Принцесса и Лорд (гет)

Оказавшись в Лапласе, вы можете подумать, что это страна чудес и добра, где каждому рады. Столица, где кипит жизнь и всюду воодушевлённая атмосфера. Если прогуляться по улочкам, то покажется, будто каждый знает друг друга. Остальные же города — провинции — ничем не уступали столице. Территорию они занимали немаленькую, поэтому у каждого был свой особенный климат. Не хочешь ждать зимы? Тогда в Сребоснежье тебе будут рады! А если хочется посмотреть на милых зверюшек? Приезжай в Долину Стражей, где жители живут дружно с лесными стражами. И это только малая часть основных городов, где можно найти то, что хочется. Но так ли здесь чудесно? Страна, где всегда веет холодом, даже, где очень тёплый климат. Королевская семья, которая старается держаться от людей подальше и не выходить в свет, передавая часть власти Лордам — людям, которые могут быть непредсказуемыми в своих действиях.

И всё же был один человек из королевской семьи, который предпочитал тайно уходить из замка и общаться со своими поддонами. Конечно, они не знали, что эта девушка была из дворца, ибо она старалась одеваться в город максимально просто и непримечательно. Она считала, что общаясь с люди можно будет поддерживать порядок и позитивное настроение как минимум в столице, и узнавать, что им нужно, и оказывать помощь.

— Каралина, а если охрана узнает, что ты выходишь к нам? — спросил мальчик лет десяти.

— Август, не переживай, они не узнают, — ответила девушка, будто с бархатным голосом. Именно она была тем самым человеком, сбегающим из дворца время от времени. Август был же младшим братом девушки, с которой Кара пять лет назад подружилась.

— А если узнают, тебе начнут читать нотации о том, что нельзя покидать замок. Если вообще не запрут.

— Не начнут, ты ведь знаешь причину.

— Да, да, потому что тебя боятся из-за магии.

— Умный мальчик, — присев на корточки и легонько потрепав пушистые каштановые волосы Августа, сказала девушка. — А теперь помоги мне, пожалуйста. Это надо отнести Вики.

Мальчик взял ящик и нёс его до дома, где он жил со своей старшей сестрой. По дороге Август ворчал, что ящик тяжёлый, неудобный. Постоянно спрашивал, что там лежит, а девушка спокойно отвечала: "Лекарства," — и предлагала свою помощь, но мальчик отказывался.

— Вика, ты тут? — крикнула девушка, открыв дверь, когда на стук никто не отреагировал. Помещение, в которое они зашли, было небольшим. Такое ощущение появлялось из-за большого количества стеллажей с разными баночками, в которых находились лекарственные травы и сыворотки. В правом углу находился прилавок, а чуть левее от него столик.

— Да, да, заходите… ой!

— Что случилось, сестрёнка? — аккуратно поставив ящик на пол, Август побежал в другую комнату, откуда доносился грохот и голос его сестры. Но не успел он даже перейти порог, Вика уже вышла с улыбкой до ушей, будто ничего не случилось.

— Что там произошло? — обеспокоено спросила Каралина, подойдя к подруге.

— Смотри, что я нашла, — подходя к девушке, она протянула красивый гребень для волос, который выглядел элегантно, но при этом не примечательно. — Ты говорила, что в последнее время иногда замораживаешь вещи прикосновением.

— Он немного приглушит мою магию? — догадываясь, спросила Каралина.

— Именно.

Каралина была магом льда, но иногда она теряла контроль над своей силой. Её мать, королева, боялась силы дочери, поэтому как можно реже старалась видеться с ней и пыталась не выпускать Кару из дворца. Но как уже можно было понять, выходило у неё плохо. Охрана дворца также как можно чаще избегала встреч с принцессой, только скорее, когда она не контролирует свои эмоции.

Не так давно девушка заметила, что своим прикосновением, невольно замораживала вещи. Причины она не знала, поэтому стала как можно реже касаться разных объектов, и, конечно, чаще решила тренироваться.

Пол дня Каралина пробыла в доме у Вики, обсуждая последние новости. За разговорами они даже не заметили, что время позднее и скоро у чёрного входа замка сменится охрана, а значит ей сложнее будет пробраться домой.

Девушки начали собираться. Когда всё в главном зале было убрано, Август, элегантно подав плащ девушке, попрощался с ней и отправился помогать сестре убирать склад, а сама Каралина выбежала из дома, но не пройдя и двадцати шагов, столкнулась с каким-то юношей.

— Вы не ушиблись? — с беспокойством в голосе спросил парень.

Девушка ничего не сказала. Даже не взглянув на него, она поклонилась, извиняясь, и побежала дальше.

Каралина не обернулась, но всем своим телом чувствовала провожающий взгляд незнакомца. Когда она решила обернуться, на том месте уже никого не было, но чувство, что на неё смотрели, не пропало. Решив, что она слишком устала, Кара побежала дальше.

Минут через пятнадцать Каралина была возле чёрного входа в замок. К счастью, охрана ещё не сменилась, поэтому девушка прошла без каких-либо проблем, только выслушала наставления подруги, Галаксии, чтобы больше она не опаздывала так сильно. Каралина извинилась и отправилась в свои покои.

Осознав, что слишком устала, девушка решила прилечь и отдохнуть, но мысли о случайной встрече с незнакомцем никак не выходили из головы. Только сейчас до неё дошло, что форма на нём была одного из Лордов (у каждого Лорда была своя форма, которая отображала какой именно землёй он владеет), вот только детально её она не разглядела и не знала, с какой он земли.

Ещё некоторое время Кара лежала, смотрела в потолок своей комнаты и думала о Лорде, но, устав, она решила пойти к Галаксии, которая должна была к этому времени освободится и быть у себя в комнате. Долго не думая, девушка встала с кровати и направилась в комнату подруги.

Королева глубоко уважала воинов — берсерков, коей и являлась Галаксия. У этих воинов была некая особенность. Их излюбленным оружием были огромные, в рост человека, мечи, которые они носили у себя за спиной. В отличие от паладинов, которые лишь переключали внимание врагов на себя и наносили совсем немного урона, берсерки были очень сильны и эффективны в бою. По этой причине королева выделила комнату и для Галаксии, которая входила в личную охрану замка.

— Гала, ты тут? — спросила девушка, постучав в дверь комнаты.

— Да, Кара, заходи.

Каралина зашла в комнату и прошла к дивану, на котором сидела Галаксия и читала книгу. Комната девушки была небольшой: одна кровать левее входа в комнату, письменный стол перед окном, книжный стеллаж рядом со столом, диван перед кроватью и шкаф возле двери. Здесь Кара чувствовала себя намного спокойнее, чем в собственной комнате. Возможно, из-за подруги. Возможно, из-за местоположения самой комнаты, ведь она находилась в самой тихой части замка.

— Что-то случилось? — спросила Галаксия, поправив немного свою чёлку.

Девушка кивнула и, по приглашению подруги, села рядом с ней на диван. Она рассказала, как прошёл её день, про встречу по дороге домой. Галаксия внимательно слушала подругу, говорила своё мнение, а иногда ругала за неаккуратность. Весь вечер они провели в разговорах. Когда за окном окончательно стемнело, Галаксия проводила Каралину до её покоев, и сама ушла к себе.

* * *

Несколькими часами ранее, в столицу Лапласа — Трианор, прибыл Лорд, который хотел попросить некое одолжение у королевы.

Лорд Лайден был справедливым и лояльным правителем на своих землях, часто устраивал праздники, заботился о нуждах своего народа, до одного события в его жизни, которое заставило пересмотреть взгляды. Его лучший друг, всецело разделявший его взгляды, погиб по вине верноподданных. После этого Лайдена словно подменили: он сильно поднял налоги, отменил все празднования, а если были восстания, то они жестоко подавлялись. При всём этом справедливость никуда не делась, лишь ужесточилась.

Вернёмся же к его визиту к королеве Лапласа. Ему пришла в голову идея. Он хотел попросить у королевы ещё немного земель, для того, чтобы построить там казармы для своих войск. Сам Лорд являлся асурой. Всем в Лапласе было известно, что асуры и ниндзя — самые опасные противники на поле боя наравне с берсерками, но в отличие от ниндзя, асуры, увы, попав под контроль некоторых магов, снимут его не сразу.

Лорд смог добиться аудиенции у королевы, но она отказала ему в просьбе. Лайден мрачно шагал по коридору к выходу из дворца, разглядывая портреты правителей Лапласа, которыми были увешаны все стены. Король, который, к сожалению, умер, дал бы своё согласие сразу, ибо понимал сложившуюся обстановку в отношениях между двумя странами. Королева Эгин же считала, что угрозы никакой нет, да и по ней сразу было видно, что Лорда Лайдена она не особо и жаловала. Хотя… Это скорее относилось ко всем Лордам.

На выходе Лорда ждали его люди, которые приглядывали за их лошадьми. Людей было двое: девушка и парень, — приближённые Лорда, фактически являющиеся его правой и левой руками.

— Лорд Лайден, как прошли переговоры? — спросил молодой человек, который являлся, так сказать, левой рукой Лорда. Мужчине на вид было лет тридцать, но вёл себя он так, будто ему едва исполнилось двадцать. Глаза были чёрными, одежда на нём была тёмно-фиолетового цвета, сочетающаяся с его светлыми пепельными волосами.

— Отвратительно, — отрезал Лайден.

— Рискну предположить, что она даже слушать не захотела, — гладя гриву коня, сказала девушка с двумя кинжалами за спиной. Она являлась ниндзя. Вот только её внешний вид никак не отображал её род деятельности, кроме шрама на правом глазу. Волосы пшеничного цвета, собранные в хвост, лазурного цвета глаза и тёмная одежда, позволяющая особо не выделяться.

— Аталанта, вы, как всегда правы, — ответил Лайден, смотря на замок. — Королева слишком ценит воинов, а не ассасинов, которые в ближайшей войне были бы куда полезнее. Да и обстановку в отношениях с Тандерами никак понять не может.

— Ясно, — с безразличием в голосе ответила Аталанта. — Полагаю, вас лучше всего встретить на главном выходе из города, когда вы закончите все свои дела?

— Будьте добры, — ответил Лорд девушке и повернулся к мужчине, — Не переживайте, Курт.

Закончив диалог со своими людьми и отдав им лошадей, Лайден отправился прогуляться по центру города. Но спокойной прогулки не вышло. На него бежала девушка, которая не смотрела вперёд. Лорд подумал было отойти, но почему-то остановился, и собственно, как и ожидалось, произошло столкновение.

— Вы не ушиблись? — с беспокойством спросил парень.

Лайден ожидал любого ответа, но вместо этого, девушка просто поклонилась и побежала дальше. Невольно он обернулся, чтобы посмотреть, куда она направляется, но вскоре отвернулся и продолжил свой путь.

Всю дорогу до выхода из города девушка не выходила из головы. Лорд не разглядел её лица, но манеры и движения выдавали в ней знатное происхождение (простолюдины, как правило, падали на колени и просили прощение, только завидев Лордов). Логически подумав и вспомнив её путь, Лайден сделал вывод, что это принцесса, ибо в Лапласе не было на данный момент никого из знатных особ. Особенно женщин. И в голову ему пришла мысль, каким образом можно будет получить желанную землю.

Спустя полчаса Лорд добрался до места встречи, где его ждали Аталанта и Курт. Парень, как всегда, что-то бубнил, а девушка делала вид, что очень внимательно слушает.

— Лорд, Вы здесь! Вы слишком долго шли, мы начали беспокоиться! — чуть ли не подпрыгивая от радости, завопил Курт.

— Ты, не мы, — начиная запрыгивать на лошадь, прошипела Аталанта, — Лорд, скоро отправляемся?

— Сейчас, — ответил Лайден, тоже начиная запрыгивать на коня, — В пути я вам кое-что расскажу: кажется, я знаю, как нам заполучить землю.

Курту было очень интересно послушать план Лорда, поэтому лошадь оседлал он быстрее обычного. Ате тоже было интересно, но на её лице по-прежнему не выражалось никаких эмоций.

— Вы уверены? — настороженно спросил Курт, когда услышал план Лорда, — Похитить принцессу, а в качестве выкупа потребовать землю? Вы хоть понимаете, какие будут последствия, если ничего не выйдет?!

— Мы можем получить землю, Курт, — ответил Лайден с безразличием к словам помощника, — Если что-то пойдёт не так, и нас поймают, то это куда лучше, чем сидеть и ждать, когда придёт армия Тандеров и всех убьёт.

— Лорд Лайден, Вы хотите похитить принцессу, когда будут смотрины её будущего мужа, то есть через пару дней? — уточнила Аталанта, смирившись с планом Лорда.

— Именно, поэтому мы остановились в нескольких часах езды. Так мы сможем подготовить всё необходимое для похищения и вовремя прибыть на место. Оставшись в столице, мы бы привлекли много внимания.

— Лорд, но почему тогда Вам просто не выиграть эти смотрины и не стать её мужем? А условием будут земли.

— Курт, — недовольно вздохнув, продолжил Лайден, — Сама принцесса не выбирает себе мужа, за неё это сделает её мать. Королева заранее сообщит семье выбранного ей претендента о его победе. Смотрины скоро, значит победитель уже предопределён. И нет смысл мне подавать заявку.

— Опережая твой вопрос, Курт. Принцесса не знает, кто станет её мужем, — отрезала Ата.

— Хорошо. Я служу Вам, поэтому буду делать всё, что от меня потребуется, — смирившись, произнёс Курт.

— Отлично, — сказал Лорд, они тут же собрали все вещи и покинули постоялый двор.

План требовал быстрых действий, скрытность и обман. Так как королева Эгин знает внешний вил Лорда Лайдена, то он не мог участвовать в этих «соревнованиях», но Курт — запросто. Ему всего лишь надо делать то, что и другим — показывать, что он самый лучше. Проникнуть в замок и незаметно вывести принцессу надо было Аталанте. Только её врождённые способности могли заставить принцессу без шума последовать за ней, так ещё у неё была возможность подобраться к Каре ближе других. Лорд должен был ждать у тайного входа в замок, про который было известно только его семье.

* * *

Не смотря на сильную усталость, принцесса долго не могла уснуть. В голове крутились мысли о скором замужестве, ведь она прекрасно знала, что вступив в брак, а затем взойдя на престол, власть будет в руках мужа, а не у неё — кровной наследнице престола. И это пугало, ведь было неизвестно, кто будем мужем, а значит, неизвестно, что он за человек и какие у него взгляды.

Перечить матери Каралина никогда не осмеливалась. Королева Эгин, всегда была холодна и строга, поэтому понять того, что она боится дочери, можно было изредка по её действиям: уходить подальше, жить как можно дальше, встречаться реже. У девушки не было ни одного хорошего воспоминания о матери. Она помнила лишь указания, что и как надо делать, и её спину. Только один раз Кара решила сделать по-своему, решила помочь людям, решила время от времени уходить из дворца. Но как быть, если ты против брака, но ничего не можешь с этим сделать?

Позже её мысли вновь вернулись к Лорду. Это по какой-то причине успокаивало её. Видимо, всё лучше, чем её мать и неизвестный жених. Мысли метались и дали уснуть девушке только под утро. Кара не проспала и трёх часов, как постучала служанка. Каралина ответила: «Входите!» — и она зашла.

— Вы опять читали всю ночь? Нельзя же так! Сон важен, особенно вам, — нравоучительно произнесла женщина. Она аккуратно положила чистые вещи на комод рядом с кроватью и направилась открывать окно, чтобы в комнату просочился свежий воздух.

— Маргарет, я ничего не читала сегодня. Просто бессонница, — ответила Кара, потянувшись.

Служанка тяжело вздохнула, смирившись, и принялась доставать праздничные наряды для девушки.

— Сегодня важный день. Вы должны выглядеть неотразимо.

— В смысле важный? Разве смотрины не должны быть через несколько дней?

— Королева решила провести их сегодня. Сказала, что сегодня самый подходящий день.

"Почему именно сегодня?" — с грустью подумала Кара, но делать было нечего. Против приказа матери не пойдёшь, особенно, если она королева страны. Девушка надела нежно-голубое платье, в котором чувствовала себя лучше всего. Маргарет сделала лёгкий макияж и собрала аккуратно волосы Каралины, а затем они обе покинули комнату.

Королева была, на удивление, в добром расположении духа, даже улыбалась. Каралина редко видела мать такой счастливой, и это сильно пугало. Ведь если она счастлива, то задумала что-то неладное.

— Дорогая, — увидев дочь, королева встала из-за стола и подошла к девушке, чтобы обнять, — Сегодня очень хороший день!

— И тебе доброе утро, мама, — мрачно проговорила Каралина, обняв мать в ответ, — Что происходит?

— Дорогая, ты о чём?

Каралина хотела было ответить, но ей не дали. В столовую, неся завтраки, стали заходить слуги.

— Милая, садись рядом со мной. А то вечно садишься поодаль, будто я кусаюсь.

«Я это делаю только потому что, если сижу рядом, ты вся в напряжении,» — подумала девушка немного удивившись приглашению, но послушно села. Будет не красиво, если она тупо встанет и будет хлопать глазками или проигнорирует просьбу королевы.

Когда еду расставили на столе, королева и принцесса приступили молча к трапезе. В столовой стояла тишина, которую изредка нарушал стук столовых приборов. Когда с завтраком было покончено, королева попросила дочь следовать за ней. Девушке молча последовала просьбе, которая скорее звучала, как приказ. Они вышли на балкон, с которого открывался невероятный вид на Зачарованный лес.

— Я решила, что смотрины лучше перенести на сегодня, ты не против? — с ходу заговорила королева Эгин.

— Почему?

— Решила, что чем раньше, тем лучше.

— Нет, я не об этом. Почему ты такая добрая сегодня? Только из-за смотрин? Ты редко улыбаешься, никогда не называла меня "дорогая". Что с тобой? — осмелев, спросила Каралина.

— Ах, ты об этом, — опершись о перила, она продолжила, — Понимаешь, ты уже взрослая и самостоятельная, а я мала уделяла тебе внимания и хотела бы побыть тебе матерью хоть немного.

— Ты выбрала мне жениха из королевства Тандеров? — Каралина не раз слышала слух о том, что предполагаемым победителем будет некто из королевства, с кем отношения сейчас не очень хорошие. И это пугало её ещё больше.

Королева с некой тяжестью во взгляде взглянула на дочь, и Кара поняла, что права. Женщина, конечно, поняла: дочь прекрасно знает о том, что жених давно выбран для неё.

— Ты такая умная. Я буду спокойна. Ты точно сделаешь всё, что от тебя потребуется.

— Погоди, ты выдаёшь меня за их принца? Скажи, что это не так!

— Это так. Мы начнём проигрывать войну, если она начнётся. И чтобы она не началась, я заключила договор.

— Мы становимся частью их государства, ты остаёшься у власти здесь, а я становлюсь женой их принца, да?! Это проигрыш! — Кара уже перешла на крик.

— Это не проигрыш. Ты сможешь захватить власть, используя принца. Я знаю, ты сможешь. Именно для этого я воспитывала тебя.

— Нет! Это не выход! Я слышала, что ты отказала одному Лорду в том, чтобы выделить ему землю для обучения ассасинов. Почему? Они оказали бы огромную помощь, и не надо было бы делать так, как предлагаешь ты! Вступив с ним в брак, мы потеряем намного больше, чем во время войны.

Королева тяжело вздохнула и посмотрела на дочь нравоучительным взглядом. У девушки сердце ушло в пятки. Она могла бы смирится с браком со временем, но только не с таким. Никогда. Королева хотела сказать что-то, наверное, чтобы дочь не спорила, но было поздно, Каралина выскочила с балкона и побежала туда, куда глаза глядят.

Замок был большим, поэтому она появилась у выхода только спустя минут десять. Охрана, увидев насколько зла принцесса, от греха подальше решила пропустить её, авось она их не заморозит. Лучше вытерпеть гнев королевы, чем быть глыбой льда всю оставшуюся жизнь.

Выбежав из замка, Каралина сначала направилась к Вики, но на полпути передумала. Уж лучше направится туда, где её будут искать в последнюю очередь — к выходу из города.

Мчалась она быстро и не оглядывалась. Если кого-то случайно толкнула, уронила, ударила, то не извинялась, просто бежала дальше. Ей было невыносимо больно. Она понимала, что, возможно, этот брак действительно выгоден, вот только она там будет заложником. Да и кто подпустит к власти королеву, родом из вражеского государства? Никто. Даже если править будет некому.

Каралина мчалась, по щекам шли слёзы, её всю трясло, а перед глазами плыло. Поэтому она и не заметила, как спереди шли три лошади, в одну из которых она и влетела. От бессилия девушка упала на колени и заплакала ещё сильнее, прикрыв лицо руками.

— Это она? — мужчина, в голове которого чувствовалось удивление. Этот голос раздался откуда-то сверху и справа от девушки.

Ответа Каралина не услышала. Только как кто-то спрыгнул с лошади и приближающиеся к ней шаги.

— С вами всё в порядке? — спросил парень, присаживаясь рядом с девушкой и протянув носовой платок.

— Да… простите… — естественно, соврав и стараясь успокоиться, ответила Каралина.

— Господин, мне кажется, она явно не в порядке. Врезалась в вашего коня и рыдает, сидя на коленях. Даже не заботится об испачканном платье и о манерах!

— Вы правы, Курт, — сказал парень, глядя на помощника. Потом молодой человек вновь повернулся к девушке и спросил, — Давайте я помогу вам, а вы потом расскажете, что случилось. Хорошо, ваше высочество?

Каралина впала в ступор — её узнали. Ну конечно, она же выбежала из замка, даже не переодевшись! Кара постаралась быстро взять себя в руки и спокойным голосом, без всхлипов, ответить:

— Хорошо, спасибо, — сказала она, подав руку парню. — Как мне к вам обращаться?

— Лорд Лайден, но вы можете звать меня как Вам угодно, — ответил он, когда принцесса уверенно стояла на ногах.

— Спасибо, за помощь, Лорд Лайден.

Долго не думая, Лорд предложил вести разговор в номере гостиницы, которая находилась недалеко от места их встречи. Принцесса была не против. На протяжении всего пути Лайден шёл рядом с девушкой, а Курт и Аталанта решили пойти впереди, чтобы заранее забронировать номер. Каралина и Лорд ни разу не обмолвились и словечком до самого номера гостиницы.

Когда они вошли в главный зал, где их ждали Аталанта и Курт, хозяин гостиницы, увидев Кару, сразу узнал её. Прекрасно понимая, что мужчина может сообщить о ней охране, девушка сказала ему: «Мы хотели бы провести переговоры об одном очень важном деле, которое поручила мне королева. Думаю, не стоит говорить о том, что случится, если эти переговоры сорвутся?» Хозяин знал, как и все в столице, что королева не так мила, как может показаться на первый взгляд, поэтому молча кивнул и проводил гостей до их номера.

Каралина и Лайден поблагодарили мужчину за понимание, а когда он покинул этаж (номер был предоставлен на втором этаже), они приступили к разговору.

— Ваше высочество, что же вас заставило сбежать из замка? — спросил Лорд, всё же догадываясь о причине.

— Для Лордов не является тайной факт того, что для принцесс в нашей стране в один определённый день назначается день смотрин, где ещё до начала выбран победитель, — тихо произнесла принцесса. Голос предательски дрожал, на глазах стояли слёзы.

Она замолчала, встала с кресла, на котором сидела, и подошла к окну. Вид открывался на площадь, где стояло множество лавок, бегали люди, которые, возможно, и не думали, что скоро их жизнь может измениться. Наблюдая за жизнью других, Каралина быстро успокоилась и продолжила:

— Но...

— Их перенесли, — перебив принцессу, закончил Лайден.

— Лорд, — вмешался Курт, — Вы перебили принцессу.

— Ничего страшного. Простите, как я могу обращаться к вам? — спросила Каралина Курта. Парень с нескрываемым не довольствием вздохнул, ведь Курт вмешался в разговор людей, чей статус выше его.

— Ваше величество, меня зовут Курт, — представился мужчина, чуть-чуть поклонившись.

— Приятно познакомиться, — Каралина слегла улыбнулась.

— Не отвлекаемся, — отрезал Лайден, параллельно странно взглянув на Аталанту. Девушка, извинившись, ушла на кухню, чтобы приготовить всем чай. — Причина переноса известна?

— Тандеры, — с холодными нотками, не в своей манере, произнесла девушка название вражеской страны. Одно лишь слово: все переменились в лице, а на кухне, где находилась Аталанта, послышалось, как что-то упало на пол.

— Нет! Это бред! — закричал Курт. — Королева не может так сделать! Не может!

— Курт, она уже это сделала. Взгляни на лицо принцессы, — перебив парня, сказала Аталанта, которая, как ни в чём не бывало, вернулась с подносом, на котором был чай, две кружки и мисочка с печеньями.

Лорд, который всё время сидел нога на ногу, резко встал и подошёл к принцессе, продолжавшей стоять у окна.

— Вы же знаете, о чём я разговаривал с королевой недавно? Так или иначе, хотя бы слух, вы бы услышали, — наплевав на все правила этикета, Лайден подошёл вплотную к девушке.

— Да, — с уверенностью ответила Каралина, явно не ощущая дискомфорта от того, что прямо перед ней, в сантиметрах тридцати, стоит парень. — Вы хотели получить землю, она вам отказала.

— Знаете по какой причине? — он смотрел ей в глаза, будто хотел таким образом напугать, но Каралина даже не думала о том, чтобы отвести взгляд. Вместо ответа она покачала головой.

— Ясно, — Лорд отошёл от принцессы, взял кружку с чаем и сел на место, где сидел. — Я бы хотел послушать ваше мнение на счёт моей идеи. Если вы, конечно, не против.

— Мне известно, что ассасины намного быстрее палладинов, из которых состоит наша армия, и намного опаснее, — девушка взяла оставшуюся чашку с чаем и села на кресло напротив парня. — Берсерки, в отличие от палладинов, могли бы составить конкуренцию ассасинам, но, увы, их немного, да и королева предпочитает держать их всех в столице и, в случае войны, не осмелится отправить берсерков на передовую.

— Другими словами, вы бы согласились дать мне земли? — Лайден поставил свою чашку на место, продолжая внимательно слушать и смотреть на девушку.

— Нет, — ответила Каралина, но не сразу. Она понимала, что так легко выдать землю, хоть и Лорду, не так и просто, ведь её придётся отнять у другого. Принцесса поставила кружку обратно на поднос и вновь посмотрела н Лайдена. — Все наши земли разделены между Лордами, и нет даже очень маленького кусочка, который находился бы рядом с вашими землями. Однако…

В глазах внезапно начало плыть, тело охватила слабость, не дав договорить девушке. Она одной рукой схватилась за голову и закрылась глаза, понимая, что заваливается набок.

— Что с вами, ваше высочество!? — послышался голос Лорда, который, казалось, находился очень-очень далеко от принцессы, а вскоре он пропал совсем.

Пока Курт представлялся Каралине, Лайден дал знак о смене плана Аталанте. Аталанта же была не глупой девушкой и быстро поняла, что от неё требуется. Предложив чай, она ушла на кухню, ведь нет ничего странного в том, что слуга готовит что-то для свих господ. Внимательно слушая разговор с кухни, девушка насыпала в чай, который предназначался для принцессы, сильнодействующее снотворное, а чтобы не вызвать никаких подозрений в чашку для своего Лорда она добавила дольки лимона, который, якобы, он очень любил. Так чашки ни за что не перепутали бы.

Убедившись в том, что Каралина не в сознании, Лорд взял её на руки, и последовал за Аталантой, которая вела к неохраняемому чёрному входу. Курт же остался и убрал следы «чаепития», сделав всё так, будто в данном номере никого на самом деле не было. И только после этого покинул через тот же чёрный вход гостиницу.

Свидетелем пребывания в заведение оставался только сам хозяин, но когда он начнёт подозревать что-то неладное и узнает о пропаже принцессы, будет уже слишком поздно.

* * *

Когда Каралина сбежала, только спустя час королева Эгин приказала охране проследить за принцессой, чтобы она не покидала стен замка. Вот только королева сильно опоздала с данным приказом и, узнав о пропаже дочери, отдала другой приказ — привести к ней Галаксию. Девушка прекрасно понимала, с какой целью её позвали, поэтому быстро отправилась на поиски подруги, услышав приказ, ведь и сама начала волноваться.

Галаксия начала поиски с выхода, через который обычно Каралина сбегала. И оказалась права. Охранники рассказали, что видели принцессу больше часа назад и о её эмоциональном состоянии. Галаксия хотела отчитать охрану за то, что они пропустили Кару, так как была выше по званию, но не стала тратить время это. Тем более, когда прекрасно знала, что будет, если не послушать подругу в неконтролируемом состоянии.

Далее она отправилась на главную площадь столицы, где, как правило, было много народу. Галаксия расспросила людей и спустя час поисков нашла гостиницу, около которой, как говорят свидетели, видели принцессу в последний раз. Долго не раздумывая, девушка зашла в помещение и оказалась в просторном холле.

— Добрый день, — сказала Галаксия, подойдя к ресепшену.

— Добрый, — бодро начал хозяин, пока не поднял голову и не увидел меч за спиной у девушки. В горле застрял ком страха, ведь берсерки просто так не заходят, а особенно из замка. — Чего Вы желаете?

— Не буду ходить вокруг да около. Я ищу принцессу Каралину, которую, говорят, видели в последний раз именно здесь.

— Да, она здесь на втором этаже. Просила не беспокоить их с Лордом. Кажется, обсуждают что-то важное.

— С каким Лордом? — удивилась Галаксия.

— Не знаю. Принцесса сказала, что с Лордом надо провести каике-то переговоры. Вы же знаете, я простой хозяин гостиницы, меня не касается всё это, — сказал он, доставая дрожащими руками запасной ключ от номера, — Вот, держите. Номер находится на втором этаже…

— Я знаю, спасибо, — перебив, ответила Гала. — Провожать не надо, найду сама.

Поднявшись наверх и найдя нужный номер, девушка сначала дёрнула за ручку двери — вдруг открыта, особенно, если там кто-то находился, но нет. Галаксия вставила ключ в дверь и, быстро её открыв, вошла. Подозрительная тишина всё же была не просто так. В номере никого не было и даже намёков на то, что здесь кто-то находился. Поняв, что Каралина скорее всего находится уже не в столице, ибо в замок она так и не вернулась, приступила к детальному изучению номера для полной картины ситуации.

Ничего не найдя в спальне, в ванной комнате и в главном зале, Галаксия приступила к исследованию кухни. И сразу же ей на глаза попался чайный сервис, где стояло шесть чашек, чайник и сахарница. Две чашки стояли не так, как остальные. Если бы она не была умелым воином, умеющим замечать мелочи, то никогда бы не заметила этих отличий. Подойдя ближе, Галаксия убедилась: две чашки стояли ручкой к северу, а вот другие четыре к востоку. "Хм… Если хотели скрыть улики, то человек явно плох в этом," — раздумывала девушка: "Времени было достаточно, почему же ты не заметил такой детали?" Галаксия осмотрела эти две выделяющиеся чашки и заметила, что от одной из них шёл еле заметный запах трав, не похожих на чай. В травах она не разбиралась, а вот одна знакомая — прекрасно.

Перед тем, как уйти, Галаксия забрала подозрительную чашку с собой и зашла к хозяину, чтобы узнать, как они ставят чашки: ручкой к востоку.

На улице всё ещё светило солнце, когда Галаксия покинула гостиницу и отправилась за помощью. К счастью, дом Виктории был всего в пятнадцати минутах ходьбы. Девушка же дошла за десять.

Стучать в дверь она не стала. Галаксия, хоть и старалась это скрывать, очень сильно переживала за Каралину, поэтому посчитала все правила приличия сейчас неактуальными. Она повернула ручку входной двери (к счастью, обитатели точно были дома) и открыла её, входя.

— Стучать Вас не учили!? — послышался недовольный голос из соседней комнаты и приближающиеся шаги. Выйдя в прихожую, Виктория сильно удивилась внезапному гостю. — Гала?

— Вика, прости, что вот так врываюсь, но срочно нужна твоя помощь. Каралина пропала.

— Что?! Как?!

— Если коротко, она сбежала, каким-то образом встретила Лорда, а потом пропала, — Галаксия достала из сумки чашку и протянула её Виктории. — Вот это я нашла в месте, где её видели в последний раз. Только у этой чашки еле ощутимый аромат каких-то трав.

— Давай посмотрю, — сказала Вика, взяв чашку из рук девушки.

Виктория осмотрела предмет, а потом ушла в другую комнату. Из комнаты слышался какой-то грохот, стук, которые подбивали Галаксию пойти за Викой, но она и так вломилась в дом, а помочь всё равно не сможет. Пришлось стоять и ждать результатов. Спустя десять минут ожидания из комнаты вышла Виктория, на которой не было лица.

— Что там? — спросила с беспокойством Галаксия. Ей совсем не нравилось выражения лица подруги.

— Гала, есть две новости: хорошая и плохая.

— Давай с плохой, — холодея, предложила Галаксия.

— Эти травы являются очень сильным снотворным. Если Каралина выпила отвар из них, то однозначно будет без сознания долго. И ничто не сможет её разбудить.

— И этого будет достаточно, чтобы спокойно и далеко её увести.

— Как давно её нет?

— Несколько часов, но в гостинице видели в последний раз около часа назад. Что на счёт хорошей новости?

— Далеко уехать они не могли. А хорошая новость в том, что травы могут расти в двух местах: Лес Древоцветья и Лес Расцвета. Ты знаешь с какой целью они похитили Кару?

— У королевы на аудиенции недавно присутствовал только один Лорд, который с Леса Древоцветья. Лорд Лайден, — с ненавистью произнесла Галаксия. — Скорее всего похитил Кару, чтобы получить землю.

— Что за земля? Что за Лорд? — спросила Виктория, которой не очень нравилось происходящее, ведь Лорды никогда не рисковали идти против королевской семьи.

— Лорд Лайден Рандонив. Недавно он просил землю для казарм, где будут обучать ассасинов. Ему отказали, и он, видимо, решил похитить её! Так ещё и какой прекрасный шанс выдался! Скотина! — девушка назвала его ещё парочкой «ласковых» слов, прежде, чем продолжить. — После такого королева его в живых всё равно не оставит! Уж лучше я первая его убью!

— Гала, спокойно. Сначала надо вернуть Каралину. Что планируешь делать? — стараясь как-нибудь остудить подругу, спросила Вика.

— Надо сообщить об этом королеве, а потом отправится за Карой, но…

— Но?

— Королева может отправить в погоню паладинов, а меня оставить тут, — с неким разочарованием сообщила девушка.

— А если ты отправишься сейчас, а я сообщу королеве о том, что ты выяснила?

— Идея ужасная, но частично. Я отправлюсь на поиски сама, сейчас. Королеве же попрошу передать послание охране, ибо твоя личная встреча с ней может навлечь на тебя с братом проблемы. Вика, спасибо за помощь! Огромное спасибо!

— Не за что, — ответила Виктория. — Перед тем, как уйти на поиски, зайди ко мне, я дам тебе всё необходимое в дорогу.

Галаксия согласилась. Она быстро написала письмо, добежала до замка, передала сообщение охране, которой доверяет и вернулась к Вике. За время, пока Галаксия выполняла свою задумку, Виктория успела приготовить всё необходимое в дорогу. Девушка взяла снаряжение, коня, поблагодарила Вику и отправилась в путь.

* * *

Пока королева узнала о побеге дочери и отдала приказ разыскать её, Лорд Лайден и его люди, вместе с похищенной принцессой, успели отдалиться от столицы намного сильнее, чем предполагала Галаксия, ибо Лорд знал о коротких путях к своим землям.

По дороге, которая являлась главной, добираться две-три недели, особенно если ехать через Киндшир (город, где главной достопримечательностью было дерево, которому местные поклонялись. Они считали это дерево защитником их природы, ибо на этих землях было тепло и можно спокойно вести работы в полях круглое время года, в отличие от соседей: Сребоснежья и Леса Древоцветья). Однако Лорду была известна дорога, по которой можно было добраться до места назначения за дня три, но они мчались, поэтому обладали возможностью вернуться в Лес Древоцветья за сутки.

Ещё ребёнком Лайден нашёл книгу о тайнах земли, которыми он теперь владел. В этой книге было сказано и про некий скрытый портал, являвшийся сокращением пути для Лорда. Находился этот самый портал, как выяснил позже парень, справа от главных ворот в Киндшир, которые они сейчас как раз и проезжали. Лайден дал команду перейти на шаг и осмотрелся, чтобы не пропустить нужный поворот. Когда он увидел его, то резко завернул в ту сторону.

— Лорд, вы пошли не той дорогой! — крикнул Курт. — И будьте аккуратнее, не уроните принцессу!

Лайден предпочёл проигнорировать слова Курта. За принцессу он не волновался, так как она была крепко привязана к спине лошади, да и была слишком лёгкой, чтобы так упасть. С дорогой он тоже был спокоен, ибо ни раз пользовался этим путём.

Прибыли они в Лес Древоцветья поздно ночью, потратив на дорогу, благодаря «срезу», каких-то часов пятнадцать, поэтому людей на улице уже не было. Лорд с Аталантой и Куртом без каких-либо проблем добрались до дворца. Даже охрана не стала задавать вопросы, ибо боялись они больше Лорда, чем королеву, которая находилась от них далеко.

— Лорд, куда её? — спросила Аталанта, подойдя к Лайдену, который уже держал на руках Каралину. Девушка всё ещё находилась без сознания.

— Я сам отнесу её. Идите отдыхать.

— Но Лорд! — Курт хотел отнести принцессу, как пленника, в темницу, однако встретившись на мгновенье с глазами Лайдена, понял: он её понесёт не туда и самостоятельно. — Простите.

Лайден понёс девушку в свои покои, ибо все остальные комнаты во дворце были жутко неуютными. Его комната была самой просторной: большая кровать возле стены чуть левее окна, а рядом — книжный шкаф; напротив кровати стояло два светло-коричневых кресла, за ними — цветы; правее от двери в комнату находился рабочий стол (Лорд предпочитал работать в спальне, а не в кабинете), и уже правее стола стоял шкаф. Пусть Лорда и считали тварью, но он ей не был настолько сильно, чтобы оставлять леди в темнице. Войдя в комнату, Лайден прошёл к кровати, аккуратно уложил принцессу на неё и пошёл к своему столу, на котором лежала кипа бумаг. Видимо, пока он отсутствовал, появилось много новой работы. К ней Лорд и приступил, но спустя час, заперев дверь, сел на кресло, которое было ближе всего к кровати, и уснул.

Спустя двое суток принцесса ни разу не пришла в сознание. Лорд всё это время то работал, то сидел на кресле и наблюдал на тем, как беззаботно спит принцесса. По какой-то причине его стал завораживать её спокойствие, её красота: волосы пепельно-фиолетовые (результат влияния магии) красивыми локонами лежали на подушке, на её плечах; пышные ресницы, нежно-розовые губы. Чем больше он смотрел, тем больше хотел услышать её голос и увидеть глаза, которые, кажется, были тёмно-синими.

— Аталанта, почему травы до сих пор действуют? — как только дверь открыли, Лайден, не оборачиваясь к вошедшему, тем самым продолжая смотреть на спящую принцессу, спросил девушку.

— Честно говоря, не знаю. Я удивлена, что она не потеряла сознание сразу, как сделала глоток. Эти травы действую моментально, а не через пару минут. Да и проспать она должна была сутки, ни больше, — спокойно ответила Аталанта, совсем не удивившись тому, что её сразу определили.

— Тогда почему она всё ещё не пришла в себя?! — неожиданно крикнул Лайден. Аталанта, не привыкшая к этому, вздрогнула. Как правило, Лорд никогда не повышал голос, даже когда, казалось, он злее некуда.

— Я не знаю, — стараясь сохранять хладнокровие, сказала девушка, будто никто не повышал на неё голос.

Лорд одарил Аталанту таким взглядом, что впервые на лице девушки можно было прочитать эмоции, и это был страх. Она, как «правая» рука своего господина, прекрасно знала: когда Лайден очень сильно зол, не стоит попадаться ему на глаза, иначе с высокой вероятностью можешь пострадать. Только Аталанта всё же не зря была верной рукой господина, поскольку ни раз переживала его вспышки гнева, стараясь при этом держаться стойко.

— Уходи, — устало сказал он, взмахнув рукой.

— Посол, которого мы отправили пару дней назад по короткому пути, повстречал берсерка, направляющегося к нам.

— Неужели королева решила отправить лишь одного? — усмехнулся парень.

— Это девушка. И скорее всего она покинула столицу через несколько часов после нас.

Лорд ничего не ответил. Аталанта, не желая более испытывать судьбу, молча покинула покои своего господина.

Лайден просидел на кресле, глядя на Каралину, ещё полчаса и из-за усталости уснул. Если бы он постарался не спать ещё как минимум минут двадцать, то застал бы момент пробуждения принцессы. Каралина еле-еле открыла глаза и увидела потолок. Тело неприятно ныло, но голова, на удивление, быстро соображала, поэтому Каралина сразу поняла, что находится не в гостинице — слишком богато, и не дома — слишком темно. Она приподнялась на локтях и увидела Лайда, который спал в кресле. Если при первой встречи он казался серьёзным и даже немного пугал, то сейчас Лорд выглядел даже очень милым и умиротворённым в этом кресле. Вот только Каралина понимала, что эта умиротворённость временная и что-то хорошего ждать не стоило.

— О, нет, — девушка настолько тихо сказала это, что можно было бы подумать, будто она просто шевелит губами.

Каралина поняла, где находится, и постепенно стала вспоминать, что произошло. "Надо бежать!" — она выбралась из-под одеяла и попыталась встать на ноги, однако встать было очень тяжело. Ноги будто потеряли всю свою плотность и стали ватными настолько, что даже контролировать их было тяжело. И всё же встать удалось. Не твёрдо, но стоять и ходить можно.

Сперва Каралина, стараясь быть тихой, подошла к двери и дёрнула за ручку, но дверь, как и ожидалась, оказалась закрытой. Тогда девушка тихо, поглядывая на Лорда, подошла к окнам. Посмотрев в окно, Каралина поняла: выйти через него не выйдет, только если насмерть. А потом до неё дошло. Можно использовать магию! Она умела создавать временные мосты и горки, и сейчас эти самые горки могли помочь ей сбежать. Вот только для колдовства нужно снять гребень, которые всё время был в её волосах. Девушка взглянула на свои руки, они тряслись. "В чём дело?" — подумала она, а потом её осенило. Каралина до безумия боялась, что она навредит людям своей магией, так как не могла ей нормально управлять.

— Я всё хотел спросить, принцесса, — Каралина вздрогнула от неожиданности. — Как этот гребень не свалился с ваших шелковистых волос?

Девушка медленно повернулась и посмотрела на Лорда, который выглядел очень уставшим и, тем не менее, расслабленным. Его алого цвета глаза выглядывали из-под чёлки и смотрели на девушку с любопытством. Он видел, что принцесса с каждой секундой становится всё злее и злее, и этого его стало забавлять. Лайден слабо улыбнулся.

— Зачем вы меня похитили?! — крикнула Каралина, которую стал переполнять гнев, а не страх. Она понимала, что её пропажа повлечёт за собой плачевные последствия, начиная с казни Лорда и его людей, заканчивая войной с Тандерами.

— Можно на "ты"? Ты так мило спишь, — продолжил дразнить Лорд, улыбнувшись ещё шире.

Девушка забыла, что обещала не наносить вред своей магией людям. Бывают же и исключения, в конце концов? Она медленно поднесла руки к гребню и сняла его с волос. Теперь же волосы полностью были распущенны и небрежно лежали на её плечах. Лорд насторожился, но продолжал сидеть в кресле. Каралина быстрым и аккуратным движением взмахнула рукой и запустила Ледяную птицу в парня. Лорд мгновенно вскочил и отпрыгнул в сторону. Он посмотрел на кресло, и по спине пробежал холодок: оно было полностью заморожено.

— Ого! Принцесса, если тебе удобно на "вы", то так и быть. Я же не возражаю.

Девушка, не отвечая, одним незаметным движением руки по полу пустила замораживающую птицу, а другой — дождь, но Лорд смог уклониться и от такой атаки. "Чёрт, значит и ты тоже ассасин!" — мрачно подумала Каралина. После этой мысли девушка поняла, что не всё так плохо, как казалось. На вид Лорд явно был уставшим. Удивительно, что он так быстро двигается, но проблема в том, что он устанет уклоняться, а девушка колдовать — нет.

Только ситуация сильно поменялась, когда Каралина совершила ещё одну атаку. Лорд, явно чему-то удивившись, уклонился частично. Задело его не сильно, лишь царапины на руках, а вот принцесса внезапно упала на колени и опёрлась о пол руками. От того места, которого она коснулась, побежала корка льда. Каралина смотрела на свои руки и никак не могла сосредоточить взгляд на них. В глазах всё плыло, тело внезапно стало сильно морозить.

— Так, я понял, почему вы носите этот гребень, да и почему он не сваливается, — аккуратно подходя, проговорил спокойно Лайден. — И ещё, магия у вас, конечно, сильная, только и вам она вредит. В общем, выглядите вы не очень. Позвольте помогу добраться до кровати.

— Ха, и это ты говоришь мне? — усмехнулась девушка, позволяя Лорду ей помочь подняться. — Сам выглядишь не очень.

— Ого, так мы всё-таки на "ты". И с чего ты взяла, что я выгляжу не очень? — сказал он, внезапно подхватив девушку на руки. Она от неожиданности вскрикнула. — Хотя ладно, соглашусь, я устал.

— Предупредил бы! И почему устал то? За мной следить надо было?

— И это тоже. Прости, что пришлось тебя похитить. Но согласись, зато ты получила отсрочку от нежеланной свадьбы.

Каралина, которая старалась не смотреть в лицо Лайдена, после его слов резко подняла взгляд на него. Лорд увидел, что его слова ей не понравились. Или как минимум не довольна ситуацией, но кому бы она понравилась? Девушка хотела сказать ему что-то, однако она неожиданно закрыла глаза, к ним приложила свободную руку и что-то простонала. Лайден постарался быстрее уложить её обратно в кровать. Затем укрыл одеялом и позвал Аталанту, так как заметил: дыхание девушки становится всё тяжелее.

Лайден резко распахнул дверь и направился в кабинет Аталанты, но, к счастью, она как раз шла в его сторону. Выглядел парень действительно не очень: синяки под глазами, разорванный рукав рубашки и кровь. Девушка перепугалась не на шутку и последовала быстрым шагом за Лордом.

— Она очнулась, но дышит очень тяжело, — проговорил Лайден в манере, которая уже вот несколько лет никто не слышал. Страх и сильное беспокойство. Аталанта удивилась, если бы обратила тогда на это внимание.

— Что вы ей сделали?!

— Ничего. Оружие, клянусь, я не использовал, — как маленький ребёнок оправдывался Лорд.

Войдя в комнату, Аталанта была в шоке от увиденной картины: пол весь во льду, некоторая мебель сильно поцарапана или заморожена. Сразу возник вопрос: «Что здесь произошло?» — но задавать она его не стала. Нужно было срочно оказать помощь принцессе.

— Пульс в норме, дыхание тоже. Она просто уснула, — с облегчением ответила девушка. Уж убивать принцессу ей точно не хотелось.

— Просто уснула… — как-то странно, будто с облегчением, повторил за Аталантой Лорд. Затем взял гребень Каралины, которые всё ещё лежали на полу, — Это всё она сделала.

— Заморозила пол? Уничтожила мебель? — с усмешкой спросила Ата. — Я поняла. Больше некому.

Лайден посмотрел на руки Каралины, а потом на саму девушку, вновь сладко спящую. "Она сильная. Если бы мы не сделали то, что сделали, то точно бы попались сразу," — подумал он. Лорд подошёл к ней и аккуратно, будто боясь разбить что-то хрупкое, надел гребень.

Аталанта оставила пару лекарств Лайдену, всё объяснив, и ушла, заперев за собой дверь. Лорд долго стоял и смотрел на все эти лекарства, думая о произошедшем. Его давно не терзали настолько смешанные эмоции. Конечно, они могли терзать из-за плана, который имел большие риски на провал. Или же что-то, давно заснувшее в глубине души Лорда, девушка смогла разбудить, сама того не понимая, да, собственно, ничего не делая для этого.

Лайден тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Уже светало, а он толком и не поспал. К счастью, второе кресло было целое, так что спать есть где. Он сел в него и моментально провалился в сон. Проспал Лайден часов шесть, пока не разбудил его какой-то шум. Этот шум создала Каралина, которая сидела на кровати, и смотрела на спящего Лайда, волосы которого сильно растрепались, и даже хвостик расплёлся.

— Вы… Ты тоже мило спишь, — сказала она с улыбкой. — Прости, я пыталась бесшумно убрать последствия использования своей магии, но не вышло.

Лайден хмуро сел прямо и посмотрел в окно. Там уже во всю светило солнце.

— Ты не бежишь. Почему? — он вновь вернул взгляд на девушку. В этот раз её волосы были заплетены в косу. Видимо с распущенными ей было некомфортно.

— Есть смысл? — спросила она. — Дверь закрыта. Я попробовала создать ключ, но он не подходит. Окна тоже закрыты. Выбить можно, конечно, но было бы много шума. К тому же, твои люди бы меня заметили и сразу сообщили тебе, особенно после моей первой попытки. А если бы нет, то сами решили бы поймать. Они же тоже ассасины, я права?

— А ты умная, — ухмыльнулся Лорд. — Умная, сильная, милая, красивая. Девушка мечты прям.

— Тебе кажется, — начала отнекиваться Кара. — Но всё равно спасибо.

— Не кажется. К тому же, ты правда сильная. Поэтому и носишь этот безвкусный гребень?

— Я могу случайно что-нибудь заморозить, а с ним такое не выйдет. И он не безвкусный! — и всё же Каралина захотела переменить тему, что и сделала. — Лайден, какой ты ассасин?

— А? Я асура, — ответил он, снова отводя взгляд в окно.

— Ого! — восхищённо сказала девушка. — А та девушка, Аталанта, вроде, кто она?

— Ниндзя, а Курт, тот мужчина, Жрец, — ответил Лайд, не понимая, почему он говорит то, что позже может быть использовано против него.

— Тогда почему Аталанта обращается с травами и лечит? От неё лечебная аура исходит куда сильнее, чем от мужчины, — Каралина по какой-то причине тоже хотела беседовать с Лордом, хоть он её и похитил. Возможно, надеялась втереться в доверие и сбежать.

Лорд предпочёл не отвечать на этот вопрос. Ответ он знал, но говорить не хотел.

— Когда ты сказала "нет", а потом потеряла сознание, я почувствовал какое-то "но". Это так? — старался перевести тему теперь Лайден.

— Да, — девушка внезапно стала очень серьёзной. Если до этого она сидела и старалась не смотреть на Лорда, то теперь не побоялась посмотреть в его алые глаза, которые сильно её пугали. — Вы хотите взамен на меня получить территорию для казарм, так?

Лорд кивнул.

— И я так понимаю, риск осознаёте.

— Ты про то, что если задумка не выйдет, меня и моих людей казнят? Да, осознаю и другие тоже. Или, что королева заберёт тебя, никаких казарм не выдадут, и всех нас казнят? Тоже прекрасно все понимаем.

— Вы спокойно примите смерть? Даже своих людей? А если казнят и ваших поданных? Вы жестоки, — вдруг вырвалось у Каралины. Конечно, она видела людей, которые готовы пойти на всё, только чтобы достичь свою цели. И отчасти, девушка относилась к ним. Вот только ни за что бы она не стала рисковать чей-то жизнью ради себя.

— Да, я жестокий, — сказал он, глядя в окно, а потом вдруг грустно и тихо добавил. — Но я таким стал.

— Что? — не расслышав, спросила девушка.

— Ничего, — ответил Лайден, вставая с кресла. — Сиди здесь и никуда не уходи. Я принесу завтрак. Потом выпьешь лекарства.

Каралина ничего не ответила. Она не понимала действий Лорда. То он казался добрым, милым и заботливым, то пугал. От него будто веяло жаждой убивать и одиночеством. И при всём этом казалось, будто это вовсе не Лорд. Не настоящий.

Тогда то Каралину и посетила мысль: возможно в жизни произошло что-то, заставившее поменять свои взгляды, да и самого себя. Девушки стало до жути любопытно, так ли это или нет. Она понимала, что спрашивать Лорда смысла нет, ибо в разговоре, пусть он и отвечал, чувствовалось желание замолчать. Значит оставалось спросить либо у Курта, либо у Аталанты.

Девушка подошла к двери, и как ожидалось, она была закрыта. Кара постучала, и на удивление ответ последовал быстро.

— Лорд скоро вернётся, — послышался женский голос.

— Аталанта?

— Да. Ждите, скоро придёт.

— Я бы хотела с Вами поговорить, Аталанта.

— Говорите.

— Не через дверь. Обещаю, я не сбегу.

С другой стороны послышался глубокий вздох, явно недовольный, затем шаги, щелчок. Каралина отошла от двери, когда Аталанта её открыла. Девушка зашла и закрыла дверь, встав вплотную к ней. Ата, в отличие от Лайдена, который был одет в новую просторную рубашку и облегающие брюки, была в форме.

— О чём Вы хотели поговорить?

— Можно на "ты"? — спросила принцесса. Втираться в доверие, обращаясь на «Вы», было сложнее, и Каралина прекрасно это понимала.

Аталанта стояла и молчала, явно размышляя, стоит ли соглашаться. В итоге она кивнула, вспомнив, что всё же перед ней член королевской семьи.

— Лорд всегда был таким хмурым?

— Почему же Вам… тебе самой не спросить у него?

— Полагаю, он не ответит.

— Тогда почему я должна тебе говорить, если даже Лорд не желает что-то говорить тому, кого знает мало? При условии, что ты здесь ненадолго.

— Поэтому и расскажи.

— Чёрт с тобой, — явно не радуясь этому, сказала Аталанта. — Несколько лет назад лучший друг Лорда умер на его глазах по вине поданных. После этого он перестал быть добреньким, и предпочитает быть грубым, холодным и злым, чтобы боялись. И неужели королевская семья ничего про это не слышала?

— Каким образом погиб его друг? — проигнорировав вопрос, задала Каралина свой.

— А вот это я предпочту не говорить. Ты спросила, что случилось, я ответила. Сиди тут и жди Лорда.

— Спасибо, — ответила принцесса, кивнув.

Аталанта удивилась ещё больше. Говорить спасибо тому, кто похитил тебя, конечно, было верхом безумия. И всё же она ответила: «Не за что,» — и покинула комнату.

Каралина, пока ждала Лорда, осмотрела помещение. Больше всего её привлек шкаф, стоящий возле окна. Он был полностью перекрыт тёмной плотной тканью. Даже никаким образом нельзя было взглянуть, что же там. Поборов любопытство, Кара подошла к книжному шкафу, который стоял рядом с кроватью. Книг было много, и девушка погрузилась в изучении названий. Некоторые были об истории, какие-то об экономике, политике, искусстве, были и обычные романы. Внезапно кто-то открыл дверь, и принцесса вздрогнула. Оказывается, пришли слуги, чтобы помочь переодеться в более простое и удобное платье. Каралина с радостью это и сделала, ибо то платье, что было на ней, сильно давило и было некомфортным. А то, что ей предоставили, было просторным, не очень ярким и, главное, не в пол.

Лайден вернулся спустя пол часа. Он ничего не говорил, а Кара, собственно, и не возражала, погрузившись в свои раздумья. Они молча поели, а потом девушка села на кровать и просто баловалась со своей магией, создавая разные фигурки. Лорд же, как только всё отдал слугам, сидел и работал, стараясь не обращать внимание на девушку.

Время от времени Лайден интересовался магией принцессы и даже давал небольшие уроки по контролю эмоций. Каралина внимательно слушала и практиковалась. Иногда же девушка помогала с работой Лорда, ведь решать те или иные вопросы на землях всё же нужно было.

Где-то в середине недели, как и всегда, Каралина практиковалась в своей магии, а Лорд работал, изредка поглядывая на спину девушки. Она создавала разные фигурки: звёздочки, сердечки, снежинки, — и уничтожала. И вот, уничтожая в очередной раз фигурку, девушка сильно порезалась о возникшие льдинки. Сначала она и не поняла, что произошло. Каралина тупо смотрела на свои руки, где из образовавшихся ранок стала появляться кровь.

— Что-то случилось? — спросил Лайден, оторвав голову от бумаг. Он почувствовал что-то неладное, когда ответа не последовало.

Он встал из-за стола и направился к Каралине, которая так и продолжала сидеть на кровати спиной к нему и смотреть на свои ладони. На платье успели упасть пару капель крови, когда Лайд подошёл.

— Аталанта! Принеси аптечку! — крикнул парень, сев на одно колено перед Каралиной.

Он аккуратно взял руки Кары и притянул их к себе, чтобы лучше осмотреть ранки. Запоздало девушка сообразила, что гребень она сняла, поэтому вполне могла причинить Лорду вред, и потянула руки обратно, но парень крепко держал.

— Всё хорошо. Ты же сама говорила, что иногда замораживаешь предметы, а не людей, — успокоил Лайден. Каралина расслабила руки и позволила осмотреть ладони.

Ранки выглядели хоть и маленькими, но не очень, так сказать, хорошими. Кровь шла сильно, видимо порезы оказались глубокими.

— Как ты так умудрилась?

— Задумалась. Ничего страшного, оно пройдёт.

Аталанта зашла в комнату, отдала аптечку Лорду и отправилась дальше выполнять приказ. Лайден обработал ранки и перевязал. Он настолько всё аккуратно делал, что Каралина ни разу не вскрикнула от боли. Полностью закончив, Лайд нежно поцеловал тыльную часть ладони девушки.

— Будь аккуратнее.

— Угу. Спасибо, — ответила Каралина.

Оставшуюся часть недели принцесса помогала Лорду с работай намного больше, так как колдовать пока что опасалась. Лайден старался самостоятельно каждый день обрабатывать ранки, пока они не затянулись. Теперь Лорда беспокоило только отсутствие сообщений от королевы. Принцессу же, кажется, наоборот это не беспокоило. Лайден даже заметил, что девушка стала выглядеть живее.

На десятый день пребывания Каралины на землях Лорда Лайдена, во дворце чувствовалось беспокойство. Девушка сидела в кресле и читала одну из книг Лайда, а сам парень то подходил к окну, то садился обратно за стол. Со стороны было заметно: его что-то тревожит. Но сколько раз Каралина не спрашивала об этом, ей не отвечали.

— Каралина, — наконец заговорил Лайден, который вновь стоял и смотрел в окно, где небо затягивали тёмно-серые облока. — Если меня и моих людей поймают и решат казнить, прошу, сделай так, чтобы казнили только меня, а их помиловали. Всё же, они выполняли мой приказ.

— Что? — удивилась девушка. За неделю она поняла, что Лорд не так прост. И тем не менее, ей казалось, ему всё равно на всех, кроме себя. Ведь и заботу к ней он мог проявлять чисто, чтобы получить смягчение наказания.

— Прошу, — начал повторять он, всё также стоя возле окна и смотря вниз, — Пусть казнят только меня, а их оставят в живых. Пожалуйста.

— Хорошо, — растерянно ответила девушка, но это одно слово далось очень сложно.

Каралина видела, что он очень напряжён. Что-то и правда приближалось, какая-то беда. Но какая именно? Неужели люди королевы настолько быстро добрались до владений Лорда, ведь сообщение было отправлено не так давно?

— Спасибо, — Лайден подошёл к столу, стараясь не смотреть в сторону принцессы, взял своё оружие и покинул комнату, заперев её.

В груди девушки болезненно заныло, когда Лайд взял оружие и покинул комнату. Она запоздала сообразила и кинулась к двери, которую, увы, не могла открыть.

— Открой! — закричала она, стуча по двери. — Открой, пожалуйста!

Но никто не открыл. Только были слышны удаляющиеся шаги. Тогда Каралина рванула к окну и посмотрела в него. По улице шёл берсерк. И раз он здесь, значит королева всё же получила послание. Но почему он один?

Каралина смотрела на улицу, наблюдая за тем, как берсерк приближается к замку. С одной стороны, она была рада, ведь, значит, мать быстро заметила пропажу, но с другой… Каралина прекрасно понимала, что Лорду никакой земли не дадут, раз отправили берсерка, а не посла. Она не обращала ни на что внимание, пока дверь не стали открывать. Кара повернулась и увидела Курта. Девушка с облегчением выдохнула, посчитав, что хоть кто-то объяснит ей, что происходит. За неделю она видела всех приближённых Лорда, в том числе и Курта. И она точно помнила, что выглядел он иначе. И вот осознав это, она испугалась.

— Принцесса, в Ваших же интересах последовать за мной молча и без сопротивления, — приказал Курт. От его тона по телу побежали мурашки. Каралина чувствовала, что от мужчины исходит аура смерти, и ничего хорошего это не значило.

— Что? Что происходит? — девушка сильнее вжалась в подоконник.

— Пройдёмте, — ещё раз повторил Курт.

Каралина идти не собиралась. Колдовать она могла и с гребнем в волосах, только магия слабее в два раза, а видя состояние Курта, этого должно было бы хватить. Она попыталась, отвлекая своей магией, пробежать к выходу, но каким-то образом Курт оказался перед ней и что-то прошептал, от чего девушка упала на колени и сложилась пополам. Внезапно живот заболел с такой силой, будто изнутри кто-то царапал, резал, жёг.

— Я же сказал без сопротивления, — произнёс он, наклонившись к уху Каралины, — Теперь придётся нести на руках.

Каралина подняла голову, чтобы посмотреть в лицо мужчины, однако потеряла сознание. Курт взял девушку на руки и отправился к выходу, который охраняли его люди.

* * *

Тем временем Лорд уже спустился вниз, где было слишком шумно, и собирался выйти к берсерку, только сам берсерк уже выломал дверь ногой.

— Девушка, — усмехнулся парень, — Вот же сюрприз.

Девушка даже не доставала свой меч. Все люди сами по себе от страха отходили или бежали куда подальше, ибо каждый слышал истории об этих воинах и боялись.

— Ты тот самый Лорд? — спросила девушка, скрестив руки на груди.

— Смотря про какого Лорда ты говоришь, — явно понимая, что девушка сейчас решит напасть на него, Лайден из-за своей спины начал медленно доставать своё оружие.

— Про ту мразь, которую принцессу похитил, — ответила девушка, доставая оружие.

— А, понятно, — улыбнулся он, — Только меня Лайден зовут, милая.

Девушка даже отвечать не стала на его «милая», она сразу атаковала.

Лорд, являясь асурой, использовал очень странные клинки. Они были кольцевой формы и размер был равен колесу. Такие клинки назывались — чакрам. Всё это кольцо являлось сплошным лезвием, только с одной стороны можно было держать их. Таким оружием мало кто способен был быстро атаковать, а уж защищаться точно нет, но Лайден был тем самым редким исключением, когда, используя два чакрама, кроме быстрых и точных атак, мог и защититься. Лорд быстро поставил правую ногу назад, переведя вес на неё, и скрестил своё оружие так, чтобы меч девушки влетел в них и немного застрял.

— Поговорить не хочешь? — спросил парень, отпрянув назад.

Девушка произвела ещё атаку, а потом ещё одну и ещё одну. Лайден то отклонялся, то просто ставил блок, не атаковал.

— Почему вы все такие вспыльчивые? Почему бы просто не поговорить? — сказал он, уже поняв, что девушка говорить не хочет, она явно собирается его убить. Значит пора драться всерьёз.

Он ещё раз отклонился, а потом создал четырёх теневых клонов, трое из которых сразу атаковали берсерка, но были жестоко уничтожены. Лайден не был удивлён, он стал хладнокровным: только так можно победить и взять всё под свой контроль.

Девушка эмоциями тоже особо не блистала. Она была серьёзна и зла. Этого было достаточно, чтобы способности берсерка взяли под контроль её. Цель — убить Лорда, а всё остальное не важно.

Парень бросил один из своих чакрамов в девушку, та, как и ожидалось, отбила, но в момент защиты, со спины появилась слабя зона, в которую теневой клон и метел, но не достиг своей цели. Девушка моментально увернулась и уничтожила его. Слухи не врали, берсерки будут равны ассасинам, а эта девушка явно хороший воин. Пока она уничтожала последнего клона, Лорд перекатом схватил своё второе оружие, а потом резко отпрянул назад. Меч девушки, который был длинным, чуть не задел шею парня.

Лайден и девушка то атаковали друг друга, то один защищался, а другой атаковал. Те, кто были в главном холле ещё пять минут назад попрятались, кроме Аталанты. Она хотела вступить в бой, но осознавала, что берсерк ей не по силам, а Лорду будет только обузой, оставалось только наблюдать и не мешаться.

Минут через десять долгой атаки — защиты, поняв, что так долго продолжаться не может, Лайден решил произвести серию атак, которые должны были вывести из равновесия любого, но только они требуют немало сил. Пару раз защита, а потом резкие атаки с напором на девушку, которые заставляли её поставить меч на защиту и отступать. Он смог пару раз сильно поцарапать её, но она и бровью не повела.

Вдруг в холл вбежала маленькая девочка, которая, видимо испугалась такого шума и побежала искать маму. В порыве схватки, ни парень, ни девушка не заметили её. Ещё чуть-чуть, и девушка может попасть под удар, но Аталанта своим криком ребёнку, вывела Лорда из сосредоточения. Он глянул быстро назад, где стояла девочка и испуганно смотрела на них. «Чёрт!» — подумал про себя Лайден. Ещё неделю назад ему было бы всё равно попадёт ли кто-то под удар или нет, но почему-то сейчас это было не так. Лорд закричал, чтобы та уходила, но уже под напором девушки он не мог ни атаковать, ни уйти в сторону. Берсерк не видел ничего, кроме цели, а значит, чтобы увидел, нужно, чтобы Лорд умер или был сильно ранен, чтобы сопротивляться не смог.

Ещё пару атак, и они были в метре от ребёнка. Два удара, и они либо задавят её, либо берсерк зарежет девочку мечом. Поэтому быстро убрав один чакрам за спину для смягчения удара, он мгновенно закрыл собой девочку, продолжая держать в правой руке второй чакрам, он обнял её, прижимая ещё ближе. Девушка поняла, что сейчас отличный момент, чтобы обезвредить, а потом и убить, и размахнулась мечом, рубанув по правому плечу так, что рука парня сама разжала оружие, и оно упало. Из-за сильной боли, парень сильнее прижал ребёнка, который уже заплакал и стал звать мать.

Ещё удар и конец, но на сцену вышла Аталанта. Она незаметно для берсерка оказалась сзади неё и подставила правый кинжал к горлу, а другой спрятала за спиной.

— Тут ребёнок! — с злостью зашипела Аталанта, — Не вы разве должны защищать таких, как она?!

— Моя цель — убить гада, который похитил принцессу.

— А моя — защитить его! Если ты хоть одно движение сделаешь, я перережу тебе глотку.

— Девочки, спасибо за гада, — парень почувствовал сильную слабость и то, как горячая кровь неприятно стекает по руке, спине. — Эй, малышка, беги лучше отсюда. Как всё закончится, во та добрая тётя, которая подставила к горлу нож другой тёте, поможет тебе найти твою маму, хорошо?

Девочка кивнула и побежала прочь. Лорд зажал левой рукой рану, оставив лежать своё оружие там, куда оно упало. Он медленно поднялся и посмотрел прямо в глаза берсерка:

— Значит королева приказала убить меня, несмотря ни на что? Значит ей наплевать на то, что пострадают невинные? Так?! — злобно крикнул Лорд. Ему было наплевать на взрослых, но, кажется, Каралина оказала на него сильное влияние. Возможно даже намного сильнее, чем он полагал.

— Лорд, боюсь, она не ответит, а вам срочно нужно обработать рану.

— Она ответит, вечно молчать не сможет. Каждый воин горит желанием защитить свою королеву, главный вопрос в том, насколько сильно они её хотят защитить.

— Я хочу защитить будущую королеву, а не нынешнюю, — спокойно начала девушка. — Да и не присылала меня сюда королева, я сама вас нашла, и своими руками хочу убить за кражу принцессы.

— А теперь мы на «вы»? — спросил Лайден, зажав ещё сильнее рану. Кровь текла сильно, поэтому с каждой минутой ему было всё сложнее не терять сознание от кровопотери и держать концентрацию на разговоре.

— Где она?

— В комнате на вверху спокойно сидит. Вреда ей никто не причинил. Пусть я и мразь, как вы все меня называете, но я не собираюсь вредить принцессе.

— Я не трону вас, если вы спокойно отдадите принцессу. Так пойдёт?

— Вы нам землю для казарм, а мы принцессу, это равный обмен, — предложил Лорд. — А, точно, вы пришли сюда не по приказу королевы. Не боитесь, что вас разжалуют?

— А вы не боитесь, что вас и ваших людей казнят?

— Нет. Смерти я не боюсь уже давно, а мои люди за мной в огонь и в воду готовы идти, — сказал он, зажав рану ещё сильнее. Говорить становилось труднее, но Лайден старался держаться.

Они могли так стоять и беседовать ещё долго, пока в холл не вбежал один из слуг и не сообщил, что принцесса пропала. В замке её нет, так ещё и не могут найти господина Курта.

Лорд впал в ступор, Ата тоже, как и берсерк, но потом он быстро подставил свой меч к горлу Лорда, но при этом не избавился от кинжала, который был у её горла.

— Убери свой меч, — твёрдо проговорила Аталанта.

— Почему же я должна это делать? Забыли? Я не чувствую боли, и даже если ты перережешь мне глотку, мне хватит времени перерезать глотку ему, если он, конечно, раньше от потери крови не помрёт. Смотри, какой он уже бледный, видимо хорошо я попала. Куда ты дел принцессу? — спросила девушка, надавив мечом сильнее на горло парня. Лайден даже шаг назад не сделал, продолжал смотреть куда-то в пустоту.

— Аталанта, убери кинжал, — наконец проговорил он.

— Но Лорд!

— Она права. Даже если ты сделаешь это, то ей хватит времени убить меня. Я не смогу уже и шага нормального сделать, не то, что увернутся от берсерка, — сказал Лайден, переведя взгляд с Аты на воина. — Надо бы честно признать поражение. А вот куда делась принцесса мне и самому интересно узнать.

Аталанта убрала кинжал, а вот девушка свой меч и не собиралась.

— Аталанта, помоги мне дойди до моей комнаты, а то точно завалюсь где-нибудь.

— Да, Лорд, — ответила девушка, подходя к Лайдену.

Девушка способна была лечить (хотя сил на это уходило немало), поэтому смогла остановить кровотечение на первое время и помогла идти Лорду. Берсерк же стоял и смотрел, не понимая, что только что произошло.

— Ты идёшь за нами… как там тебя? — спросил парень, повернувшись спиной к берсерку.

— Галаксия, — ответила она машинально, а потом опомнилась. — Ты повернулся спиной к врагу, я могу убить тебя.

— Если бы и правда хотела, давно убила бы. Сама же сказала, для тебя угроза со стороны Аталанты пустой звук.

Галаксия фыркнула, но молча согласилась. Шансов его убить у неё представилось много, но она этого почему-то не сделала. Девушка убрала свой меч обратно и последовала за Лордом и Аталантой.

Когда Галаксия вступила на порог замка, Курт успел донести Каралину к чёрному входу, где его ждали подчинённые, с созданным порталом на Дикий Запад.

— Всё готово?

— Да, ждём только вас, господин.

— Отлично, идёмте, — Сказал Курт, заходя в портал.

И в одно мгновенье они оказались на другом конце страны — Дикий Запад. Эти земли являлись пограничными с Тандерами, с которыми часто случались стычки. По этой причине Дикий Запад выглядел не очень приятно. Куда ни посмотри, либо руины, либо последствия пожаров, либо могилы. Какое-то время жители пытались восстановить прежнюю красоту города: большое количество редких деревьев, цветов, необычную архитектуру — но сдались. Дикий Запад являлся родиной Курта. Он здесь родился, но, когда ему было лет пять, они переехали в Лес Древоцветье. Первое время семье было непривычно в дали от родины, поскольку здесь царила атмосфера мира, кипела жизнь, в отличие от родины. А позже Курт стал служить Лорду Лайдену.

Добраться до дома, который принадлежал его семье было не сложно. Пейзаж округи за столько лет совсем не изменился, всё такой же мёртвый. Только не так давно восстановленный дом выбивался из общей картины. Он был из песчаника, на котором рос вьюн. Рядом был колодец, который окружало небольшое количество цветов.

Внутри дом был уже менее прекрасен. Где-то стояли две кровати, печь, рядом самый обычный деревянный стол, за который и садится было страшно — стулья доверия не внушали. У правой стены от входа была лестница, ведущая в подвал, и ещё двери три с замком. Девушку Курт понёс в подвал, который был переделан под темницу.

Мужчина зашёл в камеру, положил принцессу на койку и, пока девушка была без сознания, Курт связал ей руки за спиной, перед этим надев на них перчатки и зажав их, чтобы снять их никак не получилось. Убедившись в надёжности оков, он покинул камеру, заперев её.

* * *

Лорд, истекая кровью, как мог с помощью Аталанты мчался в свои покои, где оставлял Каралину. Галаксия молча следовала за ними.

Ещё поднявшись на этаж, они увидели распахнутые настежь двери. Нехорошее предчувствие охватило всех, но только когда они подошли к комнате, оно заполнило их до краёв. В комнате было пусто, даже остатков магии Каралины не было.

— Чёрт! — выругался Лорд, сильно стукнув по стене кулаком. После зашипел, ибо боль отдалась через раненное плечо.

— Курт, — прошипела Аталанта, ведь на ней тоже лежала ответственность за охрану принцессы. А Курт, у которого, кроме Лайдена и Аталанты, был ключ, предал их.

— Пока я сражался с тобой, — ещё сильнее разозлился парень, переведя взгляд на Галаксию. — Он её похитил!

— Не забывай, ты похитил её первый, — огрызнулась девушка, стоя в сторонке и сложив руки на груди. — И кто такой Курт?

— Вот только, в отличие от меня, Курт может причинить вашей принцессе вред! — закричал Лорд, и сразу же замолчал, как только почувствовал, что теряет сознание. Он облокотился о стену и начал сползать вниз, пачкая её кровью.

Аталанта хотела подхватить Лорда, но он остановил её. Он сидел, закрыв глаза, и думал. Зачем Курт это сделал? Неужели его сила дала о себе знать? Почему? И если нет погрома, значит точно использовал магию?

— Лорд, давайте пройдём в мои покои, и я нормально обработаю Вашу рану.

Лайден ничего не сказал. Он молча, всё также опираясь о стену, поднялся на ноги и последовал за Аталантой. Галаксию, которая стояла и смотрела на всю эту картину, достигло чувство стыда из-за причинённого вреда и желания убить. Хотя желание разукрасить красивое личико Лайдена никуда не делось.

— Я могу как-нибудь помочь?

— Иди следом, — ответила Аталанта Галаксии. — И помоги Лорду, я пойду вперёд всё подготовлю.

— Хорошо, — Галаксия подбежала к Лорду, который окинул её многозначительным взглядом, закинула его левую руку к себе на плечо через шею, чтобы парень не упал. Лайден не сопротивлялся, вид у него был ещё хуже, чем был пять минут назад. Видимо факт пропажи принцессы сильно ударил по нему.

Аталанта быстро добралась до своих покоев и сразу же приступила к приготовлениям: клала покрывало, чтобы Лорд ничего не испачкал своей кровью, доставала бинты, спирт, иголку, нитки. Девушка, увидев, что Галаксия и Лайден уже зашли в комнату, подала знак Гале, чтобы та положила парня на кровать. Так она и сделала.

— Лорд, только не теряйте сознание. Кровь я остановила, но рана открытой осталась. Её надо обработать и зашить. Терпите.

Лорд кивнул, дав понять, что понял. Аталанта разорвала рубаху и бросила ткань на пол, потом взяла спирт и тряпки, и начала промывать всё вокруг раны.

— Галаксия, сейчас держите его крепко, — сухо попросила Аталанта.

— Поняла.

Аталанта дала в зубы Лорду ткань, и начала зашивать порез после обработки. Он был достаточно глубоким и длинным, поэтому дело шло дольше обычного. Да и сам Лорд в начале лежал в беспамятности, под конец еле сдерживал крики. Аталанта поговаривала, чтобы тот терпел и дальше зашивала. Галаксия держала Лайдена крепко, даже несмотря на то, что он физически был сильнее.

Спустя минут пять рана была зашита. Аталанта перевязала бинтами плечо и оставила отдыхать Лорда, попросив выйти Галаксию, а сама осталась наводить порядок. Когда всё было убрано и Лайден уснул, девушка вышла в коридор, где ждала её Гала.

— Почему новость о пропаже принцессы так сильно его подкосила? — неожиданно для Аталанты спросил берсерк.

— Не знаю. Очнётся, узнай сама, если он тебя, конечно, не прикончит.

— Он, конечно, силён, атакуя двумя клинками, но не думаю, что с одной рукой сможет причинить мне какой-либо вред.

— Благодаря кому? Ты хоть знаешь, что ты могла повредить?! — резко развернувшись к Галаксии, прокричала Аталанта.

— Я прекрасно знаю — что. Думаешь берсерки бьют направо и налево? Даже в состояние ярости, мы прекрасно знаем куда ударить, чтобы убить. Или причинить боль. И тебе на заметку, есть два варианта развития событий: рукой он двигать не сможет никогда или процесс восстановления будет долгий.

Аталанта с нескрываемой злостью посмотрела на Галу, а затем развернулась и облокотилась о противоположную стену. Галаксия хотела о многом расспросить собеседницу, но желание идти и спасать Каралину было выше всяких там вопросов. И, видимо, было настолько большим, что не смогло скрыться с глаз Аталанты.

— Если пойдёшь одна, тебя быстро убьют.

— Ты о чём?

— Ты знаешь, о чём я. Я предупреждаю: тебя убьют там на месте.

— Где «там»? Я то не знаю вашего Курта, или как там его, — отмахнулась девушка. — Значит вернусь в столицу, королева соберёт людей и отправит за принцессой. Они уж точно узнают, где она.

— Не узнают, — открывая дверь, сказал Лорд. — Скорее всего он увёл её туда, где магия поиска бесполезна. А таких мест, поверь мне, немало.

— Лорд, Вы же спали! — спохватилась Аталанта. — Вам надо отдыхать, а не ходить куда-то!

— Галаксия, так тебя же зовут, я правильно помню? — начал он, не обращая внимания на протесты Аталанты. Девушка кивнула. — Я пойду с тобой. Это моя ошибка, которую мне и исправлять.

— Ага, сейчас. Забыл? Я, между прочим, дорогой Лорд, пыталась убить тебя. Нет никаких гарантий, что я не попытаюсь снова, как только она, — Галаксия кивнула в сторону Аталанты, — будет где-нибудь шастать.

— Не важно. Главное, вернуть принцессу. И чем раньше, тем лучше.

— И, конечно, получить земли?

— Не скрываю, хотелось бы. Но главная проблема сейчас не земли или Тандеры, а Курт. Ты не понимаешь на что он способен, а я — да, поэтому иду.

— Я иду с вами, лорд. Если рану не обрабатывать, то всё может плохо кончится.

— Конечно, — ответил он и развернулся в сторону своих покоев. — Завтра на рассвете выходим. Аталанта, я, пожалуй, пойду к себе. Галаксия, Ата выделит тебе комнату. Всем спокойной ночи.

Лайден побрёл к себе. За те минут двадцать сна, он, кажется, немного восстановился. Хотя оставался таким же бледным и слабым, что было не удивительно.

Когда Лорд скрылся с глаз девушек, Аталанта вздохнула и попросила Галаксию следовать за ней. Девушка молча пошла следом, заодно разглядывая Ату со спины.

— Почему ты в форме? — спросила Галаксия, наконец-то осознав это.

— Мы на месте. — ответила Аталанта, указав на закрытую дверь, затем пожелала спокойной ночи и ушла, так и не ответив на вопрос девушки. Гала открыла дверь и зашла в гостевую комнату.

И хоть это помещение являлось гостевой комнатой, жить здесь не хотелось бы никому. Всё, что в ней находилось, являлись кровать и шкаф на против. Никакого декора больше не было, да и красные стены сильно давили. Однако выбирать не приходилось: всё лучше, чем спальный мешок. Даже для воина.

Рано утром выехать не получилось. Во-первых, у Лайдена начался сильный жар из-за ранения. Во-вторых, не позволила Аталанта. Галаксия успела сто раз пожалеть и о том, что поранила парня, и о том, что не убила. И всё же она осталась ждать, когда у Лорда спадёт жар, и они смогут отправится в путь.

Тем временем на Диком Западе Каралина пришла в сознание. «Отлично, темница. Ещё бы дракона и шикарно!» — подумала девушка, попытавшись как-нибудь размять затёкшие руки. И, как можно это было понять, вышло это плохо. Прекратив попытки, она обратно легла и закрыла глаза.

Каралина так и лежала, притворяясь спящей, только бы её не трогали, но этому было не суждено сбыться. Раздался скрежет и скрип — открыли дверь в камеру. Девушка точно поняла, что это был Курт и ещё, возможно, человека два. Мужчина что-то сказал им, и они, не церемонясь, подошли к Каре, схватили её за руки и подняли на ноги. Девушка вскрикнула: они так грубо её подняли с койки за руки, что, кажется, мог появится, в лучшем случае, синяк.

— Судьба такая плохая штука. Ты только начинаешь мириться и прощаешь убийцу, а потом тебе преподносят девушку, никак не связанную с ней, но как две капли воды похожую на неё, — Курт подошёл к Каре, схватил её за подбородок и приподнял её голову, чтобы она смотрела на него. — Поэтому он и старался не причинить тебе вред по прибытие в Лес Древоцветья. И старался держать меня подальше

Каралина молчала. Ей не нравилось такое наглое поведение по отношению к ней.

— И взгляд такой же, — продолжил парень. — Думаю, всё получится.

— Что ты собираешься делать? — не выдержав, спросила Каралина.

— Ничего особенного, милая. Вы двое, ведите её за мной.

Каре не нравился тон парня. При первой их встрече он казался милым и мягким, а теперь, будто совсем другой человек перед ней. Выглядел мрачным, говорил жёстко, да и вёл себя нахально. А эти тёмные глаза казались теперь ещё темнее, а аура — гуще.

Пока Каралину вели, она не проронила ни слова, как и сам Курт. Он шёл впереди уверенным шагом. Настолько уверенным, что это пугало Кару, которая старалась не впадать в уныние. Когда они оказались в нужной комнате, Курт приказал оставить девушку, а самим уйти. Каралина, не удержавшись на ногах, упала. Мужчина даже не обратил на это внимание.

— Ты же будешь хорошей девочкой, драться не собираешься?

— Каким образом, позвольте узнать? — Кара поднялась на ноги и сделала пару шагов назад.

— Ой, да брось. Думаешь, я не знаю, что ты и так можешь колдовать? Связав твои руки и надев перчатки, я всего лишь ограничил круг твоих заклинаний. Сильнее.

— Лорд приказал меня принести сюда и связать?

— Оу, нет, конечно. Этот гад тебя бы не тронул ни за что, после вашей первой встречи в городе, да и понятно, почему.

— Гад? После встречи в городе? — удивлённо спросила Каралина, остановившись в метрах пяти от Курта.

— Он же тебе не рассказал, почему люди боятся его? Хотя, думаю, он даже и не собирался. Кто будет в своём уме рассказывать красивой девушке о своём тёмном прошлом? — Курт неприятно рассмеялся.

— Я прекрасно знаю, какие слухи ходят о Лорде, — стараясь не показывать свой страх, с уверенностью заявила Каралина.

— И какие же?

— Жестокое подавление восстаний, введение жёстких ограничений во всех сфера жизнедеятельности, за любое нарушение закона — смерть. Я всё это прекрасно знаю.

— Милая, ты не знаешь, с чего всё это началось. После смерти лучшего друга, он убил десять человек, которых считал виновными. Казнил и без какого-либо расследования. Даже возлюбленную не стал щадить.

— Что?

— Да, возлюбленную. Он посчитал, что она одна из тех, кто убил его друга. Казнил и даже глазом не моргнул! — с каждым словом голос Курта становился всё злее и громче. — А она была так похожа на тебя…

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась девушка.

— Та девушка была моей младшей сестрой. Я видел, как заботливо Лорд относился к ней. Как он целовал её, обнимал, обещал светлое будущее и вечную защиту. И видел её смерть. Видел, как он смотрит на неё пустыми глазами! Я хочу, чтобы он страдал так, как страдал я!

— Убьёшь меня? — спросила Кара. — А потом сделаешь так, чтобы в этом обвинили его и казнили? Боюсь, у тебя ничего не выйдет. Тебя найдут и убьют.

— Нет, я не стану так делать. Я служил ему достаточно, чтобы понять: смерти он не боится и даже готов принять её. Вот только она всегда обходит его стороной, будто наказывая. Уверен, даже та девушка берсерк его не убила.

— И что же ты собираешься сделать со мной?

— Я некромант, — сказал он это с такой мерзкой улыбкой, что по телу девушки пробежать успели не только мурашки, но и холодок по спине.

— Ты не сделаешь этого! — крикнула Каралина и побежала к выходу. Вот только голову пронзила такая головная боль, будто в череп и гвозди вбивали, и пилить решили. В ушах сильно зазвенело, в глазах — потемнело. Кара заметить не успела, как лежала на полу, зажмурившись и пытаясь развязать руки, чтобы приложить ладони к ушам.

— Я же говорил, что я некромант. Могу причинить любого вида боль в разной степени.

— Это… ты ужасен, — не слыша собственного голоса, проговорила девушка.

Курт хмыкнул. Он позвал охрану, и Каралину вновь потащили в темницу. Девушка не сопротивлялась. Не могла. Голова очень сильно болела, что и ноги переставлять было сложно, и думать о причине всего происшедшего, ведь Курт ничего в итоге не сделал.

* * *

На следующий день Лайдену наконец стало намного лучше, чему до безумия была рада Галаксия. Правда, если быть точнее, она была рада больше тому, что они наконец смогут отправится в путь, ибо отставание по времени было и так очень большим. Пока Аталанта в конюшне готовила лошадей, Лайден зашёл к Галаксии, которая во всю собирала свои вещи.

— А ты быстро, я смотрю, восстанавливаешься, — сказала Галаксия, почувствовав его взгляд со спины.

— Это комплимент? — спросил Лайден, облокотившись о косяк двери.

— А прозвучало как оскорбление? Даже берсерки так хорошо не выглядят после ранения и суток в кровати с жаром.

— Интересно почему? Может из-за ваших способностей? — хмыкнул Лорд.

— Угадал, Лордик. Боль иногда бывает невыносимой, сводящей с ума.

— Серьёзно? Я думал, что вы какие-нибудь големы.

— Смешно. Однако после каждого боя мы принимаем такую вещь, как обезболивающее, — резко ответила девушка, закончив собирать свою сумку.

— Боль резко приходит?

Отвечать Галаксия желанием не горела, да и как раз за ними пришла Аталанта, поэтому и не пришлось. Девушка взяла сумку с припасами и отправилась в конюшню, путь к которой ей показывали днём ранее.

— Лорд, вы сможете одной рукой управлять лошадью?

— Я и сражаться смогу, Аталанта, — в голосе звучала невероятная уверенность в своих способностях, вот только на самом деле Лорд не сильно был в этом уверен.

— Вы уверенны? У вас давно не было практики.

Лайден одарил Аталанту недовольным взглядом, и та невольно замолкла. Он пошёл следом за Галаксией в конюшню, а девушка ещё зашла за запасами бинтов и набором заживающих мазей. И только после Аталанта вернулась в конюшню, где уже на конях её ждали спорящие Лорд и Гала. «Путешествие точно будет интересным,» — невольно подумала Ата и оседала своего коня.

Добираться до Дикого Запада можно было несколькими способами. Первый: использовать магию телепортации, вот только магов, способных перемещать не одного человека на такое большое расстояние можно было по пальцам одной руки пересчитать. Второй: через столицу. Конечно, без телепорта это займёт не одну неделю, а с ним — несколько дней, а то и меньше. Вот только Лорд скорее всего уже находился в розыске, поэтому путь в Трианор был закрыт. Третий: в обход столицы. С одной стороны, путь был длиннее, так как надо проходить несколько населённых пунктов, но в с другой — самый безопасный для Лайдена. Так что выбор пал на третий вариант, не смотря на все протесты Галаксии о длительности.

Первый город, который был у них на пути, это Киндшир, о котором ранее упоминалось. Дорога до него от Леса Древоцветья занимала примерно три дня по главной дороге и с перерывами на ночлег, который обязательно надо было проводить. Дело в том, что среди местных давно ходили слухи о пропаже людей в ночное время суток, из-за чего они оборудовали некие полянки, подходящие для ночёвки.

Предположения о причинах пропажи людей было множество. Кто-то твердил, что дело в разбойниках. Кто-то утверждал и клялся, что это призраки предков за что-то мстят. Были и те, которые верили в обезумевших магов, способных колдовать только ночью. Так или иначе, истинных причин никто не знал. Да и со временем люди привыкли и перестали переживать, хоть проблема и не исчезла.

Лайден и Галаксия не верили в это и считали сказкой, поэтому первые три такие полянки они пропустили, не смотря на приближающийся закат. Однако на четвёртой пришлось остановится из-за Аталанты, которая по некоторым причинам в это верила.

Людей на «стоянке» было немного, в основном это были купцы из соседних провинций. Лайден нашёл какое-то место на самом краю полянки, где они и устроились на ночлег подальше от лишних глаз. Обустроили они это место ночлега быстро, молча и, на удивление, слаженно.

На небе стали появляться первые звёзды, а на поляне — первые костры. Разговор у путников не клеился, все смотрели на костёр перед ними и думали о своём. Галаксия внезапно вспомнила о кое-чём и решила спросить, надеясь, так выйдет разрядить обстановку:

— Я тут вспомнила. Лайден, откуда у тебя столько шрамов?

— А? — переспросил парень, будто не услышал вопроса.

— Когда Аталанта сняла с тебя рубашку, чтобы обработать рану, я заметила большое количество шрамов. Откуда они?

— В детстве я был весьма активным. Мелким упал на колючий куст, ну и расцарапал в кровь руки и всё тело, — не желая говорить правду, ответил Лорд.

— А если серьёзно?

— А я серьёзно. Аталанта может подтвердить.

— Угу, — поддержав враньё, ответила девушка.

— Это как-то связано с тем, что было восемь лет назад? — Галаксия вспомнила некоторые слухи о событиях восьмилетней давности, которые когда-то появлялись. Слухи о каком-то восстании против Лорда и казни большого количества людей. И решила, так сказать, ткнуть пальцем в небо, ибо в версию с кустами не поверил бы даже ребёнок.

— Мне кажется, я ясно дал понять, что отвечать на этот вопрос не намерен.

— Раз уж сейчас мы путешествуем вместе, мне кажется, что я должна узнать вас получше.

— Тебе кажется, — грубо ответил парень. — Так, всё, я хочу спать. Аталанта, вы сейчас поменяете мне бинты или завтра утром?

— Сейчас, — ответила девушка, последовав за Лордом.

Галаксия недовольно фыркнула. Обстановку она не разрядила, зато всё же узнала что-то о Лорде, ведь его реакция говорила о вероятном попадании причин шрамов. Вот только узнать подробнее у него точно не выйдет, как, скорее всего, и у Аталанты. «Агх, чёрт с ним! Пойду спать,» — Галаксия взяла свой спальный мешок, положила его в двух метрах от костра и легла спать.

Остальные два дня никто из них не проронили ни слова. Лайден был мрачным, видимо из-за боли в плече, Аталанта в принципе никогда не была весёлой и многословной, а Галаксия поняла: что ни спроси — либо молчание, либо враньё, поэтому тоже молчала.

Когда они прибыли в Киндшир, то разделились. Аталанта отправилась за дополнительными лекарствами, Галаксия — пополнять припасы, Лорд же принял решение идти к нужному выходу из города.

Лайден не особо горел желанием ходить за лекарствами, которые нужны были именно ему, или за припасами вместе с Галаксией, которая его сильно подбешивала. «Суёт нос не в своё дело, королевская собака. Раздражает!» — думал он, пока шёл вдоль улицы, держа свою лошадь за поводья.

— Мама! Мамочка, смотри! — закричал какой-то ребёнок впереди, указывая пальцем на Лайдена. Он же решил не обращать на это внимание, мало ли мальчишку привлекла внимание лошадь.

— Что, сынок? — спросила, видимо, его мать, а потом резко замерла, когда увидела, на кого показывает её сын, — Лайд, это ты?

Лайден резко остановился в метре от них. Женщина подошла к нему, держа ребёнка за руку. И только тогда он, сделав вид, что не понял о чём она, ответил:

— Вы меня с кем-то перепутали, — и, обойдя их, пошёл прочь.

Он не успел пройти и десяти шагов, как женщина схватила его за левую руку. Парень недовольно зашипел и развернулся.

— Ты всегда был таким, — мягко улыбнулась она. — Всегда, когда не хотел, чтобы тебя видели, говорил, что обознались и старался быстрее уйти.

— Извините, но вы и правда обознались, — ответил он, а затем резким движением вырвал свою руку из хватки женщины. Но, кажется, женщина не поверила ему, это было видно по её взгляду, уверенному взгляду.

— Тогда могли бы вы передать вот это человеку по имени Рандонив Лайден? — женщина достала из своей маленькой, поношенной сумки конверт и протянула парню.

— Хорошо, — сдавшись, выдохнул Лайден. — Если я встречу его, то передам.

— Спасибо большое, молодой человек, — сказав это, женщина вновь взяла за маленькую ручку своего ребёнка, и они зашагали в противоположную сторону.

Парень ещё пару минут постоял, сжимая в руке письмо, а потом убрал его в сумку и отправился быстрым шагом к выходу: «Не хватало только ещё кого-нибудь встретить».

До места встречи Лорд добрался без приключений. Немного оглядевшись, он понял: девушки ещё не вернулись. Он отошёл на участок, где трава была зеленее всего, и оставил там лошадь. Сам сел недалеко и достал письмо, которое ему передали.

— Угораздило же меня встретить твою старшую сестру, — глядя на ярко голубое небо, грустно сказал он, а потом посмотрел на конверт. Бумага успела пожелтеть, но пятен никаких на конверте не было. «Рандовичу Л. от Л.Д.,» — было написано на письме. Парень быстро понял, что это от погибшего друга, почерк был его, поэтому он никак не мог решится достать письмо. И всё же наконец решившись распечатать конверт, из города вернулись Аталанта и Галаксия. Лорд, не желая показывать письмо кому-либо, быстро убрал его в свою сумку и сделала вид, что отдыхает и приглядывает за лошадью. Девушки ничего не заподозрили, и парень расслабился ровно до момента, пока не заметил, насколько сильно девушки увлечены разговором.

— И что ты ей рассказала?!

— Она ничего мне не сказала, да я и не спрашивала, — уже сильно уставшая от вечного недовольного лица Лайдена, ответила Галаксия. — Ты ей приказал молчать о тебе, она будет молчать. Да и хватить уже так хмуро смотреть. Раздражает, Лордик. Кстати, по дороге до Рассветного леса, будь добр, о своём помощнике расскажи что-нибудь. Хотя бы, чем опасен и зачем принцессу у тебя из-под носа увёл. Это то ты можешь мне сказать?

— Расскажу, иначе я откину копыта от дыры в спине, которую ты мне выжжешь своим взглядом.

Девушка глянула на него удивлённо — пошутил, вот это прогресс. Аталанта тоже, видимо, была удивлена. Обычно Лорд шутил, чтобы противника разозлить или поиздеваться, а тут как-то по-доброму прозвучало.

— Кстати, сегодня можно заночевать у меня дома, — предложила Ата. Лайден удивлённо глянул на неё.

— Это тебя она, что ли, надоумила? Мы же прошли опасную часть дороги Киндшира, зачем останавливаться?

— Нет, Лорд, сама решила. Тем более, что мама пригласила. Понимаю, надо спешить, но она целитель получше меня.

— Ладно, пошли, — согласился он.

Лайден поднялся, подошёл к своей лошади и взял за поводья. Возвращаться в город не очень сильно хотелось, но если кто-то сможет быстрее залечить ему плечо, это было бы отлично.

* * *

Аталанта жила рядом с центром Киндшира, где ещё находилось Великое древо, поэтому пройти им пришлось немало. Всю дорогу Лайден натягивал капюшон, чтобы его лицо не увидели, а Галаксия всё допытывалась до него, ведь на улице успело стемнеть и смысла прятать лицо не было.

Когда они оказались возле одноэтажного небольшого домика, вокруг никого не было, кроме бездомных. Аталанта сказала Лорду и Гале перестать ругаться и постучала в дверь.

Дверь открыла очень красивая женщина, которой, кажется, очень шёл её возраст. Увидев дочь и её спутников, она улыбнулась и пригласила всех внутрь. Все поблагодарили её и зашли в очень уютное, но небольшое помещение.

— Здесь очень красиво, — сказала Галаксия, убирая своё оружия туда, куда указала Аталанта.

— Спасибо, мне очень приятно. Пройдёмте на кухню, ужин уже готов.

Все прошли в небольшую комнату, в которой были соединены кухня и столовая. В ней всё было убрано, красиво украшено и стояло немало цветов. На немаленьком столе находилось много разной еды: салаты, запечённая картошечка и куриное мясо, кувшины с каким-то соком и молоком, плетённые миски с хлебом.

— Мам, когда ты успела столько всего приготовить? — удивилась Аталанта, остановившись в дверном проёме.

— Да тут немного. Что-то достала из запасов, что-то и так на ужин собиралась приготовить. Не бойтесь, проходите, присаживайтесь.

За стол, конечно, после хозяйки, прошла Галаксия. Следом Аталанта и только потом Лорд. Всё же он немного облегчённо выдохнул, осознав, что его стряпню сегодня есть никто не будет, а тем более, он сам. Ата, а особенно Галаксия, думали точно также.

— Если не секрет, куда держите путь? — спросила женщина из любопытства. Хотя, нет, скорее из-за беспокойства за свою дочь. Она поддерживала выбор Аталанты быть ассасинам и служить Лорду, но всегда переживала за неё.

— На Дикий Запад, — сразу заговор Лайден, проглотив кусочек мяса. — Приказ королевы.

— Там снова случились какие-то стычки? — Галаксия заметила, что мать Аталанты не особо поверила словам парня о приказе королевы. Да и она бы сама не поверила, ведь у Дикого Запада есть свой Лорд, да и если что, есть земли намного ближе к нему, чем Лес Древоцветья.

— Мам, пока мы сами не знаем. Галаксия прибыла к нам, передала приказ королевы, и мы сразу же отправились. Через Трианор ехать не стали, чтобы с охраной не задерживаться, а то ходят слухи, что сейчас контроль там посильнее стал.

— Понятно. Ну, надеюсь, ничего страшного, — женщина улыбнувшись, в этот раз поверив в слова дочери и гостей.

Весь оставшийся ужин в основном Аталанта вела беседу с матерью, пока Галаксия и Лайден молчали. Они не беспокоились сказать что-то не то, нет. Они хотели, чтобы дочь и мать поговорили друг с другом спустя несколько лет разлуки.

После ужина хозяйка дома показала место, где можно умыться и комнату для сна, заранее извинившись за предоставление спальни для трёх человек сразу. Ей ответили, что всё хорошо и пожелали спокойной ночи.

— У тебя такая чудесная мама, — улыбнулась Галаксия.

— Я знаю, — в ответ улыбалась Аталанта. Галаксия заворожённо засмотрелась на счастливое лицо, с недавних пор, подруги. — Когда отец пропал, мама одна воспитывала меня. Всегда поддерживала, заботилась. Даже когда узнала, что я не хочу быть жрецом, как она хотела, то не ругалась. Просто пожелала удачи и быть аккуратной.

— Отец пропал…? — девушка не знала, как лучше составить предложение, поэтому запнулась. К счастью, Аталанта поняла.

— Да, ночью. Не успел дойти до «стоянки», когда стемнело.

— Может уже спать ляжем? — вступил в разговор недовольный Лайден. — Нам, между прочим, рано надо выходить.

— Ой, да все тут рано встанем, Лордик, — отмахнулась Галаксия. — Я так и не поняла про эти пропажи. Может они сами уходят и всё.

Аталанта покачала головой.

— Тогда откуда такой вывод?

— Дело в Великом древе. Оно защищает Киндшир, предоставляет благоприятный климат, плодоносную почву, но взамен забирает ночью заблудших. И, на самом деле, выборочно.

— Это как? Почему не срубили дерево? Или магию высосать из него, — не выдержав, спросил Лорд.

— Дерево нельзя срубать или высасывать магию. Даже, скорее, невозможно это сделать. А выборочно… — девушка задумалась, подбирая правильные слова. — Оно забирает тех, кто потерялся сам в себе. Не знает, что ему делать и кем он является.

— Это же почти всё население! — воскликнула Галаксия.

— Да. Поэтому и создали специальные полянки, которые защищены особой магией от Великого древа.

Галаксия не испугалась от этой правды. Она знала ещё покидая дом, кем является и что делать. Аталанта тоже была уверенна в себе, а вот Лорд… Нельзя было сказать, что он не уверен в себе. Даже наоборот, многие, увидев его, называли эгоистом. Однако дела обстояли совсем иначе. Ещё восемь лет назад Лайден знал, кто он и что ему делать, но после некоторых событий у него было множество вопросов и сомнений. Он просто выполнял свою работу.

— Так, всё, давайте спать. Всем спокойной ночи! — пожелал он и завернулся в одеяло. От такой реакции Галаксия хихикнула, ведь было заметно, как этот вечно уверенный Лорд, показал свою слабую сторону.

Аталанта хотела напомнить парню про руку, но передумала. Спать и правда очень хотелось, так что она потушила лампу и легла рядом с Галаксией. Комната была небольшой, но им повезло, так как спать не на одной кровати с мужчиной возможность была, чем они и воспользовались.

Ночь для парня прошла не очень хорошо. Рано утром рука нестерпимо ныла, из-за чего его настроение было ещё хуже обычного. Аталанта просила прощение за свою ошибка, а Галаксия только и шутила над ним.

После завтрака мать Аталанты осмотрела почти заживший порез Лайдена и предоставила самую лучшую мазь из возможных.

— Больше не могу ничего сделать. Рану нанесли предметом зачарованным, поэтому и магия лечения не помогает.

— Всё равно, спасибо большое, мисс Серенити, — поблагодарил парень, надевая обратно форму.

— Не за что. Будьте аккуратны в пути, не пораньтесь.

Когда Лорд вышел из дома вместе с женщиной, Аталанта и Галаксия заканчивали запрягать лошадей. Они помогли девушкам и попрощались.

До границы города Галаксия, Лайден и Аталанта добрались пешком, и только после оседлали лошадей и поскакали к Лесу Рассвета.

* * *

Где-то на середине пути Аталанта попросила сделать перерыв, чтобы дать лошадям немного отдохнуть и сделать перевязку Лорду.

— Руку хотя бы чувствуешь? — спросила Галаксия, наблюдая за всем процессом сидя на траве.

— Если бы не чувствовал, не старался бы её не дёргать. И не проклинал тебя. Хотя нет, проклинал.

— Это хорошо, значит скоро двигать ею сможешь.

— Было бы неплохо, — ответил парень, а потом вдруг спохватился, — А чего ты вдруг волнуешься? Сама же нанесла удар зачарованным оружием!

— Во-первых, у всех берсерков такое оружие. Во-вторых, потому что сейчас ты, я думаю, не особо своим оружием размахивать сможешь, сколько бы не храбрился. Да и от резкого движения, боюсь, твоя рана вновь откроется, которая только-только начала затягиваться.

— Лорд, она права. Резкое движение и правда может заставить открыться рану. Это подтвердила и мама.

— Если Курт захочет, то и без моих резких движений, откроет рану, — с усталостью в голосе, проговорил Лайден. — Я же обещал рассказать о нём, слушай.

— Слушаю, — ответила девушка, встав и подойдя к ним.

— Курт из рода жрецов. Вот только так получилось, что исцелять он может ссадины, не больше, но зато из обычной царапины способен сделать смертельную рану. Да даже если и никаких ранений нет, он, если захочет, создаст иллюзию боли, да такую, что берсерк в состояние ярости сможет её ощутить. Также способен разговаривать с душами, которые покинули этот мир, возможно даже и призывать их. Причину похищения принцессы я не особо понимаю. Может просто хочет что-нибудь от меня получить, пока королева не добралась до моей головы.

— Я не совсем согласна. Во-первых, мы не почувствуем боль, которую может вызвать некромант, так как при помощи них нам и вырабатывают это состояние. Во-вторых, ладно ты решил лишится головы, но я не уверена, что этот ваш Курт похитил принцессу, просто чтобы что-то получить от тебя, а потом вместе с тобой, лишится жизни, потому что его рано или поздно смогут поймать, а вот… — вдруг весьма резко и грубо добавила Гала. — Что ты ему сделал?!

Лайден глянул на неё с непониманием, ведь за столько лет правление он так или иначе кому угодно мог причинить вред. А потом его осенило. Та история из жизни, о которой даже Аталанта ни разу не слышала.

— Я думал, что проверил его полностью, но, видимо, он скрыл часть своего прошлого. Если рассуждать с вопросом, что я ему такого сделал, то ответ весьма прост — убил человека, который был ему дорог.

— Ты много кого убил, так что таких людей не мало, но какой смысл похищать Каралину?

— Она могла быть похожа на его близкого человека? — задала вопрос Аталанта, которая заканчивала свою работу.

— Да… похожа…

Галаксии это показалось странным. Она думала, что Аталанта единственный человек в мире, который знает всё о Лорде, но тут выясняется, что это не так. Так ещё и подтверждения парня звучали с каким-то сожалением, что было совсем не похоже на него. Кто-кто, а вот он точно не был похож на того, кто о чём-либо стал жалеть.

— Нам надо быстрее добраться до Дикого Запада, — неожиданно заявил Лайден. — Если он действительно хочет мне отомстить, то может это сделать в любой момент.

— Лайден, почему ты ничего не хочешь рассказать о событиях восьмилетней давности? Мне кажется, если бы ты рассказал, нам было бы куда проще.

— Восемь лет назад убили человека, а тех, кто был замешан в этом, я не раздумывая казнил на главной площади, чтобы люди в будущем знали: сюсюкаться с ними не собираюсь. На этом всё, — достаточно грубо закончил парень.

Галаксия поняла — это не всё, но дожидаться полного ответа нет смысла. Тот факт, что Лорд вообще что-то рассказал уже был удивительным, даже по выражению лица Аталанты можно было это понять. Но делать нечего, им надо добраться до Леса Рассвета.

Как только Лайден, Галаксия и Аталанта вступили на территорию Леса Рассвета, то сильно удивились. В нём было очень тихо, даже слишком. И это пугало, ведь каждый знал историю Леса. Когда-то, примерно двести лет назад, здесь произошло самое кровавое сражение между Лордами Долины Стражей и Лесом Рассвета, закончившееся поражением двух сторон на кровавом рассвете. С тех пор Лес Рассвета и стал носить такое название.

Причины конфликта так никто и не смог узнать, но поговаривают всё дело в одной женщине с какой-то загадочной магией. На неё же и списывают разные жуткие явления в Лесу. Например, ночью можно услышать крики и стоны воинов, которые навсегда были здесь погребены. Или же увидеть призраков, которые выбирают себе жертву, заманивают и убивают. Даже мёртвую природу и отсутствие способности плодоносить почву списывают на женщину, чьё существование не удалось доказать.

— Предлагаю в следующий раз тут не ходить, — неожиданно вырвалось у Галаксии, которая вспомнила из-за этой гнетущей тишины уроки истории.

— Надеюсь, что здесь мы больше никогда не пойдём, — на ходу ответил Лайден.

Спустя полчаса они все слезли с лошадей и пошли пешком. Первым шёл Лайд, который уверял о знании правильного пути. Вот только спустя часов пять, все заметили — окружающий пейзаж не меняется.

— Смотри, мы уже в пятый раз проходим мимо этого пня, — издеваясь, заметила Гала. — А может они просто плодятся, как думаешь?

— Галаксия, я знаю этот лес, и мы давно должны были выйти, но что-то тут не так.

— Может дело в том, что ты не знаешь?

— Лорд, может быть, лес всё-таки изменился? — предположила Аталанта.

— Не мог, только если… — задумался парень, но потом покачал головой, будто отвергая какую-то мысль. — Лес мёртв, поменяться здесь ничего не могло.

— Как по мне, тут всё живое, растёт и дышит, правда такое чувство, что я оглохла.

— Гала, в том то и дело, что всё здесь мертво. Тут только в одном месте можно что-то услышать и то, лучше никому и никогда этого не слышать.

— Что это за место? — заинтересовалась Галаксия.

— Вас, что, ничему не учили? Про сражения, проходившие в этих местах, и про то, где похоронены погибшие, нет?

Гала посмотрела на него, испепеляющим взглядом. Лорд глубоко вздохнул.

— Могильник Красных Скал, — сказала Аталанта, понимая, что ещё пару минут и ей придётся лечить двоих людей. — Там похоронили погибших. Если прийти туда, то можно услышать душераздирающие крики умерших.

— Подожди, а мы случайно не проходим мимо места, где по непонятной причине погибли тысячи пленных, а крики были слышны даже в столице?

— Да, — ответил Лорд Галаксии.

— Но тогда мы тут застряли, — обречённо сказала Гала. — Призраки погибших не выпустят нас из леса, особенно тебя, Лайден.

Теперь Лайд глянул на Галаксию с желанием прибить. И теперь Аталанта тяжело вдохнула, сильно устав от всех их перепалок.

— Я не думаю, что это правда, — твёрдо сказав это, парень продолжил уверенно идти вперёд.

Они бродили ничего не добившись, пока не стемнело. Поняв, что лучше сейчас поспать, а утром продолжить путь, они быстро приготовили место ночлега и легли спать, даже не ужиная. Только в этот раз серьёзно опасаясь нападения чего-либо, они решили по очереди дежурить и первому такой «прекрасный» шанс остаться наедине с мёртвым лесом выпал Лайдену.

Парень, стараясь отвлечься, приступил к чистки чакрамов, которые из-за ранения он давно не уделял внимание. Уже была глубокая ночь, когда из леса послышался голос. Женский голос, на который никто, кроме Лайдена, не обратил внимание.

Подняв голову и осмотревшись, парень увидел вдалеке силуэт девушки, которая манила его рукой и звала. Лайден не хотел идти за ней, но его ноги начали двигаться сами, будто их заколдовали. Девушка, увидев, что парень приближается к ней, стала отдаляться от него, уводя глубоко в лес.

Пройдя немалое количество деревьев, на которых не было никакой листвы, она привела парня к какому-то озеру. И оно было прекрасным. И не только лунным светом, создающим эффект свечения озера, но и богатой растительностью по периметру. Лайд, немного придя в себя от красоты берега, взглянул на призрака.

— Я знаю, кто ты, — со спокойствием в голосе сказала девушка, даже любя, будто она была старей сестрой, которая всё-всё знала о человеке, стоящим перед ним.

Лайден сильнее напрягся. Внезапно он вспомнил, что оружие выронил у костра, когда попал под заклинание, а драться в рукопашную из-за травмированной руки не выйдет.

— Не бойся, я не убью тебя.

— Зачем ты привела меня сюда?

— Хочу понять, чем ты её привлёк, — призрак медленно кружил вокруг Лайдена, изучая его.

— Кого?

— Принцессу.

Лорд мгновенно поменял своё самоуверенное выражение лица на удивлённое, будто ему неожиданно нанесли удар тот, от кого этого нельзя было ожидать.

— Она не могла, — голос по какой-то причине предательски стал дрожать.

— Почему ты так думаешь?

— Я похитил её и держал в заточении. Мы даже практически не общались.

— Вот я и пытаюсь понять, — задумчиво проговорил призрак

— Ты меня сюда для этого привела? — старался опомниться парень.

— Не совсем. Лорд, она страдает, кричит.

— Он не выдаст её Тандерам.

— Тандеры по сравнению с его планом совсем не значительны. Я хочу тебе кое-что показать.

— Для начала надо выбраться отсюда, — сказал Лорд, разворачиваясь спиной к озеру, как вдруг призрак толкнул его в него. От неожиданности парень резко дёрнулся наверх, но сделал только хуже. Рана на руке открылась, вода стала окрашиваться в красный цвет, но он старался всплыть. Вот только воздух стал кончаться, а некто стало тянуть его вниз. Лайден закрыл глаза, надеясь, что просто умудрился уснуть, но лёгкие стало сильно жечь, а тело сводить из-за ледяной воды.

В какой-то момент Лайден перестал что-либо чувствовать и оказался в незнакомом для себя месте. На месте, где стояла Каралина. Увидев его, она улыбнулась и двинулась к нему. Только его что-то беспокоило в этой Каралине. Но что?

Неожиданно Лорд распахнул глаза. Он находился в сильном шоке, не до конца понимания, что произошло. Лайд приподнялся на локтях и осознал две вещи: болит бок и одежда насквозь мокрая. Значит ночной разговор был реальным, но вот почему бок болел? Может сильно ударился о поверхность воды? Возможно.

Лайден обратно лёг на землю и закрыл глаза. Осознание происходящего приходило медленно, поэтому он не сразу вспомнил о руке. Руке, на которой рана вновь открылась и пошла кровь. Сейчас она даже не болела.

— Лайд, твою мать! Ты там помер что ли?! — злобно закричала Галаксия, вернувшись повернувшись к нему. — Мало того, что проспал весь свой пост, так ещё и воду найти где-то умудрился!

— Не дождёшься! — ответил Лайден, взяв свою сумку и доставая сменную одежду.

Когда он переоделся в сухую одежду, то обратил внимание на местный пейзаж и очень сильно удивился. Местность за ночь изменилась. Когда они остановились на ночлег, их окружали одни мёртвые ели и пустынные участки, а теперь вокруг были лиственные деревья, проблески зелени и даже где-то вдалеке слышалось пение птиц.

— Либо ты решил пошутить над нами, либо этот лес волшебный. Какой вариант нравится?

— Никакой. Нам надо идти, и чем быстрее мы доберёмся до Дикого Запада, тем лучше.

— Лорд, куда вы ходили ночью?

— Никуда, — ответил он, возвращаясь к палаткам и игнорируя все вопросы Аталанты и Галаксии.

Лайден быстро собрал свои вещи, и уже через двадцать минут они отправились дальше в Долину Стражей. Аталанта была сильно удивлена внезапному исцелению парня, как и Галаксия, а на все вопросы «Каким образом?», он отвечал «Сам не знаю» или «Просто чудо».

Каждый день Каралину чем-то поили, и это «что-то» всегда горчило во рту и придавало сильную слабость, из-за которой девушка с каждым разом всё меньше и меньше сопротивлялась. И каждый раз после очередного приёма «чего-то» она слышала голос, пытавшийся её успокоить, но это только сводило с ума. Боль, слабость, голоса в голове… Каждый день, каждый час…

Каралина лежала и думала, что это будет длится вечность. Нет, было такое чувство, будто это длилось вечность, но это продолжалось всего-то неделю.

— Надень это, — Курт зашёл в комнату, в которой с недавних пор находилась девушка, с мешком одежды. — Будешь выглядит прекрасно.

Каралина приподняла голову и даже не нашла сил что-либо спросить или возразить. Тело ломило, голова гудела. Её единственным желанием было оказаться дома или у него… Она была готова отдать неконтролируемую магию или всё золото, которым она владела. Только бы не находится здесь…

— Поторопись, — напомнил о себе Курт.

Девушка, пошатываясь, встала и подошла к Курту, чтобы забрать мешок. Она сделал неглубокий вздох и взглянула на мужчину.

— Уйди, — еле-еле шевеля губами, промолвила Каралина.

Курт фыркнул и покинул комнату.

Каралина, добравшись до кровати и присев, раскрыла мешок и осмотрела. В нём находилось три-четыре платья и обувь на низком каблуке. В основном платья были яркими и слишком сильно обвешаны драгоценными камнями, кроме одного. Его-то она и выбрала. Самое обычное тёмно-синее платье, без какого-либо кружева или камней, ведь какой смысл наряжаться на собственную смерть? Только, чтобы потешить врага?

— Я же не убить тебя хочу, чего такой наряд выбрала? — послышалось из-за двери.

Девушка от неожиданности хотела закричать, но из-за внезапного головокружения пошатнулась и схватилась за голову. В голове вновь послышался знакомый голос, который так и кричал, чтобы Каралина бежала, но куда? Как?

Курт, вернувшись в комнату и заметив, что девушка сейчас упадёт, ничего не сделал. Просто стоял и смотрел. Потом открыл дверь, грубо схватил Каралину за руку, вывел из комнаты и начал вести её наверх. Кара хотела воспользоваться магией, но не вышло из-за головокружения.

Где-то на ступеньке седьмой, когда девушка в очередной раз споткнулась от бессилия, Курт злобно зашипел, но брать её на руки не стал. Он продолжал тянуть.

На какое-то время головокружение прекратилось, и Каралина, понадеявшись, попробовала воспользоваться магией, но надежда быстро угасла, когда Курт сильно дёрнул её вперёд, и она, упав, заморозила ступеньку.

— Что за принцесса такая?! Мало того, что мне вечно приходится подавлять твою магию, так ещё не можешь нормально идти!

— Сдаться предлагаешь? — пытаясь приподняться, уточнила Кара.

— Именно. Никто тебя спасать не придёт, хватит уже!

Девушка усмехнулась. Она перестала искать способ сбежать от Лорда, потому что он не причинял ей никакого вреда. Наоборот, оказывал помощь, когда она была необходима. Хоть из своих целей. А тут сдаться? Нет. Ни за что.

Каралина не смогла толком приподняться, когда Курт сильно дёрнул её за воротник платья и поставил на ноги. Он недовольно взглянул на замороженную ступеньку, а затем и на Кару.

— Я думал оставить твои руки развязанными, но лучше их всё-таки связать, — мужчина достал верёвку и завязал сзади руки девушке настолько крепко, что Каралина быстро почувствовала неприятную боль.

Закончив, он повёл её дальше. Парень держал девушку за локоть так крепко, что наверняка останется синяк. Девушка уже потеряла счёт времени, пока они блуждали по коридорам, и наконец они пришли.

Когда один из людей увидел Курта девушку и своего хозяина, он открыл дверь в весьма тёмную комнату.

— Иди, — приказал Курт, толкая девушку вперёд.

Каралину чувствовала исходящую от комнаты неприятную, даже противную ауру. Тёмную, кровавую, ужасную. Девушка не желала заходить, но Курт легко её туда втолкнул.

— Положите её сюда и, ещё лучше, свяжите, но перед этим, — резко повернувшись к принцессе, он подошёл и взял её за подбородок. Она попыталась отойти назад, но её крепко держали люди Курта. — Эти голубые глаза. Говорят, в вашей семье цвет глаз меняется от уровня магической силы. У твоей матери глаза серые, а это значит, что она практически не может использовать магию. Самая сильные маги — людей с синими глазами или же просто яркого цвета, но ты не относишься ни к тем, ни к другим. Удивительно, что ты здесь смогла контролировать магию, — закончив свою бессмысленную речь, он заставил Каралину что-то выпить. Девушка давилась, плевалась, но в итоге эта непонятная жидкость была проглочена.

— Что это? — Каралина почувствовала, что ей стало тяжело дышать. Курт отпустил её и дал сигнал, что пора действовать.

В глазах у Кары всё плыло, а с каждой секундой дышать становилось всё сложнее. Курт лишь посмеивался над жалкими попытками Каралины ловить воздух то ртом, то носом. А лёгкие начинало жечь, на глазах от нехватки воздуха стали появляться слёзы.

— Что ж, твой Лорд не прибыл, так что скоро ты навестишь его… Или не ты, — усмехнувшись, некромант начал что-то читать, но что именно, девушка не могла разобрать. Лёжа на холодном полу она медленно закрыла глаза, надеясь на окончание этого кошмара.

Когда Курт встретил принцессу впервые, то удивился насколько она похожа на Ами, его любимую младшую сестру, что погибла от рук Лорда Лайдена. Тогда, ещё до той роковой поездки в столицу с Лордом и Аталантой, у него не было никаких намерений вредить члену королевской семьи, ведь он обещал сестре жить, идти вперёд. Однако после поездки в столицу, услышав план своего, уже бывшего, господина, у Курта в голове стал созревать свой план.

— Лорд, меня кое-что беспокоит, — говорил мужчина, на следующий день после возращения в Лес Древоцветья.

— Я слушаю, Курт.

— Вам не кажется, что принцесса на кое-кого похожа?

— Нет, ничуть, — только и ответил Лайден, однако по тому, как долго отвечал он, Курт понял, что Лорду принцесса напоминает его любимую сестрёнку.

После он стал строить план ещё активнее: связался со своими людьми с Дикого Запада, наблюдал за Лордом и его взаимоотношением с принцессой Каралиной, искал нужный момент. И когда он наступил, Курт не раздумывая похитил принцессу. Конечно, мужчина понимал весь риск, но голова с плеч полетит в случае чего не его, а Лайдена, который украл члена королевской семьи.

Здесь, на Диком Западе, ему всего лишь нужно было для начала ослабить принцессу. Он чувствовал, что от неё исходит сильная магическая энергия. Это был способен почувствует даже самый слабый маг. И именно это мешало бы ему для осуществления плана. На протяжении недели Курт давал принцессе настойку из адониса и буквицы, немного кормил, чтобы хоть небольшая часть сил сохранялась.

Сегодня же, в день ритуала, мужчина заставил выпить настойку из бадьяны и медянки, которые перекрыли весь воздух в лёгкие у Каралины. Ему необходимо было убить принцессу, чтобы её душа спряталась, предоставив место для другой, и при этом затем оживить.

— Приступаем, — в предвкушении приказал мужчина, достал кинжал и разрезал себе ладонь, начав нашёптывать заклинание.

Другие же двое мужчин, что раннее держали принцессу, также достали кинжал, но воткнули себе его в грудь, в самое сердце, чтобы мгновенно умереть. Курт — некромант, и вернуть кого-то из мёртвых без жертв никак нельзя. Однако для него они всего лишь пешки, которые помогут достичь своей цели.

Что же ещё нужно для ритуала кроме двух жертв, крови некроманта и вместилища для души? Вещь того, кого собираются вернуть. И, конечно, она была. Была на теле принцессы. То самое тёмно-синее платье, которое некогда принадлежало сестре Курта. Она сама никогда не надевала его, просто не успела, но вот любовалась каждый день.

В комнате на мгновенье потухли все свечи, создавая такую тьму, будто на дворе наступила ночь, но продержалась тьма каких-то пару минут. Свечи вновь зажглись, а девушка, что раннее не проявляла никаких признаков жизни, сделала глубокий вдох. Затем выход, вдох, выдох… Курт подошёл к ней и присел рядом, поправив прядь волос.

— С возращением, — произнёс он, а затем приказал отнести девушку в только-только отремонтированную спальню.

Только спустя полдня она открыла глаза, находясь на очень мягкой кровати. В комнате было темно, но это позволило ей разглядеть своего брата.

— Доброе утро, Ами, — с улыбкой произнёс мужчина. — Точнее сказать, добрый вечер.

— Давно не виделись, брат, — оглядываясь по сторонам, произнесла девушка. — Чьё это тело?

— И сразу с этого? Не спросишь, как у меня дела? И даже не скажешь, что скучала? Я вот очень скучал, сестрёнка.

— Чьё это тело? — повторила свой вопрос новая хозяйка тела принцессы.

— И всегда ты так. Да так, любовницы твоего убийцы.

Ами впала в ступор.

— Что это значит? Я же просила тебя не трогать его!

— Сестрёнка, — перебил её Курт, — я люблю тебя, поэтому и хочу отомстить этому убийце. Он убил тебя, убил единственного близкого мне человека.

— Курт…

— Для мести мне нужна ты. Я знаю, ты не хочешь его ранить, потому что любишь, поэтому, прости, — закончив фразу, Курт ещё что-то произнёс, и девушка провалилась в глубокий сон. — Я должен это сделать.

* * *

Днём ранее Лайден, Аталанта и Галаксия уже пересекли Остров Стража и направлялись в Манадор. Остров Стража они прошли без проблем. Всё же эти земли являлись самыми спокойными из всех. Никаких кровопролитий, никакой тирании, только милые зверюшки и добрые люди, которые заботились о них. Местные с огромным удовольствием приняли гостей на ночлег, накормили их и вручили несколько дополнительных припасов. Спутники настолько смогли расслабится, что про всю опасность дороги в Манадор совсем позабыли.

Манадор был последним городом перед Диким Западом. В нём жили много беженцев, магов, что позволило образоваться множеству опасных группировок. И это не смотря на то, что именно в Манадоре находилась главная цитадель с преступниками. Вот только мало кто знал, что между цитаделью «Аурум» — такое название она носила — и группировками была некая договорённость: «Аурум» закрывает глаза на некоторые проделки всех группировок, а они тем временем преподносят им разыскиваемых и орудуют на дороге вне границ Манадора.

Останавливаться хоть ненадолго не то, что на дороге, а в самом городе им было слишком опасно. Бандиты, розыск Лорда Лайдена, который подтвердили на Острове Стража (жители там слишком добрые и считают, что на их территории власть королевы не действует, только принцессы) — всё это прям кричало, что делать остановку не стоит, однако Лайден слишком сильно поверил в свои силы и силы своих спутников. Аталанта и Галаксия же были против, но спорить было бесполезно.

Первая ночь по дороге в Манадор прошла спокойно, даже слишком. Вторая была такой же, только Галаксия стала чувствовать, как за ними кто-то наблюдает. Об этом она сообщила сразу же, но Лорд отмахнулся:

— Я асура, ты — берсерк, а Аталанта ниндзя. Неужели думаешь, что мы с ними не справимся?

— Осторожность не помешает.

И вот третья ночь оказалась роковой для них. Когда все стали ложится спать, Галаксия решила остаться караулить первой, даже несмотря на ворчание парня о том, что хватит и Аталанты.

— Лайд, твою мать, твою чувство самосохранение вообще вырубило после Острова Стражей?! — заворчала Галаксия. — Здесь опасно! Я уже второй день чувствую, что за нами следят, Ата — тоже, а ты вообще не паришься, я погляжу!

— Да как же от тебя голова болит! Я хочу, как можно быстрее добраться до Дикого Запада и при этом сохранить силы, да и чувствую я, что следят. Но их немного, так что справимся.

Галаксия усмехнулась: «Каким был, таким и остался».

Лайден ушёл спать, а Галаксия и Аталанта остались сторожить лагерь. Они разожгли небольшой костёр, чтобы немного согреться. Всё время они молчали, ничего не говорили, но тишина вовсе не было неловкой, им было комфортно просто так сидеть и слушать треск костра, пение светлячков и, конечно, шуршание листвы, хруст веток из-за бандитов, которые всё ближе и ближе были к ним.

И вот, спустя час их ожиданий, первый бандит вылез из кустов и направился к девушкам, которые, на первый взгляд, были совсем не опасны.

— Дамы, добрый вечер, — расставляя руки в стороны для объятий, начал мужчина. — Не хотите ли с нами прогуляться?

— Мы, пожалуй, откажемся от такого предложения, — не смотря на бандита, ответила Галаксия.

— Не переживайте, мы не причиним таким красоткам вреда.

Мужчина, совсем не приятный на вид, ближе подошёл к девушкам. Тогда то Галаксия и Аталанта, не выдержав, подскочили и достали свои оружия.

— Да вы у нас с оружием, — удивлённо и с каким-то интересом продолжил мужчина. — Мы таких любим, идите сюда, красотки.

— Гала, — Ате понадобилось сказать только слово, чтобы Галаксия поняла её и отправилась будить Лайда.

— Ой, а куда это твоя подружка пошла? У вас есть третья?

Аталанта не стала что-либо отвечать. Но если бы на её месте была Галаксия, то та ответила что-то типа: «Она тебе не понравится, дама с сюрпризом». Но сейчас здесь находилась Ата, поэтому она без лишних слов пустила свои клинки в действие. Ниндзя всегда славились скоростью, ничуть не уступающей асурам, а также скрытностью, которую снять могут либо маги, либо сами ниндзя. И всем этим Аталанта умело воспользовалась: она скрылась и незаметно и быстро подобралась к мужчине со спине, подставила к горлу клинок. Одно аккуратное движение, и мужчина мёртвым лежал на земле, истекая кровью. Для остальных это являлось призывом к действию, и все, кто сидел и прятался, показались. Их оказалось куда больше, чем девушки могли ожидать.

Лайден, ещё когда услышал мужской голос, почувствовал что-то неладное, поэтому появление Галаксии нисколько его не удивило. Он схватил своё оружие и выбежал вместе с берсерком на улицу. К тому моменту Аталанту успели окружить, поэтому действовать надо было быстро, что, собственно, парень и сделал. Сил у него было больше, чем у девушек, ибо он успел вздремнуть, поэтому убить всех окруживших помощницу бандитов смог без лишних движений.

Однако люди всё приходили и приходили, будто они размножались. Убил одного, появилось двое. Убил двоих, и вот уже их четыре.

— Сколько их тут?! — на удивление всем возмутилась Аталанта, которую всё это начало выводить из себя.

— Аталанта, бери пример с Галаксии, — прикончив ещё двух человек, крикнул Лайден.

— Она берсерк! — перерезав глотки ещё двоим, ответила девушка.

Пока Галаксия разбиралась с тремя, а Аталанта — ещё с двумя, на Лорда летел один. И Лайд легко бы с ним разобраться, если бы не вновь появившийся призрак вдали. Это была та же девушка, что и в Рассветном лесу. Парень совершенно забыл про бандита, что мчался на него, и смотрел как заворожённый на этот силуэт. Прямо перед тем, как его атаковали, Лайден прочёл по губам призрака: «Я люблю тебя!» — а затем дух незнакомки исчез. Тут то парень и вспомнил где он и что происходит, только не успел нормально увернуться, что позволило клинку бандита зацепить предплечье Лорда. Лайден про себя ругнулся, а затем быстро убил нападавшего. Оглядевшись, он увидел, что девушки уже закончили и были целы и невредимы.

— Ты опять дал себя ранить? — заметив, что с руки парня капает кровь, спросила Галаксия. — И почему ты вдруг затормозил?

— Это не моя кровь, а этого бандита. Да и какая разница?

— Лорд, что с вами происходит? То вы обращаетесь ко мне на «ты», то уходите куда-то среди ночи, потом нагло врёте, даже не скрываете ложь. Я требую объяснений! — потребовала Аталанта.

Лайден посмотрел на девушку уставшим взглядом.

— Я ничего не скрываю, Аталанта.

Аталанта достаточно пробыла рядом с Лордом, чтобы понимать, когда он действительно врёт, а когда просто что-то скрывает. Её так разозлила его очередная ложь, что она подошла и дала ему пощёчину. Лайд не двигался, пытаясь понять, что сейчас произошло. Аталанта пару секунд постояла, а потом развернулась, сказала Гале: «Идём,» — и всё.

Они быстро собрали вещи и отправились дальше. Лорд, пока девушки собирали вещи, обрабатывал свою рану где-то в сторонке, а когда его спутницы закончили, он отправился за ними следом.

Где-то пять часов в пути они вновь провели в тишине, но в итоге в этот раз молчание решил нарушить Лайден.

— Стойте.

— Чего тебе? — огрызнулась одна из девушек.

— Что вас интересует?

— Ты что, решил рассказать нам всё? — удивлённо спросила Галаксия, — Серьёзно?

— Да.

— Снег что ли пойдёт? Ну ладно. Кто такой Курт?

— Ты серьёзно решила начать с этого? — возмутился парень, но, увидев недовольные лица девушек, решил отвечать. — Я точно не уверен, но, возможно, он брат девушки, которую я убил.

— Что за девушка? Зачем убил? Подробнее давай рассказывай. А то говоришь так, будто мы тебя заставляем говорить, — Лайден закатил глаза, но ничего язвительного в ответ не выдал.

— Её звали Ами. Она была причастна к смерти моего лучшего друга. И я её казнил, как и ещё несколько человек.

— А ещё она его возлюбленная, которая была очень похожа на принцессу, — со злостью добавила Аталанта. — Сказали же выкладывать всё.

— Похожа на Каралину? — уточнила Галаксия.

— Есть некоторая удивительная схожесть.

— Значит Курт украл Каралину, чтобы позлить тебя?

— Отомстить, — коротко поправил Лорд.

— Каким образом? — спросила Галаксия, а потом до неё начало доходить. — Курт некромант, а Каралина похожа на Ами, которую ты любил, а значит…

Лайд понял к чему клонит девушка, поэтому просто кивнул.

— Так, а куда ты ходил в лесу ночью? И почему во время сражения затормозил? — спросила в этот раз Аталанта.

— В лесу я увидел призрак девушки и пошёл за ним. Он показал мне, что скоро мы встретимся с Каралиной, она же и руку мне вылечила. Во время сражения я снова увидел её.

— И благодаря этой девушки, тебя вновь ранили, — устало добавила Аталанта, — Давай хоть проверю, сильно ли.

— Это просто царапина, я уже обработал её. Всё хорошо.

— Ладно, только потом не ворчи, что я не выполнила свою работу.

— Не буду, — ответил Лорд. — Ещё вопросы? Не забывайте, нам надо идти.

Девушки покачали головой. На данный момент их больше ничего не интересовало, даже Галаксия не стала задавать вопросы о прошлом Лорда, понимая, что времени нет. Но все договорились: если вопросы ещё появятся, то обязательно их задать. И, конечно, честно отвечать на них. Долой ложь, она только мешает делу.

В полдень Лайден, Галаксия и Аталанта прибыли в Манадор. На уличках находилось немного людей, в основном местные жители и паладины, что прислуживали в цитадели «Аурум». Беженцев и бандитов видно не было, но оно и логично. Кто в здравом уме решит разгуливать днём? Хотя бы видимость порядка на этих землях нужно было создать.

— Не ожидала такого количества паладинов.

— Тут цитадель, да и Манадор соседствует с Диким Западом, — ответила Аталанта, осматриваясь. — Полагаю, наши лица лучше скрыть, кроме твоего, Гала.

— И всё же, их много. Неприятно.

— Неужели берсерку неуютно среди своих же? — попытался пошутить над Галаксией Лайден, но не вышло: она приняла шутку всерьёз.

— Не называй берсерков и паладинов одинаковыми. Иначе я буду говорить, что ниндзя лучше асуры. По твоему эго это сильно ударит.

— Ох, ничуть. Ниндзя лучше асуры только в том, что контроль с себя снять могут.

— А ещё их легче обучать.

— То-то я смотрю, паладинов больше, чем берсерков.

— Эй! Хватит собачится! — гаркнула Аталанта, которую эти двое не слышали. — Лайден, наденьте этот чёртов капюшон!

— Ха! Тебе то скрываться надо! — победно произнесла Галаксия, пока Аталанта надевала свой капюшон.

— Её не ищут до сих пор что ли? Я удивлен.

— Она человек королевы, поэтому и не ищут.

— Я передала письмо королеве, где сообщила о том, что отправилась по свежему следу за похитителем. Поэтому меня и не ищут.

— Интересно будет посмотреть на лицо королевы Эгин, когда она узнает, что её берсерк присоединился к предателю, — усмехнулся Лорд и зашагал вглубь города, чтобы немного скрыться в толпе, что была.

Аталанта зашагала следом за своим господином, Галаксия чуть погодя — следом.

— Лордик, не забывай, я иду с тобой только, чтобы спасти принцессу. На тебя мне глубоко наплевать.

— Какое совпадение! Мне тоже.

— Да хватит! Меньше говорите, быстрее идите. Нам повезёт, если мы покинем город незамеченными. А вы своими спорами привлекаете внимание.

Возмущение Аталанты, которая единственная в этой компании «весёлой» компании продолжала трезво думать, помогли заткнуть Галаксию и Лайдена. Они перестали ругаться между собой и ускорили шаг, ведь оба понимали: чем быстрее доберутся до Курта, тем быстрее их пути разойдутся.

Первые часа два они шли спокойно, не привлекая ничьё внимание, ибо людей в капюшонах здесь находилось немало. Иногда Галаксия и Аталанта о чём-то перешёптывались, но Лайден старался их не слушать. Все его мысли были заняты Каралиной. Он вспоминал то короткое время, проведённое с ней, и это его бодрило и немного поднимало настроение. Однако это помогало ровно до того момента, пока он не увидел Курта, что шёл им навстречу в капюшоне, который ничуть не скрывал его внешность.

— Курт, — остановившись, стиснул зубы Лайден.

В голове теперь вспыли картинки того, как он убивает мужчину. И он уже хотел сорваться, но его остановила чья-то рука, что легла на его плечо.

— Лайд, лучше не надо, — проговорила Галаксия. — Мы привлечём внимание.

— Плевать.

— Лорд, с ним нет принцессы. Галаксия права, нельзя здесь на него нападать.

— Чувствуете, что похолодало? — не отводя взгляд от силуэта, который до безумия напоминал Курта, спросил Лайден.

— Есть такое, но посмотри на небо, день близится к концу, поэтому не удивительно. Нам надо идти, Лайд.

Парень пару секунд молча ещё смотрел на силуэт мужчины, а потом выдохнул и пошёл дальше. Тот человек, который до безумия напоминал Аталанте и Лайдену Курта, двигался на встречу Лорду, Галаксии и Аталанте, опустив голову вниз, а когда мужчина и Лайден пересеклись, он поднял голову и, заглянув с хитрой улыбкой на лице в глаза Лорда:

— Ты опоздал, Рандонив Лайден.

Лайден резко затормозил. Галаксия и Аталанта тоже. Они знали, что вступать в бой нельзя, будут большие проблемы, но девушки видели, как Лайд напряжён и еле сдерживает себя. И если что-нибудь Курт выкинет, то они не смогут вдвоём удержать парня.

— Она ждала тебя, но ты не пришёл. Как было глупо с её стороны, — отведя взгляд в другую сторону, продолжил Курт.

— Чего ты добиваешься? — еле сдерживая себя, спросил Лорд. Аталанта и Галаксия в напряжении стояли позади парня, стараясь быть готовыми к любой ситуации.

— Ой, да брось, Лайд, ты же прекрасно знаешь ответ на этот вопрос.

— Что ты с ней сделал?

Но Курт лишь с хищной улыбкой глянул на Лайдена, а потом закричал:

— Паладины! Лорд Лайден здесь! Он пытается на меня напасть! Помогите!

Курт прекрасно знал, что с Лордом Аталанта и берсерк, который явно искал принцессу, но не стал их выдавать. Его интересовал только Лорд Лайден и никто другой. Лайден же тем временем крикнул девушкам бежать, а сам он хотел напасть на Курта, но тот успел скрыться: «Тварь!» Стараясь не терять больше ни секунды, парень побежал в ближайший переулок. Он расталкивал людей, стараясь не нарваться на паладинов, что приближались к нему с каждой секундой: «Толпа мешает не только мне, ха!»

Лайден накинул капюшон, наклонил голову вниз и резко свернул с пути к переулку, обманув нескольких паладинов. Но, к сожалению, другие не слезали с хвоста. Они продолжали погоню, а парень лихорадочно соображал, что делать, ведь скопление людей стало заканчиваться. Единственное, что его радовало, так это то, что он не видел ни Аталанту, ни Галаксию. «Отлично, они скрылись!» — с неким облегчением подумал парень, подбегая к первому попавшемуся новому переулку. Паладины не отставали, мчались прямо за ним, что заставило Лайдена запрыгивать на ящики, чтобы забраться на крышу. Но, будто специально, рана на предплечье вспыхнула сильной, жгучей болью, и парень, не удержавшись за карниз, упал вниз. Он приземлился прямо на спину, из лёгких вышибло весь воздух, а в глазах заискрились искры. «Вставай!» — говорил себе Лайден, но было уже поздно. Его догнали. Последнее, что успел увидеть Лайд, была нога одного из паладинов, что ударил его по голове.

* * *

Когда Курт выдал Лайдена, Аталанта и Галаксия сначала хотели бросится на помощь парню, но услышав его приказ, первая схватила за руку вторую и повела прочь. Ата, да и Гала, прекрасно знали, что за ними не будет погони, но скрыться стоило.

— Зачем ты меня останавливаешь?! Я ему не служу, между прочим! И могу врезать!

— Кому? Лорду или Курту!?

— Да обоим!

— Гала, нам лучше будет, если они не узнают, что ты с нами!

— Да брось, Ата! Будто они не видели этот меч за моей спиной! Абы кто с таким не ходит!

Аталанта не нашла, что ответить на слова подруги. Если те паладины не были тупыми и слепыми, то могли бы сложить два плюс два, однако если они ничего не заметили, то это будет их спасением.

Девушки выбежали на какую-то немноголюдную улицу и остановились, оглядываясь: никаких паладинов не было, а крики с главной площади прекратились. Аталанта напряглась, как и Галаксия.

— Кажется, он попался, — предположила берсерк, прислушиваясь.

— Может скрылся? Он не мог попасться.

— Потому что ассасин? Аталанта, я понимаю твою веру в него, однако теперь моя очередь говорить факт: если бы он скрылся, то паладины прочесывали все улицы сейчас. А ты их видишь?

— Твоя взяла.

— Какой план?

— Не знаю. Надо понять, куда его повезут, а там посмотрим, — предложила Галаксия, зашагав обратно к главной площади. Там можно будет расспросить местных и узнать все подробности.

* * *

Приближался закат следующего дня, когда Лайден пришёл в себя. Происходящее он не сразу осознал. Понимание приходило постепенно, вместе с болью. Голова немного кружилась, предплечье всё также жгло, да ещё и затёкшие руки не давали собраться мыслям. Парень кое-как сел дёрнул руками и понял: они прикованы к цепям, а те к полу. Это никак не прибавляло настроения к сложившейся обстановке, зато мысли сразу же разложились по полочкам.

Он быстро огляделся: в камере было окошко высоко в потолке, отсутствовали койка и санузел, а металлическая дверь на вид казалось тяжёлой и прочной. «Это пыточная,» — догадался Лайден. Остатки крови на каменном полу развеяли все надежды на то, что это не так. Парень ещё раз дернул руками, проверяя прочность цепей. И это действие оказалось лишним.

— Очухался? — спросил какой-то мужчина снаружи, которого привлёк звон цепей.

Лайден молчал. Если этому человеку так необходимо, то он заглянет и сам всё увидит. Зато точно, что он понял: у двери нет окошка, а значит мужчина точно заглянет на «огонёк». И вот, спустя каких-то пять минут тишины, один из работников цитадели «Аурум» открыл с тяжёлым скрипом дверь и зашёл.

— Да я вижу ты из молчунов? Ну ничего, я быстро смогу разговорить тебя, не переживай.

Лайден хитро улыбнулся. Он асура, а их обучали не ломаться ни при каких обстоятельствах, да и что обычный надзиратель может сделать? Избить его до полусмерти? Это точно его не сломает. Бывали ситуации в его жизни и похуже.

— Итак, Рандонив Лайден, проверочка. Тебя так ведь зовут? — парень ничего не ответил, чем и вызвал удар под рёбра от мужчины. Воздух мигом покинул его лёгкие, и Лайд закашлялся.

Он совсем не был готов к такой силе и скорости. Мужчина, что находился в трёх метрах от него, внезапно оказался рядом с ним, да ещё и сила удара и техника жутко напоминала кое-что. «Паладины не настолько быстры…» — размышлял Лайден, но ответ на свой немой вопрос не заставил себя долго ждать.

— Я бывший асура, дружок, и знаю, что таких как ты, — мужчина взял за волосы парня и поднял голову, заставляя его смотреть прямо на себя, — сложно сломать, ибо обучают не ломаться через боль.

Лайд улыбнулся настолько нагло, насколько это было возможно в данной ситуации, ведь становилась интересной и намного опаснее. Этот мужчина, бывший асура, прав: все асуры проходят тренировки на пытки на случай, если попадут в плен к вражеской сторону.

— Сейчас ты так нахально улыбаешься, а потом будешь просить о пощаде. Всегда с такими самоуверенными болванами происходит, — нанеся ещё один удар кулаком, но уже по лицу, сказал мужчина. — Начнём с первого вопроса: где принцесса?

Лайд выплюнул кровь, ибо разбили губу, и продолжил молчал. Каких-то минут пять бывший асура наносил удары то ногой, то рукой с тем же вопросом, а потом задал другой:

— Где твои сообщники?

И вновь Лайден ничего не ответил. Он молча терпел: «Бывший асура, а бьёт как девчонка, ха!» И вновь сильный удар по рёбрам. Послышался хруст, и парень закашлял.

— Собирался бежать из Лапласа? Зачем? Тебя всё равно поймали бы на границе, — в этот раз мужчина не стал бить, а надавил рукой на ранение, которое Лайд получил во время стычки с бандитами по дороге в Манадор, и парень стиснул зубы, чтобы не закричать. Вот это действительно оказалось неожиданно больно. — Если тобой займётся королева, то тогда тебе точно не жить, я предупреждаю тебя. Поэтому лучше говори сейчас.

— Мне в любом случае не жить, — выдавил из себя Лайден, отплёвываясь от крови. — Я её любимую дочурку украл. Или не очень.

— Значит так? — сев напротив парня, спросил надзиратель. — Про себя любимого и нашу великую королеву ты готов говорить?

— Не особо, просто твой голос надоел. А королева не такая уж и великая.

— Ах ты паршивец! — мужчина сильнее надавил на ранение Лайдена, заставив того замычать от боли, но не кричать, чего и пытался добиться тот.

— Чего же ты свалил из асур? Подумал, что армия королевы лучше, чем мы? Или тебя подкупили, чтобы ломать людей, которые куда слабее меня? Ха-ха-ха! — начиная хрипеть, говорил Лайд. — Я никогда не скажу, где принцесса. Никогда не выдам своих людей, но могу сказать одно: сейчас ваш враг не я, а Тандеры, которые скоро начнут войну. Нашу принцессу то они не получили!

— Рандонив Лайден, а язык у тебя подвешен для асуры, — опять сев напротив сидящего и плюющегося кровью Лайдена, поднял голову парня за волосы. — Не удивлюсь, если уже сегодня прибудет за тобой люди королевы.

— Во-первых, я не боюсь смерти, только бы… — парень резко замолк, поняв, что может сказать лишнего, а потом продолжил. — Во-вторых, я люблю поговорить. Ты же этого добивался?

— Только бы, что?

Лайден не ответил, за что получил новую порцию боли от магического камня. Теперь то парень мог поверить, что этот мужчина некогда являлся асурой, раз решил прибегнуть к магии, способной причинить боль сильнее, чем от удара, ломанных костей. И теперь то он вскрикнул на мгновенье.

— Теперь то тебе стало интереснее?

— Ох, намного, — еле дыша, отшутился Лайден. Место, которое коснулся волшебный камень, окрасилось в красный, будто после ожога. Хотя почему будто? Некоторый вид магии, как этот камень, способны причинить нереальную, сводящую зубы, заставляющая идти слёзы из глаз и кричать до срыва голосовых связок, боль асурам. Аура асур несовместима с магией сильнее, чем у ниндзя. По этой же причине маг с рождения не сможет стать ассасинам, ведь он просто сойдёт с ума от боли, если не умрёт.

— Итак, раз стало интереснее. Где принцесса? С какой целью ты её похитил? И что значили твои слова «только бы»?

— Я ничего не скажу, — прохрипел парень и вновь закричал, ибо от отсутствия ответа мужчина приложил этот камень к груди.

Так продолжалось где-то пол часа, где мужчина задавал вопросы, а Лайден молчал. К концу парень не находил силы даже на крики. Он сосредоточился не на боли, а на внешних звуках, чтобы унять болезненные ощущения. А мужчина посмотрел на Лайдена с некой настороженностью. Насколько асура не был силён, он, чувствуя, что выдаст информацию, откусит себе язык в самом начале, а Лайден наоборот стал то болтливее, то упрямо молчит, аура вокруг стала удушающей, говорящей о том, насколько он силён. Надзирателя это скорее удивило, чем напугало, ведь парень был слишком молод.

— Кто тебя обучал?

Лайд, сквозь кашель, усмехнулся. Называть имя своего наставника максимально глупо и подло, ведь это будет позором не столько самого ученика, как преподавателя.

— Видимо очень хороший был наставник.

Надзиратель и дальше был не против поболтать с таким "гостем", но в дверь постучали. Мужчина недовольно развернулся и покинул камеру пыток. О чём он с кем-то говорил Лайдену не было слышно, но мужчина вернулся обратно совсем не в настроении.

— Не везёт тебе, так не везёт. А мог и правда пожить дольше. Вставай, — приказал мужчина, отстёгивая цепи и связывая руки парня сзади.

Лайден как смог, поднялся и последовал за надзирателем. Когда он вышел из камеры, за ним последовало ещё пару человек. Коридоры были пустыми, да и было слишком тихо: «Все камеры пыток со звукоизоляцией?» Затем парень окинул взглядом надзирателя и двух помощников

— Насколько уверены, что справитесь со мной?

— Дышать то не больно после всех ударов и камешка?

Лайден понял намёк. Дышать и правда было больно, как и ходить, поэтому приходилось делать это небольшими рывками: «Давненько меня так не трепали…» И даже если и как-то вырубит охранников сзади, чисто из-за своего состояния тот, что пытал его, догонит и с удовольствием изобьёт. Лайд опустил голову и еле-еле улыбнулся.

Наконец, спустя большое количество коридоров и ступенек, они вышли на первый этаж. Лайден был всё ещё с опущенной головой, но когда услышал знакомый голос, поднял её с удивлением.

— Это всё, что было при нём? — спросила берсерк, чьи пепельно-русые волосы были собраны в высокий хвост, а несколько прядок выбились из него. Форма на ней была, мягко говоря, открытая. Длинная юбка с глубокими разрезами по бокам, сапоги до колен и короткий топик — иначе говоря, официальная форма берсерков женщин в столице. Лайден бы и не узнал девушку, если бы она не заговорила.

— Да, мисс Галаксия.

— А это, — обратив внимания на парня, — так понимаю сам преступник?

— Да, мисс.

— Сильно его побили, — девушка окинула его быстрым взглядом, будто показывая своё презрение. — Что-нибудь сказал?

— Нет, мисс.

— Ясно, — сказала девушка, убирая вещи парня к себе, и подошла к Лайдену. — Значит королева поработает с тобой. Ей не терпится. Иди следом. Попробуешь сбежать, до королевы доберёшься без какой-нибудь части тела.

Лайден не против был бы не сопротивляться, но все прекрасно знали о презрении асур к берсеркам, да и наоборот, поэтому, чтобы не вызвать подозрений, он попытался вырваться, но быстро получил кулаком по больным рёбрам. Удар оказался даже сильнее, чем у бывшего асуры: «Ты это специально или случайно?» — закашливаясь, подумал Лайден.

— Начнём с рёбер? — злобно прошипела Галаксия, хватанув парня за руку вновь.

— Мисс Галаксия, вам нужна помощь? — спросил бывший асура, но в ответ он получил разгневанный взгляд Галаксии.

— Он эгоистичный слабак, так что справлюсь.

* * *

Как только Галаксия и Лайден покинули территорию цитадели «Аурум», девушка ещё час двигалась к направлению Долины Стражей, но позже, завернула в переулок, утащив за собой парня. Тот зашипел, то ли от боли, то ли от недовольства.

Когда же патруль из паладинов прошёл мимо них, Галаксия, схватив Лорда за руку, и утянула в сторону телеги, что подготовила заранее. Приказала парню запрягать на неё, но услышала в свой адрес возмущение:

— Может руки развяжешь?

— Пока не покинем город, даже не жди.

Лайден закатил глаза, но всё же кое-как забрался на телегу. Галаксия же села спереди, чтобы вести телегу. Конечно, скрываться от паладинов, чтобы потом показаться им на телеге, было глупо, но так они быстрее покинут город.

Когда уже стемнело, Галаксия и Лайден покинули стены города и ещё какой-то километр проехали в тишине. Затем, когда показалась дорога в другую сторону, девушка свернула. И так они проехали ещё несколько сотен метров, прежде чем оказаться возле берега реки.

— Сильно тебя побили, — подойдя к только что спрыгнувшему Лайдену, чтобы развязать ему руки, заметила Галаксия, — не одного живого места.

— А ты добавила.

— Сам виноват. Спровоцировал, да ещё из-за тебя эту развратную форму надевать пришлось.

Парень усмехнулся, растирая место, которое касались раньше оковы. Затем он осмотрел телегу и нашёл какую-никакую, но рубашку на первое время.

— Мда, тебя там и убить могли.

— Не смогли бы, — ответил Лайден. — Тот, кто меня пытал, был асурой, да и надзирателем. Опасное сочетание. Кстати, сколько я там пробыл?

— Сутки. Нам пришлось дождаться, когда сообщат новость про преступников, затем найти всё нужное для нашего побега из города.

— Преступников?

— Соврали. Они взяли только тебя. Мы с Атой убежали, а Курт просто исчез.

— Ясно. И спасибо, — после недолгой паузы, поблагодарил парень. Галаксия в ответ лишь кивнула.

Взяв все свои вещи, они шли вдоль реки ещё где-то пол часа. Галаксия шла впереди, а Лайден сзади прихрамывая, а иногда и закашливаясь. Иногда он сильно отставал от девушки, борясь с головокружением и изредка подступающей тошноте.

Когда показалась на горизонте Аталанта, Лайден понял, что они наконец дошли. Тело моментально охватила слабость, и только на собственном упрямстве он дошёл до девушки.

— Тебя били? — увидев множество приступившейся крови на одежде Лорда, да и синяков, уточнила Ата.

— Пытали. Так будет точнее.

— Давайте вы тут всё без меня обсудите, хочу снять это побыстрее, — указав на свою форму, проворчала Галаксия.

Лайден и Аталанта молча согласились с девушкой, ибо по лицу подруги видели: её это форма до жути раздражает. И получив согласие, Галаксия скрылась в ближайших кустах. Аталанта же тем временем принялась лечить парня. Сначала он аккуратно снял рубашку, что теперь была испорчена, а затем помощница стала осматривать каждое ранение: синяки, ожоги, порез…

— Это они так? — увидев возле единственного пореза сильную опухлость и синяк, спросила Аталанта, -- Я это вылечить не могу.

— Не знаю.

— Лайден, я не могу её вылечить, не зная природу этого образования вокруг царапины. На синяк похоже, но это не он. Таких не бывает...

Лайден не слушал Аталанту. Он сидел, терпя боль от ран и ссадин, которые болезненно заживали, и думал о словах Курта. Парень сильно переживал, хоть и снаружи таковым и не казался: «Прошли уже сутки…»

Наконец вернулась Галаксия, вновь в своей закрытой и комфортной для неё одежде, а Аталанта заканчивала лечить большинство ранений.

— Надеюсь, ты больше не кашляешь?

— Нет, Гала, — с каким-то удивлением, подтвердил Лайден.

— Отлично, — девушка села рядом с Аталантой и парнем, — Я хочу знать всё, что было восемь лет назад.

— Я рассказал самое важное, остальное не так важно уже.

— Лайд, я сказала всё.

Парень недовольно выдохнул, но начал рассказывать:

— Мне было шестнадцать, и к тому моменту я уже являлся Лордом. Мать умерла, отец погиб, единственные, кто был рядом Ами и лучший друг. Но в тот день, восьмого мая восемь лет назад, я потерял всех. Друга убили, пока я находился вне стен города. Все указали на Ами и ещё каких-то девять человек. Сперва я был в шоке, затем меня стало нагонять печаль, сменившаяся на гнев. Я не стал допрашивать их, после их ареста, на следующий день казн… убил тем самым оружием, — парень указал на сумку, где лежали чакрамы. Лайден хотел касаться спокойным, но это не выходило. Было видно, как ему всё ещё больно вспоминать это, — без капли жалости.

— И всё? Потом не всплывали никакие факты? Или ещё что-нибудь?

— Говорю же, я не разбирался и не обращал на это внимание. Мне было настолько всё равно и после смерти друга, и любимой девушки. Конечно, спустя время, её лицо перед смертью снилось мне в кошмарах какое-то время.

— И какое оно было? На нём был ужас? Страх? Боль?

— Нет, она была очень спокойной, — Лайден опустил голову вниз. — Будто она знала, что умрёт именно так, знала, что я так сделаю, и была готова к этому очень и очень давно.

Галаксия заметила, как Лайд стал тяжело дышать.

— Сейчас я хочу спасти хотя бы Каралину, даже если цена будет моя жизнь. Я допустил ошибку, похитив её, и я должен всё исправить.

— Ты думал головой, хотел защитить Лаплас, в отличие от королевы. Я понимаю.

— Странно это слышать от берсерка, что служит ей, — усмехнулся парень, за что получил лёгкий пинок от Галаксии.

Когда лагерь был разбит, все отправились отдыхать. Девушки сутки не спали из-за подготовки побега Лорда, а сам парень сильно измотался из-за пыток, поэтому все быстро уснули. И ночь прошла спокойно, без каких-либо происшествий.