Эзра Бриджер. Воин Мандалора. (джен)

Планета Лотал. Столица планеты, Лотал-сити. Четвёртый год от основания Галактической Империи.

Совсем недавно мирный город, столица свободной планеты во Внешнем Кольце Галактики, оказался в центре внимания имперских властей. Неожиданное обращение, призывающее к борьбе с Империей, услышали многие в Галактике. И теперь ИББ стояло на ушах — приказ найти тех, кто решился бросить вызов Новому Порядку пришёл с самого верха. И трёхнедельные поиски завершились успехом имперской агентуры.

— Лейтенант, обеспечьте оцепление, чтобы ни одна мышь не выскочила. — Агент ИББ Александр Каллус, недавний выпускник Академии на Корусанте отдал распоряжение и двинулся вслед за своим старшим коллегой, агентом Риверо, к дому, где проживала семья Эфраима и Майры Бриджеров, тех, кто осмелился обратится к жителям Галактики.

Когда агенты и сопровождающие их штурмовики ворвались в дом, глава семьи попытался оказать сопротивление, но ничего не смог сделать с подготовленным противником.

— И на что вы рассчитывали? — агент Риверо с презрением глядел на задержанных. — Вы что думаете, люди пойдут за вами? Империя несокрушима.

— Ваша Империя всё равно падёт. Люди не станут терпеть тиранию. — В ответ на слова Эфраима агент только криво усмехнулся.

— Люди всегда будут подчинятся тому, кто сильнее. А вы всего лишь глупцы. Погубили свою жизнь за идею, которая никогда не осуществится. Агент подошел к забившемуся в угол синеволосому мальчику четырёх лет, единственному ребёнку в семье.

— Вот ваш сын — он может быть и станет полезным членом общества. — агент потянул руку к ребёнку и тут же отдёрнул её. На ладони виднелся след детских зубов. — Ну всё, ты тоже не жилец! — Нет! Не трогайте его! — Майра Бриджер попыталась вырваться из рук штурмовиков.

— Увести их. А этого волчонка. — Риверо посмотрел на ребёнка. — Этого продам.

Каллус, в то время ещё не утративши веру в то, чему учили в Академии, пытался что-то возразить начальнику. Но тот отмахнулся от слов подчинённого.

— Законы Империи на её врагов не распространяются. Если ты против — можешь свою долю отдать мне и вон, парням на выпивку.

Две недели спустя. Рынок на Татуине. Герцогиня Урса Врен, 25 летняя мандалорка, правительница ледяной луны Кроунест прилетела на планету, чтобы заключить сделку с одним из местных торговцев оружием. Времена в Галактике были неспокойные, Империя одну за другой прибирала к рукам свободные планеты, а банды, расплодившиеся во Внешне Кольце, словно грибы после дождя, представляли угрозу даже для планет лучших войнов известной части мира, какими были мандалорцы. Груз был уже на корабле и графиня, в сопровождение старого воина и своего надёжного телохранителя, Тора Снейка, шла по местному рынку и думала о том, что скоро и их миру придётся подчинится. Старые враги, клан Саксон, уже заключили сделку с Империей и теперь подчинение Кроунеста было только вопросом времени. А ещё о том, что будет с её детьми — четырёхлетней Сабин и шестилетним Тристаном.

От невесёлых размышлений герцогиню оторвал голос Тора:

— Герцогиня, извините, что я опять обращаюсь с этим, но я уже стар и не знаю, сколько ещё смогу служить клану. — Тор, седовласый, крепкий мужчина 60 лет от роду уже не раз говорил, что ему нужно готовить замену. -Да и ваша дочь ведь не всегда будет малышкой. — Тор, и что ты предлагаешь? Обычный наёмник мне не нужен, а таких, как ты, найти не так просто.

— Значит, замену нужно воспитать мне самому.

— Да? И из кого? Ты последний из своего рода. Тор замолчал, обводя рынок глазами и тут его взгляд упал на одного из тех, кому не посчастливилось стать живым товаром — синеволосого мальчика лет 4 на вид. Что-то заставило взгляд старого бойца остановиться на нём.

— Да вот, хотя бы из него.

— Тор? Ты в своём уме? Чтобы я, Урса Врен покупала рабов?! — карие глаза правительницы Кроунеста вспыхнули гневом. — В нашей семье этого не было и не будет!

— А вы и не покупаете раба. Вы поможете этому ребёнку стать свободным — а я сделаю из него настоящего воина для вашей дочери. Знаете, волчонок, если его воспитать, становиться вернее любого пса.

Урса несколько минут раздумывала над словами своего телохранителя. И всё-же решилась последовать его совету. Когда же она узнала, что мальчик только несколько дней как попал в руки к торговцу, мандалорка всё решила окончательно.

Несколько минут спустя.

— Ну что, малыш. Пойдём. — рука старого война сомкнулась на ладошке мальчика. — Тебя как зовут-то?

— Эзра. Эзра Бриджер. — ответил ребёнок и неожиданно заплакал.

— Эзра значит. Ну надеюсь, что я в тебе не ошибся. — Тор легко подхватил малыша на руки. — Ты ещё будешь настоящим бойцом.

Через два дня корабль герцогини прибыл на Кроунест. Так началась новая жизнь Эзры Бриджера.

С тех пор, как Эзра попал на Кроунест, жизнь его мало чем отличалась от жизни других его сверстников в Мандалорских мирах. Тор Снейк мальчишку учил жестко, но ведь и другие здесь с детства готовились стать воинами. А занимался старый боец не только с Эзрой, но и с детьми Алрича и Урсы Врен. Сабин и её старший брат, Тристан, тоже тренировались. И так, что на других планетах вряд-ли кто мог себе представить. В пять лет Эзра впервые взял в руки бластерный пистолет. К семи превратился в неплохого стрелка, который мог поспорить и с некоторыми из взрослых бойцов. Рукопашный бой, любое холодное оружие, взрывчатка — всё это было в арсенале умений мальчишки. А кроме этого — бой в доспехах и без, управление разными видами транспорта. Этому учили всех, но Эзра, кроме того ещё и обучался мастерству телохранителя. Как сказал Тор Снейк:

— Запомни, ты не просто боец. Ты должен стать тенью Сабин и её щитом, если понадобится. Её жизнь и её честь — для тебя единственное, что должно быть дороже собственных.

Вот только Эзре напоминать про это было не нужно.

Парнишка практически всё время проводил в компании Сабин. Когда Тор занимался с Сабин и Тристаном — тут же был и Эзра. Да, у них были и другие занятия. Дети правителей Кроунеста учились ещё и другим наукам, да и военному делу их учил ещё и отец, Улрич.

Эзре же приходилось узнавать ещё и искусство не только бойца, но и шпиона, точнее охотника на шпионов, диверсантов и наёмных убийц. А вот в свободное время — они опять были вместе.

Сабин с детства обожала рисовать, видимо унаследовав эту страсть от отца.

Но, кроме этого, девочка обладала абсолютно неудержимой энергией. И в свои детские забавы постоянно вовлекала и лотальца. Эта парочка иногда становилась настоящим наказанием для жителей замка и его окрестностей. Что-то где-то разбилось — в замке знали, кого нужно искать. Компания детей собралась на поиски сокровищ древних? Почти сразу выяснялось, что во главе компании были Сабин и её постоянный спутник. Кто ещё был способен в шесть лет выслушать от Алрича Врена историю о первом джедае из дома Визсла — Тарре Визсла и его Тёмном Мече, святыне Мандалора, и тут же сбежать на его поиски — только Сабин и Эзра. Да и первым, кто видел рисунки девочки опять-таки оказывался Эзра. Очень часто можно было видеть, что он наблюдает за работой Сабин.

Время шло и к девяти годам они стали лучшими друзьями, знали друг о друге практически всё и Сабин, хотя пока и не задумывалась об этом, могла быть уверена — Эзра ради неё готов на всё. Вполне возможно, что в другом мире многим показалась бы странным, что дочь графской семьи и, если не дай боги Галактики, что-то случится с Тристаном, наследнице власти, дружит с безродным сиротой. Но это был мандалорский мир, где личные качества всегда стояли выше происхождения.

К тому же Тор Снейк всё чаще задумывался о том, чтобы официально усыновить Эзру. За то время, пока он был его учителем, старый воин привязался к мальчишке, да и тот считал его хоть и не родным, но настоящим отцом. Свою семью Тор потерял во время борьбы Дозора Смерти за власть над Мандалором и хотя редко вспоминал их при посторонних, Эзра хорошо знал эту историю. О том, как Дозор, членом которого была и наследница клана Врен Урса ходил походами на другие планеты, как Пре Визла заключил союз с Дартом Молом и его братом и как после гибели от руки забрака сначала Пре Визлы, а потом свергнутой Дозором Сатин Крайз, герцогини Мандалора, её сестра, Бо-Катан Крайз, вступила в борьбу с Молом и той частью Дозора, что оказалась на стороне ситха. Как раз тогда Дозор Смерти покинули и Урса с Алричем.

А время шло. Сабин, которая на 3 месяца была старше Эзры, исполнилось 9 лет и сегодня она получила свои первые личные бластеры.

— Эззи, смотри сюда! — девочка с гордостью продемонстрировала ему своё первое оружие, которое ей только что вручил отец. Парные бластеры, знаменитая модель «WESTAR-35». Мальчик с завистью рассматривал боевые стволы, представляя, что и сам ровно через 3 месяца получит, конечно не такие, но тоже первые, делающие их обладателя настоящим мандалорцем, пистолеты.

-Ух, ты! Поздравляю!

Договорить, что хотел, паренёк не смог.

— О, смотрите, наша принцесса опять со своим чужаком возиться! — голос, раздавшийся над ухом, принадлежал Ральфу Мико. 13 летний парень, дальний родственник правящего на Мандалоре клана Саксон, был давним недругом Эзры. Обычно он старался не связываться с Эзрой, когда рядом были Сабин или Тристан, но сейчас, в компании дружков, решил в очередной раз показать свою силу.

— Может и чужак, да только получше некоторых! — ответ Сабин был моментальным. — Он-то настоящий мандалорец, не то, что ты!

Выслушать такое от девчонки, да ещё и в присутствие Эзры, которого и за человека-то не считал, Ральф не смог.

— Это —мандалорец? Да он никто, раб безродный, который думает, что он человек. А ты с этим ничтожеством общаешься. Может и ты тоже такая? Не Врен, а...

Удар Эзры был неожиданным для всех. Ральф, хотя и был почти вдвое крупнее, клацнул зубами и полетел на землю. Правда в следующую минуту он и двое самых наглых из его компании бросились на мальчишку. Остальные оказались умней и разбежались, представляя последствия. И неизвестно, чем бы это могло закончится, если бы не появление ещё одного действующего лица.

Пара крепких затрещин раскидала хулиганов в стороны. — Ну и кто тут посмел назвать моего сына безродным рабом?! Ты, Мико? — Вид покрытого старыми шрамами лица ветерана десятков сражений был даже страшнее, чем мысли о том, что ждёт за оскорбление дочери семьи Врен.

— Я помню, тебе уже есть 13? Так может и ответишь, как взрослый, а?

И по закону Тор Снейк был абсолютно в своём праве — с 13 мандалорец считался воином и мог быть вызван на бой. А это для Ральфа означало бы только одно — немедленную смерть, так как таких Тор легко мог голыми руками разорвать десяток, даже не запыхавшись.

— Хотя ладно. Пшел отсюда. — не обращая внимания на удирающего Мико, Снейк развернулся к поднявшемуся с земли Эзре и Сабин, что-то говорившей пареньку. — Ну и что тут вообще происходит? Выслушав сбивчивые объяснения детей, Тор криво усмехнулся. — Ясно. Ну, пошли, сын. И ты, Сабин тоже. Нужно доложить герцогине. И глядя в широко распахнутые синие глаза застывшего на месте Эзры старый боец добавил:

— Я так решил, сынок.

— Да, отец. — Эзра первый раз назвал так своего учителя. А Сабин тоже непонимающе смотрела на них. И только потом, по дороге в замок, спросила: — Дядя Тор, а Эзра действительно ваш сын? — Теперь да.

Разговор с родителями Сабин вышел непростым. С одной стороны — оставить просто так оскорбление дочери было нельзя. А вот с другой — клан Саксон, родственниками которого был Мико, правил Мандалором от имени Империи. Урсе и Алричу нужно было хорошо подумать.

А вскоре в жизни Эзры произошло сразу два события. Первым была церемония «Имени и души», принятия в семью. Теперь парнишка носил фамилию Снейк, как и его приёмный отец. А второе произошло через месяц, в День Рождения Эзры.

Тор Снейк подошел к Эзре, стоявшему возле статуи Торна Визлы, джедая и героя Мандалора. Два бластера из рук приёмного отца перешли в руки их нового владельца. — С Днём Рождения, сын. А теперь здесь, на этом святом для всех нас месте ты принесёшь свою клятву. Вышедшая в центр площадки девочка услышала, как парнишка волнуясь произносит:

— Вот теперь — молодец! Можешь, когда захочешь! — этими словами Тор Снейк прокомментировал то, что у Эзры наконец-то получилось одно из упражнений, которые необходимы были ему, как телохранителю.

— Отец, я просто. Ну боюсь стрелять, когда впереди чужая спина. А если случайно попаду в Сабин? Она же не дроид.

— Правильно, она не дроид. И что, ты думаешь, что врагов это остановит? — Тор невесело усмехнулся. — Напасть могут отовсюду, и когда ты этого не ожидаешь.

Тренировка заключалась в том, что Эзре нужно было поразить нескольких дроидов, изображавших, как будто они внезапно атакуют ещё одного, стоявшего между ними и Эзрой. Так-то у паренька всё получалось, но когда он представлял на месте дроида Сабин — вот тут Эзра начинал мазать по страшному. А уж если всё происходило в движение…

За тренировкой наблюдали ещё двое: сама Сабин и её мать, вышедшие на балкон замка. И вот тут герцогиня, сама бывшая прекрасным бойцом и видевшая, весь процесс, неожиданно решила, что детям нужно показать, как действуют настоящие войны.

— Тор, а ведь мальчишка просто не верит, что это возможно. Покажешь ему вживую?

— Вживую? Можно, только ведь не с кем?

— Не с кем? Ты что, уже забыл, как я сражалась? И не спорь, мне тоже форму поддерживать нужно, да и дочке полезно будет увидеть. — Урса вскоре появилась на площадке.

А вот то, что двое бойцов показали — такого не видели ни Сабин, ни Эзра. В качестве тренировочных использовали боевых дроидов сепаратистов, сохранившихся с Войны Клонов, и не обычных, а дроидов-коммандос, хоть и перепрограммированных. Бластеры в руках Тора не знали промаха, выбивая атакующих герцогиню в ближнем бою дроидов. А сама она на месте не стояла, удары, кувырки, перемещения с места на место. Продолжалось это минут 10 и двое детей завороженно смотрели на этот смертельный танец. Когда же всё кончилось, первыми словами Урсы Врен было:

— Сабин, даже не думай! Этому учиться нужно. — герцогиня прекрасно знала свою дочь. А уж то, что девочка уговорит Эзру повторить увиденное, в этом она не сомневалась абсолютно.

— Вот таким, как отец ты и должен стать. Всё понял? — Эзра смутился при этих словах, а герцогиня потрепала его по синим волосам и добавила. — Учись, моей дочери нужны будут настоящие воины.

* * *

И Эзра всеми силами старался не подвести. Благодаря тренировкам приёмного отца он вскоре освоил не только это упражнение. В рукопашном бою парнишка уже спокойно состязался с теми, кто был на 3-4 года старше, да и более взрослым соперникам лёгкой добычей не был. К 11 годам он мог управлять практически всеми видами транспорта, а когда показал, как летает на "Ком'рке", истребителе-транспорте мандалорских воинов, Эзра даже заслужил похвалу одного из лучших пилотов — самого Фенна Рау, который как раз тогда был на Кроунесте.

А ещё Эзра, обладавший весьма живым воображением и пытливым умом, впитывал в себя знания об окружающем мире. А уж тех, кто мог рассказать что-то о Галактике вокруг хватало. Тор Снейк за более чем 60 лет жизни побывал в сотнях миров, да и другие жители Кроунеста на месте сидели редко. А правитель ледяной луны Алрич Врен — воин, художник и учёный, с удовольствием делился своими знаниями не только с собственными детьми. Когда Эзре исполнилось 11, ему первый раз доверили сопровождать Сабин в качестве телохранителя во время полета семьи Врен на Мандалор, в столицу Сангари.Конечно, Тор не оставлял приёмного сына без присмотра, да и Тристан, который в тот год стал совершеннолетним по мандалорским законам, был рядом с сестрой. Но всё-таки это было по-настоящему ответственное дело.

* * *

Но однажды и на Кроунест пришла беда. Тор и Эзра только что закончили очередную тренировку, когда вызов комлинка срочно вызвал их в замок. Увидев, как помрачнел отец, Эзра задал только один вопрос:

— Что-то случилось?

— Империя. Наш граф арестован Гаром Саксоном в Сангари. — и Тор Снейк выругался, что позволял себе крайне редко.

Когда они вошли в замок, выяснилось, что Улрич Врен захвачен в столице, а его жену срочно вызывает Гар Саксон, вице-король Мандалора. В её отсутствие старшим на Кроунесте оставался Тристан. Тору предстояло отправиться с графиней. А вот Эзре нужно было заняться тем, для чего его готовили все эти годы.

— Ты должен сберечь мою дочь. — Урса Врен подошла к Эзре и пристально посмотрела ему в глаза. — Знаю, её ты не предашь. Ведь так?

— Да, графиня. Я свой долг выполню.- под взглядом хозяйки замка мальчишка стал как будто взрослее и серьёзнее, чем обычно. — Только..

— Что? Да, я знаю, что верн'гартен (испытание мандалорца в 13 лет, после которого он считается совершеннолетним) ты ещё не проходил, до него ещё год. Но ведь клятву ты дал?

— И я ее не нарушу. Я буду защищать Сабин.

Через час корабль Урсы Врен покинул планету. А в тронном зале замка остались трое. Тристан, Сабин и Эзра.

— Тристан, что теперь будет? — — Сабин, ещё недавно рвавшаяся вместе с матерью, сейчас была необычно тихой.

— Не знаю, сестрёнка. Мама постарается разобраться, но.. Будь проклята эта Империя вместе с кланом Саксонов! — Тристан очень хотел сейчас кого-нибудь прибить, а лучше разнести дворец правителя Мандалора. Но сделать он этого не мог, оставалось только ругаться и ждать возвращения матери.

Эзра стоял в углу зала. А потом подошел к Сабин и присел рядом на подоконник.

— Они вернутся. Верь и всё будет хорошо. — он ещё что-то говорил подруге, а та сидела и смотрела в окно на заснеженный двор.

Домой он сегодня так и не уходил. Всю ночь Тристан, Эзра и Сабин просидели за разговорами. И не важно было, что двое из них дети правителей планеты, а третий — простой мальчишка, когда-то выкупленный из рабства и воспитанный телохранителем.

Через три дня вернулась Урса Врен. И новости были нерадостные.

Улрич оставался заложником для гарантии верности семьи Врен имперским властям. А Сабин ровно через год должна была поступить в Имперскую Академию на Мандалоре. Единственное, что чуть-чуть смягчило это известие, было решение Урсы Врен, по которому в ту же Академию отправится и Эзра.

С того дня, как арестовали Алрича Врен, Эзра уже официально стал телохранителем Сабин. Даже жил он теперь в замке, получив собственную комнату. Да, тренировки продолжались, во многом они стали даже сложнее. Тем более, что меньше года оставалось до верн’гартена. И Эзре и Сабин предстояло подтвердить, что они истинные мандалорцы.

Ещё одним делом, общим для обоих, стало создание собственной брони. В 13 лет мандалорец уже воин, обязанный носить бескар' гам. Даже в кодексе мандалорцев, «Шесть деяний», как его называли, носить доспехи стояло на первом месте. И теперь двое подростков ежедневно появлялись в оружейной мастерской замка, обучаясь у Кэла Норна, местного оружейника. Не первый раз за свои 40 лет этому человеку приходилось натаскивать молодёжь. Теперь же настало время Сабин и её телохранителя.

А ещё у Эзры стали проявляться способности одарённого. Сам он этого не понимал, как и Сабин. А вот Тор Снейк — тот это заметил. Видел старый боец и джедаев и ситхов, так что понять причины того, что его сын считал просто случайностями мог. Первый раз заметил он это на одной из тренировок.

Групповые бои были одной из частей обучения. И в одно из заданий входило пройти полосу препятствий, только если ученики были вооружены только личными бластерами и никаких доспехов на них не было, то вот группа тех, кто был против них — она оснащалась полностью. Бластеры (учебные, но наносящие довольно болезненные удары) холодное оружие (тоже учебное, с затупленным клинком) и самое неприятное для подростков — многие из бойцов в доспехах имели встроенные огнемёты. Огнесмесь в учебном бою заменяли негорючим составом, но в условиях Кроунеста... Получить порцию ледяной смеси — приятного было мало.

— Так, Эзра, Сабин — идёте за мной. Не отставать и смотрите в оба. — Тристан, хоть и уже полноправный воин и наследник графского рода сегодня тоже участвовал в учениях. И именно он был старшим в группе тех, кто преодолевал полосу. — Эзра, свои обязанности ты знаешь.

Уже на середине пути их сумели атаковать сверху. И вот тут один из атакующих и применил огнемёт.

Эзра увидел, что Сабин не успевает уклониться от струи и прыгнул вперёд. Вот только не девушку, не парня, которого должно было окатить вместо неё, поток ледяной жидкости не задел, неожиданно распавшись облаком брызг буквально в нескольких сантиметрах от груди парня. Боец с огнемётом и сам Эзра от неожиданности застыли на месте. Зато Сабин и Тристан смогли успешно отстреляться по нападающим.

— Ты как, не попало? Блин, Эзра, я думала, что тебя всего зальёт этой гадостью! Спасибо! — Сабин выпалила фразу на бегу, словно из пулемёта, но видно было, что она действительно благодарна.

— Нет! Не знаю, наверное с распылителем что-то. — Эзра никак не мог понять, что спасло его от ледяного душа.

— Может быть, но всё-равно — спасибо! — и щеки Эзры коснулись мягкие губы мандалорки. Парень опять застыл на месте. А потом бросился вперёд вместе с Сабин и Тристаном.

Наблюдавший за этим Тор сопоставил этот случай с парой других и только покачал головой. Сам он Силой не владел, да и никто на Кроунесте. И вообще, такие способности по нынешним временам были скорее опасны. Джедаи, если кто из них и уцелел, то были объектом охоты, а единственный, кого знали как владеющего силой — Дарт Вейдер, главнокомандующий имперской армией и правая рука Императора — он как раз и был охотником. Про то же, что как раз Император ещё и Владыка Ситх, Дарт Сидиус — это знали очень немногие.

Но тут старый воин помочь возможностей не имел.

* * *

— Эзра, ну ты где? — голос Сабин оторвал мальчишку от его занятия, подгонки доспехов. Собственно, занимались этим ещё несколько человек, в том числе и сама Сабин. Но она уже закончила, а вот её телохранитель — ещё нет. — Сейчас. Только визор отрегулирую. Ещё минут через 15 он вышел из мастерской. До верн’гартена оставался всего месяц и к Дню Испытания доспехи должны были быть готовы.

— Долго ты, — протянула Сабин, — а нам ещё на Кратер лететь.

. Кратером здесь называли гигантскую воронку, сохранившуюся со времён Мандалорских Войн, а заодно и небольшой посёлок, расположенный рядом. Сегодня Сабин собиралась навестить одну из своих подруг, Ненси Керрид, жившую в посёлке. А Эзра как всегда должен был её сопровождать. Да и управлять аэроспидером тоже предстояло ему.

— Извини, со шлемом возился. Ведь нужно всё правильно сделать. — парень улыбнулся и развёл руками.

— Сделал хоть?

— Почти готово. Только покрасить осталось. — к выбору окраски здесь подходили серьёзно, хотя Эзре, как телохранителю Сабин, выбор варианта был ясен. Зелёный — цвет долга и синий- надёжность. Нет, часто воины использовали цвета, просто нравившиеся владельцу. Но Эзра слишком серьёзно относился к традициям, так воспитал его приёмный отец.

— Хочешь помогу? — что-что, а искусство было одной из главных страстей юной художницы.

Эзра был не против, хотя для вида и напомнил, что Сабин, всё-таки не простая девчонка и возиться с бронёй охранника ей не полагается. На что тут же получил ответ, что Сабин плевать, кто и что подумает и вообще, с ней спорить нельзя, даже друзьям.

— Ты же мне друг? Вот и хорошо. Значит завтра займёмся твоей бронёй.

Вот правда долететь им сегодня до Кратера не удалось. В связи с прилётом на Кроунест имперского офицера-вербовщика. Именно он и подписал приказ, в котором было сказано, что после того, как Сабин Врен будет признана совершеннолетней, ей предписывается прибыть в Имперскую академию на Мандалор. А вместе с ней летел и Эзра. Но до отправки у друзей оставалось ещё время.

* * *

Верн’гартен. Древний обычай Мандалора. Сегодня каждому из тех, кто вступал во взрослую жизнь предстояло доказать своё право считаться своим в народе воинов.

Первой была Сабин. И хотя она была девушкой, скидок на это никто не делал. Эзра только мрачнел, когда видел, что она пропускает удары в поединке с выбранным жребием взрослым бойцом. Но и Сабин в долгу не оставалась. Парень с трудом дождался момента, когда рука графини поднялась и бой прекратился.

Теперь настал и его черёд. Когда он увидел, кто будет его противником, лицо парня исказилось от ненависти. Жребий пал на Рольфа, а этот тип никогда не забывал, как сначала получил в челюсть от 9 летнего мальчишки, а потом драпал от его приёмного отца. Сабин же, только что поднявшаяся на помост к матери, тоже увидела Рольфа.

— Мама, ты что, хочешь позволить. — кровь отлила от лица девушки, только что радостно улыбавшейся при мысли, что теперь она — истинная мандалорка, равная среди равных. — Прекрати, Рольф же его попытается искалечить. (про убийство она и подумать не могла, бой не был смертельным и за нарушение правил наказание было предельно суровым).

Урса и сама это понимала. Но... Сделать даже она ничего не могла. Оставалось надеяться, что ученик Тора Снейка не подведёт.

Выслушав ответ матери, Сабин повернулась в сторону Тора. Приёмный отец внимательно следил за движениями Эзры в начинавшемся поединке. Почувствовав взгляд Сабин, он обернулся в её сторону и ободряюще улыбнулся. Видела это и правительница Кроунеста. А зная своего верного стража, она поняла, что Эзра не проиграет.

Противники медленно сходились, пока прощупывая друг друга. Внешне Рольф выглядел гораздо внушительнее. Даже в новенькой зелёной с синим броне, Эзра казался чуть ли не в полтора раза меньше. Но вот как воин он умел достаточно и сейчас это доказал. Выпад, тут же отход. Нога Рольфа проходит мимо. Эзра стремительно атакует, пропуская парализующие заряды бластера мимо. Собственный выстрел следует в ответ, сбивая врага на землю, но и это ещё не конец, бластеры работают на минимуме. И вот тут Рольф Мико пошёл на предельную подлость. В руке его возник виброклинок, активированный и явно бескаровый, способный пробить доспех.

— Ну что, теперь тебе крышка, раб. А потом дядя разберётся и с кланом Врен. А твоя Сабин...

Вот тут Рольф сделал ошибку. Может он и был сильнее, может его оружие и было смертельным — но Эзре было уже не до этого. Вибронож только коснулся плеча парня, и хотя и повредил доспех -на этом всё и кончилось. Бросок Эзры был молниеносным и враг забился в удушающем захвате, не понимая, как это произошло. А на поле уже выбегали вооруженные воины во главе с приёмным отцом Эзры.

Через два дня Рольф Мико будет с позором изгнан из мандалорского общества, а каждый, кто встретит его в мандалорских мирах получил право убить опозорившего себя на месте. Даже его двоюродный дядя, имперский наместник, вице-король Гар Саксон не решиться оставить его без наказания, хоть и сумеет добиться, что бы его родственник остался жив. Но это будет потом.

Сейчас же Эзра ослабил захват и отшвырнул врага в сторону. Парень поднялся, снял шлем и был оглушен рёвом собравшихся. Его поздравляли с победой, его противника проклинали. А Эзра только улыбался — для него важно было мнение только двоих. Отца и Сабин.

Вечером был пир в честь новых воинов Мандалора. Обязанности, которые Эзра обычно исполнял, в этот день его не касались. Ведь, как сказал его отец:

-Сегодня второй День Рождения жизни мандалорца. Хотя у тебя даже, наверное третий. Так что этот вечер -твой.

Чуть позже, когда Эзра решился пригласить Сабин на танец, Тор внезапно услышал слова Тристана, обращенные к матери: — Мам, а ведь они отличная пара.

Герцогиня только грустно улыбнулась в ответ:

— Сын, они не могут быть парой. Хотя, в другой ситуации, я бы только рада была.

А ещё через неделю звездолёт уносил Сабин и Эзру на Мандалор. Империя ждала своих новых слуг. Когда-нибудь они ещё вернуться домой, но это будет не скоро.

Короткий перелёт от Кроунеста до Мандалора завершился на космодроме Сандари. Корпус зданий Имперской Академии, раньше готовившей руководителей мандалорского государства, а теперь — офицерский состав для армии Галактической Империи, серая громада, расположенная на окраине города, встречал новых курсантов. Сабин, Эзра и ещё несколько десятков парней и девушек 13-14 лет стояли на плацу. Комендант Уилфред Кригс, дородный, наголо бритый человек 50 лет обвёл новое пополнение тяжелым взглядом.

— Смирно! Я не буду долго говорить. Вы все знали, куда шли. Так вот — здесь из вас сделают истинных слуг Императора. А я для вас — высшая власть на время учёбы. Приказы — это закон, который выполняется беспрекословно. Запомните это раз и навсегда. Сейчас вас распределят по взводам и выдадут форму. Остальное объяснят ваши сержанты. Слава Империи!

Нестройный хор голосов повторил последние слова коменданта, заставив его брезгливо сморщиться:

— Пока вы стадо, понятно? Стадо.Но будете настоящими офицерами. Сержанты, развести новобранцев по взводам. — Кригс спустился с трибуны, а несколько человек с сержантскими нашивками на груди по очереди стали выкрикивать фамилии и имена.

Постепенно плац пустел. Одна из девушек, чуть выше Эзры, с коротко стриженными коричневыми волосами и ярко фиолетовыми глазами посмотрела на пока ещё стоящих рядом Эзру и Сабин.

— Привет! Ну и как вам? Кстати, меня зовут Кетсу Онио. А вас?

— Сабин. Сабин Врен. Привет! А как здесь — мы ещё увидим, хотя мне это уже не нравиться!

— Эзра Снейк.

С новой знакомой будет связано ещё много событий. Пока же всё только начиналось.

Сразу после построения новых кадетов сначала строем отвели на склад. Сержант Виктор Келлер, командир взвода, где предстояло служить Эзре, по одному загонял кадетов на склад, где дроид-кладовщик принимал у них все личные вещи, взамен которых курсанты получали казённое обмундирование. Санобработка, медосмотр, обед и собеседование с агентом ИББ.

— Эзра Снайк, он же Бриджер? — агент Ситто переводил взгляд с датапада на стоявшего перед ним по стойке смирно крепкого синеволосого парня.

— Выкуплен из рабства герцогиней Урсой Врен, воспитан и впоследствии усыновлён Тором Снейком. Подготовлен как личный телохранитель Сабин Врен. Агент внимательно посмотрел на парня: — Вольно. Присаживайтесь, кадет. И давайте сразу договоримся — вы такой же курсант, как и все. Никакие телохранители вашей бывшей хозяйке здесь не потребуются.

— Сэр, но я давал клятву. — фраза Эзры была тут же прервана.

— Мы готовим армию Империи, а не охрану для девчонок из рода правителей каких-то захолустных планет. Ясно? Здесь служат только Императору и Империи — и никому больше. Надеюсь вы меня поняли?

— Так точно, сэр. — больше всего на свете Эзре хотелось послать агента куда подальше и вступиться за честь родного Кроунеста и семьи Врен, но. теперь он был кадетом.

— Ну что же, тогда давайте поговорим, кто вы, что умеете и зачем поступили в Академию. Рассказывайте, кадет.

* * *

А потом всех новоприбывших распределили по комнатам. Четырёхместный кубрик, стандартный для учебных заведений империи, Эзра делил с мандалорцем Свеном Ордо и двумя уроженцами Хальдана, светловолосым крепышом Виктом и Руди, худощавым и вёртким рыжим парнем. Для последних двоих мандалорцы были народом загадочным и по слухам предельно опасным. И Эзре со Свеном с трудом удалось убедить Викта и Руди, что они нормальные парни, просто лучше подготовленные и со своим кодексом чести.

* * *

Первые дни новой жизни сразу показали, что то, чему и как их учили дома и здесь — две большие разницы. Империи нужно было, чтобы любые приказы выполнялись не задумываясь. Вернее, думать требовали, но исключительно над тем, как выполнить поставленную задачу. Да и дисциплина, распорядок дня, сами занятия — всё было по-новому.

Сабин, привыкшая дома к тому, что её свобода была ограничена только тогда, когда это требовалось родителям или на занятиях, к распорядку Академии привыкала с трудом. К тому же девушку бесили занятия по строевой, стандартная, лишенная индивидуальности форма и особенно то, что она не могла заниматься своим любимым делом. Занятия искусством здесь оказались попросту невозможным, а без своих картин юная художница жизни вообще не представляла. Хотя как раз на любви к искусству она и подружилась с Кетсу. Ставшие соседками по комнате, которую делили ещё с двумя девушками, Бетти и Анной, они очень быстро выяснили свою общую страсть.

А ведь в остальном разница между подругами была хорошо заметна. Кетсу, уроженка планеты Шикут, одного из окраинных миров мандалорского сектора происходила из небогатой семьи бывшего наёмника, вернувшегося на родину из-за серьёзного ранения в одной из миссий. И в академию она поступила по собственному желанию, считая это своим шансом подняться на вершину. Правда как и Сабин, Кетсу никогда не любила кому-либо подчиняться, а Академия, особенно на первом курсе, требовала подчинения абсолютного.

Эзра к жесткой дисциплине приспосабливался несколько легче, всё-таки его готовили к жизни человека, у которого личные интересы всегда должны стоять на втором месте, вот только на Кроунесте над ним были только три человека — приёмный отец, которого парень считал абсолютным авторитетом и примером для подражания и сами правители планеты, Урса и Арлич Врен. А здесь -здесь каждый сержант, не говоря уже об офицерах, был абсолютной властью для кадетов. Да и учащиеся старших курсов тоже.

С Сабин же ему тоже приходилось видеться гораздо реже, чем дома. Только на тех занятиях, которые были совместными у их групп, ну и ещё вечерами. Пару часов, остававшихся у кадетов до отбоя, парень и девушка старались, если была возможность, проводить вместе.

И первые неприятности, которые парень получил в Академии, были тоже связаны с ней.

Занятия по рукопашному бою вёл мастер-сержант Курт Миллер. В этом двухметровом громиле, участнике Войны Клонов, сочетались мастерство рукопашника и умение довести любого до белого каления. Насмешки Миллера для кадетов иногда бывали хуже, чем раздаваемые им же налево и направо наряды вне очереди. — Кадет Снейк, выйти из строя. Судя по вашему личному делу, вас обучал один из лучших бойцов, настоящий мастер?

— Да, сэр. Мой отец.

— Так, так. — Миллер прошелся взад-вперёд, рассматривая курсанта своими льдисто-голубыми глазами. — Посмотрим, что вы умеете.

Первые два боя с сокурсниками Эзра выиграл. А вот третий… Третьим противником была девушка. Сабин.

Мандалорка была отлично подготовлена, в свои 13 лет она отлично владела рукопашным боем. И в учебных боях им с Эзрой приходилось участвовать не раз. Вот только сейчас Миллер требовал от парня бить в полную силу. — Ну что ты, как неживой? Кадет, вы не в игрушки играете. Перед вами враг — так добивайте его.

Эзра же наоборот, старался, чтобы его удары даже случайно не могли навредить девушке. И мастер-сержант это прекрасно видел.

— Хватит! Кадет, я что-то неясно сказал?! — Миллер прекратил бой.

— Сэр, я… Извините, но не могу. — Эзра до боли сжал кулаки и твёрдо смотрел в глаза инструктора.

С другой стороны зала на эту сцену смотрели ещё две пары глаз, карие и фиолетовые. — Сабин, чувствую, что твой парень попал. — тихо прошептала Кетсу.

— Мой парень? Ты не понимаешь, он. Потом расскажу. — Сабин сейчас было не до объяснений. Лучший друг, верный защитник сейчас действительно попал в переделку. И только из-за того, что был не способен причинить ей вред.

— Не можешь? Тогда ты тряпка, а не кадет. — Миллер усмехнулся. — Надеюсь, что неделя чистки реакторного отсека в свободное время заставит тебя взяться за ум. Встать в строй. И не думай, что на этом всё. Первый рапорт на тебя уже есть.

Так будет ещё несколько раз.

В остальном же Эзра справлялся. И вскоре стал одним из лучших курсантов. Впрочем и Сабин от него не отставала.

— Наконец-то! Блин, Эззи, это же всё из-за меня. — всю неделю обычные вечерние встречи были им недоступны, после занятий Эзра до отбоя отрабатывал наказание. И вот сегодня у Эзры был первый день, свободный от нарядов. И сейчас они с Сабин прогуливались во дворе Академии.

— Сабин, знаешь же, я по-другому не могу. А, хатт с ними, что я, первый? — Эзра махнул рукой. — Придётся терпеть, раз уж мы попали сюда.

— Эй, парочка! — Кетсу весело окликнула друзей. — И что, вы всё ещё мне будете сказки рассказывать?

— Привет! Что это ты там про сказки говоришь? — Эзра не был в курсе разговора в комнате девушек, когда Сабин всё-же рассказала их с Эзрой историю и уверила подругу, что Эзра ей просто хороший товарищ.

— А я не слепая! Ладно, не буду отвлекать. — Кетсу ушла, перед этим многозначительно посмотрев на парня с девушкой.

— Она про что это? — спросил парень после ухода Кетсу из двора Академии в корпус.

— Ну... Короче она думает, что у нас любовь! — выпалила в ответ Сабин. — Ну вот вбила себе в голову, не знаю почему.

Примерно через час им пришлось разойтись. Разговаривали они о многом: вспоминали дом, последние события, делились своим отношением к местным порядкам(ну тут то ясно было всё, обоим было за что ненавидеть Империю и друг перед другом таиться им было нечего), вот только про слова Кетсу старались не вспоминать, причём не сговариваясь об этом.

А через два месяца Сабин загорелась идеей создать оружие, которое поможет обезопасить родной мир от Гара Саксона и его гвардейцев. Работа же в лабораториях Академии для кадетов только приветствовалась.

Прошло примерно 5 месяцев, как они были здесь, в Имперской Академии. Уже не так тяжело казалось учиться, как в начале и внешне всё казалось нормально. Но и Эзра, и Сабин знали — здесь они чужие. Разделяла их мысли и Кетсу. Девушка в последнее время часто думала, что карьера наёмника, по примеру отца, ну само собой более удачная, ей бы подошла гораздо лучше, чем имперская служба.

К тому же Сабин заметила, что к её работам по новому оружию проявляет интерес начальство. А вот этого Сабин очень не хотела. То, что девушка считала средством защиты собственной планеты, в руках Империи превратилось бы в новое и смертельно опасное средство порабощения. А уж когда Сабин вызвал к себе сам комендант Кригс и в присутствии начальника отдела ИББ поинтересовался ходом её работ.. Тут Сабин поняла, что её открытие, которое позволяло дистанционно вызывать критический нагрев бескара — это конец даже остатков независимости мандалорцев.

* * *

А ещё кадетам на пятом месяце обучения первый раз пришлось побывать на реальной операции имперской армии.

— Эзра, Кетсу, вы представляете, что нам придётся делать?! — Сабин, выслушав после занятий приказ о том, что завтра им предстоит участие в ликвидации базы повстанцев, а на деле, как стало понятно из того, что говорили между собой офицеры и сержанты — в уничтожение поселения простых рабочих-добытчиков на Акаане, второй планеты системы Мандалор, была в ярости, которую и видели сейчас двое её друзей. — Хатт, я не могу убивать людей, которые виноваты только в том, что не желают отдавать свои участки бесплатно! Да что вы молчите, нужно что-то делать!!

На плечо мандалорки легла рука Эзры.

— Саб, тише. Не кричи. — парень быстро сообразил, что реакция девушки привлечёт к ним ненужное внимание. — Пошли отойдём в сторону.

Сабин и сама понимала ситуацию, вот только контролировать себя получалось плохо. Но всё-таки Эзре и Кетсу, поддержавшей парня, удалось её увести с открытого места.

— Сабин, не знаю как, но этого мы делать не будем! Хотя.. Точно! Если просто откажемся — нас самих отправят под трибунал. А вот если оружие будет неисправным.. — То же самое. Эззи, — Сабин прижалась к Эзре и парень обнял её, пытаясь унять бившую девушку дрожь. — здесь нас заставят убивать. Всё равно заставят или.. убьют самих.

— Не в этот раз. Я знаю, что делать.

И действительно, план он придумать смог. Огонь их бластеры вели, вот только Эзру не зря учили разбираться в оружии — убить заряды никого не могли, хотя и наносили болевой удар. Но и это для Эзры и Сабин было слишком. Легче отнеслась ко всему Кетсу, для неё и такая операция была лишь работой, хотя и крайне неприятной. Никого не убила — значит совесть чиста, именно так она сказала чуть позже.

После увиденной на Акаане расправы Сабин почти неделю ходила в состояние, близком к шоку. Да и Эзра, по-правде говоря тоже... Вот только он сумел с собой справиться, хотя бы для того, чтобы поддержать подругу. И, наверное именно тогда впервые понял, что вечные шутки Кетсу насчёт их пары — для него они не совсем, вернее совсем не шутки. Вот только что делать с этим, тут парень и самому себе ничего пока посоветовать не мог.

* * *

После беседы с комендантом и ИББшником Сабин весь день думала о том, что-же ей делать теперь. Вечером же..

— Эзра, я должна бежать. По-любому должна. — Сабин только что рассказала о разговоре в штабе. — Тебя я не заставляю, ты..

— Что!? Сабин, одна ты не побежишь. Я с тобой.

— — Эззи... А ты понимаешь, что после этого домой нам не вернуться? И Империя будет охотиться за нами, пока мы живы?

— Понимаю. Но тебя одну не брошу. А насчёт дома? Саб, ты что забыла, кто я? Туда мне без тебя дорога заказана.

Ещё одним человеком, узнавшим об их решении, стала Кетсу. Первым делом она обозвала обоих дураками, которым жизнь не нужна. А потом заявила, что тоже идёт с ними.

— Мне здесь делать нечего. А в Галактике достаточно мест, где наши умения можно применить. Вы что, не мандалорцы? Хатты, Чёрное солнце, в конце концов своя команда.

Именно последний вариант — работать вместе в качестве Охотников за головами и был принят, как наиболее реальный. Эзре с Сабин и он не слишком нравился, но... Обычной жизни они, воспитанные воинами, не знали. Да и не было в ней места дезертирам из Имперской Армии.

Несколько следующих дней прошли в подготовке плана побега. Нужно было вернуть своё оружие и снаряжение, запертое на складе. Придумать, как выбраться из Академии, ведь учебные корпуса хорошо охранялись, а что ждало тех, кто пытался сбежать — друзья это знали. Ещё в первые дни несколько кадетов пытались, но были пойманы. Рудники Кесселя или расстрел — других вариантов трибунал не знал. И неизвестно ещё, что было хуже.

Сабин же ещё и надо было уничтожить все данные о своих разработках. Пока она ещё не знала, что записи опытов уже в руках старого врага её семьи — Гара Саксона, наместника Мандалора.

Ещё одной проблемой было то, как не привлечь внимания соседей по комнатам.

— Ну вам-то двоим проще. — Кетсу только хмыкнула, когда возник этот вопрос. — Ну встречаетесь вы ночами — это поймут. Мне вот думать надо. Кетсу хохотнула, в очередной раз сумев вогнать в краску обоих друзей.

И наконец всё было готово.

Эзра бросил взгляд на часы.

"Пора, время" — подумал парень и тихо поднялся с койки. -Эй, Эзра! Ты куда собрался? — голос Ордо остановил его на пороге. — Свен? Да я.. Вообщем нужно отлучиться.

— А.. Иди уж, жених. Смотрите, не попадитесь, а то карцер обеспечен. — Свен снова с головой залез под одеяло, а Эзра, выругавшись про себя, двинулся к складу.

Заготовленные раньше отмычки сработали. И вскоре тройка беглецов уже облачилась в свои собственные доспехи. Сине-зелёные, украшенные орнаментом от Сабин у Эзры, ещё более искусно расписанные у Сабин и гораздо более простые, синие у Кетсу. Бластеры, ещё кое-какое снаряжение. Теперь беглецы были готовы. Медленно они пробрались к выходу. — Ну, теперь главное выйти за ворота. — сказала Кетсу. И словно сглазила — Академия проснулась от сигнала тревоги.

— Бежим. Там есть проход. — Эзра кивнул в сторону грузовых терминалов. И они побежали, изо всех сил стараясь успеть раньше, чем преследователи перекроют дорогу.

* * *

Джаннарт, один из тех мандалорцев, что служил в постоянном составе Академии, стоял возле склада, о чём-то думая, когда услышал сигнал тревоги, а вслед за ним увидел троих беглецов, ныряющих в узкий проход, ведущий из комплекса. Не так давно он уже участвовал в поимке дезертиров. Мог помешать беглецам и получить награду и в этот раз. Но... Теперь он знал, из-за чего бежали те, кого он обрёк на гибель в руках Империи. Желтовато-зелёные глаза на несколько мгновений затуманились и человек сделал свой выбор.

* * *

Грохот рухнувших за спиной контейнеров, перекрывших дорогу преследователям, заставил беглецов остановиться. Но времени на остановки не было и они опять двинулись вперёд. — Хатт, это ещё кто?! — при виде появившегося впереди человека в броне в руках Эзры, Сабин и Кетсу почти одновременно возникло оружие. Но незнакомец, вблизи оказавшийся Джаннартом, агрессии не проявлял. — Спокойно, я вам мешать не собираюсь.

— Так это вы сбросили контейнеры? — сообразил Эзра. — Но почему, ведь в прошлый раз..

— Именно из-за прошлого раза. Не нужно думать, что ничего не понимаю. Всё, бегите. Удачи вам, ребята. — — Спасибо! — на бегу поблагодарила неожиданного помощника Сабин. Встреча эта была не последней, Джаннарт ещё станет для них союзником.

* * *

Пробравшись в космопорт, друзьям удалось пробраться в один из кораблей. Лететь им предстояло на Гаргот, один из мандалорских миров, где один из старых друзей отца Кетсу, тоже бывший наёмник, Тарс Кел'харт держал кантину "Ледяной Волк". Именно оттуда предстояло беглецам начать новую жизнь. Но..

— Вот же зараза! Имперцы! — к транспортнику, захваченному друзьями, приближались несколько штурмовиков, подавая сигналы, требовавшие предоставить корабль к досмотру.

— Что будем делать? Если взлетим — они поднимут истребители, а это корыто не вооружено! — кулак сказавшей это Сабин врезался в переборку. Короткое молчание прервал голос Эзры:

— Я их уведу. Вместе мы выбраться не сможем.

— Нет! Эзра, не смей! Мы прорвёмся! — Сабин бросилась к парню, пытаясь удержать его. — Пожалуйста, не нужно. Эзра взглянул в глаза девушки и крепко обнял её.

— Сабин, не нужно. Я поклялся защищать тебя и это сделаю. Уходите, — в этот момент их губы встретились в первом настоящем поцелуе. — Саб, я не могу по другому, пойми.

Тут Эзра вытащил из под доспехов вещь, которая лет с семи была его главным талисманом. Древняя серебряная монетка на цепочке, которую его приёмный отец привёз когда-то из своих бесчисленных походов. И однажды подарил тогда ещё ученику, сказав, что эта вещь принесёт ему удачу.

— Пусть она будет у тебя. Отдашь на Гаргоне, хорошо? Через пару недель доберусь. — Он в этом был абсолютно не уверен, но старался, чтобы его слова звучали твёрдо.

— Да. Эззи, может не нужно?

— Нужно. Саб, я найду тебя, обещаю. — Эзра отстранился и на ходу обнажая бластеры бросился к выходу.- Кетсу, взлетай!

Девушки ещё успели заметить, как под огнём Эзры падают первые штурмовики. А потом он вскочил на спидер одного из них и умчался в сторону города.

Встретиться вновь им удастся больше, чем через год и совсем не на Гаргоне. Но пока ни Эзра, уводивший погоню по улицам Сандари, ни Сабин, рухнувшая в кресло и что-то шептавшая непослушными губами не знали этого. А звездолёт под управлением Кетсу, потерявшей от сцены прощания друзей всю свою насмешливость, покидал Мандалор.

Эзра отчаянно метался по улицам города, преследуемый штурмовиками. Несколько раз им почти удавалось загнать парня в угол, но, в конце-концов, ему всё-таки удалось оторваться.

" И что теперь? Для Империи я не только дезертир, но и убийца, шестерых, может семерых подстрелил, пока удирал" -при мысли о том, что сегодня он впервые убил человека, пускай те и были врагами, парень побледнел и прислонился к стене.И даже то, что штурмовики не раздумывая могли лишить жизни как его, так и Сабин с Кетсу, не слишком помогало.

-Ну всё, хватит. Нужно идти. — с этими словами Эзра двинулся дальше. Где-то на окраине он сумел найти небольшой полуразрушенный дом, один из тех, что пострадал во время войны, пришедшей на планету вместе с Дозором Смерти и Дартом Молом, следы которой оставались даже сейчас. Осмотрев возможное убежище, Эзра, наконец-то смог присесть и, хотя бы, немного отдохнуть от сегодняшних событий.

Вариантов, как выбраться с планеты и добраться до Гаргона у парня было немного. Денег на билет у него не было, да и в космопорте его, скорее всего, с большим нетерпением ожидали разозлённые штурмовики и агентура ИББ. Значит — либо угон, либо искать тех, кто занимается нелегальным бизнесом и попытаться наняться в рейс. Там, среди звёзд, его ждала Сабин. При мысли о девушке лицо Эзры тронула лёгкая, слегка грустная улыбка. Объект охраны по долгу крови, лучшая подруга с детских лет, а теперь? Он только недавно осознал, как она ему дорога и тут же ушел, чтобы защитить её.

Эзра встряхнулся, отгоняя накатившее состояние. Нужно было выбираться.

* * *

Два дня спустя. Город Кел'дабе, старая столица Мандалора.

Капитан "Звезды Панторана", транспортника из серии КТ-400, бывшего транспортёра дроидов, древнего и неоднократно модернизированного его владельцами, Леон Альтари, смуглый 35-летний брюнет, был в крайне отвратном настроении. Какой ситх заставил его связаться с последним заказом? Кто из Багрового Рассвета слил пиратам, если это были пираты, а не сами боевики криминального клана, что груз коаксиума на борту "Звезды Панторана"?

Груз-то он доставил, но вот из восьмерых членов экипажа после атаки и попытки абордажа уцелел он один. Альферидис, мир расы миралука, где капитана должны были ждать двое его компаньонов, был сравнительно не далеко. Но... Лететь одному, зная, что пиратский рейдер вполне может появиться вновь — этот расклад Леона никак не устраивал. Нужен был хотя бы бортстрелок. Именно поэтому появление в кантине синеволосого паренька в мандалорских доспехах стало для панторанца настоящим подарком судьбы. Правда сначала он не принял всерьёз мальчишку, которому на вид и дать-то можно было лет 14, но репутацию местных Леон знал.

Ещё большей удачей эта встреча была для Эзры, которому удалось не только выбраться с Мандалора, но и заработать. Теперь денег, чтобы добраться от Альферидиса до Гаргона у парня хватало, и кое-что ещё оставалось.

На то, что бы совершить полёт до Альферидиса, дождаться рейсового корабля и совершить ещё один перелёт, до Гаргона, у Эзры ушли почти все те две недели, которые были назначены до встречи. Вот только парень не знал, что вмешаются непредвиденные обстоятельства и сидя в салоне шаттла, который опускался на поверхность планеты, думал, что очень скоро увидит Сабин. Но...

* * *

Имперцы всё-таки успели подать сигнал тревоги. И уже на входе в гиперпрыжок корабль получил лучевой удар с имперского истребителя. Из-за этого девушкам пришлось садиться на ближайшей к точке выхода из первого прыжка планете. Вместо Гаргона они вынуждены были совершить посадку в системе Хасви.

Места здесь были, пожалуй, одними из самых заброшенных в Мандалорском Секторе. Когда-то довольно преуспевающий мир, Хасви, после последнего конфликта мандалорцев с Орденом джедаев, произошедшего более 700 лет назад, так и не оправился. Несколько десятков посёлков, разбросанных по поверхности планеты, крупными населёнными пунктами назвать было никак нельзя.

— Кетсу, ну и что делать будем?! Мне осточертело сидеть в этой дыре! — Уже шестую неделю подруги вынужденно жили на Хасви. Кантина "Беса'лиск", названная так в честь древнего боевого дроида мандалорцев, принадлежавшая сейчас женщине средних лет по имени Линда, стала их временным пристанищем. Угнанный с Мандалора транспортник в рабочее состояние привести так и не удалось, поэтому девушки вынуждены были продать его на запчасти. Деньги у них теперь имелись, вот только найти корабль, который доставит их на Гаргон пока не удавалось. Вынужденное безделье уже надоело обоим, особенно Сабин.

— Думаешь, мне не надоело? Только от того, что ты бесишься, ничего не изменится. — Кетсу ответила на слова подруги как уже не в первый раз.

— Да понимаю я всё. — Сабин остановилась возле окна. Несколько домов, пыльная дорога — за 1,5 месяца этот вид она уже изучила наизусть.

— Но и сидеть просто так не могу.

— А я могу? Сабин, я не для того бежала, чтобы прозябать здесь. Но что делать?

Не знаю, но надо выбираться. И Кетсу, Эзра будет нас искать. А ведь за всеми нами идёт охота!

Подобные разговоры у них происходили каждый день.

Радовало одно — в первый же день подругам удалось доказать, что лезть к ним не стоит. Две молодые и красивые девушки немедленно привлекли к себе внимание одного из посетителей кантины. Однако на предложение выпить Сабин объяснила ему, что: во-первых не пьёт с незнакомыми, во-вторых- вообще не пьёт, а в-третьих у неё нет никакого желания заводить знакомства. И обычно в Мандалорских мирах третьей причины хватало, мандалорцы вообще серьёзно относились к личной жизни, да и слово честь для этого народа было далеко не абстрактным понятием. Но у парня, лет 19 на вид, рыжего здоровяка мозги, по случаю хорошей дозы выпитого, не сработали. А попытка схватить Сабин за плечо окончилась для него полётом на пол и переломом руки. Кетсу же с мрачным видом развернулась в сторону зала, положив руки на бластеры.

Правда стрелять оказалось не в кого. Желающих вступать в бой из-за выходки пьяного земляка не нашлось. К тому же хозяйка кантины, мгновенно оценив ситуацию, продемонстрировала, что порядок поддерживать умеет и авторитета у неё здесь хватает. Пары слов хватило, чтобы незадачливого ухожёра под смешки посетителей, его же друзья уволокли домой.

Кетсу облегчённо выдохнула, поняв, что всё обошлось.

-И стоило так? — Линда оценивающе посмотрела на Сабин и Кетсу. Потом удовлетворённо кивнула. — Вы, я вижу, не местные?

Естественно, что сообщать о своём побеге из Академии никто не стал. Представились они начинающими охотниками за головами, потерпевшими аварию.

И вот теперь им приходилось ждать. Сабин пыталась отвлечься от грустных мыслей с помощью любимого занятия. И сейчас комната напоминала выставку — несколько рисунков, набросок с изображением усадьбы Врен на Кроунесте и портрет Эзры, где парень был изображен таким, как в день побега с имперской службы. Найти корабль, который доставил их на Гаргон удалось ещё через 3 недели. Больше 2х месяцев прошло с побега из Академии. Вот только Эзры на Гаргоне уже не было. Сообщение, оставленное парнем у Тарса Кел'харта, говорило, что Эзра жив и обязательно вскоре появится здесь.

— Был такой. Две недели жил, всё вас дожидался. — Тарс, встретив подруг, ответил на их расспросы. — А потом парень решил, что нужно отправляться на Мандалор, ведь он-то не знал, что вы оттуда сумели уйти. Да ещё и светиться здесь слишком долго не стоило, имперских прихвостней сейчас везде хватает.

— Куда? Но ведь это... Мы идём за ним! — это были первые слова Сабин после рассказа Тарса. И убедить её, что бросаться искать Эзру на Мандалоре — далеко не лучшая идея, удалось с большим трудом.

— Да куда вы полетите? Он что, будет на месте сидеть? Если сможет — узнает, что вы не у имперцев.

— Я должна его найти. Хатт, как я вообще позволила ему уйти нас прикрывать одному?!

Гар Саксон не зря объявил их вне закона. В Мандалорском секторе хватало слуг Империи и охота уже началась.

Приходилось опять уходить. И теперь их ждал Орд-Мантелл, планета, с давних времён служившая убежищем изгнанникам, контрабандистам и охотникам за головами. Тарс снабдил их контактами одного из своих знакомых и обещал, что тот поможет устроиться. Да и парню, если тот появится, место встречи сообщить Тарс тоже согласился.

Сабин смертельно не хотела никуда лететь. Эзра обещал появиться — и она верила, что своё слово он сдержит. Вот только оставаться здесь было нельзя.

* * *

Узнав от владельца "Ледяного волка", что девушки здесь так и не появлялись, Эзра решил, что нужно отправляться на поиски. Вот только.. Проблема была в том, где они могут быть. Плен, какая-то задержка в пути? Или... Гибель. Но третий вариант он даже допускать не хотел. В имперском розыске они числились все трое, но вот клан Саксонов. Если Сабин у них — правитель Мандалора мог об этом и не сообщать.

И парень решил, что это можно узнать, только пробравшись в стан врагов. Но сначала ему нужно было подготовиться.

А ещё через неделю в порту Кэл'дабе приземлился 25-метровый звездолёт, модернизированный ударный корабль типа "Скипрей". Место на корабле и документы, по которым Эзра теперь числился Дейвом Морганом, у парня появились, благодаря согласию на очередную авантюру — владелец "Ледяного волка" предложил свою помощь в обмен на участие парня в рейде в системе Воп'райя. Но это будет потом. Сейчас Эзре предстояла другая задача — проникнуть в резиденцию самого вице-короля Мандалора.

Эзра уже пятый день был в Сандари, хотя казалось, что уж сюда-то он не вернётся никогда.

Парень уже который раз появлялся перед резиденцией Гара Саксона и наконец план проникновения созрел. Вообще же задача, которую Эзра поставил перед собой, была далеко не обычной.

Имперский наместник когда-то сам принимал участие в захвате дворца. И повторить судьбу свергнутой Дозором Смерти Сатин Крайз не желал. А такую возможность исключать было нельзя, ведь Бо-Катан Крайз и её сторонники продолжали борьбу, переключившись с войск изгнанного Дарта Мола на Империю практически сразу же после Войн Клонов. Так что и охраны тут было полно, и техника использовалась вовсю.

Примерно после полуночи одинокая человеческая фигура крадучись приблизилась к дворцовой ограде.

— Фу, кажется никого. — произнёс Эзра и осмотрелся. Дальше с помощью троса портативной лебёдки он поднялся на саму ограду резиденции и затаился возле выступа колонны. Несколько минут ожидания — и Эзра был уже во дворе. Планы Дворца у него были, вот только неизвестно, совпадут ли они с действительностью.

Парень короткими перебежками двигался ко входу. И едва не напоролся на пару штурмовиков, сумев отпрянуть за очередную колонну буквально под их носом. — Ты ничего не слышал?

— Нет, Фрай, вроде ничего. — голоса обоих охранников выражали больше желание спать, чем нести службу. А вот Эзру несмотря на это трясло от напряжения. Страшно? Очень. Вся эта затея, что и сам парень прекрасно понимал, была, мягко выражаясь, безумной. Но он всё-равно полез сюда, в логово зверя. И, пропустив, стражу, Эзра двинулся дальше.

Почти час ушел на то, чтобы добраться до крыла дворца, под которым ещё лет 10 назад были оборудованы несколько камер для пленников, которых Гар Саксон не желал отправлять в городскую тюрьму. Это Эзра знал от одного из клиентов "Ледяного Волка", в те времена служившего на Мандалоре, а позже ушедшего на вольные хлеба и перебравшегося на Гаргон.

Ещё один рывок и впереди дверь, за которой может либо найтись та, которую он ищет, либо... Эзре придётся выбираться отсюда и начинать поиски вновь.

И в этот раз ему удалось проскочить незамеченным. Единственный охранник, который здесь находился, был дроид. А значит... Смысл этого Эзра понял, ещё нанося удар шокером — камеры были пусты. А когда Эзре удалось подключиться к сети — всё стало окончательно ясно. Клан Саксон Сабин, Кетсу и его самого искал так же, как и Империя, которой служил. Пора было выбираться. А вот выбраться оказалось гораздо сложнее.

— Стоять! — окрик штурмовика резанул по ушам, а в следующий миг парню пришлось в очередной раз за последнее время показать всё, на что он был способен. Отступление по коридорам, огонь поднятых по тревоге штурмовиков, выстрелы самого Эзры — и наконец прыжок сквозь выбитое стекло. Он ещё не раз поблагодарил того, кто первым придумал бескар'гам. Именно мандалорские доспехи позволили ему уцелеть, пролетая сквозь окно.

"Пора сюрприз запускать". — Эзра не зря готовился. Так что, когда во двор влетел полицейский аэроспидер на автопилоте,и сначала окутался облаками едкого чёрного дыма, а потом ещё и взорвался — случайностью это не было. Вот только смотреть на дело своих рук времени тоже не было.

Эзра вновь использовал лебёдку, чтобы перебраться через стену. И... Кубарем покатился по земле, когда бластерный выстрел перебил трос.

— Вот же... Да отстанете вы когда-нибудь?! — Едва он поднялся, прямо на него вылетел патрульный спидер, заставив опять покатиться по земле, уходя от лучей бластера. Один из его собственных стволов ответил несколькими вспышками красных лучей, повредившими двигатель.

Дальше парню пришлось уходить через городскую систему канализации, не зря он изучал окрестности Дворца.

А ещё несколько дней спустя он вновь был на борту того же корабля, что доставил его на планету.

— Парень, не знаю, что ты задумал, но Саксоны в бешенстве! — Даран, капитан "Дикой Кошки", того самого "Скипрея", на котором прилетел Эзра, хлопнул прибывшего по плечу и бросил второму члену экипажа. — Взлетай, Барт .

Братья-близнецы Даран и Барт Гиро, оба среднего роста, крепкие, как и положено уроженцам мандалорских миров, русоволосые мужчины 27 лет внешне различались только тем, что левая рука Дарана была кибернетической."Подарок от залаака", как обычно говорил сам Даран, потерявший руку именно в схватке с этим всеядным обитателем болот Набу. Последнее время они, в основном, жили на Гаргоне, зарабатывая заказами на доставку мелких грузов и охрану торговцев. Какие дела у них были на Мандалоре — в это Эзру не посвящали. Но вот потом — потом Эзре предстояло лететь с ними. У Тарса Кел'харта имелась информация, что в системе Вопрай'я недавно потерпел аварию звездолёт наркоторговцев-пайков. И вёз курьер груз небольшой, но ценный — несколько килограммов ар-алмазов. Именно этот груз и предстояло, по заказу Тарса, забрать братьям Гиро. И Эзре. За помощь в проникновение на Мандалор нужно было платить. А Эзра? Тут бывший наёмник был уверен — парень не подведёт, слишком уж рвётся искать пропавших девушек. Так что Эзра и стал третьим членом экипажа "Дикой кошки" на время рейда.

* * *

— Что?! Они нашлись и теперь летят на Орд-Мантелл? — Эзра обессилено рухнул в кресло, узнав новость. Сразу и радость — теперь он точно знал, что они живы и не в руках Империи. И горечь — ведь был-то практически рядом, всего-то опоздал на 1,5 недели. И вот теперь он должен был лететь следом.

— А у них был выбор? Тебе, кстати, тоже лучше здесь не задерживаться. — бывший наёмник хмуро взглянул на Эзру.- имперцы вас ищут. А уж если Гар или Тайбер узнают, кто устроил налёт на их резиденцию... Ты хоть представляешь, что устроил?

— А что? Мне нужно было узнать, захватили они Сабин с Кетсу или нет. И я это сделал. — Синие глаза парня упрямо сверкнули. — Нужно будет — всю Империю переверну.

— Империю... Ты, часом, не родственник той, с крашенными волосами? Тоже сразу собралась тебя вытаскивать, как только про Мандалор услышала.

Продолжать тему Тарс не стал, увидев как меняется лицо парня при этих словах.

— В общем, парень, здесь тебе оставаться нельзя. Хотя, ситх меня забери, даже приятно, что кто-то смог хорошо врезать Саксонам! — при этом хозяин кантины оскалился не хуже зверя, чьё имя она носила. — Ради такого тебе даже с кораблём помогу, денег у тебя хватит, ещё и останется. Но делать всё надо быстро.

А на Мандалоре в столице до сих пор гремела гроза гнева Гара Саксона на своих подчинённых. Проникнуть в его резиденцию, скачать информацию с компьютеров, устроить взрыв — и уйти живым? И ведь сделал это один человек! Гар пообещал, что лично убьёт его, когда найдёт.

— Но сначала я хочу увидеть того, кто это сделал. Ведь из вас, ди'кутов, на такое не способен не один. Он — воин, а вот моя гвардия — пародия на мандалорцев. — и долго ещё имперский наместник высказывал подчинённым, что о них думает, одновременно раздавая наказания. А уж если бы он узнал, что всё это — дело рук мальчишки, которому ещё и 14 нет... Вряд-ли кто-то из тех, кто нёс ночное дежурство остался бы в живых.

Кел'харт не подвёл, заплатив всем участникам рейда на Вопр'аю неплохую сумму кредитов. Здесь, на Гаргоне, Эзра и приобрёл небольшой звездолёт. 20 метровый, собранный из частей нескольких других кораблей и носивший название "Банши", в честь летающего хищника с Умбары. Больше всего этот аппарат напоминал мандалорский истребитель-транспорт "Ком'рк", только в три раза меньше, мог, кроме пилота брать на борт ещё троих, а дефлекторный щит и две лазерные пушки в сочетании с установкой запуска протонных торпед делали его одним из тех кораблей, что пользовались популярностью среди охотников за головами, наёмников и мелких контрабандистов.

Эзра отправлялся в самый дальний полёт, который пока был в его жизни, не считая самого первого. Но тогда от 4х летнего мальчика, проданного в рабство на Татуин имперцами ничего не зависело.

Пока он не знал, что и как будет впереди, но верил в лучшее и надеялся, что уж теперь-то сумеет достичь цели.

— Сабин, я иду. — именно с такими словами парень оторвал опоры "Банши" от поверхности Горгона.

В то время, когда Эзра покидал Гаргон, те, кого он разыскивал, находились на борту корабля, экипаж которого занимался полулегальной торговлей по всему Внешнему и части Среднего Кольца. Большого желания брать Сабин и Кетсу на борт его владелец, мириаланин Арвен Окани, не испытывал, но всё-таки согласился, за хорошие деньги и обещание в случае нападения встать на защиту корабля.

— Кетсу, а всё-таки нужно было оставаться. — Сабин сидела за столом в выделенной им капитаном каюте и как обычно, что-то рисовала.

— Оставаться? Сабин, ты что, ещё не поняла, что улететь было единственным вариантом? — Кетсу, лежавшая на койке, приподнялась и слегка насмешливо посмотрела на подругу.

— Да всё я понимаю! Просто я наконец-то хочу встретиться с Эзрой. Блин, я себя чувствую трусливой арутине, а не мандалоркой! — И что ты сделать могла? А так когда он прилетит — мы уже устроимся на Орд-Мантелле. Пара-тройка заказов — и можно присоединяться к Черному Солнцу или другому синдикату.

— Черному Солнцу? Знаешь, эта идея мне не нравится абсолютно. И Эзра тоже на такое не подпишется. — Сабин оторвалась от листа с наброском. — Кетсу, мы с ним воины, готовы убивать в бою, нас этому учили. — Сабин поморщилась, учеба учёбой, но... Девушке убивать врага ещё не приходилось. — Но к хатту всё, я не хочу воевать с гражданскими! Кетсу, да мы же из-за этого и из Академии сбежали!

— И что? Ты хочешь всю жизнь заниматься охраной вот таких торговцев, как наш капитан, за гроши? Не забывай, ты теперь не графская дочка, а изгнанница. — Кетсу раздражало то, что Сабин вечно вспоминала о своих принципах. Самой ей именно роль боевика крупной криминальной организации казалась идеальной — большие деньги, работа на серьёзных боссов.

Именно из-за этого подруги всё чаще спорили, даже не долетев ещё до цели. И было ещё одно — Чёрное солнце- одна из тех организаций, что привела к власти Дарта Мола. А Сабин с детства слышала, что именно то, что Дозор Смерти связался с бандитами, привело к войне, а после отдало мандалорские миры под власть Империи.

* * *

Они наконец добрались до Орд-Мантелла. Поселение Саврип-Таун, получившее название от местной полуразумной расы, встретило девушек разноплеменной толпой представителей двух десятков рас. Теперь нужно было найти заведение памартца Антоло Саагена, старого знакомого Кел'харта, державшего здесь оружейный магазин, кантину и одновременно сдававшего комнаты.

Несколько зданий, находившихся в собственности Антоло, давным -давно обосновавшегося на Орд-Мантелле, местные знали неплохо. — Значит, говорите, вы от Тарса? Что ж, он присылал весточку, просил вас встретить. — Невысокий меднокожий торговец коротко кивнул, отпуская пару охранников-гаморреанцев. И холодно посмотрел на посетительниц. — Только вот как у вас с деньгами? Жильё кредитов стоит. — Пока есть. И Тарс говорил, что вы можете помочь с работой? Для нас и нашего друга, он пока ещё в пути. — Слова Кетсу смягчили взгляд торговца

— Ну если деньги есть — добро пожаловать на Орд-Мантелл. А насчёт работы — с этим нужно подумать, вы тут пока ещё никому не известны.

* * *

Эзра рассчитывал, что до места встречи доберётся за пару недель. Можно было и быстрее, но опыта дальних полётов у парня не было, летать в пределах одной системы и по галактике — вещи разные.

Но судьба распорядилась по-своему.

Очередной гиперпрыжок вывел его на окраину системы Уайликс. Здесь Эзра собирался рассчитать последний бросок. И едва не попал в лапы трандошан, чей рейдер посчитал небольшой одиночный корабль лёгкой добычей.

— Да пропадите вы все! — Отчаянно ругаясь, Эзра бросил "Банши" в вираж, уходя от огня приближающегося вооруженного транспорта. Собранный неизвестным мастером звездолёт не подвел, парню удалось вырваться из-под удара и самому атаковать. Правда и трандошане тоже отступать не собирались. В конце-концов Эзре удалось почти в упор всадить протонную торпеду в борт трандошанина.

— Зараза! — Только что облегчённо вздохнувший и довольный первой победой в настоящем космическом бою, Эзра почувствовал, что "Банши" тряхнуло, причём сильно. И тут же на пульте вспыхнули индикаторы, сообщая о повреждении обшивки.

Как потом оказалось, взрыв торпеды не только вывел врага из строя. Куском снесённой надстройки повредило и звездолёт победителя.

И ещё три недели Эзре пришлось заниматься починкой судна на Уайликсе. А вдобавок здесь он ещё и подхватил какую-то местную инфекцию, от чего провалялся с температурой несколько дней, всё это время думая, почему любая его удача оборачивается очередной задержкой на пути к Сабин.

* * *

Синеволосый парень вошел в заведение Антоло, осмотрелся, и подошел к хозяину. Что это тот самый друг, которого ожидали девушки, торговец понял по его первому же вопросу. Вот только хороших новостей у него не было.

— Ждали они тебя. А потом деньги у девчонок закончились, пришлось им сначала одно задание найти, а со второго только одна вернулась — Кетсу.

— А Сабин?! — побледнев от страшной догадки, Эзра оперся о стол.

— С Лотала она не вернулась. Э, парень, с тобой точно всё нормально? — вид лица Эзры, только что излучавшего надежду и жажду жизни, торговцу крайне не понравился.

— Со мной — да. Кетсу здесь? — произнёс тот безжизненным тоном. А выслушав ответ торговца, развернулся и не прощаясь покинул заведение.

Кетсу Эзра нашёл.

— Да, на Лотале. Сама осталась и я не знаю, что с ней. И вообще, тебе это нужно? Ты теперь свободен, можешь нормально жить.

— Я и так был свободен, кстати, благодаря её семье. — Эзра смотрел в фиолетовые глаза Кетсу и чувствовал. что та явно что-то не договаривает. — И Сабин я должен найти.

— Ну и дурак! Мог бы пойти со мной в Чёрное Солнце, иметь деньги и плевать на всех! — Кетсу презрительно окинула его взглядом. — Свободен? А по моему ты просто не знаешь, как жить, не прислуживая своей хозяйке.

Рука Эзры сжалась в кулак. Но он сдержался. Хотя, знай правду — ничем хорошим для Кетсу Онио, это бы не кончилось. Но пока Эзра только сжал зубы и ушел, провожаемый недобрым взглядом бывшей подруги, ставшей наёмницей Чёрного Солнца.

А уже сидя в кабине корабля сообразил, куда летит. Ведь именно на Лотале почти 14 лет назад появился на свет мальчик по имени Эзра Бриджер.

* * *

После прилёта на Орд-Мантелл подруги первое время оставались на месте. Сабин ждала, что Эзра наконец появится и тогда они, уже вместе решат, что делать дальше. И, хотя вместе с Кетсу, начала заводить знакомства среди местного общества охотников за головами и контрабандистов, к вербовщикам крупных мафиозных кланов обращаться не собиралась.

Примерно через месяц они здесь уже достаточно освоились , что бы решиться на первый заказ — налёт в составе небольшой команды на спайсовые склады одной из банд. И тут Сабин, с детства увлекавшаяся разнообразными видами взрывчатки, сумела доказать, что несмотря на молодость своё дело знает на отлично. Возможно, что будь здесь Эзра — группа наёмников из 5 человек, с которой работали Сабин и Кетсу, могла увеличиться ещё на троих.

А вот после получения денег Сабин сделала вещь, которую Кетсу ей долго вспоминала — почти половину своей доли девушка отдала, совершенно случайно познакомившись с беженцами, бежавшими на планету от имперцев.

Вторая же миссия окончательно разрушила дружбу Сабин и Кетсу.

Сопровождение груза оружия на чёрный рынок Лотала. Не слишком дорогой заказ, но другие имеющиеся у Сабин вызывали только отвращение.

Когда же заказ был выполнен...

— Ну что, опять всё раздашь? — Кетсу стояла напротив Сабин, продолжая недавно начатый разговор. — Не понимаю я тебя, подруга.

— А я не понимаю, как можно спокойно смотреть на чужие страдания! И Империю ненавижу!

— Знаешь что? Если так, живи как хочешь со своими принципами!

— Ты вообще кроме денег что-то видишь? Кетсу, ты же не была такой!?

— Просто начала понимать, что к чему. Извини, но я уже знаю, что для меня есть место в Чёрном Солнце. И на Орд-Мантелле ты либо прекращаешь страдать фигнёй — либо наши дороги разойдутся.

В результате они окончательно расплевались.

Корабль, на котором они прилетели, тоже предназначался для продажи на Лотале. Именно поэтому лететь назад предстояло на рейсовом шатлле, а деньги за миссию получить на Орд-Мантелле.

Видимо, Сабин слишком доверяла людям и именно поэтому Кетсу удалось ночью уйти, оставив девушку на Лотале без билетов на шаттл и с суммой кредитов, которая была в кармане — на пару обедов.

* * *

Сабин уже второй день жила на Лотале и если честно, не представляла, что делать дальше. Конечно, оружие, броня и умения были при ней, только связей не было. И Лотал — не Орд-Мантелл. Это был мир, где правила Империя. А ещё — это родина Эзры, о чём Сабин недавно вспомнила и тут же подумала, что она-то здесь, только вот Эзра слишком далеко. И не известно, сможет ли её найти. Да и Кетсу — она может просто сказать, что Сабин погибла. А если нет — как им теперь найти друг друга?

Сабин шла по улицам города, погруженная в мысли о предательстве той, которую считала лучшей подругой, о собственной судьбе, об Эзре, которого не видела с их побега из Академии.

Имперские патрули уже не первый раз попадались на пути, но пока одинокая девушка в мандалорской броне не привлекала их внимания. Всё произошло вроде бы случайно.

— Что? Ты хочешь сказать, что не видел, куда катишь свою рухлядь? — имперский офицер, сопровождаемый тройкой штурмовиков, остановился, презрительно глядя на случайно налетевшего на них из-за угла уличного торговца-родианца с тележкой. — А может ты бунтовщик?

— Нет сэр, я... Я честный подданный Империи. — родианец пытался возразить.

— Честные подданные не кидаются на имперскую власть. Взять его! — команду начальника штурмовикам выполнить не удалось. Обрушившийся на имперцев вихрь ударов и разрыв дымовой гранаты был абсолютно неожиданным.

— Что встал?! Сматывайся отсюда! — родианец услышал голос, а потом получил чувствительный толчок, выведший его из ступора. Потом немногочисленные свидетели вспоминали:

— Да что было? Вылетела молоденькая девчонка, раскидала патруль и сбежала.

— Вроде мандалорка. Ну а кто на самом деле? Не знаю, но имперцам всыпала!

Ну и ещё десяток подобных высказываний.

А вот сама Сабин, выплеснув в бешеной атаке всё, что накопилось внутри, пыталась скрыться.

Город она не знала, поэтому просто уходила как можно дальше. И пока ещё не знала, что её атаку видел ещё один человек, сейчас незаметно последовавший за девушкой.

— Стоять! — последовавший за окриком выстрел прошел рядом. Сабин отпрыгнула в один из переулков, но чувствовала, что оторваться от преследующих имперцев будет трудно.

— А это мы ещё посмотрим! — девушка заметила ещё один проход и бросилась к нему. Топот штурмовиков за спиной приближался.

— Помощь нужна? — голос, раздавшийся чуть сбоку сопровождался движением руки, втолкнувшей её в дверь одного из домов. — Уходим, наверх.

Уже потом, на борту подхватившего её и неожиданного помощника с крыши дома транспортника, Сабин рассмотрела высокого зеленоглазого шатена лет 26-28 на вид.

— Кенан, и кого ты привёл? — вылетев за город, корабль приземлился в поле, и теперь из рубки показалась молодая зеленокожая тви'лечка.

— Э... Гера, да я и сам её не знаю. Но она против Империи! Спасла родианца от патруля, сам патруль отколошматила.

Сабин впервые за то время, что была на этой планете улыбнулась: — Сабин. Сабин Врен

— Кэнан Джаррус.

— Гера, капитан "Призрака", а это — Чоппер — тви'лечка указала на дроида модели С-1, что-то высказавшего на своём языке. — Ты кто, повстанец?

Сабин задумалась.

— Спасибо за помощь. Я просто... не могу видеть, что творит Империя.

— Ясно. Пока поешь, думаю не откажешься. Рассказывать будешь потом. — тви'лечка улыбнулась в ответ.

Страшно вымотавшаяся за это время девушка уже за столом начала засыпать.

— Дорогой, вопросы будешь потом задавать. Видишь же, ей отдохнуть нужно. — прервала Гера вопросы шатена, которые тот пытался задавать Сабин.

Кто такие на самом деле Гера с Кенаном, мандалорка узнала уже на следующий день. Пока же, добравшись до показанной ей Герой каюты, она провалилась в сон, едва коснувшись койки.

* * *

А к родной планете направлялся Эзра, думая о том, как и где будет искать Сабин в незнакомом мире, где появился на свет.

Не один из них не знал, какой вираж в этот раз заложила судьба.

Лотал.

Родной мир, правда уже скоро 10 лет, как Эзра покинул его по воле имперцев. Настоящим домом для него был Кроунест. И вот теперь он, мандалорец, боец, бывший кадет Империи вернулся. Долг и чувства — в этот раз они были едины.

Об этой планете у парня оставались только отдельные смутные воспоминания. Особенно ярко отложился тот день, когда его лишили родителей и сделали живым товаром. Тору Снейку, его приёмному отцу, не раз приходилось успокаивать мальчика, которого ночами мучали кошмары.

Эзра невесело усмехнулся. И пошел в сторону города. Сейчас надо было найти тех, кому предназначался груз, который сопровождали Сабин и Кетсу. Это была его единственная зацепка и именно отсюда он собирался начать поиски.

* * *

Уже третий месяц поисков подходил к концу. Встреча с заказчиками груза так ничего толком и не прояснила — да, были, да, ушли, сдав груз, больше не появлялись — вот и всё, что удалось узнать.

Теперь Эзра пытался найти Сабин, собирая любые сведения, слухи — и теперь знал, что Сабин и здесь ищут имперцы( хоть и не знают её имени, имелось только описание). Только вот где она, куда скрылась после нападения на штурмовиков? Приходилось заводить знакомства среди местных.

А ещё на что-то надо было жить. Так он и начал сотрудничать с криминальным боссом, деваронцем Цикатро Визаго, быстро сообразившим, что мандалорский боец, готовый тряхнуть имперцев может принести прибыль. А деньги — их зеленокожий обладатель сломанного рога (память о бурной молодости ) чуял за версту. И именно один из заказов деваронца и позволил Эзре завершить поиски. Вернее, не ему, а Сабин.

* * *

На Лотале стояло раннее утро. Сабин сидела на сходнях "Призрака", задумчиво вращая в руках древнюю монетку на цепочке. Как тогда сказал Эзра:

— Отдашь на Гаргоне. А пока пусть она хранит тебя.

И вот теперь уже скоро год, как они не виделись. Сколько всего было в её жизни за это время! Гаргон, Орд-Мантелл. Короткая карьера охотницы за головами, Лотал, предательство Кетсу и встреча с командой "Призрака".

Кэнан, Гера и Чоппер, борцы с Империей, команда и практически семья, принявшая к себе Сабин. — Доброе утро! О чём задумалась? — голос Геры оторвал девушку от воспоминаний.

— Привет! Да вот, вспоминаю. О доме, как с вами встретилась, как до этого жила. — мандалорка убрала талисман Эзры под броню и повернулась к тви'лечке.

— И ещё о своём друге? Да? — Гера присела рядом. — Я же вижу.

— О нём. Гера, я... Слушай, у меня такое чувство, что Эзра где-то рядом. Совсем близко.

— А может это просто от того, что ты о нём постоянно думаешь? Ты так уверена, что этот парень может быть здесь и искать тебя?

— Эзра?! В нём я уверена больше, чем в себе! — Сабин возмущенно вскинулась. А потом начала рассказывать всю их историю, даже то, про что не стала говорить раньше.

И в очередной раз была прервана, в этот раз появлением четвёртого члена команды — лассата Гаразеба Оррелиоза, или просто Зеба. Присоединившийся к команде незадолго до Сабин ( в первый день она его не видела, т.к. лассат выполнял какое-то задание Геры в городе), этот представитель уничтоженной имперцами расы несколько лет скитался по Галактике, при каждой возможности ввязываясь в схватки со штурмовиками. В конце-концов он всё-таки мог так и сгинуть в одном из боёв, если бы не повстречался с Кенаном в кантине иторианца Джо. И теперь был полноправным членом команды.

— Гера, Сабин. Там Кенан звал, что-то насчёт новой миссии.

Уже идя в кают-кампанию, Сабин подумала, что несмотря на то, насколько разными были члены команды "Призрака" — всех их объединяла похожая история.

Кенан — бывший падаван Ордена Джедаев, после гибели своего мастера Депы Биллабы вынужденный скрываться от Империи. Гера — дочь генерала Чама Синдуллы, борца за свободу Рилота, покинувшая родную планету после неудачного покушения на самого Дарта Вейдера. Зеб — его родная планета была превращена в пустыню имперскими захватчиками. Даже Чоппер, дроид-астромеханик со сбитого во времена Войн Клонов над Рилотом истребителя Республики, найденный и восстановленный тогда ещё 9-ти летней Герой.

* * *

Визаго предложил команде "Призрака" заработать, доставив ему груз, перехваченный имперцами.

— Это даже не оружие или спайс. Контейнеры с кольто. Лекарство.

— И в чём тут твоя выгода? — Кенан Джаррус прекрасно знал, что кольто -мааканское лекарство, предшественник, а теперь дешевый заменитель бакты. "Бакта для бедных", как его иногда называли.

— В том, что это — мой груз. И сейчас имперцы его ещё не забрали, корабль на Лотале-2. Нет, если вам не нужны деньги... — деваронец развёл руками.

— Груз точно там?

— Точно. За контейнерами следят, я позаботился.

Не слишком высокая цена, предложенная Визаго, сначала едва не стала причиной отказа. Но у Визаго был козырь.

— Тот пилот, что следит за грузом, искал информацию об одной девушке. И я думаю, что вы знаете, о ком.

— Что?! — возглас Сабин заставил всех замереть и обернуться в её сторону.

— Мандалорка, носит разноцветную броню, лет 14...

— Мы беремся!

Спорить с Сабин, уже догадавшейся, кто этот пилот было бесполезно.

* * *

Все попытки найти Сабин пока оканчивались ничем. Да, была информация про стычку с имперцами. А что ещё? Слухи о повстанцах, помогающих людям? Да, Сабин вполне могла присоединиться к такой команде, только где их искать? Своим он для местных не был, а рассказывать чужому человеку о борцах с Империей желающих не находилось. Молчали пока и появившиеся связи в криминальном мире.

Последний заказ от Визаго был довольно лёгким — проследить за контейнерами с товаром, которые сбросили на луну Лотала. И вот сейчас парень сидел в кабине "Банши" с отключённым питанием и наблюдал за парой И-Сидок, сторожившей груз. Имперцы, которые должны были его захватить , пока не появлялись. Также, как и люди Визаго.

Когда же они появились... Эзра не поверил своим ушам, услышав голос, прозвучавший в коммуникаторе.

* * *

Два корабля приземлились рядом. И первой из "Призрака" вышла, точнее сказать не вышла, а выбежала Сабин.

Гера появилась чуть позже и хотела пойти следом, но мешать встрече девушки с парнем, известным пока только по рассказам мандалорки не стала.

— Эзра! Ты... — Сабин бросилась навстречу парню. И замолчала, счастливо глядя в синие глаза. Несколько минут они просто молчали, заключив друг друга в объятия.

— Сабин, нашлась. — Первым нарушил молчание Эзра. — А ведь я боялся, что... что не найду тебя.

— Я тоже. Эзра, я так скучала, ты себе представить не можешь, как.

— Теперь всё. Больше я тебя не оставлю.

Им ещё многое надо было сказать друг другу.Вот только слова не находились.

А пока Сабин взяла его за руку и потянула за собой.

— Пошли, познакомлю с моей новой командой. С нашей. — чуть запнувшись добавила она.

— Знакомьтесь, это Эзра. А это Гера, наш капитан, Кенан и Зеб.

— Карабаст! Это что, ещё один мандалорец?

— Зеб, тихо! — Гера внимательно посмотрела на стоящего рядом с Сабин парня.- Я так понимаю, что ты и есть тот самый друг, которого Сабин всё время

ждала?

— Видимо, я. — Эзра неожиданно для себя покраснел. чего с ним давно уже не случалось.

— Сабин, веди уже его на борт. Поговорим на "Призраке". — сказала тви'лечка, пропуская обоих на корабль.

— А, хатт! Это что за железка!

— Это Чоппер. Чоп, так друзей не встречают!

Раздавшиеся с корабля голоса заставили тви'леку произнести:

— Чувствую, с ними не соскучишься!

А дело было в том, что дроид, по своей вредной привычке, поприветствовал новоприбывшего разрядом электротока.

Разговор, сначала общий, затянулся надолго. И Эзре и команде "Призрака" нужно было узнать друг о друге. Вечером "Банши" перегнали в одно из убежищ, имевшихся у команды на Лотале.

Пока Эзра с Сабин летали, мандалорка успела рассказать историю своих приключений с момента побега.

— Значит так? — в глазах парня вспыхнул гнев, когда он узнал правду о ссоре Сабин с Кетсу. — Встречу — пристрелю гадину!

— Брось, не нужно. — Сабин тронула его за руку. — Пускай живёт.

— Хорошо, но только ради тебя! — не стал спорить парень.

Уже было темно, когда они поднялись на "Призрак" .

— Блин, Саб! А я ведь даже не спросил, где...

— Что где? Ночевать будешь? — Сабин сверкнула карими глазами. — У меня в каюте. Или ты хочешь снова бросить меня одну?

— Нет, но... А как на это посмотрят остальные?

— Разберёмся. И ты мне ещё много чего не рассказал.

Ночь, каюта Сабин.

Эзра неуверенно прошел следом за девушкой и застыл на месте. Разукрашенные граффити стены и среди всего этого — вид усадьбы Врен и его собственный портрет.

— Саб... А знаешь, я уже начал забывать, как ты рисуешь. А тут...

— Дом вспоминала. И тебя. — Сабин приблизилась вплотную. — Я ведь, только когда ты ушел, что бы мы смогли улететь, поняла...

Поцелуй Эзры прервал затянувшуюся паузу в разговоре. И Сабин не стала отстранятся.

— Саб..., не знаю, что ты скажешь на это. Но я должен признаться. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже. И больше мы не расстанемся. Правда?

— Правда!

Заснули они только под утро, ещё долго что-то рассказывая друг другу. Нет, этой ночью у них ещё ничего не было, если не считать поцелуев, но даже просто быть рядом — этого Эзре и Сабин хватило, чтобы уснуть счастливыми.

А впереди была новая жизнь.

Эзра проснулся и сначала даже не понял, что уже не спит. За один день он нашел Сабин, сумел сказать-то, о чём столько думал и она... Она призналась в том же.

— До сих пор не верю. — тихо прошептал парень.

Чуть позже проснулась и Сабин. Выйдя из каюты, парочка первой увидела Геру.

— Доброе утро! Сабин, тебе не кажется, что нам стоит поговорить? — тви'лечка подумала, что разговор с девушкой, к которой за те три месяца, что Сабин была с ними, успела привязаться, относясь к ней то ли как к дочери, то ли как к младшей сестре, лишним не будет.

— Доброе! Гера, я же говорила тебе, кто такой Эзра. — но тви'лечка, посмотрев на смутившегося от начала их разговора парня, остановила её.

— Ладно, идите завтракать. Потом поговорим.

Убедить Геру, что чувства у них с Эзрой действительно серьёзные Сабин удалось.

А самого Эзру она удивила ещё одной фразой. Парень был не уверен в том, что семья Сабин благосклонно примет её выбор, вернее сказать уверен, что не примет. А ведь вернуться на Кроунест мечтали они оба. Вот только когда он этой мыслью поделился с Сабин она сначала заявила, что её выбор никого не должен волновать, а потом добавила:

— И вообще, ты не подумал, что я для них — человек, который нарушил волю матери? А вот ты — нет, наоборот, выполнил клятву, которую давал. Так что...Ты виновен только в глазах Империи, а они для нас — враги. Так что вообще-то тебе решать, стоит ли со мной связываться.

— Саб... Но ведь ты же не только из-за себя бежала.

— А они это знают? Эзра, про оружие теперь знаем мы с тобой, Кетсу и начальство в Академии. — Сабин вздохнула.

— И всё-таки я думаю, что мать тебя поймёт.

Договорить ему не удалось. Эзра успел только прижаться к стене вместе с Сабин, увидев, как в коридор вылетает сначала Чоппер, а затем Зеб, на весь корабль обещая, что разберет это проклятое ведро с гайками на запчасти.

— Это тут что, всегда так? — Эзра проводил дроида и лассата недоумённым взглядом.

— Ну... Почти! — Сабин улыбнулась и добавила. — У них это каждое утро. Сейчас ещё от Геры получат и...

— Зеб! Сколько раз можно повторять, что разносить мой корабль не нужно! Ты вроде не ребёнок! А ты, Чоп? Каждый день одно и тоже!- Следом за голосом тви'лечки появилась и она сама.

— Что они ещё своротили?

— Гера, да мы не знаем! Пытались нас с Эзрой, мы отпрыгнуть успели.

После ответа Сабин рассмеялись все трое.

А вскоре Эзра впервые участвовал в миссии команды "Призрака". Кенан, вернувшись из города, сообщил Гере, а потом и остальным, что имперцы опять перекрыли поставки продовольствия в Таркин-таун, лагерь беженцев неподалёку от Лотал-сити, названный так из-за того, что его население было, в основном, фермерами, согнанными с земель по приказу гранд-моффа Таркина.

— Надеются, что беженцы сами вымрут. -Кенан закончил рассказ и обвёл взглядом собравшихся в кают-компании, на какое-то время остановив его на Эзре.

Как относиться к этому мальчишке в мандалорской броне, внезапно появившемуся на "Призраке", джедай ещё не решил. Если Гера, которая с Сабин была ближе всех из команды, приняла его сразу, а Зеб — ну Зеб конечно поворчал по своей привычке, только и он уже понял, что парень, сразу же окрещенный им Шкетом, станет частью команды; то вот Кенан ещё раздумывал над ситуацией.

— Значит нужно достать провизию! Снова пойдём к центральному имперскому складу? — отреагировала Сабин.

— Придётся. Только штурмовиков там сейчас полно. — ситуацию в городе после нескольких акций команды Кенан знал.

Эзра сначала ничего не говорил, ведь он тут был человеком новым. А потом вспомнил кое-что из своих похождений по Лоталу в поисках Сабин.

— А нам обязательно идти в город?

— Что? У нас всё-равно нет вариантов. — Кенан поднялся из кресла. — И вообще...

— Что вообще? Я просто хотел сказать, что знаю, где имперцы ещё держат запасы. Есть такой посёлок, Динар.

— Динар? Так там обычное захолустье,откуда там имперские запасы? — Кенан, а за ним и остальные вопросительно уставились на парня.

— Подземный склад есть. Точно знаю, я пока Сабин искал, много чего о Лотале и имперцах выяснил. — слегка смущаясь ответил Эзра. — Ну пришлось узнавать!

Два часа спустя.

Сержант Скаро остановился перекурить возле дверей склада, который они охраняли. Динар был местом спокойным, случиться здесь, в отличие от столицы ничего не могло, в этом штурмовик был уверен.

— Скукотища здесь. — произнёс он, обращаясь к напарнику.

— — Карабаст!Сейчас развлечемся, ведроголовый! — последнее, что запомнил имперец, перед тем, как потерять сознание, была фиолетовая физиономия лассата.

Следом за Зебом возле склада появились сначала Эзра с Сабин, а за ними Кенан.

— Быстрей. Зеб, оставь ведроголовых, эти уже не опасны. — с этими словами Кенан нырнул в дверь.

Им удалось вытащить четыре ящика, когда появилось не меньше десятка штурмовиков.

— Всё, отходим! — перед имперцами рванула граната, брошенная Сабин. Отстреливаясь от штурмовиков, команда загрузила ящики на спидеры.

А вскоре появилась и Гера на "Призраке". Пушки корабля заставили имперцев прекратить погоню.

Ещё через час Эзра увидел результат их сегодняшней операции. И парень был по-настоящему доволен, что они помогли людям.

— Эзра, видишь теперь, чем мы занимаемся? Не страшно? — вопрос Кенана, заданный ему вечером, заставил Эзру на минуту задуматься..

— Понимаешь, меня ведь готовили к жизни воина, защитника для Сабин. — и парень рассказал всю свою историю, начиная с того, как был продан в рабство.

— Так это что, ты местный? — Кенан задумчиво посмотрел на Эзру. — Не знаю, но мне почему то кажется, что всё это не просто так.

— Думаешь?

— Чувствую. Таких совпадений не бывает.

Когда чуть позже Эзра рассказал об этом разговоре Сабин, девушка тоже сказала, что

— Может быть он прав, мы на твоей родной планете не просто так оказались?

— Знаешь, до этого я просто не задумывался, не до того было. Летел следом за тобой и всё.

— Но ведь мы здесь? Значит это действительно судьба.

— Ну... Наверное. — Эзра обнял любимую. — Может, мы сюда вообще летели, чтобы попасть на "Призрак".

Прошел примерно месяц с тех пор, как Эзра стал частью команды "Призрака", скорее даже не просто команды, а семьи. Особенно это ощущалось по отношению к ним с Сабин тви'лечки, по-настоящему полюбившей юную парочку.

Зеб оказался отличным товарищем. Правда иногда его шутки, как и вечная война с Чоппером могли вывести из себя.

Сабин после встречи с парнем обрела второе дыхание и энергия её буквально переполняла.

А вот Кенан, после запомнившегося ему разговора с парнем о прошлом Эзры, начал искать информацию о семье Бриджеров. К тому же джедай в последнее время начал ощущать знакомое по прежним временам чувство присутствия рядом одарённого, чего не было уже давно. Пожалуй с тех самых пор, как на Келлере погибла Депа Биллаба, мастер -джедай и его учитель, а сам он из падавана Калеба Дьюма превратился в Кенана Джарруса, изгнанника, скрывающегося от Империи. Чувствовал и одновременно понимал, что парнишка живёт по своим, вбитым с детства понятиям долга и своему кодексу воина. Истинный мандалорец и к тому же влюбленный. Для Кенана этого вполне хватало, чтобы не считать возможным его обучение. Да и сам Джаррус давно считал, что путь джедая оставил.

— Да уж, это смесь! — вздохнул Кенан, стоя на сходнях "Призрака" и наблюдая за тем, как Эзра, Сабин и присоединившийся к ним лассат расстреливают мишени, соревнуясь друг с другом.

— Ты о чём, дорогой? — рядом раздался голос тихо подошедшей Геры.

— Да вот, о парне. Смотрю на них с Сабин — и думаю, какие они на самом деле? Вроде на вид обычные ребята, если их броню не считать, а копнёшь глубже — совсем другие. — про свои ощущения он даже Гере пока не говорил.

— А что ты хотел? С детства готовятся к войне. Ты знаешь, сколько он уже имперцев убил в бою? Им с Сабин сейчас сколько, по 14? А иногда кажется, что старше Зеба, если по поведению.Правда, когда и совсем как дети. — Гера посмотрела в сторону закончивших стрельбу и теперь возвращающихся на корабль Эзру, Сабин и Зеба. Правда лассат вскоре ушел вперёд, что-то пробурчав насчёт того, что всё-равно не понимает их разговоров. И действительно, когда Эзра и Сабин обращались друг к другу, они часто переходили с основного на родной Мандо'а. Ну а мандалорским лассат, естественно, не владел.

* * *

Примерно в это же время.

Каллус, один из двух агентов, участвовавших в аресте семьи Бриджеров, получил вызов в кабинет начальства и новое задание. Агенту предстояло отправиться на Лотал, где активизировалась ячейка восстания.

* * *

А те, за кем должен был начать охоту Каллус, пока об этом не подозревали.

И продолжали наносить свои удары Империи.

В городе то и дело появлялись антиимперские граффити Сабин. И к большому неудовольствию имперцев, не только на зданиях. Вдвоём с Эзрой девушке удавалось оставлять свои рисунки даже на имперской технике.

Имперские патрули и склады стали мишенью. И цели были не только на Лотале.

— Что? Захватить имперский транспорт с заключёнными на Гареле? И как мы должны это делать? — Эзра переглянулся с Сабин, которая тоже пока была не в курсе подробностей новой миссии.

— А вы что, против?

Этот вопрос Гера могла бы и не задавать. Хотя...

— Нет. Но мне надо знать, что и зачем я должна делать! — Ответ Сабин был вполне ожидаемым, мандалорка могла рисковать, готова была драться с Империей, но вот выполнять чьи-то приказы, не зная сути — этого она не переносила, особенно после Академии.

А дело было в том, что на Гареле были схвачены несколько человек, которые сочувствовали восстанию. И ровно через два дня их намеревались отправить на Акрит'тар, планету, где располагалась одна из тюрем Империи. Гера эту информацию получила по своим каналам, о которых не Эзра, не Сабин пока не знали, как и лассат.

Сутки спустя.

— "Призрак-4" — "Призраку", вижу их. — Сабин вызвала Геру, остававшуюся на корабле. Недавно они с Эзрой закончили установку зарядов на дороге и теперь ждали только появления поддержки в лице следующих за конвоем Кенана с Зебом, а потом и "Призрака".

— Мы уже рядом. — раздался в комлинке голос Джарруса.

Несколько минут ожидания -и...

— Саб, давай! — Эзра, дождавшийся наконец, когда репульсорные машины достигнут места, приготовился к броску.

Ответом на его слова стал короткий кивок девушки и взметнувшийся из под машин столб земли и огня. А в следующую минуту имперцы могли видеть картину, для этих мест мало знакомую. Две фигуры в мандалорской броне появившиеся рядом с бронемашинами. В руках Эзры и Сабин почти одновременно возникли магнитные детонаторы, которые юные диверсанты и прикрепили к дверям машин. Взрывы, появление Кенана с Зебом, (особенно Зеба, любитель крушить ведроголовых встретил пытавшихся выбраться штурмовиков своей бо-винтовкой и её электроштыком), собственный огонь парных бластеров мандалорской парочки — атака была вполне успешной, и центральная из машин, в которой как раз и находились заключенные, оказалась в руках повстанцев.

А вот у Геры возникли проблемы в виде звена И-Сидок, вызванных старшим имперцев при нападении. И теперь тви'лечке приходилось уводить истребители. Оторваться от И-Сидок при её мастерстве Гера могла, но на планете оставалась команда. И хотя конвой был разгромлен, но подкрепление из города тоже не заставило себя ждать.

— Отходим по трассе! "Призрак", если сможешь — подхвати нас по дороге! — Кенан рванул машину с места, отбрасывая с дороги повреждённый транспорт штурмовиков, от чего в салоне бронемашины всех ощутимо тряхнуло. А недавние имперские пленники с недоумением разглядывали неожиданных спасителей. Двое молодых мандалорцев подросткового возраста и лассат — такую компанию редко встретишь.

— Вы вообще кто? Наёмники? — средних лет мужчина вспомнил, кем обычно были мандалорские бойцы вне родного пространства.

— Мы сами по себе. Боремся с Империей. -ответила на его вопрос Сабин. Правда сейчас на долгие разговоры времени не было и девушка перебралась в кабину, заняв место стрелка. А вот Эзра и Зеб — эти наоборот, как только машина вышла на прямую, заняли позиции на крыше. Два бластера и мощная бо-винтовка передовым штурмовикам на спидерах пришлись явно не по вкусу, отчего они и отвернули за ИВТ, приближавшиеся по дороге.

— Карабаст!

— Согласен! — Эзра отвечая на возглас Зеба, пытался сообразить, что можно сделать. Примерно о том же думал и Кенан, гоня транспорт по дороге.

Гера всё-таки сбросила истребители с хвоста.

— Быстро на борт, они сейчас вернутся! — голос тви'лечки, раздавшийся сверху, заставил всех действовать. И всё казалось уже в порядке.

— Имперцы! Уходим! Сабин, бегом к орудию. — Гера удерживала корабль над машиной. Уже все пленные были на месте, Сабин за орудием, на борт поднимались Зеб, Эзра и Кэнон. Именно в этот момент ИВТ в очередной раз тряхнуло от попадания с имперского бронетранспорта.

Эзра едва успел выпустить микролебёдку, набросив её на винтовку, которую держал в руках лассат. Только и сам от такого веса поехал следом за висящим в воздухе Зебом.И тут его что-то удержало на месте. Уже потом он сообразил, что Кенан держит его и втягиваемого тросом Зеба с помощью силы.

— Хатт! Зеб, ну почему ты такой здоровый? Чуть руку не вывернул! — Эзра поморщился от боли. — Спасибо, Кенан!

Благодарность парня поддержал и фиолетовый здоровяк, он-то прекрасно понимал, что сегодня Кенан и Эзра спасли ему жизнь. Эзра зацепив лебёдкой. Ну а Кенан — удержав Эзру.

— А ты что, не видел, что Зеба не удержишь?! — Кенан развернулся в сторону парня. — Хотя что я, ты молодец, вовремя среагировал.

Эзра вскинул на джедая свои синие глаза:

— Просто не умею бросать своих. Хотел бы я уметь так, как ты!- потом он пошел в каюту.

— Может быть и сможешь. — задумчиво проговорил ему вслед Джаррус. -Сила в тебе определённо чувствуется. Но только... Нет, это невозможно!

Кенан вновь отбросил посетившую его мысль заняться обучением парня.

А в каюте Эзра попал в руки Сабин. Уже знавшая о происшедшем девушка наложила ему на вывихнутую кисть повязку.

— Сиди уж. Тоже мне, супермен нашёлся! — мандалорка не на шутку испугалась за парня. — Ну ты, ты...

— Саб, ну всё же нормально кончилось. — Эзра обнял её здоровой левой рукой.

— Нормально? Ай, молчи лучше. — Сабин присела рядом на койку. Чтобы она не говорила вначале, но вместе со страхом за Эзру одновременно испытывала и радость от того, что любимый рядом, и гордость от того, что её Эзра такой, каким и должен быть настоящий житель их сурового мира. Такая вот смесь чувств.

А в то время, когда они неслись к Лоталу, происходил разговор, который был важным для наших героев, хотя им и неизвестным.

* * *

Борт имперского шаттла.

— Агент Каллус? — лицо немолодого человека в форменном имперском мундире, появившееся на голлограмме было хорошо знакомо многим в Империи.- Вы знаете, что повстанцы освободили заключённых на Гареле?

— Никак нет, сэр! Но я ещё на пути к Лоталу

— Очень надеюсь, что вы вскоре прибудете туда. И я больше не услышу о беспорядках в этом секторе. Ваше начальство характеризовало вас, как отличного сотрудника и в ваших интересах доказать это. Я понятно выразился? — собеседник пристально посмотрел на агента.

— Да сэр!

— Не разочаруйте меня. — с этими словами голограмма отключилась. А Каллус ещё долго думал, как быстрей выполнить задание. Когда такие люди, как сам гранд-мофф Таркин обращают внимание на людей его уровня... Вариантов тут только два — возвышение или смерть. Империя промахов не прощает.

* * *

Но встреча с агентом ещё была впереди и не одна. Пока же "Призрак" вернулся домой. Спасённые из имперского плена покинули планету. Жизнь и борьба продолжались.

— Эзра! Ты что?! — парень был разбужен вскриком Сабин и сейчас сидел на кровати яростно тряся головой и пытаясь сообразить, что именно с ним происходит.

— А? Саб, не знаю! Блин, всё было так реально.

— Ага, реально! Чуть рёбра мне не сломал! — девушка отстранилась с обиженным видом. Но долго дуться она не умела. — Приснилось что-то? Кошмар? Эзра, ты сначала начал хрипеть, а потом сам так меня схватил... Лучше так больше не делай! Блин, Эззи, я до смерти напугалась!

— Сабин, прости!-Он заглянул в карие глаза.- Я не знаю, что это было. Сначала вроде был у нас, на Кроунесте. А потом? Саб, со мной сам Тарр Визсла говорил, представляешь? Что-то про то, что связано с наследием Мандалора, которое будет в наших руках. Хатт, я толком и не понял, что это! А потом — люди, какие-то планеты... . И всё — дальше ничего.

— Наверное, просто кошмар... Хотя Тарр Визсла, наследие Мандалора... — Сабин задумалась. — Знаешь, может и не просто. Надо Кенану рассказать. Он же джедай и Тарр был джедаем, может это какой-то знак?

— Может быть. — Эзра вновь погрузился в себя на несколько мгновений. И отчётливо вспомнил тот разговор во сне.

* * *

Обледенелая равнина, покрытая хвойным лесом, мерцающие в вышине звёзды и два человека идущие навстречу друг другу.

— Здравствуй, Эзра!

— Откуда... Здравствуйте, но кто вы? Как я... — парень с недоумением осмотрелся вокруг. Ещё недавно он был в своей каюте на "Призраке" вместе с Сабин. А сейчас вместо каюты — зимний лес, до боли напоминающий тот, что на Кроунесте, вместо объятий любимой девушки — пронизывающий ветер. И этот человек. Высокий, лет 40-50, светлокожий — это было видно, старого образца шлем оставлял достаточно открытого места, чтобы видеть. И взгляд — эти льдисто-серые глаза словно пронизывали насквозь.

И тут Эзра понял, что знает, кто это!

— Вы... Ведь вы — Тарр Визсла? Освободитель? Но...

— Узнал. Что же, значит не совсем безнадёжен, наследник. — губы говорившего тронула не слишком весёлая улыбка.

— Я? Наследник? — Эзра окончательно впал в ступор. — но я...

— Сила знает, кто и чего достоин. Только не ошибись, парень, выбор будет стоить очень много. Запомни одно — в ваших руках будет судьба и наследие нашего мира.

— В наших? Вы говорите о... Сабин? Или...

— Ты знаешь. Не подведи, воин! И помни, слова имеют силу.В них честь и жизнь либо позор и смерть. — Тарр протянул руку и ладони двух стоящих напротив друг друга сомкнулись в рукопожатии. — Прощай.

И растаял в ночной тишине, добавив на последок: "Семья больше, чем происхождение". Эзра понял, что одно из известных на Мандалоре выражений — это ответ на его невысказанный вопрос.

А потом вокруг всё завертелось. Он видел сотни человек в древних и современных доспехах и без них, миры, охваченные огнём войны и новые города, встающие из руин. Он был... Да был ими всеми, сражался, погибал, разрушал и создавал новое! А потом... Потом проснулся.

* * *

Гера первой заметила странное состояние появившейся из своей каюты парочки. Обычно на их лицах не было такого выражения. А когда на её расспросы сначала Эзра, а потом Сабин начали рассказывать...

— Кенан, зайди, пожалуйста, на кухню. Есть разговор, срочный! — тви'лечка вызвала Джарруса.

— Так, ребятки, я в этом не разбираюсь. Но Эзра, ты уверен, что это не просто кошмар? Или, может быть, — рука тви'лечки легла на лоб парня, — ты заболел? Хотя жара, вроде бы, нет.

— Сам не знаю, но как-то всё слишком реально было. — растерянно ответил Эзра.

— Гера, ты не видела, что с ним во сне творилось. — присоединилась Сабин.

Появившийся Кенан внимательно выслушал подростков. Он то ещё в каюте ощутил всплеск в Силе. Но опасности не почувствовал. Зато сейчас отчётливо осознал, что сон Эзры — это не просто сон.

— Я пока не уверен, но... Эзра, а раньше подобного не было?

— Такого — точно нет! Поэтому мы и решили поговорить с тобой.

Кенан коротко кивнул. И сказал, что ему нужно использовать свои способности, чтобы разобраться в ситуации.

— Поговорим чуть позже. — и он действительно решил привести мысли в порядок с помощью медитации перед серьёзным разговором. — Думаю, что нам есть, что обсудить.

* * *

Правда разговор пришлось отложить. И совсем не по вине Кенана.

Агент Каллус не зря считался одним из лучших оперативников ИББ. И способ, как заставить повстанцев выйти на свет он нашел.

Информация от Визаго, полученная деваронцем из криминальных кругов Лотал-сити звучала так — Империя готовит страшный удар по всё ещё сопротивляющимся ей жителям Дорнеи. Особый яд. И корабль должен забрать компоненты этой отравы с имперского склада в городе Джалат на Лотале. Само-собой, команда "Призрака" приняла решение нанести удар по этому складу.

— Не нравится мне это! Что-то слишком тихо, да и охраны — всего пара ведроголовых. — Кенан, как и другие участники операции, никак не ожидал, что важный имперский груз будет настолько плохо охраняться.

— А ты прав, бунтовщик! — стенки одного из контейнеров внезапно раскрылись, выпуская отряд штурмовиков и высокого человека в тёмном шлеме ИББ-шника. — Я агент Каллус. Предлагаю сдаться по хорошему.

Завязалась схватка. Оставаться на этом складе было уже не зачем, ясно, что он ничего ценного не содержит. Вот только и уйти из ловушки пока не удавалось. К тому же... "Призрак" не мог прийти на помощь, имперцы открыли огонь по кораблю, заставив Геру взлететь. Отступать было некуда,

не могли помочь не бластеры, не гранаты Сабин и Эзры. И тогда Кенан Джаррус сделал-то, на что давно не решался.

Синий клинок, вспыхнувший в руках молодого мужчины в зелёном свитере, заставил Каллуса отшатнутся. И под прикрытием джедая повстанцам удалось вырваться. Подхваченные "Призраком", они уходили из ловушки. Но...

— Кенан, а ведь я знаю, где корабль! Завтра прибывает на орбиту.

Слова Эзры подтвердил и лассат. Именно Зеб в начале схватки сорвал защиту с головы штурмовика. И как раз тогда они и услышали часть доклада.

* * *

Правда доклад этот был частью ловушки агента Каллуса, который именно в этот момент вызвал на связь весьма опасного собеседника.

— Гранд-инквизитор? Докладывает агент ISB-021, Каллус. На Лотале обнаружен джедай.

Теперь завтрашняя операция для повстанцев становилась вдвойне опасней. А Эзре предстояло встретиться с новым врагом, узнать новое о себе и сделать ещё один важный шаг в жизни. Пока же он об этом не подозревал. Больше парень сейчас думал о том, где он раньше мог видеть этого имперца, назвавшегося Каллусом, о том странном сне, который видел сегодня ночью и ещё больше о девушке, чья рука лежала в его.

* * *

Орбита Лотала.

В этот раз на борт имперского транспорта они попали на грузовом шаттле. Вчетвером, Кенан, Эзра, Сабин и Чоппер. Гера и Зеб оставались на "Призраке", готовые забрать друзей, как только тем удастся заминировать судно.

И вот здесь всё и произошло.

— Эзра с Сабин закончили установку зарядов и уже собирались уходить вместе с Кенаном, когда впереди возник па'уан в чёрной одежде и в сопровождение штурмовиков. Огненно-красный клинок в руках не оставлял сомнений — это был ситх. И сильный ситх, сумевший несколькими выпадами заставить отступать Кенана. Выстрелы сразу четырёх бластеров им тоже были успешно отражены.

Кенан с трудом сдерживал удары. А противник, представившийся инквизитором, казалось даже не замечает его отчаянных атак, ещё и успевая рассказывать все промахи джедая в бою. Попытка прийти на помощь Кенану закончилась тем, что Эзра и Сабин оказались прижаты к стене ударом Силы. Оружие штурмовиков было направлено на джедая.

— Ну что, теперь видишь, какой мощи ты пытался бросить вызов? — холодный голос инквизитора сулил только смерть. — Джедай, ты ничто против могущества Тёмной стороны. А вот твой ученик ещё может обрести истинную власть.

Взгляд ситха встретился с глазами Эзры, заставляя парня ещё сильней почувствовать свою беспомощность перед этим.

— Мандалорец и одарённый? Интересно, думаю, моему повелителю пригодиться такой слуга. Он, — па'уан указал на Кенана, -уже бесполезен. А ты -ты можешь стать моим учеником.

— Нет! — прохрипел парень.

— Нет? Тогда ты умрёшь, мальчик. Подумай над этим! Или сначала умрёт твоя девчонка? — ситх переводил взгляд с Эзры на Сабин. — Выбирай — служить истинной мощи или умереть!

Эзра ещё держался. А внутри — внутри его пробуждалось скрытое до сих пор. Парень почувствовал, как энергия начинает собираться внутри. И ещё. Перед его мысленным взором промелькнули несколько лиц. Уже почти забытые настоящих родителей, приёмный отец со своей ободряющей улыбкой на покрытом шрамами лице, суровый взгляд герцогини Урсы, ещё несколько человек и вновь раздались слова " Не подведи, воин! И помни — слова имеют силу". Не инквизитор, наслаждавшийся победой, не Кенан, схваченный штурмовиками, не Сабин, едва отошедшая от удара Силы, не штурмовики. Да никто не понял, что именно происходит.

— Послушай ты, хут'уун, я никогда не буду на твоей стороне. Джукадир, ди'кут, и запомни — я никогда не предам не любовь, не долг, не семью. -парень в сине-зелёной броне, казавшийся уже не опасным, шел вперёд. И сила, нет, Сила, плескавшаяся в ярко-синих глазах заставила врага дрогнуть. А Эзра уже использовал оружие. Инквизитор едва успевал отбивать лучи бластеров, когда с Кенана слетели наручники, сбитые выстрелом. И под двойным напором, нет, уже тройным — в бой вступила Сабин, отступал уже инквизитор. Он ещё раз попытался отбросить парня силой — но встретил отпор.

— Не стой на пути! За мной — мои предки, за тобой — только тьма могилы и гниль. — И слыша такие слова из уст совсем ещё мальчишки, имперец... сбежал.

А вот Эзра... Он обессиленно опустился на пол. И только когда Кенан и Сабин подхватили его под руки, ещё произнёс:

— Сбежал, а казался-то... действительно, настоящий хут'тун. — и улыбнулся Сабин уже привычной тёплой улыбкой.

А на следующий день Кенан всё-же решился. У них с Эзрой был непростой разговор. Джедаю было тяжело слушать, как парень с первых слов заявил, что да, он хочет овладеть своими способностями. Но...

— Кенан, пойми, я не могу не любить Сабин. И не могу отказаться от долга перед семьёй Врен и Кроунестом.

Джедай долго молчал. Но потом вспомнил и про сон парня, и про вчерашний бой. Да, такой человек, как Эзра лучше умрёт, чем откажется от своего пути. И пытаться его переубедить — только настроить против себя.

Под руководством Кенана Эзра будет овладевать своими возможностями. Не джедай, в том смысле, как понимали это в Ордене времён обучения самого Кенана. Но и времена теперь были другими. Как и те, кому предстояло вступить в бой.

Чуть позже разговора с Джаррусом

— Эзра, слушай, так ты что, теперь тоже будешь джедаем? Как Кенан?

— Как Кенан? Ну нет, Саб. Для этого я не подхожу! — и подхватил девушку на руки, закружив над полем.

Потом они рухнули в траву. И им было сейчас всё ясно — они вместе и любят друг друга. А остальное — с остальным можно справиться.

— Ну что, дорогой, как, поговорили? — Гера встретила Кенана на корабле.

— Поговорили. — Кенан махнул рукой. — Гера, я не знаю, что тут делать. Он же абсолютно повернут на Сабин и своих принципах! Он...

— Он человек, который вас всех спас на том транспорте. И как раз из-за того, что тебе так не нравится. Да, он другой. Но ты обязан принять парня таким, как он есть.

И с тви'лечкой джедай не мог не согласиться.

Пожалуй, меньше всех о произошедших событиях задумывался лассат. Зеба больше интересовало, когда можно будет врезать очередному ведроголовому и куда подевался Чоппер, опять врезавший ему током и сбежавший.

Вот так и закончились два дня, которые Каллус и гранд-инквизитор считали охотой на повстанцев, а Эзра, сидя вечером вдвоем с Сабин на крыше "Призрака" окрестил операцией "Имперская Отрава".

С того дня, как после первого боя с гранд-инквизитором Кенан начал учить Эзру прошло уже около трёх месяцев. В чём-то парень делал успехи, что-то у него не получалось. Да и таких возможностей, как в тот раз, мандалорец пока больше не показывал.

— Знаешь, думаю, что тогда Сила показала твой потенциал, то, чего можно достигнуть. — Кенан пытался ответить на вопрос Эзры, которого очень интересовало, как он сумел освободиться от воздействия Инквизитора. — И ты же рассказывал, что видел перед этим? Да и ведь выложился тогда полностью, сам же помнишь.

Эзра слегка скривился. Вспоминать, как после боя едва добрался до "Призрака", поддерживаемый Кенаном и Сабин он не слишком любил.

— Я просто понять хочу! Кенан, вот если я сейчас стреляю лучше — это я вижу. Если вон лот-котов чувствую — это тоже. Даже, — Эзра неожиданно развернулся на месте и выхватил из воздуха брошенный Чоппером баллончик с краской, -вот это! Чоппер, Зеб, я вам, блин, сейчас что-нибудь поотрываю!

К выкрику Эзры, по руке которого стекала ярко-розовая полоса, присоединилась Сабин:

— Мне их оставь! Последний флакон оставался! — серьёзный разговор прервала шутливая потасовка. Но она-то вскоре завершилась, а вот вопросы у Эзры никуда не делись. И на многие из них у Кенана Джарруса просто не находилось ответов. Ну как он мог объяснить, почему человек, буквально спиной чувствующий любую, даже незначительную опасность с мечом в руках не может показать тех же результатов? Почему он способен на прыжок Силы, чему бешено завидовала Сабин и тут же оказывался не в состоянии совершить какое-нибудь элементарное действие?

И Кенан часто думал, что сам он просто-напросто не тот джедай, который в силах понять, как и что нужно показать и объяснить ученику.

* * *

А жизнь диктовала свои условия.

Имперцы всё чаще оказывались на пути, хорошо ещё, что удавалось не сталкиваться с Инквизитором. Каллус не простил прошлого поражения и теперь поймать неуловимую группу врагов Империи — этого агент хотел, наверное даже больше, чем новых нашивок и должности. К тому же совсем недавно произошло столкновение на Гареле, когда повстанцам удалось перехватить партию запрещенного оружия — ионных дизрапторов Т-7. И Зеб, едва не погибший в бою с Каллусом на бо-винтовках ( агент, по его же словам, забрал свою у мёртвого Гвардейца Чести Лосана, а ведь Зеб был капитаном той самой Гвардии), узнал, что агент — тот, кто своим приказом обрёк его народ на гибель.

О роли агента в своей судьбе вскоре узнает и Эзра.

* * *

Кенан не зря пытался достать информацию о прошлом парня. И вот сегодня он встретился с одним из своих информаторов. Теперь джедай, всматриваясь в доклад агентов ИББ уже более чем 10-летней давности мучительно думал, стоит ли эту правду открывать парню, или нет.

-Кенан? Дорогой, ты всё ещё не уверен? — единственный человек с которым джедай поделился своими находками и сомнениями, была Гера. Давняя напарница ( ну да, с тех времён, как они встретились на Синде и спасли эту луну от разрушения имперским промышленником графом Видианом, прошло уже больше 7 лет), любовь Кенана ( пусть они так и не решались признаться друг другу — но... любили, и оба это осознавали), причина, по которой он вновь вернулся к борьбе.

— Не уверен, ты права. Молчать — не имею права, а вывалить это на парня... Прошлое может оказаться для него слишком тяжелым. Тем более, я боюсь. Видишь имена? Риверо и Каллус. Именно они отправили родителей Эзры в тюрьму, где они погибли.

— Что? Ты хочешь сказать, этот агент, уничтоживший родину Зеба ещё и арестовывал родителей Эзры?

— Да. А ведь он — мандалорец по духу. Бросится мстить — и погибнет. Или ещё хуже...

— Хуже? Чем смерть?

Кенан вздохнул.

— Да, хуже! А если парень падёт на Тёмную Сторону? Тогда... Это будет катастрофой. Для всех.

Гера задумалась. Но у неё ответ нашелся:

— А ты не подумал, что если докопался ты, то он тоже может узнать правду? И о том, что ты её знал -тоже? Что-что, а искать информацию мальчик хорошо научился. И вот тогда ты потеряешь его доверие. Понимаешь?

Вдвоём они всё-таки смогли принять решение. А вечером...

Когда Эзра услышал, что рассказал ему Кенан, он долго сидел, уставившись в потолок. Даже Сабин не могла вывести его из этого состояния. А потом Эзра поднялся и двинулся к выходу.

— Куда ты? Эззи?

— Хочу увидеть дом, где родился. — глухо произнёс парень в ответ на вопрос Сабин.

И только общими усилиями её и Геры удалось добиться обещания, что до утра Эзра никуда не пойдёт. А позже, после долгого ночного разговора, Сабин настояла, что пойдёт с ним. Девушка чувствовала, как любимый переживает и отпускать его одного — этого мандалорка себе позволить не могла.

* * *

Лотальское утро.

К городу приближался спидер с двумя молодыми людьми. Где-то на окраине они оставили машину и после часового блуждания по улицам остановились возле заколоченного дома с имперской печатью на дверях. Подошедший первым парень долго стоял перед входом, о чём-то раздумывая. А потом резким движением сорвал печать и доски. Войдя внутрь, он остановился, растерянно глядя вокруг.

За десять лет внутри многое обветшало, развалилось. Но кое-что ещё оставалось на своих местах.

— Эззи, ты помнишь? Это действительно дом твоих родителей? — тихий голос прикоснувшейся к плечу Сабин оторвал парня от мыслей, крутившихся в его голове при встрече со своим прошлым.

— Да. Саб, я ведь... Да, мечтал здесь побывать и даже не знал, где именно. Знал, что есть такое место.

Смутные детские воспоминания постепенно обретали плоть. И Эзра вдруг шагнул вперёд, поднимая едва заметную крышку люка в полу.

— Что это? — Сабин спустилась следом за ним по лестнице.

— Кажется, это их радиоцентр. Тот, с которого призывали к борьбе с Империей.

Эзра опустился на корточки привалившись к стене. Сабин же решила, что ему нужно подумать. Сама же девушка прошлась по заброшенному дому. И не зря. Когда они уходили, в её кармане лежал голодиск. Что на нём, она пока не знала, но чувствовала, что это важно.

* * *

Когда Эзра с Сабин вернулись на "Призрак", Кенан первым подошёл к ним. Эзра сначала не слишком охотно отвечал на вопросы. А потом...

— Кенан, я знаю, что нужно делать. — взгляд парня, вспыхнувший огнём, насторожил джедая.

— Ты о чём? Эзра, если о мести — забудь. Это не...

— Не то, о чём ты подумал. Я решил — пусть их последняя передача вновь зазвучит. Это и будет моей местью Империи и последней данью прошлому. Ты согласен?

Джедай смотрел на парня и видел — тот изменился. Не внешне, это было не так заметно. Внутренне. Чувствовалось, что на душе Эзры стало легче, чем вчера.

— А Каллус — в бою я могу с ним встретится, но искать мести — не стану. Веришь?

Через несколько дней, за несколько часов до заката Галактика услышала слова:

— Люди Галактики. Говорит центр вещания планеты Лотал. Вы все видите, что творит Империя, зло, несправедливость. Вас убивают и делают рабами. Планеты гибнут ради наживы и власти. Но мы будем бороться и призываем вас не терпеть. Вместе мы сила, мы можем идти в бой — и победить, завоевать свою свободу.

Не только это сказал Эзра. И его услышали. Кому-то его речь подарила надежду. А у кого вызвала желание стереть в порошок того, кто осмелился бросить вызов. Но ещё один шаг в борьбе был сделан.

* * *

А вечером Сабин подошла и обняв Эзру дала парню голодиск.

— Что это?

— Ну это я нашла в твоём бывшем доме. Вот, почистила, кое-что восстановила. Смотри!

С возникшей голограммы на Эзру смотрели лица его родителей. Молодые, весёлые и рядом с ними маленький мальчик. Он сам.

Сабин тихо вышла из кают-компании. Эзра ещё долго сидел, глядя на старую голограмму. Поблагодарил девушку он только тогда, когда вернулся в их каюту.

— Саб? Спасибо! Ты..., ты даже не представляешь, как я тебе благодарен! Это было...

— Это твоя память. Я подумала, что это тебе будет нужно.

— Саб... — парень опустился рядом с любимой. — Но как ты догадалась, что этот старый диск...

— Не знаю. Наверное потому, что люблю тебя.

Дальше слова им были не нужны.

Вскоре произойдёт много важных событий в жизни как команды корабля "Призрак", так и многих миллиардов разумных, живущих на просторах Галактики. Небесная Река продолжала свой вечный бег из прошлого в будущее.

Обращение Эзры имело серьёзные последствия. По Галактике начали поднимать голову разрозненные силы сопротивления, а вот Империя направила на Лотал новые силы, чтобы уничтожить повстанческое движение. И теперь им приходилось уходить, пускай и на время. К тому же первый удар имперцы нанесли по лагерю беженцев. С большим трудом удалось вывезти людей. И теперь "Призрак", "Баньши" и захваченный в космопорту транспорт типа "Аврора" покидали планету.

— Да уж, знали бы зайгерианцы, что на их любимом рабовладельческом корабле будут эвакуироваться беженцы! — Кенан усмехнулся, хоть и невесело. Две сотни человек в трюме, мужчины, женщины, дети. И их судьба в руках небольшой группы повстанцев. Гера сумела связаться с другими борцами за свободу. И таинственный "Фалкрам", связной организации обещал помощь.

* * *

За несколько дней до этого.

Альдераан, резиденция сенатора Бейла Органы.

— Приветствую, тебя, Асока! — сенатор дружески улыбнулся входящей в кабинет молодой тогруте.

— Да прибудет с вами Сила! Вы просили быть здесь сегодня.

— Просил. Ты слышала, что происходит на Лотале? Да кого я спрашиваю, ведь ты мне об этом первой и доложила! — тогрута, бывший падаван Ордена Джедаев, бывший военный советник ВАР, ученица Энакина Скайуокера ( "Знала бы ты, во ЧТО превратился твой учитель", — в очередной раз подумал сенатор, знавший тайну Дарта Вейдера — и хранивший её все эти годы. ) и руководитель его разведки.

— Знаю. И сейчас та группа в очень непростой ситуации. Им нужна наша помощь.

Результатом короткого разговора стало решение — Асока возьмёт на себя встречу с лотальскими повстанцами и организует приём беженцев.

* * *

Эзра с Сабин сидели в кабине "Баньши". Корабль, и так небольшой, сейчас был забит ещё и грузом. Да, собственно, и "Призрак" тоже загрузили по-полной, и транспортник с беженцами.

— Куда хоть летим-то? Эззи, я всё понимаю, но Гера только сказала о том, что на Флоруме нас ждут друзья. А что за друзья, откуда они взялись?

— Да я сам не знаю ничего! — Эзра тоже был не в курсе, кто их должен встретить. — Гера же ничего не рассказывает! И Кенан, кажется, мало что знает. Есть координаты и всё!

Обоим было неприятно, что от них многое скрывают. Да, Гере они верили. Но всё-же... Неприятный осадок оставался.

Месяц, прошедший с того дня, когда Эзра обратился к Галактике, пролетел в постоянных схватках. Штурмовики, Каллус, буквально идущий по следу. Вновь появившийся инквизитор, от которого едва удалось уйти, когда они уходили, вывозя беженцев.

Из-за этой операции Кенан даже отложил очень важную вещь. Джедай уже заводил разговор, что Эзре нужно побывать в Храме Ордена Джедаев, если, конечно, хоть один сохранился. И такой Храм нашелся. Причём на Лотале.

Эзра почувствовал его, сумел. Но вот посетить — так и не смог.

* * *

Здесь, на орбите Флорума их уже встречали. Эзра, Сабин, Зеб, да и Кенан тоже впервые видели настоящую эскадру повстанцев. И вот наконец люди, бежавшие от Империи были на кораблях, которые отвезут их на новое место для новой жизни. "Баньши" занял место в ангаре флагманского корвета CR-90. " Призрак" же пришвартовался снаружи. И когда Эзра и Сабин вошли внутрь "Призрака", Кенан Джаррус стоял перед оранжевокожей с белыми татуировками девушкой из расы тогрут. Они о чём-то разговаривали, хотя джедай казался по-настоящему ошарашенным.

— Эзра, кто это? Что такое с Кенаном?

— Не знаю. Саб, не знаю, но это — джедай! — Эзра почувствовал силу, исходящую от тогруты. Светлую Силу.

— Была джедаем. — услышав диалог, тогрута обернулась в их сторону, вопросительно глядя на парня и девушку.- Да прибудет с вами Сила. А меня зовут Асока. Асока Тано.

— А ещё — Фалкрам! — это произнёс Кенан. Правда, подаренный ему взгляд голубых глаз тогруты выразил лёгкое неодобрение.

Разговор, который был дальше. Ну он кое-что открыл команде "Призрака". Оказалось, что обращение Эзры действительно всколыхнуло Галактику. И теперь восстание разгоралось.

— Вы сделали большое дело. — так сказала Асока.

Она ещё начала расспрашивать Кенана и Эзру, но поговорить толком не удалось.

* * *

— Имперцы. Надо уходить! — Голос командующего повстанческим флотом, коммандера Сато раздался по всем кораблям, ещё остававшимся на орбите. Два ИЗР — этой силе в открытом бою противопоставить было нечего. Флот пошел на прорыв.

— Это кто? Один истребитель атакует нас? Он что, безумец? — именно такая реакция была на появление шедшей в атаку единственной И-Сидки. И этот истребитель — он один за другим жёг крестокрылы повстанцев, идущие на перехват. Ну ещё бы! За штурвалом был сам Дарт Вейдер. Когда-то один из лучших, если не лучший пилот в армии Республики, а теперь — Тёмный Лорд Ситхов. Хотя об этом повстанцы не знали.

— Уводите флот! Я постараюсь выиграть время. — Гера Синдулла повела "Призрак" в бой.

— Вы не против, если я сяду вам на хвост? — на этот вопрос Асоки ответил Эзра:

— Конечно!

Гера бросала корабль из стороны в сторону. Кенан, Эзра и Сабин лупили из орудий. Но... Этот истребитель был неуловим. И к тому же от него шла такая волна Тёмной Стороны...

— Да кто это?!

— Лорд Ситхов! — Асока ответила и как раз тогда они с Кенаном, место которого занял за орудием Зеб, попытались узнать, кто именно им противостоит.

— Гнев, ярость, ненависть. — от удара тёмной энергии тогрута потеряла сознание. А "Призрак" едва успел проскочить между имперскими кораблями.

Адмирал Кассиус Константин ещё долго удивлялся тому, что его приказ применить луч захвата, вместо корабля повстанцев остановивший истребитель Лорда Вейдера стоил ему только недельной боли в передавленном горле, а не смерти, как обычно бывало с теми, кто вызвал неудовольствие главкома имперской армии.

* * *

Асока, Кенан и Эзра вновь летели на Лотал. "Призрак" оставался с флотом, а вот троим одарённым предстояла попытка узнать тайну врага. А Эзре — впервые побывать в настоящем Храме.

— Саб, береги себя! Хорошо? Обещай, что пока мы на Лотале, будешь осторожна.

— Постараюсь. Ты тоже береги себя. И ,главное, возвращайся! — девушка обняла парня.

— Вернусь!

Эзра вышел из каюты, провожаемый взглядом Сабин. Его ждал Лотал и встреча с новой тайной.

* * *

Эзра первый раз вошел в помещение Храма Джедаев. Пройти путь по одному, встретиться со своими страхами? Да, это он знал, Кенан и Асока объяснили то, что могли. Но основное — это пройти и понять должен был сам парень. И Эзра, вступая в темноту, боялся. Боялся по-настоящему, до дрожи в руках. Верный бескар'гам, бластеры — даже они сейчас не давали уверенности.

Коридоры вели вперёд. И из тьмы появился — да, это был Инквизитор. И его мощь — Эзре нечего было ей противопоставить. Эзра бежал. На его глазах клинок врага поразил пришедшего на помощь Кенана. Он видел, как погибла Асока. А потом... Гибель всего экипажа — и Сабин. А он, её телохранитель и возлюбленный, мандалорский боец — не мог помочь. Никому.

Бросок в темноту — и новый ужас. Империя на Кроунесте. Обгорелые руины усадьбы Врен. Мёртвый отец. И последние слова герцогини Урсы, обращенные к нему:

— Будь проклят, изменник! Ты погубил всех, трус!

Эзра шатаясь пробирался по руинам. И вновь перед ним возник Инквизитор.

— Видишь, к чему привела твоя жалкая попытка сопротивления? Твои друзья и любимая — мертвы. Твой мир — разрушен. А теперь ты умрёшь. Умрёшь, как трус!

— Нет! Ты — всего лишь мой страх! Этого всего -нет! — Эзра видел клинок, приближающийся к горлу. Но он сумел избавиться от ужаса, лишающего его сил и разума.

Парень стоял посреди слабо освещённого зала. Его всё ещё не до конца отпустило пережитое, но...

— Неужели всё? Это был только бред? Но что впереди? — Эзра высказал вслух пришедшие в голову мысли.

— Жизнь впереди. Но что ищешь ты здесь? — раздавшийся голос принадлежал невысокому зеленокожему существу. И судя по рассказам Кенана, это был...

-Мастер Йода? Но...

— Да, Йода я. Не здесь я, но и здесь, юный ученик. Но вот что ищешь? Вопрос твой сам знаешь ты?

Странная для незнакомого с ней речь и чувствовавшаяся Сила и мудрость старого, даже древнего учителя джедаев. Эзра поднял взгляд. Мысли, страхи и одновременно упрямство смешанное с надеждой -всё это было в синих глазах.

— Я... учитель Йода, я ищу знаний. Я хочу стать сильней.

— Зачем сила тебе? Власти ищешь?

Эзра сглотнул подступивший к горлу ком:

— Я хочу защищать свой мир, своих друзей и любовь. Хочу, чтобы... Чтобы Империя не убивала, не лишала людей счастья.- он высказал свои мечты и не только эти. И получил ответ.

— Не джедай ты. Но воин. Путь твой — на Датомир, там найдёшь, ищешь что. Свет в тебе вижу, но и тьма рядом. Остерегаться её должен ты. Иди. Да прибудет с тобой Сила!

* * *

Что было в Храме с Кенаном и Асокой, они не слишком распространялись. И пока все трое возвращались к флоту.

— Не джедай, но воин? И Датомир? — Кенан внимательно выслушал Эзру. -Даже не знаю, что сказать.

— Что? Я тоже не понимаю всего, но чувствую — там что-то важное. В Храме нет бесполезных слов. — это были слова Асоки.

Тогрута грустно посмотрела на сидящего за штурвалом "Баньши" парня.

" Не джедай? Так и я тоже уже давно не джедай. Очень давно" — примерно так думала бывший падаван, покидая Лотал.

Они вновь были на борту "Призрака". Командование флота пока искало место под базу, пока же флот дрейфовал в космосе.

— Датомир? Карабаст! Проклятое место! — Именно так Зеб отреагировал на сообщение, куда собирается лететь Эзра. И тут с лассатом были согласны все — репутацию родного мира забраков и Датомирских Ведьм знали и Гера, не один год бороздившая Галактику, и Сабин ( тут они с Эзрой в знаниях были на равных), и Асока, хоть для неё место назначения новостью и не было. Тогрута в своё время побывала, пожалуй, во всех уголках Галактики. И знали они, в общем-то, одно — Датомир населён злобными жителями и ещё более злобными животными. И это место, где Тёмная Сторона породила особых служителей.

Сейчас команда сидела в кают-компании "Призрака" и слушала тогруту, которая рассказывала про то, как во времена Войн Клонов ей приходилось сталкиваться с Сёстрами Ночи, да и не только ей.

— Я, правда, слышала, что генерал Гривус их полностью уничтожил. Но не уверена.

— Гривус? Но ведь он служил графу Дуку?

— Служил. А что ты думаешь, те, кто на Тёмной Стороне, всегда заодно? Эзра, они воюют за власть. И так, что готовы уничтожить целые миры.

— Знаю, просто... Хочу понять. У нас, на Мандалоре, историю знают, но вот Кенан про то же самое вообще по другому говорил. И я... Блин, я просто хочу знать правду.

Слова Эзры поддержала и Сабин. Вот только что могли им сказать Асока и Кенан? Вернее, как раз Асока не зря воевала на Мандалоре. И многое знала про этот мир. Только вот правда? Даже в Храме им, юнлингам и падаванам, многое не рассказывали, сейчас она это прекрасно понимала.

Кенан? Так он и учился меньше и на Войну Клонов попал только в конце. А о Мандалоре знал, по большей части, как раз из рассказов Эзры с Сабин, ну теперь ещё и, неожиданно оказавшейся ещё одной выжившей, Асоки Тано.

И теперь команда собиралась в полёт. Лететь решено было на "Призраке", всем вместе, хотя высаживаться на планету — только троим.

Кенан, Эзра и присоединившаяся к ним Асока.

Эзре, правда, пришлось выдержать целый бой в своей каюте. Но убедить Сабин ему удалось.

— Слушай, ну надо же кому-то нас вытащить, если что? Саб, ты же знаешь, у меня в этой жизни есть только один человек, которому я доверяю даже больше, чем себе самому. Ты!

— И всё-равно, я не хочу тебя отпускать. — Сабин взмахнула головой, отчего перед глазами Эзры пронёсся зелёно-розовый вихрь её волос( ну да,

результат очередного эксперимента неугомонной натуры художницы был именно таким). — Ладно уж, прикрою! А пока пошли, у меня есть пара задумок.

— Это каких? — Эзра понял, что любимая наконец согласилась с его доводами.

— Увидишь!

Если уж Сабин не могла лететь с ними, то она могла хотя бы в чём-то помочь. За время вынужденного бездействия, пока "Призрак" был с флотом, она не только рисовала, но ещё и занялась очередным улучшением снаряжения. И теперь Эзра получил несколько её недавно сделанных мини-гранат разного типа и небольшой медальон со встроенным передатчиком.

— Сабин, ну это вообще-то я должен тебе украшения дарить. — Эзра, надев на шею украшенное замысловатым рисунком изделие Сабин, виновато улыбнулся и попытался пошутить.

— Ну... Вернёмся — будешь исправляться! — девушка рассмеялась в ответ. Смех, правда, тут же оборвался. — Если что, просто сожми его в руке. И мы будем знать, что вам нужна помощь. Второй — у меня.

Оба они знали, что если опасность будет из тех, что угрожают и тем, кто поспешит на помощь, Эзра подарком просто не решиться воспользоваться. Но Сабин так всё-равно было легче. Да и ситуации могут быть разные. Это тоже понимали оба.

* * *

Проблемы, связанные с командой "Призрака", были и у других. Сам Дарт Вейдер, также, как и гранд-инквизитор, имели разговор с самим Императором, крайне недовольным, что его слуги оказались неспособными добиться успеха в охоте на уцелевших джедаев.

А Каллус получил весьма недвусмысленное предупреждение от гранд-моффа Таркина.

— Не справитесь на Лотале в ближайшее время — извините, но мне придётся уничтожить слабое звено в структуре Империи. Я понятно выразился?

— Да, сэр! — чётко ответил ИББ-шник и почувствовал, как дула Е-11 смотрят ему в затылок. Пока только в мыслях.

* * *

Система Датомир. "Призрак" вышел на орбиту Датомира, четвёртой планеты системы.

Кенан, сидевший за штурвалом "Фантома", в этом полёте полагался на ощущения Эзры. Ведь именно ему была указана эта планета. Сам же парень...

Он погрузился в потоки энергии, окутывавшие этот мир. Тьма, сочившаяся из недр планеты, когда-то давшая силу Ведьмам, сейчас видна была ему, ощущалась как трясина, ледяная трясина. В джунглях и океанах кипела жизнь. И вот... Сначала Эзра увидел место сосредоточения тёмной энергии. Но именно там был и свет, то, что притягивало. Он попытался сосредоточиться. И...

— Кенан, уходи на орбиту. Он слишком сильно вошел в контакт, нужна передышка.

— Ухожу. — Джедай бросил шатл вверх. — Асока, не думаю, что стоит...

— Стоит! Кенан, садись. Я знаю место. — Эзра пришёл в себя. — Мне нужно туда, вниз.

Короткий спор и "Фантом" все-же приземлился возле каких-то древних развалин посреди джунглей. Эзра чувствовал, что цель, пока ещё неизвестная ему, там, впереди, за тёмным провалом входа. Шаг, ещё шаг... Вокруг вспыхнул мертвенно-зелёный свет. Эзра обернулся и увидел, что его друзья не могут войти, они отрезаны этим свечением, как барьером.

— Что это?! Куда я влип на этот раз?! — понять, что именно происходит он не мог. Но вокруг... Он видел не только тлен и опустение. Светящийся камень алтаря в центре. А рядом...

Эзра смотрел на эту вещь и не мог поверить.

— Тёмный Меч! Это же... — рука помимо его воли сомкнулась на рукояти оружия, бывшего символом его мира, знаком лидера. Тем, что объединяло, бросало в бой сотни бойцов, вело за собой. Оружие, воплотившее в себе честь и предательство, радость побед и горечь поражений. Саму Историю Мандалора в прошедшую тысячу лет.

* * *

Далеко отсюда, на пустынной пятой планете системы Малакор скитался бывший Лорд Ситхов, бывший Брат Ночи, бывший хозяин Мандалора и нынешний изгнанник. Дарт Мол, чаще называвший себя только Молом. Забрак, весь смысл существования которого сводился к мести. Двое — ситх Дарт Сидиус и джедай Оби-ван Кеноби. Заклятые враги друг другу и ему.

Мол даже сейчас чувствовал связь со святилищем Ночных Ведьм. Сын последней из них, Матери Талзин превратил развалины древней Крепости в своё тайное убежище и склад трофеев. И вот он почувствовал... Угроза и одновременно возможность осуществления своих планов.

* * *

Эзра стоял, сжимая древний клинок в руке. Именно в этот момент он ощутил присутствие чего-то, вернее кого-то нового.

— Чувствую, что ты желаешь сокрушить своих врагов. Так? И я могу помочь в этом.

В центре алтаря возникло лицо забрака. Эзра никогда не видел Мола, хотя и много слышал о нём. Да и сейчас это была только проекция, порожденная древним Храмом Сестёр Ночи.

А речь продолжалась.

— Тебе нужна сила? Ты обретёшь её! Нужен этот клинок? Бери, веди Мандалор к победе — но помоги мне отомстить.

Может быть, сам Мол вживую и не смог бы быть столь убедительным, но духи, всё ещё привязанные к этому месту, они помогали ему. И Эзра... Парень чувствовал, как начинает верить врагу ( а ведь он знал — Мол это враг, чужак, который уничтожил слишком многое. Именно так говорили и отец и Алрич Врен). Эзре было всего-то 15 лет. Хороший боец, верный долгу — это да. А вот опыт — опыта набраться у него времени не было. И он медленно начинал поддаваться, даже уже готов был дать выход тем, кто заточён в алтаре — и стать их орудием, слугой, хотя и обещали ему совсем другое — силу, власть, славу! Всё то, что нужно настоящему Вождю и Воину.

И он видел картины будущего, навеваемые древним Местом Силы. Огромные армии, подвластные его воле, Галактика, лежащая у подножия трона. Но...

— А как же мои друзья? Сабин? Как быть со свободой, за которую мы боремся?

— Тебе это всё не нужно. Ты хозяин. Вспомни — победитель получает ВСЁ! Сделай нужный выбор, верни нашу жизнь — и возьми то, что предлагает судьба!

Эзра действительно сделал шаг к алтарю. Он уже почти проиграл в этой схватке с самим собой. И...

— НУ НЕТ! Я выбираю СВОЙ ПУТЬ! — последним усилием ещё сохранявшегося сознания парень вырвался и тёмное лезвие древнего клинка обрушилось на камень.

* * *

Удар, всплеск энергии. Кенан и Асока почувствовали бешеное возмущение в Силе. Несколько часов, проведённых ими здесь, возле проклятого барьера, обоим дались очень тяжело. Эзра был отрезан от них и отголоски его борьбы — они проникали и за барьер. А помочь — это было не в их силах.

И вот барьер рухнул.

Эзра, появившийся из разрушающегося на глазах святилища выглядел, как будто после тяжелой болезни. Осунувшийся, едва стоявший на ногах. Только в синих глазах сверкала радость победы. Это Кенан с Асокой заметили сразу. И еще. Рука парня сжимала рукоять оружия.

— Что?! Это же Тёмный Клинок? — тогрута хорошо знала, что это такое.

— Да, это он. Пошли отсюда, я... Да, я справился! — Эзра проорал последнюю фразу, выплёскивая всё, что скопилось внутри.

Дальше он шел молча. А едва добравшись до "Фантома" — вырубился. Проснулся он только на "Призраке", в своей каюте.

И тут же оказался в объятиях Сабин. Как оказалось, проспал он целых два дня, чем очень напугал всех, а особенно любимую девушку.

— Ну всё, не плачь! Я же вернулся! — Эзра гладил её по цветным волосам, шепча успокаивающие слова.

— Вернулся он! А я тут переживаю! Вон, разревелась, как дура с центральных миров! — — Сабин встряхнулась и попыталась вернуться в нормальное состояние. — Эзра, ты как? Действительно всё хорошо?

Глядя в встревоженные карие глаза, Эзра прислушался к себе:

— Теперь точно хорошо! Саб, ну правда!

А чуть позже он рассказал, что было там, в Святилище Ведьм. Теперь нужно было подумать о будущем, о дальнейших планах и действиях.

Незаселённая планета Тила временно стала местом, где команда «Призрака» устроила свою базу. Пока с ними была и Асока.

После событий на Датомире дел было достаточно много.

— Эзра, ты что, действительно решил, что сможешь возглавить кланы? Вспомни, сколько бед этот меч принёс семьям Дома Визсла. И кто будет слушать нас, изгнанников? — настроение Сабин было… Ну честно говоря, крайне поганое. Неуверенность, страх за Эзру и себя, чувство, что никто из них просто не готов к такой ответственности.

— А есть выбор? Саб, я бы с удовольствием с этим не связывался! Но ведь не зря же Меч у меня? — Эзра от полноты чувств врезал по стволу дерева. — Да уж, знали бы мы тогда, в… А нам сколько было, по восемь?

— Ты о чём? — Сабин недоумевающе уставилась на парня. И вспомнила…

«Её отец недавно рассказал про древнего джедая-мандалорца и его Тёмный Меч. И вот двое друзей, увлечённые этой историей, решили, что они смогут найти легендарное оружие. Восемь лет, жажда приключений, древняя легенда… Короче говоря, им тогда очень повезло, что угнать парочка попыталась неисправный корабль. А уж попало обоим… Особенно Эзре. Тор Снейк, узнав о их задумке, первый и последний раз в жизни выпорол своего тогда ещё ученика…»

— Да уж, тогда мы устроили… До сих пор помню, как мать орала. А ты…

— Два дня сидеть не мог. — буркнул Эзра.

Воспоминания несколько подняли парочке настроение, хотя и не слишком. Начался их спор ещё на корабле, а попытка старших вмешаться — ну она привела только к тому, что Эзра с Сабин удрали ото всех сюда, в лес. И вот уже часа четыре спор продолжался на природе. Закончилось всё…

Они всё-таки решили, что шансом судьбы воспользоваться придётся. И не только это.

— Саб, к хаттам всё! Если ты против — я сейчас иду, отдаю этот меч Кенану или Асоке и пусть делают с ним, что угодно! А сами… Да что, Альянсу не нужна пара неплохих пилотов или разведчиков?

Девушка понимала — ради неё Эзра действительно может так и сделать. Вот только Сабин знала и другое.

— А что потом? Эззи, мне бы этого действительно очень хотелось. Но ты прав, это наш долг. — Она вздохнула. — Хатт, я даже не представляю, как нас встретят дома. Особенно меня.

Эзра сделал шаг вперёд и заглянул ей в глаза.

— Они поймут, мать любит тебя, чтобы не говорила на людях.

— Но Эзра, ведь для клана я изгнанница, да и ты тоже. Кем я буду на Родине?

— Тебя встретят, как жену вождя. Нового Мандалора.- Парень и сам не ожидал, что решиться и замолчал, опуская взгляд.

— Что? Ты сказал… жену? — Сабин почудилось, что последние слова она просто не поняла.

— Да, если ты согласишься! — Эзра опустился на колено и неожиданно взмахнул рукой, от чего несколько цветущих белым пушистых веток какого-то местного дерева оказались с помощью Силы не только сорваны, но и притянуты. Теперь этот букет он протянул Сабин.

Девушка несколько минут не могла произнести не слова. А потом… Букет был в её руке, а сама она опустилась рядом с Эзрой.

— Ты… серьёзно?

— Да! Я… Саб, я давно… Только решиться не мог. — парень слегка запутался в словах.

— Я согласна, любимый. — Вождь, Мандалор… Её Эзра — вот это ей было важнее всего.

* * *

На «Призраке» Кенан уже собирался на поиски. Правда Гера его удержала, сказав, что сейчас не лучшее время лезть в разговор молодых людей.

— Не нужно. Это святыня их мира и их решение. — Со словами тви’лечки согласилась и Асока.

Только Зеб, хотя и тоже не возражал Гере, проворчал:

— Ну да, разберутся сами. Если никого не прибьют!

Появление двух фигур в мандалорской броне команда встретила с облегчением. О том, что Эзра решил вступить в борьбу за свободу мандалорцев, они сообщили всем. Вот о втором их общем решении— это узнала только Гера. С ней Сабин такой новостью не поделиться не могла. А пока Эзре предстояло учиться владеть новым оружием. Да и бросаться в бой так, наобум — это было, мягко выражаясь, не слишком умным.

-Завтра начнём. И готовься, мы с Кенаном тебя будем учить по полной программе! — Асока улыбнулась, хоть и не слишком весело. — Семь потов сойдёт!

И Кенан в этом тогруту поддержал полностью

* * *

И следующие два с половиной месяца — да, парень почувствовал, что такое настоящие тренировки. И не только с мечом. Он считал себя, да и был, неплохим пилотом — пришлось признать, что Гера и Асока превосходят его по всем статьям. Рукопашка — тогрута когда-то сумела победить инквизитора голыми руками.

— Ну да. Кристаллы этих мечей я так и добыла, в бою.

— Что?! Ты хочешь сказать, что смогла… — в такое Эзра поверить не мог. Не укладывалось это в голове и Сабин. Даже Кенан — и тот недоверчиво хмыкнул.

Асока же… Да, ей и самой не верилось, что тот бой с Шестым братом на Рааде она выиграла. Но… два клинка, вспыхивающие ослепительно-белым и то, что она жива -было лучшим доказательством.

— Сила и умения — ключ к победе. Используй то, что у тебя есть. — так сказала тогрута.

Учился не только Эзра. Сабин, хоть она от этого всеми силами и отбивалась, тоже пришлось овладеть боем на Тёмном Мече.

Двуручный бой? Меч Кенана и Тёмный в руках Эзры превращались в орудия тренировки.

Отбитие выстрелов? Бо-винтовка Зеба к концу тренировки начинала перегреваться.

Бой с двумя противниками? Парень убирал меч трясущимися от усталости руками после учебной схватки сразу с двумя джедаями.

А ведь и миссии против Империи никуда не делись. Правда сам Эзра после одной из них признался Сабин, что:

— Саб, знаешь, я первый раз отдохнул, отбиваясь от ведроголовых! Блин, хорошо только, что Тёмный меч — он помогает. Я кажется понял, почему и обычные люди могут его использовать.

— И почему?

— Понимаешь… Он как-то подпитывает в бою. Вот меч Кенана — там нужно вкладывать Силу в удар. А здесь такого нет. Да ты же сама, наверное. почувствовала?

— Не знаю, для меня это всё слишком непонятно. Вот бластер — это моё! Ну и бомбы тоже.

Собственно, и парню оружие, знакомое с детских лет было привычней и понятней. Вот только выбора не было.

А думать приходилось не только о тренировках. Один боец против мощи Империи — ничто. А инквизиторы? Вейдер? Все они были страшным противником. И Мол. После рассказа Эзры о случившемся на Датомире, Асока задумалась и сказала, что если это было не только влияние алтаря и древних духов — то Дарт Мол жив. И значит будет искать встречи с новым врагом. Уж забрака-то она знала.

* * *

А потом была миссия на Силосе. Альянсу требовались новые союзники. И Асока вспомнила о старых друзьях.

Пустынная планета оказалась пристанищем троих ветеранов Войн Клонов — капитана Рекса, Вульфа и Грегора. И хотя сначала встреча Кенана с клонами едва не закончилась боем, а потом, когда этот конфликт уладили, прибыли имперские силы. Бой старого республиканского шагохода с новейшими машинами под командованием агента Каллуса окончился победой. И новые союзники влились в ряды повстанцев.

Рекс, седобородый, но ещё крепкий боец, капитан ВАР, вместе с Асокой и её учителем прошедший всю войну, а потом и вместе с друзьями, которые помогли тогруте выжить после рокового для Ордена Джедаев Приказа 66 — он стал для Альянса ценным соратником. А для Эзры — ещё и одним из тех, чьи знания и опыт помогут в его трудном пути борьбы с Империей и её слугами.

Ещё одним союзником стал Джаннарт. Мандалорец, помогший Эзре, Сабин и Кетсу сбежать из Академии, отозвался на просьбу связавшейся с ним Сабин. И теперь иногда снабжал их весьма важной информацией о планах Империи и обстановке в мандалорских мирах

* * *

Перешли на новую ступень и отношения Эзры с Сабин. Случилось это в тот день, вернее, ночь после него, когда они приняли своё решение.

Тогда они и сами не заметили, как после всех споров и волнений добрались до своей каюты. А там…

Парень с девушкой сидели на койке, поцелуи, объятия — и первый раз они не остановились на этом.

Они постепенно освободили тела друг друга от одежды. Дальше… А дальше они первый раз принадлежали друг другу, полностью растворившись в своём чувстве. Двое влюбленных, которым сейчас было неважно, что происходит за стенами их каюты и вообще во Вселенной.

Утром, когда они проснулись…

Прошедшая ночь. Эзра был счастлив, хотя были и мысли, что это неправильно. А потом посмотрел на улыбающуюся во сне Сабин. И все сомнения пропали.

При появление парочки за завтраком о случившемся по их виду догадались практически все, кроме, разве что, Чоппера. Реакция у всех была разная. Гера после завтрака увела Сабин к себе в каюту и о чём они говорили — рассказывать ни одна не стала.

Асока — тогрута не стала ничего говорить, ей давно было ясно, что эти двое будут вместе.

Кенан был не слишком доволен, но первый разговор с Эзрой он помнил. Поэтому только в очередной раз посоветовал не терять голову

* * *

Шел третий месяц, как «Призрак» прибыл на Тилу. Сегодня команда получила от командования Альянса задачу — провести переговоры с Наёмными Защитниками, группой мандалорцев, основавших базу на третьей луне системы Конкорд-Доун, о том, чтобы конвои повстанцев могли следовать через Мандалорский Сектор. А группа была серьёзная. Последние из тех, кто раньше был опорой власти лидера мандалорцев, бойцы, сохранявшие единство кланового общества и хранившие его законы.

Сейчас они потеряли своё влияние, но именно их лидер, Фенн Рау, первым отказался признать титул Мандалора за Гаром Саксоном, заявив, что у него нет чести. Править Саксон, правда всё-равно стал, император дал ему титул вице-короля. Но это был титул оккупанта, а не того, кто имеет право на настоящую власть.

Фенна Рау знали и по крайне мере трое из тех, кто был сейчас на «Призраке». Эзра и Сабин — мандалорцы, и о Защитниках знали с детства. К тому же Фенн Рау бывал на Кроунесте, даже как-то похвалил Эзру, наблюдая за его полётами. Встречался с Рау и Кенан, вернее не встречался, только слышал голос командира эскадрильи «Череп», сражавшейся в Войне Клонов на стороне Республики и однажды спасшей их с учителем, Депой Биллабой, вовремя нанеся удар по дроидам.

Вот только как пройдут переговоры — этого сказать не мог никто. Империя обладала слишком большой властью. И даже то, что у Эзры был Тёмный Меч абсолютных гарантий не давало.

— Не думаю, что тебе сразу нужно давить на них. -Кенан внимательно посмотрел на ученика.

— Давить? Я что, дурак? — Эзра едва не рассмеялся. — Я могу даже стать их лидером, за владельцем Меча они пойдут. Но Кенан, только если признают достойным. Если нет…

Тут парень замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Тогда придётся доказывать своё право в бою. Такие у нас обычаи.

— Да что вы, мандалорцы, вообще не можете что-то решить, не хватаясь за бластер?!

— Могут. Только чаще сначала стреляют, а потом ведут переговоры. — ответила за парня Асока.

— Ну… да, это у нас всегда было. — вступила в разговор Сабин.

На Тилу опускался вечер. Утром «Призраку» предстояло отправиться в полёт. И что он принесёт — этого пока не знал никто.

Именно об этом сейчас разговаривали Сабин с Эзрой, расположившись на крыше корабля. Правда не только об этом. Были и другие вопросы, которые их волновали. Ведь это будет встреча с земляками, возвращение хоть и не на Кроунест — но в мандалорские миры.

Завтрашнюю миссию обсуждали и Кенан, Гера и Зеб.

Асока недавно улетела к флоту. Тила должна была стать новой базой Альянса. И тогрута, обсудив в последний раз предстоящую миссию, покинула «Призрак».

"Призрак" покинул Тилу вскоре после восхода солнца. Намечавшаяся миссия всей команде внушала опасения — даже наличие у Эзры Тёмного меча не давало гарантий, а возможно и было ещё одной опасностью, ведь никто не знал, что вообще происходит на Конкорд-Доуне и как отнесутся профессиональные воины к тому, что меч в руках мальчишки, пусть и одарённого, которому нет ещё и 16 лет. А если бы они знали, что сейчас происходит в других местах Галактики... Уверенности в своих силах это явно бы не добавило.

* * *

Система Лотал. Борт ИЗР "Законник"

— Гранд-инквизитор? Вы по поводу этой повстанческой группы? — Каллус ответ на свой вопрос знал и так, но начинать разговор было нужно.

— Да. Их действия вызвали неудовольствие высшего руководства. И нам обоим поставлена задача — найти и обезвредить повстанцев. Джедаев приказано брать живыми, по крайней мере падавана. Остальных... — тут даже Каллуса от идущей от собеседника волны ненависти передёрнуло. — Если не удастся поймать — то уничтожить.

— Я уже принял меры. По их следу пущены наёмники.

— Надеюсь, вы уверены в ВАШИХ людях, агент. — слово "ваших" па'уан специально выделил. — Вы знаете цену неудачи. Поэтому предлагаю подумать, что мы ещё можем сделать.

* * *

Малакор.

Забрак был в ярости. Мало ему иквизиторов, которые не первый раз пытались уничтожить бывшего Лорда Ситхов. Тут он пока справлялся, учитель ( при мысли о Сидиусе из горла Мола вырвался звериный рык) его обучил достаточно хорошо, чтобы избавляться от этих недоситхов в открытом бою). Так ещё и этот неизвестный мандалорец, уничтоживший алтарь на Датомире и сумевший противостоять силе древней магии. Ещё был Кеноби, забрак чувствовал, что старый враг жив, неизвестно где и как, но он жив. Трое ( теперь да, их стало трое) тех, гибель которых — его цель.

С Дартом Сидиусом пока он ничего поделать не мог. Найти Кеноби — его агенты из Багрового Рассвета давно искали следы джедая, но пока безуспешно.

А вот третий... Мандалорец с Тёмным мечом. Это навевало воспоминания. И забрак чувствовал — просто так враг сидеть не будет.

Ситх поднялся на ноги и двинулся в сторону "Ночного Брата", своего личного истребителя. Настала пора вновь самому выйти на охоту.

* * *

А "Призрак" готовился к прыжку к Конкорд-Доуну.

— Ну что, готовы? Эзра, помни, про свой меч говорить только в крайнем случае. — Кенан ещё раз напомнил о плане. — И остальных это тоже касается!

— Мы с Сабин вообще не думали именно так вернуться. Вот если бы для начала пара хороших ударов по Саксонам... — ответил Эзра, — тогда меня стали бы воспринимать всерьёз. А так... Кенан я вообще ни в чём не уверен!

— Народ, вы опять? Карабаст! Да вы 10 раз об одном и том же.

— Надо будет — повторю и двадцать. Мы не на прогулке, эти парни шутить не станут. — слова Кенана заставили лассата замолчать.

Сабин крепко сжала руку любимого, и произнесла:

— Не станут. Они — мандалорцы!

— Этого я и боюсь. — ответил джедай.

Гера закончила вводить данные в систему.

— Ну, удачи нам, ребята! — И перед "Призраком" вспыхнули огни гиперперехода.

* * *

Фенн Рау был не в настроении. Рыжеволосый лидер Наёмных Защитников, лучших пилотов на лучших истребителях Мандалора, которых он лично обучал управлять "Клыками", вообще последние годы в хорошем настроении был редко. На Войне Клонов — тогда он знал, за что сражается. Когда началась гражданская война на Мандалоре — да, было тяжело, но оставалась надежда. Теперь же...

— Стив, плесни ещё эля! Надоело это всё, имперцы, Саксоны, луна эта хаттова!

— Командир, тебе не кажется... — молодой, лет 20 на вид, блондин неодобрительно взглянул на лидера.

— Мне никогда ничего не кажется. Я точно знаю, мы давно шаб'иир , как только подписались служить аруэтии. Что смотришь? Наливай!

И когда из гиперпространства вышел неизвестный корабль, опознанный как транспортник VCX-100, Рау только в очередной раз грубо выругался и двинулся к своему "Клыку".

— С вами говорит защитник Конкорд-Доун. Вы вошли в наше пространство, назовите себя — или будете уничтожены. — голос, раздавшийся из передатчика был первым, что встретило "Призрак" при приближении к системе.

А попытка назвать себя и сообщить о намерении вступить в переговоры привела к одному.

— С Империей у нас договор. — и сообщив это, пилот истребителя бросил машину в атаку. И вполне вероятно, что на этом "Призрак" и его команда могли прекратить своё существование. Но...

Несколько фраз на мандалорском остановили атаку.

— Эзра? Что ты ему...

— Он сказал, что имеет важную информацию для Защитников. И просит права посадки.- Сабин ответила на вопрос Кенана.

— А сейчас что? — несколько выражений, которые использовали Эзра и его невидимый собеседник, были джедаю, да и остальным, знакомы. И явно не относились к приличным.

Сабин невольно покраснела, но всё же ответила:

— Ну...Если не уточнять, то Эзру только что обвинили в трусости и воровстве, ну и еще... Ну а он ответил, кто такой этот пилот.

— Зато теперь можем садиться! А то арутине, хат'туун... Ди'кут хаттов! — Эзра повернул голову в сторону Сабин. — Извини, что пришлось при тебе...

— Да ладно, что я, не понимаю. — Девушка слегка улыбнулась в ответ на слова смущенного парня.- Не сбили, это главное!

Лагерь Защитников на покрытой лесом луне встретил команду, мягко говоря, не слишком приветливо. Наведённые бластеры двух десятков бойцов и их лидер, уверенно направившийся к "Призраку", выйдя из истребителя.

— Значит, говорите, важная информация? Ну и кто здесь такой отчаянный?. — Фенн Рау вышел вперёд. — Ты, парень? А не думаешь, что за слова можно и ответить?

— Ты назвал меня чужаком и вором. Меня, Эзру Снейка, мандалорца! А ведь лет шесть назад говорил по-другому. — Сабин тихо перевела этот короткий диалог, от чего команда почувствовала себя ещё более неуютно. Но... обычаи мандалорцев вообще были довольно своеобразные.

Фенн ещё раз взглянул на парня, твёрдо смотревшего ему в глаза.

— Помню. Но если ты — Эзра Снейк, то это... — он перевёл взгляд на Сабин.

— Сабин Врен из Дома Визсла!

— Дом Визсла? Изменники! А ты, насколько я знаю, ещё и дезертир, опозорившая свой клан! Ну и как вы двое решились явиться сюда? — реакция на слова девушки была яростной. И, скорее всего, поединка было не избежать, Сабин уже готова была броситься в бой.

Кенан, услышав последние слова мандалорца, произнесённые уже на общегалактическом, попытался вмешаться, напомнив о Войне Клонов и эскадрилье "Череп". О том, что они с Рау сражались на одной стороне.

— Я тогда был молодой и глупый. А ваше Восстание — просто глупость, против Империи вы ничто!

И тут Эзра решился. Появившийся в руке парня Тёмный Меч заставил Рау и его бойцов вздрогнуть.

— Что?! Где ты мог ЕГО взять?! Ты...

— Да я, Эзра Снейк. Я вернул Клинок Мандалора! Взял в бою. На Датомире.

Наступившая после этих слов тишина была прервана только через несколько минут. Кто был последним владельцем меча, здесь слишком хорошо знали и если парень — его победитель... Для тех людей, что были вокруг, это значило многое.

Рау видел, как его бойцы переглядываются между собой. Те же, кто появился на месте позже — им вообще начало разговора было неизвестно. Зато меч — это они видели. За своим лидером они готовы были идти в огонь и воду. Помнили и то, из-за чего он пошел на договор с Империей. И всё-же... Сейчас наступал момент, когда от решения каждого могла зависеть судьба их мира.

Фенн Рау понимал, теперь просто отдать приказ арестовать или убить повстанцев он не может. Этого не поймут. Вступить в поединок? Да, он опытный боец, был почти на все 100% уверен — с мальчишкой он справится ( хотя после слов о добытом в бою мече были и сомнения). Только что потом? Меч в его руках гарантированно означал — ему придётся начать войну с Саксонами, а Империя будет на их стороне. Отдать меч Гару? Он его примет, с огромным удовольствием. Только свою судьбу после этого Рау предвидел. Став Мандалором, Саксон первым делом уничтожит Защитников и те кланы, что хоть и не выступают открыто — но и не смирились до конца.

Да и сам он... Имперцев он терпел, как неизбежное зло. Даже пошел на договор — но только ради своих людей. А вот ненависть к захватчикам — она только росла все эти годы.

— Так... Джанго, Мердок — поднять звенья на орбиту. Готовность к бою — полная! А вы... Что же, приглашаю в свой дом. Чувствую, разговор будет долгим.

Почти четыре часа переговоров. Несколько раз едва не дошло до бластеров и мечей, воспоминания Кенана и Рау, горячие речи Сабин С Эзрой — было всё. Сабин с яростью доказывала, что её побег из Академии — не измена Мандалору, хоть и про оружие не было сказано не слова. Но и того, что они с Эзрой рассказали хватило. Гера с большим трудом сглаживала острые углы в переговорах.

Где-то через час Зеб, почти не участвовавший в обсуждении, покинул зал вместе с несколькими молодыми воинами. Его необычная внешность и оружие ( ну да, бо-винтовка мандалорцам была мало знакома), плюс то, что он залпом уничтожил полную пинту ( а здесь пинтой называлась доза, входившая в шлем) тёмного эля и, судя по-всему, особо и не почувствовал выпитого внимание местных привлекло. А когда лассат показал свои боевые навыки... К тому моменту, как Кенан, Гера, Сабин и Эзра появились из дома, он уже был признан своим среди части бойцов.

Решение же было таким:

Проход повстанцам через систему будет открыт. Защитники готовы оказать помощь в борьбе. Но только при одном условии — Эзра должен доказать своё право на меч и лидерство. И испытанием будет ликвидация одной из банд работорговцев. Защитники и так эту операцию готовили, вот Рау и решил — пусть парень покажет себя в деле.

Зная "любовь" Эзры к работорговле, предложение им было принято с энтузиазмом. Нет, полной уверенности в своих силах у него не было. Уже после он признался Сабин, что:

— Саб, да какой смелый? Блин, да я весь день дрожал, как заяц! И завтра в бой. Да хатт, какой я командир?

— Ну ведь справился? Эзра, да ты же прямо как те, из легенд, держался! — Сабин улыбнулась. За этот день — в первый раз. — И завтра справишься! Я в тебя верю!

С рассветом "Призраку", четырём истребителям "Клык" и двум "Ком'ркам" c десантом предстояло вылететь для нанесения удара по базе работорговцев. И хотя Кенан,Гера, Сабин вместе с назначенным старшим от Защитников Урри Зартом помогали в разработке плана — в этот раз командовать предстояло Эзре.

— Черавха? Неплохо устроились, гады. Там ведь и народу-то практически нет. Зато и природа — не как у нас, на Ордо. — Лейтенант* Урри Зарт, один из ближайших сподвижников Фенна Рау, также один из бойцов эскадрильи "Череп" рассказывал о точке назначения. — Теперь вот ещё и Фарук этот обосновался, мразь паучья.

— Почему паучья? Он же, вроде, человек? — не поняла Сабин.

— А, эмблема у него такая. Золотой паук. А мразь — извини, как его ещё назвать -то? Пока шла война, служил зайгеррианцам, теперь вот сам живым товаром промышляет. Имперцы его не трогают, Саксоны тоже, даже ходили слухи, что Тайберу он заплатил, чтобы пиратствовать не мешал. А работорговля — так это в Центральных мирах она запрещена. А у нас Внешнее Кольцо, указ разрешает. Ну если Лорд Вейдер на них не натыкается, говорят, что работорговцев он любит не больше, чем вашего брата-джедая**.- Тут Зарт подмигнул Кенану, получив в ответ недобрый взгляд.

— А что Гар, не в курсе?

— Гар? Этот сам брать не будет. Но и с братом спорить не станет. Сам чай знаешь, Гар, хоть и гад, но боец, а вот Тайбер — тот тащит всё, а сам в бой идти — да не в жизнь, только и знает, как на задних лапках вокруг имперских чиновников прыгать. — Урри ответил на вопрос Эзры, брезгливо ухмыльнувшись, упомянув Тайбера Саксона.

Происходил этот разговор на борту "Призрака", временно ставшего флагманом небольшого отряда. Шли последние обсуждения плана атаки на лагерь работорговцев. Известно было, что противник имеет примерно 2-2,5 сотни разноплемённых головорезов. Сам Фарук — бывший наёмник на Зайгеррии. Потом — один из офицеров КНС. А теперь — глава самостоятельной банды с несколькими крупными транспортниками и парой десятков истребителей. Ещё было известно, что банда имеет неплохо укреплённый лагерь. Пока, правда, бандиты чувствовали себя в безопасности, хотя месяца четыре назад один из их транспортов и был захвачен Ночными Совами Бо-Катан Крайз, продолжавшими, хотя и не слишком успешно, боевые действия.

Эзра примерно представлял, что надо делать.Но в том то и дело, что примерно, ведь командовать его особо не учили. Вариантов парень перебрал уже с десяток, если не больше. И тут ему на помощь пришла Гера. Слушая споры о том, как лучше пойти на штурм лагеря, тви'лечка неожиданно произнесла:

— Мужчины, вам не кажется, что не обязательно идти в лоб?

— А как ещё-то? Что они, сами нас в лагерь проведут? — Эзра начал говорить и вдруг замолчал. В синих глазах появилось выражение, команде "Призрака", а особенно Сабин, хорошо знакомое. — А ведь точно! Гера, ты гений!

* * *

Несколько часов спустя.

Появление нескольких машин местного торговца ( сам хозяин сейчас находился в компании пары мандалорцев, объяснивших ему, кто здесь хозяин положения и что у него есть два варианта — либо попытаться сопротивляться, либо — сотрудничество, только при втором жизнь ему гарантирована, также, как и плата за помощь из казны рабовладельцев. И Кай Невис правильное решение принял) у охраны лагеря подозрений не вызвало. Ну до тех пор, пока вместо ящиков с едой из грузовиков не появились вооруженные до зубов бойцы Наёмных Защитников. И не только, ещё большим шоком для бандитов стало появление сначала лассата, чья бо-винтовка в режиме электропосоха была при его силе страшным оружием, а затем...

Сначала синий, а потом Тёмный световые мечи Кенана и Эзры. Сверху же в атаку шли мандалорские корабли и "Призрак".

— Саб, давай гранаты! — Эзра, с мечом в одной и бластером в другой руке шел впереди отряда. И Сабин от парня не отставала, ведя огонь из обоих пистолетов.

— Даю! Глаза берегите! — и за этим последовали ослепительные вспышки ручных бомб.

Долго сопротивляться бандиты оказались не в состоянии. Но была ещё и личная охрана главаря рабовладельцев.

Зеб впервые встретил противника, превосходившего его по силе. Мандаринский гигант, представитель расы здоровенных зелёных воинов, своей силой и яростью сумевших когда-то доказать древним мандалорцам-таунгам, что достойны уважения и права быть равными. И вот один из них оказался здесь, вооруженный вибросекирой и заставивший отступать самого Зеба.

Были и другие. Люди, никто, несколько гаморреанцев и трандошан.

И сам Фарук. Главарь пока в схватку не ввязывался.

Прорвавшийся ближе к нему Эзра потребовал немедленно сдаваться.

-Сдаваться? Кому? — Работорговец развернулся в сторону человека, судя по голосу, совсем ещё молодого. Зато сжимавшего Тёмный Клинок и уверенно им владевшего.

— Мандалору. Новому вождю! — сказал эти слова не Эзра, а кто-то из его соратников.

И на часть банды эти слова подействовали. Сам же главарь... Он не зря руководил своими головорезами.

Эзра увидел бросок противника. Довольно крупный, лысый, явно не слабак, хотя и не такой подвижный, как Эзра. И сжимавший в руках электропику.

Бой лидеров остановил битву.

Эзра наносил удар за ударом, которые враг пока успешно отражал. К тому же, грудь работорговца была защищена неплохой бронёй, в чём Эзра и убедился, когда бластер не смог пробить защиту противника. Прыжок, атака сбоку — Фарук успевает развернуться. Ещё несколько безуспешных атак.

Тут Эзра и сумел нанести удар Силой. Бандита отбросило с места, сбивая с ног. И клинок парня следовал за ним.

— Я же предлагал сдаться!

— Это вряд-ли.! -Фарук сделал последнюю попытку, после которой на площадке между строениями лагеря вспухло облако дыма.

Эзру шлем защитил. И хоть в густых клубах дыма противник исчез, но так и парень был не обычным бойцом.

Сила ему помогла почувствовать бросок Фарука. И нанести удар.

Главарь банды рухнул, пронзённый Тёмным Клинком. Эзра стоял рядом. Да, это был уже не первый противник, убитый за его жизнь. И всё-равно, чувство победы смешивалось с не слишком приятными ощущениями.

А вокруг бой окончательно прекратился. Остатки банды, в том числе так и непобеждённый мандолианец, сдались.

* * *

— Ну что, право быть лидером ты доказал. Мозги есть, драться можешь... Я думаю... — Фенн Рау, встречающий победителей задумчиво смотрел на появившегося из корабля парня. — Слава Мандалору!

И сотня глоток подхватила этот клич. А Эзра? Он стоял перед этими людьми и думал, что никогда не хотел власти. Но... кажется ему придётся взвалить на плечи груз лидерства.

Бывших рабовладельцев отправили на астероидный пояс Конкорд-Доун(кроме тех, кто участвовал в пытках и казнях, для этих наказание суд знал только одно — смерть).

— Что, тяжело? — спросила Сабин, когда они вернулись к себе в каюту. Было это уже вечером. — Я ведь вижу.

— Ещё как. Саб, знаешь, я ведь просто хотел быть рядом с тобой, жить дома с любимой. А власть? Ну не хочу я этого.

Несколько минут они сидели молча.

— Хотя знаешь, если бы не Академия, наш побег из неё и всё остальное... Мы бы вряд-ли смогли быть вместе.

Ответом ему стал поцелуй. И не один.

Имперский чиновник из налоговой службы, Лео Тингер, прибывший на планету Джелукия с Коррусанта решил, что Империя достаточно сильна, чтобы её слуга мог позволить себе изъять в личное пользование несколько ковров ручной работы, которыми славилась эта планета. Десяток штурмовиков сопровождения и плохое знание местного населения в связке с жадностью — всё это толкало его на "подвиги".

— Так... Я вижу, что здесь не уважают Империю? — Тингер, личность внешне невзрачная, в сопровождение штурмовиков почувствовал себя властью и войдя в одну из лавок, немедленно начал это доказывать. — Портрета Императора нет, здесь вообще надписи на непонятном языке...

— Господин, это мандалорский. — владелец лавки попытался возразить. Имперцу вообще повезло, что тот был не один, но наличие здесь же жены и детей заставляло не идти на конфликт.

— Да? В Империи один язык. И другие... — что ещё хотел сказать вымогатель, так и осталось неизвестным.

Несколько человек, внезапно появившихся возле лавки, действовали жестко и вполне профессионально. Короткая схватка, несколько выстрелов — и десяток штурмовиков оказался наполовину уничтожен, наполовину разоружен.

— Ну и сидел бы у себя в Империи. Какого шабла сюда-то полез, ди'кут? — голос принадлежал человеку в броне, одним ударом сбившего чинушу с ног.

Тот, правда пытался заявить, что он власть и что Империя не простит, но...

— Власть? Ну так,* * *

. — мандалорец замысловато выругался, — понял меня?

— Я не знаю этого языка! — Тингер попытался встать.

— Он говорит, что тебе, банту безмозглому, явилась ледяная лисица, причём отожравшаяся. И... Тьфу, гниль, он ещё и воняет. — появившаяся рядом девушка в ярко раскрашенной броне отодвинулась в сторону. А двое мандалорцев, подняв имперца пинками погнали его на улицу.

Сам хозяин лавки смотрел на эту картину ошарашенно. И только когда чиновник вылетел за дверь, задал вопрос:

— Вы это... кто вообще?!

— Мы? Люди нового Мандалора! — Сабин, а это была именно она, ответила на вопрос. При этом в прорези шлема задорно сверкнул взгляд карих глаз. — Что смотрите? Власть меняется!

С этими словами девушка потрепала по голове шестилетнего сына хозяина и выпорхнула на улицу. А там происходило следующее:

имперца, всё ёще не осознавшего своего положения, просто-напросто... выпороли. После чего сообщили, что в следующий раз свернут голову.

— А пока можешь убираться. Кстати, ты же ещё и Императора своего опозорил, хат'тун. Может до отдела ИББ добросить? — такая перспектива ничего не соображавшего Тингера не обрадовала. В результате он не только покинул планету без добычи, но и подписал обязательство сотрудничать с разведкой повстанцев. Смысл сделанного он осознал только в пути, на борту рейсового шаттла. И по прибытии на Коррусант быстро уволился со службы, мотивировав это тем, что его душевное здоровье подорвано в результате действий бандитов, перебивших его охрану, а самого оглушивших и ограбивших.

А на мандалорских мирах буквально в течение двух недель прокатилась волна нападений. Пока только на наиболее обнаглевших представителей имперской администрации. И всегда те, кто получал защиту узнавали — действуют люди нового вождя. А заканчивалось всё далеко не всегда так, как с Лео Тингером. В основном имперцев уничтожали.

* * *

За несколько дней до событий на Джелукии.

— Планы, говоришь? А тебе не кажется, что здесь торопиться — значит погибнуть самому и угробить всё дело? — Фенн Рау, долго думавший над тем, что теперь делать, решил предложить свой вариант. — Тебе нужна сила и поддержка населения. И одним видом меча... Короче говоря, Эзра, сейчас ты для большинства никто, хоть и объявивший себя вождём.

— И что тогда делать? Нет, мы уже думали, что нужно сначала несколько ударов нанести...

— Так и начинай! Только вот я что предлагаю — у Империи тут хватает разных обнаглевших уродов. Где-то поборами занимаются, где-то убивают в своё удовольствие. Так и начни с них!

— А точно! Эззи, если народ поверит в тебя — у нас будет армия. Лучшая в Галактике!

— Эзра, Фенн и Сабин правы. Ты же хотел защитить свой народ? — Поддержала мандалорцев тви'лека.

За эту идею выступили все, как команда "Призрака", так и мандалорцы из числа Защитников. И было ещё одно.

— Я вообще думаю так. У меня тут хватает молодёжи, которая рвётся в бой — так и устроим им настоящую проверку. Само-собой, командиры из ветеранов тоже найдутся. А я пока подниму свои связи. И вот тогда, — Фенн улыбнулся, правда улыбка больше напоминала оскал волка перед прыжком, — тогда можно будет и вам дома появиться и сам Мандалор поднять и объявить, кто теперь ведёт наш народ. Крайз,Врен, Скирата, Ордо — эти кланы точно будут на нашей стороне. Да и другие. И ещё, надо отправить людей на Занбар.

— Туда-то зачем?

— Да сохранилось там кое-что со времён Дозора Смерти. А оружие и база — это всегда нужно.

Детали плана обсуждали ещё долго. Но основа уже была. И теперь начиналась настоящая война за свободу.

Джелукия стала только одной из операций.

А ведь Мандалорский сектор — это два десятка систем. В одной только Мандалорской — шесть населённых планет.

Кстати, на одну из них, Мандалию, отправился тот самый мандолийский гигант, что был в банде Фарнака. Как оказалось, Гаркон, так его звали, выполнял исключительно обязанности телохранителя, в наказаниях рабов участия не принимал, чем и заслужил жизнь. А в кодекс Ревал'нара (Шесть деяний) мандолийцы верили, пожалуй, даже ревностней, чем люди сектора. Так что Гаркон не только присягнул на верность новому Мандалору, но и был отправлен в качестве представителя мандалорского сопротивления на родину.

* * *

Система Мандалор. Калевала.

Бывший лейтенант Дозора Смерти, а теперь лидер последних бойцов, сопротивляющихся оккупации, бывший регент Мандалора до захвата Империей, Бо-Катан Крайз вчитывалась в строчки доклада.

— Что? Айзек, вы хотите меня уверить, что опять появился Мандалор? Кто-то вновь взял в руки Тёмный меч? Но... Этого не может быть. Клинок Тарра Визслы утерян, его забрал Мол после Войны. — женщина неверяще посмотрела на руководителя своей агентуры.

— Судя по всему — не утерян. Смотрите. — на экране появилась смазанная, но вполне различимая запись, где человек в сине-зелёной броне обрушился на имперский патруль. В одной руке — бластер. В другой...

— Тёмный Меч! Вы правы, это он. И кто же теперь им владеет? — Зелёные глаза, смотрящие на Айзека, вспыхнули. Надежда, страх, желание схватки — во взгляде было многое.

— Пока мы этого не знаем. Но я выясню, да и не думаю, что тот, кто назвал себя Мандалором будет долго скрываться.

— Выясните. Все новости докладывать немедленно.

Бо-Катан Крайз ещё не знала, что главная новость по этому делу уже приближается к планете на шаттле типа "Ака'джор", несущем на борту одного из людей Фенна Рау.

* * *

— Ну вот, ребята, теперь вы о себе заявили. Можно начинать вторую часть.- Рау прошелся по комнате, на ходу попивая эль из бокала. — И через две недели здесь будут представители наших союзников. Так что... В общем готовьтесь.

— Мы собирались домой, на Кроунест.

— А я что? Ты лидер — тебе и решать, привыкай. Я могу помочь, могу использовать свои ресурсы — но теперь ты сам принимаешь решения. Мандалор — это не только звание, это ещё и ответственность. — Фенн Рау замолчал. — Честно сказать, лично я тебе не завидую. Мне вон моих бойцов за глаза хватает.

На следующий день Эзре и Сабин предстояло отправиться на Кроунест. С ними, правда, было сопровождение, два десятка Защитников на транспорте "Метеор". А вот "Призрак" туда в этот раз не полетит. Кенану, Гере и Зебу предстояло отправиться на Тилу, где встретиться с Асокой и коммандером Сато.

* * *

Ночью Эзра и Сабин заснуть не могли долго. Дома они не были уже почти 3 года. И у обоих были мысли о том, как пройдёт их возвращение. Да, оба они сильно изменились за это время. Но в отношении Родины остались прежними.

Оставалось всего-то пара часов до подлёта к родной планете. Кроунест...Здесь была их родина(пусть Эзра и родился на Лотале, вырос и осознал себя он именно здесь), их семьи, их друзья. Вот как пройдёт встреча? Тут никто ничего сказать не мог. Эзра, хоть и старался выглядеть уверенно, но это внешне. А внутри и сам трясся.

Ну если уж решился стать вождём — приходилось соответствовать, хотя бы на людях. Это на "Призраке" можно было рассказать, что тебя гложет. И не только Сабин. Гера всегда готова была выслушать, да и Кенан с Зебом тоже. Там были друзья, а здесь, на десантном транспорте — бойцы его армии.

Мысли-то были не слишком весёлые. И у него, и у Сабин. Вот пилот их "Метеора", тот излучал уверенность.

— Ну, что вы, как в воду опущенные? Если уж Фенн тебя признал, так свои-то точно примут. — Джастер, боец опытный, хотя и не намного старше Эзры, был дальним родственником самого Рау, отличался непробиваемым оптимизмом и любовью к полётам.

— Да? Джастер, извини, но как нас встретят, это ещё вопрос. Мать, она думает не только о семье, о всей планете. — произнесла Сабин.

— А Фенн что, не думал? Хотя ему ваш клан любить не за что. Как и джедаев. У него отец на Галидраане погиб.

Да, Галидраан... Планета, где орден нанес сокрушительное поражение Истинным Мандалорцам. По официальной версии — поверив правителю планеты, решившему скрыть свои преступления, свалив их на наёмников. А на деле? Кто знает. Слишком удачно всё тогда совпало для Ордена, ведь Мандалор лишился лучших воинов. Дуку уничтожил армию Джанго Фетта. Потом Фет взорвал Тора Визслу. И всё. Путь к власти для пацифистов из Новых Мандалорцев был открыт.

* * *

Путь к Кроунесту им временно пришлось прервать. Сигнал бедствия.

— Кто-то попал в переделку. Командир, тебе решать. — Джаспер обернулся в сторону Эзры.

— Что решать, придётся помочь. Что там?

— Говорят, авария. Только лучше быть начеку, время сейчас...

— Знаем, какое время. Разворачивай корабль. — Что-что, а не откликнуться Эзра не мог. Такой характер.

— Вот это да! Какая, к шаблу, авария! Тут полтранспорта снесли. И явно кто-то типа разрушителя, ну может крейсер.

Слова пилота наглядно демонстрировал Х46-7, рудовоз, более чем 150 метровый корпус в двух местах был пробит орудиями крупного калибра.

— Это кто же их так? Нужно проверить, может кто живой остался! — Сабин посмотрела на Эзру.

— Ну да. Только Саб... может сама не пойдёшь?

Тут, правда, закончилось как обычно. Удержать Сабин на месте — ну такое никому было не под силу. Эзра только попросил не лезть вперёд.

На борту... Тут даже мандалорские воины, уже бывавшие в сражениях, почувствовали себя погано.

— Да это... Шаблова сила! Тут что, ситх побывал. Или...

— Тихо! Это не ситх. Это...- Эзра выхватил одновременно меч и бластер. И во время.

Атака существа, почти трёх метров ростом, покрытого белоснежным мехом и имеющего весьма внушительные зубы и когти — это не шутки. А если их сразу три... В коридорах корабля завязался бой. Эзра, отмахиваясь мечом, сумел заставить одно из чудовищ отступить.

— Да это вообще... — удар, отход. Лапа монстра пролетает над головой.- Что за твари?!.

Огонь бластеров, Тёмный меч. Даже огнемёт одного из защитников. Отбиться удалось с трудом.

— Зараза! Хорошо, почуял вовремя! — Эзра убрал меч за спину. — Все целы?

— Живы все. А вот Френки, кажется, придётся в лазарет.

— Не кажется! Быстро его на корабль, эта зверюга ему рёбра переломала, даже в доспехах. — Сабин быстро осмотрела раненого.

— Это, кажись, вампы. Только какой ди'кут их с Хота тащил на этой посудине?

— Спрашивать некого. Только не вампы же те пробоины оставили? Кто-то корабль обстрелял. И недалеко от Кроунеста. — Эзра почувствовал, что в голове крутится какая-то догадка. — Саб, сможешь их компьютер взломать?

— Попробую.

Скачать данные удалось. Вот расшифровать — это уже потом. И эта расшифровка приведёт к весьма серьёзным событиям. Но позже.

Пока они вновь перебрались на свой корабль. Впереди ждал Кроунест.

* * *

А в это самое время на их родной планете графиня Урса размышляла о ситуации, которая нравилась ей всё меньше и меньше( и это она ещё не знала о роли в событиях своей дочери!). Появление неизвестных противников Империи во главе с человеком, называющим себя новым Мандалором. Это был и шанс на освобождение и страшная угроза имперского возмездия одновременно. Да, когда-то она не задумываясь могла броситься в схватку, хоть с Республикой, хоть с правительством. Только тогда она отвечала лишь за себя. Сейчас же — сил для борьбы у родного мира практически нет, муж в плену, сын вынужден был вступить в суперкоммандос Саксона, где дочь неизвестно. К тому же Империя явно готовилась окончательно наложить лапу на мандалорские миры. Имперцы, пираты(а расплодилось их немало, несмотря на крики пропаганды про имперский порядок)... Невесёлых мыслей у Урсы Врен хватало.

Не лучше было и настроение у приёмного отца Эзры. Ведь все проблемы Кроунеста ложились и на его плечи, опыт старого война всегда заставлял правителей планеты прислушиваться к его советам. А что и кто сейчас мог посоветовать главе клана Врен? Да и приёмный сын, если ещё жив — то рядом с Сабин, где именно — неизвестно.

И не графиня Урса, не её верный боец не знали, кто сейчас приближается к планете.

* * *

Эзра несколько минут с каким-то отстранённым видом смотрел на переговорное устройство.

— Пора? — Сабин от волнения сжала руку парня.

— Да. Пора! — он взглянул в лицо девушки, обвёл взглядом ближайших бойцов.

— Вызываю клан Врен. Сабин Врен и Эзра Снейк просят разрешения на посадку. — Слова понеслись в эфир.

А двое молодых людей всматривались в приближавшуюся планету и думали, что ждёт их на Родине.

* * *

— Выходим? — Эзра привычно проверил оружие, это уже въелось в его суть. И сделал шаг вперёд, покидая корабль. Следом за ним вышла Сабин и несколько человек из команды.

— Дочь? И ты посмела вернуться, да ещё с армией? — Урса вышла вперёд группы своих воинов.

Сабин стояла рядом с Эзрой. Шлем она держала в руках и все эмоции хорошо были видны на её лице.

— Мама... Это не моя армия. Эти люди — наши союзники.

— Кроунест не с кем не воюет. И ты с твоим телохранителем... — тут Урса оборвала фразу. Понять, кто истинный лидер по реакции бойцов для неё было элементарно. — Так. Чувствую, нам надо серьёзно это обсудить. С обоими.

Пытаться разоружить отряд мандалорцев? Это не инопланетники, когда-то даже настоящие Мандалоры должны были очень хорошо подумать, стоит ли такая команда её последствий.

— Ваши люди должны остаться на корабле.

Кто-то из отряда пытался возразить, но

— Вы слышали. Здесь наш дом. Ясно? — Эзра отмёл возражения. Правда тут же подал условный знак "Будьте на чеку".

Главный зал усадьбы Врен. Столько раз они мечтали вновь оказаться здесь. Но сейчас...

— Вы двое совсем с ума сошли!? Мандалор! Ты вообще понимаешь, что это значит? А ты, дочь? Как ты могла!? — Урса Врен, как только услышала, кем сейчас называет себя Эзра, сдержать себя не могла. — Ты хотя бы об отце думала, когда связалась с вашим восстанием? А о том, что будет, если попадёшь к имперцам!? Этот меч, что сейчас у Эзры, не сможет заменить армию. Да и какой из него вождь. Мальчишка!

Всё, что сейчас выговаривала им Урса, парочка уже и сама не раз обсуждала.

— Мама, а знаешь, сколько людей страдают под игом Империи? Мы видели, даже здесь, в наших мирах. Ты думаешь, Эзра хотел брать этот меч? Да он..

— Что он? Я вижу, что ты ничего не соображаешь! — Урса осеклась и внимательно посмотрела на молодых людей. — Так... Вы теперь вместе?

И ответ на свой вопрос она получила, даже раньше, чем кто-то из них ответил. Всё было ясно по лицам и взглядам.

— Мама, я...

— Не сметь. Я этого не позволю!

Сабин отшатнулась. Но потом нашла силы сказать:

— Я с любимым человеком. И ты этого не изменишь! — выпалила на одном дыхании и замолчала.

Тишина. Урса опустилась в кресло, глядя на дочь.

— Значит так... Ты её любишь? По-настоящему? — перевела она взгляд на парня. А тот сейчас стоял, красный, как рак.

— Да. Больше жизни. — тихо произнёс он. Боец, лидер — всё сейчас ушло на второй план.

Желая поддержать любимого, Сабин сбиваясь, пересказала матери всё, что произошло в их жизни.

— Да если бы он хотел, мог бы давно на всё плюнуть и спокойно уйти ещё два года назад! Я его в восстание втянула, понимаешь?

А Урса была подавлена. Рассказ дочери, то, что она повстанец, что влюблена в того, кого готовили как её защитника, теперь оказавшегося во главе мандалорского сопротивления и, для полного набора, ещё и одарённым. А фраза Эзры о том, что сам Тарр Визсла назвал его наследником?

— Идите. Оба. Мне нужно подумать. — отрывисто произнесла Урса.

Пока она ещё не знала, что Сила, судьба или ещё что-то, управляющее миром всё решили за неё.

А Эзра с Сабин вышли из комнаты. Парню предстоял ещё один разговор, для него очень серьёзный. А Сабин? Она пошла с ним. Не оставаться дома, хоть она этого и ждала столько времени, не возвращаться на корабль, возле которого уже собрались местные, что-то бурно обсуждающие с командой, ей не хотелось.

* * *

Тор Снейк встретил сына возле усадьбы.

— Ну и? Давай, рассказывай, что и как. — произнёс он после приветствия. -Хотя нет, всё дома. А...

— Отец, Сабин с нами пойдёт. Понимаешь, мы...

Тор внимательно посмотрел на парочку.

— Графиня знает?

— Знает. Ты что думаешь, мы могли скрыть?

— А я не знаю, что мне думать. — Тор покачал головой. — Ты вернулся с отрядом воинов, которые тебя считают вождём. Сейчас говоришь, что Сабин Врен твоя девушка. А что я ещё не знаю?

— Много, отец. Я... мы много прошли.

Снова они рассказывали свои приключения. Тор только внимательно слушал, иногда вставляя отдельные фразы. Когда Эзра сообщил, что это он был тем, кто прорвался в резиденцию Гара Саксона, его отец вспомнил себя, только полвека назад. А вот вид легендарного оружия..

— Я ведь догадывался, что в тебе это есть... А, Шаблова Сила, я, значит, сам уговорил нашу графиню купить... будущего Мандалора? И жениха для её дочери? Да, расскажи мне кто ТАКОЕ...

— Ну вы, наверное, его бы психом посчитали?

— Посчитал бы, девочка, это точно. А может и пристрелил бы, по молодости. Ты мне скажи, тебе нужен мой сорванец или Мандалор, правитель?

Сабин медленно подняла глаза.

— Мне нужен мой Эзра. И мы всё решили уже давно, когда он никаким вождём не думал становиться.

— Отец, она наоборот отговаривала меня, понимаешь?

Тор Снейк глядел в их лица. Да, чего-чего, а лжи там не было.

— Да... Теперь вижу. Что ж, надеюсь у вас всё получится. И всё-таки вы за такое дело взялись... Это гораздо жестче Дозора будет. Намного.

* * *

В эту ночь ( ну да, день давно уже пролетел), они ещё успели побывать у памятника Тарру Визсле. Потом...

Да собственно, заснуть толком не удалось никому. Не Эзре с Сабин, не Урсе Врен, не Тору. Мысли, хоть может и не совпадали полностью, но у всех были о будущем.

И что будет завтра им было пока неизвестно.

Мандалор, Сандари. Несколько дней до возвращения Эзры и Сабин на Кроунест.

Последние события заставили Гара Саксона сначала задуматься, а потом — начать действовать. Появление человека, назвавшего себя Мандалором...

Для вице-короля это было гораздо опаснее, чем для Империи, ведь даже потеря одного из секторов, пусть и Мандалорского, во Внешнем Кольце — для всей системы это смертельным ударом не будет. А вот ему... Либо мандалорцы, либо имперцы свернут голову. Одни из-за службы Империи, другие — из-за плохой службы.

— Твари! Все твари поганые! — выругался правитель, заодно разнеся из бластера пару антикварных ваз.

Чуть позже он уже отдавал приказания. И первым делом — приказ о переводе всех пленников на "Забвение", тюремный корабль типа "Килтирин".

А сам начал готовить войска. Восстание требовалось подавить.

* * *

Сабин не зря поддерживала связь с Джаннартом. Именно от него пришло сообщение о том, что Гар Саксон отправляет заключённых в мобильную тюрьму и готовит войска. Пришло это сообщение рано утром.

Эзра, едва задремавший всего-то минут сорок назад, вскочил, спросонья пытаясь сообразить, что происходит, где он, и почему Сабин с каким-то бешеным выражением лица рассматривает свой комлинк.

— Саб? Что случилось?

— Что? Эзра, Саксоны готовят войска. А мой отец и все, кто был арестован Гаром, отправлены на тюремный корабль.

Эзра подошёл и обнял её.

— Значит, надо освободить их. И это я сделаю.

— Мы сделаем. Не спорь, — она видела, что Эзра хочет что-то возразить, — если идёшь ты — то я тоже.

Последним лихорадочные сборы парочки увидел Тор. Вчера они так и остались здесь, да и после всех разговоров, и заснули-то прямо на диване на кухне.

Старый боец попытался остудить их пыл. И в конце-концов, видя, что оба рвутся в бой, не особо задумываясь, яростно шарахнул кулаком по столу:

— Успокоились. Оба. Сын, я тебя что, думать не учил!?

— Но я... Мы же должны действовать!

— Думать вы сначала должны. А если хочешь пропасть за так, то хоть девушку за собой не тащи.

— Но я...

— Сядь! И ты тоже! — рявкнул Тор. И продолжил, уже тише. — Эзра, если хочешь просто махать мечом — так вспомни, таких было много. И где они?

— Вообщем так, удерживать я вас не собираюсь. Но вам нужен план. Сила Силой, но для начала хоть схему этих "Килтиринов" посмотреть можете?

С этими словами отец Эзры достал датапад.

— Так... Вот она. Запомни, сынок, врага надо знать. А данные о том, как боевые корабли устроены... Я вот долго собирал, может потому и жив до сих пор.

Где-то через час "метеор" покинул планету. Курс лежал в систему Мандалор.

А на самом Кроунесте Урса Врен сначала пыталась вернуть корабль, выйдя на связь, а потом... Потом она начала готовить планету к обороне.

— Тор, бери людей. Если Гар Саксон ударит — мы должны быть готовы.

Она остановилась и посмотрела на старого бойца:

— Думаешь, справятся?

— Справятся, Урса. — так, просто по имени, он не называл её уже очень давно, с тех самых пор, как после смерти отца, Денсара Врен Урса Врен стала главой клана — Горячие, конечно, оба. Даже слишком. Но справятся.

— Вот я и боюсь, что горячие. Сама такой была. Вот же шабл, опять всё по новой, опять война!

А Эзра с Сабин сейчас обсуждали план атаки.

* * *

Корабль укрылся в тени Конкордии, луны Мандалора. 150 метров длинной, хорошая броня, неплохая противоистребительная артиллерия. "Килтирин" вообще, первоначально, создавали на базе древних мандалорских линкоров, хоть и значительно уменьшив в размерах. И то, что эти корабли всё ещё были в строю, говорило о их надёжности лучше всего.

"Метеор" тоже не спешил.

— Ну и как будем пробираться? А, командир?

— Как? — Эзра задумался над словами бойца. — Подожди.

Он вспомнил уроки Кенана. Да, Сила была с ним, всегда.

— Думаю, что вот так. Да, точно! — Эзра бросил взгляд на схему. Вместе с видом в Силе это ему помогло. — Джастер, как скажу — полный ход. Войдём следом за тем шаттлом.

Потянулись минуты ожидания. Эзра в последний раз излагал план атаки и... Да, страх был, сильный страх. И всё же нужно было атаковать.

— Эзра? Ты что-то чувствуешь? — Сабин, сама дрожавшая от смеси ожидания боя и опасений за исход их миссии, почувствовала его напряжение.

— Не знаю, я... Неуверен я ни в чём. Но...Джастер, давай.- он отдал приказ, по которому началась атака. — Саб, я просто. Блин, да боюсь.

На короткое время их руки сомкнулись. А дальше "метеор" вошёл в ангар.

Десантный корабль, влетевший в ангар, оказался неожиданностью для охраны. Конечно, два десятка против почти двух сотен — не лучший расклад, но здесь врага били внезапно и по частям.

— За мной! — Эзра первым появился в ангаре, ведя огонь из бластеров. Сабин атаковала немного позднее, уже следом за первыми десантниками, зато её бомбы нашли цель — тех из врагов, кто не был смят первым ударом.

До огнемётов дело пока не дошло. Но всё остальное использовали.

— Саб, осторожно! — Эзра краем глаза заметил ствол автоматического бластера, направленный в её сторону. И едва успел, первый раз за этот бой использовав Тёмный Клинок, которым в прыжке рассёк оружие.

— А, * * *

, достал, зараза. — противник всё-таки успел выстрелить, заставив Эзру скривиться от попадания. — Бей их, вперёд!

Сабин вздрогнула, заметив этот выстрел.

— Цел?

— Да. Да точно, нормально всё, Саб.

Перебросившись короткими фразами они двинулись дальше, сквозь помещения корабля.

— Открывай камеры! — Эзра ворвался на мостик.И подкрепил свои слова чёрным, окруженным серебристым сиянием, клинком.

Атака удалась. Часть тюремщиков была уничтожена, часть — находилась в камерах, поменявшись местами с бывшими заключёнными. Обычных бандитов здесь не было. Только враги империи, ну или те, кто чем-то помешал имперским властям.

Сабин подошла к одному из освобождённых, высокому шатену с аккуратной бородкой.

— Здравствуй, отец. — девушка сняла шлем, передав его одному из бойцов отряда. И бросилась на шею Алричу. — Папа, мы всё-таки спасли тебя!

Тем из мандалорцев, что успели узнать её, было непривычно видеть слёзы на глазах молодой воительницы. Но причину они понимали. А Сабин сейчас было не до этого.

Алрич обнял дочь. Он не слишком хорошо понимал, кто это "Мы", кто решился напасть на имперский тюремный корабль. И только появление Эзры и слова Сабин:

— Мы с Эзрой. И он теперь...

— Кажется знаю. Тот самый новый Мандалор?

— Да. И ещё он мой любимый. — добавила она.

А бывший имперский корабль уже готовился к отлёту. Джастер перешел из стоявшего в ангаре "метеора" на капитанский мостик. Когда он спросил, какие теперь планы у Эзры, тот только сказал:

— Уводи нас из системы. Если что, вызывай. — И пошёл в сторону тюремной палубы. Дел было много.Не только встреча с отцом любимой девушки, но и с бывшими узниками надо было вопрос решать. Тут, кстати, как раз Алрич и помог. Опыт управления людьми и авторитет у него был.

Миссия была завершена.

Борт "Забвения"

— Ну я вообще не представляю, как вам такое удалось! Только что теперь? Вы хотя бы примерно представляете, во что ввязались? — Алрич Врен задумчиво теребил бороду, глядя на дочь и её избранника.

— Отец, мы решили сражаться.

— Да и теперь уже поздно отступать. Разве вы не так же поступали?

— Раньше — да. Только и проигрывать приходилось. Страшно проигрывать. — прозвучавшие ответы заставили его вспомнить прошлое. — А ведь тогда и Республика и КНС были заняты войной. Да и власти на Мандалоре были не те, что сейчас. Гар Саксон — воин, я слишком хорошо его знаю. Вместе сражались.

Эзра и сам понимал то, что говорил сейчас Алрич. Да и не он один, отец, Фенн, графиня Урса... Да и власти не хотел, вернее боялся её, как огня.

Сабин? Девушка часто думала, что вся эта история ей абсолютно не по нутру. Но всё же они знали — пути назад нет.

— Мы будем сражаться. И ведь народ уже поднимается! Да вы же видите, вон, сколько из пленников этого корабля готовы вступить в наши ряды.

— Да, вижу. Только корабль этот может быть неплохим транспортом, но он не боевой! Ох, ребята, не знаю, что можно придумать. Хотя... Если за тобой пойдут наши люди — Саксонов мы скинем.

Арлич произнёс эти слова, а потом перешёл на другое — отношения дочери и Эзры. И после почти часового разговора сказал:

— Ну, дочка, твоя мать тоже не за графа выходила, а за простого художника и оружейника. Так что поймёт. Да и вообще, когда у нас эти титулы появились? Не думаю, что Урсе были приятны ваши известия. Но Эзра мандалорец, а значит равный.

— Так ты... не против? — Сабин взглянула в глаза отца

— Нет.

— Спасибо вам! — Эзра порывисто поднялся.

— Дочке спасибо скажешь. Если любите — я на вашей стороне.

* * *

Имперский крейсер класса "Гладиатор" принял на борт отряд суперкоммандос, гвардии вице-короля Гара Саксона. Сегодня им предстояла операция по поиску угнанного тюремного корабля. Крейсер( хотя часто эту серию причисляли и к ИЗР), 500 метровый корабль, знающим людям внешне напоминавший древние боевые корабли ситхов, совсем недавно был передан в распоряжение правителя Мандалора .

Правда сейчас на борту был как минимум один человек, для которого успех этого задания был подобен собственной смерти. Тристан Врен, родной брат Сабин и боец, вынужденно вступивший в ряды слуг Империи. Он уже знал, что в числе тех, кого отправили на "Забвение" был и его отец. А зная характер Гара Саксона, никто не гарантировал, что корабль просто не уничтожат вместе со всеми, кто окажется на борту. И Тристан ещё не имел представления о том, что руководили операцией освобождения Эзра и Сабин. Но и без этого молодой человек мучительно размышлял над создавшейся ситуацией.

* * *

Эзра долго раздумывал, что предпринять. Арлич Врен, Сабин, Джастер и Райан Ордо, бывший заключённый "Забвения", теперь ставший капитаном этого корабля, пытались выработать план действий.

И как часто бывает, действовать пришлось без всякого плана. Разозлённый и напуганный дерзким захватом, Гар Саксон решил, что пора покончить с независимостью, пусть и ограниченной, миров Сектора.

Но...

— Именем Императора! Приказываю сложить оружие и сдаться. — представитель Гара Саксона с отрядом из полусотни воинов прибыл на Кроунест, чтобы объявить о переходе планеты в его подчинение.

Графиня Урса смотрела на этот отряд и думала. Империя была страшным врагом. И решиться дать бой было трудно. А сдаваться просто так — для мандалорца это позор. К тому же Саксоны старые враги.

Ситуация разрешилась внезапно для неё. Оба "Ком'рка", на которых высадился отряд, были атакованы появившимся пехотным транспортом и парой "Клыков". И теперь уже имперцы были в меньшинстве.

— Извините за опоздание, графиня. Ваш муж просил передать, что скоро будет. А мы — только передовой отряд.

Урса, ещё не отошедшая от схватки, слушала командира пришедшего на помощь отряда и не могла поверить.

— Мой муж? А вы сами...

— — Кэл Шиса, лейтенант мандалорской армии. — собеседник снял шлем и оказался довольно молодым, лет 22-25, человеком. — Власть Саксонов закончилась.

А вскоре Урса узнала и подробности.

* * *

Гар Саксон не ожидал, что те, кого он считал лёгкой добычей, сами пойдут в атаку. Его ИЗР был атакован Защитниками Фена Рау, когда вице-король уже считал, что загнал угнанный тюремный корабль в ловушку возле Горгона. Причём атакован, когда он сам на борту отсутствовал, отправившись на планету следом за беглецами.

Да, маяк, передававший местоположение тюремного корабля был исправен. И как раз этим Эзра и воспользовался по совету Райана Ордо.

Имперцы бросились в погоню, как только узнали, что корабль-тюрьма оставлен, а команда высадилась на планету.

Гар с яростью выругался, поняв, что происходит. 10 "Клыков" обрушили на его личный корабль шквал протонных торпед... А сам он оказался лицом к лицу с тем, кто бросил вызов Империи.

— Ты? Мандалор? — Саксон едва не расхохотался, услышав голос, который предложил ему сдаться. — Какой-то сопляк МНЕ будет указывать!

— Зря. У тебя был шанс. — Эзра использовав Силу, бросился вперёд, одновременно активировав Тёмный Меч.

За ним шли и другие. Бывшие пленники вооружились ещё на борту "Забвения". Запасы оружия там были.

Суперкоммандос действительно были элитой. Вот только и противостояли им не самые худшие бойцы. К тому же...

Бросок Эзры, поддержанный теми, кто первоначально был в их с Сабин отряде и той частью освобождённых, кто сумел добыть полное снаряжение оказался переломным моментом. Оказавшись на острие атаки, парень почувствовал, что уроки Кенана и Асоки прошли не зря.

Выстрел — чёрное лезвие отправляет его обратно, собственный огонь в ответ. Опять бросок вперёд .

Тристан только сейчас понял, КТО атакует воинство Саксона. Эти доспехи, в которых был обладатель Тёмного меча, он знал. А когда мелькнули и другие...

-Эзра — Мандалор!? И сестра с ним? — мысль пронеслась мгновенно. А дальше он начал действовать.

Того, что произошло, Гар Саксон не ожидал. Свой же боец и его атакует? А это было.

* * *

Бой практически закончился. Теперь всё должно было решиться между лидерами. Один на один.

Когда-то вице-король обещал, что лично убьёт того, кто проник в его резиденцию.

И теперь шанс у него был.

Гар не зря носил кортозисные наручи. Это его спасло от первого выпада Эзры. А сам парень едва успел увернуться от ответного удара, оказавшись с укоротившимся лезвием.

Теперь уже Гар пытался подловить противника, козырем которого оставалась скорость.

Сабин с трудом сдерживалась, чтобы не броситься на помощь любимому. Понимала, что Эзра в этот раз должен победить сам, но...

Когда сначала парень, увидев, что Тёмный Клинок не причинил вреда врагу, да ещё и потерял часть длины, начал отступать, бластер мандалорки оказался в руках сам по себе. И лишь слова отца:

— Дочка, не надо. Ты же знаешь обычаи. — остановили выстрел.

— Знаю. Шабл, нафиг это всё!

А Эзра опять ушел от струи огнемёта. И тут же нанёс удар Силой, отбросивший Саксона назад. Удар ногой в прыжке, ещё один. В какой-то момент Эзра допустил ошибку, позволив противнику использовать трос микролебёдки. Спасло парня то, что у него в запасе оставалось несколько изделий Сабин.

Гар уже чувствовал торжество победы, видя, как бросивший ему вызов падает, опутанный тросом.

— Ну что? Ты мне не ровня. — бластер поднялся, чтобы довершить дело.

Что именно произошло, имперский наместник понять так и не успел. Казалось, что всё, враг сейчас будет добит. И как раз в этот момент по глазам ударила вспышка.

Саксон отшатнулся, на время потеряв ориентацию — и тут же получил удар.

Эзра с трудом поднялся, выпутываясь. Сабин была первой, кто подбежал к нему.

И кто из участников боя мог осудить их, теперь уже не скрывавших свои чувства?

* * *

Эзра стоял в круге людей. Союзники, одержавшие первую победу. Враги. Те из них, кто уцелел, сложили оружие. Сабин, стоявшая рядом. Разговаривавшие чуть в стороне Алрич и Тристан Врен.

Эзре сейчас нужно было сказать что-то всем им. Он долго собирался с мыслями, пытаясь найти нужные слова.

И наконец...

Тёмный Меч вновь вспыхнул черно-серебристым огнём во вскинутой руке.

— Братья! Мы сегодня одержали первую настоящую победу. Вы видите, Империю можно бить. Я не знаю, что будет впереди. Но... — взгляд синих глаз обвёл собравшихся. — Скажу просто, с нами правда и дух наших предков. Я не заставлю никого из вас идти за мной. Будет трудно. Но вместе мы можем победить. Мандалор будет свободным!

Во взглядах собравшихся были разные чувства. Надежда, радость победы, у кого-то горечь потерь, недоверие, мелькала и зависть к мальчишке, ставшему лидером, даже ненависть в глазах разбитых врагов.

— Мы с тобой, Мандалор! Слава! — и этот возглас, раздавшийся из толпы, подхватили десятки человек.

Чуть позже.

— Мандалор, а что делать с трупом Гара Саксона? Или пусть валяется, зверьё сожрёт?

Эзра обернулся к спросившему:

— Что!? Этого не будет. Возьми людей и... похоронить его, как положено для правителя. Ясно?

— Но он же...

— Он был мандалорским воином. И заслужил честную смерть.

Дальше пререкаться боец не стал.

Эзра же... Он чувствовал, что ноша, которую он взваливает на свои плечи, будет нелёгкой. Правда очень немногие услышат, как парень признаётся в своих сомнениях и страхе. Сабин, Алрич. Тристан, теперь вновь бывший с ними. Фенн Рау, сообщивший о том, что в космосе враг уничтожен и спустившийся на планету.

— И что теперь? — Рау задал вопрос, который волновал всех.

— Теперь? — Эзра задумался. — Летим на Кроунест. Остальное будем решать дома, когда лидеры кланов соберутся.

* * *

Вечер. Эзра и Сабин стояли возле озера, раскинувшегося напротив усадьбы Врен. Сегодня они вернулись домой. День — он прошел в спорах, разговорах встретившихся вновь родственников, планах завтрашней встречи, ведь именно здесь кланы решат, каким будет путь мандалорских миров.

И только сейчас им удалось побыть вдвоём.

— Блин, ну наконец-то. — Эзра полной грудью вдохнул зимний воздух.

— Что? Раньше проще было? — Сабин улыбнулась, немного грустно.

— Намного! Честно, Саб, я сейчас много бы отдал, чтоб...

— Чтоб что? Эззи, мы сами свой путь избрали.

— Да знаю... И всё-равно, хочу просто не думать о войне. Вон, смотри, звезда падает!

Они молча проводили взглядами путь метеора, прочертивший ночное небо, каждый думая о своём.

— Саб? Успела желание загадать?

— Успела. Только не скажу, а то не сбудется! — С этими словами Сабин шутливо ткнула Эзру под рёбра.

— Ну ты... Вот вредина! — Тут же после этих слов он получил ещё и пригоршню снега. А дальше Сабин оказалась прижатой к дереву.

— А теперь... — Эзра поймал губы девушки своими. Оторвавшись друг от друга через пару минут, парочка весело рассмеялась.

А на балконе усадьбы стояли трое человек. Арлич, Урса и Тристан.

— Нет, всё-таки они ещё дети. И вот им вести наш народ на войну? — Урса покачала головой. — Да ладно, я согласна, пусть будут вместе, пусть поженятся наконец. Эзра хороший парень, но вождь?

— Не хуже, чем мы были. Вспомни наши 16 лет. — Арлич обнял жену за плечи. — А мы поможем. Ведь так?

— Так то так... Арлич, тогда было проще! Хотя знаешь, мы то об этом не знали.

Следующий день будет насыщен событиями. Да и не только он, борьба будет ещё долгой. А столкновение на Горгоне было только началом.

Центральный зал крепости клана Врен очень давно не видел столько народу. Представители почти десятка кланов, в том числе и таких, как Крайз, Ордо, Скирата... И не только. Фенн Рау развил весьма серьёзную деятельность, так что здесь оказался и посланник от руководства "Мандалор-Моторс" (Ну да, крупнейшая компания, выпускавшая вооружение от бластеров до линкоров, все виды транспорта и многое другое сейчас была под имперским контролем, вынужденно включив в совет директоров имперского представителя. Только вот это положение многих не устраивало).

Днём Эзра уже успел переговорить с Бо-Катан Крайз. И бывшая регентша Мандалора первым делом получила от него предложение — вернуть своё место лидера. Но... Стать союзником в борьбе и помощником она была согласна. Возглавить народ — нет.

А сейчас ему предстояло выступить перед всеми собравшимися. И Эзра... он готов был сквозь землю провалиться, просто сбежать. Да, ему уже удавалось выступать в роли вождя и командира. Но чего парню это стоило — об этом знал только он сам и ещё Сабин.

И вот он вошел в зал...

* * *

За несколько часов до этого.

— Да я не знаю! Как говорить, что делать. Меня же не учили быть правителем! — парень отчаянно пытался успокоиться, только получалось это... Да никак не получалось.

— Ну пока ты справляешься. — Тристан положил руку ему на плечо. — Ведь смог же на Горгоне?

— Да, Эззи, серьёзно. Конкорд-Доун, Горгон — ты смог. Ты же видел, люди идут за тобой.

— За мной? Саб, они за этим мечом идут. А я... Да блин, я просто пытаюсь вести себя, как вождь. Но я что, Кандерус Ордо или Джастер Мереель? Они были Мандалорами, настоящими.

— Были. Сын, их, вообще-то, тоже никто не готовил на такую роль. Не знаю, как насчёт Кандеруса, тот жил 4000 лет назад, но вот Мерееля я и сам знал. — произнёс вошедший в комнату Тор Снейк. — Или думаешь, нашего графа готовили?

Тор подошел и ,глядя в глаза приёмному сыну, продолжил:

— Сынок, я учил тебя быть воином. Так будь им! Что думаешь, кому-то легко будет?

Чуть позже Эзра, на балконе усадьбы Врен, опять начал этот разговор.

И услышавший их с Сабин и Тристаном Алрич Врен вмешался, сказав:

— Не учили — значит будешь учиться. Чему-то в бою, а что-то мы сможем объяснить. Я, Урса,твой отец, Фенн.. запомни, тебе есть на кого опереться.

Арлич вздохнул, задумчиво глядя на застывшие воды озера. — Когда-то мне тоже казалось, что я — пустое место.

— Вам!?

— Мне. Что думаешь, легко было, когда я на Урсе женился, превратиться в одного из правителей Кроунеста? Эзра, у тебя уже сейчас опыта больше, чем у меня тогда. Я -то вообще больше картинами и оружием занимался.

Эзра по-новому посмотрел на отца Сабин.

— Так вы тоже боялись?

— Как последний неймодианец перед пиратом! ( Эзра представил картину, нарисованную последними словами Алрича и невольно улыбнулся, да и не он один. Трусость упомянутой расы перед реальным боем давно обросла легендами в Галактике). Ты уже практически один из клана Врен, так что хватит дрожать. Знаю, трудно, но бояться тебе, да и нам всем нужно было раньше, теперь поздно.

Фраза отца про почти одного из клана заставила Сабин, хотевшую что-то добавить, замолкнуть на полуслове. Смутился и Эзра.

— Что? Не ожидали? — вмешался в разговор Тристан.

— Отец? — обрела дар речи Сабин. — Так вы с мамой...

— Да, дочка. Ладно, об этом поговорим после совета кланов.

После ухода отца и Тристана, Сабин остались вдвоём с Эзрой.

Времени у них сейчас было немного, но слова Арлича подтвердили — их чувства семья Сабин признала окончательно.

Ещё одной неожиданностью стал прилёт Асоки. Тогрута не зря когда-то участвовала в Осаде Мандалора. И именно поэтому оказалась сейчас на Кроунесте как посланец Альянса.

* * *

И вот наступил момент, когда все собрались. Эзра чувствовал, что на него устремлены десятки глаз. Надо было что-то начинать говорить.

А он... Все слова почему-то вылетели из головы и парень несколько минут молча стоял посреди зала.

И в тишине одними из первых слов стали:

— Командир, давай как на Горгоне!

Это выкрикнул Райан Ордо.

Эзра поднял взгляд. Он чувствовал сейчас направленное на него внимание. И наконец начал:

— Как на Горгоне? Нет, я ... Да шаблова сила, не умею речи толкать! Просто скажу, что буду драться за нашу свободу! А если вы решите, что есть тот, кто лучше знает, как вести людей в бой — да мне легче простым бойцом быть!

— Лучше? Может и есть. — ответил на его слова один из мандалорцев. — Только пока никто из нас имперцев не бил!

Дальше началось... Эзру всё-таки признали лидером, хоть и пришлось ему выслушать всё. И то, что он слишком молод, и что союз с Альянсом Мандалору вообще не нужен, что джедаи ничем не лучше ситхов... И учитывая историю — мнение это на Мандалоре было довольно распространённым.

Кстати, тут же снова вспомнили, что Бо-Катан — законный правитель, ведь если Империя — захватчик, то именно сестра Сатин Крайз и есть глава Мандалора. Сама же она резко выступила в поддержку Эзры, не решаясь принять власть в свои руки.

Бывшие Новые Мандалорцы, Истинные Мандалорцы (да, Галидраан уничтожил их основные силы, но кое-кто уцелел, будучи в других местах), бывшие Члены Дозора Смерти — им было за что не любить, а когда и ненавидеть друг друга.

И всё-таки этот вечер закончился решением — Мандалор вступает в войну, Эзра признан лидером, договору с Альянсом — быть.

Тут же Бо-Катан Крайз всё-таки пришлось согласиться с тем, что ей придётся стать если не первым, то вторым лицом мандалорского сопротивления, по сути — премьер-министром. Фенн Рау отбивался от должности командующего флотом — не помогло. А первым крупным кораблём этого флота стал "Разящий", вклад Мандалор-Моторс в будущую победу, новейший линкор типа "Келдабе" второй модификации, с ангаром для истребителей.

В Империю же будет сообщено, что корабль захвачен повстанцами по пути на Тион, куда официально должен был быть продан.

Тут же, на совете кланов, было решено и что станет целью первого удара. Данные, скачанные на транспорте, где перевозились вомпы, недавно были расшифрованы.

А наличие в секторе имперской лаборатории, занимающейся созданием биологического оружия — уж этого-то мандалорцы допустить никак не могли.

Готовились и другие операции, в том числе и главная — освобождение самого Мандалора. Планов было много.

* * *

— Саб, у меня реально голова кругом идёт!

— А то! Ну зато на сегодня всё решили!

Только сейчас, уже поздней ночью, совет закончился. И двое молодых людей могли передохнуть.

— Интересно, а как там наши? Кенан, Гера, Зеб... Я ведь даже с Асокой толком поговорить не сумел.

— Ну она сказала, что Зеб встретил уцелевших ласатов. Так что "Призрак" полетел на их планету. — начала Сабин. — да вон сама Асока, она и расскажет.

Тогрута тоже появилась в коридоре. Правда не одна, вместе с Бо-Катан. Знали они друг друга давно, пусть и не виделись с самого окончания Войн Клонов.

И действительно, новостей у неё хватало. И то, что Зеб нашел своих родичей, было только одной из них. А когда Эзра пожаловался, что для него этот совет был трудней, чем любая миссия, Асока только улыбнулась:

— Да у вас тут ещё рай! Ты не видел, что в Альянсе иногда творится! А уж если вспомнить сенаторов... Привыкай, раз взялся.

* * *

Вылет на миссию против имперской станции был назначен на полдень следующего дня.

Орбита Кроунеста. Борт корвета типа "Крестоносец".

— Ну что, на Финдар? — Джастер, в очередной раз сменивший корабль ( его отряд, начавший путь с Конкорд-Доуна, так и следовал за Эзрой, хоть на борту были сейчас, в основном, бойцы с Кроунеста), оглянулся на Эзру с Сабин.

— На Финдар. Разнесём эту ситхову базу. -ответил Эзра и взглянул на обзорный экран. Пятёрка "Крестоносцев", несколько "Ком'рков", даже неизвестно как оказавшийся здесь блюдцеобразный фрегат типа "Корона"( К обычным для мандалорцев кораблям это творение хаорских верфей никак не относилось, да и вообще, попадалось в Галактике не очень часто. Хотя Асока такой один раз видела, у пирата Хондо Онако.)

Эзра отошёл от экрана. Вроде всё шло по плану, но... что-то парня беспокоило. А вот что именно?

— Асока, слушай, ты ничего не чувствуешь?

— Нет. А в чём дело? — ответила тогрута, внимательно посмотрев на парня.

— Да я... Нет, не пойму, но как будто что-то должно случиться. И скоро.

Но тогрута никакого волнения в Силе не ощущала. Поэтому решила, что в этом случае права Сабин, сказавшая, что:

— Эзра, ты может просто слишком волнуешься? Вчера весь день, как на иголках был, утром тоже, сейчас вот вообще целый отряд ведешь.

— Может... — протянул парень. — Да, Саб, наверное ты права.

После большого совета, после утренних сборов в поход — да, не волноваться тут смог бы, пожалуй, только дроид.

* * *

"Брат ночи", личный корабль Мола, приближался к одной из первых целей на пути поисков бывшего лорда ситхов. Пусть забрак не называл себя больше Дартом, пусть числился в том же списке, что и Йода с Кеноби( да, иногда бывает и такое — два врага были оценены в одну сумму за свои головы), но только это не делало его не ситхом.

Мол злобно усмехнулся, вспомнив джедаев и Императора. Сидиус, Кеноби. А теперь третий в списке врагов. Тот, кто вырвался с Датомира.

Сейчас забрак летел на Ворзид-IV. Именно там он собирался найти нескольких из членов своей бывшей организации, когда-то занимавшихся для него разведкой и шпионажем. Когда было нужно, Мол умел не только убивать, но и думать.

* * *

Каллус перевёл дыхание, выключил голопроектор и вполголоса выругался, закончив очередной разговор с Гранд-инквизитором.

Неудачи следовали одна за другой, Таркин устроил на Лотале показательную казнь нескольких высших офицеров и чиновников за провал в борьбе с повстанцами. Инквизитор требовал найти джедаев. Губернатор Прайс и гранд-адмирал Траун — требовали обеспечить безопасность имперских заводов.

— Все только требуют, все грозят,* * *

. -агент сплюнул, ещё раз выругался и двинулся на мостик своего крейсера.

Он уже начинал ненавидеть свою службу, да и саму Империю. Знал и видел он гораздо больше простых граждан. И прекрасно осознавал, что все то, что пропаганда на каждом шагу кричит о мире и безопасности для всех в Империи — чушь. Но пока он продолжал служить

— Капитан, приготовьте челнок, я отправляюсь на поверхность. — мрачно отдал распоряжение агент.

Через час он был в одной из кантин Гарел-сити и ждал встречи с наёмником, Муско Арденом. Задача наёмника была найти и либо сдать империи, либо уничтожить группу повстанцев.

* * *

И не только Мол и Каллус были угрозой.

Тайбер Саксон сейчас мчался на Корусант, чтобы доказать Императору свою полезность и получить место погибшего брата. И торопился, знал, что либо должность наместника Мандалора, либо — смерть. Других вариантов не было.

И Гранд-инквизитор тоже искал. Приказ Императора и желание отплатить за первое поражение — причин проявлять усердие хватало.

А отряд кораблей приближался к имперской базе на Финдаре. Эзра, Сабин, Асока, Тристан, Райан и Бо-катан обсуждали план атаки.

— Да нет, просто взорвать не выйдет. А если там не только имперцы? Да и наши корабли — не звёздные разрушители, кто знает, насколько они там закопались. — Асока с ходу возразила против предложения Райана Ордо разнести базу с орбиты. — Высаживаться придётся.

Поддержала эти слова и Бо-Катан. Тристан больше молчал, он, хоть и был отличным бойцом, но вот опыта... Как оказалось, его младшая сестра и Эзра успели повоевать гораздо больше. И как раз в подобных операциях. А уж о тогруте и главе Ночных Сов даже говорить не приходилось.

— Значит, придётся разделиться. На "Короне" у нас сколько, четыре танка? Вот и высадим их... — Эзра задумался, глядя на схему. — Точно! Вот здесь.

А "Крестоносцы" — сверху. И... ещё отряд отсюда, с севера.

— А как насчёт их орудий? Асока права, мы не ИЗР.

— Вот поэтому танки и начнут операцию. "Кандеросы" вещь серьёзная. ( Ну да, тяжелый репульсорный танк, оснащенный двумя масс-драйверными орудиями, ракетной установкой и мандалорской бронёй был хоть и дорогим, зато лучшим в своём классе).

— С танками я пойду. — это сказала Асока. — В Войну Клонов приходилось.

После этих слов возник короткий спор. Райан попытался возразить, что Асока — не мандалорка и возглавлять бронесилы не может.

— В последней войне моим людям это не мешало. — ответила Бо-Катан. — А если тебя что-то не устраивает — так можешь считать её моей сестрой. По оружию и той крови, что мы вместе проливали.

Собственно, на этом план и был принят.

* * *

Руководитель финдарского исследовательского комплекса, полковник Шлок, как раз проводил совещание. Комплекс, собственно, был не совсем имперским, деньги и задачи шли от Тайбера Саксона, хоть и под имперским контролем.

— Ну и что? Биоматериал уничтожен, это я понимаю. А что по проекту "Герцогиня"?.

— Занимаемся, сэр. Но вы же знаете, бывший вице-король на этот проект смотрел отрицательно. Считал, что такое оружие — это бесчестно и главное, опасно для его армии.

— Доктор Кастел, теперь политика руководства изменится. Жду результатов. Реальных результатов. И это, — полковник тяжелым взглядом обвёл собравшихся, — касается всех.

-Сэр! Нападение! — прервал Шлока голос дежурного. — Нас атакуют!

* * *

Асока не зря возглавила все 4 танка и отряд поддержки. Масс-драйверы успешно подавили огонь турелей, а бойцы во главе с тогрутой начали штурм.

Почти одновременно с этим атаковали и корветы. А затем Эзра сам пошел вперёди мандалорцев на джетпаках.

Сначала появление Асоки с её парой мечей, потом атака Эзры с Тёмным Клинком.

— Что? Откуда здесь джедай!? — начальник комплекса не верил своим глазам. Но верь не верь, а... С первого танка, проломившего ограду, окруженная вихрем белых лезвий, спрыгнула Асока Тано, напомнив Шлоку времена, когда он был всего-лишь лейтенантом в силах самообороны Коррелии. Только тогда джедаи были на его стороне. А теперь...

— Быстро, весь огонь по джедаю!

Следующими в комплекс ворвались бойцы с корветов. Эзра, работая мечом и бластером, рвался к центру базы. Бластеры, огнемёты, ракеты. В ход шло всё. Сабин, прихватив пару бойцов, сразу устанавливала взрывчатку.

* * *

— Жить кто-то хочет? — появившийся в проёме двери командного центра, выбитой взрывом, мандалорец с автоматическим бластером ЕЕ-3 в руках, приветствовал этими словами тех, кто был в помещении.- Ясно, значит не все.

Закончил он фразу, отправляя двоих имперцев, пытавшихся сопротивляться, в страну вечной охоты.

А бой ещё продолжался. Несколько часов боя в переходах базы.

Эзра уже несколько раз пытался предложить сдаться в плен. Но далеко не все шли на это. Штурмовики дрались. И не только они.

— Это что?! Отходим, тут ранкор! — от 5-метрового зверя шарахнулись все, и мандалорцы, и имперцы. А тварь особо и не разбирала, кого атаковать.

Шлок злобно оскалился, открыв клетку. Раз уж на победу нет шансов — значит надо отходить. А ранкор задержит.

Правда, полковнику это не помогло, не его шаттлу было тягаться с мандалорскими пилотами и канонирами. А вот с ранкором пришлось повозиться.

-Да что он, бескаровый что

что ли!? — Эзра выпустил сразу три выстрела в морду зверя, рубанул его клинком и... сам отлетел в сторону, к счастью, успев увернуться, получив только скользящий удар.

— Посмотрим! — Сабин бросила под ноги ранкора гранату. — Вот скотина!

Ранкор продолжал атаковать, даже когда Асока вонзила мечи ему в загривок. И только когда в пасть зверя выпалили из ракетной установки, бой прекратился.

— Нет, ну какая зараза эту скотину сюда привезла!? Что, совсем озверели, с этим экспериментировать, мрази имперские!? — Эзра высказался, хотя сейчас это был один из самых мягких комментариев схватки.

— Не только эту. Вампы тоже сюда летели. Но хорошо, что он один! — ответила Асока, деактивируя мечи.

— И этого хватило. — Эзру передёрнуло при мысли, что могла быть и не одна тварь.- Он же человек 15 угробил! Да раненых...

А позже, когда закончили со скачиванием данных, погрузкой пленных и раненых, окончательным минированием базы, Сабин отозвала его в сторону

— Эззи, тут работали над моим проектом.-тихо прошептала она.

— Что? Ты хочешь сказать, твои записи... здесь!? — он едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. — Но ведь ты их все уничтожила перед побегом?

-Значит, не все. Эзра, мы вовремя успели. Я бы... — Сабин уткнулась ему в плечо. — Я бы не вынесла, если бы это применили в бою имперцы.

Эзра обнял любимую

— Саб, не нужно. Если твои записи здесь, мы с этим покончим.

— Покончим... Извини.

— За что? Саб, я не знаю, как бы сам реагировал. Ну если бы такое создал.

О находке узнали только Асока и Бо-Катан. Но это им расскажут позже. А пока пульт управления в руках Сабин превратил объект в огненный шквал.

Отряд возвращался на Кроунест.

Очередная победа. А впереди было всего несколько дней до встречи с гораздо более серьёзным врагом.

Эзра сидел, отчаянно продираясь через строки древней рукописи.

После возвращения с Финдара прошло несколько дней.

* * *

За это время он успел уже официально попросить руки Сабин у её родителей. Собственно, парень с девушкой уже давно для себя всё решили. Вот только оба не считали, что самое начало войны за независимость Мандалора — хороший момент для свадьбы. И всё-же...

Началось всё с разговора Эзры с Тристаном:

— Что, летим домой? А после что делать думаешь? — Тристан своим вопросом оторвал Эзру от починки брони, визор которой пострадал во время схватки с ранкором.

— Да что? Если честно, думал готовиться к атаке на Сандари. Пока там новых имперских сил нет.

— Да это понятно. Я про другое хотел поговорить. Сейчас, конечно, война. И тебе нужно осваиваться. Но знаешь, пора вам с сестрой решать, вместе вы или нет.

— Что!? — Эзра резко повернулся в его сторону, уронив от неожиданности шлем. — Мы уже всё решили, давно!

— Да нет, не всё. Знаешь, мать не против того, что вы вместе. Но как она относится к обычаям — ты знаешь, Сабин тем более. Так что советую не тянуть. Если любишь сестру — женись на ней.

Эзра не сразу нашелся, что ответить. Позже он решил поговорить об этом с Сабин.

А в результате...

* * *

"Крестоносец" Эзры, " Яростный", приземлился на поверхность Кроунеста позже остальных кораблей примерно на сутки. И первое, что услышали Урса и Арлич Врен, встречавшие корабль, было:

— Я, Эзра Снейк, прошу у вас милости клана и руки вашей дочери, Сабин.

Урса внимательно посмотрела на склонившего голову в ритуальном поклоне парня, стоявшего сейчас без шлема и сложившего оружие у ног родителей любимой, как требовал того закон. И, переглянувшись с Арличем, ответила:

— Если моя дочь согласна — клан Врен примет тебя, Эзра Снейк.

А так, как Сабин уже успела поговорить с родителями, сейчас перед крепостью клана всё происходило так, как предписывали древние обычаи.

Поэтому был и вызов на поединок для тех, кто желал оспорить право жениха, и ритуальное предложение боя самой Сабин ( В кланах считалось, что права у мужчин и женщин равные, и иногда жених должен был драться за свою избранницу и с ней. Память таунгов, она никогда отсюда не уходила).

И наконец тот момент, когда Сабин подняла оружие Эзры и передала его матери со словами:

— Я прошу позволить Эзре Снейку войти в наш дом и семью, как моему избраннику, по праву духа и крови.

И вновь он получил своё оружие. Из рук Урсы Врен. Как один из семьи, младший член клана. Пусть он и был признан Мандалором, здесь это значения не имело.

Саму же свадебную церемонию проведут позже, через несколько месяцев.

Пока же Эзра надел на палец Сабин обручальное кольцо. Подошел к её родителям, поблагодарив за честь. И только потом смог, вместе со всеми, отправиться в дом.

— Рад? — Сабин, идущая рядом, тихо спросила у Эзры.

— Конечно. Знаешь, я... Саб, я этого момента ждал, ты же знаешь. И боялся. До шабла боялся!

— Да брось, родители про вас всё раньше поняли и решили!

— Братишка, не лезь! — Сабин развернулась к сказавшему это Тристану. — И вообще, когда сам-то невесту найдёшь? Вроде старший...

— Ну вот, пытаешься вас развеселить, а вы... — Тристан махнул рукой. — Вас же трясло обоих.

Теперь все трое облегчённо рассмеялись.

— Ну знаешь... Когда просишь руки лучшей в мире девушки, так будешь трястись! — выдал Эзра.

— Ну уж скажешь, лучшая... — лукаво посмотрев на него, протянула Сабин

— Не спорь. Если я говорю — лучшая, то это так и есть! — ответил Эзра, заключая её в объятия. Ну для парня это так и было. Не только лучшая, но просто единственная во вселенной.

* * *

А после обеда и рассказа о прошедшей операции, Эзра, перед тем, как смог отправиться хоть немного отдохнуть, узнал, что теперь родители Сабин решили, что ему нужно получить дополнительные знания.

Урса заявила, что:

— Если уж ты Мандалор, так соответствуй. И вообще, ты хороший боец, но знаний маловато.

И теперь Эзре приходилось ещё и изучать сражения, когда-то гремевшие в галактике. Походы таунгов ( первых мандалорцев), мандалорских крестоносцев и неокрестоносцев, то, как Ревану удалось остановить их 4000 лет назад.

Планы новых операций, занятия, и не только теорией, Кенана здесь не было, зато пока оставалась Асока. А она старалась передать парню все свои знания, прекрасно понимая, что ему это будет нужно.

Понимал необходимость учиться и Эзра. Да, может и лень иногда было, да и выматывался он по-полной, но... Он сам выбрал свой путь.

* * *

Вот и сейчас перед ним раскрывались страницы древней истории. Таунги, люди, мандолианские гиганты. Рыцари Мандалора(джедаи, выступившие против Республики в Мандалорских Войнах).

Нет, он и раньше слышал о многом из этого. Арлич Врен любил и умел рассказывать. Но вот здесь, в самой библиотеке, Эзра раньше не был.

И то, что он узнавал, ещё больше заставляло осознать, насколько трудное дело он начал.

— Эззи, ты тут ещё не ослеп? — Сабин вошла в комнату. — Первый раз вижу тебя за чтением. Ну после Академии.

— Там такого не было. Саб, — повернулся он в её сторону, поднимаясь из-за стола, — я тут узнаю такое, о чём и не слышал!

Вскоре они были наверху. Эзра вдохнул прохладный вечерний воздух.

— А всё-таки, хорошо здесь, у нас! Блин, я как представлю очередное совещание...

— Точно! — ответила Сабин, — Слушай, а ты вообще раньше мог представить, что будешь командовать армией, правителем станешь?

— Ну... А знаешь, представить мог. — Эзра улыбнулся. — Только не по настоящему.

— А как?

— А как в сказке. Ну помнишь, когда великий воин на верном "Василиске" побеждает всех врагов и спасает принцессу? Правда...

Тут он не выдержал и поцеловал Сабин.

— Принцесса у меня есть, а что вместо "Василиска" звездолёт... Ты же не против?

— Нет. Ладно, мой принц, пошли ужинать. Пора уже.

* * *

А в это время на Ворзиде-IV происходили события, напрямую связанные с дальнейшей судьбой наших героев, хоть пока они о них и не знали.

Муско Арден, среднего роста, крепкий, с короткими белыми волосами( не седина, наёмник был наполовину эчани), вошел в небольшую кантину вместе с четвёркой своих бойцов. Наёмник Каллуса решил, что ему нужно обратиться к одному из лучших специалистов по добыче информации — Наари Кегль, бывшей шпионке КНС из расы умбаранцев.

И вот здесь люди Империи столкнулись с тем, на кого Наари давно работала, хоть и не афишировала этого.

— А это ещё что за...

Таск, трандошанин увидел, как дверь, запертая, чтобы не мешать разговору, вылетает от мощного удара.

— Для тебя — смерть. — Проговорил появившийся в кантине забрак, вошедший внутрь, раскидав в стороны двоих гаммореанцев, служивших здесь вышибалами.

Таск и был первой жертвой меча Мола.

Следующие 2-3 минуты кантина представляла собой поле боя, окончившегося быстро и полной победой забрака. Из пятерых наёмников уцелел только сам Муско, сейчас поднятый с помощью Силы в воздух и пытающийся сделать хотя бы один вдох.

Временно наёмник остался в живых. Правда теперь ему пришлось служить новому хозяину. Выслушав, что умбаранка знает о событиях в мандалорских мирах, Мол принял решение:

— Значит, говоришь, Мандалор? И защищает своих? — забрак злобно ухмыльнулся. — Собирай свою команду. Мы ему дадим такую возможность. В последний раз.

* * *

Два дня спустя.

— Мандалор! На Во'прайе кто-то вырезал шахтёрский посёлок. И говорят... — боец, сообщивший Эзре о происшествии, понизил голос, — там был кто-то с красным мечом. А значит...

— Ситх. Не знаю, кто это, но я лечу. — Эзра, услышав такое, уже готовился к бою.

И пусть его попытались отговорить — но вскоре "Ярость" уже готовилась к полёту.

Эзра, Асока. На двух "Ком'рках" к ним присоединилась Бо-Катан. Три корабля, почти 1,5 сотни мандалорских бойцов и двое одарённых.

— Саб, ты не полетишь! Я не могу тобой рисковать! — Эзра пытался удержать девушку. — Это ситх, понимаешь?

— Не в первый раз! Ты что думаешь, я могу сидеть дома, когда ты идёшь в бой!?

Спор продолжался. И Сабин своего добилась. Правда с условием, что если Эзра скажет остаться на корабле — она корвет не покинет и будет прикрывать отряд с орбиты.

А ещё полдня спустя они были на орбите Воп'раий

И пока не знали, с кем придётся вступить в схватку

Эзра смотрел на приближающийся зелёно-голубой шар планеты.

И внезапно почувствовал что-то, напомнившее ему...

— Шабл! Как будто на Датомире!

— Что? Эзра, причём тут Датомир? — вопрос Сабин ненамного опередил другой, от Асоки:

— Ты что, увидел в Силе что-то знакомое?

— Сам не знаю. Промелькнуло что-то, как будто... Блин, ну на секунду я опять в том святилище был.

— Точно? — Асока внимательно посмотрела на парня? — Эзра, Сила просто так знаки не подаёт.

Но их совместная попытка узнать, что мелькнуло перед мысленным взором Эзры разгадки тоже не дала.

* * *

Эзра всё продолжал думать, что-же вызвало такое знакомое чувство. Пусть и мимолётное, но... предупреждения Силы об опасности он научился воспринимать всерьёз.

Именно поэтому он сразу после высадки отправил корвет и четвёрку истребителей на орбиту. Именно из-за этого решительно настоял на том, чтобы Сабин осталась на корабле и возглавила группу вместе с Джастером.

— Мразь имперская! — первая фраза Бо-Катан Крайз при виде развалин шахтёрского поселения.

Да, тут видно было, что пока неизвестный враг специально уничтожал посёлок. И следы боя — они о многом говорили. Особенно Асоке, наиболее часто встречавшейся с ситхами.

Среди следов от огня бластеров виднелись и другие.

— Световой меч. Тут действительно был ситх. — хотя трупов и не было ( жители соседних поселений успели их похоронить, кроме нескольких тел нападавших), но следы от меча она узнала.

А когда осмотрели тела врагов...

— Анзат! Эзра, Бо-Катан, это анзат!

— Что? Шабл, откуда здесь сопливые вампиры? — не поверила увиденному бывшая правительница Мандалора.

-Какие? — Эзра оборвал вопрос, вспомнив, что сопливыми вампирами называют расу анзатов. Похожих на людей, но питающихся чужим мозгом разумных. — Что эти твари здесь делают!?

Да, если человек и трандошанин среди налётчиков удивления не вызывали, то этот третий... Увидеть анзата не ожидал никто.

* * *

Мол и несколько его наёмников ждали. Забрак был разозлён. Потерять троих в самом начале охоты? Хотя... Тут оружием владели все. И если бы не способности ситха — три десятка наёмников даже в этом посёлке могли найти не добычу, а свою смерть.

— Хозяин, а вы уверены...

— Да. А если ещё раз вякнешь — убью.- произнёс Мол, обрывая вопрос наёмника никто, заставив всех вздрогнуть.

Бывший лорд ситхов готовился к бою. Но там, где он этого хотел. Поэтому и выжидал здесь, в поросших лесом горах. Время для его удара ещё не настало.

* * *

Второй день они были здесь, на Воп'райе. И вот сегодня...

— Опять нападение!

-Следом за этим сообщением отряд пришел в движение. Эзра одним из первых оказался на борту транспорта. А через пару часов "Ком'рк" коснулся земли рядом с очередным атакованным поселением. Уже висел на орбите корвет, с которого Сабин сканировала местность. Уже второй из транспортов заходил на посадку, отсекая пока неизвестному врагу пути отступления.

Эзра и Асока ворвались в посёлок в первых рядах.

Бой был не слишком продолжительным. Те нападающие, кто был в посёлке, против 7-ми десятков мандалорцев, возглавляемых двумя джедаями шансов не имели. Вот только Мол ловушку готовил не зря.

— Их главарь ушел в пещеры. — Один из местных, тех, кто уцелел при нападении, сообщил, что командовал налётчиками забрак с красным мечом, который вместе с десятком наёмников отступил при приближении кораблей.

— Что за пещеры! — Эзра, ещё не отошедший от горячки боя, тут же попытался выяснить подробности.

— Забрак!?

— Опять Дарт Мол? Он что, жив!?

Асока и Бо-Катан слишком хорошо знали бывшего ученика Дарта Сидиуса. К тому же тогрута помнила, что сказал Эзра при подлёте к планете.

— Дарт Мол? — Эзра развернулся в их сторону. — Вы хотите сказать...

— Точно не знаю. Но посуди сам — забрак, ситх. Татуировки. Твоё ощущение Датомира. — Асока была почти уверена. — Боюсь, это не совпадение.

— Но откуда? — тихо спросил Эзра. И добавил:

— Значит, надо идти за ним. И в этот раз — прикончить по-настоящему!

Последние слова Эзры стали началом короткого, но весьма бурного спора. Кто-то из бойцов предлагал взорвать все выходы, кто-то рвался в бой.

— Все? Не выйдет, никто не знает, сколько там километров под землёй. — и это сообщение от местного жителя заставило готовиться к спуску.

* * *

Три часа спустя.

— Да блин, они что, в центр планеты упёрлись? Тут же даже дышать почти нечем! — Эзра двигаясь впереди отряда, начинал закипать. — Где эта тварь!?

Ответ парень вскоре получил. И весьма жесткий.

Он едва успел отскочить от камней, отрезавших его, Асоку, Бо-Катан и ещё пару бойцов от остального отряда. И тут же из темноты полетели сначала лучи бластеров, а за ними...

— Ну вот и всё! Встретились! — забрак вышел из темноты. Отбив направленные в него выстрелы мечом, Мол двинулся вперёд.

— Какая встреча! Джедай-недоучка, мальчишка, решивший что он Мандалор и наша регентша. Мне будет приятно прикончить вас. Особенно, -забрак посмотрел на Эзру, — того, кто разрушил мой дом.

С этими словами Мол сделал свой первый выпад.

Эзра отступал. Его сил против такого противника было явно недостаточно. К тому же Мол был не один, бластеры его наёмников вели огонь. И хотя пока Асока успешно прикрыла от него, но только и помочь Эзре она не могла.

Эзра молча отбивал удар за ударом. Пытался выстрелить-толчок силы выбил бластер из рук и едва не стал роковым(только благодаря доспехам, защитившим при столкновение со стеной). Удар. Эзра пропустил его над головой. Отпрыгнув в сторону, парень использовал микролебёдку. На несколько секунд Мол оказался спутан. И снова нанёс удар силой, отбросив Эзру и Бо-Катан, открывшую огонь по ситху.

Асоке и двоим мандалорцам тоже приходилось несладко под огнем наёмников. И всё же тогруте удалось оттеснить врага в коридор, а потом завалить проход. Теперь она бросилась на помощь.

Эзра уже получил пару лёгких ран. Доспехи в нескольких местах были в следах от пропущенных ударов. Драться он продолжал, но... Ситх был сильнее, намного сильней и опытней.

Очередная атака. Тёмный клинок вылетел из чудом оставшейся целой руки парня. И меч Мола продолжил движение, вонзаясь в тело.

Эзра чувствовал — это конец.

— Вот и всё. Теперь закончу с остальными и ... -договорить забрак не успел. Последним усилием меркнущего сознания Эзра нанёс удар, оттолкнувший ситха. И ещё успел увидеть, как Тёмный меч, подхваченный рукой Бо-Катан, обрушивается на врага.

— За сестру, за Дозор, за Мандалор... — Бо-Катан Крайз не просто рубила. Она мстила за всех, кого потеряла из-за Мола.

Несколько ударов, после которых ситх рухнул в один из боковых коридоров и исчез в темноте туннеля.

Асока не успела. Да, Мол был повержен. Но и Эзра...

Парень с трудом смог заговорить.

— Бо-Катан... меч... теперь он ваш. Закончите наше...-речь оборвалась.

И только через пару минут пытавшаяся хоть как-то помочь Асока услышала:

— Саб, прости... Я...

И всё. Парень больше не приходил в себя.

— Он...

— Нет. Жив. — Асока ответила на вопрос Бо-Катан. — Но если не выберемся в ближайшее время... Короче мы должны выбраться!

* * *

Кроунест. Три недели спустя.

* * *

Выбраться им тогда удалось. В основном благодаря Асоке, сумевшей поддержать в Эзре жизнь и Сабин. Именно она, услышав про завал, спустилась на поверхность и заставила отряд работать, освободив проход в пещере.

И все эти три недели девушка не отходила от любимого.

Первая помощь на борту корвета, потом — бактокамера на Кроунесте.

И наконец Эзра выкарабкался.

Хоть многие и сомневались, что парень выживет.

* * *

Он помнил, как падал от удара красного клинка, помнил, как сумел Силой ударить и оглушить забрака, готового нанести последний удар.

И... На этом всё, дальше он очнулся уже в медблоке крепости Врен.

Чуть позже

— Живой! — Сабин бросилась навстречу парню.

— Живой, Саб... Я же не мог оставить тебя. — Эзра попытался улыбнуться.

— Не мог он... — мандалорка прижалась к груди парня. — Эзра, я... А, к шаблу. Не хочу говорить. Ты снова со мной, это главное.

Эзра узнал, что происходило за то время, пока он был между жизнью и смертью.

С большим трудом Бо-Катан Крайз при поддержке семьи Врен и Фенна Рау удалось удержать сложившийся союз от распада. Так что подготовка к битве за столицу велась. Произошло и несколько небольших боёв с силами Империи. Война продолжалась.

* * *

И пока не Эзра с Сабин, да и никто из участников боя на Воп'райе, не знал того, что встреча с Молом была не последней.

Он опять был в том же месте. Лес, звёзды... Как тогда в своём первом видении, при первой встрече с Тарром Визслой. Но сегодня он был здесь один.

Хотя... Нет, не один.

Он чувствовал, что что-то зовёт его, что-то в Силе. И парень двинулся на этот Зов.

— Ну здравствуй, наследник! — в этот раз Тарр встретил его в доме. -Вижу, подготовка у вас, нынешних, хромает. И сильно хромает.

— Но я... Я ведь учился у Кенана, у Асоки.

— Знаешь что, даже мастера Ордена, учившие их, не сравнятся с теми, кто был в моё время. Извини, но ты же читал о старых мастерах? Вижу, читал. Так вот. — усмехнулся призрак ( правда здесь он выглядел и действовал как обычный человек). — Хочешь стать настоящим бойцом — учись побеждать.

Эзра выслушал древнего джедая. Парень чувствовал, что это не просто слова.

— Но как? Ведь я могу...

— Что? Учиться только у живущих? — оборвал его собеседник. — Нет, тут ты не прав. Найди то, что укрыто на Руне.

— Но что я должен искать?

— Мой собственный голокрон и ещё кое-что. Нужное и тебе и всем вам. А нормального мечника из тебя сделать можно. Иди за Силой, она приведёт тебя к месту. — Тарр поднялся. — Тебе пора, воин.

Эзра пытался спросить, как он может отправиться на поиски, если идёт война, а он сам принял титул Мандалора.

— Сможешь. Хочешь свободы и жизни своему миру и своей семье?

— Да, но ведь...

— Вот и делай, что должен. Заодно и свой собственный меч соберёшь. Понял? Тогда вперёд, боец! И думаю, что те, с кем вместе ты начал путь борьбы, не откажут в помощи.

С этими словами Тарр исчез. А Эзра вскоре проснулся.

* * *

— Шаблова сила! Куда я могу лететь? Ведь... — Эзра даже не знал, как правильно сформулировать свои мысли. — Меч, голокрон... Война идёт, я правитель, хоть и не хотел этого!

— Знаешь, а я думаю, нужно лететь. — неожиданно для Эзры и присутствующих здесь произнёс Фенн Рау.

На лидера Защитников посмотрели все. Бо-Катан, Райан Ордо, Асока, Урса и Арлич... Даже тогрута не была уверена.

— Что смотрите? Парень стал нашим лидером благодаря тому, что решился довериться этой своей Силе. И если этот полёт сделает его сильней... Значит так надо.

Эзра задумался. Потом посмотрел вокруг, остановил взгляд на сидевшей рядом Сабин... Вспомнил слова о свободе и жизни...

— Я полечу. Бо-Катан, Фенн, вам опять придётся тащить всё на себе. Зараза, я же...

— Справимся. Только ты давай там, не задерживайся. — Проговорил Рау.

Бо-Катан же промолчала. Хотя видно было, ей идея быть, пусть и временным, руководителем, нравится меньше всего.

— Не ты, а мы. — вставила своё слово Сабин. — И... Асока, нужно связаться с "Призраком".

— С "Призраком"?

— Да. Что, не ясно, с кем Эзра вместе начинал борьбу? А ещё джедаи да командиры...

Тут уж правоту Сабин поняли все.

* * *

В этот раз Кроунест они покидали втроём. Эзра с Сабин и Асока. Тогрута летела продолжать работу в Альянсе. А Эзре и Сабин предстоял путь на Рун.

Арлич Врен перед полётом долго вспоминал всё, что было известно о временах Тарра Визслы и о самом джедае, ставшем Мандалором. И да, в тех сведениях, что нашлись, действительно говорилось о том, что Тарр исследовал планету, где таунги обосновались в древнейшие времена, после того, как покинули Корусант. Но вот что именно он там обнаружил? Может быть, архивы Ордена и хранили эту информацию, но...

— У Империи об этом не спросишь. Так что искать вам придётся самим. А вообще, я не слишком верю, что это необходимо.

Так сказал отец Сабин. Родители девушки и к самой-то идее отнеслись неодобрительно. И всё-же полёт начался.

"Баньши", тот самый корабль, на котором Эзра впервые покинул мандалорский сектор, нес их на новую миссию.

А перед этим были дела. И важные.

Первым стало то, что главы кланов, поддержавших восстание, приняли решение — на время отсутствия Эзры вся власть будет в руках Бо-Катан Крайз. Вторым — призыв ко всем, кто верен Ренал'варе, вернуться на Родину.

Ну и других вопросов хватало, как общемандалорских, так и личных.

* * *

Тила. База Альянса Повстанцев.

— О! Шкет! Давно не виделись! — рёв лассата был слышен на полбазы. И вызвал у кого улыбку, а у кого и недоумение. Это коммандер Сато знал, что нынешний Мандалор недавно был одним из членов команды "Призрака", также как и стоявшая рядом с ним девушка. А вот другие... Что мог подумать, например, капитан Ульм Джексон, командир одного из повстанческих корветов, участвовавший в встрече?

— Зеб! Здорово!Тише, раздавишь! — Эзра ответил на приветствие и от крепкого рукопожатия лассата почувствовал, что рука побывала словно в тисках.

— Привет! Где остальные-то?

— Скоро будут. Гера с Кенаном полетели на какую-то встречу. А я вот здесь.

— Приветствую Вас, Мандалор! — это произнёс уже подошедший Сато.

Эзра и на родине-то официальное обращение слышал, в основном, когда командовал. И здесь в ответ попросил:

— Не нужно. Зовите, как раньше, — и добавил, — А вообще, что мы здесь — лучше не говорить. Двое из команды "Призрака", вернулись с миссии. Этого хватит.

В штабе разговор был серьёзный. Мандалорцы в войне — это сила. Но все прекрасно понимали — пока Империя на пике мощи. И для открытого боя сил не хватает. Диверсии — да, разгром конвоев и небольших отрядов кораблей тоже. Хотя вот то, с чего Эзра начал войну — эта идея нашла отклик.

— Значит, говорите, ударили по наиболее обнаглевшим? А ведь это может сработать. — задумался Сато. — Обеспечить таким способом поддержку народа.

— Только у меня были хорошие бойцы. — ответил Эзра.

— А если прислать наших. Ну для подготовки групп? — Сабин вновь подала неплохую идею. — Клонов же обучили?

— Нас — да. И если у меня будут инструкторы, — это сказал Рекс, — парней, которыми можно заняться, найдём.

— Ну это-то решим. Да и вообще, такая война для наших людей привычная. — Эзра знал, что говорит. Именно спецоперации, диверсии и разведка были тем, в чём мандалорцы не знали себе равных.

И эта идея в скором будущем осуществилась. Пока же были только планы.

Вечером того же дня вернулись и Кенан с Герой.

* * *

Эзра вошел на корабль, который не так давно был домом для них с Сабин. И... первым делом Чоппер напомнил ему первое появление на "Призраке".

— Чоп, вот же ведро бешеное! — получивший разряд тока Эзра едва не выпрыгнул обратно из шлюза.

— Би-би-буп.

— Да, блин! Я тебя тоже рад видеть!

И тут уж Сабин, Кенан и Гера не смогли удержаться от смеха.

Вот потом... Рассказ о том как жили Эзра и Сабин всё это время, длился долго. Да и команде "Призрака" было, что рассказать.

Если Эзра чуть не погиб, сражаясь с Молом, то Кенану пришлось биться с Гранд-Инквизитором. Хоть и обошлось всё гораздо лучше.

Зеб успел оказаться в одной пещере на луне Джеонозиса с агентом Каллусом. И парочка мандалорцев долго не могла поверить, что двое заклятых врагов не поубивали друг друга в первую же минуту.

Отметился даже Чоппер, сумевший добыть сведения о планете для новой базы Альянса Повстанцев.

— Значит, говоришь, тебе нужно добыть голокрон Тарра Визслы и что-то, что пригодится всем? — Кенан выслушал рассказ о видении Эзры и задумался. — Достигнуть уровня владения мечом его времён... Хм, о тех временах нам в Храме говорили.

— А что говорили? Кенан, неужели действительно в старые времена джедаи были сильнее?

— Ну... Эзра, они несколько тысячелетий воевали. Постоянно. Так что... Да, сильнее, намного. Хатт, да ведь тот же мастер Драллиг об этом говорил постоянно!

— Драллиг? А это...

— Цин Драллиг. Мастер меча и инструктор в Храме. Вот он много раз говорил, что нынешние джедаи в бою с прежними были бы как дети.

Кенан замолчал, вспоминая прошлое.

— Но вот что-то, что может пригодиться всем? Эзра, тут я ничего сказать не могу.

-Если всем, то это наверное какая-то важная информация?

Прозвучавший вопрос Геры ответа не получил. Пока не получил.

Выяснить это предстояло на Руне.

* * *

— Да, как в самом начале. Помнишь, как первый раз зашел на "Призрак"? — спросила Сабин, когда после всех разговоров они с Эзрой подошли к своей прежней каюте.

— Конечно! Саб, да тот день... Он же для меня был самым главным. — Эзра открыл дверь и остановился. — Смотри, а ведь Гера в каюте ничего не меняла.- Как раньше, все рисунки на стенах.

Да, здесь всё напоминало о их первой встрече после долгой разлуки. Даже то, что на поиски наследия Тарра Визслы предстояло отправиться всей их прежней команде.

"Призрак" приближался к системе Рун. Когда-то, задолго до образования Республики и даже появления первых организаций одарённых, этот мир был заселён тоунгами. Позже они покинули этот мир, начав путь, превративший их расу в первых Мандо'аде, детей Мандалора.

Давным-давно не существовало самих таунгов. Но память была жива. И именно она привела Тарра Визслу сюда после Новых Войн Ситхов. Джедай был не только воином, носившим титулы Мандалора ( как лидер родного мира) и Лорда-Джедая(как представитель Ордена и защитник планеты), но и исследователем.

И теперь Эзра, ученик джедая и Мандалор, должен был найти то, что здесь оставил Тарр Визсла.

— Что, ребята, для вас этот мир действительно настолько важен? — Гера, взглянув на выражение лиц парочки, не могла не задать этого вопроса.

— Очень. Понимаешь, это мир наших легенд. А теперь и не только наших. — Эзра оторвался от экрана. — Ты же слышала военные марши клонов? Так вот, это всё было создано здесь. Наш мир пошел отсюда.

Парень вздохнул, что не укрылось от тви'лекки.

— Саб, а помнишь, как твой отец нам древнюю историю рассказывал?

— Помню! А еще помню, как один синеволосый тип потом обещал, что однажды сам увидит эти звёзды. — улыбнулась Сабин.

— Вместе с одной разноцветной! — не остался в долгу Эзра, вспомнив одно из детских прозвищ Сабин. — Блин, кто-бы тогда подумал, что это обещание мы выполним!

От воспоминаний их оторвала Гера. Рун располагался в весьма опасном районе, астероидных полях, известных как Мантия Ситха, труднопроходимых, да ещё и населённых майноками. И за орудия "Призрака" пришлось, на всякий случай, сесть всем.

* * *

— Ну, вроде всё! Гера, ты как вообще через эту мешанину пролетела?

— Главное, что прошли, — устало ответила пилот на слова Сабин, появившейся в рубке.

Вскоре здесь же появились и Кенан с Эзрой, о чём-то спорившие.

— Да он не верит, что на Мандалоре есть мирные жители. — ответил Эзра на вопрос Сабин, поинтересовавшейся причиной спора.

— А... Ну ясно, я когда об этом говорю, мне тоже не верят. Кенан, ты что думаешь, у нас нет рабочих, инженеров, врачей?

— Но...

— Что? Ну да, бойцов готовят из всех. Только извини, вон ковёр, что мы Гере подарили, его как, тоже наёмники делали?

После этих слов джедай не знал, что ответить. Ведь действительно, вся Галактика знала мандалорских наёмников. и не задумывалась, что эти люди далеко не весь народ.

— Карабаст! Ну что опять? — раздался голос Зеба.

— Да ничего! Ладно, нужно думать, куда садиться будем.

— Что это ты с учителем сцепился, а?

— Да это... Саб, понимаешь, я ему тут некоторые наши планы рассказал. Ну те, когда с твоими родителями и Бо-Катан думали, как жить после победы.

Тут Эзра замолчал. Парень слишком часто думал, что будет делать, если война с Империей завершится. И сам себе признавался, что боится мирной жизни в роли лидера их мира даже больше, чем командовать в бою.

— А Кенан что?

— Как все. Ладно, он-то поймёт. Вот другие...

* * *

Чуть позже.

— Гера, мы сможем сесть вон на тех островах? — Эзра, сосредоточившись на своих ощущениях, примерно знал, куда им нужно.

— Уверен? Сесть сможем, место там есть. — ответила тви'лечка.

— Чувствую. Знать бы ещё, что там.

"Призрак" приземлился на острове посреди моря Рун.

Перед тем, как выходить, команда договорилась — если встретятся местные, то разговор вести будет Кенан. Эзра же с Сабин сыграют роль мандалорских наёмников, охраняющих очередного охотника за Рунскими камнями. Своими самоцветами планета славилась уже не первую тысячу лет.

— Эзра... Ты только посмотри...- Сабин, выйдя из корабля, оказалась на берегу моря. И вид, открывшийся перед ней... Место было красивое, это видели все. Что уж говорить о юной художнице.

— Да... Саб, а ведь мы с тобой настоящее море-то и не видели. Вот везде были, в горах, в пустынях...

Глядя на стоящую на берегу пару, о чём-то своём задумалась Гера. Да и Кенан с Зебом тоже.

Поиски базы Тарра Визслы отложили на утро. Эзра с Кенаном чувствовали, куда им нужно будет идти. Но исследовать неизвестный лес ночью идея не из лучших. Да и отдых после перелёта никому лишним не был.

* * *

На утро Эзра и Кенан отправились на поиски. Остальные оставались на "Призраке".

Прошло не меньше 6 часов пути по джунглям. И наконец группа скал, встретившаяся на пути, оказалась местом, которое они искали.

— Здесь. — Эзра опустился на камень перед каменной дверью. Хоть она и не выделялась на фоне скалы, парень знал — это вход.

Кенан тоже чувствовал, что место необычное.

Эзра собрался и погрузился в поток Силы. И вот оно. Мощные каменные створки разошлись, открывая вход.

-И что теперь? — Кенан в этот раз полагался на то, что Сила не зря ведёт его ученика.

Джедай слегка усмехнулся, подумав: "Ученик? Только, кажется, я лишь помог ему найти настоящего учителя".

-Теперь? Кенан, я не знаю... Пойдём вперед? — Эзра застыл на входе в темный зал, не решаясь войти. И опять почувствовал зов.

Примерно 10-15 минут ничего не происходило. А потом...

Створки древних дверей закрылись и в огромном зале вспыхнул свет.

И в центре, на каменном возвышении находился шестигранник синего цвета. Голокрон.

* * *

— Приветствую! Значит мне всё-же удалось. — лицо, появившееся перед ними, Эзре было хорошо знакомо, по его видениям

— Тарр Визсла? Это вы?

— Не совсем. Только слепок разума. — Ответил хранитель голокрона.

Эзра и Кенан сами не знали, сколько слушали рассказ джедая прошлых времён.

Сейчас обоим открывались страницы жизни человека, бывшего легендой Мандалора и одни из рыцарей старого ордена, ещё доруусанского периода.

Тарр Визсла. Один из мандалорских защитников. В возрасте 15 лет он участвовал в боях против армии Братства Тьмы, пытавшихся покорить не только Республику, но и мандалорский сектор. В одном из первых боёв был тяжело ранен и спасён от верной смерти мастером-джедаем Туа Ликс. Забрачка, один из командиров Армии Света, не только вылечила парня, но и почувствовала в нём Силу.

Так Тарр встретился со своим учителем. В те времена Орден ещё принимал на обучение не только детей.

Потом были годы учёбы и боёв. Тарр сам стал рыцарем. Собрал свой меч. Уникальный, абсолютно не похожий на обычные световые мечи.

Когда Тарру Визсле исполнилось 30 — он покинул Орден и вернувшись на Мандалор сумел возглавить кланы.

В бушевавшей войне его отряды очистили сектор от захватчиков. И именно тогда он занялся исследованиями древней истории своего народа.

А после войны именно эти исследования привели Тарра на Рун. Здесь он основал тайную базу, здесь оставил голокрон, где содержались знания по боевым умениям джедая. И не только они.

В специально укреплённых силой нескольких бескаровых сейфах хранились данные по истории таунгов, карты гиперпространственных путей, часть из которых во времена Эзры и Кенана просто была уже неизвестна( а те данные, что были о неизвестных регионах — тут вообще, за тысячу лет утеряли больше, чем смогли узнать). Да что говорить, даже чертежи техники и то иногда превосходили то, что сейчас имелось в Галактике.

И ещё. Именно здесь находилось несколько кайбер-кристаллов. Когда Эзра подошел к сейфу с этим сокровищем, он почувствовал, что новый клинок, про который говорилось в его сне, он соберёт. Свой собственный. Но это будет чуть позднее. Пока же...

— Я вкратце рассказал свою историю. Как понимаете, без тренировок умение не обретёшь. А если я вас сюда направил — значит времена опять тяжёлые.

— Да. Республики больше нет, Ордена нет, а Мандалор... — Эзра сглотнул, убирая ком, подкотивший к горлу. — Наша Родина тоже часть Империи.

— Значит опять? Ну я знал, что эти проекты Реформы окончательно угробят Орден. Значит и моя попытка создать анклав на Мандалоре...

— После Руусана все анклавы, кроме Коррелианского были распущенны. — это сказал Кенан. — Остался Храм на Коррусанте.

— Ясно... Идиоты. — так прокомментировал Тарр сообщение. Когда же он услышал, что Кенан — один из двоих уцелевших джедаев, а синеволосый парень — его приемник как Мандалор.

То, что сказал Тарр, в основном на мандалорском, Эзра переводить Кенану не стал, неудобно было.

* * *

"Призрак" покидал планету, загруженный информацией и ещё запасом Руннских самоцветов. То, что хранилось на базе. Ну даже в эти времена только камней хватало на неплохую эскадру. Лоции... Когда Гера их увидела — она поняла, что это настоящее сокровище для пилотов Альянса. С документами престояло ещё много разбираться. Ведь даже биография Тарра — она им рассказана была далеко не полностью.

А Эзре теперь нужно было овладеть теми знаниями, которыми владел Тарр. И тут они с Кенаном понимали — уровень рыцарей того Ордена был намного выше, чем то, чему сам Кенан учился.

Эзра же... Почти 2 недели он не выходил из каюты. А когда вышел...

— Вот он. Мой собственный меч! — и в руке парня вспыхнула почти точная копия Тёмного Меча. Только цвет — он был ярко-оранжевый. Цвет меча серых джедаев. А ещё, в мандалорской символике, этот цвет означал жажду жизни.

— Почти как у Тарра? — спросила Сабин. — А цвет?

— Ну он у каждого свой. Так ведь, Кенан?

— Не у каждого. Но да, цвет зависит от владельца.

Вскоре "Призрак" прибыл на базу Альянса.

Удар, отход, снова удар, но уже одновременно с толчком Силы... Тут же выстрел из бластера, снова ближняя атака...

Эзра смахнул выступивший на лбу пот, завершая очередную тренировку. Тарр Визсла не зря был одновременно джедаем и мандалорцем. И та боевая система( именно система, а не форма боя на мечах), которую Эзра изучал... Ну она идеально подходила именно для реального боя.

Меч, техники силы, рукопашный бой, бластер — здесь нашлось место всему.

Как было сказано хранителем голокрона:

— Воин должен использовать всё. Ты сам решаешь, когда и как бить. И запомни — есть способы лишить связи с силой, поэтому ты должен уметь обходиться без неё, если нужно.

— Но ведь Сила — она везде? — недоумённо спросил Эзра. И получил ответ:

— Везде. Но связь можно блокировать. И ситхи в этом мастера. А ещё есть животные, в присутствии которых одарённый становится обычным человеком, на время. Или такие, на кого сила не действует. Есть даже технические средства. Да и если есть связь... — образ джедая усмехнулся. — Ты как, используешь Силу, чтобы есть, скажем, суп, вместо ложки?

Сравнения Эзра не понял, а собеседник продолжил:

— Ну вот у тебя есть броня. Зачем использовать щит Силы, если защита достаточна? Зачем бросаться на толпу с мечом, если можно использовать бластер в дальнем бою? Не превращай Силу в свою хозяйку. Иначе либо сгоришь, либо превратишься в зверя.

— Но... Ведь это только при использовании Тёмной стороны?

— Тёмной? А кто в бою не испытывает эмоций? Только дроид. Да, контроль важен, без него Сила либо уничтожит, либо подчинит тебя себе.

Вот ты говорил про Кодекс, которому тебя обучал учитель? А ведь раньше он звучал по другому. Тебя учили как: нет эмоций — есть покой, нет невежества-есть знание? Но парень, повторюсь, не имеет эмоций только дроид, и то не всякий, либо труп. Нет невежества -есть знание? А откуда оно возьмётся? А представь, что реально будет, когда рядом с тобой будут гибнуть тысячи разумных? Что, ничего не почувствуешь?

Эзра задумался. А Тарр продолжал:

— Контроль над чем-то означает, что это есть. Тебе говорили про привязанности? Но ты кто, хатт?

— А причём тут эти слизняки?

— А им можно не любить. Они, знаешь ли, гермафродиты, им это физически не нужно. Ладно, так вот насчёт Силы. Светлая сторона тоже может уничтожить. Просто Тьма — она изначально разрушает, особенно того, кто её не контролирует. А Свет? Пойми одно, любая крайность — путь к потере себя. А там... Безумный пользователь Силы всегда будет на Тёмной стороне.

— Вы что, хотите сказать... — Эзра замолчал, пытаясь найти слова.

— Что человеком надо быть. Не роботом, не зверем, а человеком. Но это ты сам должен понять.

* * *

И это был только один из разговоров.

Постепенно Эзра осваивал знания. И не только боевые.

Медицинские техники, силовая ковка.

Даже собственные доспехи, как и доспехи Сабин, были теперь укреплены, пропитаны Силой. И этому Эзру научил джедай из клана Визсла.

А ведь там, на Руне, было много ценного. Эзра с Сабин никак не ожидали реакции, которая будет у Тена Скираты, инженера из Мандалор-Моторс и теперь представителя компании в мандалорском сопротивлении

Когда он увидел схему ионного двигателя тысячелетней давности... Такого загиба по поводу упадка технологий они ещё не слышали.

Только потом Тен объяснил, что у него в руках схема двигателя, до которой только в конце Войн Клонов дошли в компании Сиенары, создав СИД-истребители.

— А тут схема действующего двигателя, который работал. Ему больше тысячи лет — а я вот вижу, что на этой базе можно реально обойти имперцев.

Мандалор, этим документам цены нет!

Исторические данные — ну, для Мандо'аде это значило очень много.

Лоции — Империя очень скоро почувствует, что такое удары с неожиданных направлений.

А кроме учёбы Эзре приходилось и руководить действиями мандалорских отрядов. Да и самому участвовать в миссиях. Сектор пылал. Очень скоро должна была состоятся и одна из главных битв этой войны — освобождение Мандалора.

Но до этого были и другие события.

Вооруженный транспорт типа "Улан" вышел из гиперпространства недалеко от системы Брешиг. Его пилот, одна из тех, кто работал на "Чёрное солнце", должна была найти здесь бывшего члена мафиозного клана, удравшего с документами, весьма ценными для главарей организации.

— Если его ещё не пристрелили! — недовольно проговорила она, подумав, что этот тип выбрал весьма неудачное место, чтобы скрыться. Чужаков здесь не слишком любили, мягко говоря.

А если бы она знала, что тот, кого ей поручили ликвидировать, работал не только на её хозяев, но и на Имперскую Разведку. И что охота на Элькана приведёт её к весьма неожиданной встрече... Скорее всего, пилот "Улана" рванула бы отсюда на пределе возможностей гипердвигателя.

Эзра вместе с Сабин летели как раз к Брешигу. Встреча с Арно Хорном, одним из наёмников, который вместе со своим небольшим отрядом решил вернуться на родину и вступить в борьбу с Империей. "Баньши" опять нес их сквозь пространство.

— Эззи, а твои тренировки, они сильно отличаются от тех, что раньше? — Сабин продолжила недавно начатый разговор.

— Очень. Саб, да ты же видела сама! Сейчас я учусь тому, что в наше время просто забыли. Да и вообще, тогда джедаи были другими. Несколько тысяч лет войны, а Тарр это всё ещё и с нашим собственным искусством боя совместил! Да и... Понимаешь, он ведь даже Кодекс и то по своему понимал. Хотя бы про чувства...

— А что?

— Ну... Он например говорит, что бояться самого себя — лучший путь на Тёмную Сторону. Да и точно. Ну я вот подумал, если бы пришлось... — Эзра замолчал.

— Что пришлось? Эззи?

— Выбирать, быть джедаем или быть с тобой. Как думаешь, я бы смог не считать врагом того, кто ставит перед таким выбором? — парень посмотрел в глаза любимой.

Эзра неожиданно прервался.

— Саб, слушай, мне кажется, тебе стоит сесть за турель. Что-то я такое в Силе чувствую.

— Имперцы?

— Сам точно не знаю. Шабл, как это бесит!

— Ты о чём?

— О войне, об имперцах... Жить нормально хочу, а получается... Да сама же знаешь.

Чувство опасности его не подвело. Правда выяснилось это только на планете.

* * *

Арно внимательно рассматривал двоих молодых людей, появившихся из корабля. Новый Мандалор, тот, кто вернул Тёмный Меч, лидер сопротивления.

На первый взгляд — обычный мальчишка. Хотя... Наёмник был человеком опытным, так что мог оценить бойца даже не видя его в действии. Да и победа над Гаром Саксоном рекомендация далеко не худшая.

— Приветствую, Мандалор! Как видите, мы с парнями решили, что дома нам найдётся дело.

— Приветствую! Дело найдётся, это точно!

Чуть позже.

Здесь не было чего-то похожего на усадьбу клана Врен. Полевой лагерь, десятка три человек. Неплохой корабль, кореллианский корвет DP-20. И самое главное — следом за этими людьми могли появиться и другие. Собственно и встреча нужна была для этого.

— А знаешь, я ведь не сразу решился вернуться. Привык уже к Орд-Цестус.

— Но ведь вернулся? Мы тоже не сразу решились

— Тоже по найму работали?

— Да нет. Пришлось бежать, потом Альянс.

Эзра довольно быстро сумел договориться с Арно. Оба мандалорцы, оба успели побывать в разных мирах. К Империи у Арно Хорна были свои счёты.

— Я успела, правда недолго. — Сабин вспомнила о том, как ей пришлось работать на Орд-Мантелле.

И как раз в это время пришел вызов от наблюдателей отряда.

— Что? О Шабл, вот и проблемы. — Арно резко поднялся из-за стола. Уже на бегу он рассказал, что их отряд договорился об охране с местными фермерами. И сейчас на одну из ферм совершено нападение.

Эзра ещё увидел взлетавший транспорт. И теперь "Баньши" несся следом. Корвет пошел на перехват.

— Саб, держись! Сейчас я этого типа буду сажать. — Правда было это не просто, пилот "Улана" явно не собирался сдаваться. И только то, что Эзра был далеко не худшим пилотом и превосходство "Баньши" в скорости и манёвре, позволили не дать пока неизвестному противнику уйти. Ну и появление корвета, встречаться с орудиями которого транспортник никакого желания не высказал.

-Теперь не уйдёт! — Сабин удачным выстрелом повредила двигатель "Улана".

— Точно! Садится! — Эзра бросил корабль следом. — Блин, ну точно кто-то знакомый. Чувствую!

— Точно? — девушка уже убедилась, что ошибается её возлюбленный не часто, но вот понять всё-равно было сложно.

— Ну да. Не знаю только, кто.

* * *

— Ты!? — при виде выбравшегося из корабля пилота, в руке Эзры сам-собой материализовался бластер. Слишком хорошо он знал коротко стриженую шатенку с ярко-фиолетовыми глазами. Кетсу. Лучшая подруга и предательница. И только то, что он обещал Сабин не мстить, удержало парня от выстрела.

— Кетсу!? Откуда... — Сабин и сама появилась с оружием в руках.

— Что? Это вы двое!?

Когда к месту посадки прибыли люди Хорна, они увидели картину жаркого спора.

— Не ожидала. Значит, бросила меня на Лотале, без денег, без связи... — Сабин стояла напротив бывшей подруги и еле сдерживалась. — Я из-за тебя..

— Что? Связалась с повстанцами? Ты хоть знаешь, сколько стоит твоя жизнь? — Кетсу медленно отступала. — Вы мне сорвали контракт. Может договоримся? Деньги на троих за этого.

Она кивнула в сторону корабля, где находился оглушенный беглый бандит.

— Контракт? Не в этих местах. — Эзра одним движением оказался рядом.

И только несколько минут спустя Кетсу поняла — даже то, что она жива сейчас в воле её бывших друзей.

— Ты... Мандалор? — она обессиленно опустилась на землю. — Ты?

— Я. И вот думаю, что теперь делать. — парень отошел от первого порыва. Да, было желание отомстить. Но... В бою он убивал, а так, тем более человека, бывшего другом... Не мог.

— И я вам ещё предлагала... — Кетсу истерически захохотала.

— Молчи! — Сабин всё-таки влепила ей пощечину.

Ещё пару минут они с Эзрой тихо обсуждали ситуацию.

— Знаешь... — парень посмотрел на пленницу. Ну да, пленницу. Шансов на сопротивление у Кетсу сейчас не было. — Я всё-таки думаю дать тебе шанс.Присоединяйся к нам? Может и зря, но ты же была нашей с Сабин подругой. Ты мандалорка.

Решение далось им с Сабин нелегко. И всё-таки парень знал, был уверен — так будет правильно.

В этот раз он не ошибся. Кетсу действительно смогла вновь стать им товарищем.

А её пленник. Когда выяснилась вторая, неизвестная в "Чёрном Солнце", личность Элькана, стало ясно, что этот человек — ценная добыча. Знал он о работе ИББ достаточно много.

— Эзра, а я что-то даже не верю. — Сабин, положив голову на плечо парня, вновь завела разговор о всех событиях последнего времени.

— Да я тоже. Но... Значит прошлое тоже рядом. Куда деваться? — он улыбнулся, обнимая любимую.

На утро предстояло лететь на Кроунест. Пока же... Можно было просто быть вдвоём. И не слишком задумываться о происходящем за стенами "Баньши", стоявшего рядом с лагерем новых союзников.

— Ну не знаю. На твоём месте я бы всё-таки, наверное, просто ей голову отстрелил. — Фенн Рау выслушал рассказ Эзры о том, что произошло на Бре'шиге.

— Это уж точно. Хотя, может ты и прав, сын. — Тор, сидевший у камина, тяжело вздохнул. Чувствовал, что его время прошло, 77 лет это не шутки. — Но я бы не смог простить.

— Сабин попросила. — развёл руками Эзра. — Я ей ещё на Лотале обещал не мстить Кетсу. Да и знаете, я всё-таки думаю, шанса заслуживает любой. Почти любой.

При последних словах глаза парня сверкнули льдом.

— Посмотрим. В конце-концов, ты Мандалор. — Рау отхлебнул глоток эля.

Сидели они сейчас в доме Тора. Был тот редкий вечер, когда можно было сделать хоть небольшой перерыв в делах. Эзра, после очередной тренировки и последовавших за ней очередных важных дел рад был спокойно посидеть дома. Фенн Рау — ну он тоже был не железный. А ведь на нём оказался весь мандалорский флот. Не было здесь Сабин, вернее была, но сейчас девушку лучше было не беспокоить, она наконец смогла заняться новой картиной, поэтому и закрылась в комнате в компании красок.

Завтра же... Намечался большой сбор. Подготовка к освобождению столицы сектора подходила к концу.

— Эзра, мне тут что в голову пришло. Тайбер ведь денежки-то мимо не пропустит?

— А это причём? — Эзра в недоумение посмотрел на отца. — Я же не могу его купить.

— Купить — нет. А вот выманить с планеты — вполне.

— Сейчас? Тор, я знаю, что Тайбер бесчестная скотина и жадный до одури. Но чтоб он сейчас оставил Мандалор? — Идею старого война не понял и Фенн Рау.

— Эх, молодёжь... Всё-таки придётся мне ещё пожить, не умеете вы сами думать. — Тор усмехнулся. — А если ему подкинуть дезу? Ну что, например, мой сын не только Меч захватил, а ещё и сокровища кого-нибудь из старых времён? И сообщить, что сам Мандалор с, скажем, десятком кораблей, собирается их вывезти... Ну, например с того же Финдара? Что, не клюнет? А уж легенду подберём.

Эзра и Фенн идею поняли. В истории как Мандалора, так и всей Галактики, хватало легенд о древних сокровищах. А если Тайбер выведет хотя бы часть своих кораблей — шансы сопротивления в атаке резко возрастут.

— Сомневаюсь... Но попробуем, хуже не будет. — Эзра посмотрел на отца и Фенна. — Найдём мы им, что подкинуть.

* * *

Два дня спустя.

Мандалор. Резиденция наместника.

— Капитан, вы что, считаете меня за идиота? Какие, банту ты пустоголовая, хатты?

— Наместник, я знаю, кому принадлежит этот крейсер, уже лет 10 знаю. И точно говорю — ваш конвой давно уже там, в хаттских владениях.

Харк сохранял видимость спокойствия. Но общаться с непосредственным начальником становилось всё трудней. Тайбер Саксон — это не его покойный брат. Тот был воином. А этот... Заперся во дворце и ещё требует, чтобы отряд суперкоммандос навёл порядок в секторе. Ага, как же... Бластерный болт получить — вот это запросто. Половину парней собственные кланы объявили не имеющими чести. Только вчера почти два десятка бойцов вырезаны на Мандалии.

И этот конвой... Ну кто будет заниматься торговлей живым товаром, когда земля горит под ногами? И так половина кланов уже на стороне сопротивления. А вторая... Да стоит Мандалору и его отрядам ударить по планете — на стороне Империи останется только клан Саксон и ещё те, кому на свободном Мандалоре делать нечего — только сдохнуть за свои дела. И вот теперь... Конвой зайгерианцев, перевозивший рабов, получивший охрану от Тайбера был атакован. А насчёт хаттов? Да он бы и на имперцев свалил захват, только с теми у наместника связь есть. Да и адмирал Константин недавно явился. С тремя ИЗР и несколькими крейсерами из флота Трауна.

Как раз во время этого разговора и пришел доклад — Мандалор с небольшим отрядом собирается на Занбар, подробности были неизвестны, собственно, и сама информация получена через пока нейтральный клан.

Но вот упустить возможность захватить или уничтожить лидера восстания Тайбер Саксон не мог.

— Через два дня? Харк, у тебя есть возможность оправдаться за конвой. Операция — на тебе. Ясно?

— Ясно.

И только выйдя из кабинета наместника капитан высказался о том, что думает о самом Тайбере и его приказах.

* * *

Но это будет позже. Пока же идея Тора только была высказана. А после появления Сабин Эзра вдвоём с ней решили выбраться на улицу.

И на своём любимом месте возле озера столкнулись с Тристаном. Брат Сабин повернулся в сторону пары.

— Что, гуляете?

— Ну да, братишка, гуляем. Не всё же время разных гадов гонять! Это ты у нас пока один.

— Ну-ну, — улыбнулся парень на слова сестры, — брось. Мало мне, что мать постоянно намекает, что я от тебя отстаю, теперь ещё и ты будешь?

— Да мне-то что? — улыбнулась в ответ Сабин.

— Вот и не доставай старших!

Шутливая перепалка родственников быстро закончилась.

И вот тут Тристан опять завёл речь о их последней миссии на Бре'шиге.

— Слушай, ну у тебя и нервы. Я, конечно, всей истории не знаю, но...

— Что? Слушай, за последние 1,5 часа ты уже третий, кто говорит, что на моём месте Кетсу бы не простил! Отец, Рау, теперь ты. — Эзра недовольно посмотрел на Тристана. — Решили мы ей дать шанс, вместе решили. Я чувствую, что в этот раз не ошибусь.

— Чувствуешь? Ну не знаю, один раз уже поверил.

— Было. — Эзра вздохнул.

— Хватит вам. — оборвала их разговор Сабин. — Вы бы лучше вспомнили, как мы здесь раньше гуляли.

— Ну, раньше... Помню, были тут двое, бешеная парочка. И смотрю, не особо поменялись.

В ближайшие полчаса все трое вспоминали время, когда не знали, что ждёт их впереди, о войне слышали только из рассказов старших, а уж подумать, что Сабин и Эзра окажутся когда-нибудь парой вообще не могли. Да и о том, что ученик и приёмный сын Тора Снейка станет лидером всего их народа, мысли просто неоткуда было взяться.

Вскоре Тристан оставил парочку. Они же ещё какое-то время оставались здесь, возле покрытого льдом озера, освещаемого лишь светом звёзд.

* * *

Утром Эзра поднялся первым. Уже привычка — сначала на тренировку. Старые знания нужно было осваивать, Сила, что одарила парня, просто так своих возможностей не открывала.

А после тренировки и завтрака нужно было идти в крепость.

Над Кроунестом вновь ревели двигатели садящихся кораблей. Один за другим прибывали те, кто стал частью борьбы или только вступал на этот путь, как, например, бойцы кланов Рук и Номад.

— Ну что, готов? — Арлич, стоявший рядом с Эзрой, опёрся на перила балкона. — Тебе сегодня нужно будет хорошо подумать, что и как делать.

— Знаю... — в голосе Эзры чувствовалась неуверенность. Это там, на совете ему опять нужно будет превратиться в вождя, перед родителями же Сабин он не скрывался. Арлич и Урса — они понимали, что творится в душе у парня.

— Всё-таки вы с Сабин взвалили на себя... Ладно, нужно идти, народ уже собирается.

Эзра вышел на площадку перед усадьбой. Семья Врен, частью которой он уже практически стал, встречала прибывших.

— Значит, отвлекающий маневр? Может и выйдет. — — Райан Ордо рассматривал голокарту Сандари и Кел'дабе, двух городов, которые должны были стать целью удара.

— Мои люди уже готовы. Только вот имперцы... Этот адмирал Константин появился не вовремя. Да и Тайбер за свою шкуру драться будет. — произнесла Бо-Катан. Второе, а многие считали, что и первое лицо мандалорского сопротивления ( особенно сторонники её погибшей сестры), она знала, о чём говорит. — В Келдабе проще, там практически гарнизона нет. Главное, выбить корабли на орбите и Сандари.

— Дворец наместника и Академия. — уточнил цели Рау.

При упоминании бывшего места учёбы Эзра и Сабин почти синхронно поморщились.

— Дворцом займусь сам. И да, Тристан, ты с нами, ты же знаешь расположение. А вот Академия... Бо-Катан, вы же знаете комплекс?

— Само- собой. Я даже училась там, только тогда она была Королевской.

— Только короля у нас не было. Никогда. — ворчливо произнёс один из старейших участников совета — Нейл Рук, глава клана и бывший начальник СБ Мандалор-Моторс. — Извините, Мандалор.

— Не за что. — посмотрев на него ответил Эзра. — И там, в Академии есть наш человек.

— Да, Джаннарт обещал помочь изнутри. И, — тут Сабин слегка запнулась, — я думаю, Кетсу поможет. Она знает всё тоже, что и мы. Да, я с ней говорила, пока ты был на тренировке.

Последние слова девушка произнесла шепотом, чтобы слышал только Эзра.

— Главное — флот. Если получится отвлечь, то потерь при высадке будет меньше. Да и вообще — я считаю, нужно все объекты брать с ходу. Лучше всего -ночью.

Так, постепенно и в долгих обсуждениях деталей, рождался план атаки. Только поздно вечером собравшиеся разошлись. Ещё три дня оставалось до штурма.

— Значит, говорила с Кетсу? А что сразу не сказала? — Эзра, выйдя на улицу, вздохнул свежего воздуха, разгоняя скопившуюся за день усталость.

— А когда? Сам же видел, мы весь день крутились. — ответила Сабин. — Ну не сердись.

-На тебя? А что, так можно? — Эзра подхватил девушку на руки. — Я вот и не знал...

* * *

В приготовлениях прошло всё оставшееся время. И наконец день похода наступил.

— Как там? "Не пробуй, делай?" Верная мысль, иногда на пробы времени нет. — очередная атака последовала сразу за голосом Тарра Визслы.

И Эзра чувствовал — хоть он и здорово продвинулся за этот месяц, но по сравнению с легендарным джедаем-мандо'аде все его умения, как полученные ранее, так и новые, всего лишь бледная тень.

— А вы... — парень ушел перекатом от сверкнувшего перед глазами клинка, одновременно нанося удар силой, — действительно при жизни так сражались?

— Что, думаешь обман? — продолжавший наступать Тарр усмехнулся. — Нет, это всего лишь опыт войны.

Клинок Эзры в очередной раз оказался выбит из рук. А сам парень вновь оказался в комнате замка.

Да, с помощью медитации можно было добиться и такого — войти в реальность, созданную старым голокроном. Именно так Эзра получал уроки в учебных поединках от Торра Визслы. Хотя и в реальности... Навыки требовали отточки.

— Опыт десятков боёв. И я не был каким-то уникумом в наше время. Настоящий мастер даже без оружия способен не одну сотню врагов уничтожить, если нет другого выхода. Я же... Боец, чему тебя и учу. Даже биография похожа. Только умею больше.

А действительно. Эзра и сам не раз уже задумывался, мандалорец, обучен джедаем, воевал с ситхами. Даже возраст, когда началось их обучение.

— А если есть? Не станет?

— Именно. Только при необходимости. Это ситхи убивают всегда, да и то не все.

Взгляд парня, устремлённый к изображению Тарра, выразил явное недоумение.

— Не все? Но они же не могут по другому?

— Могут. Были даже такие, кто вообще отказался от борьбы за власть над Галактикой, но таких... Скажем так, мало. Тёмная Сторона — она разрушает. Да, сначала кажется, что это путь к абсолютной власти, к могуществу. Только не твоему. А уже другого существа, которому не важно, кого, как и когда уничтожить ради своей власти, а чаще — просто жажды крови. Были даже такие, кто мог питаться Силой, но цена — целые планеты, которые были превращены в пустыни. Ради существования одной твари.

Эзра молча слушал. О том, что представляли из себя древние враги, он знал по их нынешним представителям. Но вот о древних... Да, кое-что было известно, но только в легендах.

— Знаешь, Эзра, возможно, что твой учитель действительно не мог тебе об этом рассказать. — ответил хранитель голокрона на один из вопросов парня. -Нас учили во время, когда ситхи были страшной реальностью. Всегда рядом и всегда готовы использовать твою слабость. А он — продукт тысячи лет мира. Думаю, им просто не давали всю информацию. Да и забылось многое, как всегда было в периоды затишья и упадка. Тут наши предки правы. Развитие, жизнь — это борьба. Главное, выбрать верную сторону. И остаться человеком.

* * *

Древний голокрон. Открывал он Эзре многое.

Но сегодня парню предстояло сделать то, что может быть станет одним из главных дел в его жизни. Возглавить поход кланов.

Эзра стоял на мостике флагмана. Линкор, получивший имя древнего мандалорского бога войны "Кэл Ха'рангир" возглавлял десятки кораблей. Фрегаты, корветы, транспортники. Истребители десятка разных типов. Даже бывший корабль-тюрьма, превращенный в авианосец.

— Братья! — сейчас парню нужно было отдать приказ на отбытие флота. И сказать хоть что-то сотням тех, кто поверил в их дело.

Он замолчал, собираясь с мыслями. Обвёл глазами тех, кто был на мостике.

Фенн Рау. Лидер Защитников стоял, положив руку на шлем, висящий на спинке кресла.

Арлич Врен. Отец Сабин ободряюще улыбнулся, глядя на Мандалора и своего будущего зятя.

Сабин. Рука девушки оказалась в руке парня.

— Я... Скажу так. Мы все знаем, на что идём. Знаем, как силён враг. Но мы... Мы Мандо'аде! И сегодня мы идём в бой за свою свободу, за землю отцов. И мы победим!

Короткая речь. Может и не тянула она на призывы легендарных героев. Но бойцы услышали слова лидера, это было главным.

Чуть позже.

— Да всё, поздно трястись. — Рау ухмыльнулся и хлопнул парня по плечу.

— Ага, всё! Сам то, чай, привык...

— Кто? Эзра, у меня больше сотни человек под командой не было! А тут на одном флагмане 3000. Да и не произносил я обычно речей. — махнул рукой Фенн Рау.

— Тут никто раньше такого опыта не имел. — поддержал Рау и Арлич.

— Да бросьте вы! Не пугайте, а то он сейчас в обморок грохнется! — шутка Тристана разрядила обстановку на мостике. И не только состояние Эзры улучшилось. Предстоящее внушало опасения и неуверенность всем, как раз молодой Мандалор, его невеста и её брат меньше всех знали, что такое настоящая войсковая операция. У других же опыт был. Война Клонов, гражданская на Мандалоре, да и другие конфликты. Двоюродный дядя Сабин, Ларс Врен, в своё время успел даже принять участие в небольшой войне против зайгеррианских работорговцев. В своё время рабовладельческая империя захватила несколько кораблей с шахтёрами, принадлежавших одной из горнодобывающих компаний Внешнего Кольца. Не учла одного — владельцы были людьми богатыми, обид не прощающими и в этом случае решившими, что совместить месть рабовладельцам и показать себя борцами с рабством им выгодно. В результате почти год корабли зайгеррианцев стали объектом охоты.

— Ну да, шеф нам как сказал — деньги вам, кошкоголовых-космосу, рабов — освобождайте, так проблем меньше, а кто пожелает — мне рабочие всегда нужны.

Любил Ларс, теперь возглавлявший небольшой отряд бронетехники повстанцев, вспоминать то время. Особенно, как он говорил, видеть, как загораются глаза у людей, которые только что ждали всего лишь смены хозяев, а получали свободу.

А эскадра двинулась вперёд.

Командовал сейчас Рау. Эзра же задумчиво сидел в каюте, размышляя над всеми последними событиями.

— Думаешь, что нас ждёт?

— Да. Сабин, сама же знаешь, какой из меня лидер.

— Знаю. И не думаю, что самый худший. — девушка присела рядом. — Эззи, ты сделал то, что никому уже давно не удавалось.

— Я? Да Бо-Катан, Рау намного больше сделали.

— Уверен? А вот сами они говорят, что без тебя никакого восстания просто не началось бы. Знаешь, что мне вчера Бо-Катан сказала?

— Что?

— А то, что если бы мы не прилетели, лично она уже думала, куда бежать.

— Бежать? Не сражаться, не попытаться договориться? — хотя насчёт договора Эзра и сам понимал, что для сестры Сатин Крайз и лидера тех, кто не подчинился Дарту Молу, места на Мандалоре при власти Саксонов не было.

— Ну, она так сказала. Собрать клан, своих Ночных Сов и бежать. Лучше всего вообще в Неизвестные Регионы. — мандалорка вздохнула, крепко прижавшись к плечу парня. — Вот так. Так что брось киснуть!

* * *

— Они клюнули. Два ИЗР ушли, судя по расчётам, к Занбару. — Фенн Рау выслушал доклад оператора и развернулся к Эзре.

— Сработало, Мандалор! — здесь, при подчинённых, Рау обращался по титулу.

— Хорошо! Значит, скоро и нам пора. — Эзра несколькими движениями проверил оружие. На орбите бой будет проходить под командой Фенна Рау. Он же шел вниз.

Примерно полчаса спустя.

Масс-драйверные орудия линкора первыми открыли огонь. Следом за ними на имперские корабли обрушились истребители.

А пользуясь завязавшимся в космосе боем к поверхности Мандалора пошли корабли с десантом.

Тайбер Саксон вскочил из своего кресла, как только услышал сигнал тревоги.

— Что? Что происходит!?

— Нас атакуют, наместник.- мрачно бросил в ответ офицер связи.

И лишь двое разумных,также находившихся в кабинете, не высказывали тревоги. Тёмная броня, серые лица с желтовато-красными глазами. Когда-то им, бывшим джедаям, сохранили жизнь, превратив в охотников на бывших друзей и соратников. Инквизиторы Империи.

Башня Мандалор-Моторс, Кэлдабе.

Имперский советник Лоуренс Френци готовился ко сну. Но... Сегодня ему выспаться не удастся.

Дверь в комнату, богато обставленные апартаменты в гостевом крыле огромного здания, открылась.

— Вы что себе позволяете!? Я вас...

Парализующий выстрел оборвал советника.

— Берём его, Кэл. — коротко произнёс один из людей в бескар'гоу, вошедших в комнату.

— Берём, — согласно ответил ещё один из бойцов. — А, шабл, отожрался, * * *

.

— — Ничё, похудеет в камере. Документы не забудьте! — ответил первый.

Участок мандалорской полиции в пригороде Кэлдабе.

"Ком'рк" с рёвом зашел на посадку. И три десятка атакующих оказалось вполне достаточно, чтобы подавить любую попытку сопротивления.

— Эй, есть тут кто из любителей Империи?

— Империи? Мы служим Ман... — короткий удар в челюсть заставил говорившего замолчать.

— А какого * * *

за бластер хватался, ди'кут? Не видишь, что законная власть пришла? — стоявший перед пленными мандалорец разнёс имперский герб выстрелом и продолжил. — Думать надо. В наручники их, потом командиры разберутся.

Правда, так происходило далеко не везде. Особенно в столице, где верные Саксонам суперкоммандос и имперские штурмовики вступили в бой.

Эзра работал обоими мечами, отражая летевшие выстрелы. Он рвался к воротам замка.

Враги прекрасно видели, кто их атакует. И парень понимал, что если бы не меткий огонь идущих под прикрытием его клинков бойцов клана Врен, даже джедайские умения тут бы не помогли.

Взрыв. Эзра силой отбивает летящие обломки спидера, тут же взлетает вверх на джетпаке, открывая огонь из бластера, вновь приземляется.

— Зараза! — руки парня спутывает тросс противника.

— Не ругайся! Смотреть надо лучше! — раздаётся голос Сабин, чуть-чуть позже, чем её пара пистолетов находят врага.

— Спасибо! — короткий диалог, но так, слыша друг друга, им и в бою легче.

Прыжок за угол. Вот тут многие оценили, что такое одарённый в бою. Лазерная турель, преградившая путь, оказалась атакована весьма необычно.

— Саб, гранаты! На меня! — и прямо в полёте термодетонаторы изменяют маршрут, под действием силы находя свою цель даже в укрытии. А Эзра движется дальше.

Тёмный клинок вылетает из руки парня, на лету вонзаясь в джетпак штурмовика. И тот, только что выходивший на позицию для выстрела из огнемёта, срывается, заодно накрывая струёй огня ближайших союзников.

* * *

Орбита Мандалора.

— Что внизу? — Фенн Рау коротко спрашивает оператора об обстановке. И получает такой же короткий ответ:

— Наши наступают, везде.

Уже второй из ИЗР поражен огнём флагмана, "Крестоносцы" заканчивают разделывать первый. Но бой ещё идёт. Кассиус Константин огрызается огнём своего флагмана. Да оставшиеся И-СИДки просто так гореть не желают.

— Командир! Выход из гипера. А, шабл, ИЗР!

Появившийся корабль, один из двух, отправленных к Занбару. Второй там и остался, превратившись в развалину на орбите планеты под огнём отряда Арно Хорна.

— Двойного огня мы не выдержим. Джастер, продолжай бой. С этим я сам разберусь.

— Но вы...

— Пилот. И худшим никогда не был.

Восьмёрка "Клыков" под личным командованием Фенна Рау идёт в атаку на нового противника.

* * *

Эзра стоит, опершись на стену. Пятичасовой бой вымотал всех и перед последним броском к центру резиденции нужно хоть немного передохнуть.

— Ну, почти дошли.

— Почти... — выдыхая сквозь пересохшие губы отвечает Сабин.

Ещё бросок. Впереди кабинет наместника. Детонаторы Сабин срывают дверь с петель.

-Назад! Инквизиторы! — оба меча Эзры оказываются в руках.

— Правильно. Что, думал мы за тобой не придём?

Сразу двое. Потом парень с благодарностью будет вспоминать уроки Тарра. А пока...

Два огненно-красных вращающихся лезвия столкнулись с чёрным и оранжевым. Сабин, как и другие бойцы, пытались помочь, но здесь пространства для манёвра было немного.

Эзра отражал сыпавшиеся со всех сторон удары. И отступал. Натиск инквизиторов это не шутки.

Вот он уже продолжает сражаться одним мечом. Тёмный только что вылетел из руки, правда и один из инквизиторов тоже остался без оружия.

Чем и воспользовались мандалорцы, тут же подстрелив открывшегося врага. Вот второй был опасней.

Удар Силы отбросил и Эзру и ещё несколько человек.

— Не так всё просто. Тёмная Сторона мощнее твоих жалких способностей. — Инквизитор продолжает наступать. Эзра отпрыгнул, едва не попав под лезвие меча. И почти тут же бластер парня оказывается у него в руке ( не зря учился выхватывать оружие, используя Силу).

И снова неудача, враг отбивает выстрелы, как Эзры, так и остальных.

Сабин пыталась поймать фигуру инквизитора в прицел. Пока все её выстрелы пропали без толку. И тут она увидела, как Темный Клинок сам взлетает с земли.

Эзра был почти зажат в угол, когда сумел применить одно из новых умений. И уже предвкушавший победу ситх ещё успел почувствовать удар в спину. Тёмный Меч нашел свою цель.

* * *

В городе ещё продолжались бои, хотя это были уже только отголоски прошедшей битвы, зачистка столицы. По дворцу искали Тайбера Саксона. В космосе бой закончился полным разгромом эскадры адмирала Константина. Бо-Катан сообщила, что комплекс Имперской Академии взят под контроль.

Ещё почти три часа обшаривали дворец.

— Всё-таки сбежал. — мрачно произнёс Эзра.

— Уверен?

— Знаю, Тристан. Нет тут Тайбера.

Сам же теперь уже бывший наместник сидел в кабине шаттла. Ждать результатов боя инквизиторов с Мандалором он не стал и теперь... Теперь несся подальше отсюда. Денег у него хватало. А мест, где может укрыться беглец в Галактике ещё много. Тайбер знал, искать его будут. Причём все, и имперцы, и повстанцы. Так что уходить на дно он собирался надолго.

* * *

Главный зал дворца в Сандари.

Здесь только что закончилось первое совещание победителей. Все понимали — сделан только первый шаг, Империя может нанести ответный удар в любой момент.

Но первые итоги битвы уже подвели. Потери, разрушения, первые планы на будущее. Через пару дней здесь соберётся большой Совет Кланов.

Сейчас в зале оставались двое.

— Сабин, знаешь я... — Эзра посмотрел на девушку и продолжать начатый разговор не стал. Почти сутки боя, потом совещание... Она не подавала виду, но когда всё кончилось, смогла расслабиться и задремала, прямо здесь, в кресле.

Да собственно, после сегодняшнего дня он и сам еле держался на ногах. Правда на то, чтобы перенести любимую в комнату его энергии хватило. А дальше парень и сам вырубился, как только голова коснулась подушки.

Эзра проснулся с первым лучом солнца, заглянувшего в окна комнаты. Правда, вставать сразу не решился. И самому не слишком хотелось, а ещё больше парень не хотел тревожить сон Сабин. Несмотря на все проблемы, врагов, постоянную опасность, парень был счастлив от того, что она рядом. А через месяц...

Взглянув на сладко спящую в его объятиях девушку, Эзра улыбнулся. Через месяц она официально станет его женой. А он... Третий раз в жизни поменяет имя. Куда деваться, хоть и признали Мандалором, но Сабин — дочь главы клана, а он — приёмный сын младшего рода. Обычаи здесь двойных толкований не допускали.

Ещё промелькнула мысль о том, что они не раз обсуждали. Обоим хотелось, чтобы команда "Призрака", за время совместной жизни ставшая им по-настоящему родными людьми, и Асока тоже были на их торжестве. Хотя это казалось не слишком реальным.

Пока Эзра ещё не знал, что у Силы свои планы и встретиться предстоит даже раньше.

* * *

Борт ИЗР "Химера".

Недавно получивший звание гранд-адмирала высокий черноволосый синекожий мужчина с огненно-красными глазами стоял перед картой Внешнего Кольца Галактики. Внешне он своих чувств не выдавал, но... Обстановка с каждым днём нравилась ему всё меньше и меньше. Император дал задание — покончить с силами коммандера Сато. Это было главным. Но и события на Мандалоре тоже нельзя было оставлять без внимания.

Траун думал. Найти базу повстанцев, уничтожить их флот. Потом — ликвидировать мандалорскую угрозу. И всё это нужно делать как можно быстрее, хозяин неудач не прощает.

Чисс, а именно к этой расе одной из сильнейших рас Неизведанных Регионов принадлежал гранд-адмирал, слегка усмехнулся при мысли, что про себя назвал Императора хозяином. Но... он сам решил служить Шиву Палпатину. И значит так и будет.

* * *

— Какого ситха!? — Эзра, увидев внезапно появившуюся фигуру в чёрном плащё, уже схватился за меч. Хотя тут же сообразил, что это всего лишь голограмма.

— Пугало. — с отвращением произнесла Сабин.

Да уж, неизвестно, кто из последних хозяев дворца установил систему, которая при входе в подземный бункер включала голографическое изображение одного из ситхов, скорее всего, древних. Тёмная одежда в сочетание с красным мечом явно говорила о происхождении изображения.

Эзра, Сабин, Бо-Катан Крайз и Арлич Врен. Они вчетвером отправились обследовать бункер, созданный при коротком правлении Дарта Мола, ну и Гар с Тайбером его использовали.

— Нет, я не успела. — ответила Бо-Катан на вопрос Арлича. — Мне тогда не до подвалов было.

— Даже не проверяли?

— Нет. Да в то время я сначала воевала, а потом... Потом Император объявил о создании Империи. И Гар Саксон заключил с ним соглашение. Он бы и Мандалором себя объявил, если бы не Фенн. Ну а мне пришлось уходить отсюда. — Бывшая правительница резко остановилась, видимо вновь переживая те дни.

— Извините. Мы то с Урсой до имперской оккупации с вами не продержались. -Арличу тоже было, что вспомнить из тех времён.

Бункер Дарта Мола. Эзра шагнул вперёд, одновременно подавая знак остановиться. Всё-таки он со своими способностями опасность мог обнаружить раньше других, а что может быть в таком месте — неизвестно.

Ловушек он не нашел. А вот содержимое сейфов — оно было ценным. Не всё. Кое-какие диски и документы были с данными, давно уже устаревшими, но другие раскрывали многое из планов Саксонов и их имперских хозяев.Теперь предстояло разобраться с тем, что здесь хранилось.

* * *

На следующий день с самого утра во дворец начали прибывать главы кланов. В битве за Мандалор участвовали не все, да и из участников кто-то был в Келдабе, кто-то в других точках планеты. И Эзре пришлось забыть в этот день о своих тренировках, да и разбираться с тем, что было захвачено в освобождённой столице времени не было. Собственно он, как и Бо-Катан с Фенном Рау, да и Урса Врен с Арличем сегодня были вынуждены ещё до начала официального мероприятия переговорить со множеством людей. И не только, в мандалорских мирах были и общины других рас, а на той же Мандалии, так и вообще, практически не было человеческих поселений.

И Эзра только сейчас начинал понимать, как не просто будет всем им договориться. Кто-то хотел жить так, как при Сатин Крайз, кто-то за то, чтобы Мандалор вернулся к древним традициям полностью, были те, кто искал новые пути.

Хаор из клана Номад даже заявил, что нужно договориться с Империей. Закончилось всё, правда вызовом на поединок от Вей Хорна, одного из тех наёмников, что вернулись на родину, эти люди решились на борьбу и теперь даже намёк на то, что с Империей можно договариваться воспринимали как предательство и личное оскорбление. Ну а решать такие вопросы привыкли давно и однозначно — бластером.

Эзре, при помощи Бо-Катан, даже пришлось на время совета применить одно из древних правил — временный запрет на поединки. Иначе...

— Тут просто мясо будет! — именно так он сказал, когда временно удалось оторваться от дел. И те, кто сейчас собрался в одном из залов дворца, с ним согласились. Бо-Катан, Рау, Сабин и её родители, Райан Ордо, Тен Скирата. Они были первыми в сопротивлении и сейчас нужно было решить, что предложить совету.

— Это уж точно. Наши люди по другому не могут. — Фенн Рау мрачно посмотрел в окно. — Имперцев лучше пусть так давят.

— К сожалению, это никуда не денется. Имперцы явятся. — сказавшая это Бо-Катан знала, что говорит. А ещё, хоть она и не была джедаем или ситхом, но своим предчувствиям доверяла. — И, ранкор меня задери, чувствую, что скоро всем найдётся работа.

— Уже нашлась. И знаете, — Эзра обвёл собравшихся взглядом, — чувствую, мне опять придётся вернуться к Альянсу.

— Что?

— На время, но... В одиночку ни им, ни нам не выстоять. Только вот что. — Эзра задумался и переглянулся с Сабин. — Бо-Катан, извините, но я решил, что Тёмный Меч больше не должен покидать наш мир.

— Но ведь ты говоришь, что сам пойдёшь в бой?

— Поэтому и говорю про меч. У меня есть свой клинок. А Тёмный — он должен хранить Мандалор. Не спорьте, я знаю это. Да и Тарр подтвердил.

Фенн Рау неожиданно рассмеялся.

— Ну, Бо-Катан, я кажется знаю, кто будет хранителем.

— Я? Но...

— Извините, знаю, власть вам не нужна. Но, шаблова сила, в управлении государством я не хрена не смыслю. Считайте, что я — ваш ученик в этом деле.

Этих слов от Эзры не ждали. Но и Бо-Катан и родители Сабин понимали — Эзра прав.

И да, уже в этот день ей пришлось согласиться возглавить правительство и признать решение Совета Кланов — если Эзра уходит из Сектора, чтобы драться с Империей на её территории, Бо-Катан Крайз будет носить Тёмный Клинок, который теперь, по новому решению, всегда должен был оставаться в мандалорских мирах. И кроме того, только мандалорец и только тот, кого утвердил Совет Кланов получал теперь власть. Историю Пре Визслы и Дарта Мола никто не забыл.

Было и неожиданное предложение Ларса Врен.

— Я вот что подумал. У нас мало народу, но земли-то есть. И почему часть беженцев не принять на тот же Горгон?

И хотя это поддержали не все, но всё же тоже приняли.

Вообще, следующая неделя была настолько заполнена разными делами, что после всех совещаний, допросов ( а ведь пленные были, и Эзре приходилось и тут работать), нескольких стычек с оставшимися имперскими сторонниками и отрядами, Эзра, да собственно и остальные свободное время имели только за едой и во время сна.

Да ещё Эзре приходилось преодолевать сохранявшееся у многих недоверие, а иногда и враждебность к джедаям и Республике. Старые конфликты не забывались. Да что говорить, сама природа Мандалора напоминала о старых войнах, о том времени, когда нежелание признать разоружение и стать частью Республики принесло орбитальные бомбардировки. И даже прошедшие 7 с лишним сотен лет не могли вернуть планеты в прежнее состояние.

Кстати, насчёт этого Эзра получил совет из голокрона Тарра Визслы. Найти архивы Сельхозкорпуса Ордена Джедаев. Если они сохранились — там много сказано о том, как восстанавливать пустынные земли. В будущем это станет необходимым.

Пришлось Эзре встретиться и кое с кем из старых знакомых. Многие из тех, с кем им с Сабин пришлось учиться в Академии, как раз их курс, должны были заканчивать обучение. И теперь, четыре года спустя, часть тех парней и девчонок оказалась в захваченном комплексе. Кто-то из них оставался имперцем, врагом. А кто-то и решил начать новую жизнь, присоединиться к восставшим.

* * *

Две недели спустя.

— Мандалор, неизвестный корабль вышел из гипера и просит вас выйти на связь.

— Да? Ну так соедините. — только что появившийся в штабе после полёта в Келдабе, Эзра кивнул оператору и прошел в центр связи.

— Рекс!? Это ты? — Парень узнал клона.

— Я. Прилетел просить о помощи.

А вскоре, уже на земле, капитан Рекс рассказал, что флот Трауна блокировал базу повстанцев на Аттолоне. И гранд-адмирал потребовал капитуляции. Сам же Рекс... Ветерану Войн Клонов повезло. Он был на миссии.

— Не знаю, что ты решишь. Но если не помочь — все наши погибнут. Сдаваться они не станут.

Выслушав Рекса, Эзра помрачнел, задумался и сказал то, что решил с самого начала:

— Я своих не бросаю.

И пусть ему опять пришлось убеждать соратников.

Через несколько часов отряд из трёх десятков кораблей стартовал к Аттолону. Короткая передышка, если её можно так назвать, между боями завершилась.

За несколько дней до прилёта Рекса на Мандалор.

"Призрак" вернулся с очередной миссии.

— Кенни, знаешь, я вот всё думаю о наших ребятах. Как они там? — Гера задумчиво посмотрела на джедая.

— Не знаю... После сражения за Мандалор толком и никаких известий больше не было. Победить удалось, но я даже не представляю, как парень с такой ролью справится. Это ведь власть над целым сектором. А он — всего лишь мальчишка, хоть и вырос бойцом.

— А ты ничего не ощущаешь?

— Ну... могу сказать, что он жив, что на Светлой Стороне Силы. Но ведь тебе не только это нужно? Извини, но мыслей не чувствую. Но почему-то знаю — скоро мы их увидим, и Эзру и Сабин.

— Кэнан? Ты уверен? — раздался голос лассата.

— Зеб, я, последнее время ни в чём не уверен. А уж с этими двумя, да ещё во главе армии?

Разговоры, подобные этому, у них происходили часто.

Пожалуй, только Чоппер в них участия не принимал, хотя что именно думал дроид, это ещё вопрос.

После Руна "Призрак" и его команда продолжали борьбу с Империей. И миссий было много. Разведка, захват имперских грузов — дел хватало.

А ещё сначала Кенан, а потом Асока встретили здесь, на Атоллоне, древнее существо. Камнеподобная громадина, неизвестно, сколько столетий живущая на отдалённой планете. Знаток обоих сторон Силы и стоявший, как он говорил, в стороне от всех конфликтов. Бенду, так он назвал себя.

И Кенану с Асокой общение с этим существом давало много. Пусть и незначительной частью своих знаний он готов был поделиться.

А вскоре после прилёта их вызвали в штаб. Нужно было доложить о последней миссии и заодно, как оказалось, получить новое задание.

Рекс сегодня отправлялся на встречу с одним из тех, кого знал ещё со времён Войны Клонов. Отправлялся один, но если встреча пройдёт удачно — именно "Призраку" предстояло исследовать несколько старых баз, координаты которых могли быть получены. Хотя планы... Как известно, они имеют свойство идти ранкору под хвост при первой же попытке исполнения.

* * *

Примерно в это же время.

Борт ИЗР "Химера".

Гранд-адмирал Траун работал. Отчёты разведки, анализ выявленных маршрутов повстанческих конвоев. И его личная находка в военном деле. Чисс был убеждённым сторонником идеи, что изучая искусство, можно узнать практически всё об его создателях. И пока лучший из флотоводцев Империи только укреплялся в этом своём убеждении.

Хотя сейчас... Император уже высказывал своё недовольство неудачами в поиске базы Альянса, разведка молчала, да и, судя по всему, в штабе был агент противника, на Мандалоре то ли погибли, то ли в плену, если не в бегах( такую возможность чисс не исключал) имперский наместник Тайбер Саксон и адмирал Кассиус Константин, Таркин во-всю проводил свой проект сверхоружия( а это гранд-адмиралу было крайне неприятно, проект боевой станции, способной уничтожать миры, сам чисс отвергал категорически, хотя здесь он мог только высказать своё мнение, не больше).

И вот сейчас Траун рассматривал древнее изображение звёздного неба, давным-давно созданное на Лотале. И он нашел то, что искал. Неизвестная система, которой не было в его компьютерах.

— Значит, это здесь. Ну что же, эти повстанцы достойный противник. Но, — Траун обернулся в сторону вошедших в каюту Юларена и Каллуса,

— пришло время их уничтожить.

Пока ещё гранд-адмирал не знал, что именно агент Александр Каллус и является тем, кто работает на Альянс Повстанцев. Хотя очень скоро тот раскроет себя, пытаясь помешать планам гранд-адмирала. Будет побеждён Трауном в рукопашной, отправлен на тюремный корабль и ... освобождён человеком, который мечтал свернуть ему голову своими руками уже больше трёх лет. Но всё это будет позже. Пока же Траун приказал готовить флот к походу.

* * *

Капитан Рекс возвращался на Аттолон. Миссия прошла успешно и ветеран Войны Клонов был в приподнятом настроении. Правда только до того, как вынырнул из гиперпространства.

— Хорошо хоть на границе системы. Ранкору в пасть эту Империю!

Произносил капитан Рекс эту фразу, разворачивая свой Р-9 и готовясь к новому гиперпрыжку. Следующий будет уже на Мандалор. Об этом Рекс пока не знал, мучительно раздумывая, что теперь делать.

Вариантов было немного.Лететь на Явин-IV, где располагалась одна из баз повстанческих групп( база там была пока небольшая и оказать помощь не могла). Вновь скрыться от Империи. Атаковать врага и погибнуть. Для клона не подходил не один из них. Все его друзья были на Аттолоне. Бежать, бросив их — Рекс на такое способен не был. А атаковать эскадру Трауна в одиночку — так способ покончить с жизнью он не искал.

И тут он вспомнил об Эзре, ставшем лидером мандалорцев.

— Что ж, придётся навестить родственников! — усмехнулся в бороду капитан. Ну да, ведь все миллионы клонов ВАР как раз и были мандалорцами по крови.

* * *

Эзра сам вёл корабль. Новый и очень мощный для своих размеров. 100 метров длины, бескаровый корпус, гипердвигатель 1 класса, места для размещения 30 десантников, носовые спаренные ионные и лазерные орудия, 3 турели счетверённых лазерных пушек, плюс 2 пусковых, ну и, наконец, небольшой шаттл. Эзре и Сабин он здорово напоминал "Фантом", имевшийся на "Призраке".

Мандалор-Моторс эту модель выпустил в единственном экземпляре, для Гара Саксона. Ну а в связи с тем, что заказчик отправился на тот свет, корабль достался его победителю и новому мандалору. Корабль в своём роде был единственным, хотя пара десятков подобных машин, названных в честь одного из хищников Мандалора, "Стрилл" и появились в Галактике, но... Бескаровая броня больше ни на одном звездолёте не устанавливалась.

В этот бой шли только добровольцы. Да и то, всех желающих оказалось слишком много. Справиться со всем флотом Трауна пока шансов в генеральном сражении не было. Поэтому и задача была другая, прорвать блокаду и дать флоту повстанцев уйти с планеты.

Истребители, несколько корветов. Самым крупным кораблём был ракетный фрегат. Бывший пассажирский корабль, превращенный умельцами из отряда Арно Хорна в летающую ракетную батарею. Кстати, именно она и уничтожила один из двух разрушителей, ушедших к Занбару.

Почти весь полёт Эзра молчал, только иногда связываясь с пилотами других кораблей. Да и Сабин сейчас было не до разговоров.

Хотя перед вылетом один человек их смог удивить. Кетсу. Девушка хоть и присоединилась к восстанию, участвовала в битве за Мандалор в отряде Бо-Катан, но и сама она старалась лишний раз на глаза Эзре с Сабин не попадаться, да и им видеть бывшую подругу не слишком хотелось. И вот перед вылетом...

— Я тоже лечу. -Кетсу подошла к стоявшим на поле Эзре, Сабин и Рексу.

— Ты? А тебе то зачем? — резко ответила Сабин.

— Зачем? — переспросила наёмница, опустив голову под сверлящими её взглядами. — Нужно. Саб, я знаю, что виновата перед тобой. Но... Не хочу и не буду предавать ещё раз. Понимаешь?

Короткое молчание прервала фраза Эзры:

— А ведь правду сказала. Чувствую, что ты действительно поняла.

— Но она...

— Пускай летит, Саб. Ей действительно нужно. — Эзра криво улыбнулся, глядя на Кетсу. — Мы же решили дать ей шанс.

Дальше спорить Сабин не стала.

И теперь Кетсу Онио заняла место за одним из орудий "Стрилла".

* * *

Система Атоллон.

Траун начинал атаку. Сдаваться повстанцы не собирались, а значит будут уничтожены. Для этого у гранд-адмирала было всё. Несколько ИЗР во главе с "Химерой", крейсера-заградители, десант штурмовиков.

Чисса пытались остановить. Каллус, удаливший данные о системе Атоллон, пытался сообщить Альянсу о том, что база раскрыта, пытался и уничтожить новые данные. Но рукопашником чисс оказался лучшим. Так что теперь бывший агент сидел в камере патрульного судна типа "Закон" и думал, что жизнь его закончена.

Имперцы занимали позиции для удара. Именно тогда Кенан попытался изменить ситуацию, обратившись за помощью к Бенду. Но... Древний своим принципам не изменил, зато потребовал, чтобы планету покинули все.

Флот повстанцев поднимался в воздух. В победу веры не было, но надежда, что кому то удастся вырваться — оставалась.

"Призрак" шел на взлёт. В этот раз, кроме Геры, Кэнана, Зеба и Чопа на борту была и Асока.

Тогрута заняла место за орудием и с необычно мрачным для неё выражением смотрела на мелькавшие в прицеле картины. База уже исчезала в огне начавшейся бомбардировки. А с планеты навстречу имперцам и вслед повстанцам ударил Шторм Силы. Бенду изгонял всех.

— Хатт! Но почему! — фраза Кэнана оборвалась на половине. — Что? Эзра?

Джедай почувствовал близкое присутствие парня. Понять откуда он тут — Кэнан пока не мог, но...

— Гера, разворачивай корабль к югу. Некогда объяснять, но у нас есть шанс.

— Шанс? — тви'лечка бросила корабль в сторону, уходя из-под удара.- Ты...

— Да. Эзра. И не один. — Теперь и Асока поняла, что именно почувствовал — Кэнан. И тут же метнулась к рации, подавая сигнал всем следовать за "Призраком".

Такого гранд-адмирал, уже шедший на планету во главе десанта, не ожидал. Разом два из крейсеров-заградителей были атакованы вышедшим из гипера отрядом кораблей и уничтожены. Блокада Атоллона перестала существовать.

Имперский флот своей силы не потерял, а вот полного контроля больше не было. И пусть с потерями — но повстанцы вырвались.

* * *

Незадолго до этого.

Мандалорский отряд вышел из гипера на границе системы.

— А, шаблова сила! Имперцы начали атаку! — Эзра видел движущиеся к планете корабли.

— Что будем делать? — тут же спросила Сабин, бешено, до посинения пальцев, сжав подлокотники кресла. Она рвалась в бой — и понимала, просто здесь не будет. А ведь там, на планете, были друзья, которые могли погибнуть в любую минуту.

— Мандалор, ждём приказа! — голос Арно Хорна раздался в переговорнике. И тут же начали отзываться и остальные.

Эзра на несколько долгих минут замолчал, сосредотачиваясь на том, что видел в Силе. Связи с планетой не было. Но почувствовать Кэнана он мог. И дать знать о том, что помощь идёт — тоже. Парень провалился в боевой транс. Техника древняя, сложная и джедаями давно не применявшаяся ( как и многие другие знания, считалась опасной и ненужной ордену миротворцев), но Эзру учил воин.

— Идём на крейсера заграждения. Арно, ракетный корабль выводи первым. Бить по крейсерам, остальные... За мной, вперёд! Прорываем блокаду.

— Есть, Мандалор.

— Череп-3 принял. ( позывной старой эскадрильи Фенна Рау "Череп" снова использовался)

Отозвались и остальные.

Сабин видела, что Эзра сейчас полностью погрузился в бой.

Короткие, точные фразы. Резкие движения, бросающие корабль из стороны в сторону, уходя из-под огня крейсеров и И-Сидок, бросившихся на перехват.

Парень сейчас видел всю картину сражения. Чувствовал каждого бойца. И пусть потом откат будет жесткий — но пока шел бой, Эзра об этом не думал. Только цель, только прорваться.

"Стрилл" шел впереди. Носовые орудия, также, как и турели, за которыми заняли места Сабин, Рекс и Кетсу, вели огонь.

— Он псих! — Рекс видел, как корабль на одном из виражей Эзры буквально в паре метров разминулся с двумя И-Сидками.

— Мандалорец! Мы такие! — в голосе Сабин, тут же расстрелявшей ближайший истребитель слышалась и гордость за любимого, и боевая ярость, и подавляемый девушкой страх.

— И я про это. — ответил ей Рекс. И усмехнулся в седую бороду, вспомнив свою молодость.

* * *

Почти час. Именно столько прошло с начала атаки. Мандалорцы и потрёпанный флот повстанцев уходили от Атоллона.

— "Призрак"-5 — "Призраку". — знакомый голос наконец прорвался сквозь помехи, поставленные имперскими кораблями. — Вы в порядке?

— Рада вас слышать. Раз живы, значит в порядке! — Гера ответила коротко. Это потом, уже на Явине, друзья смогут дать волю чувствам. Будет всё: объятия, слёзы радости встречи и скорби по погибшим. Пока же нужно было уходить.

Попавшийся на дороге имперский патрульный катер был удачно захвачен бойцами с "Ком'рка" Tристана. И уже на Явине Эзра узнает, кого освободили на небольшом корабле. Пока же...

— Саб, бери управление. — выйдя из боевой медитации, Эзра был далеко не в лучшем состоянии, сил она отнимала много.

— А ты? О, Шаблова Сила, ясно. — мандалорке хватило одного взгляда на парня. — Ты....

— Всё хорошо, просто устал. Надо отдохнуть. — улыбнулся он в ответ. И прямо в кресле заснул, как только отдал штурвал Сабин и передал командование Хорну, тот всё-же был опытным командиром.

* * *

Явин-IV.

Эзра вместе с Сабин первыми вышли из корабля. И почти сразу же столкнулись с человеком, при виде которого в руке Эзры немедленно появился активированный клинок, а Сабин схватилась за бластеры.

— Э, вы что!? — стоявший рядом Тристан такой реакции на освобождённого пленника не ожидал.

— Что!? Ты хоть знаешь его? Каллус, тварь!

— Тот самый агент!? — при словах сестры и Тристан потянулся к оружию.

И только слова Асоки:

— Это наш агент.

Слегка успокоили троицу.

Уже потом, выслушав историю Александра, Эзра поймёт, что тот действительно стал другим человеком, борцом с теми, кому раньше верно служил. И хотя ещё долго будет морщиться при виде Каллуса, но и он, и Сабин сумеют признать его членом команды.

* * *

А на Атоллоне Траун столкнулся с силой, которую не понимал. Бенду. Имперский гранд-адмирал до конца жизни будет вспоминать, как его корабли подверглись удару Шторма Силы, как неведомое существо всё-же было сбито огнём орудий. И как исчезло перед неизбежным выстрелом бластера чисса, напоследок сказав:

— Тебе я не подвластен. И вижу, как ты умрёшь. От своего оружия.

Траун часто будет вспоминать это пророчество. И этот день, когда потерпел первое крупное поражение в своей жизни.

* * *

Два дня спустя.

— Ну что, опять расстаёмся? — грустно произнесла Гера, стоя под явинским солнцем рядом с командой "Призрака", Асокой и Сабин с Эзрой.

— А я хотел предложить другое. — Эзра переглянулся с Сабин. — Думаю, недели три отдыха вы заслужили.

— Ты о чём? — непонимающе произнёс Кэнан.

— Ну... Я вас на Кроунест пригласить хотел. На нашу свадьбу. А видишь, как получилось...

— Карабаст! — первым пришёл в себя Зеб. — А ведь вы же ещё вчера говорили...

— И все забыли... — протянула в ответ Сабин.

— Да никто не забыл, но...

— Что? Кэнан, считай, что летишь на переговоры с союзником. — хитро улыбнулся Эзра, сверкнув синими глазами. — Я, вообще-то, могу положение хоть раз для себя использовать?

И хоть переговоры никуда впоследствии не уйдут, но при словах Эзры рассмеялись все.

Война войной, но жизнь продолжается.

Выслушав Эзру, коммандер Сато спорить не стал, правда Кэнана, Геру и Асоку действительно снабдил инструкциями от командования. Тогрута же связалась с ещё одним человеком. Бейл Органа очень внимательно выслушал джедайку.

События на Аттолоне и вообще всё, связанное с мандалорским восстанием, для него были одной из важнейших тем. Хоть и не был он поклонником предельно военизированного уклада мандалорцев, но... Такие союзники Альянсу были необходимы. И, скорее всего, в ближайшее время Эзре предстояла встреча и с правителем Альдераана.

Пока же "Призрак" присоединился к мандалорскому отряду. Кроме обычной команды и Асоки был здесь и Рекс. И тоже не без задания. Вернуться он должен будет вместе с группой инструкторов для учебного центра повстанцев. Всё-таки новобранцами решили заняться серьёзно. И Сато как раз Рексу и поручил это дело. Чего-чего, а опыта у клона хватало на десяток не самых худших бойцов.

Эзра опять вёл "Стрилл" сквозь межзвёздные просторы. А вот народу на корабле прибавилось. В атаке на имперские силы потери были и у мандалорцев. Из восьми корветов на родину возвращались шесть. Один был уничтожен залпом имперского разрушителя, а второй — повреждения были очень серьёзные, но и "Крестоносцы" кораблями надёжными. Корвету даже удалось совершить гиперпрыжок до Явина. Здесь он и завершил путь. А экипаж возвращался на родину на других кораблях отряда, в том числе и на "Стрилле".

— Кетсу, ты там о чём с Каллусом говорила?

— Да обо всём. Рассказал он, как из Империи ушел. И, — она покосилась на Эзру, — получается, что он начал службу с работорговли, а закончил, спасая пленных.

Слышать о Каллусе для того, кто и был тем самым началом службы агента, было тяжело.

— Ну может и не зря я сдержался. — коротко бросил парень, выслушав историю о том, как Каллус первый раз связался с повстанцами и помог освободить группу пленников Империи.

Сабин успокаивающе погладила его по руке.

— Извини, я не хотела.

— Саб, я знаю. — так же, как и девушка, шепотом ответил он. — Да и что, вообще его не упоминать? Хотелось бы, но не выйдет.

Про агента на этом разговор закончился. Больше вспоминали о доме, о планах на будущее. Кетсу, хоть и чувствовалось, что прежней дружбы уже не вернуть, наконец почувствовала, что и той ненависти, что Эзра и Сабин испытывали к предательнице, больше нет.

А через сутки на орбите Мандалора отряд встретил флагман Фенна Рау.

* * *

На самой же планете Эзре пришлось опять погрузиться в кучу неотложных дел. Встречи, переговоры с главами кланов. Да и Кэнану, Гере, Асоке и Рексу было чем заняться, поручений от Альянса хватало и все вопросы Эзра лично решить не мог, он был лидером, но не Императором.

Вот Зеб... Лассат в дипломатии помощником был слабым. Зато за неделю, проведённую на Мандалоре, успел принять участие в рейде против окопавшихся на Трацине, третьей планете системы, штурмовиков. И успешно.

Гера с первого дня оказалась в компании Фенна Рау и Тена Скираты. Сама отличный пилот, капитан Синдулла приняла участие в испытаниях новой техники, в т.ч. и истребителя М-12 "Крайт". Ну и дала пару советов, от которых Тен отмахиваться не стал.

Удалось свою задачу выполнить и Рексу. Среди местных нашлась пара десятков человек, согласившихся стать инструкторами. В этом ему, кстати, здорово помог приёмный отец Эзры. Знакомых среди ветеранов у Тора Снейка хватало.

Первой Мандалор покинула Сабин. Их с Эзрой свадьба требовала подготовки. Так что девушка вскоре отбыла на Кроунест. Остальные ещё немного задержались.

А ещё именно здесь, в Сандари, Асока впервые смогла поговорить с Призраком Силы Тарра Визслы.

* * *

Про тренировки Эзра не забывал. А то, что парень за это время значительно продвинулся, видели и Кэнан и Асока. Особенно тогрута. Не так давно она в тренировочных боях одерживала верх над учителем и учеником разом. Да и вообще, сейчас в Галактике нашлось бы немного бойцов, владеющих световым мечом на её уровне.

Тот же гранд-инквизитор последней встречи не пережил.

И вот сегодня она признала:

— Ну, Эзра, удивил. Нет, серьёзно!

— Учитель хороший. Да и до тебя мне...

— Не так далеко. Правда стиль боя у тебя непривычный, но это и хорошо.

Кэнан тоже здорово был удивлён, хотя и приятно, успехами Эзры. Всё-таки именно он учил парня на первых шагах постижения Силы.

И вот трое одарённых стояли перед голокроном Тарра Визслы.

— Асока Тано. Сильнейшая из оставшихся.

— Я!?

— Именно. Из тех, кто не пал и не сдался, кто продолжил борьбу -ты. Знаю, не веришь. Но это правда. Другие есть, но... Вы с Кэнаном боретесь, они — нет.

Потом он обратился уже ко всем троим:

— Так уж получилось, что именно вам предназначено встать на пути у ситхов и их слуг. Знаю, легко не будет. Но кое-чем, надеюсь, помочь сумею. Знания, что имел при жизни, вам пригодятся.

— А... вы можете сказать, как победить?

Это спросила Асока. И получила ответ, который не раз уже слышал Эзра.

— Не могу. Победа или поражение — в ваших руках. Хотя скажу. Тебе предстоит встретиться с прошлым. Тем, кто был самым дорогим и стал самым ненавистным. И это нужно будет выдержать.

Асока первый раз не нашлась, что ответить.

— А вот тебе нужно с самим собой разобраться, кто ты, Калеб Дьюм и для чего живёшь.

— Для чего? Я был в Ордене, потом...

— Вот и разберись, что потом. Нельзя всё время бояться, прятаться от себя — затея глупая.

Эзра слушал то, что говорил Призрак Силы. Парень знал, сейчас перед ними не хранитель голокрона, а настоящий дух Тарра Визслы.

— Ну а ты? Иди той дорогой, что выбрал. Сила с тобой, друзья рядом. Всё, что было нужно, я уже не раз тебе сказал, знания, что были у меня, твои, изучай их и используй. Только с умом.

Речь Призрака Силы оборвалась. И продолжилась вновь.

— И да, не забудь поздравить невесту от меня. Запомни, предки следят за вами обоими.

— Да прибудет с Вами Сила!

Призрак исчез, уступив место обычному слепку личности. А Эзра, Кэнан и Асока долго думали над услышанным.

— Всегда так с Призраками. Скажут всё — и ничего. — Произнёс Кэнан. — Асока?

Оба, и Кэнан и Эзра почувствовали, как тогрута взволнована.

— Ты что-то...

— Да, Эзра. Боюсь, что поняла, что он имел в виду. И... — она помрачнела, — если это правда, то... я знаю, кто скрывается под маской Лорда Ситхов.

* * *

Вопросы после разговора с Тарром Визслой были у всех. Но решать их будут потом.

Эзра с друзьями летел на Кроунест.

Незадолго до вылета.

Гера стояла на площадке возле "Призрака". Когда к тви'лечке подошел Эзра, по виду парня она поняла, что парень что-то хочет спросить.

Эзра же... Давно его не видели настолько смущенным.

— Гера, слушай... можно тебя попросить...

— Ну говори уже. — тви'лечка внимательно посмотрела на парня.

— Понимаешь, такое дело... Короче, у нас принято, что на свадьбе жениха и невесту выводят родители, ну или старшие в роду. А у меня ведь только отец есть...

— И ты хочешь...

— Ну да. Нет, можно без этого, но... Я действительно хочу попросить именно тебя.

Пару минут Гера молчала. Потом шагнула вперед и обняла парня. Да ведь действительно, за время, пока были одной командой, они стали родными людьми.

— Хорошо. Только я ведь ваших обычаев не знаю.

— Да ничего сложного. Да и всё-равно, графиня Урса объяснит, думаю, церемония будет по всем правилам. — облегчённо улыбнулся Эзра.

И даже шутка Зеба:

— Э, ты только не заставляй её за своего отца замуж выходить!

Вызвала только смех. И ответ Эзры:

— Меня же потом Кэнан убьёт!

А джедай в это время сидел в каюте и думал, что же было сказано лично ему словами:

— Разберись, кто-ты и для чего живёшь.

И вполне может быть, что ответ Эзры на шутку лассата был частью ответа и на его вопрос.

* * *

Кроунест.

Выйдя из корабля, Эзра тут же оказался в объятиях Сабин. До их торжества оставалась всего неделя и подготовка в крепости семьи Врен велась вовсю.

Гера, как только Урса и Сабин узнали о просьбе Эзры, оказалась в замке, где ей действительно расписали всю церемонию.

— Ха, вот не думал, что поведу сына к алтарю вместе с тви'лечкой! Хотя, как они с Сабин рассказывали про вашу команду, можно было догадаться. — сказал Тор после знакомства. — И спасибо вам всем, что помогли им на Лотале.

— Так и они сами много сделали тогда. Вы, Тор, хорошо его воспитали. — ответил на это Кэнан. — Хотя я и представить не мог, что буду учить мандалорца.

— Э, парень... Знаешь, я думаю, эта ваша воля Силы действительно существует. Ну смотри. Сначала его продавали как раз там и тогда, где были мы с графиней — это раз. Я заметил мальчишку и Урса согласилась с моим выбором -два. Да что говорить... Они попали к вам в команду, потом эта история с Таром Визслой, Тёмный Меч. Ну не случайно так вышло, такое совпадение... Да легче поверить, что можно вот на этом, — Тор усмехнулся в усы и показал на висящий на стене джетпак, — долететь до Корусанта!

Тут с приёмным отцом Эзры согласились все.

Особенно быстро общий язык Тор нашел с Рексом. Огромный боевой опыт, десятки сражений — общие темы нашлись быстро.

Лассат же опять, как и на Конкорд-Доуне, вызвал интерес местной молодёжи.

* * *

Дни летели быстро. В последнюю ночь перед свадьбой Эзра почти не спал. А под утро, хоть и задремал, но... Длилось это недолго.

Да и у Сабин была та же история. Хоть и ночевали по отдельности, а мысли были похожие. Ну разве что Сабин пришлось встать даже раньше. Эзре-то, как мужчине, полагалось быть в броне, а вот ей... Наряд был непривычный, но он того стоил.

— Ну, сынок, пошли. — Тор в очередной раз посмотрел на Эзру оценивающим взглядом. — Готов?

— Да, отец. — после небольшой заминки ответил парень. — Готов.

Глядя на него, Тор вспоминал, как сам когда-то был молод и любил. И пусть ему с родной семьёй не повезло, старый боец надеялся, что приёмный сын будет счастливее его.

— Тогда... Вперёд, сын! — бодро произнёс Тор. И обращаясь к Гере. — Что, отдадим его Сабин?

— Да он и так её. Полностью. — ответила тви'лечка. — И пусть так всегда будет.

-Пусть. — согласился Тор.

Заполненная гостями площадка перед усадьбой Врен как-то быстро очистилась, народ расступился.

И Эзра, шедший к центру в сопровождении Тора и Геры, внезапно остановился.

— Что случилось?

Вопрос Геры остался без ответа. Да и Эзра снова пошел. Навстречу Сабин.

Уже потом он признается:

— Да я просто её в платье... Ну вообще не представлял.

И, по его мнению, девушка выглядела потрясающе.

— Эзра Снейк, Сабин Врен. Согласны ли вы вступить в брак, стать единым целым, одной семьёй?

Урса Врен, как глава клана лично проводила церемонию.

— Да.

-Да

Прозвучали ответы молодых людей.

— Есть ли здесь кто-то, кто считает, что этот брак не достоин свершиться? — Урса обвела взглядом собравшихся.

— Значит нет. Ну что же, дети, подойдите ко мне.

Она обвязала правую руку Эзры и левую Сабин алой лентой. Обычай сохранился с древних времён, правда тогда выглядел по-другому, кровь молодожены реально смешивали.

— Пройдите к алтарю.- голос графини слегка дрогнул. Сегодня она выдавала замуж любимую дочь и не волноваться не могла.

Две руки, одна поверх другой, легли на каменный алтарь.

— Mhi solus tome, mhi solus dar'tome, mhi me'dinui an, mhi ba'quri verde. ( Мы одно целое, когда вместе, мы одно целое, когда разделены, мы будем делиться всем, мы будем растить воинов) — древняя клятва окончательно связала их. Всё, теперь Эзра и Сабин уже официально стали семьёй.

И многие заметили, как при последних словах клятвы одновременно покраснели молодые люди.

Разные чувства и мысли были у собравшихся.

Асока, стоявшая рядом с Рексом, прижалась к плечу друга.

— Ты что?

— Ничего, просто... Рекс, за них я рада, а вот сама... Ладно, не будем.

Клон примерно знал, о чём, да и о ком тоже, Асока сейчас подумала.

Кэнан, в который уже раз, мысленно проклял свои принципы, мешавшие признаться в чувствах к Гере. И примерно то же подумала и сама тви'лечка.

— А я ведь говорил, что они отличная пара!

— А что, кто-то не видел? — улыбнулась Кетсу в ответ на слова Тристана. — Мне в Академии через пару дней быстро всё про них ясно стало.

И замолчала, вновь погрузившись в свои мысли.

А потом был свадебный пир, подарки молодоженам, был танец Эзры и Сабин...

Был букет Сабин, пойманный Герой.

Глядя на лицо Кэнана в этот момент, Зеб не удержался.

— Ну видишь? Судьба.

— Да ты...

— А я что? Сто раз говорил, хватит дурить! — лапища лассата, хлопнувшая по плечу джедая, заставила того покачнуться.

— Вы про что? — поинтересовался Фенн Рау.

И поняв смысл разговора, переглянулся с Бо-Катан.

— Что, герцогиня, может и союзников поженим?

— А что? Это организовать можно, адмирал!

Тут уж Кэнан постарался исчезнуть. Правда, недалеко. В направлении капитана Синдуллы, так и не узнавшей сегодня, отчего джедай старается не попадаться на глаза Зебу и Фенну Рау.

* * *

Праздник продолжался долго. Даже после того, как уже ближе к вечеру молодые покинули зал.

— Саб, ты... Ты сегодня была просто ослепительна! — Эзра на руках донёс девушку до их комнаты ( да, теперь эта комната усадьбы полностью принадлежала новой семье)

— Точно? — Улыбнулась Сабин. — Старалась. Для тебя!

И утонула в синих глазах, влюбленно смотревших на неё.

Праздник на Кроунесте продолжался ещё три дня. Мандалорцы... Суровые воины, дети не менее суровой природы своего мира. Праздники здесь случались редко, но если были — то настоящие.

Для Эзры же и Сабин... После праздника им удалось на две недели остаться вдвоём. Бо-Катан пообещала, что кроме неё и Фенн Рау никто их тревожить не будет, а они — только в крайнем случае.

Команда "Призрака" улетела на Мандалор вместе с герцогиней, были ещё нерешенные вопросы, а Эзра с Сабин могли в полной мере насладиться заслуженным отдыхом и были счастливы. Как однажды сказала Эзре Сабин:

— Знаешь, так я себя чувствовала только однажды — когда мы встретились на Лотале. Помнишь?

— Ещё бы! Год не знать, где ты, носиться по всему Внешнему Кольцу и встретить наконец! Такое не забудешь!

И хоть все понимали, что надолго оторваться от дел не получится, война никуда не делась, но сейчас им хотелось забыть обо всём, кроме друг друга.

* * *

Даран Красс, среднего роста, 25-летний черноволосый уроженец Гризмальта, вышел из имперского шаттла, прибывшего на Корсин. Имперский агент, один из тех, кто попал в проект "Харвестер". Тёмный одарённый и профессиональный охотник на службе Империи.

В отличие от Дарана, одетого в обычный полётный комбез, его напарница всем своим видом выдавала принадлежность к Инквизиторию. Тёмная броня, открыто висящий на поясе световой меч с рукоятью, заключённой в круг.

— Извините, Седьмая Сестра, но я не понимаю, зачем мне вас навязали. Мой план...

— Собираешься спорить с приказом Лорда Вейдера? — ответила, почти прошипев, мариоланка.

— Собираюсь выполнить его задание! — резко оборвал её агент. — Вы, хоть и бывшие, но джедаи. И умудрились провалить всё. Дарт Мол оказался жив и я не уверен, что вновь не выплывет. Кто отсёк голову бывшему Гранд-Инквизитору — вы и сами не знаете. Так что... Мне поручено найти Мола и раскрыть тех уцелевших из Ордена, кто помогает Альянсу. И я это сделаю, с вами или без вас. Ясно?

Спорить с тем, кто был подчинён лично Главнокомандующему, инквизиторша не решилась. Но злобу затаила. Она сама мечтала занять место Гранд-Инквизитора Империи. Но... Место оставалось свободным. А этот тип... Личный охотник Тёмного Лорда. И пока Вейдер занимается ликвидацией очередного заговора адмиралов — он здесь старший.

Вообще, после последних событий, многие имперцы были поставлены перед выбором — либо они разделываются с повстанцами, либо... Эту задачу будут выполнять те, кто придёт на место покойников. А тот же Дарт Вейдер сейчас был на другом конце Галактики. Империя, в которую вначале, когда в один момент закончились Войны Клонов, ограничена власть Сената, верили многие. Теперь же... Надежды на лучшую жизнь при Имперском Новом Порядке растаяли, особенно на планетах Внешнего и Среднего Кольца. Коррупция? Моффы брали не меньше сенаторов, да ещё и просто грабили.

Рабство? Запрещено, но только в Центре. Порядок? Кланы типа "Черного Солнца" Империя вообще не трогала. И реакция была соответствующей — народ поднимался на борьбу.

* * *

Сегодня им нужно было лететь на Мандалор. Короткий отдых заканчивался и хоть молодожены никакой радости от этого не испытывали, но... Сейчас и эти две недели были роскошью.

Урса Врен, провожавшая их на космодроме, видела, как её дочь вздохнула, поднимаясь на борт "Стрилла". И сама вспомнила, как уходила в бой раньше.

Всего несколько часов, и Эзру с Сабин уже встречал космодром Сандари.

— О, вон и "Призрак", — Эзра посмотрел на летное поле.

— Вижу. И наши здесь. — предстоящая встреча с друзьями заставила Сабин улыбнуться. — Кэнан, Гера.

— Точно, вон и Зеб. Только Асоки не вижу.

Как оказалось, тогруты здесь и не было. Они с Рексом летали в те места, где 18 лет назад им почти удалось победить Дарта Мола.

— Если бы не Приказ 66... Я бы его тогда взяла. — произнесла Асока.

— Сколько народу положили. И всё зря. — добавил клон. — Мы то чипы удалили, а остальные...

Те дни тяжело вспоминать было им обоим.

Асока в последнее время вообще была необычно задумчива. И не слишком охотно отвечала на вопросы друзей.

Эзра с Кэнаном догадывались, что причина — в разговоре с Призраком Силы. Но... Ответ они получат несколько позже. А пока нашим героям пришлось вновь столкнуться с одним из старых врагов.

* * *

Вместо возвращения на базу Альянса, "Призраку" пришлось принять участие в очередной миссии против Империи. Началось всё с доклада мандалорской разведки, что имперцам удалось добыть одну из боевых систем Старой Империи Ситхов. Оружие, использующее как технологии, так и Силу. И сейчас...

— Значит, перевозят на корабле Корпоративного Сектора? — Эзра выслушал доклад и практически сразу принял решение:

— Имперцам эта гадость достаться не должна. Я лечу на перехват.

— Не один, кто знает, что там.

— Асока, так я же собирался с отрядом...

— Да? Ну я-то точно с вами.

Решение Асоки поддержал и Кэнан, а следом за ним и остальные. В результате вскоре Мандалор покинули сразу восемь кораблей, в том числе "Стрилл" и "Призрак".

Через 10 часов отряд вышел к точке, где нужно было ждать конвой.

* * *

Даран Красс и Седьмая Сестра находились на мостике транспорта. "Барышник", правда в транспортном варианте, должен был стать ловушкой для джедаев. Позволить империи завладеть одним из артефактов эпохи великих войн древности они явно не захотят, так что... Двое тёмных одарённых, 500 штурмовиков, несколько дроидек и имперских охранных дроидов. И никакого сверхоружия. Из предметов, связанных с Силой, на корабле было три меча ( Даран использовал парные клинки) и голокрон с описанием ситхского стиля бо на мечах, постоянно находившийся при имперском агенте. Ситхи были уверены — джедаи клюнут. И войдут на корабль, чтобы уничтожить угрозу, так же, как и в том, что мандалорцы сообщат информацию союзникам. Если же нет... Информация от пленных имперцам тоже была необходима.

Правда была опасность, что мандалорцы вообще не пойдут на абордаж, но в этом случае Даран рассчитывал на успешное отступление до того, как корабль будет уничтожен.

И никто из тёмных не знал — агент, через которого ушли данные, работает даже не на две разведки, связан он был ещё и с Багровым Рассветом, а криминальный клан подчинялся падшему ситху. Дарту Молу.

* * *

Они ждали уже третий час. Конвой должен был выйти из гиперпространства в окрестностях системы Ботаджеф. Эзра, Кэнан и Асока действительно решили идти на абордаж.

— Ну где они?

— Должны появиться. Эззи, может я тоже...

— Нет! Саб, я пойду с десантом. А ты останешься на "Стрилле". И не злись, если что, я хоть уверен буду, что нас есть, кому вытащить оттуда.

Сабин не слишком была довольна решением мужа. Но решила не спорить. Поэтому и сменила тему разговора.

— Ладно. Только чтоб никаких если! Понял? — и тут же спросила:

— Как думаешь, Кэнан наконец-то признается Гере?

— Ну... Саб, мне это тоже хотелось бы знать. Он сколько лет кругами ходит? Хотя, — Эзра улыбнулся, — кажется Зеб и Фенн его ещё на свадьбе думать заставили!

— Да он всё про Кодекс...

— Кодекс, говоришь? Так Саб, привязанность то у него и сейчас есть. Он же за Геру ранкору в пасть полезет и даже не задумается. Да и... Я, конечно, не знаю всего, чему его учили, но думаю, что раз страх — путь на Тёмную Сторону, то бояться своих собственных чувств — это как раз туда и дорога.

Такого понимания ситуации Сабин не ожидала. Но закончить разговор в этот раз им не удалось.

— Мандалор, противник выходит из прыжка! — и доклад наблюдателя подтвердился.

— Здоровая дура! — похожий на гигантский бублик, "Барышник" своими размерами производил впечатление. Но рассматривать КНСовский линкор времени не было, нужно было атаковать.

* * *

Корабли мандалорцев и "Призрак" появились из астероидного поля достаточно быстро для успешного абордажа. Передав управление "Стриллом" Сабин, Эзра одним из первых оказался на борту гигантского транспорта и теперь пробивался к центру корабля с отрядом десантников. Кэнан и Асока в этот раз тоже шли во главе абордажных групп.

Когда составляли план, некоторые из мандалорцев пытались возмутиться, что ими будут командовать чужаки. но... Спорить одновременно с Эзрой, Бо-Катан и Фенном Рау дело было бесполезное.

Эзра пробивался к мостику корабля и... Молодой лидер мандалорцев не понимал, почему сопротивление такое слабое.

— Если груз такой важный, где, к ситху, охрана!? Это что, все!? — пара десятков членов команды на пути, для одарённого, обученного, хоть и далеко не до конца, боевым навыкам старых войн, да ещё в сопровождении полусотни мандалорских бойцов препятствием были... Да вообще никаким.

О том же сейчас задумывались и остальные.

Но вот у цели...

— Шаблова сила! — именно здесь их атаковали по настоящему. Толпа штурмовиков, дроиды и...

— Я вас ждал, джедаи! — отбросив ближайшую пару бойцов ударом Силы, перед Эзрой появился новый противник.

В это же время Кэнан был атакован Седьмой Сестрой, а Асока... Тогрута сейчас вспоминала времена Войн Клонов, прикрывая свою группу от огня дроидек и имперских дроидов-часовых.

— Ты кто? — Эзра отбил удар противника

— Я? Твоя смерть! — Даран вновь атаковал, нанося удары обоими мечами. Бойцом он был отличным, и только уроки Тарра Визслы помогли Эзре. Оранжевый клинок вновь и вновь встречал огненно-красные мечи ситха. При этом Эзра успел сделать и несколько выстрелов из бластера.

Бросок. Парень почувствовал, как на горле сжимаются невидимые пальцы удушения Силы. И сам нанёс удар, один из тех, что недавно освоил.

— Как!? — Даран потрясённо отшатнулся. — Никто не может...

— Глазам не веришь, ди'кут? Ну тогда получи! — Эзра отбросил противника Силой. И...

Едва не погиб, когда в схватку вмешался ещё один противник. Дарт Мол прибыл.

— Ты же... Ты мёртвый! — Эзра не верил своим глазам. Но пришлось. Забрак, хоть и, в дополнение к протезу нижней части тела, обзавёлся протезом левой руки, но был жив. И не менее опасен, чем раньше.

На образовавшемся вокруг них пустом пространстве сражались сразу трое. И союзников тут не было. В какой-то момент Молу удалось своей новой рукой нанести удар Дарану и, при этом, вырвать у ситха голокрон, который тот хранил под закрывавшей грудь лёгкой бронёй.

— Не ждал!? — рука Мола была сработана из кортозисного сплава. — Теперь ты!

Атака забрака и стала последней в этой битве.

Ни ворвавшаяся в зал Асока, ни Кэнан, как раз в этот момент доставший колющим ударом меча мариоланку, ни поливавшие друг друга огнём мандалорцы и штурмовики не поняли, откуда взялась вспышка света и удар, отбросившие сражающихся в разные стороны.

И только через несколько минут всё стало ясно.

Когда Мол и Эзра атаковали друг друга, тёмный голокрон в руке забрака и голокрон Тарра Визслы в ранце Эзры вступили во взаимодействие.

И это породило тот самый удар Силы.

Эзра с трудом поднялся, подхваченный с двух сторон Кэнаном и Асокой.

— Ты как? Эзра?

— А? Я... Вроде, живой! — парень тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. — Кэнан, Асока... Где Мол!?

Вырвавшийся крик остался без ответа. Мол опять сумел скрыться. И теперь...

— Он летит на Татуин. — Эзра медленно обвёл глазами зал, где сейчас уже прекратился бой. Последние штурмовики были разоружены или уничтожены, оба ситха мертвы. — Когда это случилось... Асока, Кэнан там, на Татуине, находится тайна победы над Империей. Это знаю я и ещё Мол.

— Да куда ты полетишь, ты же на ногах еле держишься!

— Я должен. Понимаешь, Асока, должен!

Продолжавшийся спор закончился... А вариантов не было. "Призрак", "Стрилл" и один из "Комр'ков" отправлялись к планете двух солнц.

* * *

1,5 дня спустя. Пытаясь найти Мола, три корабля разошлись в ночном небе пустынной планеты.

— Саб, я, кажется нашел. — Эзра обернулся к девушке. — Бери штурвал, а...

— Сдурел? Вызови Кэнана с Асокой! — Сабин схватила его за руку. — Хватит, ты мне нужен живой!

В этот раз переспорить Эзру она сумела. И даже вызвала друзей. Но... Слишком ясно Эзра почувствовал отголосок схватки, развернувшейся внизу, на планете.

* * *

Магистр павшего Ордена Джедаев Оби-Ван Кеноби уже много лет провёл на этой планете, охраняя сына того, кто был ему учеником, лучшим другом, а стал... Стал одним из самых страшных существ Галактики. Называть Дарта Вейдера человеком Кеноби не желал.

А ведь он сам тогда, на Мустафаре, бросил сраженного Энакина гореть в лаве. Мог добить и... Это Кеноби вспоминал слишком часто.

И вот сегодня опять вспомнил.

— Энакин... Как всё-таки так вышло? — тихо произнёс седой отшельник, всматриваясь в темноту ночной пустыни. И почувствовал неожиданное присутствие Тьмы. Очень знакомое присутствие.

— Кеноби! -перед джедаем возник забрак. Призрак прошлого, убитый им на Набу и воскресший, чтобы страшно отомстить. И вот опять.

— Дарт Мол!?

— Да, старик! Я наконец-то нашел тебя!

— А ты стал моложе? Я смотрю, ещё и руку потерял? — Кеноби отвечал старому врагу, а сам готовился к бою.

— Убить тебя мне это не помешает!

Несколько минут спустя.

Эзра ещё не дождавшись посадки, вылетел из "Стрилла" на джетпаке, на лету активируя меч. Всполохи красного и синего клинков он видел. Но не успел. Когда парень появился на месте боя, тот уже закончился.

— Кеноби, скажи, это он Избранный? — Мол, сраженный ударом, умирал, но ещё успел посмотреть на расположенную недалеко ферму.

— Да, это он.

— Значит он отомстит за нас... — рука джедая закрыла глаза скончавшегося на его руках старого врага. И только тогда Кеноби обратил внимание на парня в мандалорской броне, наблюдавшего за этой картиной.

— Ты... джедай? — Силу магистр хорошо чувствовал.

— Да, не совсем, но джедай.

Последних слов Кеноби не понял, хоть и получил объяснение. А потом...

— Асока!?

— Магистр Кеноби!? — тогрута едва не сшибла его с ног, бросаясь к человеку, которого считала давно погибшим.

Ближайшие несколько часов прошли в разговоре. Вопросов было много. У Асоки, у Кэнана, у Эзры и присоединившейся к ним Сабин. Корабли же отправились на орбиту. Лишние глаза и уши здесь были не нужны.

— Вот так я и живу. — закончил короткий рассказ Оби-Ван.

Хотя чувствовалось, что он чего-то не договаривает.

— Так всё-таки, кого вы здесь охраняете?

— Асока, этого я сказать не могу. Сейчас не могу.

Не ответил Кеноби и на вопрос о судьбе её учителя.

Перед рассветом магистр уехал на эопи вглубь пустыни.

А его неожиданные гости покинули Татуин. Пока тайна оставалась тайной.

Хотя...Немногим больше года оставалось до того, как в Галактике прогремит имя Явинского Стрелка. Люка Скайуокера.

Эзра и Асока сидели в рубке "Стрилла".

— Тебе не показалось, что магистр Кеноби что-то скрывает? Я... Я не могу понять, что за ощущение в Силе было на Татуине. — прошедшие, после встречи с давно считавшимся погибшим джедаем, три дня тогрута воообще была крайне задумчива. И этот вопрос задавала уже не первый раз.

— Только что? Если он не сказал, кого охраняет...

— Значит и не скажет. Я слишком хорошо знаю Оби-Вана. — тогрута медленно поднялась из кресла. — Эзра, он... Он один из величайших джедаев, у него миссий были сотни. И если молчит — значит тут очень серьёзная тайна.

Тогрута замолчала. Догадка, появившаяся у неё, уже почти превратилась в уверенность, но... Именно поэтому джедайка её и не озвучивала.

Меньше же знавший Эзра правильных выводов сделать не мог.

— Но послушай, почему Татуин? И если Кеноби сказал Молу правду про Избранного... То почему не займётся его обучением? Ведь просто так Силой не овладеешь?

— И этого я не знаю... Эзра, я вообще не понимаю, что происходит!

Оторвало их от разговора появление Сабин, вошедшей в рубку, чтобы поменять мужа за штурвалом, и задавшей почти тот же вопрос, что сейчас Эзра.

А вот ответить ей пока никто не мог.

После боя с инквизиторами и Дартом Молом, закончившимся полётом на Татуин, прошло уже 2 месяца. И если "Призрак" оставался с флотом повстанцев, то Асока вновь появилась на Мандалоре. Имперский конвой, который мандалорцы во главе с Эзрой перехватили, перевозил рабов-вуки. И именно Асока прилетела с этой информацией.

Именно поэтому тогрута сейчас и находилась на "Стрилле".

И подобные имперские конвои внушали опасения. Империя явно затевала какой-то крупный проект. Но что? Этого выяснить разведке не удавалось. Молчала и Сила. А пленные имперцы знали одно — доставить живой груз к месту пересадки на такой же конвой.

Искали разгадку все.

* * *

Эзра огляделся вокруг.

— Шабл! Где это я? — глядя на мрачное помещение, произнёс парень.

И увидел... бой. Асока сражалась против Лорда Ситхов. Отчаянно сражалась.

Он попытался броситься на помощь. И не смог. Видел всё, но... только как на голоизображение. Удары, разрубленную чёрную маску... А потом алый клинок нанёс тогруте смертельный удар. Видел он и то, как над поверженным телом стоит Дарт Вейдер. Потом взгляд ситха переместился на парня. И...

Эзра проснулся.

Когда парень вошел обратно в рубку, Сабин сначала спросила:

— Ты что, уже выспался? — но обернувшись увидела взгляд мужа. — Эззи? Что случилось?

— Саб... я... Опять видение. И я видел, что Вейдер убьёт Асоку. Понимаешь? А ведь она собирается раскрыть его тайну.

— Точно видение? Хотя о чём я... Ты должен предупредить её! — встревоженно произнесла Сабин.

— Должен. Саб... Поговорить то я с ней поговорю, но... Шабл, иногда я жалею, что во мне есть эти способности!

Предупредить тогруту молодые люди решились. И та задумалась. Но... Встреча всё же состоится, хоть и не с таким концом.

* * *

С того дня прошёл ещё месяц. Вроде бы, прошёл довольно тихо. И, как обычно бывает на войне, тишина эта оказалась обманчивой.

Эзра посадил корабль на поле, где уже стоял "Призрак".

— Привет! Гера, а остальные где? — спросил он у встретившей их с Сабин тви'лечки.

— Скоро будут, отправились на встречу с нашим агентом.

Именно этот агент сообщил об имперской базе на Азуре, где, по его данным, Империя исследовала артефакты времён старых войн. Позволить врагу овладеть этим было нельзя.

А джедаев в Галактике оставалось слишком мало. Кэнан, Асока, Эзра — вот и все, кто активно боролся. Кеноби жил отшельником на Татуине. Про местонахождение Йоды вообще ничего не было известно, кроме слов Оби-Вана о том, что гранд-магистр почти 18 лет назад удалился в изгнание.

Так что... Пятерка мандалорских кораблей, два "Мародёра" от Альянса и они трое должны будут уничтожить имперцев здесь, на Азуре.

А вскоре здесь появились сначала Кэнан и Зеб, а потом и Асока. Спустились на поверхность планеты и командиры отрядов. Совещание началось.

А ещё через пару часов началась и боевая часть миссии.

Если Кэнан и Асока с группой бойцов атаковали с земли, то Эзра возглавил группу тех, кто пойдёт на джетпаках. Корабли здесь использовать не стоило, так что Гера и Райан Ордо на своём "Крестоносце" командовали и остальными судами, прикрывавшими с орбиты и, в случае чего, готовыми прийти на помощь.

Знал бы кто, чем всё закончится... Но пока атака шла успешно.

Двое джедаев и отряды повстанцев проложили дорогу к воротам базы. И под прикрытием мечей Кэнана и Асоки бойцы уверенно теснили штурмовиков.

На какое-то время их задержали пара шагоходов РТ-ST. Не вышло. Асока не зря ещё со времён Войн Клонов умела работать со взрывчаткой.

Прыжок, удар мечом по люку машины, заброшенный внутрь термодетонатор... Второй шагоход прикончили ракетами. А с воздуха атаковала группа Эзры.

Бой продолжался около часа, когда парень почувствовал... холод.

— Ситх! — и действительно, от кораблей на орбите пришёл доклад об атаке. А ещё...

— Мандалор, один истребитель идёт на вас. Шабл, его и "Клыки" остановить не могут!

С появившимся ИЗР отряд кораблей справиться мог. Мог уйти и Эзра, он пока в подвалы комплекса не спускался, очищая верхние этажи. Но там, внизу были его друзья и его бойцы.

А черный И-СИД шел в атаку. Даже в атмосфере пилот выделывал такое, что дух захватывало. И не только от ощущаемой исходящей от него мощи Тёмной Стороны.

— Саб... Быстро, уводи людей.

— Я не брошу тебя!

— Уводи, говорю. Иначе мы все здесь останемся.

— А ты?

— У меня есть план. — Эзра деактивировал клинок и быстро обнял девушку. — Всё, уходите. И включи невидимость на "Стрилле". Я...Саб, сделай, как я говорю!

Закованная в чёрную броню фигура тяжело шагнула внутрь базы.

Эзра, который в этот раз сначала укрылся на территории базы, двигался следом. Приближаться было нельзя, один на один справиться с Лордом Ситхов шансов у него не было, даже с теми знаниями, что парень получил от Тарра Визслы.

— Шабл! И связь здесь не берёт! — почти прорычал он сквозь зубы.

Удар Силы, отбросивший несколько человек разом, пришедшая за ним волна холода Тёмной Стороны и наконец сам Властелин Тьмы, появившийся в проходе... Первую атаку Асоки и Кэнана он отбил, также, как и направленные в него выстрелы.

Единственное, что удалось джедаям, так это на короткое время прикрыть отход отряда. И теперь...

Кэнан отлетел в сторону, отброшенный ударом.

И Асока оказалась один на один с Дартом Вейдером.

— Ну подходи, мразь! — два белых клинка готовы были отразить удар. Но его не последовало.

— Асока! — ситх, она... узнала этот голос.

— Энакин? Как ты стал...

— Как? А ты не помнишь, кто бросил меня? Забыла, Шпилька?

Асока была растеряна. Биться с учителем? Это было непредставимо.

— Энакин, в этот раз я тебя не брошу.

Тёмная маска смотрела на неё электронными глазами.

— Энакин Скайуокер был слаб и бесполезен. Я уничтожил его.

После этих слов Асока атаковала.

— Не могу спасти, значит отомщу за него!

— Месть не путь для джедая.

— А я и ... НЕ ДЖЕДАЙ! — с бешеным криком тогрута обрушила на ситха вихрь ударов, один из которых снёс кусок маски Вейдера.

Пытался помочь и поднявшийся Кэнан, но опять был сбит с ног. Да и Асока явно начинала проигрывать короткую схватку.

Спасло их появление в зале сразу нескольких фигур с активированными клинками. Это временно отвлекло ситха.

— Наверх, быстрей! — на таком растояние голос Эзры был слышен.

Уже разобравшийся в том, что атака была ложной, ситх вновь обернулся в их сторону, но одновременный взрыв ионной гранаты и термодетонатора подействовал даже на него.

Наверху же их ждал "Стрилл", Сабин не подвела.

Полчаса спустя.

— Асока? Ты...

— Цела, только понимаешь, Эзра... Лорд Ситхов оказался её учителем. — мрачно произнёс Кэнан.

— Что!? — взгляд Эзры остановился на молча сидевшей в кресле тогруте.

— Да, Энакин Скайуокер превратился в ... это. — произнесла она. — И теперь знает, что я жива. И да, он дествительно был самым дорогим и стал самым ненавистным для меня. Тарр Визсла был прав.

Атака же неизвестных на Лорда Тьмы объяснялась тем, что это были илюзии. Теперь Эзра умел на короткое время создавать фантомов в бою. Одно из знаний, полученных из голокрона, сегодня спасло им жизнь.

На базу Альянса джедайка в этот раз не вернулась. Ближайшие пару месяцев она проведёт на Траците, планете системы Мандалор.

Временно выбыл из войны и Лорд Ситхов. Меч Асоки, потом взрыв комплекса, который успели заминировать... Повреждённый костюм требовал ремонта, и серьёзного.

Небольшое поселение шахтёров на Трацине. Именно здесь Асока Тано временно обосновалась. После того, как она узнала правду о Дарте Вейдере, тогрута видеть никого не хотела, а дни проводила... То закрывшись в доме, то отчаянно отрабатывая приёмы боя на мечах. Эзра, Сабин, даже Бо-Катан, пытались с ней поговорить. Но бестолку... Неизвестно, чем бы это всё кончилось, если бы не идея Сабин и Кетсу.

Когда Эзра первый раз услышал о ней, он подумал, что это чушь, но... Подумав,а заодно спросив совета у голокрона, парень согласился.

И вот однажды...

Транспорт "Улан" под управлением Кетсу с рёвом преодолел атмосферу планеты.

— Это что ещё? — кто-то из местных задал этот вопрос, посмотрев в небо.

Ответ последовал незамедлительно, в виде тройки дроидов- истребителей с эмблемой "Чёрного Солнца".

— Пираты, * * *

, * * *

! — выдал шахтёр, бросаясь к дому за оружием.

И вот угроза другим, она заставила тогруту выйти из состояния, в которое она погрузилась.

Истребители заходили для атаки, когда тогрута подбежала к кораблю, совершившему посадку и вновь собирающемуся взлететь.

Трап опустился.

— Кто это?

— Не видишь!? Мои бывшие коллеги. Прилетели грабить. — Кетсу бросила на неё яростный взгляд. — Что, решила помочь?

— Да. Не решила, должна. — ответила тогрута. И припала к турели взлетающего корабля.

Бой был коротким. Пилотом Кетсу всё-же была отличным, а джедайка за орудиями шансов противнику не дала. Правда, корабль-носитель удрал, но вскоре появились и корабли флота.

И эта встряска... Да, она действительно помогла.

После боя она вошла на флагман. И вот тут Эзре удалось с ней поговорить.

-И не нужно себя загонять в могилу, ты нужна нам всем, друзьям, соратникам, да всей Галактике. Шабл, Асока, да ты сама мне столько раз говорила, что Тьма находит любые пути! Хочешь, чтобы Вейдер победил не только учителя, но и ученика? Нет, ну я что, не прав? — Эзра коснулся плеча тогруты.

И Асока словно проснулась.

— Ты прав. Мне было очень тяжело, но... Считайте, что я вернулась.

После разговора Сабин и Кетсу буквально выставили Эзру из каюты.

— Что, и Мандалора выгнали? — усмехнулся встретивший его Фенн Рау.

— Выгнали... Фенн, да пусть делают, что хотят, только помогут! Думаешь, мне легко слова найти было?

— А я против? — Фенн вновь усмехнулся. — Иначе зачем бы стал лично в это старьё полётные программы вводить?

Да, сепаратистские дроиды-истребители "Стервятник", также, как и транспортник тех же времён, принимавшие участие в ложной атаке, задачу и получали от Рау, да и вообще, знали об этом деле немногие — Эзра, Сабин, Тор Снейк, Арлич, Урса и Тристан Врен, Кетсу, Бо-Катан, Фенн Рау, Кэнан с Герой и Зеб с которыми, Эзра и Сабин советовались и неоднократно.

А Асока, после своего короткого затворничества, вернулась к борьбе. Правда сначала сказала, что ей нужно кое-что выяснить.

— Нет, Вейдера искать не собираюсь. И соваться на Татуин тоже... Но правда мне нужна и теперь я знаю, где её искать. — ответила она на вопрос встревоженного Эзры. И вскоре улетела, причём вместе с Кетсу.

* * *

Имперский центр, Лотал.

Губернатор Аринда Прайс встречала гранд-адмирала Империи Трауна. Новый истребитель, СИД-защитник, должен был быть запущен в производство именно здесь. Трауну было необходимо обеспечить безопасность проекта, Прайс требовалась поддержка чисса, чтобы удержаться на своём месте и, если повезёт, выдвинуться на повышение.

— Губернатор, мне необходимо найти бунтовщиков раньше, чем они смогут нанести ущерб проекту. И не забывайте, вам тоже.

— Я помню, гранд-адмирал, — трусом Аринда Прайс никогда не была, но сейчас чувствовала, что абсолютно безэмоциональный голос Трауна скрывает больше угрозы, чем любой разнос от Таркина или даже имперских контролёров с Корусанта.

— А если помните, то обеспечите полный контроль на производстве и, очень надеюсь, приложите все силы для поиска мятежников. А эскадра адмирала Пеллеона будет контролировать орбиту.

Именно здесь начиналась блокада Лотала.

Сам же гранд-адмирал готовился к новой компании против повстанцев.

* * *

— Новый истребитель? И-СИД со щитом? — переспросил Эзра, когда выслушал слова Геры по гиперсвязи.

— Да. И если они начнут его выпуск... Сам понимаешь, с такой техникой они весь наш флот уничтожат.

— Генерал Синдулла права. — вступил в разговор Фенн Рау. — Не справимся.

Новый завод, корабли Пеллеона на орбите, усиленные патрули. Лотал оказался почти отрезан от внешнего мира. И даже команде "Призрака" всё трудней было добывать информацию.

— Значит, нужно уничтожить этот завод!

— Нужно, Саб. Только... — Эзра задумался. С женой он был согласен на 100%, но как такое сделать...

— На Лотал мы попадём, маскировочное устройство на "Стрилле" хорошее, а вот... Знаю! Фенн, вызови Эльда Тиррела. Кажется, пора отправлять на разведку спецов. — Эзра знал, кого взять на это задание. Тиррел был, пожалуй, одним из лучших мастеров промышленного шпионажа, чем занимался и сейчас, правда теперь не по заказам различных корпораций, а выполняя задания руководства родной планеты.

Несколько часов спустя.

— Мандалор, проникнуть можно. — черноволосый, среднего роста человек примерно З5-36 лет сидел в каюте линкора "Кэл Хар'ангир", флагмана мандалорского флота, напротив Эзры. — Связи в тех местах есть?

— Есть. Тем более, в этот раз я сам поведу группу. Лотал знаю.

— Значит, сквозь блокаду пройдём на вашем "Стрилле"? Хорошо.

— Да всё будет. Главное, нужно получить эти ситховы чертежи и взорвать завод.

Вылет назначили через два дня. Пока же... Эзра с Сабин покинули борт флагмана и "Стрилл" взял курс на Кроунест. Перед очередной миссией хотелось побывать дома.

* * *

Неделю спустя.

Морад Сумар, один из тех, кто поддерживал сопротивление на Лотале, приступил к сборке очередной детали шагохода. План у него был довольно простой — при предельных нагрузках техника должна будет выйти из строя, а значит...

— Не стоит. Вы ещё нужны вашей семье. — тихий голос, раздавшийся над ухом, принадлежал одному из новых рабочих, парню примерно 25 лет, как говорили, нанятых на одном из промышленных миров Центрального Кольца для скорейшего налаживания производства.

— Но я... Я не в чём...

— Только в любви к Родине. — также тихо произнёс собеседник. — И Империю я люблю не больше вашего. Но вас уже подозревают, а наша задача — добыть информацию и покончить с этим.

Незнакомец кивнул на ряды готовой техники.

— Но кто вы?

— Я? Ваш союзник. И как вы сказали, — отходя от Сумара произнёс незнакомец, уже в полный голос, — на северном озере до сих пор ловиться лот-щука? Большое спасибо, я запомню.

Морад проводил неожиданного собеседника взглядом. Лот-щука на северном озере? Значит действительно, свой.

— Что он от тебя хотел? — спросил работавший рядом техник.

— Да так, интересовался, где здесь в выходные можно порыбачить. Белая кость, у них и выходные есть... — ворчливо ответил Сумар. И уже тише добавил: — Передай нашим. Пока работать на совесть. Понятно?

Проверка партии техники, спущенной с конвейера, подозрений о саботаже на заводе не подтвердила, и Траун, присутствовавши при этом, даже расщедрился на небольшую премию рабочим, после чего улетел на Корусант, в столицу Империи.

* * *

За три дня до этого.

— Договор у нас, документы тоже, так что с завтрашнего дня мы станем специалистами с Центральных Миров. Можете быть уверены, Мандалор, данные моя группа достанет. А дальше по плану. — Тиррел, сидящий сейчас напротив Эзры, Кэнана и Сабин, на мандалорского бойца был похож меньше всего. Обычный рабочий, зашедший перекусить после смены. Ну так профессия... перевоплощаться Эльд Тиррел умел мастерски.

— Хорошо, что вы с нами. Слушайте, а правда, что вы даже у муунов смогли когда-то данные добыть? — Поинтересовалась Сабин.

— Было дело... За мою голову сам Дуку цену назначил, только вот... Имени-то он так и не узнал! — широко улыбнулся Тиррел, вспоминая историю времён Войны Клонов, когда Банковский Клан не сумел обеспечить сохранность данных о финансировании переворота на одной из нейтральных планет. И Глава КНС был в ярости, узнав, что его ставленники арестованы, а планета останется нейтральной, да ещё и с большой "любовью" местного короля к КНС.

* * *

Несколько человек медленно пробирались в ночной темноте.

— Сабин, взрывчатка готова?

— Конечно! — тихо ответила мандалорка на вопрос залёгшего рядом Эзры.

— Тогда... Призрак-5 Призраку, мы на месте!

— Поняла, Призрак-5. Как все будут готовы — начинайте! — Гера, правда с борта "Стрилла", "Призрак", не имевший системы маскировки, ждал в укрытии на границе системы, была готова подобрать диверсантов.

— Призрак-1 на месте. — Кэнан с Зебом и ещё парой бойцов из группы Тиррела тоже заняли позицию.

Минута, другая... И наконец Гера сообщила, что Чоппер подключился к системе, и охранный периметр отключён.

— Ну... пошли! — Эзра первым перемахнул через ограждение склада. И почти сразу ему пришлось ударом Силы оглушить попавшегося на пути часового.

— Шабл! Никак не привыкну к этим джедайским штучкам, — выдохнул Тиррел, видя, как противник падает от невидимого воздействия.

— Он ещё и не такое может. — ответила Сабин.

А сам Эльд, сейчас облачённый в полный мандалорский доспех, подумал, что времена действительно абсолютно новые, раз джедай возглавил их народ.

Оранжевый клинок Эзры несколькими ударами освободил дорогу к резервуару. С другой стороны тем же занимался Кенан.

— "Призрак", мы закончили.

— Понял вас, "Призрак-5", вылетаю!

Именно в этот момент имперцам удалось засечь движение на территории. Но... Теперь для штурмовиков, выбегавших из казарм, было уже поздно.

Возникший как будто из ниоткуда, "Стрилл", под управлением одного из лучших пилотов Галактики, успел подобрать команду. И вновь скрылся, напоследок отправив ракету в выходившие на позицию шагоходы. Собственно, это было уже и не нужно. Сабин не зря готовила заряды. И сейчас одно движение пальца девушки превратило склады в море огня, похоронившее очередной проект Империи.

— Первый раз... — глядя на экран, где полыхали имперские строения, произнёс Эзра.

— Что первый раз? — не поняла сначала Сабин.

— Ну... Сколько себя помню, первый раз хоть один план сработал полностью! — и рассмеялся, откинув шлем, и обнимая жену, на чьём лице тоже расцвела улыбка.

— Дети... -проворчал Кэнан. — Ну что... На самом деле, дети!

Снова произнёс он в ответ на брошенный искоса взгляд Геры. И кажется, наконец-то решился не отставать от своего недавнего ученика и всё-же признаться, что чувствует к зеленоглазой космолётчице.

И только лассат сейчас одновременно радовался, что всё прошло успешно и слегка расстраивался от того, что за всю операцию ни разу не врезал ведроголовому. Так уж получилось.

* * *

Губернатор Аринда Прайс была в бешенстве.

Взрыв, уничтоживший завод, положил конец всем её надеждам на повышение. В лучшем случае. В худшем можно было и головы лишиться.

— Полковник Скорч, значит, этим мерзавцам удалось уйти!? — несколько минут Прайс боролась с желанием прикончить хоть кого-то. И стоявший перед ней навытяжку новый командир гарнизона был наиболее подходящей мишенью.

— Да, мем! Их корабль как будто исчез в воздухе.

— Исчез!? — бластер Прайс покинул кобуру и уставился в лоб полковника. Но опустился.

— Полковник, не исчез, а уничтожен при взрыве! Если хотите жить — запомните это. И ещё... — Аринда окончательно взяла себя в руки. — Завтра мы устроим парад.

— Что? Какой парад, мем? После такого поражения...

— Не поражения, а победы! В честь уничтожения повстанцев! Ясно?

И только когда полковник вышел за дверь, рухнула в кресло и буквально завыла от злости, мечтая о двух вещах — выжить и отомстить.

* * *

Утро.

Приказ о проведение парада вызвал недоумение и шок у солдат и офицеров имперского гарнизона Лотала. Какая победа, если объект охраны полностью уничтожен, а повстанцы, объявленные уничтоженными, по слухам вообще не понесли потерь. Но приказ есть приказ.

Ещё больше был разозлён и обескуражен Гилад Пеллеон. Но ему, хотя-бы, не нужно было участвовать в этом идиотском, по его мнению, праздновании.

Вызов оторвал губернатора от созерцания марширующих колонн людей и техники.

— Губернатор Прайс? Что у вас происходит? — как обычно вежливо и спокойно произнёс чисс.

— У нас парад, гранд-адмирал! Имеются сведения, что вся группа мятежников уничтожена.

— Мятежников? И вы решили, что уничтожение, в котором я очень сомневаюсь, жалкой кучки повстанцев стоит гибели всего производства и проекта СИД-защитника? Вы за это ответите, Прайс. Запомните это. — и оборвал связь, оставив губернатора наедине с открывшейся ей перспективой.

* * *

И это Траун ещё не знал, что ровно через два дня после этого разговора другой разговор произойдёт в башне Мандалор-Моторс в Келдабе.

— Интересная схема щитов. Очень интересная... — задумчиво произнёс Тен Скирата, разглядывая распечатки, принесённые ему молодым лидером их народа. — Но... ничего технически недоступного, на вашем Стрилле гораздо сложней.

— Э... Тен, вы что, можете такой же истребитель построить?

— Такой же? Нет. Но использовать часть технологий — это возможно.

Эзра вышел из кабинета, надеясь, что инженер своё слово сдержит. Сила подсказывала, что очень скоро и Мандалору, и Альянсу такая техника будет очень нужна.

Пока же... Дела могли немного подождать. В отличие от Сабин, оставшейся сегодня во дворце в Сандари.

— Ойле, Мандалор! — традиционное приветствие его мира, от встретившей их с Сабин на борту корвета невысокой темноволосой девушки, Эзра услышать никак не ожидал.

— Приветствую Вас, принцесса! Вы отлично говорите на Мендо'а. — произнёс Эзра с лёгким поклоном.

— Благодарю вас, Мандолор.

Собеседница, судя по всему, была их ровесницей, так же, как и сопровождавшая её высокая симпатичная блондинка.

— Винтер Органа, моя сестра. — представила её темноволосая, в ответ на что и Эзра назвал имя своей жены.

Сегодня они прибыли на встречу с человеком, который был руководителем всего Альянса повстанцев. И встречала их на борту альдераанского корвета "Тантив-IV" принцесса Лея Органа, приёмная дочь вице-короля Бейла Органы, самый молодой сенатор Империи и верная соратница своего отца.

Не только Эзра с Сабин, здесь были и другие, гораздо более опытные в политике люди. Арлич Врен, Элиза Ордо, глава одного из самых известных и влиятельных кланов, Джанго Эндо, по-сути глава финансого сектора Мандалора, Арни Хорн, ставший заместителем главкома Фенна Рау... Всего около 10 человек.

С другой стороны на корвете, по официальной версии совершавшем обычную космическую прогулку , присутствовал сам вице-король Альдераана и прибывшая на встречу бывший сенатор Мон Мотма.

* * *

Когда Эзра услышал о предстоящей встрече, молодой Мандолор, с одной стороны понимал, что это необходимо, а с другой... В политике он разбирался не слишком хорошо, если мягко выражаться. А уж как вести себя на дипломатических приёмах... На Мандалоре ему приходилось быть командиром, военным лидером. Когда приёмный отец обучал Эзру, задачи были тоже конкретные — охрана, контроль обстановки. Но никак не участие в мероприятии, да их, собственно, в секторе и не проходило со времён герцогини Сатин... А Сабин, хоть этому её и учили, но... Только основам и давно.Так что одному пришлось срочно заучивать основные правила этикета, а другой не менее срочно их вспоминать. Хорошо, что Урса и Арлич Врен в них разбирались... Так что ,теперь он и пытался соответствовать образу политика.

Лея сразу заметила, что дипломатический стиль общения явно чужд стоявшим перед ней парню и девушке. Честно говоря, когда отец ей сказал, что Мандолор — молодой парень и её ровесник, Лея, несмотря на то, что сама была уже сенатором, удивилась. Из того, что знала о мандалорцах, она представляла их лидера по-другому. Опытный вояка, два-три десятка лет проведший в боях и странствиях между планетами, с десятком шрамов и, как минимум, ракетной установкой за плечами. Как же... Довольно симпатичный синеглазый парень её лет. Рядом высокая красивая девушка, с выкрашенными в синий с розовым цвет, волосами. Его жена. Конечно, имелась и броня, и бластеры. Но на нарисованных её воображением головорезов эти двое явно не походили.

И именно поэтому по-дороге в салон "Тантива-IV" принцесса, сама на формальности внимание обращавшая только по необходимости, и предложила:

— Вы не против, если мы будем общаться без всего этого официоза?

— Без? Ну... если честно, то абсолютно! — тут Эзра выдохнул с заметным облегчением. И хоть день всё-равно прошел в официальной обстановке, но... В перерывах они с Сабин могли спокойно поговорить с Леей и Винтер, её постоянной спутницей и, официально, секретарём.

* * *

— Эзра, я вас, мандалорцев, вообще по-другому представляла.

— Ну да, двухметрового громилу, верхом на танке и с масс-драйвером в зубах?

— Не так, конечно... Но примерно! А вы с Сабин обычные, ну только в броне. Да ещё меч... Странно, я раньше видела только одного джедая. И слышала, что вам жениться нельзя?

— Я не совсем джедай. Да и, — Эзра улыбнулся, — когда узнал Сабин, никаким джедаем я быть не думал.

— Ты и Мандалором быть не хотел. Но ведь стал же? — это были уже слова Сабин.

— А как вы, вообще, познакомились? — на вопрос Винтер ответ был интересен обоим приёмным дочерям семьи Органа.

Да, история о том, как купленный на рынке раб после этого получил свободу, стал телохранителем графской дочки, а потом лидером народа и её мужем... Даже для, выросших на идеалах Бейла Органы и запрещавшей рабство культуры Альдераана, Леи и Винтер, она казалась одной из сказок. Вот только герои сказки сейчас сидели напротив, а через пару минут должны будут опять участвовать в обсуждении планов антиимперской борьбы. А вечером покинуть борт корвета и снова броситься в бой, что не мешало им в короткие перерывы оживлённо разговаривать и строить планы на будущее. В том числе и обменяться приглашениями посетить однажды родные миры.

И никто не знал, что на орбите Скарифа идёт строительство имперского супероружия, которое лишит принцессу Лею родного мира. Не знали, пока и о том, что Лея — дочь Энакина Скайуокера.

* * *

Переговоры прошли довольно успешно. Конечно, то, что мандалорцы любой агитации и дипломатии всегда предпочитали бластер, гранату и истребитель, Бейлу Органе и Мон Мотме казалось противоречащим их принципам. Ведь и в Войну Клонов эти двое были членами антивоенной фракции. Только времена изменились. Уговорами ситха отказаться от власти не выйдет, да и ИЗР сбить тоже не получается... Приходилось вести вооруженную борьбу.

— Значит, даже наёмники переходят под ваши знамёна? А вы не боитесь, что эти люди не слишком надёжны?

— Один из "этих людей" сейчас перед вами, сенатор. — ответил Арни Хорн на слова Мон Мотмы. — Те, кто верен идеям ренал'варе, будут сражаться за наши миры. А кто не хотел... Это их выбор. И позор для истинного мандалорца.

— А за остальные?

— Как будто выбор есть... Империю можно свергнуть только вместе! — вставил своё слово Эзра.

— Ну тут я с вами абсолютно согласен. — произнёс вице-король. — Они слишком сильны.

Полного понимания не было, разные взгляды, разная культура.

Но, в основном, общие цели их сплотили. В том числе, удалось договориться, что верфи Мон-Каламари, тайно поддерживающие Альянс, и Мандалор Моторс будут сотрудничать по новым кораблям. И о координации действий тоже.

— Ну вот и всё! Знаешь, я весь день думал, как бы чего не ляпнуть! — войдя на борт "Стрилла", Эзра опустился в кресло.

— Да я тоже... Это вон, с Леей легко общаться. А её отец — он как будто насквозь тебя видит.

— Ну, дочка, он во власти крутится больше, чем вы с Эзрой вместе на свете прожили. Привыкай, с политиками тебе ещё придется общаться. — вставил своё слово Арлич Врен.

И только с Сабин Эзра поделился тем, что почувствовал в дочери Бейла Органы.

— По-моему, Лея... Она, кажется, одарённая.

— Что, понравилась? — искоса взглянула на мужа Сабин.

— Когда рядом ты? У меня уже есть лучшая в мире. И единственная. — улыбнулся Эзра, обнимая мандалорку. И уже серьёзно добавил. — Просто похоже на то, что чувствовал на Татуине. Не знаю, в чём дело, но... Ладно, летим домой. Вот Асока вернётся, может что объяснит. Или с Кэнаном свяжусь...

* * *

В это самое время Асока Тано входила на борт корабля, который под управлением Кетсу сел на Аттолоне. И это была уже не первая планета за последний месяц. Датомир, Оссус, Акзила... Даже пара мест, которые Кетсу вообще не были известны. И всегда тогрута оставляла напарницу на корабле.

— Куда теперь? — это был первый вопрос Кетсу Онио при встрече.

— Теперь? Мандалор. Думаю, дело нам скоро найдется. — не слишком весело произнесла Асока.

— Ты хоть узнала, что хотела?

— Не всё. Но достаточно. Спасибо, что помогла. — и тут же добавила. — Извини, многого я сказать просто пока не могу.

— Джедаи... — протянула Кетсу. — Ладно, не буду лезть в ваши тайны.

Вскоре они будут на месте.

* * *

А на борту ИЗР "Химера" гранд-адмирал Траун готовился к наступлению на повстанцев. Сразу на нескольких направлениях и ещё не знал, что планирует свою последнюю компанию в этой войне.

Последний месяц действительно пролетал в постоянных боях. Новая тактика Трауна заключалась в постоянных ударах. Да, основные силы 7-го флота Империи пока замерли в ожидании, но вот крейсера и фрегаты появлялись то тут, то там. Горгон, Конкорд-Доун, Шигут ... В секторе Лотал всё трудней приходилось из-за опять усиленных мер безопасности, и команде "Призрака" вновь пришлось уходить к флоту повстанцев, на Явин-IV.

Да ещё и имперские диверсанты недавно пытались проникнуть на Мандалор. Здесь, правда, им не повезло, кому встретить подобных "гостей" нашлось.

Вот и сейчас Эзра только что вернулся с охоты на разведывательный корабль из флота Трауна.

— Шабл, ну как меня эти имперцы достали!

— Не только тебя. Я скоро во сне трассы от пушки видеть начну! — ответила Сабин, сидящая в кресле второго пилота.

— Вот и я про это... Третьего за 5 дней сбиваем. — ситуация Эзре, мягко выражаясь, не нравилась. Бои в секторе, вести с Лотала... Да и так дел было по горло.

Радовало то, что Тен Скирата сумел разобраться в документации СИД-защитника. И теперь новый истребитель, М-7, должен был получить защитные экраны.

— Мандалор, адмирал Рау просил связаться, когда прибудете.

— Спасибо! — поблагодарил Эзра встретившего их с Сабин в диспетчерской офицера связи. — Других сообщений нет?

— Только это.

Рау, собственно, ничего нового не сообщил. Пока было неизвестно, где гранд-адмирал собирается нанести новый удар. Зато вечером на космодроме Сандари они встречали вернувшуюся Асоку.

— Привет! Что-то выяснила?

— Многое... И теперь точно знаю, что жив не только Кеноби. — тогрута вздохнула. — Эзра, я много где побывала.

Уже во дворце она рассказала, что теперь почти уверена — жив и учитель Йода. И они с Кеноби выполняют свой план борьбы.

— Не знаю. Кажется, поняла, кого они скрывают на Татуине. Сам знаешь, Бенду прямых ответов не даёт, да и медитации не слишком помогли. Но...

судя по всему, у моего учителя остался сын.

— Что!? Ты хочешь сказать, Кеноби охраняет сына Дарта Вейдера?

— Нет. Сына Энакина Скайуокера. — резко ответила Асока.

— Извини. Но почему тогда он не готовит его, как джедая?

— Да, Асока? Или я что-то не понимаю? — поддержала мужа Сабин.

Вот этого и сама тогрута сказать не могла, просто не понимала. Зато на вопрос, что теперь будет делать, ответ у неё был:

— Что делать? Пока идёт война — моё дело драться. Да и потом Галактике нужны будут защитники. Император и Дарт Вейдер не единственное зло на свете.

Всего через два дня Асока примет бой на новом истребителе. Пока обычном М-3, но с её умением имперцам и это обойдётся дорого.

А ещё через неделю Траун попытается взять мандалорские миры под контроль.

* * *

Закончив очередную тренировку под руководством хранителя голокрона, Эзра и Асока, тоже принявшая в этом участие, вышли из зала.

И почти сразу же Эзре пришлось мчаться на совещание.

Здесь были почти все из тех, кто возглавил восстание на Мандалоре. Бо-Катан, Арлич Врен, Тен Скирата, Арни Хорн, Райан Ордо. Фенн Рау был только в виде голограммы, также, как и Урса Врен.

— Двадцать ИЗР сейчас блокируют Гаргон. Кажется, он решил брать наши миры по очереди. — произнёс Хорн.

— Да. И выставил заграждение на подходах. — Рау мрачно смотрел с голограммы.

Эзра промолчал, пытаясь сообразить, что делать. Повторить атаку при Атолонне не выйдет. Да и ... флоту Сато было куда уходить. Хотя...

— Значит, нужно придумать, как разделаться с чиссом. — медленно проговорил парень. — И лучше всего там, на Горгоне.

— И как? У нас всего один линкор в строю. И ещё один на стапеле.

— Фенн прав. Флот мы не разобьём. — согласилась с адмиралом Бо-Катан.

— А если... — задумчиво произнёс Эзра.

— Что? — Сабин, как обычно бывшая рядом, с надеждой посмотрела на мужа.

— Есть идея... Как думаете, если наш флот сам атакует имперские миры, что сделает Траун?

— Атаковать имперский мир? Это невозможно, тем более сейчас.

— Почему, Бо-Катан? Тем более, что атака будет ложная. А мы... Мы должны заставить имперцев поверить. И бить по частям.И ещё... Мне нужны добровольцы для захвата "Химеры".

Вот тут многие действительно подумали, что молодой правитель сошел с ума. Хотя, когда услышали о том, что он решил уничтожить флагман 7-го флота, мнение поменялось. Трудно? Да. Почти без шансов на успех? Тоже верно. Зато если получится — флот без адмирала теряет половину силы, это было не раз доказано.

* * *

— Я должна идти. Ты что, не понимаешь? — Сабин сверлила мужа яростным взглядом.

— А я не могу тебе позволить так рисковать!

Спор продолжался уже почти час. Эзра окончательно решил, что проникнет на борт "Химеры" и взорвёт реактор. Но вот удастся ли выбраться? Этого даже способности в Силе не могли сказать и не гарантировали, хоть об этом он и старался не говорить.

Сначала ему пришлось выдержать бой на совете. Что такое подобная операция, собравшиеся знали слишком хорошо. И что такое "Химера" под командованием Трауна тоже представляли.

И вот теперь дома. Только здесь Сабин требовала позволить ей войти в группу диверсантов.

Хотя реальность и в этот план внесла свои коррективы.

* * *

— Гранд-адмирал, флот готов к десантной операции.

— Да? Пеллеон, мы не станем сейчас её проводить. — ответил Траун на слова заместителя. — Нет, я решил действовать по-другому.

— Но сэр, тогда зачем мы здесь?

— Зачем? Мне нужен решающий бой. Мандалорцев трудно поймать в ловушку, но... Это возможно. Поэтому... вы останетесь здесь, а у меня будет другая цель.

* * *

Кроунест. Два дня спустя.

Удержать атаку сразу трёх ИЗР было нечем... Нет, огонь ионных орудий, нескольких масс-драйверов и истребители хорошо проредили десантные силы, но... Сейчас Траун расположил свой штаб в усадьбе Врен. А сами хозяева были вынуждены отступить в леса Кроунеста.

— Полковник. Мне нужны двое — графиня и отец Снейка. Остальных можете уничтожить. — Траун медленно ходил по залу, скрестив руки на груди. Чем для этого народа была семья, чисс знал. Тем более... Общество чиссов и само было похоже. Кланы, намертво вбитые понятия воинской чести... Различий тоже хватало, но окажись Доминация ближе к республиканскому пространству, ещё неизвестно, по кому мог бы прийтись удар 700-летней давности, названный в Ордене Мандалорской Чисткой, а здесь — Аннигиляцией.

И гранд-адмирал рассчитывал, что ради семьи его враг пойдёт на соглашение, либо будет уничтожен. Императору нужны слуги либо мёртвые враги, других вариантов не было.

— Так точно, сэр! — Квинланн Фрей, командир десантного наряда "Химеры", козырнул и вышел из помещения. А Траун отдал ещё один приказ.

— Заглушить всю связь мятежников. И дайте открытое сообщение, что главари — в наших руках.

* * *

-Шабл! Тварь синемордая! * * *

, * * *

. — Эзра метался по комнате, как загнанный зверь. — Я дик'кут, не мог догадаться...

— А остальные? Тут почти все опытней тебя в 10 раз. — попытался вмешаться Рау.

— Знаю! Фенн, я должен был догадаться, * * *

!! — снова выругался парень. И рухнул в подвернувшееся кресло.

Минут через 20 ему с трудом удалось немного успокоиться.

— Саб, сможешь по-быстрому мне грим сделать?

— Могу, только... Что ты задумал? — тихо ответила подавленная новостью о захвате матери Сабин.

— Задумал... Вытащить их. Я должен это сделать. — добавил он, глядя в встревоженные глаза жены. — Только вот... Пойду под видом бывшего суперкомандос. Броня есть, а то, что не все из них приняли нас — это Траун должен хорошо знать.

— Но... Эззи, можно же приземлиться на "Стрилле", проникнуть домой. Зачем лезть к самому адмиралу.

— Нет... Траун сволочь, но не дурак. Рисковать их жизнями я не стану. А "Стрилл" опять на тебе. Или нет... — он задумался. — Не обижайся, но повести попрошу Асоку. И,...

Тут он поднялся и, обняв мандалорку, произнёс:

— ... если не подам сигнала — уходите с планеты. На "Стрилле" сумеете, а я... Я выкручусь.

Сабин пришлось пообещать, что не будет действовать без команды. Хотя... Когда её что-то останавливало?

* * *

Появление транспортника типа МК, преследуемого парой "Клыков", замечено было сразу. Корабль явно был на последнем издыхании, и только высланные навстречу И-Сидки спасли его от уничтожения.

— Благодарю. Я лейтенант Курт Корсо, отряд суперкомандос. — Пилот транспорта снял шлем и перед командиром ИЗР возникло покрытое веснушками лицо огненно-рыжего парня. Сабин постаралась изменить Эзру по полной программе.

— Да? И вас ещё не уничтожили? — судьбу слуг Империи на Мандалоре капитан прекрасно знал.

— Как видите, сэр. — зло ответил лейтенант. — Не всех,мы тоже умеем сражаться. И у меня есть информация для командующего.

Траун внимательно выслушал лейтенанта, доставленного с ИЗР "Хранитель". Да, информация о том, что сам Мандалор готовит удар по имперской базе на Хальдане была важной. Но... Гранд-адмирал допускал такой шаг, сам бы, скорее всего так и поступил. Противник же... Вряд ли.

— Что же, лейтенант. Благодарю за информацию. Можете пока быть свободны.

Отдав распоряжение ждавшему за дверью штурмовику проводить Корсо в расположение, сам чисс вызвал начальника СБ.

— Лейтенанта не трогать. Но проследите. Вам ясно?

— Да, сэр. Вы думаете, мятежник?

— Очень возможно, капитан.

А ещё Траун приготовил дополнительную ловушку. Свою собственную.

О том, что большая часть клана Врен пока успешно отбивает попытки захватить их в лесах Кроунеста, Эзра не знал. Зато выяснил, что несколько человек, личности которых не разглашались, находятся в подвале крепости. Не знали об этом и Сабин с Асокой, с группой бойцов находившиеся на "Стрилле". Так же, как и Фенн Рау, ждавший сигнала, чтобы бросить свой флагман в атаку, развернувший отряд в открытом космосе.

Ночь.

Эзра поднялся с койки. Бластер, что у него был, пришлось сдать в оружейку. Но вот другое вооружение у парня было.

— Вот так, -произнёс он, отделяя бронепластину доспехов. В руке появился сначала меч, занявший место на поясе, потом небольшой, но мощный бластер парализатор.

Он тихо выскользнул в коридор и медленно двинулся в направлении подвалов замка.Перед этим, правда, активировал одну из систем, про которую имперцам известно не было. Ключ у него имелся. Один из шести существующих.

Первая пара часовых встретила его у входа в подземелье, но Внушение Силы пока помогло. Дальше был спуск в подвал. А вот там...

— Приветствую вас, Мандалор. — чисс и несколько штурмовиков были в камере вместо ожидаемых пленников. Эзра тут же попытался использовать Силу... Но привычное ощущение энергии... Его просто не было!

— Что за...

— Вы проиграли. Познакомьтесь, эту зверушку называют исаламири, Мандалор. — чисс кивнул на клетку с парой крупных ящериц. — Я недавно приобрёл вот это семейство. Так что ваша Сила теперь не действует.

Без Силы бросаться на десяток бластеров? Эзра знал, здесь ему не победить. Хотя... крепость Врен была полна сюрпризов, о которых имперцы не знали. Сотни лет войн — это не просто слова.

— Траун, вам это всё-равно не поможет. Мандалор никогда не подчинится вашей Империи! А вы — сдохнете.

— Да? Вы достойный соперник, Снейк, но... пока ещё слишком молоды. Вот и сейчас надеетесь на то, что люди будут продолжать ваше дело. Но этого не будет. Кто-то сдастся, кто-то умрёт, хотя мне и неприятно будет, что такие воины бессмысленно погибнут. Вы можете спасти свой народ, став частью Империи. Что для вас Республика? Насколько знаю, Мандалор для них был только угрозой. И его уже один раз почти уничтожили. Не Империя, а джедаи и Республика. Время подумать у вас будет. До утра. — Траун подал знак штурмовикам, сохраняя, в отличие от Эзры, ледяное спокойствие. — Да, те за кем вы пришли, пока на свободе. И даже живы.

Эзра попытался дотянуться до врага. Не вышло, имперский адмирал был очень хорошим бойцом, да и сопровождали его отборные штурмовики, подготовленные не хуже парня. Пару штурмовиков он,правда, уложил и без Силы, да и остальные едва справились, но... всё равно оказался в камере и энергонаручниках.

* * *

Асока с трудом убеждала Сабин, что нужно ещё подождать.

— Мы не можем сейчас атаковать! Эзре нужно время.

— А если его раскрыли? Асока, он может быть в плену или... — Сабин осеклась. — Нет. Но слишком долго его нет.

Асока и сама чувствовала, что что-то не так. Но план Эзры был не простым, а время... она знала, что затянуться может любая операция. Знала и Сабин, только ждать было слишком тяжело.

* * *

Бывший сепаратистский дроид-коммандос вышел из режима "сна" и приступил к тесту систем. И ещё десяток подобных стальных убийц. Когда-то он был привезён на Кроунест, перепрограммирован и укрыт в подземельях. "Система последнего удара", как говорил Денсар Врен, дед Сабин. И сейчас система оживала...

Тор Снейк уже не первый раз за день нажал на спуск снайперки. Пусть ему и было почти 80, но силы ещё были, а умение и опыт за долгую жизнь он получил огромные.

— Графиня, вам нужно отступать. — обернувшись к Урсе Врен произнёс он. — Долго мы не продержимся, а помощь... Мой сын может попытаться, но эти арутине слишком много сил нагнали. Лучше бы он не лез...

— Отступать? Тор, куда? Из леса нас всё-равно выкурят, кораблей нет... Надеюсь, хоть Арлич и дети уцелеют.

— Да... И всё-таки вам пора уходить. А я... Прав был тот клон, — произнёс Тор, вспомнив разговор с капитаном Рексом, — лучше умереть в бою, чем в постели. Жалко только, внуков так и не дождался...

Он снова выстрелил, и его G-40 сработал, как нужно.

Как раз в этот момент Урса Врен получила сигнал.

— Шабл! Они всё-таки рискнули и... сейчас в усадьбе.

— Что!?

— Отцова система начала действовать... А она активируется только изнутри.

И замолчала, посылая во врага выстрел за выстрелом.

* * *

Эзра с трудом приподнялся, собирая силы. Этих ситховых ящериц здесь не было, а значит... Парень криво улыбнулся, увидев, как раздвигаются панели в полу.

— Ну, теперь сыграем, мразь! — произнёс он, когда виброклинок рассёк энергоцепь.

Атака дроидов, хоть их и было мало, своё дело сделала. К тому же по всей крепости сработали и более древние системы. Так что имперцы долго не могли понять, кто их атакует. Дроиды это одно. А вот голограммы мандалорских бойцов и разнообразных хищников, хоть вреда и не приносили, но панику навели.

Эзра же, вновь ощутив связь с Силой и вооружившись винтовкой штурмовика, двинулся наверх. Сейчас у него было две мысли:надежда, что Асока сумеет удержать Сабин от попытки атаки, а вторая — добраться до гранд-адмирала.

Удар. Штурмовик падает, а Эзра, подхватив вторую винтовку, продолжил движение.

Имперцы быстро сообразили, что атакующих дроидов не слишком много. И теперь группы штурмовиков пытались их уничтожить. Траун же... Гранд-адмирал остался на месте, не желая терять даваемое исаламири преимущество.

Удар Силы вынес дверь. За ним влетели, почти одновременно, две гранаты.

— Не ждали, гранд-адмирал? А ведь я привык держать слово... — Эзра открыл огонь. Но и чисс был не простым противником. Несколько минут перестрелки. Эзра почувствовал, что проклятые ящерицы опять слишком близко и отпрыгнул назад, за дверь. Правда, успел вернуть свой меч.

— Шабл! — выругался парень, получив заряд бластера, ожегший бок.

Древний голокрон не зря хранил свои знания. Боль парню унять удалось. Но вот время... Оно было потеряно. Штурмовики уже приближались.

Переходы древней крепости Эзра знал. Это и помогло ему выбраться в один из подземных ангаров.

— Ну, блин, вот это уже лучше. — выдохнул он, глядя на вооруженный скоростной аэроспидер "Тень-III".

Траун лично возглавил погоню. Но теперь ящерицы помочь не могли. Всё решали качество техники и умение пилотов. Так что, когда машина вырвалась на свободу из открывшегося посреди двора люка, Эзра сумел увернуться от огня, заодно спалив ракетой шагоход. Следом неслись сразу два десятка И-Сидок. Пока погоня шла в атмосфере, "Тень", благодаря усиленной Силой реакции Эзры, могла с ними соревноваться на равных. Теперь нужно было только добраться до места, где "Стрилл" сможет забрать его. И дать сигнал Фенну. Раз заложников у имперцев нет — часть 7-го флота можно уничтожить.

* * *

Призыв Эзры в Силе Асока почувствовала даже чуть раньше, чем сработал маяк-передатчик Сабин.

— Взлетаем! — Асока бросила корабль в воздух.

— Только бы успеть... — это произнесла Сабин, занимая место за орудием и одновременно подавая сигнал эскадре Рау. Устройства связи, разработанные Мандалор-Моторс, блокаду связи могли пробить, по-крайней мере пока империя не раскроет новую схему сигнала . Вот только в этом бою они проходили первое полевое испытание. — Асока, быстрей.

— Делаю, что могу. Мы успеем. — тогрута состояние Сабин понимала, но корабль имел свои пределы.

Траун летел впереди имперских И-СИДок. Может и неправильно было гранд-адмиралу самому лезть в бой, но... Этого врага он решил уничтожить или захватить лично.

И, возможно, сейчас все шансы у него были.

Появление "Стрилла" смешало все карты.

Эзра почти коснулся брюхом машины земли и понимал, что от истребителей уже не оторваться.

-* * *

, Траун, * * *

! Кажется, добился своего, ситхова зараза! — парень с руганью вновь увел аэроспидер в сторону.

Один из имперцев задымил, получив орудийный выстрел в борт. А ещё один... Он попытался развернуться и, уходя от огня орудий "Стрилла", врезался в летящего рядом.

— Как глупо... Погибнуть от своего оружия... — перед столкновением чисс вспомнил пророчество Бенду на Аттолоне.

* * *

Смерть гранд-адмирала стала концом натиска на мандалорские миры. Те три ИЗР, что вместе с чиссом пришли на Кроунест, были уничтожены атакой Фенна Рау. Огонь масс-драйверов "Кела Хар'ангира" и удар корветов с истребителя и решил исход боя. Потом пришёл черед наземных сил, частью уничтоженных, частью сдавшихся в плен. Гибнуть под орбитальным огнём линкора полковник Квинлан Фрай не пожелал. А остальные... Без Трауна они покинули сектор и хоть нападения и продолжались, но крупных операций после сражения за Кроунест больше не было очень долго.

* * *

Сабин подбежала к выбирающемуся из аэроспидера, буквально севшему на брюхо Эзре.

— Выбрался!

— Выбрался... — он слабо улыбнулся. — Всё, теперь дело за Рау...

И ухватился за борт машины, чтобы не упасть.

Сабин и первым подошедший десантник помогли Эзре добраться до корабля. Дальше он помнил только, как один из бойцов вколол ему обезболивающее.

Очнулся он в усадьбе.

— Шабл... Думал всё, конец!

— Думал он... Не успей твоя жена с подругой, думать было бы нечем. — проворчал Тор, сидящий возле кровати.

— Отец... А...

— Разбили мы их, сынок. Усадьбу вот теперь восстанавливать придётся. — Тор ухмыльнулся, добавив, — ладно, лежи. Пойду Сабин позову, наверное уже все нервы себе вымотала.

* * *

Два дня спустя.

Эзра первый раз после боя появился во дворе усадьбы Врен. Вместе с Сабин, Асокой и Тристаном.

— Ну, брат, ты устроил... Теперь долго не сунутся. — произнёс Тристан.

— Знать бы, что не сунутся. — ответил Эзра. — Адмиралов ещё много...

— Хватит вам. Обоим. — Сабин решительно прервала разговор. — Лучше скажи, бок точно не болит?

— Уже нет. Да точно, Саб. Хоть сейчас в бой!

— Куда!? Пока не вылечишься — даже не думай! Асока, ну скажи хоть ты ему! — Сабин строго посмотрела на мужа.

— Да я... Я и не собирался. — Эзра шутливо поднял руки.

Асока промолчала, слушая разговор троих молодых людей.

И чувствовала, что очень скоро опять придётся идти в бой.

После отражения атаки Трауна, окончившейся гибелью самого гранд-адмирала и отступлением его поредевшего флота, прошло примерно 3 недели. В усадьбе Врен под руководством графини Урсы шли работы по восстановлению. А враг, который пытался покорить их мир...

Как сказал отец:

— Хотел этот Траун нашей земли — он её и получил. Все два метра.

Ну да, Трауна, то, что от него осталось после аварии, похоронили здесь, на Кроунесте. Мандалорцы могли ненавидеть врага, но достойного воина уважали. Такие здесь были обычаи.

Эзра вышел на берег уже замерзшего озера.

— Ну что, надо размяться? — обратился он к Асоке, тоже стоявшей на берегу. Тогрута постоянно появлялась здесь, на Кроунесте. И, также как Эзра, уверенно овладевала знаниями Тарра Визслы.

Вскоре на льду озера Эзра, вооружённый одним оранжевым клинком и Асока с двумя белыми начали тренировочный бой. Вроде обычный вначале, но вот потом...

Вышедшая из усадьбы вместе с братом, Сабин увидела, как на поле учебного боя появляются ещё фигуры.

Асока наступала. Два клинка постоянно меняли положение, ища прореху в защите Эзры. Но и парень за прошедшее время стал отличным бойцом. Да ещё и применил технику создания иллюзий. Тогрута на несколько секунд растерялась, пытаясь сообразить, кто из перешедших в атаку настоящий мандалорец.

Прыжок... Она взвилась в воздух, вырвавшись из кольца. И сама ответила подобным приёмом. Теперь уже Эзре приходилось соображать, какой из десятка мечей призрачный, а какой нет...

— Всё, победа! — меч Эзры остановился, фиксируя точку удара.

— Не совсем. — при словах Асоки парень опустил глаза и увидел, что и на него смотрит один из клинков тогруты.

— Что, ничья? — Сабин окликнула закончивших тренировку джедаев. — Нас примете?

Последнее время как она, так и Тристан довольно часто участвовали в учебных боях. Одарёнными брат и сестра Врен не были, но оба были бойцами. И если они учились противостоять одарённым ( кто знает, с кем ещё придется столкнуться в борьбе с Империей!), то Эзре и Асоке было полезно отрабатывать тактику взаимодействия с десантниками.

Правда, сегодня не получилось. Вызов по голосвязи заставил Эзру извиниться и помчаться к усадьбе.

Вызывала Гера. И то, что она сообщила, было очень важным. Имперцы проникли в Лотальский Храм. Что за работы они там ведут — неизвестно, но... Кэнан сейчас пытается это выяснить, а ещё он встретил существо, давно считавшееся вымершим. Лот-волк, гигантский хищник. И как оказалось, не просто животное, а способное общаться с одарёнными.

— Не знаю, животные ли они вообще? Кэнан после встречи сказал, чтобы мы с Зебом не смели туда соваться. А вы с Асокой единственные, у кого я ещё могу спросить совета.

Эзра задумался. Он видел, что Гера сейчас ищет поддержки, совета, хотя обычно как раз она и была той, к кому можно обратиться с любыми проблемами. И что сказать, он реально не знал.

— Я... Гера, сейчас подойдёт Асока. И знаешь, кажется мы скоро будем на Лотале, чувствую, что так будет нужно. Всем нам.

Асока, выслушав парня, согласилась, что нужно лететь. Сначала, правда, предложила Эзре остаться, ведь он не просто боец, он лидер целого народа.

Но тут и он напомнил, что разрушить планы Империи как раз и значит защитить свой народ. Также он ответил и на возражения Урсы Врен, отца и Бо-Катан с Фенн Рау.

— Кто знает, что они могут искать? Шабл, а если это будет что-то, с чем мы не сумеем справиться? — он резко поднялся. — Нет, Асока. Чувствую, что придется. Мы с тобой должны этим заняться.

— Не только вы. — Сабин подошла к мужу. — Полетим вместе.

День Эзре пришлось потратить на решение вопросов с его отбытием. Власть... Он уже не в первый раз подумал, что управлять и сражаться одновременно слишком тяжело для одного человека. И кое-какие мысли появились, но пока он ими даже с Сабин не делился.

А вечером, взяв десяток уже проверенных десантников на борт "Стрилла" и один из "Крестоносцев" под командой Тристана, Эзра, Сабин и Асока стартовали к Лоталу.

* * *

В это время советник Императора Верис Хайтан готовился к очередному этапу своей экспедиции. Лотальский Храм хранил тайну, которая была древней орденов Джедаев и Ситхов. И могла дать Императору, если исследования Хайтана завершатся успехом, могущество, о котором можно только мечтать.

Кэнан же сейчас наблюдал за развернувшимся имперским лагерем. То, что он чувствовал в Силе, ему, мягко говоря, крайне не нравилось. Сегодня он уже пытался получить информацию, но рядовые штурмовики из охраны ничего не знали, а руководство... Оно было внутри.

Джедай оторвался от визора, думая, что предпринять.

Сигнал комлинка заставил его вздрогнуть.

— Возвращайся на базу. Эзра с Асокой вылетели на помощь.

Кэнан вздохнул, поняв, что Гера всё-таки сообщила о том, что происходит на Лотале. Он понимал, что помощь нужна, но... Опасался того, что Храм может оказаться ловушкой. Да и сама планета, благодаря действиям Аринды Прайс, стала одним из опаснейших для повстанцев мест в Галактике.

— Скоро буду. — всё-же ответил джедай.

* * *

— Учитель, я хотел спросить совета. — Эзра сидел в каюте перед голокроном. "Стрил" вела Сабин, а сам он медитировал, пытаясь получить ответы.

— Совет? Хочешь знать, с чем придется столкнуться? — Тарр возник перед его мысленным взором.

— Да. Что ищет Империя?

— Древние знания и технологии тех, кто был до нас. Я не могу сказать, с чем ты столкнёшься, но... Запомни, Кэнан Джаррус уже получил ключ. И ещё...

Если пойдёшь в Храм, помни, если изменить прошлое — будущего может и не быть.

— Но ведь нельзя... Прошлое уже было!

— Вот именно. Уже было, ты это сам сказал, наследник. А изменить можно всё, Сила едина в любых временах и пространствах. Только любое действие скажется на всех живущих. Понятно?

Выйдя из медитации, парень поднялся с ещё большим количеством вопросов. Изменить прошлое? Это что, можно предотвратить гибель всех, кто погиб за эти годы? Но... ведь Призрак Силы не будет просто так предупреждать о последствиях? Значит... А шабл знает, что это значит!

— Асока, я не понимаю. Что вообще там находится?

— Не знаю, Эзра. Может в архивах что-то и было, но... О таком я даже не слышала никогда.

— Придется разбираться самим, — Эзра ходил по каюте, не в силах стоять на месте. — Шабл, куда нас опять имперцы втягивают!?

Но Асока этого сказать не могла.

* * *

— Ну сорвёте вы эти раскопки. Эзра, знаешь, а я вот думаю, что потом будет делать Империя? — Сабин, обняв мужа, смотрела из-за его плеча на шар планеты, выраставший на обзорном экране.

— Им... Шабл! Саб, ведь ты права... — Эзра представил реакцию той же Прайс на их действия.

— Я всегда права... Только мне это не всегда нравится. — тихо произнесла мандалорка. — Что-то надо делать с гарнизоном.

— Вы о чём? — вмешалась в их диалог Асока. — Да даже если вместо одного корвета у нас будет весь флот...

— Не весь флот. — задумчиво произнёс Эзра. — А весь Лотал!

— Что? — Вопрос прозвучал от Асоки и Сабин с небольшой паузой.

— Э... Думаю, пора Лоталу стать свободным. Сабин, Асока... Это мой родной мир, даже если я вырос на Кроунесте. Здесь я встретил Кэнана, Геру, Зеба... Да шабл меня задери! Мы выбили Империю с Мандалора — выбьем и отсюда! Неужели здешний гарнизон страшнее флота Трауна или войск Гара Саксона? — синие глаза вспыхнули пламенем, которое хорошо знала Сабин. Да и Асока выучила это выражение за время совместных миссий.

— Я в любом случае с тобой! — произнесла Сабин.

Асока промолчала. Но знала, что пойдёт в этот бой.

Обсуждали это уже сотню раз, даже планы строили, но... Реально на успех не рассчитывали.

А вот Эзра сейчас всерьёз задумался, как нанести Империи настоящий удар на своей родной планете.

* * *

На базе повстанцев собралось несколько человек. Вся команда "Призрака", бывший губернатор Райдер Азади, несколько руководителей местных отрядов сопротивления, Тристан, оставивший свой корвет на заместителя.

— Освободиться? Мы все хотим этого, но драться с Империей? Да нас сметут! — Азади сразу высказал сомнения в идее молодого лидера мандалорцев. — У вас каждый человек воин, но здесь же не так!

— Карабаст! Это действительно бредовая идея. — поддержал Зеб.

— А может и нет... Люди хотят избавиться от Империи. — произнесла Гера. — Но как это осуществить? Нужен план.

Сомнения, иногда доходило до ругани... Эзра в ходе этого обсуждения много раз вспоминал те дни, когда вёл поверивших ему в битву за Мандалор. Также, как и Сабин. Пожалуй, подобное он увидит только еще раз, когда вместе с Альянсом пойдёт в бой против самого мощного оружия Империи. И всё же... Решили драться. Храмом займутся они с Кэнаном. А пока Асока с Сабин, Герой и Зебом, а также Райдер Азади подготовят удар по имперскому центру. Тристан же должен дождаться вызванный с Мандалора ударный отряд. Арни Хорс и Ларс Врен приведут силы для орбитального прикрытия.

* * *

Эзра и Кэнан, в этот раз переодевшись штурмовиками, пробирались в комплекс.

— Кэнан, ты чувствуешь это?

— Что?

— Не знаю, как будто... Храм что-то шепчет. Не пойму, но... Просьба о помощи, страдание... Шабл, я такое чувствовал, когда рядом люди гибли. — тихо произнёс парень.

— Возможно, это действительно так. Я ведь рассказывал про лот-волков? А они появились не просто так. И этот камень... — небольшая каменная пластина с изображением ладоней досталась Кэнану, когда он повстречал лот-волка. И очень хорошо почувствовал, что тот просит о помощи от всей планеты.

Эзра и его первый учитель затаились недалеко от места, где проходили работы.

— Что же эти гады там ищут, под землёй? — Снова спросил Эзра.

Ответить Кэнан не успел.

— Бойцы, это что такое!? — их всё-же заметили и сейчас один из офицеров направился к ним, чтобы выяснить, что два штурмовика разглядывают и вообще, почему отлынивают от службы.

— Сэр! Мы ведём наблюдение! — Эзра ответил так, как когда-то в Академии.

— Какое наблюдение!? Сдать оружие и следовать за мной! Министр Хайтан будет рад услышать, кто вы такие.

— Есть сэр! — но вместо того, чтобы отдать бластер, Эзра нанёс удар. Не отставал и Кэнан, вырубивший ближайшую пару врагов.

Они пошли на прорыв, и прыгая в раскоп, увидели фигуру в капюшоне, требовавшую остановить нарушителей.

— Туда! — прокричал Кэнан, показывая направление и на ходу стреляя в появившихся преследователей. Да Эзра и сам чувствовал поток силы, идущий навстречу.

На бегу парень выхватил гранату, отправляя её в сторону штурмовиков. Это задержало врага.

— Что это? — Изображение троих... людей? Или нет? Старик, девушка в белом и юноша в черном одеяниях. И это изображение... В Силе оно казалось живым.

Несколько минут джедаи соображали, что делать. И камень подсказал. Прикрываемый Кэнаном, Эзра прикладывал руки так, как было изображено. И...

Что-то изменилось.

* * *

Место, где он оказался было... Ну словно серебристые дороги во тьме. А ещё здесь открывались то ли окна, то ли порталы. И Эзра отчётливо видел события прошлого. Парень озирался вокруг.

— Учитель, неужели... это действительно мир, где можно менять то, что было? — но ответа не было. Он слышал голоса. Кого-то он знал, кого-то нет. Почти забытые лица настоящих родителей. Мандалорцы, многие из которых пали в боях. Ещё люди...

Когда перед Эзрой возникла фигура пожилого седовласого человека, он не сразу выделил её из череды образов.

— Здравствуй, мальчик. Надеюсь, ты разрешишь называть тебя так? — произнёс седовласый с доброй улыбкой.

— Да...Но кто вы? Что это за место?

— Это мир между мирами. Здесь Сила свела прошлое и будущее. Хочешь спасти кого-то, это возможно. А хочешь, чтобы твои настоящие родители были живы? Эзра Бриджер. Или Эзра Снейк? — вкрадчивый голос собеседника заставлял верить ему, неосознанно подчиняться.

Канцлера Палпатина Эзра не видел никогда. А на Императора собеседник не был похож.

Сила, уверенность, способность как будто проникать в мысли... На какое-то время Эзра "поплыл", завороженный мягкой речью.

— Позволь себе исполнить свои желания. И Сила поможет. Ты обретёшь семью, настоящую. Спасёшь павших. Сделай это и открой мне проход.

Эзра вновь погружался в свои видения. И всё-же... Сумел собраться.

— Кому вам? И какой проход? — выкрикнул парень и освободился от морока, на секунду увидев, как лицо человека меняется и превращается в другое, покрытое чудовищными шрамами и укрытое капюшоном тёмного плаща.

— Сильный. Но ты ничто против могущества истинной Силы. Выбирай, жизнь своя и близких или... — руки окончательно избавившегося от маски незнакомца заискрились.

Эзра отшатнулся, вспоминая слова учителя и узнав существо, стоявшее перед ним.

— Император!? Ну нет, я не стану твоим слугой!! — Эзра отшатнулся и бросился бежать, видя, как за ним идёт волна неизвестной энергии.

— Подчинись! Или не уйдёшь живым!!

Но он уже вылетал в нормальный мир. Нормальный? Ну только если рушащиеся стены уходящего под землю Храма можно так назвать.

И ещё... Кэнан, остававшийся его прикрывать был ранен. Всё-таки штурмовикам удалось попасть в джедая, сейчас пытавшегося подняться.

— Эзра... Уходи, Храм рушится... — прохрипел Кэнан.

— Ну нет. Я не бросаю своих! — Эзра закинул руку учителя на плечо и двинулся вперёд. Врагов уже не было. Кто успел-сбежал, кто нет.. Среди разрушавшихся древних стен валялись даже не отдельные, а группами трупы штурмовиков.

— Эзра... Со мной ты не выйдешь... Брось меня. И... передай Гере, что я...

— Скажешь сам. — сквозь зубы выдохнул парень. И продолжал идти.

* * *

Когда они добрались до "Призрака", Гера, увидев Кэнана, побледнела.

— Он...

— Живой, только без сознания. Помогите ему, а то я уже сам скоро свалюсь. — произнёс Эзра, передавая джедая в руки друзей. А ещё спустя пару минут он оказался в объятиях Сабин...

* * *

Лотальский Храм ушел под землю. Теперь на том месте плескалось озеро.

Кэнан выжил. И когда окончательно пришел в себя, первое, что сделал — это наконец-то признался в своих чувствах.

Но это будет позже.

Ещё через два дня Империя получит мощнейший удар, потеряв ещё одну планету.

— Как Кэнан? — это был первый вопрос, который Эзра задал, когда проснулся.

— Очнулся. Доктор говорит, что всё нормально будет, только с месяц придётся лечиться. — ответила Сабин, вставшая раньше мужа. — И знаешь...

Тут мандалорка улыбнулась.

— Что?

— Ну он наконец-то решился! Сказал, что понял, что без Геры жить не может, любит, и... Короче, я так думаю, что не зря она мой букет поймала!

В ответ улыбнулся и Эзра.

— А что Гера?

— Ну... Ты же знаешь, она этих слов ждала ещё тогда, когда мы и в Академию-то не поступили.

— Знаю... А ещё знаю, как он всё время между Кодексом и чувствами к ней метался. Ну главное, что он живой. Чтоб этим ведроголовым пьяный хатт ночами являлся! На пару с мордой императора! — последнюю фразу в пожелание Эзра добавил, вспомнив вчерашние видения там, в Междумирье.

Эзра шагнул вперед и обнял супругу, улыбнувшуюся, когда представила имперца, увидевшего явление описанной мужем пары.

Наскоро позавтракав, молодые люди сначала навестили Кэнана. Поговорить, правда, толком не удалось, джедай был ещё слишком слаб после ранения.

А потом их закрутило в водовороте дел, связанных с планами освобождения планеты.

* * *

От Каллуса, теперь находившегося на базе Альянса, удалось узнать про "Протокол 13", имперский приказ, при отдаче которого все силы должны немедленно прибыть в Имперский Центр. И Эзра решил воспользоваться этим. Но сначала нужно было сделать ещё много.

Бывший имперский, а теперь принадлежащий мандалорскому флоту, крейсер класса "Гладиатор" вынырнул из гиперпространства. Стоявший на мостике среднего роста шатен лет сорока подошел к голопроектору.

— Ну, племяннице с мужем как всегда, нужно всё и сразу! Так что ли, Кэтсу?

— Зато имперцев бьют в хвост и гриву! — улыбнулась в ответ девушка лет 18 на вид, воинственно сверкнув фиолетовыми глазами.

Ларс Врен на эти слова командира своей эскадрильи истребителей только покачал головой. И отдал приказ на установление связи.

— Мандалор, эскадра поддержки прибыла. Ударим по сигналу. — доложил мандалорец, когда перед ним возникла голограмма молодого синеволосого парня. — Ждём в астероидном поле.

— Хорошо, будьте готовы. Шабл, надеюсь, что получится оставить вас без дела!

— Да? Я-то не возражаю. Только имперцы могут не согласиться.

Отойдя от голопроектора, Эзра произнёс:

— Теперь пора заняться губернатором Прайс. Наши на месте.

— Гера, ты как? Может сама не полетишь, останешься с Кэнаном? — Сабин присела рядом с тви'лечкой, только что вышедшей из каюты джедая, и сейчас с усталым видом сидевшей на кухне "Призрака" с чашкой кафа в руках.

— Сабин... Я не смогу сидеть здесь, когда вы идёте в бой. Нет, "Фантом" я поведу сама. — тихо ответила Гера. — Мы такую жизнь выбрали сами.

Спорить Сабин не стала. Капитана Синдуллу она знала слишком хорошо.

-Давно я так не вооружалась. — произнесла Асока, закидывая на плечи рюкзак с детонаторами. — Помнишь, как на Кристофсисе?

— А ещё на Джабииме, на Олдероне... Такое не забывается, Асока. — Рекс, часто работавший с командой "Призрака", был здесь, так же, как и Грегор с Вульфом. Клон проверил, как выходят из кобур бластеры, удовлетворённо кивнул головой и обратился к старым сослуживцам:

— Что, покажем, как воюют настоящие солдаты?

* * *

Губернатор Аринда Прайс мрачно посмотрела в висящее на стене зеркало, выругалась, увидев своё невыспавшееся лицо и вышла из комнаты.

Все её меры по борьбе с повстанцами пошли прахом. Траун, благодаря кому она стала губернатором и держалась на этом месте — мёртв, погиб на Мандалоре. А вчерашний провал миссии личного советника Императора?

— Всё. Это конец. Твари повстанческие, как я вас ненавижу! — снова выругалась губернатор, остановилась и, придав лицу обычное начальственное выражение, вышла к транспорту.

Доехать до офиса губернатор не успела. Сообщение о задержании группы повстанцев на окраине Лотал-сити пришло раньше.

— Разворачивайся! Я лично должна быть на месте. — тут же скомандовала она водителю.

— Но... Есть, мем! — штурмовик развернул машину.

— Клюнула. — коротко доложил один из переодетых штурмовиками бойцов.

Эзра кивнул. Сейчас всё зависело от того, как пройдёт операция.

— Зеб, ты как, готов?

— Карабаст! Я то готов, это вы не облажайтесь. Всё равно что-нибудь пойдёт не так. — ласат протянул руки, на которых захлопнулись наручники. Естественно, только для вида.

— Ну, Зеб... Ты когда-нибудь бываешь доволен? — спросила Сабин и тут же получила ответ:

— Бываю. Когда набью морду имперцу, поем и высплюсь!

Ещё через полчаса губернатор с видимым удовлетворением разглядывала ласата и двоих человек, стоявших перед ней в наручниках.

— Благодарю за службу империи, лейтенант! — обратилась она к старшему патруля. — А этих... Из мятежников сегодня выбьют всё!

В этот момент обстановка изменилась. В раскрытую дверь транспорта влетела ослепляющая граната, а стволы винтовок штурмовиков оказались направлены на губернатора...

— Что здесь происходит!? — затравленно озираясь выкрикнула Аринда Прайс. И ответ не замедлил себя ждать.

— Ну... собственно ничего особенного. Извините, но вы и ваша Империя надоели народу. Так что пора освобождать место! — молодой голос человека в изумрудно-синих мандалорских доспехах прозвучал для неё, как гром с неба.

— Да вы... вы хоть представляете, на кого подняли руку!?

— Представляю, губернатор. И, кстати, можете не орать. Мне нужна ваша помощь и вы её окажете. — Последние слова Эзра сопроводил воздействие в Силе.

Воля Прайс была достаточно сильной... Она даже пыталась выхватить бластер, но безуспешно. Реакция Эзры, отточенная годами тренировок мандалорского бойца и джедая не подвела и оружие отлетело в сторону.

Помогать мятежникам она не соглашалась. До появления нового действующего лица. Вернее сказать,морды. Лот-волк, возможно, посланный самой планетой, появился из травяных зарослей. И, облизнувшись, а потом продемонстрировав громадные клыки, направился к имперке.

Эзра развернулся.

— Уходим. Сами справимся!

И видя, что мятежники грузятся в её транспорт, Прайс не выдержала:

— Уберите вашего зверя! Я... Я сделаю то, что вам нужно!

* * *

"Стрилл" под управлением Асоки приземлился недалеко от Джалата, второго из трёх лотальских городов, обладавших космодромом.

Сейчас с ней были пятёрка мандалорцев, трое клонов и десяток местных. А вскоре должны были подойти еще люди, участники лотальского сопротивления. Кроме того, мандалорская эскадра по сигналу высадит отряд бойцов и истребители. Главное сейчас зависело от того, удастся ли операция в Лотал-Сити. Но и здесь, где располагались резервные склады и космодром, требовалось нанести удар. Асока оглянулась по сторонам. Ждать она никогда не любила, но сейчас приходилось. Час, другой...

— Командир Тано, они взяли центр! — раздался голос Вульфа.

— Да? Тогда... Вперёд! — в руках тогруты вспыхнули ослепительно-белые лучи активированных мечей.

Ждать приходилось и Гере. "Фантом" должен был вырваться с планеты, развернуть загруженный аппарат связи и подать сигнал.Тот самый, который заставит имперцев покинуть город.

Тви'лечка волновалась. За друзей, что шли в самый центр вражеских сил, за Кэнана, оставшегося на "Призраке" под присмотром врача и Чоппера. И когда услышала:

— "Призрак-2", мы на месте. Можно запускать передатчик,

выдохнула с облегчением. Шатл пошел на взлёт.

* * *

Въехавший в ворота имперского центра транспорт встретил усиленный наряд штурмовиков. Ещё бы, ведь лассат Гаразеб Оррелиоз был одни из тех, про кого в имперских ориентировках было сказано: "Особо опасен при задержании. В совершенстве владеет оружием и приёмами рукопашного боя".

Из транспорта появилась сначала сама Прайс. Потом трое задержанных.

Дежурный офицер привычно сделал доклад и собирался принять пленников, когда Прайс решилась воспользоваться шансом.

Резким движением она переместилась за спину офицера, одновременно отдавая распоряжение:

— Уничтожить транспорт с мятежниками!

— Карабаст! — ласат, только что казавшийся безопасным, резко развёл руки в стороны, освобождаясь от наручников. Половинки браслетов, превращенные Сабин в мощные ионные гранаты, разлетелись в разные стороны, вырубая электронику шлюза.

Эзра выпрыгнул из машины, одной рукой бросая Зебу бо-винтовку, а второй выхватив меч. Следом за ним в зале появилась Сабин, трое мандалорцев и бывший губернатор Райдер Азади, тут же открывшие огонь по врагу.

Сабин увернулась от удара Прайс. Сама нанесла удар ногой и оказалась на полу, сбитая подсечкой. Девушка тут же перекатилась, уходя от следующего удара, и прыжком вскочила на ноги.

— Что, не ожидала? Империя хорошо готовит своих . — Прайс снова ударила, но рука её оказалась в захвате.

— Вам это не поможет.

— Это вам ничто не поможет. Вы обречены. — имперка провела приём, освобождаясь. — Скоро здесь будут наши силы, и ваш глупый мятеж захлебнется в крови.

— Это вряд-ли! Вам не победить! — Сабин выбросила руку вперёд, выпуская волоконный трос. — Больше вашей проклятой власти не будет!

Эзра отбил мечом направленный в лицо выстрел. Прыжок... Парень оказался посреди врагов, раскидывая их ударами Силы. Оранжевый клинок обрушился на имперского офицера.

— Шабл! Да что ж вы всё лезете! — в левой руке появился бластер. — Ди'ккуты ситховы!

Удар меча. Выстрел. Взлёт на джетпаке под потолок и толчок Силы в полёте.

Эзра огляделся вокруг.

— Все живы?

— Все, * * *

... Извини, вырвалось! — один из мандалорцев зажимал рану в плече. Ещё один, оглушенный бластерным выстрелом, поднимался, держась за стену и тряся головой.

— Ниро, сейчас перевяжу. — В руках Сабин появилась аптечка. — Что дальше, Эз?

— Дальше... Убираем этих в транспорт и в центр связи, пока системы безопасности вырубились.

— Я же говорил, планы никогда нормально не работают! — Взваливая на плечо губернатора Прайс, произнёс Зеб. — Не дёргайся, придавлю.

Это он сказал уже своей ноше.

— Заодно таскать тебя не нужно будет.

* * *

Эзра опустил клинок, деактивируя меч.

— Всё. Саб, свяжись с Герой. А вы, губернатор Азади, готовьте наше послание имперцам!

— Сейчас. Дайте немного отдышаться, я, всё-таки, уже не настолько молод, чтобы успевать за молодежью.

Фраза Райдера Азади вызвала улыбки, хотя только у Зеба это было заметно (он то шлем не носил), и бессильную ругань Прайс.

— Карабаст! Шкет, можно я её заткну!

— Не надо. А вы, губернатор, помолчите. Блин, всё уже, кончилась ваша власть!

Имперские силы неожиданно получили приказ задействовать "Протокол 13". Некоторые из офицеров пытались выяснить, в чём дело, но... Приказ подтвердил лично заместитель начальника имперской разведки, полковник Вульф Юлларен ( вернее, замаскированный под него Радер Азади).

Ещё через три часа махина имперского центра оторвалась от поверхности Лотала. И в небе планеты возник огненный шар, возвестивший начало новой, свободной жизни.

Губернатор Прайс отказалась покинуть своих людей. Она навсегда осталась верна Империи, которой служила и погибла вместе с Имперским Центром. И Эзра с Сабин, да и большинство тех, кто знал об этом, уважали её решение.

Часть имперских сил, из тех, что располагалась в отдалённых районах Лотала, ещё пришлось добивать.

Асока успешно разгромила при помощи четырёх десятков истребителей Кэтсу и полутысячи мандалорских десантников Тристана отряд, засевший в Джалате.

К сожалению, избежать потерь не удалось. Несколько сотен погибших в боях со стороны повстанцев, такова была цена победы. Война собирала свою дань со всех.

Погиб Грегор, один из клонов, ветеранов последней войны Республики.

Эскадра Ларса Врен тоже приняла бой, когда три ИЗР попытались прорваться к Лоталу с Гарела.

Потеряв шесть корветов, мандалорцы огнём орудий уничтожили два из них. Третий был взят на абордаж и теперь должен был стать из агрессора защитником планеты, теперь возглавляемой Райдером Азади. Так решил Эзра. И это решение своего лидера мандалорцы поддержали.

* * *

Три дня спустя.

Эзра стоял рядом с Сабин возле "Призрака", когда из корабля появились Кэнан и Гера, помогавшая ему идти.

Джедай посмотрел на солнце, садившееся за горизонт, и улыбнулся. Он уже знал, что теперь планета свободна. Правда считал, что его заслуга в этом небольшая. О чем и сказал друзьям.

Эзра посмотрел на Кэнана:

— О чём ты? Кэнан, да если бы не ты — этого всего просто не было бы!

— Но ведь это твой план и твоя победа.

— Не моя, а наша общая! А я... Кэнан, у меня были хорошие учителя. Отец, ты, Гера, Асока, Тарр... И у меня есть, за что сражаться.

Утром дел будет ещё много. А сейчас... Сейчас Эзра с Сабин, ещё немного поговорив, тихо отошли в сторону. Они-то прекрасно понимали, что Кэнану и Гере нужно побыть вдвоём, ведь завершилась не только битва за свободу Лотала, но и долгий период, когда эти двое не решались открыться друг другу.

На Лотале начиналась новая жизнь. Губернатор Райдер Азади вновь, впервые за несколько лет, занял кабинет во Дворце Правительства. И теперь ему предстояло столько работы, что даже он, руководивший планетой и при Республике, и в первые годы Империи хватался за голову.

Радовало одно — союзники не только сыграли решающую роль в битве за планету, но и оказали другую помощь. Теперь захваченный эскадрой Ларса Врен ИЗР "Законник" охранял подступы к планете, а набранный экипаж гоняли мандалорцы из той же эскадры, заставляя выучить новый корабль, как свои пять пальцев.

Ну и Имперская Академия... " Протокол 13" распространялся на действующих штурмовиков. А вот кадеты, большинство из которых были местными, остались в казармах. И многие из них теперь готовились продолжить учёбу уже как защитники родного мира.

Эзра, Сабин и мандалорская эскадра провели здесь ещё почти три недели. Пора было возвращаться.

— Да, Гера, завтра улетаем. Нужно. — ответила Сабин на вопрос Геры. Обе они сейчас наблюдали за тренировкой двоих джедаев.

Кэнан, как только отошел от ран, полученных в Храме, решил, что форму надо восстанавливать. Ну а Эзра с Асокой ему в этом помогали. Кроме того, часть информации из голокрона Тарра Визслы записали на голокрон Кэнана. Так что все трое овладевали знаниями, забытыми за тысячелетие мира.

— Понимаю, — немного грустно ответила тви'лечка. — Сабин, я разве могла представить, что наш Эзра превратится в правителя целого народа?

— Да я тоже не могла... А уж моя семья, они вообще были в шоке, когда он явился с Тёмным Мечом. Это сейчас он Мандалор, а заодно почётный гражданин Лотала, генерал Альянса и... слушай, я забыла, что там ему в грамоте от Мон-Каламари вчера написали? — девушка улыбнулась, вспомнив, как вчера Райдер Азади вручил сообщение от сенатора Бейла Органы. — Ай, мне главное, что это мой Эзра.

Рёв заходившего на посадку истребителя оторвал их от разговора. Так же, как и Эзру с Кэнаном от учебного поединка.

— Здравствуй, Гера! Привет, сестрёнка! — из приземлившегося М-12 появился Тристан. Следом за ним на землю спрыгнула Асока.

Они только что вернулись из бывшей имперской Академии, где временно командовал Рекс. Вместе с Вульфом и десятком мандалорцев, занявших места инструкторов.

Сегодня команда "Призрака", присутствующие на планете, члены клана Врен и Асока собирались отметить свою победу в своём собственном кругу. Официальные-то мероприятия прошли.

* * *

Разгром имперцев на Лотале был завершен. Остававшейся на планете Имперской агентурой занимался профессионал — прибывший с отрядом из эскадры Сато Каллус.

Возглавить новую службу безопасности бывший ИББ-шник согласился. Правда, перед этим между ним и Эзрой состоялся серьёзный разговор.

Каллус и сейчас, прибыв на Лотал, старался держаться в стороне от Эзры. Обоим общение было, мягко говоря, неприятно. Эзра, хоть и смирился с тем, что знал о роли агента в своей судьбе после присоединения Александра к Альянсу, хоть и обещал не искать мести, но... Тяжесть от присутствия агента никуда не делась. А Каллус одновременно и хотел забыть, что делал на службе Империи и, что скрывать, зная репутацию мандалорцев, имел все основания опасаться за свою жизнь.

И всё-таки разговор состоялся. Как раз после того, как Азади предложил ему возглавить службу безопасности.

Два человека стояли напротив друг друга на одном из балконов Дворца Правительства Лотала.

— Мандалор, я надеюсь, наши личные отношения не станут вредить союзу? — Каллус, внутренне содрогнувшись, задал вопрос. Знал, что случись что с его семьёй — виновного достанет даже из чёрной дыры. Но дело он всегда ставил превыше всего, и когда служил Империи, и сейчас, начав новую жизнь.

— Шабл, Каллус! Я мог вас пристрелить на Явине. Тогда мог. Но вы... — Эзра прервался, собираясь с мыслями. — Теперь вы часть Альянса. И делать Империи подарок из-за вас? Я не дик'кут какой.

— Значит, моя работа не отразится...

Именно в этот момент бывший агент почувствовал, что зря начал задавать вопрос по второму кругу.

Бластер сам собой прыгнул в руку парня.

Характерный звук со стороны балкона заставил Сабин и Рекса одновременно схватиться за оружие, а Асоку активировать меч.

— Твою... , Сабин, они же вдвоём... выходили, * * *

! — Кэтсу вспомнила, что Каллус выходил вслед за Эзрой.

Теперь туда рванули все. Сабин рывком открыла дверь и остановилась...

— Эззи, * * *

, ты совсем!? — парень убирал в кобуру бластер.

— Что? Каллус мне тут опять про прошлое речи начал. Ну и...

— Что!?- Сабин переводила взгляд с мужа на белого, как снег, Каллуса.

— Будем считать, что агента ИББ я всё-таки прикончил. — он неожиданно улыбнулся. — Александр, да отомрите вы уже!

Бластерный болт, пролетевший в нескольких миллиметрах возле уха, заставил бывшего ИББ-шника вжаться в стену. А Эзра опустил оружие.

Протянутой руки Каллус не ожидал.

— Ну что смотришь? Хватит, * * *

,* * *

! — выругался Эзра и добавил: — Ещё раз полезешь с разговорами о том, что было, точно прибью.

Обменявшись с Каллусом рукопожатием, Эзра развернулся и ушел в помещение.

Агент же трясущимися руками достал пачку сигарет. Курил он немного, но... Прежде, чем войти в зал, выкурил четыре или пять штук...

* * *

Вечер перед отлётом прошел в разговорах о том, что было и что будет. Все понимали, что Империя вряд-ли оставит в покое освободившуюся планету. Но всё-равно, радость от того, что общими усилиями Лотал, мир, связавший их всех, стал свободен, была у всех. И именно сегодня Кэнан Джарус уже официально сделал предложение своей любимой тви'лечке.

— Гера... Знаешь, после Храма я понял одну вещь. — джедай, на какое-то время выпавший из общих разговоров, обратился к Гере. И несколько пар глаз повернулись в его сторону. — Я уже говорил...

Кэнан замялся. Да, после ранения он уже признался ей в любви. Но тогда они были одни. Да и состояние у него было такое, что чего-то бояться просто не было сил. И всё-таки продолжил:

— Мы с тобой уже давно знаем друг друга. И... — он поднялся и смущаясь не хуже, чем Эзра в первые дни на "Призраке", протянул твилечке небольшой красный футляр, открыв который, генерал Синдулла сначала побледнела, потом подняла глаза и тихо прошептала:

— Кэнан, ты...

— Да. Сегодня, когда вся наша команда в сборе, я хочу спросить... — он опустился на колено. — Гера Синдулла, согласны ли вы выйти за меня замуж?

Несколько минут прошли в тишине. И слово "Да" прозвучало, как выстрел.

— Карабаст! Ну наконец-то! — Зеб высказался первым.

Эзра, наклонившись к уху Сабин, прошептал:

— А я всё ждал, когда он решится.

— Все ждали... — также тихо ответила мандалорка. И бросилась обнимать друзей.

Поздравляли пару все.

И Эзра, Ларс с Тристаном, Асока, Рекс, выбравшийся на вечер из Академии.

Такое окончание их общего праздника было действительно радостным для собравшихся.

И пусть завтра приходилось расставаться, а до свадьбы Кэнана и Геры им, как и всем борцам с Империей ещё придётся пережить одну из важнейших битв в истории Галактики ( о чём, правда никто пока не знал), но сегодня главным оказалось именно это.

* * *

Три месяца спустя.

Эзра, как обычно, просматривал доклады, когда получил вызов от руководства Альянса. Выслушав, парень мрачно осмотрел находившихся в помещении.

Бо-Катан, Арлич Врен, Фенн Рау. Лидеры мандалорского сопротивления информацию поняли. И ужаснулись.

— Кажется, нам пора собирать Большой Совет Кланов... Если это оружие появится у Империи...

— То конец и нам, и Альянсу. — ответил Фенн Рау на слова Эзры. — Даже наши линкоры против такого — пыль.

— Значит, появиться оно не должно. — В глазах Мандалора вспыхнуло знакомое всем им пламя.

— Но как мы можем...

— Бо-Катан, Альянс уже дал задание разведке найти эту станцию. Пора и нам.

Тень главного супероружия Империи вставала над Галактикой.

Звезда Смерти. Так его назовут.

— Мандалор, мы не можем противостоять такому оружию. Если оно есть — это конец всему.

Эти слова озвучивали мнение многих собравшихся. То, что по отрывочным данным разведки, создали имперские инженеры, могло оказаться настоящим ужасом Галактики.

И Эзра не хуже других понимал это. Но... Факт был в том, что если не найти и не уничтожить "платформу DS-1" — уничтожены будут все, кто боролся против Империи. А зная ситхов... Даже капитуляция или нейтралитет давали только отсрочку, на то время, пока не будут повержены продолжающие сражаться.

Кто-то рвался в бой, кто-то наоборот... А Эзра, кажется, уже знал решение. Тем более, оно было практически согласовано вчера, когда получили информацию.

Парень на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Потом обвёл взглядом собравшихся и поднялся.

— Я понимаю, чего вы опасаетесь. Шабл, я больше скажу, я сам боюсь того, что создала Империя... Но нам придется драться.

— Чем? Десятком крупных кораблей? Да Мандалор...

— Мандалор продолжит войну. — Фенн Рау оборвал говорившего. — Выбора у нас всё-равно нет. Но, думаю, нужен план.

В зале вновь поднялся шум.

Эзра немного подождал. И наконец высказал план:

Он отправляется с отрядом добровольцев к флоту Альянса. Разведка должна выяснить всё, что возможно. На время, пока он отсутствует — Бо-Катан получает всю власть...

— Или становится Мандалором. — произнёс парень. — Решение принимать вам.

Собравшиеся затихли.

— Ты наш лидер. — Бо-Катан вышла вперёд. — Я могу быть герцогиней мандалорской, могу управлять, пока ты отсутствуешь, но своё место ты взял в бою. Ты, а не кто-то другой!

— Бо-Катан права. Мы можем сказать, для Империи, что она новый правитель, можем тайно пообещать не вмешиваться в войну, для вида.Но Мандалор -ты! — Высказался Фенн Рау. — И... Короче говоря — ждём сигнала, когда бить!

А следом и другие лидеры кланов поддержали решение.

А вот то, что адмирал Рау предложил насчёт тайного сообщения, разведка осуществила. И Вульф Юларен лично доложил Императору через несколько дней:

— Ваше Величество. Наши агенты сообщают, что Бо-Катан Крайз полностью взяла власть в свои руки. И заявила, что мандалорский флот не будет атаковать Империю. Если наши силы не тронут их... И остались отряды заключившие контракт с Альянсом.

— Очень хорошо, полковник. А что с тем, кто был Мандалором?

— Судя по всему, Эзра Снейк отбыл с теми, кто остался ему верен. И не известно, к Альянсу ли... Есть информация, что он решил основать Новый Мандалор где-то в Неизвестных Регионах.

— Держите меня в курсе. -раздался голос из-под капюшона. — Можете даже сообщить, что Империя не планирует операций против этого сектора. А скоро наше новое оружие поставит точку в этой войне. Сначала будет уничтожен Альянс, а затем... Кара постигнет всех мятежников.

Бывший адмирал флота Республики содрогнулся. Он был одним из тех, кто знал предполагаемую мощь Звезды Смерти. И того, кто стал повелителем Галактики — тоже.

* * *

— "Барышник"? — Сабин недоверчиво посмотрела на корабль, который, по предложению Тэна Скираты, должен был стать базой для эскадры.

— Да я тоже думал, что будет другой корабль. Но Тэн говорит, это что-то особенное. — ответил Эзра жене.

— Не беспокойтесь. "Меч Свободы" — действительно лучшее для вашей миссии. — С нескрываемой гордостью произнёс Скирата. — От линкора КНС тут только корпус.

-А внутри?

— Внутри коррелианские двигатели 1-го класса. Артиллерия усилена вдвое, плюс торпедные установки на 20 пусковых каждая, 8 штук. Новые щиты, причём усиленные. Реактор последнего образца.

— Э... Класс, но Тэн, в нём хоть место осталось? — вопрос Эзры поддержали Сабин и будущий командир корабля — Ларс Врен.

— Осталось. Не столько, как в оригинале, но... 20000 тысяч пассажиров, три десятка "Кандерусов" и ангары на 300 истребителей, плюс место для 30 "Метеоров". Ещё 500 — экипаж.

Учитывая, что Эзра собирался брать на борт не более тысячи десантников — этого хватало. Основные силы пока оставались для охраны сектора и, при необходимости, Фенн Рау готов был в любой момент бросить их в бой. Так что, этот корабль, линкор и мобильная база в одном лице, был для них действительно, лучшим выбором.

А вечером того же дня Эзра с Сабин улетели на Кроунест.

* * *

Тристан Врен был очень недоволен, когда объединёнными усилиями матери, сестры и Эзры ему, рвавшемуся в бой, сумели доказать, что пока он должен остаться здесь.

— Слушай, ты не отсиживаешься под юбкой! Хорн, ты... Ваши отряды нужны здесь. Когда что-то прояснится... Да я сам тебя вызову, сразу! — Эзра замолчал. — Да блин! Я что, каждого упрашивать должен!

— Работа у тебя теперь такая... — проворчал Тор. Приёмный отец усмехнулся в седые усы. — Вот Сабин мог бы и не брать...

— Он хотел. Только без меня — никаких походов! — Тут же ответила девушка.

— Знаю... Просто хочу до внуков дожить. — махнул рукой старый боец. — Я, знаешь ли, уже не мальчик.

После этого он встал и по очереди обнял каждого из молодой пары.

— Отец... Я... — у Эзры перехватило дыхание.

— Главное возвращайтесь, сынок. И... береги её. — Тор взглянул на Сабин, в глазах которой блеснули слёзы.

— Возвращайтесь, дети. — Урса, которую считали бойцом с бескаровыми нервами ( те, кто не знал близко), сейчас, зная, что предстоящая схватка будет, может быть, гораздо опасней, чем все, где ей приходилось участвовать, печально посмотрела на дочь и её мужа. А потом, отбросив невеселые мысли, пригласила всех к столу. Не хватало только Арлича, но он был на Мандалоре и дома появлялся хоть и чаще, чем Эзра с Сабин, но не намного.

Эзра вышел на балкон усадьбы, разглядывая мерцавшие в вышине звёзды. Сабин спала, а вот он так и не смог. Он думал о том, что ждёт их в этом походе. Утром они улетят, а что дальше? Несмотря на всё, что прошел, Эзра боялся. Не столько за себя, мандалорец по духу, собой рисковать он считал естественным, сколько за Сабин. И за людей, которых снова поведёт в бой.

То, что с лёгкой руки Райана Ордо получило название операции "Большая охота", лёгким быть не обещало...

— Не спится? — голос раздавшийся сзади, принадлежал графине Урсе, вышедшей из своей комнаты.

— Э... Да. Вам... тоже? — Эзра оторвал взгляд от звёздного неба и покрытого льдом озера.

— А что, думаешь, легко оставаться дома, когда дети уходят в бой? Раньше, когда сражалась сама — за себя и отвечала. Да... Кому говорю, сам знаешь, других посылать в атаку гораздо тяжелей. — Женщина грустно вздохнула. — Какой уж тут сон.

А Эзра не знал, что ответить...

* * *

Космодром Кэлдабе встретил их деловитой суетой загружавшихся в корабль бойцов. Распоряжались здесь Фенн Рау и Ларс. Эзра же, коротко переговорив с обоими, умчался в столицу. Дел ещё хватало.

Отдав последние распоряжения, переговорив перед отлётом с соратниками, попрощавшись с отцом Сабин, они вновь летели в Кэлдабе.

А вечером того же дня "Меч Свободы" отправился сначала к Явину, на встречу с силами Альянса.

Эзра не только просматривал данные разведки. Пытался он и получить ответ с помощью Силы и древнего голокрона. И получил, правда, как признался Сабин:

— Не ясно ничего. Хороший совет — увидишь того, кого уже видел, поймёшь, кто он и промолчишь. И ещё — что мы поможем тому, кто уничтожит ситхов... Не понимаю! Ничего...

— Эз... Ты же сам говорил, что Сила редко даёт прямые ответы. — мандалорка обняла мужа и заглянула ему в глаза.

— Говорил... Ладно, Саб, разберёмся. Первый раз, что ли? — Он притянул девушку к себе. — Спасибо.

— За что?

— За то, что у меня есть ты. Иначе давно бы трёкнулся...

Два дня спустя они были на Явине. И после встречи с руководством Альянса как Эзра с Сабин, так и остальные из командования их отрядом поняли, что последний совет кланов — это ещё цветочки... Многие здесь вообще не желали вступать в прямое столкновение с Империей.

Гера, на которой теперь лежало истребительное прикрытие базы, рассказала, что споры в руководстве полыхают постоянно. Мон Мотма и Бейл Органа сами сомневались, так что...

— Бардак у нас здесь, ребятки. Сами видите. Толком так ничего и не решили. — именно такими словами тви'лечка охарактеризовала положение.

— Вижу... Кэнан-то скоро будет? — спросил Эзра. Недавно они вернулись с совещания у руководства и сейчас Эзра с Сабин сидели в кают-компании "Призрака"

— Должен. Они с Зебом сейчас конвой от Мон-Каламари сопровождают, к вечеру должны появиться.

Дальше разговор пошел уже не о делах.

Первой, правда, появилась Асока. Тогрута и принесла новую информацию. О конвое с дунием, готовящемся к отправке с Соккоро.

— Думаю, это может быть связано. — закончила она короткий рассказ. — Направление неизвестно, а обычные верфи мы знаем.

— Значит, Сокорро... Ты с нами? — Эзра, переглянувшись с Сабин, решение принял моментально.

— С вами. Думала к Сато идти, но раз вы здесь — это ещё лучше.

Вечером прибыли Кэнан с Зебом. И следующие два дня друзьям удалось провести вместе. И хотя война никуда не делась... Всем им было приятно, что они вместе. Да и другие старые знакомые были здесь.

Но эти два дня прошли. Дата выхода конвоя была известна, так что пора было отправляться.

* * *

"Меч свободы" вынырнул из гиперпространства.

— Не видно? — Эзра поднялся на мостик.

— Пока никого... — ответил Ларс.

Эзра кивнул. То, что бой будет, он чувствовал. Но когда...

Потянулись минуты, а потом и часы ожидания.

Готовились к атаке истребители и абордажные группы.

— Асока, они точно появятся? — Сабин уже не в первый раз задавала этот вопрос.

Ответить тогрута не успела.

— Цель обнаружена! — голос оператора прервал ожидание.

— Сколько их?

— Три транспорта и крейсер. — ответил Ларс на вопрос Эзры. — Начинаем?

Эзра ответил не сразу. И, наконец, скомандовал:

— Начинаем. Крейсер сбить. А остальных придётся брать. Да, Ларс, заглушите им связь. Лишние имперцы нам сегодня не нужны.

И, выбегая, с мостика к ангару, произнёс:

— Блин! Никогда, наверное, не привыкну командовать!

— Да? А что ты всё-время делаешь?

— Приходится, Саб!

Когда на единственный крейсер конвоя обрушился залп модернизированного линкора, шансов у того не было. Тем более, в атаку шли истребители. А следом за ними — десант.

Эзра с Сабин шли на один из транспортов. Асока, давно уже признанная мандалорцами — атаковала второй. Атаку на третий возглавил Ивар Эндо, один из наиболее опытных командиров мандалорского сопротивления.

Штурмовики, охранявшие груз, появления в первых рядах атакующих мандалорцев джедая явно не ждали... Оранжевый клинок в руках Эзры образовал перед парнем щит.

Хотя и без этого, сотня мандалорцев была силой. Шквал бластерного огня, взрывы гранат...

Когда термодетонатор Сабин вскрыл дверь рубки, оставалось немного тех имперцев, кто пережил бой.

Бластер в руках имперского офицера выплюнул плазменный болт.

— Спасибо, командир! — мандалорец, перед лицом которого Эзра успел отразить заряд, поблагодарил, одновременно выпуская тросс, спутавший противника. Бой был окончен...

— Твари имперские! Опять не шабла толку!

— Эззи, может другие что выяснят? Хотя нет... — Сабин, просматривая курс конвоя, реакцию мужа прекрасно понимала.

Империя умела хранить тайны, даже от своих. Что толку, если все знают курс только до точки, где необходимо получить координаты следующей? И так — не один раз...

Сегодня им не повезло. Зато, когда они прибыли на базу, стало известно — успеха добилась группа разведки Альянса.

Джейн Эрсо, дочь инженера, создавшего станцию, получила письмо отца, решившего дать шанс на уничтожение своего чудовищного творения. И теперь было известно, где находятся чертежи.

Немного оставалось до битвы при Скарифе.

* * *

"Меч Свободы" завис на стационарной орбите возле Явина-IV. Сейчас команда корабля находилась в ожидании. А тот, кто мог бросить их в бой... Эзра сидел посреди тренировочного зала в позе медитации. И по его виду даже Сабин, знавшая мужа, как свои пять пальцев, не могла бы сказать, что он переживает далеко не самый простой разговор с призраком того, кто когда-то назвал парня своим наследником.

Главный зал Храма на Корусанте.

Эзра, что понятно, здесь никогда не был и быть не мог. Да и те, кто был, такие, как Асока, Кэнан или Кеноби, вряд-ли узнали бы место.

— Смотри, наследник, как было, когда Орден начал свой путь к падению. Сейчас он на пике славы и могущества, ситхи повержены, но... Тебе нужно это увидеть.

Эзра стоял посреди зала. Сотни лиц. Знакомого — ни одного. Хотя... Вот он, Тарр Визсла. Ещё молодой, но уже прославленный боец. И таких, прошедших огонь великой войны, здесь хватало. Армия Света, одержавшая величайшую победу в истории.

Но они были в зале. А вот в креслах совета... Там оказались те, кто в войну отсиделся в тылу, прикрываясь лозунгами и принципами.

Это Эзра знал. И то, что он сейчас услышал, в его голове не укладывалось. И, кажется, у многих собравшихся тоже.

— Воины Света! Вы сделали великое дело! Древний Враг, проклятые слуги Тьмы повержены. Пришло время мира. И потому Республика начинает разоружение. И мы должны поддержать её в этом. Мы, те кто стоит на страже мира! И потому вооруженные силы Ордена будут распущены.

В зале раздались возмущенные голоса, но... Стоявшая на возвышении розовокожая седая женщина из расы дженетов подняла руку, призывая к молчанию.

— Да, распущены. Настало время вернуться к истинному пути света. Джедай должен быть предан только Ордену и Кодексу. А потому...

С этого дня все анклавы, кроме Корусантского, будут распущены. Джедаям запрещается вступать в брак без особого разрешения совета. Запрещается учить больше одного ученика одновременно. Возраст юнлингов будет ограничен, чтобы привязанности не успели сформироваться и привести к Тьме. Запрещается изучать формы боя и способности Силы, которые ведут к излишней агрессивности.

— Что это, учитель? — Эзра, невидимо стоящий рядом с Призраком Тарра Визслы, задал вопрос.

— Это? На трибуне Фей Коэн, глава Совета Джедаев. И сейчас ты видишь речь, с которой началось превращение Ордена Воинов в то, что через 1000 лет рухнет от собственной слепоты. Видишь того парня? Это я. И сегодня последний день, когда был в Храме.

— Но почему?

— Почему? Потому, что в войне гибнут воины. В этот раз — битвы при Руусане, малакорская резня, да сотни ещё, унесли лучших бойцов. А эти... Нет, они искренне желают добра и мира. И уверены, что их власть принесёт благо. Но... Результат всегда один — гибель. А теперь покажу другое...

— Запомни. Настоящий ситх не знает, что такое жалость. Не знает страха, кроме того, что даёт Силу. Не знает цели выше, чем абсолютная Власть. — Крупный мужчина в черном одеянии медленно обходил светловолосую девушку, корчившуюся на земле от редких ударов Молний Силы. — Ситхов всегда двое, не больше и не меньше.

— Учитель... — удары прекратились и девушка с трудом поднялась на ноги. — А те, кто был до нас...

— Проиграли. Они мертвы — я жив. И когда-нибудь ты убьешь меня, если будешь достойна, Дарт Занна. Во имя Тёмной Стороны и величия Ситхов.

— А это Дарт Бейн. Повелитель ситх и его ученица. Тот, кто создал Правило Двух и чьи последователи прикончили Республику и Старый Орден.

Знаешь, зачем я тебе это показал?

— Чтобы не допустить прежних ошибок? — Эзра поднял глаза на Тарра.

— Да. Если хватит мозгов победить, ты, парень, и твои друзья обязаны не позволить превратить Победу в навоз.

— А мы сумеем...

— Должны! Тебе ещё наш мир восстанавливать. Так что думай, прежде чем что-то делать. — Жестко закончил Тарр. И перешел к делам сегодняшним. — Ты видел прошлое. И знаешь, к чему это привело.

— На Мандалоре я такого не допущу. — ответил Эзра.

— Сначала нужно создать силу, которая не допустит. Ясно?

-Вы хотите сказать...

— Ищи учеников. Пусть не сразу, но будь готов передать то, что знаешь, дальше. Тебе пора. Да прибудет с тобой Сила.

* * *

Эзра вышел из медитации. Немного постояв, парень активировал тренировочного дроида. Бой часто помогал ему привести мысли в порядок.

А вот после он быстрым шагом направился к выходу из зала.

И тут же был встречен Сабин:

— Эззи, тебя с Явина вызывали. Что-то насчёт дантуинской базы.

— Да? Сейчас. — произнёс он, притягивая жену к себе. — Блин, надоело... Хочу быть обычным пилотом, у тех хоть время есть.

— Сами решили... — тихо ответила мандалорка, прежде, чем ответить на его поцелуй.

После разговора с сенатором Мон Мотмой выяснилось, что руководство Альянса просит помощи в эвакуации Дантуинской Базы. Вышло так, что "Меч Свободы" оказался крупнейшим кораблём флота. И, хоть и был модернизирован для боя, но первоначально проектировался, как гигантский транспорт.

Пришлось совершить несколько рейсов, перебрасывая силы повстанцев.

Это вызвало неодобрение Ларса, но союзники есть союзники.

И неделя пролетела от прыжка к прыжку. Кроме того, сам Эзра вместе с Сабин и группой Эльда Тиррела, несколько раз отправлялся на "Стрилле" патрулировать окрестности системы. Что-то подсказывало, что так нужно. И не зря.

— Саб, видишь его? — Эзра указал на точку, медленно выползавшую из-за туши газового гиганта.

— Вижу. Будем сбивать? — IGV-55, имперский корабль наблюдения, им возле базы был не нужен.

— Надо бы. Хотя нет. Есть идея лучше. — Эзра усмехнулся. — Хотят информации — получат. Только не отсюда.

Имперец пытался уйти. Только пилотом Эзра был не из худших, а ионные торпеды — последней разработки. Так что план сработал.

Обездвиженный наблюдатель, на котором команда составляла всего десяток человек, перед равным количеством мандалорцев во главе с джедаем оказался довольно лёгкой добычей.

Дальше дело было за Сабин с её любовью к взрывчатке, и Тиррелом, за время своей карьеры добытчика информации, ставшим специалистом в программирование. Так что, всего сутки спустя, командование имперского флота сначала начало получать информацию с абсолютно не той точки Галактики, куда посылали корабль, а потом, направив группу для выяснения ситуации, потеряли при взрыве отряд и доставивший его штурмовой шаттл.

Временно это спасло базу от обнаружения...

А на Явинскую базу прибыли Джин Эрсо и Кассиан Андор с информацией, что чертежи имперской станции находятся на Скарифе. Эзра узнал об этом, когда снова охотился на имперцев...

* * *

Несколько дней спустя.

— Что!? Асока, Сабин, я не понимаю, что они творят! — Эзра, только что выслушав сообщение Геры, что группа Кассиана Андора и Джин Эрсо вылетела на Скариф и вылетела без поддержки, был в шоке. Нет, он знал, что в руководстве Альянса идут постоянные споры, сам доказывал, что мирных решений нет... Но не ожидал такого.

— Что творят? Труса празднуют и болтают! — немедленно ответила Сабин. — И что будем делать?

— Что делать... Помогать. — Он резко развернулся, вызывая на связь Ларса. — Я не собираюсь ждать, когда кто-то договориться. И теперь понимаю, про что говорил Тарр...

— Ты о чём? — Асока знала о последнем видение Эзры.

— О победе и навозе. Действовать надо, а не болтать... Слышал уже и про переговоры с Империей, и про роспуск Альянса.

Асока вздохнула. И оставила мостик, направляясь к ангару:

— Сейчас ты прав. Если что, я в ангаре, возле истребителя.

Не меньшие страсти кипели и в штабе Альянса. Спор и крики окончились тем, что Адмирал Раддус и Гера подняли флот и двинулись к Скарифу, нарушив прямой приказ Мон Мотмы. Туда же отправилась и принцесса Лея Органа. Её отец, после разговора с Мон Мотмой, принял решение отбыть на Альдераан, подготовить мир к войне...

Мандалорцы вынуждены были вступить в бой, не достигнув Скарифа. Пока Раддус и Гера Синдулла рвались к планете, где отряд Изгой-1 пытался добыть чертежи, "Меч Свободы" вступил в бой с отрядом из ИЗР и нескольких крейсеров, двигавшихс к Скарифу.

"Стрилл" стартовал, возглавив истребители. Пока флагман, под командой Ларса Врен, атаковал ИЗР, Эзра сам встретил имперские И-СИДы.

Сабин заняла место второго пилота, а вот Асока шла в бой на одном из М-3. Хотя, после её собственных модернизаций, машина была гораздо сильнее своих сородичей. К тому же, за штурвалом была джедайка с огромным боевым опытом.

— "Череп-1", бейте по двигателям, я постараюсь всадить торпеды в мостик! — Эзра пронёсся между двух крейсеров, и, развернув корабль почти на месте, открыл огонь.

— Щиты на половине.

— Вижу... Саб, выпускай управляемые и уходим. — ответил он на слова жены. Сабин промолчала. Она видела, что бешеные манёвры даются Эзре не легко.

"Стрилл" вздрогнул от очередного попадания. И всё-же выдержал. Эзра переложил штурвал.

— Шаблова Сила! Теперь — держитесь за что угодно!

И-СИД, вывернувшийся прямо по курсу, развалился от огня орудий, почти протаранив "Стрилл"...

Асока, увидевшая это из своего истребителя, содрогнулась, представив, что может случиться. И облегченно вздохнула, когда корабль целый вырвался из вспышки взрыва. А потом и услышала голос Эзры, на всю эскадрилью выдавшего трёхэтажную конструкцию, сообщавшую о мнение мандалорского лидера о Империи, имперцах и ситхах.

Двухчасовая битва здесь подходила к концу. ИЗР, протараненный подбитым "Крестоносцем" в районе мостика, оказался без управления. И потрепанный в бою, но вполне боеспособный, "Меч Свободы" перенёс огонь на четыре уцелевших крейсера.

* * *

Эзра сидел, откинувшись в кресле пилота. На голове красовалась повязка, наложенная Сабин. Когда шаблова И-СИДка пошла на таран, его хорошо тряхнуло, так что, даже шлем не помог от удара.

— Всё, готово. — произнесла Сабин, вытирая кровь с его лица.

— Спасибо! Да фиг с ним, заживёт, главное, тебя не зацепило. — измученно улыбнувшись, ответил он. — Пошли, надо узнать, что с флотом.

И неожиданно изменился в лице.

— Что? Тебе плохо?

— Нет... Саб, здесь Вейдер...

Почувствовала присутствие Лорда Ситхов и Асока, заводившая истребитель в ангар. И Кэнан, в это время ведущий огонь из турелей "Призрака".

"Меч Свободы" развернулся к Скарифу, когда на границе системы появилось что-то, напоминающее небольшую планету.

— * * *

, отворачиваем! Ситхова плесень, это она, станция! — драться с такой махиной было бесполезно. По-крайней мере сейчас. А на что она способна — Таркин, командовавший станцией продемонстрировал, уничтожив остров с оборонительным комплексом Империи.

И только когда флот ушел к Явину, Эзра узнал, что чертежи удалось передать, благодаря самопожертвованию экипажа корвета, столкнувшего на планетарный щит подбитый в бою звездный разрушитель. И находятся у принцессы Леи, которой удалось уйти на "Тантиве-IV" от "Опустошителя", ИЗР Дарта Вейдера, перед этим взявшего на абордаж и уничтожившего "Пучину", флагман погибшего в бою адмирала Раддуса.

* * *

Вечер на Явине-IV.

Только что закончилось совещание в штабе. Новости были неутешительные — "Тантив" не выходил на связь, а значит...

— Либо Вейдер их настиг, либо нет возможности связаться. — так сказал генерал Кракен, начальник разведки Альянса.

Но у джедаев были и свои способы выяснить правду. Совместная медитация Эзры, Кэнана и Асоки дала ответ.

— Вейдер где-то рядом с Татуином. А "Тантив"...

— Прыгнул как раз туда. — произнёс Кэнан в ответ на слова Эзры.

— Значит, и нам нужно на Татуин. — Эзра задумался. — Жалко, "Стрилл" нужно ремонтировать. Да и "Меч Свободы" потрепало...

— У нас есть "Ком'рки". Не то, конечно, но десант взять можем. — это ответила Асока.

— И "Призрак". -разговор джедаев, выходящих из помещения штаба, услышала Гера, что-то обсуждавшая с Сабин недалеко от входа.

— Но...

— Кэнан, я сказала, у нас есть "Призрак"!

Утром следующего дня сразу пять мандалорских "Ком'рков" и "Призрак", на котором была вся прежняя команда плюс Асока, стартовали к планете двух солнц.

Шесть кораблей уносились к Татуину, ещё не зная, что как раз в это время 18 летний фермер приобрёл у джав пару дроидов и вскоре начнёт путь борца с Империей.

Город Мос-Эйсли, один из крупнейших на Татуине, переживал не самый приятный момент в своей истории. Почти одновременно в город сначала нагрянули имперцы, перевернувшие всё в поисках каких-то дроидов. Потом в кантине Чалмуна в один день появился сначала джедай, один из тех, кто считался давно уничтоженными, устроивший мясорубку для пары бандитов, напавших на его спутника, чуть позже там же произошла перестрелка, между коррелианцем Ханом Соло и охотником за головами Гридо, окончившаяся смертью последнего. Наконец, Хан подстрелил нескольких имперцев и удрал на своём "Тысячелетнем Соколе" в неизвестном направление...

Если гибель Гридо в этих событиях занимала, для местных роль незначительную, Татуин никогда не был тихим местом, то три другие события — они были важными.

А на дальней орбите Татуина "Призрак" и мандалорские корабли ждали решения командиров. Трое джедаев, Гера, Зеб, Сабин, Эльд Тиррел и ещё несколько человек, собравшиеся в кают-компании "Призрака", обсуждали план действий.

— Я полечу к той ферме, где мы расстались с Кеноби. — произнёс Эзра. — Если принцесса на Татуине — он должен знать.

— Командир, а этот Кеноби... он захочет помочь? Нет, я не знаю, что он за человек, но 18 лет скрываться на этом куске пыли от Империи и вдруг вылезти на свет... — Тиррел, уже связавшийся с парой знакомых в Мос-Эсли и ждавший ответа, недоверчиво покачал головой.

— Он джедай. И он не останется в стороне. — вместо Эзры ответила Асока. — У него здесь было дело, но... Теперь и ему придётся действовать.

— Би-буп!

— Да, Чоп. Сигнал? — Гера поднялась и вышла в рубку. А вскоре Тирелл, которому и был адресован вызов с поверхности, рассказывал о последних событиях в Мос — Эйсли.

— Карабаст! Это что, Имперцы нагнали корвет принцессы и искали в городе дроидов?

— И, кажется, я знаю, каких. Зеб, помнишь тех, что были при сенаторе Органе? — Кэнан прекрасно помнил астромеха и протокольного дроида, часто встречавшихся возле лидера сопротивления.

— Помню. — Ласат взглянкул на лица собравшихся. — Э, народ... Вы что, собираетесь связаться с этим ситховым Лордом? Да если она попала ему в лапы...

— То нам нужно вытащить Лею оттуда. — Эзра подтвердил его худшие опасения.

— Да, без чертежей Восстанию конец. Только как? — задала вопрос Сабин, нервно постукивая пальцами по лежащему на коленях шлему. — Эзра, а вы с Асоко и Кэнаном не можете...

— Что? Найти её через Силу? Уже пытались. Но Саб, это, блин, не так просто! — и эти слова мандалорского лидера подтвердила и Асока.

Пару часов спустя.

— О, шабл! Фермы, её больше нет! — Эзра мрачно обвёл взглядом развалины того, что было домом семьи Ларсов.

— Империя? — стоявшая рядом Сабин опустила руку на кобуру, как часто делала, когда волновалась.

— Они. — Эзра коснулся руки жены, чувствуя, как дрожат её пальцы. — Или их наёмники. Взлетаем, здесь больше нечего искать. А вот хижина Оби-вана, там что-то может быть, хоть и не верю я в это.

— Летим. Может, Кэнан что-то выяснит.

Джедай, в это время, вместе с Зебом и Тиррелом, а также ещё четвёркой мандалорцев, заходил в кантину Чалмуна.

Человек, стоявший сегодня возле барной стойки, за последние дни видел достаточно. Вухер, так его звали, прекрасно помнил, как старик, интересовавшийся, на чём можно покинуть планету, неожиданно превратился в легендарного бойца минувших времён и быстро расправился с парой далеко не самых мирных посетителей.

И теперь он с подозрением посмотрел на компанию из мандалорцев, высокого шатена и ласата.

Не только он, взгляды многих задержались на вошедших. А те, сделав заказ, весьма профессионально выбрали места, позволяющие контролировать зал. Шатен же подошел к стойке:

— Уважаемый, не подскажете человека, который может помочь с информацией?

— Смотря, что вас интересует. Спайс, девочки, оружие? — Вухер знал, о чём здесь обычно спрашивают.

— Нет. А вот то, что здесь произошло пару дней назад — это мне хотелось бы знать. — свой вопрос Кэнан сопроводил серебряной монетой, тут же исчезнувшей в руке бармена, и лёгким посылом в Силе. И вскоре знал не только о джедае, появившеся в кантине, но и узнал, кто в тот день был в компании Соло. И даже указал на скучающую в стороне девушку.

Молодая синекожая тви'лечка, сообразив, что её услугами по основной профессии жрицы любви не интересуются, попыталась быстро свернуть разговор.

— Не знаю я ничего! Что про Альдераан и деньги говорили. Меня дела клиентов не интересуют! — она поднялась из-за столика. — Нужен Хан, так и ищи своего Хана.

А на выходе Кэнан столкнулся с группой из троих человек, вифида и десятка гамморианцев.

— Могущественный Джабба Хатт спрашивает, что вы делаете в его городе. — вифид, остановившись перед Кэнаном, задал вопрос и пристально уставился на джедая.

— Мы хотели встретить старого друга. Но его нет, и мы уже уходим. — начал Кэнан.

— А этот друг — старик с мечом или должник Соло? — усмехнулся вифид. — Думаю, Джабба выделит время, чтобы узнать это.

Кэнан попытался воздействовать силой. Но вифиды обладают повышенной сопротивляемостью. К тому же, гаморрианцы, сопровождавшие его, к бою готовы были всегда...

Эзра рассматривал жилище Кеноби. Да, он уже знал — старый джедай покинул дом. А вот то, что парень здесь обнаружил... Записки и ..

— Саб, это же... Это меч! — в руке Эзры вспыхнуло синее лезвие. И он почувствовал, очень отчётливо почувствовал — всё это стоит взять с собой. А владельца он встретит. И очень скоро...

Всё это он высказал жене.

— Уверен? Хотя, что я... Никак не привыкну к твоим предвиденьям! — улыбнулась мандалорка. — Значит, уходим?

— Да. А это мы возьмём с собой. — он ещё не знал, что Асока, как только увидит этот клинок, вспомнит, кто им владел раньше...

* * *

Вызов, отправленный Тиррелом, получили на всех кораблях. Ближе всех к Мос-Эйсли находились Эзра и Сабин. Но и Асока, остававшаяся на орбите, бросила сразу три "комр'ка" на призыв о помощи. А возле кантины Чалмуна разгоралась схватка.

С первой группой хаттских стражников Кэнан, Зеб и мандалорцы справились быстро. Но появились и другие...

— Карабаст! Эти покрепче ведроголовых! — ласат, раскрутив гаморрианца, схваченного за руку, метнул его в приближающуюся толпу сородичей. — Получи свинью!

— Аккуратней! Не лезь вперёд. — Кэнан отбил выстрел, направленный в Зеба.

Редкие прохожие, видевшие схватку, постарались немедленно исчезнуть.

Да, Мос-Эйсли такого не видел... Один за другим в небе появились пять боевых кораблей. А ещё с них посыпались мандалорцы, прямо в полёте открывающие огонь.

— Кэнан! Забирайтесь! — Эзра, с бластером в одной, и мечом в другой руке обрушился на хаттских наёмников, прямо после того, как среди них вспухли взрывы гранат Сабин.

Мандалорцы, сразу два джедая... — этого хватило, чтобы уцелевшие враги бросились врассыпную.

А в небе десяток появившихся истребителей встретила Асока.

— Всадить в замок этого Джаббы пару ракет, на память. — зло проговорил Эзра, когда корабли покидали планету. — Не имперец я, какой -нибудь Траун точно так бы и сделал!

А Джабба в это время думал, что вокруг его планеты начались очень опасные движения. Империя, неизвестно откуда взявшие джедаи с мандалорским отрядом... За 600 лет жизни хатт успел узнать, что такое чувство настоящей опасности.

Теперь курс лежал на Альдераан. А вот что дальше? Пока планов не было...

* * *

— Эзра, что с тобой!? — Сабин увидела, как он, только что сидевший за столом, вскочил, побледнел, как полотно и опустился обратно, тяжело дыша. — Тебе плохо?

— Не мне. Я не знаю, что это было, но... — он резко поднялся. — Где-то произошла катастрофа... Миллионы смертей...

— Эз... — Сабин схватилась за щеки. — Ты думаешь это...

— Не знаю... Пока не знаю. — мысли о том, в чём была причина потрясшего не только его, а и Асоку с Кэнаном, возмущения в Силе, у них с Сабин были похожи.

Примерно та же реакция была и у магистра павшего Ордена, Оби-Вана Кеноби, летевшего к Альдераану на борту "Тысячелетнего Сокола" и, намного слабее у его спутника. Люк Скайуокер, несмотря на весь свой потенциал, пока не развил связь с силой по настоящему...

А на "Призраке" сначала Кэнан, а потом Асока пояились в кают-компании. Всплеск Силы ударил по всем.

Когда же отряд достиг Альдераана...

— * * *

, * * *

! Где мы, шабл подери, выскочили!?

— Что это за банту поодо!?

— Твою....

В переговорниках раздались слова, выражавшие реакцию пилотов на то, что вместо планетарной орбиты они оказались посреди астероидного поля, причём очень плотного и абсолютно не предсказуемого.

— Ребята... Что это...? — Гера многое повидала в своей жизни, но такого...

— Это то, что было жемчужиной Галактики... — Асока ответила первой и отвернулась от экрана. Кэнан наоборот, пустым взглядом смотрел на эту картину.

Смотрел и Эзра, крепко обняв спрятавшую лицо у него на груди Сабин.

— Гера... Уводи нас отсюда. Здесь только смерть... — тихо произнёс он.

— Да... Только смерть... Всем кораблям, немедленно уходим! — резко бросила пилот в переговорник. — За орудиями работать сможете?

Последние слова были обращены уже к находившимся в рубке. И как оказалось, стрелять скоро придётся не только по шальным обломкам.

* * *

— Справишься с этой штукой, малыш? — Хан Соло, 28 летний черноволосый мужчина, отличный пилот, кореллианин, бывший солдат Империи и контрабандист в настоящем, указал собеседнику, парню лет на 10 младше с светлыми, выгоревшими на жарком татуинском солнце, волосами, на счетверенную артустановку.

— Справлюсь. — тон голубоглазого уверенным не был. Но и вариантов тоже не было.

Люк занял место стрелка. И открыл огонь по приближавшимся со стороны громадной станции И-СИДам...

— А это ещё кто такие!? А, плевать, они, кажется не за нами. — Хан увидел, как из астероидного поля вылетает шестёрка кораблей, тут же открывшая огонь по И-СИДкам.

— АААР!

— Да, Чуи! Я слышу, что нас вызывают! — ответил Хан на слова своего второго пилота — вуки. — Сейчас отвечу!

Лея, хоть и подавленная пережитым, плен, пытки, гибель родного мира..., но того, кто вышел на связь узнала.

— Слушаю Вас, мандалор!

— Принцесса? Вы живы? — Эзра, связавшийся с пока ещё неизвестным ему кораблём, тоже узнал Лею Органу.

— Как видите, но что...

— Пытались спасти вас и данные. — ответил Эзра на неоконченный вопрос.

— Может, оставите свои разговоры на потом? Я не собираюсь вечно торчать у этой проклятой станции! — голос Хана был крайне недовольным.

— Да, уходим отсюда! — собственно, корабли и так уже выходили на рубеж гиперскорости...

— Командир, напомните им, чтоб корабль проверили. Имперцы очень любят гиперконтроль вешать. — Тиррел, старый волк шпионажа, знал, что говорил. И оказался прав.

— А... Да. Проверьте корабль на маяки! И, — Эзра на секунду задумался. — Координаты выхода — открытый космос, не база. Чоп, передай данные резервной точки...

— Мой корабль... Чуи, запускай диагностику! Нам только имперского хвоста не хватает! — яростно произнёс Хан. — Принцесса, это кто, вообще такой?

— Да, кто эти люди? — поддержал вопрос Соло и Скайуокер, появившийся в рубке.

— Это был Эзра Снейк. Лидер мандалорцев и... джедай.

— Что!? — Хан и Люк отреагировали на слова Леи одинаково.

— Как джедай? Ведь Оби-Ван сказал, что он был последним! — Скайуокер был в шоке. Последние дни Люку и так обошлись тяжело, а тут оказывалось, что его знания меняются... Да постоянно!

— И всё-таки их ещё как минимум трое.

— Э... Я слышал о мандалорском восстании, но чтобы их лидер был джедаем... Нет, времена действительно такие, что всё летит к криффу! — Хан Соло тоже не понимал, что творится в Галактике. — Что там, Чуи.

Выслушав рычание помощника, Хан выругался, получив неодобрительные взгляды спутников.

— Этот парень, ну мандалор, он оказался прав, хатт меня задери! Нам действительно подвесили маяк!

* * *

Эзра ждал выхода из гиперпространства, одновременно диктуя Чопперу срочное послание для Ларса Врен.

— Готово. Надеюсь, твой дядя сумеет убедить Мон Мотму. — повернулся он в сторону Сабин. — Шаблова Сила! Ну почему всё приходиться делать на бегу!

— А когда было не так? Да блин, даже сегодня. — Сабин, и так не пришедшая в себя после столкновения с последним из преступлений Империи, вздохнула и опустилась в кресло. — Ведь этот "Сокол" мы и засекли в последний момент...

— Да знаю... Просто бесит всё это! Домой хочу, на Кроунест! — он обнял жену, уткнувшуюся ему в плечо. — На наше озеро и чтобы никакой Империи...

— Я тоже...

Час спустя.

— Сенатор, нужно срочно уводить транспорты и всех, кроме истребительных эскадрилий. — Ларс Врен, получив сообщение от Эзры, немедленно взялся за дело. — Чертежи у принцессы Леи, копия здесь, но корабль, на котором она ушла от Империи, успели оснастить маяком.

— Но разве нельзя просто увести вражеский флот в другое место? — Мон Мотма пристально посмотрела на мандалорца.

— Они и выйдут в системе DN-312/03. Но что потом? Лично я за то, чтобы решить вопрос со станцией раз и навсегда.

Поддержал его и генерал Ян Додонна. Теперь к точке выхода направлялся истребитель, который... Вообщем, его задачей было стать новым носителем маяка. И в нужный момент — совершить прыжок к Явину. Только не к четвёртому спутнику...

Явин-VII, безжизненная луна, была выбрана местом, которое имперцы будут вынуждены считать базой. И атака истребителей, в случае неудачи, не станет гибелью восстания...

А на Звезде Смерти гранд-мофф Таркин уже предвкушал, каких высот достигнет, когда он, именно он, покончит с сопротивлением. Маяк выведет станцию на Альянс, а дальше дело за суперлазером... Представить, что кто-то рискнёт атаковать воплощение его Доктрины Страха гранд-мофф не мог. А если рискнёт — значит выстрелов придется сделать немного больше.

И даже то, что Дарт Вейдер не считал станцию полезной, а адмирал Мотти не был уверен, что стоит атаковать на корабле, ещё не провереном в реальном бою, без поддержки ( считать боем уничтожение мирной планеты адмирал отказывался) флота, не могло омрачить мрачную радость от скорого триумфа.

Отряд кораблей вынырнул из гиперпространства. Вскоре они совершили посадку на небольшой каменистой планете, единственной в это системе, имеющей атмосферу.

Нужно было дождаться корабля — приманки, снять маяк и стартовать к Явину.

— Принцесса, я... — Эзра, вышедший из "Призрака", начал говорить, но был остановлен.

— Благодарю за помощь, мандалор. И не надо больше лишних слов. — Лея не желала сейчас слышать соболезнований. —

— Парень, ты действительно вожак мандалорцев!? — Соло, как всегда, никаких церемоний не признавал.

— Мандалор. И советую выучить это. — Тиррел отреагировал даже раньше Эзры. — Иначе парни могут огорчиться.

— Эльд, не надо. — поморщился молодой лидер, протягивая руку. — Эзра Снейк моё имя.

.И в этот же момент произошла ещё одна встреча. Люк, появившийся из "Сокола" последним, сначала даже не решался задать интересовавший его вопрос.

Зато Асока, взглянув в лицо парня, произнесла:

— Кэнан, это действительно его сын.

— Вы... знали моего отца? — обернулся в её сторону Люк.

— Знала. Энакин Скайуокер был моим учителем. — после слов тогруты наступила тишина.

Светловолосый был ошарашен услышанным. Да что он, даже Хан некоторое время молчал, пытаясь собрать мысли.

* * *

Короткое знакомство, потом прибытие истребителя, переустановка маяка, старт — времени на долгие разговоры не было.

А когда прибыли к Явину — тем более. Меньше суток прошло до того, как на окраине системы появилась имперская боевая станция. План встречи врага уже был подготовлен, и всё же... Все понимали — шанс на удачную атаку мал.

К бою готовились все.

Эзра запрыгнул в кабину "Клыка". Его "Стрилл" пока отремонтирован не был, так что возглавить атаку мандалорцев он решил на одном из знаменитых истребителей, созданных для Защитников.

И одним из первых пошел на взлёт.

Гранд-мофф Таркин обернулся в сторону адмирала Мотти:

— Какая эвакуация? Мятежникам нечего противопоставить этой станции. А через, — имперец посмотрел на часы. — Через 20 минут их база превратиться в пыль!

— Но они могли найти уязвимое место, сэр. Стоит ли рисковать?

— Нет никакого риска! — презрительно бросил гранд-мофф. — Начинайте отсчёт.

И только Лорд Вейдер не стал участвовать в споре, ситх лично возглавил истребители прикрытия.

— Говорит Череп-лидер! Берем верхнюю полусферу. Прикрываем бомбардировщики. — после команды на взлёт, это была вторая, отданная Эзрой в этом бою.

А дальше он, как и Асока и другие пилоты, бросил машину в атаку.

А на других участках Т-65 пилотов Альянса тоже вступали в бой.

— Череп-2, видишь того чёрного?

— И чувствую тоже. Это он. — Асока уже знала, кто атакует на необычной, дьявольски манёвренной И-СИДке.

— Этот наш. Остальным — прикрывать!

Два истребителя, Эзры и Асоки ринулись на перехват. Слыша команду и чувствуя присутствие Тёмного Лорда, у орудий "Призрака", идущего во главе "Фениксов", вздрогнул Кэнан.

Напряглась в тревожном ожидание Сабин, припав к прицелу.

А в космосе шла жестокая схватка одарённых.

— Шабл! Да как он это вытворяет!? — Эзра уже не верил, что чёрный И-СИД вообще можно поймать в прицел.

— Опыт и Сила. — коротко ответила тогрута, выпуская ракеты. Мимо. Но и от ответного огня ей удалось уйти.

То, что благодаря предупреждению Эзры с Явина-IV, ушли транспорты генерала Яна Додону радовало, если сейчас, глядя на картину боя, что-то вообще могло радовать. BTL-А4, бомбардировщики Альянса, потеряв половину машин, отходили, неудачно попытавшись нанести удар. Мандалорцы сковали боем перехватчики, но... Имперцев было много, слишком много. "Фениксы" генерала Синдуллы, золотая эскадрилья — все завязли в бешеной круговерти космического боя.

Именно в этот момент пилот под позывным "Красный-5" услышал голос учителя, погибшего в бою с Дартом Вейдером.

— Используй Силу, Люк...

Чёрный истребитель, потеряв половину отражателя, всё же вновь ушел. И вырываясь из-под огня устремился к станции. Туда несся и один из истребителей Красной эскадрильи.

— Шабл! За ним! — Эзра снова попытался поймать машину ситха в прицел. И только выругался, когда понял, что остался лишь с одним орудием.

Не лучше было и с машиной Асоки. И всё же она вырвалась вперёд. Бывшие учитель и ученик оказались на параллельных курсах.

— Не выйдет! — Асока резко переложила штурвал, сминая крылом панель ионного отражателя... Два истребителя отбросило в стороны.

Люк вёл истребитель узким коридором. Цель была всё ближе, но и последняя пара И-СИДок висела на хвосте. Именно в этот момент в бой вмешался ещё один корабль.

Хан Соло давно не считал себя способным на благородные поступки. Жизнь удачливого контрабандиста с этим как-то не сочетается.

Он так и сказал Люку перед расставанием, что нет смысла рисковать понапрасну. Но... Уже после отлёта, несколько раз ответив Чуи, рвавшемуся присоединиться к борьбе с Империей, что это не их бой, всё-же... Развернул "Сокол" обратно.

Крестокрыл Люка уже был в прицелах И-СИДок, когда на них обрушился огонь лазерных орудий. Это спасло молодого пилота. И его единственный шанс на удачный выстрел сработал.

— Есть попадание!

— Малыш, не стоит задерживаться там. — Хан напомнил о том, что станцию сейчас разнесёт.

— Всем срочно выйти из боя! — Эзра, услышав о поражении цели отдал последнюю в это бою команду. И не только он, все командиры, кто ещё был в строю.

А их с Асокой сейчас не меньше, чем уничтожение Звезды Смерти, интересовало, сумеет ли ушедший, после таранного удара тогруты, в гиперпрыжок Тёмный Владыка Вейдер остаться в живых.

* * *

Пятеро человек стояли на поляне возле Явинской Базы, где сейчас шли спешные работы по эвакуации.

— Вот так, Люк. Держи, думаю, Кеноби и сам отдал бы это тебе.

— Но Эзра, я ведь даже не джедай. — Герой Явинского сражения посмотрел на рукоятку меча, протянутую мандалорцем .

— Как будто я всегда им был... Научишься. — с этими словами Эзра посмотрел на Кэнана и Асоку. — Как думаете?

— Не знаю... Но Кеноби начал его учить.

— Станет. — Асока твёрдо посмотрела на друзей.

— А вы можете рассказать про... моего отца? — Скайуокер вновь задал этот вопрос.

— Могу. И расскажу. — Асока обернулась к Кэнану, Эзре и Сабин, бывшей здесь же. — Ри, Кэнан. Как насчёт тренировки с утра?* * *

— Если будет где...

— На "Мече свободы" место найдётся, Кэнан. — произнёс Эзра. И посмотрел на темнеющее небо Явина. Где-то там плыли обломки имперского супероружия и истребителей. Только мандалорцы потеряли не меньше полусотни пилотов и машин а этой битве. Ещё больше потери по всему Альянсу. И всё-же они погибли, позволив нанести Империи крупнейшее поражение с момента образования.

А тот, кто нанёс смертельный удар — он думал, что принесёт ему встреча с этими людьми. И почему Оби-Ван не сказал, что джедаи есть и кроме него.