Крошка Паучок (джен)

Каким-то образом Стервятнику это удалось.

Он выбрался из тюрьмы, выследил Паркера и узнал, что из всех родственников у него осталась лишь тётя.

А Питер… он не справился.

Человек-Паук слишком поздно появился на улице, спеша из школы и не ожидая такого сюрприза в виде мстительного врага. Драка, крики — все звуки смешались в единый шум. Стервятник отбросил раненого мальчишку к самому краю крыши, и тогда на сцену боя вступила Мэй, уже знавшая секрет своего племянника. Именно она спасла Питера от смертельного удара, именно она победила его врага: утащила за собой, оступившись. А Человек-Паук не смог поймать её, не сумел встать хотя бы на четвереньки из-за потери крови…

«Дейли Бьюгл» ругали Паука, как только могли, говоря, что он не сумел защитить гражданское лицо и лишившегося хвоста кота. О том, что дружелюбный сосед в это время истекал кровью, никто и не подумал, как не подумал о том, что он мог быть вообще в другом месте, на другом конце города, и лишь потом, когда через пару дней в Сети появились фото и видео едва ползущего и постоянно падающего Паучка, за которым тянулась тёмная полоска, ураган негодования стих, и даже «Дейли Бьюгл» не смогли снова его запустить.

К заброшенной заправке в ночь после случившегося явился злой как чёрт Железный Человек, Питер буквально чувствовал волны негодования и ярости, исходившие от него, отражавшиеся в его взгляде. Будто они ситх и джедай. Мальчик думал, что ему будет всё равно, что Старк скажет, однако едва тот приблизился, не изменившись в лице, Паркер — внезапно сам для себя — разревелся.

Он обнаружил себя в объятиях наставника и уже с наложенной на рёбра повязкой. Энтони ласково гладил его по голове, а когда заметил, что его протеже успокоился, немного отстранился и обеспокоенно заглянул ему в глаза.

— Я напугал тебя, карапуз, да? — тихо спросил он.

Питер кивнул, не ожидая, что сделает это. Чисто на автомате.

— Прости.

— Так вы… не злитесь на меня?

— Самую малость. Почему ты не связался со мной хотя бы после всего этого, зачем поплёлся сюда, в эту глушь, где при твоих ранах самая обычная шпана может?.. — Тони не договорил и сглотнул, сжимая пальцы на спине и плече мальчика сильнее.

— Я… не знаю… я не соображал, что делал, просто… Мэй… и… всё так быстро, — слёзы потекли из глаз подростка с новой силой, Старк притянул его в свои объятия снова, внезапно создавая ощущение защищённости, и Паучок, не стесняясь, выплакивал свои боль и горе, доверяясь ему и впервые не боясь показаться слабым.

* * *

Новость о смерти тёти Паркера распространилась по школе быстро. Питер постоянно чувствовал на себе сочувствующие взгляды и учителей, и учеников, и это раздражало его. Некоторые учащиеся, у которых тоже умерли какие-то родственники, пытались помочь ему советами, но Пит только больше закрывался. Это — его жизнь, у него своя ситуация, вряд ли уникальная, конечно, но всё же под большинство трагедий не попадающая.

К удивлению самого Паучка, мистер Старк довольно быстро убедил его в том, что его вины в смерти тёти нет, а ещё как-то умудрился разогнать органы опеки, так что Паркер начал жить один — вскоре Железного Человека вызвали на противостояние с замеченной командой Капитана, и его отъезд был весьма длительным.

Питер знал, что его жизнь летит под откос. Кошмары преследовали его по ночам, темнота казалось давящей, и мальчик боялся оставаться в ней в одиночестве, но больше с ним никто не жил, а потому всю ночь напролёт в спальне Паркера горел свет. Он боялся подходить к краям крыш для прыжка, а потому не смотрел вниз и старался видеть только объект, за которой можно было бы зацепиться паутиной. Показателем того, что у него действительно всё фигово, Пит считал прекращение издёвок Флэша, тот теперь предпочитал просто игнорировать Паркера, но в этом всё равно заключалось одно: жалость.

Жалость его разрушала. Поблажки от некоторых учителей, дополнительная бесплатная порция сэндвичей от мистера Далмара, небольшая роль в групповых проектах — чтобы он оправился. Но ему было нужно не это, повышенное внимание к своей персоне лишь усугубляло чувство одиночества, всё больше погружая в пучину безысходности. Вот мистер Старк умел пожалеть его так, что становилось легче и ощущалась поддержка, создавалась уверенность в том, что в конце концов всё будет хорошо… Но Железный Человек уже несколько месяцев гонялся по следам беглых Мстителей без возможности нормальной связи. А Хэппи и Пеппер Питер к себе не пускал, будучи уверенным, что получит от них ту же, уже надоевшую, порцию жалости; он раз слышал, как мисс Поттс неодобрительно говорила боссу, что он дал мальчику слишком мало времени, чтобы пропустить все эмоции через себя, и был с ней не согласен.

Когда Тони Старк наконец вернулся, он первые дни буквально продержал Паучка на руках, оформил документы (как Питер узнал только через почти полгода — на его усыновление) и дал вдохнуть свободнее, пусть и не полной грудью, однако уже много больше, чем было в последнее время. И Питер смог постепенно начать жить. Понемногу возвращался интерес к еде, к работе Человека-Паука, а в один солнечный день Паркер сам потащил Лидса в кино. И пусть порой на мальчика накатывала грусть, и он мог посреди ночи приплестись в спальню к Старку только для того, чтобы поплакать ему в плечо, Питер Паркер становился всё больше похож на себя.

Всё шло хорошо ровно до того момента, когда Железного Человека вызвали на какое-то секретное супергеройское совещание. Тони нервничал и даже не пытался скрыть это, что было плохим знаком.

Без мистера Старка сразу стало пусто. Видеть коридоры, диваны, кресла — вообще всё в его владениях без него было неожиданно больно. Чтобы не травить себя хотя бы этим, Пит вернулся в свою квартирку в Куинсе, ключи от которой у него так и оставались в рюкзаке, несмотря на возражения мисс Поттс. Сблизиться с ней у мальчика не получилось, Пеппер была женщиной занятой, чтобы возиться ещё и с внезапно свалившимся мальчишкой, но их отношений по крайней мере были довольно дружескими.

И вот тогда, лёжа в темноте в своей постели и слушая звуки улицы, Паучок ощутил, как на него накатила новая волна одиночества. С каждой ночью чувство усиливалось, а в груди что-то неприятно давило. И после неудачного школьного дня неожиданно пришла мысль: на самом деле он никому не нужен. Для друзей он перестал быть интересным, учителя — так те и вовсе были ему чужими, а Тони Старк усыновил его лишь потому, что не мог доверить секрет личности Человека-Паука какому-то незнакомцу. Всё встало на свои места…

Все гудели от внезапного известия: Дружелюбный Сосед перестал шутить и стал довольно молчаливым. Он вежливо рассказывал пути от магазина до аптеки, что-то спрашивал и отвечал, но прежних шуток не было. Фанаты организовали в Сети акцию по поддержке Паучка, решив, что тот ещё не оправился от случая почти годовой давности, но сам Человек-Паук лишь видел, что люди поддерживают движ, но не читал посты и не смотрел видео. «Это глупо», — думал он, в очередной раз глядя из окна на город после патруля. Деятельность супергероя ненадолго отвлекала его от тянущей боли в сердце, но стоило ему оказаться в своей квартире, пропитанной воспоминаниями о Мэй, или подумать о Железном Человеке, как его накрывало. Один, совсем один. Никому не нужен.

Эта мысль стала всё чаще вертеться у него в голове, буквально сводя с ума, и вот на одном из патрулей Питер оступился и свалился с края невысокой крыши. Удара, однако, хватило, чтобы расцарапать колени, локти и ладони до крови — как неудачно закончилась паутина. Даже на подушечках пальцев была кровь, так что все силы мальчика уходили на то, чтобы добраться домой незамеченным, и в голове было лишь две мысли: «больно» и «только бы никто не увидел!».

Дома, кое-как обработав раны, Питер отправил Нэду голосовое сообщение с просьбой отмазать его на ближайшие дни, мол, тёркой порезался, хотел яблочное пюре себе сделать. Друг, конечно, отмазать его обещал и пожелал скорейшего выздоровления, но Паркер особо его и не слушал, поглощённый внезапным открытием: «Когда заболело тело, стало не до этого дурацкого ощущения в груди… А что, если?..»

Питер уже неделю сидел дома, не выходя на патрули и краем глаза глядя на школьную программу. Пальцы и ладони уже зажили, а вот локти с коленями ещё оставались в кровавых корках. Их мальчик не любил — они были некрасивыми и болели, стоило сделать какое-нибудь неаккуратное движение, а он не хотел чувствовать боль постоянно, только в определённые моменты.

Вернувшись с первого за прошедшее время патруля, Паучок с неудовольствием заметил, что на костюме, оказывается, есть засохшие пятна крови. Интересно, сколько людей это увидело? Появятся ли новые шутки у «Дейли Бьюгл», или акция в поддержку Человека-Паука наберёт обороты? Размышления мальчика прервал звонок в дверь. Питер постоял с минуту и фыркнул:

— Отлично, у меня начались галлюцинации. Кошмаров явно не хватает.

Паркер положил вещь на стул и поспешил в душ. Вода шумела громко, но Пит смог сфокусироваться на одной мысли: как очистить костюм? Помимо того, что старую кровь и так-то сложно вывести, так костюм был не из обычной ткани, да и содержал великое множество технологических элементов. А если пятновыводитель повредит какой-то из них? Или — что менее плохо, но всё равно ужасно — разъест кровь вместе с краской, и у Человека-Пука появятся белые пятна на костюме? Эдакий далматин наоборот. Тут нужен был мистер Старк… который всё ещё не появился. Воспоминание отозвалось уколом боли в сердце, но мальчик постарался сдержаться. Сейчас не время.

Через полчаса, так ничего и не придумав, Питер залез в тёплую домашнюю одежду. Он любил этот свитер, потому что раньше он принадлежал Тони Старку, просто во время одной неосторожной стирки немного сел, хотя Паркеру всё равно был велик. Миллиардер сам натянул на ребёнка некогда свою вещь, и это воспоминание грело мальчика в самые плохие ночи, прогоняя навязчивую мысль, будто наставнику на него плевать.

Звук дверного звонка повторился. Паучок удивлённо приподнял бровь. Он что, призвал галлюцинацию своими воспоминаниями? «А вдруг кто-то в самом деле пришёл?» — пронеслась мысль в его голове, но была отметена: сейчас была ещё первая половина дня, и все те, кто мог бы прийти, были заняты. Однако какое-то сомнение заставило мальчика колебаться, и он, просто чтобы успокоиться, пошёл открывать дверь.

Почему-то он решил сразу распахнуть её, не подумав, что мог прийти кто-то чужой. Холодный воздух подъезда пыхнул в лицо, но Пит не обратил на побежавшие мурашки внимание.

— Это хорошая галлюцинация, — прошептал он, рассматривая фигуру Старка в привычных синих очках и сером пальто. Он хотел посмотреть на образ наставника подольше, но боль, поднимающаяся в груди волнами, заставляла закрыть дверь и скорее уйти в свою комнату. Вот теперь время.

— Ты чего это? — удивлённо спросил мистер Старк и придержал закрывающуюся дверь. — Ладно я полчаса не могу дозвониться до тебя, но даже не поздороваться со мной… обижаешь, карапуз.

Питер в ступоре смотрел на него и машинально отошёл в сторону, когда Железный Человек прошёл в его квартиру и закрыл за собой дверь. Он снял верхнюю одежду и обувь, влез в пушистые тапки сиреневого цвета и, шурша принесённым пакетом, прошёл на кухню. Мальчик тихо поплёлся за ним, с неверием глядя на то, как миллиардер устраивается на одном из стульев, а на стол рядом кладёт пакет.

— Ты так и будешь там стоять, Пит? — выгнул бровь наставник, когда тишина стала длиться уже пятую минуту.

В голове Паркера что-то щёлкнуло, и с тихим: «Вот чёрт!» — он сорвался с места и открыл полку, судорожно ища подходящую кружку. «Он здесь! Он действительно здесь! Он приехал!» — радостно кричал голосок в голове Паучка. Тянущая боль в груди ушла, уступая место привычной для мальчика суетливости во время важных моментов.

— К-кофе? — почему-то заикаясь, спросил он.

— Нет, карапуз, спасибо, — улыбнулся Тони как-то необычно… кажется, даже ласково. — Обпился по дороге в Нью-Йорк.

— Как это? — не понял Питер.

— Мне не разрешали пить кофе. Представляешь? — возмущённо, но весело поделился наставник. — Как только улетел — заказал кофе. Много. Видимо, слишком, — он усмехнулся и кивнул на стул напротив: — Садись.

Мальчик сел, ощущая лёгкую дрожь. От радости что ли?

— О «Дейли Бьюгл» не беспокойся, я поговорил с ними… они перестанут совершать нападки на Человека-Паука, — на секунду Питу показалось, что улыбка наставника стала коварной. — Ну а ты теперь наконец вернёшься к нам домой.

Паучок незаметно напрягся, чувствуя, как разливается тепло от слов «к нам домой», представляющееся почему-то медово-золотистого цвета. Они с Тони жили в Башне одни, даже мисс Поттс предпочитала проживать в квартире неподалёку, так что сомнений в том, кем именно были эти «мы», не было.

— Я испугался, когда Пеппер сказала, что тебя нет дома, то есть в Башне, а потом — что ты живёшь здесь один, — тем временем продолжил Старк, и мальчик ощутил укол вины. — Добавь к этому недавнюю новость о падении одного нечленистоного с высоты, так что пятна крови на асфальте даже не могли долго отмыть.

Питеру почему-то стало стыдно. Мистер Старк — занятой человек, у него есть масса волнений помимо падающих малолетних супергероев. А он всё равно волнуется.

— Ну вот что, карапуз, я чертовски устал, поэтому сегодня ночую здесь, а завтра мы с тобой вернёмся в Башню. Идёт?

Мальчик кивнул, всё ещё обрабатывая информацию. Тони полез в пакет, пошуршал там чем-то и достал внушительную коробку печенья.

— Это специально для тебя, только зубы не забудь почистить, — он лукаво подмигнул ребёнку, протягивая её ему.

Паркер потянулся за коробкой в неверии. Конечно, наставник-опекун-отец делал ему подарки и раньше, однако сейчас это чувствовалось иначе. Быть может, потому, что та ужасная боль потери разжала свои тиски за год, а нынешняя тоска по Старку была развеяна им самим. Питер даже не заметил, что рукав свитера сполз на предплечье, открывая то, что он так хотел скрыть, порой даже от себя.

— А это что? — нахмурился Тони.

Паучок, уже взявший коробку, проследил за его взглядом и с ужасом понял, что наставник смотрит на порезы.

— Да н-ничего, — отложив вмиг переставшую быть интересной коробку, промямлил мальчик. — Это тот патруль, где я упал. Ничего серьёзного.

Старк ему явно не поверил, посмотрел на него каким-то непонятным взглядом и задрал оба его рукава. Мужчина сделал судорожный вдох, смотря на узоры из царапин. Тонкие линии пересекали оба предплечья почти до самых локтей, однако располагались далеко от вен. Тони вздохнул. Он-то уж было решил, что падение Человека-Паука — это неудавшаяся попытка…

Пит шмыгнул носом, не глядя на приёмного отца, а потом заплакал, закрывая лицо руками. Он знал, что взрослые обычно ругаются из-за таких действий, где-то даже обсуждали, как родители или опекуны наказывали за порезы, когда понимали, что их чадо само причиняет себе вред. Он не хотел этого. Он не хотел разочаровывать мистера Старка. Не хотел, чтобы он ругался на него или придумал ему наказание. В груди вспыхнула боль, но какая-то новая. И она мальчику совсем не нравилась.

Тони смотрел на своего ребёнка и не мог понять, что произошло. Он слышал о селфхарме мало, знал лишь, что те, кто этим занимается, не хотят умирать. Он чувствовал, что Паркер поступил так из-за смерти тёти. Однако… когда он уезжал, на мальчике не было парезов.

Старк зажал коленями колени Пита, чтобы не дать ему сбежать, и осторожно отвёл его руки от лица. Тот заскулил что-то неразборчивое, продолжая склоняться и плакать, чётче произнеся лишь «простите» и «пожалуйста». Тони обнял лицо мальчика руками и осторожно вытер слёзы с его глаз большими пальцами. Кажется, это подействовало на ребёнка успокаивающе, потому что он посмотрел в его глаза, пусть и не перестал плакать.

— Я не злюсь на тебя, малыш, и я не разочарован в тебе, — тихо сказал Старк. Когда-то он читал на одном форуме обсуждения молодых людей насчёт реакции их родных на селфхарм и понимал, что стоит говорить — тем более именно это он и чувствовал.

Пит сделал пару глубоких вдохов. Реакция наставника не была похожа ни на одну из тех, о которых он читал. Возможно, всё не так плохо, как он думает?

— Расскажешь мне, почему ты начал это делать? Я хочу понять, — Тони погладил его щёку пальцем, продолжая держать лицо мальчика в своих руках.

— Й… Я… я просто не выдержал. Я сорвался, — тот всхлипнул. — Так получилось… я заметил, что это отвлекает от… одиночества, от тоски по Мэй и по вам, от всех проблем… — новый всхлип заставил его прерваться на несколько секунд и дал время на обдумывание своих слов. — В момент… когда чувствую боль, я больше ни о чём не думаю и не испытываю никаких эмоций, и… это помогает продержаться некоторое время, забыть о… о боли в-в груди, понимаете? — Пит шмыгнул носом.

— Понимаю, малыш, — Старк отпустил его и встал со стула, навис над Паркером и чмокнул его в лоб. — Помнишь же, что мои старики тоже погибли? Я нашёл другую вредную привычку, чтобы заглушить боль, так что я тебя прекрасно понимаю… Пойдём, тебе надо умыться.

Под настойчивыми руками приёмного отца Питер встал, хотя хотел бы сидеть и не двигаться. Но Старк не дал ему замереть, а повёл в ванную. Мальчику казалось, что именно это ему и было нужно — чтобы кто-то не позволял ему зацикливаться на боли и заставлял двигаться и жить, отвлекал внимание на что-то другое, что-то, что было важно и нужно в данную минуту.

Это было странное ощущение — когда тебя умывает миллиардер Тони Старк, Железный Человек. Собственно, Паркер вообще отвык от того, чтобы его умывали, последний раз это было давно в детстве, когда он сильно заболел. Поэтому ощущать руку наставника на своём лице было непривычно… но очень приятно. Мистер Старк аккуратно стирал с его лица слёзы, при этом нежно поглаживая кожу. С такой же осторожностью Пит всегда мыл праздничные хрустальные фужеры, которые Мэй доставала только на дни рождения.

Очистив нос и вытершись насухо полотенцем, мальчик проследовал за наставником обратно на кухню. Он не знал, что делать, но Тони взял всё в свои руки.

— Ты голоден, Паучок?

Пит отрицательно помотал головой. От этого вопроса в груди снова стало теплеть.

— Тогда предлагаю тебе немного передохнуть и поспать.

— Но… я потом усну ночью?

Мэй никогда не разрешала спать днём или вечером, только если конкретно вырубало.

— Ну, не уснёшь — будешь считать овец, чтобы я заснул, — подмигну мужчина и налил себе немного воды.

Когда Питер устроился на своей кровати, ему вдруг стало одиноко. Столько кошмаров и переживаний было прожито здесь, и вот сейчас, едва наставник уйдёт, он снова погрузится в одиночество. Пусть мистер Старк и будет где-то за стеной. Тот, однако, прилёг рядом и разгладил волосы Паучка.

— Крошка Паучок, баю-бай, ложись на бочок — засыпай⁽¹⁾, — тихо пропел приёмный отец и поцеловал мальчика в лоб.

У Пита в груди что-то защемило, но как-то приятно, горько-сладко, и он устроил голову на плече Старка. Тот, кажется, был рад своей роли подушки, обнял мальчика одной рукой и стал нежно перебирать его волосы. Уже на грани сна Паркер услышал повторяющиеся слова колыбельной и улыбнулся. Страхов больше не было. И он больше не был один.

1) Колыбельная взята из мультсериала «Ниндзяго». Но можете представить, что Тони сам её придумал. :)

Вернуться к тексту

Ничто не предвещало ни беды, ни проблем. Это был просто тихий вечер. На самом верхнем этаже Башни не было слышно звуков города. Здесь были просто тишина и закат. Так мирно, так спокойно…

— Старк! Уй блин, — споткнулся о какую-то пёструю коробочку Фьюри.

Маленькие пластмассовые детальки рассыпались по полу с громким шуршанием. Пробираться здесь было сложно, ну просто минное поле какое-то! Голова миллиардера виднелась на диване, и Ник направился туда, обходя новые завалы самых разных коробок, будто их здесь коллекционировали.

— Старк! Почему у тебя повсюду LEGO и бутылки и коробочки с шоколадным молоком?

— Чщ! — агрессивно шикнул Тони и яростно посмотрел на бывшего директора ЩИТа.

Тот уставился на него в ответ. Старк лежал на диване вытянувшись, а прямо на нём развалился подросток, мирно посапывая носом в самую шею Энтони и сжимая в кулаке складку его футболки. Навскидку Фьюри дал ему двенадцать лет, но, присмотревшись, решил, что ему около четырнадцати. Он был укутан в плед, и по тому, как крепко и бережно Старк держал мальчика, можно было понять этот рассерженный взгляд.

— Это кто? — прошептал Ник.

Взгляд Тони сразу смягчился.

— Питер, — на грани слышимости ответил он и посмотрел на ребёнка с такой нежностью, какой Фьюри никогда даже ни у кого из своих сотрудников не видел.

Гость уселся в кресло рядом, проверив, чтобы поблизости не было коробок и бутылок. Если он разбудит этого ребёнка, Железный Человек ему голову снесёт. Ник посмотрел на мальчика. Солнце окрашивало его волосы в медно-рыжий цвет, и либо он не знал, в какой позе спит, либо давно к ней привык. Старк был сосредоточен на тёплом существе в своих руках, как будто ему было всё равно, что тут есть кто-то ещё. Может, ему и в самом деле было всё равно, может, его мысли были настолько заняты Питером, что на другое просто не оставалось места. Возможно, этот ребёнок был нездоров — не зря же он показался бывшему директора ЩИТа хрупким.

— Капитан вышел на связь, — наконец решился нарушить тишину Ник, но говорил всё тем же шёпотом.

— Ты просишь меня? — Тони перевёл взгляд на него и недовольно поджал губы.

— Предупреждаю. На меня надавить не могут, поскольку я мёртв для всего мира. А вот тебя могут сорвать, — Фьюри кивнул на мальчика. Миллиардер сразу сжал его в своих руках сильнее, но зрительный контакт не прервал.

— Я уже пытался его поймать несколько месяцев назад, не выгорело, так что пытаться ещё раз — отказываюсь.

— Не ловить. Он предлагает встречу, чтобы всё мирно обсудить. Тебя могут попросить присутствовать. Как представителя одной из сторон или как боевую машину — не знаю. И я не смогу повлиять ни на кого.

Старк был недоволен, но мгновенно переключился на шевеление Питера. Ник с любопытством наблюдал за ним. Казалось бы — неприступный холодный Железный Человек, но такой заботливый. Бывший директор ЩИТа вдруг подумал, что даже Бартон не смотрел на своих детей с такой лаской. Мальчик так и не проснулся, но Энтони всё равно продолжал смотреть на него.

— Так кто это? — спросил Фьюри.

Когда взгляды хозяина и гостя Башни встретились, произошло короткое противостояние: оба взгляда говорили друг другу: «Это не твоё дело», — и: «И всё же?» — которое закончилось весьма быстро. Тони оставил невесомый поцелуй на голове ребёнка.

— Я усыновил Человека-Паука.

Смысл фразы дошёл до Ника только через несколько секунд, и он прикрыл глаза от осознания возраста неугомонного Дружелюбного Соседа. Вся эта потасовка со Стервятником… Неудивительно, что мальчик выглядел нездоровым.

Фьюри поднялся с кресла.

— Мой тебе совет: если тебя позовут, не бери с собой Человека-Паука. Питера Старка — пожалуйста, но те, кто там соберётся, вряд ли будут рады ещё одной супергеройской личности.

Бывший директор ЩИТа ушёл, не дожидаясь кивка или ответной фразы. Его дело — предупредить, а там как хочет… Но почему Старк удивлённо заморгал, когда он произнёс «Питер Старк»? Сам что ли не привык ещё к новому звучанию имени и фамилии сына?

* * *

Понуро бредя под дождём, Паркер думал, что этот день определённо пополнит коллекцию самых ужасных дней его жизни.

Железного Человека вызвали в штат Вашингтон присутствовать наблюдателем на встрече Капитана Америка и генерала Росса, и миллиардер не смог отказаться, сколько ни пытался. Не желая оставлять приёмного сына опять в одиночестве, он взял его с собой, как и советовал Фьюри — без объявления о супергеройской личности. Костюм они на всякий случай захватили, уж с их-то жизнью на спокойное время трудно было надеяться.

Паучье чутьё предупреждающе зашевелилось, и Питер успел отскочить. Прямо на то место, где он стоял минуту назад, обрушился фонтан брызг от проехавшей мимо машины. Хоть не грязный, а просто мокрый. У мальчика не было с собой ни зонта, ни денег, ни даже телефона. А костюм Паука остался в номере отеля, где они остановились.

Ему, как «помощнику миллиардера», сопровождающему его и следящему за вещами Старка, пришлось остаться в номере, пока сам Железный Человек с самым недовольным лицом, скрытым под маской, сидел в углу комнаты и сверлил взглядом команду Кэпа. Но через час Пит заскучал и вышел ненадолго проветриться, захватив лишь ключи от номера, а потом услышал шум, доносившийся с улицы, и увидел, как собака-поводырь облаивала трёх подростков, с нехорошими выражениями лиц приближающихся к её человеку. Удивительно, что на заднем дворе дорогого отеля решили кого-то ограбить, но Питер долго не раздумывал, а просто выскочил в окно и разогнал шайку, даже не используя паучьи силы — подростки испугались внезапно спрыгнувшей фигуры и убежали. Паучок без костюма проводил мужчину до парка, а потом понял, что не знает, как вернуться в отель.

Люди спешили по делам и не желали останавливаться, а вскоре начавшийся дождь гнал всех в помещения. Паркеру не хотелось заходить в какой-нибудь магазин, потому что кто-то мог подойти к нему и спросить, почему он ничего не покупает.

Однако через час такой мокрой прогулки Пит совсем замёрз и завернул в кафе, желая немного согреться. Самое противное — он никак не мог вспомнить название отеля, так что даже спросить дорогу не мог. И позвонить приёмному отцу не мог: никто не хотел одалживать телефон незнакомому промокшему подростку.

Рассматривая аппетитные свежеиспечённые пончики, покрытые шоколадной глазурью, заманчиво сверкающей в свете ламп, Питер почувствовал лёгкий голод. Ну угораздило же не положить в толстовку ни доллара!

Открылась дверь, впуская запах дождя, сырость, холод… и маленького мальчика с заплаканными глазами. Он растерянно огляделся вокруг и нерешительно прошёл вглубь кофе, поближе к пончикам. Пит почувствовал родственную душу — ещё один потеряшка. Будь они в Нью-Йорке, он бы поговорил с малышом и отвёл его домой…

— А кто у нас тут такой мокрый и зарёванный? — девушка покинула кассу и склонилась над ребёнком. — Потерялся?

— Угу, — мальчик расстроенно шмыгнул носом.

— Замёрз? — заботливо поинтересовалась она.

— Угу.

— Голодный?

Посмотрев на неё, малыш кивнул.

— Тогда пойдём, — она подала ему руку. — Чай и пончики за счёт заведения, а потом попытаемся связаться с твоими родителями.

Питер сжал зубы и отвернулся, переходя к другой полке с выпечкой и делая вид, что придирчиво рассматривает её. Почему маленьким детям мгновенно предлагают помощь, а ему отказываются помочь даже после его просьбы? Ну всего-то — дать позвонить две минуты, чтобы сказать адрес. Даже если не за просто так — мистер Старк наверняка согласится оплатить звонок или дать автограф. Как не хватает в Вашингтоне Человека-Паука, к которому можно было бы обратиться за помощью.

Звон колокольчика оповестил об очередном госте. Паркер мельком глянул на мужчину; тот выглядел обеспокоенным и расстроенным. Но вдруг на его лице отразилась радость, и не успел Паучок проследить за его взглядом, как по кафе раздался радостный вскрик: «Папа!» — а затем потерявшийся малыш бросился в объятия так удачно пришедшего отца.

Пит подумал, что сам бы с радостью запрыгнул на шею приёмному отцу после сегодняшнего приключения. Интересно, как скоро тот узнает, что он пропал? Как долго его будут искать? Найдут ли сегодня? Придётся ли ему ночевать на улице, или какая-нибудь добрая душа всё же позволит ему позвонить? Паркер сжал предплечье, с которого только недавно сошли последние следы порезов. Хотелось заплакать от бессилия.

Очередной звон дверного колокольчика прервал мрачные мысли Паучка, заставляя вернуться в реальность. Он оглянулся — никто не смотрел на него, все лица были повёрнуты… не в сторону папы и его сына, а в сторону двери.

— Пит?

Питер едва не подпрыгнул от неожиданности и тоже посмотрел на дверь. Там стоял он — Тони Старк собственной персоной. С мокрыми взлохмаченными волосами, в обычном спортивном костюме, у которого были влажные плечи. Он сам подошёл к своему ребёнку и заключил его в крепкие объятия, прижимаясь щекой к мокрой макушке.

— Питер, Господи, нашёлся, — прошептал он с облегчением. Паркеру показалось, что он услышал слёзы в его голосе, и сам не выдержал.

— Простите, — прошептал он, слёзы покатились из его глаз, сразу впитываясь в и без того мокрую ткань костюма отца. — Я… я не хотел так уходить, оно… так получилось, а я всё оставил в номере, — Паучок всхлипнул, — и никто не хотел мне помочь.

— Чщ-щ-щ, малыш, теперь всё хорошо, — гладя его по спине, Старк поцеловал сына в макушку. — Теперь всё хорошо.

Уже вечером, сидя на кровати в их номере и жуя купленные в том самом кафе пончики, Питер думал, как ему повезло с приёмным отцом. Тот рассказал, что нашёл его чисто интуитивно, и пообещал прицепить к одежде жучок, на что — в этот раз — Паркер с радостью согласился.

Тони присел на край кровати сына, озабоченно просматривая предоставленные ПЯТНИЦЕЙ списки симптомов простуды и лекарств от неё. Питер ожидаемо простудился, но держался бодрячком, разве что от отца боялся отходить, и тому, чтобы сын соблюдал постельный режим, приходилось сидеть рядом, а за лекарствами послать Хогана.

— Мистер Старк… вы посидите со мной, пока я не усну? — смущённо спросил Пит. — Просто… то есть…

Старк с улыбкой мягко взъерошил волосы мальчика.

— Конечно посижу, малыш, после таких потрясений сегодняшнего дня я и сам хочу вцепиться в тебя всеми лапками.

Питер улыбнулся и поудобнее улёгся, устраивая голову поближе к отцу. Пока он всё ещё стеснялся называть его папой, но был всё ближе и ближе к этому. А тот, перебирая завитушки своего ребёнка, тихо напевал колыбельную, не рассматривая то, какой Паучок взрослый — она помогала ему успокоиться и почувствовать себя любимым, а Тони готов был сделать всё, чтобы это чувство никогда не покидало его сына.

Когда мальчик был уже на грани сна, Старк осторожно, чтобы не потревожить, поцеловал его в лоб и прошептал:

— Доброй ночи, мой крошка Паучок. Я никогда не оставлю тебя одного.