Ужин (джен)

— Не нервничай.

— Я не… Я не могу не нервничать, — вздохнул Питер.

— Я буду рядом, — Тони помог мальчику снять куртку и повесил её рядом со своим пальто.

— А если… Если я им не понравлюсь? Если они… решат, что я не должен… заниматься этим? Ну, в смысле, я не достоин занимать эту… должность.

— Так, Пит, — Старк развернул его к себе лицом и строго посмотрел в глаза ребёнка. — Во-первых, ты им понравишься, ты слишком солнечный. Во-вторых, компанией управляем я и Пеппер, родители уже давно ни на что в ней не влияют, они не могут запретить тебе быть моим преемником или уволить тебя. И уж конечно, малыш, их мнение о тебе не повлияет на мой выбор. Ну, всё? Как рука? — Тони осторожно взял правую руку Паркера за предплечье.

— Н-нормально.

— Ну всё, всё, — наставник обнял Питера, успокаивающе поглаживая по спине. — Всё будет хорошо, Пит. И не напрягай руку, — добавил он строже.

Мальчик вздохнул и кивнул, пытаясь унять дрожь. Сегодня был совместный ужин со старшими Старками, на котором Тони представлял его как своего преемника. Была лишь одна маленькая проблемка: не так давно, во время работы над одним из устройств, Питер пострадал. Вышедший из строя робот чуть не разгромил всё вокруг, и к счастью, жертвой была лишь правая рука Паркера, кость в которой заменили на вибраниумный стержень. Пит считал себя везучим: рука была по-прежнему чувствительной, хотя к знаменательному ужину в дорогом ресторане ещё не до конца зажила. Тони знал это и потому старался помогать своему преемнику, ещё мальчишке, чтобы он как можно меньше напрягал повреждённую руку.

Идя за наставником между красивыми столиками с сидящими за ними богато одетыми людьми, Питер чувствовал себя лишним. Старк, конечно, постепенно прививал ему привычку к дорогим вещам вокруг, но пока это — единственное задание, которое его преемник не мог выполнить. В остальном же мальчик был поводом Тони гордиться и хвалиться им перед Пеппер, Роуди и Хэппи. Раз так пять в день.

Тони замедлился и коснулся плеча Паркера, взглядом прося его успокоиться и зная, что у мальчика это не получится, поэтому он просто ободряюще улыбнулся и шагнул к столику, отделённому перегородками от других. Седые мужчина и женщина обернулись к вошедшим, и Пит нервно сглотнул.

— Вы задержались на пятнадцать минут, — взглянув на часы, сказал Говард.

— И тебе привет, отец, — фыркнул Тони. — Пробки, — бросил он, пропуская преемника к стене.

Нет, на самом деле это не были пробки, на самом деле это была непоправившаяся рука Питера, но Энтони никогда в этом не признается, потому что, во-первых, он слишком любит этого ребёнка, во-вторых, здесь нет виноватых, и в-третьих, он уже привык опаздывать. В самом деле, на какое мероприятие Тони Старк не опаздывал? Исключая дни рождения дорогих людей, конечно.

— Итак, мама, отец, это Питер Паркер, мой преемник. Пит, это мои родители.

Питер вежливо пожал руки родителям наставника и сел на место, сжимая больную руку здоровой под столом, но на его лице не было и тени боли. Тони незаметно взял правую руку мальчика и стал осторожно массировать её, как его научили, и вскоре услышал тихий вздох облегчения.

— Выберем блюда и поговорим за ужином, — тем временем сказал Говард и уткнулся в меню.

Мария быстро перелистывала страницы, словно металась между блюдами в разных разделах. Тони пристально посмотрел на родителей и сел вплотную к ребёнку, сразу почувствовав, как тот жался к нему. Он спрятал их за большой книжкой меню, словно создав маленький домик.

— Как насчёт стейков с картофелем фри, Пит? — наставник ткнул в картинку. — А ещё тут есть мясо по-французски.

Питер от волнения издал какой-то странный звук. Серьёзно, Тони не знал, что ребёнок может издать нечто среднее между стоном, писком и бульканьем.

— Окей, пусть будут стейки. И тогда «Кока Кола». А на десе-е-е-е-ерт… — Тони перелистнул на страницу с десертами. — Мороженое. Шоколадное или малиновое с шоколадной крошкой?

— Ш-ш-шоколадное, — едва слышно прошептал Питер.

Тони беззлобно фыркнул, нежно погладил мальчика по щеке и отложил меню. Чета Старков уже смотрела на них, и Мария сказала, что закажет всем крем-суп. Все близкие люди в окружении этой семьи знали, что у женщины пунктик на супы, так что на собраниях, где присутствовала Мария, все всегда ели супы.

Вскоре все четверо ждали, когда принесут их заказы, и миссис Старк спросила, как Тони и Питер познакомились. Наставник глянул на мальчика и увидел просьбу в его взгляде. Что ж, это было ожидаемо.

— На самом деле это была случайность, хотя случайности неслучайны⁽¹⁾ же, — наставник подмигнул мальчику. — Пеппер заставила меня пойти на выставку разработок робототехники юных гениев, чтобы подыскать новых стажёров для компании. Там, убегая от фанаток в коридоре, я столкнулся с Питером и попросил его сделать вид, что мы заняты обсуждением чего-то важного, и так миновал участи раздавать автографы. Потом я спросил его, с кем из участников он пришёл, потому что четырнадцатилетний мальчик на конкурсе — новость. Он сказал, что представляет свой проект, показал мне его, и я впечатлился настолько, что решил взять его в СИ своим личным стажёром.

— Личным стажёром? — удивился Говард. — Только лишь из-за одного проекта? В «Старк Индастрис» многие учёные работают по несколько лет, годами предоставляя сногсшибательные проекты, а ты выбрал… случайно встреченного юного изобретателя?

— Он гений, сэр, — последнее слово Тони сказал настолько холодно, что его преемник и мать поёжились.

— И как скоро ты решил, что именно Питер будет твоим преемником? — мягко спросила Мария.

— Через год совместной работы, — пожал плечами Тони. — Мозгов у него хоть отбавляй, но меня подкупила его улыбка, — мужчина улыбнулся Паркеру, — или его сияющие выразительные глаза, или эти круглые щёки, а может, заразительный смех, жизнерадостность и отзывчивость. Сложно сказать, что именно подтолкнуло меня к принятию этого решения.

Тони видел, как умилялась мать и краснел Питер, совершенно смущаясь, и только отец был невозмутим. Но он не просто так перечислил «факторы»: он напомнил Питеру, за что его любит, тем самым давая понять, что результаты этого ужина ни на что в их отношениях не повлияют.

Принесли суп, и Пит сразу напрягся из-за формы ручки ложки. Зачем вообще делать чуть дугообразную ручку? Мальчик медленно зачерпнул светло-розовую субстанцию и осторожно поднёс ложку ко рту. Первые пять ложек удалось проглотить хорошо, на шестой рука начала подрагивать, восьмая дрожала, а десятую он выронил. Ложка громко звякнула по тарелке, и крем-суп слегка разбрызгался вокруг тарелки Паркера.

Говард сморщился, и явно не от резкого звука. Питер схватил бумажные салфетки и вытер все брызги, и его рука дрожала.

— Извините, — пробормотал Пит и, выбравшись через ноги наставника, чуть ли не бегом направился в конец зала, в уборные.

— И этого мальчишку ты сделал своим преемником? — раздражённо спросил Говард у сына. — Боже, Тони, это неправильно! Если он не может выполнить такого простого действия, как обед, как ты можешь доверить ему мастерскую, он же выронит паяльник или из-за дрожи в руках сделает короткое замыкание! Он уничтожит мастерскую!

— Если ты помнишь, — не менее раздражённо сказал Тони, — я говорил вам, что Питер недавно пережил операцию на правую руку, и она ещё не окрепла. Он прекрасно понимает свои способности и в последние дни просто сидит рядом со мной, а не помогает, как раньше.

— Операцию на руку? — недоверчиво переспросил Говард.

— Я помню, кажется, ему вместо кости поставили вибраниумный протез, — вмешалась Мария.

Тони кивнул и пошёл за Питером. Он должен был как можно скорее найти ребёнка, ему сейчас больно и физически, и морально. Он нашёл мальчика стоящим напротив зеркала и упирающим руки в раковину, его голова была опущена, но по чуть подрагивающим плечам наставник понял, что мальчик плакал.

— Эй, тише, малыш, — он мягко обнял Паркера со спины и провёл рукой по его волосам.

Питер всхлипнул и поднял голову.

— Простите, что испортил ужин. Наверное, мне стоит уйти. Вообще. Не только отсюда, но и…

Старк резко развернул его к себе лицом, не дав договорить.

— Нет. Ты ничего не испортил, и я не собираюсь отпускать тебя, ещё и одного. Пит, мой отец всегда был таким резким и порывистым, это его нормальная манера общения. Всё в порядке, малыш, — нежно улыбнулся Тони и обнял Питера.

Мальчик уткнулся носом ему в шею и начал успокаиваться. Теперь произошедшее казалось глупостью, из-за которой не стоило и вылезать из-за стола. Тони вытер его слёзы, чмокнул в лоб, и через несколько минут они вернулись за стол.

Суп исчез, зато появились стейки с картофелем фри. Питер чуть ли не вжался в наставника, молча смотря на стол. Энтони взял нож и стал резать стейк преемника на небольшие кусочки, чтобы они не были тяжёлыми. Старки молча за ними наблюдали, и наконец Тони подвинул ребёнку его тарелку.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Пит и взял вилку в руку.

Он поджал губы, когда рука с вилкой и кусочком стейка на ней задрожала. Вот сейчас он снова выронит прибор и опозорит не только себя, но и наставника. Внезапно его кисть крепко обхватили, помогая удержать вилку, и потихоньку стали двигать руку ко рту мальчика. Когда кусочек стейка достиг места назначения, Тони погладил большим пальцем кисть своего преемника.

Мария, желая установить спокойную атмосферу, поскольку ребёнок ей понравился — он просто душка и само очарование, — спросила Питера о его разработках и увидела огонёк энтузиазма в его глазах. Мальчик с увлечением стал описывать проекты, которые придумал сам и с помощью наставника начал приводить в жизнь. Гиперактивная жизнерадостная трещалка включилась, и Тони всё время улыбался, лишь изредка поправляя или дополняя преемника.

Говард вскоре заинтересовался в проектах и оценил ум мальчика, снизойдя до уточняющих вопросов по разработкам. Однако Пит, когда старший Старк обращался к нему, неосознанно прижимался к наставнику, и Тони использовал такие маленькие промежутки в речи Паркера, чтобы помочь ему поесть. Стакан мальчик держал сам, и с этим проблем не возникло.

Но вскоре принесли десерт, и Питер замер, глядя на свой стаканчик с мороженым. Его рука уже устала, а мороженое — не кусочек стейка, может пролиться и обляпать одежду. Тони вдруг обхватил его руку и стал осторожно её массировать, надавливая на те точки, которые расслабляли мышцы. Родители с интересом смотрели на него: таким заботливым они никогда не видели сына.

— С-спасибо.

Тони по-доброму фыркнул и заставил мальчика откинуться на себя. Когда Питер занял привычное положение, наставник взял в руку стаканчик с мороженым и принялся осторожно кормить десертом ребёнка, продолжая разговаривать с родителями. Паркер понял: он отболтал своё. Несколько раз Энтони касался его волос подбородком, носом или губами, и Пит уносился в страну блаженства, не понимая, почему ещё не уснул.

Когда наконец они вышли из ресторана, даже у Говарда было хорошее настроение, и он пожал Питеру руку. Мария чуть потрепала мальчика по голове, поцеловала сына в щёку и залезла в машину к мужу и Джарвису, который повёз Старков в их частное имение.

Тони заметил, что правая рука ребёнка подрагивала. Ну вот, напомнили же про операцию! Он тяжело вздохнул и снова стал делать массаж злосчастной конечности. Мягко, постепенно увеличивая силу, убирая напряжение и боль. Когда же он закончил, Питер благодарно уткнулся в его шею носом и умиротворённо засопел, думая через некоторое время развалиться в машине на Тони и поспать. Сам Тони поцеловал преемника в висок.

— Что ж, начало положено, — сказал Старк. — Ещё несколько таких встреч, и я смогу сказать им, что решил усыновить тебя.

Питер удивлённо поднял на него глаза.

— Когда вы… решили?

— Час назад, — улыбнулся Тони, снова даря ребёнку поцелуй, но на этот раз в лоб.

Хэппи позади громко посигналил из машины, напоминая, что им ещё долго добираться домой.

1) «Случайности неслучайны» — слова из мультфильма «Кунг-фу Панда».

Вернуться к тексту