Неидеальная жизнь (гет)

Резкий звонок будильника оборвал сладкий сон, и Элизабет неохотно разлепила глаза, чтобы протянуть руку и выключить его. Когда-то она прекрасно просыпалась без всякого будильника и моментально настраивалась на рабочий лад. Но после того как они паче всякого чаяния вернулись с Земли обратно на Атлантиду, вытаскивать себя из кровати стало гораздо сложнее.

На Земле, когда они думали, что Атлантида потеряна для них навсегда и Элизабет по этому поводу пребывала в глубокой хандре, Джон внезапно сделал ей предложение. Ну не совсем внезапно — их дружба превратилась в нечто большее еще пару лет назад, — и всё же Элизабет почему-то не ожидала от него такого шага. И она согласилась, даже не раздумывая: Джон был ее единственной константой в новом унылом мире. Ее опорой и поддержкой, не дававшей окончательно скатиться в глубины депрессии.

И, пожалуй, даже слишком быстро Элизабет привыкла нежиться по утрам в постели в объятиях своего теперь-уже-мужа. Благо дел особых на Земле у нее не было, поскольку она так и не смогла заставить себя взяться за другую работу, тем самым окончательно поставив крест на Атлантиде.

А потом они вернулись, у Элизабет снова появилась уйма работы, но привычка осталась. И теперь приходилось прилагать немалые усилия, чтобы встать ранним утром и сразу взяться за работу. И то, что Джон подобных усилий не прилагал, вставая гораздо позже нее, труд не облегчало.

Элизабет попыталась осторожно выбраться из его объятий, но не тут-то было. Джон что-то неразборчиво пробормотал и, не открывая глаз, крепче прижал ее к себе.

— Джон, — произнесла Элизабет одновременно с весельем и легким раздражением.

— Еще слишком рано, — заявил он.

— Мне надо подготовиться к утреннему совещанию, — напомнила Элизабет настолько строгим тоном, насколько могла в ее положении.

Джон хмыкнул и открыл глаза, встретившись с ней взглядом:

— Твой главный недостаток в том, что ты слишком много работаешь.

Пронзив его взглядом, Элизабет уже собиралась съязвить, что кто-то должен этим заниматься, но передумала. Вместо этого она, все-таки выпутавшись из его рук и встав, продекламировала:

— Нет розы без шипов; чистейший ключ

Мутят песчинки; солнце и луну

Скрывает тень затменья или туч.

Джон засмеялся и, закинув руки за голову, проводил ее взглядом, когда она направилась в ванную.

— Но я всё равно люблю тебя! — бросил он ей вслед как раз в тот момент, когда дверь ванной закрылась за спиной Элизабет.

Недовольство и легкое раздражение бесследно исчезли. Улыбка не сходила с лица всё время, пока она принимала душ и одевалась.

 

В тот день Джон со своей командой отправлялся на планету Алтея. Ее посоветовала Тейла, сказав, что народ там мирный и потенциально готовый к сотрудничеству. Словом, вполне подходящий, чтобы завязать взаимовыгодные торговые отношения.

— Сама я там никогда не была, — уточнила Тейла, — но слышала про них от надежных людей.

Так что на этот раз Элизабет не беспокоилась, провожая Джона. Разве что чуть-чуть — поскольку бывали случаи, когда самые, казалось бы, спокойные и безопасные миссии заканчивались катастрофой.

Когда команда собралась, Элизабет спустилась в зал Врат пожелать им удачи. Тейла улыбнулась и кивнула, Родни пренебрежительно фыркнул (то ли отрицая необходимость удачи, то ли считая, что никакая удача им не поможет), Ронон остался невозмутим. Джон сказал:

— Спасибо, — и поймал ее взгляд.

Пару мгновений они смотрели друг на друга.

Будь осторожен.

Буду. Не беспокойся.

А потом Джон небрежно отсалютовал и повернулся к Вратам, махнув остальным следовать за ним.

Элизабет стояла, глядя им вслед, пока Врата не закрылись, после чего вернулась в свой кабинет.

* * *

Выйдя из Врат, Джон сразу окинул внимательным взглядом окрестности, проверяя возможные опасности. Их глазам предстала именно такая пастораль, какую описывала Тейла. Впрочем, это еще ничего не значило.

Врата находились на широкой поляне, окруженной молодым светлым лесом. Над верхушками деревьев виднелось несколько высоких зданий явно крупного города.

Приблизившись к нему, они обнаружили, что это один из самых крупных городов, что им доводилось встречать в этой галактике. Над домами не выше пяти этажей возвышалась башня с одной стороны и громадный, сверкающий золотыми куполами дворец — с другой. Город был окружен белокаменной крепостной стеной, но внушительные металлические ворота нараспашку встречали гостей.

У ворот стояли караульные, и Джон решил, что лучше всего будет сразу узнать у них о возможности пообщаться с правителем.

— Мы хотели бы встретиться с вашим правителем, чтобы обсудить возможный союз между нашими народами, — сказал Джон после приветствий и представлений.

Один из караульных в темно-синей униформе кивнул:

— Думаю, это возможно. Его величество Гурий V всегда рад союзникам. Особенно после того, как рейфы пробудились.

Джон внутренне поморщился: подобные замечания каждый раз напоминали ему о том, что именно он разбудил рейфов.

Несмотря на средневековые одеяния и, очевидно, феодальный строй общества, у них оказались достаточно развитые технологии. Караульный связался по рации со своим командиром, чтобы объяснить ситуацию, и некоторое время спустя им прислали сопровождающего, чтобы отвести на аудиенцию к королю.

Встречавшиеся по пути люди смотрели с дружелюбным любопытством. Отсутствие враждебности или даже малейшего неприятия вселяло надежду.

Сопровождающий Кир — совсем мальчик, судя по всему, некто вроде пажа — привел их ко дворцу. Множество золотых куполов сверкало на солнце, слепя глаза. К парадному входу вела громадная лестница, на которой через каждые шесть ступеней стоял солдат в алом. Когда они поднялись, за изящной аркой начались бесконечные залы, коридоры и вестибюли. Казалось, они шли несколько часов. Вряд ли, конечно, это было правдой, но ощущения бесконечности путешествия это не умаляло.

— Скоро мы придем? — ворчливо спросил Родни, когда они через очередную арку вошли в очередной коридор.

Почти одновременно с ним Джон заметил:

— Как вы здесь ориентируетесь? Тут же можно заблудиться на веки вечные.

Кир улыбнулся:

— Дворцовый лабиринт как раз предназначен для того, чтобы запутать возможных захватчиков, преградив им путь к королю.

— Как предусмотрительно, — Джон обменялся позабавленным взглядом с Рононом.

Наконец, они подошли к дубовым дверям с золотой инкрустацией. Кир сделал им знак держаться позади, раскрыл двери и шагнул внутрь, глубоко поклонившись.

— Делегация из другого мира, ваше величество.

После чего отступил в сторону, приглашая их проходить.

Единственной мебелью в громадном пустом зале с окнами во всю стену был высокий трон на противоположном конце. На троне сидел темноволосый мужчина средних лет. Его внешность не была особенно примечательной, если не считать пронзительного взгляда серых глаз и неуловимой величественности в выражении лица и манере держаться. Король в нем угадывался с первого взгляда, несмотря на отсутствие каких-либо отличительных знаков, вроде короны.

Его величество Гурий встретил их приветливо, но обсуждать дела отказался.

— Мы не заключаем союзов с незнакомцами, — заявил он, когда Джон объяснил цель их визита. — Сначала мы должны узнать, что вы за люди.

— Разумное правило, — кивнул Джон.

Гурий едва заметно улыбнулся:

— Рад, что вы согласны с нашей позицией. Приглашаю вас погостить несколько дней — вы пообщаетесь с людьми, мы понаблюдаем за вами и решим, хотим ли мы иметь с вами дела.

Задерживаться на несколько дней не очень-то хотелось, но у них не было выбора. Переглянувшись с остальными, Джон кивнул.

 

Родни быстро нашел себе развлечение в виде издевательств над местными учеными… В смысле — общения с местными учеными. Тейла решила разузнать побольше об их культуре. Ронон предпочел осмотреть окрестности, не особенно стремясь к общению. Джон вернулся ко Вратам, чтобы сообщить на Атлантиду о задержке.

Он набрал адрес и включил связь по рации.

— Атлантида, это Шеппард. Прием.

— Джон? — раздался в ответ голос Элизабет, в котором только очень тренированное ухо могло различить беспокойство. — Что-то случилось?

— Нет, — поспешил заверить он. — Всё в порядке. Просто местные хотят, прежде чем заключать с нами договор, узнать нас поближе. Мы остаемся на несколько дней.

— Поняла. Что ж, приятно вам провести время, — теперь в ее голосе слышалась улыбка.

— Да уж, — хмыкнул Джон и не мог не поддразнить: — Не скучайте там.

Элизабет фыркнула и с шутливым вызовом заявила:

— Еще чего! Нам тут скучать некогда.

Джон засмеялся и объявил отбой.

 

Вечером их пригласили почтить своим присутствием королевский ужин. Видимо, это тоже входило в программу знакомства.

По запутанным коридорам и анфиладам дворца их привели в большой светлый зал, посередине которого стоял длинный стол, заставленный всевозможными яствами. Придворные в пышных нарядах стояли неподалеку от стола, но не садились — видимо, ожидая появления короля.

Слуга-проводник объявил имена гостей, и придворные тут же окружили их любопытной толпой, принявшись заваливать вопросами. Впрочем, всего пару минут спустя все замолчали, когда распахнулась высокая двойная дверь на другом конце зала и вошел король. Рядом с ним не шла, а плыла потрясающей красоты девушка в пышном темно-синем платье. На ее шее сверкало ожерелье с сапфирами, отражавшимися в больших глазах, отчего они приобрели невероятно глубокий оттенок — почти фиолетовый. Черные волосы густыми волнами свободно спускались по обнаженным плечам. Единственным украшением помимо ожерелья была небольшая изящная диадема.

Краем глаза Джон заметил, как Родни вытаращился, чуть ли не приоткрыв рот, а Тейла пихнула его в бок, чтобы сделал более уважительное выражение лица. Родни пронзил ее недовольным взглядом, но таращиться перестал. Джон подавил усмешку. Ронон зато не изменил своей обычной невозмутимости.

Все присутствующие почтительно склонили головы, и Джон почел за лучшее последовать их примеру. Все-таки местные обычаи стоит уважать.

Приблизившись к ним, король представил гостей своей спутнице, а потом обратился к ним:

— Моя дочь — принцесса Таира.

— Для нас честь знакомство с вами, ваше высочество, — за всех ответил Джон.

Принцесса милостиво улыбнулась, и после этого всех пригласили к столу.

За столом Джон большей частью отмалчивался за исключением тех случаев, когда к нему обращались с прямым вопросом. Светские беседы никогда не были его коньком. Сюда бы Элизабет — она гораздо лучше знала бы, что делать и как себя вести. Впрочем, Тейла вроде бы тоже неплохо справлялась, и Джон расслабился, предоставив говорить ей. А он мог проследить за Родни, чтобы тот ненароком не ляпнул чего-нибудь оскорбительного.

* * *

Всё шло хорошо, насколько мог судить Джон, пока их не пригласили на бал. То есть вначале и на балу всё было прекрасно. Ну, насколько вообще может быть прекрасно на мероприятии с кучей знати, на котором предполагается танцевать и вести светские беседы. Единственное утешение — угощение было действительно вкусным.

— Надо обязательно заключить с ними договор, — заявил Родни, жуя какой-то местный фрукт и одновременно откусывая от пирожного. — Я такой вкусноты сто лет уже не ел.

Джон хмыкнул, но согласно кивнул. Неплохо было бы обеспечить Атлантиду такими продуктами. И всё же не мог не поддразнить Родни:

— Не переусердствуй, а то… хм… поплохеет еще, чего доброго.

Джон коварно ухмыльнулся, и Родни смерил его надменным взглядом, но высказывание не прокомментировал. Однако пару секунд спустя, к тайному восторгу Джона, с подозрением осмотрел очередной фрукт. Правда сомнений его надолго не хватило — вскоре Родни махнул рукой (и в переносном, и в прямом смысле) и продолжил уплетать угощение.

Джон усмехнулся и обменялся веселым взглядом с Рононом, который со скучающим видом подпирал стенку неподалеку.

А потом появились их величества. Как всегда при их появлении разговоры замолкли и все почтительно поклонились. Но Гурий махнул рукой, разрешая веселиться дальше, и на него почти перестали обращать внимание.

Принцесса Таира сразу направилась в сторону Джона и его команды, и он невольно подобрался: это просто жест гостеприимства или у нее на уме что-то другое? У остальных, похоже, возник тот же вопрос, поскольку Ронон оторвался от стены, шагнув ближе, Тейла оставила кавалера, с которым недавно танцевала и тоже подошла к ним, даже Родни перестал жевать.

Видимо, принцесса Таира все-таки просто исполняла обязанности хозяйки. Она поприветствовала каждого, после чего отошла к отцу. И всё бы ничего, но она принялась что-то тихонько ему говорить, при этом время от времени бросая взгляды на Джона. Он снова насторожился. Когда на миссиях девушки начинали обращать на него повышенное внимание, ничем хорошим это обычно не заканчивалось. Тем более что сейчас речь шла не об обычной девушке, а о принцессе.

— Ты как всегда, капитан Кирк, — язвительно прокомментировал Родни.

Джон только закатил глаза. Доказывать что-то Родни бесполезно, поэтому он решил просто игнорировать его замечания на эту тему.

Тем временем Таира, похоже, добилась от отца согласия — во всяком случае, он кивнул, — и направилась прямо к Джону. Он насторожился еще больше. На этот раз она держала в руке фиолетовый цветок, отдаленно напоминавший орхидею.

— Подполковник Шеппард, — лучезарно улыбнулась Таира, приблизившись к Джону, и протянула ему цветок. — Примите от меня этот дар.

Джон бросил вопросительно-умоляющий взгляд на Тейлу — она лучше знакома с обычаями народов этой галактики. Знает ли она, что это значит, и что ему делать? Но Тейла только пожала плечами, взглядом говоря: «Извини».

Решив, что не стоит оскорблять хозяев отказом (и в конце концов, это всего лишь цветок), Джон взял подарок, благодарно кивнув:

— Спасибо.

Таира буквально засияла и, шагнув ближе, поцеловала его. Не ожидав такого, Джон не успел отстраниться. Впрочем, поцелуй был коротким — Таира тут же повернулась к отцу, кивнув ему.

— Кирк, — прошипел рядом Родни.

Джон пронзил его взглядом, но не стал отвечать. Ронон усмехнулся, а вот Тейла наоборот нахмурилась. И это само по себе уже было тревожным знаком. Особенно, когда на ее лице вдруг вспыхнуло осознание, после чего она посмотрела на Джона с явно виноватым и сожалеющим выражением. Но спросить, в чем дело он не успел. Его величество Гурий уже подошел к ним и спокойно, как нечто само собой разумеющееся, заявил:

— Подполковник Шеппард, думаю, свадьбу назначим через две недели.

Джон недоуменно уставился на него:

— О какой свадьбе речь, ваше величество?

— О вашей с моей дочерью, конечно, — всё тем же тоном ответил Гурий, и Таира радостно улыбнулась Джону.

— Стоп, стоп, стоп, — Джон вскинул ладонь. — Я не собираюсь ни на ком жениться.

Гурий грозно нахмурился, а Таира пораженно распахнула глаза и воскликнула:

— Но вы приняли мою элизию!

— Простите?

— Цветок, — тихо пояснила Тейла. — Подарив тебе цветок, она сделала предложение, а ты согласился, — и виновато добавила: — Прости, я вспомнила про этот обычай слишком поздно.

— Э-э, — Джон нервно провел рукой по волосам. — Ваше величество, ваше высочество, я не хотел никого обидеть, но произошло недоразумение — я просто не знал вашего обычая.

По-прежнему грозно хмурясь, Гурий отмахнулся от его возражений:

— Неважно. Вы дали согласие и должны жениться. Иначе моей дочери будет нанесено несмываемое оскорбление.

— Но я не могу жениться! — в отчаянии воскликнул Джон. — Я… — поколебавшись, он решил сказать правду: — Я уже связан с другой женщиной.

Чем заработал отчасти удивленные, отчасти позабавленные взгляды друзей.

Вот теперь Гурий пришел в ярость: его глаза гневно сверкнули, и он резко приказал:

— Стража! Арестовать этого человека за оскорбление ее высочества!

Ронон с Тейлой тут же вскинули оружие, но Джон сделал им знак не сопротивляться. Их было слишком мало, чтобы справиться с таким количеством королевских солдат. Возможно, их не тронут — ведь оскорбил величество только Джон, — и тогда у них будет больше возможностей вытащить его из переделки. Тейла сразу поняла и покорно отступила. Ронон поворчал, но тоже подчинился.

Стража забрала у Джона оружие, скрутила руки и повела его прочь.

— Что вы собираетесь с ним сделать? — услышал он за спиной возмущенный голос Родни.

— Если он не одумается и не согласится жениться на Таире, он будет казнен, — последовал ответ короля.

Просто блеск. За отказ жениться его еще ни разу не пытались убить.

 

Тюремная камера оказалась небольшим, но вполне себе приличным помещением. Во всяком случае, здесь было чисто, сухо и тепло. И даже имелась вполне себе неплохая койка, стол со стулом и вполне приличный сортир. Единственным минусом была скука. Джон успел проверить на прочность стены, пол и даже потолок — он был достаточно низким, и, встав на стул, Джон до него прекрасно доставал. Всё это предсказуемо оказалось непробиваемым, а окон в камере не предусматривалось. Оставалось только надеяться, что друзья придумают способ вытащить его отсюда. И от нечего делать ходить из угла в угол, считая в уме шаги и постоянно сбиваясь где-то после второй тысячи.

Впрочем, Джон не беспокоился о своем спасении — команда никогда не подводила его, и он верил, что не подведут и в этот раз. Что его беспокоило, так это то, что он пропустил сеанс связи с Атлантидой. Элизабет будет нервничать, а ему не нравилось зазря ее волновать. Но тут он ничего не мог поделать.

Когда дверь с тихим скрипом открылась, Джон резко развернулся к ней, но тут же разочаровано вздохнул: вошла принцесса Таира и махнула страже ждать снаружи, после чего прикрыла за собой дверь.

— Не передумал, Джон? — с явной надеждой спросила она.

Ну вот, она уже и на имя перешла.

— Я же говорил, что не могу на вас жениться, — устало ответил Джон.

Таира недоуменно нахмурилась:

— Ты предпочитаешь умереть? Неужели я настолько тебе противна?

Джон покачал головой:

— Вы очень красивая девушка, ваше высочество, но у меня уже есть жена.

Таира нахмурилась сильнее и с досадой топнула маленькой ножкой.

— Ну, и умирай тогда! Казнь состоится на рассвете! — сердито фыркнула она и, развернувшись, ураганом вылетела из комнаты.

Джон снова обреченно вздохнул. Вот и поговорили. И что этих девиц вечно к нему тянет? Он ведь даже внимания на нее особого не обращал. Даже почти не разговаривал — только обменивался вежливыми приветствиями при встрече.

 

Джон почти заснул со скуки, когда снаружи послышался приглушенный шум, а потом дверь открылась, и в камере появился Ронон.

— Пошли, Шеппард, — коротко объявил он, мотнув головой наружу.

Вся сонливость немедленно слетела, и Джон живо вскочил с койки.

— Что вы сделали со стражей? — спросил он, выходя из камеры следом за Рононом.

Тот молча показал свое оружие.

— Надеюсь, он у тебя на оглушении? — на всякий случай поинтересовался Джон. — Эти люди не виноваты, что мы не сошлись во взглядах с их королем.

Ронон по-прежнему молча кивнул.

На улице почти стемнело, и Джон не сразу заметил гибкую фигуру Тейлы, которая сторожила выход.

— А где Родни? — шепотом спросил он, когда они подошли к Тейле.

— Ждет нас у Врат, — так же шепотом ответила та.

Джон кивнул. Хорошо — правильно сделали, что не взяли Родни на эту операцию: от него слишком много шума.

Осторожно передвигаясь, держась теневых мест, они добрались до крепостной стены с противоположной от главных ворот стороны и начали на нее взбираться. Благо с внутренней стороны на ней имелись выступы, за которые вполне можно было зацепиться. И тут где-то в городе завыла сирена. Джон невольно вздрогнул, едва не сорвавшись, а потом начал карабкаться быстрее. Тейла уже ждала наверху стены, Ронон молчаливой тенью поднимался сзади.

Послышался гул мотора, по городу заметался свет прожекторов.

— Дерьмо, — выругался Джон, подтянувшись и забравшись на стену рядом с Тейлой.

Им еще предстояло спуститься, а летающие машины вроде вертолетов расширяющимися кругами прочесывали город и вот-вот должны были обнаружить их.

— Действительно, — флегматично согласился Ронон, в свою очередь поднимаясь.

Тейла только покачала головой, и они начали спускаться по другую сторону стены — так быстро, как могли.

И всё же недостаточно быстро.

Луч прожектора осветил их как раз в тот момент, когда они спрыгнули на землю.

— Остановитесь и сдавайтесь! — раздался усиленный микрофоном приказ. — Иначе мы стреляем.

Они бросились к высоким кустам, надеясь скрыться от воздушного преследования среди густого подлеска. Конечно же, преследователи открыли огонь. Однако им удалось добраться до зарослей, когда спину обожгло острой болью. Джон споткнулся, едва не упав, но Ронон успел подхватить его и затащить под укрытие деревьев.

— Джон? — обеспокоенно позвала Тейла.

— Всё хорошо — идти смогу, — ответил он. — Надо убираться отсюда.

Моторы зашумели ближе: судя по звуку, вертолеты спускались, чтобы отправить за ними пешую погоню. К счастью, Звездные Врата находились не очень далеко. К несчастью, свою способность к передвижению Джон переоценил. Стоило сделать шаг, как спина взорвалась дикой болью, в глазах помутнело, и он едва не потерял сознание.

— Я могу понести тебя, — предложил Ронон.

Джон покачал головой, но от поддержки не отказался. Передвигаться он был в состоянии, только опираясь на Ронона. И слишком медленно. Слишком. Джон прямо-таки чувствовал преследователей за спиной.

С силой стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, он с трудом передвигался вперед, практически повиснув на Рононе.

— Тейла, — прохрипел он. — Не жди нас — иди вперед, скажи Родни, чтобы набирал адрес.

Тейла одарила его сомневающимся взглядом, но оспаривать распоряжение не стала. Отрывисто кивнув, она побежала к Вратам.

Все усилия Джона уходили на то, чтобы оставаться в сознании и хоть как-то передвигаться, а не полностью висеть на Рононе. Им всё же удалось почти добраться до Врат, когда преследователи нагнали их и открыли огонь. К этому моменту Джон уже был не в состоянии даже поднять оружие, а Ронон был слишком занят, таща его. Так что отстреливаться пришлось Тейле. Родни ждал их у самых Врат, спрятавшись от выстрелов за наборным устройством и нервно приговаривая:

— Быстрее, быстрее.

Хотелось съязвить что-нибудь в ответ, но сил не осталось даже на это. И дыхания. Тейла прикрывала их, почти беспрерывно стреляя по преследователям, не решавшихся выйти на открытое место и только продолжавших палить из-за деревьев.

Ронон дернулся и резко выдохнул, и Джон с беспокойством посмотрел на него.

— Ерунда, — отмел тот все возможные беспокойства, подтаскивая его к Вратам, через которые уже прошел Родни.

— Тейла, — сумел выговорить Джон.

— Идет за нами, — коротко ответил Ронон, и они шагнули в открытую червоточину.

На этом последние силы покинули Джона, и он потерял сознание.

* * *

Погрузившись в работу, Элизабет могла забыть про еду и сон, но никогда не забывала о времени, когда отправившийся на миссию Джон должен был выйти на связь. Особенно, когда этого не случалось.

И сейчас он опаздывал. Интуиция подсказывала, что там что-то случилось, а интуиция никогда не подводила Элизабет. Она уже собиралась вызвать майора Лорна, чтобы он собирал спасательную группу, когда Врата начали открываться.

Элизабет торопливо прошла в зал управления, стараясь убедить себя, что интуиция ошиблась, всё в порядке, они возвращаются.

— Код доктора МакКея, — объявил Чак, и сердце упало.

В нормальной ситуации Джон, как командир группы, отправлял свой код. Если поступил код Родни, значит, либо Джона не было с ними, либо он был в таком состоянии, что не мог набрать код сам. И то, и другое не сулило ничего хорошего.

Еще хуже было то, что после того, как Врата открылись и щит был опущен, долго никто не появлялся. Как если бы Родни набрал адрес заранее, чтобы, когда подоспеют остальные, не теряя времени, скрыться от преследователей.

Элизабет собиралась спуститься к Вратам, но тут сквозь них пролетели выстрелы. Элизабет пригнулась, как и все присутствующие, чтобы не задело случайной пулей, и ждала с замиранием сердца, мысленно считая секунды.

И вот появился Родни, буквально влетев во Врата. За ним еще несколько томительных секунд спустя — Ронон, который тащил на себе Джона явно без сознания. Наконец, после долгой паузы, спиной вперед и продолжая огонь, появилась прикрывавшая их Тейла. Сердце замерло, чтобы потом заколотиться с удвоенной скоростью. Наверное, Элизабет следовало уже привыкнуть к подобным ситуациям, но ее по-прежнему каждый раз охватывал безумный страх, и громадных усилий стоило не показывать его окружающим.

Врата закрылись, отрезав их от преследователей, и воцарилась тишина.

— Медиков в зал Врат, — велела Элизабет по рации, после чего практически бегом спустилась по лестнице и спросила: — Что случилось?

— Капитан Кирк опять нашел себе неприятности из-за женщины, — язвительно ответил Родни.

Она приподняла бровь, но не стала уточнять — подробности она узнает потом, единственное, что ее волновало сейчас — состояние Джона. Ронон и Тейла тоже были ранены, но оба достаточно легко, и за их жизнь можно было не беспокоиться. Джон как всегда пострадал больше всех.

 

Элизабет не могла позволить себе неотлучно сидеть у постели Джона и, как всегда в таких случаях, убедившись, что его жизнь вне опасности, она оставила его в надежных руках Карсона и вернулась к работе. И в первую очередь собрала совещание по результатам миссии. Тогда-то Элизабет и узнала историю с принцессой Таирой. Родни не отказал себе в удовольствии в который раз обозвать Джона Кирком. Элизабет слегка нахмурилась — Родни зря язвил: в сложившейся ситуации не было вины Джона, — но не стала ему ничего говорить.

Отпустив ребят отдыхать, она занялась отчетами, и в лазарет вернулась только поздно вечером.

Когда она вошла в палату, Джон уже очнулся (и еще не успел заснуть) и с недовольным видом читал «Войну и мир», которую ему, похоже, кто-то успел принести. Недоволен он наверняка был тем, что Карсон наотрез отказался отпускать его из лазарета. Элизабет невольно улыбнулась, представив, как они спорили по этому поводу.

Услышав ее шаги, Джон поднял голову и одарил ее лучезарной улыбкой, тут же отложив книгу в сторону. Она подошла, чтобы сесть рядом, и взяла его за руку, переплетя их пальцы. Джон поднес ее ладонь к губам и поцеловал. Его улыбка стала грустной и виноватой.

— Прости, что опять напугал. Я постоянно добавляю тебе беспокойств, а тебе их и так хватает.

Элизабет покачала головой:

— Не твоя вина, — и после короткой паузы лукаво добавила: — По крайней мере, в этот раз. Хотя, честно говоря, мне не нравится, что чуть ли не в каждой миссии на тебя вешаются прекрасные девушки.

Джон фыркнул и протянул с деланным недовольством:

— Родни успел уже доложить…

Но она по-прежнему видела сожаление в его глазах и вздохнула:

— Я никогда и не думала, что наша жизнь будет устлана исключительно лепестками роз.

Джон хотел что-то сказать, но Элизабет остановила его, мягко прижав ладонь к губам.

— Знаю, ты хочешь сказать, что моя жизнь все-таки могла бы быть спокойнее и безопаснее, если бы я сделала другой выбор. Возможно. Но даже в самой благоустроенной жизни всё равно оставались бы проблемы.

— Нет розы без шипов? — вдруг процитировал он, и Элизабет приподняла бровь, а потом с улыбкой кивнула.

— Именно. И я не променяла бы нашу неидеальную жизнь на самую прекрасную, спокойную, обеспеченную — и что там еще принято ценить. Даже если мне страшно каждый раз, когда ты уходишь через Врата. Даже если я умираю от ужаса каждый раз, когда ты попадаешь в такие переделки.

Джон моргнул, одарив ее взглядом, полным нежности и понимания. Элизабет улыбнулась в ответ с не меньшим теплом и перевела разговор в более шутливую плоскость, ехидно заключив:

— Даже если меня бесят все эти инопланетные девицы. Но шипы не повод отказываться от розы.

На первую фразу Джон посмотрел на нее взглядом виноватого щенка, а на вторую — расплылся в шкодной ухмылке.

— Ты только что назвала меня розой?

— Ничего подобного, — с очень серьезным видом возразила Элизабет. — Если сравнивать тебя с цветком, то только с нарциссом.

— Эй! — возмутился Джон, и она рассмеялась.

Недавний ужас окончательно покинул душу, сменившись теплом и умиротворением. Очередной кризис остался позади.