Уроки прошлого (джен)

Он стоял на берегу и смотрел на водную гладь, в которой отражалось заходящее солнце. Небо было чистым. Местами начинали проявляться звезды, говоря о том, что ночь вступает в свои владения. Он наполнил свои легкие морским соленым воздухом, после чего медленно выдохнул. Взгляд был устремлен к горизонту, где солнце тонуло в глади океана. Порывы ветра оставляли на лице бусины мелких капель, подхватываемых им при ударе волн о камни. Шум волн умиротворял, но не мог успокоить душу. Он спустился немного вниз и попытался сесть на валун, уходящий в воду. Местами поверхность валуна превратилась в подобие зеленой грядки, но тем не менее он нашел себе местечко, где не было ни зелени, не следов воды. Его волосы были завязаны в тугой хвост на затылке. Свесив ноги с валуна, он почувствовал прохладу. Ударяющие волны обдавали его ступни брызгами. Человек выглядел уставшим. Он не мог найти ответа, и это его угнетало. Столько попыток — и все тщетно.

«Сколько он еще будет мучиться?» — подумал человек.

Тяжело выдохнув, он опустил голову и недовольно скривил губы. Его взгляд впился в воду в надежде найти ответ на поставленный вопрос, но она была глуха к его мольбам, оставив его наедине со своими мыслями.

Человек продолжал сидеть на валуне, погруженный в раздумья, обдуваемый морским ветром. Он закрыл глаза и вдохнул полной грудью, после чего медленно выдохнул, как будто старался сосредоточиться, но так и не смог. Внезапно он услышал звук шагов, но не обратил на него внимания, так как знал, кому они принадлежат, поэтому просто открыл глаза и стал ждать, когда с ним заговорят, однако подошедший его игнорировал, так же как и воды океана.

Собеседник обозначился не сразу, ведь его вниманием завладело розовое солнце, уходящее за горизонт. Спустя мгновение он опустил взгляд на сидящего на валуне человека. Он смотрел на него сверху вниз и ждал, что тот первый что-то скажет, но молчание только продолжалось.

В этот момент сидящий слегка повернул голову в сторону, давая понять, что знает о его присутствии, отчего пришедший почувствовал себя неловко.

— Вы снова здесь, сир, — медленно сказал Малкадор Сигиллит.

— Здесь? — повернув голову, немного удивленно с улыбкой сказал император. — Вот, значит, кто за мной следил все остальные разы.

— Сир, я не хотел… — начал говорить Сигиллит.

— Иногда необходимо уединиться и побыть в тишине, чтобы найти ответы, — перебил его император.

— И как успехи? — спросил регент.

— Не очень, — растягивая слова, ответил император.

— Почему именно это место? — спросил регент. — В галактике много мест красивей этого, но вы упорно приходите именно сюда, — опершись на посох, с недоумением сказал Малкадор.

— Слышал легенду о воинах древней Терры, что сдерживали большое войско в узком горном проходе? — спросил император.

— Да, что-то такое припомню, — ответил Сигиллит.

— Я был там, — с улыбкой на лице сказал император. — Меня послали за подмогой, пока оставшиеся сдерживали врагов. Кстати, проход вон там, выше, — сказал император, после чего посмотрел влево.

Малкадор Сигиллит проследил за взглядом императора, после чего с недоумением спросил:

— И только поэтому?

— Именно здесь я научился самому главному, Сигиллит: использовать окружающую обстановку для достижения цели, — ответил император. — Здесь проявилось чудо стратегического мышления.

— Ну они ведь проиграли, — с фальшивой улыбкой ответил регент.

— Зато какой ценой! — повернувшись к Сигиллиту, улыбнувшись, ответил император. При этом он поднял указательный палец левой руки вверх, как бы подчеркивая сказанное. — Основы искусства ведения войны зародились в древности и, несмотря на прошедшее время, так и не изменились. Изменились командиры, солдаты и вооружение, — загибая пальцы левой руки произнес император. — Суть и приемы остались те же. И они работают, — заключил император.

— Тогда мы в силах победить любую угрозу? — спросил Малкадор.

— Да. Знать бы только, как применить эти методы там, где мир не поддается объяснению, — с сожалением ответил император.

— Может быть, тогда имеет смысл сдерживать врага? — поинтересовался регент.

— Тогда нам будет тяжелее расширять империум, и с течением времени нам понадобится все больше сил для его защиты. В итоге он расколется на части, и мы начнем все заново, — разведя руки в стороны, ответил император.

Возникла неловка пауза, которую прервал вопрос Малкадора:

— Этого места ведь уже нет?

— Увы, — ответил император. — Я часто приходил сюда в реальности. Теперь, — тяжело выдохнув, он продолжил, — я прихожу в свои воспоминания. Правда… не только я… Как оказалось, — с укором сказал император.

Малкадор ответил молчанием. Солнце практически зашло за горизонт, а звезды, как фонари ночного города, одна за одной загорались на небосводе. В этот момент император поднялся на ноги, развернулся вполоборота и посмотрел на Сигиллита. Регент увидел на его лице грусть. Его настоящую, неподдельную грусть. Ему не часто приходилось видеть императора таким, поэтому каждый такой момент он запоминал. Он догадывался, что грусти в императоре гораздо больше, чем у кого-либо другого, и временами он просто не может показывать её, ведь с него начинается империум и им же империум заканчивается. Он лидер, а лидер должен вселять уверенность в своих подданных. Своими речами и своим видом он должен вести за собой, и если лидер будет слаб, то на его место всегда найдется претендент. С данной ролью император справлялся, и будет продолжать это делать. В этом Сигиллит не сомневался.

Его золотистые волосы развевались на ветру, слегка прикрыв лицо. Несмотря на свой возраст, он выглядел обманчиво молодым.

«И кто бы мог подумать, что на этого юношу падет такая ноша», — улыбнувшись, подумал Малкадор.

— Что-то не так регент? — повернувшись полностью к Сигиллиту, спросил император.

— Нет, — ответил Сигиллит, — просто я вспомнил момент, когда мы познакомились.

— Это было давно, — опустив глаза, с улыбкой ответил император.

— Да.

В этот момент солнце утонуло в водной глади, а ночь принесла с собой прохладный воздух с океана. Звезды постепенно заполонили весь небосвод, складываясь в созвездия. Император накинул на плечи плащ, подошел к регенту и положил ему руку на плечо.

— У нас с тобой ещё много работы, Малкадор, — глядя ему в глаза, сказал император.

— Я не подведу вас, милорд, — ответил Сигиллит.

— Посмотри наверх друг мой, что ты видишь? — спросил император.

— Звездное небо и пустоту космоса, — ответил регент.

— А я вижу миры, которым нужна наша помощь, — ответил император. — Мы должны защитить их от скверны хаоса и ксеносов.

— Мы справимся, милорд, — кивнув, сказал Малкадор.

В этот момент император убрал руку с плеча Сигиллита и пошел вверх по тропе в сторону ущелья, где произошло древнее сражение.

— Но все же что вас заставило прийти сюда сегодня? — спросил вслед регент.

Император, повернувшись, ответил:

— Ангрон. — Помедлил и твердо закончил: — Он умирает.

— Что значит умирает? — спросил регент.

— Устройство, которое вживили ему на Нуцерии, — я так и не смог его снять, — ответил император.

— Оно разве как-то убивает его? — нахмурившись, спросил Сигиллит.

— Да. Я чувствую это, правда, природа самого устройства мне непонятна. Единственное, что я смог узнать, так это то, что оно действует как раздражитель нервных окончаний, вызывая постоянную головную боль, и единственный способ уменьшить её — это убийство. Аналогичными устройствами он снабдил весь свой легион. Представь себе, Малкадор, целый легион вечно жаждущих убийства астартес!

— Отчеты об их операциях свидетельствуют о невообразимой жестокости, милорд. Речи о тактике вообще не ведется. Они атакуют разъяренной толпой. Их ряды редеют гораздо быстрее, чем у других легионов. Такими темпами в скором времени нам придётся расформировать легион пожирателей миров и присоединить оставшихся к другим легионам. Необходимо что-то делать с этим, сир.

В этот момент император поднял руку, призывая Сигиллита остановиться.

— Я найду способ снять это устройство со своего сына, Малкадор, а насчет потерь поговорю с Ангроном.

— Надеюсь, он вас наконец услышит и внемлет, — твердо сказал Сигиллит.

Император ответил улыбкой, после чего отвернулся и пошел вверх по тропе в сторону места сражения. Сигиллит с тревогой смотрел ему в спину. Император возложил себя непосильную ношу. В такое время ему нужна поддержка, которой он никогда не имел. В этот момент Малкадор не жалел императора, он просто знал, что тому нужна помощь. Данное обстоятельство обязывало его полностью сосредоточиться на реализации замыслов императора, что он и сделает.

В этот момент с моря подул ветер, отчего его плащ раздулся, как пузырь. Вырвавшись из-под плаща, ветер побежал вверх по тропе, закручивая листву. Дойдя до травы, растворился в ней, раскидав листики по земле. Это вызвало легкую ухмылку на лице Малкадора. Подняв глаза, он не нашел ими императора. Оставшись один на берегу, он вспомнил о том, что не полностью ответил на вопрос императора, ведь помимо звезд и пустоты он видел еще и око ужаса, в котором господствуют империи. Варп был загадкой. «Надолго ли?» — подумал регент. Сигиллит точно не знал, но был уверен, что император найдет способ донести свой свет и туда. Прогнав эти мысли, он стукнул посохом о землю и вернулся в свою комнату на Терре, оставив после себя небольшое облачко пыли, которая, кружась от набежавшего с берега ветра, растворилась в траве.

Оказавшись в своем кресле, он услышал звук работающего граммофона, который он забыл выключить. Играла мелодия какого-то композитора древней Терры. Это старейшее изобретение было подарком самого императора Сигиллиту в период становления империума.

Малкадор еще раз обдумал их разговор. Проблема Ангрона тяготила его. Больше того, проблема Ангрона вела легион пожирателей миров к гибели. С этим надо что-то делать, ведь в этой войне императору нужен каждый его сын, и все они должны быть подле него в момент триумфа.

Обдумав все, Сигиллит встал с кресла и направился к выходу из комнаты, ведь его долг еще не исполнен.

— Пора браться за работу, — сказал он вслух и закрыл за собой дверь.