Бойцы с окраины Галактики (джен)

Земля. Для жителей Империи — не слишком развитый мир где-то на окраине, причем окраине Неизвестных Регионов. Всего-то 40 лет прошло с того дня, как первый корабль землян, оснащенный гипердвигателем, сумел вырваться за границы собственной системы.

Многое произошло за эти годы. Первая звездная экспедиция, потом несколько, организованных уже отдельными странами… И 32 года назад, в 2044 — первый контакт с иной цивилизацией. Огромная, раскинувшаяся на миллионы звездных систем и с триллионами разумных Республика, только период, когда это государство существовало в почти современном виде определялся цифрами, большими, чем существование человечества.

Для первых исследователей, а потом и для руководителей ведущих держав, это был шок. Чуть позже, когда немного разобрались, шок был у военных и спецслужб… Не то что сама Республика или одно из государств того региона, но и практически любое планетарное правительство, да что там, любой серьезный криминальный клан для недавно вышедшей в космос планеты мог представлять смертельную угрозу. Спасало расстояние и то, что Республика просто не собиралась ни на кого нападать. А ещё узнали про Силу…

Россия в тот период направила сразу несколько экспедиций. Технологии и знания были необходимы и их доставали. Было несколько конфликтов с пиратами и работорговцами, появились контрабандисты… Но пока это оказалось не опаснее, чем собственные, земные конфликты. Да и Земля успешно осваивала знания, добытые среди звезд.

Заодно на Земле сразу в нескольких странах начался поиск форсъюзеров, тех, кто был чувствителен к Силе. Такие люди нашлись. Проблема была в обучение. Не было на планете аналогов Ордена Джедаев или, не дай бог, Ситхов. Да, некоторые люди сумели обучиться и теперь передавали свои знания другим. Но этого было мало.

Всё изменилось несколько лет назад, когда Республика раскололась на собственно Галактическую Республику и КНС. Именно тогда появились и беженцы. Не слишком много, но несколько десятков тысяч человек предпочли рискнуть и оказаться на Земле, чем погибнуть в пламени войны. А потом на месте обоих противоборствующих сторон возникла Империя. Предельно военизированное, с непомерными амбициями и желанием покорить всё, до чего сможет дотянуться, государство. 13 лет ему было не до планеты в Неизвестных Регионах.

И вот передовой отряд имперского флота возник возле Земли…

Первый удар, нанесенный силами десятка кораблей и их десантных нарядов даже, используя созданные на основе добытых республиканских технологий системы вооружений, удалось отразить.

Правда, сразу нашлись и те, кто предпочел объявить нейтралитет или даже заявить о желание капитулировать. Разные страны были на Земле.

А ещё спустя полгода к планете приблизился гораздо более мощный флот.

Незадолго до того, как на Землю обрушилась мощь Имперской армии, в России было принято решение, что всё известные пользователи Силы, не находящиеся на военной службе, подлежат эвакуации. Империи они достаться были не должны.

* * *

Военно-транспортный ИЛ-3000 оторвался от полосы. Один из тех, кто сидел в салоне, среднего роста, сероглазый, с короткими светлыми волосами парень лет 16-17 на вид с явной грустью посмотрел на исчезающий внизу родной город.

Серега, один из тех, кто согласно Приказу о форсъюзерах, подлежал эвакуации, вздохнул вспоминая последние дни…

Империя, враг, появившийся из глубин космоса, начала с ультиматума. Немедленная передача всей власти имперской администрации, роспуск армии, направление всех известных одаренных в имперские центры… Помня прошлый удар, часть государств приняла условия. России в их числе не было…

Всего три дня… Он хорошо помнил, как объявили о начале мобилизации. Ведь тогда, после объявления, что к Земле движется имперский флот, даже времени нормально попрощаться и то не было… Сам, в связи с тем что Серега оказался одаренным, в армию он не попадал и подлежал эвакуации. Вот родители — да. Уже на второй день они отбыли к месту службы отца, в один из дивизионов ПКО*. А Серега… Парню, после прощания, пришлось тоже покидать дом. Форсъюзер… Узнал об этом два года назад. Спецучет, занятия… Хорошо, что был человек, который занялся парнем. Родственник, двоюродный дядя по матери, бывший косморазведчик, лет 10 как оставивший космос. Теперь Николай Иваныч занимался местной молодежью. В свое время, как он сам говорил, пришлось побывать много где. И его занятия рукопашкой, историческим фехтованием и стрельбой — они давали много. Вот о том, что этот человек сам прошел обучение форсъюзера они сначала не знали.

И только заметив, что у племянника есть связь с Силой, он занялся парнем. Нельзя сказать, что Серега стал каким-то супером, но… Базовые техники освоил. Меч пока не собрал, но тренировочным владел вполне прилично. Собственно и собрал бы, кристалл, который должен был стать сердцем оружия молодого одаренного и сейчас был при нем. Серега лично достал его, пройдя пещеру в Уральских горах, где были обнаружены кайбер-кристаллы. Собрал бы… Но началась война. И теперь парень летел на подмосковную точку эвакуации, откуда одаренную молодежь должны были перебросить куда-то в Сибирь. А потом… Дядя говорил, что скорее всего, их отправят на одну из баз, созданных для контактов с Республикой.

— Были такие точки. И знали о них очень немногие, только те, кто там работал и непосредственное руководство.

Тогда же Серега и ещё несколько вещей узнал. Во-первых, Иваныч очень скептически относился к официальной версии изобретения гиперпривода и первых экспедиций.

— Изобрели… И сразу совершили полет, который и для Республики почти на грани возможного. Шанс, что «Протею» удалось бы туда добраться — один на миллион. Скорее всего, слухи о том, что контакты были и раньше, хотя бы на уровне контрабандистов, верные.

Серега, сначала сомневался, но… Дядя вполне доступно объяснил, что гиперпространственные пути прокладывались не одну сотню лет.

— Да и ты пойми, даже если скопировали технологию… Те, кто рискнул пройти этим путем, всё-равно шансов имели очень немного. Вот так-то, племяш. Любые расчеты на неизвестных путях в гипере — это русская рулетка. Только не с одним, а с пятью патронами в барабане.

Второе — это был наставление на случай, если придется оказаться в Империи.

— Всё может случиться. Ближайшая к нашей базе планета — это Лотал. Мир окраинный, до Империи мирный. Язык ты знаешь, население там, в большинстве своем люди. Главное — сам не теряйся. Надеюсь, всё же раньше времени ты там не окажешься. Хотя бы до тех пор, пока не завершишь обучение. Инструктора на точке найдутся.

Серега тогда еще высказался в том смысле, что достаточно подготовлен, чтобы собрать меч и сражаться. Но…

— Достаточно для чего? Нет, не спорю, умеешь довольно много. Только реальный бой — это не тренировка. А уж если встретишь ситха… Записи ты видел. Нет, Серый, сначала нужно стать именно бойцом, а уже потом бить. И бить так, чтобы шансов у них не оставалось.

Вот и летел он в неизвестность. Из оружия — боевой нож и кристалл, что станет мечом. И пока неясно, что ждет в будущем.

От размышлений оторвал сигнал о посадке.

Сравнительно небольшое поле военного аэродрома. Несколько атмосферных транспортников, десяток мощных армейских ховергрузовиков.

Долго оглядываться Сереге, как и ещё почти полусотне парней и девчонок в возрасте примерно 14-20 лет (как оказалось потом, более младших отправляли тоже, но сейчас здесь были те, кто мог добраться до точек сбора свои ходом), не дали.

— Построиться! Приготовить документы, — скомандовал мужчина среднего роста, лет на вид примерно 35-40 в синей форме подполковника ВКС.

Нестройная толпа постепенно разобралась. И вскоре двинулась к терминалу. Проверка много времени не занимала.

— Серьезно у них всё, — стоявший рядом с Серегой темноволосый парень, одетый в красную ветровку, черную толстовку и синие джинсы, примерно его ровесник, кивнул на стоявших у входа бойцов. Бронежилеты серии «Витязь-9» и, особенно, электромагнитные штурмовые автоматы АК-700 ясно говорили о принадлежности охраны к спецназу.

— А что хотел, объект же особый… Как думаешь, скоро вылет?

— Наверное, скоро. Сам хотел пилотом быть, только космическим, — ответил собеседник. Пока парни стояли, ожидая, когда закончится проверка и дадут команду на посадку, они успели познакомиться. Костя оказался москвичом, форсъюзером и, как он сказал, начинающим пилотом.

Разговор парни продолжили уже на борту.

— Хотел осенью в Академию Космофлота поступать. До этого курсы проходил.

— В Чкаловскую? — Серега слышал об Академии не раз, как и о летных школах, дававших первоначальную подготовку.

— Да. А вон видишь…

— А я думал либо в десантную, либо в Дальразведку, как дядька… Если бы эти, черти космические, не явились, — Серега замолчал. Да и Костя тоже.

Привычная жизнь с началом войны рухнула, хоть пока имперские корабли ещё и не подошли на расстояние атаки. А будущее… теперь никто не знал, каким оно будет, хотя и верить в то, что всё рухнуло, а особенно, что можно потерять родных и дом казалось нереальным.

Транспортник вышел за пределы атмосферы. Всего час и тяжелая машина нырнула обратно.

— Да я сам помаленьку учился. Даже кристалл добыл.

— Тоже есть, — ответил Серега на слова москвича. — Дядя говорил, скоро можно к сборке приступать. Ты как думаешь, что там, внизу будет?

Костя глянул на зеленое море тайги, проносившееся за иллюминаторами снижающегося транспортника.

— Я то откуда знаю? Слушай, есть предложение. Может будем вместе держаться?

— Ну… Согласен! Так проще. Дай пять! — Серега протянул руку. Парни ещё не знали, что придется стать одной командой, но начало сегодня было положено.

* * *

А ещё через полчаса транспортник резко снизился, завис над лесом… И вроде бы обычная поляна с травой и низким кустарником оказалась маскировкой, скрывающей подземный ангар.

Высадка, снова построение.

— Мы находимся на объекте Р-016. Чтобы не было вопросов — комплекс полностью подземный и защищен от внешних угроз. Сейчас вы всё поступаете в распоряжение старшего лейтенанта Медведева, — Все тот же подполковник, доставивший их на Базу указал на возникшего рядом с ним человека в форме. — Он распределит вас по кубрикам. После инструктаж и обед.

Вот так они и добрались до сибирской базы.

В первый день на базе эвакуированных распределили по кубрикам. Да, здесь, в убежище, стандартным жильем были четырехместные комнаты. Вернее, были и более крупные, но пока там разместили только младших, лет до 11. Да и кубрики были заняты не полностью, ожидались ещё группы.

Серега с Костей, решившие объединиться, оказались пока в комнате вдвоем, хотя и уже были в курсе, что подселение будет. Кроме распределения, лейтенант Медведев сообщил, что завтра пройдут дополнительные тесты на способности, будет доведен график нарядов, это было очень похоже на армейские порядки.

— Ну, кажись, прибыли, — Серега стащил с плеча рюкзак с личными вещами. Одежда, кое-что из еды, походный набор армейского образца, который посоветовал дядя, датапад с записями. Вот, собственно и всё.

Не многим больше было и у Кости.

— Ага, прибыли... Знать бы ещё, насколько, — москвич озвучил мысль, которая здесь, на базе посетила многих.

— Мне бы кто сказал... Ладно, пойдем осмотримся? — у Сереги настроения вспоминать о том, почему и как они здесь оказались не было. А просто сидеть на месте... Тоже не сахар. — Вон, схема есть.

— Как на кораблях. И каюта похожа, — Костя взглянул на расчерченную зеленым, желтым и красным схему. — Даже зоны доступа... Ну я на крейсере был, возили из школы.

Длинные коридоры, ряд дверей. Как потом узнали, эта база когда-то строилась на случай ядерной войны. А вот теперь стала местом временного укрытия для чувствительной к Силе молодежи из России. Такие, как Костя с Серегой, желавшие осмотреться, нашлись и ещё. Одними из первых, с кем парни встретились в коридоре, оказались близняшки Ольга и Оксана, 16-летние русоволосые девушки из под Мурома. И может их присутствие немного сгладило тяжелые мысли о родных и собственной судьбе, хоть тревога никуда и не делась. Потом подтянулись и другие из эвакуированных. Народ был отовсюду. В этот же день увидели и имевшиеся тут спортзал, и даже класс. В первый день, правда, всё только осмотрелись.

В одном из ответвлений группу встретила пара вооруженных часовых, тут же развернувших молодежь обратно. А на вопрос, заданный Серегой, один из бойцов ответил:

— Все вопросы — к командирам.

Лейтенанта Медведева о тех коридорах тоже спрашивали. Ответ был такой:

— Вы всё узнаете, когда будет нужно.

* * *

На следующий день утро на базе началось с того, что после завтрака всех собрали в одном из залов. Игнатьев, тот самый подполковник, что руководил эвакуацией, произнес короткую речь, где напомнил, что всех их собрали здесь из-за того, что руководство считает, что сохранить чувствительную к Силе молодежь — это один из шагов к тому, чтобы Россия и вся Земля не погибли.

— Да, именно так. Ваши способности, после контакта с большой Галактикой, становятся одним из наших шансов. Но... И от каждого от вас требуется, чтобы вы осознавали всю возложенную ответственность, — полковник закончил короткую речь. А затем на трибуне появился ещё один человек. На вид около 50, довольно крепкий, что не скрывала синяя форма Космофлота, темные, тронутые сединой волосы.

— Позвольте представиться. Герман Белов, старший инструктор, — произнес этот человек. Позже станет известно, что он — один из тех, кто прошел настоящее обучение. И, вернувшись на Родину из Республики, стал готовить своих одаренных. Пусть и во многом не так, как в Республике, где тысячи лет существовал Орден, со своими традициями и правилами.

Правда у тех, кто хотя бы немного знал ситуацию, возникли мысли, что...

— Не знаю, мне почему-то кажется, что наш инструктор вообще не местный. Или у нашего руководства и Ордена связи очень давно были. — как,помня рассказы дяди, которого натаскивали по каким-то собственным программам Космофлота, после этого собрания скажет Серега.

Костя, подумав, решит, что эта версия похожа на правду, ведь мог же один из уцелевших джедаев оказаться на Земле?. Но на этот вопрос ответа пока не имелось, а дальше и времени-то осталось не слишком много...

А дальше Белов сообщил, что всем им предстоит пройти дополнительные тесты.

— Кто-то может стать отличным бойцом. А у кого-то есть талант к целительству. Способности к технике. И это необходимо выяснить, — пояснил инструктор.

Действительно, уже после обеда начались испытания. Ведь реально далеко не всё прошли хотя бы начальную подготовку... Начнутся и занятия. Сначала основы знаний о Силе, медитация, некоторые базовые техники. Кто-то, как Серега и Костя, кое-что уже умели, а кому-то предстояло начинать с нуля. В ближайшие дни это будет постоянно.

* * *

В тот же день, незадолго до обеда, в комнате появился третий жилец.

Дверь отворилась. И перед Серегой с Костей сначала появился боец из дежурной смены:

— Принимайте пополнение, парни. Из крайней партии, — сообщил он и пропустил в комнату парня на вид приблизительно лет семнадцати. Рост около метра восьмидесяти, Русые волосы, что были закинуты назад. Одет парень был полностью в черную одежду: ботинки, брюки и такой же свитер с капюшоном.

— Привет! Серега! — серый протянул новенькому руку. Следом подошел Костя.

— Привет! А я Вадим, — ответил тот. — Где тут у вас...

— Да, можешь любую верхнюю койку занимать. Вон шкафы, — кивнул Серега. А Костя задал вопрос:

— Ты откуда сам?

— Мариуполь, — ответил Вадим. Правда, особо распространяться о себе парень, кажется, был не настроен. Удалось узнать, что он с Украины. А о том, что одаренный, узнал вообще недавно.

— Как? После комиссии в военкомате сообщили, что уровень мидихлориан выше нормы. А когда всё это началось, то отправили сюда.

Парни переглянулись. Кажется, им, все-таки прошедшим подготовку, будет легче.

Правда и им много предстояло узнать. В те же первые дни несколько занятий были посвящены истории одаренных. Как в Галактике, так и на Земле. Кое-что об философии Орденов джедаев и ситхов они уже знали. Но далеко не всё. Да и ясно тоже пока не всё было. Кодекс джедаев для тех, кто был воспитан в России казался чем-то слишком монашеским. Защищать жизнь и свободу других? Это понятно. Но... А что защищать, если никаких привязанностей иметь не положено, ибо чувства это путь к Темной Стороне? То есть, нельзя любить свою семью? Забыть о близких? А оно того стоит вообще? Станешь ситхом... Товарищи, это что из-за того, что готов драться за своих и, например, бороться с той же Империей, превратишься в существо, которое живет только ненавистью ко всем и уничтожает любого ради власти?

— Хрен его знает. Это каким-то психом надо быть! Что, нельзя с этой Силой человеком оставаться? — ответа на заданный Серегой после возвращения с первой лекции дать пока никто не мог. Хотя... От дяди он слышал, что были и серые. Как раз те, кто сумел, не отказываясь от себя, овладеть Силой. И этот путь был ближе, пусть и, возможно, сложней.

Про Землю же было сказано, что настоящее изучение Силы и поиски одаренных начались после контакта. Но... Одаренные были всегда. Просто не существовало какой-то объединенной традиции. Всегда были те, кого считали магами, кто обладал паранормальными способностями. И далеко не всё из них были шарлатанами. Да и существовали воины, ставшие легендами. И, скорее всего, многие из них, пусть не осознанно, использовали Силу. И рождались легенды о богатырях, способных в одиночку разгромить армию.

* * *

Как оказалось, партия, в которой прибыл Вадим, была не последней. Примерно через три дня на базе приземлились сразу несколько транспортов. Народу было очень много. И вот тут...

Парни только что вернулись с очередного занятия. В этот раз физподготовки. И короткий стук в дверь, а потом появление помощника дежурного было не слишком ожидаемым.

— Пацаны, короче так, в новой группе проблемы с местами. Так что... — прапорщик неожиданно усмехнулся.

— Что "так что", товарищ прапорщик? — Серега, как раз менявший футболку, взглянул на вошедшего.

— Для начала майку одень! Да, остальных тоже касается. А то девушка не так поймет.

Парни, не особо соображая, переглянулись. А прапор продолжил:

— Я же говорю, мест нет! Соседка к вам, приказ руководства. Надеюсь, обижать не станете.

— Не станем, но... — Костя что-то хотел спросить, но не стал. А прапор хмыкнул.

— Так, всё! Через пару минут встречайте!

А в комнате наступила тишина...

Общага в городе Ижевске. В общей комнате на подоконнике сидит девушка лет 16 на вид и что-то рисует в блокнотике. Вернее, мучает бумагу. Через пять минут раздается треск рвущейся бумаги и очередной листок летит в переполненную мусорку, уже ломящуюся от неудачных рисунков. А девушка запрокидывает голову и резко выдыхает, так, что звук больше похож на рык.

— ССС... Больно, дурацкий косяк!! — перед этим по комнате раздается глухой стук...

Тут со скрипом распахивается входная дверь.

— Амора, хватит хренью страдать, тебя там ждут!

— Миррра... Отстань! У меня творческий кризис!!

— Спускайся, говорю! Да откуда я знаю, кто! — ответила вошедшая и добавила. — Поднимай попу и спускайся, Синявка!

— Мир... То, что у меня волосы фиолетовые, не дает тебе права называть меня каким-то дурацким грибом! — отреагировала Амора, но всё-таки слезла с подоконника. По дороге она пыталась сообразить, кого принесло по её душу. Друзья? Так они бы предупредили. Родители? Живут в другом городе, да и работают. Шутка? Вряд-ли. Всё знают, что во время творческого кризиса её лучше не трогать.

Наконец дверь первого этажа. Девушка вышла под козырек здания... От неожиданности у нее отпала челюсть...

— Дедушка!?

— Привет! — он обнял внучку и потрепал по волосам, — может волосы уже отрастишь? А то как мальчик уже.

— Дедушка, ты зачем приехал-то. Мы же видимся по выходным. Только поязвить насчет моих волос?

Чуть позже в парке:

— Какая чертова эвакуация!? Никуда я не поеду! Да и вообще, какая во мне Сила!? Мы с тобой тренировались то пару раз и я умею предметы с угла в угол передвигать да свет выключать!

— Амора, не истери! И как же наша вчерашняя тренировка с сейфом?

— Это случайность! И я до сих пор обижена на тебя! Спрятал мой любимый блокнот и открыть можно только Силой!

— Но ты же справилась?

— Спустя четыре часа!

— Всё-равно ехать придется. Это слишком важно, война уже близко, и такие как ты должны уходить.

— Я не хочу... И выбора, как понимаю, у меня нет?

— Правильно рассуждаешь. Собирайся, корабль будет в 4 часа.

— Пока... — Амора обняла дедушку и невольно заплакала, хоть и пыталась это скрыть. А ещё через час в общаге она собирала вещи. Одежды было немного, больше проблем оказалось с канцелярией. Набралось меньше, чем входило в два рюкзака.

И снова она спускалась по лестнице, на ходу надевая камуфлированную толстовку. На шею накинута красная бандана, символ удачи. И снова она под козырьком, на знакомом крыльце. Девушка повернулась, понимая, что прощается...

Из воспоминаний её вырвал голос прапора:

— Все, пойдем. Решили, где ты жить будешь. Только не удивляться!

Снова отворилась дверь. И перед парнями возникла девушка, с которой теперь им придется делить кубрик. Лет 16, сине-фиолетовые волосы, глаза редкого фиолетового цвета. Рост примерно 165-167, стройная фигурка в камуфлированной толстовке.

Костя первым протянул руку, чтобы забрать один из рюкзаков, которые девушка несла с собой.

— Располагайтесь. Будут вопросы, подойдешь! — помощник дежурного, проводившей её до дверей, развернулся.

Знакомство было неожиданным, для всех. Амора уж никак не рассчитывала, что поселят её в одну комнату с парнями. Те, собственно, тоже... Но в условиях подземной базы вариантов не было.

— Привет! Значит, ты теперь тоже здесь жить будешь... — произнес Серега, глядя на девушку.

— Черт... Значит, да, — она огляделась. — Амора.

— Что? — раздался голос Вадима.

— Зовут меня Амора! — уточнила обладательница сине-фиолетовых волос.

— Необычное имя просто, — вместо Вадима ответил Костя.

Парни тоже назвались. Потом Серега сообразил, что новая соседка по комнате, скорее всего, издалека.

— Так... Ты располагайся, мы выйдем пока, — произнес парень. — Да, койку какую возьмешь?

— Да без разницы, — девушка пока не знала, как относиться к ситуации. Потом, правда, всё-таки заняла одну из нижних, поменявшись с Константином.

И ещё поинтересовалась, где здесь есть душ.

Вообщем, ближайшие минут двадцать пришлось оставаться в коридоре. По настоящему знакомство состоялось только потом.

А вскоре пришли новости из внешнего мира. И были они... Скажем так, весьма поганые...

Утро… Сначала всё шло, как обычно. Ну, если не считать того, что парням пришлось первыми выбраться в коридор. Не только нашей компании, таких, смешанных групп оказалась не одна.

Потом утренняя медитация и разминка, завтрак. Занятия. Здесь пришлось разделиться. Руководство тех, кто имел хотя бы небольшую летную подготовку, сразу взяло на заметку. Так что Костя отправился на тренажер, электронный симулятор истребителя «Орлан», основного в ВКС России.

Остальных взял в работу Белов. И если Аморе с Вадимом, не так давно вообще узнавшими о своей чувствительности к Силе, надо было узнать основы работы с мечом, то Серега, всё-таки и тренировавшийся дольше, да и имевший неплохую практику фехтования на обычных клинках, даже успел поучаствовать в тренировочном поединке. Противник ему достался более крупный, черноволосый мощный парень, лет 20. И сразу решивший воспользоваться превосходством в силе и массе. Ага… Серый не зря принимал участие в турнирах по историческому фехтованию. И двуручный хват в сочетании с мощными прямыми ударами был встречен адекватно. Уход в сторону, режущий по ребрам… Противник развернулся, встречая атаку круговым ударом снизу. Серега подпрыгнул, пропуская лезвие под ногами. И уже сам вошел в ближний бой, нанося короткие режущие удары.

— Неплохо! Не совсем правильно действуешь, но неплохо. Где тренировался? — Белов остановил бой.

— Со световым дядя учил. А до этого — сабля и шашка, — ответил парень.

— Заметно… Советую развивать такой стиль, только больше внимания самоконтролю, — произнес инструктор. — Опасный стиль и чем-то напоминает то, что там, в Республике, называется Джуйо… Зайдешь потом, поговорить надо будет.

Пока Серега не знал, что попытка совместить приемы боя на световых мечах с казачьим стилем породила подобие 7 формы. Причем… Именно настоящей, древней, которую в Ордене джедаев перестали изучать очень давно, в связи с чрезмерной нацеленностью на подавление и убийство противника, из-за чего считали опасной и противоречащей догмам Ордена.

А после тренировки, когда они втроем возвращались в комнату, прозвучало экстренное сообщение… Имперцы крупными силами ударили по кораблям объединенного космофлота между орбитами Марса и Юпитера. И, судя по всему, земляне, хоть и дали серьезный бой, но имперскую армаду удержать не смогли. И теперь… Теперь вся сила вражеского флота ударит по Земле.

* * *

Только об этом и были разговоры в каюте. Что парни, что, судя по всему, ещё тяжелей, девушка, были подавлены. Пусть настоящей войны они и не видели, но… Мысли о доме, о родных — всё накатило разом. Да ещё Костя, вернувшийся раньше остальных, сегодня решил достать гитару. Как оказалось, в его рюкзаке была и она, в разборном варианте, электроакустическая (классический вариант с электроусилителем). И сначала, под влиянием момента, парень запел старую песню о сталкерах… На английском, но… Слушать про развалины городов и выжженную землю оказалось слишком.

— Ребят, хватит! Не могу больше, как будто помирать собрались! — выкрикнула Амора и уткнулась в подушку.

Наступила тишина. Костя оборвал игру. Вадим что-то разглядывал на потолке. Серега сидел, положив подбородок на руки.

А потом Костя заиграл другую мелодию…

It's a beautiful day Тоже английскую, но заряжающую позитивом. И это, кажется, помогло. Думать о плохом то не хотелось…

— Спасибо, Кость… — Амора повернулась и посмотрела на парня. — А то и так… Представила, что дом больше не увижу.

— Да я просто хотел настроение поднять. А домой мы все вернемся. Правда ведь?

Девушка слегка улыбнулась.

Серега поднял голову:

— Вернемся. И ты вот эту песню сыграешь, когда снова наступит мир! — и добавил, — вот точно! Встретимся, когда эту сволочь имперскую закопаем и ты споешь!

— Когда закопаем? А если… — Вадим вступил в разговор. — Вот веселимся тут, а скоро имперцы придут.

— Придут… Так что, самим сдохнуть им на радость? Хрен им в… — Серега покосился на девушку и не закончил. — Будем мы ещё дома! Клянусь, надо будет драться — буду драться!

— Тогда и я, — Кивнул Костя.

— И… Обещаю, ребят, — присоединилась к ним Амора.

— Ну вы… Я тоже клянусь, что смотрите? — последним сказал Вадим. — Команда…

Они ещё не знали, что действительно будут командой.

* * *

«Хрясь»… Нож врезается в мишень. Рука вперед и под действием Силы клинок возвращается. «Хрясь»…

— Не надоело? — Вадим посмотрел на Серегу, уже минут 15 молча разваливающего тренировочный деревянный щит.

— А… Надоело! Торчать тут надоело, ждать не пойми чего! — резко ответил парень, но подарок дяди все-таки убрал. — Лучше бы уж там, со своими…

Да уж… За три последние недели за пределами базы изменилось всё. После сражения в астероидных полях между Марсом и Юпитером флота у Земли больше не было. И Империя пришла на планету…

Да, земляне сражались. Хотя и не везде… Нашлись те, кто сразу объявил о капитуляции. Хотя… Судя по сводкам, первое, что делала имперская армия — ликвидировала местную власть. И те, кто сдались, имперской администрации нужны были только в качестве обычных подданных или рабов.

А кто сражался — за эти три недели практически всё крупные города оказались в руках Империи. Пала Европа, большая часть Азии. В России и Южной Америке шли бои в наиболее труднодоступных для наземных сил районах. Кое-где редкие удары пытался наносить уцелевший подводный флот…

Вполне естественно, что и обстановка на базе была ещё та… Не знать, что с родными и постоянно ожидать обнаружения — это и для самых сильных было нелегко.

Изменились и занятия. Сейчас все, кто был способен держать оружие, учились им пользоваться и действовать в случае штурма. Кроме пилотов. Их подготовка даже ускорилась.

Костя практически не вылезал с зала тренажера.

А вот Амора... Она всегда рисовала, с самого детства. А в последнее время иногда в её набросках появлялись странные, непривычные землянам сюжеты.

Города, которых на нашей планете просто не было. Иногда животные и разумные существа. Сама она думала, что это просто фантазия так работает. Но… Однажды её карандашный набросок попался на глаза Белову. И тот задумчиво произнес:

— Выдумала дракона, говоришь? Не знаю, не знаю… — инструктор вытащил датапад и открыл одно из изображений. — Видишь? А ведь о природе Татуина на Земле мало кто знал.

И да. Пейзаж и сам крайт-дракон на нем были очень похожи. Да и ещё несколько изображений. Так что… По словам инструктора, возможно к её рисункам стоило относиться немного серьезнее. Сила может давать подсказки по разному…

Из всех четверых легче всего, пожалуй, ситуацию переживал Вадим, как-то заявивший, что ему в родном городе жалеть не о чем. Причины парень не объяснял…

— Ладно, пошли в комнату, — Серега поднялся, убрал нож и направился к выходу.

А вот в кубрике их ждали новости…

* * *

— Э… Кость, ты хочешь сказать, что мы попытаемся прорваться с Земли?

— А как же имперцы на орбите?

— Говорят, основные силы блокады ушли. Нечего перехватывать, — И Костя коротко рассказал то, что до других ещё не доводили.

Под базой имелись ангары. И в одном из них находился армейский транспортник. Сейчас, когда появилась возможность, пусть и рискованная, добраться до одного из крейсеров, укрытых на спутнике Земли, командование решило этим воспользоваться.

— Да я сам, толком не знаю. Помните, говорили о какой-то базе там, в космосе? Ну что её наши исследователи использовали?

— Ну да… — Серега о таком тоже знал, да и дядя рассказывал.

— Ну вот. Туда нас и собираются отправить. Вообщем… Сегодня всем скажут. Наверное, пора вещи собирать.

— Собирать… Черт! Теперь вообще с Земли улетаем! — высказалась Амора. И парни с её чувствами были согласны…

На самом деле, приказ пришел уже через час. А вечером того же дня они, как и всё остальные, были на борту транспортника.

Взревели двигатели, выбрасывая 200 метровое, напоминающее торпеду тело, в воздух. Два часа полета, потом быстрая погрузка на борт крейсера…

Здесь, на может быть последним из кораблей Земли, условия были не те, что на базе. Десантные отсеки с рядами коек, единственное, что было сделано для большего комфорта — девушек и парней разместили, все-таки в разных половинах. Хотя… За то время, пока жили на базе, у многих сложились свои компании. И днем, по корабельному времени, народ всё также разбирался по группам. Занятий в те две недели, что им пришлось провести на борту «Ушакова», 600-метрового, напоминающего морского ската, если смотреть снаружи, корабля, не было. Всё будет там, на Базе… И всё ждали прибытия. Однако всё оказалось не так просто.

А нашей компании… То, что произошло дальше, им угадать было практически невозможно.

* * *

— Срочно! Всем гражданским — занять места в шаттлах! Нападение! — ревели динамики внутренней связи.

— * * *

! Что это, на хрен?! — Серега вскочил, ища взглядом друзей.

— Имперцы, твари! Серый, не ясно что-ли? — Ответил Костя, правда и сам также ошарашенно озирался по сторонам.

Отрабатывали тревогу, правда, и раньше… Но сейчас-то всё было по настоящему!

Рев сирен, команды офицеров… У кого-то не выдерживали нервы и команде приходилось действовать довольно жестко, наводя порядок.

— Вадим, Серега, наш ангар помните? — Костя посмотрел на друзей.

— Помним, а ты что, не с нами? — забрасывая на плечо рюкзак, удивился Вадим.

Серый сообразил чуть быстрее.

— Не всё здесь. Кость, давай вещи. Хотя нет, ты пилот, — с этими словами Серега исчез в толпе.

Ещё через 15 минут он снова появился, уже вместе с Аморой. Решение не разделяться они принимали не зря.

Небольшой отсек, рассчитанный на шестерых, включая пилота, сидящего спереди. Обычный малый космокатер, которые на земных кораблях использовали и как средство высадки и как спасательные средства. Правда, здесь даже гипердвигатель имелся… А в остальном… Больше всего, если не считать выступающих по бокам движков, катер напоминал старые вертолеты. Как внешне, так и внутри. Кресло пилота перед пультом управления, а сзади — две лавки по бокам.

— Приготовиться к загрузке данных! Всем катерам — покинуть борт крейсера и совершить прыжок по указанным координатам! — голос командира крейсера казался спокойным, но… Кроме самых маленьких, ситуация понятна была всем, кто находился на борту полусотни катеров. Крейсер принимал бой с выдернувшим их из гиперпространства имперским кораблем-интердиктором, а им… Им был дан шанс на случай поражения. Прыгнуть к расположенному в промежуточной точке в одной из ненаселенных систем маяку, получить там координаты Базы и уйти к ней.

— Народ, я это… Первый раз в гиперпространство пойду… — Костя впился взглядом в пульт. И, честно говоря, уверенности в своем первом прыжке, у него не было. Ладно,хоть, данные были загружены в дополнительный блок, которому и предстояло вывести их по заложенным координатам. Остальные? А они ничем помочь и не могли, только надеялись, что учеба друга зря не прошла. Амора забыла про всю свою обычную независимость, ухватившись за руки сидящих по бокам Сереги и Вадима. Сами парни… Вадим без всякой привычной язвительности сказал:

— Справишься, ну ты же не зря столько тренировался?

— Да, Костян. Сам же говорил — там, в Империи, некоторые и младше тебя летают, — поддержал его Серега.

Удар, сотрясший корабль, совершить прыжок не позволил… Кто из имперских канониров или пилотов истребителей, круглые, с шестиугольными отражателями по бокам, туши которых пошли на перехват, сделал выстрел? Неизвестно, да и какая разница?

— Черт… У нас… — Костя все-таки удержал машину. — Один прыжок. И только к ближайшей системе…

— А…

— Лотал, имперская планета... — Костя не дал Аморе задать вопрос. Да, выход на метки республиканских, ставших имперскими, гиперпространственных маяков на шаттлах был... Только сам молодой пилот не знал, справится ли он с прыжком, когда поврежден и компьютер... А потом было не до разговоров. Корабль рванулся вперед, вырываясь из имперской ловушки. Прежде, чем они первый раз в жизни увидели радугу гиперперехода, ребята еще успели увидеть, как российский и имперский корабль идут навстречу друг другу, открывая огонь из всех орудий…

Час спустя.

— Вышли… — облегченно вздохнул Костя, глядя на висящий напротив шар планеты, напоминавшей саму Землю из космоса. Нет, разница была заметна любому. Больше суши, меньше, намного, водных пространств. Но Лотал и Земля были похожи. — Твою * * *

!

— Что еще? — вопрос Сереги повис в воздухе.

— Держитесь крепче… Бли-и-н… Посадка будет жесткая… — и слова молодого пилота вскоре подтвердились. Поврежденный корабль трясло так, будто он попал в центрифугу.

* * *

Удар… Тряхнуло последний раз, сообщая, что посадка, сопровождавшаяся крайне неприятными ощущениями, всё-таки удалась.

Бледный, как привидение, Костя обернулся…

— Мы это… Ещё живые? Ар-р, — Серега отбросил рюкзак, придавивший его к полу. Тут же одновременно выругался и помог подняться Аморе.

— Живые! А с лицом что? — девушка уставилась на пересекавшую левую щеку и подбородок парня широкую черную полосу и несколько ссадин. — Ой, а Вадим?

— Здесь я… — раздался голос четвертого члена команды откуда-то снизу. — И нафиг, сойдите уже с руки!

— А всё-таки, что с лицом-то? — опять поинтересовалась Амора.

— Да… Короче, сапоги у тебя красивые, но это… По моему несъедобные! И крем на них тоже! — выдал Серый, которому действительно, во время дикого спуска, пришлось познакомиться с ногой девушки предельно близко…

Несмотря на серьезность ситуации, в салоне раздался дружный смех. В том числе и выползшего из-под рюкзаков Вадима, что попутно сказал:

— Знаете… Если самолёт на земле, и пилот жив, то посадка удалась.

— Удалась... Только у нас теперь нет корабля. — мрачно ответил Костя.

Теперь предстояло решить, что делать. И первое — выбираться с катера и уходить отсюда, пока не нагрянул имперский патруль…

Вокруг простиралась бесконечная равнина, покрытая золотистой травой. Правда, всей компании было не до того, чтобы разглядывать красоты местных полей. От корабля, превратившегося в бесполезный, по мнению команды, кусок металла, а не транспорт, надо было уходить и, желательно, быстрей.

— На этом я уже не взлечу… Черт! Пилот из меня… — Костя, после такой посадки, видимо, решил, что всё дело в его умениях.

— Ну… Вообще-то, с другим мы сейчас… Вообщем, разговаривали бы вряд-ли, — ответил на его слова Серега, соображая, что теперь делать.

— Да, Кость. Мы же не убились только благодаря тебе! — Амора, пережив при посадке далеко не самые приятные ощущения в жизни, поддержала Сергея. А потом неожиданно чмокнула молодого пилота в щеку, добавив. — Серьезно, Кость, спасибо!

Тот слегка покраснел. Вадим, вытаскивая один из мешков, хмыкнул:

— Мне тут по рукам ходят, а его целуют! Зашибись просто! Что смотришь? Шутка, — тут же сказал он под возмущенным взглядом девушки.

Та промолчала, взглянув на бывший шаттл. От увиденного её передернуло:

— Арр… Ребят, и он ещё говорит, что не пилот… — и, судя по дыре в районе двигателя… шансов не угробиться тут мало у кого было, в том числе и тех, кто по опытней.

Дальше пришлось быстро вытаскивать вещи, как свои, так и аварийный комплект.

— О… Хоть это есть! — Костя вытащил сигнальный пистолет. — Пригодиться.

— Ну да… Что тут у нас еще? — Серега с Вадимом разложили укладку комплекта. — Так… Паек 3-х дневный, аптечка…

Быстро осмотрев АНЗ*, Серый и, что для парней было неожиданностью, Амора, в наборах выживания неплохо разбирались (по ее слова девушка увлекалась сталкерством, а мест, которые любителям экстрима стоило посетить, в России хватало) и решили, что комплект не пострадал. Да и вообще, удачно сели, для таких обстоятельств.

— Знать бы ещё, где вообще мы упали, — Произнес Вадим, закидывая на плечи один из рюкзаков.

— Э… Я, вроде, видел постройки, город, наверное, — Костя махнул рукой примерно на юг.

— Город… И имперцы, — мрачно ответил Серега, на что Амора заметила:

— Ну жить-то как-то надо? Ребят, или будем вон, в одной палатке, — она кивнула на тюк с надувной, входившей в комплект шаттла, двухместной палаткой, — по этим степям прятаться?

Тут парни не согласиться не могли — не вариант. Последнее, что сделали, перед тем, как отправиться в сторону виденного Костей города… Вернее, тут отличился Вадим. Шаттл летать не мог, а вот привлечь лишнее внимание — вполне. А Вадим, он неплохо разбирался в том, как устроить взрыв. В общем, когда они отошли на пару километров, остатки горючего и пара пиропатронов оставили на месте кораблика не поддающиеся опознанию обгоревшие обломки…

Почти четыре часа прошло до того момента, когда насмотревшаяся на местные степи, пропылившаяся и уставшая до чертиков компания нашла место, где можно было остановиться. До города, судя по видневшимся на горизонте вышкам, оставалось немного, но… лезть туда под вечер, не зная обстановки, просто не решились. Так что это было отложено на утро. Наскоро поев, умывшись водой из протекавшего рядом ручейка, (место выбрали довольно удачно, закрытая ложбина, которую не видно со стороны, ручей…). Дежурили по-очереди, хотя и так… Несмотря на усталость то, что будут делать завтра, предстояло обсудить. Вообщем, полночи не спали под свои разговоры и крики местных ночных птиц и кого-то явно из кошачьего семейства, по-крайней мере, судя по вполне узнаваемому мяуканью.

Следующие пару дней ребята посвятили изучению местности и обсуждению собственных планов. Мир-то был неизвестным и как здесь выжить — это был вопрос. Профессиональными разведчиками они не были, документов никаких, знания... а черт его знает, что из их умений здесь могло реально пригодится? Из палатки, правда, удалось перебраться на окраину города...

* * *

— Так, а вот неплохое местечко, чтобы наши вещи оставить, — дом, стоявший на отшибе, одноэтажное каменное строение светло-серого цвета, выглядел заброшенным, и достаточно давно. Обшарпанные и потрескавшиеся стены. От одной даже отвалился добрый кусок. На некоторых были нарисованы граффити или просто были какие-то надписи, где-то торчали куски арматуры. Обвалившаяся штукатурка лежала на земле кусками или пылью.

Внутри ничуть не лучше. Только лучик пробился через дыру в стене, а через него гуляла вездесущая пыль от штукатурки. По комнатам гулял и завывал прохладный ветерок, одновременно играя свою мелодию на выступающих из стен трубах. Хотя эта мелодия была, скорее, похожа на прерывистый мелодичный вой. Даже мебель какая-то сохранилась. Правда она была вся поцарапанная. Между стен в одной комнате висел гамак из какой-то ткани, часть которой, вися, доставала до пола, старое кресло стоит где-то в тени, так, что его практически не было видно, стол, стоящий прямо у входа, был покрыт сантиметровым слоем пыли, у стола стоял табурет, у которого не было одной ножки, но он все же стоял на полу и балансировал, но через секунду, как Сергей открыл дверь, упал и глухой звук раздался эхом по пустой, богом забытой, заброшке. Также напугав птицу, которая по видимому обитала там. Она резко вылетела через дверь, напугав при этом подростков.

— Ап-чхи! — заглянувшая следом за Сергеем Амора чихнула от скопившейся пыли. — Грязища тут… Зато хоть крыша есть.

— И комнаты тоже, — Костя с Вадимом тоже зашли в дом. — Как думаете, вроде можно обосноваться, хотя бы на первое время?

Остальные были согласны. Заброшка на окраине для того, чтобы освоиться в новом и неизвестном мире, подходила как нельзя лучше. Была, конечно, угроза, что найдутся хозяева, или, что гораздо хуже, их найдет Империя. Но… Сейчас и родная Земля, будь возможность туда вернутся, не была безопасным местом, а скорее могла для них быть и опаснее Лотала. Путь на Базу, куда они летели, тоже был заказан. Корабля у них нет, да и координаты никто не сообщал. Плюс… Думать о таком не хотелось, но ведь Империя могла явиться и туда.

Вообщем, спрятав рюкзаки в обнаруженном подполе и передохнув, ребята решили рискнуть и выбраться в город.

Сначала разобрались с тем, что у них из оружия. Два ножа, у Сереги и Вадима, сигнальная ракетница, а на ближнем расстоянии 12 калибр — штука страшная с любым зарядом. Плюс шокер у Аморы, ещё с Земли. Не густо, но… Устраивать войну пока никто и не собирался. Ещё у каждого были сделанные как электронные часы приборчики, позволявшие следить за местонахождением и связываться друг с другом.

Чуть позже, осмотревшись в доме, ребята выбрались наружу. Замок, кстати, хоть и проржавевший, но среди того, что было в доме, нашелся.

— Как у нас, — Серега захлопнул дверь. — Пошли?

— Пошли. Вот блин, денег нет, оружия… Тоже нет, — высказался Костя.

— Ни черта у нас нет! Найти имперцев и прирезать парочку, хоть что-то с них снять можно,— ответил на его слова Вадим.

— Прирезать. Нам бы их хотя бы самим не встретить, для начала. — отозвался Костя.

— Вот-вот. Выжить надо, а здесь мы чужаки. -высказался Серега.

Между парнями завязался спор, прерванный Аморой:

— Брек! Воевать они собрались. А даже о том, что здесь носят, никто не подумал! — девушка откинула со лба прядь волос и окинула компанию взглядом фиолетовых глаз. — А то будем здесь…

— Как Штирлиц, блин, в советской форме среди эсэсовцев! — Вадим вспомнил старый анекдот, заставив друзей улыбнуться. Хотя улыбки быстро исчезли. Первый раз выходить в город нового мира было… страшновато, мягко выражаясь. И, как оказалось, не зря опасались...

Город… Он одновременно и был похож на земные, и отличался так, что спутать было сложно. Толпа, в которой были разумные десятка различных рас, причем от некоторых хотелось с непривычки шарахнуться. Надписи на корусанти, а где-то и мелькали вообще неизвестные символы. Речь, иногда тоже неизвестная. Запахи, незнакомые фрукты на тележках торговцев. Одежда, кстати, от земной хоть и отличалась, но… Не так, чтобы уж очень. Не то, чтобы полностью за местных сойти, но всё же близко.

Патрули…

Несколько раз приходилось нырять в проулки, чтобы избежать встречи.

Пока удавалось. Зато не удалось избежать другого внимания…

Амора в новом месте впечатлений набралась, пожалуй, даже больше остальных. Девушка, да ещё с натурой художницы. Сосредоточиться было трудно, да и… Пока никто из них, по-настоящему, не привык чувствовать угрозу.

Поведением, тем, что окружающее явно было внове для них, земляне выделялись.

И, когда чье-то плечо оттеснило её в толпу, сначала только повернула голову и резко произнесла:

— Аккуратней, ты… — легкий укол в шею, от которого внезапно закружилась голова, не дал закончить фразу.

— Живей, бери её, — перед тем, как сознание отключилось, она услышала и почувствовала, что её куда-то тащат, ухватив под руки…

* * *

— Кость, а Амора где? — Серега обернулся, заметив отсутствие девушки.

— А… — оглядываясь по сторонам, Костя попытался её найти. — Блин, недавно же была?

Сначала первая мысль была, что спутница затерялась в толпе. Ещё минут через 10, когда она и на вызов не ответила, всё трое почувствовали тревогу.

— * * *

! — Костя запустил поиск и тут же выругался, увидев, что судя по прибору, девушка очень быстро удаляется.

Сообразив, что она в каком-то транспорте, не удержался и Серега. По своей воле ехать здесь было некуда…

— Твою то... И куда теперь?! — и кто бы мог ответить на слова Вадима?

Отметка продолжала удаляться… Хотя…

— Четыре километра отсюда! — Костя смотрел на небольшой экран на запястье.

— Ну так… Бегом! — отчего в тот момент он не подумал про транспорт, Серега не знал.

Вадим же ещё напомнил, что аппарат могли выбросить…

— И что, ничего не делать?! — отозвался на бегу Костя.

* * *

Амора пришла в себя в каком-то полутемном помещении. Сначала девушка не поняла, как тут оказалась. И только потом, попытавшись подняться, вспомнила, как её сначала толкнули в толпу, а потом…

— ХРР! Попала… — она всё-таки поднялась. Коммуникатор, шокер, всё, что было в карманах исчезло, как и толстовка. Попыталась толкнуть дверь — заперто. И тут же едва устояла на ногах, когда дверь резко распахнулась.

— Очухалась? — на пороге стояло хоть и обладавшее вполне человеческой фигурой, но зато с серо-зеленой мордой ящера, существо. С трандошанами Амора еще не встречалась… — Сиди тихо, скоро поедем!

— Ты, урод, да… — страх, сковавший её в первое мгновение, перешел в агрессию. — Выпусти меня, * * *

! Тебя на ленты порежут!

Лапа трандошанина оттолкнула девушку, заставив упасть.

— Ещё слово — надену ошейник. Босс порченный товар не любит, — бросил бандит, захлопывая дверь.

Что ещё она наобещала этой твари девушка не помнила. Потом затихла. Страх, шок от того, что так глупо попалась, перспективы… Какие? Парни её вытащить не сумеют, а что это за босс, для которого она товар… Что-то нормально соображать Амора смогла только через полчаса, попытавшись сделать с дверью тоже, что со шкафом на тренировке. С первого раза не получилось…

Трое парней разглядывали забор фермы. Здесь последний раз удалось поймать сигнал маячка. Да он и работал ещё. Нет… Выключился… Опять включился…

— Здесь. Ну что, внутрь? — Костя перехватил пистолет.

— Подожди… Зараза, так я меч пока и не собрал, — Серега вспоминал, что дядя говорил и показывал на практике про такие операции. — Ладно, сейчас перелезем и к дому.

Вадим сначала промолчал, потом кивнул:

— Я тогда с той стороны.

Так парни оказались во дворе…

Никто из троих не знал, что в одной из комнат фермы (, а на деле — перевалочного пункта банды яблонианина Азморигана, одного из местных криминальных авторитетов, краснокожего, шароподобного от жира существа и большого любителя рабынь) два члена банды, трандошанин и человек, как раз рассматривали отобранные у пленницы вещи. Денег не было, разве что мелочь, неизвестной чеканки, шокер, неизвестной конструкции, часы, тоже, на их взгляд, странные, да ещё и то ли цифры, то ли буквы непонятные. Человек несколько раз нажал на кнопки прибора и бросил на стол. В любом случае, не местная, значит и искать не будут. Собственно, если бы не это, бандиты и не решились устраивать похищение в городе. Да и на фермах тоже.

Но долг, что есть перед боссом, заставил искать выход. А молодая и красивая, по человеческим стандартам девчонка, причем не местная и не из имперцев, его вполне окупит, еще и доплатит толстяк за молоденькую рабыню…

Шорох за окном заставил его подняться.

— Брух, глянь, кто там лазит?

— Лот-коты, наверное. Вечно ищут, где что стащить, мелочь хатова! — отмахнулся трандошанин. Но всё-таки шагнул к окну.

Вадим проскользнул с другого конца. Осмотрелся и, пригибаясь, двинулся к стене дома.

В это же время к дому прокрался и Серега, а Костя направил на окно ракетницу…

С пятой попытки замок щелкнул. Амора замерла, припав ухом к двери. Вроде тишина… Девушка осторожно толкнула дверь и… Услышав ругань и шум в комнате, снова остановилась. А потом, сообразив, что ругаются по-русски, рванулась вперед.

В настоящем, не учебном, бою Серега ещё не был. Так что, столкнувшись с трандошанином, на мгновение растерялся. И тут же получил удар в живот. Больно… Зато тело само вспомнило, что надо делать! Удар в колено, перехват руки, бросок…

— * * *

, — противник опытный, да и сильней, выворачивается. Лапа ящера, оканчивающаяся неслабыми когтями, цепляет плечо.

В этот момент в комнату врывается второй, человек с обнаженным бластером.

Костя, во время схватки Сереги с трандошанином, пытался поймать врага на мушку. Только не успевал. Зато, когда в дверь влетел человек, среагировал вовремя. Сигнальная ракета врезалась в грудь врага, от чего того унесло к стене.

От боли в плече Серега дернулся. И тут же почувствовал на горле пальцы, причем явно не слабые... Грохот выстрела прошел где-то в стороне. Левая рука пытается освободиться от захвата подминающего под себя противника. А правая… Рукоять дядиного боевого ножа ложится в ладонь. Удар, еще… Чувствуется, как лезвие входит в мягкое. А потом голова трандошанина встречается с ботинком Кости…

— Чуть не придушил, уродец… — парень поднялся, потирая горло.

— Зато ты его прирезал… — выдыхает Костя, отчего Серега, взглянув на тело бледнеет.

— При… Черт… — да уж, первый лично убитый враг запомниться на всегда. Только времени на себя нет. Надо искать подругу, попавшую в беду.

Вадим, пробравшись в дом, тоже без боя не обошелся. Правда… Он то рассчитывал на то, что встретит разумное существо, которое можно по-тихому прибить. А попал на астромеха. Темно-зеленый дроид ножу не поддавался, несколько раз использовав электрошокер. Закончилось, правда, все для него нехорошо, когда Вадим, разозлившись, оторвал какую-то трубу и… в общем, этой трубой бандитского дроида и раздолбал.

С Аморой парни столкнулись в коридоре. Увидев своих, девушка остановилась и бросилась на встречу, обнимая парней. Серый при этом слегка скривился, плечо и горло, после когтей ящера болели...

— ССС… Амор, ну всё, всё… Ты…

— Попала вот, как… Вот эта тварь меня продать кому-то хотела! — Сзади появился тот, второй, которого Костя не убил, а оглушил, как оказалось. И вот тут Амора первой метнулась к врагу, с криком врезав ногой по самому чувствительному месту…

Ворвавшийся с ножом в руках в коридор Вадим увидел такую картину. Костя сидел рядом с Аморой, уткнувшейся ему в плечо,что-то шепча и пытаясь успокоить. Серега, подобрав бластер, пощупал шею врага…

— Я его что, убила что ли? — девушка подняла взгляд.

— Жить будет, — Серега посмотрел на бандита, потом на Костю с Аморой. — Только вот девушками интересоваться больше не станет…

Вадим, увидев и услышав это, выдал:

— Чё тут у вас, вообще?!

— Теперь ничего, уже… Кость, уведи Амору, хорошо? А на кое-что еще сделать надо. — ответил Сергей.

Пора было уходить. Это они и сделали, но… Сначала всё-таки бандитскую точку парни обыскали.

Вообщем, уезжали, обыскав ферму, с деньгами, хоть и не очень большими и еще добычей. Контейнером с едой и найденными в вмурованном в стену сейфе винтовкой и сразу пятью бластерами. Ну и другое добро было. Заодно пополнили список своего имущества двумя спидерами.

Разбираться с трофеями предстояло уже дома. А ферма… Вадиму опять представился шанс показать свое умение работать со взрывчаткой.

Амора вообще не хотела, чтобы что-то напоминало о её коротко временном плене, парни были согласны… Ну и с этим их желанием совпадало и то, что оставлять следы и саму бандитскую ферму не стоило…

Добрались. Да уж, первая попытка выйти в город была фирменной… Нет, ну кто еще сразу же мог вляпаться в такую историю?

И такие мысли, собственно, были у всех. А здесь… Здесь теперь был их, пусть и временный, дом.

Спидеры ребята пока загнали в небольшой пристрой, имевшийся сзади дома.

— Выгрузим потом, — произнес Серега, закрывая дверь.

— Угу… Их потом, ещё перекрасить надо будет.

— Зачем? — Костя, услышав слова Вадима, сначала не понял, но потом сообразил: — Ну да, у этих же могут дружки быть.

Амора, всю дорогу неплохо державшаяся, вздрогнула. В дороге-то держалась, и весьма неплохо, но теперь мыслей насчет того, что произошло в голову полезло… Много!.

Да и не только у нее. Пусть и враги, но первые в жизни собственноручно убитые — это забыть трудно. Хорошо хоть дело нашлось, это помогло на время избавится от лишних мыслей...

— Да уж… — Серега обвел взглядом комнату. Порядок тут наводить было надо, это всем видно было.

Правда, прежде чем заняться новым жилищем, Серега с Вадимом ещё и за водой съездили, канистра в доме, к счастью, нашлась. Потом по быстрому перекусили.

И, одновременно обсуждая дальнейшие планы, компания занялась приведением дома в порядок. Само собой, устраивать здесь полный ремонт возможности, как и времени не было. Ремонт начался с того что команда выгребла и выкинула весь мусор из комнат. Крупного мусора было не так много, а вот пыли от штукатурки море, пришлось нехило повозиться чтобы избавиться от нее

— Да она вездесущая! — Крикнул кто-то из соседней комнаты, при этом не переставая чихать. Дальше надо было заткнуть крупные щели. Их было много, но с помощью того мусора и пыли, которую собрали и смешали с водой, получилась не плохая известь, которой замазывали трещины, а крупные дыры затыкали тем же мусором, на вроде камней, и замазывали серой жижей. Самую большую дыру решили закрыть не всю, тем самым получилось импровизированное окно и, пока что единственный источник света, кроме старой лампы, которая не пока не работала. Используя контейнеры решили соорудить подобие трех коек (одна кровать, хоть и пришлось её немного подремонтировать, нашлась, и теперь находилась в полном распоряжение Аморы, как и вторая из приведенных в порядок комнат).

— Ну, вроде, всё. Хоть как-то жить можно! — Костя посмотрел на результаты их совместного труда.

— Угу… Как в пещере! — буркнул Вадим, но, как и другие, он тоже понимал — пока ничего лучше не предвидеться. Разве что действительно корабль добыть.

Серега промолчал, вспомнив, сегодняшний день. Может трандошанин и не не был человеком, но… Первым убитым в его жизни он от этого быть не перестал.

— Ладно тебе, Вадим. Всё же лучше, чем в поле, — тут с Аморой спорить никто и не собирался. — Вот дальше что?

Этот вопрос сегодня задавали уже всё. Нужно было решать, а что?

— Завтра, скорее всего, опять в город надо будет. И это, вооружиться. Что мы там добыли?

— Сейчас увидим, — ответил на слова Сергея Костя. — Вадим, а денег у нас там сколько?

В кошельке, что парень вытряхнул на стол, оказалось чуть больше сотни имперских кредитов. Так что на то, чтобы переодеться, закупить продуктов на первое время хватало. Только в любом случае, вечно на них не проживешь.

— Принесло же на Землю этого, урода с драной харей!

— Серый? Кого принесло? — удивилась Амора. Потом, правда, вспомнила те записи об Империи, что крутили по телевидению и потом, на эвакуационной базе. — А точно, как раз про Императора!

Определение ещё не раз от них можно будет услышать. Несколько минут спустя, все четверо перебирали добычу. А улов был серьезный.

Винтовка, несколько бластеров, гранаты, вызвавшие живейший интерес Вадима ( по паре дымовых и термодетонаторов тут же к парню и перекочевали)

Костя выбрал напоминающий чем-то земные револьверы S-14, добавив к нему снайперскую винтовку. Может с длинноствольным AWP-2D, она же «Инвайдер», по городу и не пойдешь, но… В возможном столкновении с Империей, лишней явно не окажется.

Мечи им с Серегой, пока взявшим себе тяжелый бластер DH-17, предстояло еще сделать и, явно, произойдет это несколько позже. А Аморе с Вадимом ещё кристаллы где-то достать надо, а на дороге они явно валяться не будут.

Дольше всех принимала решение Амора. Девушка никак не могла определиться, взять ей Вестар-З5, бластерный карабин, или обойтись одним из пары небольших бластеров разведчика.

— Что, никак не решишь? — глядя на задумчиво разглядывающую оружие девушку, задал вопрос Вадим. — Вечно вы, женщины, выбираете три часа…

— Тихо! И вообще, мне нормальное оружие нужно! — возмутилась она.

На что парень тут же ответил

— Нормальное оружие значит хочешь… Да здесь всё нормальное! Всё стреляет, убивает и уничтожает!

— Если ты… Ох! Пожалуйста! Сейчас ты не замолчишь прямо сейчас, то попадешь под горячую руку и улетишь под горячую ногу! — Тихо рявкнула девушка, видно от того, что она была не в восторге от слов парня.

Но немного подумав Амора сказала:

— Вот с этим и пойду! — Она покрутила "Вестаром" у лица Вадима. И прикрепила оружие к ремню на поясе.

Парень, в свою очередь, развёл руками, попутно говоря:

— О'кей! Хороший выбор, как по мне, — но после Вадим посмотрел на Костю с Серегой и уже сказал им — Если вы меня найдёте застреленным, то знайте, что это Амора сделала.

— Ах ты! — После пошёл небольшой спор между Вадимом и Аморой, к которому никто из парней не хотел лезть, ибо от этих двух можно было и самому получить, если им помешать.

Заговорили и ещё об одном. Обучение-то из подростков не закончил никто, но Серега с Костей, все-таки продвинулись гораздо дальше:

— Тренироваться тоже всем придется…

— Кость, а учителя ты как, на базаре найдешь? — вздохнула Амора. — На Земле было кому нас обучать...

— Что знаем, покажем, — Серый и сам был не уверен, но выбора пока не было. — Покажем, Костян?

— Сами-то… — Вадим к идее отнесся скептически.

— Да знаю, но Серега прав, мы побольше умеем, — отозвался Костя.

А Амора, устало откинувшись на спинку кресла, произнесла:

— Покажете… Только не сейчас! — усталость и воспоминания о похищение думать о че-то другом все еще не давали. — И… Сыграй что-нибудь?

Костя попытался отнекиваться, сказал сначала, что настроения нет…

— Да точно, сыграй! А то… — Серега поддержал девушку, — и так настроение на нуле!

Вообщем, спеть парень согласился.

* * *

Наступило утро. Они снова собирались выходить в Лотал-сити. Сначала, правда, время ушло на то, чтобы вооружиться. Прошлая попытка до сих пор стояла перед глазами, в том числе и то, как врывались на ферму с ножами и единственной ракетницей…

— Ну нафиг! А тут еще и имперские патрули шляются! — Серега, рассматривая местную кобуру, всё-таки решил, что это для выхода в город перебор. — Так.

— Ты чего? — Вадим, со своим, более компактным, оружием разобрался, просто опустив его во внутренний карман.

— Да вот… А, — парень решил, что для начала пойдет поясная сумка для инструмента, — потом надо будет нормальную кобуру сделать.

Костя, в это время, для своего S-4 тоже подобрал способ. Как и Амора.

Деньги, подумав, разделили. Кто его знает, с чем ещё столкнуться придется?.

Кстати и не зря. Выходя с окраины, земляне не знали, что за ними следит пара внимательных синих глаз… Правда, их обладатель, проследив за группой, решил, что лучше странную, на его взгляд, компанию обворовать не пытаться. Он вообще предпочитал воровать у Империи, которую ненавидел.

— Вы ничего не чувствуете? — Амора, посмотрев в сторону одного из проулков, ощутила странное, хотя и уже знакомое чувство.

— Нет… Хотя точно, как будто снова на базе, — Сергей сообразил, что к привычному уже ощущению в Силе друзей, добавилось и ещё одно.

Кажется, их взгляды почувствовал и синеглазый, парнишка лет 14 в рыжей куртке. И быстро скрылся на крыше одного из домов.

Случайность? Может быть, хотя… Может и Сила так немного приоткрыла будущее.

Правда им и самим, вскоре, пришлось использовать те же самые крыши.

Топот, выкрики…

— Черт… Кажется, надо прятаться! — Костя резко повернулся к друзьям.

— Наверх! — после короткого замешательства, Серый остановил взгляд на крыше. Пришлось взбираться.

Минуты три спустя ребята, укрывшись за козырьком, наблюдали сверху за, как потом оказалось, типичной для этих мест и времени картиной…

— Мрази! А ведь у нас дома… — Амора не договорила, глядя на одетого в серую форму офицера, стоявшего перед группой из шестерых человек, явно гражданских, окруженных штурмовиками.

— Если не хуже, — борясь с желанием тут же и перестрелять штурмовиков, отозвался Серега. Да и Вадим с Костей думали о том же. Если бы не вторая группа, возле массивной прямоугольной машины, скорее всего и не удержались бы, слушая, как имперец зачитывает приказ об аресте и переходе земель этих людей в собственность Империи. Один из мужчин попытался возразить… И тут же был сбит с ног ударом штурмовика. Дальше людей погнали к машине.

Пришлось ждать ещё несколько минут… И только потом спускаться.

Дальше дорога прошла без происшествий. А новую одежду приобрели в лавке, замеченной ещё в прошлый раз.

Серега здесь взял темно-зелёную, на кокетке ближе к плечам имевшею бледно-зелёный цвет, с плотно обтягивающими запястья манжетами, летного вида куртку. Достаточно свободную, чтобы под нее можно было пристроить кобуру. А также коричневые брюки с боковыми карманами и широким поясом.

Костя подбирал одежду долго, так как большинство из нее ему не нравилось. Но всё же он остановился на черной футболке, поверх которой была коричневая кожаная куртка с черными вставками на плечах. Черные штаны. И плотный кожаный пояс, он делился на три части. Первая на которой были пара креплений для малого оружия,обхватывала таз. К большой монолитной, железной пряжке пристегивалась другая часть, обхватывающая середину бедра, из плотной кожи, к ней надёжно крепилась кобура, а её конец тонким ремнем обхватывал ногу чуть выше колена. При желании ее можно было отстегнуть.

Вадим, вообще предпочитавший черное, оделся в своем стиле. Черные штаны ближе к щиколотке были узкими со множеством карманов разных размеров. Черная водолазка, поверх которой был надет жилет того же цвета, который немного не доходил до середины торса. Сделан он был из прочного толстого материала. Так же у этого жилета были: ремень который проходил от левого плеча и до правого конца жилета, к нему можно было что-то прикрепить, глубокий капюшон и плащ, закрывающий половину спины и всю правую руку, доходивший до середины бедра.

И Амора тоже нашла себе обновки. Только сказала, что дома над ними серьезно поработает.

Но выглядело это все как, кофта похожая на толстовку с достаточно глубоким капюшоном, узкие штаны затянутые поясом, чем-то напоминавший Костин. И всё это было в серо-синем цвете.

Вообщем, теперь можно было и за местных сойти. Хотя…

Перекусить решили в закусочной, как здесь говорили — кантине, возле космопорта. Называлось заведение «Пит-стоп Старого Джо».

Если сам зал вполне напоминал подобные заведения на Земле, то вот посетители, среди которых были не только люди, а особенно сам бармен, с серо-зеленой кожей и расположенной на длинной, изогнутой шее, головой, напоминавшей молот из-за выступающих по бокам глаз (иторианец, как позже они узнали), абсолютно непривычно выглядели для нашей компании. Это позже они привыкнут…

Само обслуживание было вполне знакомым, видать это у всех разумных не отличалось. Вот с едой пришлось подумать. Хотя… Вроде выбрали и вполне неплохо.

Разговоры здесь тоже были разные. И часто проскальзывали фразы о беженцах, Таркин-Тауне (вскоре ребята узнают, что так назывался лагерь беженцев), о том, что фермеров сгоняют с земель без всего, о новых имперских указаниях… И судя по этим разговорам, местные были явно не в восторге от существующего режима… И ведь говорили далеко не обо всем!

Они уже собирались уходить, когда на компанию обратил внимание какой-то человек. Лет тридцати, короткие синеватые (здесь, кстати, это довольно часто встречалось) волосы.

— Извините, вы, кажется, не местные? — он подошел к столику.

— Э… Нет, с Хальдана, — Костя, лучше всех знавший названия планет, сориентировался первым.

— А я смотрю, новые лица, да и видно, что впервые здесь, — человек пристально посмотрел на компанию. — Вы по делам или так, туристы?

— Всё может быть. А вы, собственно, кто? — Серега ответил, посмотрев спрашивавшему в глаза.

— Да, серьезно? — присоединилась к вопросу Амора.

— Я то? Бен. Можете так меня называть. Просто подумал, что раз вы не местные… Может, работа нужна, может, что на продажу есть?

— А если и так? Мы ведь вас не знаем? — Вадим с подозрением взглянул на назвавшегося Беном.

— Понимаю! — Тот поднял руки, изобразив радушную улыбку. — Просто у гостей иногда появляются вопросы… Если что, я часто бываю здесь.

— Странный товарищ… Походу, коллега тех, что тебя украсть пытались. — взглянув на Амору, произнес Сергей.

— Сережа… Хватит об этом! Остальных тоже касается! — Амора, кажется, вспоминать была не настроена.

Вадим согласился с Сергеем. Ошиблись они не на много, разве что в том, что к банде Азморигана этот человек отношения не имел. Работал он на другого типа. И, впоследствии, с его боссом пересечься придется.

Пока отправились домой. Дел еще хватало. Подгонка снаряжения, дальнейшие планы. Амора почти сразу же заявила, что ту одежду, что она приобрела, ей нужно еще доработать. На вопросы девушка загадочно улыбнулась:

— Есть у меня идеи. Увидите… Только потом! — и результат через несколько дней увидели. Поработала она хорошо, и не только над одеждой…

Костя с Серегой, переговорив, все-таки решили заняться сборкой мечей. Но это требовало времени. Детали были, кристаллы тоже, причем у Кости даже два. А вот время… Ну и полной уверенности в силах тоже не имелось.

Было и ещё кое-что. Разговор о том, что им придется показать Аморе и Вадиму то, чему те пока не научились в использование Силы, никто не забыл.

И если бой на мечах решили отложить, пока у самих не появятся…

— Ага… Знать бы ещё до конца, как и что, — Костя усмехнулся, представляя процесс, когда в обучение участвуют, по-сути, четверо только-только начавших познавать свои возможности, пусть двое и продвинулись немного больше.

— Факт. Ты-то хоть еще летать можешь, — отозвался Серега. — И вообще, меч, это конечно здорово, но надо ещё решить, как дальше жить. Работы у нас нет и документов тоже...

— А я не зря всё это готовила! — Амора одним движением накинула капюшон на голову, одновременно выхватывая карабин. — Видели же, что эта Империя творит.

— И мы вчетвером с ней справимся? Тут неизвестно, где в следующий раз денег на еду взять, — это сказал уже Вадим.

— Думать надо. И… — Серега крутанул в пальцах нож, тот самый, которым разделался с трандошанином. — Черт, был бы здесь дядька или Белов… Они-то разбираются в обстановке.

— Так нету их, самим надо, — Амора посмотрела на парней.

— Самим… Помните того типа из кабака? Думаю, надо бы узнать, что у него за работа и какой товар нужен.

— Работать на местную мафию? Серый, нам ещё… — Костя засомневался.

— Ну… Короче, если займемся имперцами, часть добычи можно и на черный рынок толкнуть. Только сами мы спалимся на раз. А я, как-то, хочу чтоб Большой Полярный Лис явился к Империи, а не к нам. — высказался Серега. И тут, хоть и было о чем подумать, особых споров не было. Разве что Амора заявила:

— Вякнет кто-то из этих… торговцев, про работорговлю или что подобное… Пристрелю сразу! И насчет тренировок… Двери я и так открываю, меча нет…

Что, медитировать, что-ли?

— Э… А в контакт с животными всё входить пробовали?

— А сам, а, Серега? — уточнил Вадим.

— Я да, кое-что умею…

Как оказалось, Костя тоже пару тренировок имел. Амора же спросила:

— А на ком тут тренироваться-то?

Следующая фраза… Она, как окажется, оказалась не просто словами…

— А на… Да вон, на кошках! — Костя кивнул на мелькнувшую в траве спину местной разновидности кошачьих.

Компания рассмеялась, фраза-то в России была известная! Но реально, так и вышло. И полдня и сами Серега с Костей, и Вадим с Аморой этим и занялись.

Девушка, правда, именно в этой технике оказалась весьма способной. По крайней мере, на неё ни кто не шипел, не кидался, да и шли охотно.

А вечером… Она немного задержалась на улице. А когда пришла — у девушки на руках сидел, оглядывая помещение желто-зелеными любопытными глазенками, песочного цвета с более темными пятнами и с черными кончиками длинных ушек, котенок. Потом, как оказалось, у него и на хвосте имелась такая же черная кисточка.

— Это чего? — Вадим удивленно посмотрел на девушку и перебравшегося ей на плечо, откуда также хитро взирал на собравшихся, лот-котенка. — Нам только дома их не хватает!

— Не видишь что-ли? Он же маленький совсем... — девушка погладила тихонько мяукнувшего котика. — Да, Мап?

— Как-как? — это уже Костя спросил, на что Амора ответила, что придумала такое имя.

Парни переглянулись. Конечно, заводить кота в их ситуации… Но, кажется, в этом случае решение осталось за Аморой. Так что в команде появился пятый участник, хвостатый обладатель имени Мап.

Вадим правда, высказался в том смысле, что к нему пусть вообще не подходит… Как же! Сам уже утром тушенкой подкармливал.

Следующие несколько дней в город не выходили. Тренировки же продолжались. А чуть позже Серега и Кост все-таки решили заняться сборкой мечей, что тоже заняло по нескольку дней.

— Привет! Ну, что нового? — Серега, наконец-то собравший меч, только что вошел в комнату.

— Привет! У нас ничего. Показывай, что сделал? — Амора подошла к парню, разглядывая обмотанную посередине, для того, чтобы лучше держался в руке, черными полосками кожи, примерно 20 сантиметровую рукоять, с обоих концов немного расширенную. Кнопки парень вынес вперед, да и утопил в корпусе, сделав по типу бегунков.

— Да вот, как-то так, — и в руке парня вспыхнуло оранжевое лезвие...

Девушка, как и появившейся в этот момент Вадим, долго рассматривали оружие. До этого им приходилось видеть мечи, даже тренироваться, но... Тренировочное оружие всегда было стандартным, что на Земле, да и здесь, в Большой Галактике, Ордена одаренных создавали такое по какому-то одному образцу. Этот же был собран парнем самостоятельно.

— Сложно было? Нам же говорили, что не всякий может правильно всё сделать.

— Не знаю, я его... — Сергей задумался, отвечая на вопрос слова девушки, — ну вроде как увидел, когда медитировал. Сначала да, сосредоточиться сложно, мысли всякие лезут, видишь что-то...

Парень дернул щекой, отгоняя воспоминания. До этого он в Силу настолько не погружался, а тогда... Неизвестные места, люди и инородцы, картины разрушенных городов родного мира и огонь орудий десятков кораблей. И это далеко не всё... Некоторые картины заставляли терять надежду, а другие вновь пробуждали её... На следующий день и Костя подтвердит, что очень многое увидел. А где там правда, где просто страхи или иллюзии?

— Черт его знает. Я ведь толком-то в этом и не понимаю...

— А кто тут понимает? Я вообще о том, что чувствителен к Силе, узнал только перед эвакуацией, — произнес в ответ Вадим. И тут же отвлекся, увидев котенка, появившегося у входа с мышью в зубах. — Опять добычу принес! И специально рядом с моей койкой положил!

— Сам виноват! Кто сказал, что кошки не тушенку, а мышей ловить должны? — Амора толкнула парня в плечо, рассмеялась и добавила: — Я же говорила, что он всё понимает, хоть и маленький!

Рыжий пушистик тут же оказался у хозяйки на коленях, свернулся клубком и только подергивающиеся кончики ушей сообщали, что он слышит все, что происходит.

— Весело тут у вас, смотрю, — тоже улыбнулся Серега. — Да, хитрюга?

Котенок в ответ сверкнул желто-зелеными глазами.

А разговор продолжался. Правда, после ритуала сборки Серега, больше всего, хотел, по его словам:

— Поесть и занять горизонтальное положение.

— В смысле?

— Амора, выспаться хочу! Вымотался, как будто, блин, мешки всю неделю таскал! — действительно, энергии в ходе ритуала уходило... много, особенно по первому разу, да у человека, который всё-таки даже обучение по-настоящему не прошел, если уж реально говорить.

Испытать оружие, пусть не в бою, даже тренировочном, удалось часов через 7-8, так как... Перекусив и добравшись до койки, Серый отрубился почти сразу же.

И только потом, отоспавшись, решился всё-таки на тренировку.

— Тренироваться надо. Поможете?

Вадим с Аморой, естественно согласились. Сначала... А сначала ему надо было просто почувствовать оружие, узнать, как этот клинок ведет себя в руке. Так что первые полчаса парень, вспоминая уроки дяди и, особенно, недолгие занятия у Белова, отрабатывал базовые движения. Только потом рискнул перейти к отбитию предметов.

— Не, всё на сегодня! — пропустив запущенную Вадимом банку, потом отбив десяток, получил ещё одной, на этот раз от Аморы. — Хватит!

— Что, не выходит? Может просто не умеешь? — Вадим решил подпустить шпильку.

— Да, блин, не умею всего! — резко ответил парень. — На вот, попробуй!

Вадим действительно попытался повторить упражнение. И на второй банке, не сумев её отразить, согласился, что это не так просто...

Амора, в этот раз, только вспомнила базу. А когда шли обратно, сказала:

— Не знаю, мне кажется, у меня вообще не такой меч будет! — она покосилась на мелькнувший в траве кончик хвоста. — Кис-кис. Мап, иди сюда!

Котенок тут оказался рядом. Обратный путь до дома он проделал на руках девушки, а та, о чем-то задумавшись, произнесла:

— Вот кому хорошо! Лапка мягкая, а когда надо и когти есть. О, точно!

— Что точно? Хочешь кошачьи когти? — усмехнулся Вадим.

— Нет. А вот наручи с ножами я себе сделаю! — и действительно, чуть позже Амора займется созданием скрытых клинков.

Наутро с мечом закончил и Костя. Причем...

— А вот таких я и не видел в живую, только слышал!

— Двойной?

Почти одновременно задали вопросы Серега и Вадим, глядя на два луча зеленого цвета, вырвавшиеся из концов рукоятки.

— Ага... Ещё и разделяется! — и в руках Кости, повернувшего рукоять, оказалось сразу два меча.

— Интересно... Кость, а ты тоже увидел такой клинок? — Амора вспомнила, что говорил Сергей.

— В смысле, тоже? — Сначала не понял Костя. Потом, правда, подтвердил, что да, действительно, увидел.

У Вадима с Аморой это было впереди, да и неизвестно, когда. Кристаллы на дороге не валяются. Так что... Пока Амора продолжала что-то изобретать в своем снаряжение. Да и остальные. Серега задумался, как и меч приспособить для скрытого ношения. Вадим что-то мудрил с местной взрывчаткой. Костя же... Ну, в ближайшее время ему было не до снаряжения, как и Сереге вчера.

И только под вечер Сергей с Костей первый раз испытали новые клинки в тренировочном бою.

Сначала Костя, ещё не до конца прочувствовавший двойной клинок, тоже сражался одним лезвием. Более длинная рукоятка позволяла использовать двуручный хват, чем он вначале и воспользовался, стараясь не подпускать Серегу, работавшего в одноручном варианте, в ближний бой, где его быстрые рубящие удары были эффективней.

Несколько раз обоим удавалось почти достать друг друга. Очередная попытка пробить оборону... Серега, нырнув под лезвие, рискнул и сделал подсечку, одновременно фиксируя удар сверху. И тут уже Костя, не удержавшийся на ногах, использовал свое преимущество, активировав второе лезвие. Вспышка снизу... Серега, успев среагировать, резко оттолкнулся, перелетев через напарника по тренировке, откатился, замечая, как Костя прыжком встает на ноги. И уже работая двойным мечом, переходит в атаку. Не очень умело, практики работы с таким оружием не хватало, но... Сейчас уже Серому пришлось обороняться.

— А, * * *

!! — одного из лезвий коснулось бедра. Хоть и минимальная мощность... Но жжется!

Правда он и ответил, отводя меч противника и нанося удар по рукояти. Мечи снова столкнулись. Наконец и Сереге удалось достать Костю...

Оранжевое лезвие остановилось у груди. Правда и зеленое в этот момент немного не дошло до бока Сереги.

— Ничья, кажись, — Серый убрал меч.

— Ага... Хорошо, что до тренировочного режима додумались, — Костя тоже деактивировал клинок. — Это, я пару раз думал, что сам себя задену...

— Ничего хорошего... Что? Сами тренироваться будете, узнаете! — Серый, потирая ногу, обернулся к Вадиму и Аморе.

На этом первая тренировка закончилась... И вся компания отправилась домой, обсуждая тренировку и собственные планы...

А решать, что делать было необходимо. Деньги и еда имеют свойство заканчиваться. И вот тут, обсудив ситуацию и имевшиеся варианты, снова вспомнили о человеке из бара. Конечно, связываться опасно, но... Жить как-то надо. Найти работу в чужом мире, без документов и знания обстановки?

Проще, пожалуй, сразу идти сдаваться.

Возможно, где-то было сопротивление имперским порядкам, тем более в новостях про мятежников, хоть и другими словами, упоминалось, но опять же... Люди эти с плакатами по городу не ходят, выхода на них нет, да и...

— Угу. Скорее, нас за имперских шпионов примут, — Вадим вставил свое слово.

— Может и нет, но... Хотя точно, так бы и было! — Серега согласился с ним.

Поддержала парня и Амора. А потом и Костя.

Вообщем... Вариант был. Опасный, может не продуманный, но, в их ситуации, единственный. Добыть что-то для черного рынка. И добыть у Империи, пусть так начиная свою войну.

Костя предложил и ещё одно:

— Слушайте, если хотим что-то делать... Нам нужно переговоры самих имперцев слушать. Что они, приказы на общих волнах передают?

— Э... Ну да. Был бы их комлинк, я могла бы прослушку собрать, — Амора в технике разбиралась. А схемы, что использовались здесь, они и на Земле были освоены, после того, как, сначала контрабандой, появилась республиканская техника. — Только не из чего...

Девушка оторвалась от блокнотика, в котором что-то рисовала, не отрываясь от обсуждения.

— Значит, нужно добыть... А это значит патруль атаковать...

После слов Сереги наступило молчание, прерванное Вадимом:

— Подожди. Лучше, наверное, сделать по другому. Видели, что имперские офицеры на поясе таскают?

— Ну да. Сможешь этот их цилиндр снять? — Заинтересовался Костя.

— Смогу. Только прикроете. И вообще, отвлечь их чем-то надо, на время.

Компания вновь преступила к обсуждению плана...

* * *

Вечер того же дня. Окрестности космопорта.

Костя, лежа на крыше, наблюдал в прицел винтовки за несколькими имперцами. Друзья сейчас были внизу, им и предстояла основная часть операции. Он же... Ему вмешаться надо было только в крайнем случае и парень надеялся, что не придется. Во-первых, если придется стрелять, значит друзья оказались в беде. Во-вторых... Как любой нормальный человек, он, хоть и знал, что имперцы враги, но радости от перспективы отнять чужую жизнь не испытывал. Да, когда им пришлось освобождать Амору — выбора не было. А здесь... Здесь на неприятные мысли ведь и время имелось! А всадить луч винтовки в человека — совсем не то, что в мишень.

— Кажется, началось... — парень увидел Вадима, проскользнувшего в тень. Потом Серегу, остановившегося возле витрины и делавшего вид, что сосредоточенно что-то рассматривает.

И, наконец, выход Аморы. И не только её...

Девушка в серой куртке с висящей через плечо сумкой, из которой выглядывала любопытная мордашка лот-котенка, остановилась напротив патруля.

Несколько минут рассматривала имперских вояк и, наконец, вытащила блокнотик и карандаш.

— Гражданка, вы что это делать собираетесь? — офицер, глядя на манипуляции девушки, тут же задал вопрос.

Ответ для него был неожиданным:

— Извините, сэр. Просто учусь на художника... И нам задали сделать рисунок на тему имперской армии. А вы и ваши солдаты — настоящие воины Империи! — Амора немного смущенно улыбнулась, изображая верноподданнический восторг.

Имперец, довольно молодой, лет 20, брюнет с лейтенантскими планками на груди, приосанился. Слова, с которыми обратилась к нему девушка, были приятными. Да и штурмовики расслабились, видя, что никого арестовывать явно не требуется.

— Я бы согласился вам помочь, но у нас патруль.

— Сэр, я не задержу... — Амора заметила знак Вадима, приближающегося к имперцу.

— Можно... Просто встаньте во у этой стены, я всё запомню...

Отказать лейтенант не сумел. Тем более тут и инструкции, где говорилось о поддержке сторонников Империи были за него.

Отвлеченные Аморой, ни он, ни штурмовики не заметили, как мелькнула рука Вадима, избавляя офицера от средства связи...

— Большое спасибо, сэр! — Амора уже убрала блокнотик, погладила котенка и повернулась. — Да, можете посмотреть, лучшие работы будут в имперском центре!

Серега, видя как девушка отходит от двинувшихся на обход имперцев, облегченно вздохнул, убирая руку от рукоятки бластера. Примерно та же реакция была и у Кости, двинувшегося к лестнице. Пора было уходить.

— Фух... Готово! — Вадим продемонстрировал добычу. — Как, сделаешь прослушку?

— Сделаю. Между прочим, мог ли бы и спасибо сказать! — ответила девушка. — Очень мне приятно с разными имперцами разговаривать!

— Спасибо! Не, Амор, серьезно. Ты же их околдовала! — улыбнулся Серега.

— Ага... Увидели этот фиолетовый взгляд и все, готовы! — добавил Костя.

— Вот! Они, между прочим, увидели! Да, Мап? — Амора взяв на руки жмурящегося от удовольствия котика, тоже сыгравшего свою роль в этот вечер, искоса посмотрела на парней. И только потом, когда они отошли подальше, сказала: — А я всё думала, что что-нибудь не так пойдет. То ли догадается, то ли Вадима заметят...

— Ну да... Ладно, справились же? — отозвался Вадим.

Закончена была ещё одна часть подготовки к акциям против Империи.

А на утро в город отправились Серега и Вадим. Надо было всё-таки провентилировать, чем реально можно заинтересовать того типа, назвавшегося Беном. И, для начала, вообще его найти... Сначала думали идти всё вместе, но... Потом решили, что постоянно крутиться в городе всем лучше не стоит.

Снова бар. Посетители были, но сейчас, в начале дня, немного. Несколько пилотов, пара фермеров, с утра доставивших свой урожай на рынок. Всё тот же неизменный бармен-иторианец.

Вот нужного человека заметно не было. Впрочем, это и не удивительно, постоянно находиться в баре человек вряд-ли будет.

Так что... Пока парни устроились за столиком в углу, сделали заказ и пробуя местную выпечку с кафом ( похоже на кофе с Земли, хотя разница чувствовалась), снова слушали разговоры местных. Наконец, Серега поднялся и, подойдя к бармену, задал вопрос:

— Извините, вы, случайно, не знаете такого, — парень коротко описал недавнего собеседника.

— Бывает, довольно часто, — взгляд иторианца, хоть и не был человеческим, из-за чего Серега пока не мог точно сказать, что за эмоции он выражает, остановился на парне. — Если он вам нужен, здесь вы можете его встретить. Хотя... Не думаю, что это хорошая компания для молодых людей.

Может, со своей стороны, иторианец и был прав. Сергей спорить не стал, отойдя от стойки.

— Короче, плохая компания он для нас, — сказал Серега вернувшись за столик. — Но бывает часто.

— Как будто тут есть хорошая... — Вадим допил каф и осмотрелся. — Нас тут вообще быть не должно было.

Серега кивнул. Пора было идти, торчать здесь весь день они позволить себе не могли. И уходя думали, что даже реально добыть что-то ценное у Империи именно для них может быть легче, чем использовать.

— Вот знаешь, вообще, будь моя воля, я бы и не связывался, — Серый продолжил недавно начатый разговор по дороге.

— Знаю, — кивнул Вадим. Обсуждали-то не раз.

В этот день встреча так и не произошла. Выбирались ещё раза три и только на четвертый повезло Косте с Сергеем. Назвавшийся Беном тип всё-таки действительно часто появлялся в припортовой кантине. И, увидев парней, отказываться от разговора не стал.

— Да, я говорил, что если у вас есть что-то на продажу, можно поговорить. Запчасти, стволы, камешки... Любой товар может найти своего клиента, — Бен пристально посмотрел на Серегу с Костей. — Только вот... Иногда он может быть не слишком полезен для здоровья. Надеюсь, вы понимаете?

— Кажется, да, — ответил Костя, после короткой заминки.

— Надеюсь. Так, парни, если есть что-то конкретное — излагайте. Если нет... — Бен многозначительно промолчал. — Вот это адрес в голонете. Просто напишите, что нужно встретиться.

— Напишем, — Серега кивнул. Вопросов-то было достаточно. Но... Сейчас нужно было что-то, что заинтересует этого человека.

Вот об этом дома и предстояло поговорить, и всем вместе принять решение.

— Ну, вот так работать можно! Классная штука получилась! — Костя был первым, кто оценил собранный Аморой прибор, тут же и испытанный.

Имперские переговоры, по-крайней мере те, что шли по общим каналам транспорта и штурмовиков, теперь для команды секретом не являлись.

В принципе, можно было и самим в эти переговоры влезть, но... Пока решили, что это лишнее. Вадим не зря спросил о том, могут ли сами имперцы запеленговать такую попытку.

— Ну уж если на Земле раньше могли... Здесь точно могут,— отозвался Серега. — Да и что мы им, прикажем застрелиться всем скопом?

— А хорошая идея! Чтоб они сами вымерли! — Амора, оторвавшись от своего изделия, рассмеялась, хотя тут же посерьезнела. — И что теперь? Будем искать товар для этого вашего Бена?

— Ну... Кое-что можно и ему загнать. Деньги и документы нам нужны. А вообще... — Серега замолчал, что-то обдумывая.

— Что вообще? Есть идеи? — поторопила его девушка.

— Есть. Средства и всё прочее, нам, конечно, нужны... Но я вот думаю... Слышали, что в городе говорили о лагерях беженцев?

— Да. Серег, ты хочешь что, помочь им? — Костя идею друга, кажется, уловил. Тем более, в общих разговорах она уже проскальзывала.

— Робины Гуды... Грабь богатых, раздавай бедным... — высказался Вадим. — Чего? Если реально, то я за. Просто мы же сами тут в бегах...

— Пока да. Просто... Да нафиг, опять подумал, что на Земле творится, — ответил Серега, а заодно и попытался такую помощь необходимостью обосновать. — Тем более, надо же контакты с местными налаживать? А у тех, кому мы поможем, и в городе родня и знакомые есть.

Амора поднялась и подошла к окну, задумчиво глядя на улицу. Напоминание о доме, о родных, которые даже живы ли, неизвестно... От таких мыслей тяжело было всем. А ей, девушке, трудней, чем парням. Несколько минут все молчали, думая о своем.

— Ребят, я... Вообщем, я за, — девушка повернулась к друзьям.

Так решение было принято. А вот осуществить его...

Следующие три дня прошли в подготовке. Прослушка эфира это одно. Но... Вадим, лучше всех разбиравшийся в взрывчатке, готовил заряды. Плюс тренировки, как с мечами, особенно у Кости и Сереги, так и с обычным оружием. Всё-таки профессиональными бойцами они не были и пока бластер, хоть и знали, с какой стороны держать, но освоить по настоящему было нужно.

Наконец и прослушка дала свои результаты...

— Так... А вот это, вроде, наша добыча! — Серега, услышав о намечавшейся вечером следующего дня отправке двух машин со складов Джалата. — Груз пайков, медикаментов и что там еще?

— Кажется, контейнеры с энергоячейками для дроидов, — ответила Амора. — Что, думаешь с этих начнем?

— А что, вполне нормально... Для начала как раз то, что нужно, — Костя тоже присоединился к разговору.

Вадим, выслушав слова друзей, предложил узнать маршрут. Тут спорить никто не стал. И, после того, как на спидерах сгоняли на дорогу к Джелалу, план у компании начал вырисовываться.

* * *

— Говоришь, мины на повороте? — Серега оторвался от схемы, наскоро набросанной от руки и повернулся к Вадиму.

— Ну да. Если тут рвануть, они точно встанут, — парень ткнул в рисунок рукояткой ножа-бабочки. — Только не знаю, груз ведь на руках не утащишь?

— А с грузом... Контейнеры можно к спидеру прицепить. А ещё можно только переднюю машину тормознуть, — Костя замолчал. — Блин, мне наверное, придется вот тут засесть, с винтовкой.

— Другого снайпера у нас нету, — согласился Серега.

Тут Амора кое-что предложила:

— Слушайте, а ведь нам по комлинкам не обязательно своими именами называться? Вон, у Кости уже и позывной есть. Снайпер.

— Ну... Да, хорошая мысль. О позывных-то мы вообще не думали! А остальные?

— Тень, — Вадим, не только разбиравшийся в взрывчатке, но и доказавший уже способность становиться, когда нужно было незаметным, выбрал и свой позывной.

Дольше думали Амора и Серега.

Для девушки после нескольких предложенных вариантов, подошла Рысь.

— Точно, не зря же ты говорила про тайные клинки! Как раз... — Серега взглянул на Мапа, гоняющего по полу неизвестно где выкопанный клубок.

— А мне нравится, — Амора согласно кивнула.

— Ага... Быстра, опасна и красива!

— Точно Рысь! — ответил Серега на слова Кости.

Сам он тоже не сразу остановил свой выбор. В конце концов позывным парня стал Волкодав. Хотя... Сам он, вспомнив один из разговоров с дядей, произнес:

— Может и пойдет, когда-нибудь. Не тяну я на волкодава, блин!

А обсуждение продолжалось...

На следующий день, ближе к назначенному времени, компания двинулась к месту своей первой операции. Пока ехали, продолжали обсуждать свои действия. Вроде всё продумали, но... Постоянно казалось, что что-то упустили. Это потом всё поймут, что мандраж перед первой реальной операцией, перед настоящей схваткой с врагом — это норма. Нет такого нормального человека или другого разумного, кто может не испытывать страх и неуверенность.

И вот, наконец, то место.

Петляющая по золотистому полю дорога, небольшой каменистый холм чуть в отдаление. Солнце, на вид не отличимое от земного.

— Прямо как у нас, дома за городом, — с заметной грустью произнесла Амора, подставляя лицо солнечным лучам и легкому ветерку.

— Да у нас тоже степи похожие, — Кивнул Вадим, выгружая свое хозяйство — три мощных самодельных фугаса. Теперь их предстояло установить. Землю, после колес, гусениц и потоков энергии от репульсоров, пришлось долбить. Но зато, примерно через полчаса, эта часть подготовки была закончена... И теперь... Теперь оставалось ждать. Как действовать — уже договорились. Костя, как снайпер, засел на холме. Его задачей сейчас была еще и прослушка, ну а когда имперцы появятся — уничтожение тех, кто покинет машины. Ну и страховка друзей. Второй владелец меча, в случае необходимости был их единственным резервом. Меч... Они с Серым, после всех рассказов на базе, считали, что до уровня настоящих профессионалов им ещё... В общем, далеко. Уверенности парням это, естественно не прибавляло.

— Тихо, пока, — парень оторвался от прибора. — Зараза!

— Ты чего? — Амора, ожидая сигнала, сидела, постоянно ощупывая рукоять своего Westara и пытаясь унять волнение.

— Извини... Просто это, как подумаю про стрельбу по имперцам...

— Ну да... — отозвался Серега. — Вроде всё ясно, они враги. А так... полярный лис в башке, полный! Это же, черт, не полигон и не бугурт!

— Какой ещё бугурт, нафиг? — Вадим, растянувшийся на камнях и покусывающий травинку, казался невозмутимым. И только движения руки, в которой двигался его нож-бабочка, выдавали то, что его спокойствие так, видимость...

— Да... Ну, короче, я же историческим фехтованием занимался. А бугурт — это общая схватка, отряд на отряд, — ответил Серега, пытаясь настроиться на предстоящее. — Вот и вспомнил...

— Понятно. Кость, не слышно? — подала голос Амора.

Тот отрицательно мотнул головой. Прошло ещё примерно полчаса, когда тишина вечерней степи Лотала, нарушаемая криками птиц и редким мявканьем охотящихся в зарослях лот-котов, была прервана словами Кости:

— Есть! Выехали, — теперь оставалось дождаться и...

— Ну что, по позициям? — Серега поднялся, поправляя бластер и меч.

— Пора? Ребят, а мы точно справимся? — Амора не смогла удержаться от этого вопроса.

И хотя парни старались казаться уверенными, этого, реально и не было.

Следующие 20 минут прошли в ожидании появления конвоя.

Вглядывался в прицел винтовки Костя, ждал появления имперцев Вадим, готовый нажать кнопку детонатора. Ждали Амора и Серега. С четырех точек окружив поворот, команда вступала в свой первый бой.

* * *

Два спидера первыми пронеслись впереди ИВТ и следовавших за ни двух ховер-грузовиков.

— Да, кажется, об охране не все в переговорах было... — Серый поудобней перехватил рукоять бластера. — Тень? Этот заряды возьмут?

— Возьмут, я с запасом делал. Уши заткните! — ответил Вадим. И палец парня в тот момент, когда ИВТ вышел на поворот, вдавил кнопку...

Грохот, столб огня и камней, некоторые из которых и до самих атаковавших имперский конвой долетели...

— * * *

!! Ну что за * * *

!! — непроизвольно вырвалось у Сереги, когда рядом просвистел довольно приличный булыжник. Где-то рядом полыхнули несколько выстрелов Аморы, направленных в люк опрокинувшейся на бок прямоугольной машины. Серый прыгнул, вспоминая все тренировки, к ближнему из ховер-грузовиков. С другой стороны дороги мелькнула быстрая тень. Вадим, в сумерках, со своим черным костюмом, позывной оправдывал.

Кто из имперцев всё-таки успел выскочить. Серега, видя, как рядом бьет плазма, сработал на автомате, отвечая огнем. Про меч, честно говоря, и забыл. Возможно, что и к счастью, так как... Ну, в тот момент никто из них не знал, как откликнуться их атаки на Империю.

Несколько раз вспыхивали выстрелы винтовки Кости. Вадим, увернувшись от выстрела из люка, всунул гранату буквально под ноги вылезавшего из люка штурмовика и тут же отпрянул назад. Вспышка и грохот сопровождались его руганью и тем, что парень на минуту застыл, одновременно тряся головой, что-то пытаясь с себя стряхнуть и при этом удержать бластер направленным на люк.

— Ранили!? — рядом оказалась Амора.

— Да... Нет... — Вадим обернулся. — С зарядом переборщил. И этот, белодоспешник хренов...

Заряд был очень мощный. Настолько, что и ударная волна, и то, что осталось от имперца, достали и до молодого диверсанта. Да ещё и кусок шлема в лоб попал. Так что... Ощущения были малоприятные. Амора на ходу вытащила платок и бактапластырь, быстро смахнув кровь и залепив кровоточащий порез.

— Спасибо! — больше Вадим сказать ничего не успел, так как оба вынуждены были залечь и ответить на выстрелы ещё одного имперца.

В этот момент Серега всадил заряд в одного из штурмовиков, добрался до двери грузовика... Убрать голову от удара он успел, тут же отскочил назад и оказался лицом к лицу с имперцем. Молодой, скорее всего немногим старше землянина, лейтенант.

Фраза, выданная имперцем, для Сереги в тот раз осталась непонятной. Ну не учили они мат Большой Галактики... Зато интонация и вопрос из серии "Кто вы такие, * * *

!" — это было ясно.

Подготовку в имперских Академиях давали, судя по всему, хорошую... К тому же, Серега, в штурмовика, который был полностью прикрыт броней, стрелял не раздумывая, а здесь, видя человеческое лицо, на секунду растерялся. Имперец ударил, выбивая бластер. Правда этот выпад и Серому помог. Связка, не один раз отработанная на тренировках, теперь прошла. Уход в сторону, удар в горло. Имперец уклонился, хватаясь за кобуру. И ошибся. Серега с места ударил ногой в колено, Силой притянул выбитый бластер и выстрелил. Раз, другой...

Сбоку грохнуло. Это Вадим, увидев движение пушки лежащего на боку ИВТ, не стал выяснять, было ли это под действием силы тяжести или кто-то из врагов уцелел при взрыве. Просто добавил ещё гранату...

И наступила тишина.

Сейчас, ещё охваченные возбуждением схватки и гуляющим в крови адреналином, ребята не думали об убитых. Отсюда надо было уходить и всё четверо выгружали контейнеры, прицепляли их к спидерам. Удалось завести и один из ховер-грузовиков. Теперь за его рулем сидел Костя, Амора тоже расположилась в кабине, а Вадим с Серегой уходили на спидерах. Только потом, уже дома, когда часть груза оказалась в подвале, а часть, та запчасти для дроидов, что рассчитывали продать и несколько контейнеров с продуктами и медикаментами, что, по общему решению, должны были отправиться в лагерь беженцев, вместе с ховер-грузовиком укрыты в овраге недалеко от города, боевой кураж отошел. А вместе с ним пришли и мысли о первом бое и первых осознанно уничтоженных имперцах.

Спать, за разговорами, в эту ночь так и не ложились. И только под утро, Амора, забрав с собой Мапа ( котенок, естественно остававшийся дома, устроился на руках у хозяйки, как только она добралась до кресла. И, судя по-всему, этот маленький рыжий комочек здорово помог девушке в избавлении от невеселых мыслей) отправилась в комнату, сказав, что отдыхать всё-равно надо. Потом разошлись и парни.

Последним лег Серый, добывший собственный датапад, наушники и ещё пару часов сидевший на крыльце, глядя на восход и слушая собственную коллекцию музыки.

Первая победа была одержана...

* * *

На следующее утро, связавшись с Беном, команда отправилась на встречу. И вот тогда впервые увидели деваронца Визаго. Бен, лишних вопросов не задавал. Только предупредил, что босс очень не любит подстав.

Так они и оказались в лагере Цикатро Визаго.

— Значит, вы и есть те, о ком говорил Бен, — окруженный несколькими телохранителями, довольно высокий, с серозеленой кожей и двумя, вернее полутора ( один был обломан, рогами) гуманоид пристально посмотрел на компанию. А тех, причем всех, посетила мысль,что местный криминальный авторитет здорово похож... на черта, как его на Земле изображали. — И у вас есть товар...

— Да. Товар... — Серега с Вадимом выкатили вперед два контейнера с запчастями, — имеется.

— И вы предлагаете купить то, что раньше принадлежало Империи... — деваронец продолжал рассматривать компанию.Потом повернул голову в сторону одного из сопровождавших, той же расы, и обменялся несколькими фразами на неизвестном языке.

Тот подошел к контейнеру, достав из кейса, который держал в руке, датапад и небольшой прибор, напоминавший уменьшенный миноискатель. Минут через десять проверявший груз кивнул, что-то сказал боссу.

— Отлично. Предлагаю... Так, с учетом риска — 700 имперских кредитов.

Ребята переглянулись. Реально-то эти запчасти стоили гораздо дороже, но... Им самим девать их пока, если реально, было некуда. Так что, коротко переговорив, согласились.

— Согласны. Только ещё... — Серега вышел вперед.

— Что?

— Ну, если честно, нам бы документы достать. Думаю, вы можете помочь с этим.

— Возможно... — Визаго ухмыльнулся. — Парень, а ваша команда не имеет желания получить постоянный доход?

— Предлагаете работу? — Костя вступил в разговор.

— Предлагаю, — деваронец действительно предложил работать на него. Люди, способные совершить успешный налет на имперский конвой ему могли пригодиться. Друзья, правда, после непродолжительного разговора, отказались стать частью его команды. Вот иногда добыть нужное с имперских складов...

— Это нам подходит. Точно, ребята?

— Ну да, — отозвался Серега на слова Аморы. Поддержали её и Костя с Вадимом.

Вообщем, свои деньги они получили. А через пару дней и четыре идентификационные карты, позволявшие уже не бояться случайной проверки документов. А заодно — канал связи.

* * *

Было и ещё одно дело.

Те контейнеры, что предназначались для беженцев, в Таркин-Таун привезли в тот же день.

— И у всех них свои фермы были? Нет, ну все-таки гады эти имперцы! — произнесла Амора, глядя на поселок, где нормального жилья практически не было и его жителей, с явным подозрением глядевших на подъезжающую к воротам машину.

— Гады. Поэтому мы сюда и приехали, — ответил Костя. Пока он остался в машине.

Вышли Серега, Вадим и Амора. Первые пару минут собравшаяся у ворот разноплеменная толпа и ребята стояли напротив друг друга.

— Здравствуйте. Думаю, здесь пригодится гуманитарная помощь? — Серый обратился к собравшимся.

— Приветствую вас, молодые люди, — вперед протолкнулся седоватый мужчина, лет 60 на вид. — Помощи мы рады, но... Неужели есть ещё кто-то, способный помочь беглецам?

— Есть. Слушайте, мы действительно хотим помочь! — ответила Амора.

Они не знали, что немного грустно улыбнувшийся человек, чуть позже, когда они уже выгрузили ящики, когда на лицах людей недоверие сменилось надеждой и радостью, представившийся Деном Логаном, как и светловолосая девушка по имени Стейси, примерно их ровесница, сопровождавшая его и бывшая родной дочерью главы поселка, при словах о гуманитарной помощи подумали об еще одной группе, иногда выручавшей беженцев.

А пока, слушая благодарности и видя отражающиеся на лицах людей чувства, ребята уже знали — решение их было правильным. Так что... Возвращались домой они в приподнятом настроение, хоть и понимали, что не зря Ден сказал в ходе разговора:

— Спасибо вам. Только будьте начеку, чувствую, опасное дело вы затеяли.

* * *

А в Имперском Центре министр Макет Туа, довольно молодая блондинка, уроженка Лотала и сейчас, в отсутствие губернатора Аринды Прайс, старшая из имперских чинов на планете, распекала нескольких офицеров:

— Да, господа! Второе нападение за две недели! И вы, комендант, — она развернулась к худому, с костистым, обтянутым бледной кожей лицом, имперцу, — и ваши люди это допускаете!

— Но мэм, мы, я и надсмотрщик Гринт делаем всё возможное...

— Для того, чтобы наши штурмовики гибли, а имущество доставалось неизвестно кому? — оборвала его Туа. — Такими темпами скоро нападения будут каждый день! Идите и... Мне нужны результаты и доклад, что подобное не повториться, а мятежники — находятся в тюрьме или уничтожены!

Естественно, что возвращавшиеся в свой, пусть и временный, дом, земляне знать об этом разговоре не могли. Как и втором нападение, что упомянула имперка.

Прошло уже два месяца с их первой боевой операции, а заодно и с того момента, как молодые земляне встретились сначала с местным криминальным главой, а потом с теми, кто по настоящему пострадал от Империи. В городе и его окрестностях земляне теперь вполне уверенно ориентировались, появились у них и знакомые из местного населения, особенно среди беженцев. Через Визаго удалось сделать идентификационные карты. По этим документам четверка землян превратилась в уроженцев Биргиса, одного из отдаленных, хоть и имевших несколько крупных город миров. Жили все также в обнаруженном в первые дни пребывания на планете доме, общими усилиями превратившимся во вполне пригодное для жизни место.

Планов у компании возникало множество, но... Реально возможностей у молодых землян было не много. Как говорится, основная задача — выжить и не попасться имперцам. То, что приходилось ради этого иметь дело с Визаго, тоже радости не добавляло, но деваться-то было некуда.

Выйти же на возможных союзников в антиимперской борьбе пока тоже возможности не было, хотя слухи собирали, видели и объявления Империи, объявлявшие награду за информации о мятежниках.

Крупных налетов они, пока, не устраивали, но… Несколько удачно установленных мин — это несколько единиц имперской техники. А были и другие дела. Тех же спидеров, недавно принадлежавших имперцам, в команде было уже четыре. Трофеи одной из вылазок, когда недалеко от города захватили имперский груз…

— Имперцы, наверное, обалдели, когда ты им представился! — Амора, как раз сейчас, когда вся команда отдыхала, вспомнила о том налете.

— А что? Ну да, служба дезинфекции! Они же зараза! — отозвался Серега, от чего Костя с Вадимом, резавшиеся в дежарик (игру добыли, собственно, случайно, обследуя подвал собственного жилища. Пришлось только отремонтировать), перевели взгляд с доски на друга.

— Епть… Серый, я тогда же видел всё! Костян-то на позиции был, а я как раз в кузове! И тут вы с Аморой появляетесь… — высказался Вадим

Да, план тогда был просто сделать вид, что заглохли на трассе. А когда имперцы остановятся, Вадиму предстояло проникнуть в прицеп, что бы позже уйти с грузом. Собственно, остальным, что Косте, державшему дорогу на прицеле, что Серому с Аморой, замаскированными под местных фермеров, необходимо было обеспечить его проникновение. Оно и удалось. Но любой план работает до начала действий.

Кто знал, что имперский сержант решит не просто остановиться, но и наказать тех, кто посмел преградить дорогу, пусть и не по своей воле.

Вот тогда Серега, неожиданно даже для себя, шагнул навстречу имперцу! Потребовав предъявить документы… От неожиданности штурмовик потерялся, особенно услышав:

— Имперская служба дезинфекции! Не слышали, что местные фрукты заражены?

— Э… Вы кто такие?! — имперец остановился, как и трое его подчиненных.

Одновременно с этим открыл огонь Костя и полетела под ноги штурмовикам ионная граната, вырубающая всех, оказавшихся в радиусе действия, брошенная Вадимом.

— Кто-кто… Я же сказал, с заразой боремся! — Серый, дернув щекой, убрал бластер. — На спидеры и уходим отсюда!

— Тоже мне, дезинфектор!

— Амор, ты то вообще награду за голову Палпатина объявила! Сколько там? Один кредит и то за плащ, поскольку сама эта крыса ничего не стоит?

— Нечего объявления о розыске мятежников вешать! — отозвалась девушка. — Что? Эти черти написали, что за информацию о мятежниках 500 дают! Ну я и повесила свое!

— Да, интересно, что имперцы подумают, когда увидят… — протянул Костя. Он-то видел, как, обнаружив листок объявления, Амора, отойдя в сторону, быстро набросала что-то в блокноте, вырвала лист и, дождавшись, когда на улице не будет народа, прилепила его поверх имперского.

— Ладно, ну их, хоть сейчас! И вообще, можно хоть иногда про этих гадов не вспоминать? Тошно иногда становиться... — ответила девушка. — Вон кому хорошо… Ешь, спи и ещё муркай!

Котенок, наблюдавший за игрой Вадима и Кости с явным желанием добраться до движущихся голографических фигурок, дернул кончиком хвоста. Видать понял, о ком говорят…

— Не вспоминать... Век бы их не видеть. — отозвался Костя. Шутки-то шутками, но мысли о том, что опять придется убивать и самим рисковать жизнью, они никуда деться не могли. Как и любому нормальному человеку удовольствия это не доставляло. Да, империя и ее слуги в глазах этой четверки были врагами. Но самим-то хотелось другой жизни, дома, без крови, без работы на местного криминального босса.

А пока они так разговаривали, отдыхая от вылазок и тренировок, их объявление попалось на глаза не имперцам, те увидят потом. А одной их коллеге по антиимперской деятельности…

* * *

— Вот шабл! Классно прикололись! — девушка лет 16, с разноцветными волосами и в яркой броне мандалорского типа, обернулась к идущим рядом фиолетовокожему здоровяку из расы ласатов, несущему на плече ящик с покупками, и паренька, чуть младше её самой, с темно-синими длинными волосами, одетого в коричневую куртку.

— Во… За голову урода Палпатина можем дать один кредит. И то за плащ. Эта крыса… — парень прекратил читать, сдерживая хохот… — эта крыса больше не стоит. Только гадить умеет людям! Са… Сабин, я думал, только ты можешь…

— Ну, это точно не я! Пошли, нечего тут светиться, — тоже еле сдерживаясь, ответила девушка. — Интересно… Кто такое придумал?

— Карабаст! Без понятия, но ведроголовые сегодня будут очень злые, — ласат перехватил ящик поудобнее. — Шкет, ты часом не знаешь, кто тут такой может быть?

Но парнишка, которого звали Эзра Бриджер, совсем недавно бывший обычным уличным бродягой, с семи лет, после ареста родителей, скитавшийся по улицам Лотал-Сити и город знавший, как свои пять пальцев, тоже ничего сказать не мог.

— Может это те, кто недавно появился? Ведь кто-то же и технику взрывал? И помните, Гера говорила, что кроме нас ещё кто-то помог беженцам из Таркин-тауна с провизией? — мандалорка, в прошлом беглянка из Имперской Академии, охотница за головами, а в настоящем — одна из членов команды корабля «Призрак», ведущего свою тайную борьбу против Империи, повернулась к спутникам.

— Может. Сабин, ну я точно не знаю! — три недели как ставший членом команды и учеником может быть последнего джедая в Галактике (так считал и его учитель, бывший падаван Ордена, уцелевший после Приказа 66, Кэнан Джаррус), пытался сообразить, что он слышал или видел раньше. — Кто из наших, местных. Не может же ещё одна команда, типа нашей работать?

Зеб, так звали ласата, высказывать своего мнения не стал, буркнув, что пусть Кэнан с Герой думают. Хотя… Встретиться с неизвестными соратниками и он был не против. Империю он ненавидел всем сердцем (и было за что. Родной мир Зеба, Лассан, был уничтожен, когда их атаковала Империя…)

Естественно, о неизвестных противниках имперской власти думали и старшие в команде «Призрака». Но… Правды они и предположить пока не могли.

Ну, а Серега, Амора, Костя и Вадим об этом разговоре и самой команде «Призрака» не знали (что есть кто-то, борющийся с Империей, были в курсе, но кто конкретно… Об этом знать не могли).

* * *

А несколько дней спустя произошло событие, ставшее для молодых землян одним из поворотных, пусть и не первым, да и далеко не последним.

После тренировки и завтрака Костя, в этот раз в одиночку, отправился в город. Кое-что нужно было прикупить, заодно и обстановку узнать. Остальные пока оставались дома.

Вадим что-то химичил с взрывчаткой, Амора что-то рисовала, а Серега, в компании Мапа, расположился возле датапада, разбираясь с внешним видом и характеристиками имперской наземной техники, ну тем, что было в открытых данных.

Договорились о том, что если кто-то при выходе в город задерживается, то сообщит об этом по комлинку, ещё в начале жизни на Лотале и этого правила придерживаться привыкли. Сколько времени надо на то, чтобы добраться до рынка и закупиться тоже знали. Когда прошло уже три часа, а на вызов парень не ответил, друзья начали волноваться. Ещё через час, в очередной раз не получив ответа, Амора посмотрела на друзей и произнесла:

— Вот черт! Ребят, кажется, с Костиком что-то случилось…

— Может, комлинк сломался? — отозвался Вадим.

— Я их всё проверяла, — отмела мысль девушка.

Серега сначала сказал, что любая техника ломаться может. Но почти сразу же, начал собираться на поиски. Пошли вдвоем с Вадимом, оставив Амору на связи. Девушка, сначала, оставаться не хотела, но…

— Да блин, а если мы уйдем всё, а он появиться? Не Хитрюга же на связи будет? — Серый взглянул на котенка (Хитрюгой его, последнее время, тоже часто называли).

— Да… Ладно, останусь. Но если с вами что-то случиться… Убью нафиг! — высказалась Амора. — Что ржете, другу, может помощь нужна, а они…

— Амор, мы что, не понимаем? — Вадим хмуро ответил на слова девушки и, проверив бластер, вслед за Серегой вышел на улицу.

Следующие два или три часа парни пытались что-то выяснить, но… Пара знакомых торговцев сообщила, что их друг был, купил продукты и уехал… Расспросы же других приходилось вести осторожно, тем более на улицах оказалось подозрительно много штурмовиков. Несколько раз приходилось скрываться, используя дворы и крыши.

Так что… Мысли у обоих вертелись самые поганые. И только вызов Аморы, сообщившей, что:

— Появился, наконец! Давайте домой, пока сами не влипли…

* * *

А причиной отсутствия Кости было…

Приехав на рынок, парень довольно быстро зашел в пару лавок. Много продуктов не брал, рюкзака вполне хватило. Но вот уже на выходе с рынка Костя увидел группу имперцев, проверяющих документы. При этом несколько человек уже задержали и он, не зная, в чем там причина, резко свернул, не желая оказаться в числе задержанных… И тут же услышал окрик:

— Стоять! Именем Империи!

Землянин в ответ бросился назад, попытавшись смешаться с толпой. И ему это почти удалось…

Патруль оказался не один. Костя заметался, пытаясь уйти от приближавшихся имперцев, зацепившись за какую-то трубу, взобрался на крышу…

Снизу преследователи продолжали поиски.

— Вот * * *

! — выругался парень, пытаясь сообразить, случайно он попал в проверку или на их команду уже есть какие-то данные. Правда, теперь уходить надо было в любом случае, только…

Появление имперца, видимо, посланного проверить крышу, додумать мысль не дало. Парень метнулся за трубу, доставая бластер.

Сила, меч… Сейчас он встретил врага обычным оружием. Снизу раздался грохот шагов.

Несколько раз пальнув в преследователей, землянин заметил проходящий над головой кабель… Рядом полыхнул выстрел. Уходя от огня, Костя перекатился к краю и выстрелил сам. А потом в прыжке зацепился за кабель и оттолкнулся, покидая крышу…

Возле здания находилась дорога к космодрому. Вот на крышу одного из ховергрузовиков Костя и спрыгнул. Едва удержавшись, он сжался, видя как на верху здания появляются белые шлемы.

Потом были четверть часа, когда парень трясся на крыше, надеясь всё-таки выбраться… Спрыгнул он возле ограды космопорта.

Здесь Костя, укрывшись среди контейнеров, решил переждать некоторое время.

И вот тут он, думая, как выбираться, заметил, что стоявший на окраине летного поля корабль открыт… Потом-то, уже после всего случившегося, мог сообразить, что шансов было очень мало... Но тогда парень, пробравшись на борт легкого транспортника, затаился. Аллонар Н-3, который должен был перебазироваться в Джелал, взлетел где-то через полчаса. О месте назначения молодой землянин, естественно, не знал... А вот рискнуть решил. Пробравшись по коридору, Костя достал бластер. Замер, собираясь с мыслями. И, распахнув дверь в рубку, нажал на спусковой крючок, вырубая имперца парализующим зарядом.

— Вот же, * * *

! Как им управлять-то, вообще! — парень, пытаясь унять нервную дрожь, опустился в кресло, из которого вышвырнул имперца. отчаянно вспоминая все навыки, полученные в летной школе и на базе… Хорошо, что системы управления и земных машин были скопированы с республиканских... Разобраться удалось. От имперского пилота он избавился, приземлившись возле болот почти в сотне километрах от города. А потом, вырвав провода системы слежения, вновь поднял транспортник в воздух. Приземлился Костя в одном из каменных кругов, которыми изобиловали Лотальские поля. А потом связался с Аморой и позже добрался до дома.

* * *

Серега с Вадимом вернулись после того, как с ними связалась радостная от возвращения Кости и уже знавшая историю его сегодняшних приключений, Амора. Она и огорошила парней с порога словами:

— Ребят… Вы в курсе, что у нас теперь есть корабль?

— Чего?! — сначала Вадим, а потом и Серега непонимающе уставились на девушку.

— Костя у имперцев корабль угнал, вот чего! — ответила Амора. — Я сама, когда он рассказал, в шоке была…

Да уж… Когда Костя второй раз за день рассказал, как убегал от имперской облавы, шок, это было весьма мягкое определение…

— Ешкин кот… Костян, ну ты, блин, даешь! Нет, реально! — Серега хлопнул друга по плечу. — Ладно сам сбежал, но…

— А я… Да… Ну, короче, оно само так вышло! — молодой пилот сам бы не поверил, расскажи ему кто подобное. Но факт был фактом!

— Само… — протянул Вадим. — Сама вон шерсть у кота вылазит.

Амора промолчала, все, что могла, девушка уже сказала после возвращения Кости…

К месту, где Костя спрятал трофей, они отправились утром.

Пятидесяти метровый, сверху напоминающий наконечник копья, серый корпус. Пять двухместных кают, плюс кухня, кают-компания и санузел, довольно вместительный трюм, мощный блок из трех двигателей. Верхняя спаренная турель и четыре носовых орудия.

Теперь все это принадлежало их команде. Правда…

— А ведь опять придется к этому Визаго обращаться, — после первых восторгов, вспомнили и о проблемах. И разговор начал Вадим.

— Зачем? — Амора, уже предвкушавшая то, что теперь можно будет перебраться на Костин трофей сначала не поняла.

— Через него можно транспордер новый добыть. Регистрацию сделать, где-нибудь подальше отсюда, — объяснил понявший мысль друга Костя. — Для маскировки, корабль-то уже в розыске.

— Вот-вот… И перекрасить тоже, это уже самим. Завтра попробую встретиться с Беном. — добавил Серега.

Амора, подумав, ответила, сказала, что с перекраской она разберется.

— Это хорошо... Плохо, что имперцы будут на ушах стоять. — кивнул Сергей.

— Ребят, а назовем как? Кораблю же имя нужно. — чуть позже спросила Амора.

Думали над названием не меньше часа. В конце концов остановились на «Ястребе», хотя вариантов было много… От таких как «Ярость», «Месть», «Мститель» до совсем экзотических… Успели вспомнить даже «Черную Жемчужину» из одного из земных фильмов.

* * *

А в Имперском Центре от министра Макет Туа её подчиненные узнали о себе и своих умственных способностях очень много нового… Самым мягким было:

— Что дальше? Из-за вашей тупости и неспособности принять меры к борьбе с мятежниками у нас… У нас скоро сам Имперский Центр угонят! И вы будете утверждать, что принимаются меры к розыску!

Ну, а нашей команде в ближайшее время предстояло достаточно много дел...

* * *

Очередное утро на Лотале.

Началось оно с тренировки, поскольку Сергей с Костей и сами стремились овладеть своими способностями, да и Аморе с Вадимом, несмотря на собственные сомнения в своих силах, тоже решили хоть что-то показать. Именно поэтому после тренировочной схватки Костя, протянув Аморе один из своих клинков начал объяснять.

— Помнишь, что на базе говорили? Ты, главное, не бойся оружия. Попробуй почувствовать его.

Девушка кивнула. И попыталась повторить следом за Костей базовый комплекс.

— Да черт!! Я же себя раньше изувечу, чем что-то выйдет! — первая попытка оказалась не очень удачной.

— Попробуй медленней. Амор, на базе же уже начинало получаться. — Костя, заодно и сам вспоминая первые тренировки, попытался направить мысли девушки в нужном направление.

Со второго-третьего захода она уже без подсказок сумела все-таки повторить базу, начав чувствовать меч.

Костя, произнеся:

— Ну вот видишь? Я же говорил, что выйдет? — посмотрел на девушку.

— Говорил он... Тебе и вон, Сереге то это уже привычно! — она бросила взгляд в сторону Вадима и Сергея, пока по очереди работавших с отбитием предметов.

— Это сейчас. Может когда начинал, еще и похуже выходило. — ответил Костя на фразу Аморы.

Тренировка вскоре завершилась. И команда сначала отправилась домой, и там, за завтраком, обсудили планы на день.

— С кораблем надо решать. Я сейчас в город, попробую узнать, что с нас за документы и транспондер потребуют.

— Один? Может не стоит по одиночке там появляться? — Амора подняла взгляд на Сергея. — А потом уже на корабль.

— Ну... Я еще хочу глянуть, не появились ли Костины данные в списках розыска. — ответил тот. — Да и что, быстрей съезжу, быстрей вернусь.

Вадим, помня как "быстро" вернулся Костя из недавнего похода за покупками, хмыкнул. Потом сказал, что если надо, он тоже может съездить. А уже потом...

— Все-равно, Костяну вон надо разбираться с управлением. Да и остальное проверить.

Молодой пилот и сам о том, что надо изучить корабль говорил. Ну и переезд на "Ястреб" тоже планировали, пусть и не сразу.

* * *

Каменный круг, один из тех, что были разбросаны по Лотальской степи. Молодые земляне уже успели узнать, что они считаются развалинами древней цивилизации, исчезнувшей еще до колонизации Лотала предками его сегодняшних жителей. Внешне — группа скал. Вот в таком месте и стоял недавний трофей Кости. А самим землянам пока было не до мыслей о тайнах древних.

Корабль, оказавшийся в их распоряжение, был техникой сложной, с множеством систем. И сейчас их все необходимо было проверить. Этим и занялись, начав с рубки.

— Насколько понимаю, в невесомости мы не окажемся и без тепла тоже... — Амора, оторвавшись от датапада, на который шли контрольные показания приборов, повернулась в сторону Кости. — А вот связь... Вадим, ты закончил?

В ответ на выкрик Аморы откуда-то из коридора за рубкой раздалось:

— Раз молчу, значит еще делаю! — Вадим и сам по себе не любил, когда его торопят, а тут еще и заниматься работой, меняя датчик, приходилось под потолком.

Наконец, упрямая деталь встала на место и парень, спустившись вниз, вошел в рубку:

— Готово. Теперь точно можно пользоваться.

— Проверим. И да, надо будет достать кое-что из деталей... — Амора снова посмотрела на обоих парней, что на Вадима, стоявшего с электроотверткой ( стандартный набор инструментов, бывший на корабле им здорово пригодился), что на Костю, взявшегося вместо нее за датапад и теперь занявшегося тестированием команд. Все-таки учился он на другой технике, хоть и созданной на основе того, что использовалась в Большой Галактике.

— Да нам доставать много чего нужно... Если будем летать, то хотя бы минимум запчастей необходим, блин! Еще не знаю, что у Сереги выйдет, договорится, нет...

— И что придется ради этого добывать для Визаго. — вставил Вадим. — А взлететь...

— Сначала разберусь до конца. Взлететь я могу, и в прыжок с этим компьютером выйду. А если имперцы? Мне надо хотя бы еще пару раз подняться, чтоб "Ястреб" в полете почувствовать. Да и орудия надо проверить.

Появление Сереги, сразу из города направившегося сюда, сразу вызвало вопросы друзей.

— Договорился... Короче, документы и коды для транспордера будут. Не сразу, ну и сначала заказ. Груз и подробности Визаго сообщит..

— Да? А если подстава?

Серега взглянул на произнесшую это Амору, потом на остальных:

— Если условия не устроят — будем искать другие пути. Да, Кость, могу поздравить, про твою внешность в листах розыска ничего.

Молодой пилот в ответ облегченно выдохнул. Пока команда наскоро пообедала. Серега рассказал подробности сегодняшней поездки в город.

* * *

В центральную часть города Серега не пошел. Целью парня была сегодня мастерская в рабочем квартале в Хейвене, одном из окраинных районов Лотал-Сити. Поэтому пройдя через вышки бывшей системы Лотал-нета и еще, при этом, подумав, что надо будет здесь тоже покопаться, Амора не зря говорила, что ей кое-что из электрики может понадобится, молодой землянин свернул в жилой сектор. В отличие от высоток центра, здесь, в основном, были одно-двухэтажные дома, многие напоминали тот, что стал пристанищем им самим. Народу в это время было немного. Зато и здесь он увидел имперский патруль. Офицер, двое штурмовиков и, судя по росту, пятеро кадетов.

— И этих на улицы отправили, * * *

! — прежде, чем свернуть в один из проулков, подумал парень. Документы у него, конечно, теперь имелись, но вот лишний раз светиться он никак не желал.

Патруль прошагал мимо, ну а Серега двинулся по своим делам. Минут двадцать поблуждав по местным улочкам, он остановился возле двухэтажного строения, мастерской по ремонту спидеров. Осмотревшись вокруг, землянин толкнул дверь и оказался внутри.

Хозяин, сорокалетний, среднего роста с узким костистым лицом, темными глазами, пристально посмотрел на вошедшего. Этого человека по имени Стайл, иногда еще его же называли Дядя Стайл, те, кто знал его как одного из людей деваронца Цикатро Визаго, землянин уже видел.

— Здравствуйте. Есть разговор.

— Да? Входи, парень. Что-то для шефа?

Серега отрицательно махнул головой. В этот раз ему пришлось в кратце изложить то, что было необходимо их команде. И, после того, как хозин мастерской на пару минут вышел, чтобы связаться с Визаго, а может и одним из помощников деваронца, Сергей получил ответ:

— Такое возможно. Но это стоит дорого. Поэтому можем предложить сделку. Вы достаете то, что нужно нам и получаете регистрацию... Скажем, одного из хатских миров.

— И что за заказ? — глядя на собеседника, произнес Сергей.

— А вот это шеф пока не сообщил. Груз и то, когда будет возможность его взять он сообщит.

Сереге это не слишком понравилось, уже успел понять, что информация в их случае лишней не бывает. Но пришлось согласиться, естественно, будет еще и общее обсуждение.

От Стайла он еще и узнал, что в городе в очередной раз усилены патрули.

После мастерской парень все-таки побывал возле рынка и проверил, нет ли на стендах розыска портрета Кости.

— Кажется, в этот раз его не запомнили... — про себя подумал парень и развернулся, чтобы отойти от стенда.

А дальше он дворами выбрался к окраине, уже привычно стараясь избегать патрулей и от дома на спидере отправился к кораблю

* * *

— Вот такие у нас дела... — закончил Серега свой рассказ.

— Знать бы еще, что Визаго за помощь потребует... С орудием поможешь? — Вадим перевел разговор на дальнейшие работы на корабле.

— Ну а как же. — кивнул Сергей. — Надо же знать, на что наша птичка способна.

Несколько минут спустя он, вооружившись макробиноклем, сидя на крыше корабля определял расстояние то до соседних скал, то до групп деревьев, сверяясь с тем, что Вадим выдавал с прицела орудия.

— Сотня. У тебя как?

— Тоже. Давай на дальние. — Вадим, разворачивая установку в сторону разрыва в скалах, отозвался на вопрос Сергея. Пока все шло, вроде бы нормально, но в результате проверки сначала Вадим, а потом и Серега, тоже попробовавший ловить цели, заметили, что амортизаторы самого кресла

стрелка явно не в лучшем состояние. Менять пока было не на что, да и вроде не критично, но вопрос следовало решить.

И это было еще не всем. Может большим специалистом в космической технике никто из них не был, но увидеть то, что на виду были способны. Да и, как Костя высказался:

— Лучше уж сразу сделать, что можно, чем оно потом в небе отвалится.

— Сплюнь! — Амора, пережив уже одну безумную посадку,когда они оказались на Лотале, повторять что-то подобное, мягко выражаясь, желанием не горела.

— Запчасти нужны. Что там у нас? — Серега взглянул на список, что появлялся в датападе. Подошел и Вадим.

— Да вот... Связь я сделаю. Она работает, но надо контрольные блоки перепаять, частоты тут фиксированные, а нам с импами общаться не зачем. — Высказалась Амора. И поддержала недавнюю мысль Сергея, что стоит снова пробраться в одну из бывших коммуникационных башен. То, что они были отключены от питания, не мешало им быть источником запчастей. Амортизаторы кресла Вадим, ненадолго задумавшись, взял на себя, сказав, что с этим он справится. Да и вообще, как оказалось, механика для него была не менее близка, чем разнообразная взрывчатка.

А вот с покраской... Нет, под руководством Аморы, примерно уже определившейся с тем, как будет выглядеть их корабль, справиться с этим проблемой не было. Вот только краска требовалась особая и много. Транспортник это не автомобиль, и даже не истребитель ( в последнем через какое-то время убедятся). А с финансами у команды было не так, чтобы густо.

— Раз "Ястреб", то и будет под ястреба! Только на целый корабль у меня краски нет. Тем более... Ребят, а если нам где-то достать антисенсорку? А?

— Хм... А для нас самое то! И обнаружить на расстояние трудней, и от радиации дополнительная защита. — высказался в ответ Костя.

— На имперские склады полезем? — скептически произнес Вадим, глядя на друзей.

— Нда... Хотя ведь не обязательно на главный! — Серега вытащил карту города, где от руки набросана была схема имперских объектов. — А вот те, что возле реки, вполне может быть.

Четверо землян склонились над картой, начав обсуждать план. Да, старые ремонтные ангары, появившиеся еще до постройки Имперского Оружейного Комплекса, функционировали и хотя, по слухам, должны были быть закрыты, иногда еще обслуживали имперскую технику.

* * *

Два дня спустя. Мелкий дождь, начавшийся вскоре после того, как четверка землян, загнав спидеры в один из переулков, двинулась к складам, прибавлял к привычным опасениям перед операцией неприятных ощущений. Правда в этом и хорошая сторона имелась.

— Хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит! А... Зато и лишних никого не будет. — нарваться на случайных свидетелей Аморе, как и остальным, не улыбалось.

— Это точно... Тихо! — Серега, услышав подозрительный металлический звук, остановился, как и остальные. В этом случае причиной стал, правда, банальный металлический лист, раскачиваемый ветром. Вообще, здесь, возле складов и старых, еще республиканских времен, ремонтных ангаров, хватало и уже заброшенных строений, хотя ближе к их цели территория была расчищена, освещалась и была под охраной.

Затаившись в тени одного из зданий, начали наблюдать. Амора, настроившись на имперскую волну, уже слушала эфир. Костя, переместившись на крышу здания, осматривал территорию через прицел винтовки.

— Патруль. Пятеро. — парень, увидев появившуюся группу имперцев, просигналил друзьям.

Примерно с полчаса земляне ждали, когда вошедшие на территорию имперцы отправятся дальше. Наконец ворота открылись, выпуская патруль. Еще несколько минут спустя из тех же ворот выехал ленд-спидер с прицепом в виде репульсорной платформы, груз которой был закрыт маскировочной сетью. И вновь наступила тишина.

Несколько минут спустя. Оставив Костю с его винтовкой контролировать подходы и территорию на случай появления имперцев и Амору слушать эфир, заодно вручив ей пару гранат, Сергей с Вадимом, короткими перебежками преодолели отделявшее их от стены склада расстояние.

— Так... И куда теперь? — Вадим, прикидывая варианты, посмотрел на Сергея. — Если взрывать, тут скоро толпа импов будет.

— И неизвестно, что рванет вместе со стеной. Не, не вариант. — отозвался парень. — Придется через ворота. Хотя нет. Наверх, там ведь люк есть, а его я вскрою.

Вадим кивнул, правда напомнил про то, что внутри еще несколько охранников.

— Помню. И если не удастся их вырубить по тихому, тогда и для взрывчатки дойдет. — ответил Серега и, осмотревшись, поднялся на крышу склада. Отсюда парень связался с Костей и, получив ответ, что пока все тихо, дал знак Вадиму.

Несколько прожекторов, полуразобранный LAAT, судя по темно-синей окраске из тех, что использовались в качестве планетарных патрульных сил.

Вадим, приготовив бластер и гранаты залег на краю. Серега же подобрался к люку, активируя клинок. На операциях ( да и сколько их было-то, серьезная пока, можно сказать одна) пользоваться световым мечом молодому форсъюзеру еще не приходилось. Движение и оранжевый луч света врезается в металл, прожигая его...

— * * *

! Жарит, однако... — высказался парень, чувствуя, как под воздействием меча от металла идет жар... Недолго, меч с таким препятствием справился легко.

— Я вниз. Если вылезут...

— Не пропущу. — отвечает Вадим.

И Сергей, зацепив веревку за одну из проходящих по крыше труб нырнул вниз.

Ящики, стеллажи... В свете клинка, отбрасывающего тени на стены и содержимое склада, наконец удалось обнаружить нужное.

— Так... Есть! "Тень", что у нас на поверхности? — Серега, найдя контейнер с нужной маркировкой, связался с Вадимом.

— Стоят возле караулки, смолят двое. Не штурмовики, из пехоты. — Вадим уже знал эти части, отличавшиеся по вооружению, хотя на Лотале, где в основном присутствовал штурмовой корпус ( окраина Галактики, проблемная территория, на таких мирах, как впоследствии узнали, такое было в порядке вещей), ну и объект в список тех, что подлежал усиленной охране, уже не входил, если не считать случаев, когда сюда доставляли для ремонта серьезную технику.

— Ждем, значит... Тебя не засекут?

— Не должны. — отозвался Вадим, укрывшийся за опорой прожектора.

Костя, слышавший разговор и сам наблюдавший за территорией через прицел, уже несколько раз спрашивал у Аморы, что творится в эфире. Но пока, кроме стандартных переговоров, ничего не было. Имперские патрули, в основном, действовали ближе к центру, возле космопорта и в районе, где проживали имперские чиновники из тех,что не базировались постоянно в Имперском Центре. Когда пара имперцев двинулась на обход, парень продолжал напряженно следить за ними через прицел. Амора же, скользнув вниз, пробралась к дороге и установила там одну из радиоуправляемых мин, изделие Вадима с собранным ей самой взрывателем. На случай, если не удастся уйти без погони или не во время появиться еще патруль.

— "Снайпер", приготовься, сейчас мы постараемся охрану убрать, но если не успеем — снимай тех, кто на территории будет. — Серега, поднявшись на крышу и перекинувшись с Вадимом несколькими фразами, связался с Костей.

— Принял, "Волкодав" — отозвался парень, чувствуя, что опять это ощущение перед боем появляется. Не мог он пока не видеть во врагах людей, а не мишени. — Амор, наши начинают. В эфире..

— Чисто там, Кость. Я помню... — и, слегка вздрогнув, добавила, — лишь бы все нормально прошло... Черт!

Прыжок на землю, в тень. Бластер лежит в руке. Серега при этом пытается выбросить из головы ненужные и мешающие сейчас мысли. Рядом спустился Вадим, доставая детонатор.

— Готов?

— Угу... * * *

! — полушепотом отвечает напарник. — А меч...

— Надеюсь, без него обойдется. Все, пошли! — и двое парней срываются с места.

Сработать в чистую не получилось... Нет, гранаты сработали как надо, но из пятерых имперцев, находившихся на объекте, уничтожены были только трое. Один из выживших вырвался наружу, поливая все огнем винтовки и отпрыгнул за корпус канонерки. Второй получил заряд бластера и рухнул на землю.

— * * *

!! — Серега отскочил за угол, выцеливая последнего врага. — "Снайпер", видишь его?

— Нет. Укрылся за корпусом. — для Кости тот действительно оказался в мертвой зоне.

— Вадим. Я обойду, прикрой. — принял решение Серега. И по-пластунски двинулся вперед, вспоминая недавние миссии и то, что еще на Земле вдалбливал в племянника бывший косморазведчик.

Свет прожектора, тишина. И бросок имперца. Выстрелы были почти одновременными. Щеку обожгло близким дыханием плазмы... Враг рухнул, а Серега на автомате еще два или три раза спустил курок, добивая имперца.

— * * *

! Едва не достал... — Серега выдохнул и молча метнулся к складу.

Контейнер, массивная пластиковая бочка с нужным составом перекочевал на прицеп спидера. Пора было уходить, но на последок Вадим, еще на складе заметивший баллоны с водородом, прикрепил к ним один из детонаторов...

Взрыв прозвучал, когда они уже неслись к окраине города, разрушая ангары и хороня в пламени следы недавнего боя и старую рембазу...

* * *

Следующие несколько дней в город команда не выходила, посвятив время дальнейшему освоению корабля, его покраске, в результате чего "Ястреб" действительно стал напоминать по окрасу птицу, давшую ему имя. Черный корпус, с волнистым светлым рисунком стал новым обликом корабля.

Сама девушка, закончив с этой частью работы, вытащила из Голонета несколько пособий по электронике и энергетике, и, сказав, что:

— Надо разобраться в том, что еще сделать можно, — занялась системами связи и сенсорами.

Парни без дела тоже не остались, работы на корабле еще хватало всем. И если Костя больше продолжал разбираться с управлением, то Вадим с Серегой, насколько это было возможно, проверили системы вооружения, наконец-то добились нужной, по их мнению, работы системы наведения. Заодно Вадим, судя по всему имевший явную склонность к работе с техникой, ее еще и немного изменил, использовав прицел более нового образца, снятый со спарки ИВТ еще во врем первой их операции против Империи, имевший лучшие характеристики по сравнению со старым гражданским образцом, что имелся на корабле.

А сегодня Костя собирался все-таки поднять свой трофей в воздух.

— Ну что, полетишь?

— Полечу. Надо же его в полете испробовать. — Костя отозвался на вопрос Сергея и посмотрел на покрытый новенькой краской корпус "Ястреба".

— Так ты же уже его сюда пригнал? — Амора посмотрела на парня. В ответ Костя сначала сказал, что:

— Ага... Только весь полет думал, что что-нибудь не то сделаю. — а потом добавил: — Управление то у всех стандартное, даже у аэроспидеров, но каждый корабль, он же из-за конструкции себя ведет по разному! На Земле вон летчиков на каждый новый самолет переучивали! А я, Амор, не ас из ВКС. Я по настоящему в космосе только нашим челноком управлял!

Вадим хмыкнул и высказался в том духе, что в прошлый раз он сел в условиях, когда с другим пилотом они бы просто-напросто расшиблись.

— Лучше не вспоминай. Ладно, поднимаю "Ястреба" на крыло. Так вот! — и Костя поднялся на борт.

В этот раз ему не нужно было думать об отключение следящих систем и том, что в любой момент может появиться погоня. И Костя, активировав репульсоры, поднял корабль в воздух. Сначала медленно, потом дал ускорение и пошел на первый круг. Снизу, за транспорилом рубки проносились золотистые поля, каменный круг, со скал которого за ним следили друзья. Сверху синева неба и лотальское солнце. И первоначальная неуверенность ушла, уступив место знакомому по тренировкам ощущению полета. Круг, второй. Молодой пилот бросил взгляд на датчики. Корабль был в порядке. Да, еще неизвестно, как он поведет себя на дальних перелетах или в прыжках, но Костя начинал ощущать эту машину.

Где-то через минут сорок он пошел на посадку и, пронесясь над самой землей, приземлился.

— Ну как? Кость, все работает?

— Эх... Амор, даже вылезать из-за штурвала неохота! Что? Я небо и скорость всегда любил! — Костя, кажется, кораблем был доволен, что и подтвердил,- И да, сейчас у нас все пашет нормально!

Потом, правда добавил:

— Надо еще на маневрах посмотреть.

— И пушки проверить. — вставил Вадим.

— Это точно! Ну, капитан, с первым полетом "Ястреба"! А что, у "Ястреба" он и есть первый, раньше ведь у него другое имя было. — Серега одновременно обратился к Кости и ответил на вопрос Аморы. А девушка, взглянув на парней произнесла:

— Корабль есть, летает, что могли мы пока проверили и сделали. Может пора нам и переселяться? Нет, реально, тут условия-то лучше. Вон и кухня нормальная и душ есть! Ну и место лагеря сменить можно быстро.

Парни, переглянувшись, с этим согласились. Само перебазирование, правда, не желая пока рисковать и садиться в черте города, по общему решению перенесли на завтра. А пока компания возле корабля обсуждала как сам полет Кости, кстати, тут же решив, что чуть позже поднимутся и всей командой, заодно и орудия подальше от города испытают, так и свои собственные дальнейшие планы.

* * *

— Да пока нам, если честно, просто реально везет. Что с планетой, что в наших миссиях. — Серега, глядя в пламя разведенного возле корабля костра продолжал недавно начатый разговор. — Серьезно-то с имперцами мы не сталкивались.

— А мы можем? Что хочешь, вон, на "Ястребе" вчетвером Корусант штурмовать? — отозвался Вадим.

— И Мапа в поддержку... Я не об этом. Просто надо как-то выходить на сопротивление. Одни мы не черта не сделаем.

Костя задумчиво кивнул. Об этом говорили не в первый раз, только пока информации у них не было. А то, что Серега говорил о том, что без поддержки они и вреда большого Империи не нанесут и нати координаты Земли вряд-ли смогут, это-то понятно было.

Амора, гляд на парней промолчала. Потом только сказала:

— Искать надо. С таркин-таунцами поговорить. Не все же на Визаго-то работать. А пока что? В полет и завтра перебираемся.

Костя согласно кивнул. А вскоре команда впервые в полном составе поднялась в небо на своем корабле.

Отсюда, сверху, открывался отличный вид на вечерний Лотал. Костя, посмотрев на собравшихся в рубке друзей, усмехнулся и бросил корабль вниз, потом обратно, пронесся над скалами.

— Испытаем орудие?

— Действуй, Серег. Только я подальше к горам отлечу.

К турели первым сел Сергей. Первые пару заходов на группу скал парень результат показал, мягко говоря не очень, Вадим даже высказался:

— Что,не бластер? А И-СИДки...

— Знаю, стоять не будут. — и, приспособившись к прицелу, Сергей, наконец срезал верхушку скалы.

Следующим орудие испробовал Вадим.

Таких тренировок будет еще не одна. Причем сразу встал вопрос, что и топливо тоже добывать надо будет.

А сейчас "Ястреб" снова пошел на посадку.

Ну а на следующий день команда, перевезя вещи, переселилась на корабль. Еще через несколько дней от Визаго пришел и заказ, выполнение которого означало,что документы на корабль у них появятся.

С того дня, как перебрались на «Ястреб», прошло еще пара нендель. Теперь у каждого из компании имелась своя каюта, плюс на «Ястребе» и вообще условия были гораздо лучше. Всё-таки наличие нормального освещения, кухни, душа… это немало!

Удалось и решить вопрос с транспордером и документами. По ним «Ястреб» теперь числился зарегистрированным на Нал-Хаске, торговом мире на окраине Пространства Хаттов, известном своим гигантским рынком, минимальным присутствием Империи и тем, что в тех краях достать можно практически все, были бы кредиты, а лучше пегаты. Для нашей команды — вариант практически идеальный, по крайней мере до тех пор, пока корабль не числится Империей в списках розыска.

Для того, чтобы это осуществить, пришлось снова устраивать налет на имперский конвой. Визаго, не собиравшийся рисковать своими людьми, информацию о паре грузовиков с медикаментами, оборудованием и, что для него было гораздо ценней, небольшой партией кортозиса в слитках (а стоил этот металл чуть ли не дороже, чем золото). Причем… Если основной груз был имперским, то вот кортозис один из имперских чиновников вывезти собирался нелегально, для личного обогащения. Но неудачно.

* * *

Сейчас же команда была в Таркин-тауне, куда и в этот раз привезли часть груза в виде аптечек и кое-каких препаратов. Принимал их местный врач, уже немолодой, явно за 50, полноватый брюнет. Звали его Эльнер Роггит. Всей биографии этого человека, родившегося в центральных мирах, успевшего и послужить медиком на кораблях Корпуса Юстиции, и в Войну Клонов на флоте, после чего осел на Лотале, ребята не знали. А вот мысли, что он высказывал про ситуацию вообще и Империю Серега с Костей запомнили.

— Понимаете, парни, когда в конце Войны объявили, что Республика реорганизована, многие ведь действительно поверили, что это к лучшему. Это потом узнали про камааси, Харун-Келл. Потом про Антар и что там нынешний гранд-мофф Таркин устроил. Ну и что теперь, кроме Сената, еще и аппарат моффов содержать придется.

— А это причем? — сначала не очень понял Сергей.

— А притом, что государству стало нужно больше денег не только на армию, но и на аппарат управления. А откуда они берутся, сами понимаете. Ну и вот у нас здесь. Раньше все эти люди работали на фермах. Была у них земля, Лотал-то, в основном, всегда продуктами и сельхозтехникой торговал. А потом, когда разработки начались, землю отобрали. Губернатор Райдер был против… Ну, так его в тюрьму отправили. — Эльнер, чувствуя, что парням события прихода Империи к власти небезразличны (а так и было, ведь они-то знали далеко не все), продолжал рассказывать. И про первые годы, когда народ верил в то, что приход Империи послужит наведению порядка, и про то, что вскоре многие почувствовали, что такое этот порядок в реальности.

На вопрос же Кости о том, как сам Эльнер Роггит оказался в Таркин-Тауне тот ответил:

— Знаете, юноша… У всех свои пути в этой жизни. Я долго жил среди этих людей, когда у них были земля, работа и деньги, и решил, что не стоит их бросать и сейчас.

Вадима с Аморой при этом разговоре не было. Один в этот момент оставался возле спидера, а вторая просто решила пройтись по поселку. Заодно у девушки появилась одна мысль. Натолкнуло на нее Амору развлечение, устроенное одним из взрослых местной детворе. Серый порошок, видимо, что-то типа того состава, что на Земле в бенгальских огнях использовался, рассыпался по песку и, вспыхивая, создавал огненные рисунки. Мимо юная художница пройти не смогла, наблюдая за игрой. Сначала ей в голову пришла мысль о светящихся картинах. А потом, уже когда ехали обратно, она подумала, что ведь это не только красиво. А, если придумать состав, который можно будет распылять и будет он взрывчатым… То и на миссиях пригодится! Правда, Амора еще не знала, что подобное уже придумано, но идея у нее появилась.

* * *

Следующие дни снова прошли в тренировках и работах на корабле, который Костя несколько раз поднимал в воздух. Заодно обживали новый дом. И планировали дальнейшие действия.

Готовили земляне и очередную акцию. Топливо им было необходимо, по сути, даже для того, чтобы заправиться, и то требовалось. Нет, добыть райдониум и привезти на корабль можно было и не вылетая. Но…:

— Тогда придется брать имперский груз, продавать, а потом заправляться. Пока мы ведь привязаны к Лоталу. — как сказал Серега в ходе очередного обсуждения.

Амора, которую вынужденная зависимость от Визаго бесила, кажется, даже больше, чем парней, еще предложила поискать другие источники дохода. Но опять же. Мобильность им была необходима. А и те полеты, пусть и короткие, что удавалось проводить Косте, и работа всех систем корабля требовали райдониума.

Именно из-за этого команда, по общему решению, сегодня должна была заняться обследованием подходов к имперскому топливному складу и заправочным терминалам космопорта.Да и информация, что о уязвимых местах имперских объектах, что получаемая в разговорах с жителями и при прослушке переговоров была важна. Пусть закрытые каналы того же ИСБ пока (хотя мысли о подключение к сетям стоявшего напротив космопорта высотного здания, в котором находился офис лотальского отделения спецслужбы появлялись) были недоступны, но уже сейчас у них и карта стандартных маршрутов имперских патрулей была и время выхода.

И сегодняшние вечер и ночь предстояло провести в городе.

Лотал-сити еще не спал. По улицам проносились разнообразные транспортные средства, двигались прохожие. Возле когда-то главного здания столицы, хоть и запустевшего после переноса администрации в Имперский Центр, здания Капитолия Лотал-сити, иногда еще называемого зданием Сената Старой Республики, стоял ИВТ и несколько штурмовиков во главе с офицером. Пришлось обходить дворами, поскольку здесь шансов нарваться на проверку было, пожалуй, больше всего в городе.

— Опять кого-то ловят. — Костя, скрываясь в переулке, кивнул в сторону площади.

— Лишь бы не нас. А так комплекс большой, заброшенный… И неизвестно, кто в нем может скрываться. — отозвался Серега

Возле космопорта разделились, осматривая места, откуда можно было проникнуть внутрь и, самое главное, уйти, не привлекая внимание.

Пару мест, подходящих для их целей, по крайней мере на первый взгляд, найти удалось. К этому времени команда здесь находилась уже примерно с час. И как раз в это время Амора услышала в эфире:

— В секторе 1.5.7. нарушители. Немедленно задержать! Повторяю! Немедленно выдвинуться в сектор 1.5.7.!

Девушка чертыхнулась и тут же связалась с Серегой и Вадимом. Костя, в этот момент проверявший обзор с одного из прилегающих зданий, тоже увидел, как Амора махнула рукой, подавая сигнал. Парень быстро спустился:

— Что?

-Имперцы. И рядом, 1.5.7, это соседний сектор… Уходить надо! — отозвалась Амора. — «Волкодав», «Тень», облава.

— Принял. Уходим дворами, встретимся возле Северного Рынка. Не выйдет — выбираемся по отдельности. — Серега ответил на вызов Аморы. И быстро направился в сторону, понимая, что кого бы имперцы не ловили, им самим в этом случае лучше держаться подальше.

Вадим тоже услышал сигнал, как и слова Сереги.

— * * *

! — вырвалось у него, после того, как землянин и сам ответил на вызов. — Надо валить!

Путь он выбрал через крыши, откуда надеялся пробраться ближе к окраинам. На ходу проверив бластер и гранаты, парень растворился в ночном сумраке. Но… Не все оказалось просто. Имперцы к району выдвинули сразу несколько патрулей, перекрывая выходы.

Костя с Аморой, оказавшиеся рядом, тоже нырнули в переулки, когда где-то неподалеку раздался грохот взрыва.

— Черт! Вадим нарвался?!

— Надеюсь, что нет… — Костя ответил на слова девушки и, увидев впереди мелькающие белые фигуры, рванул ее к стене, нащупывая рукоять меча. Уверенности в своих силах в настоящем бою у него не было, но если засекут, то придется драться. Имперцы промчались мимо, что вызвало у ребят вздох облегчения. И они вдвоем попытались выбраться отсюда. В их случае уйти сначала удалось. Но где-то минут через тридцать из комлинка раздалось:

— «Снайпер», уходите без нас. Тут… Короче отбиваемся вместе с теми, кого импы искали.

— Что?! Где вы?! — выкрикнул Костя.

Комлинк молчал. Сереге и Вадиму в этот момент приходилось отстреливаться от имперцев.

— Вот же, ЧЕРТ! — Амора при этих словах посмотрела на Костю. — И что, так и сбежим?

— Нет! — может парень и понимал, что отход был логичней… Только вот эта логика у него отврщение вызывала. И именно поэтому, когда Амора определила по все еще действующим маячкам Серге и Вадима направление, они вдвоем быстрыми перебежками двинулись в их сторону, пока не зная, что и как произошло. А начиналось все так…

* * *

Отходя дворами, Серега услышал совсем рядом выкрики штурмовиков и отпрыгнул за ограду расположенного рядом дома. Опять раздался взрыв. И мимо сначала пронеслись двое. Потом, увидев имперцев, неизвестные открыли огонь. Сначала вступать в бой Серега, не зная ситуации не собирался, но… Пришлось, ибо отсиживаться, когда рядом летит плазма не выходило. Да и… Имперцы были врагами!

Бластерный болт, ударивший со стороны здания по одному из штурмовиков, заставил одного из их противников обернуться:

— Карабаст! Ты…

— Тоже собираюсь отсюда выбраться! — стреляя в сторону прохода, отозвался Серега на слова фиолетовокожего здоровяка. Ласата (так называлась его раса, как позже узнают) Сергей еще никогда не видел, да и в эти времена это вообще было редким случаем… — Прорываемся?

— Придется! — второй стрелок, облаченный в разноцветную броню и закрытый шлем, отозвался на его вопрос. Причем голос принадлежал девушке. — Надо на улицу выбраться, там уйдем!

Тут же она что-то выкрикнула по связи. Слов Серега, снова выпуская бластерные болты в имперцев не расслышал.

Сейчас было не до выяснения, кто такие эти внезапные союзники. И, пока к имперцам не подошло подкрепление, девушка метнула вперед две или три гранаты, после чего все трое, на ходу отстреливаясь, пробежали через дым, свернули за угол…

Вывернувшийся из-за поворота репульсорный автобус распахнул двери:

— Живей! Времени нет! А это…

— Карабаст! Я не знаю! — ласат ответил на слова сидевшего за рулем зеленоглазого шатена в темнозеленой водолазке. — Автобус…

— Позаимствовали, чтоб вас вытащить! Кэнан придумал! — вместо водителя ответил парнишка лет 15 на вид, откидывая с глаз темносинюю челку. — Сабин, вы что, не одни?

— Как видишь!

Серега при этом пытался сообразить, что делать ему самому. А еще… Когда он оказался рядом с шатеном, которого называли Кэнаном, парень почувствовал знакомое ощущение Силы… Ну вот реально!

Долго размышлять не пришлось, ибо приближались еще имперские машины. Так что… Выпрыгивать пришлось быстро, перегородим один из проулков корпусом.

Снова бег. Рядом, откуда-то сверху появился Вадим.

— Не ждал? Улица перекрыта! А ты…

— А я вот встретил тех, за кем импы гнались. — быстрый обмен фразами произошел на русском, не понятым случайными союзниками.

Еще отряд штурмовиков. Пришлось залечь, открывая огонь.

Серега с Вадимом неожиданно увидели, как в руках парнишки появляется…

— Рогатка, * * *

! Что тут такое, вообще?! — снова по русски выдал Вадим.

— Сам же видишь… Народ, куда теперь? — это он произнес уже на галактическом.

Ответа не было, приходилось пока отбиваться.

— Карабаст! И как прорываться будем?! — ласат, выстрелив и даже попав, снова нырнул за угол. Несколько раз в имперцев отправлялись гранаты, у Вадима, как и у мандалорки, при себе было по несколько штук.

И вот тут шатен поднялся. В руке мужчины… вспыхнул световой меч синего цвета.

Серый с Вадимом остолбенели.

— Джедай?! — это вырвалось у обоих одновременно.

— Кэнан джедай! — с заметной гордостью отозвался синеволосый.

Ситуация менялась. Тем более Серега, решив, что теперь пора и ему вступить в дело, тоже шагнул вперед, активируя оранжевое лезвие.

А сзади и стрельба прекратилась. Команда Кэнана была сейчас в не меньшем, если не больше шоке, чем Вадим с Серегой.

— Э… Он что, тоже… — ласат отмер, снова открыв огонь.

— Тоже. И не только он, — Вадим запустил гранату в тех, что залегли с другого конца проулка.

Амора с Костей тоже успели. И, прежде чем вступить в бой, оба были поражены.

— Кость… Ты тоже это видишь?! Человека с мечом?! — Амора, видя картину атаки Кэнана и Сергея, сначала не поверила своим глазам.

Ну и неудивительно! Встретить кого-то из считавшегося уничтоженным Ордена здесь? Сначала как-то нереально показалось.

— Вижу! Наверх, разберемся потом, надо нашим помочь! — отозвался парень, хоть и тоже был вно шокирован.

Бой, собственно, продолжался не так и долго… Зато когда сначала в спину имперцам ударила снайперка, потом карабин… Шансов у тех не оставалось. Штурмовики начали отступление. И как раз сейчас земляне увидели, что такое разъяренный ласат в бою. Здоровяк с места вломился в ряды врагов, одного из них использовав в качестве щита, а потом и дубины…

Добавили и Костя с Аморой. Сначала парень, спрыгнувший с крыши с активированным двойным клинком. А потом и Амора. Девушка сначала стреляла с расстояния, но… Прямо перед ней возник имперец. Рука противника отбила ствол в сторону и рванулась к горлу…

Выскочившие из рукавов скрытые клинки метнулись навстречу имперцу. А учитывая, что один из них был вибрационным, броня не защитила врага. Удар. Амора отскочила, глядя, как имперец падает под ноги. В этом, первом для неё бою с новым оружием, девушка убила ножом только одного и защищаясь… И потом чувствовала, что даже стрельба не так бьет по нервам и разуму. Но это потом… А сейчас сначала пришлось снова выстрелить, потом вспрыгивать на спидер, один из тех, на которых прибыли штурмовики.

Погоню имперцы выслали… Началась еще и гонка, сначала по городу, потом среди полей…

Ударившие с неба лучи орудий остановили погоню.

— Быстро, в корабль! — выкрикнул Кэнан, указывая на зависший над дорогой транспортник. Упрашивать никого не пришлось.

И только на борту раздался голос ласата:

— Карабаст! Откуда на Лотале джедаи кроме тебя?!

— Прилетели, блин… — Раздался голос Вадима.

Стоявшая рядом девушка что-то шепнула парнишке, сдернула с головы шлем и неожиданно расхохоталась, взмахнув разноцветными волосами. Видимо, реакция после боя…

* * *

Во время полета, с выходом в космос, короткой схваткой с И-СИДками, а потом обратным броском в атмосферу Лотала, времени на разговоры не было…

Зато потом… Первым вопрос о том, кто они, вообще, такие задал Эзра. Появившийся чуть позже, его учитель, Кэнан Джаррус долго рассматривал компанию. Мысли у него в голове вертелись разные… Шок от встречи сразу с… Кажется, судя по ощущениям в Силе, четверыми одаренными, пусть мечи продемонстрировали в бою и двое. И они не были ситхами, а значит… Значит уцелел ещё кто-то, кроме него. Для падаванов Ордена эти четверо слишком молоды, самому старшему на момент Приказа 66 могло быть не больше трех лет, да и мечами они владели неплохо, не хуже чем многие из падаванов Ордена, это-то Кэнан мог определить. Уцелел кто-то из тех, кого он знал тогда, почти 15 лет назад.

Наконец, произнес:

— Действительно, кто вы? И почему оказались в городе?

— Эм… Мы, вообще-то, не отсюда. Так вышло, — начал Серега.

— Скажите, а вы действительно джедай? Ведь у нас говорили, что весь Орден был уничтожен? — вопрос Аморы ещё больше вогнал Кэнана в недоумение.

— У вас? — Эзра опередил вопрос учителя.

И только то, что из рубки раздался довольно приятный женский голос, сообщивший, что корабль в атмосфере и надо решать, что делать дальше, оторвал того от размышлений.

Тут Костя предложил сесть рядом с «Ястребом» и, наконец, поговорить на земле.

Примерно полчаса спустя. Сначала «Призрак», так, как они потом узнали, назывался транспортник VCX-100, на котором оказалась наша компания, мягко коснулся земли. Костя в это время уже был в рубке, показывая маршрут. И он же первым и появился оттуда вместе с зеленокожей тви’лечкой.

— Гера Синдулла, капитан «Призрака», — представилась та. — И теперь, когда мы на Лотале, кто-то может мне объяснить, что сегодня происходит?

Имя Кости пилот уже успела узнать, Серега, Вадим и Амора тоже представились.

— Ну… Когда имперцы объявили тревогу, нам пришлось уходить от складов. Только вот оторваться не удалось.

— И что вы там…

— Искали подходы к складу. — Серега обвел взглядом собравшихся.

— Карабаст! Теперь что, все одаренные занялись имперскими складами?! — ласат при этом взглянул на младшего члена команды.

Сидевшая рядом мандалорка тоже искоса взглянула на паренька. А тви’лечка задала вопрос:

— Если вы, по крайней мере двое из вас, джедаи… Значит, вы повстанцы?

— Видимо, да… Понимаете, на нашу планету напала Империя, а нас хотели эвакуировать…

Следующий час — это было что-то… Рассказанная история ребят, как и то, как произошла встреча с командой «Призрака», как и то, что им самим рассказали, было слишком необычным… С обоих сторон летели кучи вопросов.

— Вот так мы, вообщем, здесь и оказались… — Серега завершил рассказ.

Кэнан так вообще где-то на середине разговора замолчал и сидел с видом человека, то ли готового рухнуть в обморок, то ли… Сам не знал.

— Так вы говорите, что только начали обучение?

— Да. Костя с Серегой раньше, Амора тоже чему-то училась. А я вообще узнал обо всем только перед отправкой.

— Невероятно! — Кэнан ответил на слова Вадима.

— Дорогой, вся эта история невероятная. Так, ребята. И что вы теперь думаете делать? — спросила Гера, задумчиво глядя на четверых землян.

— А что делать? Домой нам пока не попасть, да и Империя там… Так что будем здесь с ними драться! Правда ведь, ребят? — и с этими словами Аморы парни были согласны. Сабин тут же предложила бить ведроголовых вместе.

А вот тут… Земляне обсудили эти слова.

— Думаете, стоит? — Амора посмотрела на парней, перейдя на русский.

— Надо присмотреться сначала. Джедай джедаем, но мы их видим в первый раз! — Вадим ответил на ее вопрос.

— Присмотримся. Только вот я думаю, что пока стоит принять предложение. Хотя бы для того, чтобы разобраться. — Серега тоже высказал свою мысль. — Если что, корабль у нас свой и команда своя.

Костя, подумав, тоже поддержал мысль Сергея. И о том, что предложение принимают они вскоре сообщили.

— Так и лучше! Два корабля сильней одного! — высказался лоталец (Эзра оказался здесь единственным уроженцем планеты)

— Эзра прав. Только вот, как понимаю, вам же ещё надо оборудование на корабль установить? И Костя еще не совсем управление освоил? — произнесла тви’лечка.

— Это так. — Костя неохотно подтвердил ее слова.

Вот так и закончился первый общий разговор. Хотя… В этот вечер ещё много обсуждали. Кэнан, всё-таки знавший о Силе и умевший гораздо больше, уже понял, что с ребятами знаниями придется поделиться. А вопросов у них было море… Тут же решили, что с утра они примут участие в тренировке, что джедай проводил со своим падаваном.

Гера, поговорив с Костей, пообещала помочь разобраться с кораблем.

Нашлись общие темы и с младшими членами команды. Ну, а что? Примерно ровесники, всем не за что любить Империю.

Сабин с Аморой ещё и на почве рисования разговорились. Мандалорка оценила окрас корабля, землянка ответила, что это:

— Идея моя, ну и парни помогли!

Кажется, девушкам этой темы могло хватить надолго…

— Карабаст! Шкет, как думаешь, теперь оба корабля будут целиком в рисунках? — ласат хлопнул лотальца по плечу, отчего тот едва не улетел, и захохотал, глядя на обсуждавших внешний облик недавно покрашенного «Ястреба» юных художниц.

А вечером Костя, возле разведенного между кораблями костра, исполнил несколько песен под гитару. Пришлось, правда, переводить, о чем они. Языки-то разные, хотя… Иногда проскальзывали слова, очень похожие. Как будто какая-то общая основа всё-таки была. И заметная. Настоящую же правду узнают ещё не скоро, в будущем. Пока же, завершив небольшой концерт песней Скальда «Белые волки», Костя отложил гитару. И услышал.

— Это… похоже на то, что поют у меня дома, — тихо произнесла Сабин.

— Песня варягов, ну, вернее, про них, — после этого Сереге, неплохо знавшему историю северных народов, пришлось ещё и объяснять, что он имел в виду, ведь здесь в Большой Галактике и про само-то существование Земли практически никто ничего не знал.

Пора было расходиться. Выспаться, а, заодно, о многом подумать. Всем.

Ну, может быть, кроме Мапа. Лот-котенок только мурчал, когда Сабин, обратив внимание на хвостатого члена команды «Ястреба», почесывала его за ухом.

А вот у остальных мыслей об этой почти невероятной встрече было много… Судьба сделала еще один поворот.

Вышедшая на сходни "Призрака" Сабин Врен сегодня утром увидела не обычную тренировку Кэнана и его падавана. Вернее, пока Эзра, как и Вадим с Аморой, участия в происходящей на пятачке перед кораблями учебной схватке участия не принимали. Зато Костя и Серега по очереди почувствовали, что даже учебный бой с человеком, прошедшим школу Ордена — дело совсем не простое.

Первым был Сергей. И, как обычно, парень сразу попытался войти в ближний бой, где его быстрые удары и натиск давали преимущество.

И нарвался на жесткую, непробиваемую оборону. Меч Кэнана двигался гораздо экономней, зато каждый удар Сереги парировался.

Чувствуя, что пробить защиту не получается, Серега попытался ускорить темп. Мечи снова столкнулись.

Легкий толчок Силы — и Серега, не сумев удержать равновесие в атаке, только уходом в бок избежал касания меча.

— Забываешь о контроле, — произнес Кэнан.

Серега снова, уже осторожнее, двинулся вперед. Слегка согнутые в коленях ноги, отведенный в сторону клинок. В этот раз, прежде, чем атаковать, он сам решил решил использовать толчок Силы. Не особо умело, но... Джедая повело влево. И парень, уходя в противоположную сторону, попытался в этот раз достать его широким размахом, одновременно используя подсечку. Как же... Клинок, казалось уже обошедший защиту, встретился с синим лезвием. Остановился. И Кэнан, поворотом меча, заставил парня, уклоняясь от удара, практически описать круг. Серый отпрыгнул назад, выставив перед собой правую руку с мечом, левой смахнул выступивший пот. Снова с места атаковал. Оранжевое и синее лезвие столкнулись. В какой-то момент парень, увлекшись атакой и подгоняемый азартом схватки, подумал, что всё-таки хоть один удар зафиксирует...

— Всё, считай, что убит! — Кэнан отступил в сторону, пропуская землянина. Серега, потеряв противника из вида, резко развернулся... И остановился, почувствовав направленный в горло клинок. — Тебе не говорили, что ты слишком увлекаешься и забываешь о защите?

— Было такое, — смущенно ответил парень. — Дядя, он однажды сказал, что теряю рисунок боя.

— Интересное сравнение. И он прав, ты даже сейчас, на тренировке, не владеешь эмоциями. И твой стиль... Серж ( местным такой вариант имени оказался проще, а Серега и не возражал), он не совсем похож на те шесть форм, которым учили в Ордене. Быстрый и на мне кажется, слишком агрессивным. Напоминает что-то знакомое...

Когда Серега вспомнил, как Белов, инструктор на базе, говорил о Джуйо, Кэнан задумался. Про первоначальную седьмую форму боя он знал, хоть и не обучали джедаев ей очень давно.

Сергей отошел, присев на камень рядом с наблюдавшими за боем Аморой, Вадимом, Эзрой и присоединившейся к ним Сабин. Лоталец тут начал задавать вопросы, на что похож настоящий бой на мечах. Он то, пока, своего клинка не имел, только базу отрабатывал с мечом Кэнана. Кстати, появление нашей команды и ему в тренировках поможет. Ведь теперь были мечи Сереги и двойной, способный разделяться Кости. Так что, когда команды были вместе, тренировки пошли гораздо активнее. Но это потом.

Пока место Сереги занял Костя.

Понаблюдав за боем, он решил, что его двойной клинок может помочь. Да и стиль выбрал больше оборонительный.

Кэнан, кстати, большого опыта против такого оружия не имел. Но...

Двое противников сходились медленней, чем в первом бою. И оба зеленых клинка, соединенных в световой посох, в руках Кости начали прощупывать защиту Кэнана. Джедай, правда, на провокации не поддавался, тоже не спеша атаковать.

— Совсем по-другому! А у тебя меч с одним лезвием?

— Ну да... — Серега ответил на вопрос Эзры. — Да тебе же учитель, наверное, говорил, что каждый делает меч, как почувствует?

— Говорил. Блин, ну я то не знаю, как это! О, смотри! — Эзра прекратил говорить, заметив, что схватка приняла новую форму.

Теперь Кэнан сам пошел в атаку, успевая и отбивать удары, и сам делая выпады. Чувствуя, что джедай сильней, как в фехтование, так и просто физически, землянин решил перейти на двуручный хват, выключив одно лезвие. Несколько минут Кэнан и Костя двигались по площадке, то скрещивая клинки, то расходясь.

Атака, отход...

— А, черт... — В тренировочном режиме меч конечностей не отрубал, но прикосновение было очень чувствительным. Костя затряс левой рукой, по кисти которой и получил удар. Отбил, всё-таки выпад Кэнана.

— Осторожней, в настоящем бою ты бы уже не смог сражаться, — Кэнан был прав, хотя парень, всё-таки попытался ещё раз пойти в атаку, в один из моментов крутанув меч и ударив снизу вторым, снова активированным лезвием.

Удар Кэнан отбил. А потом, отведя меч Кости в сторону, провел быструю атаку.

И этот бой закончился. Косте сразу был дан совет обработать след от меча на руке бактой.

— Что могу сказать... Основы у вас есть, у обоих. И неплохие. Нужно тренироваться и учиться чувствовать свое оружие... — несколько минут Кэнан объяснял то, чему его учили 15 лет назад.

Парням эти слова напомнили то, что говорил на базе Белов.

У других тренировки были менее серьезными. Хотя... Эзре, например, первый раз удалось попробовать себя в коротком тренировочном бою с учителем, воспользовавшись мечом Серого и лоталец, по словам Сабин, рад был, словно лот-кот в мясной лавке!

Вот с вопросами Кодекса непонятного было много... Кэнан, судя по всему, эти шесть строчек считал абсолютной Истиной. Именно так, с большой буквы. А вот землянам тут было над чем подумать. Про Кодекс слышали ещё на базе, тем более, его текст никто в Галактике и не скрывал раньше ( это при Империи о джедаях говорить было опасно и запрещено). Но и тогда, и сейчас возникали вопросы.

Монахами, преданными одной идее, никто становиться не собирался. Сражаться — да, но не ради абстрактных понятий, а ради родного мира и близких, что остались там, под имперской оккупацией. Помогать людям, тем же беженцам — решили еще в самом начале. Но... Опять же, отказываться от себя никто не собирался.

Так что... Споры будут ещё не раз, но позже.

Сейчас же команды собирались позавтракать и обсудить дальнейшие планы. Правда, прежде чем Серега успел изложить свои ощущения от недавнего тренировочного боя, от разговора их оторвал рев Зеба... Это потом ребята узнают о вечной войне ласата и Чоппера. А сейчас, глядя на вылетевшего с "Призрака" дроида, а за ним Зеба с обещаниями "Разобрать это ведро с гайками", всё четверо непонимающе переглянулись.

Затем раздался голос Сабин:

— Опять Гера им втык даст! А ты куда полез!? — вторая часть, как оказалось, адресовалась Мапу, при виде взбешенного Зеба решившему забраться повыше. Ну а так, как ближайшей оказалась мандалорка... её котенок в качестве укрытия и использовал, моментально оказавшись на плече.

— Прячется, Хитрюга, — рассмеялся Костя. — У вас тут что, часто такое?

— Постоянно! — отозвался Эзра. На что тут же получил:

— Сам-то не лучше! Вспомни, сколько раз от Геры получал! — от Сабин, что-то хотел ответить, но не стал.

Котенок же, муркнув, перебазировался к Аморе.

— У, изменник! — шутливо надулась девушка. Правда тут же наклонилась и погладила хвостатого члена команды.

— Да уж... А на тренировке я сегодня реально почувствовал, что учиться, блин, еще и учиться. Правильно дядя говорил, с тем, кто умеет сражаться по настоящему, мне не справиться.

— Угу... Это уж точно! — отозвался на его слова и Костя.

Амора на это высказалась, что они-то хоть что-то знают.

— Что-то все знают... Одна проблема, импы про это спрашивать не будут.

Кэнан, проходивший мимо, задумчиво кивнул и произнес:

— Именно. Надеюсь, что и ты, Эзра, это понимаешь.

Лоталец промолчал, только когда учитель отошел, буркнул:

— Как будто кому не ясно...

* * *

За завтраком у землян разговоры были не только о тренировке, но и о том, правильно ли они сделали, когда решили принять решение об объединение.

Нет, по первому впечатлению команда "Призрака" была для них как раз теми союзниками, про поиск которых говорили не один раз. Плюс джедай, встреча с которым...

— Да на такое шансов было... Один к... Я таких цифр не знаю! — высказался Серега, знавший про судьбу Ордена.

— Но он здесь. И знаете, ребят... А ведь если уцелел один — значит где-то в Галактике и другие скрываться могут. Планет же много! — отозвалась Амора.

— Наверное. Да и что, ведь кто-то мог затаиться, улететь! Или так же вот действовать! — ответил на ее слова Костя.

— Все может быть. В любом случае, с Империей их команде явно не по пути.

— Главное, чтоб с нами по пути было. — Вадим по природе доверчивостью не отличался. А последние месяцы их всех приучали, что опасность может угрожать отовсюду.

— Кто бы спорил. Но мне кажется, стоит держаться вместе. Верно?

— Пока я за! — поддержала слова Сергея Амора.

Возражать не стали и Костя с Вадимом.

А на "Призраке" мысли о последних событиях тоже были разные. Кэнан, встретив эту компанию молодых форсъюзеров и выслушав их историю, с одной стороны надеялся, что они станут теми, кто сможет снова разжечь угасшее пламя идей Ордена. С другой... Он и начав обучение Эзры все еще не считал себя к этому готовым, опасался за падавана. А тут четверо. Выросшие на планете с пока неизвестной культурой, явно готовые сражаться и столь же явно имеющими свои жизненные принципы. И куда повернет их дорога, он не знал. Да, Гера Синдулла могла говорить, что раз произошла такая встреча, то это знак, для него в том числе. Но... Мыслей у джедая хватало разных.

Эзра, кажется, пока находился в приподнятом настроение. Сабин внешне тоже, хотя пока полного доверия, наученная горьким опытом предательства лучшей подруги, испытывать и не могла. Но все-таки, как и Эзре, ей было проще думать, что новые союзники не зря встретились на пути.

Зеб же... У бывшего капитана Гвардии Чести Ласана мир, после уничтожения его народа четко делился на имперцев, что были врагами и всех остальных. И если ребята с планеты, возможно пережившей тоже, что и его собственный мир, будут сражаться рядом с командой "Призрака", которую считал своей новой семьей — они будут своими. А о планах пусть Гера и Кэнан думают.

.* * *

После завтрака снова собрались вместе. В город сегодня, после вчерашнего боя, выходить, как считали, в принципе, все, явно не стоило. А вот вопросов друг к другу было много.

— Так значит, вы и в космос недавно вышли?

— Чуть больше ста лет назад первый полет был. По орбите. — ответил Костя на вопрос мандалорки. Та что-то эмоционально произнесла по своему и высказалась:

— 100 лет назад первый полет! А в Большой Галактике тысячи лет летают! Мои предки 7000 лет назад поселились на Мандалоре.

Амора при этих словах отозвалась:

— Черт... У нас тогда еще на мамонтов охотились. — поймав на себе непонимающие взгляды команды "Призрака", девушка перевела сказанное по-русски. Пришлось, правда, объяснять, кто такие мамонты.

— И за сто лет вы от взлета на орбиту дошли до межзвездных полетов? Невероятно! — Гера посмотрела на землян.

— Дядя говорил, что скорее всего контакты были. Не зря же у нас техника отсюда появилась. — вспомнив разговоры на Земле, ответил Сергей. — А вы не встречали никого, кто летал в Неизвестные Регионы?

На это Гера могла только сказать, что лично она точно не встречала, хотя на окраинах может быть всякое.

— Возможно, такие люди есть. Но не слишком много, да и говорить об этом на каждом углу не станут.

Кэнан подтвердил слова тви'лечки, еще и добавил, что сейчас, при Империи, тайного стало намного больше. Землянам же окончательно стало ясно, что поиски путей к родному миру будут очень сложными.

А пока они сами рассказывали про свою жизнь и задавали вопросы команде "Призрака". На время от этого оторвало появление Чоппера. Дроид выловил из сети последние новости.

— Значит, успешно уничтожили одну из последних групп мятежников, шабла'аге! А потом...

— А потом как всегда про то, как при Империи хорошо. И вон, свои... — Эзра запнулся, покосившись на Геру, — плакаты выставлять собрались.

Амора, услышав о том, что в городе будет выставка Имперского искусства, посмотрела на Вадима и произнесла:

— Сделаешь мину, чтоб их разнесло? А?

Парень в ответ хмыкнул:

— Взрывчатку еще на это тратить. Вот бронетехнику если — тогда да.

— Черт! А, ладно! — но вот мысль у нее появилась. И не только у нее. Сабин явно после этих новостей задумалась. И чуть позже две любительницы искусства, запершись в каюте начали обсуждать свой план.

Но это позже, пока снова вернулись к прерванному разговору.

* * *

Немного времени спустя Гера решила, что настало время для занятий с Эзрой по пилотированию. Использовала тви'лечка для этого "Фантом", поскольку поднимать в небо "Призрак", бывший еще и домом команды, к тому же более крупный, естественно, потреблявший гораздо больше топлива и, более заметный, что тоже было немаловажно. В этот раз, правда, кроме Эзры в полете, переговорив с Герой, принял участие и Костя. Это в последствие станет вполне обычным, а пока парень, зайдя в шаттл, с интересом оглядывался вокруг. Вроде и оборудование, при всей схожести, попроще, чем на "Ястребе" ( шатл, он же вспомогательный истребитель, не зря имел сразу две огневые точки, для полетов в гиперпространстве оборудован не был), знакомое, но Костя не так и много кораблей Большой Галактики и видел-то пока изнутри.

Эзра, севший в пилотское кресло, взглянул на землянина и выдал:

— Что, полетаем?

— Эзра, советую в полете не отвлекаться. Лучше напомни, что я тебе в прошлый раз объясняла. — Гера мягко остановила лотальца.

Косте ответ Эзры о том, что делать при взлете и как держаться на курсе, напомнил собственное обучение.

— Эх... А мог бы сейчас в Чкаловке учиться... — вырвалось у парня. Опять по-русски.

Гере, заметившей мелькнувшую у него на лице тень, землянин объяснил, что собирался поступать в Летную Академию ВКС, носившую имя одного из легендарных летчиков прошлого.

— Еще на винтовых машинах летал.

— На каких? — Эзра, по команде тви'лечки поднявший "Фантом" и начавший первый круг вокруг лагеря, подал голос.

Косте опять пришлось коротко объяснить, что он имеет в виду. А заодно и пообещать, что когда вернуться в лагерь, он постарается вспомнить, что знает о земной технике.

А пока лоталец, сделав круг над лагерем, направился на север. Сложных маневров Гера пока парню не доверяла, но вот отработать то, как держаться на курсе, как заходить на посадку и снова взлетать — это он за день проделал несколько раз. Потом и Костя сел за штурвал. И, судя по всему, его подготовка Геру устроила. Как она сказала:

— Весьма неплохо. Тем более, когда управляешь незнакомым кораблем. Но все-таки можно и лучше.

Сама тви'лечка это "лучше" продемонстрировала перед тем, как тренировка окончилась, сев за штурвал и выполнив в воздухе ряд маневров, после которых что у начинающего учиться летать лотальца, что у более опытного Кости впечатление было одно — до такого уровня владения кораблем им еще расти и расти!

Пока они летали, в лагере Амора и Сабин разговорились и вспомнили о новостях.

— Ненавижу Империю! А они еще Императора вывесили! — Сабин, говоря о том, что вместо установленных раньше на фасаде здания Сената Старой Республики портретов известных жителей города теперь там красуются портреты Палпатина,Канцлера Империи Масс-Амеды, Таркина, своего отношения к этому не скрывала.

— Ну что их, взорвать что-ли действительно? — отозвалась Амора.

— Можно и взорвать... А лучше по-другому... — Сабин загадочно улыбнулась и вытащила из встроенного в стену шкафчика каюты несколько баллончиков. — Знаешь, что такое?

— Как будто я краску не знаю! — не поняла землянка. Но после ответа мандалорки о том, что именно это — особый состав. Не просто краска, а способная временно оставаться невидимой. А вот потом проявляться. И мысль Сабин, что можно ночью превратить символы имперской власти в антиимперские плакаты, которые проявятся днем, когда на площади будет полно народа...

— Класс! Я с тобой! — отреагировала землянка. И обе девушки погрузились в планирование того, как это все осуществить, заодно и рассказывая друг другу про себя и свою жизнь, пусть пока и не все.

Серега же с Вадимом в это время обсуждали с Кэнаном свою историю.

— А у нас Ордена своего и не было. Не знаю всего, но дядя говорил, что их готовили по программе, что для армии и Дальразведки разработали. Ну, для службы космических исследований. Может и еще что-то было, всего-то я не знаю.

— А я тем более! — произнес Вадим в ответ на вопросительный взгляд джедая.

— Но ведь вас обучали не только сражаться? Без контроля, без знания основ связь с Силой может превратиться в страшную угрозу! — Кэнан внимательно посмотрел на парней. — Мало того, что боевые техники сами по себе основаны на насилие, но они не главное. И одаренный, кого ведет ненависть и жажда убийства, обречен на падение на Темную Сторону.

— Не только... Просто ведь я всему научиться не успел. А так знаю, что и лечить, и находить пути в гиперпространстве — этому тоже учили. Ну и это... Дядя говорил так: "Если вступил в бой, то будь готов убивать. Но это всегда крайняя мера. Есть ситуации, когда в бой вступить надо. Но... Помни и о том, что просто так хвататься за любое оружие нельзя."

Кэнан в ответ кивнул и начал излагать мнение Ордена по этому вопросу. В правилах джедаев издавна было записано, что джедай должен ценить любую жизнь, независимо от личности.

Парням с этим понятно было не все. Ну... Как, например, ценить жизни напавших на их планету? Или представить, что спецназовцы, которые в 2057 громили наркокартели в Южной Америке ( была тогда крупная операция, покончившая с поставщиками зелья из-за океана), стали бы ценить жизни торговцев отравой? Да даже просто, если на тебя, кого-то из близких или друзей кто-то с ножом бросится?

И разобраться с сутью древнего учения джедаев делом было не одного дня. Чуть позже подошла Амора и присела рядом, слушая, что говорит Кэнан. А когда вернулся "Фантом", джедай показал всем четверым вещь, которую хранил еще с тех времен, когда был падаваном Депы Биллабы, погибшей на Кэллере в день Приказа 66, уничтожившего Орден, от рук своих собственных бойцов-клонов. Голокрон с посланием мастера-джедая Оби-Вана Кеноби.

Под воздействием Эзры, в очередной для себя раз открывшего голокрон, перед ними возник образ того, кто был одним из самых известных, на ряду с его учеником ( знали бы сам Кэнан и те, кто сейчас слушал послание почти 15-летней давности историю этого ученика до конца!), Энакином Скайуокером и Мейсом Винду генералов-джедаев Войн Клонов, первым за тысячу лет рыцарем Ордена, победившим ситха, одного из тех, кто еще на памяти самого Кэнана считался давно уничтоженным врагом из времен Старой Республики, опытным и удачливым дипломатом.

— Оби-Ван Кеноби. Когда-то для нас он живой легендой казался. — негромко произнес Кэнан, глядя на молодежь. — Идеал рыцаря-джедая, как однажды про него сказала Депа Биллаба.

— А она...

— Мой учитель. Погибла, когда клоны предали нас. — мрачно ответил Кэнан на незаконченный вопрос Вадима. Судя по взгляду джедая, вспоминать о тех событиях ему было тяжело. Но все-таки историю о боях в конце Войн Клонов земляне сегодня узнали. Видимо, Кэнан решил, что новым соратникам знать события, предшествовавшие приходу Империи к власти было необходимо. А его собственная биография с этим была связана напрямую. Это о других событиях того периода он знать мог далеко не все, в 14 лет превратившись из падавана Ордена в объект охоты новых властей появившейся на месте Республики Империи Палпатина.

Рассказывал Кэнан Джаррус не все, но многое из того, что происходило во время его обучения в Ордене, сначала юнлингом, а потом и падаваном, вместе с учителем оказавшемся в пекле Войны Клонов.

Несколько часов разговора открыли для землян гораздо больше, чем про Орден они знали до этого. И когда разговор завершился, им опять было, о чем задуматься.

Время подходило к вечеру, когда они вышли с "Призрака".

— Да уж... Разбираться нам, что к чему и разбираться... — Амора обернулась к парням.

— Это уж точно. Но придется. — отозвался Серега. — И знаете, думаю все-таки хорошо, что мы встретили эту команду.

— Я тоже. — Костя ответил на слова друга.

Вадим хмыкнул, сказав, что еще неизвестно, как и что дальше повернется.

Амора в ответ заявила:

— А я согласна, что надо вместе держаться. — посмотрела на клонящееся к горизонту солнце, потом в сторону вылавливающего что-то мелкое в траве между кораблями Мапа... И добавила: — Ребят, у нас мясо оставалось. Ну этой, нерфы. Может,пока время есть, шашлык замутим? А то со всеми этими историями и джедайскими учениями я чувствую, что для одного дня хватит. Отдохнуть хочу!

Парни спорить не стали. А несколько минут спустя о мысли Аморы узнали еще и Эзра с Сабин, что-то довольно бурно обсуждавшие чуть в стороне.

Старшие попозже, но в этот вечер у костра собрались обе команды в полном составе. Один из тех нечастых моментов, когда можно было расслабиться, позволить себе отдохнуть. И за разговорами лучше узнать друг друга.

Следующие три дня снова прошли в тренировках, поскольку миссий пока не намечалось. На четвертый же Сабин с Аморой умчались в город. Когда вернулись, девушки сначала дружно заявили, что просто осмотрелись и новости узнали... Ага... На деле новости-то они узнали, но кроме этого они еще и осуществили свой план.

Поговорив с парой жителей, зайдя в одну из лавок, после чего дворами выбравшись к площади, девушки остановились, осматриваясь.

— Вон, вывесили... Не, ты как хочешь, а я эту пакость все-таки ликвидирую! — высказалась Сабин, взглянув на землянку.

— Я, что ли, против? А то висит тут этот черт... Палпатин Алоизыч, как Серый не скажет!

— Кто? — не знавшая земную историю и не слышавшая недавнего разговора на "Ястребе", мандалорка естественно не поняла смысла фразы.

— А... Был у нас один такой же урод, Адольф Гитлер, а папашу у него Алоизом звали. Я же те говорила, про отчества? Ну вот Серый так императора и назвал.

— Интересно, birc'ya*, надо мне ваш язык понимать научиться... — улыбнулась Сабин. — Ну что, займемся?

Амора кивнула, доставая из-под куртки баллончик. И тут же, как и напарница, затаившись при виде тройки имперских патрульных. Несколько минут ожидания и, как только патруль скрылся из виду, девушки заговорщицки переглянулись и в пару перебежек оказались у входа в здание. А дальше началась работа... Фантазии у юных художниц хватало. Правда, благодаря приобретенному Сабин составу, результат проявиться только утром.

— Внутрь, быстро! — Амора заметила все тех же штурмовиков из патруля, появившихся на углу площади. На время пришлось прерваться. А потом снова быстрые движения баллончиков и отход довольных сделанным напарниц сначала во дворы, а потом и из города.

— Хотела бы имперские рожи увидеть днем!

— Точно, шаблова сила! — Сабин рассмеялась, вскакивая на спидер-лягушку. Второй такой же одноместный аппарат из тех, что имелся на "Призраке", сегодня был в распоряжение Аморы. И напарницы унеслись от города в сторону лагеря.

Имперцы же днем действительно были в ярости, когда на стене здания вместо портретов их руководства и самого Императора появились антиимперские граффити и призывы к свержению Империи!

Правда, узнавшая об этом позже Гера обеим высказала все, что думает о риске, которым они себя подвергают, но... Сабин отказываться от своих вылазок не собиралась, а Амора... Кажется она тоже вошла во вкус. При этом еще и на слова Вадима, что мол:

— Смысл головой из-за картинок рисковать? Я не вижу! — ответила:

— А это пропаганда. Она тоже нужна! Может наши рисунки похлеще гранаты сработают!

* * *

Постепенно команды лучше узнавали друг друга.

Земляне узнали и то, что капитан Синдулла, отличный пилот и боец, была дочерью генерала Чама Синдуллы, лидера Рилотского Сопротивления, человека, пытавшегося уничтожить самого Императора и его правую руку, Дарта Вейдера, Темного Лорда, чья настоящая личность была неизвестна, а лицо всегда скрыто под маской черного шлема. И именно после этого неудачного покушения Гера покинула Рилот.

С Кэнаном же они встретились, когда молодая тви'лечка пыталась предотвратить уничтожение Синды, спутника планеты Горс, где скрывавшийся от империи бывший падаван Ордена Джедаев работал наемным пилотом, имперским промышленником, бароном Видианом. Вдвоем им это удалось. И с тех пор, уже 11 лет Кэнан и Гера летали вместе, сражаясь с Империей. Сначала втроем с Чоппом, когда-то в детстве найденным Герой на сбитом истребителе Республики и восстановленным ей. Потом к ним присоединился Зеб, в прошлом капитан Гвардии Чести Ласана, планеты, превращенной в безжизненную пустыню при нападение Империи. А затем сначала Сабин, мандалорка, чей народ считался лучшими бойцами Галактики, успевшая за свои 15 и вынужденно учиться в Имперской Академии, и дезертировать оттуда, и побывать в роли охотницы за головами. Домой, по ее словам, девушка вернутся не могла. Ну и наконец к команде присоединился Эзра. Историю его появления на "Призраке", когда парнишка, с семи лет вынужденный бродяжничать после ареста родителей, попытался перехватить груз у самих повстанцев, первой землянам рассказала Сабин.

А более серьезную совместную миссию им пришлось организовать примерно недели через три после встречи.

После встречи с командой "Призрака" прошло примерно полтора месяца. Крупных акций против Империи за это время не было, зато тренировок хватало. И не только на земле. Гера не зря была отличным пилотом, к тому же с опытом реальных боев. И считала, что молодежь должна уметь действовать в космосе. Так что были и полеты к Гарелу, где Костя учился работать при гиперпрыжках. В первые пару раз Гера сама находилась на "Ястребе", контролируя действия парня, за что Костя тви'лечке был искренне благодарен. Свой-то реальный опыт ограничивался одним прыжком от земного крейсера к Лоталу. Были и несколько вылетов к астероидным полям, где устраивали учебные стрельбы. А потом и учебные космические бои. Ради последних совместными усилиями Вадима, Аморы и Сабин даже собрали самодельные видеорегистраторы на орудия. Идея, кстати, первоначально появилась у Кости, вспомнившего о том, как на Земле проводили учебные бои пилоты истребителей. И когда эти камеры установили на орудия "Призрака", "Ястреба" и "Фантома", стало возможно фиксировать попадания. В нескольких учебных вылетах молодежь получила знания основ космического боя. Пусть пока не реального, с имперскими И-СИДками, но, как сказал Кэнан:

— Жизнь у нас такая, что лишних шансов выжить лишаться глупо.

Выходы в город тоже были, как и стычки с имперцами.

А вот сегодня наступил день, когда знания, полученные на тренировках в космосе, четверке землян должны были пригодиться уже в реальном бою.

Началось все с того, что от агента сопротивления, известного по кодовому имени "Фалкрам" ( на связь с ним выходила только Гера, имени же не знал и Кэнан, а остальные пока не в курсе были даже о его существование) капитан Синдулла получила информацию, что на Лотал для Имперского Оружейного Комплекса возможна поставка нового оборудования. А значит и производство техники для военной машины империи возрастет.

Информацию тви'лечка сегодня и сообщила.

— Новые образцы электроники, связи, возможно, дроиды-шпионы. И все это пойдет для усиления имперских сил. И если удастся перехватить корабль с этим оборудованием, то удар будет серьезный.

— Возле Лотала? — задал вопрос Костя.

— Да, и что у них с сопровождением? — Сергей тоже включился в разговор.

— Нет, перехват, если он возможен нашими силами, нужно будет делать на путях с Осеона. Именно там, в секторе Централия, расположен один из имперских исследовательских центров.

Эзра, причем в этом случае поддержанный Вадимом, высказался насчет того, что лучше сам центр взорвать.

— Вы знаете его расположение и как он охраняется? Не спорю, это могло бы быть гораздо эффективней, но... нет у нас пока информации, да и сил для крупных операций тоже нет. — вздохнув, ответила тви'лечка. — А вот уничтожить имперский BFF ( тип тяжелого контейнеровоза, используемый как Империей, так и частными компаниями) или даже два-три нам вполне по силам, если удастся выяснить маршрут. А для этого сначала нужно попасть на станцию "Джанкфорт".

— Это что?

— Орбитальный космопорт. Я там как-то бывала, Амора. — вместо Геры на вопрос девушки ответила Сабин. — Целый город в космосе.

— Карабаст! Нам там что, придется штурмовать кого-то!?

-Би-би-буп!

— Тихо, Чоп, не начинай! И да, Зеб, там штурмовать никого не нужно. — Кэнан остановил дроида и тут же ответил на вопрос Зеба. — По крайней мере, надеюсь на это.

Гера кивнула и сообщила, что на "Джанкфорте" предстоит встретиться с одним из тех, кто профессионально торгует информацией. Были такие люди во все времена. И на Земле, и на тысячах планет Большой Галактики, да, скорее всего и везде, где развилась своя цивилизация. Вот на встречу с одним из них и предстояло отправиться, прежде чем начинать охоту за имперским конвоем.

На следующий день оба корабля покинули Лотал. Два гиперпрыжка, сутки полета, во время которых четверка землян не раз обсуждала предстоящее задание.

А потом перед ними возникла станция "Джанкфорт". Таких объектов, как медленно выраставший за транспорилом рубки, расположенный на орбите одноименной планеты орбитальный гражданский космопорт, они еще в живую не видели.

Размерами скорее с небольшой город, плоский диск, из которого вырастали три или четыре пирамиды, непривычного человека станция могла поразить.

Местоположение на перекрестке сразу нескольких гиперпространственных маршрутов делало "Джанкфорт" местом довольно оживленным, славился он тем, что здесь прибывшим не задавали лишних вопросов, а при наличие денег могли и предложить нестандартную модернизацию кораблей, чем нередко пользовались контрабандисты, в этих местах гости далеко не редкие. "Ястребу" и "Призраку" на станции предстояло заправиться, кроме того, Гера рассчитывала там провести встречу с одним из своих контактов. А после крайний прыжок приведет их к Осеону.

— "Ястреб" — "Призраку"! Держитесь за мной, идем на посадку к третьему терминалу. — в этот раз на связь вышел Кэнан.

Мимо пронеслась тройка истребителей V-19, окрашенных в стальной цвет. "Потоки", они хоть и считались устаревшими, но все еще использовались наемниками, службами планетарной безопасности, корпоративной охраной. Вот и здесь эти машины патрулировали окрестности. Хватало. как позже заметили и других кораблей. Чуть в стороне к другому терминалу направлялась небольшая космояхта. По другой трассе прошел на посадку пассажирский шатл. Крупный транспорт из серии "Действий" заправлялся у терминала, не садясь на станции. И, наконец, следом за "Призраком" и "Ястреб" пошел на посадку.

* * *

— Даже не вериться, что все это — станция! — Костя взглянул на огромный ангар посадочного терминала орбитального космопорта. Огромный ангар, где сейчас кроме их собственных стояли еще не меньше полутора десятков кораблей, от истребителя АD-1S, с его 12 метрами длинны, до 90-метрового GR-75.

— Я бы и сама не поверила! — отозвалась Амора на его слова. — Не, реально, ребят, тут же площадь... Ну вот площадки в Котале или Джалате точно меньше, хоть и на планете.

— Угу... Тут и народа полно, как Гера с Сабин говорили. — высказался Сергей, прежде чем направиться к выходу.

Вадим заметил, что тут и имперские агенты могут быть.

— Скорее всего... Но штурмовиков на постоянке точно нету. — отозвался Костя.

А вскоре команда выбралась из корабля. Возле "Призрака" уже появились трое представителей местной администрации, в том числе и пара одетых в коричневые комбинезоны и бронежилеты стандартного образца, что использовался силами планетарной безопасности и частной охраной по всей Галактике из местной Служба Безопасности, человек и клатуинец с характерной, напоминающей морду собаки-боксера, физиономией. Возглавлял группу человек в форме служащего космопорта. Общение с ним взяла на себя Гера, в подобных вопросах бывшая наиболее опытной. Пока тви'лечка решила вопрос с доставкой топлива, Сабин, в недавнем, сравнительно, прошлом, уже бывавшая на этой станции, успела ответить на пару вопросов Эзры (ему-то тоже не приходилось пока здесь появляться), и подошла к землянам.

— Все как год назад, как и говорила.

— Ну это для тебя, мы на таких станциях-то еще не были! — Вадим ответил на слова мандалорки, оглядываясь вокруг.

— А таких и вообще не много. По-крайней мере здесь, во Внешнем Кольце. — Сабин ответила на его слова, посмотрела в сторону Кости, в этот момент подошедшему к сотруднику администрации и Гере. — Главное, что здесь ведроголовых нет. Разве что какой имперский груз, но здесь это редко, насколько знаю.

Амора кивнула, что-то хотела спросить, но, бросив взгляд в сторону, замолчала, проводив глазами группу трандошан.

— Ты чего?

— Не выношу их! — девушка нехотя ответила на вопрос лотальца. И тут же перевела разговор снова на станцию. К трандошанам Амора питала стойкую неприязнь.

— Все, народ, здесь мы вопросы решили. — Костя подошел к друзьям. — Сабин, Гера сказала, ты знаешь, где тут переждать можно, пока они с Кэнаном выяснят насчет встречи. А Зеб...

— А он как всегда, пока не надо кого лупить, лучше отоспится. Прямо как ваш Мап! — взмахнув разноцветной челкой, произнесла девушка. — Пошли.

На вопрос, что с топливом, Костя сообщил друзьям, что все подвезут позже. А пока можно осмотреться и перекусить, главное, оставаться на связи.

* * *

"Джанкфорт" действительно был настоящим космическим городом. За ангарами, куда садились космолеты ( кроме самых крупных, типа лайнеров АА-9), имелись и свой рынок, и офисы. Были здесь даже собственные жилые зоны, причем, как пояснила Сабин, некоторые жители орбитального космопорта и на планету-то почти не спускались. Все увидеть за короткое посещение станции землянам было невозможно, собственно, компания молодежи сейчас дошла только до расположенной за пределами посадочно зоны гостиницы, совмещенной с кантиной.

— Черт! Реально город! — оценила Амора даже малую часть увиденного, присев за один из столиков.

— И народу какого только нет. — отозвался Костя.

Действительно. Люди, в основном, судя по одежде, космолетчики, хотя за одним из столов сидела троица явных соплеменников Сабин, судя по броне, за другим — компания в темно-синих плащах, похоже представители одной из религиозных организаций Галактики, а кроме этого родианцы, дуросы, те самые трандошане, которых видели по дороге сюда, иторианцы... Кто-то отдыхал после полетов, кто-то решал какие-то свои дела.

Гера с Кэнаном появились несколько позже. И тви'лечка ходу сообщила:

— Встречу назначили. Значит так... — она осмотрелась и, понизив голос, продолжила, — на встречу пойду я. Сабин, Сергей и Вадим, вы тоже, но в офис этого Дача Альсо не заходите.

Тут же она наклонилась к Кэнану, что-то вполголоса произнеся. Джедай кивнул, произнеся:

— Может ты и права, хотя лучше бы контролировать ситуацию сообща.

— Думаешь, надо будет прорываться с боем? Отсюда? — вскинулась Сабин.

— Подстраховаться не помешает. А после встречи я предпочитаю на станции не задерживаться. И на кораблях лучше уж пусть будут те, кто умеет ими управлять.

— Продаст и нас, только уже имперцам? — хмуро произнес Вадим.

— Не должен, у таких добытчиков секретов репутация цениться иногда больше денег. Но я не хочу лишнего риска. Для каждого из нас. — ответила на его слова Гера. — И да, ваша задача только проследить за офисом. И быть на связи. Понятно?

Тви'лечка внимательно посмотрела на компанию, потом еще добавила для явно недовольного Эзры, что толпа в этом деле лишняя и только проблем создаст.

* * *

Следующие минут сорок Сергей, Вадим и Сабин провели, ожидая появления Геры из дверей офиса, вывеска на котором сообщала, что здесь оптово торгуют электроникой. На деле к электронике его владелец, паукообразный представитель расы харчей, был не только обладателем нетрадиционного для его вида имени ( вернее, псевдонима), но и профессиональным слайсером, добытчиком информации из компьютерных сетей. Частных, корпоративных, даже имперских. Были бы деньги.

Сабин, уже бывавшая на городе-станции, отойдя в сторону от центра широченного коридора, вдоль которого располагались двери в различные заведения, мастерские и служебные помещения, произнесла:

— Про карманы не забывайте. А то тут, хоть охрана за порядком и следит, но без кошелька остаться вообще не проблема! Быстрей бы Гера появилась...

— Это точно. — Серега делая вид, что разглядывает одну из вывесок, посмотрел в сторону двери.

Третий участник группы в это время отошел чуть в сторону, разглядывая проходящих мимо разноплеменных обитателей и гостей станции. Вадиму, хоть он в этом и не признавался, наоборот сказав, что:

— Гера-то наверное знала, куда прилетели. Потому и Кэнана с Зебом здесь нет, что драться не нужно будет. — но укрытую в поясе плитку прессованной взрывчатки ( порох, алюминиевая стружка и магний, состав своего производства) все-таки применить был готов, было не по себе. Во-первых, станция это не привычный город, тем более, не степь. А во вторых, в дверях помещения он уже видел одного из его обитателей. Харчи, разумные паукообразные. А отношение к паукам у него хорошим могло быть, только если их не было рядом.

Вот так, переговариваясь, трое молодых повстанцев провели это время. И только появление Геры, подавшей знак уходить, позволило расслабиться.

* * *

Получить информацию тви'лечке удалось. Правда и заплатила она неплохо. Добытые в одной из последних миссий чистые инфокристаллы ( последняя имперская версия, позволявшая на небольшом носителе хранить гораздо больший объем информации, чем на стандартных чипах, к тому же и вытащить ее оттуда было без специальной аппаратуры практически нереально, из-за чего и цена была очень велика) перешли в распоряжение Дача.

— Неплохо, очень неплохо. — проскрежетал сидевший напротив компьютерного терминала паукообразный, после приветствия получивший из рук тви'лечки пенал с десятком кристаллов. — Ценный товар.

— Да. И я хотела бы получить обещанное. — произнесла в ответ Гера.

— Непременно. Естественно, когда я проверю кристаллы. Понимаете, я не горю желанием встречаться с ИСБ. Как и рисковать ради пустышек. — харч нажал что-то на пульте, после чего взял один из кристаллов и опустил в паз выдвинувшегося сбоку от терминала приемника. — Сделка должна быть честной.

Гера утвердительно кивнула, незаметно оглядываясь вокруг. Тот, кто вывел ее на этого слейдера, подозрений у тви'лечки не вызывал, но осторожность при ее жизни лишней не была.

Несколько минут тишины, нарушаемой лишь пощелкиванием прибора.

— Ну что же. Товар чистый. — снова раздался скрежещущий голос паукообразного. — Вот здесь данные о возможных маршрутах у Осеона. И да... Надеюсь, что наше сотрудничество останется между нами.

— Это и в моих интересах. — Гера, принимая чип с данными из рук торговца информацией, ответила на его слова. И, сопровождаемая одним из охранников то же расы, вышла из офиса.

— Информация у нас. Все, ребятки, пора на корабли и вылетаем. — коротко сообщила тви'лечка о результатах. — Остальное потом, Сабин!

Последние слова адресовались мандалорке, хотевшей что-то спросить.

* * *

Корабли, состыковавшись, висели в пространстве. Первая часть операции прошла успешно, но вот теперь предстоял сам перехват. Операция и сама по себе опасная, как и любая боевая операция. Плюс для команды "Ястреба" в космосе она была первой, где придется атаковать реального противника.

— У нас задача будет действовать по схеме "ударил-убежал". Вот в этой точке ждем выхода имперца из гиперпрыжка. — Гера показала на карте место, откуда можно засечь выход и при этом самим не быть сразу замеченными.

— А если не этот конвой, а другие корабли?

— Транспорты не трогаем. А если боевые... В этом случае придется уходить. — ответил на вопрос Сергея Кэнан.

— Опять бежать... — недовольно протянул Эзра.

— Если надо -то да. — произнес джедай, глядя на падавана.

Костя, глядя на схему, спросил насчет того, не могут ли имперцы пойти другим маршрутом. На это Гера ответила, что возможно все, но путей в гиперпространстве, что выводят на трассы к Лоталу не так много.

— В любом случае, перехватить транспорт в другой точке практически нереально. Хотя бы потому, что здесь достаточно далеко и от имперских баз и от объектов, типа "Джанкфорта".

— Ясно... Значит это... Выходим из прыжка и ждем конвой?

— Именно. Дальше нужно будет действовать быстро. Слушай, что я буду говорить. Атакуем вместе и не забывайте про то, что у каждого корабля есть свои слабые места. В первую очередь двигатели. — это уже обсуждали, но напомнить Гера лишним не считала. Наоборот, вывела над столом схему транспорта.

Наконец, обсуждение подошло к концу. А потом очередной прыжок... И "Призрак" с "Ястребом" вышли в районе звездной системы, расположенной сравнительно недалеко от системы Осеон, но необитаемой, не имевшей планет и в картах Галактики обозначенной лишь по номеру : Х112378Р

* * *

За отделяющим рубку "Ястреба" от холода космического пространства транспаристилом открывался вид на облако астероидов, за которым, в ожидание появления конвоя скрывались оба корабля повстанцев, и тусклую красную звезду, сердце необитаемой и имеющей лишь номерной код системы.

Четверка молодых землян собралась в рубке. Время появления противника приближалось ( если, конечно, ничего не измениться в маршруте, не будет задержек в пути, поскольку на 100% быть уверенным в неизменности любых планов, тем более в космосе, невозможно)

— Амор, на сканерах ничего? — Костя взглянул на сидящую в кресле второго пилота девушку.

— Нет. Да и с "Призрака" ничего. — отозвалась та, потом высказалась насчет того, что быстрей бы уже.

— Быстрей... Да сам хочу. И, блин, вот вроде и летал, и отработали все...

— Вспомни, как на конвой в первый раз вышли. Ничего... Будут у нас еще импы "Фантом" разучивать! — Серега уже в который раз начинал насвистывать себе под нос старую земную песню.

— Угу... Самим бы не... Все, хватит! — Решительно оборвал фразу Костя, стараясь вышвырнуть лишние опасения из головы. — Пушки-то у нас в норме.

— В норме, проверяли же. — отозвался Вадим. — Система работает. Только ждать надоело!

— С кота пример бери, он вон обычного мыша по полчаса дожидаться может! — Амора откинулась в кресле, не отрывая взгляда от космических просторов за прозрачной сталью. И тут же сама перевела взгляд на пульт, где, кроме датчиков мерцал и таймер электронных часов.

Выход из гиперпространства корабля, сопровождавшийся сначала сигналом датчиков поля, потом появлением в пустоте светящегося пузыря и, наконец, самого имперского транспорта, прервал напряженное ожидание.

— "Ястреб" — "Призраку"! Видите его? Атакуем с передней полусферы и не забывайте о турелях! — Гера отдала команду и добавила: — Удачи, ребята!

На "Ястребе" Костя ответил на вызов.

— Ну... поехали, блин! — парень бросил взгляд на друзей.

— Действуй! Я на верх! — произнес в ответ Серега, направляясь к турели. Вторую, расположенную ближе к корме одноствольную установку занял Вадим.

Амора оставалась в кресле второго пилота, следя за датчиками.

— Кость... Справимся? — она пристально посмотрела в лицо парня. В ответ на встревоженный взгляд фиолетовых глаз молодой пилот с короткой заминкой кивнул.

— Справимся! Обязательно, Амор! — при ней ему собственную неуверенность показывать не хотелось. Наоборот, этот взгляд собраться помог перед тем, как бросить "Ястреб" вперед.

Более чем 200-метровый, напоминающий из-за расположения контейнеров шестигранную трубу, корпус имперского звездолета приближался.

— Это не BFF-1! — Гера прекрасно знала, что у той модели нет дополнительных кормовых надстроек. Позже узнают, что столкнулись с новой модификацией, хотя и в будущем она будет достаточно редкой.

— И мне это что-то не нравиться... — нахмурившись отозвался Кэнан. Следующие события подтвердили, что он оказался прав...

С имперского корабля сначала раздалось требование прекратить сближение. Потом, так как "Призрак" и "Ястреб" продолжали приближаться, навстречу им ударили зеленые лучи бортовых турелей.

Маневр... Костя, видя плазменные трассы орудий, бросил штурвал в бок.

— "Ястреб"! Переведите щиты в носовую полусферу. И не маневрируй слишком резко, следи за курсом! — Гера успевала следить и за действиями корабля землян. Костя и сам помнил, чему учился, но вот преодолеть желание как можно дальше уйти от несущейся навстречу смерти было сложно.

— Амора...

— Слышала, щиты сейчас перекину. — пальцы девушки при этих словах пробежали по пульту управления щитами. И только во взгляде читалось, что она и сама рада бы оказаться подальше от имперских выстрелов.

Серега, развернув орудие, готовился открыть огонь. Ощущение... С одной стороны, в боях бывать уже приходилось. С другой... О том, что вокруг "Ястреба" тысячи километров вакуума, парень старался не думать. Ага... Не думай, блин, о белой обезьяне... На земле, все-таки, как-то проще. А тут корабль уходит из стороны в сторону, летят имперские выстрелы...

— * * *

!! — одна из трасс прошла совсем рядом, заставив непроизвольно выругаться и тут же нажать на гашетку. Первый выстрел прошел мимо...

Собраться, поймать врага в прицел. И... Следующий достиг цели, хоть имперские щиты и выдержали. Ударил и Костя из носовых. Чуть в стороне возник "Призрак", заходя на имперца от двигателей...

— Дорогой, кажется, тебе не зря не нравился этот транспорт... — Гера отчетливо увидела, как на кормовой надстройке противника откидываются ворота шлюза. И один за другим оттуда вырываются сразу четыре И-СИДки. — Истребители! Сабин, огонь по И-СИДкам. "Ястреб!", держись за мной, не давайте им лишить себя маневра!

— Принял! — в переговорном устройстве раздался голос Кости.

Кэнан, видя, что атака И-СИДок, даже если удастся ее отразить, дает шанс транспорту оторваться и уйти в гиперпрыжок, поднялся:

— Гера, я на "Фантом". Так у нас есть шанс выполнить миссию.

— Уверен? Кэнан, — корабль резко ушел вниз, уклоняясь от истребителя. И-СИДка попыталась снова зайти в атаку, но... Тут уже огонь Сабин и, одновременно, залп из носовых "Ястреба" заставил самого имперца заметаться между лучами.

— Да. Так мы с этими справимся. — джедай ответил на ее слова. — Я пошел.

— Не рискуй напрасно, дорогой! — напутствовала его тви'лечка.

А Кэнан, тут же произнеся:

— Эзра, за мной. Сядешь на турель "Фантома". — быстро двинулся к выходу.

— Кэнан, ты хочешь тоже атаковать?

— Именно. И лишних орудий здесь не будет. — ответил тот на слова лотальца. — Главное, не расслабляйся и помни о Силе.

Вступление в бой шаттла, который и задумывался изначально, как вспомогательный истребитель, для имперцев стало неприятным сюрпризом. Кэнан, хоть сам считал, что ему далеко до уровня летного мастерства Геры, пилотом был далеко не худшим, к тому же форсъюзером. А его падаван... Может опыта парню и не хватало, но турель "Фантома" после отстыковки сразу заработала, ища цели.

— Есть, * * *

!! — Костя, отвернув от очередной атаки И-СИДа, увидел, как имперец, пораженный в брюхо выстрелами Сереги, исчезает в огненно вспышке. Тут же попадание получил и "Ястреб". Щиты выдержали! И корабль продолжал бой.

Короткими очередями лупил из хвостового орудия Вадим. Серега, пользуясь большим радиусом поворота, старался не подпустить имперцев. На "Призраке" тем же занималась Сабин.

— Куда он!? Понял... Пытается с курса сбить! — Костя, увидев отстыковку "Фантома" и то, что он, уворачиваясь от огня вражеских турелей, заходит на перерез курса, сообразил смысл маневра.

— А мы...

— "Ястреб"! Заходим от двигателей! Подобьем транспорт — дальше здесь делать нечего! — команда Геры дала ответ на вопрос Аморы.

И снова атака. Через полчаса боя только один имперский истребитель продолжал прикрывать транспорт. "Ястреб" получил несколько попаданий и датчики начали тревожно светиться, сообщая о перегрузке щитов, когда носовое орудие "Призрака" ударило в двигатель имперского транспорта. Раз, другой... На третьем из кормы врага вырвался столб пламени.

— "Фантом", идите на стыковку! "Ястреб"!, уходим отсюда! — снова скомандовала Гера. И, прежде чем корабли ушли в гиперпространство, добавила: — Сегодня вы отлично держались!

— Отлично... Хотя что, вон он, разваливается... А мы домой. — с облегчением выдохнул Костя.

— Домой... — Амора замолчала, глядя на вспыхивающую впереди радугу гиперперехода.

Миссия завершилась. Потом Серега, когда будут обсуждать этот бой скажет:

— Наш "Ястреб" сегодня ведь на своей первой охоте был! Что, не зря же мы корабль так назвали?

Но это потом, когда уйдут от места сражения и можно будет поговорить.

* * *

На Лотале стоял вполне обычный день, для планеты, но не для команд «Призрака и «Ястреба».

— Эзра, что, шаблова сила, случилось? Ты объяснить можешь?! — Сабин, увидев возвращавшихся в лагерь Кэнана и Эзру, вышла навстречу спидеру. И увидев лицо лотальца, тут же засыпала его вопросами.

— Мы… Сегодня нас с Кэнаном чуть не прикончили! — глухо произнес парень.

Кэнан коротко произнес:

— Сабин, собери всех на «Призраке». У нас серьезная проблема.

Чуть позже в том, что джедай не преувеличивал, убедились все. Сама мандалорка раньше других узнала о произошедшем от все-таки, хоть и не целиком, рассказавшего ей то, что произошло, лотальца.

Дело было в том, что вчера Кэнан, и собиравшийся встретиться с информатором на Гареле, взяв с собой падавана, отправился на эту планету. Ближайшая к Лоталу и вторая по значению в секторе, командой «Призрака» она посещалась уже не раз. Но… Сегодня вместо запланированной встречи в горном поселке Кэнан и Эзра нарвались на засаду. И это были не штурмовики или ИСБшники.

* * *

Горная долина с несколькими постройками, где Кэнан уже бывал раньше, встретила двоих джедаев тишиной.

— Странно. Эзра, будь начеку, возможно, придется быстро уходить отсюда. «Фантом-3», приготовь корабль к взлету! — последние слова адресовались Чопу, оставшемуся на шатле, на котором они добрались до Гарела. — Обычно Уэбстер встречал сам… (информатор Кэнана был одним из тех, кто занимался поисковыми работами, здесь, в отличие от Лотала, где все находилось под контролем Империи, а точнее компании «Прайс Майнинг», наполовину принадлежавшей имперскому губернатору планеты Аринде Прайс, это было возможно)

При этих словах Кэнан обвел взглядом одноэтажный дом, стоявшие возле него ангары с техникой и генератором, склад… Вытащил передатчик и попытался связаться с единственным абонентом… Опять тишина!

— Странно… За мной! Проверить, в чем дело мы должны. — произнес джедай, направляясь к дому.

Эзра, идущий за учителем, почувствовал… Ну, сам он потом это сравнивал с порывом ледяного ветра…

— Эзра, назад! — Кэнан резко развернулся, встречаясь взглядом с высоким серокожим гуманоидом в черной одежде. Узкое лицо с красными отметинами, желтые глаза. То самое ощущение обжигающего холода в Силе. И вспыхнувший в руке алый клинок!

— Джедаи…

— Кто ты?! — Кэнан обнажил меч.

— Гранд-Инквизитор. Брось оружие, ваше сопротивление не имеет смысла. — холодно произнес инквизитор.

В ответ Кэнан с места атаковал. Алый клинок метнулся вперед, отразив удар и заставляя джедая отступить. Еще атака… И снова меч противника встречает каждый удар, устремляется вперед… Эзра попытался помочь, выпалив из энергорогатки, но заряды только осветили фигуру врага. Толчок Силы, проведенный инквизитором, сбил лотальца с ног, а его учитель… Кэнан с огромным трудом, напрягая все силы отбивался от врага.

— Третья форма… И, — ситх нанес удар, сбивая Кэнана с ног, — крайне бездарная! Неудачный ученик Депы Биллабы?

Кэнана, в откате вскочившего на ноги, словно ударили по лицу.

— Да… Вспомнил, как бросил учителя? — инквизитора слегка качнуло от не слишком умело проведенного Толчка Силы от лотальца. Ответный взмах рукой снова заставил парнишку прокатиться по земле, откидывая к ангару. — Мальчик, этот недоучка не рассказывал, что стало с его учителем?

Не переставая теснить Кэнана, инквизитор продолжал говорить.

— Джедаи, — удар заставляет джедая снова отступить, — слабы. Ты можешь познать истинную Силу. Или.

Бросок Кэнана… Синий и алый клинки сплелись… И учитель Эзры снова оказался на земле.

— Видишь? Он сейчас умрет… А ты еще можешь принять верный выбор… Или разделить судьбу этого…

Эзра не зря успел дать сигнал Чопперу. А сейчас… Сейчас он сделал еще одну попытку. Лежащая на Земле палка, Силой парня вертикально вставшая перед лицом врага заставила того на пару секунд отвлечься. Кэнан тоже успел среагировать, Силой отбрасывая врага в стену.

— Эзра, бежим! — джедай рванул ученика за руку. Вдвоем они пронеслись по двору, чувствуя за спиной шаги врага…

Рев идущего на бреющем небольшого кораблика, старого, но еще вполне способного послужить шатла, раздался вовремя.

Разворот, удар, отбивающий атаку врага… На борт джедай и его падаван запрыгнуть успели. И шатл свечой взмыл вверх, уходя с места боя… Только за пределами атмосферы Кэнан сменил за штурвалом дроида и взял курс на Лотал. На вопрос Эзры, кто был этот тип, он только коротко ответил:

— Слуга Тьмы. И он очень опасен.

Эзра же… После схватки он почувствовал, что страх накатил даже сильнее, чем там, внизу…

* * *

Он не знал, что ИСБ удалось вычислить Уэбстера. Не знал, что Гранд-Инквизитор, охотник на джедаев, в прошлом (хоть Кэнан и не смог узнать его без привычной маски), Страж Храма, предавший Орден, узнав о том, что задержан человек, связанный с одним из уцелевших джедаев, не позволил Каллусу заняться охотой, сам устроив засаду. Но вот то, что эта встреча может быть далеко не последней, Кэнан понимал. И именно это сказал, завершая рассказ.

— Он… этот Гранд-Инквизитор… действительно очень сильный боец? А если сражаться вместе? — Сергей, которому сталкиваться с таким противником не приходилось, задал вопрос, еще не до конца понимая опасность врага.

— Боюсь, что пока никто из нас не сможет противостоять ему.

— Значит, взорвать. Никто не выживет, если гранату в зубы вогнать. — Вадим вставил свое мнение.

Кэнан в ответ разразился речью, что недооценивать силу темного одаренного — верный путь к гибели.

— Я не знаю, было ли это ударом по площадям, или направленная охота, но если кто-то почувствует его присутствие, единственный выход — это как можно быстрей оказаться подальше оттуда. — мрачно произнес Кэнан.

— А вообще, что хоть известно про то, как эти ситхи сражаются? — вопрос Кости заставил Кэнана задуматься. Ведь с темным форсъюзером и он столкнулся впервые. Дроиды, клоны, имперские штурмовики, бандиты и хищники — это все было в его жизни. А вот ситх… Собственные впечатления от единственной схватки и рассказы времен обучения в Ордене.

Слушали его все, не только одаренные. Хватало и вопросов, на которые Кэнан по мере сил пытался отвечать.

Как бьется, не использовал ли чего-то необычного, один ли этот гранд-инквизитор…

— Хотя чего я… Если гранд, то не один. Если, конечно, у него не мания величия… — Серега, постукивая пальцами по столу, вспоминал и то. что рассказывали раньше.

— Мания величия для ситха естественна. Но боюсь, что это именно должность. И другие есть.

— Хреново… Погано это, говорю. — Вадим перешел на галактический.

Гера тогда же предложила место лагеря менять чаще, чтобы:

— Не облегчать имперцам наши поиски. Так?

— Согласен. И, — Кэнан, кажется, наконец взял себя в руки. — Эзра, нашими тренировками придется заняться усиленно. Думаю, остальные тоже отнесутся к этому серьезно.

Может земляне угрозу и не до конца еще осознали… Но возражений не было. Разве что Вадим высказался:

— Куда больше-то? Да и мечи у нас с Аморой неизвестно, будут ли когда.

Амора промолчала. Но когда компания покинула «Призрак» неожиданно произнесла:

— А мне почему-то кажется, что у меня меч появиться скоро… Не знаю, но вот чувствую!

Вадим при этом скептически хмыкнул.

— Скоро? Как будто кристаллы валяются на дороге.

— Черт! Есть у меня такое чувство! — с явным недовольством ответила девушка.

А Эзра, которого встреча с ситхом никак не могла отпустить, заговорил о том, что ему нужен бластер.

Сабин, услышав это, высказалась:

— Давно пора, только тебе же Кэнан не позволил в прошлый раз.

— И что мне, так без оружия и ходить?

Мандалорка насмешливо взглянула на парня, еще и наклонившись к Аморе что шепнула, от чего та сначала рассмеялась. Но на следующий день парочка после тренировки умчалась на вышку Эзры. Как потом выяснилось, у лотальца там не только шлемы имелись… И хотя Кэнан и не был доволен, но бластерный пистолет RK-3 теперь стал частью снаряжения парня. Он и учиться стрелять стал серьезно.

* * *

Прошло еще две недели. Тренировки, пара выходов в город, разговоры, в которых молодежь пыталась как можно больше вытянуть из Кэнана о древних противниках джедаев.

Сергей, неожиданно даже для себя, сменил позывной, как-то утром сообщив, что «Волкодав» — не его.

— Не знаю, но если никто не возражает… «Хантер». Да и обращаться по связи проще.

Амора на это высказалась:

— А тебе пойдет, Охотник. Только что как резко?

— Да… Вот почему-то кажется, что это лучше. — ответил парень.

Сама Амора начала часто расспрашивать про сборку меча.

А перед выходом на миссию произнесла фразу, которую поняли только потом:

— Вот черт! Одновременно знаю, что надо туда… И что лучше не лезть!

— Женская логика… — но подкол Вадима не прошел. Девушка тему развивать не стала, хотя обычно за словом в карман не лезла.

Однако и с Сабин поделилась этим ощущением.

Очередная миссия, попытка проникнуть в Северное (расположенное в необитаемом полушарии Лотала) отделение Лаборатории Перспективных Исследований Сиенара, недавно заработавшей на Лотале, чтобы узнать, что здесь готовит Империя, вначале шла по плану…

Вылетели на «Призраке», в восьмером (Гера с Чопом были на «Призраке») пробрались на территорию. Потом пришлось разделиться, поскольку плана внутренних помещений не было. Сабин, Амора и Эзра двинулись на второй этаж. Кэнан с Зебом к складу. Первый этаж достался Сергею, Косте и Вадиму.

Когда в сопровождение четверки И-СИДок, с которыми Гере пришлось принять бой, уводя от комплекса, появился стреловидный, идеально черного цвета корабль и две канонерки, повстанцы попытались покинуть объект. Но…

Штурмовики, примерно 40 человек, ворвавшиеся на территорию немедленно начали прочесывать здание.

— «Фантом-5», «Хантер», выбирайтесь оттуда. Лучше с обратной стороны! — Кэнан, получив сигнал от Геры, связался с Сергеем и Сабин. — Имперцы скоро будут здесь!

— Принял! * * *

, надо выбираться!

— Принесло же их… «Рысь», вы далеко? — Костя связался с Аморой.

— Наверху. Идем к западной стене. — раздалось из комлинка.

— Мы тоже. Осторожней там!

Вадим, выругавшись, на ходу нащупывал гранаты.

Появление впереди высокой фигуры в черном заставило остановиться.

— Это что за… Кощей, * * *

?! — Вадиму на ум пришло именно такое сравнение.

— Тот самый… Лишь бы не бессмертный, зараза! — Серега, чувствуя исходящее от приближавшегося пау’ана ощущение смеси злобы и страха, взялся за рукоять меча. А еще и пятерка штурмовиков появилась…

— Сдавайтесь, мятежники. Сопротивляться бессмысленно.

— Кость… С двух сторон. Вадим, вперед не лезь, лучше огнем прикрой. — Серега сам сделал шаг в сторону.

Костя тоже шагнул в бок, сжимая клинок.

Бросок… Зеленое и оранжевое лезвия вспыхнули в помещение. Навстречу им ударило алое, отбивая удары и заставляя парней отступить.

— Джедаи… Скольких же взялся обучать этот неудачник?

— Знаешь моего учителя? Тогда какого хрена ты еще живой?! — Серега, почувствовав леденящий, сковывающий страх, этим выкриком попытался освободится от этого ощущения. И снова атаковал. Удар, еще один. Сбоку к ситху метнулся клинок Кости. Неожиданно инквизиторское оружие выпустило второе лезвие и начало вращаться, одновременно отбивая выстрел Вадима и мечи Кости с Серегой. Удар Силы, отбросил Костю.

— Не надо дерзить, мальчик. Подчинись и узнаешь истинную мощь. — огненное лезвие едва не касается, заставляя отпрыгнуть. — Странно… Такую технику у джедаев я не встречал…

От очередного выпада Серега ушел перекатом. Увидел атаку Кости, бьющего в голову и тут же вторым лезвием попытавшегося подсечь ноги врага. Нож, еще земной, не раз служивший еще его дяде, вылетел из руки парня, направляясь в противника. Тут же Вадим несколько раз подряд выстрелил

Гранд-Инквизитор отбил все! Взмах руки и нож под действием Силы отлетает обратно. Быстрые удары клинком — и Костя вынужден отступать, а выстрелы Вадима уходят в стороны.

— Сдавайтесь! Вы не можете противостоять Темной Стороне! Перед моим могуществом вы…

— Глаза! — что уж намешал Вадим в гранату, это только он сам знал… Но даже сквозь зажмуренные веки полыхнуло не слабо… Ситх на вспышку среагировал чуть позже, что ребят и спасло.

— Валим! — Серега еще попытался на ходу достать врага мечом, но тот и вслепую удар отбил! А трое парней, на ходу работая клинками и сопровождаемые взрывами термодетонаторов Вадима прорвались в боковой коридор. Сзади раздавались шаги. Ситх добычу упускать не собирался.

Впереди раздались команды и несколько выстрелов. В ответ Серега и Вадим на бегу пальнули сами…

— Лестница! Туда! — Костя первым заметил подъем на верхние уровни.

В несколько прыжков парни взлетели на верх. Граната обрушила пролет… Но инквизитор в прыжке оказался на верху.

-Бей! Костя выбросил руки вперед, отправляя черную фигуру обратно…

— Он что… Еще и летает?! — алый меч, превратившись в огненное вращающееся кольцо взвился над головой гранд-инквизитора. И он, черт возьми, действительно взлетел, атакуя уже сверху.

Бросок в сторону и по коридору. Впереди зал, заполненный аппаратурой.

— Ну что, встретим? — разворачиваясь и тяжело дыша, произнес Сергей.

— Придется… — Костя остановился, выставив перед собой меч.

Вадим молча поднял бластер…

* * *

Амора, Сабин и Эзра, получив сигнал, попытались покинуть здание. И уже через полсотни метров вынуждены были затаится, пропуская группу имперцев.

— Держите! — полушепотом произнесла мандалорка, протягивая землянке и лотальцу по балончику.

— А…

— Наносишь на любую поверхность и через три минуты — взрыв! Новый вариант взрыв-краски, Эз. — отозвалась она на незаконченный вопрос лотальца.

— Получилось… Проверим! — Амора, знавшая об очередных экспериментах подруги, кивнула. — А сама?

— А себя я не забываю! Уходим! — Сабин катнула в сторону имперцев шар детонатора и вместе с Аморой и Эзрой рванула в боковой коридор.

Здесь, на верху, штурмовиков пока было меньше. И сначала троица сумела оторваться о преследователей. Несколько раз приходилось стрелять… В одном из коридоров Эзра с помощью Силы сумел сдвинуть какой-то станок, заставив врагов с руганью искать обходные пути…

Попытка связаться с Серегой или Костей не удалась, парням в этот момент было не до того. И только позже от Вадима на общем прозвучало:

— Инквизитор здесь!

Связь с Кэнаном прошла, но тот только смог сказать, что нужно прорываться на крышу комплекса. Именно там оставался шанс, что Гера сумеет принять команду на борт.

— Выбирайтесь! Мы с Зебом постараемся вытащить остальных! — на этих словах Кэнана связь оборвалась.

Очередной коридор. И дверь.

— Эзра, займись, только быстро! — выкрикнула Амора, зная что лоталец в замках разбирается в любом случае лучше, чем они с Сабин.

— Сейчас! — парень выхватил электронную отмычку.

В течение следующих двух-трех минут парень, мысленно желая этой двери, вместе с имперцами и инквизитором, провалится ко всем демонам Галактики, пытался вскрыть замок. Девушки при этом напряженно вглядывались в коридор, сжимая бластеры… Эзра успел. Прежде, чем в коридор ворвались штурмовики, дверь распахнулась.

— ОЙА! Молодец, Эзра! — с явным облегчением выкрикнула Сабин. — Все, вперед, пока импы не явились!

— Черт… Фигу им, уродам! — Амора метнулась в проход. На секунду замерла от пришедшей в голову мысли и, слыша уже шаги приближавшихся врагов, выхватила балончик. Несколько взмахов и вместе с друзьями она влетает внутрь. Тут же дверь с грохотом захлопывается, отсекая их от преследователей.

— Взрывчатку оставила?

— Я же сказала… — грохот взрыва раздался позади. — Фиг им, а не мы!

Объяснять, что такое фиг, она, естественно, не стала. Зато несколько штурмовиков как раз нарисованную ей фигуру перед смертью и увидели…

Отход продолжался. Еще группа врагов. Пришлось отступить по одно из ведущих на нижний ярус лестниц.

* * *

Кэнан и Зеб сообщением о появление имперцев были застигнуты на нижнем ярусе. И первое решение джедая, всем немедленно прорываться из комплекса, было вполне логичным. Но появление инквизитора… Кэнан Джаррус слишком хорошо понимал, что в столкновение с охотником на джедаев шансов у каждой из групп очень мало.

— Карабаст! Опять этот ваш Гранд-Инквизитор?!

— Да! И это гораздо хуже, чем даже сотня ведроголовых. — джедай ответил на вопрос ласата. — И да. Зеб, если мы встретимся с ним… Уходи и помоги остальным выбраться. Если не справлюсь, то лучше одна смерть, чем всех или плен.

— Друг, не надо этого! — Зеб и сейчас не считал, что кого-то нельзя победить. Да, он проигрывал в бою, да, знал, что Империя может выставить огромные силы, но здесь Кэнан говорил об одном враге! И в выстрел из своей винтовки ласат верил больше, чем в слова Кэнана.

— Просто поверь и сделай, как я говорю! — времени убеждать или что-то объяснять сейчас не было, нужно прорываться на верх.

* * *

Ситх приближался. Трое парней приготовились к бою, вариантов-то больше и не было. Еще и штурмовики позади нарисовались…

— * * *

! — Вадим увидел и вторую группу имперцев, появившихся в боковом коридоре. Правда, раздавшийся позже взрыв и несколько ударивших сверху выстрелов дали надежду, что все-таки атаки с двух сторон не будет…

Эзра, Сабин и Амора, после отступления на уровень ниже, снова уходили коридорами комплекса. На одном из участков троице удалось обнаружить достаточно широкий, чтобы можно было его использовать, вентиляционный туннель, правда путь оказался не слишком длинным. Если бы не вентиляторы, вполне можно было пробраться и дальше… Но что есть — то есть. По крайней мере, в этот раз имперский отряд оказался под ними и пока не видел повстанцев.

И решение пришло быстро. Если уж приходилось драться, то…

— Отправим их к шаблу! Меньше останется — меньше погонится! — примерно так Сабин высказалась после полуминутного обсуждения.

И следом за термодетонаторами в имперцев ударили бластеры. Сначала Эзра, потом Амора и Сабин спрыгнули вниз. И только потом стало ясно, что удачная атака — только начало новой схватки.

— Сюда! Выход есть! — кто первым выкрикнул, в тот момент и не поняли. Но среагировали. Огонь из пяти, а потом и семи бластеров вместе с Толчком Силы на время заставил ситха замедлить движение.

И снова бешеный бег. Последние гранаты из запасов Вадима и Аморы позволили еще оторваться. Впереди был очередной цех и лестница наверх. Вот только она на другом конце.

Провода, что шли под небольшим уклоном, могли помочь, но… Время, черт возьми! На захлопнутой за спиной двери появилась светящаяся точка…

Вниз слетели по кабелю практически в тот момент, когда гранд-инквизитор снес преграду. И, используя свой клинок пересек отделявшее его от лестницы пространство даже быстрей молодых повстанцев.

— * * *

! Вот теперь только драться… — Серега шагнул вперед.

— Сдавайтесь! Или будете уничтожены. Думали, что можете противостоять мощи Империи? — пау’ан, кажется, оставался абсолютно таким же, как в начале погони. И это вместе с тем, что ощущалось в Силе, еще больше вызывало чувство страха. Больше, чем бластеры приближавшихся штурмовиков.

— Это еще посмотрим, урод! — Костя сделал шаг в сторону, ловя движения врага.

Сабин бросила взгляд в сторону, ища, что можно использовать. Вот!

— Амор… Видишь пульт?

— Да… — землянка посмотрела на несколько кнопок возле стены. — Думаешь…?

— Освещение и пожарная аварийка.

— А… Поняла! Устроим небольшой армагеддон! — кивнула землянка. Шанс небольшой, но помог сбросить накатывающий страх.

Бросок ситха был быстр. Парни даже вдвоем едва успевали удерживать град ударов. А он еще и огонь бластеров успевал отбивать!

Удар сверху Серега заблокировал. От следующего пришлось уклоняться. Меч Кости и выстрелы Вадима и Эзры летят в грудь врага. Алое лезвие отражает удары. Толчок Силы от ситха заставил обоих стрелков отлететь назад. Блок с контратакой заставляет отступить Костю. Серега в своем стиле входит в ближний бой, нанося режущий удар в брюхо врага, лезвие ситха отбрасывает меч парня, бьет в голову. Блок и прыжок назад, тут же еще шаг… Алая смерть прочерчивает дымящуюся полосу на месте, где только что была его нога. Останавливается. Удар сбоку почти…

— * * *

!!! — резкая боль в левом плече едва не вышибла сознание. Хорошо хоть скользящий… Но и так меч ситха оставил жженую рану… Бросок Кости, обрушившего на врага рубящий удар, не позволил тому использовать ситуацию. Вадим с Эзрой, объединив усилия, Силой оттолкнули ситха.

— * * *

, тварь желтоглазая! — Серега, сжав клинок в здоровой руке, яростно выматерился.

Сабин и Амора, в начале схватки тоже ведшие огонь по ситху, резко перенесли его в сторону штурмовиков, по команде гранд-инквизитора пока не вступавших в бой. И бросились к стене. Резко вырубившийся свет, а потом ударившие с потолка струи пены неожиданностью стали и для своих, но…

— Парни, наверх! Пока они не очухались! — раздались почти одновременные выкрики подруг.

И снова был бег.

* * *

Кэнану и Зебу пробиваться пришлось с боем, несколько раз где отчаянно атакуя, где, отстреливаясь, бросаясь в обход. К имперцам еще и подкрепление подошло, так что отбиваться от обыскивающих здание отрядов пришлось немало. И когда ласат и джедай выбрались на верхние уровни, уже и Зеб мечтал только о том, чтоб это все поскорей завершилось. Как же… Наконец-то вышедший на связь Эзра быстро и сбваясь, но все-таки обрисовал обстановку.

— Принял! Держитесь! Зеб, они рядом! Объединяемся и на крышу!

— Карабаст! У меня… — ласат несколько раз выстрелил, превращая кого-то из вновь появившихся имперцев в покойника… — уже эти ведроголовые в глазах стоят!

Бросок через помещения. И перед глазами Кэнана возникли все шестеро молодых повстанцев.

Серега, без куртки, с залепленным бактопластырем (хорошо, Амора с аптечкой не расставалась) плечом и мечом в правой руке. Эзра и Вадим, дружно проклинающие имперцев. Сабин, тут же оказавшаяся рядом со старшими товарищами. Амора, опершаяся на руку Кости. Все запыхавшиеся, плюс еще и в остатках пожарной пены до сих пор. Но живые, что было главным. Кэнан облегченно вздохнул и поднял к губам комлинк, связываясь с Герой. Вызов прошел.

— Да, я вас подберу! Выходите на крышу здания! — тви’лечка отозвалась на вызов. — И постарайтесь быстрей, пока к ним подкрепление не подошло.

Гере уже удалось один раз отбиться от И-СИДок, но сейчас-то приходилось возвращаться. И «Призрак», набирая ход, вновь устремился к комплексу.

Имперцы их все-таки настигли раньше, чем прибыла Гера.

— Назад! Займитесь штурмовиками! — Кэнан, обнажив клинок, пошел на встречу инквизитору, отбивая редкие выстрелы.

Остальные… Костя и пусть одной рукой, но работать способный Серега мечами встретили огонь имперцев. Зеб, Вадим, Сабин и Амора под их прикрытием вели огонь. Эзра, о чем то на минуту задумавшись, оказался рядом с Костей. Короткий обмен фразами, и один из двух клинков землянина оказался в руках лотальца. Втроем парни сумели организовать прикрытие.

Кэнан атаковал. Да, может гранд-инквизитор и превосходил джедая по умениям, знаниям техник боя… Но и Кэнан был опытней обоих недавно отбившихся от ситха парней. Плюс в отличие от гранд-инквизитора сражался он не только за себя, но и за тех, кто сейчас отражал атаку штурмовиков.

И следующие 15-20 минут синий и алый клинки вели свой смертельный танец практически на равных.

Шаг… еще… Удар с разворота. Жесткий блок, переходящий в контр-атаку. Противники на время разорвали дистанцию. Ситх снова раскручивает меч.

И оборачивается на звук идущего на посадку «Призрака». Носовые бьют по штурмовикам, заставляя искать укрытия. Турель поливает огнем пару преследующих корабль И-СИДок. Гранд-Инквизитор в этот момент сумел и атаку Кенана отбить, и уйти от перенесенного на него огня бластеров…"Призрак» развернулся, откидывая сходни шлюза.

— На корабль, быстрей! — По команде Кэнана отряд рванулся к шлюзу. И тут гранд-инквизитор предпринял последнюю в этом бою атаку, в ярости поднявшись и метнув клинок… Стремительно вращающийся огненный диск пронесся в воздухе…

И меч Кэнана ударил его, отводя вверх. Инквизитор попытался вернуть оружие Силой… Но одновременные Толчки Кэнана и Вадима заставили потерять равновесие, лучи бо-винтовки, ударившей рядом, едва не снес голову. И в этот момент Амора выбросила руку вперед, притягивая оружие врага. Так, с мечом гранд-инквизитора девушка и впрыгнула на поднимающийся пандус…

Потом был взлет, когда Гера на полной скорости ушла за пределы атмосферы. Потом уход в два подряд гиперпрыжка, от Лотала и обратно, возвращение в лагерь. А где-то внизу злобно смотрел в небо Гранд-Инквизитор Империи, не только снова упустивший добычу, но и лишившийся оружия…

* * *

В лагере уже наступила ночь. Если честно, то участникам сегодняшнего боя больше всего хотелось завалиться в койки и «на ближайшие пару суток не выходить из горизонтального положения», как насчет этого высказался Вадим. Но… Не обсудить события они не могли. Особенно Амора. Меч ситха! Такого трофея и сама девушка, и никто из команд не ожидал. Да еще и Кэнан на вопрос, можно ли его использовать, высказался:

— Я слышал, что кристаллы, подвергшиеся воздействию темной стороны можно очистить. Но сам этого не видел. И по-хорошему от меча ситха стоит избавиться.

Амора сначала подумала, что так поступить и стоит. Но потом… Потом девушка вспомнила и свое ощущение, что у нее скоро появиться клинок. И чувство перед миссией, когда одновременно знала, что туда нужно и что не надо лезть в этот комплекс… И произнесла:

— А я… Все-таки попробую. Не зря же я это захватила!

Спорить Кэнан не стал, хотя и предупредил, что стоит быть осторожной.

Продолжая обсуждать минувшую схватку, каждому приходили мысли, что сегодня они справились только из-за того, что действовали все вместе.

Костя даже вспомнил одну песню:

— Как там? «Пока мои друзья со мною, мы справимся с любой бедой, с чертями, богом и судьбою»? *

— Льдинка? Костян, а сыграй что ли?

К просьбе Сереги присоединились Амора и Сабин. А потом и Гера. Две последние русского пока хорошо не знали, но, как и вся команда «Призрака», понимать уже начинали.

Костя задумчиво посмотрел на звезды. Полеты и гитара, их он обожал. А музыка, она еще и помогала самому успокоится, на время забыть о том, что приходится постоянно рисковать собой.

Так что гитару он взял. Да и песня была подходящая.

Чуть позже все разошлись по каютам. А впереди… Впереди была еще не одна схватка с Империей.

Заканчивалась третья неделя после столкновения с гранд-инквизитором. Про ситхов и Темную Сторону четверка землян за это время узнала всё, что Кэнан мог рассказать. Часть слышали на Земле, но сейчас-то появились конкретные вопросы… И Кэнан, на эти вопросы старался ответить.

Картина складывалась…

— Черт их знает, как на самом деле, но это какие-то… наци-героинщики получаются.

— Кто-кто? — Эзра, не понявший сказанного по русски определения, пришедшего на ум Серому, тут же задал вопрос.

— Ну это… Короче наци, это у нас так называли такую же нечисть, как ваши имперцы. Пытались весь мир завоевать и тоже зверствовали, — Ответила Амора. — Помните же, мы про прошлое нашей страны рассказывали? Вот Серега и говорит, что зверье под дозой.

Сабин, слышавшая разговор со стороны, не удержалась от смеха. Ну… Хоть и серьезная тема, а сравнение получилось удачное. Может и не совсем верное, ситхи, по крайней мере их верхушка, существами были очень опасными, хитрыми, могущества и знаний у них тоже хватало… Вот нормальными психически — это вряд-ли.

— Страх, ненависть… Если я постоянно думать буду, как кому-то открутить голову и что все вокруг враги, а мир, — высказался Вадим, бросил взгляд на женскую часть команды и смягчил готовое сорваться определение, — это сборище уродов, которых надо рабами сделать или убить, так я тоже свихнусь!

Кэнан, которому такое понимание Темной Стороны казалось слишком простым, возразил:

— Если бы они были просто бешеным зверьем, никакой Империи бы не было.

— Может быть. Мы же не знаем всего. Но Кэнан, блин, реально — вечно кого-то надо убить, постоянно ненавидеть… Да вон, от этого Гранд-Инквизитора мертвечиной тянет в Силе. Ты ещё говоришь глаза у них желтеют. Что даже кристалл красным становиться, потому что болеет! Ну и? Маньяк не обязательно же идиот, они очень умными бывают! — отозвался Костя.

А вот Амора задумалась. С этим её трофеем девушка пока не решалась начать работать, тем более… Кэнан хоть и слышал, что кому-то удавалось избавить кристаллы от Тьмы, но… сам он этого не видел. А встреча с тем, кому однажды это удалось — она была еще впереди и о ней никто и догадаться не мог. Кстати, из-за этого меча, который, по словам Кэнана, мог почувствовать его бывший владелец (ибо любой клинок связан с создателем, несет отпечаток его сущности), джедаю пришлось еще и вспомнить уроки Депы Биллабы, объяснявшей падавану, как можно защититься от воздействия Темной Стороны (ведь даже во времена, когда ситхи считались уничтоженными, все еще оставались места и артефакты, пропитанные Тьмой, были целые миры, навечно объявленные карантинными). И, хотя мастером в таких техниках Кэнан не был, но временно заэкранировать (более подходящего определения как бы и не нашлось) металлический ящик, в котором пока хранился клинок, совместными усилиями удалось. Именно временно, но и это было немало.

Сама девушка сначала никак не могла решиться, но в конце-концов в разговоре сказала:

— Рискну. Не получиться, так что? Назад этому инквизитору везти, что ли?

Бывшие здесь Костя с Серегой уж тут-то согласны были полностью.

Через несколько дней Амора мечом займется.

А пока… Пока очередное утро принесло события, начинавшиеся как комедия, зато сначала для Эзры Бриджера, а потом и для остальных и всей Галактики последствия имевшие важные.

* * *

Утро. Начинался очередной день.

Костя, после тренировки решивший еще и навыки обращения со снайперкой подтянуть, задержался, в течение примерно часа успешно разнося мишени. И сейчас спокойно возвращался на «Ястреб», поздоровался с Сабин, собиравшейся выйти в город…

— Ведро с гайками! Карабаст! Убью обоих! — из «Призрака» на улицу вырвались сначала дроид, потом Эзра, орущий на астромеха, и наконец Зеб, кроющий обоих…

— Ё… Как они корабль ещё не разнесли?

— Пытаются! Ты прямо Геру повторил. Что, профессиональное? — ответила мандалорка.

— Не знаю, у нас такого нет, — улыбнулся Костя, и… кажется, накаркал!

— Мап! Вредитель мелкий, отдай краску! — раздался с «Ястреба» голос Аморы.

Потом ругань Вадима…

— С ума слетели! Я причем?!

— Уйди!

Дальше… Котенок, сжимавший в зубах баллончик с краской, выскочил из «Ястреба», с разбегу напоролся на Зеба, от неожиданности остановившегося и начавшего орать ещё и насчет «ненормальных кошек». За ним переругивающиеся Амора и Вадим. Парню не повезло оказаться на пути сначала кота, потом девушки, пытавшейся вернуть свою собственность…

Вообщем, в центре лагеря оказались сразу шестеро, включая Чопа и, с перепугу от рева ласата, забравшегося на дроида, по которому стекали остатки краски из прокушенного балончика, котенка…

И всё, ну кроме лот-кота, дружно высказывали друг другу свое мнение об остальных! Учитывая, что галактический, русский и бинарный дроида смешались в один гвалт, бардак был еще тот!

— Говоришь, не так? — Сабин рассмеялась.

Костя двинулся в сторону галдящей компании, собираясь высказать все, что думает… А из «Призрака» появилась Гера.

— Нет, почему это происходит каждое утро?! Зеб, Эзра! Хватит разносить «Призрак»! Моему кораблю хватает И-СИДок!

— Да это Чоппер!

Гера остановилась:

— Так… А остальные то чего?

— Кажется, это заразно… «Ястреб» хоть цел? — ответил подходящий Костя. Тут же получил свою порцию высказываний, что никто корабль не трогал и вообще, нечего лезть…

— Да блин! Вашу энергию, да в мирных целях! — рявкнул молодой пилот.

Гера, услышавшая это определение, согласно кивнула…

А потом жестко произнесла:

— Сабин, ты в город собиралась? Продуктов побольше возьми! И эту банду, чтоб нести кому было! — тви’лечка перевела дух. — Всем ясно?!

Самый анекдот был в том, что команду Геры выполнили реально все пятеро…

Удивилась и сама капитан Синдулла:

— Фу… Даже ваши спорить не стали…

— Уважают… — отозвался Костя.

Последним стало появление сначала Сереги, в тренировках из-за раны все-еще не участвовавшего (ладно хоть с помощью бакты даже очень серьезные ранения здесь, в Большой Галактике, можно было вылечить за время, которое обычно требовалось, чтоб избавиться, например, от гриппа), и во время скандала пытавшего датапад насчет информации в голонете по событиям, происходившим во время ситхо-джедайских войн (историей парень и так-то увлекался всегда, а тут это еще и могло необходимым оказаться)

А потом Кэнана.

— Гера, здравствуй. Кость, чё тут, вообще было?

— Гера? Действительно, что? — джедай поддержал вопрос, хоть и догадывался…

Тви’лечка коротко объяснила ситуацию… В этот момент Серега увидел, что котенок еще и в краске перемазался.

— Ни фига не понял. Но вот этого, хвостатого, придется отмывать…

Фраза стала для Мапа сигналом… Всеобщий любимец того, что кто-то из хозяев его обидит, мог не опасаться. Ну да, сегодня не ту игрушку выбрал. Ну так котенок же! Но вот слово мыться… Это для хвостатого, как истинного представителя своего племени, звучало, как самая страшная угроза!

Дроид показался ему слишком низким, деревьев рядом не было… Зато был джедай. И, решив укрыться на самом высоком месте, мелкий хитрюга сиганул Джаррусу на плечо… Тот оглянулся, тут же выругался, увидев синие кошачьи следы на водолазке. Ещё и на щеке капли остались…

— Дорогой, хоть ты не начинай… — вздохнула Гера. — И вообще! Отдай кота ребятам и иди умойся!

Кэнан только хекнул от неожиданности…

Серега же, так толком ничего и не поняв, забрал «рыжую личность кошачьей национальности» на «Ястреб».

А вот у ушедших в город без происшествий не обошлось и там. Нет, продуктов они закупили, нагрузив ими Зеба, а заодно и Эзру с Вадимом. Девушки-то и туда и обратно шли налегке… Но… Вообщем, нарвались на очередное объявление о розыске мятежников. Пройти мимо такая компания оказалась не в состояние, в результате объявление теперь красовалось совсем с другим текстом: «Долой Империю!» А вся компания вынуждена была удирать от не вовремя появившихся штурмовиков. После получаса погони Эзра свернул к одному из заброшенных домов, сорвал доски с двери…

— Сюда. Здесь нас не найдут! — коротко бросил парень.

Потом, вернувшись в лагерь, Эзра отмалчивался. А Вадим с Аморой сообщили Сереге и Косте, что тот дом был домом семьи Эзры. И в подвале этого дома располагался их радиоцентр, откуда Эфраим и Мира Бриджер вели анти-имперскую пропаганду… Теперь было понятно, с чего парень ходит, как будто в воду опущенный. О случайной, в сущности, находке Сабины, кроме самой мандалорки, не знал никто.

* * *

И снова потянулись дни… Амора, все-таки решившись, занялась сборкой меча. Провела в каюте девушка чуть меньше еще трех недель. И если вначале энергия инквизиторских кристаллов не поддавалась, мешала сосредоточиться, вызывала злость и желание бросить это ко всем чертям, то потом она сумела почувствовать внутреннюю суть кристалла. И в ходе медитации постепенно начала избавлять его от Темной энергии.

За это время Серега, наконец-то оправился от последствий ранения и снова стал активно участвовать в тренировках и вылазках. Таких боев, как в Лаборатории Сиенара, не было, но несколько столкновений произошло. Да и инквизитор снова проявился. Правда, в этот раз удалось вовремя засечь противника и участвовавшие к вылазке в районе космопорта Кэнан, Эзра и Сабин сумели отойти, не ввязываясь в бой с ситхом и штурмовиками.

Кэнан давно считал, что его падаван слишком поддается эмоциям, особенно в бою, и плохо контролирует себя. А чувствуя, что способности парня быстро развиваются, начал задумываться о том, что пора тому посетить Храм. Вопрос был в том, где в эти времена найти такой. Но, как оказалось, именно Лотал был местом, где существовало древнее святилище джедаев.

Вышло так, что и земляне приняли участие в этом походе, хотя и не все командой.

* * *

Амора вышла из каюты в середине дня. Уставшая, с желанием умыться, поесть и спать… Правда и продемонстрировать друзьям результат почти трехнедельной работы хотела не меньше.

Необычная, длинней, чем у Сереги, рукоять. Пока черная, Амора использовала запчасти меча инквизитора, потом девушка изменит цвет в своем вкусе. Довольно выраженный эфес из уходящих внутрь рукояти тонких металлических тросиков, полукружием защищавший пальцы в бою. И… Было ещё одно отличие. Пока Амора его не продемонстрировала, решив удивить всех потом (для имперцев сюрприз тоже будет еще тот). Эти тросики были видимой частью системы, способной выстреливать из рукояти с обратной стороны меча, превращаясь в метровую плеть, да ещё и с энергией кристалла, подаваемой на неё! А пока, выйдя из «Ястреба», девушка подошла к что-то обсуждавшим Сереге и Вадиму.

— Да на фиг? Я ясно сказал, что не собираюсь никуда идти! — Вадим, неожиданно для всех, высказавшийся в том смысле, что даже если Храм и удастся обнаружить (где только? Кэнан утверждал, что Сила приведет), то он внутрь не пойдет. — В этот раз не пойду. И точка!

— А по мне, так нужно. Хотя… А, что мы тебя уговаривать будем? Может вообще Сила говорит, что не надо тебе пока.

— О чем спор? — голос Аморы прервал их, — А?

— Что, готово? Получилось? — парни тут же прервали разговор. Амора же, улыбнувшись, крутанула в руке рукоять, активируя ослепительно-белое лезвие клинка.

— Белый… Никогда не видел… — Серега с интересом рассматривал оружие.

— Такого и я не видел. Ты хоть представляешь, что тебе удалось? — к ним подошел Кэнан, а за ним Эзра с Сабин.

— Класс. А что такого она сделала?

— Эзра, Аморе удалось очистить оскверненный ситхский кристалл! — джедай замолчал.

На вопросы молодежи он ответил, что и сам впервые в живую видит подобное. И что это — явная воля Силы. А чуть позже появился и Костя, опять бравший у Геры уроки пилотажа на «Фантоме».

Новое оружие девушки разглядывали всё. Тогда же она узнала о планах поиска Храма.

— Я с вами! Только чтоб не сегодня! — моментально среагировала Амора. — А то…

— Не сегодня, — успокоил её Костя.

— Тогда хорошо… Сегодня меня нет. До утра точно! — отозвалась девушка.

И только через пару дней поиски Храма начались…

* * *

Они хорошо помнили, как, загрузившись в «Фантом», взлетели. Как Кэнан, незадолго перед этим сказавший, что ученик должен почувствовать Храм, доверившись Силе, вел шатл, ориентируясь на слова падавана.

Серега, Костя и Амора, помня разговор, произошедший перед вылетом, вмешиваться не стали, хотя…

— Я, кажется, знаю, куда летим, — тихо шепнула Амора.

— Да… Интересно, что, все-таки там будет? — отозвался Костя, также шепотом.

Вопрос волновал всех троих. Это Вадим, оставшийся на корабле, почему-то наотрез отказался от этого полета. И тут не беседа с Кэнаном, не уговоры друзей не помогали.

— Знать бы… Кэнан же сказал, что всё, что угодно, — Серега тоже почувствовал источник Силы.

И вот, пролетая над петляющей внизу, среди золотистых полей и групп скал, рекой, «Фантом» свернул к одной из таких скал…

То, что Сила здесь есть, чувствовалось. Сразу, даже не нужно было входить в какую-то медитацию. Мощь скрытого Храма землян, еще никогда не бывавших в подобных местах, завораживала… Да и не только их. Эзра-то тоже был в таком-же положение.

А именно ему, вместе с учителем, и пришлось открыть Храм…

И вот скала поднялась…

— Вперед и не теряй контроля, — обращаясь к падавану, произнес джедай. — Вы тоже, здесь нельзя расслабляться, если решил войти. Отказаться ещё не поздно.

— Зря летели? Кто хотел, уже отказался! — Амора, чуть вздрогнув, двинулась вперед. — Правда, ребят?

— Это точно, — Серега, как и поддержавший его Костя, тоже шагнул вперед.

Не очень приятное ощущение, мягко говоря, когда чувствуешь нависающие над головой тонны камня… А когда вошли внутрь…

— Это что?! — Амора не удержалась от возгласа, при виде нескольких мумий инстинктивно отшатнувшись. Да и парни… Серега, хоть и сообразил, что это мертвецы, но пальцы, сами собой, сомкнулись на рукояти бластера. Костя, ругнувшись сквозь зубы, напрягся. Эзра… От неожиданности лоталец потерял контроль, от чего потолок содрогнулся. К счастью, Кэнан был начеку.

Но вот то, что он ответил на вопрос Эзры, заданный им чуть позже Аморы…

— Те, чьи ученики не вернулись…

Мысль, что может и зря они сюда полезли, молодых землян посетила…

— * * *

! Ладно, хоть нашим это не грозит! — Серега грубоватой шуткой попытался разрядить обстановку.

— Тьфу на тебя, придурок! — Амора этого явно не оценила.

И всё-таки они, как и Эзра, шагнули в проход, ведущий в глубину Храма…

* * *

Серега.

— Вот же, лис полярный, весело… И куда тут идти? — примерно такие мысли пронеслись у парня в голове при виде этого темного коридора. — Где тут, чтоб его выход?

Кэнан ещё, со своей фразой про трупы учителей… И так всё, что на них свалилось, постоянно в голове крутиться… Жили спокойно, да, знали, что где-там Империя есть… А теперь вот здесь, за… Черт его знает, сколько отсюда до дома, у Кости спросить надо. Да и он тоже вряд-ли знает.

А потом всё изменилось…

Сначала это был лагерь на Лотале. Но… Остовы кораблей, запах гари и… трупы. Всех… Красная вспышка сбоку и голос…

— Вот это ваше сопротивление! Думали противостоять Империи, истинной Силе? — Гранд-Инквизитор, эта серокожая харя, усмехался, идя прямо на меня. — Ну что? Покоришься, примешь судьбу или отправишься к дружкам?

Тогда Серега просто атаковал, молча, с одним желанием — убить. И… Ситх, кажется, даже не напрягался, отбив всё удары…

— Покорись, Тьма примет тебя. Ведь ты ненавидишь, хочешь меня уничтожить? Используй это… — слова ситха били, словно в череп загоняли ледяные гвозди. И от страха перед этим Серый бежал…

— Бред!!! — а вокруг всё меняется…

Я… Черт, где?! — мостик крейсера. Он знал, что они возвращаются на Землю. Что удалось разбить Империю. Победа… И тут рядом возник человек в форме десанта.

— Командир, извините, но… Запрос, что вы отправляли подтвердил, никого из ваших родных нет в живых.

— Это… точно? — и радость победы сменилась ледяной тоской. А потом снова…

Храм. Опять эти коридоры. И снова ситх. В окружение штурмовиков па’уан опять стоял на пути.

— Что, думал сбежать? Скажи, зачем сопротивляться неизбежному? Что тебе эти мятежники? Ты ведь всегда боялся проиграть, да? — ситх задел за больное. — А джедаи уже проиграли! Так встань на сторону победителей! Или умри проигравшим!

Серега не был уроженцем большой Галактики. И сейчас…

Менялись места. Недавний коридор то превращался к какое-то болото, откуда в полной темноте появлялись тени, а потом и устрашающие, искореженные фигуры с горящими глазами. То в развалины пылающей деревни, на которую двигалась линия солдат в черной форме со скалящимися с фуражек черепами. То поле, по которому неслась волна всадников. И постоянно впереди был инквизитор… Только и он менялся, представляясь то тварью, напоминающей двуногую помесь гиены и человека, то офицером в чужой форме.

И парень убегал. Страх не давал взять себя в руки и шагнуть навстречу опасности. В какой-то момент он оказался на каменной скале. Ледяной ветер, отупляющий страх, темный туман, поднимающийся снизу. И снова голос врага.

— Покорись. Ты уже мой. Или смерть.

Может быть, он и готов был в какой-то момент сдаться. Но… Перед глазами промелькнуло и другое.

Лица родителей. Дяди. За ними появлялись и другие.

Вот на пути лезущих из болота монстров вспыхивает пламя, заставляющее тварей отступить. Шеренга бойцов поднимается в атаку, отбрасывая врагов. Врезаются в вал вражеской конницы всадники. Все как бы со стороны и… и вроде бы он сам там, среди тех, кто грудью встречает смерть, но побеждает.

Прошлое родного мира? Но и картины того, что могло быть только здесь. Идущий в атаку на тушу имперского крейсера истребитель. Потом не мгновение рядом возникают чьи-то серые глаза, от взгляда которых холод внутри уходит… Голоса, лица… Потом он не все и вспомнить сможет.

Зато страх отступил. И снова оказавшись в одиночестве, парень твердо взглянул вперед, в полный голос произнеся:

— Да… Нет этого ни черта! — усилием остатков воли он осознал, где находиться. И ещё… Перед глазами словно белое пламя полыхнуло, заставляя наваливающуюся ледяную Тьму отступить.

Глядя на врага он неожиданно улыбнулся… Вернее, это больше напоминало оскал, улыбку волка.

— Проиграть? Кому, собственному кошмару? — парень сделал шаг вперед. — Здесь мои правила!

И тьма рассеялась… Вернее, темнота коридоров сохранилась. Но вот жуть, лишающая разума, ушла.

И вспыхнувшие впереди огоньки (потом он узнает, что не один видел это) осветили путь.

Странное это было место, светящаяся площадка во тьме и голос. В тот раз Серега так и не увидел его обладателя:

— Зачем пришел сюда? Вижу, хм, хорошо вижу, что боя хочешь? Но знаешь ли, что сильна Темной Стороны власть? Что не путь джедая искать мести? Боишься бой проиграть, слабым оказаться?

— Кто это? — Серега попытался увидеть говорившего. — И причем месть? Да, мне нужно стать сильней, но… Но чтобы защитить свой мир, своих близких! Проиграть… Я не хочу стать таким, как этот инквизитор. И… Да что, просто хочу нормальной жизни себе и другим, Землю найти и Империю оттуда выкинуть! А если надо сражаться, буду сражаться.

— Ненависть… многих она на тропу Темную завела… Извращает желания Тьма, рабом страстей темных делает… — голос замолчал. — Тяжел путь, юный ученик, что избрал ты. Найти его самому предстоит. Остерегайся дорогу неверную выбрать.

— Постараюсь. Нет, я сделаю это! — Серега упрямо посмотрел перед собой.

— Может быть. Многое ещё узнать предстоит тебе, про себя самого и тайны, что прошлого пелена скрыла… Твой мир молод, как ты сам, но память прошлого и тайны будущего всегда рядом.

— Что это значит? И все-таки, с кем я говорю?

— Хранитель я. Старый хранитель. Значит что? Понять это тебе и друзьям твоим предстоит. Сумеете — сможете верную дорогу найти. Воин, серый джедай. Таким вижу путь твой. Да прибудет с тобой Сила!

Потом, выйдя из Храма, Серега часто вспоминал тот разговор, пытаясь понять, что же на самом деле было сказано.

* * *

Амора.

Не так давно она, участница сталкерского движения, побывала не в одной пещере. Так что… подземных коридоров девушка не боялась и довольно уверенно шагнула вперед. Слова Кэнана? Но ведь джедаи, вроде бы, любую жизнь ценить должны?.

Первые несколько минут все так и продолжалось. А потом… Потом она увидела свой дом, свой город на Земле. Судя по всему — начало весны…

Девушка огляделась, не понимая, как оказалась здесь, дома… А потом раздался свист.

Над мирным городом, обрушивая на него поток плазмы, неслись И-СИДы. Вспухли клубы разрывов…

От увиденного, живо, всей натурой художницы, представив, что там, впереди, Амора обессиленно опустилась на землю…

— Нет… Нет… — губы девушки произносили только одно слово. Верить, что у неё ничего и никого не осталось было страшно…

А потом наступила темнота…

Очнулась она в полутемной комнате. Очень знакомой и…

— Что? — да, это был место, где её держали в плену после того, первого выхода в город. Девушка попыталась подняться, но… не вышло, веревки крепко стягивали руки. Кажется, она влипла по-настоящему…

Если только друзья смогут помочь… Но… Вместо них в камеру вошел тот ящер-трандошанин.

— Вставай, хозяин заждался, — нагло ухмыльнулся бандит, рывком поднимая ее на ноги…

Где-то в глубине души она осознавала, что этого не может быть… Страх, осознание предстоящего. Амора попыталась вырваться, но лапа трандошанина сдавила горло, заставляя сознание померкнуть…

Знакомое лотальское поле. Друзья вокруг. Но что-то было не так. Амора огляделась и… поняла. Иногда ей удавалось увидеть… Ну ауру что ли? Люди в Силе представлялись огоньками, кто-то ярче, кто-то тусклее. Ситх вот вообще почти идеальным пятном мрака был. В других… Темные полосы появлялись, но это было совсем другое. Видела… Те же Эзра с Сабин. Огоньки лотальца, они тянулись навстречу. А мандалорки… То же. Только она как бы сама окружала себя щитом, не выпуская их и не давая парню коснуться себя.

Но вот сейчас… Взгляды, направленные на девушку, выражали лишь презрение. Да и в Силе всё выглядели… Какой-то пустотой.

— Видишь? Вот это и есть люди. Кто ты для них? Дикарка с отсталой планеты?

— А парни? — Амора резко развернулась, встретившись взглядом с гранд-инквизитором, стоявшим рядом.

— Всё! Для них ты обуза. Только деньги за заказы мешаешь делить. Слабое звено, — ситх ухмыльнулся. — Будешь на стороне истинной Силы, и все они покоряться тебе. Нет… Выкинут, как ненужную тряпку.

Он медленно и верно выбивал ту веру в людей и жажду жизни, что всегда поддерживала её… Отступая, девушка выхватила меч. Ситх только протянул руку и оружие само вырвалось, предавая хозяйку…

— Думала справиться с Темной Стороной? Глупо. Свет ничто против… — Белое лезвие словно подернуло дымкой. И оно вспыхнуло кровавым огнем, — Тьмы.

Амора затравленно посмотрела на друзей… Но ее даже не замечали!

— Никто не поможет, девочка. Совсем никто… — в голосе темного даже какая-то грусть промелькнула. — Ну, видишь? Прими судьбу, не сопротивляйся…

И уже на грани она словно взорвалась, освобождаясь от невидимых пут. Сгинули, растворившись, пустые тени.

— Судьбу? Как ты стать? — в её руке возникла копия оружия. Только не меч, а белая плеть ударила по ситху. — С дороги! Тоже мне… рекламный агент.

Откуда уж такое сравнение явилось, она сказать не могла… Зато била от души, изгоняя кошмар из сознания.

— Сумела удержать страх в узде, хм?

Амора вновь была в нормальном мире, без этих чертовых иллюзий.

— А? Кто здесь? — девушка обернулась. Это уже не были коридоры Храма… Светящаяся площадка в темноте… — Ой…

— Хранитель я. Старый хранитель, кхе-кхе. Задать вопрос хочу, что ищешь здесь? — Амора задумалась. Она не конца понимала, что происходит.

А потом ответила, немного сбивчиво объяснив, что ей…

— Раз есть Сила, я должна ей овладеть! И… Никто к нам Империю не звал!

— Никогда, кхе-кхе, не зовут врага своего. Уничтожить хочешь его?

— Извините, я… Просто хочу, чтоб они людям жить не мешали! — вырвалось у девушки.

— Жить, кхе-кхе… Юнна ты ещё и мир такой же ваш… Помни, есть разрушать свобода и создавать. Способна жизни лишить и исцелить ты… Совет дам, вот только поймешь его? Взгляд сумей сохранить и истину от лжи отличи. Да прибудет с тобой Сила!

Амора задумчиво шла по длинному коридору, наконец выбравшись к выходу.

— Предупреждать же надо! — Амора не удержалась от высказывания.

* * *

Костя

— Мертвецы. Те учителя, чьи падаваны не вернулись…. Ну и зачем было именно это говорить? Ребят, вы в это верите? — пробурчал Костя и когда ему никто не ответил, он понял что он абсолютно один, хотя в открывшийся проход заходили вчетвером. — Народ, а вы где? Хватит прятаться! Ну, ладно… Если я остался один, значит будем идти дальше.

Парень сначала хотел запаниковать, но, видимо, потом передумал это делать. Вскоре перед парнем появились три коридора (как потом оказалось, ни он один оказался перед таким выбором).

— Так, ну и куда мне идти? Вадим? Ты же на «Ястребе» остался, каким образом ты оказался тут? — а дело оказалось в том, что когда парень решил войти в выбранный им проход, он зачем-то обернулся и увидел, что за его спиной стоял Вадим, который вдруг помчался в тот самый, выбранный проход и при этом крикнув :

— Да вот решил с вами пойти, не отставай! — таким образом, пробежав несколько поворотов ребята наткнулись на того, кто ранее представился инквизитором.

— Когда вы уже одумаетесь и встанете на правильный путь?!

— А вот, интересно, что ты под этим подразумеваешь? — поинтересовался Вадим

— Встань на Темную сторону Силы, и получишь могущество и власть!

— А никогда! — Крикнул парень и кинулся на инквизитора, с откуда-то взявшемся световым клинком. Но инквизитор просто откинул его силой в пропасть оказавшуюся рядом.

— Ну, а ты что скажешь? Последуешь за другом, или же примкнешь к истинной вере и станешь более могущественнее и сильнее! — «да, что ж за бред то такой происходит?!», пронеслась мысль в голове парня.

— А ничего тебе не скажу! — И в этот раз, получив отказ, инквизитор решил начать провоцировать парня.

— Твой друг мертв, а остальные, если не поступят на правильный путь, тоже погибнут! А если же ты перейдешь на Темную сторону, ты сможешь их защитить и получить над ними власть!

— Не перейду я на твою сторону, крыса ты, летучая! И власть мне над друзьями не сдалась!

— Давай, выплескивай свою злость! Переходи на темную сторону! — и па’уан откинул парня толчком силы в стенку, так что тот отключился.

Через некоторое время, очнувшись, парень, увидел, что он находиться в какой-то заброшке, а около кровати, на которой он по какой-то причине лежал, сидела девушка, до боли знакомая. А потом он вспомнил: тогда он не смог пробиться к космопорту и угнать корабль, и когда его нашли друзья, они еле вытащили его из той заварушки. Вдруг парень уловил голоса из другой комнаты:

— Ну и зачем он нам? Если только для миссий, то пожалуй он и может быть полезным, а так я считаю что от него можно избавиться! — услышав это, девушка которая до этого мирно сидела на стуле, подорвалась и помчалась в комнату из которой был слышен разговор, видимо она почему-то не заметила очнувшегося парня.

-Да ни за что мы от него избавляться не будем! Вадим, ты хоть о чем думаешь?

— Я?! Я вообще-то думаю о том, как НАМ выживать!

-НАМ?! То есть, о нас ты думаешь, а о друге ты решил забыть? Правильно.Я.Тебя.Поняла?! И между прочим, он присоединился к нам еще до нас с тобой! И ты не в праве, говорить о ком-то плохо, да и после того как этот кто-то спасал тебе, да и не только тебе, жизнь!

-Ладно тебе, Амор! Че, взъелась так резко? Или он тебе, хех, дорог?

-Вадим, я вообще-то думаю о каждом члене нашей команды! И говорить я буду так о каждом! Тебе бы посоветовала тоже об этом подумать! — закончив тираду, девушка развернулась и, хлопнув дверью, вошла обратно в комнату.

— Когда же ты уже очнешься? Без тебя все как с цепи сорвались… — Прошептала девушка. И тут парень понял, что на самом деле он лежит все еще без сознания, а видит себя только со стороны, поэтому она не видела, что он видел ее и все слышал. «Нет! бред! Этого не существует, я всего лишь в Храме! Но, черт возьми, как же все реально выглядит….И ведь не вмешаешься! А попытка вмешаться была, да вот только никто не заметил этого, даже не почувствовали, только сквозь прошли…» А паренек все еще пытался противостоять Храму, который пытался его сломить.

И вот опять картинка сменилась. Теперь он был в небольших коридорах Храма, но что-то тут было не так. Вдруг из-за поворота выбежал целый взвод шлемоголовых, а сзади подошли два инквизитора…

— Ну что, мальчик? Некуда больше бежать! Склонись, перед темной стороной! Свет, рано или поздно, падет перед Темной стороной!

— Ага, слышали мы такое уже! — И тут парень вспомнил несколько строчек, давно забытой им песни… Свет зовет к себе на работу

А тьма кричит: «Ты свободна!»

И все концы в воду

Их не найти…

Кто, Ангел или Демон? — вечная тема Добра и Зла……

— Знаете… Может и Свет зовет на работу, но Тьма не привлекает, вот вообще! Да и Тьма — смертельно красива! А и у Света тоже есть свои положительные стороны. Так что я, пожалуй, воздержусь, от такого заманчивого предложения. А вы… Вы, всего лишь, плод моей шальной фантазии, смешанной со страхом! — И тут все пропало, просто испарилось, как будто, здесь никого и не было, а сам парень немного удивившись, пошел дальше по коридору…. Вскоре, он подошел к белой двери, вместо того чтоб открыть ее, он взял, да и провалился в яму, которая образовалась на том самом месте, где он раньше стоял. Приземлился парень в каком-то странном месте: стоял он на какой-то большой синеватой платформе, которая, казалось, плавала в каком-то пространстве, а вокруг этого всего, были звезды, множество звезд…. Но, как обычно, всегда есть исключения. Обернувшись, парень увидел ветку какого-то растения, скорее всего дерева на которой сидел небольшой зеленый карлик, с изогнутой палочкой, на которую он опирался.

— Кто Вы???

— Кхе-кхе… Неважно кто я, важно кто ты и достичь чего хочешь ты?

— Достичь? Я лишь хочу стать сильнее, получить больше знаний…

— Сильнее, хм, власти хочешь, значит?

— Власти? Зачем мне власть?! Чтобы доминировать над остальными? Чтоб все меня боялись??? Нет! Мне не нужно этого! Я всего лишь, хочу защищать друзей, родных и всех кто мне дорог. Хочу, в конце концов, контролировать свою Силу, а не тогда когда это не нужно. Кто я? Я уже давно понял, что путь джедая это не мой путь, да можно сказать не наш…. Отказываться от эмоций? Это как вы себе представляете? Да и на путь Ситха, тоже не пойду…. Больно надо это счастье….

— Юн, ты еще падаван, но знаний, что ты имеешь, на данный момент, большие. Трезво мыслить, можешь ты, не то, что я в свое время… Вы стоите, посредине пути, Тьма рядом, но не в Тьме вы, но и не на Свету, по середине вы стоите, не джедаи, но и не Ситхи. Но относитесь к джедаям… К серым джедаям… На все воля ваша, вы сами путь выбираете, но помните, выберете правильный путь, не ступите во Тьму! Да прибудет с вами Сила!

И вот наконец выйдя из Храма и вернувшись на «Фантом», парень вспомнил всю песню…

— Ребят, знаете, я пока был в Храме, я вспомнил, несколько строчек из одной песни….Что очень подходит под сегодняшний день. — И Костя затянул песню группы Слот «Ангел или Демон». А потом начал объяснять. — Понимаете, какой парадокс, ведь в тексте как раз говориться про Тьму и Свет, про разные стороны баррикад, а у нас похожая ситуация… Ситхи, джедаи…. Правда на арену действий выходит новая сила… Серые джедаи… Кэнан, слышал, про таких?

-Да, слышал, они могли управлять и светом и тьмой. Но при этом находились в балансе сил. А с чего вопрос?

— Просто мне сегодня в Храме сказали, что мы серые джедаи, вот я решил уточнить кто это, хотя догадки у меня были…

Всего он не рассказывал. Но вот про разговор с тем зеленым существом (впоследствии они узнают, что это был сам Йода, Гранд-Мастер Ордена Джедаев), рассказал.

— Ладно, видели мы все достаточно, думаю… Но интересно, почему мы с Аморой только голос слышали? И серые джедаи… — задумчиво произнес Серега, глядя на друга. — Мне вот про тайны прошлого сказали. Аморе про то, что лишить жизни и исцелить может.

— Не знаю, почему так. — отозвался Костя. — Эзра, а ты что видел?

Лоталец, хоть и неохотно, тоже рассказал, что говорил с хранителе. И еще показал друзьям кристалл, что получил в Храме, который до этого видел только Кэнан. И тоже спросил, почему все, кроме Кости, общались только с голосом.

— Значит так надо было! — Амора посмотрела на парней. — Знать бы лучше, что нас еще ждет…

Но на этот вопрос ответа пока не было. Не у о молодежи, не у Кэнана.

* * *

Во время полета в лагерь все думали о своем.

А Эзра постоянно еще и рассматривал пока еще прозрачный небольшой кристалл… Будущее сердце своего меча.

Пока возвращались, лоталец, хоть и его собственное подсознание заставило пережить многое, засыпал всех вопросами про сборку.

— Кэнан, так они же сами недавно это делали! Вон, Амора вообще три дня назад закончила! — синеволосый ответил на фразу учителя о том, что мог бы с расспросами и до корабля подождать.

Ну, вскоре клинок и у него появиться…

А там, в лагере, парнишку ждал ещё один сюрприз… Причем от человека, получить такой подарок от которого ему было особенно ценно…

Вечером обе команды, как, в последнее время, стало уже традицией, собрались у костра. Кое-что ещё надо было обсудить, вопросы-то у всех имелись. Вадим, выслушав друзей, заявил, что:

— Может и зря. А может и правильно сделал, что с вами не полетел.

Правда то, что рассказ его заставил задуматься, было видно.

Костя, решив что серьезные вопросы и до завтра подождут, снова достал гитару…

И вот тут Сабин, отозвав Эзру в сторону, что-то ему протянула…

Всё видели, как парень сначала побледнел, бережно сжимая данный мандалоркой предмет… И в нескольких быстрых фразах поблагодарив девушку, умчался на «Призрак».

— Сабин? Что это с ним? — Амора оторвала взгляд от костра и удивленно посмотрела на подругу. — Что ты Эзре такое дала?

— Ну… Короче помнишь, как мы в его старом доме оказались? Так я там диск старый нашла… Ну, немного почистила… И представляешь, там фотография его семьи оказалась!

— Фото… Ну тогда ясно, что с ним! Как догадалась-то?

— Показалось, что может что-то важное быть! — отозвалась Сабин на вопрос подруги.

Четверка же землян ещё продолжала обсуждать последние события…

— Не знаю. Я сам понять хочу, что нам сказано было. Вроде слова-то простые, но… Лис полярный! Прошлое, будущее, свой путь. Да и видения эти… — Серега прервался, отхлебнув из кружки красноватого местного чая тарин, и продолжил, глядя на окружавшие лагерь скалы и две лотальские луны в ночном небе. — Видать Храм действительно вытаскивает не только реальные страхи, но еще и может их в что-то изменить.

— Ты о чем?

— Да вот как-то вживую я нечисть не встречал, разве что инквизитора. Да и кочевников с саблями, эсесовцев тоже. В фильмах дома видел, но это в фильмах. — ответил он на вопрос, Кости, тоже вышедшего на пандус «Ястреба». — Ладно, чувствую, разбираться нам долго…

Костя кивнул, загадки-то Храм задал всем, он также много в этих видениях, о которых рассказывал даже меньше, чем Серега, не понимал.

— Ну это да… Вроде и узнали, пока тут, на Лотале, больше, чем за всю жизнь… Но чем дальше, тем больше узнавать надо. — молодой пилот ответил на слова друга, потом заговорил о последних событиях. Сначала о том, что после того, как Сабин вручила Эзре тот диск с голографией его семьи, лоталец уже на следующий день заговорил о том, что подпольный центр вещания его родителей вновь должен заговорить. Мнения остальных разделились. Кэнан считал, что это авантюра, Зеб и Вадим высказались в то духе, что после такого Империя точно бросит на повстанцев все свои силы. Гера… Вот тви’лечка и угрозу отлично понимала и, при этом, саму мысль о том, что обращение может стать очень серьезным ударом по имперской системе, не отвергала. Да и чувства Эзры тоже понимала очень хорошо. Правда, она же высказала мысль, что подобное обращение сможет стать единственным и что стоит очень серьезно подумать, что и как делать, если делать. Сабин, Серега, Костя и Амора, подумав, с ней согласились.

А потом Эзра занялся сборкой меча и уже неделю не появлялся из каюты. И пока планы только иногда проскальзывали в разговорах.

А вот землянам вскоре предстоял полет на Сиркон. Планета, славившаяся тем, что на ее черном рынке можно было достать все от оружия и технологий до рабов. И именно там можно было приобрести аппаратуру, позволявшую кораблю подавать ложные сигналы транспондера. «Призрак» таким был оснащен давно. А вот «Ястребу», чтобы не рисковать при любом проходе мимо кораблей Империи, это еще требовалось установить…

— Послезавтра вылетаем… Интересно, как там, вообще, живут? Мы тут с Аморой вечером инфу посмотрели… Шесть городов под куполами, населения больше, чем на Лотале, а вокруг ядовитая атмосфера…

— Да уж! Не, Кость, вот жить там я бы точно не хотел! — Серега представил картину подобного мира и ему она, очень мягко говоря, не понравилась. — А как там… Увидим! Нам-то эта аппаратура нужна, сам знаешь. И кредиты мы не зря добывали.

— Факт! — Костя посмотрел на ночное небо и высказался. — Кажись, пора на корабль, а то фиг на тренировку встанем.

На этом разговор закончился.

* * *

Утро началось с тренировки. Эзра, все эти дни занимавшийся сборкой меча, естественно, отсутствовал, зато остальным было чем заняться. Спаринги, действия при отбитие выстрелов. Начала с собственным мечом тренироваться и Амора. Пока она осваивала приемы Шии-Чо, Первой Формы боя, уже не одно тысячелетие бывшей основой всего искусства владения световым клинком. Что-то получалось, что-то нет. Кэнан, как уже не раз бывало, в ходе объяснений, довольно часто вспоминал мастера Цина Драллига, инструктора боя в Храме Джедаев. Серега и Костя первоначальную подготовку получали у других людей, да и другую, но некоторые наставления были явно универсальными.

— Не напрягай руку. Меч нужно держать крепко, но не терять свободы движений! Иначе просто не сможешь правильно действовать. Да и устанешь быстрей.

Серега, только что закончивший тренировку по отбиванию выстрелов Сабин и Зеба (ласат, хоть и ворчал, как обычно, но все-таки помочь соглашался), и отдавший меч Вадиму, занявшему его место, вспомнив одну из фраз дяди, слегка усмехнулся.

— Ты чего?

— Так… Просто вспомнилось, как дядя почти тоже говорил. Еще и добавлял, что нечего пытаться рукоятку в порошок стереть.

— В смысле? — Амора, услышав фразу, задала вопрос.

— Да вот в том же, что тебе Кэнан сейчас говорил. Только устанешь больше, а толку не будет. — отозвался парень.

Амора чуть позже еще и в спаринге с Костей сошлась. Потом были еще несколько учебных схваток.

А после тренировки и завтрака все собрались на «Призраке»

Гера уже связалась с человеком, через которого смогла выйти на каналы черного рынка Сиркона. Лендо Калриссиан. Уроженец Саккоро, межзвездный авантюрист, игрок, бизнесмен и контрабандист, на Лотале пытавшийся заработать на нелегальной добыче полезных ископаемых. Знакомство с командой «Призрака» у него вышло такое, что вспоминать здесь о тех событиях не слишком любили. Сабин даже, когда речь зашла о новом контакте, высказалась:

— Ладно, Гера не я… Могла бы и пристрелить! — после чего рассказала историю о полете на Лотал с Лендо и компрессионной свиньей, способной чувствовать минералы в придачу. Само собой и о том, как Гере временно пришлось сыграть рабыню.

— Что? Продал!? Э… Ребят, может к ситху такое счастье?! — Амора тут же возмутилась. И только когда сама Гера сказала, что с теми проблемами разобрались и им реально нужны контакты, не связанные с Визаго (это и была одна из причин, почему в этот раз снова вышли на авантюриста-одиночку), согласилась выслушать вариант действий.

По словам капитана Синдуллы «Ястребу» и его команде в этот раз придется и самим роль контрабандистов сыграть. Несколько контейнеров с чистым дунием, добытым, как и имперского образца запчасти, в рейдах на Лотале, как раз и предназначались для обмена на нужное «Ястребу» оборудование.

— Вам оно необходимо, чтобы не стать мишенью. На Сирконе же его можно достать. Главное, не рискуйте без надобности, молодежь. — этими словами Гера закончила короткий инструктаж.

— Они-то? Карабаст! Ладно хоть Шкет не летит! — тут же выдал Зеб в своей манере.

— Ох… Сабин, как думаешь… А Зебу пойдет окрас в крапинку? — посмотрев на подругу, протянула Амора.

— Или в полоску… — отозвалась мандалорка, вызвав улыбки у землян, недовольный взгляд Кэнана и ворчание Зеба, знавшего характер обоих юных художниц.

Кэнан напомнил, что в этот раз работать им придется одним. Гера права, лучше, если возникнет что-то непредвиденное, остаться без оборудования, чем лезть на рожон.

— Это мы понимаем. Главное, чтоб этот Лендо верную инфу дал. — ответил Серега на слова джедая.

Вадим, помня рассказ Сабин, поддержал друга, заодно добавив, что лично он не горит желанием влипнуть из-за того, кого сам даже не знает.

Костя и Амора были примерно того же мнения, хотя пилота «Ястреба» не меньше интересовали условия полета, а у девушки к новому миру интерес разгорелся даже сильнее, чем у остальных. Амора, кроме всего прочего, обладала тягой к неизвестному, в чем убедиться за прошедшее со встречи время уже успели. Не зря постоянно выискивала информацию о разных необычных местах.

А после были проверка груза, еще раз обговорили условия сделки, что назвал Лендо. Вылет же состоялся на следующее утро.

* * *

— А вот все-таки странно… Сколько, наверное, миллионов километров намотали, а кроме Лотала и Гарела пока видели станцию на орбите и теперь вот на Сиркон летим, так там ведь города закрытые…

— Ага. И в прошлый раз Гера за информацией ходила, в этот раз сами за оборудованием, но тоже сделка нелегальная. — Костя отозвался на слова девушки, одновременно вводя данные для очередного прыжка. Первые, от Лотала до Сай-Мирта и теперь до Абхеана, прошли нормально, но теперь после выхода на Парлемианский торговый путь, одну из крупнейших транспортных артерий Галактики, шанс встретить имперцев возрастал, что опасений не вызывать не могло, хотя пока «Ястреб» в ориентировки на розыск (удавалось иногда добыть) и не попал…

— Видать, места такие. Да и легально мы далеко не все найти можем. Не продадут же импы нам свои разработки…

— Может кто и продаст. Вспомни того типа, что кортозис воровал. — отозвался на слова Сергея Вадим, вспомнив миссию, в результате которой их корабль получил регистрацию. — Ну и корпорации тоже, чай, грызутся не хуже, чем раньше.

Про прежние времена узнать успели достаточно. А про то, что сейчас… Информация для команды была вопросом выживания. Так что они, хоть и жили здесь, в Большой Галактике не так долго, но знали о том, что происходит, побольше рядовых жителей.

— Ну это да. — Костя закончил ввод данных и продолжил. — Все, теперь уже недолго осталось.

Вадим при этих словах поднялся и, сообщив, что ему кое-что еще проверить надо, отправился к себе. Остальные пока оставались в рубке. Позже, правда, сначала Сергей, а потом и Амора тоже разошлись, хотя последняя минут через сорок снова появилась в рубке.

А Сиркон постепенно приближался.

* * *

Вторая по счету планета одноименной системы. Когда-то, судя по той информации, которую удалось узнать, мир этот считался одни из наиболее перспективных для колонизации. Сейчас же только полдюжины городов, закрытых гигантскими куполами от токсичной атмосферы, вечного тумана и непереносимой жары были пригодны до проживания. Бывший промышленный мир, ставший одним из центров контрабанды не только в секторе, но и вообще в Галактике.

— Вот как тут садиться… — недовольно протянул Костя, глядя на то, что творилось внизу. Цель полета, столичный город-купол Моток без приборов с орбиты в вечных туманах планеты и обнаружить-то было проблематично.

— Только по маякам… Ну или Силу использовать, кто может. — глядя на планету, отозвался Сергей.

Амора кивнула, тоже вглядываясь в туманный шар планеты.

«Ястреб» нырнул вниз. В подобных местах пилотировать Косте еще не приходилось, это потом атмосфера Сиркона для парня будет далеко не самой необычной. А пока он думал, что хуже условия для полета придумать сложно, поскольку вести корабль приходилось по приборам и ощущениям в Силе, что все-таки было далеко не малым подспорьем.

Огромное поле, тоже прикрытое куполом, в котором при приближение корабля раскрылся проход, явно отличалось от окружающего пространства. А внутри, когда «Ястреб» наконец сел и команда выбралась наружу, климат оказался вполне приличным.

— Интересно, это сколько все строилось? Купол этот, климат искусственный. Там-то ведь жарче, чем в сауне! — Амора при это посмотрела в сторону стены купола.

— Наверное, долго, Амор. — Серега отозвался чуть раньше Кости, оглядывавшегося в поисках ближайшего выхода.

— Зато дышать можно. — вступил в разговор Вадим. И, следом за определившимся с направлением пилотом, двинулся к выходу с летного поля.

Высотные здания уходившие под свод прозрачного (видимо, основу составляли листы транспорила) купола, спидеры, толпы людей, реже, хотя и часто, попадались тви’леки и викуэи. Другие расы встречались реже, видимо в основно среди приезжих.

Молодым землянам сейчас надо было определится с направлением. Место, указанное как отсек 27/13 на четвертом уровне седьмого сектора, где должна была состояться встреча, еще надо было найти.

— Ну у них и нумерация тут! Все-таки на Лотале улицы, так… Стоять, * * *

! — Серега почувствовал движение и резко бросил руку к карману. Хорошо, реакция и чувство опасности у него были неплохо развиты. Так что… Парнишке лет десяти, попытавшемуся поживится за чужой счет, в этот раз не повезло получить по рукам. Вылавливать малолетнего карманника в планы друзей не входило, но вот следить за карманами явно стоило…

В толпе и его коллеги вертелись, и разнообразные торговцы, причем не только легальным товаром, но и, как позже удалось понять, спайсом. Тут же на небольшом свободном от людей пятачке синекожий тви’лек устроил игру, явно имевшую в ближайших родственниках земные наперстки.

— Показать, как угадывать? — Вадим, как и другие, с помощью Силы вполне был способен увидеть действия шулера.

— Вадь, не стоит. Ну его, еще сцепимся с кем. — Амора идею не поддержала. Костя еще и добавил, что сначала стоит дело сделать.

— Да просто хотел показать, что не всех обдурить можно. — буркнул Вадим, но с мнением друзей согласился.

До места назначения, одного из стандартных здесь высотных, соединенных множеством переходов, что, по определению Аморы, делало город похожим на «помесь восточного базара с муравейником», добраться удалось примерно через час.

Первый этаж здания. Пока неясно, что находилось дальше, но возле входа помещение представляло собой полукруглый зал с несколькими дверями, за которыми, судя по имевшимся на большинстве вывескам, располагались различные лавки.

— Потом можно и глянуть. Теперь-то куда?

— Четвертый уровень. Ну и там найти отсек 27/13. Не дом, а крейсер! — Костя ответил на вопрос Аморы.

— Ага… Вон, кажется, выход наверх.

Сначала нужный уровень и офис, судя по оформлению, занимавшийся арендой аэроспидеров повышенной защиты и другого транспорта, приспособленного к условиям за пределами купола. Синекожий тви’лек, занимавшийся оформлением заявок и бывший единственным обитателем этого места, услышав, что появившейся компании молодежи требуется Вобер Блик (такое имя назвал Гере Лендо), коротко переговорив с кем-то по комлинку, сообщил:

— Через час возле космопорта, кантина «У майнока». Вас будут ждать.

* * *

Снова путь по оживленным (народу в городе было много, возможно, при значительно меньшей территории, он по населению был как минимум не меньше Лотал-Сити) улицам.

— Вверх уже лезли, теперь вниз… — высказался Вадим, прежде чем спуститься по лестнице, ведущей в помещение кантины. — Разобраться бы уже быстрей с этим.

— Зато город увидели. Хоть немного. — ответила Амора. Девушка и в полете не раз говорила, что хотела бы посмотреть на жизнь незнакомого мира, хоть и не хуже других понимала, что на планете пробудут только то время, что потребуется для сделки.

— Еще бы вот не ждать, что снова уходить придется с боем. — высказал Серега свои опасения. — Гера, конечно, с Лендо договорилась, но не с его знакомыми.

— Угу, да и самого его Сабин вспоминала… Без желания снова увидеть! — сформулировал свою мысль Костя.

А внизу, в помещение кантины, на экране за стойкой играла какая-то битская группа, в одном углу бара шла игра в сабакк, сновали по залу дроиды-официанты.

Сергей, осмотревшись, подошел к стойке, поинтересовавшись, где можно найти Блика. Бармен-викуэй в ответ предложил подождать.

Чуть позже к компании подошли трое тарсунтан. Вобером Бликом представился старший из них. От человека собеседник отличался лицом со впалыми щеками, мощным лбом, более широкой, чем у людей, челюстью и широким носом на половину желто-коричневого лица, нижнюю часть которого украшала лопатообразная коричневая с сединой борода. Довершал образ плащ темного цвета. Похожи были и спутники Блика, правда оба моложе, в кожаных куртках и со светлыми бородами.

— Значит, вас ко мне отправил Лендо Калриссиан? И что же вас привело в наши края?

— Дело есть. Ваш товар в обмен на тот, что у нас. — Серега произнес это с той же интонацией, что собеседник, стараясь выглядеть достаточно уверенно.

— Понимаю, без дела меня редко ищут. Даже старые друзья, типа Калриссиана. — Блик усмехнулся и поинтересовался, какой именно товар требуется и что доставили молодые люди.

Услышав про дуний, образец которого тут же и был предоставлен Вадимом и батареи к винтовкам, как и об их количестве, контрабандист (а это и был его основной доход), удовлетворено кивнул. Правда, тут же отправил одного из поручных, вместе с образцом дуния, куда-то в подсобные помещения.

Кроме нужного блока удалось договориться еще и на подпространственный передатчик из тех, что использовались на дальних разведчиках типа «Трезубец». Аппарат мощный, на Лотале, в связи с отсутствием там этого типа исследовательских звездолетов, не встречавшийся (разве что кто-то также переоборудовал корабль). Пришлось и показать, что характеристики нужного оборудования землянам известны. Но тут Костя, как пилот и Амора, неплохо знавшая электронику, справились.

После этого, назначив встречу через четыре часа на летном поле, Блик покинул команду.

* * *

— Все-таки хотел подсунуть фигню, черт иноземный! — Амора откинулась на стуле, поворачиваясь к парням. — Куда мы с ПКС-овскими кодами сунулись бы?

— Не обманешь, не проедешь… А ты неплохо так изучила эту технику. — Вадим отозвался на слова Аморы и, откусив кусок от заказанного ребятами мясного рулета, которым теперь можно было заняться, не отвлекаясь на деловую беседу, переложил во внутренний карман упаковку с пайковым энергетическим батончиком.

— Тебе мяса что-ли мало? — ухмыльнулся Костя.

— А это не для нас. Готовил на случай, если вздумают подлянку устроить. — спец по взрывчатке, он действительно сумел из пьезоэлемента и самодельного динамита собрать гранату, которую местные, настроенные на барадий, сканеры взрывчатки не обнаруживали. Ну, а подозрительность у парня была, видимо, в крови.

— Нда… Точно ведь, батончик-то энергетический! — вполголоса отозвался Сергей.

А потом, закончив с перекусом, друзья покинули кантину. Пора было на корабль, готовиться к передаче груза и отлету.

По дороге, правда, заглянули в несколько лавок. Торговали тут всем. И если запрещенные товары на витринах не выставляли, то вот то, что законами империи не запрещалось или просто не интересовало местную насквозь коррумпированную верхушку, как, например, встреченные в одной из лавок «абсолютно верные копии дневников участников Мандалорских Войн», а также " история сокровищ Ксима Деспота» (ага… так подобные вещи, за любую из которых искатели древностей, как официальные, так и не легалы, готовы были бы на все, будут лежать в уличной лавке!). Амора напомнила, что скоро Сабин должно исполниться 16. Так что, посоветовавшись, приобрели подарок, набор редких красок. Успели и в оружейную лавку заглянуть. Здесь, правда, ничего не приобрели, хотя Серега и приглядывался к метательным стрелкам, а Амора к выложенным шокерам. Но средства-то были пока ограничены.

А еще через 1,5 часа ребята были на «Ястребе».

Еще через два часа возле корабля появился мощный аэроспидер. На то, чтобы проверить доставленное оборудование и контрабандный груз от повстанцев, перегрузить все, ушло примерно столько же. При этом землянам еще и надо было не забывать незаметно контролировать людей Блика. Кто даст гарантию, что тарсунтанин не захочет захватить груз? Молодые джедаи этого сделать-то точно не могли. Да и в космосе, пока не ушли в первый прыжок, Серега и Вадим не отходили от турелей «Ястреба». И только потом можно было расслабиться и обсудить полет и то, что увидели на Сирконе, впечатлений-то хватало. А до Лотала было еще три дня полета.

После возвращения из полета на Сиркон прошло примерно две недели. За это время как раз успели общими усилиями и при активной помощи Геры (уж в кораблях-то тви’лечка разбиралась на высшем уровне) с Сабин установили оборудование и испытали его, как на поверхности, так и в полете мимо ИЗР «Законник», постоянно находившегося на орбите Лотала.

Как раз в эти дни закончил сборку своего меча Эзра. Конструкция рукояти к лотальца была своеобразной, что с ходу оценила Сабин, вместе с Аморой бывшая первой, кто встретил вышедшего из каюты парня, даже раньше, чем собственный учитель Эзры.

Так что теперь всё, за исключением Вадима, которому приходилось отрабатывать навыки с чужими мечами, оттачивали владение собственным оружием.

Не забывали и о другом. Серега несколько раз принял участие в тренировочных полетах, что Гера устраивала как для Эзры, так и для Кости. О бластерах тоже никто не забывал. И, конечно техники Силы. Что-то получалось практически сразу, что-то шло с трудом.

Сереге, например, пока с трудом удавалось поднимать что-то крупное. Мелкие камни, какой-то груз — это пожалуйста, а вот дальше, если предмет был большого веса, начинались проблемы. Вадим с отбитием выстрелов справлялся не очень, как и Эзра. Не все сразу…

Зато что-то удавалось лучше, чем у других. Амора, после Храма, заметила, что если сосредотачивается, что не только чувствует ауру людей, но и может определить, что человек чем-то болен. И даже с первой помощью справиться способна только Силой. По-крайней мере, небольшие порезы или царапины затягивала. Заметив это, девушка насела на Кэнана, заставив того не только объяснить эти способности, но и вспомнить, чему учили юнлингов по техникам Исцеления Силы, решив, что освоить то, что можно было узнать необходимо.

А однажды, когда встретила Зеба, весь день ходившего злым, как голодный ранкор из-за разболевшегося зуба (ласат, правда, об этом не распространялся), заявила:

— Ну и что ты на всех кидаешься? Сядь лучше и не дергайся! — после чего подошла, пару минут стояла, сосредотачиваясь, а потом приложила ладонь к фиолетовой щеке. Ещё через полминуты Зеб расплылся в улыбке.

— Карабаст! Спасибо! Ты как сумела?

— Сумела вот. Теперь не только вижу, где болит, но и помочь иногда могу! Болеть пока не будет, — ответила девушка. И факт. До похода к стоматологу здоровяк проблем с болью не имел!

Плюс она же, и так в технике неплохо разбиравшаяся, с помощью Силы и поломки научилась определять гораздо лучше.

Или Вадим. Тот одну ценную способность развил практически случайно.

Парня еще с жизни в заброшке дико бесило, что Мап свою добычу, местных мышей, таскает именно к нему. Амора еще шутила, что это из-за того, что он как-то заявил, что нормальные кошки мышей должны ловить, а не тушенку.

Котенок это и на корабле продолжил. И, обычно, увидев с утра возле койки пару грызунов, Вадим их просто выкидывал. А хвостатый любимец команды продолжал свое кошачье дело.

Вот и в этот раз парень, сгребя мышей в пакет, вышел из «Ястреба». И встретил Сабин с Аморой, с утра устроивших разнос мишеней, а теперь что-то оживленно обсуждавших по поводу общей страсти к рисованию… Мандалорка, пожелав парню доброго утра, ещё спросила:

— Что несешь, подарок кому?

— Подарок, блин! Вон, от кота! — кивнул он на гонявшего в траве каких-то местных кузнечиков котенка. — Опять приволок!

При виде мышек обе девушки резво отскочили в стороны, заодно сообщив парню на смеси русского и мэндо’а, что думают о самом Вадиме и местных грызунах заодно.

— Да я при чем? Не ну… Кошак мышей таскает, а я…

— А ты… Вообще, уйди, пока самого под мыша не покрасили!

Связываться с двумя явно не мирно настроенными художницами парень решил лишним…

Настроение было окончательно испорчено. Да ещё появившийся Костя добавил, высказав мысль, что:

— А может он так тебе помочь хочет? Знаешь же, что Сила есть во всем живом?

— Костя, они дохлые, вообще-то!

— Подожди. А ты тренироваться позже всех начал. Вот Хитрюга тебе и носит мышек!

Дружный смех девушек, после этого уже и забывших о своих планах немедленного возмездия, сопровождался словами Вадима:

— Да иди ты… Фигню несешь!

Добили парня слова Кэнана, возвращавшегося с поля, где они с Серегой и Эзрой тренировались…

— Не знаю, но может Костя и прав? Животные могут чувствовать что-то, недоступное нам. И Сила действительно течет везде.

Этого Вадим уже не выдержал… Но, когда в следующий раз котенок снова притащил добычу, задумался. И попытался Силой как бы просканировать «подарок»…

И при этом почувствовал, что мир немного изменился, вокруг в Силе… Ну барьер что-ли возник? Ощущения парень запомнил и, пытаясь разобраться, снова, уже на улице, постарался вызвать те ощущения.

— Вадим? Ты что такое сотворил? — Серый, копавшийся в спидере (надо иногда было технику проверять), вдруг почувствовал, что привычное ощущение одаренного рядом на несколько секунд исчезло.

— А? Ты о чем? — не понял он.

— Да ты как будто исчез.

Понять, в чем тут дело, парни смогли не сразу, да и повторить это у Вадима тоже с первых попыток не получилось.

Только потом, после того, как рассказали обо всем Кэнану и обсудили совместно, когда Вадиму, после новых попыток удалось вызвать то же состояние, стало понятно, что парень может стать способным скрываться в Силе.

Как высказался Эзра:

— Ты теперь что, точно как тень становиться можешь?

А Кэнан, узнав о проявившейся способности, сказал так:

— Странно, но может быть полезным, если рядом окажется инквизитор. Видимо, ты сумел вызвать в Силе образ не живого, поэтому и укрыт. Но прежде, чем по-настоящему это применить, тебе придеться тренироваться. И, возможно, долго.

Вадим и сам это чувствовал.

Как и что, говорили долго, но… факт был, как говорится, на лицо.

* * *

Эзра опять начал задумываться о том, что должен продолжить дело родителей. Заговаривал об этом. Чаще всего с Сабин, от которой практически ничего не скрывал. Знали о его мыслях и остальные. Но пока это все было на уровне разговоров.

Скромно, зато все вместе отметили 16-летие мандалорки, наступившее как раз в эти дни. Были и подарки, в том числе те самые краски от землян, что приобрели на Сирконе. Амора вручила подруге ее собственный портрет, где Сабин была изображена на фоне лотальских полей, да еще и с Мапом на плече. Отличился Эзра, из города притащивший коробку каких-то экзотических для Лотала конфет и огромный букет цветов. Кстати, этот обычай, дарить девушкам букеты, был здесь абсолютно тем же, что и на Земле. Где достал, парень не распространялся, отвечая, что:

— Хотел, чтобы у Сабин праздник хороший был. Вот и все.

Зеб, правда, когда рядом не оказалось Кэнана и самой мандалорки, Косте сообщил, что такие цветы видел только у дома главы местной налоговой службы. А он, кстати, находился под охраной.

Сабин же просто отдыхала и могла порадоваться устроенному для нее празднику. Свою награду и Эзра получил, когда мандалорка разрешила ее на танец пригласить. И то, насколько рад парень, заметно было сразу…

* * *

Вот о том, когда сам появился на свет, Эзра Бриджер говорить отказывался. И только позже станет ясна причина…

Приближался День Империи. 15 лет назад Палпатин провозгласил себя Императором. В тот же день произошло и ещё одно событие. В доме семьи Бриджеров на Лотале родился сын. Сам Эзра, правда, только мрачнел при упоминании даты. И ещё часто уходил то в «Фантом», то к турели «Призрака» и рассматривал фотографию своей семьи.

Думали о приближающейся дате и остальные.

Должен был совершить полет прототип нового истребителя, пройти другая имперская техника. А значит и удар по ней ослабит Империю!

А еще, независимо от Эзры, мысль о том, чтобы праздник Империи превратить в день, когда люди услышат правду, все чаще повлялась и у команды «Ястреба». Особенно после одной из операций.

Началось все с миссии, на которой необходимо было проникнуть на имперский склад в Джелате, чтобы добыть медикаменты для беженцев Таркин-Тауна. Сообщения о многочисленных случаях случаях заболеваний, от которых имперская администрация просто отмахнулась, повстанцы пропустить не могли. Тем более:

— Дело в том, что мы сами могли привезти отраву в лагерь, — Гера обратилась сразу к обоим командам, собравшимся в этот раз, в кают-компании «Призрака». — Может и нет, но всё говорит о том, что причина в последней партии продуктов.

— Это что, имперцы специально подставили свой конвой?

— Да, Костя, боюсь, что так. И есть только два места, где можно достать нужные препараты, — ответила тви’лечка.

— Шабл! И как действовать? — произнесла Сабин.

— Да? Куда пойдем, ведь людям помочь надо? — поддержал подругу Эзра.

— А это и надо обсудить. Ребята, вы с нами? — обратилась Гера к компании землян.

Те, перебросившись парой фраз, ответили утвердительно.

— Мы с имперцами почти с первого дня здесь воюем. И будем. Правильно говорю?

— А то, нет, Амор, — отозвался Серега. — Но да, надо решить, что и как?

Гера вызвала голографическую карту, где были отмечены нужные склады. И несколько минут прошли в обсуждение.

— А зачем всем в одно место идти? У нас два корабля, — начал Вадим, задумался… — И вообще, а кто сказал, что имперцы не устроили засаду?

Вопрос был, как говорится, не в бровь, а в глаз. Всё, кто здесь был, знали методы Империи. И проводить операцию с захватом собственного конвоя без далеко идущих планов враги бы не стали.

— Хочешь сказать, что это всё ловушка на нас? Уроды! — высказался Эзра. И не только он…

— Эзра, не ругайся! Всё может быть, — Кэнан такую возможность отрицать, что понятно, не стал, как не забыл и напомнить о манерах падавану, от чего тот сморщился, но продолжать не стал.

— И что? Не идти, что-ли?! — сверкнув глазами, резко отозвалась мандалорка.

Вадим на это ответил, что может попытаться пробраться внутрь незаметно, еще и про свои способности вспомнил, в ответ на что Кэнан напомнил, что парень, во-первых, только-только их начал осваивать, и что-то у него получается хорошо, если с десятой попытки, а во-вторых, от обычного взгляда защиты они не дают. Да и:

— Ещё неизвестно, что будет, если рядом окажется инквизитор. Я вижу, что у вас всех неплохой потенциал, но самоуверенность никого до добра не доводила.

Обсуждение продолжилось.

Действовать решили, в принципе, все же, по мысли Вадима. Хотя предложений добавили много.

Мысли Сабин, что несколько детонаторов, которые окажутся на пути отхода, могут пригодиться. Предложение Сереги о том, чтобы к более крупному складу подогнать грузовик, которым, в случае погони, можно и выезд заблокировать. Правда, потом сделали немного по другому… Вообщем, высказались все. Кое-что было отвергнуто, кое-что принято.

А ближе к вечеру выдвинулись к городу.

Действовали двумя группами, в этот раз перегнав корабли ближе к городу, причем если в полете за штурвалом «Ястреба» был Костя, то вот потом пришлось довериться Чопперу, сам пилот, оправдывая позывной «Снайпер», занял позицию недалеко от склада, ставшего целью землян, наблюдая за местностью и приготовив винтовку на случай, если придется прикрыть друзей.

Вадим, оглядевшись, первым пробрался к складу, установив возле ворот несколько детонаторов, нырнул в тень здания. Бластер и недавно добытый вибронож армейского образца были под рукой.

— Тишина?

— На общем канале — да, — Амора, имевшая при себе второй, настроенный на имперскую связь комлинк, ответила на вопрос Сереги, тут же поправила карабин. — Может, здесь никого, все-таки?

Ясно, что встречаться с имперцами у нее большого желания не было. Этим и остальные не горели…

— Хорошо бы, — парень переложил меч в руку. — «Снайпер», что вокруг?

— Пока никого, — Костя продолжал наблюдать.

— Ну… Двинулись, — после этих слов и Серый с Аморой осторожно перебрались к воротам. Вспыхнуло оранжевое лезвие, вырезая замок.

* * *

Кажется, пока все удавалось. Очередная дверь, отмеченная, судя по значку, как склад медикаментов.

— Сюда? — Амора кивнула на обозначение.

Серега, освещая коридор светом меча, кивнул, отходя чуть в сторону. Копия электронной отмычки, что имелась у Эзры, была и среди снаряжения Вадима. Секунд 30-40, щелчок… Серый шагнул внутрь, освещая склад.

— Не то… Тоже…

— А вот бакта-спрей нам пригодиться. — упаковка баллончиков перекочевала к Аморе. — Где только противоядие?

— Если вообще оно здесь есть! — буркнул Вадим, осматривая стеллажи.

И только примерно 20 минут спустя наконец-то удалось найти нужное.

Костя, наблюдая за дорогой, заметил патруль. Сначала один.

— «Хантер», имперцы рядом.

— Черт… Уходим! — Ответил Серый. Сравнительно небольшие контейнеры уже были в рюкзаках у него и Вадима.

О том, что на более серьезную засаду нарвались и «Спектры», земляне узнают позже, уже прорываясь со склада. Пока же…

— Ещё десять ведер! — Костя припал к прицелу, видя, как к дверям склада подтягиваются сразу три группы. Всего имперцев было десятка два. Пока не ясно, сработала ли какая-то сигнализация, а может имелось наблюдение (вроде проверяли, но… все могло быть).

Имперцы уже подходили к дверям, когда Вадим нажал кнопку, заставляя взорваться детонаторы… Часть стены, вместе с тремя или четырьмя штурмовиками, ближе других оказавшимся к месту взрыва, унесло наружу. Одновременно Костя открыл огонь.

Первым, с бластером в одной и мечом в другой руке, на улицу вырвался Серый. С размаху рубанул кого-то в белой броне, пальнул в другого…

Сзади ударили выстрелы Аморы и Вадима.

— Валим! — отбивая выстрел, выкрикнул Сергей. И услышал выкрик Аморы:

— Сзади! — девушка, чуть приотстав и ведя огонь из карабина, заметила тройку имперцев, в общей атаке не участвовавших.

Тут же раздалась ругань Вадима. Ситуация действительно была… поганая! Тех, что оказались спереди, Серега и Костя успешно били с двух сторон, поддерживаемые выстрелами Вадима и Аморы по уцелевшим. А вот эти, пробравшись из-за угла склада, оказались всего в паре метров и были вооружены огнеметами.

Серега не успевал, да и просто уйти от готовых сорваться струй пламени было проблематичным для всех троих.

Вспышка белого света. Стволы огнеметов оказались буквально срезаны.

— Это чего?! — Вадим, тут же открывший огонь, был ошарашен, при виде световой плети в руках Аморы, пожалуй, не меньше имперцев.

Девушка не ответила. Только потом, когда прорвались к спидерам, бросила:

— Сюрприз, ребят, — и замолчала, погрузившись в свои мысли.

Объяснит свою задумку она только потом, уже в лагере.

О том, что на втором складе засада оказалась внутри, уже знали. Вот и пришлось, вырвавшись из одного боя, тут же, вместе с «Призраком» мчаться на помощь.

И второй раз в жизни, после налета на имперский конвой в космосе, принять участие в схватке с бросившимися в погоню за подхватившими повстанцев, прорвавшихся на крышу склада, И-СИДками.

— «Ястреб», не отрывайся! — Гера, кроме того, что вела «Призрак», не забыла и о идущем рядом корабле землян.

— Поста… — Костя запнулся, увидев промелькнувший рядом истребитель… — Постараюсь, «Призрак».

Ага… Успеть за маневрами Геры оказалось не так и просто. Если Вадиму и Серому, бившим по И-СИДкам с турелей, дело было, хоть и непривычное (пока, это позже количество таких боев будет десятками считаться), то Косте… Вести корабль в реальном бою было, честно сказать, еще и просто страшно. Неуверенность, осознание, что полыхающие за бортом лучи — это не симулятор, то, что приходилось, вслед за «Призраком» крутить маневры… Потом, после боя, когда, наконец, удалось оторваться и добраться до лагеря, он первым делом добрался до кухни, подряд, почти не заметив, влил в себя сразу две чашки кофе.

— Кость, ты супер! — Амора, тоже много пережившая и передумавшая за этот бой, влетела на кухню.

— Супер… Спасибо, только это…

— Да вы оба сегодня нас всех вытащили, — Серый вошел следом. — Сначала Амора… Кстати, что это, вообще было? А потом ты виражи крутил!

Поддержал его и появившийся чуть позже Вадим.

А позже узнали, что вся эта операция была придумана агентом ИСБ Каллусом.

Смертельным врагом Зеба, когда-то одним из тех, кто уничтожил его родной мир, давно охотившимся на повстанцев. Сначала команду «Призрака», а теперь и «Ястреб» стал его целью.

На первом, более крупном складе, он лично «Спектров» и атаковал, второй раз едва не прикончив ласата в бою на бо-винтовках. Отбиться удалось, когда Кэнан и Эзра обрушили на штурмовиков штабель контейнеров, а Сабин все это рванула… Вообщем, вырваться удалось и им.

— Мразь! Вся эта Империя одни мрази! — Амора, выслушав рассказ, да ещё и после сегодняшнего боя, резко высказалась. — Чтоб они сдохли. И ведь…

Она замолчала.

— Что? — задала вопрос Сабин.

— Никто об этом не скажет, что они творят!

Эзра, при этих словах, отвернулся.

— Карабаст! Шкет, ты что?

— Его родителей из-за обращения к людям арестовали, не забывай, — вместо парня ответила Сабин.

— Извини, — буркнул лассат.

А Серега, сам особо не ожидая от себя, произнес:

— Никто не говорит? Значит нужно сказать.

— Серег, ты хочешь…

— А может и правильно! — высказался Костя раньше, чем Вадим закончил вопрос. — Эзра, теперь точно знаю, что ты прав был!

Сначала мнения разделились. Зеб считал, что после такого Империя их всех в порошок сотрет. Кэнан тоже решил, что идея не лучшая.

Зато Гера, задумавшись, сказала:

— Может вы и правы. Людям нужно слышать правду. Но… Только это всё очень хорошо надо обдумать.

А ещё несколько дней спустя, всего за две недели до дня Империи, сенатор Трэвис, тот самый, кто считался голосом правды, не боявшимся открыто критиковать Империю, выступил с речью, где называл вооруженную борьбу терроризмом, а самих повстанцев — бандитами.

Вот после этого уже все согласились, что обращение необходимо. Только как?

Мысль о создание записи предложили, практически одновременно, Амора и Сабин, перед этим говорившая с Эзрой. До конца план еще не сложился, да и речь… Ну не было здесь ораторов.

— А что можно сказать? Ребят, ну серьезно? — Амора, несколько раз пытавшаяся сформулировать мысли, что недавно всеми высказывались, растерянно посмотрела на друзей. Здесь, в кают-компании Ястреба, собрались четверо землян и Эзра с Сабин.

— Я сам не… Подожди, — Серега чему-то кивнул. — Сабин, а записи, что ты у Геры взяла, где они?

— Здесь, — мандалорка положила на стол диск. — Но мы же не будем просто текст пускать?

— Не будем… Что-то такое нужно… — задумчиво произнес Костя. — Эз, а ты что думаешь?

Лоталец, сначала увлеченный идеей, тоже особо не знал, как и что, только высказался:

— Это, сказать, что Империя сильная, пока мы поодиночке… Ну не знаю я!

Так прошло несколько часов. Один раз появилась Гера. Вся эта идея ей, с одной стороны, казалась нужной, из-за чего она и поддержала молодежь. Тем более, считала, что так Эзра сможет продолжить дело родителей. А с другой — с другой слишком опасно было. Это она не один раз обсуждала с Кэнаном. Вот и сейчас тоже сомневалась… Но, всё-таки, выслушав, сказала:

— Не нужно каких-то громких речей. Это всё должно идти от сердца.

— Знаем, Гер, — ответила Сабин. — Но, шаблова сила, никак не придумаем!

— А если… Вот! Не мы, кто борется за свободу, террористы! А те, кто с войной пришел в чужой дом, — Серега опять замолчал, собираясь с мыслями.

— Точно! Вот серьезно, так и начну! — Эзра отозвался на его слова.

И только на следующий день все-таки появилась эта запись.

На фоне списка самых громких преступлений Империи (Лассан, Антарские зверства, нападение на Землю, еще несколько десятков) прозвучало:

«Нас, тех кто борется, называют бандитами и террористами? Но не мы грабим и убиваем людей. Не мы сгоняем вас с вашей земли! — голос Эзры, начавшего говорить, дрогнул. — Да, раньше не все было классно, но ведь лучше, чем сейчас? И мы не отступим! Только по-одиночке никто не справиться! Всё вместе мы сможем защитить себя и свою свободу! Каждый из нас!»

Лоталец, высказавшись, остановился и благодарно взглянул на Сабин, стоявшую рядом. Та улыбнулась в ответ, понимая, что другу нужна поддержка.

Но это был ещё не конец.

«Видите эти строчки? Миллионы убитых, разрушенные дома. Не хотите быть рабами — умрите. Так они говорили, нападая на нашу планету! И так говорят вам всем! — Серега обвел друзей взглядом. — Но есть те, кто не сдался, кто будет сражаться! Пусть запомнят, что их преступления без наказания не останутся. Пока есть люди, верящие в свободу и справедливость, пока… До тех пор, пока Тьма не сгинет, мы будем бороться! И призываем, не терпите, сражайтесь за свой дом, за своих близких! За землю, на которой родились!»

Последнее они произнесли уже вместе. Все вшестером.

Четверо землян, лоталец и мандалорка. Дети разных миров и культур.

Оставалось несколько дней до Дня Империи.

— Карабаст! Хорошо сказано, но это как врукопашную на шагоход кидаться! — прокомментировал недавно увиденную запись ласат.

— Может так, может нет! — Серега, продолжая недавно начатый разговор, одновременно активировал меч. — Стреляй уж давай!

Обсуждение записи прервалось. Оранжевый клинок парня встретился с выстрелами из бо-винтовки, отражая их.

Заняты делом были и остальные.

Чуть в стороне Костя и Вадим вели тренировочный бой на мечах.

А возле мишеней Амора осваивала свое новое оружие, хорошо показавшее себя в последней миссии. Была, правда, одна проблема — именно с кнутом даже Кэнан помочь мог не особо.

— Нас учили сражаться на мечах. А кнут… — джедай задумчиво посмотрел на меч Аморы, который держал в руке. — Я их тоже знаю только теоретически. А такое оружие... Конструкция необычная и тебе придется очень серьезно тренироваться, чтобы овладеть им.

Он всё-таки сделал несколько движений, стараясь почувствовать, как Сила взаимодействует с напитанными энергией кристалла тросиками, основой световой плети.

— Главное, сама почувствуй оружие.

Амора кивнула. Пока целью были несколько куч камней и палки. И только когда их она стала поражать уверенно, по совету Кэнана попробовали еще вариант, с поражением летящих предметов. Пока, правда, только в режиме минимальной тренировочной мощности, поскольку оружие это для неопытного пользователя и само представляло нешуточную опасность.

Самого джедая занимали мысли о записи, сделанной молодежью. Если бы не разговор с Герой, считавшей, что такое обращение нужно, он вряд-ли поддержал бы идею, но… Тви’лечка убеждать умела. А день Империи приближался и именно тогда обращение и должно было прозвучать. И Геру очень волновал вопрос, как это сделать и при этом не не превратить попытку дать людям надежду в собственную гибель.

Вот и сейчас, после тренировки, обе команды собрались, чтобы в очередной раз обсудить планы.

— Не уверен, что это вообще хорошая идея! Подожди! — Кэнан неодобрительно посмотрел на хотевшего возразить Эзру. — Да, я понимаю, правда для Империи смертельно опасна. И что ты хочешь так продолжить дело родителей…

— Запись не только Эзра делал. И мы, вообще-то, понимаем, что это опасно! Ну, а когда на последний склад шли? — Серега не удержался от реплики. — Когда вообще начали войну с Империей?

— Да, опасно! И сейчас — вдвойне! После выступления Трэвиса имперцы должны ждать ответных действий! — ответил Кэнан. — Да и вышка связи, она очень хорошо охраняется. Потом не забывайте о Гранд-Инквизиторе.

Амора при этих словах слегка вздрогнула. Зато Вадим, первоначально не особо поддерживавший друзей высказался:

— А вышка… В ней, вообще, что, весь сигнал проходит через один управляющий комп? Ну и это… А что, если нам снова заставить имперцев искать нас в другом месте?

— В другом? Это как?

— Да? Нам же надо будет захватить центр связи? — поддержала Костю Сабин.

Зато Гера, кажется, ухватила мысль парня:

— Хочешь сказать, что нужен отвлекающий удар? Хорошая мысль, но я тоже думала над этим и пока… Пока что-то не вижу вариантов.

Пока знали одно — операция на параде будет в любом случае, уничтожение имперской техники было необходимым. И как это совместить? Думали все и долго.

Кто-то даже предложил захватить имперского дроида, перепрограммировать и так устроить передачу.

— Вон, наше ведро перекрасить! — буркнул на это Зеб.

— Би-би-буп! — тут же раздался возмущенный свист Чоппера. Врезать ласату разрядом ему помешал только окрик Геры, «посоветовавшей» не превращать обсуждение в балаган.

— А если туда как имперцам пробраться? — подал мысль Эзра.

Вот тут Серега задал вопрос о том, как, вообще, родители лотальца проводили свои передачи. Ведь у них доступа к имперским системам не было.

Ответ, что раньше работали обесточенные и теперь лишенные оборудования вышки ЛоталНет, сигналы которых заменил Имперский Вещательный Центр, заставил парня задуматься. Была мысль, но пришлось другие варианты искать. А потом сказать:

— А если… Черт! Если сначала нам засветиться, например в Динаре? Тот же инквизитор на такое точно клюнет!

— Устроить погоню за городом? А это мысль! — поддержал друга Костя.

— Парни, вы совсем? А кто на вышку-то полезет? — Амора решила, что планы какие-то наполеоновские.

Вопрос был, кстати, не простой, как и само проникновение. А ещё отход. Два корабля на три группы… И от атаки в Динаре отказались, хотя…

Нужно ведь было сообщение о появление джедаев? А значит оно и будет. Передатчик, настроенный на имперскую частоту, как и мины, которые должны были взорваться возле посадочной площадки, доставили туда заранее. А вот с вышкой ход придумали нестандартный.

* * *

Утро Дня Империи.

Лотал-сити еще спал, за исключением отдельных жителей и выдвигающихся к местам патрулирования нарядам штурмовиков. А еще обоих повстанческих команд. У них было свое дело.

— Ненавижу эту имперскую нечисть!

— Кто бы спорил! — на слова Аморы отозвался Серега. — Ниче, сегодня попляшут!

Кэнан, вместе с падаваном тоже участвовавший в операции на вышке, сморщился, как будто разжевал лимон.

— Вы вообще можете серьезными быть? Эзра, тебя это касается в первую очередь! — джедай, как обычно, не забыл напомнить об осторожности.

— А я-то чего? — обиженно произнес лоталец.

— Можем. Так что, молчать что ли? — отозвалась Амора, проверяя недавно совместно с Герой и Чопом изготовленный прибор. Именно его предстояло подключить к имперской системе. — Сигнал есть!

Вот теперь, когда бывший подпольный радиоцентр Бриджеров был готов к работе, начиналось главное — само подключение. Коммуникационные колодцы за эту неделю облазили и изучили по полной программе. Тем более, Эзра за семь лет узнал их, как собственные пять пальцев. Оставалось найти выход нужных систем.

План-то, собственно, был весьма простым (на словах) — подключить датапад, связанный с подпольным центром связи к кабелям, идущим на передатчик. И тогда… Тогда имперцы вместо своих передач выдадут в эфир обращение. Нет, отключить сигнал с аппаратной — дело пяти секунд, но… Тут начиналась вторая фаза операции.

-"Хантер» — «Снайперу», все готово? — Серега вызвал Костю, у которого сейчас была своя роль. Не зря старая, списанная ещё во времена Войн Клонов LAAT ждала своего часа… И теперь, пристыкованная к «Ястребу» и загруженная взрывчаткой и топливом, готовилась к последнему полету в роли реактивного снаряда.

— Готово! У вас-то как? — парень здорово волновался. Им с Герой предстояло обеспечить отход. А тренировки реального боевого опыта не заменяют…

— Подключились, пока всё тихо. Ждем сигнала из города.

В городе, в это же время, Сабин, Зеб и Вадим готовили свой ход, пока укрывшись недалеко от ангаров с техникой.

— Карабаст! Ты что, внутрь собрался?

— А что? Есть мысль лучше? — Вадим обернулся в сторону ласата. — У меня ПЗРК нет, придется так!

— Шабл, у нас много чего нет! Другие вообще в башне, — Сабин подняла голову, выглядывая из-за служившего укрытием козырька крыши.

— Вот я и говорю, что мы все ненормальные, — буркнул ласат.

Вадим усмехнулся, вспомнив, что сам вчера тоже самое говорил. Потом накинул лямки рюкзака, высказался насчет того, чтобы лучше за улицей следили, и, осмотревшись, скользнул вниз. Здесь, на земле, землянин пару минут переждал.

— «Фантом-5», как погода?

— Ясно! — условной фразой Сабин сообщила, что имперцев не видно. И парень осторожно перебрался ближе к ангару.

Опять осмотрелся и, подтянувшись, исчез в выходе вентиляционного канала.

Прошло примерно полчаса, прежде, чем он появился обратно.

— Ну что там?

— Рванет. Хорошо рванет! — ответил Вадим. И замолчал. Нервы и у него никуда не исчезли.

Оставалось ждать…

Слушая переговоры тех, кто ушел в город, Гера и сама готовилась действовать. За спиной у тви’лечки были десятки миссий и уж она-то прекрасно понимала, что операция эта…

— Такого мы раньше никогда не делали. Да, Чоп?

— Би-би-буп! — согласно просвистел дроид.

— Может зря я не остановила их, а? Или не зря?

Дроид снова свистнул, что-то типа того, что он ничего не знает.

— Не знает он… — Гера вздохнула и вызвала Костю, в очередной раз напоминая план действий и, одновременно, вспоминая разговор двухдневной давности…

* * *

В кают-компании «Призрака» Гера Синдулла была одна. Кэнан на очередной тренировке с молодежью, Сабин опять то ли рисует, то ли с взрывчаткой химичит. Зеб… Ну с этим понятно. Спит, пользуясь свободным временем.

— Да, Фалкрам. Готовим миссию, — Гера обращалась к голограмме. Лица собеседника видно не было, только белый узор, визитная карточка агента сопротивления.

— Всё-таки бы не советовала так рисковать. Ваша группа слишком ценна для сопротивления. Кэнан, Эзра, ваши союзники джедаи.

— Знаю. Но они всё-равно будут действовать. И вы же понимаете, какой это будет удар?

— Да. Капитан Синдулла, думаю, что после этой миссии необходима личная встреча. Но об этом поговорим после.

Ответив ещё на несколько вопросов об обстановке и новых союзниках, Гера отключила передатчик.

— «Встреча… Может и так, но пока с этим Днем Империи разобраться бы. Ладно хоть Эзра, загоревшись новой идеей, старается заниматься делом», —пронеслось в голове у тви’лечки. И ни она, ни таинственный агент сопротивления не знали, что и встреча будет. Да и жизнь очень круто сделает поворот раньше, чем они рассчитывают.

* * *

— Так, давай ещё раз повторим. Когда Кэнан, Эзра, Сергей и Амора поднимутся, ты тоже должен быть на месте. С воздуха я прикрою.

— Помню. Гера, а ты такое проделывала? — поинтересовался Костя, слушая наставления тви’лечки.

— Приходилось. Главное, не забывай, что корабль нужно чувствовать. Особенно, когда будешь подбирать их. Как я вам с Эзрой показывала.

— А… Не забуду, мне бы только справиться… — парень что угодно бы отдал, чтобы лучше прикрывать остальных с винтовкой, или вместе с ними быть там, в башне… Но снова его оружием становился не бластер или меч, а штурвал корабля. Радовало одно — Гера прикроет, пока он будет возле вышки связи.

Наконец прозвучал сигнал, что имперское руководство прибыло на трибуны. А значит и время действовать!

* * *

Первые ряды имперских штурмовиков выдвинулись для прохождения на параде. Министр Макет Туа обернулась к коменданту Кемберлейну Ареско со словами:

— Очень надеюсь, что сегодня вы сумеете не облажаться. Хотя бы в День Империи!

Подчиненный, мысленно послав начальство к родственникам Джаббы, ответил, что и у него, и у агента ИСБ Каллуса все находиться под контролем.

— Сегодня вы останетесь довольны, министр!

— Надеюсь! Не забывайте, через несколько дней возвращается губернатор Прайс. И она к промахам будет настроена куда менее снисходительно— ответила Туа и подошла к микрофону. Осмотрелась, прочистила горло и начала свою речь:

— Граждане Империи! Сегодня, в пятнадцатую годовщину от Основания…

— Опять начинается… Шабл, ещё в Академии это надоело! — высказалась Сабин. Иногда, хотя и нечасто, мандалорка вспоминала свою учебу, пускай и не любила этого.

— Сегодня-то по другому будет, — Вадим достал пульт дистанционного взрывателя.

Сабин сунула Зебу несколько гранат с особой начинкой и вызвала Геру:

— «Призрак», у нас всё готово.

— Принял тебя, «Фантом-4». Ждите сигнала, — после этих слов тви’лечка вызвала сначала Кэнана, затем, получив ответ, что группа в башне готова, переключилась на другой канал:

— «Снайпер», приготовься! Сейчас их жизни зависят от нас.

Костя чертыхнулся, и ответил:

— Знаю. Лишь бы… Готов, «Призрак»!

— Хорошо. И не стыдись, что не уверен. Это нормально, перед боем всегда так, — Гера отлично помнила свои первые вылеты. А поддержать любого из тех, кто был рядом, всегда старалась. — Взлетай по команде.

И, наконец, распоряжение получил Чоп:

— Запускай Динар. И, как говорит Кэнан… Да прибудет с нами Сила! Со всеми!

Первым в шахту лифта нырнул Эзра. За ним Серега, Амора и, наконец, Кэнан.

— Отмычка с собой?

— Здесь, — недовольно ответил лоталец на вопрос землянина. — Открою любую дверь!

— Не будь так самоуверен! Сколько можно повторять! — Кэнан одернул падавана.

— Хватит вам, — тут же высказалась Амора, — Серег, а тебе дядя тоже всё время о контроле напоминал?

— Часто. Только мы не на войне были, — парень дернул щекой, передвигая рукоять меча так, чтобы удобней было выхватывать.

Дальше на разговоры времени не было. Выход в коридор, тридцать или сорок секунд на то, чтобы лоталец отпер дверь в техническое помещение на этаж ниже от аппаратной.

Пока всё шло по плану…

— Зеб, подкинь это. Только повыше! — Сабин, с улыбкой и воинственным блеском в глазах, кивнула на детонатор.

— Карабаст! Так? — фиолетовая ладонь рванула вверх. А потом в небе вспыхнули огни фейерверка. Один, другой…

Они не видели, как на трибунах, каждый уверенный, что он-то точно этого не организовывал, переглянулись Макет Туа и Ареско. Зато вот то, что было дальше…

Резервная группа, находившаяся в готовности на случай осложнений, сорвалась с места, получив сначала сообщение о взрыве возле летного поля в Динаре, а потом о том, что там появились джедаи. Одно ложное, второе… Установленный на крыше одного из домов голопроектор фигуру человека с мечом продемонстрировал!

А здесь, на площади, на огромном экране изображение парада сменилось…

— Что это?! — Макет Туа обернулась к Ареско.

— Это? Банту поодо! — строчки, рассказывающие о преступлениях Империи, а потом и слова:

«Нас называют бандитами и террористами…»

— Отключить это! Немедленно! — выкрик Туа, всё ещё не отошедшей от микрофона, на площади услышали многие… И если этот экран погас, то десятки других, сотни и тысячи передатчиков по всему Внешнему Кольцу продолжали работать! И не только там!

— Вперед, пора! — мечи Кэнана и Сереги вскрыли пол в месте, где питавшие аппаратную кабели шли к компьютерам башни.

Прыжок. Выстрел поверх голов нескольких техников.

— Лежать, * * *

!!! — Серега, выплескивая напряжение, ворвался в аппаратную.

Кэнан, в это время, мечом заплавил дверь в комнату, где они находились. Несколько выстрелов, пока в парализующем режиме, обездвижили дежурную смену.

— Эзра, это что?! — Кэнан недоумевающе посмотрел на падавана, меч которого тоже стрелял! Как бластер!

— А я что, хуже других? Сабин вон над моей рогаткой сколько раз смеялась? — тут же отозвался лоталец. Бластер он, конечно, недавно тоже стал носить, но новое оружие, сделанное своими руками, было для Эзры предметом гордости.

— Классная вещь! — Серый такой вариант оружия оценил.

— Точно! — отозвалась Амора от пульта. А когда время записи истекло, выбегая из помещения аппаратной толкнула лотальца в плечо: — Сабин тоже понравиться!

Эзра на секунду остановился.

— А…

Заканчивать фразу он не стал. К башне уже мчались штурмовики и теперь надо было действовать очень быстро!

Костя на секунду зажмурился, отправляя пристыкованный LAAT в последний полет и направил «Ястреб» к крыше. Выше, прикрывая отход, шел «Призрак». А от города, под управлением Сабин, взлетел «Фантом». В поднявшейся суматохе ей, Вадиму и Зебу удалось прорваться к окраине, где и был укрыт шаттл.

Башня вздрогнула от взрыва, разворотившего нижние этажи, похоронившего не меньше пары десятков врывающихся в здание имперцев и перекрывшего проход.

— «Ястреб», аккуратней! Не уходи от башни! — Гера, двигаясь по большому кругу, еще успевала подсказывать парню, как действовать. — О, хатт!

Сравнительно небольшой, примерно с «Призрак» или «Ястреб», черный корабль в сопровождении четверки И-СИДок несся к башне. Гера направила «Призрак» на перехват, сцепилась с истребителями. Но тот, кто их возглавлял, нырнул ниже, к одному из окон башни…

По всему Внешнему Кольцу, как гром среди ясного неба, уже прогремело обращение, разоблачающее Империю и призывающее к борьбе.

Услышали его и на Корусанте… Туда, в зал Сената, где сейчас и сам Император присутствовал, транслировались все празднования из столичных планет секторов. И на общем победном фоне то, что пришло с Лотала… Это была бомба!

Дарт Сидиус, он же Император Шив Палпатин, резко поднялся. Ситх был в ярости! В годовщину его триумфа кто-то посмел бросить ему вызов! Пообещал, что он, властелин Галактики, ответит за всё!

Всю запись здесь не услышали. Но и того, что было, хватило, чтобы заставить сенаторов Органу и Мон Мотму переглянуться.

— Бейл? Я действительно это слышала? — чандрилианка посмотрела на сидящего рядом старого соратника.

— О да! И, думаю, это посильней сотни наших выступлений. Вот он, ответ Тревису… — правитель Альдераана поднялся, покидая зал. Пора было заняться делом.

А вот тем, кто пробивался к крыше башни было не до мыслей о том, какое дело они сделали…

— Опять ты?! — Кэнан, увидев идущую навстречу фигуру па’уана и следовавших за ним 1,5 десятка имперцев в черной броне (элита, штурмовики смерти!) шагнул вперед.

— Никто не уходит от Империи. Разве ты этого ещё не понял? — гранд-инквизитор активировал меч.

— Совсем оборзел! — Серега оказался рядом с джедаем. — Ты что, собрался один с нами сражаться?

Как оказалось, это было не так. Одна из фигур, что двигалась сзади, оказалась не штурмовиком. Чуть ниже гранд-инквизитора, массивнее. В плоском черном шлеме, из-под которого сверкали желтые ситхские глаза.

— У Тьмы много слуг. И вы можете ещё принять верную сторону! — гранд-инквизитор хищно оскалился.

Сзади ударил выстрел Эзры, тут же отбитый мечом ситха.

— Глупо, но… Предсказуемо! — вместе со вторым, пока не проронившим ни слова, инквизитором, па’уан ринулся вперед.

Серега видел, как Кэнан медленно отступает под градом ударов. Да и сам, отбив первый натиск, вынужден был только отбиваться.

Противник был, кажется, слабее в фехтование, чем его начальник. И всё-таки…

Дернуло жаром, когда алый клинок прошел буквально в нескольких миллиметрах от груди. Развернулся, снова ударил, на этот раз сверху. Это движение Серега отбил, тут же ударил ногой в колено. Бестолку, броня хорошо прикрывала врага.

Узкий коридор, где шла схватка, не давал развернуться по-настоящему. Так что пока бой шел два на два.

Серега резко присел, пропуская очередной удар над головой, отходя назад рубанул по низу, сбоку. И все время его удары блокировались!

— Примите истину, джедаи. Свет ничто перед мощью Тьмы! — гранд-инквизитор, раскрутив меч, отбил атаку Кэнана, встретил атаку Эзры, бросившегося на помощь учителю, заставляя лотальца отпрянуть назад… — Сдавайтесь или…

— Повторяешься! Что ты, урод, все парней к себе тянешь? — Белый световой кнут, сверкнув в воздухе, с хорошо слышным свистом ударил в противника Сереги, вынужденного закрыться. А хозяйка этого оружия, отпрыгнув назад и, убирая тросики плети в рукоять, активировала обычное лезвие. И, освобождаясь от нахлынувшего страха, выдала такое, что и сама не ожидала. — Больной что-ли, морда имперская?! А… чупакабра бешеная!?

Привычный сценарий, когда гранд-инквизитор сам подавлял противника оскорблениями и постоянным указанием ошибок, дал сбой…

— Что?! — отвлекшись, ситх позволил Кэнану нанести удар Силой.

— Бежим! Амора, Эзра… Огонь! — Серега сориентировался, блокируя клинок противника.

На ходу отражая выстрелы, сами паля во все, что движется, они прорвались через отряд имперцев.

— Ну… Хорошо ты его обложила… — Серега, вместе с Кэнаном расчищая дорогу, на мгновение повернулся к Аморе.

— А не всё им про свою Тьму гнать! Достали, черти безрогие! — высказалась девушка.

Впереди выдвинулась одна из дверей, перегораживая вход. А сзади сверкали клинки приближавшихся ситхов. И штурмовики.

Кэнан протянул руку.

— Эзра, разреши? И дверь, её надо открыть! — лоталец неожиданно молча кивнул.

С двумя мечами, осыпая ситхов выстрелами, Кэнан встретил атаку. В этот раз на него несся второй, пока неизвестный инквизитор.

С грандом столкнулся Серый и Амора, в этот раз используя обычное лезвие.

— Я вас уничтожу! — ситх, кажется, потерял обычное самообладание. Вращались алые лезвия, оранжевое и белое отражали их.

Щелчок… Перегородка ушла вбок, открывая проход.

Серега отражая очередной удар, крутанулся на месте, отбивая руку ситха к стене. И, вложив Силу в этот удар, раскрытой ладонью ударил в горло.

— Получи, * * *

!

Сам, правда, едва не остался без головы, когда гранд-инквизитор провел ответную атаку, отскочил назад…

— Вместе, бьем Силой! — Кэнан сумел найти решение.Отбросить инквизиторов удалось…

И снова бег. За спиной рухнула снесенная мечами дверь.

Костя увидел, как друзья вылетают на крышу, подвел корабль вплотную, открывая пандус. И все четверо оказались внутри…

Больше других выдохшаяся за время схватки и бега по коридорам, девушка буквально рухнула в кресло второго пилота, на вопрос Кости, что там было внутри, только произнеся:

— А, лучше не спрашивай…

Серега и Кэнан бросились к турелям.

* * *

Уходили громко… Сейчас не важно было, кто, Кэнан бьет с орудия «Ястреба» или Вадим, кстати, открывший счет сбитым И-СИДкам, выпущенным приближавшимся ИЗР «Законник». Главное — прорваться…

Врагов было много… Сейчас, чтобы не дать повстанцам уйти, имперское командование бросило на перехват все.

— Кость… мы…

— Прорвемся, Амор, — коротко ответил парень. — Нам только в прыжок уйти.

Сжав зубы, сосредоточившись, он умудрялся идти вровень с «Призраком». Вырваться из сжимающегося кольца.

Выход из гиперпространства нескольких кораблей первым заметил Серега, как раз бивший по И-СИДкам в том направление.

— Это-то еще кто?! Мало… — пятерка И-СИДок, разлетевшаяся в клочья от залпа эскадры, заставила его оборвать фразу.

— «Ястреб», это свои! Флот повстанцев, — раздался из переговорного устройства голос Геры.

Примерно четыре часа спустя. Обе команды стояли в шлюзе фрегата серии «Пельта», к которому «Призрак» и «Ястреб» пристыковались.

— Гера, так ты знала? — Сабин первой задала этот вопрос.

— Что есть сопротивление — да. Что нам помогут… Нет, Сабин.

— Почему? Если они тоже борются с Империей? — Костя посмотрел на тви’лечку.

В этот момент раздались шаги.

В шлюз вошла стройная, одетая в легкий комбинезон молодая тогрута. Земляне с этой расой еще не сталкивались, но название и как выглядят, знали.

Ярко-голубые глаза незнакомки обвели собравшихся взглядом:

— Приветствую вас. Мое имя — Асока Тано.

Эзра, стоявший рядом с Вадимом, что-то шепнул другу. Тот кивнул, тоже, как и другие, кто мог, почувствовав присутствие Силы:

— Тоже… джедай? — Эзру Вадим с этим вопросом опередил на несколько секунд.

— Да. И об этом, как и о том, что все вы сделали для Галактики сегодня разговор будет долгим, — назвавшаяся Асокой сделала приглашающий жест рукой и улыбнулась. — Думаю, в кают-компании «Дома Феникса» будет удобней!

— Думаю, что в кают-компании «Дома Феникса» разговаривать будет гораздо удобнее, чем в шлюзе! — тогрута внимательно посмотрела на тех, кто стоял перед ней и, развернувшись, двинулась вглубь корабля.

— Гера, откуда…

— У меня всегда была связь с другими ячейками, Сабин. Вы этого не знали, потому что такая информация слишком опасна в случае, если бы хотя бы один из нас оказался в руках Империи.

— Шабл… — вполголоса произнесла мандалорка. — Я то, что нам ничего не говорили, ненавидела еще в Имперской Академии!

— Угу… Очень весело, когда тебе ничего не сообщают. — поддержав ее, буркнул Костя.

Но тему развивать пока никто не стал, даже Эзра, пораженный встречей с еще одним джедаем.

Четверо же землян шли, оглядываясь по сторонам. Если не считать полета на крейсере, прерванного имперской атакой, на крупных кораблях им, в отличие от остальных ( разве что Эзра, тоже всего пару раз оказывался на чем-то, крупнее "Призрака", ну так и он с интересом наблюдал за окружающим), бывать еще не приходилось. Так что и ангар, в который вполне могли войти их «Ястреб» вместе с «Призраком», и коридоры фрегата для ребят были в новинку.

Прибавить к этому неожиданное появление флота повстанцев в бою у Лотала и встречу с еще одним выжившим… Впечатлений уже хватало!

А когда сначала перед ними появился среднего роста черноволосый мужчина, представившийся коммандером Джуном Сато, командующим флотом, и пока коротко, но зато очень высоко оценил обращение, а потом, используя голосвязь, команды поблагодарил и сенатор Бейл Органа… Легкий шок был гарантирован каждому.

— О нас тут что, уже все знают?

— Карабаст! Только мы не о ком! — в ответ на вопрос Аморы прозвучал рык ласата.

Мысленно с ним согласились практически все.

Серега же задал мелькнувший в голове вопрос:

— Слушай, Кость, если она джедай, Кэнан же должен ее знать?

— Наверное… Он же говорил, что когда учился, Храм был только один.

— Кэнан? А ты ее действительно знал? — Эзра услышав их диалог, обратился к учителю.

Тот, о чем-то задумавшись, в ответ только бросил:

— Да, хоть и не очень хорошо. Я был младше, да и Асока в самом начале Войны стала падаваном.

* * *

— Да садитесь вы. — Асока увидев нерешительность в глазах молодежи, вошедшей в кают-компанию, улыбнулась. — Устроили такую бурю по всей Империи, сражались с инквизиторами… Честно, я не могла представить, что такое возможно такими силами.

— А мы и не знали, что есть другие! — в ответ сказал Вадим, глядя на джедайку.

— Я знаю. — мягко ответила Асока. — Не буду повторяться, коммандер Сато и сенатор Органа сказали уже все. Дело вы все сделали огромное и очень важное. Но… И риск был огромным.

А потом тогрута задала вопрос:

— Я мало что знаю про Землю, только то, что успела сообщить Гера по вашим рассказам. Кэнан учился в Храме, Эзра его падаван. Но неужели и там, в Неизвестных Регионах был свой Орден?

— Э… Понимаете, у нас и про Силу узнали лет 50 назад. — ответил Серега. — Не было у нас Ордена. Меня вот дядя учил, но их обучали по своей программе, которую успели разработать и для Космофлота. А так нас всех, кто был одаренным, хотели эвакуировать, чтобы спасти от Империи.

— Мы в космос-то вышли 100 лет назад. — Добавил Костя.

— Если честно, то не ожидала. Кэнан, ведь эти ребята неплохо сражались с инквизиторами?

— Еще как! Я видел. — раньше учителя ответил Эзра.

— Амора вообще у инквизитора меч отобрала. И из него свой сделала. — добавила Сабин.

Асока внимательно посмотрела на девушку. Потом протянула руку, попросив разрешения взглянуть на оружие и несколько минут рассматривала соединенный с кнутом клинок.

Это потом она расскажет, что собственные белые клинки создала, победив в бою инквизитора. Упомянет и собственную историю, хоть пока и не всю.

Выслушает и рассказы землян о себе, да и не только землян. Много говорил Эзра, чуть меньше Сабин. Вот Кэнан пока больше молчал, и только потом о чем-то долго разговаривал на «Призраке» с Герой. Те более, что пока планы на будущее были общие.

— Значит, вы твердо решили, что будете бороться с Империей?

— Да. — Вадим ответил первым из компании. — Не мы это начали!

— Вот именно. — поддержал друга Серега. — Империя напала на наш дом, так что с ними нам не по пути!

Костя же задал вопрос:

— Если у вас получилось победить инквизитора, значит их можно бить?

Тогрута прошлась по кают-компании.

— Можно. И судя по тому, как вы справились в последних миссиях, вы уже могли это почувствовать. Но вам, как я думаю, еще многому нужно научиться для того, чтобы не просто суметь продержаться в схватке. И еще… — она снова очень внимательно посмотрела на собравшихся своими голубыми глазами. — Угроза Темной стороны, это не выдумка и не пугало, к сожалению.

Потом помолчала и добавила уже другим тоном:

— Так думаю, пока всем стоит отдохнуть. Кэнан, а завтра с утра можно будет устроить небольшую тренировку. Никто не возражает? — на губах тогруты промелькнула легкая усмешка.

— Никто! — отозвался Серега, переглянувшись с друзьями. Но только один не согласился с Серегой.

— Почти никто. — тихо сказал Вадим — У меня вопрос: тренировка будет какого плана? На мечах или стрельба, взрывы и всё такое.

— Ну конечно же я хочу вас увидеть в действии с мечами и Силой. Вы ведь — джедаи. — ответила Асока, но после увидев слегка расстроенное лицо землянина, спросила: — Что-то не так?

— Да! Нет! Эм… Почти. — парень не знал как более красочнее преподнести свою проблему, но после плюнув на эту затею прямо сказал — У меня нет своего меча, как у вас всех. Пользуюсь только чужими на тренировках.

— А-а-а! Так вот в чём проблема — тогрута от услышанной новости слегка посмеялась — Знаешь что… — Но Асока запнулась пытаясь вспомнить как зовут парня.

— Вадим!

— Да! Вадим! Имена у вас всех необычные и надо слегка привыкнуть. Извините. — земные имена для Большой Галактики, говорившей на корусанти, были несколько необычны, хотя встречались и здесь гораздо более экзотичные.

— Да ничего страшного! Не поверите, но и ваши имена для нас тоже необычные.— с улыбкой добавил Костя — Вот Амора несколько раз перепутала имя Кэнан и Кэнуэй.

— Эй! Это было один раз! — недовольно воскликнула девушка — Я не очень хорошо имена запоминаю.

Тогрута лишь стояла с улыбкой и слегка посмеивалась над компанией землян. Но она быстро вернулась к теме разговора.

— Так вот, Вадим, джедай это в первую очередь твоё мировоззрение, умение обращаться к Силе, а не меч, что свисает с пояса, или находиться в руке. А то, что у тебя нет меча, это скоро измениться, кристалл ты рано или поздно найдёшь. Понял?

— Да, понял. Но всё равно проблемы никуда не ушли. Я про то, что одаренный узнал-то позже других, а тренироваться только на Лотале начал

— Даже так? Хм… — Асока призадумалась над словами парня, и некоторое время думала, что ответить Вадиму. — Знаешь, вот тебе ещё что скажу: никто не умел сразу владеть Силой, на это уходили годы тренировок. Если у тебя и после тренировок ничего не будет получаться, то возможно я сама помогу тебе с этим.

— А что можно? — с удивлением на лице спросил парень.

— Ну, если у тебя ни ситха не будет получаться, то почему бы и не научить тебя? — на эту фразу парень ответил лишь улыбкой и кивком. — Ну вот и хорошо. И… добро пожаловать в Альянс. — Завершила на сегодня разговор джедайка.

Сюрпризом эта встреча оказалась и для Сабин. Только в ходе разговора мандалорка вспомнила, где слышала имя Асоки Тано.

— А вы... Ведь вы сражались на Мандалоре? — С явным волнением задала вопрос девушка. — Моя мать, Урса Врен называла имя Асока Тано...

— Урса? Помню, тогда она была правой рукой Бо-Катан Крайз. — Асока на пару минут замолчала, вспомнив события на Мандалоре 15-ти летней давности. — Зайди ко мне потом, хорошо?

— Да... Конечно! — чувствовалось, что девушка взволнована. А поговорить им с тогрутой было о чем.

* * *

Встреча с флотом Альянса, потом с еще одним уцелевшим джедаем… Если Гера была в курсе, то остальные-то нет! И разговор с Асокой...

Двигаясь к своим кораблям каждый думал о чем-то своем. Все видели, как задумавшийся Кэнан немного отстал, подошел к Гере и вполголоса начал ей что-то говорить.

Слышали бурчание Зеба.

— Черт! Я даже не представляла себе такого! И это… Оказывается, что она тоже свои мечи из инквизиторского сделала.

— А кто знал… — Сабин откликнулась на слова Аморы. — Не знаю, как насчет мечей, но узнать, что есть целый флот! И ведь... Имя Асоки у меня дома хорошо знают!

— А что...

— Расскажу попозже. — кивнула Сабин в ответ на вопрос подруги. — Шаблова Сила! Флот повстанцев!

— Факт! Когда корабли появились, я ведь сначала подумал, что все, не уйдем. — произнес Костя, вспомнив первое ощущение от выхода из гипера нового отряда судов. — Вадим, что задумался?

Тот не ответил, обдумывая свой разговор с Асокой.

Растерянный, но явно довольный тем, как их встретили, Эзра спросил:

— А интересно, что сейчас у имперцев делается?

— Бесятся! Мы же им такого… ежа в штаны подкинули! — ответил Серега.

— Чего подкинули? — Сабин русского названия животного не поняла.

— А… Ну это зверек такой, маленький и с иголками. — ответил парень.

На пару секунд замолчав, видать представив картину, Сабин рассмеялась. И не только она, Амора, Эзра и сам Серега отреагировали также.

Правда, веселье длилось не долго. Перешли на более серьезные темы. Например о том, что теперь будет.

* * *

Утро началось с того, что на корабле появилась Асока. Запланированную тренировку она собиралась провести в одном из трюмов флагмана, который сейчас был пуст. Но сначала сама прибыла на «Ястреб».

— Хочу взглянуть, как живут новые соратники. — произнесла она, поздоровавшись. — Я ведь о вас, по-сути, знаю очень мало.

— Понятно, мы ведь только вчера прилетели. — ответил Вадим. В эту ночь парень и заснул-то довольно поздно. Вчерашний разговор о том, что тогрута может с ним заниматься, не давал покоя.

Асока кивнула, погладила Мапа, выбежавшего посмотреть на гостью. И, сюда по довольному мурчанию, рыжий талисман команды (слова Аморы) в тогруте почувствовал свою.

— Здравствуйте. Каф будете? — Амора, как раз сварившая напиток, предложила чашечку и Асоке.

— Спасибо. И давайте на ты, мне так привычней. — не стала отказываться джедайка. Следующие полчаса она и ребята, сидя на кухне «Ястреба», разговаривали о Силе и том, чему и как они учились. Знала тогрута много. Да и с теми же ситхами в бою сталкивалась достаточно часто.

— И не только. Вы слышали о генерале Гривусе?

— Слышали, Кэнан говорил, что был такой киборг, убийца джедаев. — ответил Серега. — А он действительно настолько силен был?

— Очень. Силой не владел, но… Представьте себе двухметрового дроида с мозгом разумного существа. Реакция и сила намного больше, чем у человека. Тогда, в Войну Клонов, он убил больше джедаев, чем Дуку и Вентресс вместе.

— А Вентресс это…? — задал вопрос Костя.

— Ассаж Вентресс. Ученица графа Дуку. — Асока несколько минут рассказывала о Вентресс. Не забыла она и сказать, что когда саму Асоку обвинили в подрыве Храма, именно датомирка помогла ей.

— В жизни бывает всякое. Но… Темная сторона, она тем и опасна, что разрушает личность. — Асока поднялась. — Ну что, пойдемте. Кэнан и Эзра уже, наверное, на месте.

Тут она оказалась права. Джедай и его падаван, как вчера и договаривались, уже были в трюме «Дома Феникса»

Первым делом тогрута предложила показать базовые техники, основу, с которой в Храме начиналось обучение. Тут, судя по всему, большой разницы не оказалось.

Зато потом Асока Тано продемонстрировала свое умение.

Первым оказался Серега. Мечником он был неплохим, но тут…

— Да я просто за тобой не успеваю! Инквизитор и тот медленней был! — тяжело дыша после нескольких минут учебного боя, когда джедайка с самых невероятных положений умудрялась наносить удары парой белых клинков. — Что за стиль такой?

— Атару и Джар-Кай, бой двумя мечами. Здесь все основано на скорости. И еще, ты, скорее всего, не сталкивался с обратным хватом меча?

— Ни разу. Дома такого не показывали и Кэнан тоже. — кивнул Серега. Следившие за короткой схваткой друзья тоже внимательно слушали тогруту.

А та продолжала:

— У джедаев я редко видела такой стиль, как у тебя. Но увлекаться только атакой не стоит. И еще есть одно правило, которое пригодиться всем. Нужно чувствовать бой, натиск — это хорошо, но хороший мастер знает, куда будет бить противник и где он окажется. Лучше один точный удар,чем два-три в пустоту. Техника у тебя есть, но нужны тренировки.

С этим землянин был согласен. Благодаря тренировкам с Кэнаном он неплохо продвинулся, самого джедая иногда побеждал в учебной схватке, но реальные бои с инквизиторами и то, что сейчас продемонстрировала тогрута, ясно говорили, что его уровень пока еще не очень высок.

Примерно тоже она сказала и Косте, только без упора на натиск и агрессивность стиля. Парень действовал более ровно, в основном его техника повторяла третью форму боя, хоть и с отличиями из-за особенностей оружия.

Молодой пилот продемонстрировал возможности своего зеленого клинка, способного бить и световым посохом и двумя разделенными мечами.

Сюрпризом стало особенность клинка Аморы. Девушка, посмотрев за тем, как проходили бои Сереги и Кости, сначала просто сказала, что:

— Да мне и смысла нет.

— Есть. В тренировках всегда есть смысл. — возразила Асока.

Сначала бой шел в обычном стиле. И только через пару-тройку минут Амора, отскочив назад и перехватив оружие, продемонстрировала удар светового хлыста, пусть и в учебном режиме.

Отбить атаку Асока сумела, с помощью мечей и Силы. Техника владения световым кнутом и для нее была в новинку, зато опыта и умения действовать в нестандартных ситуациях хватало.

— Опасное оружие. Оно хорошо, когда рядом нет своих. — тогрута внимательно рассматривала оружие девушки. И ты сама собрала его...

— Да, Кэнан также говорил. Я… Знаешь, в самом начале я боялась, что кнут куда-то не туда ударит. Сама себя задену...

Асока согласилась, что такое возможно, и добавила, что только тренировки помогут избавиться от этой угрозы. Потом коротко, как и с парнями, объяснила основные ошибки, посоветовав использовать кнут неожиданно и, желательно, когда враг не вошел в ближний бой, а свои находятся вне радиуса поражения.

Последним из землян был Вадим. Меч ему пришлось одолжить у Сереги.

— Готов? — спросила тогрута активируя один свой клинок

— Подожди! — землянин попытался сосредоточиться. Затем активируя клинок, он начал им медленно махать в стороны. После лезвием он начал «писать» воображаемую восьмерку перед собой. В конце он сделал несколько оборотов кистью и встал в стойку. — Готов!

После услышанного «Готов», Асока не стала быстро атаковать. Тогрута медленно подошла к землянину, и видела, что тот явно стоит в обороне и не собирался переходить к атаке.

Свою атаку она начала не так быстро, как была способна. Медленные атаки Вадим отбивал, и даже порой пытался делать контратаку, но всё мимо. Затем постепенно Асока ускорила темп, хотя пока не в полную силу и Вадиму все-таки удавалось отбивать атаки.

После очередной неудачной атаки тогрута отошла и начала говорить:

— Весьма неплохо, как для новичка. А теперь посмотрим, как ты сейчас справишься. — затем Асока взялась за второй меч, что никак не обрадовало парня.

Асока начала решительную атаку, против который землянин ничего не мог противопоставить. Отражать у него удавалось обычно один меч Асоки, в то время как второй уже летел навстречу. Теперь Вадим отражал один клинок тогруты, а от второго просто уходил либо рывком назад либо перекатом в бок.

Но так продержался Вадим не долго. Очередной бросок тогруты заставил его потерять равновесие и Асока сначала выбила меч из рук парня, а после самого повалила на пол

Когда Вадим лежал на полу ему нечего было сказать, а вот Асока, посмотрев на него, произнесла:

— Неплохо. Весьма неплохо. — после тогрута деактивировала мечи. — Для новичка ты был молодцом.

— Да? Я бы так не сказал.

— Да нет, я серьёзно. Я заметила у тебя хорошо дается оборона, и тебе следует от этого отталкиваться.

После этих слов Вадим подобрал лежащий меч Сереги и кинул его владельцу.

Потом земляне продемонстрировали навыки владения Силой. Тут ничего особенного Серега, Костя и Амора показать не могли. Толчки Силы, телекинез.

Про талант к целительству, пробудившийся у нее, Амора рассказывала, Асока даже обещала кое-что показать из известных ей техник, но сейчас демонстрировать их было не на ком.

Вот новая способность Вадима Асоку заинтересовала:

— Действительно, в Силе, пока ты используешь эту способность, тебя не видно. Если нужно, чтобы ситх не обратил на тебя внимания, это очень ценное умение, если, конечно, его развить по настоящему.

— Хоть это хорошо. А вот с другим… — Вадим замолчал.

— Знаешь, вам всем еще много тренироваться. Но, думаю, если ты, конечно, не против, я могла бы иногда заниматься с тобой.

— Ты серьезно? — спросил Вадим. — Тогда я согласен.

И пока остальные, передохнув, пока шел разговор, занимались, так же, как и Эзра с Кэнаном, Асока, отведя Вадима в сторону, показывала ему, как правильно работать с мечом.

И такие тренировки проходили еще не один раз. Знания Асоки, ученицы Энакина Скайуокера, рыцаря-джедая, считавшегося Избранным, в будущем пригодились им всем. Вот о настоящей судьбе ее учителя даже сама тогрута ничего не знала…

* * *

А в то время, пока обе команды осваивались в составе флота Альянса, на самом Лотале имперский гарнизон и, особенно, руководство тряслись в ужасе, ожидая реакции Корусанта. Пока она вылилась в появление на планете гранд-моффа Таркина. Губернатор Внешнего Кольца и один из самых жестоких слуг Императора первым делом отдал приказ о казни коменданта Ареско и надсмотрщика Майлза, тут же, прямо на летном поле исполненны гранд-инквизитором Империи. Видя, как от удара алого меча падают их обезглавленные тела, находившиеся здесь агент Каллус и министр Туа очень реально представили, что и их может ожидать та же участь…

А Таркин продолжал раздавать наказания. Снят с должности и отправлен в рудники Кесселя начальник имперского вещательного центра. Несколько офицеров лишились званий и на ближайшем транспорте отправились в штрафные части, воевавшие в болотах Мимбана. Наконец, дело дошло до Каллуса, которому было обещано, что следующая ошибка закончится трибуналом. Министр же Туа получила приказ, гласивший, что по возвращении на Лотал губернатора Прайс ей надлежит отправиться для дачи показаний на Корусант.

Ничего хорошо ей там, по мнению самой имперки, не светило…

Гранд-Инквизитор же имел очень серьезный разговор с самим Дартом Вейдером. Темный Лорд требовал найти уцелевших джедаев любыми способами. И повторил па’уану слова, которые ему самому сказал Император:

— Запомните, от вас нужен результат. Темная сторона Силы не нуждается в проигравших.

Так что… Здесь Империя отыгрывалась на своих слугах.

Были у всего этого и другие последствия. Министр Макет Туа не собиралась просто так терять жизнь. И… Начала искать выход. Причем Восстание ей казалось одним из лучших вариантов.

* * *

А не знавшие об этом друзья продолжали осваиваться. В тот же день, когда прошла первая тренировка с Асокой, команду землян вызвал к себе коммандер Сато.

Когда все четверо пришли в кают-компанию «Дома Феникса», Сато, поприветствовав их, сначала попросил рассказать о своем мире и том, как туда пришла Империя.

А потом, выслушав рассказ команды «Ястреба», высказал мысль:

— А вы не думали, что можно попытаться найти ту Базу, куда вы летели? Если Империи не удалось ее обнаружить, то это могло бы стать большой помощью и Альянсу, и вашему миру. Да и выяснить, что происходит, продолжается ли борьба на Земле…

— Думали, коммандер. Только ведь у нас никаких координат нет. — ответил Костя, отлично помнивший тот полет, когда ему пришлось сажать челнок на Лотале. — Если бы знали…

— То уже бы связались. — дополнил слова друга Серега, задумался и спросил: — А разведка ничего не сообщала про ту имперскую эскадру, что к нам явилась?

Сато внимательно посмотрел на друзей, подумав, что неизвестно, как сам бы повел себя, если бы оказался в чужом мире без связи с родным Майгито. Ребята-то сумели сориентироваться, да и сейчас, хоть видел коммандер, что мысли о доме им даются нелегко, но старались этого не показывать.

— Пока данных нет. Над этим работают. — ответил он. — Но сейчас вы единственные, кто здесь представляет Землю.

Потом разговор перешел на дальнейшие планы. Выслушав подтверждение раньше сказанных слов о том, что они будут сражаться, Сато произнес:

— Думаю, что пока вам стоит работать с «Спектрами». И с Асокой Тано.

— Мы не возражаем. — Тут же за всех ответил Вадим. — Одно ведь дело делаем!

После этого разговора на «Ястреб» вернулись не сразу, решив осмотреть флагман, ну то, что можно. На любом военном корабле есть места, куда и не каждый член команды допускается.

Потом снова встретились с Асокой. Чуть позже подошли Эзра, Кэнан и Сабин. Гера в это время находилась у Сато, ну, а Зеб… Ласат оставался верен себе, предпочитая свободное время проводить в своей каюте.

Начинался новый виток в их жизни и борьбе.

Первые дни вместе с флотом повстанцев может и обошлись без столкновений с Империей, зато хватало новых впечатлений, знакомств, да и встреча с Асокой стала не только началом совместных тренировок в бою на мечах, но и про техники Силы она рассказывала не мало.

Плюс пришлось приспосабливаться к новой жизни в составе постоянно менявшего свою дислокацию в пространстве флота.

Разговоры о том, что повстанцам необходима планетарная база, заходили не раз, но пока походящих мест не было.

Пришлось и с людьми из разведки общаться, ибо командованию требовалась информация, известная землянам, а сами они надеялись, что теперь все-таки удастся обнаружить путь к Земле .

Плотнее и начали заниматься не только джедайскими тренировками.

— Кость, слушай, дело есть. — Серега, в один из дней вскоре после соединения с флотом, первым серьезно заговорил об этом.

— Какое, Серег? — спросил Костя.

— Да... Я тут подумал, что нам надо учиться нормально управлять кораблями.. Ты-то пилот, а мы... Ну летал я с вами несколько раз, а так ведь если что никто и полететь нормально не сможет.

— Так это, наверное, сложно? — посмотрела на него Амора.

Костя ответил вместо друга:

— Сложно, но вон у аэроспидеров управление похожее. Наши, земные, кстати сложней. Вы же на тренажерах были? Ну и я тебе показывал что как.

— Ага... Показывал, только я за штурвал не садилась.

— По паре раз на тренажерах. — отозвался Вадим. — Серега, ты реально собрался учиться истребителем управлять?

— И "Ястребом" тоже. Как-то знаешь, лучше хоть базу знать! А то вот там, на Лотале, я хоть и поднимался с Герой, но не уверен, что если придется, сумею корабль вести.

Вадим с Аморой, хоть сперва и сомневались, но все-таки согласились с ним. Костя же сказал, что, конечно, поможет освоить управление, но стоит и с Герой поговорить на этот счет. Тем более, что тви'лечку, кажется, собирались назначить командиром эскадрильи "Феникс" и тренировочные полеты истребителей как раз под ее и, иногда, когда у тогруты была возможность, Асоки руководством и проходили.

Правда, прежде чем удалось поговорить с тви'лечкой, встретили Сабин, собиравшуюся в очередной раз провести тестирование вооружения "Фантома". Та сообщила, что Гера сейчас у Сато. Зато, услышав о идеях компании, заявила:

— Давно пора. У нас даже Зеб корабль поднять может!

— Почему даже? — задал вопрос Вадим.

— А... Короче, уже и Эзра лучше летает! — ответила мандалорка.

Костя, который не раз поднимался в небо весте с тви'лечкой и лотальцем в ответ произнес:

— Знаю. Его-то Гера научила. Да и тренировались вместе.

Сабин хмыкнула, потом что-то шепнула Аморе и умчалась на "Фантом"

Поговорить с Герой, а потом и с Асокой удалось чуть позже.

В обоих случаях с мыслями молодых землян согласились. И уже со следующего дня к джедайским тренировкам прибавились и пилотские.

Как на "Ястребе", с Костей, так и на двухместных Z-95 и "Фантоме".

Тут уже тренировался и сам Костя. Гера и иногда Асока, занимавшиеся с ними, пилотами были очень высокого класса.

Получалось сразу не все, Сереге, Вадиму и Аморе пришлось упорно заниматься, когда была такая возможность.

— Бр-р... Не, инструкторам я вообще не завидую! — было первым, что Костя сказал после окончания полета, когда позволил Сереге сесть за штурвал в космосе. — Интересно, я тоже так корабль крутил раньше?

— Наверно... Это точно не аэроспидер и не тренажер! — ответил Сергей, после полета чувствовавший, что привыкать к тому, чтобы чувствовать корабль в полете, не ориентируясь на землю, еще придется и понимая, что Костя прав, пока пилот из него... Как по другому поводу высказалась Амора, как из Хитрюги леопард.

Первые попытки и у Аморы с Вадимом были не слишком удачные. И только через пару недель ребята смогли уже нормально держаться на выбранном курсе. А уж о космическом бое в качестве пилота, даже несмотря на то, что Сила помогала, в ближайшее время думать не стоило. Тренировок впереди было еще много.

И примерно тогда же им предстояла одна важная миссия.

Началось все с того, что после утренней тренировки Асока, вернувшись вместе с Герой с совещания у Сато, собрала всех и снова заговорила о том, что повстанцам необходимы новые люди и база для флота.

— Где бы ее еще найти, базу-то... Имперцы кругом. — Костя бросил взгляд на карту Галактики.

— Да, небольшие форпосты, как наши точки на Лотале, как аванпост на Гареле, это реально, но вот свободные миры сейчас обнаружить сложно. Тем более такие, где нет чужих баз. — Кэнан знал о чем говорил.

— Возможно, нам удастся решить оба вопроса. Есть человек, опытный командир, отлично знает Внешнее Кольцо. Мой старый друг, с которым мы не раз сражались бок о бок.

— Асока, но почему тогда он еще не с нами? — Сабин вопросительно посмотрела на тогруту.

— Почему... Есть обстоятельства, о которых я еще расскажу. Но найти его стоит.

— И где именно? — этот вопрос был уже от Геры.

— Планета Силос. — Асока подошла к тактическому столу, выводя на него информацию. — Где-то среди этих солевых пустынь он сейчас и живет.

— Где-то? Асока, но если нет связи, как искать человека на целой планете? — удивилась Амора.

— Да, серьезно? — Поддержал девушку Серега.

— Есть одна вещь, которая в этом поможет. — тогрута отошла в сторону, доставая что-то из сейфа.

— Это что? Голова дроида? — глядя на предмет, который держала в руках Асока удивился Эзра.

— Подожди, это же В-1, сепаратистский. Я таких видела в Академии, там их как мишени использовали! — воскликнула сидящая рядом с ним Сабин.

Пару минут молодежь задавала вопросы. Кроме Вадима, тот сегодня с утра ходил какой-то задумчивый, на вопросы отвечал, что, типа, просто настроения нет. И если на тренировке выкладывался, стараясь догнать остальных ( и довольно успешно, помощь Асоки даром не прошла), то сейчас опять о чем-то задумался.

Гера изучала информацию о Силосе. Кэнан... Сначала он тоже молчал. И только когда Асока вручила Эзре голову дроида со словами:

— Этот дроид способен их отыскать. Двигайтесь на сигнал. — джедай подал голос:

— Твой друг... клон? Асока, они же предали нас! Убили тех, с кем сражались плечом к плечу!

В одной фразе выплеснулась вся горечь человека, много лет назад испытавшего на себе страшный удар, когда в день Приказа 66 рухнуло все, что тогда составляло жизнь 14 летнего падавана.

— Этот человек не предавал! — Резко ответила Асока. И уже спокойней добавила: — Если бы не он, меня бы здесь не было. И чип, заставивший клонов выполнить Приказ 66, удален.

— Я все равно не понимаю, как можно доверять клонам! — начал закипать Кэнан. И только оторвавшаяся от изучения данных Гера остановила его, коснувшись плеча и произнеся:

— Дорогой, думаю, Асока знает, что говорит.

Они и ушли раньше всех, Гера, видимо, решила поговорить один на один.

Зато у землян, лотальца и мандалорки вопросов было еще достаточно. Они то в Войне Клонов не участвовали.

И еще не меньше часа Асока Тано вспоминала свою молодость и все, что произошло после того, как в 13 лет она из Храма Джедаев отправилась на войну, став падаваном Энакина Скайуокера.

Рассказала тогрута и о том, почему клоны ударили в спину джедаям. Теперь-то она это знала...

Вылет на операцию был назначен на утро. Решили, что отправятся все вместе, двумя кораблями. Но с утра планы несколько изменились, хотя только в том, что Асока осталась на "Доме Феникса". "Призрак" же и "Ястреб" ушли в полет.

* * *

Сутки полета и покрытая соляными пустынями планета Силос возникла перед кораблями повстанцев. Здесь, после короткого совещания, решили разделиться. "Ястреб" со своим экипажем и "Призрак", на борту которого оставались Гера и Чоппер, на планету не садились, оставшись на орбите, контролировать ситуацию и готовые, при необходимости, прийти на помощь ушедшим вниз на "Фантоме" Кэнану, Эзре, Сабин и Зебу.

Вот им предстояла посадка и поиски.

Проводив взглядом отстыковавшийся от "Призрака" шаттл, Костя еще раз вышел на связь с Герой и корабли разошлись в стороны. Амора, произнеся:

— Лишь бы у них там все нормально прошло! — взялась за прослушивание эфира. Серега и Вадим тоже пока оставались в рубке, готовые, если не дай бог, понадобиться, сорваться к орудиям.

— Интересно, что это за друг Асоки? — задала вопрос Амора.

— Скоро узнаем. Я тоже о клонах только слышал. Только вот о чипах от Асоки узнал. — ответил Серега. — У нас-то такого не было.

— Точно. И хорошо, что не было. — заметил Костя, как и остальные, слышавший рассказы Кэнана о Войнах Клонов.

— Еще неизвестно, как наших там встретят... Асоке я верю, но мы же не знаем, чем этот человек тут столько лет занимался. — произнес Вадим.

На орбите, ведя наблюдение за планетой и окружающей обстановкой, они провели примерно часа два, пока с Силоса не поступил сигнал от Кэнана, что удалось обнаружить старый танк времен Республики и что они вступили в контакт с его экипажем. О том, что сначала едва не произошла перестрелка, джедай не упомянул.

* * *

Больше часа "Фантом" кружился над соляной пустыней, прежде, чем сигнал, который шел от головы старого сепаратистского дроида,

— Кэнан, выходим? — Эзра, взяв в руки голову дроида, которая должна была привести их к цели, посмотрел на учителя.

— Да. Только будьте начеку. Не знаю, что может быть на планете, но клоны... Я не доверяю им.

— Но ведь Асока сказала, что этот человек ее друг?

— Эзра, если бы я не верил Асоке, этого полета вообще бы не было. — Кэнан тоже поднялся и, после короткого молчания произнес: — Но я слишком хорошо помню, как люди, с которыми только что шел в бой плечом к плечу, превратились в убийц.

— И ты считаешь, что Асока может быть не права? — Сабин

После этих слов Кэнан, сопровождаемый взглядом промолчавшего в этот раз падавана и "карабастом" Зеба, который это выражение использовал для выражения практически любых сильных эмоций, от удивления до злости, первым шагнул на поскрипывающую под ногами поверхность соляной пустыни.

Дальше, в течение примерно получаса, джедай больше молчал, лишь иногда спрашивая у Эзры, идущего рядом с головой дроида в руках, о направление.

— А вот это, кажется, и есть наша цель. — произнес Кэнан, когда увидел впереди приближавшийся АТ-ТЕ,шестиногий шагоход времен Войн Клонов.

— Вот шабл! Не знала, что такие еще встречаются! — тут же прокомментировала это Сабин, остановившись, как и остальные.

— Я их вообще только на голограммах видел. — вполголоса ответил на слова подруги Эзра.

А шагоход остановился...

Первым из машины появился полностью лысый, облаченный в броню ВАР, правда без шлема и вооруженный винтовкой человек. При виде тех, кто приближался к шагающему танку он перехватил оружие.

Кэнан в ответ выхватил меч, тут же скамандовав:

— Назад! Клоны опасны!

Увидев реакцию джедая, клон, как впоследствии узнали, звавшийся Грегором, отскочил за опору, поднимая оружие.

. Однако уверенный голос вышедшего из танка второго, крепко сложенного, также облаченного в броню ВАР седобородого мужчины с парой бластеров на поясе:

— Прекратить. Кто вы такие? — помог предотвратить столкновение. Услышав же ответ Эзры:

— Мы не враги. Нас прислала Асока Тано! — седобородый, на мгновение замолчав, ответил:

— Асока? Я очень давно не видел ее. — и, коротко кивнув, добавил: — Клон-капитан СТ 7567. Друзья Асоки — мои друзья.

— Мы тоже рады приветствовать вас, 7567, — Эзра ответил раньше учителя, тут же представив остальных.

— Называйте меня Рекс. И прошу на борт! — в ответ произнес тот.

Кэнан же после этих слов связался с Герой, а уже она о том, что друг Асоки обнаружен, сообщила и на "Ястреб".

Там сообщение встретили с воодушевлением, ведь значит летели не зря. А вот внизу, на Силосе, по мнению тех, кто отправился на поиски, особенно Эзры и Сабин, все выглядело не так хорошо.

* * *

— Нет, я рад получить весточку от Асоки. Мы с ней сражались от Кристофсиса до Мандалора. Но... Наша война окончена. Мы в отставке. — Рекс перевел взгляд с Эзры на Грегора и второго клона, обладателя искусственного глаза, назвавшегося Вульфом.

— Просто старые развалины,которые нам ничем не помогут. — наклонившись к парню, шепнула ему на ухо Сабин.

Лоталец, также шепотом ответил:

— Ты права, похоже. Но ведь не зря же Асока нас отправляла. — и уже обращаясь к Рексу, высказался: — А Асока говорила, что вы поможете нам, что вы настоящий командир и многое знаете.

Кэнан, после нескольких минут разговора уже уверенный, что полет был бесполезен, особо не рассчитывал на результат. Но... слова его падавана подействовали.

— Информацию я вам дам, парень. Только условие... — Рекс переглянулся с Грегором. — Вы нам поможете в охоте на джуппу.

— Карабаст! Это еще кто? — лассат, еще не зная, что ему предстоит, задал вопрос.

И даже когда, сопровождаемый взглядами друзей, двинулся впереди шагохода, сжимая в руках бо-винтовку, не представлял, что произойдет в следующие несколько минут.

— Это что!? — Сабин, увидев взметнувшуюся из-под песка гигантскую тушу червеобразного ( ага... истребитель поменьше будет!) существа, вскрикнула, автоматически бросая руку к бластеру.

— Это... Банту поодо! Он же его проглотил! — Эзра развернулся к Кенану. А тот уже что-то резко говорил Рексу, сидящему за штурвалом шагохода.

Грегор в этот момент всадил в гиганта гарпун из расположенной на танке установки. От рывка существа машина вздрогнула, заставляя Эзру и Сабин замолчать. Несколько минут борьбы... И неожиданное появление ласата, пробившего себе путь изнутри джуппы с помощью бо-винтовки, что вызвало облегченные выкрики как лотальца, так и мандалорки.

Зеб, судя по его виду, готов был разорвать и не только джуппу, но и Грегора, утверждавшего недавно, что лассат будет охотником. Но... Обошлось.

А спустя еще полчаса даже высказался в ответ на предложение пообедать:

— Если он пытался съесть меня, значит справедливо будет, если я отведаю его мяса.

О том, что к планете приближается имперский разрушитель с агентом Каллусом, никто в этот момент не знал. Даже Вульф, а ведь именно он, увидев джедая и решив, что сообщив Империи об этом, защитит свою команду, стал причиной его появления.

Зато противника засекли остававшиеся на орбите...

* * *

Примерно четыре часа спустя после сообщения о встрече, снова вышла на связь Гера, сообщившая, что Кэнан, Эзра, Зеб и Сабин готовятся возвращаться. На вопрос Кости о результате Гера ответила, что, кажется, ветераны не собираются снова вступать в войну.

— Значит, мы бестолку сюда летали? — услышав последнюю фразу, спросила Амора.

Ответить никто не успел. Сначала датчики на приборной панели, а затем и характерное свечение сообщили о появление корабля, выходящего из гиперпространства.

— Это… Твою дивизию! — Вырвалось у Сереги.

— «Призрак» — «Ястребу!» У нас ИЗР на орбите! — это уже Костя вызывал Геру, сообщая об угрозе.

— Принял вас, «Ястреб»! Постарайтесь, чтобы вас не заметили! — одновременно связываясь с Кэнаном, ответила тви'лечка. — "Фантом-1", имперцы! Уходите оттуда как можно быстрей!

На «Ястребе» не знали, что можно сделать в такой ситуации. Оставалось надеяться…

— Черт! Лишь бы их не засекли!

— А нас? Кость, если…

— Пока не видят, Амор. Импы сразу на дневную сторону поперли. Черт, жалко у нас хорошей боеголовки нет!

А ИЗР явно не просто так явился сюда. Это потом ребята узнают про то, что один из клонов, увидев повстанцев, вышел на связь с Империей. Временный срыв… Но едва не ставший причиной трагедии.

Амора сейчас оставалась в рубке с Костей. Серега, в очередной раз выругавшись, когда они засекли отделившийся от ИЗР десантный корабль, мощный, ощетинившийся башнями орудий ATR-6, занял место стрелка у турели и, по внутренней связи переговариваясь с друзьями, думал, что можно сделать. Бросаться в атаку на разрушитель, эту полуторакилометровую стреловидную махину, с его десятками орудий и И-СИДок? Нереально, их уничтожат, даже не напрягаясь.

Хотя…Разве что отвлечь, при необходимости?

— Костя, если что, мы сможем показаться и уйти, чтобы он от планеты за нами отошел?

— Уйти-то сможем, только они же истребители пошлют, сами не сдвинуться. — Костя тоже думал над ситуацией. Но… Может быть, Гера или Асока, имевшие опыт десятков операций в космосе, решение и могли найти. А вот землянам с этим пока было сложно.

Да и Гера, пытаясь найти выход, пока его не видела...

* * *

Появление врага сначала заставило попытаться уйти, хотя уже и Кенан, еще не зная его причину, высказался:

— Времени мало! Вы с нами? Если да, то надо убираться отсюда!

Рекс, только что передавший чип с данными лотальцу, отрицательно качнул головой:

— Нет. Уходите, мы постараемся отговориться.

Но... Выбор уже был сделан за них. Имперский десантный корабль вошел в атмосферу. По сути, только начинавшаяся песчаная буря и давала шанс уцелеть...

В развернувшуюся впереди круговерть из песка, соли и пыли двигаться пришлось, ориентируясь по ощущениям Кенана. С помощью Силы джедай мог найти направление, но вот имперские-то машины, сразу три шагохода, никуда не делись. Каллус, выстроив их треугольником, почти вслепую начал обшаривать район бури.

— Наше орудие против их брони слишком слабо, только бить по сочленениям брони. Но если бы удалось вывести из строя хоть один.. Шанс будет.

— И как стрелять здесь!? — Сабин отреагировала на слова Рекса.

Кэнан задумался... И подозвал Эзру, начав ему что-то говорить.

— Но я... Кэнан, не смогу! Как? — слова падавана слышали и Сабин, и Рекс.

— Больше некому. Я наведу на цель танк, но выстрел — твой. С помощью Силы ты сможешь поразить цель. — джедай пристально посмотрел на лотальца.

Рекс и Сабин, стоявшие рядом, в этот момент промолчали. И только когда Эзра посмотрел в их сторону, девушка кивнула. И может промелькнувшая в взгляде карих глаз надежда придала ему уверенности.

— Я... Я сделаю. — Эзра повернулся в сторону орудия. Сабин двинулась с ним. А Рекс в этот момент протянул парню собственный шлем со словами:

— Тебе он пригодится, парень.

Вокруг завывала буря... Видимость... Нулевая! Стоявшая рядом Сабин, видя, как парень пытается что-то разглядеть в окружающей тьме, ориентируясь по словам Кэнана, еще подумала, что никто не смог бы здесь увидеть цель.

Но... Она же и первой видела, как, сдернув с головы шлем, лоталец разворачивает орудие и нажимает спуск. И взрыв в отдаление!

* * *

На "Ястребе" с участием Геры по связи пытались найти способ, как помочь тем, кто был на поверхности. И вопрос Аморы:

— Костя, а туда можно сесть? — был только одним из вариантов.

Пилот задумался. Такого он даже на тренажёрах не пробовал. Там, внизу, творилось такое, что и туманы Сиркона могли прозрачными показаться! И как раз в это время произошло неожиданное событие. ИЗР начал отход.

— А… Они что, смываются отсюда? И свой десант бросили?

— Кажется… Да, уходят, Амор! — выкрикнул Костя, снова включая передатчик и выходя на связь с Герой.

Тви’лечка ответила, что незнает, где сейчас остальные. Бушевавшая песчаная буря скрыла и команду, остававшуюся с клонами, и имперцев.

Амора в это время, то ругаясь на имперцев, то высказывая свои желания, чтобы друзьям повезло, пыталась нащупать имперский канал связи и ей, наконец, это удалось!

— Есть… Вот здесь этот их корабль где-то! И…

— Что? Амора, что там?

— Докладывают, что ищут наших… И приказ… После завершения операции — уходить на своем корабле, разрушитель командование отозвало.

Серега, услышав ее слова, на пару минут задумался. Вариант, кажется был.

— Кость, сможешь к самой границе бури спуститься? Попробую имперский корабль разнести, чтоб его, * * *

!

— А сможешь? — высказал сомнения Вадим. Но сам понимая, что вариант для них единственно возможный, умчался к кормовому орудию.

— Ну… Рискнем, Хантер! — ответил Костя, — Поохотимся, блин.

— Мы же «Ястреб»! — скрывая за легкой бравадой волнение, поддержала их Амора. — Давайте, парни…

Решение атаковать имперцев, хотя это в такой ситуации было и сложно, поддержала и Гера. Без ИЗР шансы вытащить своих возрастали.

* * *

Агент Каллус был в бешенстве. Мало того, что ИЗР и находившийся на нем инквизитор были отозваны, так еще и мятежники, укрывшись в буре, никак не давались в руки. Три шагохода — страшная сила, но… Их пилотам нужно видеть цель!

Казалось, что повстанцам некуда деваться… Но один удачный выстрел (Каллус не знал, что сделать его Эзре помогла Сила) вывел из строя один из шагоходов.

— Проклятье! Разворот, не дайте им уйти! — бушевал агент.

— Сэр… наш корабль уничтожен!

— Что?! Кем, банту поодо?! — взорвался агент потоком брани.

А сверху, хоть и мимо, ударили лучи орудий… После чего в комлинке молодой голос произнес:

— Ей, имперские! Лови подарок, шавка палпатинова! — что сопровождалось еще залпом… -* * *

...* * *

!

Каллусу оставалось только материться… И ждать, когда его и остатки десанта заберут отсюда.

Костя все-таки сумел вывести корабль прямо к месту, где скрывался имперский штурмовой шаттл. Сам он не стрелял, стараясь удержать «Ястреб» у верхней границы клубящихся вихрей песка и пыли. Огонь из орудия открыл Серега.

Сосредоточиться… Поймать цель… Палец, наконец, надавил на гашетку. И лучи спаренного орудия ушли вниз! Раз, второй… На четвертый снизу, на несколько мгновений разорвав пелену бури, ударила вспышка света.

— Есть! — почти одновременно выкрикнули все трое. Шаттл был уничтожен!

Как раз тогда Костя, на имперской частоте и выдал в эфир фразу, что услышал Каллус.

Вспышку в стороне от шагоходов Империи увидели и на АТ-ТЕ клонов.

— Наши? Но они же тоже ничего здесь не видят! — Эзра, помня свой выстрел и думая, что повторить такое будет сложно, повернулся к Сабин.

— Может как вы с Кэнаном? — отозвалась девушка.

Атака сверху, хоть следующие заходы были не такими удачными, ведь теперь приходилось прилагать усилия,чтобы своих не задеть, да и броня имперских шагоходов выдерживала серьезные попадания, но заставила противника отвлечься от поисков. И позволила АТ-ТЕ вырваться из кольца.

"Фантом" уже готов был взлететь, чтобы пристыковаться к "Призраку", вместе с вышедшим из очередной атаки "Ястребом" зависшим сверху. Появление имперцев-то угрозу представлять не перестало.

Именно в этот момент Рекс, снова задумавшись, принял решение:

— Я лечу с вами.

— А Грегор и Вульф? — Эзра посмотрел на двоих других клонов.

— Пока мы останемся здесь. Лети, капитан, только не забудь потом вернуться! — Грегор, о чем-то переговорив с Рексом и Вульфом перед тем, как Рекс высказал свое решение, ответил на вопрос.

— А эти? Вы же... — Сабин кивнула в сторону бури, где еще оставались имперские шагоходы.

— А эти не знают наши места. Да и им теперь только дождаться корабля и улететь. Задание они провалили. — Рекс, зная то, чему обучали штурмовиков, мог хорошо предсказать их действия в подобной ситуации. И действительно оказался прав.

И наконец, "Фантом" взмыл в небо, направляясь к "Призраку"...

А еще через сутки «Призрак» и «Ястреб» прибыли к флоту.

* * *

Первое, что ребята увидели, когда «Призрак» и «Ястреб» пристыковались к «Дому Феникса», это то, как высокий седобородый человек в белой, напоминающей ту, что была у штурмовиков (отличия были, но на первый взгляд, незначительные) броне подошел к вышедшей на встречу Асоке и обнял ее. Старые друзья и соратники по борьбе с дроидами КНС (и не только дроидами!), встретились…

— Привет! Как у вас прошло?

— Как? Сначала Зеба чуть не съели! Потом имперцы явились, уроды! — ответил на вопрос Вадима Эзра

— Как это, съели!? — Амора, как и остальные земляне, о том, что было между началом переговоров и появлением имперцев, не знавшая, ошарашенно уставилась на друзей. — Зеб, тебя-то кто мог попытаться там сожрать!?

— Лучше не видеть! — ответил Эзра, вместо ласата, выдавшего свой «Карабаст!» и махнувшего рукой. И в течение где-то получаса они с Сабин, часто перебивая друг друга, излагали ту часть истории, что находившиеся на орбите земляне не знали.

— А потом имперцы явились. Я вообще не думал, что можно так их шагоход подбить! Ничего не видно, песок кругом крутит...! И вы еще добавили! Рекс вон, когда рванул этот челнок, сразу Войну Клонов вспомнил! — закончил он рассказ.

— Не думал он. Но попал же! — Сабин с улыбкой посмотрела на парня, тут же явно смутившегося под ее взглядом.

— Да еще Костя их приложил, про шавок палпатиновых и это… А что ты там дальше добавил? — задал вопрос Эзра.

Костя, вторую часть фразы выдавший на русском, тут же получил локтем в бок от Аморы, покосился на Сабин, Геру и Асоку… И, явно смутившись, ответил, что это он переводить не станет…

Поняли все. Сабин тут же прыснула в кулак, подумав, что, наверное, имперцы о себе много узнали бы, если б поняли!

В этот момент подошли и Асока с клоном.

— Капитан Рекс, мой старый друг. — представила его тогрута.

В ответ представились и четверо землян. Парни тут же почувствовали, что у седобородого бойца железное рукопожатие.

— Рад познакомиться. Отличная атака была. — произнес Рекс. — А вы, значит, из Неизвестных Регионов?

— Да. Империя напала на нашу планету и…

— И теперь мы здесь. — перебила слова Сереги Амора.

Клон задумчиво почесал бороду, сказав, что раньше не представлял, что и там, за границами исследованного пространства, живут обычные люди.

А потом все сначала прошли в кают-компанию, в этот раз на «Призрак». Разговоров на сегодня еще хватало. Про Войну Клонов, про Землю. Про то как во время осады Мандалора Рекс помог Асоке остаться в живых…

Разве что Кэнан пока явно не до конца смог перебороть неприязнь. Память о прошлом так просто не уходит…

А информация, которой обладал Рекс, его знания и опыт вскоре пригодятся.

Уже пару недель спустя после миссии на Силосе и присоединения Рекса к повстанцам началась работа по тем данным, что клон, что-то по собственной памяти, а многое и по имевшимся у него инфобазам предоставил в распоряжение восстания.

И команды "Ястреба" и "Призрака" в полетах на разведку старых баз и мест боев приняли самое деятельное участие.

Правда, одна из первых же миссий, в которой участвовали Зеб, Сабин и Эзра, едва не закончилась трагически, поскольку на заброшенной мед станции они угодили в ловушку инквизиторов и вырваться им удалось с трудом.

Удачный, без столкновений с имперцами и с добычей в виде нескольких контейнеров с ручными ракетными установками К-21 на сбитом транспорте КНС был вскоре после этого у всей команды "Призрака".

Самим землянам удалось успешно добыть запасы топлива на бывшей республиканской станции наблюдения в системе Риши.

Хотя за примерно два месяца вылетов гораздо больше было случаев, когда объекты либо уже были пусты, либо, как вот сегодня, вокруг крутились те, кто обнаружил добычу раньше. И заметив возле спутника Ганда, на котором в свое время находился форпост ВАР, И-СИДы, принадлежавшие, судя по желтому окрасу и обрезанным на треть панелям солнечных коллекторов, Гильдии Добытчиков, трое землян ( Вадима сейчас с командой не было), предпочли покинуть систему.

— Опять бестолку! Вот... Интересно, у Вадима с Асокой толк от полета будет? — Амора, когда корабль нырнул в гиперпространство, задала вопрос, обращаясь одновременно к Косте и к спустившемуся в рубку от орудия Сергею.

— Главное, чтоб не как у Эзры с Саб на станции... — отозвался Костя. — А так узнаем, они-то раньше нас с флотом будут.

Серега промолчал, зная что Костя прав, астероидное поле, где в прошлом произошло столкновение между кораблями КНС и Республики, располагалось гораздо ближе их собственной цели к очередной точке базирования флота в космосе. И как раз проверить эти места ( кто знает, возможно, что-то ценное можно было обнаружить) отправилась Асока. С собой она взяла и Вадима, решив, что парню лишняя тренировка в летном деле не помешает. А заниматься тогрута с молодым землянином стала серьезно. И, судя по тому, что результаты у парня были, не зря.

А сейчас, когда друзья вспомнили о нем в этом разговоре, Вадим, сидя в истребителе АИР-170, что вела Асока, осматривал из кабины место одного из боев между армией Республики и КНС.

* * *

Астероидное поле. Сотни, если не тысячи космических камней, всех размеров ( от сравнимых с крейсером до космической гальки) и форм. Иногда среди них попадались и обломки. Здесь,обследуя поле в поисках, того, что могло сохраниться ( шансов не очень много, но и от флота скопление было не так далеко), Асока Тано и ее молодой спутник провели уже не меньше часа.

— Возможно, здесь даже не только последствия того боя. Хотя вот этих я хорошо помню... — Асока, не забывая следить за окружающим пространством, кивнула на искореженный корпус КНС-овского дроида-истребителя.

— А ты сама здесь...

— Здесь нет, Вадим. Наш легион именно в этих местах не действовал. — ответила тогрута на вопрос, немного помолчала. — Таких боев были тысячи. И конвои обе стороны уничтожали во множестве.

— Что-то мне кажется, здесь только обломки. — начал парень. Но замолчал, чувствуя, что что-то как бы зовет его из глубины скопления. — Или нет...

— Что нет?

— Да... Ничего. — сначала он подумал, что ощущение, может быть и случайным. Но потом все-таки решился. — Не знаю... Асока, чувствую какой-то зов из этих камней.

— Уверен? — тогрута бросила на парня внимательный взгляд.

— Что ощущение есть уверен. Думаешь, это что-то важное?

— Не знаю. Не забывай, ты джедай и чувствуешь Силу. И не обязательно, что ее голос сейчас предназначен не исключительно тебе.

— И что это может быть? — Вадим, одновременно с вопросом, постарался сосредоточится, поскольку словам Асоки он доверял, и если она считает, что это чувство зова не просто так, значит правда, что-то есть.

— Я не знаю. Место Силы, возможно. Возможно, здесь есть что-то, что важно именно для тебя, Вадим. Может быть, эти астероиды скрывают не только обломки кораблей.

— А что? Не Храм же, как на Лотале Эзра обнаружил, в этих камнях будет? — немного скептически произнес парень.

— Вряд ли, но ты зря полностью отметаешь такие возможности. Между прочим, даже на моей памяти существовала станция "Яркий Дом", бывшая аванпостом ордена в открытом космосе. А могли быть и другие объекты, о которых я не знала. А в прошлом... Про тот же Лотальский Храм, возможно, не знали и члены Совета.

Вадим, конечно, уже не раз слышал и от Асоки, и от Кэнана, что за тысячи лет многое было не только разрушено, но и забыто. Да и не только Орден Джедаев существовал в Галактике даже во времена Галактической Республики, но все-таки был удивлен. Ведь Орден существовал тысячи лет, накапливал знания... Асока, правда, напомнила, что были и великие войны древности. Да и они с Кэнаном и не были допущены ко всем секретам, ведь:

— Мы так и не стали даже рыцарями, Вадим. Кэнан не успел, а я... Я покинула Орден. Не знаю, был ли это верный выбор, но знаешь, думаю, именно благодаря ему я сейчас здесь, а не погибла, как те тысячи джедаев, что пали во время Приказа 66. — Асока на несколько минут замолчала.

Парень только вполголоса произнес:

— Значит, выбор был верным. — и сам замолчал, почувствовав, что воспоминания для тогруты тяжелые.

А та, после перерыва, произнесла:

— Сосредоточься. Надо проверить, что ты почувствовал.

Следующий час прошел в полете. Место Вадим чувствовал, но ведь направление это одно, Асоке еще и приходилось вести свой АИР-170 внутри астероидного поля! А такой пилотаж делом был не самым легким. И только когда, наконец, одна из крупных, не меньше полукилометра в диаметре, глыб вызвала слова Вадима:

— Вот здесь! Внизу! — это и стало окончанием первой части полета.

* * *

Две фигуры в скафандрах, ведь здесь, на астероиде, атмосферы не было, вышли из истребителя. Перед ними, наполовину скрытый от глаз слоем космической пыли и льда, виднелась кормовая часть "Эфирной феи", джедайского перехватчика.

— Один из тех, кто погиб в той войне... — раздался голос тогруты.

— Но почему я почувствовал, что нужно лететь сюда? — Вадим, глядя на искореженный корпус истребителя, перевел взгляд на Асоку.

— Не знаю... — джедайка осмотрелась вокруг. И, доставая клинок, подошла к месту, где угадывался верх кабины. — Не знаю, Вадим. Надо вскрыть корабль.

Тот кивнул. И общими усилиями отбрасывая камни и лед, они начали освобождать кабину.

Прошло еще полчаса.

— Асока, ты знаешь, кто это был? — Вадим, глядя на скелет человека ( а может и представителя одной из похожих рас) облаченный в серую джедайскую робу, отступил в сторону. Разбитый корабль, погибший пилот... И рукоять меча на поясе. Теперь-то парень точно знал, что именно было источником его ощущений...

— Нет. Только то, что он был одним из нас. — ответила тогрута, глядя как Вадим, решившись, наклонился и взял оружие в руки. Меч, правда, оказался поврежден, но... Кристалл в нем был на месте. И, кажется, теперь и четвертый из заброшенных в Большую Галактику землян станет обладателем своего клинка. — И знаешь... Возможно, что и оттуда, из Силы он нашел того, кому нужна помощь. Тебя.

— А... Ты права. — вполголоса ответил парень.

Когда, вновь укрыв корабль, ставший могилой неизвестного им пилота Ордена, камнями ( Асока и Вадим решили, что так будет верно), они готовились покинуть астероид, землянин еще и несколько раз выстрелил вверх из бластера, отдавая по земному обычаю последнюю дань погибшему.

* * *

Вернувшиеся к флоту друзья, узнав о том, как закончился полет Вадима, были удивлены. Ну ведь серьезно... В возможностях Силы они, конечно, убедиться успели, но все-таки почувствовать такой зов... Это было:

— Нереально! Но ведь есть же! — прокомментировал рассказ Костя.

Серега промолчал. А Амора задала вопрос насчет того, займется ли Вадим сборкой своего клинка, и когда.

Тот в ответ кивнул, сказав, правда, что ему надо подготовиться и детали недостающие найти.

Сборкой, закрывшись в каюте, он начнет заниматься дня через два.

И вот настал день, когда дверь в каюту Вадима отворилась. Почти три недели работы завершились. В руках парень сжимал меч. Прямая, с чуть скошенным концом дюрасталевая рукоять, для удобства удержания суженая в середине, оставляя концы открытыми, в черный рельефный пластик. В один момент парень активировал клинок, цвет которого был синим, как у меча Кэнана.

— Все… Наконец-то этот ад закончился… Меч готов!

— И теперь мы все с мечами! — произнесла в ответ Амора. — А вы заметили? У нас у всех они разные. Белый, оранжевый, зеленый… Теперь у Вадима синий.

— Ага. Ну как, трудно было?

— Сначала да. Я никак сосредоточиться не мог. — признался Вадим в ответ на вопрос Сереги.

— Да у меня также было. — сказал Костя. — А чё у тебя короткое лезвие, по сравнению с нашими? -действительно казалось, что меч парня смахивал больше на шото.

— Мне длиннее не нужен, сантиметров 70-75 общей длины есть. Хотя я регулятор поставил, как у Кэнана. Но мне этого хватит.

— Понятно. Испытать меч первый свой не хочешь?

— Пускай он сначала поест. Себя забыл, испытатель? — одернула парня Амора. — А вот отдохнешь, тогда мы тебя и проверим!

Это, правда, потом отложили на следующий день. А Вадим еще успел продемонстрировать свое оружие команде «Призрака» и конечно Асоке.

— Вот это другое дело! — Вадим был доволен, свой меч он делал сам и разницу в том, как оружие лежит в руке и ощущается в Силе, почувствовал сразу. — Гудит только, когда включается...

— Так это у всех так, никуда не денешься, — ответил Костя, — а может, как-то можно? Асока, Кэнан, что скажете?

Кэнан на это ответил, что бесшумных мечей вообще не может быть. Асока же задумалась.

— Вряд-ли. Хотя я слышала, что были в прошлом разные технологии. Невидимые клинки, где использовались кристаллы стигия, возможно, что-то еще. — ответила тогрута. — Но вот бесшумность. Само плазменное лезвие всегда звук будет издавать, энергия ведь течет, лезвие светового меча — это не сталь.

Вадим вроде бы согласился. Но мысль в голове уже засела.

А пока парень опробовал свое оружие. Сначала, по совету Асоки, базовые движения, помогавшие почувствовать меч. Потом попробовал себя и в учебном поединке. Сначала с Эзрой. Более короткое оружие Вадима как оказалось, имело свои достоинства и недостатки. С одной стороны, когда лоталец держался на расстоянии, его клинок мог угрожать колющими выпадами. Уйдя в глухую оборону, землянин отбил несколько таких ударов, шагнул вперед, отводя клинок синеволосого. И теперь уже Эзру от поражения спас только прыжок назад. Вблизи режущие удары Вадима, за счет меньшего пространства для размаха, ну и, соответственно, сопротивления клинка, были достаточно опасны. Тем более, что сам Вадим был физически сильней. Опыта только не хватало, из-за чего Эзре удавалось ускользать. Правда, пробить защиту Вадима он тоже не мог.

— Неплохо, но на сегодня достаточно! — Асока, сама только что проведшая учебную схватку сразу с Костей и Аморой, сумев продемонстрировать, что даже два противника, когда против них действует боец ее уровня, могут и друг другу мешать. — Вадим, думаю, что тебе нужно поработать над контратаками. Оборона у тебя весьма неплохая, но вот когда нужно переходить в наступление — теряешься. В бою нужно уметь видеть момент, когда удар достигнет цели. Понимаешь?

— Кажется, да. — ответил Вадим. — Но я ведь только первый раз с этим мечом тренируюсь.

— Значит, нужно больше, от того, как любой из вас чувствует бой, будет зависеть жизнь и своя собственная, и других. Эзра, а ты можешь не улыбаться. Смог бы уйти также от меня?

— Нет... — произнес Эзра.

— Не только от тебя. — вступил в разговор Кэнан. Потом намекнул, что падавана ждут усиленные тренировки, чтобы развить еще и физическую силу.

Потом Асока перешла к своему бою против Кости и Аморы, сказав, что:

— Вы пытались не дать мне двигаться. Решение правильное, но когда работаете вместе — не нужно перекрывать друг друга. — На пару минут задумалась, потом, обращаясь уже ко всем, сказала: — А знаете, думаю, надо на с Кэнаном вспомнить Войну Клонов. В то время нам приходилось сражаться в составе отряда. Рекс тоже помочь не откажется, да и Сабин с Зебом стоит привлечь.

Кэнан, вспомнив прошлое, нахмурился, но спорить не стал. Ведь действительно, групповая тактика была необходима.

Серега, как раз с Кэнаном отрабатывавший несколько пока не очень получающихся ударов, задал вопрос:

-Только где? Тут ведь, в трюме, места не больно много?

— С этим решим. Но ты прав, нужна планета, где можно создать базу. — ответила Асока.

— Только где ее найти?

— Найдем. Что во всей Галактике такого места нет? — ответил на вопрос Аморы Костя.

Девушка согласно кивнула. Но все же заметила, что ищут-то место под базу уже давно.

Тренировка закончилась.

Дел намечалось достаточно. Нужно было и остальные данные, что получили от Рекса, проверить. Именно это и собирались обсудить после того, как Гера и Асока вернуться от Сато.

Вадим все прокручивал в голове идею о бесшумном мече. Но пока не знал, как к этому подступиться.

А планы сегодня пришлось забросить... Флоту повстанцев выпала встреча с крайне опасным противником!

* * *

В ангаре, где стояли истребители эскадрильи "Феникс", кроме пары пилотов самого авиакрыла повстанческого флота были и все четверо землян, а также Эзра с Сабин.

Сабин с Аморой что-то опять обсуждали по поводу рисунков и, судя по тому, как их взгляды останавливались на бортах истребителей...

— Кажись, скоро эскадрилья окрас поменяет! — с улыбкой произнес Серега.

— Они могут... Блин, а если бы на одном корабле жили?

— А это на выбор... Как думаешь, тебе прическа в клеточку пойдет? — ответил Костя на слова Эзры. — Да ладно, шучу. Вадим? Ты чего там опять?

Тот, остановившись возле одного из истребителей, о чем-то думал:

— А? Не, просто задумался. — знали бы остальные, к чему приведут его мысли... Но это выяснится только через пару дней. А пока... Пока события пошли так, что стало абсолютно не до шуток.

Рев сирен и голос Сато, объявивший боевую тревогу, заставил их сорваться с места.

— Черт!! И здесь достали! — высказался Серега, когда все неслись к кораблям. — Козлы... дойные!

— Какие!? — несмотря на ситуацию удивилась Амора. Серега, так же, на бегу, бросил:

— А, фигня, не обращай внимания! Вырвалось...

А в из гиперпространства вышел ИЗР. Один такой ребята уже видели и понимали — флоту сейчас нужно поторопиться уходить. Ситх знает, один ли он здесь, этот ИЗР?

Сато эта мысль пришла в голову гораздо быстрей. И команду на отход он дал... Но... но выполнить ее не позволил единственный И-СИД! Разрушитель

пока еще не подошел на дистанцию открытия огня, по крайней мере гарантировавшего уверенное попадание. И приближение единственного черного И-СИДа для пилотов "Феникса", вылетевших навстречу, прикрывая отход, могло показаться формой изощренного самоубийства. Но...

— "Феникс-1", атакую!

— Принял вас! Берите его в два огня, "Феникс-2", "Феникс... Проклятье! Меня...

Атака захлебнулась. Черный И-СИД в бешеных виражах уходил от огня шести... Нет, уже пяти истребителей повстанцев.

— Что за... Чувствуете!? — Костя на секунду обернулся, бросая взгляд на друзей.

— Да... Кажется, это опять кто-то из инквизиторов, * * *

! — чувствуя темную волну холода, идущую от И-СИДки, выругался Серега. — Я к орудию.

Сначала он, а потом Вадим умчались к турелям. Амора оставалась в рубке:

— Кость, это кто-то другой... — способности девушки чувствовать ауру были сильны... И тот сгусток Тьмы, что бился в И-СИДе... — Это мощнее, это...

Амора даже сформулировать свои ощущения смогла не сразу, а потом и не до разговоров стало.

Фрегат открыл огонь, но и это оказалось бесполезно. На флагман Альянса обрушились пушки противника, и они били наверняка.

"Призрак", под управлением Геры попытался задержать противника, дать флагману уйти.

— Атакуем? Вместе с ними?

— Черт!! Давай, Кость. — ответил на слова пилота Серега по внутренней связи.

— Да... Придется. — отозвался и Вадим.

— Только не промахнитесь... — тихо произнесла Амора на слова парней. И потянулась к системе наведения ракет.

"Ястреб" отвернул от флагмана, устремляясь за "Призраком".

— "Призрак" — "Ястребу". Мы с вами!

— "Ястреб", держитесь рядом! Старайтесь вместе со мной его в вилку взять! — Гера нашла, кажется, подходящую тактику.

— Принял! — ответил Костя. — Серег, Вадим, слышали? Амор, как выйдем на прямую, выпускай ракеты!

Два корабля шли уступом. Лучи орудий, казалось, должны наконец-то скреститься на И-СИДе, вылетели все четыре ракеты. И бестолку, этот имперец, кажется, буквально на месте уходил и атаковал сам.

Датчики сигнализировали о попаданиях. И хотя щиты пока выдерживали, Костя, понимая, что так вечно продолжаться не может, от каждого попадания внутренне содрогался... Серега и Вадим этого видеть не могли, припав к прицелам и поливая трассами орудий врага. Хуже было Аморе, сидевшей рядом с Костей. Она-то прекрасно видела, насколько напряжен парень, все силы прилагавший к тому, чтобы не дать черному И-СИДу нанести смертельный удар по их кораблю. И то, как противник уходит от огня орудий, не прекращая сам вести огонь тоже.

— "Ястреб", уходим! — Гера, видя, что флагману удалось оторваться, отдала команду на отход.

— Принял, "Призрак", — после этих слов у Кости вырвался вздох облегчения. Рано, конечно, но когда пытаешься даже не победить, а уцелеть, удержаться трудно.

Разворот... Серега не знал, кто из команды "Призрака" был за этой турелью. Но, видя лучи, прошедшие рядом с врагом, попытался угадать, куда отвернет И-СИД.

— Ешкин кот... У этого * * *

еще и щиты!!! — выругался парень, видя, как в месте попадания вспыхивает разряд...

В прыжок уйти удалось... Вовремя, собственные щиты были уже на грани.

* * *

Несколько часов спустя.

— Кто это был!? Что за нечисть!?

— Асока говорит, что Лорд Ситхов. — необычно мрачно ответил на вопрос Сереги Эзра, стоявший в шлюзе "Дома Феникса". Фрегат ушел, но ремонта требовал очень серьезного. Это было видно...

— А кто он такой? — Тут же задала вопрос Амора.

— Не знает никто. Асока и Кэнан пытались выяснить через Силу, так она сознание потеряла.

Вадим тут же поинтересовался, что с тогрутой. Вместо Эзры ответил появившийся Зеб:

— Карабаст! Нормально, сейчас. А сначала ее как ударили! — и удалился обратно на "Призрак".

Пока личность Дарта Вейдера оставалась тайной.

Обсуждений этого вопроса хватало, и сразу после того, как оказались в другой точке Внешнего Кольца и потом.

И даже Асока, сильнее всех вступившая в контакт с темным, не знала, что когда-то это было ее учителем...

Сама она на все вопросы только могла подтвердить, что мощь этого врага гораздо больше, чем у любого из инквизиторов.

— Возможно, что и у всех, с кем мы сталкивались разом. А кто он... Известно только имя, да и то, Дарт ведь это титул Лорда Ситхов. — как она ответила на вопросы, которые молодежь начала задавать сразу, как только удалось встретиться после боя.

— А Вейдер?

— Скорее всего, к настоящему имени тоже отношения не имеет, Вадим.

— Но ведь в Империи должны знать, откуда он взялся? Не из воздуха же возник? — Серега, вспомнив то, что слышал про Темного Лорда, чье имя в Галактике известно было всем, подумал, что сами враги должны знать, кто такой главком имперской армии.

— Судя по всему, если что-то и известно, то только на самом верху.

— Да... Сражаться с такой силой и даже не знать, с кем именно... — протянул Костя.

Эзра еще и добавил:

— Как с ним вообще драться-то?

Кэнан в ответ только произнес, что тут задача просто уцелеть...

И тогда же сначала вопрос Аморы:

— А Храм не может подсказать, что делать?, — и высказанная Асокой мысль, что в этом случае девушка может быть права, породили идею нового похода в Храм на Лотале.

Правда, если это и осуществиться, то ясно было, что позже. Ну, а в ближайшие дни им пришлось заняться кораблями, исправляя, как и флагману, полученные в бою повреждения. Тут работа всем нашлась, причем даже у Сабин и Аморы времени на свои занятия искусством не оставалось.

И только спустя где-то десять дней можно было готовиться к новым миссиям.

.

Прошло еще три недели.

Несколько вылетов на миссии, тренировки. А потом империя в лице гранд-инквизитора попыталась нанести очередной удар.

Начинался день вполне обычно. После тренировки, как всегда общей, у всех нашлись дела. Серега, договорившись с Рексом, решил немного поупражняться в местном рукопашном бое. И на Земле занимался, ну, а здесь… Здесь лишних умений не было. Заодно к ним и Эзра присоединился. У лотальца, кроме всего прочего, еще и было бешеное желание доказать Сабин, что он может стать настоящим бойцом, хоть он в этом и не признавался. И Рекс, со своей отличной подготовкой и желанием помочь здесь был незаменим. Правда, почти сразу же возник конфликт между Кэнаном и Рексом по поводу тренировок лотальца…

Костя занимался кораблем, тестируя новую, модернизированную систему навигации. Вадим в очередной раз пытался сообразить, как все-таки заставить меч работать без звука.

Умчались в оружейку Сабин и Амора, прихватив с собой ту самую ракетницу, что была первым оружием землян на Лотале. А что они придумали — пока только сами девушки знали.

Все изменилось, когда с Лотала пришла информация, что несколько заключенных, содержащихся в имперском лагере, будут отправлены на Кессель.

Причем, если бы Чоп данные вначале Гере, Кэнану, даже Сабин показал, все могло бы выйти по-другому. Но... Именно возвращавшийся с тренировки лоталец с ними и ознакомился. А прочитав, парень сначала несколько минут молчал, а потом, услышав вопрос входящего учителя, что произошло, так же молча ткнул пальцем в одну из строчек распечатки.

В списке имелось два имени. Эфраим и Майра Бриджеры.

Для Эзры это был шок… Столько лет быть уверенным, что родители мертвы, самому себе это доказывать, чтобы не давать волю надеждам…

— Я должен их освободить. — отойдя от первого потрясения, произнес лоталец.

— А ты уверен, что это точно твои родители? — Кэнан попытался сказать падавану, что это могут быть просто однофамильцы.

— Да посмотри! Тут все. Возраст, когда посадили… Да… Это они! — прорвало парня. — Кэнан, ты... ты не понимаешь, я не могу просто так сидеть, зная что они живы!!

Вышедшая на шум Гера, глядя на его реакцию, постаралась успокоить парня.Хотя… Выяснить, правда это или нет теперь придется в любом случае.

А вскоре об этом узнали и остальные.

— Если это правда, то мы обязаны помочь! — Сабин, сама мечтавшая о встрече с семьей, практически сразу встала на сторону Эзры.

— А откуда информация? — Вадим, в котором способность взрываться не хуже гранат совмещалась с частыми сомнениями, решил прояснить ситуацию.

Как оказалось, получена она была в результате взлома имперских сетей, осуществленных действующими на Лотале сторонниками восстания. Иногда это удавалось, хоть и не так часто, как хотелось бы.

Сомнения были… С Империей-то сталкивались уже все. Плюс возможность совпадения имен, плюс то, что заключенных уже могли отправить из пересылочного пункта. Даже очередная ловушка… И как оказалось, эта промелькнувшая в обсуждение мысль была верной.

— Знаю, что опасно. Но ешкин кот… Короче, я за операцию. — Серега высказал свое мнение, еще подумав, что окажись в том положение, что сейчас Эзра… Рванул бы сам в любом случае!

— Карабаст! Мне эта идея не нравится! — рыкнул лассат. — Да подожди, Шкет! С тобой я, с тобой.

Сабин уже изначально была за попытку освобождения. Гера, хоть и сомневалась, но понимая состояние лотальца, решила поддержать миссию. Кэнан сдался под тройным напором.

Пожалуй, только Асока снова высказала сомнение. Но и она согласилась, только добавив:

— Мы рискнем. Но Эзра… Условие одно — не лезть напролом. Нормально думать ты сейчас вряд-ли способен, так хотя бы слушай Кэнана и меня.

— Правильно говорит, твой парень точно готов стену головой проломить. — шепнула Сабин сидящая рядом Амора.

Мандалорка вскинулась, ответила, тоже тихо:

— Нет у меня никакого парня! — потом, правда, добавила, даже не заметив, что свои же слова и опровергла. — а следить за ним факт, надо.

Сам лоталец этого не слышал, зато недовольно поморщился Кэнан.

Костя, сидящий около девушек, слегка усмехнулся. Потом он же и задал вопрос:

— А как, вообще, действовать собираемся? — насчет того, что действовать надо, молодой пилот уже все решил.

Асока, в ответ, поглядела на схему, потом задумалась.

— Для начала необходимо провести разведку. Мы даже не знаем, с какими силами предстоит столкнуться.

— Это уж точно. — раздался голос Вадима. — опять в вентиляцию лезть…

— Если еще там до нее доберешься. Взрывчатки не забудь запас взять. — отозвался Серега.

Обсуждение плана, потом подготовка заняли весь день. Последним к ним присоединился Рекс, добавив в общие мысли свой собственный опыт подобных операций.

Вообщем… Единственный, кто из обитателей «Ястреба» и «Призрака» не принимал участия в подготовке, так это Мап. Ну так ему и не положено, а с задачей поднятия настроения котенок успешно справлялся.

* * *

К цели, по сравнению с основным лагерем, расположенном в нескольких десятках километрах к северу от Лотал-сити, небольшому (несколько бараков, ограждение с четырьмя вышками по углам, площадка для посадки LAAT и шаттлов), пункту временного содержания прибыли еще через сутки. Снова Лотал, знакомые золотистые поля, группа скал. Действовать решили вечером, так что сейчас весь отряд (не было Геры и Чопа, оставшихся с кораблями) двигался под светом двух лун.

— Разделяемся. Рекс, мы с тобой займемся вон той вышкой. — Асока показала клону на один из углов ограды. — Выезда тут два…

— Значит, и пойдем с двух сторон. — отозвался Кэнан, разглядывая в бинокль лагерь. — Эзра, когда будем внутри, постарайся почувствовать своих родителей.

— Да, я помню. — коротко ответил лоталец. Судя по всему, его буквально трясло от нетерпения. И, стараясь это скрыть, синеволосый большую часть пути молчал.

Вадим, как и Сабин, проверил гранаты:

— Юг ваш, север наш?

— Именно. Когда займу вышку, Рекс вас огнем поддержит. А я спущусь. — кивнула Асока. — Не теряйте связь. И помните тренировки. Старайтесь использовать свои сильные стороны.

Костя поправил винтовку, переводя прицел в ночной режим. Из группы землян к воротам ему предстояло продвигаться последним, сначала контролируя стены.

Операция началась…

Серега, коротким броском, добрался до группы камней. Залег, приготовив бластер. За ним Амора, Вадим. Еще перебежка те же порядком. Пока Сергей и Амора держали на прицеле стену, а Вадим устанавливал заряды (ворота взрывать не собирались, а вот в случае погони детонаторы лишними не будут), перебрался сюда и Костя.

— «Призрак» — «Хантеру», мы на месте.

— Принял вас. Ждите сигнала. — ответила Гера.

Прошло несколько минут напряженного ожидания. И только когда Асока сообщила о снятие часовых, начали действовать.

Щелкнул замок, открывая ворота… Серега, пригнувшись и сжимая в руке рукоять меча, первым оказался во дворе.

— Все, к баракам.

— Угу… Знать бы еще, к каким! — ответил Костя, рассматривая шесть одинаковых строений.

— К ближним, наверно. — высказала мысль Амора, шагнув вперед. Пока все шло по плану…

* * *

— Мятежники здесь. Как всегда, абсолютно предсказуемо. — гранд-инквизитор, лично организовавший всю операцию, жестоко усмехнулся.

— Я чувствую их. — кивнула одетая в черное мириаланка.

Три инквизитора, два взвода штурмовиков инквизитория. Группа поддержки… Па’уан рассчитывал этой операцией вернуть свое пошатнувшееся положение. Несколько поражений, вызвавших недовольство хозяев, Императора и Вейдера, требовали реванша. И ситх был уверен — сегодня он получит его!

Прожекторы, залившие лагерь светом, вспыхнули неожиданно. И тут же раздался голос Кэнана, сообщавшего, что с их стороны барак пуст.

Серега ударом меча снес запор…

— И здесь, * * *

. Каже…

Закончить фразу парень не успел. Из центра лагеря появились инквизиторы и штурмовики.

С одной стороны Асока и Кэнан сцепились с парой инквизиторов. Тогрута, возможно и превосходила каждого из них, но огонь штурмовиков заставлял джедаев отступать, пока не помогал даже огонь Рекса и Зеба.

— Вадим, взорви, нафиг, этот прожектор! — выкрикнул Серега, отбивая мечом выстрелы. Рядом те же занимался Костя.

— Да… Сделаю! Амор, прикроешь? — девушка, с карабином в руках, кивнула:

— Давай, действуй!

Ей пришлось не дать подстрелить парня, пока он минировал стойку. Свет сейчас играл на руку врагу. Примерно та же мысль пришла в голову Сабин. И они вместе с Эзрой, хоть парень и рвался вперед, тоже начали действовать, не зная о том, что инквизиторов здесь не двое.

Под огнем имперцев пришлось отступать к центру.

Грохот взрыва, а затем гранаты и бластеры Сабин ударившие из темноты, заставили имперцев ослабить натиск. Еще и Вадим добавил. Пробравшись по крыше, парень, с помощью Силы, обрушил на штурмовиков резервуар с водой. Пятикубовая цистерна рухнула с высоты, придавив нескольких и заставив остальных штурмовиков отвлечься.

Среагировал на атаку и Пятый Брат, развернувшийся на грохот и тут же получивший ранение от Асоки.

К центру пробились Серега, Амора и Костя.

И как раз в это время в схватку вступил Гранд-Инквизитор. Костя тут же попытался подстрелить ситха из винтовки. Неудачно, как и выстрел Аморы.

Серега стрелять не стал, шагнув навстречу.

— Все еще думаете, что Свет что-то может? Зря… — па’уан, раскрутив меч, кинулся в атаку. Первый натиск Серый и Костя отбили вместе.

Сдерживать натиск ситха даже вдвоем было сложно… Очень сложно! Инквизитор постепенно теснил парней.

Аморе же пришлось, вместе с оказавшимися рядом лотальцем и мандалоркой отбиваться от атак штурмовиков.

Гера знала о ситуации. Но ей пришлось заняться еще и появившейся пятеркой LAAT c имперским подкреплением и звеном истребителей… Оставался Чоп, поднявший в воздух «Ястреба».

Взрыв! Граната Сабин разорвалась рядом с ситхом.

Почти сразу же сверху полыхнули орудия прорвавшейся И-СИДки. На какое-то время из-за этой атаки истребителя Серега оказался с гранд-инквизитором один на один.

— Ну что, готов умереть? — в голосе па’уана послышалась издевка. Удар. Серега встретил его мечом. Сам атаковал понизу, броском на землю спасся от рубящего в голову. Резко перекатившись, парень вскочил на ноги, снова отбивая град ударов…

— А есть варианты? — тяжело дыша и пытаясь собраться, ответил землянин, напряженно следя за клинком противника.

— Прими истинную Силу и тогда…

— Не пойдет, * * *

! — Серега разорвал дистанцию. Снова атака…

Откуда-то сбоку вынырнула Амора. В воздухе сверкнул кнут… Эту атаку инквизитор отбил. Зато следующая…

Амора с Сабин не зря заинтересовались ракетницей. Грохнул выстрел. Меч инквизитора встретил заряд… И от вспышки даже сама Амора зажмурилась. Смесь магния и алюминия штука крайне неприятная. Серега тут же атаковал. Ушел от нанесенного вслепую удара. Появление группы имперцев, поддержавших инквизитора огнем, заставило отступить.

Прикрываемый Герой, Чоппер сумел посадить «Ястреба».

— Отходим к кораблю, здесь вообще нет заключенных! — Асока, отразив очередной выпад Седьмой Сестры, выкрикнула в комлинк команду. Да уже все поняли, что в этот раз они попались на крючок имперцев. Вот только уйти было не так и просто!

Бластерный огонь и мечи инквизиторов, вступившие в ближний бой несколько облаченных в черную броню имперцев, хотя и не владевших Силой, но своими электропосохами, как первым убедился Вадим, сошедшийся с одним из них, способные и клинок блокировать.

Костя, работая собранным в посох мечом, оказался рядом с Аморой и Рексом. Винтовку парень сейчас отдал клону и тот, бывший отличным стрелком и прикрываемый от огня клинком парня, вместе с Аморой не давал приблизиться имперцам.

Медленно отступая к кораблю, Асока, Сергей и Вадим отражали атаки Пятого брата и Седьмой Сестры. В таком составе, учитывая, что тогрута каждого из инквизиторов как боец превосходила, они, возможно, могли бы и покончить с этими двумя противниками... Но поддержка штурмовиков и дроидов-"гадюк", не меньше десятка которых уже валялись на земле, рассеченные клинками, а еще столько же вились вокруг, выискивая момент, чтобы нанести удар, не давали шансов на победу. Только на то, чтобы отступить.

Гранд-Инквизитор выбрал себе другую цель.

Эзра, и так-то, поняв, что вспыхнувшая в душе надежда снова оказалась обманом, был подавлен. И только то, что приходилось драться, не давало парню отдаться свои мыслям. Тут думать надо было о том, как выжить. И вместе с учителем, Сабин и Зебом он сражался, отбивал направленные в себя и друзей выстрелы, сам стрелял.

Очередная атака сразу не менее десятка черных штурмовиков заставила Кэнана и Зеба контратаковать, на время разделившись с Эзрой и Сабин. Работая мечом и бо-винтовкой, они оттеснили врагов. Одному из имперцев в этом бою удалось и Зеба достать электропосохом. Правда не свалить. А разъяренный ласат в ответ ухватив самого противника, использовал его в качестве снаряда, метнув в штурмовиков.

Удар Силы сбил парня с ног. Сабин, увидев это, открыла огонь по па'уану, появившемуся перед парочкой. Алый клинок отразил огонь и только то, что вскочивший на ноги парень своим мечом прикрыл девушку от отраженных выстрелов, не позволило им поразить саму мандалорку.

— Что, мальчик, думал, что враги Империи могут быть живыми? Твои родители мертвы...

Лоталец, услышав эти слова, метнулся вперед, с одним желанием — уничтожить ситха. И нарвался на глухую стену обороны. Гранд-инквизитор, отражая и его яростную атаку и огонь Сабин, продолжал говорить:

— Они сделали неверный выбор — и они мертвы! Не повторяй ошибок родителей. — удар, еще удар, еще... Эзра, от слов инквизитора снова почувствовавший горечь потери, которую, как самому казалось, удалось загнать вглубь продолжал атаковать, а то, что алое лезвие постоянно держит его на расстояние, только разжигало злость...

— Выбирай... — меч инквизитора метнулся вперед, коротко, самым краем чиркнув по щеке. Рана не опасная, но от резкой боли парень отшатнулся , едва не потеряв сознание. Сабин снова открыла огонь, но удар Силы отшвырнул ее к стене барака.

— Хочешь уничтожить меня? Да? Так используй свою ярость! Покорись Тьме!

— Нет!! — Эзра, выкрикнув это, взмахнул мечом.

— Нет? — отражая выпад и делая еще шаг в сторону мандалорки, произнес ситх. — Значит умрешь. Сначала вот эта девчонка, потом ты... Все, кого ты считаешь друзьями. Ты слаб и даже им не нужен!

Сабин все это слышала. И сама выкрикнула:

— Эз, шаблова сила!! Не слушай эту мразь! — и снова выстрелила. Опять не удачно... И добавила: — Ты мне нужен... Всем нашим!

Парень, от этих ее слов сумевший на время взять себя в руки, нанес удар, отталкивая инквизитора...

— Значит и сдохнете все вместе! — па'уан ударил сам, отбрасывая обоих к стене, шагнул вперед, поднимая меч...

И синие лезвие перехватило его удар.

— Назад! Отходите к кораблю! — Кэнан, отчаянной атакой заставив гранд-инквизитора отступить, вступил в бой.

И теперь не появление штурмовиков, от которых, вместе с Зебом, Рексом и Костей пришлось отбиваться парочке ( Сабин еще успела сорвать с пояса аптечку и почти на ходу провести струёй бакто-спрея по ожогу на щеке Эзры), не то, что Асока, Сергей и Вадим, в очередной атаке сумели тоже прорваться к выходу, не могло остановить схватку уже не в первый раз сходившихся в бою врагов. Бывший падаван Ордена Джедаев и Страж Храма, ставший предателем. Град ударов с обоих сторон...

Амора оказалась первой, кто добрался до "Ястреба". В бою девушке стрелять и рубить приходилось не меньше, чем остальным. А сейчас, воспользовавшись моментом, она, только сказав:

— Чоппер, взлетай! — бросилась к турели. "Ястреб" поднялся на несколько метров, наклонил нос к земле... И Амора нажала на спуск, обрушивая на врагов мощь орудия. Это заставило последнюю атаку врага захлебнуться.

Выпад... Из раны на лбу на глаза льется кровь, но джедай не промахнулся... И синий клинок вонзился в горло врага, обрывая жизнь гранд-инквизитора Империи. Ловушка сработала не так, как ожидал охотник...

— Кэнан?! Ты что, все-таки его одолел?! — джедай, опираясь на плечо падавана, стоял возле тела ситха.

— Да… Все-таки достал его. — глухо произнес Кэнан, отвечая на вопрос Зеба, одним из первых оказавшегося рядом. Как оказалось, он и сам получил серьезный удар, хоть, к счастью, лишь рукояткой меча в лицо. И вид у него, залитого кровью и полуоглушенного был еще тот… — Отходим, времени нет.

Последние выстрелы врагов отбивали уже запрыгивая на пандус "Ястреба". А потом, как только все были на борту, корабль взлетел. Уже в воздухе Костя принял управление у Чоппера, направляя корабль вслед за "Призраком" как можно дальше отсюда.

* * *

Из этой ловушки удалось вырваться.

Позже, уже в гиперпространстве на пути к флоту, о том, что произошло, сказано было много.

И как раз в этот день Асока предложила совершить полет на Таргонн. Базу там для флота организовать было не реально, но вот два корабля могли вполне успешно укрыться в ненаселенной зоне. Причина была и в том, что всем требовалось передохнуть на твердой поверхности. Особенно Эзре, ведь сначала получить надежду, а потом ее потерять — удар всегда сильный… И в том, что тогрута считала необходимым и тренировки устроить не в условиях корабля.

Возражать желания не было ни у кого.

Сразу улететь на Таргонн не удалось. Сначала нужно было вернуться к флоту. Асока, хоть и сама предложила полет, но о деле никогда не забывала. А ей, зная, что теперь-то Империи известно, что она жива, необходимо было решить сразу несколько вопросов с командованием, в том числе и с самим Бейлом Органой, с разведслужбой... Свои дела, нашлись и у остальных. Вообщем, несколько дней с флотом провести было необходимо.

Эзра, в бою державшийся и неплохо, в спокойной обстановке, особенно первые пару дней, казалось, совсем расклеился. Односложно отвечал на вопросы, постоянно погружался в свои мысли. Да еще шрам... Хоть и удар был, скорее, для того, чтобы заставить взбеситься, и Сабин вовремя бакта-спрей применила, но вот память об этом ударе для парня была дополнительным поводом злиться на самого себя. И пожалуй, только то, что Сабин, которая действительно желала помочь другу, оказывалась рядом, а про шрам вообще заявила:

— Ну получил? И что, боевая рана. И тебя она не уродует, даже больше на бойца похож стал! — кажется, сумела растормошить лотальца. Тем более он ведь помнил о том, что девушка сказала во время того боя. А для него это реально важно было!

Еще одним изменением стало то, что парень на тренировках стал выкладываться по полной. Видать, это тоже помогало отвлечься от мыслей о потере.

* * *

И все-таки день отлета наступил, после обеда намечался отлет. Без происшествий, правда, не обошелся и этот день. Причем, опять у парочки лотальца и мандалорки!

— Привет! — Серега, на ходу закинув после душа полотенце в каюту и натянув футболку, вошел в кают-компанию. — О, Сабин, Эзра, что решили в гости зайти?

Лоталец с мандалоркой, в компании Аморы и лот-кота, выглядывавшего со спинки дивана из-за плеча Сабин, поздоровались, но дальше дружно промолчали.

— Они от Кэнана смылись. — ответила Амора. И, несмотря на недовольные взгляды парочки, продолжила: — Ты представь, Сабин полезла в "Фантоме" турель регулировать. Сделала все, Эзра снизу стоит... Ну и, вообщем, сорвалась с крыла.

— Ё... Не убилась? — парень посмотрел на мандалорку.

— Нет. — недовольно ответила та. — Амор, может...

— Что? Все-равно скоро все знать будут. Да и что? Ну не понял Кэнан, с кем не бывает?

Эзра с Сабин переглянулись. А Амора продолжила:

— Ее Эзра поймал... Ну и тут Кэнан откуда-то вышел!

— И чего? Народ, а что от него сбегать-то было? — сначала не врубился Серый.

В этот момент в кают-компании появился Вадим.

— От кого? Че у нас тут?

Услышав окончание истории, он не удержался от смеха. Хотя тут и сами "виновники", представив картину со стороны, присоединились...

— Ну, и видит картину... Эзра обнимается с Сабин!! Как думаете, что дальше было?

Зная Кэнана, Серега и Вадим это очень хорошо представили!

Вообщем, обоим пришлось выслушать лекцию о том, что для джедая недопустимо. Сабин, естественно, возмутилась, ведь ни о каких обнимашках, летя вниз, не думала! Как, собственно, в тот момент и Эзра... Да, увидев падающую девушку, он ее подхватил. Ну... если честно, то выпускать не особо и хотел, но по-сути то? Помог подруге и из-за этого втык получить?

Так он учителю и ответил. В результате они вдвоем и сбежали на Ястреб, не желая выслушивать очередную лекцию джедая.

Потом-то все разъяснится, но...

— Не, ну это реально не придумаешь! — прокомментировал ситуацию Серега. Об учение Ордена Джедаев он с Кэнаном достаточно много разговаривал и знал, что тот к Кодексу относится, как к абсолютной истине.

Первой на связь, разыскивая парочку, вышла Гера. Выслушав историю, тви'лечка только головой покачала.

— Ясно... А мне тут Кэнан целую трагедию выдал... Все, возвращайтесь. — произнесла капитан Синдулла. — Отлет скоро. И нечего ерундой страдать!

Последним обо всем этом узнал Костя, которого сейчас на корабле не было. Появившись, он сначала наткнулся на Эзру с Сабин, по дороге споривших насчет того, что Кэнан опять ругаться начнет.

— Чего они?

— Да... Короче, Кэнан неудачно их увидел... — Серега коротко рассказал другу, что сегодня было.

Костя, услышав такое, расхохотался:

— Да... Не, блин, я все понимаю... Эзра, чай, еще и рад был, сначала...

— Спокойно! У них и так не все гладко... — остановила его Амора. Отношение парня к мандалорке и так все знали, ну а в случае с Сабин... Чаще всех общавшаяся с ней Амора тоже замечала, то, что подруга старалась не показывать.

— Ну да... — отозвался Костя. — Ладно, Асока координаты дала. Так что можно лететь, как планировали.

* * *

На Таргонн, одну из окраинных планет Внешнего Кольца, прибыли, когда на одном из необитаемых, покрытых лесом и горами островов в северном полушарии планеты, уже наступила вторая половина дня. Пока провели разведку ( как-то не было желания нарваться на чужих), разбили лагерь, выставили датчики, реагировавшие на металл и радиосигналы, уже и вечер наступил. Тренировки отложили на завтра. А пока... Пока обе команды, плюс Асока расположились у разведенного между кораблями костра.

Амора, посмотрев на окружающий пейзаж, произнесла:

— Кость, а ведь как у нас, на Земле почти...

Пилот, оглядевшись согласился:

— Похоже...

Сходство с земным лесом заметили и Серега с Вадимом. Реально ведь, зеленая трава, напоминающие дубы деревья вокруг, цветы, что-то типа одуванчиков или мать-и-мачехи, правда не желтые, а с красным окрасом лепестков.

Эзра тут же поинтересовался:

— У вас также?

— Похоже очень... А сейчас даже не знаю, что у нас имперцы устроили..., — присаживаясь на бревно, ответил Серега. — Сам понимаешь... Белая армия, черный барон... и, * * *

имперский трон, чтоб их вши заели!

Выданная им переделка начальной строчки старой революционной песни, Костю навела на мысль о другой, о тех же временах, но написанной гораздо позднее. Гитара у парня была с собой...

- Бьют свинцовые ливни, нам пророчат беду,

Мы на плечи взвалили и войну, и нужду...

За то время, что ребята были с ними, понимать русский команда "Призрака" уже научилась, даже на миссиях нередко использовали, хотя бы для того, чтоб перехват сообщения лишней информации врагам не дал, так что смысл поняли.

Необычно тихо сидел Эзра, рядом, заставив парня подвинутся с брошенной на бревно жилетки, замерла Сабин. Асока задумчиво глядела в даль, машинально поглаживая Мапа, тоже выбравшегося вслед за хозяевами и свернувшегося между Аморой и тогрутой. Прозвучал коронный "Карабаст!" Зеба, вытаскивающего из корабля замаринованное мясо (пайки, честно говоря, всем надоели, так что пока была возможность, решили и шашлычок сделать). Чуть в стороне Гера сидящая рядом с Кэнаном, сжала его пальцы своими, и, судя по его лицу, был один из моментов, когда о Кодексе джедай не думал.

— А ведь словно про нас.

— Ну да... — отозвался Серега на фразу Сабин. — В фильме вон даже команда-то на нашу похожа была...

Пришлось еще рассказать и о старом фильме с Земли. И пусть ситуация отличалась, но сходство-то, особенно если взглянуть на команду "Ястреба", было!

А потом Амора произнесла:

— Слушайте, а что мы все о войне? Может о чем другом поговорим?

Ее слова поддержала Гера. Она же и попросила рассказать что-нибудь о том, как ребята жили на Земле.

— Да мы же много рассказывали... А вообще, по разному все. Блин!!

— Серег, ты чего? — удивленно спросил Костя.

Серега, глядя в пламя костра, ответил:

— Только что вот подумал... Ведь я вот собирался поступать в училище Дальразведки. Ты пилотом хотел быть. А думали, что так окажемся среди звезд, а? — уже не в первый раз такая мысль пришла в голову парня.

— Никто не думал. — отозвался Костя. — Да так-то вообще, когда здесь космолеты летали, у нас еще с каменными топорами ходили.

Сабин при этих словах спросила:

— В смысле?

— Сколько там Республике лет было? — в ответ задала вопрос Амора. — 20000 или 10000 лет? Ну а у нас тогда еще мамонты не вымерли.

Про мамонтов здесь, естественно, не знали. Пришлось немного рассказать о том, что помнили из истории Земли. А самого мохнатого слона Амора, улыбнувшись, изобразила прямо на земле.

— И сидели так наши предки, в таком же лесу... Жарили мамонта... — девушка покосилась на костер. Серега высказался в том смысле, что и на Земле любил на природу выбраться. Потом он же и насадил на шампуры первую партию мяса.

Над вечерним лесом блестели звезды, плыл дымок костра. Костя подумал, что если забыть о том, что до дома сотни миллионов километров, а рядом гладит лот-кота инопланетянка ( Асока подсела поближе к костру, внимательно слушая, что земляне сначала вспоминали об истории родного мира, а потом о том, что было перед нашествием. Мап, при этом, тоже переместился следом), так можно подумать, что у себя на даче сидишь.

А разговор продолжался. Эзра, напару с Сабин, засыпали землян вопросами. А тем и самим жизнь в других мирах была интересна. Если Лотал более-менее знали, то вот тот же Мандалор? Да и десятки других миров, где побывали Асока, Кэнан, Гера с Сабин? Тут рассказов хватит и не на один год...

Да и у самих землян хватало того, что и сейчас было интересно друзьям.

— Значит, у вас еще сто лет назад и не знали, что в Галактике другие люди есть?

— Да, Асока. Фантастику только писали. — отозвался Вадим.

— Ага. А двести лет назад, так и паровоз новинкой был. — добавил Костя.

Вообщем, рассказали о истории своего мира много. Начиная от времен князей и витязей, заканчивая тем, как земляне вышли в космос.

— Странно. У вас за сотню лет менялось, наверное больше, чем у нас за тысячу, да что там, за десять тысяч! У меня вот броня, так ее пятьсот лет назад сковали. — тихо произнесла Сабин.

— Менялось, много. А мы вот жили себе спокойно, пока имперцы не пришли. Училась себе, рисовала... — Амора снова погрустнела.

Вадим, видимо решив, что хватит серьезных разговоров, перешел на другое и сказал:

— Что то анекдот в голову ударил, рассказать что-ли...

— Почему и нет? Валяй — поддержал друга Серёга, но Вадим засомневался

— Да нет. Не буду. Не смешной анекдот.

— Да рассказывай давай! Не боись, критиковать не будем!

Парень же слегка застеснялся, подумал, и всё же начал:

— Ну короче на планете Татуин встретились трандошанин и гаморреанец. Гаморреанец говорит: "Ну ты и напугал меня, чудовище!" А трандошанин отвечает: "Ты на себя то посмотри! Тоже мне, принц прекрасный!"

Вадим сразу же скрыл свой взгляд от всех, ожидая критику от сидящих рядом друзей. Но нет. Анекдот как парни, так и девушки, приняли с улыбкой и смешком. Костя сразу же сказал

— И ты ещё говоришь не смешной? Нормально. Давай дальше рассказывай, если есть.

— Конечно есть, но... Есть там некоторые с не очень хорошими словами, так сказать.

— Да и фиг с ними! — успокоила парня Амора — Рассказывай дальше, коль ещё есть.

Вадим несколько секунд помолчал, собрал мысли воедино, и начал:

— Заползает пьяный джедай в бар на карачках. Поворачивает к стене, и начинает ползти вверх. Перелазит на потолок, потом по другой стене переползает к стойке. Заказывает бутылку алкоголя. Выпивает. Достает из карамана голокрон. Закусывает. После чего разворачивается, и выползает из бара. Один посетитель обалдел, ну и говорит другому: "ТЫ видал?" А тот ему: "Угу. Закусил, падла. Не те уже времена пошли! Раньше порядочный джедай голокроном занюхивал!"

— Что? — От смеха, чуть не задыхаясь спросила Асока, поддавшись общему настроению, — Ты... Как такое можно было придумать то?

— Не я придумал, просто переделал один из анекдотов. Могу ещё рассказать.

Но увидя лишь внимательные взгляды, что направлены на парня, Вадим продолжил:

— В общем, разговаривают новобранец и имперский командир. Командир так: "НУ что, парень, хочешь у нас служить?" "Да за счастье! Но только… адмиралом." Имперец с такого конечно офигевает. Помолчал. Собрал мозги в кучу и как заорет: "Ты что, идиот?!" Пацан подумал: "Слышь, дядька… А это что. Обязательное условие?"

— Краткая история о империи, шабл!!, — прокомментировала Сабин, — У тебя хорошо получается! Главное не боись, и говори как есть в голове.

Отсмеявшись, вспомнили несколько историй и другие. Хотя... На сегодня анекдоты Вадима остались главным развлечением, хоть парень и редко оказывался в центре внимания, не тот характер, но сегодня был его день.

Так и сидели. До поздна.

* * *

Утром, правда, подъем оказался ранним. Асока, хоть и ей было приятно расслабиться, но про тренировки не забыла. И первое, что устроила, переговорив с Кэнаном, это тренировочный бой в лесу. Здесь, среди деревьев, биться на мечах было непривычно. А Асока в этот раз заставила команду побегать... Учебные бои отрабатывали долго.

— Научитесь использовать местность! Вадим, вот у тебя меч в этом режиме короче? Значит нужно убрать противника с открытого места, а не давать себя закрутить, бить там, где более длинное оружие станет помехой.

— Да за тобой не успеешь...

— Успеешь! Враг не будет спрашивать, успеваешь ты, или нет. Костя, двойной клинок хорош там, где нет препятствий. А деревья рубить незачем! — перешла она дальше.

— Сергей, Эзра, Амора. У вас клинки стандартные.

— А мой кнут... — удивилась девушка.

— Лучше использовать там, где нет препятствий. — ответила Асока. — Для него что надо? Чтобы, пока противник не подошел ближе, нанести один точный удар.

— Кажется, понимаю...

— Вот и отлично. И да, вот здесь Сила. — Асока развернулась, выбросила вперед руку, Силой заставляя распрямится склоненные ветки. — Или бластер как раз может пригодится. Раз уж вы используете огнестрельное оружие, учитесь пользоваться его преимуществами там, где это выгодно.

Эзра, чье оружие и парализующими зарядами стреляло, довольно улыбнулся. Правда, когда тогрута закончила объяснять особенности тренировки, и объявила:

— А теперь — по парам и вперед, — встроенный бластер не помог ему справиться с учителем.

Гера, наблюдавшая за тем, как тогрута раз за разом, заставляя меняться противниками, отправляет молодежь на учебные поединки, спросила:

— Не думаешь, что жестковато?

— Нет. Им это нужно, чтобы живыми остаться. Пусть лучше сейчас умаются, чем погибнут или попадут в лапы Империи в настоящем бою.

Ближе к обеду тренировка прекратилась. Асока, сама успевшая сразится со всеми, снова объяснила, что, по ее мнению, каждый делал ошибочно.

На отдыхе приняли предложение Аморы искупаться. Единственный, кто не принял в этом участие, был Зеб.

— Карабаст! Я уж лучше тут, на берегу. — кажется, к воде здоровяк относился не лучше Мапа, наблюдавшего за всем эти с ветки одного из деревьев.

После обеда устроила Асока и еще одну тренировку. В этот раз, Сабин и Зеб, укрывшись за деревьями, вели огонь, а остальные, по очереди, должны были добраться до их позиции. И если сама Асока, в качестве демонстрации, все сделала с первого раза, в сверкание мечей пройдя эти три сотни метров до опушки, то другим это легким не показалось.

И так раз за разом.

Потом снова вечер у костра. Сон. На утро тогрута отдельную тренировку устроила Вадиму.

* * *

Утро... Первым во временном лагере проснулся Эзра. Ну... С синеволосым было все давно понятно ( и кажется всем, кроме собственного учителя!), так что оказаться в лесу и не порадовать Сабин букетиком с утра, лоталец просто не смог...

Потом начали просыпаться и остальные. В очередной раз послышался сначала рев ласата, потом с "Призрака" вылетел и скрылся в кустах Чоп.., заставив выругаться Серегу, решившего с утра окунуться.

— Чего матюкаешься? — Амора, тоже вышедшая с "Ястреба", услышала его возглас.

— А... Извини! Опять Зеб с Чопом разбираются!

Девушка расхохоталась и снова исчезла на корабле. Обратно она появилась уже вместе с Костей и Вадимом. С другой стороны поляны показались Гера, обещавшая:

— Дорогой, кажется, я все-таки сегодня устрою ген.уборку! Силами этих двух погромщиков!

И Кэнан, иногда поддакивающий словам тви'лечки.

Последними из "Призрака" появились Сабин, Эзра и Асока. Тогрута, судя по услышанной фразе:

— Сабин, я, хоть и недолго, но знала Урсу. И знаешь, не думала, что буду сражаться рядом с ее дочерью...,

вспоминала битву за Мандалор в конце Войны Клонов.

После короткого перекуса, также устроенного на природе, Асока ( то, что она в Силе и техниках боя разбирается лучше всех, быстро признал даже Кэнан, так что лидерство тогруты было общепризнанным) устроила небольшую разминку, потом сообщила, что у нее есть еще мысли... Затем, оставив остальных отрабатывать приемы боя, отвела в сторону Вадима. О чем они говорили, было не слышно.

Прошел где-то час. Остальные уже почти закончили тренировку, когда со стороны леса появился Вадим, судя по выражению лица, чем-то не особо довольный и злой, и Асока, что-то объяснявшая парню.

* * *

Как оказалось, сегодня тогрута решила дать ему еще один урок...

— Не забывай, оружие не делает тебя джедаем. Да и бойцом, это вон и у Сабин в народе говорят, только не про меч, а про доспехи. Нужен дух, нужно

уметь побеждать свою неуверенность, свой страх. — говорила она, сначала дав парню задание на медитацию, потом на подъем предметов. — Понятно, что тебе, Вадим, приходится нелегко.

— Да тут все тренировались больше меня! Даже Эзра с Аморой, про Серегу с Костей и не говорю! — ответил Вадим на слова тогруты.

— Знаю... — Асока посмотрела на парня. — Можно твой меч?

Землянин подвоха не ожидал. А вот тогрута... Неожиданно она повернула рукоять, быстро вынула кристалл и сунула оружие парню.

— Зачем!?

Движения Асоки были молниеносными. Кристалл отлетел в густую траву. И тут меч самой тогруты ударил возле ног парня, заставив того отскочить.

— Э-э-э... Асока... Что ты делаешь?

— Учу тебя. — кратко объяснила тогрута.

Еще взмах... Вадим отпрыгнул... Это потом он сообразит, что и удары были не в полную силу, да и нацелены так, чтобы ему не повредить. А пока молодой землянин заметался. Видел ведь, что ее белоснежные клинки могут сделать!

Прыжок назад, уклонение...

— * * *

! Асока, это * * *

не обучение! — один раз он попытался оттолкнуть ее силой. Не очень удачно, против были опыт и умение, оттачиваемые годами реальных боев, но все-таки, подстегнутый опасностью, разорвать дистанцию он смог... И еще атака... Вадим, наконец отскочил на небольшую возвышенность... Сумел немного перевести дыхание. И почувствовал кристалл...

Снова бросок. Рука прошла над травой, выхватывая синий камень... В этот раз времени на сомнения не было, в пару движений кристалл занял свое место... И белый клинок столкнулся с синим. Удар...

Асока остановилась, отбила выпад Вадима, продолжившего связку...

— Ты... Ты совсем уже * * *

?! — запыхавшийся, взъерошенный, напуганный, если честно этой атакой и от этого злой, он добавил еще пару крепких выражений и замолчал.

Асока же деактивировала клинок и, скрестив руки на груди, встала напротив:

— Извини! Так было нужно. Понял, зачем?

— А... — предыдущий разговор и то, как действовал наконец-то соединились в одно. — Понял... Но так... Так не делается! Зачем тебе?...

— Иногда это нужно. И не мне. Тебе, Вадим. Чтобы научится себя контролировать в непредвиденной ситуации.

— Интересно узнать, когда произойдёт "непредвиденная ситуация" в которой у меня отберут меч, вытащат из него кристалл, выбросят его куда-нибудь, а потом вернут пустой меч обратно. Когда?

— Если "непредвиденная ситуация", то только такого плана? — Задала вопрос Асока, ответ на который парень не дал — Во время боя, да и в другой, возможно, кажущейся мирной ситуации, может произойти всё, что угодно, и требуется знать, как контролировать себя. Вот ты себя сейчас явно контролировал плохо.

— Ну конечно! Я весь на нервах сейчас! А когда я такой, лучше держаться от меня подальше! В такие моменты я непредсказуемый, поверь мне.

— Твоя непредсказуемость когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку, поверь мне. — после такого аргумента Вадим опустил голову, и не знал, что ответить.

По дороге к лагерю тогрута еще достаточно долго объясняла, почему именно так дала этот урок.

* * *

Остальным он всего так и не рассказал. Но вот запомнил — навсегда.

А на Таргонне они проведут еще несколько дней. Тренировки-то еще не закончились.

На следующий день тренировки проходили по-новому. Для начала без боев.

Например, обнаружить одного из своих в лагере. Вроде легко? Ну, а когда глаза завязаны и ориентироваться приходится только на ощущение в Силе? И тот, кто прятался, не обязательно находился на открытом месте…

— Асока, нет понятно, может пригодится. Но вас что, в Храме действительно так учили? — задал вопрос Сергей, когда тогрута, с утра, предложила попытаться работать в таком варианте.

— В Храме нет… — вместо нее ответил Кэнан. Кажется, сейчас и джедай был удивлен.

Асока улыбнулась и, под вопросительными взглядами всей команды (кроме Геры и Зеба, Сабин же тоже была здесь, наблюдая за тренировками) произнесла:

— А это мне в свое время организовали учитель и Рекс… И знаете, несколько раз такие «прятки» очень выручали.

— Рекс? Но он ведь не джедай? — удивилась Сабин.

— Нет. Но… Короче, тогда все началось с того, что на одной из миссий у нас нескольких раненых завалило в пещере. Клонов. Связь глушили сепаратисты, сами они выбраться не могли. И тогда Энакин, мой учитель с помощью Силы сумел найти бойцов. Вот Рекс и спросил, могу ли я так… Без техники. Вот с этого все и началось. — пояснила Асока.

Кэнан, задумавшись, кивнул. Может и непривычно… но ведь учил же он Эзру работать с предметами в глухом шлеме?

— Асока, а у нас получится? — высказал опасение Вадим.

И тут же тогрута напомнила, что кристалл он вчера нашел, даже под атакой:

— А здесь обстановка будет спокойней. Главное верить в себя и открыться Силе. Это касается всех вас. И нас с Кэнаном тоже. — ответила тогрута. — А ориентироваться в Силе, чувствовать друг друга и других необходимо. Однажды это может спасти жизнь и лучше развивать навыки сейчас, пока у нас выдалась мирная передышка, чем под огнем раскаиваться в собственном неумение.

И первой продемонстрировала, что такое действительно возможно, причем в качестве объекта поиска выбрала лот-кота. А тот, в это время, отдыхал на нагретой солнцем крыше «Ястреба». Правда, второй раз рыжий Хитрюга уже не подходил. Покидать то облюбованное место он пока явно не собирался.

Пришлось в этом всем поучаствовать и мандалорке. В качестве объекта поиска.

— Ладно, ладно, помогу уж… — искоса оглядев всю компанию, она о чем-то шепнула Аморе на ухо. Та улыбнулась. А Сабин быстро исчезла.

Первым рискнул попробовать свои силы Серега. В наглухо закрытом шлеме, ничего не видя парень вышел в центр лагеря. Темнота. Пара шагов вперед… «И вот как тут ее искать?», пронеслась мысль. Землянин встряхнулся, отгоняя неуверенность, на несколько минут замер, настраиваясь на ощущения Силы. Мир постепенно менялся. Темнота, что была под шлемом, медленно начала сменятся на знакомую по медитации радугу энергетических полей. Теперь уже можно было двинутся… Шаг… Второй… под ногой хрустнула ветка, потом

— А, черт… — крупный камень, подвернувшийся под ногу, заставил выругаться и, на минуту, потерять контроль. Снова сосредоточился. Правда… Еще несколько раз нарывался на препятствия, снова терял контроль.

Наконец все-таки сумел окончательно сосредоточится. И уже уверенно подошел к одной из опор «Призрака», открывая забрало:

— Привет! Все, выбирайся!

— Нашел? А я думала, расшибешься, по дороге! — Сабин поднялась с земли. — А Эз вот точно себе что-нибудь сломает!

Бриджер возмутился… Ну, это у них было вечным. Правда и Сабин он чувствовал лучше других.

Быстро выполнить задание помешало то, что в дело вмешался Чоп. Из-за чего парень, почти полностью повторивший действия Сереги (ну только пряталась Сабин уже в другом месте), действительно едва не пропахал носом землю. Дроида тут же обругала появившаяся на сходнях «Призрака» Гера. А Эзра, все-таки справившись с заданием, на Чопа потом смотрел, как на врага народа…

Костя. Потом Вадим. С разной скоростью, но у парней это тоже получилось.

Довольно неожиданно Амора, перед своей попыткой несколько раз заявлявшая:

— Да не выйдет у меня! Ну точно не выйдет! — выполнила задачу быстрей всех. Как сама говорила потом:

— А я… Ребят, ну я просто каждого вижу, где он находится.

Со второго, третьего раза и остальные начали действовать все уверенней.

— Вижу, прогресс есть. — Асока закончила тренировку. — И думаю, что не зря. Чувство Силы необходимо.

* * *

— Знаете, а мне вот интересно, Асока сама придумала эти тренировки? — спросил Костя, отдыхая после очередной учебной схватки.

— Не знаю, она же сама говорила, что тут и ее учителя идеи. А вообще… Заметил, она реально старается нам, Эзре что-то такое показывать, что раньше не видели. Вадима вон, — Серега кивнул в сторону тогруты, объяснявшей парню одну из пока не выходивших у него связок, — вообще вверх тянет по полной программе.

— Заметил. И, блин, думаю не зря…

— Это уж точно… Здесь мы надолго, а драться, — Сергей коротким движением подхватил с земли камень и отправил в ближайшее дерево, — придется.

От разговора оторвало появление Аморы с Сабин, а заодно и Эзры, тащившего за девушками какой-то ящик. На вопрос, что несет, лоталец буркнул, что сам не знает.

— Сюрприз! — вместо него отозвалась мандалорка. — Асока тут кое-что подобрать попросила!

— Вон она, как раз с Вадимом закончила! — добавила Амора. — Пошли?

Парни поднялись, двинувшись навстречу тогруте. Вот предназначение ящика и выяснилось. По словам тогруты, решила она молодежь проверить и еще в одном. Устроить в окрестностях лагеря небольшой полигон.

Вадим, в разных взрывных устройствах разбиравшийся весьма неплохо, идею оценил и, кажется, еще подумал, что здесь-то он сможет проявить себя!

Асока же продолжала излагать план. По ее задумке, учебный бой в этот раз должен был проходить не только в лесу, но еще и осложнятся дополнительными ловушками.

— Прямо как у спецов. — Серега, помня, чему дядя учил в прошлом, представление о подобном имел.

— Это ты наши тренировки не видел. — воинственно улыбнулась мандалорка. — Джедаев у нас не было… Зато учили с детства!

У самой же Асоки имелся опыт войны и тренировок, как в Храме, так и тех, что проводились у клонов.

И по плану тогруты они распределились на одном из участков леса. Сначала сами устраивали минирование, не сообщая остальным о подготовленных ловушках. Кроме того, Сабин тоже участвовала, да и Асока не отказала себе в удовольствие вспомнить прошлое (а в Ордене падаван Тано была известна тем, что всегда носила с собой рюкзак с детонаторами), а они с мандалоркой свои "сюрпризы" устанавливали в тайне от всех. Так что, иногда подшучивая друг над другом по комлинкам, занимались превращением леса в полигон весьма успешно.

А потом пятеро молодых одаренных (четверо землян и Эзра), разойдясь по разным точкам двинулись к центру. Если не «подорвутся», то победитель должен будет четыре боя провести. Тактику же каждый выбирал сам — ждать в засаде или самому искать остальных.

* * *

Примерно два часа спустя.

Серега осторожно раздвинул ветки.

— Вроде никого… — произнес парень. Большим специалистом по минам он не был, так что двигаться приходилось осторожно, угодить под красящий заряд тоже не хотелось. А их, совместными усилиями, вокруг лагеря расставили несколько десятков. Причем каждый-то знал только свои! А что придумали остальные — это неизвестно. Так что тут и глаза, и ощущения в Силе нужно было использовать по полной программе.

Как там Асока сказала? В этот раз первым будет не тот, кто только мечом лучше владеет, но и самый внимательный.

Вадим ждал. Пусть клинком он владел пока слабее остальных, зато вот взрывчатка — это его! Так что подобраться незамеченным к парню было сложно.

Амора в лесу дома была не один раз. Так что и здесь сориентироваться могла. Вот где остальные? А то…

Шорох за спиной заставил обернуться. Серебристое лезвие описало дугу. Костя, пытавшийся подкрасться незаметно, сообразил, что его обнаружили, отскочил назад

— Что, съел? — высказалась Амора и тут же атаковала. Парень отбил удар. В фехтование он был опытней, но здесь, на поляне, еще и следить за местностью надо было. Мечи несколько раз скрестились… Девушка отпрыгнула назад, попытавшись использовать в качестве прикрытия дерево. Костя сделал шаг… Хлопок под ногой заставил и самого отпрыгнуть.

— Черт! — кажется, тут они оба выбыли, получив по порции красной краски…

— Самокритично, Кость! — девушка сначала отвернулась.

— Ну ладно тебе. — Молодой пилот и сам был недоволен, что победа ускользнула.

— Ладно?! А… — она неожиданно махнула рукой. — Пошли в лагерь. И ты не победил!

Вадим затаился. Он, пока, не знал, что Эзра и Серега с двух сторон приближаются к его укрытию.

Правда… Расчет на ловушки сработал совсем не так, как было рассчитано.

Несколько хлопков…

— Это, * * *

, что за * * *

! — Серега влетел на поляну. Только при этом в руках у парня оказался и бластер. Да и смотрел он на верх.

Вадим сообразил, что тут явно…

— Что…

— Тихо! — Серега не дал ему договорить, показывая наверх.

Последним на поляну вкатился Эзра и удивленно уставился на замерших и явно не собиравшихся устраивать бой друзьях.

— Рысь… или пантера, чтоб ее… — фраза Сереги заставила лотальца замолчать.

Несколько минут все трое напряженно вглядывались в ветви.

— А пантеры что, зеленые?! — не удержался Вадим, увидев морду крупной, не меньше действительно, чем земная пантера, кошки, с крупными клыками, желто-зелеными глазами и… Морда зверя, приготовившегося к прыжку, действительно была зеленой!

— Ну видишь же… — от такого зрелища Эзра обалдел, кажется и испугаться забыв.

Зверь снова исчез, заставляя напрячься.

Несколько раз мелькал среди ветвей. Большая кошка. Больше всего зверь напоминал смесь ягуара и саблезубого тигра, как земляне их себе представляли. Не меньше чем 80 сантиметров в холке, почти двухметровой длинны. Постоянно двигающийся хвост говорил о готовности напасть. Массивное, казавшееся непропорциональным, тело поражало своей мощью. Мускулатура этой махины была отлично развита, особенно на груди и лапах, способных одни ударом сломать позвоночник или другую кость. Задние лапы короче передних, массивные когти, способные за один удар разорвать плоть.

Вытянутая, чуть сплющенная морда повернулась в сторону возможных жертв, пристально вглядываясь черными, без белков глазами в тех, кто забрел не на ту территорию. Клыки, выступающие из оскаленной пасти, длинные, сплющенные с боков, очень острые и зазубренные, предназначенные рвать шкуру и плоть животных, способны, кажется, были пробить и броню штурмовика, не говоря уж о одежде повстанцев.

А самое примечательное, что хорошо запомнили парни — это окрас зверя. Болотного цвета шкура с черными, как у ягуара пятнами. С таким камуфляжным окрасом можно было притаиться в любом лесу.

— Подстрелим?

— Лучше отогнать. Может, она тут не одна?

— Вот влипли, блин!

Стрелять, все-таки не пришлось. Оценив количество людей и их решимость драться, хищник рыкнул и исчез окончательно. Тут уже, связавшись с костей и Аморой, а потом с лагерем, двинулись отсюда и сами.

Зная о повадках земных родичей этого зверя, Серега только сказал:

— Вадим, Эзра. Короче смотрите за ветками.

— Мог и не говорить! Прыгнет и меч не поможет! — ответил Вадим. У Эзры тут же вырвалось любимое словечко Зеба.

* * *

Троица, вышедшая из леса, настороженно озиравшаяся по сторонам, бластеры в руках у Сереги и Вадима…

— Вы кого там встретили? Я так и не поняла? — Сабин появилась перед ними первой. На встречу уже спешили и остальные.

— Точно не знаю, но что-то кошачье. Пантера, рысь местная... — ответил Серега и коротко описал увиденного хищника.

— Зверь какой-то. Он, блин, сначала, на ловушку напоролся. — дополнил Эзра.

Асока, убедившись, что с парнями все в норме, первым делом заявила, что:

— В лес не лезть. Нет, одного, двух таких можно уничтожить или отогнать, но хищник есть хищник. И вот вам еще урок... Все думали об опасности со стороны империи, а про то, что и природа может угрожать не меньше, не вспомнили...

— Я уж точно туда не полезу! — Амора, выслушав друзей, связываться с местными хищниками желания не имела. Поддержала ее и Сабин, выдав что-то насчет того, что с имперцами она воевать всегда готова, а кошки, они не виноваты, что здесь живут.

— И что делать будем? Улетать? — задал вопрос Костя. Интересовало это всех…

Кэнан именно за это и был. Гера, опасаясь, что такое соседство может оказаться слишком опасным, тоже предпочитала покинуть Таргонн, если конечно:

— Этих зверей нельзя держать подальше от лагеря.

Одно решение, правда, нашлось. На «Призраке» было до двух десятков тренировочных дроидов-стрелков. Так что… Теперь они, вывешенные в режиме охраны, ничего крупного к лагерю подпустить были не должны.

Так что еще пара дней тренировок, в основном с техниками Силы и обычными боями на Торгонне провели.

А потом наступил последний вечер на острове. Снова костер, вокруг которого собрались команды. Несколько песен Кости…

— Нет, ну тогда я обалдела! Сначала Костя с Аморой оба в краске пришли. Они на корабль, тут вы появились! Стволы на готове, мечи… — Сабин вспомнила ту тренировку. — Вылетели, как бешеные!

— Вылетишь тут, когда такое наверху… Это, ешкин кот, не Мап же! — Серега посмотрел на лот-кота, свернувшегося клубком на коленях Аморы.

— Карабаст! Одной породы, только ваш… Это вон, Шкет кошачий! — фраза Зеба вызвала общий смех и возмущение Эзры.

Кэнан, как обычно неодобрительно посмотрел на падавана. Масла в костер подлила и мандалорка, которая, рассмеявшись коснулась рукой шевелюры лотальца:

— А кота хоть погладить можно, он не дергается!

Лоталец, после этого, вообще сбежал… Правда… Сама же мандалорка его и вернула. Примерно через десять минут парочка вынырнула из-за «Призрака» и снова присоединилась к общему разговору.

— Я, все-таки, думаю, что эти дни зря не прошли. — произнесла Асока, задумчиво глядя в пламя костра.

— Не зря, это точно! — первым ответил на ее слова Костя.

Поддержали его и остальные. Ведь реально, за это время знания молодежи о том, как использовать не только Силу, но и условия местности, выросли.

— Главное, не останавливайтесь на достигнутом. — тогрута замолчала, думая о чем-то своем.

— Постараемся. Эх, а завтра снова все начнется. Имперцы, ситхи… — произнес Серега.

— И не вспоминай… — отозвалась Амора. — И вообще… Кость, сыграй еще что-нибудь? Неохота сегодня про войну думать.

А тут согласны были все.

Наутро «Призрак» и «Ястреб» покинули остров, отправляясь на встречу с флотом повстанцев.

Прошло уже три недели после возвращения с Торгонна. Налеты на конвои, разведка. Иногда и сразу, как возвращались, снова приходилось готовиться к новой миссии.

Иногда, правда, в череде схваток, мелькали моменты, которые, если б кто рассказал, приняли за анекдот.Как вот на крайнем вылете.

Недавно вернувшись, компания землян, вместе с встретившей друзей Сабин, сидела на кухне «Ястреба». Вскоре нужно было идти в штаб, доклад и, скорее всего, очередное задание никто не отменял.

— Ну Эзра с Кэнаном еще с утра улетели, Гера в штабе. Зеб… Сами знаете, нет добычи, значит спит. Вон, как ваш Рыжик.

— Сама бы не отказалась! — отозвалась Амора на слова подруги.

— Кто б спорил… А нам вот к Сато еще нужно, доложить. — отозвался Серега. — Информацию-то добыли.

— Хитрюгу отправить нужно, он же чип приволок! — усмехнулся в ответ Костя.

А ведь реально… Хвостатый сегодня отличился. При упоминание своего имени, Мап, свернувшийся клубочком на коленях Вадима, приоткрыл глаз, муркнул и снова заснул. Ему-то на все доклады было чихать…

— В смысле? — Сабин, услышав про чип и кота удивленно окинула друзей взглядом. — Он то тут каким боком?!

— Да вот, бывает такое. Сама бы не поверила! — с улыбкой ответила Амора. Правда, при воспоминание о том, как прошел вылет, тут же вздрогнула.

Немного времени пока было, так что про сегодняшний вылет Сабин узнала первой из своей команды, да и вообще на базе.

* * *

На вчерашней миссии, когда нужно было получить информацию, хранившуюся в доме одного из имперских чиновников на Гареле, сначала все шло по плану. Разве что, когда отъехали от «Ястреба», на трех спидерах, один из которых был с грузовым контейнером, неожиданно раздался возглас Аморы:

— Ты откуда?! — причиной стал кот, выглядывающий из ящика.

— Его только и не хватало… — произнес Вадим, посмотрев на Мапа.

— Ну да. Главное, чтоб не вылез, когда не надо. — высказался в ответ Серега.

С этим, правда, можно было решить вопрос, уж внушить, что надо сидеть на месте, из четверых мог любой. А пока нужно было выполнять задание.

Двухэтажный особняк, в котором и проживал имперский инспектор, был окружен стеной с системами видеонаблюдения. Скорее всего и сигнализация была.

— Ну все проще, чем Имперские центры или база какая. — произнес Костя, рассматривая цель с крыши расположенного недалеко здания. — «Хантер», что у вас?

— Вроде чисто. Сейчас «Рысь» схему отсканирует. — ответил Серега. — Амор, что у тебя?

— Подожди, — немного недовольно отозвалась возившаяся с сканером энергополей девушка. — Работаю!

Вадим в это время обходил здание с другой стороны.

— «Тень» — «Хантеру», тут тоже самое со стеной. Схема готова?

— Сейчас будет, «Тень». — ответил Серега. Потом снова связался с Костей. — Никого?

— Чисто пока.

Прошло еще несколько минут. Наконец, на сканере вспыхнул зеленый индикатор.

— Все, готово! — Амора распрямилась, быстро набрала команду. — Есть схема.

— Так… «Тень», «Снайпер», приняли?

Получив утвердительные ответы, Серега взглянул на схему…

— Все, начали!

Костя, как и планировалось, тут же спустился вниз, к спидерам.

В это же время Вадим вытащил небольшой ионный заряд и присоединил к стене.

Секунд через тридцать камеры на его стороне погасли и парень, резко подтянувшись, оказался сначала на стене, а потом спрыгнул во двор.

С другой стороны подобную операцию проделал Серега. Ноги коснулись земли. Тут же он на минуту затаился, потом, оглядевшись, коротки ударом вскрыл замок, впуская Амору. Уже вдвоем они двинулись к дому.

Несколько минут спустя.

— Вроде тихо. — парень прислушался, в том числе и в Силе. — Пошли!

Сжимая в руках оружие, они прошмыгнули к дому.

Вадим тоже не стоял на месте, добравшись до запасного выхода.

Пока все шло по плану. С двух сторон проникнув в дом, земляне, проверив комнаты и убедившись, что информация верная и никого живого сейчас здесь нет, пробрались в комнату с компьютерным терминалом.

— Все, не мешайте. — Амора, лучше всех разбиравшаяся в электронике, разложила свое оборудование, взламывая систему.

И где-то через три-четыре минуты ей это удалось.

Проблемы начались при отходе…

— Готово… Все, пора отсюда валить! — произнес Вадим, увидев, что Амора достает чип… шагнул к двери… — * * *

! Это что за * * *

!

Сразу четыре шара, где-то по 60 сантиметров в высоту, ввалились на лестницу…

— Ё… — Серега выхватил меч. Следом за ним то же проделали и Вадим с Аморой, встречая клинками выстрелы развернувшихся дроидек. Ситх его знает, как эти дроиды оказались на охране дома не самого высокопоставленного инспектора имперской таможни, но сейчас выяснять это было абсолютно некогда. Может приобрел у нелегальных торговцев, может и в Корпоративном Секторе купил ( там, в отличие от Империи, старые технологии КНС не только применялись, но и продолжали развиваться).

— Снайпер! Срочно к дому, подгоняй спидер! — Серега, отбивая выстрелы, связался с Костей. — Вадим, чем это взорвать можно, * * *

!!!

Свистнул хлыст Аморы, ударяя по одному из дроидеков. Бесполезно, щит защитил дроида-убийцу!

Костя, на грузовом спидере, влетел во двор. Видя, что в доме идет бой, парень бросился на помощь. То, что за ним скользнула рыжая тень кота, он не заметил… Его появление, когда одного из дроидек Силой отшвырнуло с дороги, а меч парня ударил в низ дроида, с шипением пропоров корпус, и стало решающим.

— Сбивайте их. Вадим, ионками! — продолжая отбивать удары, Серега двинулся вперед. И уже вместе с Костей продолжал удерживать позицию, пока Амора и Вадим, объединив усилия, сумели использовать подходящее оружие. Толчок Силы — тут же граната под низ. Еще…

— Ну, * * *

, это, * * *

.

— Как ты говорил, полярный лис… — бросила в ответ на слова Сергея Амора, настороженно обводя помещение стволом карабина.

— Полный, * * *

! — добавил Вадим.

А в доме раздались еще звуки. После такого компания из помещения вывалилась сама не своя, ведь понимали, следующая партия подобных охранников может и успешней сработать!

И только здесь, на улице, кто-то из них сообразил:

— * * *

! А чип?!

— Там… — Амора тоже только заметила, что в горячке боя про чип-то и сама забыла.

Возвращаться, правда, не пришлось. Никто так и не понял, как Мап, проскользнувший за Костей, умудрился схватить выпавшую у девушки флешку со скаченной информацией… Но факт был фактом! Кот, хоть и явно перепуганный, сидел на контейнере, а рядом лежал чип… Вытащил, как пойманного мыша! Ну… Может желание хозяев в Силе почувствовал? А может… Кто знает, что там в голове ушастика сработало. Этого-то объяснить не смогли и Асока с Кэнаном, когда узнали.

— Мап?! Ребят, вы это видели?!

— Ну да… Нет, ну реально умница. — ответил на слова Аморы Костя, садясь за руль.

* * *

А последнюю фразу перед отбытием из дома имперца, сейчас повторила мандалорка, выслушав рассказ друзей.

Чуть позже, уже по дороге на совещание.

— База нашему флоту необходима. И варианты такие. — Сато подошел к карте, открыто на тактическом столе. — Луна Берцита, Боз-Пити, возможно, Флор

При последних словах коммандера Асока явно вспомнила что-то, не слишком приятное: — Что там, на Флоруме?

Вопрос Сабин поддержал еще Эзра и Костя.

— Потом расскажу. Просто я там, в свое время, в пиратском плену успела побывать. Еще падаваном. — Позже она действительно расскажет историю, как во время Войны Клонов оказалась в плену у банды Хондо Онаки вместе с группой юнлингов, которых сопровождала на Илум. Пока же продолжалось обсуждение. Сато уже дал задания нескольким группам разведки, да и не только он. — Империя практически везде, это факт. Но вот эти миры — они, возможно, могут быть пригодны для базы. Поэтому задание такое. «Призрак» отправляется к Берциту. Проверите второй спутник. А команде «Ястреба» предлагаю взять на себя исследование Боз-Пити.

— Что он из себя представляет-то? — задал вопрос Вадим, — Этот Боз-Пити?

Ответила на вопрос снова Асока, сообщившая, что планета не населена, хотя в древности была обитаема расой гигантов и развалины их городов и саркофаги сохранились и по сей день. При упоминание древних сооружений все заметили загоревшийся взгляд Аморы. Ну… девушка всегда подобным увлекалась.

— Что, любимая тема? — тут же толкнув подругу в бок, спросила Сабин.

— Ну тебя… Просто интересуюсь таким. — тихо отозвалась землянка. Потом она же поинтересовалась, что там за обстановка. Серега тоже начал задавать вопросы, ведь кто знает, что можно встретить на неизвестной им планете. Как оказалось, чего-то, подобного датомирским ранкорам или, не дай Сила, крайт-драконам с Татуина в тех местах не встречалось, хотя, естественно, хищники были.

— Да и насчет пиратов или контрабандистов вопрос тоже неизвестен. Ваша задача именно установить, пригодна ли планета под базу. — ответил коммандер. — Еще вопросы?

— Есть. Координаты и как там с навигацией. — Костя, которому предстояло вести корабль, естественно задал этот вопрос. Данные ему были необходимы.

Еще полчаса спустя, когда все основные вопросы были решены, обе команды покинули штабную каюту.

— Еще один мир. Меня вот интересует, не влезла-ли туда имперская нечисть.

— Серый, мне бы это кто сказал. — ответила Амора на слова парня. И обернулась назад. Вадим в это время что-то обсуждал с Асокой, а Костя, получив чип с данными для компьютера «Ястреба», вскоре догнал друзей. Появились здесь и Эзра с Сабин. Мандалорка, при этом, в очередной раз отшучивалась от попыток Эзры добиться ее внимания. Хотя… Не зря парень те дни, что она вынуждена была обходиться только здоровой рукой умудрялся в нужный момент оказываться рядом. Его помощь девушка оценила.

— Что думаете об этом задание?

— Да неизвестно пока. — ответил Костя на вопрос мандалорки. — Долететь сначала нужно.

— Нам тоже. Удачи!

— И вам! — ответил стоявший рядом Серега.

В этот день команды еще были здесь, готовясь к отлету. А на следующий день корабли покинули флот.

* * *

Три дня спустя.

— Вот она, Боз-Пити. — Костя кивнул на зеленоватый шар, висящий в черноте космоса.

— Осталось облет сделать. — произнес в ответ Серега, разглядывая приближавшуюся планету. — Амор, ничего не слышно?

Занимавшаяся сканерами девушка недовольно отозвалась в том смысле, что аппаратуре время надо.

— А тебе…

— И мне тоже, Вадим! Подождите немного. — ответила Амора. — Вон, с Мапа пример берите!

При этих словах она и сама, как и все трое парней не удержались от улыбки. Кот благополучно спал, устроившись на приборной стойке…

Костя, выйдя на дальнюю орбиту, временно остановил «Ястреб», давая время приборам проверить пространство. Потом на небольшой (естественно для космолета) скорости начал облет, накручивая первый виток спирали. Еще один… Пока ничего подозрительного не наблюдалось. И, наконец, после четвертого витка и двух часов на орбите, произнес:

— Ну что, вниз?

— Ну да. Только решить надо, куда садиться. — после этих слов Сереги началось небольшое обсуждение, закончившееся решением сесть в умеренном поясе планеты на одну из равнин, расположенных возле горного хребта. Оттуда и началась разведка.

Планета, которую часто называли миром-мемориалом, встретила их светом зеленоватого местного светила, равниной и горами, поросшей травой и кустарником. В нескольких километрах возвышались стены одного из древних сооружений. Сооружение представляло собой воздвигнутые на вершинах неприступных гор и скал крепости, сложенные из мегалитических блоков весом до 100 тонн и более. Поверхности скал были обработаны под жилье и другие хозяйственные и культурные цели.

— Неплохо... Ах ты ж * * *

! — Вадим, резко отскочив, выхватил бластер.

— Ты чего? — первой задала вопрос Амора. И тоже потянулась к рукоятке оружия… Правда, довольно крупная змеюка видимо решила, что ей лучше убраться и с шипением нырнула в заросли.

— Тьфу… Вот не люблю я их… — прокомментировал событие Костя.

— Интересно, чем ещё порадует нас эта планета, кроме таких анаконд. Гигантскими пауками? Главное не пауки. Я ещё тот арахнофоб.

— Главное что не арахнофил. — пошутил Костя

— Очень смешно! — в ответ фыркнул Вадим.

Осмотревшись вокруг, компания установила малый комплекс полевой разведки, с которого вскоре стали поступать первые данные.

Прошло еще пара часов…

— Ребят, вроде норма. Что дальше?

— Ну как планировали, Амор. Летим к развалинам, может там можно место для базы найти. — Костя знал, что базу нужно будет укрыть от возможного обнаружения с орбиты.

— Или покойников. — высказался Вадим. — Что? Слышали же, что это планета-мемориал. Кладбище, короче.

— Зато без имперцев. — произнес в ответ Серега. — Ну что, сворачиваем?

Он кивнул на аппаратуру.

После обеда и короткого отдыха они вылетели к развалинам.

«Ястреб» завис над массивным прямоугольным сооружением. Даже отсюда, сверху, было видно, что сложенное из крупных, в два, если не больше, человеческих роста, блоков, здание очень древнее… А когда, после нескольких облетов, удалось найти закрытую площадку, которая позволяла укрыть корабль, Костя посадил «Ястреб» и они выбрались наружу. Им открылся вид на руины. Сами он были полностью разграблены. Остались только скелеты и практически одинокие стены. Всё остальное уже давно было переработано или уничтожено.

— Интересно, сколько же ему лет… — Амора разглядывала серые, поросшие в тени мхом, каменные стены.

— Скорее, тысяч… — отозвался Серега, прислушиваясь к ощущения в Силе. Вроде бы, угрозы не ощущалось. А вот мысль, что этому сооружению, может быть, побольше, чем земным пирамидам Египта или развалинам Аркаима… Это завораживало. Чуть позже пришла мысль, что там, на Родине, может быть и пирамид-то никаких теперь нет.

Тряхнув головой, чтобы вышвырнуть ненужные мысли, парень шагнул вперед. Проходы были… Вот дальше, когда они вошли под арки древнего здания, вернее даже, целого комплекса из стен, статуй, теперь уже потерявших первоначальный вид, и шестиугольного монолита в центре.

— Черт! Все-таки, кто это строил? — раздался в тишине голос Аморы.

— Не знаю… Может есть какие данные, кто-то же должен был до нас здесь побывать?

— Как по мне, у нас вообще времени не будет на эту археологию. — ответил Вадим.

Да с этим-то все согласны были. Но… Все-равно, место заставляло задуматься о том, что скрывает. К тому же сканеры говорили, что внизу есть пустоты. А значит — видят они только верхнюю часть сооружения. Амора высказала мысль, что там и древние сокровища могут быть.

Обход только того, что было сверху, занял несколько часов. В одном месте с помощью сканера удалось обнаружить заросший мхом, уже заваленный землей проход вниз. Времени на крупное обследование пока не было, но…

— Проверить все равно нужно. Или как? — Серега, активировав меч, срезал слой мха.

— Надо, но… — Амора, только что мечтавшая о том, чтобы исследовать здесь все, остановилась. — Тут вообще пройти то можно?

— Попробуем. — Костя подошел к перекрывавшей проход гранитной плите. Никаких петель или чего-то подобного здесь давно не было. Правда и преимущество перед обычными исследователями у этой компании имелось. Сила. С ее помощью удалось приоткрыть вход. Лезть внутрь всем было рискованно, так что… На то, что раньше было лестницей, Серега и Амора вошли вдвоем. Костя с Вадимом оставались снаружи, контролируя поверхность.

— Не хило!.. — В свете оранжевого и белого клинков перед парнем и девушкой предстала целая сеть коридоров. Вглубь вели длинные наклонные тоннели прямоугольной или трапециевидной формы с каменными лестницами ведущими глубоко под землю. В них были сделаны великолепные по исполнению колонны, сводчатые арки, с толщиной стен около метра. Барельефы и различные замысловатые узоры украшали их. На полу почти везде находились разные по мощности литифицированные* известковые отложения со следами волноприбойной деятельности, а на стенах и потолках — густые налеты и корки сажи. Все это указывало на то, что они были затоплены водами потопа и охвачены пламенем гигантских пожаров. Если добавить к этому, что от мегалитических городов сохранились лишь небольшие фрагменты стен, а большая их часть была рассыпана в виде блоков, которые часто находились в перевернутом виде, можно понять, что подземно-наземный мегалитический комплекс пережил ужасную катастрофу

— Серый… Тут же целый лабиринт! — Амора тут же попыталась определить длину, отправив вперед бота, оснащенного камерой. Но… Судя по всему, тут был далеко не один километр тоннелей. Лезть в глубь без подготовки все же не решились, хотя на пару сотен метров отошли.

* * *

— По-хорошему, тут бы все обследовать. Эта туннели… Тут целую армию укрыть можно.

— Если нашу. — ответил Вадим. — Уверен, Серег, что одни мы такие умные?

— И гробниц тут много. А вообще, тут много чего может быть. — вступил в разговор Костя.

— Слушайте, а давайте уже свалим отсюда нафиг. — предложил Вадим, на что Серёга ответил

— Скоро уже пойдём. Надо ещё кое-что проверить, и полетим.

Амора, задумавшись о чем-то, промолчала.

Сейчас, готовясь к тому, чтобы проверить еще пару точек, она думала, что все-таки может и зря не рискнули пройти дальше.

Проблемы возникли, когда взлетали от второго возможного места для базы… «Ястреб» был довольно неплохо оснащен и источник сигнала засечь сумели.

— Ну, * * *

… . Кажись, мы тут не одни.

— Имперцы? Или еще кто?

— Да ситх их знает! — Амора в этот раз высказалась чисто в духе Большой Галактики.

Может быть, ситх и знал. Но сейчас, увидев поднимающиеся от очередных развалин истребители, разбираться было некогда. «Ястреб» резко изменил курс, уклоняясь от встречи.

— Вряд ли, они на такой технике не летают. — Рассматривая приближающиеся хищные тени окрашенных в темно-зеленый цвет Z-95 высказался Костя.

— И не наши. — добавила Амора. А истребители приближались.

На связь пилоты этих машин выйти не пытались, сразу постаравшись прижать «Ястреб» к земле. А там… В отличие от бросившихся к орудиям друзей, Костя хорошо видел, как из развалин появляются фигуры с оружием. Стараясь уйти от истребителей, парень резко бросил корабль вниз, одновременно стреляя из носовых и не давая выстрелить человеку (а может и другому гуманоиду) с ракетной установкой, пронесся почти над землей, свечкой ушел вверх…

— А, черт… — Амора, выстрелив по заходившему в атаку истребителю, промазала. Правда как и вражеский пилот.

Ощетинившись трассами лазеров, «Ястреб» рвался вверх, за пределы атмосферы. Истребители не отставали. И все-таки, получив пару попаданий, из кольца вырваться удалось.

Счет вражеских потерь в этот раз удалось открыть Аморе, всадившей луч прямо в кабину истребителя, от чего тот полыхнул и свалился в штопор.

Следующему повезло больше, может и сел… Если это возможно без крыла, срезанного огнем сразу двух орудий.

— Вырв… , * * *

! — Очередной удачный выстрел последнего из тройки врагов заставил Костю выругаться. — Нафиг, жалко бомбы нет!

Желание действительно сбросить вниз пару-тройку бомб было у всех четверых. Вырвавшись за пределы атмосферы, «Ястреб» уходил на другую сторону планеты. А его команда, радуясь, что уцелела при атаке неизвестных, еще не была в курсе, что прежде, чем долеть до флота, им снова придется вступить в бой.

* * *

Еще один виток вокруг Боз-Пити все-таки сделали. Активности на планете в других местах заметно не было, но… Кто знает, были-ли неизвестные нападавшие какой-то пиратской шайкой, обосновавшейся на планете, силами криминального синдиката, типа «Черного Солнца» (у этих хватало своих баз и кораблей) или одной из крупных корпораций… Вариантов было много и далеко не все они делали планету пригодной под базу. Требовалось доложить о результатах разведывательного полета. Но… Появление в точке выхода у Дезевро, откуда намечался следующий гиперпрыжок, имперского корабля, имперского таможенного фрегата (корабль небольшой, но достаточно быстрый и, главная пакость, оснащенный лучом захвата).

— Зараза! Не успеваем в… — «Ястреб» тряхнуло. Имперец, кажется, не собирался пропускать не ответивший на требование остановиться для досмотра корабль. — Луч!

— И что теперь…? — Амора посмотрела на парней.

— У нас мощности не хватит вырваться. — мрачно произнес пилот. — Притянет, а потом абордаж…

Вадим выругался, видя приближающийся борт фрегата.

Серега же… Одна, хоть и дикая, мысль, пришла ему в голову:

— Абордаж, говоришь? А хрена им!

— И что мы сделать можем? Висим тут, как на привязи!

В ответ на слова Вадима парень криво усмехнулся.

— Да вот думаю… Хотят абордаж — получат.

— В смысле? — Амора вопросительно посмотрела на Серегу.

— А в смысле, как поближе подтянут — врезать из орудий и самим атаковать. Не ИЗР же это.

— Даже не «Гозанти»… — отозвался Костя. Корабль-то действительно был всего раза в 1,5 больше их «Ястреба», а с учетом аппаратуры — места для крупного экипажа там не было.

Все четверо, приготовившись к бою, понимали — сейчас имперцы держат шлюз на прицеле. Сила Силой, но… Десяток бластеров может просто не дать шансов.

И вот тут решение нашла Амора. Девушка неожиданно посмотрела на один из контейнеров.

— Слушайте, а если нам вот такое сделать… — и она быстро высказала свою мысль. Парням идея пришлась по вкусу…

* * *

Имперцы готовы были ко многому. Но… Во-первых встречи здесь с джедаями они не ожидали, рассчитывая на стандартную операцию перехвата контрабандистов (почему еще транспортник мог пытаться уйти?). А во-вторых…

— Ну, Кость, поехали! — запоры шлюза уже был заранее открыты и Серега, стоя перед тяжелым контейнером, криво усмехнулся, представив реакцию штурмовиков.

— Придется. — сосредотачиваясь, ответил Константин.

Амора с Вадимом сжали оружие. И…

Навстречу имперцам опрокидывая пандус, вылетел металлический контейнер, поднятый и посланный вперед Силой. Ему-то на бластерный огонь было плевать.

— Держите, ведра * * *

! — выкрик Вадима совпал с тем, как весящая почти центнер металлическая коробка влетела в шлюз. За ней туда же полетели гранаты. А потом ворвались четверо землян.

Имперцы все-таки открыли огонь. Сереге с Костей, оказавшимся на острие атаки, пришлось вовсю работать клинками, отбива выстрелы.

На ходу снова метнув гранату, Вадим открыл огонь в ответ. Тут же к нему присоединился карабин Аморы.

Серега отбил выстрел… Потом ударил Силой, сбивая с ног штурмовика. Прыгнул вперед, нанося удар крестом.Оранжевое лезвие вспороло броню.

— * * *

, * * *

! На, урод! — навстречу метнулся ствол винтовки, тут же превратившийся в две половинки. Удар в колено ногой, меч сверху… еще один готов…

С характерным свистом воздух прорезал хлыст Аморы срезая вскинувшего бластер имперского офицера. Костя, вытянув вперед руку, Силой заставил рухнуть одну из дверей, выругался, увидев смятого ей противника.

— Лови, * * *

! — Вадим отправил последний детонатор под ноги штурмовикам и, выхватив меч, бросился вперед.

Два десятка трупов, заполненный криками и вспышками бластеров коридор… Дверь на мостик, вскрытая мечом…

Имперскому капитану едва не повезло, Серега, когда вспышка выстрела прошла почти вплотную, отчетливо почувствовал жар плазмы…

— * * *

! Сдохни, * * *

! — и сам выстрелил в ответ. Раз, второй… Имперец рухнул на пульт управления. Короткий стук выпавшего оружия… Все было кончено. Или…

— Твою * * *

!!! — Вадим заметил последнее, что успел сделать один из пилотов, прежде чем получил свою порцию плазмы. С разбитым выстрелом штурвалом корвет шел к планете…

Пришлось бежать. И быстро, чтобы успеть покинуть корабль до того, как он войдет в атмосферу.

И только потом, когда Костя вывел «Ястреба» в космос, когда уже оставалось только выйти на скорость гиперпрыжка, молодой пилот высказался:

— * * *

, на фига такая радость! Чтоб их черти драли…

— Без чертей обошлись… — глядя на вспыхивающую за бортом радугу гиперперехода, тихо произнесла Амора, опускаясь в кресло.

"Ястреб" возвращался к флоту. А поиски места для базы, они, судя по всему, только начинались.

— Вот честно, не думал, что так можно. — произнес Серега, выходя из "Фантома" ( небольшой кораблик Гера разрешила использовать для тренировок, тем более, Эзра был одни из их участников), приземлившегося на палубу флагмана. Вид у парня был несколько ошарашенный, хоть и явно довольный, цели-то поразить удалось.

— Ха! Я, когда Асока это устроила, вообще не понял, в чем дело! — с усмешкой ответил Вадим, первый из землян, участвовавший в подобном развитие навыков. — Вон, Эзре, чай, пока Асока не предложила, тоже не приходилось, в космосе-то.

— А? Нет... — отозвался лоталец.

Джедай и правда, сам, кажется, удивился, когда ему рассказали о том, что для тренировок придумала Асока.

Первым участвовал в этом Вадим, которого несколько дней назад тогрута не только взяла с собой на одну из разведывательных миссий, но и, после выполнения основной задачи, устроила парню то, что называла "слепой атакой". Поразить цели ( пока в их качестве выступали астероиды) из орудий истребителя АИР-170. И это в закрытом шлеме, на полном ходу и ориентируясь только по ощущениям в Силе! А когда вернулись, пришла очередь и остальных.

Вот и сейчас она позвала Эзру в шаттл. Первую тренировку тогрута решила провести сама, сказав при этом:

— Пригодится, думаю, всем вам. А начало я проконтролирую. Потом да, можете работать сами.

Сегодня как раз и нашлось время для такой тренировки.

А вообще... Дел было много. Не законченные поиски базы. Разведывательные и диверсионные миссии. Кости вон и сейчас не было. С утра молодой пилот, вместе с Кэнаном и Зебом, улетел за партией груза, сказав, что в этот раз они втроем слетают. Так что тренировка обходилась без него.

— Смотри, не устрой там чего! — раздался голос Сабин. — А то я тебя знаю, Бриджер!

Эзра обернулся:

— Да чего опять?

— Так... Ладно, удачи! — рассмеявшись, глядя на его растерянное лицо, ответила девушка.

Лоталец что-то буркнул и полез в шаттл.

Стоявшая рядом с Сабин Амора, которой еще предстоял полет, толкнула подругу в бок:

— Что у вас опять?

— Да, как обычно... — ответила на ее вопрос мандалорка. А пока "Фантом" с Асокой и Эзрой вылетел в космос, оставшиеся в ангаре обсуждали как новую тренировку, так и другие события.

Вадим, в последнее время увлекшийся проектами изобретений и модернизаций, заговорил о том, что можно сделать новый истребитель.

— Истребитель? Эм... Ты что, конструктор? Новую машину годами проектируют, и специалисты. — Серый сначала к этой идее отнесся скептически. — Это же не мина, даже не винтовка, что ты собрался смастерить! -

Мысль о собственном аналоге гаусс-винтовки, снайперские варианты которых попадались и здесь, в Большой Галактике, да и на Земле в нескольких странах для спецподразделений выпускались перед имперским нашествием, у парня тоже была. Правда, в отличие от истребителя, это было вполне, при местных технологиях возможно.

— Серьезно, Вадим, как ты собрался истребитель сделать?

— Да я же не с нуля истребитель пилить собрался... Ну вон, есть же модернизированные корабли? — ответил парень и на вопрос Аморы.

Вскоре он примерно изложил, что задумал. Подобрать нормальный движок, броню поставить, шаровую турель в носовой части нового истребителя, и ещё несколько фишек... Выходило, кажется, что-то, напоминавшее бронированный штурмовик или боевой вертолет, только в космическом варианте.

Сабин тут же заинтересовалась идей, только сказала, что это хорошо бы с Герой обсудить, можно такое реально сделать или нет.

— Точно, да и с Асокой. — ответил на это Вадим.

— Еще Костян вернется, он-то получше нас в этом шарит. — добавил Серега.

Самому Косте, правда, в это самое время было абсолютно не до мыслей о новых кораблях. Как-то не приходят такие идеи в голову, когда приходиться мечом работать... Да и после возвращения далеко не сразу...

* * *

Сначала-то все нормально шло. Не как в тот раз, когда пришлось сражаться с имперским таможенным фрегатом. И, тем более, не как на одной из миссий, когда под видом сочувствующих Альянсу груз продовольствия предложили агенты СБ Корпоративного Сектора ( было и такое). Тогда... Ну тогда Вадиму и Сабин пришлось срочно использовать все запасы взрывчатки, чтобы заминировать ховер-грузовик, пока остальные удерживали огнем почти полсотни боевиков. И только взрыв врезавшейся в их ряды машины заставил противника отступить. Да и еще случаи были...

В этот раз прошло все нормально, заплатили, получили груз топлива. Доставили к грузовому шаттлу, на котором сегодня и летали.

И почти закончили погрузку, когда все и началось...

Кэнан, стоявший чуть в стороне, неожиданно резко распрямился, поставив на землю контейнер с райдориумом.

— Ситх... Зеб, Костя, бросайте погрузку, на корабль!

— Карабаст! Да осталось-то чет... — закончить ласат не успел, хватаясь за бо-винтовку. Костя тоже сорвал с плеча снайперку. Два десятка спидеров и несколько дроидов-"гадюк", чьи, напоминающие медузьи силуэты, корпуса появились впереди колонны, а потом и знакомое ощущение холода не оставляло сомнений — имперцы, да еще в компании с инквизиторами.

Как раз "Гадюки" и оказались тем, что не позволило выполнить команду джедая.

Первого дроида встретил ласат, ударив по корпусу винтовкой в режиме электропосоха. Толчок Силы от Кэнана отбросил второго, и тут же со стороны имперцев прилетел первый выстрел. Костя залег, открывая огонь, про себя проклиная имперцев, колючую траву ( Адуба-3, где проходила передача груза, вообще отличалась тем, что вся растительность была покрыта шипами).

Выстрелы землянина и ласата заставили имперцев остановиться.

В прицеле появилась фигура женщины в черной одежде. Быстрые змеиные движения, вращающийся в руках клинок, алое лезвие которого отразило направленные в нее выстрелы Кости и Зеба. Первой реакцией парня, после десятка выстрелов, было взяться за меч, но Кэнан, остановил этот порыв.

— Прижмите ведроголовых, эту я встречу! — джедай решил, что огневая поддержка тут явно лишней не будет.

Впереди Кэнан схватился с ситхом. Мириаланка была быстра... Да еще...

— На, блин, железка! — луч винтовки разнес дроида, попытавшегося атаковать Кэнана с боку. Появился и исчез шлем пораженного выстрелом штурмовика. Рядом взревел ласат, осыпанный крошевом от разлетевшегося от попадания камня.

Движение за спиной Константин почувствовал... Разворот...

Черная фигура уже заносила меч и парень, не успевая выстрелить, подставил под удар приклад. Винтовка разлетелась почти надвое, но...

— Зато жив, * * *

! — пронеслась мысль, когда землянин откатывался в сторону, выхватывая меч. Алое лезвие встретилось с зеленым, еще раз.

Более массивный, в черной броне, инквизитор медленно наступал. В отличие от покойного гранд-инквизитора или Седьмой сестры, что в бою засыпала Кэнана колкостями, этот был молчалив. Удар, еще... Краем глаза Костя увидел вскидывающего винтовку ласата...

— Достали вы уже! Сдохнешь ты когда-нибудь, морда!? — парень сделал шаг вбок, усиливая натиск и заставляя инквизитора повернутся спиной к Зебу.

— Темная сторона делает меня гораздо могущественней!

— И текст все тот же. Новое бы... — удар, шаг назад... — выучили! * * *

!

От удара Силы попытавшегося достать врага выстрелом Зеба опрокинуло на землю. Костя это видел, вот только... Пока удавалось лишь сдерживать град ударов. Меч инквизитора, вращающийся, словно вентилятор, оказывался все ближе, заставляя вздрагивать, когда смертоносные росчерки плазменного клинка обжигали жаром...

В какой-то момент они с Кэнаном оказались рядом. Недалеко был и люк корабля, но... Туда еще прорваться надо было!

Клинок Седьмой оказался сбоку, Костя, разделяя меч на двое выбросил руку навстречу. Воспользовавшись моментом, удар нанес и Кэнан. Мириаланка, с трудом избежавшая ударов, выругалась, отскакивая назад. Зеб, взбешенный падением, снова вмешался, прекратив стрельбу по штурмовикам и подхватывая контейнер с райдориумом. Это был шанс...

— Бей! — Кэнану явно пришла таже идея, что и землянину.

Пятого брата отбросило двойным ударом Силы и контейнер, прилетевший от взбешенного ласата, он отразить не сумел...

— В корабль! Зеб, быстрее!! — вдвоем заставив отступить Седьмую, они и сами отходили. Штурмовики-то никуда не делись.

Уже запрыгивая в корабль парень почувствовал резкую боль в ноге. Дроид-"Гадюка" вцепившийся в конечность, от удара меча развалился на двое, но землянин получил довольно глубокую рану и сам не знал, как не взвыл от боли, да и на ногах-то удержался.

А еще... Костя отлично видел, что инквизиторы не собираются давать им улететь. Седьмая и, хоть и явно контуженный ударом контейнера Пятый вскинули руки... Шаттл завис на взлете. И Косте, пока Кэнан пытался послать машину вперед, пришлось несколько минут отбивать огонь имперцев, стоя на пандусе. Помог выстрел Зеба, разрядившего винтовку в один из контейнеров, оставшихся на земле...

Полыхнуло знатно...

— * * *

! Надеюсь, и этих поджарило.

— Карабаст! А я как этого хочу! — рыкнул ласат, поддержав парня, державшегося только на силе воли. — Э... Давай в салон.

Вообщем, когда вернулись к флоту, молодой пилот нехорошими словами вспоминал ситхов и Империю и до того момента, как смог оправиться от ранения, оказался не у дел. Хорошо еще, бакта позволяла лечение ран проводить

А столкновение с инквизиторами было далеко не последним...

* * *

Уже через неделю от двух звеньев имперских истребителей, во главе которых оказался корабль Седьмой Сестры, пришлось уходить Асоке, Аморе и Сабин. Как потом выражалась мандалорка:

— Слетали, шабл! Хорошо, что этим гадам до Асоки, как пешком до Корусанта!

Амора в ответ тут же добавила, что с удовольствием такое путешествие обеспечила бы всем ситхам разом.

— И без скафандров!

Поддержал ее слова и бывший в момент приземления АИР-170 ( тогрута вообще любила этот тип трехместных тяжелых истребителей, если не одна летала) в ангаре "Дома Феникса" и Эзра.

Еще через несколько дней на все тех же Седьмую Сестру и Пятого Брата напоролись уже Рекс, Серега и Эзра с Сабин, вылетевшие на одну из небольших баз времен Войн Клонов.

— Отбились, блин! Но меня они уже реально бесят! — Сергей со злостью опустился в кресло, войдя в кают-компанию "Призрака", где собрались обе команды и Асока. — На каждом шагу эти, желтоглазые.

— Ладно, живые вернулись. — произнесла в ответ Гера.

Эзра с Сабин при этих словах переглянулись. Хорошо помнили, как все было.

* * *

База, хоть и существовала, но явно была уже вскрыта. Так что... Рекс, оглядевшись, только сказал:

— Да, здесь нам делать нечего.

— Зря только топливо жгли. — буркнул в ответ лоталец, глядя на окружающие их серые, поросшие редкой травой и лишайником скалы. Местечко было хоть и пригодное для жизни, но не слишком привлекательное. — Рекс, а раньше тут...

— Бункер был, солдат. На второй год войны мы здесь несколько ящиков с оружием укрыли, что у сепов отбили.

— У дроидов? — задал вопрос Серега.

— Нет. Тогда с живыми сражались. — ответил Рекс. — Жестянки, они ведь только основной силой были. А так войска попадались разные. А здесь сначала опорный пункт создать хотели, потом вот пришлось трофеи скидывать и отступать.

— Жалко, нам бы они пригодились. — произнесла мандалорка.

В следующую минуту она оказалась прижата к скале успевшим заметить движение в скалах лотальцем.

— Эзра, ты... — от неожиданности возмутилась девушка. И замолчала, увидев приближающиеся черные фигуры.

Серега выхватил меч. Его примеру последовал и Эзра. Рекс, в прошлом уже сталкивавшийся с темными одаренными, среагировал правильно.

— Идем за парнями и поддерживаем их огнем. Будет возможность — и гранатами. — Скомандовал он, обращаясь к мандалорке. — Вы как, удержите этих?

— Постараемся. — Бросил Серый, настраиваясь на схватку. Возможности ситхов он знал, но... — Все-равно вариантов нет. Точно, Эз?

— Спрашиваешь еще! — синеволосый шагнул вперед.

Оранжевый, зеленый и два алых клинка встретились.

Серый сразу перешел в атаку. Постаравшись если не одолеть первым натиском, то хотя бы связать боем противника. Резкие, короткие удары, брошенный нож, отбитый клинком мириаланки. Сражавшийся рядом Эзра, неудачно отбив удар, полетел на землю... Ладно не растерялся, в падение вскинув меч. Инквизитору тут же пришлось отбивать огонь четырех бластеров.

Меч влево. Вверх, отбивая удар, режущий справа, резкий уход вниз...

— Неплохо. И все же не то, что может дать Темная Сторона. — Инквизиторша змеей ушла от удара и, раскрутив клинок, заставила землянина уйти в оборону. — Подумай, истинная Сила или смерть?

— Не... Не подходит! — Парень резко отпрянул, пропуская алое лезвие вниз. Тут же попытался ударить колющим в горло. — Подыхать рано, а жить как вы... Не мое!

Схватка продолжалась. В один из моментов Пятый попытался прорваться к Рексу и Сабин, пытавшихся подстрелить ситхов. Удар Силы отбросил лотальца. Серега, отбивая атаки Седьмой, помочь сейчас не мог. Зато... Рекс бойцом был опытным.

— Глаза!! — Под ноги ситху покатилась граната. Отбросить то ее тот сумел, выбросил руку вперед...

Сабин почувствовала, как на горле сжимается невидимая петля, поднимая ее в воздух... Потом, на корабле, мандалорка, что было редко, признается, насколько была в тот момент напугана... Зато Эзра, увидев грозящую девушке опасность, в удар вложил все, что у него было. Редкий прием, не всегда и опытные бойцы были на такое способны, но... Хватка Силы ослабла, давая возможность дышать.

Серега в этот момент рискнул. Отбивая очередной удар, он крутанулся на месте, с выплеском Силы нанося Пятому, временно скованному борьбой с лотальцем, удар ногой под ребра. Подействовало! Темная фигура отлетела на пару метров. Самому землянину, правда докончить дело тоже не удалось, от натиска Седьмой времени завершить удар мечом просто не было. Зато... Одновременный взрыв световой гранаты, парализующий выстрел лотальца...

У Пятого брата явно был не его день.

— Вперед,к спидерам!! — выкрикнул Рекс, рванув за руку все еще не пришедшую в себя Сабин.

От атаки сразу Сереги и Эзры Седьмая предпочла уйти в сторону. Напоследок пришедшая в себя и разозленная собственной слабостью, Сабин отправила в ситхов весь запас гранат. Правда, Сереге с Эзрой пришлось вдвоем щит выставлять, от осколков и огня... Зато прорвались!

Оказавшись на корабле, Рекс занял место пилота, Серый умчался к турели.

Задержались Эзра с Сабин. Лоталец, хоть большим специалистом здесь не был, все-таки сумел снять с помощью Силы далеко не приятные ощущения после попытки Удушения. И... Чувствовалось, что мандалорка благодарна ему. И за это, и еще больше за то, что парень буквально выдернул ее из лап гибели.

* * *

— Вот чуют они нас, что-ли? Не, реально? Только, * * *

, тогда почему их хозяева не могут?

Асока, в ответ на этот вопрос, завершивший рассказ Сереги, Эзры и Сабин ( Рекс, видимо, решил, что и этих троих хватит), произнесла:

— Могут, но, во-первых Инквизиторы, это не совсем ситхи. Их специально готовили для поисков. Может и в ущерб остальному. Тот же Вейдер — в Силе он гораздо мощней. В случае чего, и этих двух, да и еще пяток порубит. А вот чутье у них предельное и поиск джедаев — основная задача. Не управлять Империей или войсками. Только охота на одаренных. В общем, думаю, мириаланка с напарником для нас, тех кто с ними сталкивался, гораздо опасней именно в том, что уже знают наши образы в Силе.

Тогда же она снова высказала мысль, что ответ на то, как избавиться от этой охоты, угрожавшей и самим джедаям и всему флоту, может быть найден в Храме на Лотале. И в этот раз споров не было... Хоть пока и неизвестно, когда и как туда отправятся.

Следующие три-четыре недели удалось обойтись без столкновений.

Костя, наконец, избавился от последствий ранения и снова был готов к бою. Заодно и, потеряв в прошлой схватке одну винтовку, стал обладателем другой.

Вадиму, с помощью Аморы, подобравшей для изделия компактный, но мощный источник энергии — энергоячейку, причем практически идентичную тем, что питали оружие Зеба в режиме электропосоха, и сделавшей часть расчетов, и оружейки "Дома Феникса", удалось воплотить в жизнь одну из своих задумок.

То, что вышло, напоминало средней длинны 10-зарядный карабин с квадратным дулом ( обмотка была упрятана внутрь), массивным цевьем ( кроме магазина на десять остроконечных пуль пришлось и место под энергоячейки делать), прикладом, в который была, под слоем пластика, вогнана пластина из фрика ( идея самого Кости, отлично помнившего, как распадается оружие от удара светового меча, может на повтор и шансов был один из сотни, но... повторения не хотелось).

И если другие идеи Вадима пока пришлось на время отложить, но эта была вполне успешной. Стандартную имперскую броню гаусс-снайперка прошивала насквозь.

* * *

А новая миссия у команды вскоре тоже нашлась.

Началось все с того, что Эзра, появившись возле "Ястреба", стоявшего в ангаре "Дома Феникса", сообщил, что у него есть важная информация.

— Серьезно, важная. Можно ресурсов добыть да и это, заработать тоже.

— Да? И кто это тебе напел? — Амора, в этот момент разговаривавшая с Костей и Сабин повернулась к парню.

— Мой информатор...

— Бриджер, ты серьезно, что-ли? — Сабин, как часто бывало, сначала ответила с подколкой, но когда Эзра сообщил, что все реально, первой произнесла:

— Рассказывай, что ты такое раскопал?

А подумать в его рассказе было над чем. Причем обоим командам.

Калабра, океаническая планета в Среднем Кольце Галактики. Не самый развитый мир, население которого, в основном, было сосредоточенно на побережье крупных островов и единственного материка, по размерам близкого к земной Австралии, экономика которого была завязана на местном океане.

. Вот на одном из небольших коралловых архипелагов планеты «Призрак» («Ястреб» в этот раз остался на флагмане флота) и приземлился. Объединенным командам и Рексу, тоже участвующему в операции, предстояла новая миссия.

— Значит, плавучая резиденция губернатора, она же, официально, лаборатория Императорского Центра Морских Исследований и она же один из архивов… Во накрутили! — высказался Серега, стоя на серовато-белом песке атолла.

— И нам туда пробраться надо… Черт, вот на море мне воевать точно не приходилось! — отозвалась на его слова Амора.

— Никому не приходилось, кроме Рекса. — задумчиво кивнул Кэнан. И действительно, клон имел опыт боев на Мон-Каламари. У остальных, успевших побывать во многих схватках на земле и в космосе, в том числе и у самого джедая, реального опыта морских операций не было, хотя в Храме действовать в воде его и учили. — Очень надеюсь, что нам удастся проникнуть на объект как планировали.

Костя, услышав эти слова, вполголоса высказался, обращаясь к Вадиму:

— Что-то я последнее время слова «план» уже начинаю опасаться.

— Потому что работает, как всегда, только на обсуждениях! — буркнул тот, разглядывая качающуюся у берега мини-субмарину. 8-метровая, рассчитанная на двоих пилотов и шестерых пассажиров, темно-зеленого окраса с прозрачным колпаком кабины, каплевидное судно было одним из тех, что использовались по всей Галактике и происхождение имело местное.

Перед миссией Рекс каждого прогнал с управлением этим кораблем на симуляторе (кроме Сабин, она в свое время, успела этому научиться, и ей же вести и предстояло), но полной уверенности в том, что если, не дай бог, придется самому за штурвал садиться, все нормально пройдет, у него как-то не имелось.

Вышедшая из «Призрака» Гера несколько минут постояла, разглядывая окружающий пейзаж, а потом позвала всех на борт.

— Примерная схема объекта у нас есть. Но точно, что там и как, можно будет окончательно определить только на месте. Надеюсь, со снаряжением справиться сумеют все?

— Справимся Рекс, нам бы только туда подобраться! — первым ответил Эзра. Сабин, немного раньше слышавшая от парня слова о том, что он и на реке-то нечасто был, едва заметно усмехнулась.

— И все же, если есть вопросы, лучше задать их сейчас, боец. Касается это всех! — клон лишних случайностей предпочитал, по-возможности, избегать.

Поддержал его в этом и Кэнан, в своем стиле напомнив, что операция — это не отдых и не морская прогулка.

— Меня вот больше интересует, как там с охраной. — Серега кивнул на висящее над столом голографическое изображение трехсотметровой плавающей базы. — И что тут водиться, в этих морях.

— Вот точно! А то окажется, что и не подберешься! — Поддержал друга Костя. Конечно, по плану им предстояло подобраться вплотную, но… Гарантий никто не давал, а лишняя угроза, в виде хищников, энтузиазма не вызывала.

Правда, по имевшейся информации, опасных форм жизни в этом районе не было. А вот с охраной… Это было известно только примерно.

— Около 40 человек. Но это не исключает дополнительных сил. — как сказала Гера.

Еще раз обсудив предварительный план действий, те, кому предстояло отправиться на объект, разошлись, чтобы вскоре собраться на берегу уже со снаряжением. Темные гидроизолирующие комбинезоны, водонепроницаемые чехлы для оружия, маски вместе с приборами А-99, про которые Кэнан сказал, что в свое время ему, тогда еще юнлингу, не один час приходилось провести, осваивая подобное оборудование, входившее в стандартный полевой набор джедаев. В лодку погрузили и четыре напоминающих небольшие торпеды подводных скутера. И, ближе к закату, отрядотправился в путь.

* * *

Здесь, под водой, могло даже показаться, что никакой войны не существует. Стайки разнообразных рыбешек, примерно 1,5-метровой длинны кальмар (ну или его местный аналог), поспешивший при появление железной рыбы убраться подальше. Амора, глядя на все это, так и сказала.

— Ага. Ищем сокровища затонувших галеонов. — высказался в ответ Костя. — А я бы и не против!

Эзра тут же поинтересовался, что такое галеон.

Слушая разговоры молодежи, усмехнулся в бороду Рекс. И он же, когда подплывали к точке назначения, первым подал команду приготовиться.

Разговоры замолкли, настало время действовать.

Лодка, без осветительных фонарей, с заглушенными до минимума двигателями вынырнула на поверхность.

— Вон она, база, шабл! — Сабин, сдвинув колпак кабины, через визор шлема в ночном режиме рассматривала темнеющую метрах в трехстах громадину. Включил визор и Рекс, остальным пришлось взяться за макробинокли. Амора, щелкнув переключателем, включила сканер переговоров.

— Так… Кроме самой базы, на воде ничего. В эфире чисто? -задал вопрос Кэнан, вглядываясь в темноту.

— Чисто, сканеры молчат, — кивнула в ответ девушка.

— Значит, пока идем нормально… — вполголоса отозвался Сергей.

Рекс, пристально вглядываясь в темноту, произнес:

— Нормально будет, когда мы выполним задание и уйдем отсюда.

— А если…

— А про если, Эз, перед боем не говорят, сам же знаешь. — Сабин, бывшая в курсе подобных традиций не хуже клона, остановила лотальца. Чувствовалось, что непривычная обстановка операции заставляет мандалорку волноваться. Ну это понять вся их команда могла.

— Да знаю я… — протянул лоталец в ответ на слова мандалорки.

На малом ходу Сабин подошла примерно на сотню метров.

— Эзра, Вадим, вы со мной, пойдем на скутерах. — Кэнан, как и было предусмотрено планом, должен был с одной из групп подняться дальше по борту.

Вторую группу составили Рекс, Серега и Костя с Аморой. Сабин оставалась на лодке.

* * *

Характерный металлический стук заброшенной на борт лебедки и короткое напряженное ожидание. Костя первым поднялся по тросу, рывком подтянулся и оказался на борту, тут же затаившись в тени и осматриваясь. За ним Амора. Последним наверху оказался Рекс.

Примерно в полусотне метров отсюда подобное проделала и группа, возглавляемая Кэнаном. Им, правда, пришлось подниматься с гидроскутуров. Сложнее, чем с лодки, однако и сами небольшие аппараты были практически незаметны, а это лишняя гарантия от обнаружения.

Они уже знали, что объект представлял собой сразу четыре бывших плавбазы, объединенных в единый комплекс. Центральная часть представляла собой четырехугольную надстройку высотой примерно в четыре этажа, плюс антенны и установленные по краям баненные турели. на остальном пространстве прежние надстройки были убраны. Зато имелась посадочная площадка с несколькими аэроспидерами, три или четыре ангара и что в них находиться, пока было неизвестно. Инфоцентр же, вернее, резервная база управления, находились именно в центральной части. Конечно, доступ к информации нулевого и первого уровня секретности отсюда получить было не возможно, но вот секторальные базы данных — вполне, если, конечно:

— Если мы сумеем туда подобраться, не подняв тревоги, и если времени хватит. — как сказал Рекс, когда, быстрым кодовым перестуком связался с Кэнаном и двинулся вперед.

— Странно, что охраны снаружи нет.

— Думаю, если бы здесь появился губернатор, то и охрана бы была, да и в море патрульные суда появились. А сейчас персонал там, внутри. — Рекс, знавший принципы работы подобных объектов, не слишком изменившиеся со времен его собственной службы в ВАР, ответил на вопрос Аморы. Девушка кивнула, продолжая вслушиваться в эфир через второй, модифицированный комлинк — наголовник.

Кэнан, вслушиваясь в тишину, нарушаемую плеском волн, медленно двигался к цели. Следом за ним Эзра, потом Вадим. Замыкал группу Сергей, наблюдая за тем, что происходит в тылу.

— Эзра, если все тихо, поднимешься наверх. — Кэнан добравшись до центральной надстройки, указал на ведущие по стене скобы. — Возможно, там технически вход имеется.

— А вы?

— А мы здесь, прикроем. — Серега отозвался на вопрос лотальца. — Если вход есть, то тоже наверх.

Рекс и Костя, проскочив очередной освещенный участок, заняли позиции возле обнаруженного входа. Амора расположилась чуть дальше, возле выступающей на палубе вентиляционной трубы и продолжала сканировать эфир.

Коротко переговорив с Кэнаном, а потом с Сабин, остававшейся на лодке, Рекс произнес:

— Так, если удастся проникнуть в техотсеки, половина работы сделана. — клон, прекрасно понимая, что любая ошибка сейчас может, в лучшем случае, привести к срыву миссии, добавил, обращаясь к Косте: — Мы остаемся здесь, на случай тревоги. А ты, боец, займись аэроспидерами. В случае чего, пара гранат на них не помешает, да и нам для отхода может понадобиться.

— Сделаю. — Костя, приняв от клона пару магнитных ионных детонаторов, по пластунски двинулся к летно площадке. И, как вскоре оказалось, не зря…

Кэнан, Серега и Вадим ждали результатов подъема Эзры. Что-что, а если надо было куда-то быстро и, желательно незаметно, пробраться, лоталец с этим всегда справлялся лучше остальных. Вот и сейчас парень, поднявшись примерно до середины надстройки и обнаружив овал закрытой двери, несколько мгновений отдышался после быстрого подъема и достал электронную отмычку, надеясь, что устройство не подведет. Примерно полминуты… И короткий щелчок сообщил о срабатывание замка.

* * *

Кажется, здесь можно было развернуться не только ему и лоталец, осмотревшись, подал сигнал Кэнану.

— Поднимаемся. Вадим первым, я замыкающим. — распорядился джедай. — Рекс, мы обнаружили вход. Следите за обстановкой, идем внутрь.

После подтверждения от клона, отряд начал подъем.

Технический коридор был достаточно широк, чтобы можно было двигаться в полный рост. И вполне возможно, что им бы удалось добраться и до компьютеров базы, но…

Знакомый шуршащий звук… И из проема вырвалась медузообразная тень id-9, уменьшенной копии разведывательных дроидов «Гадюка».

Эзра, отпрыгнув, избежал разряда встроенного в имперского наблюдателя парализатора и. почти одновременно с Вадимом, рубанул по корпусу дроида.

— Назад! Банту поодо, сейчас вся эта посудина будет на ушах! — и Кэнан оказался прав. На палубе вспыхнули прожекторы и взвыли сирены.

— Вот черт! — слова, вырвавшиеся у Аморы, полностью соответствовали и реакции остальных. В этот раз миссия оказалась провалена и сейчас требовалось одно — как можно быстрей покинуть плавучий объект.

Рекс, услышав шум открывающейся двери, сразу из обоих бластеров выпалил на звук.

— Отходим! К борту!

Вспышка выстрела слева. Костя, еще успев пожалеть, что винтовка сейчас оставалась на «Призраке», перекатился за корпус аэроспидера, выхватывая бластер. И вовремя, как и Рексу с Аморой, парню пришлось открывать огонь по выбегающим на палубу имперцам.

Кэнан слетел вниз, с ходу нанося удар, заплавивший запорное устройство нижней двери. Сверху раздался взрыв, Вадим, использовав имевшуюся гранату, отходил в своем стиле. Откуда-то со стороны носа появилась группа из десятка имперцев, заставив Кэнана взяться за меч.

— * * *

! — Сергей выхватил бластер. — Прижимаем их огнем и вниз.

— Пулемет бы сюда! — Вадим перекатился к краю, выискивая цели.

Огонь с возвышенности на время заставил противника залечь. Спускаться надо было… Быстро! Кабель, проходящий наискось, для этого показался более подходящим, чем лестница из скоб, по крайней мере, если…

— Если вон ту надстройку занять, можно их в два огня брать! — высказал мысль Вадим.

— Ага… — Серега, на пару секунд задумался, потом резким движением сорвал пояс, накидывая его на кабель, — Лупите, чтоб головы не подняли!

Бросок… Сопровождаемый беглым огнем Вадима и Эзры, парень нырнул вниз, пронесся над палубой… Толчок. И, одновременно откатываясь к краю, он сам открывает огонь. Оказавшись между бластерами Сереги, Кэнана и отступающих в их сторону Рекса с Аморой, имперцы временно отступили.

Очередь прошла совсем рядом. Кажется, у кого-то из приближающихся врагов еще и Т-8. Любви к автоматическим бластерам в чужих руках Костя не испытывал. Да и знакомиться с теми, у кого они сейчас имелись, не собирался.

Выстрел, еще… Кувырок. Рядом брызнуло расплавленным металлом. Перекат… И прыжок в кабину аэроспидера. Открытая модель с парой поплавков, явно предназначенная для посадки и на воду, была ему незнакома. Но управление стандартное, кажется… Парень глубоко вздохнул и активировал двигатель. Взлет! Имперские выстрелы снова проходят рядом, но он в воздухе.

Сабин, видя и слыша то, что происходит на борту, пережила за время короткого (минут двадцать) боя далеко не самые лучшие минуты в своей жизни. Лучше уж там бы была, чем думать, что друзьям приходиться отбиваться одним… Да еще и опасения, что к имперцам может подойти подкрепление раньше, чем Гера, уже стартовавшая с архипелага, появиться возле базы, что пары удачных попаданий хватит, чтобы ее совсем не боевое судно вышло из строя, что вокруг, шабл ее возьми, вода и несколько сотен метров вниз! Так что, когда Вадим, а следом за ним Кэнан, Серега и Рекс оказались на борту, она почувствовала облегчение…

— А Эз...

— В воздухе, Амора и Костя тоже!

— Все, уходим! — Кэнан дополнил слова Вадима.

Действительно, Костя, после взлета, сумел еще раз спикировать вниз. Всех машина поднять не могла, но на двоих пассажиров места хватило.

— «Фантом-5», мы над вами! Уходим! — в комлинке раздался подтверждающий недавние слова голос Аморы.

На палубе громыхнуло. Костя не зря установил на оставшиеся машины антирепульсорные мины.

— Есть! Теперь… Шабл!

— * * *

!!!

Лодку тряхнуло от близкого взрыва. Мотор завелся, но…

— Колпак пробит, погружаться точно не выйдет! — выкрикнул Кэнан, отбивая клинком следующий выстрел с борта.

И все-таки, отплыть удалось.

* * *

Появление со стороны расположенного примерно в полусотне километров отсюда архипелага, где имелось поселение, нескольких скоростных катеров, тоже стало неприятным сюрпризом…

Эти легкие, скоростные лодки с экипажем из пилота и стрелка, угрозой были в их ситуации нешуточной. А если еще и И-СИДки появятся… Комментариев, хоть они и прозвучали, никому в команде не требовалось.

Костя тоже видел приближающегося врага. И пусть истребителя у него и не было, но когда катера приблизились, он попытался использовать преимущество воздушного транспорта.

Несколько раз, уклоняясь от огня врагов, он проносился, давая возможность Аморе и Эзре обстреливать катера. Не очень удачно, попасть пока не им, не имперцам не удавалось, но это заставляло противника менять курс.

Ей казалось, что из двигателя она выжала даже больше, чем он выдать мог. Так, по крайней мере, сама мандалорка скажет потом, на борту «Призрака». А сейчас девушка только просила предков, Силу и все высшие сущности, чтобы продержаться до появления Геры. Плазменные болты с шипением врезались в воду совсем не далеко. Отвечала и команда. Кэнан, уже со своим и Серегиным мечом в руках, в полный рост поднялся над бортом, отбивая выстрелы. Сам Серега, как и Рекс с Вадимом, отвечали на огонь из бластеров. Поднятые на полном ходу волны накатывали, заливая суденышко…

— * * *

! Подбили, * * *

! — Вадим, увидев, как вырывается пламя из двигателя аэроспидера, выматерился…

— Что?! — Сабин бросила руль в сторону, резко разворачивая лодку. А на верху Костя, вцепившись в штурвал, пытался выравнять машину.

— Черт… Кость, мы… — Амора вцепившись в борт, посмотрела на парня.

— Падаем… * * *

… — Костя очень бы хотел сказать что-то ободряющее, да только вот сам не знал, что можно сделать… Хотя… — Эзра, Амор… Я попытаюсь сесть между ними. Только надо, чтобы вы стрелять могли иначе.

— Лучше не говори… ситхова гниль! — Эзра идею друга понял, но это… Да лучше так рискнуть, чем на дно!

Имперцы, видя, как прямо на них, пытаясь не уйти носом в воду, садиться аэроспидер, попытались отвернуть. Не помогло… Один из катеров от резкого поворота лег на борт. Второй… Бластеры ударили почти в упор. Костя выпустил руль и прыгнул вперед, одновременно нанося Удар Силы, отправивший уцелевшего противника за борт. Вскочил, выхватывая клинок. С других катеров развернувшихся в их сторону открыли огонь.

Эзра, с помощью Силы подтолкнул прыгнувшую следом за Костей Амору. Потом сам совершил прыжок, немного не допрыгнул, на пару минут оказавшись в воде, и рывком взобрался на борт.

— За штурвал! Быстрей! — Костя в этот момент сам отвлекаться, под градом выстрелов не мог, а Амора… Она сейчас на автомате палила во врагов. И, честно говоря, видела только приближающиеся катера.

Лодка получила еще пару попаданий, начиная зарываться носом в волну. Управлять становилось все трудней, но пока все-таки удавалось. Рексу пришлось прекратить огонь, так как пришлось удерживать Кэнана, все так же, с трудом балансируя на полном ходу, продолжавшего отражать выстрелы. Вадим и Серега вели огонь с обоих бортов…

Снова разворот. Бывший имперский катер и повстанческая мини-субмарина, пока еще державшаяся на плаву, неслись рядом. Последние двадцать минут гонки, это был один из тех моментов, которые каждому запомнились на всю жизнь. Пламенеющий восход местного солнца на горизонте, накатывающие волны и фонтаны пара от плазмы, ищущей свою жертву…

— «Призрак»!!! Гера на подходе!!! — вырвавшийся радостный крик Сабин сопровождался знакомым звуком идущего на скорости корабля. А потом среди имперцев поднялись столбы от огня корабельных орудий.

* * *

Примерно час спустя. «Призрак» уже нырнул в гиперпространство, унося команду все дальше от планеты. В рубке транспортника Гера, бросив взгляд на сидящего рядом Кэнана, на его слова о том, что миссия провалилась, только вздохнула и ответила:

— Да хатт с ней, с миссией, дорогой. Главное, живые все…

А в кают-компании остальные все еще обсуждали прошедшую операцию. Зеб только иногда выдавал свой «Карабаст!», когда представлял эту гонку на воде. Говорили сейчас в основном Серега, Эзра с Сабин, и Вадим. Рекс, глядя на молодежь, только иногда вставлял слово. Амора в начале тоже явно хотевшая выговориться, замолчала, задремав на плече сидящего рядом Кости. Да и Сабин сейчас устроилась рядышком с приобнявшим девушку Эзрой и явно возражений в этот момент не имела.

А «Призрак» мчался к флоту.