Страх во плоти (джен)

Четверо злоумышленников вошли в дом, и атмосфера сразу заиграла новыми красками и позитивом. Не сумев отпугнуть их, Духи отступили в темные уголки дома и стали ждать. Музыка, смех и кусочки пиццы рикошетом отскакивали от потрескавшихся оштукатуренных стен. Спальни между собой поделили почти без споров, и вскоре они были украшены плакатами, рисунками и текстами песен, написанными цветным мелком на стенах. Разнокалиберную мебель с блошиного рынка притаскивали понемногу — по мере того как злоумышленники превращали заброшенный дом в неприбранный, но согретый живым теплом, и от того грозящий Духам скорым выдворением, но они упорно ожидали подходящего момента.

В самые тёмные ночные часы духи ощущали достаточную свободу, чтобы вторгаться в сны незваных гостей и вызывать у них мгновенный страх, но эти детские игры им быстро надоели. Нужен был более терпеливый и осторожный подход, требующий более глубокого исследования подсознания злоумышленников. Люди необычайно талантливы как в подавлении, так и переписывании собственных воспоминаний, но следы их неизменно остаются.

К удивлению и радости Духов, воспоминания незваных гостей кишели потенциальными боеприпасами. Дружеское хорошее настроение между ними было всего лишь слоем грязи над минным полем: неприятные воспоминания, недобрая аура, отрицательные чувства. Обида, страх и боль. Духам только и оставалось, что немного подтолкнуть их в нужном направлении, и весёлые незваные гости весело уничтожат друг друга.

* * *

Пока Нудл и Расс искали на блошиных рынках мебель для спальни, ТуДи решил сделать им приятный сюрприз: разобрать и расставить на полкам DVD, чемодан которых Нудл притащила накануне. Ну, может быть, не прямо все DVD. Живописную сокровищницу Мёрдока уж точно не стоило выставлять на общее обозрение. На что Мёрдок, без малейшего смущения, заявил:

— Она уже их всех видела, приятель.

— Погоди… серьёзно?!

— Наша маленькая девочка выросла.

— Ой, — ТуДи почувствовал странную смесь гордости, смущения и легкой грусти.

И на душе у него спокойнее не стало, когда на полке рядышком устроились «Томные красотки зомби» и с детства полюбившийся Нудл «Мой сосед Тоторо». Оставить это в таком виде было чистой воды безобразием.

— И неправильно ты всё делаешь, — вклинился Мёрдок.

— Ты читаешь мои мысли! — ТуДи был в восторге: чем больше Мёрдок пил в эти дни, тем больше выруливал на одну волну с ним. Почти как в старые добрые времена.

— Сатана упаси, — рявкнул Мёрдок. — Смотрите, этот начинается на «М», а этот на «Т».

ТуДи растерянно воззрился на свои труды:

— Это «Тоторо», а этот «Томные». «Томный Тоторо»! Фу, так ещё хуже звучит.

Лицо Мёрдока приняло то безучастное выражение, которое часто предшествовало пощёчине или чему похуже, и ТуДи напрягся в предвкушении, но через мгновение Мёрдок лишь покачал головой.

— Не бери в голову.

ТуДи пожал плечами, постаравшись не демонстрировать своего облегчения, затем посмотрел на коробку с ещё не расставленными на полку DVD-дисками.

— Э..?

— Ну, что ещё?

— А что, если оно начинается с цифры?

— Какой? — Мёрдок выглядел усталым, но, к счастью, не разозлённым.

ТуДи вытащил фильм и показал его.

— «10 противных монахинь в Нантакете».

— О. Числа всегда первые в списке.

ТуДи моргнул, затем уставился на диск в руке.

— Правда? Подождите, так это значит… я на первом месте!

— Именно это она и сказала, — сухо пробормотал Мёрдок.

Час спустя ТуДи оторвался от своей работы, чтобы спросить: «Кто?», но Мёрдок уже давно вышел из комнаты.

К тому времени, когда вокалист поставил последний диск в, как он надеялся, алфавитном порядке, снаружи уже стемнело. В комнате заметно похолодало, а желудок требовательно заурчал. Взгляд вокалиста сам собой скользнул в сторону кухни. Открывать холодильник самостоятельно он не рисковал с того самого, рокового первого дня, а ритмичный гул со второго этажа над ним указывал на то, что Мёрдок «импровизировал» на своем басу. Так он это называл, настаивая, что «практикуются» только любители.

Снаружи хлопнула дверца автомобиля.

— Расс и Нудл дома! Может быть, они купили перекусить.

ТуДи закинул опустевший саквояж в угол и встал… то есть, попытался встать. Пол качнулся вперед, затем назад, как палуба.

— Что происхо..! — ТуДи запнулся за собственные ноги несколько шагов спустя, и тяжело сел на холодный пол. — Должно быть, низкий уровень сахара в крови или что-то в этом роде, — подумал он.

Рассел часто об этом говорил, так что, должно быть, так оно и есть. ТуДи подвинулся и оперся рукой об пол, чтобы подняться… пол был не просто холодным, он был мокрым! Парень испуганно отдернул руку и понял, что всё его тело начинает тонуть. В панике ему удалось продвинуться вперед на несколько футов и дотянуться до дивана. Что-то теплое и мокрое врезалось в него сзади, больно ударив верхнюю часть тела и подбородок о диванную подушку, оказавшуюся неожиданно твёрдой и острой наощупь. Тем не менее, она была достаточно прочной, и ТуДи удалось ухватиться за неё и подняться.

Стены исчезли. Нет, весь дом пропал! ТуДи непонимающе уставился прямо перед собой, потом что есть сил зажмурил глаза и попытался сделать глубокий вдох, но вышел только писклявый вздох, а затем снова открыл их. Вокруг простирался бесконечный океан. Он повернул в одну сторону, потом в другую, потом ещё — ничего, кроме океана на мили и мили, к темнеющему горизонту во всех направлениях. Единственным разнообразием пейзажа было красно-оранжевое зарево заката на востоке. Или западе — он никак не мог вспомнить, где что. Скоро не просто стемнеет, наступит тьма кромешная. Единственным звуком был плеск волн и далекий крик чаек. Не слабеющий холодный ветерок покрывал его кожу мурашками.

— Нет. Нет-нет! Не-е-е-е-ет… Жуткий кошмар. Просыпайся сейчас же!

Ещё одна волна обрушилась на то, что, как он внезапно понял, было выкрашенной в розовый цвет кучей мусора, на которой он неустойчиво сидел, и чуть не сбила его с ног.

— Сию секундочку! — Взмолился ТуДи.

Долгий, низкий, стонущий вой вдалеке стал ему ответом. Ужасный, но такой знакомый звук. Шёпот разума настойчиво твердил: «Кит», но ТуДи вопил, чтобы заглушить его.

— Я сейчас в чёртовом старом доме в Детройте, и чёртов Мёрдок играет на своей чёртовой бас-гитаре прямо надо мной, а Расс и Нудл несут мне KFC, рыбу с картошкой и чипсы, и когда я проснусь, и мы будем смотреть десять чёртовых монахинь чёртова томного Тоторо прямо… чёрт бы вас всех побрал… сейчас!

Кит вырвался из воды менее чем в сотне метров от него, всё выше и выше, затмевая нью-йоркский небоскрёб. Затем грациозно выгнулся по направлению к вокалисту и сомкнул на нём массивную открытую пасть, полную острых зубов.

На этот раз ТуДи удалось наполнить легкие воздухом, который он выдохнул с самым громким и долгим криком за всю свою насыщенную событиями жизнь.

* * *

Расс изо всех сил пытался переложить несколько сумок в одну руку, чтобы открыть дверь, пока Нудл доставала из багажника подержанные сокровища.

— Не понимаю, почему ты не разрешила мне остановиться, купить пончиков или чем-нибудь в этом духе, — спросил её Расс. — Ребята наверняка проголодались.

— Да, да, ребята у нас на первом месте, — пробормотала Нудл себе под нос и громко ответила, — я хочу настоящую еду!

Она хлопнула багажником для выразительности. Она ухмыльнулась, когда последовала за ним в дом, видя, что её язвительные слова возымели успех.

— Можем заказать китайскую… — неуверенно предложил Русс.

— Я сказала настоящую еду, а не то, что вы, американцы, называете китайской, — смеясь, ответила Нудл, но ее смех оборвался, когда она поняла, что Расс резко остановился в гостиной. Гитаристка увидела его растерянное лицо и повернулась, чтобы проследить за его взглядом.

ТуДи, словно паук, скорчился на спинке дивана, устремив взгляд сквозь них с самым испуганным выражением лица, которое она когда-либо видела, а за свою короткую жизнь она повидала немало.

— Ди? — Тихо спросил Расс. Ничего. Расс шагнул к дивану, протягивая руку. — Ди, ты в порядке?

ТуДи завопил.

* * *

Он нырнул с розового мусора, едва избежав зияющей пасти. Зверь рухнул обратно в воду, и последовавшая за этим волна подняла ТуДи, казалось, на много миль в воздух, а затем опустилась во взбаламученную чёрную воду. Музыкант инстинктивно затаил дыхание и свернулся клубочком, ожидая, когда можно будет снова подняться навстречу угасающему свету и воздуху где-то над собой.

* * *

ТуДи сполз по спинке дивана и свернулся на полу в позе эмбриона. Расс и Нудл бросились к нему.

— Дюся, что случилось? — Начала было Нудл.

— Какого бы дьявола Мердок не сотворил на этот раз, клянусь, я ему устрою… — тоже начал Расс.

Но никто из них не успел продолжить, так как ТуДи отпрянул назад, указал прямо на Расса и завопил:

— Ки-и-и-ит!!!

Расс почувствовал себя так, будто его ударили под дых. Ужасные воспоминания всплыли на поверхность: он сам, великан, выходит на сушу. Люди с криками убегают, указывая на него. Боль, кровь, небьющийся стеклянный ящик, в котором он сидел и голодал, а люди подходили и смотрели, смотрели и смотрели…

Расс потряс головой.

— Да что тут творится, черт возьми?!

* * *

ТуДи яростно брыкался, пытаясь уплыть от кита как можно дальше, но рискнул оглянуться. Существо все еще было там, один злобный глаз смотрел на него, когда он изо всех сил пытался спастись. Посмотрев выше, ТуДи заметил фигуру, как бы плывущую над волнами — Киборг Нудл! Её красивое лицо исказила злая ухмылка, и она направила пистолет прямо на него.

ТуДи захныкал, а потом… сдался. Что проку от его попыток? Каждый раз, когда казалось, что дела у него идут хорошо, этот грязный ублюдок Мёрдок проделывал с ним очередную грязную шутку, и всё опять катилось в Тартарары. И почему он вообще обнадежил себя мыслями, что на этот раз всё будет по-другому? По-другому не было и не может. Никогда не станет лучше. Даже когда он думал об этом, какая-то часть его разбитого сердца жаждала увидеть своих друзей еще хоть раз: Расса, Нудл и да… даже Мёрдока. Он ненавидел себя за это, но так оно и было. ТуДи закрыл глаза, подтянул колени к лицу и замер в ожидании своей гибели.

* * *

Время повернулось вспять, когда в ушах Нудл зазвенел мужской крик

«ТуДи. Мой друг… нет, никаких друзей не бывает, только союзники и враги. Сосредоточься!»

Она закрыла глаза и почувствовала себя… живой. Воспоминания нахлынули на неё. Обучение: война, стратегия, выживание. Прежде всего, победа. Она спокойно вздохнула, когда все это развернулось перед ней в красивых, точных блок-схемах. Ходы и контрходы, как в шахматах, только лучше. Идеальный союз математики и искусства, жизни и смерти.

Во-первых, ей понадобится оружие…

* * *

Расс пошатнулся, когда две реальности схлестнулись в поединке в его сознании. Он повернулся к Нудл, но она стояла неподвижно, как статуя, с закрытыми глазами. ТуДи свернулся калачиком и трясся на полу. Но были здесь и другие… он ощущал их поблизости; ауру ненависти, что они излучали. Огромные. Монструозные. Жуткие.

— Нет! — Рассел снова тряхнул головой, на этот раз сильнее, и сделал неуверенный шаг к ТуДи, раскинув руки. — Давай, приятель, иди сюда…

С нечленораздельным криком зеленое пятно ударило Рассела в бок, сбив его с ног. Фигура распласталась на груди Расса, болезненно упираясь коленями. Свет отразился от оружия, которым нападавший замахнулся и опустил к лицу Расса. Это они пришли за ним. Они вернулись, чтобы забрать его!

Расселу удалось схватить оружие одной рукой всего в нескольких дюймах от своего лица, а другой схватил фигуру за горло. Он подтянулся, перевернул фигуру и швырнул её на землю.

* * *

ТуДи услышал знакомый крик ярости и рискнул выпрямиться ровно настолько, чтобы перестать вжиматься лбом в согнутые колени. Он не мог поверить своим глазам: Мёрдок появился из ниоткуда и несся на кита с гарпуном!

— Грязная, двуличная, жирная паскуда! — Вопил Мёрдок. — Я заплатил тебе, чтобы ты охранял его, а не съел!

Размахивая гарпуном, он наносил удары, сопровождая каждый фразами:

— Певец мой, группа моя, сделка тоже моя, всё моё!

ТуДи удалось вновь взобраться на кусок мусора, торчащего из воды, и теперь он с ужасом наблюдал, как кит поймал гарпун своими могучими челюстями и нырнул в пучину океана, не оставив за собой ничего, кроме дорожки кровавой пены.

— Нет! — Завопил ТуДи, высунулся и прищурился, пытаясь разглядеть хоть какой-то признак своего потенциального спасителя. Вода несколько раз запузырилась, а потом… ничего.

* * *

Нудл целеустремленно вошла в свою спальню, огляделась и нашла то, что ей было нужно. Кэтсу медленно моргнула, глядя на неё со своего насеста на кошачьем дереве. Нудл кивнула ей, взяла оружие и ринулась в бой.

* * *

— Врёшь, не возьмёшь, гад, — подумал Расс, крепче сжимая хватку, пока его враг хрипел и дергался.

* * *

Нудл вошла в комнату и подняла над головой bluetooth-динамик.

— Алекса! Включай Gorillaz! — Громко объявила она.

— Извините, — донёсся из динамика механический голос «Amazon Echo», подаренной гитаристкой ребятам на рождество. — Не голоса горилл в вашей библиотеке не найдены.

Нудл выкинула динамик:

— Вот блин.

* * *

ТуДи в отчаянии протянул руку к последнему крошечному пузырьку, который лопнул на поверхности темнеющей воды.

— Мё-ё-ёрдок!!!

Расс моргнул:

— Что за чёрт?

Туман перед его глазами рассеялся, и барабанщик, к своему удивлению, обнаружил, что в одной руке сжимает драгоценный бас Мёрдока «Эль Дьябло», а в другой — его же не менее драгоценное горло. Рассел отпустил обоих, ощущая, как волна вины захлёстывает его.

— О, проклятье!

Мёрдок издал звук, похожий на нечто среднее между сбитой мопедом уткой и придавленной лягушкой, хватая ртом воздух и кашляя, а затем сумел подняться на ноги. Совершил несколько шатающихся шагов и пьяно пробормотал.

— Где кит? Он тут был… где этот треклятый кит?

* * *

Мёрдок внезапно вынырнул, задыхаясь и отплевываясь. ТуДи с благоговейным изумлением смотрел, как океан отступает, обнажая твердую землю, пока Мёрдок медленно встает, последние лучи заходящего солнца освещают его, как ветер развевает его волосы и трепещет лохмотьями рубашки, разорванной в борьбе с поверженным морским зверем.

Розовый мусор растворился в старом диване, и кошмар закончился.

* * *

Четвёрка незваных гостей не спала до двух или трех часов ночи, смотрела фильмы, смеялась и явно пыталась — когда у них не получалось, — вести себя так, как будто для них это был обычный вечер.

Но Духи были отнюдь не в восторге. Они негодовали пуще прежнего! Вместо того, чтобы навеки, казалось, рассориться, невзгоды сплотили незваных гостей ещё сильнен. Хотя каждый из них прекрасно понимал, что сегодняшнее происшествие — не более, чем иллюзия, их это ничуть не волновало. Вместо того, чтобы уничтожить их, воспоминания, которые Духи так тщательно вытягивали на поверхность, непостижимым образом превратились во нечто новое, что только сблизило их.

Всплеск позитива такой мощности Духи выдержать не смогли. Они сгинули в стенах и спустились в подвал; даже глубже — в канализацию под ним. Неразрывная связь с домом не позволяла им отступить дальше, поэтому, барахтаясь в грязи, они вернулись к своему прежнему делу: ожиданию. В конце концов, люди умеют превращать дары в проклятия. Пускай не сегодня, но настанет день…