Ваниль и шоколад (гет)

Это был сентябрь. Да, именно сентябрь, если мне не изменяет память. Потому что в этот месяц школьники идут на учёбу. Кто-то в первый раз, ожидая веселье и новые знакомства, гордо неся рюкзаки и сумки навстречу к знаниям. Совершенно не ожидая подвоха, ибо первоклашки думают, что вступают во взрослую жизнь, где им будет позволено куда больше, нежели с нянечками, которые круглосуточно следят за детворой в специальных дошкольных заведениях. Или ещё хуже: с мамочками, которые смотрят за своими чадами, подобно опасным хищницам.

Но вот если взглянуть на других школьников, то те уже не такие беззаботные и радостные. Потому что дети, начиная со второго класса, уже понимают — школа довольно скучное место. Нет, не будем спорить, многие находят там друзей, занятия по душе, или же учебное заведение становится отдушиной от домашних. Но давайте будем честны, сколько школьников ждут перемен, а многие и вовсе окончания занятий, чтобы поспешно схватить вещи и умчаться из места, так сильно похожего на тюрьму.

И пока стремители грызть гранит науки наполняют головы знаниями, кое-кто совершенно не хочет тратить время в школе. А именно — юная Карэн.

Сейчас она стояла на дешёвой заправке вместе с такими же прогульщиками. Так как ей ещё не было двадцати одного года, Карэн довольствовалась всего лишь банкой энергетика. Они очень ей нравились. Далеко не потому, что этот напиток бодрит, нет. Вкус низкосортного пойла почему-то вызывал в ней дух бунтарства. Если не алкоголь, то эта сладкая дрянь давала возможность почувствовать себя хоть капельку взрослее, чем она есть на самом деле. А вот кофе, который часто пьют взрослые, Карэн не переносила, считая, что лучше пресловутый английский чай, нежели совершенно неприятная чашка коричневого… кхм.

Так вот, закончим на напитках, ибо энергетик — лишь временное перемирие, потому что Карэн знала, что вечером взрослые знакомые обязательно достанут бутылочку пива, и, хоть и ненадолго, ей удастся забыться в пьяном угаре.

— Эй, Кэр, ну чо, придешь сегодня на тусу? — криво ухмыльнувшись и отпив из банки сладкую гадость, отозвалась Трэйси. — Или твоя старая карга не пустит? — блондинка запрокинула голову и громко рассмеялась.

— Сбегу, как обычно, — пожала плечами Карэн.

— Ой, да брось, тут осталось совсем немного, а потом мы свободны, словно ангелы! — развела руки в стороны Трэйси.

— Ты же принесёшь травку? — хитро прищурила серые глаза Карэн.

— Ещё бы, милочка, только с тебя завтра причитается. Ты же придёшь?

— Конечно, — Карэн вздрогнула, осознавая, что придётся снова ввязываться в очередную переделку.

Вы могли бы посчитать, что Карэн достаточно общительна, раз так просто общается с кем-то и без зазрения совести думает, что ей достанут алкоголь или травку к вечеру. Но поспешу вас огорчить, всё совсем не так: у Карэн нет друзей. Все те люди, которые как-либо с ней знакомы и, возможно, у них неплохие отношения — лишь жалкий фарс. И Карэн это понимала, натягивая дежурную улыбочку, чтобы заполучить что-то необходимое. И, конечно, знала, что достаточно им расстаться, и эта самая Трэйси подстроит задницу в какую-нибудь более пригодную компанию для личной выгоды.

Да, именно так: хочешь чего-то — умей вертеться. Именно этим сейчас и занималась Карэн. Она понимала, что неумолимо катится по наклонной, но ей было плевать. Плевать на этот город, на школу и уж тем более грымзу бабулю.

Отправляя утром в школу свою воспитанницу, Маргарет не раз вспомнила ужасную родословную своей внучки. Черные волосы и черты лица слишком напоминали ей папаню, который оказался «не очень хорошим отцом». Хотя кто назовет отца хорошим, когда он бросил беременную женщину? Так ещё и ко всему прочему оказался преступником, который был в Англии лишь проездом. Вот и забежал, да так глубоко, что молодая Августа — прекрасная рыжеволосая и добрая сотрудница кафе «У Стюарта», забеременела маленькой Карэн. Латино-американец Доминик быстро охмурил стеснительную девушку, и та поддалась на его крышесносные чары. Но потом тот уехал, так и не вернувшись.

Карэн не могла знать, что её отца все-таки снова посадили, а там тот не продержался и недели. Старые знакомые вернули, так сказать, должок за то, что сдал властям всю банду. Доминик умер в возрасте тридцати двух лет. Его зарезали самодельной заточкой, сделанной из алюминиевой ложки.

Вы можете спросить: но где же мать Карэн? Бабушка и это не забывала напоминать ребёнку, с и так довольно пошатнувшийся психикой. Августа умерла спустя четыре дня после рождения дочери. Роды оказались тяжёлыми для двадцатилетней ирландки, и она не справилась. Поэтому Карэн можно назвать почти сиротой. Вот так вот, прожив семнадцать лет под присмотром строгой Маргарет и постоянно ею же угнетаемой, Карэн всё чаще обращалась к плохой жизни и совсем отбилась от рук.

— Кстати, не думаю, что ангелы свободны, — как-то отстраненно прошептала Карэн.

— Да плевать, у них же есть крылья, — Трэйси сморщила носик.

— У демонов тоже, — Карэн посмотрела в небо.

— «Ангел» звучит лучше, — не унималась подруга.

— Одинаково неприятно, — на этом Карэн, поправив чёрную прядку, решила закончить бессмысленный диалог.

Выкинув банку в урну, она направилась в сторону дома.

— Не забудь: сегодня в девять! — помахала ладонью с идеальным маникюром Трэйси.

Карэн даже ничего не ответила. Она шаркала ногами, пытаясь выкинуть из головы абсолютно все мысли, которые день и ночь не оставляли её. А именно: этот вечный максимализм и вопросы о том, для чего она живёт, в чём смысл, а тем более стоит ли ей вообще жить дальше. Школьница рационально рассматривала свои возможности. В колледж ей не поступить, нормальная работа тоже вряд ли светит, и что дальше? Работать в кафешке, как покойная мама?

Остановившись у бордюра в переулке, Карэн закурила. Выпуская клубы дыма, она заворожённо наблюдала за ними.

— Эй, сигаретку не одолжишь? — грубый голос раздался прямо над ухом, и Карэн быстро развернулась, встретившись взглядом с парой карих глаз и тут же опустив его на огромный крючковатый нос.

Двое взрослых мужчин оглядывали её с ног до головы.

— Симпатичный наряд, — пошло ухмыльнулся второй, с челюстью, как у обезьяны.

Мысленно Карэн уже окрестила этих двоих «Горилла» и «Стервятник» и лениво оглядела себя.

Ничего особенного: простые джинсы и рубашка, небрежно накинутая поверх белой футболки. Карэн не любила чопорного стиля жителей городка Эпсом. Зажатость и излишнее ханжество — вот, как она считала. Но то, что в её городе ещё остались милые порядки должного обращения, она любила. Однако такие отбросы, которые стояли перед ней, о словах вежливости точно не слышали.

Город Эпсом — достаточно приличное место. Леди и джентльмены, разгуливающие по главным улицам. Даже иногда кланяющиеся друг другу в знак приветствия. И почти каждый житель, как на подбор, любил читать утреннюю газету. Вот только в переулки не заходите, как это сделала Карэн. Там можно встретить любителей наживиться.

— Мне нечем вас угостить, господа, — улыбнулась Карэн и попыталась ретироваться подальше от этого места.

Было не так темно — всего лишь сумерки, — но вот в такие дебри мало кто заходил. «Стервятник» схватил Карэн за руку и дыхнул на неё перегаром. «Горилла» быстро подошел сзади и хотел было обхватить её за талию. Карэн громко закричала, но ей тут же заткнули рот и поволокли глубже в переулок. Карэн поняла, что прямо сейчас будет худо, взмолилась всем Богам и зажмурилась.

«Животные!» — верещало сознание.

И тут Карэн поняла, что её больше никто не держит. Открыв глаза, она увидела машущего крыльями стервятника и бегающую кругами мартышку.

Карэн лишь округлила глаза и повращала головой в поисках преступников, но видела перед собой только двух животных. Быстро подобрав с земли вещи, она помчалась в сторону дома, даже не оглядываясь.

Тем временем, далеко в Лондоне, давно заклятые друзья распивали уже третью бутылку красного вина.

Кроули облокотился о массивный стол, заваленный стопками книг. Очки были отброшены куда-то в сторону, и демон, присосавшись к горлышку, пил залпом прямиком из бутылки.

В свою очередь Азирафаэль, откинувшись на спинку продавленного кресла, крутил перед носом бокалом, наполовину наполненным вином.

Кроули с размаху отбросил бутылку, сбив какую-то стопку с книгами.

— Нет, ты представь себе, им было мало того пацана, теперь очередной ребёнок! — проговорил демон, запустив пальцы в волосы. — Так это ж не просто очередное заданьеце, я знаю! Сволочи! Демоновы отродья! Они понизили меня в должности! Я впервые в жизни почувствовал похмелье! Кто его, чёрт подери, придумал вообще?! — заорал Кроули.

— Ну, эм… вроде как, вы… — тихо проговорил ангел.

— Это был риторический вопрос. Это ужасно! Раньше я мог гораздо больше, но Сатана приказал отобрать у меня часть сил. И чтобы их вернуть, надо ехать к чёрту на куличики и искать долбанного ребёнка! Опять! Чего молчишь?! Ты весь вечер тише воды, ниже травы! — Кроули схватил очередную бутылку и оперся о спинку кресла, в котором восседал его друг.

Какое-то время Азирафаэль молчал, но потом тяжело вздохнул, подняв полный отчаяния взгляд.

— Изжога, — прошептал ангел.

— Не понял, — демон оторвался от бутылки и уставился на ангела.

— Изжога, — уже громче проговорил Азирафаэль.

— Не-е-ет, ты меня разыгрываешь! — Кроули отставил бутылку в сторону и встал напротив друга.

— Мне незачем с таким шутить, Кроули, — слишком уж виновато пролепетал Азирафаэль.

— Так значит…

— Да… Высшие… ух… Высшие инстанции сказали, что я больше не могу быть полноценным ангелом до тех пор, пока не заставлю ребёнка по имени Карэн перейти на нашу сторону.

— Чёрт тебя задери… Ой, прости, это я не тебе, — выругался Кроули и буквально сполз на пол, уставившись перед собой. — Так значит, это нам обоим досталось. Разве они не поняли, что с детьми мы, скажем так, не ладим?

— Я не знаю, Кроули, ведь они даже не сказали, зачем эта девочка нужна. Вы ведь не подкидывали очередного Антихриста? — Азирафаэль с подозрением уставился на друга.

— Что? Нет! Думаешь, Сатана их пачками штампует? — Кроули вернулся к бутылке.

— Что нам теперь делать-то? — ангел, давно уже отставив бокал на столик, закрыл лицо ладонями. — Если не выполнишь задание ты, то не вернёшь свои силы, если не выполню задание я, то придется отказаться от блинчиков!

— Боюсь, всё куда хуже, ангел. Нас, возможно, медленно лишат сил полностью, хотя в итоге Бог способен и вовсе превратить нас в людей. — Кроули сделал большой глоток и откинул голову на подлокотник кресла. — Больше не будет потешностей над бюрократией местной крупной фирмы. Больше не проберёшься на концерт любимой группы без билетов. В конце концов, напиваться до чёртиков, не боясь этого долбанного похмелья! Самое жёсткое — придётся на всё зарабатывать самим. И последнее: мы уже не будем бессмертными, но этого точно я пока не знаю. Одно лишить сил, а другое лишить жизни. Хреновы игры! Вот что Им не сидится в своих насиженных тронах?

Азирафаэль даже хлюпнул носом.

— Не ной, придумаем что-нибудь, — Кроули встал на ноги.

— И что же мы придумаем?! — не удержался ангел.

Демон развернулся на пятках и постарался сфокусировать взгляд на собеседнике, широко улыбнувшись и сверкнув змеиными глазами.

— Импровизация!

Бентли гнал на всех скоростях. Деревья мелькали так быстро, что было не разобрать, к какому отделу относится растение. Покрытосеменные? Голосеменные? Азирафаэль смотрел на дорогу перед собой, вздрагивая от каждого резкого поворота и вжав голову в плечи. В данный момент в голове ангела, как обычно, витали сомнения. Хотя не совсем «как обычно», но всё же сомнения были — это факт. Тем более, им почти ничего не известно об этой Карэн.

— Кроули, что тебе рассказали о ней? — повернув голову в сторону друга, серьёзно спросил ангел.

Демон поправил на переносице круглые очки и удобнее перехватил руль.

— Столько же, сколько и тебе. Карэн. Живёт в городе Эпсом. Родители… — он слегка задумался, вспоминая имена. — Августа и Доминик. Большего сказать не могу. Ну и, вроде как, померли родители. Слушай, информацию мне дали весьма скудную.

— И мне тоже, — совсем поник Азирафаэль.

Сцепив пальцы в замок, ангел начал хмуро разглядывать ногти.

— А как давно они умерли? — Азирафаэль внезапно вскинул голову.

— Да чёрт знает! Такое мало кого интересует, особенно у нас. Не думаю, что даже если бы я перерыл всю макулатуру в аду, нашёл бы записи, — Кроули даже не заметил, как раздражённо зашипел, подобно змее.

— Значит, нужно начать с приюта, — сделал вывод ангел.

Зря Азирафаэль и Кроули в своё время не интересовались душами ушедших. Это могло бы им помочь сейчас. Но хотя попробуйте следить за каждым, когда во врата ада и рая приходят целые толпы! Вот и они так же думали. В смысле, что это бесполезно. Поэтому оставалось лишь действовать и даже не предполагать, что их ожидает.

Представим, вы получили посылку. Вы лишь образно представляете, что может находиться в коробке. Это что-то может быть абсолютно любого цвета, придумайте сами. И оно живое. И, конечно, вы будете до последнего бояться открыть коробку. Вас будут распирать любопытство, волнение и страх. Что же может быть внутри? Вдруг бешеная псина? А если это чудовище оттяпает какую-нибудь конечность? Но это может быть и очень милый хомячок. Неизвестность. Она всегда пугает больше всего.

Вот примерно так же и ощущали себя двое в машине, которая гнала по шоссе и уже готова была повернуть налево, мимо таблички с огромными буквами «Добро пожаловать в Эпсом!».

— Нужно заехать на заправку, — демон зевнул.

— Зачем? — удивлённо изогнул брови ангел.

Кроули посмотрел на друга как на самого настоящего идиота.

— Ограниченное количество чудес. Запасы надо экономить. Ужас, какое противное слово. Экономия. Бр-р, — демон поморщился, словно ему сунули под нос противное насекомое.

Бентли свернул с дороги, направляясь к заправке с редко мигающими буквами, первая из которых и вовсе не горела. Но что странно, на улице даже ещё не стемнело, а вывеска уже была включена. Или её вообще не выключают?

Пока мистические друзья, мягко говоря, матерились на просто сумасшедшую стоимость бензина, Карэн готовилась в очередной раз слинять из дома.

Вчерашняя ситуация очень шокировала, но так как рационального объяснения ей Карэн не нашла, то старалась и не думать об этом, списав на странное стечение обстоятельств. Может быть, её так странно разыграли. Или мужчины испугались зверей, сбежавших из зоопарка, а она их только и увидела. Хотя какой в Эпсоме зоопарк?

За вчерашнее подношение Трэйси, а именно за отменную травку, нужно платить. А так как Карэн не имела возможности отдавать деньгами, то платила услугой. Нужно отнести кое-что кому-то и куда-то. М-да. Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Отлично. Но ничего не поделаешь.

Карэн наспех умылась, зачесала волнистые волосы назад. Как обычно, результата это не дало. Бессонные ночи сказывались, и под глазами пролегали синяки. Волосы всегда были непослушными, поэтому копна черных прядей никак не хотела аккуратно ложиться так, как ей приказывают.

Ладно, это совершенно неважно. Белая футболка, чёрная толстовка, обычные чёрные джинсы и любимые кеды. Вот и весь наряд семнадцатилетнего подростка. Ещё раз взглянув в зеркало, Карэн похлопала себя по щекам.

«Ненавижу эти веснушки, спасибо, мама. На моём бледном лице они смотрятся отвратительно!»

Осторожно ступая по лестнице, Карэн направилась вниз — к выходу. Маргарет спала в кресле перед телевизором, откровенно храпя как стадо, уж даже не знаю кого, но точно стадо. Пульт от телевизора валялся в ногах старухи. По ящику о завтрашнем прогнозе погоды важно вещала телеведущая.

«Снова дождь», — только и подумала Карэн.

Ей почти удалось проскочить к двери, как сзади раздался рваный храп и шебуршание. Карэн тут же вжала голову в плечи и словно уменьшилась.

— И куда ты собралась на ночь глядя? — прохрипела старуха.

— Я… Да так, прогуляться, — голос подростка звучал жалко и тихо.

— Гулять? Точнее шляться?! По мужикам пойдёшь, да? — кряхтя, Маргарет поднялась с места.

— Какие мужики, бабушка? Ты о чём? Совсем нет, — у Карэн уже сводило челюсть. Нужно успеть открыть дверь до того, как бабуля дойдет до неё, иначе и палкой избить может.

По позвоночнику пробежали мурашки, стоило только вспомнить металлическую бляшку, не раз попадавшую по разным частям тела. Как говорится, туда, куда доставала.

Карэн тихонько щёлкнула замком.

— А ну, стоять, дрянная девчонка! — сухая рука бабули почти схватила кофту, но Карэн успела выскочить за дверь и помчаться по улице.

Она знала, Маргарет за ней не побежит, а завтра… Завтра будет завтра.

Карэн мчалась по улице, словно за ней и правда сейчас гналась бабушка. В ушах стоял жуткий скрипучий голос, а тело сводило судорогой. Она пробежала несколько кварталов, и только тогда смогла остановиться.

— Так, а теперь нужно направляться на место встречи.

— Мы потерялись, я тебе говорю! — ангел стоял рядом с машиной, уперев руки в бока.

— Ой, да перестань. Нам просто нужно найти какой-нибудь мотель, а на рассвете разберёмся, куда дальше, — демон устало запустил пальцы в волосы и слегка взъерошил их.

— О! Смотри, там звучит музыка! — Азирафаэль указал рукой куда-то в сторону.

Кроули посмотрел туда, куда указывал друг, и скривился.

— Это бар, ангел, не думаю, что это хорошая идея, — Кроули отвернулся, но Азирафаэль уже был воодушевлён, поэтому схватил его под руку и потащил в сторону шумящего заведения.

Кроули был слишком вымотанным и физически, и морально. Он никогда не ощущал такой усталости, и это новое чувство ему не нравилось, оно раздражало. Расскажи кому-нибудь, что демон устал, тот будет ржать, как лошадь. Но вот Кроули было не до шуток. Сейчас он чувствовал себя, словно мужчина, которому давно за сорок. Хотя даже учитывая, что демону уже около шести тысяч лет, он всегда мог похвастаться бодрым состоянием. Азирафаэль вдохновлённо шагал в сторону бара, откуда доносились пьяные выкрики, громкая музыка и гомон. Наивного ангела не волновало, что выглядит он совсем не подобающе для такого заведения.

«Чувствую, проблемы точно будут», — устало подумал Кроули, взяв себя в руки, поправил тёмные круглые очки и, подобравшись, уверенно вошёл в помещение.

На вошедших неземных созданий сразу обратили внимание — уж слишком колоритная парочка на фоне подвыпившей толпы. Азирафаэль хотел было дёрнуться в сторону барной стойки, но Кроули вцепился в плечо друга, направив его в совершенно другую сторону, подальше от всех, за самый дальний столик, пока ангел крутил головой подобно сове.

— Как думаешь, тут нам подскажут, как проехать куда нам нужно? — заговорщицки прошептал Азирафаэль.

— Не знаю, но говорить буду я, понял? — за очками можно было бы заметить, как недобро сверкнули змеиные глаза.

Ангел лишь кивнул и послушно сел за обшарпанный шатающийся столик. А шатался он потому, что пережил не одну драку. Можно даже удивиться, как он вообще держался на своих трёх ножках.

Завсегдатаи заведения подозрительно проследили за необычными новыми посетителями и снова стали общаться, но уже на пару тонов тише.

— Слушай, ты не чувствуешь… ну… что-то похожее на упадок сил? — как-то скромно спросил Кроули, слегка подавшись к ангелу.

— Думал, ты и не спросишь. Уже как пару часов. Даже не знаю.

— Мне это не нравится. Ладно, мы тут только для того, чтобы узнать: как добраться до приюта. Сиди тут и не высовывайся.

— Но… — хотел было встать с места ангел, но Кроули тут же усадил его обратно.

— Нам не стоит привлекать внимание сейчас, — злобно шикнул демон и направился в сторону барной стойки.

Кроули всегда знал: нужно узнать любую информацию — иди сразу к бармену. Кроули, возможно, и мог бы разнести тут всё, в случае чего, да и Азирафаэль уж точно не тот, кому набьют морду местные отбросы. Но, увы, насколько нестабильны сейчас силы ангела и демона — неизвестно. И уж тем более не стоит быть шумными, иначе ад и рай точно по головке не погладят и в попку не поцелуют. Демон заказал два бокала виски и подался вперед к бармену.

— Эй, послушай… — только начал разговор Кроули, но его неожиданно прервали. Не его конкретно, но он отвлекся.

Карэн сидела в другом углу этого самого бара и тряслась, как осиновый лист. Нет, она ожидала, что за вчерашнюю травку придётся платить, но никак не думала, что будет сидеть в баре и слушать о крупном распространении наркоты. Она не подписывалась становиться распространителем.

— Хэй-хэй, малышка, тебе всего лишь нужно протолкнуть дурь в школе, ничего особенного, — тот, кто называл себя Джоном, подпёр квадратную челюсть большим кулаком, а другую руку положил на плечи девушки.

— Карэн, ты же говорила, что подсобишь, — Трэйси сидела напротив и теребила наманикюренными пальчиками соломинку ярко-пурпурного коктейля.

— Но я ведь не знала, что… что… — Карэн даже начала заикаться.

— Так, Карэн, послушай, если ты не выполнишь, что от тебя требуется, придётся заплатить, понимаешь? — губы Джона растянулись в широкой улыбке, да такой, что стало видно жёлтые зубы.

Вы, наверное, задались вопросом. А какого чёрта никто не остановит дурдом, который сейчас происходит за этим столиком? Всё просто: они говорят очень тихо, и в этом гомоне ни черта, на самом деле, не слышно. Но кто сказал, что демонический слух не способен уловить этот тихий разговор, даже в таком шуме? Кроули посмотрел в сторону Азирафаэля, и тот удивлённо вскинул брови. Демон вернулся на место, так и не продолжив беседу с барменом.

— Что случилось? — сразу перешёл к допросу ангел.

— Видишь вон тот столик? — Кроули указал пальцем в сторону троицы: крупного парня, похожего больше на гибрид шкафа и медведя, блондинку, которая проверяла качество ноготков каждые девять секунд, и запуганную девушку, голову которой скрывал капюшон чёрной толстовки.

— Думаю, там происходит что-то нехорошее, — Азирафаэль нахмурился.

— Там точно происходит что-то нехорошее, это я тебе говорю, как эксперт в НЕхорошем. А ещё я услышал, как к этой девушке обратились по имени. Эту малявку, которую лапает тот мужик, зовут Карэн, — Кроули вальяжно отпил из стакана. — Хотя шанс один на миллион, что это наша девчонка.

— Но мы должны ей помочь! — в серых глазах тут же загорелся огонь справедливости.

— Я никому ничего не должен.

— Но, Кроули!

— Что? — демон изогнул одну бровь.

— Ты… ты… ты подлый и коварный змей! Вот, — Азирафаэль насупился.

— Удивил, — Кроули даже разочарованно фыркнул. — Успокойся, не здесь. У меня есть план.

Ангел тут же оживился и выпрямил спину, как по команде, непременно ожидая внимательно слушать.

Примечания:

О молю вас, читатели, что снизошли до этой работы, смилуйтесь над вашей слугой, да оставьте комментарии к работе, ибо вдохновляет это лучше любого спиртного!

Дорогие мальчики и девочки, вот вам краткий свод правил, как правильно вести себя с нарко-дилерами, если вам, по какой-то грёбаной случайности, «повезло» с ними связаться:

Правило №1:

Кивайте болванчиком. Если вас назовут дерьмом, постарайтесь даже пахнуть, как оно. Не раздражайте дилера излишней гордостью, он изначально поставил себя выше вас. У этого отморозка по-любому есть пушка.

Правило №2:

Нет, ну какого чёрта вы вообще в это вляпались? Я серьёзно! Простите, да, о правиле. Полиция! Полиция! И ещё раз вместе. «По-ли-ци-я!» Ищите защиту у кого только сможете, самостоятельно вам в этой ситуации не разобраться!

Правило №3:

Наркотики — это плохо, детки. Не связывайтесь с дилерами.

На сегодня урок окончен. До встречи!

Есть план, и он определённо неплох. Но когда у Кроули и Азирафаэля всё шло по плану? Подождите, поход на Иерусалим не в счёт. И Ку-клус-клан отсекайте. Ну чего вы взъелись, я совсем не прошу вспоминать отмену рабства?! Чёрт, ладно, они часто воплощали задуманное в реальность. Ой, всё. Но ведь последний их план с антихристом почти провалился. Почти.

Сейчас демон и ангел снова действовали сообща, и план Кроули не был замудрёным. Только не забывайте, обстоятельства далеко не всегда нам благоволят.

Карэн не просто потряхивало, от страха и волнения она была готова грохнуться в обморок. Мозг подростка прокручивал в голове множество путей выхода из ситуации. В это время лапища Джона мерно поглаживала острое плечо, скрытое под чёрной тканью толстовки. Этот жест должен успокаивать, но сейчас это нифига не работало. Он лишь раздражал, нервировал и пугал. Называйте это чувство как вашей душе угодно.

Мозг прошёл предварительную загрузку, и его система выдала пару-тройку идей. А именно: оттолкнуть бугая и бежать со всех ног, чтобы только пятки сверкали. Может быть. Надо продумать, как сделать это, и желательно так, чтобы эта машина для убийств её не нагнала. Второй вариант подразумевал закричать во всю глотку, чтобы на них обратили внимание. Есть, правда, один момент: сборище мордоворотов, сидящих в этом замызганном баре, ей тут ничем не помогут. Отсеивается.

Есть ещё третий вариант. Третий вариант есть всегда. Иногда даже четвёртый, как, например, сейчас. Даже если вам дадут выбор между кофе и чаем, не сомневайтесь, вы всегда можете выбрать воду. Ну или ничего.

А в нынешней ситуации последние два варианта были таковыми: согласиться выполнить просьбу, считайте, приказ. Тут, ВОЗМОЖНО, эта сволочь отстанет от наивной школьницы. Или же просто заплатить.

— Сколько? — бесцветно спросила Карэн, прожигая Джона испепеляющим взглядом, выглядывающих из-под капюшона.

Дилер подвигал квадратной челюстью. Кустистые небрежные брови сошлись на переносице. Спустя несколько минут лицо разгладилось, и на нём появился хищный оскал. Карэн это очень не понравилось. Огромная лапища схватила край капюшона и с силой рванула вниз, срывая с головы девушки. Волосы, получив долгожданную свободу, рассыпались по плечам и спине. Локоны завивались так, что казалось, вместо волос у Карэн — чёрные змеи. Тусклый свет бара придавал этому вихрю ещё большую таинственность. Достаточно взглянуть на её лицо: складывалось впечатление, что судьба выкинула понятную только ей шутку. К такой роскошной шевелюре совсем не шли огромное количество веснушек на бледном лице, даже болезненном; серые пустые глаза как-то слишком глубоко посажены. Некоторые боялись взгляда Карэн, считая, что, возможно, она энергетический вампир и способна высосать душу. Это было абсолютным бредом. Курносый нос. Есть разные типы курносости. У некоторых такая, что видно одни ноздри, а вот у других, в данном случае у Карэн, сильно задран кончик этого самого носа. В детстве Маргарет не раз называла маленькую внучку хрюшкой. Скорее в шутку, чем всерьёз, но ребёнка это обижало. Наверное, Маргарет совсем забыла, что и у её любимой дочурки тоже был такой нос. Какое-то время Карэн очень настойчиво приминала свой нос указательным пальчиком, надеясь выровнять его, но, увы, это было бесполезно, и попытки прекратились. А вот голову высоко задирать Карэн даже не пыталась, поэтому чаще всего смотрела на всех как бы снизу вверх.

Джон оценивающе пробежался по лицу Карэн взглядом, замечая и выискивая только ему интересные и заманчивые детали. Остановившись на пухлых губах, он вновь улыбнулся. Карэн тут же вздрогнула, ощутив на своей шее толстые пальцы. Наркодилер склонился к её уху, чуть не облизав его.

— Отсоси мне, и ты ничего не должна, — довольно прошептал Джон.

Руки подростка похолодели. Трэйси заметила явные изменения в своей знакомой и виновато склонила голову.

— Я не шлюха! — злобно прошипела Карэн.

Вспоминаем Правило №1, детки. Дилер злобно цокнул языком. Трэйси хоть и не являлась подругой, но и врагом однокашницы не была. Она понимала, о чём речь. Сама влипала в нечто подобное. И такого для неопытной Карэн не хотела.

— Джон, может, деньгами, а? Ну пожалей её, совсем зелёную, — постаралась вступиться Трэйси.

— Заткнулась, — гаркнул наркоторговец.

Трэйси действительно пришлось захлопнуть ротик. Она пыталась, видят Боги.

—Ну что? — Джон снова погладил острое плечо.

— Я не…

Карэн не успела договорить, помешало дуло пистолета, упершееся ей в бок. Вот теперь совсем не до игр. Она громко сглотнула и тихонько кивнула. Джон самодовольно улыбнулся, а другой рукой с плеча перебрался на шею.

— Но не здесь же! — взмолилась до смерти напуганная Карэн. — Может, выйдем?

Джон кивнул и встал с места, взяв Карэн за руку и ведя совсем близко рядом с собой. Со стороны могло показаться, что парочка влюблённых просто утомилась от громкой музыки и веселящейся толпы. Но если бы хоть кто-нибудь пригляделся, мог бы заметить расширенные от страха глаза и дрожащие губы. А если быть ещё внимательнее, можно увидеть и пистолет. Но кому какое дело, правда?

Трэйси осталась на месте, не желая видеть, фактически, изнасилование однокашницы.

Карэн прокручивала в голове всё! И то, что она может откусить хозяйство этого здоровяка и убежать. Или выхватить пистолет и застрелить ублюдка. Кому этот наркоторговец нужен? Позвать на помощь, в конце-то концов. Но Карэн, на самом деле, просто впала в ступор. Ей было слишком страшно предпринять хоть какую-нибудь попытку спастись. Она постаралась вспомнить события вчерашнего вечера. И, как помешанная фанатичка, крутила в голове мысль:

«Животное. Животное. Животное!»

Но ничего не происходило. Её всё также вели за бар.

Конечно, всё вы давно уже поняли. Свидетели были — целых два! Кроули и Азирафаэль слышали всё, вплоть до последней буковки. Ангел, будь у него прямо сейчас крылья за спиной, давно бы, как боевой петух, распушил перья. Этот разговор и вообще вся ситуация привели небожителя в дикую ярость. Он весь подобрался, готовый действовать. Кроули же, наоборот, оставался максимально спокойным. Сколько он уже видел подобных сцен? Бесчисленное множество. Девчонка сама виновата. Бесплатно никогда ничего не достаётся. А если что-то берёшь, будь добра, заранее узнай цену. Демон, проходя мимо бармена, небрежно бросил деньги на стойку. Там не хватало нескольких франков, а о чаевых можно и не думать вовсе. Но по чистой случайности бармен даже не обратил на это внимания.

Сверхъестественные существа вышли на улицу вслед за парой.

«Дождь скоро начнётся», — подумала Карэн.

Она тряслась всем телом, разжимала и сжимала кулаки, закусывала губу. Но ничто не могло её успокоить. Джон зашёл за здание, где постоянно складировались ящики с пустыми бутылками да коробками.

«Снова меня куда-то затащили, лимит по маньякам должен был быть исчерпан на эту неделю. Я в Англии живу или в трущобах?!» — сделала последнюю попытку обратиться к высшим силам Карэн. Да всё без толку.

Азирафаэль двинулся вперед, но Кроули его остановил, схватив за руку.

— И почему мы бездействуем? — начал ангел, наблюдая, как тучная фигура мужчины прижимает школьницу к грязной с облупившейся штукатуркой стене.

— Эффект неожиданности. Слышал о таком? У этого… у него пушка, понимаешь?

Ангел пригляделся и кивнул.

— Слушай сюда, — Кроули всё же улыбнулся, зловеще и коварно.

Джон расстегнул ширинку одной рукой, а второй ткнул пистолетом в живот девушки. От табуна мурашек и леденящего сердце ужаса она даже не могла заплакать.

— Начинай, — приказал дилер.

Карэн не опускала глаза, отвращение накрывало с головой. Ноги и руки не слушались.

— Я те сказал: действуй! — рявкнул Джон, тыкая пистолетом в висок.

Карэн послушно опустилась на корточки, старательно зажмурив глаза.

— Простите!!! — пронеслось над головой.

Огромная куча ящиков и коробок повалилась на парочку. Опешивший дилер вскинул руки, защищаясь от обвала. Кто-то ловким движением дернул испуганную Карэн в сторону. Гора картона, пластика и стекла обрушилась на несостоявшегося насильника, и его накрыло тучей мусора. Карэн смогла лишь смешно пикнуть, когда больно ударилась копчиком о землю. Но её тут же поспешили поднять на ноги, довольно грубо однако. Через минуту другие руки ласково поддержали, потому что она готова была уже сейчас снова упасть на землю.

— Вы не ушиблись, мисс? — голос нежный, успокаивающий, но говорил слишком поспешно, словно страшась упустить хоть слово.

Карэн неуверенно помотала головой из стороны в сторону, и, похоже, этот «кто-то» был доволен ответом.

Из-под горы послышались шебаршение и разнообразный мат.

— Какого хера?! — заорал, как ненормальный, Джон.

Дилер выполз, поддерживая расстегнутые штаны, на чистую поверхность.

Незнакомец с ласковыми руками постарался увести Карэн, но она словно вросла в землю, с ужасом смотря на дилера.

— Ах ты, чёртова…

Свирепый Джон больше ничего не успел сказать, потому что с крыши бара ему на голову упал увесистый кирпич, и дилер, пошатнувшись, грохнулся на гору мусора.

Тут-то Карэн всё же утащили в сторону.

— Мисс, идёмте, скоро тут будет полиция, не стоит вам здесь находиться, — снова ласковый голос, доводящий своей заботой до слёз.

Карэн, наконец, обратила внимание на того, кто всё это время так заботливо с ней обращался и вёл прочь от злосчастного закоулка.

Первое, что так привлекло внимание, белоснежные, как первый снег в новогоднюю ночь, волосы. Кучерявые, в неком подобии хаотичного беспорядка, но они казались пушистым и мягким облаком. Взгляд небесно-серых глаз, как расплавленное серебро, добрый, будто отцовский, если бы у Карэн был хороший отец. Лицо слегка полновато, но это только красило, создавая образ Амура, который школьница так часто видела на валентинках четырнадцатого февраля.

— Шевелитесь! В машину! — а это уже совершенно другой голос, который немедленно захотелось послушаться, беспрекословно. Звонкий, слегка грубый или же вообще шипящий — сложно вот так сразу сказать.

Хозяина этого голоса она смогла увидеть лишь сейчас, рядом со старомодной, но не менее крутой машиной. Карэн никогда не видела таких машин, и она завораживала. Хозяин транспорта одновременно сливался с тьмой, словно был её частью, но и выделялся яркой огненной звездой. Даже через толщу ужаса после случившегося Карэн понимала и находила красивым очень стильный образ незнакомца, но вот ношению тёмных очков ночью логического объяснения не нашла. Разглядеть толком этого типа ей не дали, быстро усадив на заднее сидение Бентли, который тут же сорвался с места.

— Простите? Ты серьёзно сказал «простите»?! — Кроули хлопнул ладонью по рулю и засмеялся в полный голос.

Ангел как-то замялся.

— Ты бы ещё крикнул «с дороги» или «поберегись»! — не унимался демон.

А Карэн переводила испуганный взгляд с одного на другого. Они слишком контрастно отличались друг от друга.

«Какого чёрта я вообще сижу в машине незнакомцев?» — напомнил о себе здравый смысл в её голове.

— Эм… извините, остановите машину, — тихо попросила Карэн.

Её не услышали.

— А что я должен был сказать? «Сдохни»?! — обиделся Азирафаэль.

«Да они же, скорее всего, очередные маньяки!»

Школьница с подозрением осмотрела салон. Если первого она хорошо разглядела, то второй…

«Надо бежать от этих чудиков!»

— ОСТАНОВИТЕ МАШИНУ! — не своим голосом заверещала Карэн, дёрнув за руку водителя.

— Дурная?! — заорал во всё горло Кроули и резко нажал на тормоз.

Шины заскрипели по асфальту, оставляя за собой чёрный след. Машину занесло. Но Кроули был бы не Кроули, если бы не справился с управлением. Всех по инерции бросило вперёд, а Карэн и вовсе полетела между двух передних сидений. Когда машина остановилась полностью, Кроули оторвался от руля.

— Какого хера ты творишь?! — зашипел демон, сгорая от ярости.

Вот теперь Карэн могла вплоть до мельчайших деталей разглядеть того, кто оставался тайной. Продлилось это всего несколько секунд. Карэн икнула и отключилась.

— Кроули, очки, — беспокойно прошептал Азирафаэль.

— Дьявол! — отвернулся Кроули, тут же доставая новую пару гогглов из бардачка.

Примечания:

Ну, надеюсь услышать мнение, пишу, кончено, я, как сумасшедший ученый. Коллеги на работе смотрят на меня, как на сумасшедшую.

Карэн не пребывала в таком уж блаженном обмороке. Её отключка длилась ровно тридцать восемь минут. Как раз за это время Азирафаэль и Кроули приняли пару важных решений.

1. Им срочно нужен отдых. Кроули так точно. Ещё в баре он ощущал невероятную усталость. Конечно, экономия энергии невероятно важна, и демон понимал, что всякое волшебство будет чревато последствиями. Но девчонку надо было выручать, а Кроули не привык работать руками. Ну в самом деле, этот наркоторговец оказался живучим! Вот и пришлось материализовать кирпич из воздуха. Откуда этому камушку было взяться на черепичной крыше старого бара? Теперь за свою прихоть Кроули расплачивался головной болью.

2. Упускать потенциальную «Карэн» нельзя. Решено приехать в ближайший мотель, который сверхъестественная парочка смогла найти, и подождать, пока эпицентр волнений откроет свои серые глазки.

Конечно, девушка на ресепшене с недоумением встретила двух странных мужчин, которые несли подростка без сознания. Азирафаэль всё уладил.

Ангел мастерски заговаривал зубы. Нет, правда, начинать разговор с несостоявшегося апокалипсиса и заканчивать необычным спасением девушки, которая или выпила слишком много, или испугалась, и при этом разбавлять разговор чудеснейшим описанием местной флоры и фауны, мог только Азирафаэль. Как вы поняли, ангел не умел толком врать, но иногда это абсолютно не обязательно. Три минуты, и его невозможно слушать!

Регистраторша продержалась ровно тридцать восемь секунд, морщась, как от кислого лимона. Но чего эта девушка только не видела на своей работе. Поэтому коротко-стриженная шатенка Сьюзен, нарочито громко жуя жвачку, в итоге дала ключи от комнаты под номером тридцать восемь.

Мужчина в костюме цвета слоновой кости не вызывал у неё сильных подозрений. Однако почитайте новостные газеты, именно такие милые простаки и оказываются самыми опасными серийными маньяками. Не наш случай.

Всё же, это не дело Сьюзен. Её дело — заселить людей, её дело — доесть свой особенно поздний ужин и её дело — написать своему парню, что она с ним завтра не встретится, потому что ей нужно будет отсыпаться после работы.

Карэн открыла глаза. Нет, не так. Карэн еле разлепила веки. И увидев рядом, на соседней койке, незнакомца с короткими медными волосами, чуть не закричала, но ей тут же подсунули под нос большую кружку какао.

— Чш-ш-ш, не стоит. Выпейте, мисс, полегчает, — беловолосый мужчина мягко улыбнулся.

Карэн принюхалась к напитку. Ничего странного — просто какао с такой лёгкой пенкой, которую часто делают с помощью взбалтывания свежего молока. Напиток не обжигал, а приятно грел похолодевшие руки. Карэн упёрлась взглядом в центрифугу внутри кружки, стараясь привести мысли в порядок. Именно сейчас они напоминали эту центрифугу, засасывая внутрь и не выдавая ничего вразумительного. Хаотичные, беспорядочные, как волосы на голове незнакомца напротив.

В сознании молодого ума снова всплыли змеиные глаза с узкими зрачками. Карэн бросила испуганный взгляд в сторону спящего незнакомца. На вид лет сорок, прямой нос, медного цвета волосы, в которых всполохами, словно огоньки, играл свет ночника. Тонкие, чётко очерченные губы, ничего слишком вычурного — всё сложено на этом худом лице гармонично, словно тщательно кем-то подобрано. Очки лежали на прикроватной тумбе. Чёрные, круглые. Точно, гогглы. Только такие закрывают глаза ещё и сбоку. Подобные ещё часто можно встретить у любителей стимпанка. Карэн пробежалась взглядом по всему телу незнакомца. Нет лишних рук или ног, обычный мужчина. Тогда что она видела в машине? Показалось? Хотелось приоткрыть чужие веки и убедиться.

Всё это время Азирафаэль внимательно наблюдал за ней, прикидывая в голове структуру разговора: как правильно всё узнать и спросить, не напугав. Ангел занял стул у окна. Старый стул, который давно протёрся, с невыводимыми пятнами на сидении, и откуда они, выведать не смог бы даже Азирафаэль. Ангел-чистюля успокаивал себя, что эти неудобства — лишь временная мера.

— Кто вы такие? — Карэн всё же не рискнула пить такое притягательное какао и поставила кружку на тумбочку.

Вот и начались вопросы.

— Приезжие. Просто туристы, — любезно ответил Азирафаэль.

— Не похоже, — Карэн одарила ангела своим знаменитым взглядом исподлобья.

— Вы много видели туристов?

— Не очень. Но вы подозрительные, — Карэн поджала ноги к груди, словно защищаясь.

— Все туристы подозрительны, — пожал плечами Азирафаэль.

— Возможно, но вы особенно.

— Вы тоже подозрительная. Почему вы связались с тем мужчиной, мисс? — ангел прищурил глаза.

— Вас это никак не касается! — Карэн вскинула голову.

— Вы правы. Но вот в беду однако попали, — Азирафаэль сложил руки на груди.

— У меня всё было под контролем, — как-то неуверенно ответила Карэн.

— Разве? А мне показалось, вы молили о помощи.

— Я не… Вы меня отпустите? — неожиданно перевела тему Карэн, смутившись.

— Конечно.

— И вам ничего не нужно?

— Зачем?

— Всем всегда что-то нужно.

— Хорошо подмечено.

Это было похоже на игру. Как бадминтон. Или теннис. Слова, как мячик, от одного к другому и обратно. Каждый из этих двоих друг друга проверял. Азирафаэль пытался подобраться ближе, выискать доверие у хрупкой и напуганной юной особы. Карэн — изучить, потенциальный ли это враг или друг. Хотя для подростка, в чьей жизни мало светлых моментов, все люди потенциально враги.

— Тогда я пойду.

— Так там же ночь, вы можете снова попасть в передрягу.

— Разберусь сама, — Карэн сказала это слишком громко от волнения и тут же прикрыла рот ладошкой.

А вдруг этот странный мужчина её не отпустит.

— Ладно, давайте мы отвезём вас домой. Как вас зовут? Где вы живете? У вас есть родители? — постарался вновь вернуть разговор на мирный лад ангел.

Карэн отвела взгляд, сжимаясь, как один из видов сов, которые во время опасности или страха делаются меньше.

— Меня зовут Карэн Даффи, я с бабушкой живу на Лейтон-уэй. Тридцать восьмой дом, — тихо отозвалась она.

Карэн всё назвала лишь потому, что, правда, понимала: она сейчас не знает, где находится. Судя по апартаментам — в отеле, но в каком — непонятно. А самой топать неизвестно сколько не очень-то и хотелось.

— А он, — Карэн неуверенно тыкнула пальцем на спящего, — почему у него такие странные глаза? Мне не могло показаться, я видела всё чётко, — нужно отбросить сомнения, чтобы услышать правду.

Сначала Азирафаэль как-то замялся, потом посмотрел на Кроули, позже нахмурился и только спустя минуту вскинул указательный палец вверх.

— Линзы. Да-да, точно, линзы. Он любит такие разные образы, считает это забавным, — ангел, будто себя уверял в этой легенде.

— Линзы значит, — как-то с сомнением повторила Карэн. — Через сколько вы меня отвезёте?

Ох, вот тут Азирафаэль замешкался. Будить или не будить — вот в чём вопрос. Если разбудит, то ожидайте злобного и хмурого демона, а я вас уверяю, если бы выбор был между разъярённой и голодной стаей саблезубых тигров и разбуженного Кроули, спросите лишь, с каким соусом себя подать.

— Может, дадим ему немного отдохнуть? Я не вожу, — пояснил ангел.

Карэн посмотрела в сторону спящего водителя. Он так хмурился во сне, но потом морщинки снова разглаживались, чтобы вновь собраться на лбу. Точно, сон беспокойный, и этот человек устал. Она понимала. Когда ей всё же удавалось найти время на нормальный сон, ей снились кошмары, и она, скорее всего, делала такие же гримасы, правда, ей никто об этом не скажет. Некому сидеть у её постели, даже во время простуды. Карэн вздохнула.

— Простите, мисс, не моё дело, но где ваши родители? — вопрос, конечно же, не был просто ради интереса: разузнать же нужно та ли это девушка.

Карэн положила ладони на колени и опустила взгляд на худые пальцы. Незнакомец, на удивление, внушал доверие, даже больше. И это подкупало. Никто не заботился о ней так. Не расспрашивал и тем более не предлагал просто подвезти, боясь, что с ней может что-нибудь случиться.

— Умерли, — только и ответила она.

— О, прошу прощения. Но у вас есть бабушка, это уже лучше, чем быть сиротой совсем, — постарался поддержать ангел.

Карэн закусила губу.

— Лучше быть сиротой, чем жить с этой каргой.

— Сколько вам лет? — осторожно спросил Азирафаэль.

— Семнадцать, — Карен вновь посмотрела на спящего и улыбнулась, когда тот по-детски причмокнул губами и перевернулся на другой бок.

— Вы совсем ещё дитя, — вздохнул ангел. — И давно родители погибли? Вы не подумайте, не хочу ворошить душу и всё такое, просто вы не кажетесь мне… — он задумался.

— Какой? — в серых глазах отразилась злость.

Азирафаэль почесал кончик носа.

— Ну, грешной, что ли, — отдаленно пробормотал он.

Карэн изогнула бровь. Странный чудик. Термины такие использует. Это позабавило, и она решительно отпила большой глоток из ещё не успевший остыть кружки со сладким какао.

— Давно. Маме было всего двадцать, когда я родилась. А отец слинял ещё до моего рождения, и я его считаю мёртвым. А как иначе? Хотя бабка Маргарет говорила, что мама была потрясающей, — Карэн мечтательно взглянула на потолок.

— Простите, а как звали вашу маму?

— Августа. А зачем вам? — Карэн снова сделала глоток — очень уж вкусное какао.

Ангел словно врос в стул. Августа, девочка Карэн, совпадение? Слишком очевидное. Чересчур очевидное. Ведь такого не бывает, правда? Не хотелось так просто верить своей феноменальной удаче.

— Да так, думал, что был знаком, скорее всего, ошибся, — поспешно ответил Азирафаэль. — А про имя отца бабушка вам говорила? — тихо прошептал он.

Карэн неприятно вспоминать отца, совсем неприятно. Отцом-то он даже не считался. Но имя ей Маргарет говорила. Да и не один раз, тыкая носом в то, что Доминик — преступник. Да ещё какой! Самый настоящий, сколько Маргарет перерыла разных газет и по телевизору смотрела. А когда на экране засветилось его лицо, она впала в особое безумство. Маленькой Карэн на тот момент было всего-ничего — пять лет. Маргарет лупила сильно, кажется, это был шнур от того самого телевизора, по которому старушка и увидела лицо несостоявшегося папаши.

— Доминик. Знакомы? — усмехнулась Карэн.

— Нет… — поражённо прошептал ангел.

Вот он не ожидал, правда. Так внезапно встретить именно ту, которую они искали, да так быстро! Фантастика! Не иначе, Божественное вмешательство, хотя… Вряд ли.

Ангел пребывал в шоковом состоянии недолго.

— Так, о себе я рассказала. Теперь вы. Кто вы? Откуда? Почему решили ехать именно в Эпсом? — подростка завлек разговор. Личности колоритные, и хотелось узнать больше, ведь теперь она имеет право, да и опасности от них не чувствовалось, по крайней мере, от «светлого человека».

— Оу, прошу прощение за своё невежество, меня зовут Азирафаэль. Э-э… ну, мы из Лондона. А в Эпсом приехали, потому что… ищем, где бы обосноваться. Да! Думаем о переезде. Мы и в Тадфилде были, — ангел заметно нервничал.

Карэн обняла подушку. Какао она допила, и теперь всё внимание было приковано к этому необычному мужчине.

— Ази… что? — склонила голову набок Карэн.

— Азирафаэль, — улыбнулся ангел.

— Да. Азирафаэль, — она ещё несколько раз произнесла имя. Странное, нечеловеческое какое-то. — Такое длинное, кажется, так ангела звали. Родители или вас очень любят, или наоборот.

— Не берусь судить, — отмахнулся ангел.

— А его? — Карэн указала на спящего.

— Змий… Кроули. Его имя Кроули, — чуть не ошибся Азирафаэль.

— Кроули, да… Вы как небо и земля прям, — она улыбнулась.

— Вы даже не представляете, насколько правы, — ответил улыбкой на улыбку Азирафаэль.

Карэн уже могла спокойно расслабиться за разговором, и готова была поспорить, что Азирафаэль точно что-то подмешал в её какао, иначе она не могла объяснить, почему чувствует такие спокойствие и умиротворенность. Но она сейчас и не против. Лучше так, чем находиться дома или в том баре. Ужас, до неё только сейчас начало доходить, ЧТО с ней чуть не произошло. Но Азирафаэль её отвлёк, снова и снова задавая разные вопросы. То о городе, то о погоде, то о её увлечениях. Так бы они и продолжали, возможно, общаться, но проснулся Кроули.

— Вы настолько шумные, что орда мух Вельзевул вам в подмётки не годится! — недовольно проворчал демон.

Кроули проснулся в тот момент, когда Карэн рассказывала, что в их городе в кафе, в котором когда-то работала её мама, подают просто замечательные выпечку и завтраки. Ангелу эта информация понравилась. Что-что, а хорошую готовку он ценил, как никто другой. Гурман, что ещё сказать.

Услышав недовольное шипение, веселая и расслабленная Карэн снова превратилась в испуганную и настороженную мышку. Кроули завозился в постели и сел, широко зевнув. Хмурый, заспанный и раздражённый. Не человек — кот. Самый натуральный кот. Только не забываем, какая настоящая сущность у этого недокота. Карэн не могла отвести взгляд от глаз, ранее её напугавших. Линзы, но разве у линз зрачки расширяются и сужаются? Демон надел очки, скрывая глаза от Карэн.

— Проснулась, спящая царевна? Мама в детстве не учила, что водителя отвлекать плохая мысль? Пороли тебя, похоже, мало! — Кроули говорил беззлобно, скорее с привычной иронией, но надо было же вылить своё недовольство из-за недосыпа. А девчонка как раз попалась, так сказать, под горячую руку.

Карэн насупилась. Теперь она готова обороняться.

— Откуда мне знать, может быть, вы — очередной маньяк! — она даже не пыталась задрать нос, но говорила с достоинством.

Недовольного демона зацепила излишняя заносчивость этой малявки. Её, видите ли, спасли, а она ещё и огрызается!

— Послушай сюда, дитятко, если бы я хотел кого-то изнасиловать, то точно не стал бы выдергивать какого-то подростка из-под члена наркоторговца! — взъелся демон.

Азирафаэль, тем временем, как мог, посылал сигналы другу, чтобы тот успокоился. Ну знаете, всякие там: крест-накрест руки, ребро ладони поперек горла, тыканье пальцем в девчонку. Кроули не обращал внимания на эти танцы с бубном. Он считал, что ангел просто не хочет, чтобы он ещё больше давил на и так пережившую события девушку. Жалеет. Ангел, что с него взять. И комара пожалеет, даже если эта кровососущая тварь оставит немалый волдырь прямо на лбу!

— А тебя никто и не просил выдергивать! — крикнула Карэн.

— Ах, так! Могу отвести тебя обратно к нему, если так охота заняться подобными вещами! — Кроули даже встал с постели.

— Перестаньте! — Азирафаэль встал между Кроули и Карэн.

— Я ухожу! Сама доберусь до дома! — злобно бросила она, натягивая рукава толстовки, которые ранее закатала, доказывая ангелу, что у неё и правда довольно много веснушек.

— Карэн, постойте! Всего минуту, ладно? — ангел готов был уже молитвенно сложить руки. И это метание не ускользнуло от неё. Смотря на то, как он беспокойно заламывает пальцы и жалостливо смотрит. Чёрт, он просто не оставляет шансов!

— Ладно, — Карэн устало потерла глаза.

— Мы на минуту, — ангел схватил Кроули за руку и вывел его в коридор мотеля.

Демон всё ещё был недоволен и раздражен. Но готов сам себе надавать пощёчин. Вступать в перепалку с какой-то мелкой заразой! У неё же гормоны в одном месте, а он с ней ещё и спорит, надо было просто заткнуть ей рот и хорошенько припугнуть, сразу бы знала, как со старшими разговаривать! Кроули взял себя в руки и медленно выдохнул, готовый слушать ангела, а лучше вообще уехать отсюда, оставив девчонку в номере!

— Кроули… это, послушай, — начал спокойно ангел, — это та самая Карэн. Пока ты отдыхал, я разузнал всё, точнее, мы с ней поговорили.

— Эта заноза?! Прекрасно! Превосходно! Подростков я не укрощал ещё. Ты уверен? Ты не ошибся?

— Сколько в этом городе может быть девушек с именем Карэн, у которых родители Августа и Доминик? — скептически заметил Азирафаэль.

— Как тебе сказать, это вполне может быть не она, — заметил демон.

— Но и исключать тоже не стоит, — стоял на своём ангел.

Вот стоит заметить, что всё это время Карэн всё же корила себя за такое пренебрежительное отношение. Её ведь, правда, спасли. Мало ли, что с ней мог сделать Джон, если бы эти двое не поспешили. Хоть она и огрызалась, но стыдно стало неимоверно. Желание отблагодарить так и маячило в мыслях. Она же не монстр, в конце концов. И заметила, как Кроули действительно устал, а учитывая, что водит только он, неизвестно, сколько тот был за рулём. Да и её выходка. Мало ли, как он перенервничал. Ведь могли же попасть и в аварию.

— Я предложил подвезти её до дома, мы будем знать, где она живёт, а дальше разберёмся, — ангел постарался улыбнуться.

Кроули оперся локтем о комод, стоящий в холле. На нём часто ставят вазы с цветами. Обычно это безвкусные искусственные цветы. Кроули не любил искусственные цветы. А тут ещё и так отвратительно выглядящие розы. Пыльные, выцветшие и дурно пахнущие дешёвыми духами. Демон поморщился, отступая на шаг от мебели с таким отвратительным украшением.

— Ладно, я тебя понял, — Кроули устало потёр переносицу.

— Кроули, посмотри! — Азирафаэль тыкал пальцем на этот самый комод, который тот недавно подпирал.

Демон перевёл взгляд на столешницу и присвистнул.

— Думаю, или в этом мотеле есть что-то, что может творить чудеса, или эта девчонка имеет силы, и теперь ясно, зачем большим боссам она нужна.

На столешнице комода вместо вазы, которая буквально была тут секунду назад, стоял серебряный поднос с выгравированными лилиями. Они переплетались с виноградной лозой. На нём дымилась маленькая кружка ароматного кофе, стакан воды, небольшая ваза с цветком георгина и маленькая записка «Простите. И спасибо». Всё убранство ещё и поблескивало и искрилось — остатки незаконченного чуда.

Кроули вернулся в номер, и в этот раз разговор сложился куда спокойнее. Карэн искренне уверяла, что из комнаты не выходила.

— Простите. И спасибо, что помогли мне. — Карэн отвела взгляд, стесняясь.

Сверхъестественные друзья теперь не сомневались. Эта девушка — их клиент. Но на что она ещё способна, и кто она такая — ещё предстояло выяснить. Троица вышла из здания. На часах было 3:38. Довольно поздно. Но Карэн уверяла, что это лучшее время для возвращения домой. Она тихонечко зайдет, а Маргарет лучше и вовсе не будить.

Бентли припарковался недалеко от дома №38 на Лейтон-уэй. Карэн вышла из машины и улыбнулась интересной парочке.

— Ещё раз спасибо. Надеюсь, вы приживётесь у нас в городе. Он хоть и маленький, но неплохой, да и без предрассудков всяких, — Карэн смущённо потупила взгляд.

— Карэн, о чем вы? — ангел распрямился, поправив жилетку на груди.

— Ну, эм, вы же вместе и переезжаете сюда вдвоём. Вот и подумала.

Глаза Азирафаэля чуть не вылезли из орбит. Кроули приложил кулак ко рту и засмеялся.

— О да, мой ангел, любви и радости в наш дом! — не смог удержаться демон.

— Что?! Нет! Мы не мужеложцы! Ох, вы неправильно нас поняли! — ангел даже отпрыгнул от хохотавшего демона на пару метров точно.

— Но разве… — Карэн даже растерялась.

— Мелкая, прости, но друзей-геев у тебя не будет. Насчёт него не знаю, но я уж точно выбираю дам.

— Что?! Я… Мне не нравятся мужчины! — ангел аж поперхнулся.

— О, тогда прошу прощения, — у Карэн даже как-то от сердца отлегло. Нет, она не гомофобка. Но почему-то ей не хотелось, чтобы именно эти двое оказались больше чем друзья.

— Тогда кто вы друг другу? — всё же решила поставить точки над «i».

— Мы друзья, — улыбнулся демон.

— Компаньоны, если быть точнее, — поправил ангел.

— А, компаньоны. Ясно. Ещё раз спасибо, — Карэн улыбнулась и пошла в сторону своего маленького старого обросшего вокруг сорняками и плющом дома.

— Компаньоны, говоришь? Ну пошли, компаньон. Нам ещё жилье искать теперь. Жить чтобы по-компанейски, — не устоял от колкости Кроули.

Азирафаэлю нечего было ответить, и они сели в машину.

Карэн знала, что бабушка будет вылавливать её только утром, что и произошло. Она хотела уйти в школу прежде, чем Маргарет проснётся. Но в этот раз не успела. Женщина выловила несчастного подростка на кухне, когда та хотела быстро приготовить себе пару бутербродов с сахаром. Увы, доесть завтрак ей не дали. Старая женщина схватила её за волосы, когда Карэн пыталась откусить кусок от хлеба. Вместо этого, ей удалось прикусить лишь свой язык.

— Ах ты — чертовка! Посмела убежать, тварь! Я тебя сейчас так выпорю — забудешь, как ходить! — заскрипела в самое ухо Маргарет.

Карэн не раз задумывалась о том, чтобы хорошенько ударить старуху, и дело с концом. Но всё же в тюрьму никак не хотелось, и она ждала. Лишь ещё три года мучений, и законно можно сбежать от этой грымзы. Оставалось лишь вертеться и шипеть в руках старухи. Маргарет хоть и стара, но сил у неё довольно много. Поэтому удержать в своих цепких морщинистых пальцах могла, хоть и с трудом. Карэн вцепилась в руку бабушки и заелозила с новой силой. Вырваться ей все-таки удалось, оставив значительный клок волос в руках родственницы.

— Бабушка, остановись! Хватит! — запищала Карэн.

Но Маргарет была непреклонна. В левой руке она уже сжимала такую знакомую мухобойку, которой сразу же замахнулась. Карэн хоть и постаралась увернуться, но бабка успела хорошо попасть по плечу.

— Будешь ещё убегать, чертовка?! — Маргарет снова замахнулась, но в этот раз Карэн успела спрятаться за креслом.

Всё же внесу кое-какие пояснения. Маргарет была просто слишком строга, а потеря дочери выбила из бедной женщины остатки здравого рассудка. Поэтому старушка часто бывала в магазине за квартал от дома, где любила устраивать скандалы. Также Маргарет каждый четверг что-то переставляла в доме, или же вместо того, чтобы подстричь давно заросший газон, поливала сорняки. Да, кукушка давно уже улетела, и шарики укатились за пределы черепной коробки. Маргарет никто толком не любил, но её жалели. Как-никак любимую дочку потерять, а внучка то и дело пьянствует да в школе проказничает. Хотя Карэн была бы и рада подружиться со своей родственницей, но вот та только и умела, что приказывать, да наказывать за любую провинность. Однако и поднять руку Карэн сама не могла. Не раз она замечала, как бабуля запиралась в своей комнате, и слышала всхлипывания, а иногда и откровенные стенания.

«О, моя Августа. Моя милая маленькая Августа. Моя девочка. Почему ты не возвращаешься?! Убил тебя этот преступник! Убил мою девочку! Господи! Забери отродье этой сволочи, верни мою доченьку!»

И так постоянно. Ну, время от времени. Но что могла сделать Карэн? Ничего, только прятаться и бегать. Чтобы лишний раз не напрягать старуху, она даже устроилась на подработку в цветочный. Буквально пару часов в день, но уже что-то. На карманные расходы и еду. Вещи покупались лишь во всяких дешёвых магазинчиках. И снова очень и очень редко.

Всё же Карэн удалось ухитриться схватить сумку и добраться до двери заднего двора. Быстро открыв её, она успела выбежать, хотя напоследок ополоумевшая женщина ударила внучку пару раз по шее мухобойкой, оставив кровоподтек.

Перелезть забор и рвануть отсюда, да хоть в школу. Куда угодно, но до вечера подальше от этого дома, наполненного болью и отвратительной ненавистью.

Примечания:

Хочу поклониться своей бете! Без нее вы бы не смогли прочесть эту работу, ибо ошибок и непонятных предложений было бы уйма! Вагон и маленькая тележка! И конечно же, не забываем о отзывах! Всегда интересно знать мнение, не бойтесь выражать свое мнение. Надеюсь, все понимают, что увеличенное колличество диалогов тут крайне важно)

В день, как раз тот, когда Карэн довольно сильно получила от Маргарет, конечно же, шёл дождь. И на следующий, и после него. Можно заметить, что дожди закончились лишь тогда, когда Карэн, наконец, обрела, хоть и шаткое, но всё же равновесие. Естественно душевное. Физическое, можно сказать, вполне пригодное. Однако смею заметить, что синяки от ударов тяжёлой руки бабули остались знатные.

Прошло достаточно времени, чтобы из памяти юной особы немного стёрлись образы двух странных, так не похожих друг на друга мужчин. Не буду называть сроки, для каждого понятие «долго» слишком растяжимо. Для кого-то это три дня, для кого-то месяц, а кто-то назовет срок и в целых четыре месяца. Дам вам возможность самим определить это время. Поэтому скажу «достаточно долго».

Достаточно, чтобы Карэн снова влилась в свою привычную колею: сбегать из дома вечером и утром, лишь бы не показываться старухе на глаза. Иногда приходить на уроки, хотя учителя уже давно не обращали внимание на вечную прогульщицу. Даже отчитывать не было смысла, а жаловаться опекуну и вовсе бесполезное занятие. Присутствует на уроках — хорошо, напишет очередной тест и получит оценку выше F — вообще прекрасно!

Пьянки никуда не делись, но вот травку брать с чьих-то рук Карэн не собиралась! Не потому, что не хотелось словить кайф, а потому, что ввязываться в историю с очередным наркоторговцем чревато слишком серьёзными последствиями. Хотя новости в местной газете неимоверно порадовали школьницу. Джона посадили, вы сами понимаете, за что. В тот день даже настроение поднялось на уровень, сравнимый с третьим этажом какого-нибудь новенького домика. Можно сказать, со стороны Карэн это было больше злорадствование, нежели искренняя радость. Теперь этот мужик точно никак до неё не доберётся.

Также Карэн не прекратила работать в цветочном магазине. Только работодатель стал куда суровее и пригрозил уволить школьницу, если она не будет уделять больше времени своим обязанностям в старой лавке.

С пятницы какой-то там недели время работы в магазине увеличилось ещё на пару часов, только зарплату почему-то не подняли. Уходить Карэн не хотела из любви к зелёным друзьям. Растения безмолвны, и это она любила. Они не осудят, не накричат, они выслушают, что бы ты не сказал.

Проще говоря: ничего в жизни практически не поменялось, только Трэйси больше не подходила — она нашла новую компанию. Ну и ладно, не так-то это и важно.

— Господи Всевышний! Что же за вандалы у вас учатся?! Вы посмотрите на это!!! — Азирафаэль держал в трясущихся руках сильно потрепанную книгу с отваливающимся корешком. — За что так с Кристофером Марло?! Что он им сделал? Все страницы в отвратительном состоянии! — ангел сокрушался, ласково листая «Трагическую историю Фауста».

Библиотека школы Роузбери полна множества книг. Разнообразных. Она содержала не только учебную литературу, и Азирафаэль несказанно этому обрадовался, пока не пролистал несколько книг. Школа Роузбери — превосходное учебное заведение для девочек, статус у неё всегда был высоким, но нынешнее поколение не то, что бы отупело… стало ленивее к знаниям, что ли?.. Тяга к книгам заменилась гаджетами и новыми технологиями. А отношение к вещам и вовсе стало пренебрежительным. Огорчает, не правда ли? До восемнадцати лет девочки обучались в этой школе, а потом уже поступали в колледжи, конечно же, если хорошо сдавали экзамены.

— Мистер… — полненькая леди смотрела снизу вверх — настолько её рост был небольшим.

— Азирафаэль, — любезно напомнил ангел.

— Точно. Мистер Азирафаэль, мы, правда, ищем нового библиотекаря. Ох, бедная Джози, целых пять детей, вы представляете! Это, конечно, прекрасно, вот только, как она будет их воспитывать, совсем не представляю, а мужа-то нет…

— Миссис Вуд, вы говорили о должности библиотекаря, — Азирафаэль улыбнулся.

— Да-да! Понимаете, у нас школа для девочек. Практически все преподаватели — женщины. Вы справитесь в нашем коллективе? — Миссис Вуд поправила маленькие очки на цепочке.

Миссис Вуд одна из самых добрых женщин в этой школе. Это не раз играло с ней злую шутку. Дети её практически не слушались, а преподаватели часто помыкали. Да-да, таков директор такой вроде бы приличной и огромной школы. Но Миссис Вуд — дома муж ласково называл её «моя котлетка», хотя имя женщины никак не связано с мясным изделием — слишком любила детей и была готова на многое ради них. Именно поэтому школа, можно сказать, процветала. Миссис Ава Вуд, как мы уже поняли, низенькая и пухленькая женщина, но её возраст сразу назвать вы не сможете. Она словно застряла между пятнадцатью и пятьюдесятью годами. Бенджамен Баттон, не иначе. Очень активная, несмотря на свою комплекцию, трепетная и даже чуть-чуть взбалмошная. Своих детей иметь не могла, поэтому всю любовь отдавала мужу и школе, а ещё толстому коту — Мистеру Комочку.

Ангел взял пухленькие ручки Авы в ладони и улыбнулся своей самой нежной улыбкой, на которую был способен.

— Мадам, я могу со всей ответственностью сказать, что меня нисколько не смущает работать в женском коллективе. Я очень люблю книги, и ваша библиотека просто невероятная кладезь знаний. Мне бы очень хотелось, чтобы и учащиеся в этой школе тоже поняли, что книги очень нежные и трепетные создания. А сколько интересного может подарить даже самая на первый взгляд несуразная и непримечательная книга. Разве вы так не думаете? — Азирафаэль всё ещё держал руки директрисы, но мысли уже давно блуждали среди стеллажей за его спиной.

Миссис Вуд стояла с открытым ртом и не могла отвести глаз. Этот человек — ангел, ничего другого в голову даже прийти не могло. Такие бесконечные любовь и нежность! Да разве способен он создать проблемы? Тем более, мужчины в школе тоже преподают. Тот же самый Мистер Андерсон, ну и пусть, что физику около семидесяти лет. Молодые умы тоже важны школе. Миссис Вуд собралась, отбросив стеснительность, и деловито поправила очки.

— Тогда, мистер Азирафаэль, добро пожаловать в школу Роузбери! — Ава энергично пожала руку ангела и довольно улыбнулась. — Надеюсь, вы не против небольшой экскурсии?

— Безусловно.

Пара вышла из библиотеки и пошла по коридору вглубь школы.

Кроули вальяжно опёрся о стол с принадлежностями флориста. Ножницы, ленты, фольга, сухие веточки… недопитая кружка чая, огрызок яблока? Такой хаос не для демона — он привык к порядку, всё должно быть на своих местах. Как люди способны что-то найти в таком жутком творческом беспорядке? Совершенно неприемлемо!

Крупный мужчина лет сорока пяти с проседью в густой нечёсаной бороде стоял напротив, приподняв бровь и рассматривая потенциального сотрудника. А взгляд, ох, взгляд замораживал на месте — суровый такой. В этом взгляде чувствовался опыт прожитых лет. Порой взглянешь в эти чёрные очи и утонешь. Так смотрят бывалые солдаты, так смотрят капитаны кораблей, переживших не один шторм, так смотрел Мистер Бернард Брук Бранхольд.

А Кроули никак не реагировал на сурового мужчину, продолжая беззаботно разглядывать заваленный барахлом стол.

Булавки, сетка, стебли от цветов… порно-журнал начала семидесятых?

— Так, значит, разбираешься в цветах? — прогремел мистер Брук, почесывая густую бороду.

— Ага, — демон перевел взгляд на будущего работодателя. А в том, что он им станет, можно было даже и не сомневаться.

— Докажи, — чёрные глаза могли бы прожечь дыру в человеке, но скорее Кроули прожжёт в Бернарде дыру размером с его голову.

— У меня, скажем так, свои методы работы, оставьте меня одного с цветами и увидите результат, — демон скрестил ноги и откинулся на стул ещё сильнее.

— И что же ты сделаешь? — густая бровь хозяина магазина приподнялась выше.

Кроули оглядел магазин, подмечая, что цветы совсем страх потеряли. Вон сколько пятен на лепестках, особенно у той наглой фиалки, что совсем не хочет распускать цветы. Вот она сейчас и попляшет.

Демон оттолкнулся от стола и спокойно подошёл к зелёному жухлому цветку в горшке.

— Я сделаю так, что эта крошка зацветёт, — гордо заявил он.

Мистер Брук даже немного растерялся. Эта фиалка, что бы он не делал, совершенно не хотела цвести. Он уже подумывал выкорчевать цветок к чертям собачьим, но что-то его постоянно удерживало. Надежда, что малютку можно спасти?

— Ну давай, валяй! Если ты это сделаешь, то накину к оговорённой зарплате ещё пять фунтов и семь стерлингов.

— Шесть фунтов и по рукам, — скорее оскалился, нежели улыбнулся демон.

— Торгуешься? — начал злиться Бернард.

— Шесть фунтов и, когда вы через десять минут вернётесь в магазин, не узнаете свои растения, — Кроули надменно вздёрнул подбородок.

Мистер Бернард Брук Бранхольд частенько любил проводить субботы за хорошей бодрящей игрой в покер. Он любил запахи, переливающиеся в комнате: виски, табачный дым, азарт и адреналин. А ещё господин Бернард Брук Бранхольд терпеть не мог, когда ему бросают вызов. Его лицо приобретало оттенок розовой редиски. В такие моменты можно было с лёгкостью сказать: «Вы поймали Брука на крючок».

Кроули был доволен уловом, он в себе не сомневался.

— Ну давай, удиви меня, Энтони, — здоровяк скрестил руки на груди.

— Зовите меня Кроули, и я хочу, чтобы вы покинули помещение. Десять минут. Нет, даже пяти хватит. Только не заходите ни в коем случае, что бы вы не услышали, договорились? — демон оперся о косяк, ожидая, когда хозяин магазина покинет помещение.

— Ладно, сотвори тут чудо, — за Бернардом захлопнулась дверь.

С лица Кроули сошла притворная улыбка, и он повернулся к растениям, в частности, к фиалке. Демон снял очки. В глазах плескался гнев. О, теперь он знает, что тут натворить. Все эти цветы мигом позеленеют! Он это гарантирует, растения это чувствуют. Поэтому каждый лепесток уже дрожал от страха, а когда демон неожиданно зашипел, то одно из растений, недавно впитавшее воду из сырой земли, всё выпустило обратно.

Брук слышал крик, вой, треск и, возможно, даже рыдания. Он приложился ухом к двери. Снова крик, потом шест, шипение, удар, рык… визг?

— Что он там творит?! — недовольно махнул рукой хозяин магазина.

Прошло три минуты, но когда за дверью что-то упало, Мистер Бернард не выдержал и вошёл в магазин.

— Ты что, собрался разрушить… мой… магазин?.. — Брук вошёл, готовый дать по морде странному парнише, который устроил тут целое шоу, но встал как вкопанный.

Ни у одного цветка или зелёного растения невозможно было найти вяленького листика. Цветы, что должны были распуститься только ближе к зиме, трепетно показали свои соцветия. А фиалка? Почти мёртвая была, сейчас же её цветы пестрели фиолетовым ярким окрасом. Невозможно!

Кроули довольный стоял у стола, отряхивая свой пиджак от несуществующей пыли.

— Готов работать после полудня, — демон не сомневался, что работу он получил.

— Да, конечно, мистер Кроули… но, как вы…

— Секрет фирмы, — Кроули улыбнулся.

Они пожали друг другу руки и распрощались до завтрашнего дня.

Популярность обрели оба места. И библиотека и цветочный магазинчик. Буквально за неделю слухи разлетелись по всей школе Роузбери, что новый библиотекарь — просто душка! Вы представьте: огромное змеиное гнездо, просто кишащее существами переполненными гормонами, а выплеснуть их некуда! Не на Мистера Андерсона, верно же? А тут симпатичный и приветливый мужчина. Библиотека стала очень даже популярным местом. Только Азирафаэль был абсолютно бесстрастен к такому вниманию, он лишь вежливо улыбался и, когда кто-то брал книгу, отдавал с неохотой, каждый раз прося быть с вещью предельно осторожным.

А цветочный магазин получил постоянных покупательниц. И покупателей, которые и правда любили цветы. Ведь во всем городе не найти таких зелёных и цветущих. Многие спрашивали совета по уходу за растениями, но продавец отмахивался лишь фразой «дисциплина».

Когда Карэн пришла на работу и увидела у стойки знакомое лицо в очках, она думала — спятила. Нет, таких совпадений не бывает! Кроули, заметив её, тут же улыбнулся. Карэн усилием воли сдвинулась с места. Этот высокий человек смотрелся даже нелепо в своём чёрном прикиде, с неизменными тёмными очками на переносице, модных туфлях и сереньком фартучке. Кроули совершенно не вписывался в место, наполненное цветущими зелёными друзьями Карэн. Как из другой оперы, право слово!

— Я так понимаю, меня увольняют, — вместо приветствия пробубнила Карэн.

— Ни в коем случае, — Кроули вернулся к своему занятию — распылению воды из пульверизатора на лепестки.

Карэн даже изумлённо приподняла бровь. Она ощущала неловкость. Родное местечко в магазине словно стало чужим. Хотя подождите, оно осталось прежним, магазин тот же, всё на тех же местах. Растения, правда, словно изменились, но как могут измениться растения? Не мутировать, в самом-то деле. Появился лишний — вот в чём проблема. Кроули неплохой, но Карэн запомнила их встречу слегка неприятной. Она чувствовала себя неловко.

Осторожно пройдя в подсобку, юная особа сняла с себя толстовку и осталась в белой футболке и мешковатых джинсах. Неуверенным шагом Карэн прошла в кладовую и взяла веник и совок. Она не будет менять свой распорядок дня из-за чужака. Это её место, она тут работает уже два года! Взяв себя в руки, Карэн начала активно подметать пол.

Кроули пережил многое. Кроули был на балах, видел Шекспира, шутил с королём Франциском, пожимал руку Сталину и распивал чаи с Гитлером. Какого хрена, он не мог начать разговор с каким-то долбанным подростком?! И вообще, что от него ожидает ад? Как он должен переманить на свою сторону? В плане греховности эта девчонка и сама справляется. Про силы? Не спросит же он сейчас её напрямую!

Кроули услышал по радио знакомую мелодию. О, это же Quеen! Да, детка, именно вас и не хватало. Кроули сделал погромче, вслушиваясь в превосходный голос певца.

— Жалко, что умер, в аду не так здорово, — демон взял огромные ножницы и безжалостно отрезал лепесток, на котором заметил маленькое пятнышко.

— Действительно потрясающий голос, особенно «Богемская рапсодия». Сочетания звуков нереальны! — Карэн прикрыла глаза, наслаждаясь песней «We are the champions».

Кроули откинул ножницы на стол и сделал звук громче.

— Почему в аду? Такие потрясающие творческие люди должны быть в раю, — Карэн не нравилось, что она не видит глаз мужчины. Хотелось посмотреть ближе, снять эти круглые стекляшки и знать его эмоции во время разговора.

Кроули хмыкнул.

— Потому что все таланты в аду, творческие люди — самые грешные создания.

— Значит, я бы хотела попасть в ад, — Карэн улыбнулась, и в глубинах серых глаз, обрамлённых редкими ресницами, зажёгся озорной огонек.

— О, это вполне осуществимо, — загадочно ответил Кроули.

Школьница задорно ухмыльнулась, откинув прядь чёрных волос. Воздух в помещении словно наполнился сладким ароматом. Кажется, шоколад. Демон заметил, что цветы затрепетали и засмеялись, только ему слышимым смехом. Странно. Он сурово всех осмотрел, растения притихли, но радоваться не перестали. Змеиный взгляд пробежался по подростку с сомнением. А Карэн, тихонько подпевая Фредди Меркьюри, подметала пол как ни в чём не бывало.

А что, если?..

— Карэн, любишь садо-мазо? — Кроули наблюдал.

Карэн растерялась и удивлённо уставилась на него.

— Не поняла.

— Синяки на шее, — Кроули поправил очки, приглядываясь к окружению.

Он не ошибся, воздух наэлектризовался, растения затрепетали в страхе и дышать стало тяжелее. Интересно.

— Кто бьёт? — беспристрастно спросил Змей.

Карэн снова скукожилась, как изюм, как завялый цветок.

— Неважно, — прошелестела она, потирая конопатое предплечье.

— Если это так мучает, почему бы не избавиться от проблемы? Сбежать, например? — продолжал Энтони.

Теперь воздух стал холоднее.

Карэн сжала кулаки и строго посмотрела на Кроули, который заметил, что с последней их встречи синяки под глазами приобрели несколько новых тонов, а глаза стали ещё более пустыми.

— Не ваше дело, не лезьте туда, куда не просят! — злобно бросила она и вышла из комнаты.

Когда Карэн покинула помещение, атмосфера сразу стала спокойнее, а воздух теплее.

«Импульсивный подросток — жди беды»,— подумал демон и снова взял пульверизатор.

— Что застыли? Вам отдыха никто не давал! — рявкнул Кроули.

Цветы вновь задрожали.

Группа девочек-подростков толпилась у двери, стараясь заглянуть в мутное стекло. Там, в кабинете литературы и грамматики, строгая Мисс Ирма Клаптон отчитывала нерадивую студентку. Визгливый голос учительницы оглушал и заставлял стекла дрожать, вот-вот грозясь лопнуть их. Девушке, что стояла перед ней, казалось, что она так кричит лишь из-за того, что тугой пучок на голове так натянул кожу — аж терпеть сил не хватало. Вот и орала, как резаная свинья.

— Мисс Даффи! Ваша успеваемость катится по наклонной! И что я нашла на вашей парте?! Пачку сигарет! Это недопустимо! Вы должны понимать, что такими темпами не доучитесь этот год!

— Не сильно-то и хочется, — мысли юной особы были далеко за пределами кабинета. Вечером её ожидал превосходный сон! Маргарет уезжала. Какие-то бумажки насчёт дома, Карэн было плевать, главное — старуха уедет. Тишина и покой! Её не будут вылавливать в коридоре, чтобы в очередной раз устроить разборку, не станут тягать за одежду, крича при этом, что она выглядит как бомж. Ура! Сон! И не будет ночного ежедневного кошмара.

— Так, Мисс Даффи! Давайте так: я дам вам индивидуальное задание. Идите в библиотеку и выберите любую понравившуюся книгу, а потом напишите эссе. Напишите по произведению своё мнение не менее, чем на шесть страниц, — строго сказала Ирма. Но, заметив совсем уж отрешённый взгляд, добавила: — Иначе мне сегодня же придётся позвонить вашей бабушке!

На Карэн это подействовало незамедлительно.

— Хорошо, Мисс Клаптон, — вяло ответила она.

Строгая учительница торжествующе хлопнула в ладоши и поспешно вывела Карэн из кабинета. Клаптон очень спешила, наконец, выйти на улицу, подальше от школы, чтобы выкурить чёртову сигарету, о которой она мечтала уже половину дня! Школьницы расступились, провожая взглядами поникшую девушку, у которой волосы сейчас распущенные походили на чёрных змей, пряча просто до ужаса бледное лицо. Подленько хихикнув, девчонки не стали ничего говорить, они были удовлетворены маленьким шоу и этого достаточно. Нет, над Карэн вовсе не издевались. Но когда тебя окружают лишь особи женского пола, мозг едет, чутка, крышей, и гадкая женская натура даёт о себе знать. А именно мысли: «я лучше, чем она». Вот и эти девушки сейчас в собственных глазах казались себе куда лучше двоечницы Карэн.

В библиотеке было уже не так много народу. Школьницы, поняв, что внимания от нового библиотекаря им не видать, поубавили свой пыл. Обозвав ангела «педиком». Конечно же, Азирафаэль не обратил и на это внимание. Как его только не называли в разные времена. А это всего лишь дети. Только старшее поколение школы Роузбери теперь иногда заходило к статному мужчине почирикать о чём угодно, угощая, порой, совершенно несъедобным песочным печеньем.

Карен понуро смотрела на стеллажи, совсем не понимая, что взять с полки. Ну и что за дурацкое задание? Не читает она книг, некогда ей. Пробежав взглядом по корешкам и не зацепившись ни за одну из книг, школьница перешла к другому стеллажу, где произошла та же история — ничего подходящего.

— Может быть, я смогу помочь? — раздался такой добрый и знакомый голос сбоку от неё.

Карэн узнала эти забавные белые кудряшки, и на лице сразу появилась улыбка.

— Азирафаэль! А что вы тут делаете?

— Всего лишь смотритель книг, — ангел улыбнулся, почувствовав в воздухе запах ванили.

— О! Я даже и не знала, что вы теперь у нас работаете.

— Предшественница в декрете — ей совсем не до работы, — Азирафаэль поправил свой жилет.

Нелюдимая Карэн редко слушала чьи-то сплетни. В основном это разговоры о том, у кого появился парень, шмотки, парфюм и прочая дребедень, ненужная мисс Даффи. Так что, можно сказать, Карэн нарочно не слушала, когда пошли слухи о новом библиотекаре. Ну новый и новый. Кому какая разница, кто будет талончики выписывать да стеллажи протирать?

— Действительно. Я и Кроули видела. Он теперь работает в том же магазине, что и я, вот совпадение, правда? — Карэн приложила тонкий пальчик к губам.

— Цветы… кхм… его слушаются, — уклончивый ответ со стороны мужчины не ускользнул от Карэн.

— Не то слово, они словно его боятся. Я понятия не имею, что он с ними делает, когда меня нет на работе, но хозяин доволен, — Карэн пожала плечами.

Вообще, Карэн тайно наблюдала за новым коллегой. Подмечала жесты и повадки. Что мужчина вспыльчивый, но быстро утихает; что часто говорит так, словно шипит. А он этого даже не замечает, отвечая, что ничего особенного не делает. Ещё Карэн замечала, что Кроули мало ест, чаще всего его рацион: это ненавистный ей кофе. По крайней мере на работе. Но от её угощений не отказывался. А ещё очень часто слушает музыку, и вкус на песни у них схож, поэтому работать только в одно удовольствие. Когда Карэн особенно подавляли клиенты, видя в ней несмышлёного ребенка, Кроули давал ей дельные советы. Чаще всего они были плана: не опускай голову, смотри с вызовом, ведь товар нужен в первую очередь посетителям магазина, не мямли и уж тем более не подлизывайся! И… помогало. Действительно помогало, хотя Карэн частенько огрызалась, не желая слушать. Кто он такой, чтобы вообще давать бесплатные советы? Если она хочет — будет горбить спину! Не нравится, как она зачёсывает волосы назад — не смотри!

От размышлений отвлёк ангел, всё это время внимательно наблюдавший за молниеносной сменой эмоций на конопатом лице.

— Вот. Думаю, тебя заинтересует эта книга, — Азирафаэль сунул в руки увесистую книгу в красном переплете. На обложке вальяжно сидел в кресле мрачный, но очень статный мужчина с сединой. Слева и справа от кресла стояли ещё двое. С одной стороны несуразный и долговязый мужчина в клетчатом костюме и разбитым моноклем. С другой огромный кот ростом с небольшого человека. Весь чёрный и стоял он на задних лапах, прямо как человек. А вся его поза громко убеждала: «доволен жизнью, услуги не предлагать».

— Мастер и Маргарита? Впервые слышу, — Карэн повертела книгу в руках и с сомнением посмотрела на «белого мужчину».

— Михаил Афанасьевич Булгаков. Интересный человек. До самой смерти редактировал свою книгу. Эх, а как любил пломбир, — Азирафаэля переполнила ностальгия.

— Вы так говорите, словно лично с ним общались, — изогнула брови Карэн.

— Кто знает. Прочитай, там много занимательных мыслей. Чаю? — ангел остановился у своего стола, откладывая в сторону книги, которые недавно подклеивал.

— Почему бы и нет, — Карэн снова улыбнулась и с охотой заняла ближайший к столу стул.

После насыщенного дня в обществе тех, кто интересовался личностью Карэн, настроение было как никогда хорошим. Вдобавок вечером ждали свобода и спокойное времяпровождение. На улице засветило теплое осеннее солнце, а листья на деревьях особенно ярко пестрили оттенками от жёлтого к красному и возвращались к оранжевому.

Но только Карэн перешагнула порог, улыбка спала с её лица. Маргарет оказалась дома.

— Вернулась? Ты задержалась, — злобно прошипела старая карга.

— Работы было много, бабуль, — как ни в чём не бывало ответила Карэн. Но по глазам было видно, как она расстроилась.

— Ясно-ясно. Школа? — тут же новый вопрос.

— Всё хорошо, — испуганно проговорила школьница. Пока не начались новые вопросы, она тут же побежала наверх, в свою комнату, и заперла дверь на замок.

Решётка на окнах, тёмные шторы, старые обои, которые кое-где отклеивались, с непонятным рисунком: то ли это цветы тюльпана, то ли собачьи головы. Шатающаяся кровать с дряхлым матрасом. Поцарапанный стол, заваленный разным барахлом. Старый скрипучий паркет. Такая же старая дверь, которая, слава всем Богам, плотно закрывалась, но на косяках остались протертые царапины от ногтей. Дни, когда Карэн ещё не додумалась поставить замок.

— И снова не посплю нормально, — обиженно вздохнула Карэн, а за окном вновь собрались тучи, готовые вот-вот расплакаться вместе с несчастной школьницей.

Примечания:

Воу! Даже не ожидала, что будет столько ждущих, это прям очень меня обрадовало и мою милую бету тоже:) Пишите ваше мнение, всегда интересно знать, кто и что думает :)

Настал момент, когда приоткроется ширма, один из скелетов, скрывающихся в доме Даффи, вывалится на пол и начнет хрустеть косточками. Вы воочию увидите, почему Карэн ежедневно сонная и вялая; почему синяки под глазами давно стали частью её образа, а энергетики не только для того, чтобы доказать другим свою принадлежность к взрослым.

— Пятнадцать, — прошептала в темноту Карэн, крепко обнимая перьевую подушку.

Сегодня некуда было бежать, на улице спать она точно не будет — если летом и можно там перекантоваться, то осенью проблематично. Сегодня ей не с кем скрасить вечер. Пришлось баррикадироваться в своей комнате, как в бункере.

— Десять, — ещё испуганнее прошелестела Карэн, сверля взглядом старую дверь.

Именно сейчас казалось, что эта дверь не такая крепкая, а замки не надёжные, но это всё, что у неё было.

— Ноль, — Карэн крепко зажмурилась.

Где-то там послышались шаги. Как будто ночная тень, и она не идёт — она волочится, нарочно цепляясь ногами за ворс ковра.

— А-а-а-авгу-у-уста-а-а-а, — кряхтело создание. — А-а-а-авгу-у-уста-а-а, где ты, девочка? Решила спрятаться от мамы? А-авгу-уста-а-а-а, — старуха не говорила, она растягивала имя дочери, звала её, словно напевая мантру. И этот зов схож с воем приведения. Карга остановилась у двери в комнату напуганной Карэн. — А-а-авгу-у-уста-а, ты тут? — прохрипела Маргарет, скребя ногтями по поверхности двери. — Открой, доченька, а не то мама расстроится, — голос стал ещё более скрипучим и страшным. — Или там не Августа? Открой! Открой! Открой!!! — старуха закричала и стала долбить кулаками дверь.

Карэн съёжилась на кровати, зажав ладошками уши и мечтая, чтобы это скорее закончилось. Всего-то несколько часов. Вой и стук прекратятся. Маргарет успокоится и уснёт в своем любимом кресле, даже как-то по-милому похрапывая и причмокивая беззубым ртом. Завтра утром этот ночной монстр станет обычной сварливой каргой.

— У-у-у-у! Августа! Отродье демонское, ты прячешь мою малышку! Я знаю! Открой! — голос уже становился тише, но всё такой же настойчивый. Маргарет вместо того, чтобы долбить по двери, теперь скреблась, словно кошка.

А Карэн вспоминала вкусный чай, приятный голос, множество книг и запах ванили. Почему она чувствовала ваниль?

— Авгу-уста-а-а! — голос доносился уже откуда-то из середины дома.

А в мыслях пел Фредди Меркьюри, цепкие пальцы орудовали ножницами, отрезая очередной жухлый лист. Шоколад, горький шоколад.

Тишина.

На часах уже пять утра. Маргарет успокоилась и теперь сладко спала в продавленном бордовом кресле с потёртыми углами. Карэн смогла, наконец, вздохнуть спокойно. Ночь пережита, и теперь у неё есть пара часов, чтобы подремать. Утром нужно свалить до того, как бабуля проснётся. Карэн не нужно много времени, чтобы вырубиться. Она лишь прикрыла глаза, и сон сморил её в ту же секунду, и — о Боже — какое же это блаженство! Пускай и недолгое. Совсем недолгое.

— Эй! Ты допивать будешь? — Трэйси снова начала ошиваться рядом с Карэн, пропуская занятия.

Тут же был её взрослый знакомый Том. Но долговязый парень был слишком уж молчалив и на все выпады отвечал либо кивком, либо покачиванием головы в разные стороны. Карэн смотрела в банку так, словно искала там смысл жизни. Через минуту недопитый энергетик, расползаясь зелёными лужами, оказался на асфальте, а банка в урне.

— Можно было и ответить, мне молчаливого Тома хватает, — сморщила нос Трэйси. Том качнул головой. И фиг поймёшь, что это значит. Он отрицает или сомневается?

— Ты не знаешь, где можно перекантоваться какое-то время? — Карэн посмотрела на Трэйси тяжёлым и уставшим взглядом.

— Хм-м-м. Не-а, не знаю, а ты, Том? — Трэйси ткнула длинным ногтем своего приятеля, но тот отрицательно покачал головой.

— Хреново, мне нужно хоть немного выспаться, а то я так скоро сдохну, — Карэн откинулась на спинку лавочки и стала разглядывать облака.

Вот, зайчик побежал по травке, смешно навострив уши, дальше — огромный дракон выпускает столб пламени в сторону. Ой, а там, ближе к солнцу, раскинул крылья ангел.

Ангел.

Карэн подскочила на ноги, порывшись в сумке, вытащила из её недр увесистую книгу, которую не убрала дома. С обложки всё так же смотрели двое мужчин и кот, призывая заглянуть внутрь.

— С каких пор ты читаешь? — Трэйси заглянула ей через плечо, рассматривая обложку. — Мастер и Маргарита. И что это за хрень?

— Не хрень, а Булгаков, — важно подняла вверх палец Карэн.

— Да пофиг.

— Домашка это, — Карэн открыла первую страницу. — «Однажды весною, в час небывало жаркого заката, в Москве, на Патриарших прудах, появились два гражданина.» — прочла она первое предложение. — Москва… Интересно, она далеко от нас?

— Слышала, что где-то в России, вроде как, столица. У них медведи по улицам ходят, и очень холодно, — Трэйси для наглядности даже поёжилась, а Том активно закивал.

— По-любому вранье и слухи, — не поверила Даффи.

— Правда, я видела прогноз погоды как-то в интернете! У них и минус пятьдесят бывает! Я бы от холода умерла сразу! Жесть! Но снег у них по колено! — Трэйси развела ручки с наманикюренными пальчиками в стороны.

— Это здорово, я бы хотела снег по колено. Представляешь, как было бы красиво. В Англии почти снежной зимы не бывает, — Карэн снова перевела мечтательный взгляд к небу.

Снежная зима. Хотела бы она увидеть такую. Искрящиеся снежинки кружат в воздухе, переливаясь; всё утопает в чистом белом цвете. Ах, сказка. Карэн потерла пальцами переносицу, стараясь сфокусироваться, и продолжила читать.

— Ты собралась сейчас читать? — удивилась Трэйси.

— Почему бы и нет, в школу я сегодня не пойду, домой тоже. А до работы несколько часов. Есть чем занять время, — Карэн пожала плечами.

— Тогда без нас, мы пошли, потусуемся ещё где-нибудь. Бывай! — Трэйси махнула рукой.

Карэн вяло качнула пальцами в воздухе и полностью углубилась в чтение. На удивление, книга действительно её захватила. Понтий Пилат казался ей глубоко несчастным человеком, сколько ответственности легло на его могучие плечи. А Бегемот, и правда, галантный кот, Карэн с удовольствием бы выпила пару рюмок чистого спирта с этим пройдохой. А Марго… От неё мурашки бежали по коже, такая сильная, свободная! Королева! А как она любит своего глубоко задумчивого Мастера? Весь мир бы к его ногам положила! Карэн задумалась: было ли у неё хоть раз, хотя бы мало-мальски, подобное чувство, когда готов отдать всю вселенную только одному единственному существу? В мыслях пустота. Она всегда была одна, всегда. Чтобы иметь такое возвышенное чувство, должен быть хоть кто-то или что-то.

Школьница тяжело вздохнула, заложила старый потрепанный чек от пачки сигарет между страниц, где остановилась, и убрала книгу в сумку. Нужно добраться до цветочного. Как быстро летит время…

Около входной двери, она решила перекурить перед работой. Щёлкнула зажигалка, и Карэн выпустила первые клубы серого дыма.

— Какую марку хоть предпочитаешь? — шипящий тон заставил вздрогнуть.

Карэн почувствовала себя как нашкодивший ребёнок. С другими такого она не ощущала, но именно Кроули заставлял чувствовать стыд, если по обычным стандартам Карэн делала что-то неправильное.

— А у вас есть любые? — она отбросила чувство смущения подальше, стряхнув пепел на асфальт.

— Отсылка к чему-то? — улыбнулся демон.

— Азирафаэль дал мне одну книгу. Оказалась занятной. Я думала, что демоны лишь страшные черти, а оказывается, они очень даже логичны и симпатичны, — Карэн снова выпустила дым из лёгких.

Кроули хмыкнул и стал рассматривать Карэн из-под очков, выискивая, за что можно зацепиться взглядом. Но самое странное, что совсем не за что. Она одновременно одинаково грешна и чиста. Он может что угодно втюхивать в её голову, а это, как об стенку горох. Она саморазрушаема.

Но разве не все люди такие же? Они в праве выбирать.

Он встречал подобных: в равной степени глупых и умных, добрых и злых. Правда, у Мисс Даффи было одно занятное свойство. Ей плевать. Демон видел этот отрешённый взгляд у заработавшихся отцов, платящих бесконечную ипотеку, коих дома всегда ждала одна мегера — жена и орущий ребёнок. Он видел этот взгляд у матерей-одиночек, которые уже не могут с прежней любовью смотреть на своих детей. У стариков, чьи родственники достали их разговорами о наследстве.

И именно такой взгляд у Карэн, и даже если она улыбалась, выглядело это не мило или завораживающе. Это приносило огорчение, жалость, досаду. Хотелось сказать: «Ой, да просто поплачь!»

Но разве есть смысл ей плакать? Это ведь ничего не изменит. Она всё так же будет возвращаться домой, где, похоже, творится что-то действительно неприятное. Она будет прожигать здоровье и жизнь, не надеясь на лучшее.

Это похоже на слонов в цирке. Бывали в цирке? Кроули бывал. Отвратное зрелище. Маленьких слонят пристёгивают обручем за ногу к колышку, который вбит в землю. Слонёнок не способен вырваться — слишком крепко держат путы. Так он и растёт — медленно, но верно. И даже когда слонёнок вырастает в огромного и тяжёлого слона, он всё так же пристёгнут обручем к маленькому, уже для него незначительному, колышку. Потому что воспоминания из детства твердят ему: «ты не снимешь эти кандалы», и он даже не пытается это сделать. Хотя давно бы уже вырвался и оторвал голову дрессировщику.

— Как синяки? — Кроули приподнял бровь.

Карэн поникла, расстроенно рассматривая носки кроссовок и вспоминая вчерашний ночной кошмар.

— Сошли.

— А вот под глазами у тебя они всё хуже, по-моему, ещё несколько тонов добавилось, — Кроули отвернулся, и Карэн готова была поспорить, что минуту назад в его руке не было кружки дымящегося кофе.

Эту малышку не хотелось топить сильнее, она и так падает с высоты собственных надежд, успешно стремясь раскроить голову о землю. Голова разболелась, чёрт, он не может привыкнуть не использовать силу. Теперь снова расплачивается. Чёртов кофе и страсть к нему. Губы демона тут же скривились, он всеми силами сдерживался, чтобы не показать, как сильно его мучает мигрень. А она только усиливалась.

— Что-то не так? — девичий голосок звучал совсем уж жалостливо.

Кроули и не заметил, как Карэн дотронулась тоненькими пальчиками до его локтя.

— Всё отлично, — демон бросил на неё болезненный взгляд. Карэн не нужно видеть его глаз, чтобы с уверенностью сказать, что Кроули сегодня странный.

Она сама готова вот-вот лечь куда-нибудь под куст и хорошенько поспать. А смотреть на мучения Кроули стало неприятно. Не дело, чтобы оба сотрудника чувствовали себя разбито. Карэн прокручивала в голове эту мысль — что лучше ей одной сегодня выглядеть, как пропитый алкаш. Тем более с приходом Кроули магазин набрал популярность, и чаще всего покупатели приходили именно к нему. Хоть и заметно, что её коллега не особенно был рад общению с назойливыми курицами, которые чаще выпрашивали номер телефона симпатичного продавца, нежели обсуждали покупку цветов, подходящих интерьеру.

Запах шоколада, горького шоколада. В таких шоколадках 75% какао и минимум сахара. Мало кому нравится такой шоколад, но с ароматным чаем, а лучше кофе, этот продукт сочетается превосходно. И этот аромат сейчас витал повсюду, заряжал собой и расслаблял. Мигрень отступала, заменяясь колоссальным подъёмом сил.

Демон пару раз моргнул и посмотрел в сторону Карэн, которая неотрывно разглядывала его. Окурок тлел, и вот к пальцам подобрался огонёк. Карэн громко вскрикнула и выронила догоревшую сигарету.

Магия момента в тот же миг пропала, но мигрень не вернулась. Даже дышать стало легче. Так много сил, что покалывало в кончиках пальцев.

— О чём ты сейчас подумала? — удивлённо спросил Кроули.

Даффи приложила губы к обожжённой коже на пальцах и недоумённо захлопала ресницами.

— Что хреново, когда оба работника выглядят так, словно по ним грузовик проехался. Чёрт, ожог будет, — она подула на пальцы.

Демон переводил взгляд с Карэн на её пальцы. Стоит проверить его теорию.

— Дай руку, — Кроули незаметно для неё, остудил недавно теплый кофе.

Школьница изогнута брови, но руку протянула, внимательно следя за действиями коллеги. Кроули немного грубовато схватил её кисть, и Карэн «ойкнула», но вырываться не стала. Демон сразу вылил всю кружку кофе на обожжённые пальцы, и Карэн запищала, вырывая ладонь.

— Ты больной?! — озлобились она, дергая рукой и стряхивая напиток.

— Посмотри на руку, — непринуждённо сказал Кроули, отворачиваясь.

Карэн посмотрела на руку, и её глаза расширились. Она повертела её, разглядывая со всех сторон. Ожога не было! Чистая кожа, без намёка на след от окурка.

— Это ты как?! — Карэн уставилась на Кроули, все ещё держа ладонь поднятой.

— Кофе творит чудеса, — демон усмехнулся и вошёл в цветочный магазин.

Этот маленький трюк он мог с лёгкостью проделать, когда его силы были при нём в полной мере, но не в нынешнем состоянии. Кофе, вы уже должны были понять, лишь прикрытие, не будет же он лечить ожог в открытую. Когда Кроули после прикосновения Карэн, почувствовал приятное покалывание в пальцах, в его голову закралась интересная мысль:

«Кроме Бога, никто бы не смог вернуть ему силу. Или Сатаны. А она, пускай и ненадолго, дала ему возможность сотворить чудо. Кто же ты, Карэн Даффи? Просто потерявшаяся несчастная девушка или некто намного больше?»

На следующий день Карэн решила заскочить в библиотеку, чтобы вернуть книгу. Чем ещё заниматься ночами, как ни чтением интересной литературы, верно? Её так никто не позвал никуда, а сунуться в бар в одиночку она не решилась. Поэтому снова пришлось терпеть ор старухи за дверью, но беруши, хоть и немного, но заглушали звук, а мысли полностью пришлось сосредоточить на сюжете, который окончательно захватил школьницу. Она была в восторге от концовки книги и искренне радовалась, а когда несчастный Понтий Пилат обрёл покой, Карэн даже позавидовала. Вот бы Иисус так же пришел к ней и забрал с собой в мир тишины и спокойствия.

— Ты совсем неважно выглядишь, — Азирафаэль беспокойно оглядел школьницу, у которой веки буквально слипались.

— Бессонница, — Карэн вымученно улыбнулась и положила книгу на стол.

— Понравилась? — Азирафаэль осторожно взял её, рассматривая. Его искренне порадовало, что Карэн предельно аккуратно обошлась с такой занимательной книгой.

— Очень! Особенно, как Марго летала на метле! Такая свободная, радостная! Я бы так же с удовольствием скинула с себя одежду и полетела бы к звёздам! — Карэн мечтательно прикрыла глаза и тут же пошатнулась.

— Ведьмы не устраивают шабаш обнажёнными, это фантазии мужчин, — Азирафаэль придвинул стул, на который Карэн незамедлительно присела.

— У вас такие же фантазии? — она хитро прищурилась.

Ангел сразу покраснел и отвёл взгляд.

— Нет, я не…

— Я шучу! — прикрыв ладошкой рот, Карэн хихикнула.

Ангел как-то смущённо, но тоже улыбнулся. Видимо, вспомнив о чём-то важном, сразу же кинулся в заднюю комнату, и перед Карэн уже стояла огромная кружка ароматного чая.

— Оу, благодарю, Азирафаэль, — это даже смутило Карэн.

— Не стоит.

Карэн с наслаждением принюхалась к аромату ромашкового чая. Напиток как никогда сейчас подходил ветренной погоде за окном. Из кружки, на которой красовались милые разноцветные бабочки, валил пар. Карэн приложила ладони, согревая похолодевшие руки, осторожно глотнула ароматный напиток, давая возможность жидкости согреть всё изнутри.

— Блаженство! Ваш чай бесподобен! — Карэн залюбовалась смешными кудряшками на голове Азирафаэля.

— Китай славится своими чаями, они многое мне рассказали.

Девичьи пальчики пробежалась по гравированной ручке, нежно погладили пузатый бок чашки.

— Мистер Азирафаэль, как вы устроились с Кроули? Вам нравится в нашем городе? На какой улице хоть проживаете? — юная особа отставила в сторону чашку и откинулась на спинку стула.

Ангел сложил руки на коленях, сев немного боком к школьнице.

— Хукфилд, пятнадцатый дом, прямо за яблочным садом. Миленький район.

Карэн порадовалась за гостей города. Они в самом деле поселились в неплохом месте. Ей было очень интересно посмотреть, как эти двое уживаются. Потому что вдвоём она их видела лишь однажды — когда они приехали в город.

М-да, необычная встреча, и это ещё мягко сказано. Наверное, они часто ругаются, хотя Азирафаэль не походил на человека, способного устраивать конфликт. Скорее всего, он часто шёл на компромисс.

О, как же Карэн ошибалась, ведь именно ангел вставал в вопросах быта нимбом в стену. Кроули относился ко всему проще. Но был момент — кому достанется самая просторная спальня, где демон готов был драться до последнего, ведь никакая больше комната не уместит его просто нереальных размеров кровать с балдахином и с резными колоннами. Ах, а какое изголовье! Итальянский багет, простёганная красным велюром вставка. А простыни! Китайский шёлк. Короче, вы поняли, кто вышел победителем в бою за большую спальню. Ну ничего, Азирафаэль удачно занял светлый кабинет. Куда-то же нужно было перетащить хотя бы часть книг из его магазина. Хотя Кроули не удержался от шуток на эту тему. Что-то вроде: «книги не стонут в постели». Но Азирафаэль отмахивался, называя Кроули совсем-падшим-демоном, что ещё больше смешило Змея.

Сегодня эти двое снова запрятались, каждый в своё маленькое королевство-государство. Но долго так просидеть не смогли, всё же решившись встретиться в просторной столовой и распить одну-другую бутылочку превосходного вина из запасов ангела.

И пили они молча. Один бокал, второй, третий. Молчание угнетало и давило, как огромная тяжеленная гиря. Его нарушил Кроули, отложив очки в сторону. Это говорило о том, что демон настроен на серьёзные переговоры.

— Не заметил за Карэн ничего странного?

— Что из всего ты считаешь странным? Изменение погоды под её настроение? Постоянно яркий запах ванили? Или ужасный вид? Сегодня я видел, когда её отчитывала учительница по грамматике, девочка чуть в обморок не упала, — Азирафаэль забавно шмыгнул носом, совсем немного задрав подбородок.

— Это всё, конечно, важно. Недавно эта девчонка вернула мне мою силу.

— Неужели? — не поверил ангел.

— Ага, сам удивился. Это так странно. Что же начальство не договаривает? Ведь силу демоническую ну или ангельскую забрать и вернуть способен или Бог, или Сатана. Но никак не просто обычная девчонка с необычной силой. Я уже сомневаюсь, может, она и правда внебрачный ребенок одного из них, — Кроули показал пальцами вверх и вниз. Змеиные зрачки сузились до ширины иголки. — Ты сказал, ванили?

— Ну, да. Такое странное чувство. Не замечал? — серые глаза посмотрели на демона с прищуром.

— Просто… Я рядом с ней постоянно слышу аромат шоколада, уже раздражает.

— Может быть, мы о разных «Карэн» говорим?

— Ага, ну, сестрах-близнецах! Не мели чушь, ангел.

Сейчас за окном барабанил дождь, он усиливался с каждой минутой, заставляя ёжиться и радоваться, что в эту ночь находишься в теплом помещении, а не там, среди этого мини-апокалипсиса. Да там настоящая буря! Яркая вспышка молнии залила светом и так освещённую комнату, а потом последовал оглушительный гром.

— Ставлю на то, что это наша подопечная виновата в погоде.

— Перестань, Кроули, это не смешно.

— Почему? Очень даже, — демон хотел отпить вина из бокала, но в дверь забарабанили так, что она сотряслась. — У нас гости, — констатировал он.

Азирафаэль пошёл открывать дверь, и как же он удивился, увидев на пороге продрогшую, мокрую до нитки Карэн. Она тряслась всем телом, стоя в одной лишь чёрной майке, спортивных штанах и шлёпанцах. Ладошкой Карэн держалась за предплечье, на котором отчётливо выступали царапины. Губа разбита и опухла, а на скуле красовался синяк. Карэн всхлипывала носом, боясь сделать хотя бы ещё шаг.

Азирафаэль вышел под дождь, и, стоило ему только коснуться конопатого плечика, Карэн упала к нему в руки, отключившись. Ангел успел подхватить истощённое тело и занести в дом.

— Мать моя… А кто у нас мать? — Кроули на секунду отвлёкся. — Неважно. Вот это её потрепало… Кто же такой изверг?

— Бедная малышка. Какой кошмар! — Азирафаэль тут же принялся залечивать раны Карэн и, закончив, без сил сел на пол. М-да, ему сотворение чудес даются так же тяжело, как и демону.

Кроули поднял Карэн и переложил на диван. А за окном почти утихла буря, словно только что не была готова вырывать деревья с корнями, а дома отнести в Изумрудный город вместе с какой-нибудь Элли и её песиком Тотошкой.

Примечания:

Быстро, не правда ли? Однако, вот события и набирают обороты! Напоминаю, что ваши отзывы всегда для меня бальзам для сердца и я всегда открыта для критики. Не бойтесь писать свое мнение :)

Дверь пошатнулась и затрещала. Юное девичье тело вздрагивало каждый раз, когда на деревянную поверхность опускались кулаки.

— Открой, тварь! — ревела Маргарет.

— Бабушка, прошу, хватит! — Карэн больше не могла сдерживать слезы, она истощена, напугана.

— А-а-авгу-у-уста-а-а! — старуха в коридоре буквально кидалась на дверь, желая снести преграду.

— Мамы нет, бабушка, умоляю, остановись! — школьница напоминала жалкий комок, завёрнутый в колючий плед.

За окном уже громыхал гром, а дождь сплошным ливнем обрушился на холодную землю. Ветер раскачивал деревья в разные стороны, готовый снести всё на своём пути.

Бам! Бам! Бам!

Замок зашевелился.

— Открывай, тва-а-арь! — не своим голосом завизжала старуха.

Дерево жалобно скрипнуло, словно извиняясь перед хозяйкой, которую защищало. Замок слетел с саморезов с корнем и упал на пол. Дверь открылась и со всей силы ударилась о стену.

Настала минутная тишина.

Молния осветила комнату, а затем жуткий грохот прогремел за окном. Словно сигнал к чему-то страшному.

Маргарет встала у порога, не веря, что у неё получилось пробиться, а Карэн смотрела ошалелыми глазами, не зная, как реагировать.

— Открылась, — прошептала бабушка Маргарет Даффи и медленно зашла, шаркая ногами по старым половицам. — Августа. Где ты прячешь Августу? — морщинистое лицо скривилось, воплощаясь в жуткую маску. Растрёпанные седые короткие волосы стояли дыбом, а в безжизненных зелёных глазах не было и капли здравого рассудка.

— Бабушка, пожалуйста, нет… Мамы тут нет, — Карэн медленно встала с постели, на автомате надевая шлепанцы, в которых обычно ходила по дому.

— Я знаю, что ты её прячешь, говори.

— Бабушка, умо-ля-ля-ю-ю-ю! — Карэн хлюпнула носом, а из глаз с новой силой побежали слезы.

Голос начал срываться, а заикание не заставило долго ждать. Карэн молитвенно сложила ладошки, надеясь, что кошмары детства её минуют. Но Маргарет с удивительной скоростью рванула вперёд, наваливаясь всем телом, цепляясь за черные пряди и выдирая их. Визг, крик, барахтанье. Но Карэн уже настолько истощена и физически, и морально, что сил сопротивляться осталось совсем мало. Она отбивалась, как могла, но этого всё равно было недостаточно, чтобы оторвать от себя разбушевавшуюся полоумную бабушку.

— Верни мою девочку! Убийца! Убийца! — Маргарет вцепилась в предплечье, оставив глубокие царапины от острых неухоженных ногтей.

Карэн запищала и схватила бабушку за ворот пожелтевшей ночнушки. Но это только разозлило её. Тогда Карэн предприняла отчаянную попытку как-то вырваться. Она из последних сил схватила каргу за одежду и толкнулась вперёд, наваливаясь всем весом на шкаф. Обе рухнули, разломав еле стоящее сооружение из досок, двери отвалились, а полки попадали. Карэн почувствовала, как одна упала ей на голову. Скула сразу разболелась, а во рту почувствовался неприятный металлический вкус. А вот Маргарет не двигалась. Карэн сильно напугалась и стала тормошить её за плечо.

— Бабушка, очнись, бабушка, — повторяла Карэн.

Маргарет вяло зашевелилась.

— Августа… — хныкала она.

Больше этого выдержать Карэн не смогла. А вдруг Маргарет ещё не пришла в равновесие, или от удара всё станет хуже? Карэн подскочила на ноги и со всех ног помчалась прочь из дома.

— Прости. Прости. Прости, я не Августа. Я не Августа! Я не убийца! — Карэн шептала, обнимая себя руками, пытаясь согреться от беспощадного ветра и ледяных капель.

Слёзы смешались с дождем, а зубы уже стучали друг о друга. Куда бежать? Кто поможет? За спиной громыхнуло, подгоняя испуганную школьницу вперёд.

Хукфилд! Точно! Хукфилд!

Ноги сами несли в сторону яблочного сада, сейчас пожелтевшего, без плодов. Добежать до пятнадцатого дома. Туда! Больше некуда. И когда Карэн смотрела на большую резную дверь, она не сомневалась. Ни капли.

— Может, её переодеть? Она же мокрая до нитки, — Азирафаэль наклонился, всматриваясь в лицо Карэн, лежащей на диване.

— И это предлагает самое невинное существо в этой комнате! Браво, ангел! — Кроули откровенно хохотал.

— Эй! О чем ты только думаешь?! У меня нет сил её даже высушить. Я потратил свой лимит, — Азирафаэль по-детски надул губы.

— И чем же, позволь спросить? — демон изогнул бровь.

Ангел смущённо отвёл взгляд, рассматривая такой интересный ковёр. Вы сомневались в том, что ковёр может быть интересным? А вот и нет, очень даже. Особенно, когда приходится сознаваться в своих слабостях.

— Пятнышко на пиджачке убрал? — Кроули даже не думал останавливаться.

— Книги. Я в библиотеке делал перестановку. И между прочим я её вылечил! А сам?! Не можешь? — решил перевести тему ангел.

— Не обязан, — Кроули демонстративно-вальяжно сел в кресло у стола.

— Ой, да что тебе стоит. Это всего лишь одежда. Она же простудится.

— И что?

— Ты просто злобный монстр!

— И ты мне нравишься.

Азирафаэль фыркнул и ушёл из столовой. Раздевать девушку он не будет. Грех смотреть на обнажённую юную деву, а вот плед должен её согреть. Если заболеет, то через какое-то время он её вылечит.

Кроули проводил его саркастичным взглядом. Взяв в руки бокал вина, покачал им в воздухе. Рубиновая жидкость плавно разливалась по внутренним стеклянным стенкам, очаровательно играя разными оттенками красного на свету. Дешёвое разведённое пойло так не может. Дешёвка будет иметь либо слишком насыщенный, либо слабо разведённый оттенок. Но чтобы вино имело многогранность цветов, оно должно быть немало выдержано и собрано на лучших виноградных плантациях.

Азирафаэль знал толк в вине. Кроули тоже, правда, складировать бутылки где-нибудь у себя в подсобке или кладовке привычки не имел. Он брал то, что ему нужно здесь и сейчас. Машина не в счёт, эта крошка — его сокровище.

Змеиные глаза плавно пробежали по вздрагивающему девичьему телу. Конопушки рассыпались по курносому носу, впалым щекам. Даже на остром подбородке плавно и соблазнительно пятнышки достигали шеи и ниже. В охмелевшей голове демона возник вопрос:

«Неужели и грудь ими усыпана? Тьфу! Она же ребёнок! Бр-р-р»

Но взгляд снова возвратился к бессознательной девице. Чёрные волосы облепили лицо и мокрой паклей свисали с дивана. Нет, когда они шикарной копной забавно подпрыгивают в такт движениям, смотрится намного лучше.

«Я об этом пожалею…»

Кроули взмахнул рукой, и Карэн уже лежала в прелестной ночнушке глубокого синего цвета, которая доходила ей до колен, а милый бантик подчёркивал красивую и упругую молодую грудь.

Демон провел рукой по лицу.

«Что я творю?!»

Карэн снова оказалась в своей прежней одежде, но сухой, а одеяло полностью накрывало сверху. Кроули схватил очки со стола и быстрым шагом удалился в свою спальню.

Карэн продрала глаза только к обеду. Давно она так не высыпалась. Мягкий диван, тёплое одеяло, никто не стучит в дверь с очередной претензией. Потрясающе! Вот только блаженство продлилось недолго — осознание произошедшего тут же накрыло с головой калейдоскопом воспоминаний.

Бабушка… А всё ли там в порядке?..

— Как ты себя чувствуешь? — Азирафаэль стоял в проходе на кухню и держал в руках большую кружку чего-то ароматного и горячего.

Карэн, увидев эту ласковую улыбку, нежный взгляд и спокойное созерцательное настроение, не выдержала, и по её лицу побежали слезы. Она сжала губы, подбородок задёргался, и Карэн расплакалась, как маленький ребёнок на неудачном празднике. Именно в этом вое слышалось всё отчаяние, накопившееся за такое долгое время.

Азирафаэль даже растерялся, он рванул вперёд, быстро поставив кружку на стол.

На секунду ангел замешкался, оставаясь в полуприседе, но, взяв себя в руки, присел на краешек дивана и приобнял хрупкое, трясущееся тело. Карэн уткнулась носом где-то между ангельским плечом и ключицей — но это не точно — и, не сдерживаясь, плакала, выпуская на волю всю горечь, вцепившись трясущимися пальцами в жилетку, желая спрятаться от этого страшного и такого жестокого мира. Она просто девочка, которая прожила целых семнадцать лет в месте похуже ада. В мире, где она не стоит ничего. Вот и зачем она родилась? Лучше бы бабушка настояла на аборте. Ведь зачем жизнь той, у которой вместо неё выживание? И Карэн выла, как раненый зверь, кусая губы и сильнее хватаясь за спасительный круг — Азирафаэля. Ангел, приобняв школьницу, гладил по спине, волосам. При этом шептал что-то вроде: «Тихо, не плачь, всё в порядке, всё хорошо…».

И от этого умиротворяющего голоса Карэн действительно успокаивалась. Медленно, но верно, убаюканная, она уже просто всхлипывала и икала, потирая кулачком глаз, как когда-то в пять лет, когда бабушка в первый и единственный раз назвала её крошкой-одуванчиком, потому что её волосы были похожи на огромную шапку, которую Карэн отказывалась расчёсывать.

Кроули стоял у лестницы, ведущей на второй этаж, пальцы барабанили о перила, но больше звуков издавать не хотелось, даже прежние сарказм с иронией испарились. Но долго находиться в таком задумчивом и серьёзном состоянии Кроули не мог, нужно отвлечься.

— Эй, время на траур окончилось, а то тут второй Титаник проплывет. Лучшее средство от печали, как мы все знаем, что может быть? Ну? — демон встал у дивана, где сидели ангел и Карэн.

Карэн уже успела отойти от истерики и ошарашенно смотрела на него. Кроули лишь сверлил взглядом обоих, ожидая ответа на свой вопрос. Карэн, смутившись своего вида и слёз, поспешила провести пару раз ладошками по лицу и напрячь мозг.

— Алкоголь? — осипшим голосом ответила она.

— Может быть, но не сейчас, — Кроули подмигнул, но из-за очков Карэн этого не заметила.

Азирафаэль понял намёк друга и улыбнулся.

— Еда? — весело отозвался он.

— И первое место за правильный ответ получает ангел! Прости, крошка, в следующий раз повезёт, — Кроули успокаивающе хлопнул школьницу по плечу. — А раз ты выиграл, то ты платишь! — демон улыбнулся широкой улыбкой и уже подхватил пиджак, встав у входной двери.

— Это нечестно! Победители не платят! — Азирафаэль встал с места, а за ним, смущённо потирая плечо, Карэн.

— Победители нет, но ты — да! — ухмыльнулся Кроули.

Азирафаэль закатил глаза, но всё же принял условия в этот раз. Кроули и так часто угощает, а тут ещё и дама.

— Простите, я бы не против, но у вас тогда не найдётся лишней куртки? — скромно отозвалась Даффи, дёргая за белый пиджак ангела двумя пальчиками.

Оба мысленно хлопнули себя по лбу. Конечно же, Карэн вчера совсем раздетая прибежала к их порогу, а на улице уже глубокая осень! Совсем холодно! Азирафаэль легко подтолкнул её к демону, широко заулыбавшись и пятясь задом к коридору.

— О-о-ой! Где-то у нас были вещи предыду-у-ущих хозяев, правда, Кроули? — слишком неестественным голосом на завышенных тонах провозгласил ангел, моргая чуть ли не обоими глазами, словно у него нервный тик.

Кроули понял, в чём дело, но закатил глаза на такую отвратительную игру, однако поддержать надо было.

— Да-да, сейчас Азирафаэль принесёт. А мы пока придумаем, чего бы перекусить, — демон по-собственнически положил руку на плечо Карэн, немного навалившись.

Карэн пошатнулась, но устояла. Всё же, заразилась всеобщей суматохой.

— О! Я как-то рассказывала Азирафаэлю, что в кафе, где работала мама, потрясающие завтраки. Можно сходить туда, — она посмотрела на Кроули снизу вверх, но потом быстро выпутавшись из его объятий просто встала рядом. — Ты тяжёлый, — пояснила Карэн, переведя взгляд на свои ноги в сланцах. Так себе обувь.

— Надеюсь, по размеру! Там и обувь завалялась, — Азирафаэль говорил всё это с болезненным лицом, уверенный, что сегодня больше ничего «не наколдует».

— Точно? — Карэн благоговейно приняла из рук ангела вещи, но заметив выражение его лица ещё сильнее забеспокоилась.

— Всё хорошо, — поспешно произнес Азирафаэль.

Карэн подошла к нему и взяла за руку.

— Благодарю вас, — школьница улыбнулась.

И ангел почувствовал небывалый прилив сил. Эта девочка и правда способна на многое и сама этого не осознаёт. Карэн отпустила ладонь ангела и убежала куда-то в сторону, но замешкалась.

— Налево сверни, там ванная, — отозвался демон и проводил её заинтересованным взглядом.

Когда Карэн скрылась за поворотом, демон подошёл ближе к другу.

— Я же говорил, — прошептал он, победно задрав нос.

Но ангел его не слушал, в его голове уже родилось несколько мыслей, которыми он поделится с «компаньоном» немного позже.

— Я готова, — послышалось из коридора, и Карэн смущённо вышла из-за поворота.

Кроули неодобрительно цокнул языком, ещё бы чуть-чуть и можно заметить раздвоенный кончик. Демон наряд юной особы не одобрил.

— В следующий раз одежду выбираю я, — прошипел Кроули, чтобы его услышал лишь ангел.

Но Азирафаэль наслаждался проделанной работой. А Кроули совсем нет.

Ну в самом деле, что это за старомодное платье?! Эта нелепая пышная юбка, эти ажурные кружева совершенно не в моде! Вы только гляньте на этот воротничок, который закрывает шею! Жуть! И длинные рукава с рюшами! Рюшами, Карл! А цвет, цвет бледно-голубой, который создавал впечатление, что школьница собралась пасти овец, а не завтракать в кафе! Ладно хоть пальто нормальное, приталенное, приятного песочного оттенка, и милые сапожки на каблуке с пуговками.

Карэн переминались с ноги на ногу, ещё больше краснея, подобно помидору, созревшему на солнце. Она по взглядам поняла, что Кроули не понравился наряд, а вот Азирафаэль, напротив, смотрел на неё с восхищением.

Ей не нравился наряд, слишком всё приторно-сладко. Карэн считала, что ей пряничного домика не хватает, и тогда образ будет собран на все сто процентов. Только дареному коню в зубы не смотрят. И с какой радости ей важно мнение этого напыщенного саркастичного наглеца Кроули? Она же ничего не говорит по поводу того, что он и день, и ночь щеголяет в этих недорокерских очках, да ещё и линзы носит! А эта татуировка на виске! К чему эта змея? Ну ладно, она милая, даже очень, и внимание притягивает. Стоп! У него вид человека, который не имеет права осуждать других! Нет! Она примет этот наряд с гордостью и благородством.

Поэтому, как настоящая леди, Карэн слегка наклонила голову.

— Ещё раз благодарю, мистер Азирафаэль, превосходный наряд, мне нравится, — покривила душой Карэн, но от этих слов ангел ещё больше воодушевился и даже подставил локоть, как настоящий джентльмен.

Кроули недовольно зашипел и вышел на улицу первым, ничего не сказав.

— Прекрасно выглядите, мисс! — улыбнулся ангел.

Карэн осторожно взяла под локоть ангела, и вся троица вышла к Бентли, сверкающему на солнце.

— Карета подана, — саркастично бросил демон, не желая отступать от своего иронично-саркастичного образа.

Фраза не была произнесена с уважением или что-то вроде этого. Демон откровенно издевался. И Карэн не намерена спускать это с рук. Поэтому она расправила плечи, как учил Кроули, и подошла к двери, ожидая, когда её откроют.

— А мои уроки не прошли впустую, мисс Даффи, — оскалился демон и открыл дверь.

Юная особа с неповторимой грацией, на которую была способна, села в машину. Ну, «грацией» слишком громко сказано. Она же никогда не носила таких нарядов, поэтому это выглядело, словно панда, забирающаяся в гамак. Представили? Вот именно так выглядело это нелепое действие, когда Карэн, пыхтя и путаясь в пышной юбке, всё же уселась на заднее сидение. Но из образа статной леди выходить даже не собиралась.

— Джентльмены, а вот завтрак, я понимаю, мы упустили, — она с грустью произнесла эти слова.

— Не страшно, Карэн, предполагаю, в кафе, которое вы рекомендовали, отличные обеды тоже, — Азирафаэль оптимистично сложил ладошки вместе.

— Точно! Блинчики! Там превосходные блинчики! — как маленький ребёнок воскликнула Карэн и откинулась на заднее сидение.

— Ну блинчики, так блинчики, — подхватил демон, и машина тронулась с места.

А за окном Бентли светило солнце. Осень радовала пёстрыми красками. Даже мир казался ярче и насыщеннее. Вчерашней бури словно никогда и не было. Если не обращать внимания на прохладу, этот осенний день можно перепутать с ранней весной. Настолько хорошей погодой одарила Карэн родной Эпсом.

Троица расположилась в кафе, недалеко от окна, где-то между третьим и четвертым рядами. Столики располагались вроде и хаотично, но, наверняка, здесь имелся свой порядок, просто посетители его не знали. Однако кафе, несмотря на то, что уже много лет работало в Эпсоме, уютное и приятное. Столики, хоть и старые, но скатерти тщательно стирались каждую среду и поэтому выглядели достаточно опрятными. Всё вокруг нарочно сделано слегка неотесанно, будто под старину. Из всего интерьера — огромная стойка, за которой полная и очень солнечная женщина готовила кофе. Стойка покрашена в ярко-бирюзовый цвет. Этот элемент интерьера прямо притягивал внимание, выбиваясь из всего пастельного настроения кафе. Оно называлось «У Стива». Хотя самого Стива давно уже нет в живых или же его никогда и не было, но название до сегодняшних дней даже не задумывались менять. Все уже прикипели к тому, что в городе можно услышать: «Прекрасно вчера поел у Стива».

Азирафаэль с сомнением смотрел на такое любимое блюдо, беспокоясь за свой желудок. Тяжёлая пища ему теперь точно не на пользу. Если раньше это только отражалось на весе ангела, теперь он мог с горечью заявить, что изжога ему обеспечена.

— Не волнуйтесь! Эти блинчики потрясающие и сделаны только на натуральных продуктах, это их фирменное блюдо, — подбадривала Карэн, вспоминая, как Азирафаэль жаловался, что баловать себя вкусностями стал намного реже, чем раньше.

Ангел, собравшись с духом, решительно взял вилочку и отломил кусочек воздушного кулинарного изделия, которое пропиталось клубничным джемом, стараясь не сомневаться, положил в рот.

Карэн ждала реакции, и она последовала незамедлительно.

— Это и правда восхитительно! — прожевав, воскликнул ангел.

— Я же говорила! — улыбнулась юная особа. — И ты попробуй, Кроули!

— Позже, я обойдусь кофе, — демон перекинул ногу на ногу и вальяжно устроился на диванчике с обивкой из дерматина.

— Ну и зануда, — буркнула Карэн.

— Я зануда?! Да я так веселиться умею, что ты кричать будешь: «Кроули, я больше не могу! Хватит, это слишком весело!» — вспыхнул спичкой демон.

Карэн засмеялась. Она наслаждалась обществом. Никогда прежде у неё не было такого ланча. Никогда с ней не обходились с такой заинтересованностью и воодушевлением. Это здорово. Так здорово, что улыбка сама растягивалась на лице.

Демон всё же съел один блинчик, похвалив повара и заверив, что узнает этот рецепт определенно.

После вкусной еды вся троица ещё кормила жирных уток в парке, которые так лениво подбирали крошки, что казалось, словно эти пернатые делают одолжение. У этих птиц даже сложились свои предпочтения. Хлеб обычный белый они ни за что не возьмут, а тот, что с семечками, с радостью. Булочку лишь немного пощипают и бросят на растерзание всеядным голубям.

Сегодня никто из них не пошел на работу. Мистер Бернард будет принимать партию цветов, поэтому магазин закрыт. А вот школа может один день обойтись без библиотекаря. Миссис Вуд не смогла возразить ничего и просто согласилась дать выходной.

Вечером Карэн погрустнела, да настолько сильно испортилось настроение, что в небе снова образовались тяжёлые тучи.

— И чем же принцесса недовольна? — Кроули стоял у машины, засунув руки в карманы брюк.

Азирафаэль уже стоял у двери, готовый её открыть.

— Просто… Пора возвращаться, надо успеть починить замок, — грустно отозвалась Карэн и сжала в кулачке ткань юбки. — Я очень вам благодарна. Обоим. Я могу считать этот день лучшим.

— Оставайся хотя бы на время. Твоей бабушки будет чем заняться, — Кроули махнул рукой в воздухе.

— Не думаю, хотя она уже который день всё никак не разберётся с бумажками, связанными с домом, — Карэн не поднимала глаз на собеседников.

— Карэн, ты нам доверяешь? — неожиданно спросил ангел.

Школьница перевела взгляд с одного странного мужчины на другого. Необычные эти люди. Они не похожи ни на кого из жителей Эпсома. И она уверена, ни на кого в целом мире, сколько не ищи. Такие разные и такие чудики. Но невероятные, и они стали ей ближе, чем те, кто был до этого в её окружении.

Карэн уверенно кивнула.

— Поэтому садись в машину и поехали, нас ждёт ужин и просмотр сериала «Доктор кто»! — Кроули залез в машину первым.

Ангел стоял ещё у дверей Бентли, ожидая действий девушки. Карэн ещё минуту стояла на месте, обдумывая предложение, потом посмотрела на небо и закрыла глаза. Тучи расступились, и лунный свет прорезался сквозь серо-синий небосвод, освещая одинокую юную Даффи. Девушку, которая по счастливой или несчастной — решайте сами — случайности повстречала двух людей, неравнодушных к её бедам. И сейчас ей было плевать на причину! Пускай они окажутся хоть маньяками, хоть каннибалами, да хоть чертями из преисподней! Но всё это намного лучше, чем та жизнь в старом доме с сорняками вместо газона.

Карэн открыла глаза, и в них уже не было того испуга, который раньше делал её серые очи пустыми и безжизненными. Там горел огонь. Она рванула вперёд, буквально запрыгивая на заднее сиденье Бентли.

— На ужин могу приготовить что захотите! — воодушевленно воскликнула она.

— Что угодно говоришь? — хитро сощурился демон. Этого опять никто бы не заметил, но морщинки, собравшиеся у уголков рта, выдавали с головой.

— Ну почти, — скромно потупила взгляд Карэн.

— Удиви нас, крошка! — Кроули нажал на газ, и гравий захрустел под колесами чёрного автомобиля.

Примечания:

*музыка, как на вокзале при оповещении*

Добрый день/вечер/утро (или какое у вас там время суток), дорогие читатели! Спасибо каждому, за его поддержку, отзывы и просто океаны позитива! Я правда этого не ожидала, когда начала писать эту работу! ? Каждый из вас невероятно мотивирует писать дальше!

???

Даже учитывая мою занятость на 2х работах и постоянную заботу о домашнем очаге (вот Сатана меня дёрнул замуж выскочить ?), я стараюсь находить время для писательства и не задерживать выпуск глав. Но моя бета, мое ? уезжает до августа месяца. Она мне пообещала, что будет всеми силами искать возможности корректировать главы, а если не сможет, она мне оставит целые инструкции по грамматике и пунктуации русского языка... Да, я взрослая тетя, а по русскому у меня в школе было 3! Не осуждайте! ? Но если вдруг, главы будут все же затягиваться с выпуском, то прошу понимания и сострадания:)

С любовью от Yukanik and Грета24

Примечания:

*палестинский будильник — отсылка к сериалу "Гриффины"

Я аж сама себе поразилась! Глава так быстро, честно сказать, мне страшно писать дальше.

Как вам концовка этой главы? ?

Утро. Кто-то назовёт его добрым. Кто-то отвратным. Кто-то никаким вовсе. У каждого оно начинается по-разному. С кружки кофе или чая. Утреннего туалета. А может, вообще секса. А у кого-то оно даже не начинается. Миллионы вариантов, выбирайте любой. Вот какое ваше утро? Может быть, вы проснулись, потому что ногу свело?

Но одно останется неизменным: утро будет в любом случае. Оно наступает. И не всегда это начало нового дня. Это может быть продолжением вчерашнего вечера.

Кроули, обняв резной столбик кровати, прислонился лбом к тёплому дереву. За окном, как назло, всё искрилось белоснежным покрывалом. Карэн постаралась. Эта девчонка теперь повсюду. Её запах в этом доме пропитал каждую комнату, даже в спальне Змея ощущался этот тошнотворный аромат.

Чёртов ЕЁ аромат!

Картина вчерашней ночи так и вспыхивала образом полураздетой семнадцатилетней соблазнительницы и опешившего от ситуации ангела. Хорош, ничего не скажешь. Казалось, самое невинное существо, которое Кроули знал. А нет, посмотрите — целуется с девчонкой, которую старше на несколько тысяч лет! Интересно, тюрьма строгого режима ему грозит? Да плевать! Не это корёжило демона, а сам факт.

ЕЁ губы целовали Азирафаэля. ЕЁ тело так близко прижималось к его другу.

Дьявол! Почему Кроули снова влипает в какую-то идиотскую историю? Да, он демон! Но это не значит, что он обязан страдать, как в аду. А Кроули осознавал — он страдает. Вот только мозг не желал понять «почему»? Кроули уверял себя в сравнении: «ребёнок любит другого родителя больше». Но беда — она не ребёнок, а он не родитель!

И снова вид двух сплетённых тел. О, а теперь фантазия пошла дальше. В голове Энтони всплыли образы соития. Почему нет? У Азирафаэля мужское тело, она девушка, и плевать, что его друг — ангел, и вроде как не способен на подобное. Не ангельское это дело — трахать семнадцатилетних школьниц. Там и до полёта с небес недалеко, прямиком на соседнюю койку с Кроули.

Кто она? Почему она? Почему Кроули не может просто выбросить из головы этот хренов поцелуй и просто, как ни в чём не бывало, выйти в коридор и выкинуть очередную шутку?

Карэн открыла глаза и огляделась. Спальня. Спальня Азирафаэля. Точнее, с тех пор как она поселилась на Хукфилд 15 — её спальня. На Карэн её любимая пижама с цыплятами. Кроули постоянно смеётся, когда видит подопечную в этой пижаме и громогласно так: «Цып-цып-цып!»

Карэн улыбнулась этому воспоминанию и подошла к окну, за которым виднелась… настоящая зима! О, эти сугробы, отражающие в своём белом одеянии искры света. С деревьев осыпались снежинки, впитывая в себя всю радость и восторженность нового дня. Даже смотреть на такую красоту немного больно — белый цвет, отражающий зимнее солнце, слепит.

Карэн подышала на окно, и оно запотело, тонким пальчиком нарисовала первое, что пришло в голову — улыбающийся смайлик.

Вчерашний вечер Карэн совсем не помнила. Ни как она добралась до дома, ни как уснула. Последнее, что всплывало в мыслях: пьяная Трэйси, повиснувшая на Томе. Посиделка оказалась знатной. Вот что удивительно, от такого количества выпитого и перемешанного алкоголя голова должна раскалываться так, словно по ней били кувалдой.

Карэн не чувствовала себя плохо, даже наоборот — отдохнувшей и выспавшейся. Часы показывали семь утра. Даффи могла бы поваляться ещё в тёплой постели, но не хотелось, поэтому решила приготовить завтрак на всех.

Спустившись вниз по лестнице, она застала Азирафаэля задумчиво листающим какую-то книгу.

— Доброе утро, — улыбнулась Карэн.

Азирафаэль вздрогнул и перевел взгляд на Карэн, покраснел и тут же отвернулся снова к книге.

— До… доброе утро, — заикаясь ответил ангел.

— Что хотите на завтрак?

— Завтрак… О, это… что посчитаете нужным, — Азирафаэль так и не поднял глаз.

Карэн наклонила голову набок, подошла ближе, заглядывая в книгу. Ангел её тут же закрыл.

— Карэн… Вы помните вчерашний вечер? — отрывисто спросил Азирафаэль.

Школьница задумалась.

— Ну, помню… почти. Только не помню, как домой добралась, как в кровати оказалась, и кто меня переодел, — она перевела суровый взгляд на ангела.

— Нет-нет, никто из нас, ты сама. Не помнишь, значит, — Азирафаэль облегчённо выдохнул.

— А что-то случилось?

— Нет! — резко вспыхнул Азирафаэль. — Ничего не случилось, просто… просто ты пришла вчера поздно, да и телефон выключен, — уже постарался спокойно продолжить ангел, но его голос дрогнул.

— Точно! Телефон! Я его, похоже, на беззвучный режим поставила. Простите, — Карэн стыдливо опустила голову.

— Ладно, не страшно, но… Прошу… Не пей больше, договорились? — ангел встал со стула и пошёл в сторону кабинета.

— Почему? Всё же что-то случилось? — Карэн чувствовала, что её сожитель опасается.

— Просто… не стоит, — Азирафаэль ушёл в кабинет, а на душе у Карэн заскребли кошки.

Может быть, она что-то сделала не так, когда пришла? А может, её стошнило прямо на безупречный костюм? Азирафаэль бы очень расстроился. Она же совсем ничего не помнит.

С лестницы послышались шаги. Кроули спустился вниз и, увидев Карэн, замер. Он не готов её видеть. Не сейчас, когда не понимает, что с ним происходит. Демон поджал губы.

Карэн видела, что с вечным саркастичным и уверенным Кроули что-то не так, вроде бы, всё как обычно, но одна деталь просто неимоверно выделялась. Кроули без очков. И сейчас змеиные зрачки то сужались, то расширялись, разглядывая Карэн. Взгляд передавал разные эмоции: от смятения и неверия до злости и даже ненависти. И Карэн стояла, заворожённая видом этих глаз. В прошлый раз они её напугали, но сейчас, в свете зимнего утра, притягивали.

— Как натуральные, — прошептала она.

Кроули мотнул головой и изогнул брови.

— Что?

— Линзы, совсем как настоящие. Азирафаэль говорил, что тебе нравятся интересные образы. Они, правда, крутые, дорого стоили? Я их не помню уже, ты же всегда в очках, — Карэн непринужденно улыбнулась.

Кроули пытался собраться с мыслями. Так вот как ангел объяснил ей всё. Линзы. Умно.

— Я не всегда в очках. Они стоят, как жизнь, — философски ответил Кроули, вынул пару гоглов из кармана, надел, поправив на переносице, и направился к входной двери.

— Эй! Ты куда? Да что вы утром такие? Я что-то сделала не так? Азирафаэль на меня глаз не поднимает, ты куда-то сматываешься с утра пораньше, хотя обычно спишь до обеда! Да что с вами?! — Карэн всё это сказала на повышенном тоне, и демон почувствовал, как по телу прошла болезненная волна электрического тока, останавливая его и пригвождая к полу буквально на мгновение. Девочка злится? Она не знает, не помнит! Ха!

— Что случилось, спрашиваешь? С чего ради мне тебе рассказывать? У меня встречный вопрос: кто для тебя этот ангелок? — не дождавшись ответа, Кроули злобно шикнул и вышел на улицу.

Карэн осталась на месте, хлопая ресницами и пытаясь понять, что, чёрт подери, происходит в этом доме. Но идти и расспрашивать Азирафаэля? Он не ответит. Ну и ладно, может, когда все немного успокоятся, Карэн снова поднимет эту тему, а сейчас завтрак! Она сделает оладушки! Азирафаэль любит оладушки по её рецепту. Это милое, приятное воспоминание, оставшееся от её бабушки. Даффи посмотрела на сковородку, которую держала в руке и снова задумалась.

Бабушка.

Как она там? Хорошо ли питается? Всё ли со здоровьем нормально? Поразительно, несмотря на весь тот ужас, из-за которого страдала Карэн, она скучает по этой карге. По её бубнёжу и вечным замечаниям. Забавной ругани на телеведущую в передаче «Интересные истории домохозяек». Она скучает по бабушке, когда её разум не помутнен. Она строгая, жестокая и требовательная. Но она её бабушка.

Сейчас Карэн почувствовала себя, как никогда, одинокой.

— Карэн! Что-то горит! — на кухню влетел ангел.

На сковородке вспыхнул настоящий пожар. Карэн спохватилась и отбросила предмет кухонного обихода в сторону. Сковородка упала, распрыскивая раскалённое масло, огонь незамедлительно перекинулся на шторку, с неимоверной скоростью расползаясь оранжево-красными языками.

— Нет! — завизжала Карэн и отскочила от огня на несколько шагов, зажмурившись, но когда открыла вновь, никакого огня не было.

Словно ничего не горело, а пол полностью стал мокрым. Так быстро пожары не тушатся.

— Что за?.. — она перевела взгляд на Азирафаэля. Тот спрятал руку за спину и тут же улыбнулся.

— Потушил, — ангел снова выставил руку, которую держал за спиной, в ней оказалось пустое ведро. — Испугалась? Надо быть внимательнее, Карэн, — он поставил ведро на пол и уже хотел просто уйти.

— Азирафаэль! — Карэн схватила его за руку и развернула, оказавшись очень близко. Её зрачки тут же расширились.

Мысли полетели со скоростью только что потушенного недопожара. Одна картинка, другая, третья! Карэн перевела взгляд на губы Азирафаэля и покраснела. Она вспомнила, всё вспомнила!

Как дошла; беспокойного Азирафаэля на пороге дома; то, что натворила.

Даффи отпустила руку ангела, будто та горячая настолько, что можно обжечься, и отошла на шаг, отводя взгляд в сторону.

О, все Боги мира, как же ей стыдно!

Она сейчас готова провалиться сквозь землю. Да как она посмела?! Азирафаэля! Поцеловать! Этого чуткого, доброго и понимающего мужчину. Дура. Ой, дура!

Карэн закрыла лицо ладошками и осела на пол, прямо в водяную лужу. Её лицо, уши, всё горело.

А как начинается ваше утро?

— Простите меня, пожалуйста, — прошептала она, все ещё пряча красное лицо.

— Успокойтесь, это всего лишь завтрак.

— Я не о завтраке, хотя за него тоже, но я не о нём, — ещё тише сказала Карэн.

— А о… — ангел тут же залился румянцем и отступил на шаг. Вспомнила. Ой, какой ужас!

— Карэн, это… Это ничего не значит, — Азирафаэль взял себя в руки и хотел помочь ей встать, но Карэн подскочила и сорвалась с места.

— Простите! — крикнула школьница и умчалась наверх в спальню, очень сильно хлопнув дверью.

Азирафаэль заметил, что когда Карэн хлопнула дверью, тут, внизу, по полу, словно дрожь прошла. Не землетрясение, но ощутимо. Это нехорошо. Ангел щёлкнул пальцами, и всё на кухне стало как прежде. Но это маленькое чудо отдалось головной болью, да такой страшной, что он еле устоял, схватившись рукой за стену.

— Почему? Неужели, она может и забирать силу? — удивлённо прошептал Азирафаэль, потому что был изначально уверен — сил на два маленьких чуда у него должно было быть предостаточно. Как только Карэн, смущенная, убежала наверх, то словно из ангела высосали все соки.

Надо отдохнуть, иначе это грозит чем-нибудь точно нехорошим. Азирафаэль ушёл в свой кабинет и там уснул сразу, как только прилёг на диван.

Карэн заперлась в комнате, но, недолго думая, быстро оделась и решила уйти из этого дома. Ей слишком стыдно находиться под одной крышей с Азирафаэлем. Не сейчас.

Теперь понятно, почему Кроули так отреагировал. Нужно извиниться и перед ним. Зачем? Она не понимала, но видела, что Кроули зол.

Она просто воспользовалась их добротой и гостеприимством. Да! Ей определенно нравился Азирафаэль, возможно, это даже влюбленность. Она не могла разобраться, что к нему чувствует точно, но надо же как-то объяснить её смущение. И он сказал: «ничего не значит». Глупая, на что надеялась, на что рассчитывала?

Всё перемешалось: восхищение, благодарность, уважение, стыд, страх. Она так глупо поступила. Но это же Азирафаэль, он обязательно её простит. Он должен!

Однако сейчас находиться тут она не сможет.

Карэн тихонько спустилась, осмотрелась, и, убедившись, что книголюба в коридоре нет, выбежала на улицу.

Холодный воздух наполнил лёгкие, освежая и отрезвляя. Нужно идти куда-нибудь. Но куда? Школа? Сегодня выходной. Работа? Точно! Среди растений ей станет легче, она успокоится, соберётся, а вечером ещё раз извинится за своё поведение.

По дороге Карэн выкурила не одну сигарету, успокаивая и так расшатавшиеся нервы. Внутренний голос набатом орал: «Дура! Дура! Дура!» — заглушать его Даффи не намерена, в наказание себе. Мысли перетекали одна в другую, пока не остановились на двух змеиных глазах, смотрящих с такой болью. Скорее всего, Кроули в ней разочаровался. Пригрели гадюку. Наверное, так он думает.

Карэн остановилась, утопая в снегу по колено, подняла голову вверх. Она тяжело дышала, и изо рта вырывались клубы пара, растворяясь в холодном воздухе.

— ИДИОТКА! — крикнула что есть мочи Даффи.

Вокруг почти никого, мало кто встаёт в такую рань, да ещё и в выходной день. Поэтому сугробы, которые окружали Карэн, совершенно девственны.

— Снега так много, интересно: школу отменят в понедельник? Даже если нет, не пойду.

Карэн поправила шарф и пошла в сторону цветочного магазина.

Растения встретили её, как всегда, молчаливым приветствием. Мистер Бернард снова трудится в своём кабинете ни свет, ни заря. В первую половину дня он обычно со всеми делами справляется самостоятельно, к обеду приходит Кроули, а после четырёх часов Карэн. Но если работник проявляет инициативу и хочет поработать дольше, то начальник не против, только дополнительные деньги за переработку не просите. Это ваша идея и вы сами за неё отвечаете.

Карэн переоделась и пошла протирать листья цветов, проверять уже срезанные в холодильнике.

— Карэн, ты рано, — за спиной стоял Мистер Брук, облокотившись широкой ладонью о стол.

— Да, просто, захотелось.

— Я-то не против, даже за, потому что Кроули решил взять выходной.

— Да?

— Ага.

— Ясно… — Карэн расстроилась, но старалась этого не выдать.

Оставшись наедине со своими молчаливыми зелёными друзьями, Карэн решила составить несколько букетов на продажу, отвлечься от дум, так сказать.

Тихо. Очень тихо. Карэн и не замечала раньше, что с Кроули тут всё не казалось таким мёртвым и одиноким. Он словно всё вокруг наполнял жизнью, суетой и лёгким безумием. Она даже не против, когда Кроули, закинув ноги на стол и сложив руки на животе, сбагривал всю работу на неё. Ведь в эти моменты он рассказывал занимательные повести. Карэн удивлялась, как хорошо он знает историю. А ещё детали, которые невозможно найти в учебнике. И она внимательно слушала.

Кроули в это время вернулся домой, закрывшись в своей комнате и желая проспать весь этот чёртов день. Но уснуть получилось лишь на втором часу барахтания в постели. Запах шоколада так и не покинул стен дома, не выветрился из головы. Сводил с ума настолько, что трудно сделать вдох.

Карэн убирала вечером жухлые цветы в кучу на утилизацию. Уже темно. Вот и день прошёл полный мыслей о том, как она вернётся домой и ещё раз извинится. Правда, снова вспоминая, что поцеловала самого Азирафаэля, щёки каждый раз покрывал румянец. Ох, он такой добрый, не накричал. Даже не ругал. Он такой хороший. Но как стыдно-то.

Карэн снова посмотрела на веточки и цветы в своих руках, тут же бросила на пол.

Она не могла поверить! Ведь только что держала в руках абсолютно мёртвые цветы, а сейчас на полу валялись разбросанные цветущие и пахнущие растения! Такого не бывает! Три часа назад она достала непригодные розы, георгины, стебли ирисов, и все цветы тогда были поникшие, вялые и даже сухие, а сейчас что?! Словно только что срезали с кустов. Они расцвели прямо в её руках. Но такого не бывает. Воспоминания подкинули образ двух животных в подворотне, которые, по предположению юного ума, сбежали с несуществующего зоопарка. Обезьяны и стервятника там быть не должно было. Как и цветущих растений на полу. Как такой снежной зимы, словно в России. И как передачи «Кулинарные фантазии» в восемь вечера вместо новостей!

Звонок в дверь повторился уже в сотый раз, и, как бы демон не хотел, ему пришлось встать. Ангел весь день не выходил из кабинета. Даже на обед. Странно. Может, зачитался за какой-нибудь очередной книгой первого издания? Надо бы проверить, жив ли друг. Хотя его лицо видеть пока не хотелось. Вообще ничьё. Разве что Викки Блоус. Хотя и она бы не подняла настроение демона. Как бы не скребли кошки на душе, стоит признать, Азирафаэль не виноват в этой ситуации. К этому выводу Кроули пришёл, скрипя зубами.

Снова раздражающий звонок в дверь. Такой звонок есть у многих, он громкий, гулкий, ужасный. Работает на одной ноте.

«ТР-Р-Р-Р-Р».

Кроули подошёл к двери, резко распахнул, давая возможность зимнему холоду пробраться в дом.

На пороге стоял курьер в дутой куртке, шапке с логотипом «Городская Экспресс Доставка». Штаны потёртые, но точно недавно стиранные, а ботинки на шнуровке соответствовали погоде. Человек будто готовился к поездке максимально заранее.

— Это Хукфилд-дом 15?

— Да.

— Мистер Азирафаэль и Мистер Энтони Дж. Кроули тут проживают?

— Да. Я — Кроули.

— Чудненько! Вам посылка, — руки в перчатках протянули коробочку, больше похожую на ящик, и документ. — Распишитесь. Аномальная погода в этом городе.

Кроули расписался шариковой ручкой, удивительно не замёрзшей в такой холодный день, и отпустил курьера. Средненький мужчина активно помахал рукой и быстро уехал.

Закрыв дверь, Кроули осмотрел посылку. Старый ящик, потрёпанный, закрытый просто на щеколду, которую очень легко открыть. Странно, от кого это может быть? На посылке ничего не написано. Может, имя адресата внутри?

Кроули поставил ящик на стол, недолго думая, открыл.

— Это книга. Похоже, посылка для ангела, — демон небрежно взял в руки книгу. — «Мастер и Маргарита». Всего лишь обычный роман, — он покидал книгу из руки в руку, и из неё что-то вывалилось. — А это что? — Кроули рассматривал небольшой листочек примерно А4 формата, очень старый, пожухлый и ободранный по краям. Вглядевшись в написанное на листе, демон буквально содрал с себя очки, панически закричав на весь дом. — Азирафаэ-э-эль, тащи свою ангельскую задницу сюда, ты должен это видеть!!!

«Превосходные и Недвусмысленные Пророчества Агнессы Псих: Вырезка из тома 2»

Пророчество №38

Да сольется кровь Сына Божьего Иисуса и кровь Сына Самаэля Каина. Да явится дитя, которое не должно было рождаться. Да прибудет на землю вечный сон.

P.S. Глупые дети рода моего, не горят рукописи Невероятно Умной Агнессы Псих.

Азирафаэль сонный вышел в коридор, потирая кулачком глаз. Увидев взволнованного друга, он сразу проснулся полностью.

Примечания:

Бета: Автор просто чумачечий! В день моего отъезда пишет, что глава в черновике! Я в откровенном шоке от нее!!! Да и от главы в целом) А вы как, читатели?

Автор: Я очень хотела успеть до отъезда моего солнышка! Надеюсь, все вышло как нужно!)

Примечания:

Ребят! Заранее прошу прощение за ошибки, как бета сможет, она отредачит. Но лишать вас возможности скорого выпуска главы не могу. Надеюсь на понимание *низко поклонилась*

А еще из-за очень сложного графика, глава вышла немного короче.

Бета: глава отредачена, интернет найден. Спешл фо автор, я сообщаю, что глава была очешуенной! Приятного чтения)

Это невозможно! Всему есть объяснение.

Панический страх разливался по телу, заставляя столбенеть на месте. Как страх перед неизвестной болезнью.

Представляете, всю жизнь жили нормально, а в какой-то момент — Бам! — и ваш терапевт на очередном ежегодном осмотре говорит:

«Мы нашли странную аномалию в теле». Вы в ступоре, отрицаете всё. Чувствуете же себя прекрасно. Значит, ошиблись.

«Перепроверьте!» кричите вы.

Но доктор уверен — ошибки быть не может. Вы начинаете съедать себя изнутри. Замечать того, чего раньше не было.

«А у меня всегда была эта родинка?» или «Кажется, у меня что-то под кожей».

И это не остановить, пока вам не объяснят, что происходит. Но это чувство неопределенности убивает само по себе.

Карэн мчалась из последних сил домой. Плевать на поцелуй, плевать на извинения! У неё цветы в руках расцветают! Это бред какой-то!

— Ты отправляешься на небо, а я в нашу адскую канцелярию! — Кроули взъерошил волосы, пытаясь мыслить трезво.

— Да, ты прав. Если это то, о чём я думаю, то она — не просто орудие. Она сравнима по силе с Богом! Вот зачем нам нужно было переманивать её на одну из сторон, — Азирафаэль говорил особенно испугано.

— Второй Бог или Сатана. Ты понимаешь, что может произойти?!

— Все что угодно!

Кроули тяжело вздохнул и смерил друга тяжёлым взглядом.

— Ты уже переманил её на свою сторону, ангел, — устало произнес демон.

— Я даже не пытался, я просто делал, что и обычно!

— Знаю! Но только подумать: Азирафаэль — ангел Господень — почти совершил грех прелюбодеяния! Браво!

— Побойся Бога, Кроули! Я не думал о таком!

Ну почему Кроули в такой ответственный момент не может не вставить свою шпильку?!

— Кроули, ты слишком странный, я это давно заметил. Это… разве ты не чувствуешь? Эта энергия исходит от тебя. Кроули!..

Не успел Азирафаэль договорить, как демон схватил его за горло и припечатал к стене. Давил не сильно, но ангел не смог бы просто так вырваться. Серые глаза изумлённо смотрели прямо в змеиные. В них не было страха, лишь недоумение, удивление. А узкие зрачки Змея расширены от паники. Ужасной паники.

— Нет никакой энергии и быть её не может! Так что не смей даже произносить вслух. Я демон и живу лишь злом, понял?!

Ангел не стал спорить, лишь громко сглотнул подступивший к горлу ком. Кроули отпустил друга.

Карэн остановилась у входной двери и запаниковала. О чём она должна с ними говорить? Рассказать, что умеет колдовать? Да эти двое её вышвырнут из дома, посчитав ненормальной! Нет! Пока сама в этом не разберётся, ничего не скажет ни Кроули, ни Азирафаэлю. Сейчас она войдёт, как ни в чём не бывало. А то, что было в магазине… Просто показалось. Она слишком часто за этот день витала в облаках. Мало ли что.

Самовнушение. Один из видов обмана. Люди способны обманывать себя очень долго. БАДы — пустышки, которые якобы делают вас стройнее, но на самом деле ничерта не меняется. Например, что вон тому парню вы нравитесь. Хотя переспал он с вами только потому, что опьянел настолько, что швабру от женщины не отличит. Вам нравится ваша работа, она не так уж и плоха, у некоторых даже хуже. Могли бы давно с неё свалить и найти занятие по вкусу. И так бесконечно по списку.

И именно самообманом решила заняться Карэн. Легче сказать, что всё ей лишь кажется, или это легко объяснимо физикой, просто Карэн недостаточно умна. Только бы сохранить тот мир идиллии, в котором она живёт это недолгое время. Хотя бы ещё ненадолго.

Но никто не замечал, что если разрушать себя, то разрушается жизнь вокруг.

В нашем случае эта фраза будет звучать буквально. Потому что, когда Карэн встала на ноги, снег рядом с крыльцом растаял, а земля под ним почернела. Но Карэн слишком занята самообманом, чтобы заметить, как прогнили пару досок.

Карэн ущипнула себя за щёки и открыла дверь как ни в чем не бывало. И сожители встретили её почти так же. За исключением Кроули, который выглядел… напуганным?

— Карэн, можно на минуту? — позвал её ласковый голос ангела. Карэн остановилась, пальцы подрагивали.

Они уже поужинали, всё проходило в тишине. Во время трапезы витало некое напряжение, недоговорённость. Как назойливая муха, на которую стараются не обращать внимание. Все в этой комнате что-то скрывали в себе. Поэтому ангел, не любящий присутствие дискомфорта, решил разрешить хотя бы одну из проблем, скопившихся в этом доме.

— Да? — Карэн растеряна. Определённо, всё, что происходит вокруг, выбило её из колеи, но она должна сохранять спокойствие. Не хочет же потерять этот дом и этих людей.

Азирафаэль открыл двери своего кабинета, приглашая. Кроули рано ушёл в свою комнату, всё ещё не способный без беспокойства смотреть на Карэн.

— Милая, послушай, я бы хотел с тобой поговорить, — ангел сел на диван и похлопал по сидению рядом с собой.

Даффи буквально потряхивало на месте. Она присела на краешек. Помещение пропахло ванилью и старыми книгами, а ещё натуральной кожей дивана. Сколько раз они занимались учёбой в этом кабинете. Как часто она слушала потрясающие истории из различных произведений. Азирафаэль приучил её к книгам, и Карэн сама не поняла, когда начала приходить иногда сюда, попросить что-нибудь интересное. Азирафаэль держал очень много изданий на любой вкус. Она полюбила это место, как частичку чего-то родного.

— Карэн, ты молодая, очень симпатичная девушка. В твоей жизни обязательно найдётся место любви. Но, думаю, что… — ангел перевёл дыхание. А Карэн наоборот его задержала. Она поняла, к чему идёт разговор, и боялась это услышать. — Я совсем не подхожу на роль твоего избранника. Дело даже не в возрасте. Я не могу к тебе относиться ТАК. Понимаешь? Прости, — Азирафаэль положил руку на её плечо и легонько сжал.

Карэн слушала всё это с опущенной головой и принимала. Её первая влюблённость разбилась, не успев начаться. Она могла бы всё свалить на алкоголь и прочее. Но бесполезно отнекиваться. Она даже рада, что этот мужчина так сделал. Всё правильно. Этого поцелуя не должно было быть. Как и её чувств. И вообще, сейчас другие проблемы. Но всё же отказ слышать больно. Боже, как всё перемешалось!

— Азирафаэль… — прошептала Карэн, но запнулась.

— Выговорись, если хочешь, — ангел взял ладошку подопечной и по-отцовски погладил.

Хотя Карэн не воспринимала Азирафаэля, как отца. Точно! Она поняла! Он словно брат. Отцы более склонны защищать честь дочерей, стоят за них горой, девочки всегда будут для них несмышлёными детьми. Азирафаэль так не относился. А братья? Братьям веришь, бывает смущаешься их. Они всегда (ну, хорошо, не всегда) рядом и готовы поддержать. Карэн поняла, что всё это время испытывала к этому человеку.

— Азирафаэль, мне очень жаль, прости меня! — из серых глаз, таких необычных, с металлическим отливом, градом потекли слезы.

Ей так стыдно и так больно одновременно. Она рада, что разобралась. Азирафаэль не оттолкнул её, а доходчиво объяснил. И сейчас не гонит подальше, а успокаивает. Ну как можно злиться? Как можно не любить этого человека? Не принять его намерений?

Ангел не удержался и притянул Карэн в объятия, покачивая из стороны в сторону, успокаивая и похлопывая по спине. Ещё немного и колыбельную петь начнёт. Нужно закругляться со слезами.

— Прости меня ещё раз, — Карэн смахнула последние слезинки с глаз.

— Всё хорошо, иди спать, завтра ещё школа, ты же не думаешь её пропускать?

— Не пропущу, — наступило облегчение. За весь день это первая её искренняя улыбка. Хотя бы одна проблема позади.

Даффи встала с дивана, пару раз шмыгнула носом и ещё раз улыбнулась перед тем, как уйти в свою комнату. На месте, где сидела недавно Карэн, прямо из кожаного дивана, немного погодя, проросли ромашки. Пышные и цветущие.

Дни снова пошли обычным чередом. Пару раз куда-то надолго уходили Кроули и Азирафаэль. Демон вёл себя почти как обычно. Скорее чаще раздражаясь рядом с Карэн, чем раньше. Но со временем и раздражение пропало, возвращая былое веселье. Ещё он стал пользоваться довольно сильно пахнущим парфюмом. Но аромат шоколада Карэн всё равно чувствовала.

Наступила весна — время экзаменов. Оставалось совсем немного до тех пор, когда уже довольно энергичная и воодушевленная Карэн выпустится из школы. А вроде совсем недавно её нельзя было отличить от трупа. Постоянно ходила с опущенной головой, а сейчас… посмотрите! Красивая юная особа со здоровой копной чёрных волос, красная рубашка и чёрная юбка, каблучки. А как сияют глаза! Загляденье.

Но иногда панический страх не оставлял по несколько часов. Странности не переставали преследовать Даффи. Совсем вот недавно.

Карэн засмотрелась на яблочный сад. Хоть свежих фруктов так и хотелось, но был ещё не сезон. Стоило только Карэн подумать о сочном красном плоде, как одно из деревьев расцвело, зелёные лепестки повылуплялись из ещё совсем молодых почек, а сочные сладкие яблоки уже висели на ветках, отяжеляя их. Карэн испуганно сорвала яблоко, с подозрением укусила совсем маленький кусочек. Действительно, самое настоящее яблоко. Когда ужас овладел мыслями Карэн, плод в её руках сгнил и рассыпался прахом.

После этого она не раз заходила в кабинет к ангелу, искала книги, где хоть немного упоминается о сверхсилах, но скрывала как могла, беря поверх стопку сказок или романов.

Азирафаэль не против, книги ежесекундно не проверяет. Раз девочка интересуется литературой, это хорошо. А чего-то вредного в его арсенале не находилось. По крайней мере, опасные книги остались в Лондоне.

Всё остальное время Карэн старалась вести себя как раньше. Она не хотела разрушать этот счастливый мирок, который достался ей так внезапно.

— Эй, Кроули! Пошли сегодня в кино. Ну прошу, обещаю, будет интересный фильм. Ужастик! — Карэн обняла демона за руку, посмотрев на него снизу вверх и похлопав ресницами.

— Соблазнить пытаешься? — Кроули слегка спустил очки и заглянул в серые глаза. — Девочка, в конкурсе соблазнителей тебе меня не переплюнуть.

Карэн закусила губу. Ух, как она бесилась, когда её брали на понт. Кроули слишком тщательно за это время взрастил в этом юном теле ростки азарта и бунтарства.

— Поспорим?! — она отошла от Кроули на шаг и протянула руку.

— Пф. Даже спорить бессмысленно. Ты ещё сопля зелёная. Подрасти сначала, а потом ставки делай. Кого ты соблазнить можешь? — демон откровенно измывался.

Карэн не на шутку взбесилась.

— Да хоть тебя! Спорим на пять фунтов! Я соблазню тебя! Или ты боишься? — Карэн прищурилась, пытаясь разглядеть «линзы» под тёмными стёклами.

Кроули шумно втянул воздух, вытянув шею.

— Та-а-ак. А ну, стоять! Ты жертвой не ошиблась, Карэн? — Кроули, откровенно говоря, взволновался.

— А-а-а, превеликий соблазнитель Кроули испугался какой-то девчонки! Вот Азирафаэлю расскажу, удивлю! — Карэн впервые в жизни задрала подбородок, победно скрестив руки на груди.

Вы когда-нибудь пытались разозлить демона? Не пытайтесь. Плохая идея. А ещё очень хреновая идея — бросить вызов фехтовальщику, когда вы в руках шпагу даже не держали. Бросить вызов демону Кроули в таком опасном поединке. Очень и очень плохая затея. Как бы внутренний голос не кричал демону о том, что это крайне по-идиотски — вестись на такой шантаж — он протянул руку, чтобы пожать девичью ладошку.

— Сделка с демоном, малышка. Ну, попробуй заставить признать, что ты смогла соблазнить меня. Считай, что уже проиграла, — улыбнулся Кроули.

— Посмотрим.

Парочка пожала руки и всё же двинулась в сторону кинотеатра. Фредди Крюгера никто не отменял.

Поиски в архиве не прекращались. Ангел и демон поделили обязанности. Азирафаэль рылся в родословной Августы. А Кроули пришлось разбирать ужасный хаос в семействе Доминика. И спустя месяцы поиски увенчались успехом. Действительно. Доминик — потомок Каина. Самого сына Самаэля. Вот демон, вот прохвост!

Азирафаэль держал жёлтоватый пергамент и не мог поверить глазам. Августа. Скромная официантка ирландского происхождения, застрявшая в Эпсоме, мать Карэн — потомок Иисуса. Значит, пророчество правдиво? Но последнее… Там говорилось о вечном сне. Чьём?

— Азирафаэль, как успехи на задании? Давно от тебя не было отчётов, — Гавриил стоял рядом со стеллажом с историей какой-то семьи Брук.

Азирафаэль никак не ожидал так внезапно встретить архангела тут, в архиве. Все волоски встали дыбом на теле. Это не совсем страх. Чувство чем-то напоминающее, когда встречаешь нелюбимую тещу.

— А… эм… Гавриил! Хорошо-хорошо. Сам понимаешь, подростки. Такие сложные натуры, гормоны, трудный характер, — Азирафаэль пытался говорить спокойно, но капелька холодного пота побежала-таки между лопаток.

— О да, самые несносные из всех людей. Столько греха! А в архиве зачем? Ты же получил всю нужную информацию, — Гавриил скрестил накаченные руки на груди и изогнул широкую аккуратную бровь.

— Да так, ничего особенного, я уже закончил. Уже пора, а то девочка беспокойная, того гляди — не услежу! Такая непоседа, ха-ха! Но она такая добрая. Думаю, она уже почти на нашей стороне…

— А Кроули? Как он влияет на неё? — прервал словесный поток архангел.

— Кроули? Ну, он же зло. Он плохо ладит с детьми. Поэтому можете не волноваться, — Азирафаэль постарался выдавить из себя улыбку.

— Ты не можешь в этот раз провалить задание, Азирафаэль. У тебя нет права на ошибку, — Гавриил смерил коллегу суровым взглядом и вышел из архива.

Ангел облегчённо выдохнул. Его нервы успокоит огромная кружка какао и занимательная книга старых изданий. Нужно обязательно обсудить находку с Кроули. Подумать только! Потомок Иисуса!

Парочка в виде растрепанной Карэн и Кроули ввалилась в дом, громко хохоча.

— Нет, ты видел?! Вот это у него и рожа была!!! — Карэн согнулась пополам, в невозможности перестать смеяться.

— Ты про ту, где его за ногу Фредди схватил или где он убегал? — постарался изобразить лицо жертвы демон.

— И то, и другое. Аха-ха-ха! Ты бесподобный актёр! Очень похоже! — Карэн залилась новым приступом смеха.

— Кто бы сомневался! Шекспир точно мною был бы доволен. Однако его спектакли смотреть скучно, — Кроули высунул язык, изображая тошноту.

Даффи замерла, уставившись на демона в изумлении.

— Покажи ещё раз!

— Что показать? — не понял Кроули.

— Язык! Покажи язык!

— Ещё чего!

— Ну чего тебе стоит! Сложно что ли?! — Карэн нахмурила брови, а её нос забавно задёргался.

— Вот только не изображай из себя разгневанного хомячка! — Кроули закатил глаза. — Ладно.

Кроули высунул язык. Любопытной Карэн не показалось! Он действительно раздвоенный! Даффи крутилась вокруг демона, разглядывая розовую часть рта со всех ракурсов. Если бы разрешили, она бы, возможно, даже потрогала.

— Охренеть! И не больно было? Я читала про такие операции в интернете, но вживую увидеть! Ты и правда любитель необычностей! Может, у тебя ещё и где-нибудь пирсинг есть?! — Карэн действительно уже потянула руку, чтобы коснуться мягкой мышцы, но демон спрятал язык обратно в рот.

Он приблизил лицо к девичьему уху.

— Хочешь проверить? — шипящий сладкий шёпот заставил Карэн залиться краской.

Кроули отошёл от подростка на шаг и заливисто рассмеялся.

— И эта девочка собралась меня соблазнить?! — взъерошив волосы Карэн, он прошел по коридору.

Карэн немного обидело, что в ней якобы не видят соперника. Но должна признать: 1:0, в пользу саркастичного засранца. Вы думаете, она это так оставит? Ну уж нет!

Со всей грацией, на которую была способна, Карэн прошла вперёд, обгоняя демона, и, словно случайно вильнув бедрами, задела его, не забыв взмахнуть копной волос.

Запах горького шоколада. Снова!

— Карэн! Пожалуйста, остановись! Послушай меня! Это бессмысленно! — Азирафаэль не мог уже нормально стоять на ногах, веки слипались, каждый шаг давался с огромными усилиями. Он устал, ещё чуть-чуть и уснет. А этого никак нельзя допустить. — Прошу, Карэн. Прошу… — это было последнее усилие со стороны ангела, которое не увенчалось успехом.

Девичья спина идеально ровная. Руки сжимали лоскуты платья, которое буквально некоторое время назад было прекрасным. От былого великолепия лишь ошмётки. Карэн смотрела в небо и проклинала всё. Её сердце съедали пустота, боль, отчаяние. До неё никто не мог дозваться.

Рядом с магазином цветов, некогда довольно популярным, лежал, не доделав свою работу Мистер Бернард. Дома, недавно наглаживая кота — Мистера Комочка — и, оперевшись о плечо мужа, болезненно сжимая веки, уснула Миссис Вуд. Муж же, приобняв жену, сонно похрапывал. Кот тоже, свернувшись клубочком на коленях хозяйки, видел сны. Трейси, не допив банку энергетика, лежала прямо на асфальте. Весь город. Вся страна. Весь мир погрузились в сон.

А где-то в морге, рядом с холодным трупом, стояла девушка в оборванном платье. Глаза полны слёз, которые текли по щекам беспрерывно. Косметика давно размазалась, тушь потекла, помада стёрлась. Карэн не могла перестать плакать, не могла остановиться, не чувствовала солёные капли, которые попадали на губы и скатывались к подбородку.

Её мир рухнул. Так пусть и всё остальное горит синим пламенем!

Мы вернёмся к этому моменту. Всё же, стоит отмотать время назад и вернуться к двадцатому мая, когда троица собралась за завтраком, который с такой заботой приготовила семнадцатилетняя-почти-не-школьница. Весна давно распустила свои объятия для жителей Эпсома. Наполняя каждый день тёплым солнцем, благоуханием цветов и свежей зеленью. Последний экзамен уже на носу, осталась только математика. Ненавистная Карэн математика. Но она с ней справится. Не на отлично. Даже не хорошо, но она её сдаст! Хотя бы минимальный балл, ради Азирафаэля и его трудов.

— А я не понимаю, зачем так париться по поводу этих экзаменов. Всех под одну гребёнку. Потом однотипное мышление и всё такое. Ну не кошмар ли? — Кроули доедал яичницу с беконом, щедро закусывая поджаренным тостом.

— Не согласен. Школа учит дисциплине, — ответил Азирафаэль, промокнув губы салфеткой.

— Хорошим пушечным мясом учит она быть — вот, что я думаю! — демон отпил кофе и встал с места. — Подъём, студенты, повезу на сдачу экзамена по матери всех наук, — бросил Кроули.

Карэн быстро запихала остатки завтрака в рот и запила апельсиновым соком, чуть не подавившись.

Последний экзамен. А что дальше? Она будет свободна. Молодая Даффи уверена, что в колледж ей не поступить ни при каком раскладе. Долго жить с этими двумя она не сможет, а как же хочется! Возвращаться к бабушке даже не думает. Куда угодно, лишь бы не в тот ад. Тогда куда? И что делать со своей жизнью? Как хотелось бы, чтобы ничего не менялось. Жить с Азирафаэлем и Кроули. Слушать разную музыку: от классики до металл-рока. Перебирать книжные полки. Экспериментировать с едой. Смотреть фильмы, смеясь над глупыми жертвами в ужастиках.

А ещё она так мало о них знает. Как эти двое познакомились, почему дружат? Где родились? И многое-многое другое. Она не хочет уходить.

От этих пессимистичных мыслей всё вокруг стало сереть, небо затянулось, тучи вспучились, создавая грозовую завесу.

— Чего нос повесила? — Кроули посмотрел в зеркало заднего вида.

Ангел и демон, конечно же, почувствовали изменения. Это уже начинало беспокоить. Сила Карэн росла с гиперболической скоростью. Когда плохо этой девчонке, неудовлетворительно чувствуют себя и двое друзей. И сейчас ангел и демон понимали — мигрень им обеспечена, если Карэн хоть немного не взбодрится и не возьмёт себя в руки.

Адовая канцелярия — это вам не педантичные ангелы. Найти что-то в архиве ада без проблем невозможно. Кроули — не без труда — но отыскал семью Доминика. Действительно этот наркоторговец — потомок Самаэля. Вот вам и поворот. Вся сила из крови давно ушла, но факт остаётся фактом. Карэн — бомба замедленного действия. Что ожидать от обычной с виду девушки не понятно, учитывая, что уже она может и делает? Пускай и не специально.

Даффи заметила резкое изменение в погоде и испугалась. Снова это, снова странности. Руки мелко затряслись и, чтобы вернуть себе самообладание, пришлось несколько раз сделать глубокий вдох и выдох. Вспомнила Карэн про вопрос Кроули только через несколько минут.

— Я… я просто волнуюсь перед экзаменом. На выпускной я не пойду — это точно.

— И почему же? — Азирафаэль повернулся.

— Не хочу. С одноклассниками всё равно не была в дружеских отношениях.

— Тогда у нас будет свой выпускной с блэкджеком и шлюхами! — Кроули надавил на газ, и Бентли поехал быстрее.

Настроение у Карэн сразу подскочило, и небо не разверзлось дождем, а стало постепенно проясняться.

Карэн делала вид, что ничего не происходит. Кроули делал вид, что ничего не происходит. И Азирафаэль делал вид, что ничего не происходит.

Неправильно, правда ведь?

Вспомните. Родители проводили с вами уроки сексуального воспитания? Если нет, то могу посочувствовать. Ведь это невероятно важно. Ребёнка нужно подготавливать к взрослой жизни, иначе он может натворить дел, а расхлёбывать придется всей семьёй.

Так вот, ситуацию юной Даффи можно сравнить с этим щепетильным разговором. И Кроули уже подмывало всё выложить Карэн. Плохая идея — молчать. Она нестабильна. Азирафаэль наоборот предполагал: чем дольше девочка остаётся в неведении, тем лучше. Она имеет право на жизнь обычного подростка. Кроули уже не считал её подростком. Да, она бывает непосредственной, наивной и любопытной. Но демон видел этот пытливый взгляд, её отношение к окружению и выводы.

Друзья изменили её, и этим можно гордиться. Несмотря на весь злобный потенциал, Энтони горд, что приложил руку в становление чего-то не просто глобально злого. Он сделал кого-то сильнее.

Это нельзя назвать добром или злом. Это просто лучше. Он никогда не говорил с Карэн о справедливости. Лишь о выгоде. Он не наставлял на защиту слабых, лишь себя и своих интересов. И она это приняла, обработала и перенаправила в нужное русло. Но ещё во взгляде серых глаз не раз проскальзывал страх. Только демон не мог понять: перед чем?

Экзамен оказался не таким сложным, как предполагала Карэн. С большей частью вопросов она справилась. Когда все её одноклассницы школы Роузбери подкидывали тетради в воздух, Карэн убежала за здание. Она сжимала в руках конспекты, теперь уже ненужные, и улыбалась. Просто, чисто и по-детски.

— Справилась! Бабушка, я не никчёмна! Я справилась! — шептала сама себе юная особа.

Аттестаты будут выдавать в первых числах июня.

— Скоро одиннадцатое. Может, попросить именно в этот день сделать выпускной? Посидим, посмотрим фильм. Может быть, сходим в кафешку.

— Ты чего там бубнишь, Кэр! — за спиной раздался знакомый голос.

Карэн даже подскочила на месте, а сердце часто-часто колотилось. Блондинка уже закурила тонкую сигарету и вальяжно облокотилась о стену.

— Сдала? — выпустив клубы пара, спросила Трэйси.

— Думаю, да, — скромно ответила Карэн.

— А я вот, скорее всего, завалила. Ну и чёрт с ним. Пошли сегодня в бар, — Трэйси отошла от стены и приобняла Даффи за плечо.

— Я даже не знаю…

— Да ладно тебе, в прошлый раз же было весело! — Трэйси взмахнула рукой, в которой держала сигарету.

Карэн отступила на шаг и упёрлась в кого-то.

— Дорогуша, эта дама сегодня идёт со мной, — Кроули широко улыбнулся, обнажая белые зубы, а рука по-хозяйски легла на талию «уже-не-школьницы».

Трэйси выронила сигарету, заметив за очками угрожающий блеск.

— Мистер Кроули, мама очень хвалит ваши цветы, — Трэйси криво улыбнулась.

— Ещё бы, зря три дня порол кнутом что ли?

От демона прямо так и исходили волны предупреждения. Агрессивного предупреждения. Карэн не решалась вставить и слова. Кроули развернулся и уволок подопечную с собой в машину.

— Повеселиться захотелось, да? — получилось резко.

— Это не то… Подожди! Почему ко мне претензия?

— Потому что я помню, чем закончилась твоя прошлая пьянка, — злобно прошипел демон.

— Мы же уже разобрались с этим! Я не обязана торчать под замком, — Карэн не понимала, зачем дерзит, ведь не хотела никуда идти, отдавая предпочтение обществу двух дорогих ей людей. Но каждый раз, когда Энтони злобно шипел на неё, включался некий защитный рефлекс. Вот тут-то уроки Кроули и не прошли даром.

— Хорошо… Принцесса хочет повеселиться? Будет тебе веселье. Так сказать, подарок в честь сдачи экзаменов, — Энтони поправил на носу гогглы и завёл мотор машины.

— Куда мы поедем?

— Без паники, крошка. Не собираюсь я ехать в лес. Город буду тебе показывать, — хищная улыбка буквально расцвела на остром лице, и не предвещала она ничего хорошего.

Смеркалось. Вечерний Лондон. От Эпсома до Лондона, на самом деле, не так долго ехать — приблизительно пару часов. И вот Карэн из маленького городка оказалась в знаменитом Лондоне. Столице Англии. Место, где чопорные англичане умудряются сочетать изысканные манеры и ханжество с невероятной развязностью и аморальностью. За лоском скрываются поистине дурные привычки. И Кроули решил, что хватит с него мирного городишки. Сегодня он покажет этой бестии частичку своего мира. А вы думали, демон в Лондоне только в своей шикарной квартирке сидел, да на машине гонял?

«Egg London Nightclub»

Многообещающая вывеска. Но само заведение очень непримечательное. Ну, почти. Невысокое здание, которое украшено разноцветными рисунками. Стены кое-где обтерлись, а дверь ещё закрыта под роллетом. Несколько групп уже столпилось у фасада в клуб, предвкушая грандиозное веселье. Кроули чувствовал себя максимально комфортно, он жил в ногу со временем. Любым временем, а двадцать первый век — самый ошеломляющий из всех, что были до него. Веселиться люди научились как никогда. Однако Карэн чувствовала себя не совсем уютно: по сравнению со всеми этими людьми она выглядела недостаточно раскованно. Карэн заламывала пальцы, переступала с ноги на ногу, периодически крутила головой, наблюдая за прибывающей толпой.

— Кроули, кажется, я немного не к месту, — Даффи ещё больше зажалась, беря демона двумя пальчиками за край пиджака.

— Действительно, твой наряд никуда не годится. Один момент! — Кроули отошёл обратно к машине и, как по волшебству, достал с заднего сидения довольно увесистый пакет. — Лезь в машину, переоденься.

Карэн оглядела себя, замечая, что обычные джинсы — пускай стрейч — и белая блузка делают её образ очень скромным.

— А Азирафаэль знает? — беря пакеты, тихо спросила Карэн.

— Так, ни перед кем отчитываться я не собираюсь, а раз ты со мной, то всё будет отлично. Давай живей, пока не передумал.

— Ла-а-адно.

Переодеваться в машине та ещё проблема. Да и наряд достаточно мудрёный, но Карэн героически справлялась, пока Кроули, оперевшись о бампер своего транспорта, смотрел на уже достаточно большую толпу. Карэн-то не знает, что когда взгляд падал на стекло машины, змеиные глаза с лёгкостью улавливали оголённые части тела.

О, запах горького шоколада. Ну, здравствуй.

На этот навязчивый аромат демон теперь относился как к должному, он стал частью его жизни в этом году. Если не можешь избавиться от проблемы, смирись. Иногда стоит отпустить ситуацию. Например, с изнасилованием. Вот будешь больше брыкаться, кричать, драться, когда перевес сил точно не в сторону жертвы, только хуже. Расслабься и попробуй хотя бы получить удовольствие.

Карэн вышла из машины, натягивая короткую юбку насколько возможно ниже, но это не спасло.

— Кроули, кажется, ты с размером прогадал, — Карэн попыталась запахнуть декольте, но разве это возможно?

Демон замер на месте, даже очки спустил на переносице, разглядывая неизвестную ему девушку. Карэн, конечно, сменила свой стиль с «подайте на пропитание» на «привет, друг, пойдем прогуляемся, и ты угостишь меня мороженным». Но сейчас. Это выглядело сногсшибательно!

Короткая кожаная юбка с завышенной талией, подол выше середины бедра, сверху облегающая кофта с глубоким декольте, рукавами три четверти, выше портупея, которая выгодно подчеркивает все достоинства юного тела. Чёрные тонкие колготки, выделяющие стройные ножки с угловатыми коленками и достаточно громоздкие туфли на удобном широком каблуке. Теперь можно хорошо отметить, как с таким нарядом гармонично смотрятся чёрные волнистые волосы, а конопушки придают образу озорства.

— Не пойдет, — заключил Кроули.

— Всё, тогда вези меня домой, — расстроенно выдала Карэн.

Вместо ответа, демон подошёл к Даффи вплотную и хорошенько хлопнул по спине, стан выпрямился, а плечи тут же расправились.

— А теперь превосходно! — Кроули удовлетворённо кивнул сам себе, подмечая, что девчонку от себя далеко не отпустит.

Карэн смутилась. Можно признать, что рядом с Кроули и в таком виде теперь она чувствовала себя куда более уверенно, чем раньше. Готова согласиться — на равных. Это искушало и воодушевляло. Не хотелось выглядеть несовершеннолетним несмышленым подростком. Хочется стать очаровательной соблазнительницей. Пора пользоваться моментом, пока дают такую возможность.

— А нас впустят? — неуверенно прошептала Карэн, осторожно беря Кроули под руку.

— Впустят, — довольно протянул демон.

Суровые охранники, которые тщательно избирали людей, тут же отодвинули группу молодых ребят, пытающихся договориться с секьюрити.

— Сэр! Добро пожаловать! Давно вас не было! — воодушевленно воскликнул один из здоровых лбов.

Второй мужчина галантно распахнул двери перед парой, впуская внутрь.

Карэн крепче вцепилась в руку спутника, удивлённо озираясь.

Когда они вошли в помещение, громкая музыка современного электро влилась в уши быстрым ритмом.

— Добро пожаловать в мой клуб, детка! — радостно заявил Кроули, перекрикивая музыку.

Даффи смотрела на обольстителя, как на Бога. Он основатель клуба?! Вот это новость! Сколько же у него денег-то на самом деле?! С какого тогда фига он работает в цветочном, в маленьком городке поселочного типа? Карэн даже отошла от Энтони, посмотрев на него через новую призму.

— Торжественная часть окончена, а теперь пошли, у нас с тобой VIP места.

Неоновые вспышки света, куча народа, дрыгающегося под шумный бит, море алкоголя и иногда, не для всех, наркотики. Но это редкость. Энтони за здоровый образ жизни (нет).

Демон создал свой клуб — довольно известный, спешу заверить — многие пытаются прорваться сюда, чтобы насладиться всеми возможными радостями на одну ночь. Чем вам не отличная идея для ада? За такой проект Кроули хорошо похвалили. Пришлось повозиться с властями насчёт места, но он добился своего.

Сейчас, сидя на удобном велюровом красном диване и попивая солодовый виски, Кроули наслаждался восторженностью неискушенной (не совсем) Карэн. Разве бар в маленьком городишке сравнится с огромным и шумным ночным клубом?

Карэн сидела рядом, попивая коктейль, в котором точно был алкоголь, потому что завороженную этой атмосферой, её всё сильнее тянуло к приключениям. И, конечно, она им поддалась.

— Давай потанцуем! — Карэн потянула Кроули за руку, желая, чтобы он составил ей компанию.

— Почему бы и нет.

Кроули, в отличие от многих демонов, танцевать умел, так что отбросьте ненужные стереотипы, да и тем более, это, мать вашу, ночной клуб! Дрыгайся на танцполе, как твоей душе угодно, всем плевать. Карэн это понимала, поэтому дала волю своему телу, которое просто следовало быстрому ритму. Она поднимала руки к потолку, сгибала их в локтях, не забывая вилять бедрами и в придачу корпусом. В ушах стоял гул, подначивая, подгоняя, тормоша всё сознание. Кроули не отставал, вслушиваясь в ритм и подчиняясь ему.

Карэн, поддавшись моменту, развернулась к демону спиной и закинула руки на мужскую шею, пытаясь сохранить равновесие и плавно поведя бедрами, вправо, а затем влево. Алкоголь дал о себе знать. Кроули плавно водил ладонями по девичьей талии, перемещая на ноги, а потом вверх, к плечам, шее, полной грудью вдыхая уже полюбившейся запах горького шоколада. Карэн развернулась к нему лицом под резкую высокую ноту какого-то струнного инструмента и посмотрела снизу вверх, облизнувшись и прикусив губу. Пальчики плавно скользнули к лицу Энтони и зацепили дужки очков, снимая их. В этой толпе никому нет дела до страстной парочки, до змеиных глаз и вообще внешнего вида друг друга. А этим двоим было. И Даффи, сняв очки, внимательно вгляделась в глаза перед её лицом, тонкий зрачок расширился и снова сузился. Невероятное зрелище! Кроули словно чего-то ожидал, а демоническое сердце с каждым ударом стучало быстрее. Она слишком близко, спертый воздух порочных тел, быстрый ритм, и они словно замерли в этой вакханалии, смотря друг другу в глаза. Карэн приблизила лицо к лицу Кроули, рвано дыша после быстрого танца, не прерывая зрительного контакта. Её губы почти коснулись татуировки в виде змеи на виске. Сердце демона замерло.

— Я тебя соблазнила? — ласково, но достаточно громко сказала она и тут же отступила на шаг, широко улыбнувшись.

Великий сенсей какой-нибудь чертовой горы Фудзи или любой другой сказал бы так: «ученик превзошел своего учителя».

Змей, который существовал ещё до сотворения людей, видевший все века, которые пережила Земля, готов признать — эта дьяволица смогла сделать то, чего не смог ни один человек, демон, ангел, любое существо во всей вселенной. Она заставила замереть на месте его сердце и разлиться необъяснимому чувству болезненной истомой по всему телу.

Кроули улыбнулся через силу и склонился над девичьим ухом.

— Ты победила.

Даффи даже удивилась. Она думала, что Кроули тот, кто постоянно отбрасывает сатирические шутки, всегда в себе уверенный и никогда не проигрывающий в спорах, оставляющий последнее слово за собой, никогда не произнесет этих слов. Неужели она сделала невозможное?

Эта победа просто окрылила Карэн, как никогда. Демон легко улыбнулся и, взяв за руку, повел обратно к VIP местам, он должен выпить, иначе просто не сдержится и сделает что-нибудь действительно греховное с этой растерянной юной дьяволицей.

Карэн перевела дух, дыхание восстановилось. Выпив стакан какого-то безалкогольного коктейля, она кокетливо приложила пальчик к губам.

— Тогда я придумала своё желание, — Карэн задорно улыбнулась, облокотившись плечом о руку Кроули.

— Уже? — демон изогнул одну бровь, гогглы снова на своем привычном месте — на переносице.

— Я хочу выпускной одиннадцатого июня. Можно? Ну пожалуйста! Ничего особенного, просто сходим в кафешку, посмотрим фильм, — Карэн молитвенно сложила ручки, словно не она только что извивалась, подобно кошке, на танцполе.

Мастерское превращение из демоницы в ангелессу.

Кроули блаженно улыбнулся.

— Я всегда выполняю условия сделки. Вопрос: почему именно одиннадцатого июня?

— Это… ну… понимаешь… у меня день рождения. Ты не подумай. Я просто его никогда не отмечала. Да и не с кем было. А тут окончание школы и возможность провести время с дорогими мне людьми. Вот, подумала…

— Понял-понял, можешь перестать ковырять дырку в диване, — взмах руки, и официант, которых обычно в баре нет, но специально для хозяина заведения он есть, принес на подносе ещё напитки.

В дальнейшем вечер прошёл спокойнее. Ещё пара танцев, уже не в таком близком контакте, ещё чуть-чуть коктейлей, щепотка смеха и шуток. Вечер удался на славу. Можно ехать домой.

Азирафаэль встретил их с кислой миной. Ну, конечно, его оставили и уехали невесть куда. Но заговорщики лишь уверили ангела, что ничего особенного, просто прогулка. А что Карэн в таком нескромном наряде — издержки производства.

Дни пробежали. Карэн получила свой аттестат с гордостью. Жаль, что бабушки рядом не было, но это ничего, она обязательно её навестит и покажет свой успех. А в этот день выпускнице школы Роузбери достаточно двух самых близких.

К одиннадцатому июня Карэн выбрала себе в магазине красивое платье. Не распродажа. Она хотела, чтобы всё было как надо, зря что ли работает? Хотелось приятно удивить мужчин своим внешним видом — Кроули особенно, он больше знал толк в моде. Иногда Карэн подолгу задерживалась у зеркала, рассматривая себя и примечая всё ли в порядке с её внешностью. Не горбится ли, а красиво ли сейчас уложены волосы, кофта к штанам подходит?

Стоп! Почему она вообще хочет понравится Кроули? Когда уже с уверенностью и даже раздражением Даффи отходила от зеркала, всё же бросала взгляд на отражение, выпячивая грудь вперёд.

В тот момент, когда её руки держали гогглы и взгляд уловил змеиный взор, ей до ужаса хотелось спросить.

«Почему тебе страшно?»

Зрачки, то сужающиеся, то расширяющиеся, ярко жёлтая радужка, которая сияла, и совершенно чёрный белок, и этот лихорадочный блеск совершенно не выпившего мужчины. Это была паника. Паника в этих необычных, но таких завораживающих глазах.

10:00

Карэн стояла перед зеркалом, рассматривая себя со всех возможных ракурсов. Платье прекрасно, ну по крайней мере по её мнению. Да она не смотрится, как нимфа или невозможно красивая эльфийка. Но за все время проживания с парой странных мужчин, Карэн полюбила все свои недостатки. Поэтому не чуралась одежды с открытыми плечами, показывая всем веснушки, волосы не пыталась пригладить, и они волнистой непослушной копной рассыпались по плечам и спине, серые глубоко посаженные глаза не казались как у зомби — теперь загадочные — курносый нос лишь делал лицо непосредственным и милым.

Платье простое, на широких бретельках, ярко-красное с белым поясом, подъюбник до колен, кроем-солнышко.

Никаких рюш, ремешков, замудрённых шнурков. Всё просто. Как и она.

12:00

Карэн решила выйти в магазин, купить что-нибудь к вечернему просмотру фильма, а через пару часов они пойдут в кафе, где подают превосходные блинчики.

12:30

Звонок на телефон и Карэн, не смотря на дисплей, ответила радостно и непринужденно.

12:38

На том конце провода незнакомый женский голос говорит что-то непонятное, совершенно глупое и несуразное.

— Мисс! Вы Мисс Карэн Даффи? — голос такой формальный тон поддерживает.

—Я, — непринужденно ответила Карэн.

— Вы родственница Маргарет Даффи?

— Э-э-э… Ну да, она моя бабушка.

— Мисс, присядьте пожалуйста, — голос на том конце даже отдавал металлом. То, что женщина говорила, никак не вязалось с той холодностью, с которой было произнесено.

—Что случилось? — мысли Карэн всё ещё были погружены в планы о сегодняшнем дне.

— Мисс, сегодня утром ваша бабушка… скончалась. Мы нашли номер телефона в её мобильном. Там и был единственный — ваш контакт.

Карэн нажала на кнопку сброса и помчалась в место, в котором ни разу не была — городской морг. Она бежала так быстро, насколько вообще могла, в боку кололо, она несколько раз падала, даже платье разорвала, руки в синяках и ссадинах. Просто ноги её совсем не слушались. Под глазами растеклась тушь, превращая скромный макияж в нечто страшное. Быстрее, ещё быстрее. Это всё просто какой-то бред!

13:20

Карэн стояла перед женщиной возраста сорока лет. Жилистая, высокая и довольно худая, короткие рыжие волосы добавляли ей какие-то ведьминские качества.

— Может, вам воды?

— Покажите её! — отбросив дальнейшие вопросы, осипшим голосом прокричала Карэн, ещё не успев перевести дыхание.

Женщина поджала губы и сдержанно кивнула.

В помещении, куда привели Даффи невыносимо холодно, отвратительно воняет чистящими средствами и чем-то ещё. Затхлостью? Может быть. Всё кристально чисто, вылизано и с хромовым блеском.

— Девочка, мне очень жаль, — женщина откинула с головы простыню, и Карэн замерла на месте, вглядываясь в лицо Маргарет. Такое бледное, осунувшееся, с почти прозрачной кожей, слипшимися от крови волосами. Ей бы пошёл рыжий цвет. Глаза совсем впали.

А женщина продолжала что-то говорить. Что-то об аварии прямо у дома старушки, невнимательном водителе и ещё что-то, что сейчас совершенно неважно. Голос женщины, работающей в морге, звучал отдалённо глухо. Вообще создавалось ощущение, что весь мир потерял краски, звуки, запахи.

Телефон в руках завибрировал, Даффи на автомате нажала на зелёный значок и поднесла смартфон к уху.

— Алло? — совсем нет голоса.

— Карэн! Карэн! Ты где? Что случилось?! — Азирафаэль буквально кричал в трубку, перекрикивая какой-то шум.

— Дай мне! — сквозь пелену прорвался голос Кроули. — Карэн немедленно скажи, что случилось!

— Бабушка уснула, — прошептала Карэн.

— Что?!

— Говорю, бабушка спит.

Даффи отключила мобильник и подошла к холодному трупу Маргарет и слегка потормошила за плечо.

— Мисс. Вам сейчас нужно успокоиться. Присядьте, — женщина сделала шаг в сторону Карэн.

— Нет! — крикнула Карэн и подняла руку, как бы пытаясь остановить работницу морга.

Рыжая действительно остановилась, её глаза закрылись, и она упала на пол. Карэн даже не удивилась. Она лениво перевела взгляд обратно на лицо бабушки и снова потормошила за плечо.

— Бабуля, а я вот школу закончила, хочешь аттестат покажу? Давай, я тебя познакомлю кое с кем. Они такие замечательные. Азирафаэль меня многому научил. Представляешь, я книги теперь люблю. Но самая первая больше всех понравилась. Она учит человечности. Тебе бы не помешала. Зло-то в нас самих, знала об этом? Хотя откуда? А ещё он любит мою готовку. Рецепт твоих оладушек больше всех понравился. Здорово, да? Кроули такой интересный! У него язык раздвоенный, а ещё глаза змеиные. И татушка в виде змеи. По-моему, он слишком помешан на змеях. Но это ничего. Он так здорово шутит, хотя иногда я не понимаю, о чём он. А ещё он водил меня в клуб. Я теперь не горблюсь. Тебе же не нравится, что я горблюсь. Я стала в моде разбираться и могу дать сдачи. А ещё… Ты же меня слушаешь да? Скажи, что ты меня слушаешь. Эй… Скажи!!!

За окном словно снова наступила осень. Листья быстро пожелтели и упали к кронам деревьев. Земля постепенно чернела, а трава стала жёсткой и жухлой.

Бентли мчался на всех скоростях. Кроули выдавливал педаль газа в пол, вцепившись в руль так, что костяшки побелели, а Азирафаэль держался за что мог, боясь случайно вылететь в лобовое стекло в случае аварии. Произошло что-то действительно страшное, потому что весь Эпсом умирает. Люди один за другим падают прямо на землю, лавочки и отключаются.

—Быстрее, быстрее, БЫСТРЕЕ! — взревел Кроули, ещё сильнее вдавливая педаль, стараясь обогнать желтевшие листья.

— Бабушка. Прости меня, я бросила тебя совсем одну. Даже ни разу не звонила. Не зашла. Прости меня, бабушка. Может быть, стоило быть более послушной, и ты бы меня полюбила? — Карэн шептала так быстро, что невозможно было уследить за движением её губ.

Ангел и демон влетели в помещение, как два вихря, почти выбив дверь. Карэн на них даже не обратила внимание, бережно держа холодную бледную ладонь. Азирафаэль открыл рот, а потом тут же его закрыл. Кроули нахмурился и двинулся в сторону, но Карэн тут же выставила руку вперёд.

— Нет, не сейчас.

Кроули сглотнул подступивший ком.

— Карэн, посмотри в окно, ты должна успокоиться…

За окном уже всё чернело и умирало. Деревья скручивались и усыхали. Всё покрывалось какой-то пепельной завесой, вмиг вгоняя мир в туман.

— Кроули! — выкрикнул Азирафаэль.

— А когда ты собрался с ней поговорить? Думаю, очередной апокалипсис — хороший повод, не находишь?! — демон всплеснул руками.

— Я знаю, — прошептала Карэн. — Растения в руках начинают цвести. Захочу, снег пойдет. Захочу, солнце светить будет. Хочу торт — будет торт. А когда страшно, апельсин гниёт в руках. Мне не страшно. Совсем не страшно. Вот только вопрос: откуда ВЫ знаете, что это моя вина? — она подняла взгляд на Азирафаэля и Кроули.

— Карэн пойми, мы не хотели тебе зла, ну как, о Боже, я запутался! Точнее ад желал тебе зла, а небо добра…

— Азирафаэль, закрой рот! — вскипел Кроули.

Ангел послушался, он действительно не способен сейчас объяснить всё это осторожно.

— Моё имя Кроули. Я демон, — Энтони снял очки. — Я был Змеем, который соблазнил Еву съесть яблоко в Эдеме. А он, — ткнул пальцем в ангела, — Азирафаэль. Ангел Господень. Он отдал меч Адаму и Еве, чтобы те защитили себя после грехопадения. Мы вдвоём были ещё в начале сотворения мира. Ад прислал меня, чтобы ты встала на сторону зла и обратила свою силу в поддержку ада. Его направили, чтобы ты выбрала добро и сражалась за рай. Ты — потомок сына Господнего и сына Самаэля. — Кроули замолчал, ожидая реакцию девушки. Но её не было.

— Но мне не нужна эта сила. Мне не нужен ни рай, ни ад, — Карэн перевела взгляд на бабушку. — Когда-то я мечтала, чтобы она меня любила. Чтобы видела во мне свою любимую внучку. Но потом я поняла, что это бесполезно. Её разум совсем помутился. Она всё звала и звала маму. Вот и дозвалась. Но у меня появились вы… И вам я, оказывается, тоже не нужна. А я глупая думала, что нашла дорогих мне людей. А вы всё это время врали. Линзы, да?..

— Подожди, Карэн, мы не говорили, потому что не хотели, чтобы ты стала орудием!

— Спасибо за правду, — Карэн легко улыбнулась.

— Карэн! Подожди! — Кроули двинулся вперёд, но она подскочила, взяла его лицо в свои ладони и ласково посмотрела в змеиные глаза.

— Я просто хотела быть рядом…

Кроули закрыл глаза и повалился на пол, уснув. Его сил не хватило, чтобы сопротивляться её могуществу.

— Карэн! Пожалуйста, остановись! Послушай меня! Это бессмысленно! — Азирафаэль не мог уже нормально стоять на ногах, веки слипались, каждый шаг давался с огромными усилиями. Он устал, ещё чуть-чуть и уснет. А этого никак нельзя допустить. — Прошу, Карэн. Прошу… — это было последнее усилие со стороны ангела, которое не увенчалось успехом.

На часах 3:38.

Примечания:

Ребят! Прошу прощения за ошибки, глава должна была выйти сначала в черновике, но я по глупой случайности не нажала нужную кнопку. Позже бета ее отредактирует, ну, раз вы уже ее увидели, то я сожалею о недочетах. И да, это очень важная поворотная глава в событиях истории.

Бета: глава отредачена в миллионный раз уже, но интернет получен только сейчас(

Потолок дал трещину, посыпалась штукатурка с примесью грязи и плесени, несколько светильников отключились и отвалились, повиснув на одних оголённых проводах. В Аду никогда не было чисто и аккуратно, но это место не страдало землетрясениями. Сейчас демоны носились по помещениям в жуткой панике, создавая толкучку и хаос. Крошка с потолка сыпалась прямо на головы, а кого-то уже придавило камнями и кусками стены.

— Что б меня мои же мухи покусали! Задница Сатаны, что происходит?! — кричала Вельзевул, не понимая за что хвататься в первую очередь.

Перед ней пронёсся демон с подожжённой головой. Вельзевул проводила пострадавшего взглядом и посмотрела на собеседника.

— То, что ты и сказала! Задница Сатаны! Неужели это вторжение ангелов?! — закричал Пифон, прикрывая чёрноволосую голову, покрытую язвами, от посыпавшейся крошки с потолка.

— Что там, на Земле?! — Вельзевул схватила грязный листок бумаги. Зачем, правда, непонятно. Я же говорю — все в панике.

— О, Вельзевул! Там… там… Вы должны это видеть! — в помещение вбежал маленький пухлый чёрт, еле передвигая ногами.

Демоница направилась сразу на землю, чтобы, наконец, понять, почему Ад рушится.

* * *

«ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!»

Записанный голос Михаил звучал со всех концов и уголков.

Гавриил быстрым шагом преодолел первые этажи, поднимаясь выше, к Михаил. Внезапно пол дрогнул, и по белым плиткам пошла трещина.

— Во имя Господа, что происходит?! — рявкнул архангел, преодолевая последний пролёт.

Не постучавшись, Гавриил открыл кабинет Михаил, почти врезавшись в хозяйку помещения.

— Михаил! Что случилось?

— Я не понимаю! Демоны не могли на нас напасть! Нас бы предупредили! Что на Земле? — Михаил вылетела из кабинета, устремляясь по лестницам вниз. За ней выскочил Гавриил. — Отправляйся на Землю, узнай, что произошло!

После этих слов архангела и след простыл.

* * *

— Какого хера?! — в унисон ужаснулись Вельзевул и Гавриил, появившись в одном месте одновременно.

Вся земля чёрная, обожжённая, деревья сгорбились и перекрутились, почти касаясь верхушками веток земли. Небо заволокло дымом, а здания постепенно разрушались. Разлагаясь по кускам, словно недавно полыхали под огромной температурой, поджариваясь до румяной корочки. Каждый кусочек черепицы, кирпичика, камушка расщеплялись и улетали в одном направлении. В сторону городского морга.

— Это вы натворили?! Очень похоже на ваш почерк, демон! — Гавриил развернулся к демонице, сверля испепеляющим взглядом с высоты своего роста.

— С неба упал?! У нас там Ад трещит по швам! Какое нам сейчас дело до Земли?! — голос Вельзевул подскочил на несколько тонов выше обычного. — А не пытаешься ли ты, беложопый ангелок, на нас всю вину свалить, а?! — перевела стрелки демоница.

— В аду всё совсем плохо, что отупела, да? У нас Рай рушится по кусочкам. Нам ни к чему всё это! — Гавриил снова перевел злобный взгляд на происходящее вокруг.

— Так если это не ваши и не наши… то, кто? — Вельзевул прислонила кулак к подбородку задумавшись.

— Кроули! — зажужжала Вельзевул.

— Азирафаэль! — крикнул Гавриил.

* * *

Солнце радовало город тёплыми лучами, за окном цвели кусты роз. Газон недавно подстрижен, в воздухе аромат свежескошенной травы. Мистер Бернард сидел в песочнице со своей маленькой белокурой дочуркой и учил новые имена поняш из недавно вышедшего сезона. Миссис Вуд прогуливалась с мужем в парке, они собирали гербарий, а рядом на поводочке, следя за воробьями, шёл жирный кот Мистер Комочек. Трейси ловила влюблённый взгляд Тома, взяв своего молодого человека за руку, переплетая пальцы.

Карэн поправила волосы, которые сегодня уложила набок. Прозрачная помада подчёркивала ровный контур губ, а тушь добавляла взгляду притягательности.

— Одуванчик! Спускайся! Мы все ждём только тебя, милая, — слегка хрипловатый, но тёплый голос старушки раздавался снизу.

Принюхавшись, Карэн улыбнулась. Бабушка готовит свои знаменитые оладушки.

— Иду, бабуля! Минутку! — Карэн в последний раз взглянула на отражение в зеркале, обрамлённом коварными завитками.

Спустившись в светлую гостиную, она огляделась.

Очаровательная мебель в стиле барокко идеально сочеталась с бежевыми обоями, на которых выведены вензеля. Шторы раздвинуты, впуская тепло весны в комнату. Несколько смешных разноцветных вазочек стояли на стеклянном журнальном столике, а группа декоративных слонов на подоконнике.

— Карэн! Если ты сейчас же не появишься, Азирафаэль съест все оладушки! — смех Кроули раздался с кухни.

— Неправда! — Азирафаэль забавно выпятил нижнюю губу.

— Да ты уже седьмой ешь! — снова ухмыльнулся Кроули.

Юная Даффи вбежала на кухню и увидела премилейшую картину: Кроули, перекинув ногу на ногу, тыкал пальцем в бок Азирафаэля, а тот отмахивался, как кисейная барышня выкрикивая что-то вроде: «я не толстый, я упитанный!». Бабушка в домашнем халате стояла у плиты и готовила новую порцию оладушек (потому что ангел первую уже съел) и напевала какую-то детскую песенку под нос.

— О, а вот спящая красавица спустилась, — демон перестал подначивать друга, взял кружку с кофе и сделал большой глоток.

Карэн широко улыбнулась и села на своё место. Бабушка уже закончила вторую партию. Она взяла тарелку с дымящейся пирамидкой оладушек, которая невероятно вкусно пахла и поставила на середину круглого кухонного столика на закрученных ножках.

— Доброе утро, одуванчик, — старушка громко чмокнула внучку в макушку и села рядом с ангелом. — Кушайте, мистер Азирафаэль, не стесняйтесь. Тут на всех хватит. Мистер Кроули, вы бы тоже побольше брали, а то кожа да кости! — она уже взяла отдельную маленькую фарфоровую тарелочку, положила несколько оладий горкой и поставила перед демоном.

— Спасибо вам большое, но я слежу за фигурой, — Кроули все-таки взял пару штук кулинарного изделия.

— Солнышко, а ты вот не налегай, девочке стоит поддерживать себя в форме, — Маргерет строго посмотрела на внучку.

— Эту фигурку ничто не испортит, — Кроули подвигал бровями.

Щёки Карэн тут же залились румянцем, но она спрятала смущение за стаканом апельсинового сока.

— Ох, молодость. Пора любви и нежности, — Маргарет посмотрела на Карэн с лаской и заботой.

— Вам стоит быть внимательнее, он тот ещё змей! — важно заявил Азирафаэль, подняв указательный палец.

— Не пали, — Кроули шикнул на ангела и сделал ещё один глоток бодрящего напитка.

* * *

— И что теперь делать?! Мы обязаны всё доложить нашему владыке! — Вельзевул даже начала грызть ногти.

— М-да, воля ли это Божья, раз такое происходит? — задумчиво протянул Гавриил. — Пошли в то здание, кажется, оттуда всё тянется, — он указал на рассыпающееся здание морга.

Архангел и демоница направились в строение, откуда шёл чёрный дым, перемешиваясь с белыми струями света, словно всасывая в себя воздух.

* * *

Карэн кинула последние крошки утке, и та с жадностью их заглотила. Кроули сидел рядом, откинувшись на спинку скамьи и запрокинув голову. Азирафаэль облизывал ванильное мороженное, довольно прикрыв глаза.

Вечерело. Закатное солнце озаряло всё вокруг оранжево-красным светом, окрашивая воду в пруду, перемешивая отражение с небом. Несколько голубей пытались отобрать остатки вкусных булочек, только что скормленных пернатым. Спокойный и очень умиротворённый вечер.

— Друзья, я вынужден оставить вас, — Азирафаэль довольно улыбнулся, выкинув палочку от съеденного мороженного в урну. — Вчера мне принесли несколько книг Диккенса, первое издание, в кожаном переплете… Там даже его автограф!

— Мы поняли тебя, ангел, приятного свидания с Диккенсом, — Кроули спустил гогглы на нос, довольный результатом: ангел насупился, подобравшись, гордо вздёрнул курносый нос.

— Вам тоже. До встречи, Карэн, — Азирафаэль слегка склонил голову и пошёл в сторону своего дома.

Когда статная фигура книголюба скрылась за поворотом, солнце в последний раз вспыхнуло на горизонте, передавая правление Владычице ночи. Небо стремительно темнело, и в парке зажглись фонари.

— Ну, что делать будем? — Карэн прижалась плечом к Кроули, немного поёжившись.

После заката наступает прохлада, а красное платье довольно тонкое. Кроули лениво приобнял Карэн за плечи и прижал ближе к себе, но на секунду замер, словно сомневаясь.

— Что-то не так. Ты вздрогнул, — серые глаза с металлическим отливом внимательно смотрели на лицо демона.

Кроули снял очки и оглядел девушку рядом с собой. Это Карэн, никак иначе. Её лицо, её волосы, её тело. Но что-то не так. Они уже довольно давно вместе, даже бабушка Маргарет одобрила выбор внучки. Хотя женщина старых взглядов и поначалу относилась к нему настороженно. Ведь такая разница в возрасте! Но Карэн убедила. Она кого угодно могла убедить.

Карэн прильнула к Энтони, запустив тонкие пальчики ему под пиджак, стараясь согреться.

— Ну, мы можем взять солёного попкорна, приехать ко мне, включить рок в исполнении оркестра, достать колоду карт и сыграть на раздевание, — ладонь демона опустилась на девичью талию.

— Ты — извращенец! — Даффи толкнула Кроули в грудь. Спустя секунду уткнулась в неё носом. — Это смущает.

— Ой, не прикидывайся невинной овечкой, — Кроули уже легонько поглаживал бедро Карэн.

— Ты меня раскусил, — она провела пальчиками у самого кадыка, укусив за мочку уха, и подскочила с места.

А Кроули снова замер, как будто его ударило током. Он приложил ладонь к уху, словно там сейчас пойдет кровь.

— Эй, да что с тобой?! — Карэн уперла руки в бока.

Кроули несколько раз похлопал глазами, фокусируя взгляд, тряхнул головой, выкидывая ненужные мысли, и надел очки.

— Всё хорошо, поехали.

* * *

Демоница и архангел стояли в комнате, где обычно хранят трупы. В помещении от стен отваливались куски, тлея и разлагаясь, и всасывались в этот столб света и дыма, который исходил от лежащей в центре комнаты девушки. У входа расположился Азирафаэль, а в ногах девушки Кроули. Мёртвая старушка на холодном металлическом столе и какая-то рыжая женщина где-то в углу комнаты.

Девушка… она не совсем обычная. Вы не подумайте, особь на полу, неоспоримо, женского пола. Но она точно не человек. Бледная кожа, усыпанная веснушками, глубоко посаженные глаза, две руки, две ноги. Но вот по пальцам струился чёрный дым, а вены светились на руках белым светом, переливаясь и искрясь. Однако самое необычное — это крылья за спиной. Покрытые перьями, достаточно большие — метра два с половиной в длину, они не напоминали ангельские. Может быть, в начале, да. Они росли из спины, между лопаток, переходили из маленького белого пуха в большие чёрные перья, укрывая собой часть тела. Девушка глубоко дышала, болезненно жмурясь, и с каждым вдохом вбирала в себя всё окружение. Поглощая его.

— Неужели эта та… — Гавриил отошёл на шаг.

— Не чувствуешь ничего странного? — Вельзевул огляделась.

— Что ещё может быть страннее этого? Знал же, что отправлять Азирафаэля — плохая идея! Почему выбрали его?! — Гавриил пошатнулся. — Что за?..

— Вот! Я об этом — силы покидают — надо валить отсюда! — Вельзевул уже направилась к выходу.

— Ты права! Нужно уходить, — архангел потряс головой, собираясь с силами и пошёл в сторону выхода, за демоницей.

Сверхъестественные существа покинули морг, сговорившись, что нужно срочно связываться с начальством и что-то с этим делать, а то так и небо рухнет, и Ад развалится, и Земля исчезнет! Весь Мир растворится!

* * *

Карэн стояла на выступе, приложив ребро ладони ко лбу и вглядываясь в даль.

— Далеко полетел, — она тряхнула копной волос.

— Какого чёрта мы играем в гольф?! — Кроули оперся о клюшку для игры.

— Потому что это довольно занимательно, — сказал ангел и, повиляв смешно бедрами, ударил по мячу, и он улетел куда-то за холм.

— Совсем не занимательно, лучше бы на реслинг сходили, там хоть шоу захватывающее, — Кроули поддел кусочек травы носком ботинка.

— В следующий раз ты придумываешь развлечение, — Карэн пожала плечами и подошла к мячу.

Несколько раз прицелилась, повиляла бедрами, как до этого Азирафаэль, но что-то всё было не так. Она смешно нахмурилась, поджав губы, и снова замахнулась.

— Нет, я не могу на это больше смотреть, ты неправильно держишь клюшку! — демон подкинул свою в воздух, и та точно приземлилась в сумку к своим сестрам.

Кроули встал позади Даффи, положив руки на её, направив правильно, немного надавил на поясницу, чтобы прогнуть слегка позвоночник, и Карэн выпятила ягодицы назад.

Кроули нахмурился. Опять это странное чувство. Всё вроде так, но одновременно совершенно не так. Чего-то не хватает. Всё это время чего-то не хватает.

— Правильно? — Карэн привлекла к себе внимание.

— А? Да-да, можешь бить, — Кроули отступил на пару шагов назад, и Карэн ударила по мячу.

Улетел он достаточно далеко, приземлился, вероятно, за деревьями.

— Всё в порядке? — Азирафаэль положил руку на плечо друга.

В серых глазах читалось явное беспокойство. Демон посмотрел на руку ангела, потом на себя, на Карэн и остановился на взволнованном взгляде Азирафаэля.

— Нет. Не в порядке. Ты не чувствуешь ничего странного? Словно что-то отсутствует? — демон вглядывался в лицо друга, желая найти утешение.

Азирафаэль задумался, прислушиваясь к себе.

— Нет, всё по-прежнему, — книголюб улыбнулся.

Энтони вновь посмотрел на Карэн, оценивая, ища в ней что-то. Счастливая, она расположилась прямо на траве, поджав под себя ноги и любуясь пушистыми облаками.

Что-то не так.

— Карэн! — позвал Кроули.

Карэн повернула радостное лицо и наклонила голову к правому плечу, как бы спрашивая: «что?»

— Как мы познакомились? — неожиданный вопрос.

Карэн улыбнулась блаженно и удовлетворённо.

— Ты что, не помнишь? В баре. Я была с Трейси и её парнем, и вы помогли мне отвязаться от парочки бугаев. А что такое?

Тут-то до демонического мозга начало кое-что доходить. Одна деталь за другой. Несопоставимые факты, которые перемешались в его голове, и от ответа Карэн зависел вывод.

— В какой клуб мы с тобой ходили на твой выпускной? — новый наводящий вопрос.

— Клуб? Какой клуб?

— Какой фильм мы с тобой смотрели, когда ты решила устроить мне соревнования по соблазнению?

— Кроули, ты о чем?! — Карэн подскочила с места и вперилась взглядом в своего молодого человека.

— Последний вопрос. Когда это мы с тобой начали встречаться? — Кроули снял очки, смерив Карэн выжидающим взглядом.

Карэн растерянно смотрела на него, потом перевела взгляд на Азирафаэля, куда-то в сторону и обратно, на змеиные глаза. Стало заметно, как её руки затряслись, а губы задрожали.

— Мы познакомились с тобой, когда ты решила отплатить наркоторговцу хорошеньким отсосом за травку, а я и ангел, — Кроули указал большим пальцем на оторопевшего друга позади себя, — тебя вытащили из этой передряги. Мы смотрели с тобой фильм про Фредди, там ты решила поиграть в соблазнительницу. Мы были в клубе «Egg London Nightclub». Там ты выиграла спор. И мы никогда не были парой. А ещё, моя Карэн постоянно пахнет чёртовым горьким шоколадом, содержащим семьдесят пять процентов блядского какао! Карэн! Что ты тут устроила?! — Кроули тяжело выдохнул последние слова, ставя всё на свои места.

Сначала тихий, потом громче и громче, смех всё нарастал. Плечи Карэн вздрагивали, и вот истерика накрыла её с головой. Демон и ангел уставились на Карэн, которая уже опустилась на колени, обхватив плечи руками, а когда подняла взгляд на Кроули, было видно, как по щекам бегут слёзы, но Карэн болезненно улыбается.

* * *

Сатана объявил капитуляцию, Землю не спасти, и времени нет. Ад тоже постепенно всасывался в непонятный для всех параллельный мир. Мироздание переворачивалось, искажалось, менялось. Но бежать некуда. Демоны один за другим постепенно закрывали глаза и засыпали. Силы Карэн уже добрались и до Рая, и до Ада.

Бог молчал. Почему? Ни один ангел не мог понять. Одному лишь Богу известно, как бы по-идиотски это не звучало. Паника накрыла небеса, но каждый житель белых комнат так же начал впадать в сон.

* * *

— Ты всё испортил, — тихо прошептала Карэн. — Опять у меня ничего не получилось, — с надрывом, через слёзы, вырвался из груди всхлип.

Даффи, покачиваясь, сидела на жухлой траве, а за её спиной рушился город. Обломки камней падали на землю, разрушая под собой почву, ярко-красное солнце заливало алыми лучами всё пространство, окрашивая в кровавый цвет.

Азирафаэль исчез, Том с Трэйси больше не гуляли в парке. Мистер Бернард не читал сказку дочурке. Миссис Вуд не ела карамельное яблоко вместе мужем. Все люди исчезли, иллюзия расселилась, и в этом лживом мире остались лишь двое — Карэн и Кроули.

Шаг.

Карэн сжала голову руками.

Шаг.

Она прокляла себя за то, что родилась на свет.

Шаг.

Её тело оказалось в объятиях сильных рук демона, а чёрные крылья укрыли её в подобие кокона.

— Послушай меня, — Кроули положил подбородок на чёрную макушку, а Карэн вцепилась в его пиджак, утыкаясь носом в грудь. — Мы изначально не планировали отдавать тебя ни Аду, ни Раю, потому что этот мир нам с Азирафаэлем дорог. Люди невероятны, вы каждый день делаете что-то захватывающее. И вы вольны выбирать, кем быть. Если бы ты и твоя сила попали к любой из сторон, можно было бы попрощаться с Землёй навсегда. Но и полностью от задания отказаться мы не могли. Я и Азирафаэль совершили когда-то оплошность, и нас наказали, забрав силу. Только рядом с тобой она к нам возвращалась. Но ты научилась её отбирать. Карэн, посмотри на меня, — Кроули отстранился и посмотрел в заплаканное лицо, которое осветило красное солнце. — Всё это время я не мог понять, что в тебе особенного. Просто потерянная девочка, которых за свою жизнь, поверь, я видел сотни, тысячи, миллионы. И знай, их судьбы были такими разными и мучительными. Сироты, калеки, жертвы насилия, убийцы, сумасшедшие, потерянные и раздавленные. Но я кое-что понял — несмотря на то, как ты жила, ты любишь мир вокруг, какой бы жестокий он не был. С нами ты изменилась, и я гордился тем, что смог сделать кого-то сильнее, я увидел, как из запуганной школьницы ты стала невероятной и цветущей, я поспособствовал этому… Сатана Всемогущий, и это говорит демон! — Кроули зажмурился. Как же ему сложно.

Хрупкая ладошка легла на щёку демона, большим пальцем Карэн погладила змейку на виске. Кроули открыл глаза и встретился с металлическим блеском.

— Я всегда хотела спросить, а сейчас, после твоих слов, тем более… — осипший голос после истерики казался чужим. — Почему, когда ты смотришь на меня, ты боишься?

Кроули не моргал, не дышал.

— Потому, что демоны не могут любить… Так я думал, а ещё… Я просто обожаю горький шоколад.

Кроули впился в девичьи губы поцелуем, словно сорвав какой-то рычаг в голове. Он пытался сказать себе, Карэн, всему миру, что его чувства важны. Она важна! Демоны не могут любить, но он может.

Карэн сначала оторопела, но без слов поняла то, что пытался донести Кроули, и ей это нужно. Да, она лишь флиртовала, соперничала, дурачилась. Но всё чаще и чаще её мысли возвращались к этим змеиным глазам, которые её покорили. Даффи — сирота, не знавшая ранее, что действительно значит любить, теперь вбирала это чувство каждой клеточкой тела, цепляясь за него, как за спасательный круг. Её губы приоткрылись, поцелуй углубился. Кроули сжимал в объятиях уже не девушку, а молодую женщину, которая требовала этой близости, этого всепожирающего огня, неспособного её сжечь, а только согреть. Тонкие пальчики вцепились в одежду сдирая ее, пытаясь порвать, добраться до тела, чтобы стать ближе, слиться, не отпускать. А умопомрачительный вкус шоколада уже не раздражал, он сводил с ума и хотелось вобрать его полностью.

Кроули притянул Карэн ещё ближе, хотя, казалось, это невозможно. Сдерживать себя не было никакого смысла. Змей разрушал этот мир иллюзий, возвращая Карэн уверенность в том, что она не одна, она нужна. Пусть бабушка наказывала внучку, била, возможно, ненавидела, но она была ей дорога. Дорога Азирафаэлю, её доброму ангелу-хранителю.

А ещё, она любима. Любима, пускай это звучит невыносимо абсурдно, демоном.

Карэн цеплялась пальцами, целовала губами, кусала зубами, страшась, если отпустит Кроули сейчас, он исчезнет, и она снова останется одна. Кроули исчезнет, забрав это восхитительное тепло, которое разливалось сладкой негой по всему телу. По каждой частичке.

Кроули не мог и не хотел останавливаться. Он признал, что сорвался, он жалел. Жалел лишь о том, что всё это время глупо предполагал, что эти эмоции, которые сейчас бурлят в нём, его сломают, изменят, раздавят.

Но нет. Они подарили ему новый Эдем.

Мир иллюзий умирал за их спинами, возвращаясь в реальность, возвращаясь в жизнь, возвращая туда, где ему и положено быть.

* * *

Всё вернулось обратно.

В Аду все трещины залатались, на стены вернулись былые грязь и плесень, демоны повскакивали со своих мест, даже не поняв, что произошло. Будто каждый из них просто на секунду потерял равновесие. Никто и не помнил о случившемся крушении мира. Только лампочки перестали моргать.

Вельзевул держала в руках какую-то бумагу и, почесав на голове большую муху, зевнула, возвращаясь к обязанностям.

Рай тоже вернулся в первозданный вид — белый свет, пустота, ни пылинки. И в головах ангелов снова ежедневные заботы, правда, кабинет Михаил выглядел, словно там слон прошёлся. Недоработочка. Но все подумали, что архангел хорошенько повеселилась прошлым вечером.

Мир в порядке. Весна в Эпсоме, зелёная трава, птички цветут, цветочки поют. Как будто ничего и не было.

Азирафаэль проснулся и сел на полу, держась за голову, пытаясь понять, кто он, где он и зачем он. И что произошло. Но, посмотрев перед собой, лишь улыбнулся.

Кроули стоял рядом с Карэн, приобняв её за плечи, а Даффи прощалась со своей погибшей бабулей.

— Она же встретится с мамой? — Карэн подняла взгляд на демона.

— Если ты этого захочешь, то думаю, с нашей канцелярией мы договоримся. Твоя бабуся не была же плохой окончательно, она разумом поехала, но не сердцем, — Кроули улыбнулся.

Даффи прикрыла простыней голову улыбающейся мёртвой женщины, поцеловав ту напоследок.

— И что теперь будет со мной? — Карэн повернулась к Азирафаэлю, который хитро прищурился, но говорить ничего не стал.

Кроули одним взглядом дал понять, что если ангел скажет хоть слово, безупречный белый пиджак будет облит краской, как на какой-нибудь забастовке гринписов.

— А ты сторону выбрала? — Кроули широко улыбнулся.

— Не-а! — счастливо улыбнулась Даффи в ответ. — Я одинаково люблю и шоколад, и ваниль, но каждый по-разному.

11. 06. XXIII век.

Над парящим зданием пролетел аэрокар, посигналив какому-то шумахеру и перестроившись на нижнюю полосу воздушных путей. Где-то пронеслась по тропинке девушка, сидящая в неком подобии пузыря, спешащая на работу. Старичок, прижав палец к уху, что-то громко кричал через видео-наушник, похоже, своему сыну, потому что фразы звучали: «Оставь ребёнка в покое, Джеймс, пускай Маркус играет с биосимулятором! Да, я читал! Он безвреден! Реклама врать не может! Джеймс!». Несколько роботов аккуратно подстригали газон, автономно вымеряя каждый миллиметр. В Лондоне от Биг Бена остался лишь циферблат родным, всё остальное давно отреставрировано и переделано.

Азирафаэль сидел за большим столиком в кафе «The Crepe Factory», попивая капучино, посыпанный на воздушную пенку тёртым шоколадом. Вот-вот должен зайти Кроули. Они договорились встретиться в обед, ровно в час дня. Демон, как и обычно, опаздывал.

Двери автоматически раздвинулись, впуская нового гостя.

«До-бро по-жа-ло-вать, сэр», — произнес робот механическим голосом.

Энтони кивнул и прошёл к нужному столику. Сев, по привычке перекинул одну ногу на другую. К столику тут же подъехал другой робот-официант.

«Что за-ка-же-те, сэр?» — обратился робот.

— Кофе и плитку шоколада, — демон и повернулся к другу.

— Ты опоздал, — Азирафаэль не обижался. За столько лет он уже привык. Просто констатировал факт.

— Ага, и тебе привет. Смотри, что покажу! — Кроули вынул из кармана маленький квадратный чип.

Азирафаэль удивлённо изогнул брови, подавшись вперёд и рассматривая странную вещицу.

— И что это?

— Немного радости, — отстраненно пояснил демон.

— А конкретнее?

— Эта малышка способна обойти нынешнюю цензуру на порнографию. Представь, порно-сайты снова вернулись! А с новыми технологиями 10D… Это будет бомба! — Кроули хищно улыбнулся. — Пойдёт в производство уже через неделю. Современный век чересчур беспокоится о детях.

— Фу. Убери это от меня, — Ангел брезгливо поморщился и сделал глоток вкусного капучино.

— Это изначально даже не моя идея. Я лишь реализатор.

— И чья же?

— А кто у нас любитель подобных заварушек, кроме меня? Карэн, конечно.

— Кошмар, два сапога пара. Ну и ладно, она недавно помогла открыть восемьдесят шесть приютов для животных по всей Англии, так что я не сержусь, — ангел допил капучино и поставил пустую кружку на край стола. Её тут же забрал официант, заодно принеся заказ демона.

«При-ятно-го дня, сэр», — сказал робот и укатил на кухню.

— Она придет? — ангел сложил руки на столе, подперев ладонью подбородок.

— Должна, если ей снова или ваши, или наши очередное задание не подкинут. Ох, тяжело ей на два фронта работать. Совсем видеться перестали.

— По-другому никак, она выбрала нейтральную сторону. Она молодец, — Азирафаэль пожал одним плечом.

Двери в кафе отворились, пропуская ещё одного гостя.

«До-бро по-жа-ло-вать, мисс».

— Надо бы разработать вам другой голос. Может быть, Дэвида Теннанта? Хороший был актер. Внесу в список своих задумок… Блин, а хороших или плохих… Ладно, потом разберусь, — Карэн махнула рукой, ища взглядом нужный столик.

Найдя свою компанию, она быстрым шагом направилась к нужному столику. Даффи уже давно не семнадцать. Но на вид ей лет двадцать-двадцать два. Изгибы тела смягчились, потеряли подростковую угловатость. Веснушки стали менее яркими и уже не так сильно выделялись на матовой бледной коже. Волосы зачёсаны на одну сторону. Современному стилю Карэн соответствовала, а мода требовала кучу ремешков для разных задач, немного латекса и новомодную разработку нанотрикотажа. Облегающие чёрные штаны блестели и, благодаря модельерам, не скрипели, как латекс двадцать первого века. Трикотажная кофточка белого цвета, а поверх костюма пресловутые ремешочки, но они создавали свой лоск. Хотя Карэн больше всего полюбила в новой моде потрясающие туфли! Они могли быть на достаточно высоком каблуке, но ноги совершенно не уставали, с помощью необычной амортизации. Да здравствует наука!

Карэн обняла Азирафаэля и легко поцеловала демона в висок.

— Давай без телячьих нежностей, — Кроули потёр щеку, но улыбнулся.

Он рад её видеть, но не перед ангелом же.

«Что за-ка-же-те, мисс?»

— Апельсиновый сок. Ну, как поживаете, мальчики?

— Неплохо, правда, пришлось достраивать ещё этаж для своего книжного. Столько новых изданий!

— А я говорил, что стоит перейти на электронный формат, — отозвался Энтони.

— Ну уж нет, — отрезал ангел.

— Всё нормально, я тоже люблю больше бумажные книги. Могу как-нибудь на досуге заскочить, взять что-нибудь новенькое? — Карэн невинно похлопала ресницами, зная, что Азирафаэль не любит расставаться со своими книгами. Но это же Карэн, она же осторожно.

— Да, заходи, я не против, — ангел улыбнулся.

Троица ещё некоторое время посидела в кафе, а потом решила пойти в парк.

Смеркалось.

Азирафаэль, как обычно, ушел раньше, тепло попрощавшись с друзьями, и пара осталась одна. В пруду включили фонтан с неоновой подсветкой, которая показывала разные видеоролики. То зайчики, то цветочное поле или ещё что-нибудь умиротворяющее.

— Когда мы сможем снова встретиться? — Кроули положил руки на перила, рассматривая полет дракона над прудом.

— Не знаю, Ад хочет, чтобы я навела шуму в России, хотя мне кажется, там и без меня прекрасно справляются, а Рай требует поездку в Китай. Эх… Вот даже не знаю, за что хвататься, — Карэн обняла демона сбоку, прислонившись лбом к плечу.

— Ясно. Поехали ко мне? Возьмём попкорн, включим рок-музыку в исполнении оркестра и поиграем в карты на раздевание, — Кроули ухмыльнулся одной стороной рта.

— Где-то я это уже слышала, — Карэн хитро прищурилась.

— Разве ты не этого хотела в своем придуманном мирке? — Кроули положил руку на плечо Карэн и легонько сжал.

— Хах, и правда. Как же это было давно. Я действительно думала переписать мир, глупая!

— Забей, ты поумнела и выросла из старых штанов, — весёлый тон поднял настроение Карэн.

Нефилим прижалась к демону, зарывшись носом где-то под острым подбородком и поцеловала в шею.

— Можно без попкорна, — томный шепот.

Пара уехала на Бентли, только мотор гулко взревел, поднимая машину в воздух.

* * *

Эта последняя глава истории Карэн, которой пришлось пережить немало трудностей, но она справилась. Мне тяжело расставаться с героями, я ещё никогда не писала фанфик с таким рвением. Но я была рада поделиться с вами этим рассказом.

*Низкий поклон всем и каждому*

Пушистый фамильяр — Спасибо вам за эту чудесную идею! Если бы не вы, этой работы бы не было! Вы — фундамент этого повествования!

Грета — Без моей лапочки, я — безграмотная дурочка. А ещё я счастлива всем ее эмоциям и голосовым сообщениям, от которых рожа трескается от улыбки.

Спасибо всем, кто оставлял свои отзывы и был рядом со мной! Вы поддерживали меня каждую главу, и моя мотивация росла вверх, в бесконечность! Я была рада каждому комментарию, спасибо всем!

333Tatiys, Nikol Nekrasova, AnitaPond (я теперь чуть больше знаю ботанику ^^), Анастасия Уальд, Леди Инквизиция13, KENNY, Богемный циган, Юля, otryzhka_satany, Snn, bohemian gypsy, _Безобидное_Облако_, Частичка Утренней Звезды, Adlin Rekov, alkan_01, Lady Nightmare Moons, BloodyMary27, Рейл_3, Sopyhka, Pelmeshek911, MariDisaster, Captain Cold, Ариш, Катя, TheLazyDeer, Весёлый Гладиолус, Mari_Disaster, Sommerfugl, Блинчики Амелии, what you love kills you, Апельсин Дж, Jessica Quill, Jjjjjack, AliceLankmiller, cuculi, alkan_01, Bad, попуг, Amor wincit, Профессор Темной Магии.

С любовью, Yukanik <3

Примечания:

Котятки, моя бета ещё в отпуске, как у нее появится интернет, она все отредактирует ?

Бета: Я РЫДАЮ, ТОВАРИЩИ!!!!!!!!!! ПРОСТО ВОДОПАД СЛЕЗ!!!!!!!! Господи, это слишком очешуенный конец! Спасибо всем-всем-всем!!! И в особенности автору!!!!!