Copacetic - Прекрасно (джен)

Примечания:

1 сухопутная миля США = около 1.6 километра

---

Колледж.

Блядь.

Это хорошо описывало все мои мысли, пока я брела к зданию кампуса, раскинувшемуся передо мной. Папа, припарковавшийся на стоянке, махал мне рукой, улыбаясь и пытаясь скрыть слезы, пока я шла в другую от него сторону. Я послушно притворилась, что не заметила их, когда обернулась, чтобы в последний раз махнуть рукой.

Он ответил мне тем же, впервые за долгое время выглядя по-настоящему счастливым. Наконец он включил машину и начал выезжать с парковки.

Собрав волю в кулак, я развернулась лицом к зданию, которое скорее всего станет моим домом на ближайший год как минимум.

Готова ли я к этому? Смогу ли я вернуться в такой мир?

Скорее всего, смогу. Здесь не было Эммы. Не было Софии. Да это даже близко не было похоже на старшую школу⁽¹⁾. Я буду снимать квартиру в общежитии, платить за нее вместе с двумя соседями, с которыми мне предстоит встретиться. Все было таким нормальным. Мирным. Таким, каким и должно быть всё в жизни. Я смогу встретиться с новыми людьми и, надеюсь, они примут меня, несмотря на мои шрамы, как в буквальном, так и в переносном смысле.

Я бездумно потерла впадинки на лбу, оставшиеся от пуль, затем почесала зудящее место на руке, чуть выше протеза. Я все еще немного злилась по этому поводу. Конечно, Котел заткнул моего пассажира, но им что, было жаль целителя, чтобы вернуть мне руку? Или, если это было слишком сложно, попросить какого-нибудь Технаря сделать мне искусственную? Что угодно было бы лучше этого чертового крюка.

Но я не могу их винить за то, что они мне дали. Еще один шанс. Еще одну жизнь. Я хотела найти друзей, что заменили бы мне Неформалов. Брайан, Алек, Аиша… Лиза и Рейчел. Этих двоих мне не хватало больше всего.

Мне всё ещё было трудно вспоминать тех, кто не был моими якорями. Тех, кто не удерживал мой разум ближе к концу. Имена появлялись и пропадали, ускользая из моего восстанавливающегося разума. Знакомые и друзья. Никто не был настолько же важен, как те пятеро. Голем. Окова. Отступник и Дракон. Всех, кроме Неформалов, было легче запомнить по прозвищам, чем по именам. Я провела со Стражами на год больше, чем с Неформалами, но это не имело значения. Я помнила всё о своей изначальной команде.

Я любила их. Александрия проехалась по этой теме, что одновременно разозлило и удивило меня.

От напарников к друзьям, к людям, которых ты любишь.

Теперь все они думали, что я мертва. Но так было лучше. Пусть лучше все на Земле Бет считают меня умершей и исчезнувшей навечно.

Я оборвала мысль. Этот мир, Земля Далет, думаю, так он называется, никогда не знал ничего подобного Губителям. Или даже кейпам. Спроси их про Левиафана, и все, кроме самых занудных гиков, будут сконфуженно хлопать глазами или подумают, что ты говоришь о какой-то видеоигре.

«Ах, да, это одна из тех огромных штук, что бились с… С-Сионом?» — Они скажут это шепотом, вздрогнув, как будто произнесение его имени может призвать его обратно. Пусть даже люди этого мира не знали Губителей, они знали Сиона. Знание о нем осталось записанным на их костях.

Я надеялась и молилась, чтобы они никогда не узнали невзгод, вызванных Губителями. Чтобы им никогда не пришлось переступить эту черту — оставлять преступников на свободе, надеясь, что те смогут помочь в битвах против существ слишком могущественных, чтобы существовать. Может, это несколько эгоистично, но я надеялась, что имя «Хепри» будет вызывать такие же непонимающие взгляды. Это имя тоже осталось со мной. Имя Губителя, которым я почти стала.

Я вошла в здание общежития и поднялась на третий этаж, полная надежд. Все мои немногочисленные вещи, кроме ноутбука в сумке через плечо, уже были перенесены сюда. Уроки начинались через два дня, но я уже досконально изучила кампус с папой. Я не потеряюсь.

Даже без своих насекомых.

Я не могла сдержать укол сожаления, думая о папе, который так легко отпускал меня. Он потерял меня почти на два года, которые я провела со Стражами, а видеозвонки не могли заменить настоящего общения. Но теперь он жил в получасе езды отсюда, так любой из нас сможет навестить другого, когда захочет. И у меня было ощущение, что первые несколько недель я буду уезжать домой на выходные.

Возможно, после всего случившегося, научившись заново говорить и прожив целый год с папой, я несколько подрастеряла навыки, но меня это не беспокоило. Я уже успела почти потерять его.

— О, привет, ты та девушка из комнаты «C»⁽²⁾? — бодро спросила темноволосая девушка, порхавшая по общей кухне. Внезапно меня настиг божественный запах дешевых макарон. Я осознала, что плита была включена, а из кастрюли на ней валит пар. Похоже, она любит готовить?

— Да, я Тейлор Эберт. Приятно познакомиться, — нервно ответила я.

— Хлоя Лидс. Хочешь немного макарон? Я только-только переехала в «B» и умираю с голоду! — сказала девушка, поднимая нож, который явно был великоват для нарезания хот-догов.

— Если не трудно, — я слегка улыбнулась, убедившись, что рукав полностью скрывает мою металлическую руку.

Девушка снова повернулась ко мне. Честно говоря, она выглядела хорошим человеком. Прямые волосы до плеч. Бледная, с чистой кожей и голубыми глазами. Я понимала, что будучи даже ниже меня, она была намного красивее. Она носила футболку с длинным рукавом в фиолетово-зеленую полоску и спортивные штаны с повторяющимся повсюду символом команды колледжа, рыцарским шлемом.

— Не, никаких проблем. Я надеялась, что ты скоро вернешься. Видела твои вещи, но ничего для кухни не было. Надеюсь, тебя не беспокоит, что я заполнила шкафчики и холодильник? — это звучало как вопрос, но она повернулась обратно к своим макаронам.

— Нет! Э… Ум… Ничего страшного. В любом случае, я не великий повар, — ответила я довольно тупо.

— Хех. Я тоже. В любом случае, можешь брать все, что не подписано. Ты уже встретилась с Софией?

От этого имени мой желудок завязался узлом.

— С-Соф… А, девушка из «А»? Нет. Там раньше никого не было.

Девушку, что снимает первую комнату, зовут София? Какое неприятное совпадение.

— О, она моя подруга. Не бойся, она классная. Уверена, что вы скоро встретитесь. Она недавно забегала — оставить стул и несколько сумок. Не думаю, что она что-то распаковала, — сказала Хлоя, не поднимая глаз от кастрюли.

— Хм-м. Думаю, она захотела посмотреть город. Или, может, решила закупиться в Волмарте,⁽³⁾ — подумала я вслух.

Хлоя неопределенно пожала плечами:

— Скорее всего.

Я побрела в жилые комнаты, снимая ботинки на ходу. Как только я вошла, ноги утонули в толстом ворсе ковра, и это было прекрасно. Дома у папы были только голые полы из твёрдого дерева. Я уставилась на огромный телевизор, стоящий на стеклянной подставке в углу комнаты. В коммуналке уже был диван, но откуда здесь взялся телевизор?

Похоже, что моя новая соседка заметила мой отрешённый взгляд — у меня никогда не было настолько большого ТВ.

— Ох, да, точно, можешь его включить?! Они показывали Церемонию Посвящения Хранителей в десять, а я пропустила прямой эфир. Оно уже подключено, так что все должно работать. Канал… сука. Тринадцатый, наверное? Здесь всё так отличается от дома.

— Хранители? — спросила я.

— Эй, ты что, с Луны свалилась? — недоверчиво спросила она.

Я пожала плечами.

— Ну, знаешь, Хранители! Новая команда супергероев в Нью-Йорке! После С-Сиона, — девушка на мгновение запнулась, — люди начали получать силы! В любом случае, они решили взять пример с той параллельной Земли и создали команду, чтобы контролировать всех появляющихся злодеев. Назвали Хранителями. Они собирают команды в каждом большом городе! Боже, как я хотела бы иметь суперсилы! Разве это не было бы великолепно?

Чёрт, да она болтушка.

Не могу сказать, что это было неожиданно. То же самое случилось и на Земле Алеф. Рассказать, что я беженка с Земли Бет? Не думаю, что это хорошее начало для дружбы. И что при обладании силами что-то может пойти не так... Не, не стоит посвящать её в мои размышления. Так что я ограничилась кивком, подошла к плоскому экрану и нажала на кнопку питания.

И была оглушена хором Телепузиков. Иисусе, они до сих пор крутят это дерьмо? Я начала быстро менять каналы, спрятав небольшое безосновательное смущение, пока не добралась до чего-то, что выглядело как выпуск новостей.

— …ветствуем нескольких Героев, которые возглавят будущих Хранителей Нью-Йорка!

Толпа, втиснувшаяся перед возвышающимся помостом, на котором стояли одиннадцать кейпов, взорвалась аплодисментами. Кейпы не были мне знакомы и, скорее всего, составляли новую команду. То есть, на Земле Далет уже случались триггеры? Не могу поверить, что не замечала этого. Хотя, когда мы с папой жили одни, у нас почти не оставалось свободного времени — я работала на полставки в обувном магазине, папа же управлял какой-то сетевой компанией.

Я лениво опустилась на диван и откинулась на спинку. Мы сегодня кучу всего перетащили, и я была разбита. Как же хорошо пахнут эти макароны!

Некоторое время я в тишине смотрела передачу. Там представили новых героев, дав чуточку информации об их силах. Всего было семь Хранителей и четыре Стража.

Один или два, скорее всего, уже засветившиеся на публике, продемонстрировали свои силы.

Бастион, высокий мужчина с телосложением бодибилдера в пурпурно-белом костюме, был классическим создателем силовых полей. Его сила напоминала аналогичную у Нарвал, разве что я была уверена, что он не может обойти эффект Мантона.

Другим был Магнат, точно Технарь. Весь скрытый пурпурно-чёрным кожаным костюмом. Ни одной приметы не увидеть. Он как-то смог показать себя одновременно веселым и абсурдно фотогеничным. Он похвастался своим транспортом, как будто вылезшим из фантазий маленького мальчика. Я не была уверена, можно ли их вообще называть машинами. Наземные транспорты с присобаченными огромными реактивными двигателями, пыхающими синим пламенем или пульсирующие фиолетовым электричеством, которое было, как он уверял зрителей, «абсолютно безопасным».

Интересно, а не связана ли его сила с силой Скрип?

Мне показалось, что ему лучше было бы оснащать полицейские отряды, чем заниматься полевой работой. Однако даже я захотела одну из этих сверкающих тачек, а ведь никогда не интересовалась этим.

— Нереально выглядит, да? — я подпрыгнула на месте, услышав вопрос Хлои. К счастью, она либо не заметила, либо тактично промолчала, передавая мне тарелку с макаронами вперемешку с нарезанными хот-догами.

— Спасибо! — радостно сказала я. Осторожно взяв тарелку левой рукой, я поставила ее на правый край стола, поближе к себе. Хлоя села рядом со своей тарелкой, чтобы смотреть со мной.

— А кто тебе больше всего нравится? Мне — Клиника. Я имею в виду, разве не было бы здорово иметь возможность вылечить всех в одной с тобой комнате? — Хлоя была очень взбудоражена темой разговора.

Мои мысли остановились на Панацее. Исцеление. Звучит как лучший из даров, что можно преподнести людям. Но я не могла забыть, насколько холодной стала девушка из Новой Волны. Насколько равнодушной она стала к исцелению людей.

— Не настолько… здорово, как ты думаешь, — бесцеремонно перебила я её.

Я поморщилась в ответ на ее любопытный взгляд. Это звучало слишком похоже на пережитый опыт.

— Я имею в виду… Разве ты не устанешь от бесконечных толп народа, молящих об исцелении? Мне кажется, что через некоторое время это оставит тебя равнодушной и опустошённой, — сказала я, стараясь придать своему голосу небрежное звучание.

— Надеюсь, что этого не случится, — ответила медноволосая, оторвавшись от макарон. — Я хочу однажды стать доктором! Так что надеюсь, что всегда буду хотеть помогать нуждающимся в этом людям.

Она действительно казалась по-настоящему хорошим человеком. И… доктор? Вау. Должно быть круто с самого начала знать, чего ты хочешь добиться в жизни. Все, чего я хотела — найти здесь способ сбежать от прошлого. Но она предоставила мне прекрасную возможность немного раскрыться. Рано или поздно мне придется им рассказать, и лучше перетерпеть это сейчас. У меня уже были проблемы в поедании макарон левой рукой с невозмутимым видом.

— Ну, если ты получишь исцеляющие силы, то чур я первая в очереди, — сказала я. — У меня… м-м… вот.

Я стянула куртку с перчаткой, открывая свою руку.

— Оу… Ох блядь. Твою ж мать, как это произошло? Мне жаль…

— Моя рука. А-а… Короче. Я потеряла ее во время одной из атак Сиона, — ложь или что-то вроде того. Сион атаковал, но не он лишил меня руки. — Просто хотела, чтобы ты знала. Чтобы это не стало неожиданностью в будущем. Я знаю, это несколько… странно, — скомканно закончила я.

— Ох, нет, это не странно. Я сама знаю нескольких людей с протезами! — её ложь была видна за милю. — Я просто… Аргх; тебе нужна помощь или что-то подобное? — спросила она. Было видно, что она нервничает. Всё никак не могла оторвать глаз от моей руки с поддельными, неподвижными пластиковыми пальцами.

Я ухмыльнулась в ответ:

— Я, конечно, калека, но не беспомощна! Просто всё ещё учусь использовать для всего левую руку, — жизнерадостно провозгласила я, поднимая тарелку левой рукой и, придерживая ее правой, направилась к кухонному столу. Там будет куда проще не выставить себя посмешищем, и оттуда всё ещё будет видно телек. — В любом случае, спасибо. Некоторым людям становится очень некомфортно после того, как они узнают обо всём, — небрежно сказала я, вернувшись глазами к экрану.

Девушка подпрыгнула, так быстро отведя взгляд от протеза, как будто я заметила, что она пялится. А я заметила. Было видно, что ей неудобно. К счастью, я вычитала об этой небольшой уловке несколько месяцев назад, и было похоже, что она великолепно работает. Поблагодари кого-нибудь за то, что он «не» раздувает из мухи слона, и он из кожи вон вылезет, чтобы ему не было некомфортно, надеясь, что ты этого не заметила. Пока что метод показывал себя довольно надежным.

О да-а-а-а, я — манипулятивная сучка.

— Дери всех черти, да! Если я когда-нибудь получу силы, ты будешь первой в списке! Но… ответь честно, ты не думала просто поехать в Нью-Йорк и встретиться с Клиникой? Она, скорее всего, сможет вылечить даже это, — спросила Хлоя с искренним любопытством.

Я неопределенно пожала плечами:

— Я о ней никогда не слышала, пока ты не рассказала. Дай угадаю — вон та девушка с красным крестом на костюме, верно? — спросила я, указывая на высокую блондинку на экране.

Внезапно паника охватила меня, и я пристальней посмотрела на женщину. Ампутация. Никаких сомнений! Пусть она была в маске и старше на десять лет, я всё равно её узнала. От лицезрения светлых кудряшек на милом личике кровь стыла в жилах не хуже, чем от зрелища всей Бойни 9 вместе. Ампутация была Клиникой в этом мире. Доброй версией и с, по-видимому, другими силами. Эта девушка, даже скорее женщина — выглядела вдвое старше меня, — не была исковеркана Джеком в юности. Её способности не были неразрывно связаны с ужасом. В конце концов, люди в этом мире начали триггерить только после атаки Сиона. Но она была так похожа на неё.

— Она самая. Как мне кажется, это хорошая идея, что думаешь, Тейлор? — я едва слышала её, пытаясь восстановить дыхание. Надеюсь, что она приняла моё молчание за обычную паузу в разговоре. Ну или я благодарна ей за одолжение.

Ни за что! Я не хотела бы держаться миль за сто от Протектората, если бы могла ему помочь. Хранителям. Неважно, как они себя называют. Разумеется, возможно, что все эти кейпы — новенькие и никто не сможет узнать Рой, но я хотела предупредить любые риски.

— Может быть, когда-нибудь, если я снова окажусь рядом с Нью-Йорком, — сказала я, настолько уклончиво пожав плечами, как только могла. Как если бы я не принимала силы всерьёз. В конце концов, раньше я надеялась никогда больше не слышать о кейпах.

Внезапный звон ключей сообщил мне о присутствии новенькой за дверью. Та открылась, показав девушку, которая, к счастью, ничем не напоминала Софию Хесс. Тоже ниже меня, а её темно-коричневые волосы были уложены беспорядочными завитушками, подколотыми, чтобы обрамляли слегка пухлое лицо. Она тоже была худой и хорошенькой, но я не могла назвать её красивой в том же смысле, как я назвала Хлою. Ее одежда оставляла мало места воображению, а какая-то закручивающаяся татушка спускалась по левой руке.

Мне она сразу не понравилась, и я ощутила за это укол вины. Исходя из внешнего вида, она была похожа на тусовщицу. Из тех, кто могут напиться в стельку, а утром проснуться, ничего не помня. Но я дала ей шанс. Может, она не так уж плоха. Найти общий язык с ней не может быть сложнее, чем с Сукой.

— Здоров, Хлоя. Как тебя зовут, худышка? — вопросила она.

Я ощетинилась. Я не была настолько тощей. Я хоть немного, но набрала вес после старшей школы и времени, проведенного в маске Рой.

— Тейлор Эберт, — отрезала я. — Ты София?

Она кивнула, обходя диван, и направилась к креслу, когда, наконец заметила очевидное…

— Угу, София Ференбахер. Я… Ёб твою мать, твоя рука пропала!

Я засмеялась, прежде чем смогла себя остановить. Это было безусловно лучшей реакцией на мой протез за всё время. Мое мнение о девушке мгновенно поменялось на сто восемьдесят градусов. Она так искренне удивилась, что я не смогла сдержаться.

— Чёрт, ты обязательно расскажешь мне историю, стоящую за этим. Она все еще болит или уже нет? — спросила она, не в силах пересилить любопытство, уничтожившее любую возможность вежливо промолчать.

У неё не было ко мне жалости, и мне показалось, что она может находить всё это очень крутым. Непосредственность, освежающе отличающаяся от постоянной доброжелательности большинства людей.

— Не, никакой боли, но эти фантомные ощущения конечности оказались очень даже реальными. Если честно, всё не так плохо. Эй, если я везучая, может, скоро триггернет Технарь, могущий делать великолепные протезы! — с надеждой пошутила я.

— Что такое Технарь? — добавила София в то же время, как Хлоя пробормотала:

— Или ты просто можешь исцелиться у Клиники…

— Да-а-а-а-а, но тогда у меня не будет великолепных боевых шрамов! — повернулась я к Хлое, надеясь, что София пропустит мимо ушей мой прокол. Разумеется, в этом мире еще не было классификации паралюдей. Чёрт его дери. Я должна была догадаться.

София присоединилась ко мне, забыв мой промах:

— О да!

— Эй, мне показалось, что ты говорила, что не знаешь ничего о супергероях. Откуда ты тогда знаешь про триггеры? — спросила Хлоя, её глаза сузились.

Блядь-блядь-блядь! Отвлечь! Сбить с толку! Возвести стену из жуков!

Я не растерялась:

— Я ничего не знала о Хранителях, — подчеркнула я. — Триггеры же… В них я кое-что смыслю.

— Подожди, ты знакома с героем?

Я запнулась:

— Я… знаю человека с силами, — уклончиво ответила я. — Я реально не хочу говорить о ней.

О себе. Я реально не хочу говорить о себе.

— Тогда злодейка, — легкомысленно сказала София.

Она вздрогнула, когда я уставилась на неё. Я не должна была поднимать эту тему. Слишком больная мозоль. Кем я была? Я провела два года, будучи героем, спасая людей. Цензура возрастного рейтинга и прочее дерьмо. И всё это после четырёх самых напряженных месяцев в моей жизни. Два года построения геройской репутации, сокрытия всей той грязи, которой была наполнена моя жизнь. Я думала, что у всего, что я делала, было оправдание.

А потом я всё это разрушила. Я хотела подчинить любого кейпа, которого я только смогла бы найти. Пятитысячная армия, где каждый подчинялся мне напрямую. Регент, наверное, несколько раз в гробу перевернулся. Я делала это, потому что из всех вариантов, которые я видела, этот был единственным рабочим…

Какой человек видит подчинение единственным рабочим вариантом? Если бы я была умнее, быстрее, лучше, возможно, я бы нашла лучший путь, чем принуждать кейпов драться.

— Я сказала, что не хочу об этом говорить! — рявкнула я, тон моего голоса сам по себе стал мрачным. Я испугалась, что это отразилось в моих насекомых, судя по тому, как девушки сглотнули. Но нет. Я больше не могла их чувствовать. Мой пассажир больше не проснется.

— И незачем на нас кидаться, — буркнула София. Она была вся на нервах. Немного напугана? Я была такой устрашающей? Внезапно я осознала, что не отрываясь смотрела ей в глаза с того самого момента, как она заговорила. Чёрт, теперь я чувствовала себя невероятной скотиной. Им просто было любопытно. Я дёрнулась было назвать их невинными, но я достаточно поумнела, чтобы больше не вешать ни на кого этот ярлык. Однажды я уже просчиталась, с Панацеей. И вот к чему это привело.

Но небольшая вежливость ещё никому не приносила вреда. У меня были свои скелеты в шкафу. Им не помешает знать, что у меня были запретные темы, которых им следовало бы избегать.

— Извините, мне просто… Эта тема для меня больная мозоль, — извинилась я.

Слабость. Ты хочешь, чтобы все по тебе топтались? Ты зла. Они должны заткнуться, и ты заткнешь их, если не хочешь, чтобы всё прошло, как в прошлый раз. Твой пугающий имидж. Разве ты не помнишь, как прекрасно чувствовалась та мантия неуязвимости, что ты носила?! Ты не заслуж!..

Я оборвала эти мысли прежде чем они зашли слишком далеко. Внутренний монстр. Та часть меня, что чувствовала гордость вместо стыда и вины. Гордость за то, что я вырвала глаза Луну. Гордость за то, что я пристрелила Выверта. Гордость за мой план по низвержению Бегемота. Гордость за то… что я подчинила себе целую армию. Мой монстр рос с каждым годом, и что бы Панацея там не сделала, она его ничуть не смягчила. Ни на чуть.

Чёрт его дери, я не такая. Я не монстр. Не Губитель. Я не горда этим, и потом… всё это было ради правого дела.

Между нами воцарилась неловкая тишина. В конце концов, Хлоя её нарушила. Она определенно ненавидела молчание:

— Хорошо, тогда мы не будем снова спрашивать. Я тоже хочу извиниться, значит ли это что-то для тебя или нет. Не хотела лезть в душу.

София кивнула, соглашаясь. Дерьмо, я ее напугала. Блядь. Не так я думала заводить друзей. Я стыдливо им улыбнулась, и, похоже, что этого им хватило. Я взяла еще немного макарон — они были действительно великолепны. Вот уже и идеальный студенческий опыт подоспел.

— О, смотрите, они представляют остальных Хранителей! — возбуждение Хлои развеяло странную атмосферу в комнате. София тоже выглядела заинтересованной людьми на помосте. И нужно признаться самой себе, что я тоже не была равнодушна. Эти люди не были Котлом. Может быть, они действительно были героями…

…Теми, кем я хотела быть. Так давно.

— Леди и джентльмены, это Рапсодия, — раздался голос из телевизора, представляющий одну из самых красивых женщин, что я когда-либо видела. На вид она была похожа на Канарейку, но в её глазах читалась жаркая страсть Александрии. Женщина встала и коротко поклонилась, что выглядело больше глумлением над зрителями, чем знаком уважения. Они прятали её силу, но было довольно просто угадать… Я могла… Видеть ее. Она могла петь — ещё одна схожесть с Канарейкой. Но вместо контроля или вдохновения, её песня лишь навевала сон. Я была уверена, что тот, кто сдастся её колыбельной, никогда больше не проснется.

Я покачнулась, тряся головой в отрицании. Нет. Нет… По рукам побежали мурашки, а волосы на голове встали дыбом. Но это не могло… Этого просто не может быть! Я никак не могла узнать силы кейпа, просто посмотрев на неё! Это ведь означает… Что я всё ещё…

Хепри.

Это имя преследовало меня во сне и наяву. Контесса произнесла его лишь раз, но оно довлело над моим разумом. Это имя было выбрано мне миром, и я была изгнана им же. Имя, данное мне тем страхом, что я внушала.

— …твоему, какая у нее сила? — спросила София другую мою соседку. Она уселась в кресло, которое тоже было предусмотрено в квартире, и начала оживленное обсуждение шоу с Хлоей.

Я вернула взгляд к телевизору. Исчезло ощущение силы певицы. Исчезло понимание темных последствий, скрытых за голосом, что мог бы погрузить весь мир в сон, если бы имел достаточно громкого носителя. Исчезло.

Я с облегчением выдохнула. Всё это было лишь в моей голове. Просто плод моего воображения.

— Думаю, что она поёт, — мягко ответила Хлоя. — Не очень крутая сила, как по мне.

Почему меня это так беспокоило? Я не могла почуять даже малейшего присутствия насекомых. Не имело значения, что я сделала — все остались живы, а я никогда не смогу это повторить. Цель оправдала средства. Я всех спасла, я заставила их всех работать сообща.

Так почему от этого решения у меня на душе кошки скребут?

И почему только сейчас? Почему оно начало истязать меня только сейчас, когда прошёл уже почти целый год?

Может, это просто волнение на нервной почве от расставания с папой.

Я встала, отнесла пластиковую тарелку к раковине, сполоснув её, прежде чем оставить там вместе с вилкой. Остальные были слишком поглощены разговором, а я не стремилась влезать. Может, не лучшее социальное решение, но я не хотела погружаться в тему кейпов.

— Ладно, было приятно познакомиться, ребята. Я весь день на ногах, так что, наверное, приму душ и пойду спать, — сказала я им, задержавшись перед дверью в свою комнату.

— В семь часов? — скептически спросила Хлоя.

— Ага. Мне нравится бегать рано по утрам. Особенно пока ещё тепло.

София покачала головой с наигранной жалостью:

— Фу-у-у, жаворонок… — я улыбнулась ей. Думаю, что не смогла бы выдать такое отвращение, даже когда ловила злодеев в прошлом.

— Фу-у-у, сова… — постаралась повторить я её полный омерзения тон так хорошо, как только могла. Она засмеялась и бросила в меня подушкой.

Может быть, я реально могла завести друзей. В конце концов, я это уже делала.

Прошло уже больше года с тех пор, как я в последний раз слышала хоть что-то о них. Я гадала, как они там. Что они думали обо мне, в конце-то концов? Сплетница. Сука. Чертёнок. Мрак. Даже Регент, мертвый, но не забытый. Мне их так иногда не хватало.

Я пробрела в комнату, тряся головой, и включила душ в моей личной ванной. Встретить новых людей. Завести новых друзей… Это ощущалось как самое настоящее предательство. Неформалы вытащили меня из худшей части моей жизни. Ну, теперешняя часть была не лучше, разве что все демоны, издевающиеся надо мной, были в моей же голове.

Может, эти новые друзья помогут мне так же, как и прошлые.

— Может быть… — прошептала я.

---

1) В США школа делится на три этапа: младшая (7-9 лет), средняя (10-13 лет) и старшая (14-18 лет).

Вернуться к тексту

2) Эти и последующие буквы-обозначения комнат написаны латиницей.

Вернуться к тексту

3) Walmart — самая крупная сеть супермаркетов в мире, в США она примерно, как наши Ленты и Европы.

Вернуться к тексту

Примечания:

Итак, товарищи. Я таки выздоровел, и, пусть и с нихуевым опозданием, во выкладываю вторую главу перевода! Ура-а-а! Поздравляю вас с наступлением февраля и хорошего чтения!

---

— Ну хватит! Тейлор, ты почти их не знаешь, а еще всю неделю прячешься в комнате! — Хлоя была очень страстной личностью, когда дело касалось большинства вещей.

К несчастью для меня, она, похоже, выбрала целью всей своей жизни «вытащить меня из раковины». Девушка все время донимала меня, пытаясь вытащить на вечеринку, встретить новых людей, подружиться с кем-то и так далее. Это было в каком-то мазохистическом смысле мило с ее стороны. Подчас казалось, что она делает это лишь чтобы выбесить меня, но в другое время… когда она была такой же настойчивой как сейчас, начинало казаться, что Хлоя действительно беспокоится за меня.

— Ну дава-а-а-ай! — она вывела приставучесть на новый уровень, схватив меня за руку и пытаясь физически стянуть с дивана. София смогла бы такое провернуть, но, к счастью, Хлоя была слабее меня.

Я не пошевелилась даже после того, как Хлоя навалилась всем телом. Я пристально посмотрела на нее из-под век:

— Пожалуйста, прекрати, — сказала я мягко, отсылаясь к своей руке. Она не была жестко закреплена и легко выпадала, если неправильно потянуть. К счастью, она схватилась чуть выше локтя, где рука была настоящей. К несчастью, хватка сползала к пластику.

— Тейлор, они могут рассказать нам о героях! Может они даже знают, как люди получают силы! По крайней мере, это же стоит того, чтобы узнать побольше о тех двух или трех, что есть в городе? Здесь два плохих парня, ты знала? — раздраженно сморщившись, спросила Хлоя.

В какой-то степени она напоминала мне Чертёнка. Не настолько веселая и извращенная, но все еще похожая на повзрослевшую версию Чертёнка.

Все еще не сказав ни слова, я подняла бровь.

— Пошли-и-и-и-и-и-и! Я не хочу идти одна! — фыркнула девушка. Она очень сильно рванула напоследок, и я охнула, когда протез отвалился. У нее не получилось зацепиться за куртку, и она комично растянулась на ковре, слегка ударившись головой о стену. Протез выпал из рукава вместе с резиновой подкладкой и чулком, который почти всегда покрывал руку. Соседка в ужасе открыла рот:

— Боже мой, мне так жаль! Я же не сломала его? Боже, Тейлор, я действительно не хотела!

Закатив глаза, я улыбнулась. Ее извиняющийся ужас был настолько болезненно-искренним, что было сложно не ухмыльнуться:

— Все в порядке, все равно оно уже начинало чесаться. И ладно, я пойду. Но за тобой должок.

— Получилось!

Похоже, что после того, как Обелиск заявила о себе, «сюрприз-сюрприз», ограбив банк, профессора решили провести несколько осведомительных семинаров после пар. Рассказать о том, что они узнали о силах, и дать несколько советов о том, что делать при встрече со злодеем.

Не могу представить, что жизненно-необходимого они могут добавить к списку «Оставайся спокойным, не делай резких движений и молись». Даже для слабейшего из кейпов гражданский не будет большой помехой.

Меня раздражало, что какой-то герой назвался Вигилантом⁽¹⁾. Но было ощущение, что мне придется к этому привыкнуть. Думаю, лишь вопрос времени, когда я встречу кого-нибудь, назвавшегося Героем или Легендой и даже не знающем об их существовании.

Однако, стоило признать, что это имя ему явно подходило. Насколько я знала, у него был обзор в триста шестьдесят градусов, выборочное рентгеновское зрение и улучшенные рефлексы. Бдительней некуда.

Пусть на улице и было тепло, но Солнце, клонящееся к горизонту уже в шесть вечера, недвусмысленно намекало на приближение зимы. Легкая прохлада в воздухе предсказывала наступление холодных ночей, но пока все было нормально. Но я все равно надела куртку, как обычно делала на людях. Если выйти в футболке, и тем более, без поддельной руки, люди начинали таращиться, а потом старательно отводили взгляд. Куртка не могла полностью скрыть ее отсутствие, но это было хоть что-то.

Некоторые учителя сокрушались о моем ужасном почерке. Я бы посмотрела на них, пишущих не основной рукой.

Я старалась скрыть свою инвалидность от большинства учителей. Сама не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы они узнали, что мне приходится писать левой рукой. Все уроки, кроме одного, проводились в огромных лекториях. В каждом было полсотни-сотня студентов, старающихся не заснуть, так что не думаю, что профессора могли хотя бы мое имя запомнить. Они просто видели жуткий почерк на листе или двух, царапали своим еще более жутким почерком, что моя работа была «нечитаема» и снимали десять баллов за этот ужас.

Печатать было не легче. Я опустилась до практически тыканья пальцем в кнопки. Но все еще можно копировать! В колледже было куда больше домашней работы, чем в старшей школе, но и свободного времени тоже давали больше. Помогало, что не нужно было бояться просто зайти в аудиторию.

Поездка на семинар заняла около пяти-шести минут. Повезло, что у Хлои был талон на парковку у кампуса. Если бы мы шли пешком, это заняло бы больше времени, чем мои пробежки. Проводилось все это на открытых трибунах в одном из дворов кампуса.

Мы подошли, когда зажигались прожекторы. Я поморщилась — если они их включали, значит рассчитывали, что эта небольшая лекция растянется как минимум до темноты. Час, как минимум.

Великолепно. Придется слушать идиотов, которые думают, что что-то знают о кейпах, на протяжении часа. Ставлю на то, что они будут болтать про эволюцию.

Я помнила из нескольких уроков мировой истории, на которые ходила еще будучи Стражем, что многие именитые ученые в начале считали силы следствием эволюции. Это было еще до Мантона и его работ. Конечно, прохождение сквозь стекло, как делала Призрачный Сталкер, можно объяснить выживанием наиболее приспособленных. Ведь если живешь достаточно долго, то эволюция обязательно сделает так, чтобы ты знал, что сейчас происходит на другом краю света, как тот ясновидящий, которого я держала в конце. Или даст возможность узнать вероятность любого события, просто задав вопрос. Или выдаст контроль насекомых.

Да-да, конечно.

Трибуны были гигантскими, вырезанные из твердого камня прямо в стене корпуса изобразительного искусства. Иногда они выступали сценой для концертов разных музыкальных групп, но когда не использовались для серьезных вещей, было обычным делом найти здесь студентов, которые сидели, болтали, трахались или раздражающе-громко подпевали песням в наушниках.

Ниже них был «зеленый» пятачок земли, окруженный тротуарами. Ради сегодняшнего события они притаранили кучу сценарного освещения, что подсвечивало кусок газона. На нем стояла небольшая группа учителей, из которых я узнала только профессора Батлера⁽²⁾, преподавателя биологии.

— Да, эти точно будут втирать про эволюцию, — пробормотала я раздражено.

Хлоя не обратила внимания.

На ступенях уже сидело сорок-пятьдесят людей в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Они открыли вход для всех желающих, а их было немало, с учетом раскрученной рекламы. Люди были в ужасе — один человек погиб от рук Обелиск во время ограбления банка.

Если бы это место было моей территорией, что бы я с ней сделала? Муравьи-пули? Нет, недостаточно. Она убила невинного гражданского ради денег. Не по таким правилам должны были играть кейпы. Этот мир не был похож на мой. В моем мире кейп не смог бы убить человека и долго разгуливать вне Клетки, если, конечно, не обладал околобожественными силами, как Нилбог. Но в этом мире не было Клетки, чтобы стращать ею. Не было Дракон, чтобы пугать преступников, ощутивших, будто они получили волшебный билет на вершину пищевой цепочки.

Одно дело, если убийство было совершенно случайно. Но на видео было видно веселье в глазах Обелиск, когда один из гранитных шипов пронзил пол банка и ее жертву. Старого клерка, который был виновен лишь в том, что бросил на нее взгляд.

Там был Вигилант. Он попытался остановить ее, но не более. Его рефлексы были достаточно развитыми, чтобы уклоняться от обелисков, но их не хватало, чтобы еще и спасать людей. Он попытался и не смог.

Мне было слишком хорошо известно это чувство.

Я разложила по полочкам проблемы, что могли возникнуть в битве с ней. Стрелок 4, как максимум. Мои насекомые бы изуродовали ее. Она бы умоляла отправить ее в Клетку.

«Блядь… О чем я только думаю?»

Мы заняли свои места в третьем ряду, и почти сразу несколько парней пристали к нам. Если точнее, к Хлое.

— Хлоя! Так и знал, что ты придешь! — воскликнул красивый парень старше на год или два. Он был выше меня на добрый фут⁽³⁾ и нависал над Хлоей, но это не выглядело устрашающе. У него были жесткие, почти полностью выгоревшие волосы, переливавшиеся под светом прожекторов.

— Чтобы я пропустила такое? Не дождешься, Таннер!⁽⁴⁾ — ответила Хлоя. — Да, привет, Рид, как дела?

— Нормально, — произнес Рид. Он был ниже своего приятеля, но все еще выше меня. Его загар выглядел естественным следствием долгого пребывания на солнце. Индейские корни, может быть? Черные волосы, высокий, поджарый. Я слегка покраснела, смотря на него. Прошла куча времени с тех пор, когда я в последний раз чувствовала, как мое сердце трепещет.

— А это кто? — указал он в мою сторону, слегка улыбнувшись.

— Ох, вы же еще не пересекались. Тейлор, это Таннер и Рид. Ребят? Это моя соседка Тейлор, — Хлоя, как обычно, была бодрой и открытой.

— Рад встрече! — воскликнул Рид, протягивая руку.

Я поморщилась про себя. Почему правая рука? Почему именно правая рука?

— Ум… Я-я т-тоже, — ответила я, нелепо заикаясь и протянула левую руку. Надеюсь, что он заметит мою проблему раньше, чем всё это станет слишком неловким.

Он моргнул, заметив. Его глаза расширились, и он, конечно, не обратил внимание на протянутую мной левую руку. Он пялился на свободно свисающий рукав куртки всего полминуты, но мне показалось, что прошло минимум в два раза больше времени.

— Непроходимый кретин, — усмехнулся Таннер, стоявший рядом с ним. К счастью, Таннер был довольно хорош в спасении уже незадавшегося первого знакомства. Он сел достаточно близко ко мне, чтобы вызвать дискомфорт. С другой стороны, у него не было особого выбора — трибуны вовсю наполнялись людьми. На них уже расположилось под сотню человек, вместо недавних пятидесяти.

— Это событие оказалось куда популярней, чем я предполагала, — сказала я, наблюдая за тем, как все больше и больше людей пересекают газон и восходят по каменным ступеням.

Рид уселся с другой стороны от Таннера. Мне он показался смущенным. Я улыбнулась ему, пока Таннер отвечал мне, и это, похоже, помогло ему воспрянуть духом.

— Они просто услышали, что Вигилант должен быть здесь сегодня ночью, — сказал Таннер, возбуждение проскакивало в его словах. — Боже, как было бы круто!..

Я просто отключилась от его болтовни. Просто еще один круглый дурак, который вбил себе в голову, что силы — билет в лучшую жизнь. Они не были таковыми. Восторженное чувство новизны быстро, слишком быстро выветрилось и заменилось на агонию и страдания для всех, причастных и нет. Я все еще пыталась привыкнуть к той умиротворенности, что заполнила все вокруг меня. Все еще пыталась отвязаться от привычки быть настороже двадцать четыре на семь, которую я пронесла через всю свою кейповскую жизнь. Посттравматическое стрессовое расстройство? Блядь, да то что я зашла так далеко не сломавшись, уже было чудом! Встреча с Аннет сильно помогла, а мой папа был лучшим папой, который только мог быть в мире. Теперь они были моими якорями.

Этому миру повезло, что здесь не было никаких сил в последние тридцать лет. Они просто ничего о них не знали. Пока что. Скорее всего, без Губителей и Сиона, что бросали бы им вызов, никогда и не узнают. Я почти чувствовала небольшую злобу по отношению к ним. Наш мир был принесен в жертву, чтобы это местечко могло процветать в своем первозданном виде.

Но нужно было признать, что я была довольно лицемерна. Не я ли проводила час за часом, рисуя свой костюмчик в своем идиотском дневнике?

Это было так давно…

— Леди и Джентльмены! Благодарим всех вас за то, что пришли сюда сегодня ночью! — кто-то внезапно заговорил, прервав одновременно и болтовню Таннера о лазерах из глаз, и мои собственные размышления. — меня зовут профессор Камерфорд.

У говорившего мужчины не возникло нужды в микрофоне, так как аудитория замолкла почти мгновенно. У него был тот тип голоса, который появляется после многих лет преподавания, отчетливо слышимый на другом конце футбольного поля.

— Сегодня ночью у нас есть для вас особый подарок. Мы пригласили сюда несколько экспертов и самопровозглашенного «героя», — профессор Камерфорд смог буквально голосом поставить кавычки. — Вигилант решил ответить на несколько наших вопросов.

— Я никогда этого не заявлял! — внезапно заговорил другой мужчина, лет двадцати пяти на вид, вошедший в освещенную область с газона. — Я никогда не называл себя героем. Все что я сделал, так это попытался остановить то ограбление. Черт, да что это вообще за дерьмо с «Вигилантом»?! — мужчина кипел от ярости.

Он не носил плаща или маски. Если подумать, то и Обелиск, насколько я слышала, была самой обычной воровкой. Она носила маску, но не похоже, что это было средством показать себя как злодея, обладающего силами. Она присутствовала лишь для сокрытия ее личности. Они не были кейпами. Не были героями и злодеями моего мира. Само понятие этого, похоже, лишь зарождалось вместе с Хранителями.

Это СМИ дали им имена, и не было важным, что на них было.

— Студенты и гости, позвольте представить вам Девина Максуорта, он же — Вигилант, — профессор Камерфорд представил мужчину. Его увенчавшаяся успехом попытка удержать контроль над ситуацией заслуживала восхищения.

Вигилант вздохнул, искренне удивив меня. Было похоже, что он больше всего на свете хотел быть Бродягой, но самого термина «Бродяга» еще не существовало. Он был ниже меня, но крепкого телосложения. Его взгляд был устремлен вдаль, что помогло мне поверить в его необычное зрение.

Все это было самым началом. Эти года сформируют будущее. Мой папа прошел через это, когда силы только начали появляться, но я жила в мире, где режим Протектората уже устоялся. В этом же мире люди были напуганы. Мне хватило бегло посмотреть по сторонам, чтобы понять, насколько они были напуганы. Даже студенты. А напуганные люди, как правило, винят первую попавшуюся цель.

Вигилант, Девин. Он был обманут. У меня было предположение, во что этот маленький «Вопрос-ответ» должен будет превратиться. Я уповала лишь, чтобы мое предположение оказалось ошибочным.

— Как я вижу, мы смогли собрать целую толпу, — отметил профессор с легкой полуулыбкой. — Хорошо, очень хорошо! Я рад, что так много людей хотят осведомиться о новых угрозах, пред которыми встал сегодня наш мир. Небольшая вводная для тех из вас, кто не присутствовал на прошлых семинарах — здесь мы коллективно обсуждаем как недавно появившихся злодеев, так и всем известных Хранителей, а также угрозы в целом. Если у кого-то есть что-то добавить или есть идея для обсуждения, вперед! У нас здесь открытое обсуждение, а не лекция, — он читал лекцию. Он усмехнулся себе под нос, как будто его слова были какой-то шуткой, понятной лишь ему одному. Мне весело не было. Сквозь его спокойствие и лоск эрудита пробивалось презрение, целиком направленное на Девина.

— Итак, давайте начнем. Для многих это будет первый опыт общения с индивидуумом, обладающим суперсилами. Расскажите нам, что вы можете, мистер Максуорт? Может, проведете демонстрацию? Нам, ученому сообществу, всегда нужны новые данные, чтобы подтверждать свои теории.

— Всем и так очень хорошо известно, что я могу, — рявкнул Вигилант.

Я все еще не знаю. Не точно.

— Но из уважения к тем, кто может еще не знать, не могли бы вы рассказать нам? — спросил старый учитель, своим профессиональным умением управлять ходом разговора напоминая мне о Выверте.

Толпа была на удивление тихой. Все еще боковыми путями подходили опоздавшие и располагались на широких трибунах либо на траве напротив, если не находили места или просто не хотели проталкиваться наверх, к пустым рядам.

Вигилант вздохнул. Он не был особо харизматичным мужчиной.

— Я… Я вижу. Все вокруг себя. Во всех направлениях, вверх, вниз, влево, вправо, сзади и спереди. Я вижу прямо сквозь затылок. Даже не замечаю этого, если не сосредоточусь, — признал он, выглядя почти что смущенным этим фактом.

— Бр-р… — Надеюсь, он не может видеть сквозь одежду — прошептал тихонько нам с Хлоей Таннер.

Хлоя хихикнула. Я не выдавила даже вымученной улыбки.

— Вы ведь можете еще что-то? — спросил профессор Батлер.

Девин немного сдвинулся, проведя рукой по кудрявым волосам. Грязные, тусклые волосы, мешки под глазами. Я могла с уверенностью сказать, что он недосыпал. Кто угодно мог бы, если бы захотел вглядеться.

— Да, я… Да. Я могу. Двигаться быстрей. Все это дерьмо с паучьим чутьем, знаете? — толпу это развеселило. На Земле Бет был комикс про Человека-Паука, но его популярность развеялась как дым, когда все начало происходить по-настоящему. Здесь же, по-видимому, это была какая-то шутка, которой я не поняла.

— Но у меня была и сила, чтобы что-то делать. Я просто оказался рядом с тем банком, когда это дерьмо началось. До чертиков странное совпадение, — выдохнул он.

Ты делал то, что казалось тебе правильным. Как много раз я делала то же самое? Позволишь ли называть себя злодеем? Монстром? Лишь для того, чтобы делать правильные вещи?

Мое уважение к Вигиланту подпрыгнуло на твердых три пункта. Он понемногу набирался уверенности, стоя перед толпой. Стер пот со лба, но все еще выглядел до смешного взволнованным.

— И вы считаете, что достойны этих способностей?

Я всегда была осторожна с толпой. Они так сосредоточились на бедном парне, который, по-видимому, никогда не принимал участия в школьных постановках, а теперь был обязан в одиночку говорить перед столькими людьми. Я не чувствовала ничего кроме жалости к этому новому Вигиланту. Он, может, и мог видеть во всех направлениях, но, несмотря на это, был так слеп.

Вдруг что-то засвербело на окраине моего разума.

— Мне так казалось ранее… Теперь же я думаю, что лучше они достались кому-то другому. Кому-то лучше меня. Кому-то, кто сумел бы ее остановить, — униженно проговорил Вигилант, уставившись на свои ноги.

Я медленно отключилась от разговора. Что-то очень настойчиво говорило мне, что я должна сосредоточиться не на герое и профессоре, взвинчивающего его. Нет. Я должна была сосредоточиться на…

— По-моему, было бы лучше, если бы никто не вмешался, — заявила еще не говорившая тучная старая женщина. Она была одной из профессоров-экспертов, что сидели сейчас на стульях с другой стороны газона.

Студенты поддержали ее, перешептываясь и хихикая.

— Лучше бы было покончить со всеми этими силами, как только они появились. Так бы никому не пришлось волноваться о людях, могущих по любой прихоти взять в заложники целое здание, — добавила женщина.

— Что? — Вигилант моргнул, застигнутый врасплох таким предположением.

Я позволила взгляду свободно блуждать по толпе. Нет, не она. Не он. Не та блондинка напротив. Точно не Хлоя. Я медленно крутила головой, пытаясь найти человека, что вызывал это жуткое предчувствие. Мультизадачность не была для меня чем-то сложным. Я слушала разговор краешком уха, но по-настоящему важным был именно тот «кто-то».

— Я сказала, мистер Максуорт, что вас… Что это было за слово, которое использовали в том мире, откуда вы появились? Кейпы? Что вас, кейпов, нужно на время помещать в карантин сразу после событий-триггеров! — мужчина говорил, игнорируя возмущения Девина о том, что он родился на этой Земле. Он не пришел из иного мира. — Да, временный карантин и для вашей безопасности, и для нашей, пока вы не научитесь использовать свои силы и не поймете, когда их можно использовать! И это как минимум! Вы протестуете?

— Да! — сразу рявкнул Девин, но после заколебался. — Нет… Я не знаю! Вы не можете просто лишать людей свободы! Есть такая поправка в Конституции, не так ли? И опять же! Триггеры — это не что-то, что можно контролировать!

Толпа загудела, выражая согласие, но не со словами Девина. Наоборот. Они соглашались с учителем.

Она сидела на два ряда выше и левее меня. Когда мой взгляд упал на нее, я поняла, кого искала. Я не узнала ее. На видео ее лицо, спадающие до лопаток пышные черные локоны и угольно-черные глаза были полностью скрыты.

Она кипела от ярости к профессорам, стоящим внизу. К своему огорчению я заметила, что и моя рука была сжата в кулак, а губы от их слов сжались в тонкую линию.

Я не узнала ее. Но узнала ее силу. Я поняла это сразу и с невероятной точностью. Обелиск. Девушка, что могла силой мысли поднимать из земли гранитные шипы. Могучий терракинетик. Раньше я ее оценивала как Стрелка 4, но теперь, с полным пониманием ее возможностей, рейтинг взлетел как минимум на два пункта. Ее обелиски мгновенно формировались в нижних слоях земной коры, и она могла сделать их достаточно большими, чтобы пронзить здание. Они могли быть тридцати метров высотой…

— Все больше и больше опасных людей получают эти непредсказуемые силы. Я верю в Хранителей, эти мужчины и женщины доказали, что достаточно умны, чтобы знать, когда нужно что-то делать, а когда нет. Я боюсь таких людей, как вы, мистер Максуорт. Всех тех людей, что готовы броситься в непонятную для них ситуацию! Вы чувствуете вину за жизнь Алана Уэйкера, человека, которому вы позволили умереть, безрассудно ввязавшись в бой с явным злодеем? И ради чего? Ради мелочной славы?

Я начинала сомневаться в ученой степени Камерфорда. Разве профессор не должен быть умным? Любой идиот знал, что не стоит катить бочку на подтвержденного кейпа. И при этом он даже не подозревал о настоящей угрозе.

Обелиск варилась в собственной злобе. Я не знала, сколько она тут находилась, только то, что слова профессора достаточно взбесили ее, чтобы она попыталась что-то со всем этим сделать. Уже скоро.

— Разумеется я чувствую! Я… блядь, я не… Я просто думал… — Девин резко повернул голову к профессору Камерфорду, вина исказила его черты.

— Вам нужен кто-то, на ком можно выместить злобу, а, старые пидарасы? — Обелиск бормотала так тихо, что не будь я повернута одним ухом в ту сторону, ничего бы и не услышала. — Загнать нас всех в стойла?

Дерьмо. Она реально собиралась это сделать. Как я могла ее остановить? Она хотела убить профессора на глазах у всех этих людей. Хуже того, она была полной идиоткой! Убив его посреди этих анти-кейповских речей, она возведет его в ранг мученика! Ебаный чертями пассажир, вот не мог он просто не отсвечивать? Почему именно я должна все это знать? Я что, недостаточно всего сделала?

— Эй, тебе не кажется, что они на него слишком уж ополчились? — спросил Рид у Таннера, стараясь быть как можно тише, чтобы мы не услышали.

— И вы все еще не согласны. Вы думаете, что ваш вид должен поступать так, как ему вздумается. В любом случае, вина за всех пострадавших там лежит на вас!

Я чувствовала это. Она формировала каменное копье. Ходила по краю. Почему? Почему ее вообще трогало то, что происходило с Вигилантом? Потому что он тоже кейп? Не важно. Мне нужно было сосредоточиться на способе ее остановить. Не на причинах, но на действиях.

Атаковать — равноценно суициду. Очевидно, нет возможности использовать силы. Нет возможности гарантированно вывести гражданских. Тут был только один вариант.

Быть героем. Ебись оно все.

— И ради этого я сюда пришла? — я говорила громко, чтобы всем было слышно.

Все, включая Обелиск, повернули головы, пытаясь найти источник нового голоса. Меня.

— Тейлор, ты что делаешь?! — кто-то тихо прошипел. Хлоя? Или один из парней? Не имеет значения.

Один из профессоров брызнул слюной. Мой учитель биологии:

— Юная леди, вы явно не внима!..

— О, нет, я внимательно все слушала, Батлер, — я не удостоила его чести называться «профессором», что произвело свой эффект. — Все, что я вижу, так это сборище старых пердунов, пытающихся мелочно отомстить человеку, который этого не заслуживает

Кровь стучала в висках. Насадит ли Обелиск уже меня на шпажку? Я надеялась, что правильно прочитала ее, и то, что кто-то осадил профессоров, остановит ее. Пока что стратегия работала.

— Этот мужчина ответственен за!..

Я не могла позволить им говорить. Язык у них был подвешен куда лучше, чем у меня. Моей стратегией были шок и трепет, и если я хотела не дать им раскрыть рот, то мне нужно искрить, словно фейерверк. Мне нужно было быть уверенной, что они всегда оставались в позиции догоняющих. Мне нужно было расплющить их асфальтовым катком, не используя свою известность — ее здесь просто не существовало. Чем больше они болтали, тем больше было шансов, что Обелиск их убьет.

— Ответственен за спасение всех остальных людей в том банке? — я его снова перебила.

Я как будто чувствовала вспышки фото и видеозапись множества телефонов. Это было знакомое чувство. Я почти что желала иметь стол, на который можно присесть. Вместо этого, я медленно начала ступать вниз по ступенькам. Гражданские расступались, как море перед Моисеем. Мне даже не нужно было смотреть под ноги.

— Ты, — сказала я, указывая на случайную девушку перед собой.

— Я-я? — в ужасе запнулась девушка. Я улыбнулась. Она была идеальна.

— Гипотетическая ситуация, — я прервалась, спускаясь со ступеней на газон и делая шаг навстречу ей. Я пробежалась взглядом по толпе, уверяясь, что полностью завладела их вниманием. — Скажем, завтра ты получаешь силы. Что ты будешь делать? Не будешь отсвечивать, станешь героем, или начнешь грабить банки?

Она сглотнула. Маленький пугливый зайчонок. Надеюсь, она не ответит «не буду отсвечивать». У меня не было особых заготовок на такое развитие событий.

— С-стану героем… Так ведь? — она обернула ответ в вопрос. С этим можно работать.

— Принято. Теперь ты герой. Получила какие-нибудь хорошие силы. Может быть, даже поладила с несколькими товарищами по команде. Они прикрывают тебе спину.

— Мисс, вы перебиваете, и я не понимаю!..

— Я понимаю, что вы не понимаете. Дайте мне закончить и на вас снизойдет озарение, — я оборвала его речь, прежде чем он смог бы подавить меня.

— Итак, Герой, — я повернулась к своей жертве, и она поморщилась. — Теперь ты сражаешься с плохими парнями. По-настоящему плохими людьми. Они убивают ради веселья, и они убьют твою команду, если ты хоть раз проебешься. Они могут извернуться и все равно убить гражданских, но это точно произойдет, если ты не попытаешься. Продолжишь ли ты бороться?

— Я… Эм…

— Продолжишь ли ты бороться? — я потребовала ответ. Она не могла сдаться. Не сейчас. Это разрушило бы все.

— Да! — взвизгнула она.

— Хорошо. Это хорошо, — мягко проговорила я и повернулась к трибунам. — Вы все живы! — провозгласила я с жаром. Все вздрогнули. Нужно было развить успех! Нужно было оживить историю в умах, иначе я не удержу их. — Она спасла вас! Она не дала бомбе уничтожить каждого здесь находящегося! Но не все пошло по плану.

Все присутствующие, даже профессора, ловили каждое мое слово. Обелиск тоже казалась очарованной, гранитное копье осталось забытым в глубинах Земли. Я медленно стянула куртку, наслаждаясь прохладным воздухом. Я носила топ, так что рука была хорошо видна. Отсутствие руки, если быть точным.

— С ней… Случилось это. Она отдала руку ради вас. Рискнула жизнью… — я поворачивалась к ней, покачивая культей. — На этот раз атакует Обелиск. Ты покалечена, но станет ли это препятствием на твоем пути? Позволишь ли ты всем этим людям умереть? — левой рукой я обвела трибуны, и все они содрогнулись, когда мой взгляд скользил по ним.

— Нет, — она говорила это тихо, но с куда большей уверенностью. — Я спасу их. Буду соответствовать званию героя… Я всегда буду спасать их.

— Ну, ты попыталась, Герой… но никто не идеален, ведь так? — мои слова были переполнены жалостью, я высмеивала ее. — На этот раз вы проиграли. Вы еле-еле победили Обелиск. У тебя болит все тело. Твои ноги сломаны, а дела твоей команды обстоят лишь немногим лучше. Но несмотря на все ваши старания, эти люди на траве… — я повернулась и мрачно уставилась на группу, сидящую у подножия трибун. — не выжили.

Девушку как будто ударили по голове. Двое ее друзей сидело на земле прямо под ней.

— Теперь люди не особо-то и любят тебя. Ты, видишь ли, провалилась. Ты подвела их ожидания. Недогерой. Не смогла даже спасти несколько людей на траве, — эту фразу я откуда-то процитировала.

— Но я пыталась! — крикнула она, и на этот раз был мой черед вздрагивать. Это что, слезы? Дерьмо, я что, настолько хорошо все представила? Нет… Я не настолько хороший оратор.

В любом случае, я слишком далеко зашла, чтобы останавливаться.

— Ты сделала все, что могла, — яд сочился в моих словах. Я насмехалась над ней, как будто она была жвачкой на подошве ботинка. Даже меньше, чем это. — Думаешь, у тебя есть оправдание? Их друзья погибли, потому что ты проебалась. Некоторые тебя даже ненавидят, они считают, что это ты виновата в их смерти.

Я вновь взглянула на публику. Обелиск, к счастью, выглядела такой же очарованной, как и все остальные. Может я и ошибалась на ее счет. Она точно была жестокой, но Сука тоже была такой. Я видела, как она безжалостно убила невинного, просто посмотревшего на нее, но у каждой медали две стороны, а у каждой истории — несколько точек зрения. Сейчас она выглядела такой воодушевленной.

В отличие от Хлои, которая выглядела ужасно напуганной. Мной. Блядь.

Солнце почти скрылось за горизонтом, так что полянка освещалась только холодными белыми прожекторами. Я поежилась под холодным ветром.

Пора заканчивать все это.

— Приходит Мор, — ледяным тоном сказала я бедной девчушке, непрерывно смотря ей в глаза. Она не смогла выдержать этот поединок.

Мор был единственным злодеем, кроме Обелиск, о котором я знала. Спасибо телевизору Хлои. Его личное кладбище насчитывало уже более трехсот человек.

— Твои товарищи мертвы или умирают вокруг тебя. Ты последняя. Ты — единственная, кто стоит между Мором и всеми остальными, — сказала я, вновь давая аудитории понять, что их жизнь зависит от ответа девушки перед ними. — Но он дает тебе выбор. Уйди. Оставь их ему и сможешь забрать то, что осталось от твоей команды… пока он убивает тех, кто ненавидел тебя за единственный провал.

— Я-я-я…

Я не дала ей ответить. Не для нее был этот вопрос. Нет.

— Девин Максуорт. Вигилант. Будешь ли ты биться за них? — спросила я, указывая на профессоров, уставившихся на мой палец так, как будто я им читала приговор. — За тех, кто угрожал вам лишением свободы? За тех, кто презирал вас? Или вы просто уйдете?

На самом деле, его ответ не имел особого значения. У меня были планы на оба случая. Если он останется, значит, он действительно Герой. Если же нет, то это их вина…

В его голосе не было сомнений.

— В пизду их… — тихо сказал он. Я кивнула. Люди так хрупки.

— И это… — сказала я, полностью повернувшись к профессорам. — наглядная демонстрация, как заставить человека, который мог бы вас спасти, забить на это дело болт.

Я жестко посмотрела на каждого из профессоров. Я их заткнула. Я проехалась асфальтоукладчиком по тем, кто предполагался как вышестоящие. Мне подумалось, что пары профессора Батлера станут невыносимы, но его лицо было полно скорби.

— Вы не видите? Вигилант и есть ваш чертов герой! Он человек, но он — все, что у вас есть! Когда Обелиск нападет вновь? Когда придет другой злодей, слишком сильный для полиции, чтобы забрать ваши деньги, ваших друзей, вашу семью, кому вы доверите свою жизнь? Мужчине на том видео? Я бы доверила. Этот мужчина делал то, что считал правильным и для меня было бы честью иметь его в защитниках.

Похоже, что наложенные мной чары, наконец, спали. Толпа смотрела на меня, некоторые вытирали глаза. Вина проявилась на их лицах. Некоторые даже опускали телефоны, стыдясь. Другие же, кажется, боялись меня. Трепетали. Что за адовую речь я только что произнесла?

— Тей… лор… — я услышала шокированный голос Хлои сквозь все то бормотание, что начиналось в последней части толпы. Как будто она не знала, что обо мне думать. Что уж тут сказать.

Умею заводить я друзей…

Бедная девчушка, которую я превратила в героя, рыдала взахлеб, друзья утешающе гладили ее по спине.

Я в последний раз повернулась к своим преподавателям. Никто их них не знал, кем я была раньше, даже Батлер, на чьи пары я ходила вот уже почти две недели. Но теперь они меня знали.

— Я не уважаю никого из вас. Вы имеете право критиковать. Люди совершают ошибки… даже герои. Но вам нужно было сказать это именно так? Разве это был лучший способ отомстить за друга? За кого-то, кого он пытался спасти? Разве отговаривать людей даже от попытки сделать что-то хорошее — лучший выход?

Каждый профессор выглядел так, как будто весь день топил щенят.

Я победила.

На мгновение я остановила взгляд на Девине, он кивнул в ответ. Я повернулась и медленно побрела домой, на ходу натягивая куртку на плечи. Пока ветер раздувал ее навстречу заходящему солнцу, я думала, что возможно, только возможно, смогу, наконец, повесить свой костюм в шкаф.⁽⁵⁾

Не-а, нереально.

---

1) В оригинале — «Vigilant». На Бет этим словом обозначали кейпов, пока что ни к кому не примкнувших, но более склонных именно к злодейству, хотя зачастую их действия были направлены именно на уничтожение злодеев. В переводе обозначили как «мстителей». А еще это слово переводится как «Бдительный».

Вернуться к тексту

2) В оригинале «Butler», что переводится как «дворецкий» или «виночерпий».

Вернуться к тексту

3) Около 30 сантиметров.

Вернуться к тексту

4) «Tanner» также переводится как «загорелый», «кожевенник».

Вернуться к тексту

5) В оригинале используется слово «cape», которое является и обозначением людей с суперсилами, и названием короткого плаща до колен. Если кто не понял — Тейлор надеется, что сможет, наконец-то, полностью отпустить свое прошлое как кейпа.

Вернуться к тексту

Примечания:

Я ЭТО СДЕЛАЛ!!!

---

Пятница… Даже бывшие кейпы, наподобие меня, в некотором роде радовались её наступлению. После всего, что случилось, я смогу забаррикадироваться в комнате и надеяться, что все последствия обойдут меня стороной. Может Хлоя с Софией просто… проигнорируют это?

Серьёзно? Кого я пытаюсь обмануть?

Я собиралась прогулять первую пару. Если быть точнее, то я собиралась прогулять весь день. Но не смогла поступить так по отношению к папе, который работал круглыми сутками, чтобы я могла позволить себе обучаться здесь. И пусть я устроилась на подработку, как только узнала, но этого явно будет недостаточно, чтобы сгладить вину, что будет разъедать меня, если я пропущу оплаченные им уроки в первую же неделю.

Так что я поднялась и повела плечами, разминаясь. Прошлая ночь была настоящим кошмаром не только для меня, но и для всех остальных. Я пошла домой пешком, так что они, разумеется, оттащили меня обратно в квартиру. Таннер, Рид, София и Хлоя расселись в наполненной новой мебелью квартире и занимались чем-то несусветным для студентов колледжа. Они говорили. Они говорили тихо. Это было показателем того, как я их напугала — никто из них не смог вымолвить ни слова, когда я вошла.

— Т-Тейлор, — смогла выдавить София. Она не была на той встрече. Остальные, скорее всего, уже успели демонизировать меня в ее глазах.

Я почувствовала вину в этот момент. Вину за всё, что успела натворить. За то, что сорвала их семинар по кейпам. Силы были для них чем-то маняще-новым, завораживающим. Стерла ли я их мечты и надежды в труху? Может быть. Я не могла выдержать те взгляды, которыми они меня одаривали в то мгновение.

— Если вы… Если вы хотите, чтобы я… нашла другое место для жизни, я могу. Потерпите еще несколько дней… — кажется именно это мне удалось сказать, после чего я торопливо обогнула стол, за которым проходило их небольшое собрание, и скрылась в спальне, игнорируя выкрики своего имени.

Почему я была великолепной злодейкой? Потому что я до усрачки пугала гражданских, даже когда сама была такой.

Этой ночью я почти не спала, но, парадоксально, смогла почувствовать себя слегка лучше.

К счастью, встала я раньше всех, так что смогла незаметно выскользнуть из квартиры и выйти на утреннюю пробежку. В этом не было никакого расчета, но давняя привычка вытащила меня из постели, и я начала спуск по главной дороге, ведущей к колледжу.

Я пробегала этот маршрут каждый день на этой неделе и это было великолепно. Теплое солнце, прохладный воздух и возможность без опаски показывать свое лицо, которая была у меня целый год. Я упивалась своей анонимностью. И, прямо как в прошлый раз, когда я была уверена в своей анонимности, реальность быстро пресекла мое наслаждение.

Люди таращились — я не была больше случайной прохожей на улице. Казалось ли мне все это? Я стояла на парковке, а сонные студенты, бредущие на пары, сбивались с шага, увидев меня. Один парень даже уронил свои книги.

За один вечер я превратилась из обычной девушки в знаменитость. Как меня теперь воспринимали? «Та безумная, что наорала на профессоров»? Скорее всего. «Девушка, что заступилась за кейпов»? Если повезет. «Калека, доведшая взрослую студентку колледжа до слез»? Блядь, почему эта девушка приняла это так близко к сердцу? Я бы выбрала другую, если бы знала, как она отреагирует!

Я пробежала лишь четверть своего обычного маршрута, когда поняла, что больше не выдержу, и повернула обратно. Иногда мне казалось, что та паника и сумятица, что я чувствовала как Хепри, никого не узнавая, до сих пор не отпустили меня, тихо таясь в подсознании. Парень тепло мне улыбнулся, но я не сразу поняла выражение его лица. Скорее всего, он не был на вчерашнем семинаре.

Я, как могла, вернула ему улыбку. Думаю, он подготовил много улыбок, когда узнал, кто я такая, но попытка не пытка. Первое впечатление всегда было самым важным.

Я добралась до дома в рекордные сроки и теперь возилась с ключами, пытаясь заставить дверь открыться, но та открылась сама, явив моему взору полностью одетую Хлою и Софию, стоящую чуть позади нее.

— Ох, Тейлор! — воскликнула она с явным облегчением. Я встала как громом пораженная, когда та поднялась на цыпочки и сжала меня в объятьях.

— Э… Я… Привет, Хлоя.

София странно улыбалась. Я не могла точно прочесть выражение ее лица, но это было похоже на насмешку:

— Видела вчерашнее видео. У тебя есть яйца, Тейлор.

Я моргнула. Это было… неожиданно. Хватка Хлои сжалась, и я рефлекторно обняла ее в ответ.

— Мы… После того, что ты сказала прошлой ночью, мы не хотим тебя выгонять. Мы думали дать тебе выспаться и поговорить утром, но ты ушла, и мы подумали… Ну, ты говорила, что попытаешься, а потом ушла, так что!..

— Мы не хотим, чтобы ты уходила! Ты потрясающая, пожалуйста, не уходи! — Хлоя упростила сбивчивые объяснения Софии, прокричав их мне в плечо. Она уперлась ногами в пол и потянула меня вниз, так что мне пришлось опереться на нее.

— Вы… Эм… То есть, вы не против, если я останусь?

— Слушай, худышка, ты обязана мне рассказать, как у тебя это получилось. Знала бы ты, сколько раз я хотела поставить профессора Камерфорда на место? Это выражение его ебаного лица… Это было просто бесценно! — грубый голос Софии выдавил из меня неосознанный смешок.

Хлоя медленно слезла с моей шеи, позволив мне встать во весь рост.

— Эм, ну, я тут знаю одну забегаловку, и мы планировали позавтракать там… Ты… ну, э-э-э, хочешь с нами? — доверие Софии, искренность которого она доказывала всю неделю, пусть и было слегка подтоплено откровением, которое должно было вызвать то видео, но не исчезло полностью.

— Конечно! — в моей душе расцветало какое-то сложноописуемое светлое чувство. — Я… да. Вы не против, если я сначала ополоснусь по-быстрому?

— Почему бы и нет. Первая пара у нас начинается в десять, так что есть еще куча времени. — сказала Хлоя. Я вежливо проигнорировала ее порозовевшие щеки, когда она промямлила продолжение. — Мы как раз шли искать тебя.

В моей душе слегка потеплело. Проведенная с ними неделя была веселой. Разумеется, я держала их на небольшой дистанции. Я всех держала на дистанции. Но… их открытость, та легкость, с которой они приняли меня, выглядевшую странной и неуклюже-застенчивой… это подкупало.

Покой. Ну… Возможно, стоило убрать из своего определения покоя пункт «Не быть в центре всеобщего внимания». Было похоже, что моя анонимность потеряна навсегда. Но что я на самом деле раскрыла? Что я одержима идеей недопущения дискриминации кейпов? Что я в некотором роде безумна и где-то потеряла свою руку?

Может, все было не так плохо, как мне казалось. Я получила свои пять минут славы в чистом виде.

— Ты… Если ты позволишь спросить… — я переступила порог и направилась в свою комнату, когда Хлоя заговорила. — Эм-м… Ты ведь… Ты герой? Просто то, как ты говорила вчера… Та история, что ты рассказала, она казалась такой реальной. Я тебя очень испугалась, Тейлор. Ну, типа, почти что обоссалась от страха. Это, случайно, не твоя сила? Наводящие ужас речи?

— Никаких сил, — это было в некотором роде ложью, но она далась мне легко. То, как я почувствовала силу Обелиск, не давало мне покоя. — Но та ситуация, о которой я рассказала? — я остановилась, чтобы придержать дверь в открытом состоянии, и повернула голову к соседке. — Все это было даже слишком реально.

Я думала о своей территории, пока мылась и собиралась. Люди, за которых я билась с Манекеном. В то время они меня ненавидели, но я смогла по крупице завоевать их любовь, пусть и была злодеем. Еще я думала о Шелкопряд. О Стражах, частью которых я так по-настоящему и не стала. Была ли я сама Героем, в конце-то концов? Люди ненавидели меня, но я делала то, что считала правильным и отдала всё, чтобы остановить Сиона. У меня получилось. Делает ли это меня лучшим героем, чем Вигилант, что решил бросить всё и опустить руки?

Нет, это не сравнимые вещи. Они ненавидели меня из-за того, как я их спасла. Не из-за того, что я не смогла их спасти. Это всё ещё задевало меня за живое. Это было как пытаться бабочками надрать задницу. Чтобы быть героем, тебе не только нужно было добиваться успеха, но и делать это так, как хотела общественность. Провалишься в одном — потеряешь всё.

Первое, что я увидела, выйдя из комнаты — то, что Хлоя достала ноутбук. Обе девушки сидели перед ним, будто заворожённые.

Кто-то залил это на ютуб. Я поморщилась. Никогда не хотела славы, даже на пять минут! Но какой у меня был выбор?

Я прошла перед ними и зашла за спинку дивана, чтобы смотреть и не закрывать обзор.

От увиденного челюсть моя улетела куда-то к ядру планеты.

— Д-девятьсот тысяч?! — прохрипела я. Драть их всеми чертями ада, даже запись моей битвы с Бегемотом не набрала столько в первый же день. Хотя, в моем мире и людей было меньше. Подумать только, семь миллиардов! Одна только мысль об этом все еще ошеломляла. С момента появления Бегемота, общее население Бет никогда не поднималось выше четырех.

— Ага. Хе, умеешь ты завести толпу, — Хлоя подняла глаза от экрана, посмотрев на меня. — Хотя не все это твоя заслуга. Видела бы ты, что произошло после того, как ты ушла… Вот, смотри!

Я смотрела, как потерявшая дар речи толпа потихоньку спускалась с трибун. Вряд ли все было бы настолько тихо, если бы не девушка в первом ряду, старавшаяся заглушить всхлипы. Тот, кто держал камеру, находился на верхних рядах. Тут изображение сфокусировалось на мужчине, что подошел к пытавшемуся собрать мысли в кучу Вигиланту.

— Не бросай нас…

— Нам жаль. Мне жаль. Никогда бы не пришел сюда, если бы только знал…

— Ты же не бросишь нас так? Правда?

— Ты не заслужил это. Та девушка была права…

На камеру попали и те, кто мрачно и зло смотрел на мужчину, что бросил их в гипотетической ситуации. За то, что он не был идеальным.

Что, блядь, я сделала с этими людьми? Их взгляды были затравленными, плечи сгорблены, а головы опущены. Это было ужасающе похоже на школьников Аркадии, вернувшихся в школу после того, как Ампутация запустила красный туман. Может у меня была другая сила, но это было полным абсурдом. Я не пыталась завластелинить их на другое мнение или напугать. Я просто хотела, чтобы Обелиск не нанизала их всех на шпажки!

Но каким-то образом я поняла, что здесь не были замешаны никакие силы. Просто именно такой эффект производило на людей мое присутствие.

…Мне действительно стоит перестать использовать Джека Остряка как идеал публичных выступлений.

Секция с комментариями заставила меня ужаснуться. Уже с первой страницы я поняла, что не смогу этого так оставить.

* * *

IneedaHero

30 минут назад

Мы все умрем: -(

Лайков: 0/Дизлайков: 6

Randomdude47

17 минут назад

Ага, нам полный пиздец.

Лайков: 0/Дизлайков: 0

RandomGirlz24

20 минут назад

Жаль, что Вигилант больше не защитит нас… Ну, зато у нас есть жуткая девушка. *смешки*

Лайков: 2/Дизлайков: 5

__________

Spindleass

30 минут назад

Паааарни, эта чика просто безумна! Она заставила ту девушку разрыдаться прямо на месте! Ох, чувак, меня всего трясет, хотя я и нахожусь сотне миль оттуда! Её ведь зовут Тейлор?

Лайков: 4/Дизлайков: 0

SoftRogue

30 минут назад

Знаете, я все никак не могу прекратить думать о той бедной девчушке, которую эта ебнутая выбрала/затравила для своей речи, пусть и не могу никак ей помочь… Кто ставит на то, что она триггернет после пережитого?

Лайков: 8/Дизлайков: 0

UnrepentantJoker

30 минут назад

Я думаю… Что это было веселое дерьмо…

Лайков: 3/Дизлайков: 19

__________

Emogirl932

30 минут назад

Вигилант такой мрачный… Я думала, что он настоящий мудак после того видео в банке, но теперь… ммМММмм.

Лайков: 2/Дизлайков: 23

Inoright

17 минут назад

Если бы я могла сказать Вигиланту как он мне нравится… ; -)

Лайков: 2/Дизлайков: 1

Thirsty One

только что

Ты такая шлюха, ино…

Лайков: 5/Дизлайков: 0

__________

Erik-Jonas1990

33 минуты назад

Фееейк! Это дерьмо было отрепетировано! Отлично видно, что девушка-«Герой» полностью притворяется!

Лайков: 1/Дизлайков: 12

Chandalier003

17 минут назад

Но что если это не так? Посмотри на нее. Мне кажется, что она совершенно выбита из колеи.

Лайков: 5/Дизлайков: 0

MarkerIV

13 минут назад

Ставлю что она триггернет после этого.

Лайков: 3/Дизлайков: 0

Atlan

только что

Отсоси со своей ставкой

Лайков: 3/Дизлайков: 1

__________

Peanuckle

39 минут назад

От этой речи у меня мурашки по коже.

Лайков: 13/Дизлайков: 0

Capeh4t3

39 минут назад

Кроме шуток. Вы хоть видели, как она заворожила толпу? Она абсолютно точно кейп.

Лайков: 5/Дизлайков: 2

PossiblyEnos

18 минут назад

Не, девушка просто потеряла руку, учится в колледже и не боится высказывать свое мнение. Если следовать твоей логике, то она скорее окажется ветераном, получившим ранение в Афганистане.

Лайков: 6/Дизлайков: 1

__________

Wanderer17

40 минут назад

Кто еще думает, что эта девушка может быть в опасности? Ставлю, что если Обелиск увидит это видео, то попытается убить её. Мор? Брррр.

Лайков: 2/Дизлайков: 4

__________

CrazyShapes

42 минуты назад

То, как она говорит… Такое ощущение, что она знает. Может она кейп, как думаете? Я имею в виду, посмотрите на её руку. Внимательно посмотрите на шрам. Она была прижжена!

Лайков: 7/Дизлайков: 10

FitnessFreak42

30 минут назад

Ты никак не можешь определить это, просто посмотрев. Этой ране уже как минимум год. Хуйню несешь, CrazyShapes. Но ты прав насчет того, как она говорит. Может она была ТАМ, ну, ты понимаешь, о чем я?

Лайков: 9/Дизлайков: 2

CyverHero

23 минуты назад

Спорю что у нее ахуенная сила. Что-то вроде мгновенного управления толпой! Вы заметили, как она заставила их всех заткнуться? Типа, сила ужаса. Я обосрался, просто смотря это.

Лайков: 1/Дизлайков: 0

Materia-Blade

11 минут назад

ГЛАЗА-ЛАЗЕРЫ!!!

Лайков: 9000+/Дизлайков: 0

__________

STAR_Sarah-Culbert

47 минут назад

Это Тейлор Эберт! Она сидит прямо за мной на матеше! Но я никогда не замечала, что у нее нет руки! Она это так хорошо прятала! Не могу в это поверить! Всю ту неделю, что я ее знаю, она выглядела такой обычной. Ну, на тихоню похожа.

Лайков: 154/Дизлайков: 120

Scion_Suxxxx

35 минут назад

Тихони всегда удивляют…

Лайков: 14/Дизлайков: 14

SoftRogue

35 минут назад

Ставлю на то, что ее наймут федералы, чтобы толкать речь о Хранителях прямо перед колледжем.

Лайков: 14/Дизлайков: 3

Sharp_Dale7

15 минут назад

У девчонки выпала тридцатка на Харизму!

Лайков: 2/Дизлайков: 7

__________

* * *

Еб твою мать, Сара Калберт! Черт тебя дери!

Это чувствовалось почти так же, когда в первый раз открыли мою личность. К счастью, Хлоя перестала мотать, так что больше я ничего не видела. 914 993 просмотра за одну ночь. Было ли это рекордом? Не прошло даже двенадцати часов.

Страница на этом закончилась, а я не горела желанием читать дальше. Итак, они предполагали. Спекулировали. Это ничего не значило. На самом деле, всё, что мне оставалось делать при прямом вопросе — всё отрицать. Что они собирались сделать? Потребовать продемонстрировать свои силы? Ха.

Максимум, что они могли предположить — что я беженка с Земли Бет, и это даже будет правдой. Просто одна из тех нескольких, что успели сбежать до закрытия портала. Я просто надеюсь, что никто из них не видел моего попадания и не свяжет меня с… Шелкопряд.

В любом случае, это не было особо вероятным. Я сильно изменилась с тех пор. Мое последнее крупное появление случилось, когда та битва с Бегемотом заполонила интернет. После этого я участвовала лишь в нескольких стычках, из тех, что нечасто проходили на телевидение. У меня почти развилась боязнь камер после случившегося. Я стала выше, отрастила волосы. У меня не было руки, так что разница была огромной и…

Я вздохнула, упав на один из стульев, стоящих за диваном. Кого я пытаюсь обмануть?.. Прошлое не уйдет так просто.

Делать правильные вещи? Да пошло оно нахуй! В следующий раз Обелиск может хоть целый квартал вырезать! Я отказываюсь этим заниматься!!! И еще куплю себе домик! В лесу. В Канаде!

Разумеется, я понимала, что с моей-то удачей, это обещание продержится от силы минут двадцать. Скорее всего я влечу в какую-нибудь ситуацию, где не обойтись без меня, еще до обеда.

Я застонала, и София хлопнула меня по плечу. С убитым настроением я дошла до того угла, где сделала стенд для протеза и натянула резиновую прокладку на обрубок, приготовившись прицепить конечность.

* * *

У Софии был ярко-красный спорткар, что прямо кричал «У меня богатый папа!» Может, некоторые люди считали такое сексуальным, но меня время от времени воротило от ее богатого происхождения.

Но прямо сейчас это было очень кстати. Мне не особо хотелось идти до школы пешком.

Пусть позавтракали мы быстро и тихо, но в целом неловкости не ощущалось. Они обе хотели, чтобы я осталась. Они проснулись на несколько часов раньше, чем могли бы, и решили начать мои поиски, исходя из предположения, что я пешком пошла искать новую квартиру. Я посмеялась над тупостью этого поступка, что немного смутило их. Однако, после завтрака я почувствовала, что чуть сблизилась с этими двумя. Может я даже смогу слегка раскрыться перед ними?

Совсем чуть-чуть.

Этой ночью я решила рассказать им, что являюсь беженкой с Земли Бет. В любом случае, до этого не было так уж сложно додуматься. Да, это вызовет целую лавину вопросов о кейпах, и о конце света, и о Сионе, но это не было страшно. Поманить их секретом, о котором они уже подсознательно догадывались, и они не заметят еще большего, что ты прячешь прямо у них под носом.

По крайней мере, я на это надеялась.

В аудиторию я вошла в без пяти девять. София и Хлоя ждали своих пар в комнате отдыха и библиотеке соответственно.

Разговоры, как по команде, смолкли, все взгляды скрестились на мне.

Я прошла несколько шагов вперед, наблюдая как головы одноклассников комично поворачиваются к моей парте в дальней части комнаты. Остановившись перед кафедрой, я тяжело посмотрела на Сару Калберт, после чего перевела взгляд на остальную часть аудитории.

Девушка громко сглотнула.

Преподаватель пока что отсутствовал, но это не было чем-то необычным. Я училась здесь всего неделю, но мистер Кроубс ясно дал понять, что он никогда не придет на свой урок вовремя.

— Чего уставились? — шокировала я всех своим ворчанием. — Да, у меня нет руки. Чего у вас всех глаза на лоб полезли?

Определенно, не рука заставляла их пялиться. Но эти слова заставили их отвернуться, тщетно пытаясь продолжить прерванные разговоры. Этого было достаточно.

Сев за парту, я достала учебник математики и уставилась в окно, где блестело яркое солнце. Лето кончалось…

— Это с тобой действительно произошло? — спросил кто-то. Какая-то очень, очень смелая девушка.

Я повернулась, не уверенная в том, что вопрос был адресован мне. Фальшивые разговоры мгновенно утихли — из-за громкости вопроса его услышали все. На меня таращилась выглядевшая смущенной блондинка с ровно подрезанными волосами. Ее нижняя губа подрагивала. Срань Господня, я просто до чертиков неуклюжий подросток! Я не могу быть настолько пугающей.

— Твоя история… Прошлой ночью. Это из твоего личного опыта? — спросила она, собрав волю в кулак.

Некоторое время я просто сверлила ее взглядом, после чего слабо улыбнулась.

— Нет, — ответила я. В образовавшейся тишине мои слова пронеслись по всей аудитории. — Просто выдумка. То, что те профессора говорили тому парню, заставили меня возненавидеть их. Как я уже сказала, все, что он совершил — пытался поступать правильно. Я просто… хотела показать, к чему может привести то, что произошло прошлой ночью, если это вовремя не остановить.

Эти слова, казалось, успокоили девушку и заставили всех присутствующих выдохнуть с облегчением.

— Кажется, я слегка увлеклась, — выдавила из себя я.

Некоторые выдавили из себя смешки, и это мгновенно разрядило атмосферу. Мальчик в конце комнаты улыбнулся мне, и я моргнула, узнав его. Похоже, это тот же самый, что повстречался мне на утренней пробежке. Болезненно бледный, скорее всего предпочитавший свету яркого солнца искусственные лампы качалки. Он был в хорошей, даже очень хорошей форме, с небольшой щетиной, которая великолепно ему шла. Коротко постриженные каштановые волосы и зелеными глазами на лице, которое, судя по всему, никогда даже не слышало о прыщах.

Совсем не похож на Мрака, но такой же привлекательный.

Я улыбнулась в ответ. Он заставил меня почувствовать себя лучше, когда этим утром мне казалось, что я профукала любой шанс на нормальную жизнь. Сейчас он делал то же самое с помощью одной лишь улыбки и легкого кивка перед разрывом зрительного контакта.

Именно этот момент выбрал мистер Кроубс, чтобы войти и, как обычно, без какого-либо введения начать лекцию. Он даже не взглянул на меня. Это было великолепно. Целый час глядения в окно и безуспешных попыток понять, что такое производная, вылился в неудержимый вздох облегчения по окончанию пары.

После этого часа, только выйдя из аудитории, студенты начали активно вовлекать меня в разговор. Весь их прошлый легкий трепет куда-то испарился.

— Привет, Тейлор. Слушай, сегодня ночью будет вечеринка. Если захочешь прийти, просто звякни мне. Хотелось бы узнать тебя поближе, — сказала мне пара глаз, прямо сочившаяся лукавством, и усмешка, могущая посоперничать с худшей из ухмылок Сплетницы. Когда он уверенно протянул мне кусок бумаги со своим именем и номером, я занесла его в жуткие типы. Я никогда не приду на вечеринку, организованную этом типом.

— Какая у тебя фамилия? Хеберт? Я Кэти Диллен! Я с тобой на Фэйсбуке свяжусь, ок? Эм-м. Извини за эту штуку, когда все уставились на тебя, — сказала выглядящая постарше девушка. На мой взгляд, даже слишком взрослая, чтобы быть студенткой колледжа.

— Я Эберт. Э-Б-Е⁽¹⁾, — привычно поправила я, на что девушка кивнула.

— Эй, ну, про то, что ты сделала вчера ночью. Это было довольно смело. Видела видео. У тебя не тонка кишка — вот так вот наступать на профессоров. Тебе реально стоит присоединиться к ораторскому клубу. Откровенно говоря, я думаю, что с тобой в нашей команде, мы больше никогда не проиграем ни одни дебаты.

Я моргнула. Меня вербуют? Снова моргнула. И засмеялась. Это было так неожиданно, так до боли нормально, что я еле-еле смогла остановиться.

— Вполне возможно!

Оба этих разговора закружили меня еще до того, как я смогла выбраться к выходу из толпы, хлынувшей из кабинета. Спускаясь по лестнице на пути к следующей, последней паре на сегодня, я как-то по-детски надеялась, что тот парень поговорит со мной. Но мне не может везти вечно. Он ушел.

Несмотря на небольшое раздражение, меня не особо волновала Сара Калберт, стыдливо приближающаяся ко мне, опустившая голову, безрезультатно пытавшаяся пробормотать извинения. Она уже знала, за что ей нужно было просить прощения.

Это было настолько жалко, что я тут же простила ее. Черт, ее комментарий с моим именем был написан сорок пять минут назад. Скорее всего, кто-то до нее уже раскрыл всем мою личность.

Биология прошла не так хорошо.

Войдя в аудиторию ровно в десять, заметила, что тут сидело несколько людей с прошлой пары, которые уже не застывали соляными столбами, не зная, что обо мне говорить. Та девушка сломала лед — уже начали расползаться слухи. Я была просто борцом за общечеловеческие права. Те, кто травил других, были мне омерзительны. Я не была падшим героем. На этот раз лишь немногие студенты застыли и вытаращились на меня.

На паре мне тоже было неуютно, но по другой причине. Профессор Батлер встал, слегка наклонившись и оперевшись на стол, прежде чем уставился на меня с какой-то ледяной ненавистью в глазах. Я видела такое лишь у нескольких людей. Возможно, София. Призрачный Сталкер была чертовски хороша в ненависти, не имело значения, ледяной или жаркой.

Была моя очередь заткнуться. Я медленно проскользнула перед столом, надеясь, что никак его не спровоцировала. Вчера он выглядел раскаивавшимся, но сегодня что-то кардинально изменилось.

— Доброе утро, класс, — бойко сказал он, когда все уселись на места. После небольшого гула приветствий от нас, он начал менторски расхаживать по классу.

— Я не ошибусь, сказав, что большинство уже видело запись вчерашнего семинара? Хм-м… — констатировал профессор своим глубоким и выразительным голосом. Я была чертовски права, когда вчера сказала, что у него великолепно подвешен язык.

— К сожалению, сравнение с Ку-Клукс-Кланом выставило меня и моих коллег в дурном свете. Лично я не вижу оснований для такого сравнения, однако, просмотрев видео и поставив себя на место зрителей, я могу понять, что могло послужить причиной этого.

Ох, блядь… Этого старичка же не уволят из-за меня, так ведь? По той непринужденности, с которой он разговаривал с большинством своих студентов, можно было понять не только то, что он вел у них и другие пары, но и то, что его любили. А еще он был очень хорошим преподавателем. Из того типа лекторов, которые никогда не считали помощь непонимающим ученикам в свободное время чем-то ниже своего достоинства.

— Моя должность и работа, равно как и моих коллег, оказались поставлены под вопрос, — короткий вздох раздался от собравшихся студентов. Жалость? Печаль. — Прежде чем я продолжу, хочу сказать, что в произошедшем не виноват никто из вас, — его взор придавил меня. — Никто из вас не виноват.

У меня в горле встал ком.

— Я… понимаю, что это может звучать непривычно, а многих из вас я знаю лишь неделю, — его голос внезапно смягчился. Возможно, пытается вызвать жалость? — Но для тех, кто простил… Или желает простить старику ошибку или две… Я буду очень признателен, если вы сможете посетить слушание перед ректором колледжа и советом директоров, двенадцатого октября, в два часа дня, в здании администрации, комната триста двенадцать. Я не жду, что кто-то выскажется в мою защиту, — его взгляд вновь упал на меня. — Но, скорее всего, любые ваши мысли будут приняты во внимание.

Это не было холодностью. То, что я приняла за холодность на его лице, оказалось неприкрытым волнением. Похоже, так он показывал свое волнение людям, которых учил уже более десятилетия. Это сработало. Я чувствовала жалость к нему. Я чувствовала волны жалости, идущие от других, и понимала, что в субботу на послеобеденном слушании буду выступать в его защиту.

Проклятье. Что случилось с моей былой уверенностью! Он может притворяться! Скорее всего, так и есть!

Мой лист упал передо мной: B- превратилась в B+, несколько заметок на полях про мой ужасный почерк были решительно зачеркнуты. Я ничем не могла помочь, но он, судя по всему, хотел подкупить меня, несмотря на то, что это противоречило его убеждениям. В любом случае, это отлично работало.

Он продолжил работу с классом, стараясь сделать проходную для него, притворяясь, что он не был в ужасе из-за предстоящего слушания.

Биология давалась мне адово легче математики. Она, как и, собственно, все мои занятия, была частью обязательной программы. Эти занятия нужно было посещать, чтобы получить практически любую степень магистра. И пусть я еще не определилась с направлением работы после колледжа, но у меня было еще несколько лет на это. А еще я не хотела иметь ничего общего с биологией.

Я медленно побрела из класса. Еще несколько взглядов уперлись мне в спину, но в них не осталось ничего от того откровенного благоговения, испытываемого учениками в аудитории математики этим утром.

Ела я там же, где и работала — в одном из множества кафетериев, разбросанных по кампусу. Программа Work & Study позволяла ученикам за пару часов работы на благо школы получать крошечную зарплату. Впрочем, это все равно были легкие деньги — из-за того, что я была калекой, все что нужно было делать — просто занести покупки студентов в компьютер и провести по считывателю их идентификационной картой.

Я пробежала вдоль линии раздачи, кивая и махая рукой нескольким людям, с которыми познакомилась в течение этой недели. Больше половины из них, замерев, уставились в мою сторону, беззвучно бормоча мое имя. Пройдя дальше, я просто взяла с полки уже упакованный сэндвич с ветчиной, не дожидаясь, пока кто-то из них выйдет из ступора и положит кусок говяжьей тушенки на поднос.

Невозможно описать словами, сколько неудобств причиняет потеря руки. На самом деле, понять это в полной мере можно, лишь когда тебе приходится вытаскивать свою ID-карту из кошелька, в котором есть еще сорок карт, используя только левую руку.

После мучительно-долгих попыток вытащить эту штуку из бумажника, пока девушка за кассой, которую я сменю через час, таращилась на меня пустым взглядом, я, наконец, передала ей в руки карточку и, осторожно балансируя поднос одной рукой, понесла его к столам. Большинство уже было занято, но, как и всегда, мне удалось найти относительно уединенное место, чтобы поесть, перед тем как начать работу.

Во время еды я посмеялась над иронией того, что девушка, управлявшая жуками, работает в общепите. Еще через некоторое время, когда от моего обеда оставалась лишь небольшая коробочка с яблочным пюре, я достала из сумки книгу и углубилась в чтение.

Будучи невероятно поглощенной историей ребенка, отправленного в школу волшебства, я не обратила внимание на то, что кто-то сел напротив, положив свой поднос, подумав лишь о том, что у многих сегодня был загруженный день.

— Гипотетическая ситуация, — это прозвучало мрачно и угрожающе, а обращались определенно ко мне.

Я подняла взгляд.

Обелиск устроилась напротив меня, улыбаясь. Ее темные пышные волосы, смуглый загар и черные глаза контрастировали с желтой рубашкой и джинсовой курткой, которую я видела на Эмме.

— Одна маленькая нелепая речь выставляет тебя суперзлодеем перед всей страной, хотя все, что ты пыталась сделать — поступать правильно, — с улыбкой на лице произнесла брюнетка.

Я попыталась испугаться. Я честно пыталась притвориться, что эта речь как-то на меня подействовала, но эта девушка не пугала меня. Та самая девушка, начавшая свою национальную карьеру с убийства. Да, она могла насадить меня на пику, как шашлык на шпажку, и я ничего не смогла бы с этим поделать. Это не делало ее пугающей. Не для меня.

Я спокойно встретила ее взгляд, раздраженная тем, что пришлось отложить «Гарри Поттера и Кубок Огня».

— Убийство очень редко оказывается правильным поступком, — ответила я, осознавая смену ролей. Прошло много времени с тех пор, как я убила Выверта. Сейчас я не жалела об этом, но тогда я чувствовала себя просто ужасно.

При взгляде на девушку, окруженную такой аурой уверенности, я могла точно сказать, что это было наигранно. Она разваливалась изнутри, снедаемая той же виной, что когда-то занимала все мои мысли.

— Но что, если оно оказалось таковым? — спросила черноглазая, — Что, если он был настолько ужасен, что заслуживал смерти? Может ли это извинить человека, который совершил то, что должен был?

Я пожала плечами и обхватила спинку стула рабочей рукой. Столовая была наполнена разговорами, так что никто не мог услышать нас:

— Для имиджа убийцы намного лучше, если жертва уже известна как… зло, — сказала я. Не лучший выбор слов, но это должно было сработать.

— Это не ответ.

— Напротив, это ответ на всё. Это могло выглядеть в тысячу раз лучше. Можно было шантажировать его. Можно было угрозами заставить его сдаться. Здоровенное копье между ног — довольно пугающе, но наша гипотетическая убийца ринулась с места в карьер, проигнорировав все возможные варианты.

— Блядь, да что ты можешь об этом знать? — она прыснула, игнорируя мои слова.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — сказала я в ответ. — Что он сделал?

Во время всего разговора мы поддерживали зрительный контакт, не моргая и не отводя взгляда. Она отвернулась, так и не ответив. Она выглядела такой уверенной в себе, но моя харизма вновь заставила ее почувствовать страх.

Некоторое время мы сидели в тишине, и я зачерпнула немного яблочного пюре, пока девушка ерзала на стуле. Сегодня оно оказалось очень хорошим.

— Отвратительная сила, — отмерзла она. — Узнать меня… сенсорный тип? Что-то вроде того?

Я медленно кивнула. Ложь была лучшим выходом в данной ситуации. Оставить ее со своими собственными выводами. В конце концов, это вполне могло быть правдой. Какой-то остаток от моего прошлого шарда. Или же я оказалась настолько разбита, что даже не заметила новый триггер.

— Хо, но ты меня все еще не сдала?.. Мы еще поговорим, — проговорила брюнетка, вставая из-за стола.

Когда она уже поворачивалась, чтобы уйти, я остановила ее взглядом, удерживая на месте не хуже паучьего шелка.

— Ч-что? — спросила она вскоре.

— Если бы я была убийцей… Которая думает, что совершила правое дело… Я бы попыталась найти доказательства. А потом заставила бы всех увидеть их, — мягко сказала я.

Медленно, очень медленно кивнув, она незаметно сглотнула. Но я все равно увидела. Мило. Она боялась меня. Я отвела взгляд, и девушка сбежала. В прямом смысле сбежала. Достигнув выхода из здания, она мчалась так, как будто от этого зависела ее жизнь.

Когда она пропала из виду, я отодвинула поднос и уронила голову на руку, устало мечтая лишь о том, чтобы этот кейповский кошмар, наконец, перестал затрагивать меня.

Проклятье, чем я занимаюсь?

---

Примечания:

Я ЭТО СДЕЛАЛ!!!

Кхм-кхм! Ну, в целом, да.

Сроки сгорели капитально, но лучше поздно, чем никогда, так ведь?..

*Вздыхает* Да, знаю. Опоздал почти что на три месяца, а еще и оправдываюсь.

Ну, вот. Как-то так. Если понравилось — прошу в комментарии, автору приятно и новая глава выйдет быстрей.

---

1) сложная ситуация — в английском фамилия Тейлор читается как Хииберт, а Кэти произнесла ее как Хьюберт. Эберт и Уберт не настолько созвучны, поэтому я заменил на уже привычные всем Эберт и Хеберт

Вернуться к тексту