Финал (джен)

* * *

Ира закрыла глаза. Один глубокий вдох, второй, третий… и тишину пронзил оглушительный звон бьющегося стекла. А значит, надо бежать.

От её ног, которые никогда, в общем-то, не были приспособлены к бегу, особенно с препятствиями и в темноте, сейчас зависела жизнь, и не только её. Настя и мама висели на волоске, зависели именно от её, Ириной, удачи и желания выжить. И поэтому, едва услышав звон, она тотчас сорвалась с места и бросилась вперёд, молясь про себя, чтобы под ногами не оказалось никаких ловушек.

«Полигон» был многообещающим проектом. Ира посмотрела четырнадцать сезонов, то есть все вышедшие на экраны, прежде чем сама решилась подать заявку в это шоу. Сто участников, главный приз — пятьдесят миллионов (самая крупная сумма за всё время существования проекта), делившийся между дошедшими до финала поровну. Если к финишу придёт один — он и заберёт всю сумму целиком. Эта мысль грела Иру не одну холодную ночь ещё до того, как она решилась участвовать в пятнадцатом сезоне, в котором директора обещали устроить нечто совершенно новое и потрясающее. Но она никак не ожидала, что попадёт в ад наяву. С экранов телика и планшета это всё выглядело совершенно иначе.

Снова грохот в темноте, в этот раз откуда-то сбоку из-за пыльных коробок, и снова этот смердящий запах, от которого у Иры выступал холодный пот. Она знала, кто решил выпрыгнуть на неё в тёмном подвале, где она тихо кралась в поисках выхода, и машинально, даже не задумавшись, оттолкнула тело в сторону и со всех ног побежала в сторону пожарного выхода, откуда светлой полоской лился слабый тёплый свет. На звук сбежались остальные, кто был неподалёку, но Ира уже вбежала в дверь и со всей дури её захлопнула, а затем прижала ближайшим ломом, что валялся от полуразрушенной лестницы, по которой ей и нужно было взобраться.

В железную дверь сразу с силой ударили, затем второй раз, третий, всё сильнее и сильнее, и Ира прижалась спиной к холодному металлу, будто бы надеясь сдержать таким образом преследователей. И страшная мысль закралась в этот миг в голове: ей нужно идти вперёд, только так она сможет выбраться из этого кошмара, но невыносимо страшно было хотя бы на один шаг отступить от двери и оставить её без защиты… если на лестнице ловушки — то её догонят, и она пропала.

Мгновения тянулись медленно и мучительно, но усилие со спины становилось всё более явным, будто бы количество тел, давивших с той стороны, непрерывно росло. А потому нужно было быстрее на что-то решаться, пока не было поздно. И Ира решилась. Заметив неподалёку ещё один железный прут, она выгадала момент и подскочила к нему, а после обратно к двери и укрепила тем самым сомнительную баррикаду, вставив ржавый металл между ручками двери, как это порой делали в фильмах. И, даже не оборачиваясь, со всех сил побежала наверх, а бетон под её ногами в кедах так и крошился.

Один пролёт всё было спокойно, а на втором она чуть не сорвалась на торчавшую из темноты арматуру где-то внизу, на нулевом уровне подвала. Ноги так и заплетались, лестница предательски гудела, то и дело грозя и вовсе обрушиться вместе с Ирой, и вдруг где-то внизу, уже на три этажа, раздался оглушительный грохот: случилось то, чего Ира боялась больше всего на свете — дверь не выдержала натиска и вылетела с петель. А значит, за ней уже гнались.

Не помня себя, Ира проскочила ещё два этажа, и к грохоту снизу добавился рёв сверху, а лестница начала ещё больше осыпаться, грозя похоронить под завалами и Иру, и её преследователей. Путь наверх был закрыт, как и обратный, но, глубоко вдохнув и осмотревшись, в полутьме она заметила ещё одну неприметную дверь, между этажами, что было немного странно, но приемлемо для теле-шоу. Правда, едва Ира заметила дверь, как та сама по себе открылась, и из щели выглянула светло-каштановая шевелюра, от которой карие глаза Иры так и распахнулись от ужаса.

Нет, она не знала этого человека, но само присутствие человека в текущей ситуации было опасно, и тот, кто смотрел на Иру, прекрасно это знал: недоверие так и сочилось из бледно-голубых глаз, наполовину скрытых тонкими разбитыми очками. Но сверху раздался ещё один взрыв, Ира вскрикнула и прикрыла правой рукой лицо, чтобы не задело крупным осколком, а голова чуть удалилась в проём, чтобы её тоже не задело.

— И много там, внизу?

Ира молча закивала, стараясь как можно реже вдыхать пыльный воздух, а куски лестницы так и летели вниз, сбивая с ног толпу, которую уже было видно даже из проёма в стене. Незнакомец специально выгнулся чуть вперёд, чтобы оценить масштаб преследователей Иры, затем выкрутил голову вверх, и казалось, там тоже кто-то зашумел, а после хлынула ещё одна лавина из щебня и бетона. И когда отчаяние, казалось, полностью захватило Ирину душу, ей наконец-то протянули руку помощи со словами:

— Залезай. Вдвоём у нас больше шансов выжить, чем поодиночке.

В последний момент она прыгнула в проём, где её подхватил довольно худощавый мужчина лет на десять старше её, а значит, около тридцати лет. Засохшая кровь на клетчатой рубашке прямо говорила, что незнакомцу пришлось несладко, а холодный взгляд глаз сквозь очки до сих пор сочился недоверием, хотя в руках Иры не было никакого оружия, даже топора (и временами она очень сильно об этом жалела).

Грохот стальной двери снова привлёк тварей позади, лезших по лестнице так, будто бы их подгонял сам чёрт. Часть ломанулась на стену и проход, но незнакомец, спасший Иру, даже не думал устраивать баррикады: он просто схватил её за руку и помчался по пыльной темноте вперёд, между огромными стеллажами с какими-то коробками, иногда специально обрушивая их, тем самым закрывая дорогу. А затем в самый неожиданный момент резко свернул вправо, в ещё большую темноту, и затолкал Иру в подсобку со швабрами, где они оба закрылись и осели на пол.

У Иры не было с собой фонарика, да и сидевший рядом явно не собирался включать свет. За хлипкой, явно картонной дверью слышался топот множества ног, откуда-то сверху прогремел взрыв, а затем раздался пронзительный женский крик. И наконец всё стихло… лишь хриплое дыхание его и её раздавалось в зловещей тьме.

— Сколько ты видела трупов, прежде чем встретить меня? — прошептал он, щёлкнув зажигалкой, и на короткий миг его лицо выглянуло из темноты, исказившись от мерцающего пламени. Сигареты не последовало, только дрожавший огонёк на кончике крохотной зажигалки, и Ира с трудом ответила:

— Девять. А ты?

— Двенадцать. И если допустить, что это были разные люди, то у нас с тобой осталось не так уж и много соперников.

Ира промолчала, хотя будет ложью сказать, что она об этом не думала. А парень рядом зловеще усмехнулся и шёпотом протянул:

— А кого из них ты убила лично?

— Я не буду говорить на эту тему, — опустив глаза в пол, прошептала Ира, и он снова усмехнулся и опустил зажигалку чуть ниже, к сложенным ногам.

— И не надо. Но ты не похожа на девочку, которая воткнёт нож в спящего человека, особенно того, кто спас ей жизнь… — Казалось, что он смотрел сквозь Иру, будто бы этот парень видел её насквозь, все её страхи и желания. — Знаешь… двадцать пять лимонов хватит нам обоим за глаза, как ты считаешь?

Ира молча кивнула. Не хотелось выглядеть меркантильной на глазах у миллионов людей, а можно было не сомневаться, что сейчас их снимали, причём крупным планом.

— А раз так, то посидим здесь немного, отдохнём, а как всё уляжется — пойдём. Кажется, на этом этаже или выше уже выход на поверхность, а в соседнем здании должен быть финиш.

— Думаешь, ещё никто до него не дошёл?

— Если бы дошёл, то это всё прекратили бы нахрен, и мы бы здесь не прятались, — выплюнул парень, вложив в эти слова всю ненависть, которая кипела у него внутри. — А значит, у нас есть шанс не только выжить, но и неплохо разжиться баблом…

Он очень тихо рассмеялся, будто бы какой-то шутке, а Ира лишь вежливо приподняла углы рта и отсела к шкафу, чтобы хоть чуть-чуть принять удобную позу для отдыха. Парень тоже отсел подальше и закрыл зажигалку, и они снова погрузились в темноту, старательно прислушиваясь ко всем звукам снаружи.

Главная причина, по которой Ира подписала тот злосчастный контракт, — это то, что на «Полигоне» было запрещено убивать. Люди гибли на шоу, это знали все, но гибли по случайности, а не от рук других участников. Тот, кто посмеет убить другого, — сразу дисквалифицируется, об этом предупреждали всех и не один раз. Участник мог подстроить так, чтобы соперник по неосмотрительности попал в одну из множества ловушек, и тогда ему ничего не будет, но прямые убийства были запрещены. По крайней мере, до этого сезона, ведь Ира своими глазами видела, как один бородатый мужик выстрелил из дробовика в девушку рядом с ней… он и в Иру выстрелил, но промахнулся, и та успела сбежать. Каким-то чудом. И того громилу никто даже не попытался остановить, как это было два или три сезона назад, когда на шоу непонятно как удалось пронести мелкий пистолет… что же ещё ждёт их впереди, чтобы добраться до этой проклятой красной ленточки? И неужели правительство закроет глаза на убийство в прямом эфире?

Поэтому Ира боялась любого встречного, и парень рядом доверия, мягко говоря, не вызывал. Но ей больше было некуда деваться, да и тот вроде бы не против поделить выигрыш, если они доберутся до финиша… только если это всё не очередная ловушка, чтобы избавиться от ещё одного игрока. И страх не дал Ире закрыть глаз, несмотря на то что усталость океанской волной нахлынула на тело. Но не на разум, который ещё хотел жить.

— Вроде стихло… идём? — прошептал парень, снова щёлкнув зажигалкой, и Ира поморщилась от света и потёрла высохшие глаза. — Ты спала?

— Нет, — прохрипела Ира, и незнакомец аккуратно встал на ноги и крайне осторожно приоткрыл дверь, а затем выглянул в коридор.

— Я тоже. Всё чисто, пошли.

Он первым вышел из кладовки и растворился в ночи, и Ире не оставалось ничего другого, как шагнуть следом, на свой страх и риск.

* * *

Они шли тихо, тщательно отмеряя каждый шаг, чтобы не выдать себя. Тихо и размеренно, шаг за шагом, они продвигались туда, где темноты, казалось, было чуть меньше, чем за спиной, а значит, где-то рядом действительно был выход. Добраться бы…

Над головой гулко завыла сирена, которую Ира уже не единожды слышала за эти два дня, первый раз спустя четыре часа, как очнулась в одном из подвалов полигона, где собрали всех участников. Сирена периодически выла и выла, но этот раз был гораздо громче других, что означало, что они действительно были близки к поверхности.

— Зачем? — коротко выдохнула Ира, в который раз поморщившись от противного протяжного звука, и рядом раздался шёпот:

— Страху нагоняют. Будто бы на нас в любой момент ещё и бомба упадёт… Слышишь?

Они одновременно замерли, и уши стали их глазами. И эти глаза подсказывали, что рядом был кто-то ещё…

Тихий шаркающий звук был намного страшнее гипотетической бомбы над головой, и они оба знали, что это значило. Сердце Иры так и гудело в груди, отдавая одним мощным толчком за другим, а ноги уже приготовились бежать, хотя сигнала ещё никто не давал. И вдруг парень аккуратно, но очень крепко схватил её за левую руку и совершенно без единого звука потащил влево, откуда доносился странный ритмичный шум, будто бы от вентилятора или огромных лопастей.

Добравшись до стены, Ира и её спутник так же крайне аккуратно пошли вдоль, надеясь найти по периметру хотя бы одну дверь. За тёмными стеллажами то и дело раздавалось шарканье, то громче, то тише, заставляя вздрагивать каждый раз, когда в темноте что-то мерещилось. Но наконец они нащупали ручку двери, и парень первым юркнул внутрь, а Ира нырнула за ним в ещё более густую темноту.

— Быстрее, там ещё одна лестница, — прошипел он, ткнув на бледную табличку «Выход», покрытую фосфором, чтобы было видно даже в случае отключения энергии, которой в самом деле не было. И это было очень странно, потому что ни в одном сезоне директора не поступали так подло с участниками, лишая их возможности видеть на самых нижних этажах полигона.

Может быть, это было даже хорошо, потому что Ира так и не смогла разглядеть ни одной твари, которая гналась за ней с самого бункера, и поэтому смогла добраться до верхних уровней. А может, и нет, потому что в темноте даже без непонятных тварей легко было навернуться и распрощаться с жизнью. Но выбирать не приходилось: твари были, электричества — нет.

Очередная пожарная лестница, причём более целая, чем та, по которой Ира взлетела на пять этажей, сама того не заметив. Вверху было ещё этажей семь, и Ира с незнакомцем уже было собрались подняться до самого верха, как вдруг с третьего этажа высунулся кто-то в грязных кровавых лохмотьях и направил на них дуло ружья.

— Вот тварь! Пригнись!

Два выстрела прошли мимо, а на третьем они свернули на площадку и ломанулись в незакрытую дверь. И опять их поджидали твари, комплекцией походившие на боксёров, что превышало силы и худенькой Иры, и её не менее накаченного спутника.

— Получай!

Тот бросился на одну из тварей и повалил на спину, и послышался рык и смердящая вонь, от которой слезились глаза. И, задержав дыхание, Ира схватила за руку незнакомца и рванула по узкому коридору в сторону тусклого света, пробивавшегося сквозь пыльные окна.

На улице, оказывается, была ночь. Поэтому было так темно и внутри здания, а ещё и грянули первые осенние морозы. Но это всё меркло и бледнело от того факта, что за ними снова устроили погоню. И они рванули вперёд, к окнам.

Стёкла уже были выбиты, но так «неудобно», что можно было оставить руку, пока выбираешься сквозь тройную раму. Если бы за ними никого не было, то они бы крайне аккуратно полезли на подоконник, но грохот позади всё усиливался, а значит, церемониться было некогда.

Спутник Иры, добежав первым, резко обернулся и вдруг сорвал с неё тоненькую курточку, обвязанную вокруг талии. Ира даже вскрикнуть не успела, как куртку уже обмотали вокруг кулака, и среди грохота и топота послышался звон стекла, затем ещё и ещё… и вот они уже стояли вместе на хлипком парапете на уровне второго этажа над асфальтом. Не хватит, чтобы разбиться, но чтобы переломать ноги — запросто. И внизу как раз собралась толпа, привлечённая звоном стекла, от которой так же смердело, как и от тварей за спиной.

Переборов страх, Ира осторожно поплелась за проводником, ступая по тоненькой дорожке ровно в один кирпич. Один раз этот кирпич даже выпал из стены, и Ира чуть не упала, если бы не рука помощи совсем рядом… второй раз. Она вынырнула из лап смерти второй раз.

Добравшись до крыши крыльца, они уселись на холодный ржавый козырёк, под которым так и рычали твари, и парень вернул Ире её куртку, заметив, как сильно та дрожала на холоде. И снова повисла та самая, противная тишина.

— Что это? — тихо протянула Ира, то и дело поглядывая на тварей под ногами, которые странными стайками шли по дорожкам и столпились под крыльцом. — Актёры? Роботы?

— У них, конечно, много бабла, но не настолько, — хмыкнул парень, посмотрев на ту стайку, за которой следила Ира. — Такие роботы им не по карману.

— Тогда что это?!

— Хрен знает, — выдохнул он и запрокинул голову к затянутому тучами чёрному небу. — Мне всё равно. Дойдём до финиша, поделим бабки и разбежимся в разные стороны. У меня такой план.

Ире было нечего сказать, и судя по всему, сейчас их план состоял в том, чтобы опять переждать, прежде чем куда-то бежать. В общем-то, это был неплохой план, она сама именно таким образом поднималась из бункера, когда прозвенел сигнал, и люди в комнате рядом с ней вслепую разошлись кто куда, как того требовали правила. Потом неожиданно погас свет, потом спустя час или около того полезли твари... Несколько тел тем временем вывалилось из окна, которое они разбили, и полетели прямиком в асфальт, но криков не было слышно, лишь шарканье и гулкий рёв. Кто бы это ни был, но это были явно не живые люди… такое было точно невозможно. Но к сожалению, это было.

Над головой опять завыла сирена, будто бы предупреждая, что сейчас из темноты выйдут твари из Сайлент-Хилла (их только не хватало для полного счастья). Ире уже было всё равно: её единственной целью было прятаться и бежать, желательно в сторону финиша. Даже деньги уже не были решающим фактором — главным было добежать и выжить. Вернуться к родным. Любой ценой.

— Как тебя хоть звать? — вдруг послышалось рядом, и парень, всё-таки достав пачку с сигаретами, с удовольствием закурил одну, благо что дым тотчас сдувал ледяной ветер. Ира поморщилась от ветра, а после отвернулась от сигаретного дыма и прошептала:

— Ирина. А тебя?

— Андрей. И как же ты, Ирина, докатилась до такой жизни, что сидишь здесь со мной на этой ржавой железке и не можешь сбежать?

Андрей бессовестно смеялся над ней, будто бы сам совершенно хотел плевать и на деньги, и на жизнь. И Ира, закрыв глаза, хрипло проговорила:

— Сестра-инвалид, мать пенсионерка, я учусь на дневном и работаю в забегаловке.

— Понятно. Знаешь, а ты ничего такая, симпатичная… могла бы деньги для семьи и по-другому зарабатывать…

Ира открыла глаза и молча посмотрела на него, тяжело, пронзительно, и Андрей быстро понял, что значил этот её взгляд. Она искала разные варианты заработка, и именно тот, куда клонил Андрей, ей тоже был знаком, пусть она и не афишировала родным, чем иногда занимается поздно вечером. Насте были нужны лекарства, а ради Насти Ира была готова на всё.

— Ясно всё… прости.

— А ты как здесь оказался? — невероятно тихо спросила она, чтобы хоть чуть-чуть узнать о человеке, которому доверила свою жизнь. О любопытстве сейчас не было и речи. И Андрей, криво усмехнувшись, как следует затянулся и вновь посмотрел в небо.

— У меня никого нет в этой жизни, и плакать по мне никто не будет. Если ты сидишь здесь и строишь из себя святошу, то я просто распиздяй, который хочет получить кучу бабла и свалить в закат.

— Думаешь, получишь?

— До нас все получали, — хмыкнул он, на что Ира лишь пожала плечами. — Знаешь, как противно смотреть на их сытые рожи в инсте? Тоже так хочу.

Только Андрей сбросил окурок на землю, как из-за здания послышался крик. Кто-то, вроде бы двое или трое, бежали от здания напротив и завернули за угол, и на них тотчас нахлынула тёмная толпа тварей, и лезли эти твари из всех щелей, откуда только могли. Под их натиском крики о помощи быстро затихли, да ещё и снова завыла сирена… и Андрей, поднявшись на ноги, отряхнул тёмные брюки и протянул Ире руку.

— Пора…

—…сваливать, — закончила она неизменный план, и Андрей кивнул и огляделся, пытаясь увидеть что-то в темноте. Вокруг были высокие здания, этажей пять-семь, между ними были разбитые асфальтовые дорожки и вытоптанный газон. И вдруг, из-за угла одной из тёмных бетонных коробок Ира увидела свет, который не ускользнул и от её спутника.

— Туда.

— Вдруг это западня? — прошептала она, боясь покинуть относительно безопасное место, но Андрей покачал головой и первым шагнул на дорожку из тонких кирпичиков.

— Это единственная яркая вывеска на всех зданиях. Мы должны были выбраться и бежать туда, на крыше нас уже ждут, смотри, там высоко в небе свет. Это прожектора. Быстрее. Спустимся по трубе и побежим, пока эти заняты своей добычей.

Ира не хотела знать, кем были «эти». Ира не хотела думать о том, ждал ли её кто-то на крыше или нет. Она просто пустила всё на самотёк и бежала за Андреем, у которого был какой-то план.

Спуск по водосточной трубе больно содрал ладони и колени, но о боли не были ни сил, ни времени думать. Едва они с Андреем спустились на газон, как труба накренилась и с грохотом упала, чем привлекла к себе внимание, ведь сирена в кои-то веки стихла. И они снова побежали вперёд, не смотря назад, а за спиной раздался гул сотни тварей, хотевших их убить.

Один поворот, второй, третий… они петляли и уворачивались от кусков стены, непонятно кем брошенных будто бы специально под ноги, а один раз Ира споткнулась о бледную руку девушки с раздробленным черепом. Но Андрей успел схватить её быстрее, чем она сама осознала, что же случилось, и они побежали дальше, прямо к двери с вывеской. И чем ближе была вывеска, тем понятнее становилась надпись на ней.

— Нет, они издеваются?! — запыхавшись, выдохнул Андрей, когда они почти прибежали к красно-белой вывеске известного сетевого супермаркета, и в эту же секунду между ними пролетела пуля, заставив резко обернуться.

— Вон там!

Ира первой заметила стрелка и потому толкнула Андрея, в голову которого целились в первую очередь. Вторая пуля пролетела мимо, и вдруг из окна первого этажа соседнего здания спрыгнули три тени и помчались прямо на них.

— Не дайте им попасть внутрь!

— Нам точно сюда, — шепнул Андрей и ловко юркнул в обитую железом дверь, а когда туда вбежала Ира, то он захлопнул её прямо под носом у стрелков.

— Чёрный выход, быстрее!

— Ты знаешь, где он? — со страхом спросила Ира, оглядев магазин, куда они попали, но Андрей лишь помотал головой и цепко осмотрел полки с продуктами в поисках хоть какой-то зацепки.

— Нужно раньше них попасть на крышу. Это единственный выход.

* * *

Очень непривычно было ходить среди опостылевших полок, которые и так надоели в обычной жизни, и вздрагивать от каждого шороха, боясь, что на тебя выскочит либо тварь, либо… тварь с ружьём. Люди переставали быть людьми, когда речь заходила и о меньших суммах, а сейчас, когда контроля не стало вовсе, они совсем потеряли человеческую природу. Кроме Андрея, у Иры здесь больше помощников не было.

Ей даже начало казаться, что это был тот же самый мужик с ружьём, который пытался застрелить её день назад, хотя мало ли лохматых мужиков с дробовиками бегало вокруг? Может, их было несколько, в темноте не разберёшь. Но только Ира вздохнула и скользнула глазами по коробкам с сухими завтраками, как Андрей толкнул её и указал на стену за кассами, где обычно была всякая информация для покупателей.

— Что?

— Смотри.

Ира смотрела, но не видела, и Андрей, тяжело вздохнув, ещё раз ткнул в стену.

— Ну же, портрет.

Среди прав потребителей, правил пользования магазином и доски с несуществующими сотрудниками месяца на стене красовался портрет президента. Ира никак не могла понять, что же было не так, и Андрей вышел из-за стеллажа и потянул её к стене.

— Его здесь быть не должно…

— Ой, только ты не начинай, — устало протянула она, на что Андрей удивлённо вытаращился на неё.

— Нет, я не об этом. Сколько ты видела таких портретов в обычных магазах?

— Но… их же вещают в общественных местах? — не сдавалась Ира, тоже присмотревшись к обычному, стандартному портрету. — В школах. Или…

— В школах — да, а в магазах — нет, — возразил он и быстро снял картонку со стены, и перед ними на свет появился большой аквариум с чёрными змеями, которые извивались по стеклу, а в центре, на нити, был подвешен серебристый ключ. — Я же говорил…

— И что делать? — прошептала Ира, с ужасом смотря на змей. — Они ядовитые?..

— Не хотелось бы проверять, — выдохнул Андрей и снова потянулся к её куртке, которую она и так без возражений отдала бы. — Вот что. Иди и поищи что-нибудь. Швабру там, или дрель, или клеевой пистолет… или штопор…

— Штопор? — не веря, переспросила Ира, и он тяжело вздохнул.

— Да, что-нибудь, чем можно проткнуть человека. Скоро эти ублюдки будут здесь, а без ключа наверх не забраться. А я пока подниму им рейтинги и добуду ключик…

— Аккуратнее, ладно?

— Я тебе свою долю не дам, даже за твои овечьи глазки, — хмыкнул он и обмотал куртку вокруг руки, и Ира закатила глаза и пошла к полкам с хоз инвентарём, чтобы найти хоть какое-то оружие. Андрей был прав.

Штопор был, и даже не один. Были ножи и вилки, а ещё лопатки и вилы для мяса. Дрели не было, как и топора. Поэтому, набрав ножей и убрав в ремень, Ира вернулась к кассам, где Андрей, покрывшись потом, стоял с полностью погруженной в аквариум рукой и пытался сорвать ключ.

— Ну же… ещё чуть-чуть… нашла?

— Ага, — односложно хмыкнула Ира, чтобы не отвлечь товарища, и вдруг где-то из глубины магазина послышался скрежет… затем выстрел и снова скрежет.

Андрей отвлёкся буквально на секунду, но этого хватило, чтобы одна из змей взвилась и вцепилась в его руку. Судя по длинным клыкам, она точно была ядовитой, и Андрей закричал и зажал рот рукой, словно кляпом, а после схватил ключ и крикнул:

— Бежим быстрее!

Нужную дверь найти было несложно — она была закрыта на амбарный замок, чего в магазинах не бывало вовсе. Снова выстрел, и полка с вафлями разлетелась в клочья, а Ира тем временем быстро вставила ключ в замок и сорвала его с ручки.

— Оставь, закроем с той стороны.

Рванув в открывшийся проём, они снова захлопнули стальную дверь, едва стрелки показались в поле видимости, а затем повесили замок и защёлкнули его.

За дверью послышался рёв, следом выстрел, ещё один — и сталь прогнулась под дробью, но выдержала. И уже знакомый Ире и Андрею рёв «этих»… они пробрались в магазин вслед за стрелками, и теперь последним было не спастись. Замерев на месте, Ира с Андреем стояли и слушали, как за дверью людей рвали в клочья, судя по звукам. Им это уже не грозило.

— Последняя лестница, и мы у цели, — коротко скомандовал Андрей, держа левой рукой укушенную правую, и Ира с тревогой прошептала:

— А если…

— У них точно есть противоядие, — процедил он, а на его лбу проступила испарина. — Главное — добраться живыми. Идём.

Лестница на пять этажей, свободная, чистая, без видимых препятствий. Разве что перил нет. Добраться наверх — и ты свободен. Там трибуны, там телекамеры, ведущий, который до этого комментировал каждый твой шаг… там мама и Настя, их должны были пригласить, она указывала это в контракте…

С каждым пролётом Андрею становилось всё хуже. Ире даже пришлось подхватить его на втором этаже, ведь он мог завалиться набок и упасть. Конечно, другой на её месте позволил бы это, в лучших традициях «Полигона», и забрал бы весь приз себе… но Андрей столько раз её спасал… а двадцать пять лимонов хватит им обоим на все мечты, которыми они грезили. Больше дойти не смог никто.

Пару раз ступени срывались вниз идеально ровными блоками, едва Ира ставила на них ногу, а значит, это были ловушки, рассчитанные на спешку или драку. Тоже типичную ситуацию для финала. Но они с Андреем не дрались и не торопились, а потому наконец достигли верхнего уровня и вышли на крышу, ожидая оглушительный рёв аплодисментов и музыку…

Выйдя в центр крыши, Ира не могла поверить своим глазам.

Трибуны были, были прожектора, направленные на люк в крыше, куча телекамер… и всего один человек, которого теперь можно было хорошо рассмотреть. С бледно-зелёной, трупной кожей, в рваном дорогущем костюме, он безжизненным взглядом смотрел куда-то в сторону, а из его рта капала слюна вперемешку с кровью. Услышав шум, он резко повернулся и побежал на Иру с Андреем, но те вовремя увернулись, и зомби сорвался с крыши на асфальт, и они остались одни.

Тишина оглушала, но не она заставила ноги Иры подкоситься. Единственный человек, который их здесь ждал, который был ведущим сумасшедше-популярной программы, собиравшей миллионы зрителей по всему миру, превратился в зомби… И все остальные работники, видимо, тоже, судя по кровавым ошмёткам под ногами, полуразрушенным трибунам и следами крови под ногами. Это не было очередной ловушкой, придуманной директорами для юбилейного сезона, как она наивно подумала в начале…

Андрею становилось всё хуже и хуже, и он завалился набок и принялся резко и часто дышать. Ира не знала, чем ему помочь, противоядия у неё не было. А значит, последний живой человек скоро покинет её, и она останется одна.

Неподалёку от разбитых телекамер, рядом с той самой красной лентой, которую перерезали победители, стоял «баблариум», как его называл единственный и бывший парень Иры. Деньги действительно были, сложенные аккуратными стопками с пятитысячными купюрами, и по пуленепробиваемому стеклу стекала вязкая густая кровь.

Снова завыла сирена. Еле совладав с собой, Ира встала на ноги и поплелась к краю крыши. Видно было всё и даже больше, чем хотелось увидеть. То, что она вначале приняла за рассвет, было ничем иным, чем огромным пожаром в городе-миллионнике, рядом с которым и снимали шоу. Сирена тоже выла именно из города, а не с полигона. Возможно, на город уже пытались сбросить бомбу, и не одну, судя по зареву, освещавшему чернильно-чёрное небо. Она не знала. Не хотела знать.

Именно там, где полыхал огонь, жила Ира и её семья. Она знала этот район, узнала бы его даже с птичьего полёта, и теперь там не было ничего и никого, кроме пепла. Ира и сама стала пеплом, именно тогда, когда поняла, что никого больше нет.

Огонь оранжевыми бликами озарял ночное небо, а под ногами, где-то внизу, гудели зомби в поисках свежего мяса, которое ещё бегало по полигону, наивно считая, что где-то был выход. Ира стояла и смотрела на зарево, будто бы парализованная, и среди редких слёз мозг посетила одна-единственная, горькая мысль… Это был самый шикарный, самый фееричный, провальный, противоречивый и в то же время гениальнейший финал «Полигона» из всех, что был за всё время шоу. Но его никто не увидит.

Примечания:

Ну и на печеньки: Сбербанк: 5469 1200 1579 7441, Яндекс: 410013211286518