Рыцарь кубков (гет)

* * *

— Как ты? Только честно. Ты выглядишь утомлённой.

-Я? Нет. Всё отлично. То есть да… Тяжело засыпаю, но это из-за пробуждения в гробу. И просыпаюсь трудно, но это пройдёт. Сплю нормально, даже хорошо! Только сны, знаете, такие… Интересные.

-Ты всегда хорошо держалась в сложных обстоятельствах. Я горжусь тобой.

s06e04 «Flooded»

* * *

Баффи бежала, выбиваясь из сил. Её лёгкие горели огнём, а ноги гудели, как высоковольтные провода. Останавливаться было нельзя, ведь город, в котором она находилась, проваливался под землю, норовя вот-вот похоронить её под своими обломками. Огромные здания, некогда казавшиеся оплотом монументальности, сейчас повержено падали, складываясь как карточные домики. Асфальт и бетон трещали под ногами истребительницы, а улицы тряслись и дрожали в предсмертном ознобе.

Она должна бежать. Ей необходимо найти друзей и спасти их. Сердце наполнялось паникой. Где же они? Как им помочь?

— Дон! — Баффи кричала во все горло, в надежде, что кто-нибудь откликнется, — Уиллоу! Ксандер! Да где же вы?

Она повернула налево на перекрёстке, пробежала сотню метров, перепрыгнув пару брошенных машин на своём пути и остановилась, не зная, куда ей двигаться дальше, как вдруг...

— Баффи! — знакомый и такой любимый голос окликнул её, заставив обернуться. Девушка не сразу смогла рассмотреть силуэт того, кто позвал её, из-за пыли и дыма, летающих в воздухе, но когда ей все же это удалось, она невольно вскрикнула:

— Мама?! — Истребительница не верила своим глазам: в двадцати метрах от неё стояла перепачканная грязью и кровью миссис Саммерс, — Мама!

Баффи бросилась к ней навстречу и заключила Джойс в объятия:

— Господи, мама, это правда ты? — Баффи вглядывалась в лицо матери так внимательно, словно в его чертах были ответы на все её вопросы, — Что ты здесь делаешь? Ты ранена? — но Джойс не отвечала и только смотрела на дочь стеклянными и безжизненными глазами, совсем такими же, какие были у неё в тот день, когда Баффи нашла её бездыханное тело в их общей гостиной, — Мама, прошу тебя, не молчи, скажи хоть что-нибудь...

— Баффи, ты должна помочь ей.

Эти слова прогремели как гром. Баффи опешила, не понимая, о чём идёт речь и в ту же секунду Джойс, высвободившись из объятий дочери, бросилась куда-то прочь. Пробежав несколько десятков метров по улице Миссис Саммерс скрылась в переулке. Растерянная Баффи побежала за ней.

В темноте переулка девушка не сразу поняла, куда её ведут, но спустя пару мгновений она разглядела гору обломков обрушенного здания. Судя по всему, обрушение произошло недавно, потому что поднятая обломками пыль все ещё кружилась в воздухе, переливаясь в редких лучах кое-как пробивающегося в переулок солнца. Когда пыль немного развеялась, истребительница сумела детальней рассмотреть бесформенную кучу остатков крушения перед собой: куски раскрошившейся штукатурки, кирпичи, хаотично разбросные по углам, торчащие, как кости из открытого перелома, фрагменты арматуры и среди них...

— Боже нет... — она разглядела в массе этого мусора тело. Тело, в таком знакомом голубом кашемировом свитере. В её свитере.

— Дон! — Баффи бросилась к обломкам и принялась руками откапывать свою сестру, попутно вглядываясь в очертания её тела, надеясь увидеть хоть какое-то движение, хотя-бы небольшое сокращение мышц или неглубокий вдох, который показал бы, что её младшая сестрёнка ещё жива.

Баффи копала и копала, загребая руками осколки бетона, металла и стекла, сдирая кожу с ладоней. Казалось, что эти обломки никогда не кончатся, они впивались девушке в пальцы, занозами загонялись под ногти, но их не становилось меньше.

Где-то за спиной рыдала мама, умоляя Баффи спасти её маленькую Дон, а истребительница, тем временем, уже сама была на грани того, чтобы сорваться в рыдания. Отчаяние наполняло её сердце всё больше и больше и казалось, что вместе с нарастающей тревогой увеличивалась и груда обломков, похоронивших младшую Саммерс. На глазах Баффи уже выступили крупные и блестящие слезы, как вдруг она услышала над головой оглушительный треск. В ту же секунду, на неё, откуда-то сверху, обрушилась ещё одна часть стоящего рядом здания. Тут Баффи поняла, что весь окружающий её шум резко стих, а голову заполнила оглушающая тишина и тотальная темнота. И лишь истошный и полный боли крик матери раздался в этом вакууме. Он отражался эхом в голове истребительницы, как в пустом металлическом сосуде и вдруг, рассыпавшись затих, оставив после себя лишь траурную тишину и осознание того, что Баффи не справилась. Она не смогла спасти своих близких, не осилила главную битву в своей жизни. Она проиграла.

И тут Баффи Саммерс проснулась.

Она вынырнула из сна, словно из глубокого омута и, резко согнувшись на вдохе, села. Ей понадобилось какое-то время чтобы прийти в себя. Она прикрыла глаза, пытаясь успокоить гудящую после резкой смены положения голову и прислушалась к окружающим звукам. На улице шёл дождь, он барабанил своими некрупными и редкими каплями по стеклу и кроне дерева за окном. В остальном вокруг было спокойно. Размеренный и ненавязчивый стук дождя немного успокоил Баффи, и она открыла глаза. В комнате было тихо и очень темно. Обычно по ночам, очертания этого помещения озаряла луна, особенно в дни, когда была полной, но сегодня она пряталась за тучами, уступив место ночному мраку.

Это был всего лишь сон. Снова.

Несмотря на то, что с момента крушения Саннидейла прошёл уже месяц, истребительницу до сих пор мучали кошмары, связанные с ним. Они снились девушке раз в два-три дня и всегда лишали её сна на весь остаток ночи. Сюжет практически всегда был один и тот же: кто-то из семьи или друзей Баффи нуждался в помощи, но раз за разом ей не удавалось никого из них спасти. Ей снился Ксандер, которого разрывали на части вампиры, Уиллоу, сгорающая заживо в пожаре, Дон, погребённая под осколками зданий или убитая каким-то незнакомым демоном. Каждому из ребят Баффи пыталась помочь, но всегда безуспешно.

Само действие сна каждый раз происходило в разрушающемся Саннидейле, который, к слову, тоже спасти никак не удавалось. Эти навязчивые ночные кошмары жутко пугали и мучали девушку, Саннидейл будто бы не отпускал её, несмотря на то, что его больше не существовало, а сама Баффи находилась за океаном, в тысячах миль от того места, где он когда-то был.

Теперь она жила в Англии, в тихом местечке под названием Уэстберри, пригороде города Бат. Её забрал к себе Джайлс. Её, Дон, а также Ксандера и Уиллоу.

Баффи до сих пор не понимала, как её наставнику удалось сориентироваться в той суматохе, которая образовалась после того, как Саннидейл ушёл под землю. Сама истребительница находилась в состоянии полной прострации после перенесенного стресса и совершенно не понимала, что происходит вокруг неё. Тем временем Джайлс, за считанные дни, собрал какие-то документы, обратился в нужные инстанции и оформил её, Дон и ребят как беженцев, нуждающихся в переселении, после чего получил для каждого визу в Англию. Баффи помнила только как иногда он приносил ей какие-то бумаги, чтобы она поставила свою подпись. Он буквально подсовывал листы ей под руку и вкладывал ручку в ее дрожащие пальцы. Прямо как тогда, когда не стало Миссис Саммерс и Джайлс взял на себя оформление всех посмертных документов. Баффи даже не читала то что подписывает, а Джайлс даже не спрашивал, хотят ли ребята ехать с ним и что вообще планируют делать после того, как остались без дома. Он просто увёз их к себе, решив, что у ребят ещё будет время подумать о своём будущем, да и делать это лучше в безопасности, чем на пепелище. И он был прав. Баффи была ему безмерно благодарна. Она не знала, что было бы, останься они с Дон одни на руинах своего города без крыши над головой.

Правда Джайлс был не единственным, кто предложил Саммерсам остановиться у себя: Ангел и Фейт звали девушек поехать с ними в Лос Анжелес, но Баффи, несмотря на то, что остаться в Америке ей было бы комфортнее, всё же предпочла остановиться у наблюдателя. Она мотивировала это тем, что так будет лучше для Дон, но в глубине души осознавала, что это, всё же, было её собственным желанием. Она так устала от страстей, что ей хотелось оказаться там, где будет спокойно и безопасно.

Теперь, когда Баффи окончательно проснулась и поняла, что снова уснуть ей точно не удастся, она решила немного прогуляться, в надежде что это отвлечёт её от воспоминаний о ужасном сне. Она встала с кровати, стянула с неё одеяло и, накинув его себе на плечи, отправилась к двери своей комнаты. Баффи тихонько отварила её, по привычке стараясь не шуметь, хотя в этом не было особой необходимости: дом Джайлса был довольно таки большим и жилые комнаты находились далеко друг от друга, поэтому возможность разбудить кого-то хлопком двери была мала.

Уиллоу, которой уже выпадала возможность посетить этот дом, говорила о его внушительных размерах, она даже как-то раз в шутку назвала дом Джайлса замком Торнфилд. Наблюдатель улыбнулся на это и сказал, что с этого момента Уиллоу может называть его мистером Рочестером, а Ксандер, не упустив момента пошутить, высказал свою надежду на то, что Джайлз не прячет в одной из комнат какую-нибудь сумасшедшую женщину, склонную к пиромании.

Пройдя немного по тёмному коридору Баффи прошла в гостиную, там был выход на террасу. Девушка решила отправится туда, посидеть на одном из плетёный кресел, желая немного подышать свежим ночным воздухом.

На улице было темно и не по-летнему прохладно. Подобная погода была нормой для этого маленького английского города, который был полной противоположностью солнечному, сухому и суетливому Саннидейлу. От Бата веяло суровым спокойствием и меланхолией, что, как не странно, нравилось Баффи. Ей казалось, что этот город своим настроением напоминает ей её саму в последнее время. Он будто бы грустит от того, что видел слишком много, и так же как она, порой, разрешает себе пролить горькие слезы дождём, ночью, чтобы никто этого не видел.

Баффи села, подобрав под себя ноги, на одно их плетёных кресел, закуталась поплотнее в одеяло и прикрыла глаза.

Она вдруг вспомнила о том, что завтра утром она, Уиллоу и Ксандер планировали отправиться в город развеяться. Уиллоу хотела заехать к одной своей знакомой ведьме из ковена, чтобы вернуть ей магические книги, любезно одолженные ею на время. По пути они решили зайти в какое-нибудь место, где отдыхает местная молодёжь, с надеждой что шумная компания вокруг поможет им отвлечься от недавно пережитого стресса и быстрее вернуться к прежней беззаботной жизни.

На самом деле Баффи не очень хотелось куда-либо идти, она предпочла бы остаться дома, и что-то ей подсказывало, что ребята сами не в восторге от этой идеи. Ксандер, переживал из-за смерти Ани, а Уиллоу из-за разлада в отношениях с Кеннеди. Но Баффи была уверена, что пойти стоит, её боевая натура подсказывала ей, что нельзя вечно прятаться от своей тоски в одиночестве, иногда нужно прилагать усилия, чтобы прогнать хандру. Порой даже через силу. Повеселиться в новом месте — отличный вариант. Тем более, ей хотелось получше узнать город, в котором она сейчас живёт, а его невозможно изучить, не выходя из дома.

Было удивительно, что Дон, зная о том, что её сестра собралась на вылазку в город, не просилась взять её с собой. Конечно Баффи могла подумать, что Донни просто не хочет мешать сестре отдыхать вместе с друзьями, но Истребительница слишком хорошо знала свою маленькую проказницу чтобы догадаться что дело не в этом. В последнее время Дон все свое свободное время, которого к слову было много благодаря каникулам, проводила в конюшне. Баффи даже не знала, что её удивляет больше, то что у Джайлса, оказывается, есть своя конюшня или то что Дон, из всех возможных заведений в новом городе, выбрала именно это место для проведения своего досуга. Дон никогда особо не любила животных, а животные не любили её. Возможно это было связано с необычным происхождением девушки. Все животные, будучи чувствительными к энергиям, опасались того огромного заряда, который несла Дон, являясь ключом.

Сейчас же она была обычной девочкой подростком и не пугала всё живое своей скрытой силой. Может именно из-за своего прошлого Дон посвящает всю себя животным? Это даёт ей ощущение того, что она теперь обычная, нормальная.

В отличие от своей старшей сестры. Баффи вдруг с тоской подумала о своей миссии и предназначении, ради которого ей даже пришлось вернуться с того света и покинуть Рай, оставив там то спокойствие, ту благодать и ясность что её окружали. Она вспомнила, как было тяжело вновь вернуться к обычной жизни после того, что она испытала там. Да и смогла ли она вернуться? Баффи не была в этом полностью уверена. Да, ей удалось втянутся в жизнь, вновь вспомнить о ее правилах и сложностях, привязаться к земным радостям. Но порой воспоминания о Рае вызывали в ней такую непреодолимую тоску, что справиться с ней было сложно.

Постепенно, погрузившись в вихрь своих мыслей и воспоминаний под аккомпанемент дождя, истребительница и не заметила, как снова стала проваливаться в сон. Веки девушки стали тяжелеть, а дыхание замедлилось и вскоре истребительница уснула, свернувшись в позе эмбриона на кресле террасы с надеждой, что этой ночью плохие сны её больше не побеспокоят.

* * *

-Совет принял моё предложение освободить вас от обязанностей смотрителя. Немедленно, вы уволены.

-На каком основании?

-Ваша привязанность к подопечной сделало вас неспособным к трезвому суждению. Вы любите её как дочь, а это не допустимо. Будет лучше если вы прекратите всякий контакт с победительницей.

-Я никуда не уеду.

-Я и не думал, что вы согласитесь.

s03e12 «Helpless»

* * *

Баффи была не единственной, кто не мог уснуть этой ночью.

Руперт Джайлс сидел в глубоком кресле, которое стояло в углу его комнаты, с раскрытой книгой в руках. Свет тусклой жёлтой лампы отражался в стёклах его очков, но глаза за ними, несмотря на то что смотрели в книгу, оставались неподвижными.

Мужчина знал, что его буйный разум, генерирующий тревожные мысли, не даст ему сегодня уснуть, поэтому ложиться он даже не пытался. Понадеявшись, что, хотя-бы чтение отвлечёт его, Джайлс взялся за свою любимую книгу. Правда, двухтомный роман Дюма не был открыт дальше первой страницы, наблюдателю не удалось прочитать даже абзаца, как он снова провалился в зыбучую трясину размышлений.

Конечно же, он думал о ней. О своей истребительнице.

Как все-таки насмешлива судьба. Сколько усилий было брошено англичанином на то, чтобы дистанцироваться от своей подопечной. Сколько раз он пытался уехать и забыть её. Отдалиться, разорвать ту странную, неудобную, ненужную, но такую крепкую связь что была между ними. А что в итоге?

Баффи снова рядом, причём сейчас она была ближе, чем когда-либо.

Джайлс и представить не мог, что когда-нибудь такое может случиться: его истребительница живёт с ним под одной крышей, в его доме. Она ходит своими изящными босыми ногами по его коврам, игнорируя английскую традицию носить тапочки, в некогда пустых и тихих комнатах теперь звучит её звонкий голос, а иногда даже смех, слышать который наблюдателю было особенно отрадно. На его вешалке теперь висело её пальто, а полки в ванной комнате наполнились её бутыльками и баночками. Почему-то всегда, когда Джайлс думал об этих мелочах, в его сердце поднималась такая волна нежности, что порой ему трудно было дышать. Особенно дорог его сердцу был факт, что из всего сервизного разнообразия чашек на кухне, Баффи выбрала себе кружку, из которой обычно пил сам Джайлс, когда бывал дома, и назначила её своей любимой. Конечно же, хозяин уступил чашку гостье и теперь, каждый раз, когда девушка пила из неё чай или кофе, обхватив белый фарфор своими нежными пальцами, в груди её наблюдателя разливалось трепетное тепло.

Но ровно сколько нежности было в сердце Руперта Джайлса, ровно столько было в нём и щемящей тоски.

Джайлс не переставал напоминать себе: Баффи живёт у тебя, но не с тобой. Эта мысль возникая в голове, каждый раз отзывалась болью: не привыкай к ней. Она не твоя. И никогда не будет твоей.

Этот факт, хоть и был очевидным, но не так уж легко поддавался принятию. И чем больше Баффи находилась рядом, тем больнее было это осознавать.

Он так врос в неё своей душой, что не представлял какую адскую боль причинит ему расставание с ней. А оно рано или поздно наступит, глупо было это отрицать. Когда-нибудь Баффи окончательно расстанется со своим наблюдателем, что-нибудь увлечёт её и заставит изменить свою жизнь, направит по пути, на котором места её наблюдателю уже не будет. Что-то или кто-то.

По телу Джайлса, как озноб, прокатилась волна раздражения. Он громко захлопнул книгу, снял очки и крепко зажмурился. Почему он вообще об этом думает, черт возьми? Почему это должно его волновать?

Он резко поднялся с кресла, будто бы надеясь, что его мысли не поспеют за этим внезапным маневром и отстанут, и начал беспокойно ходить по комнате.

Он злился сам на себя. Его раздражала недисциплинированность собственных мыслей и абсурдность ситуации в которую он попал.

Как до такого вообще могло дойти? Когда его симпатия к своей подопечной из маленькой и тёплой искры, светлой и согревающей, успела вырасти в этот обжигающий сердце пожар? Джайлс часто думал об этом, но не мог найти ни начала ни конца у этой истории.

Конечно же, это чувство пришло к нему не с первого взгляда, ведь когда они только познакомились с Баффи, она была еще, по сути, ребёнком. Хотя и тогда, признаться честно, Истребительница произвела на наставника неизгладимое впечатление: во-первых, она была необычайно красива, а во-вторых, за всю свою жизнь Руперт Джайлс не встречал еще человека, которому бы так ловко удавалось выводить его из себя. Порой ему казалось, что девушка просто невыносима: она была вызывающе упряма и непокорна, будто бы намеренно противопоставляя себя наставнику, но он бы покривил душой, если бы сказал, что это ему не нравится. Баффи напоминала Джайлсу самого себя в юности и потому, он был готов прощать ей все её капризы и выходки. И как бы это странно не звучало, со временем он понял, что ему приятно её терпеть.

Время шло и чем больше Джайлс узнавал свою истребительницу тем больше ею восхищался. Его поражала её самоотверженность и отвага, она искренне любила людей и хотела защитить их, даже ценой своей жизни. Особенно его удивлял тот факт, что Баффи, несмотря на её сложную миссию и окружающие её опасности, удаётся оставаться такой доброй и нежной. В ней были упорство и сила, но совершенно не было стервозности и агрессии. Она действительно умела любить и все её подвиги были продиктованы ей не охотничьими инстинктами, а желанием защитить тех, кто ей дорог. Когда Джайлс впервые поймал себя на этой мысли, он так же подумал, что мужчина, которого когда-нибудь полюбит Баффи, будет самым счастливым человеком на свете. Но даже тогда наблюдатель не осознавал свои чувства к истребительнице как любовь. Хотя и был озадачен тем фактом, что начинает нервничать каждый раз, когда какой-нибудь парень звал Баффи на свидание. Он объяснил это себе как негодование от того, что кто-то отвлекает истребительницу от её обязанностей и учебного процесса.

Потом у Баффи появился Ангел, а у Джайлса Дженни и вроде как всё было на своих местах. Но первые тревожные звоночки прозвенели в сознании англичанина, когда после той истории с внезапным возвращением демона Айгона, Дженни решила взять таймаут в отношениях. Она испугалась тёмного прошлого Руперта и отдалилась от него. Он отнёсся к этому с пониманием, не ожидая ничего другого, но кто действительно поразил его тогда, так это Баффи. Она не только не отдалилась от наставника, хотя и была напугана не меньше остальных, а наоборот, сказала, что была даже рада узнать своего наблюдателя с новой стороны и находит теперь между ними больше общего. Джайлс был обескуражен этим жестом и был бесконечно благодарен истребительнице за то, что она приняла его таким, каким даже он сам не мог себя принять.

Вторым тревожным звоночком Руперт посчитал момент, когда после того как выяснилось истинная миссия Мисс Календер в истории с Ангелом, и между ней и Баффи началось противостояние, Джайлс даже не задумывался, чью сторону ему выбрать. Он выбрал Баффи, но не потому что злился на Дженни или потому что считал, что она не права. Он сделал это так как всем сердцем чувствовал, что решение быть за Баффи самое правильное и естественное. Он не видел для себя иного пути, что бы ни случилось. Но даже тогда он не считал это любовью.

Впервые, совсем не по себе от своих чувств к истребительнице Руперту Джайлсу стало, когда она сбежала из Саннидейла. Он не ожидал, что исчезновение Баффи, так сильно повлияет на его эмоциональное состояние. Он не мог спать, он не мог есть, он не мог думать ни о чем другом, кроме как о ней.

Когда он искал её, метавшись из города в город, хватаясь за любую информацию о возможном местонахождении девушки, он сам не до конца понимал, зачем он это делает и что скажет Баффи, когда все-таки её найдёт. Всё что он хотел знать — это то с ней всё в порядке, а всё что он хотел просить — чтобы истребительница позволила ему остаться с ней и быть где-то поблизости, если она не захочет вернуться с ним в Саннидейл.

Ему так хотелось её защитить. Оградить от всех опасностей, которых выпало на её долю даже слишком много.

Когда Баффи вернулась, Джайлс почувствовал облегчение и такую щемящую радость, какую ранее ему испытывать не доводилось. Он вдруг понял, что только присутствие Баффи в его жизни определяет его счастье. Тогда-то он действительно заволновался. Его пугала собственная зависимость от своей истребительницы и то, что она занимает так много места в его мыслях. Руперт до последнего боролся с самим с собой и не признавал своих чувств, объясняя их себе как просто развитую эмпатию и чувство ответственности за жизнь и здоровье подопечной. Со временем ему даже удалось смириться со своей привязанностью к Баффи и суметь принять её, но он до последнего не задумывался о истинной природе её происхождения.

Но когда в город приехал Квентин Трэверс, со своей садисткой проверкой для Баффи, Джайлсу пришлось осознать многое.

Во-первых, библиотекарь не ожидал, что желание защитить подопечную будет такой силы, что толкнёт его на то, чтобы пойти против совета. Он уважал совет, повинуясь его воле, ведь этому его учили с детства, прививая покорность и веру в идеологию совета. Даже когда Руперт переживал время своей бунтарской юности, демонстрируя неповиновение навязанным устоям, системе всё-таки удалось сломать его, и он стал наблюдателем, хоть и никогда этого не хотел. И он не жалел об этом, ведь считал, что жертвует своими интересами во имя долга и великой цели, но, когда речь шла о Баффи, та самая великая цель уже не казалась ему такой священной.

Во-вторых, наблюдатель был искренне обескуражен тем, что его привязанность к подопечной была настолько явной, что стала заметна окружающим, в частности Трэверсу. Причём заметной настолько, что тот даже решился лишить Руперта должности из-за неё.

Увольнение наблюдателя было очень редким и скандальным событием в их кругах, Джайлс даже не смог вспомнить кого-нибудь ещё на своём веку, кто был приговорён к подобному наказанию. На подготовку наблюдателя уходили годы и разбрасываться такими кадрами было не принято.

Джайлс много думал о словах Квентина, сказанных им при его увольнении. «Ваша привязанность к подопечной сделала вас неспособным к трезвому суждению», «Вы любите истребительницу как дочь, а это не допустимо».

Первое высказывание хоть и вызывало у Джайлса досаду, всё же казалось ему справедливым. Он и сам заметил, что, когда дело касалось Баффи, его чувства всегда брали верх над его логикой. А вот то, что было сказано Трэверсом дальше, заставило наблюдателя хорошенько задуматься. «Вы любите её как дочь». Фраза была достаточно простой для понимания, но всё же не давала Руперту покоя. Ему хотелось согласиться с этим замечанием, но он не мог этого сделать. У него ведь никогда не было детей. Честно говоря, Джайлс их никогда и не хотел. До появления Баффи в его жизни он вообще не представлял какого это, хотеть заботиться о ком-то и нести за кого-то ответственность. Детей он никогда особо не любил, скорее относился к ним с добрым равнодушием и считал, что их стоит заводить только если ты встретил женщину, которую по-настоящему любишь.

Портрет идеальной женщины в голове Джайлса был весьма расплывчатым, и он никогда достаточно глубоко на эту тему не задумывался. Он осознавал, что с его образом жизни и родом деятельности, ему вряд ли когда-нибудь удастся создать семью и он никогда не страдал от этого. Но тогда он всё же позволил себе поразмышлять на эту тему, представляя себе, кого бы ему хотелось видеть рядом, с кем он был бы рад провести остаток своей жизни и существует ли вообще в этом мире такая женщина.

Фантазия Руперта, к его удивлению, тут же нарисовала ему счастливую жизнь, где рядом с ним женщина его мечты. Особенная женщина, не такая как те, за которыми хочется приударить ради грубых наслаждений или ярких эмоций. А та, с которой хочется провести всю свою жизнь и в горе, и в радости. Та, о которой хочется заботиться и защищать от бед. Та, которой хочется восхищаться и любить вопреки всему. Добрая, великодушная, отважная, но вместе с тем нежная и даже по-детски наивная, возможно даже капризная. Такая удивительная, такая уникальная, неземная, прямо как его Баффи.

Стоило этой мысли мелькнуть в голове наблюдателя, как его тут же пронзила леденящая душу догадка. Джайлс вдруг почувствовал, как желудок неприятно свело, а сердце, провалившись куда-то вниз, застыло в испуге: он влюбился в свою истребительницу. Господи, только не это.

Он до последнего сопротивлялся и не верил своему чувству, убеждал себя, что это невозможно. Но чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что отрицать очевидное бессмысленно. Теперь ему было ясно, почему всякий раз, когда Баффи грустила, грустно становилось и ему, а в моменты, когда она была счастлива, он радовался даже больше, чем мог радоваться за себя. Теперь Джайлс понял, почему в тот день, когда мальчик Билли наслал на Саннидейл кошмар наяву, самым страшным кошмаром для Руперта оказалась смерть истребительницы. Он действительно не мог вообразить для себя пытки ужаснее, чем мысль о том, что его Баффи больше нет.

А потом кошмар сбылся.

Каждый раз, когда Джайлс вспоминал смерть истребительницы, по его спине пробегал холодок, а руки отзывались мелкой дрожью. Даже после того, как Баффи воскресла, он вспоминал то время с содроганием. Было даже удивительно, как глубоко это потрясение закрепилось в подсознании Руперта, ведь стоило чему-то случайно напомнить ему о том периоде, будь то погода, похожая на ту, что была в день её похорон или вкус того бурбона, которым он глушил своё горе, на наблюдателя тут же волной наваливались парализующий ужас и апатия.

Джайлс, всё это время так и ходивший по своей комнате из угла в угол, вдруг остановился и бросил взгляд на свой письменный стол. Наблюдатель ухмыльнулся: какая ирония, команда Скуби так часто обращалась к нему за советами, видя в нём взрослого и уравновешенного человека, и никто из них даже не догадывается о его абсолютно безрассудной влюблённости и о том, какую тайну хранит этот стол. Что прячет он в своём потайном ящике с двойным дном и какую глупость чуть не совершил их спокойный и мудрый наблюдатель, когда покинул Америку после смерти Баффи.

И никогда не узнают, во всяком случае, Джайлс очень на это надеялся.

Наблюдатель вернулся к воспоминаниям. С того момента, когда мысль о своей влюблённости окончательно оформилась в его сознании и её уже невозможно было отрицать, жизнь Руперта Джайлса превратилась в сущий кошмар.

Он знал, что эту любовь ему суждено нести одному. О том, чтобы признаться в своих чувствах Баффи, не могло быть и речи. Кто он такой, чтобы на что-то надеяться. Признать, подобное чувство полной беспомощности в делах сердечных его настигло впервые. Хоть Руперта и нельзя было назвать ловеласом, всё же добиваться внимания женщин он умел и весьма успешно. В ситуации с Баффи всё было иначе. Джайлса это даже забавляло: он с юности потешался над друзьями, которые не могли отважиться подойти к понравившейся девушке, боясь её отказа и учил их, что без риска успеха не добиться. А сам, теперь, угодил в ту же ловушку, причём уже в весьма неюном возрасте. Он действительно очень боялся отказа, потому что в его случае он означал бы полное прекращение общения с итребительницей и потерю её уважения. На такой риск Джайлс пойти не мог, поэтому он решил, что лучшее что он может сделать, это быть рядом с Баффи в качестве друга, отца, наставника, кого угодно, кто может ей понадобиться и помогать ей, быть нужным ей.

Сначала у него получалось мириться со своим положением, но потом бороться с собой было сложнее и сложнее. Он пытался забыться в объятиях Оливии, надеясь, что тепло другой женщины сможет заполнить пустоту, вызванную тоской по Баффи. Она в те времена была как никогда безразлична к нему и не нуждалась в нём даже как в наставнике. Потом появился Райли, о котором Баффи даже не рассказала своему наблюдателю.

Душевные терзания Джайлса усилились до такой степени, что он попытался уехать в Англию. Тогда у него это не получилось, но зато получилось потом. Тем не менее, он всегда возвращался, когда любовь к истребительнице всё-таки брала верх над его жалостью к самому себе. Он как-то сказал Баффи, что уезжает потому, что не хочет, чтобы та слишком сильно привыкала к его помощи, что это делает её слабой и не даёт ей развиваться. Как же он тогда врал. На самом деле, он уехал потому что понял, что сам боится привыкнуть к тому, что Баффи в нём нуждается. Его опьяняло осознание того, что он для нее важен, что он ей нужен. И он боялся, что может привыкнуть к этому настолько, что, когда это вдруг закончится, он этого не переживёт.

А сейчас она снова рядом. Ближе, чем когда-либо.

Джайлс пытался как можно реже бывать дома, отдавая всё своё время и разум работе, чтобы не привыкать к ощущению, что Баффи снова так близко и снова в нём нуждается. И только в такие бессонные ночи как эта, он всё-таки проигрывал своим мыслям и чувствам, предаваясь мечтам о том, а как бы всё могло быть, будь они с Баффи вместе, и горько раскаиваясь от осознания, что этому никогда не бывать.

Это утро в тихом Уэстберри началось отнюдь не с нежного пения птиц.

— Рота, подъём! — прогремело где-то над головой у Баффи, отчего девушка подпрыгнула вместе с креслом, на котором спала, — Вставай, Баффи, — не унимался не по времени бодрый Ксандер, — Вставайте, Бафф, вас ждут великие дела... И завтрак.

Сонная истребительница гневно посмотрела на своего друга и сделала пару глубоких вдохов, пытаясь успокоить быстро бьющееся от испуга сердце. Только она успела открыть рот, чтобы отомстить другу колкостью за такое неласковое пробуждение, как Ксандер тут же атаковал её внезапным вопросом:

— Баффи, — начал он серьёзно, — а у истребительниц болят шеи после сна в неудобной позе?

Этот спонтанные вопрос, застал ещё непроснувшуюся до конца девушку врасплох. Она удивлённо посмотрела на Ксандра, пару раз моргнула, хлопая своими длинными ресницами и, казалось, совсем забыла о том, что хотела сказать до этого.

Харриса переполнило самодовольство от того, как ловко ему удалось отвлечь подругу от направленного на него гнева. Тем временем Баффи встала с кресла, оценивающе оглядела своё спальное место и сделала несколько вращательных движений головой, прислушиваясь к ощущениям в мышцах шеи.

— Ты знаешь... — потянула Баффи задумчиво, — кажется, с моей шеей всё в полном порядке.

Ксандер расплылся в довольной ухмылке, радуясь своей находчивости и безнаказанности, как вдруг истребительница продолжила:

— Моя шея в полном порядке, Ксандер, — сказала она и бросила на друга такой выразительный взгляд, что улыбка тут же слетела его с лица, — а вот твою мне сейчас придётся намылить!

Ксандер пронзительно по девчачьи ойкнул и тотчас же бросился на утёк. Он перемахнул через перила террасы и побежал в сад, попутно крикнув через плечо:

— А ты сначала меня поймай, грозная истребительница!

Баффи, которая ещё секунду назад стояла, скрестив руки на груди и с недовольным видом что-то неразборчиво бормотала о том, что она не маленькая девочка, чтобы за кем-то бегать, тут же рванула вперёд полная решимости:

— Тебе не убежать от меня, Ксандер Харрис!

Через мгновение она уже повалила своего друга на землю с победным криком «Попался!» и они, громко хохоча, стали кататься по траве, изображая ожесточённую борьбу.

Их весёлое ребячество прервал крик Уиллоу, который донёсся из окна кухни:

— Ребята, завтрак остывает! — когда девушка поняла, что её реплика не возымела никакого эффекта, она добавила: — Я напекла оладьи!

Баффи и Ксандер тут же расцепились, забыв о своем спарринге и в один голос завопив «Оладьи?!» бросились в сторону дома.

Разумеется, на кухню «мама Уиллоу» пустила их не сразу, а только после того как они умылись и переоделись после катания по мокрой росистой траве.

Когда ребята пришли на кухню за столом сидела Дон, которая уже приступила к своему завтраку и ела его явно торопясь.

— Наконец-то я застала тебя с утра, ранняя пташка, — Баффи ласково потрепала сестру по волосам, но заметив, с какой скоростью та уплетает свою порцию оладий, с подозрением добавила: — Только не говори, что ты уже убегаешь.

— Ну, вообще-то я тороплюсь... — начала Дон уклончиво, но заметив, что в глазах её сестры начинают плясать искорки возмущения, тут же добавила: — но ради тебя я могу и задержаться.

— Вот и умница! — Баффи чмокнула сестру в макушку и уселась рядом.

— Все верно, Дон, — начал шуточно нравоучительным тоном Ксандер, так же занимая свое место за столом, — совместные завтраки это святое! Удели время своим престарелым друзьям, а кони твои никуда не убегут. То есть... Они конечно могут бегать и поэтому могут убежать, но они не убегут... В гипотетическом, нет, в метафорическом смысле... — Ксандер не успел окончить свою запутанную мысль, потому что Уиллоу поставила перед ним ароматную тарелку горячих оладий, и он тут же отвлёкся на неё, забыв предмет своего размышления.

— Всё! — плюхнулась на стул рядом с Ксандром Уиллоу, — неужели я их допекла! Берите пока горячие, скоро будет чай. — и словно дожидаясь нужного момента, именно после этих слов засвистел свисток чайника.

Уиллоу с силой выдохнула, уже смирившись с тем что ей придётся снова вставать, но Ксандер остановил её, положив руку на её ладонь и сказав, что сам нальет всем чай.

— А ты переведи дух, наша работящая пчёлка Уиллоу, — подмигнул Ксандер подруге, на что та ответила ему тёплой благодарной улыбкой.

Баффи тем временем оценила количество чашек и тарелок на столе и отметив, что приборов было приготовлено только на четверых озадачено спросила:

— А где Джайлс? Он к нам не присоединится?

— Он уже уехал, — ответила Уиллоу, поливая оладушек мёдом.

По лицу Баффи промелькнула еле заметная тень разочарования. Несмотря на то, что теперь она и её наблюдатель жили в одном доме, они виделись даже реже, чем тогда, когда оба жили в Саннидейле. Джайлса часто не было дома, он уезжал рано утром, а возвращался, в лучшем случае к ужину. Баффи надеялась, что, хотя-бы сегодняшний ранний подъем поможет ей пересечься с неуловимым наставником, но похоже, её ожиданиям не суждено было сбыться.

— В такую рань? Куда? Нет ещё и семи часов.

— У Джайлса много дел, — продолжила Уиллоу с воодушевлением, — он решил воспользоваться опытом, полученным во время владения «Волшебной шкатулкой» и открыть пару магазинов в городе. Правда открыть свой магазин в Англии немного сложнее, чем в Америке, поэтому ему нужно собрать много соответствующих документов. Сегодня он как раз собирает последние подписи, если все пройдёт хорошо, то препятствий для его планов быть не должно.

— Это здорово! — обрадовалась Баффи, приятно удивлённая этой новостью, — А магазин чего он хочет открыть?

— Он сказал, что хочет начать с книжного, — влилась в разговор Дон, — и если все получится, то возможно откроет также магазин магии.

— Правда он опасается, что Бат не такой… эзотеричный город как Саннидейл, -добавила Уиллоу, немного замявшись, сомневаясь правильно ли она подобрала к контексту слово «эзотеричный», — И что здесь магические товары будут не так успешно пользоваться спросом, как там. Но я видела местных ведьм и их количество, поэтому думаю, опасения Джайлса явно лишние.

— А я предлагал ему открыть бар. — вставил свои 5 копеек Ксандер, — но Джайлс сказал, что в этом городе бару не выдержать конкуренции. Он меня заинтриговал! Предлагаю посетить сегодня пару таких заведений, — Уиллоу бросила на Ксандра недоверчивый взгляд из-за чего он добавил: — только ради изучения торгового рынка! Не пьянки ради, а малого бизнеса для!

Баффи помрачнела. Все были в курсе дел Джайлса и даже успевали общаться с ним в те редкие моменты, когда он бывал дома. Все кроме неё. Почему он ей ничего не сказал? Почему не поделился новостями?

— Может ему нужна какая-нибудь помощь? — неожиданно для себя озвучила Баффи вслух один из терзающих ее вопросов.

— Я уже спрашивала, — отозвалась Дон, — он сказал, что пока ему нужно самому решить некоторые дела, но когда он с ними справится то обязательно, цитирую: «воспользуется помощью храбрых добровольцев».

Баффи хмыкнула что-то неопределённое в ответ на это и безрадостно подумала о том, захочет ли Джайлс видеть её в рядах «храбрых добровольцев» учитывая то, что он в последнее время даже не находит времени просто поболтать с подопечной. Истребительницу пугала холодность наблюдателя по отношению к ней в последнее время. Конечно, она осознавала, что в том, что в их взаимоотношениях начался разлад есть и её вина, наверное, не стоило так сильно осуждать наставника за ту историю со Спайком. Но разве они не ссорились раньше? Разве Баффи не устраивала истерики своему наблюдателю? Были времена, когда от неё в его сторону летели не только ругательства, но и вполне осязаемые предметы: она кидалась в него книгами, когда злилась и всем, что только попадалось под руку. Но они всегда мирились. За это Баффи и любила Джайлса: с ним можно было быть самой собой, порой слабой, истеричной и неразумной, не боясь быть не понятой. Что изменилось сейчас?

Настроение Баффи ещё больше испортилось и это не ускользнуло от внимательной Дон, которая заметила задумчивый и грустный вид сестры и то, обсуждением чего он был вызван.

Остаток завтрака ребята провели за разговорами о насущных делах и о планах на день, после чего Дон убежала по свои делам, предварительно заверив с старшую сестру в том, что точно не хочет поехать с ней в город, а остальные остались ждать такси до Бата, которое должно было приехать через полчаса.

* * *

Бат встретил своих американских гостей солнечной, но не жаркой погодой. Такси оставило ребят в самом центре города, откуда они решили совершить небольшую пешую прогулку, чтобы осмотреть окрестности.

Бат оказался очень симпатичным и спокойным городом. В нем не было слишком высоких зданий или загруженных машинами улиц, жизнь в нем не кипела, а размеренно текла как большая река в период полноводья. В архитектуре города было много кованного железа и камня, особенно камня, он был везде, от стен зданий до уличных брусчаток.

Ксандер охарактеризовал город как «очень английский».

К трём часам дня ребята обошли практически весь город и успели посетить пару магазинов и кафе для лёгких перекусов и, изрядно устав от пешей прогулки, отправились к дому приятельницы Уиллоу.

— Надеюсь, это не очень далеко, — взмолился Ксандер, утомлённый затяжным променадом.

— Ещё пару кварталов в ту сторону, — ответила Уиллоу, махнув рукой в куда-то вправо.

— Пару кварталов? Серьёзно? — простонал Харрис и остановился, оставшись позади продолжавших путь подруг, — Вы совсем не бережёте бедного Ксандра! Я нажалуюсь на вас Дон, и она...

Ксандер не закончил свою реплику, потому что повернул голову влево и наконец-то увидел, напротив какого заведения остановились его ноги:

— Девчата, — начал он с внезапно появившейся бодростью, — Я тут подумал, вы идите, а я вас, пожалуй, здесь подожду.

Баффи с Уиллоу обернулись и увидели, что их друг стоит у входа в пивной бар с решительным и хитрым видом. Уиллоу уже было открыла рот чтобы возмутится, но Баффи перебила её крикнув Ксандру:

-Займи нам самый лучший столик, мы быстро!

Ксандер согласно кивнул и приложив руку к виску отдал подруге честь:

-Будет сделано, мой генерал! Поверьте, я вас не подведу.

И взлетев по ступенькам бара с такой лёгкостью, будто пеший обход Бата его совсем не утомил, Ксандер скрылся за дверью заведения.

Уиллоу недоумённо посмотрела на Баффи.

— Я думаю Ксандер не любит всякие магические штуки, ну ты знаешь... Тут ему будет комфортнее, — объяснила Баффи свое поведение Уиллоу, но заметив её скептический взгляд и приподнятую бровь добавила — Ну ладно, ладно! Меня просто достали его жалобы на усталость, неужели избавится от него такая плохая идея?

Теперь Уиллоу была удовлетворена ответом. Девушки рассмеялись и продолжили свой путь.

* * *

— А вопрос с парнями… Я всегда боялась, что со мной было что-то не так. Понимаешь, ведь я не могла довести ничего до конца. Но может, мне и не стоило.

— Потому что ты истребительница?

-Потому что... Ладно, я как тесто для печенья. Я не испеклась окончательно. Я не закончила становление, кем бы, блин, я и не оказалась в итоге. Я прохожу сквозь это, и через то, что будет следующим и через то, что будет после и может, однажды я изменюсь к лучшему и пойму, что я готова. Что я — печенье! А потом, знаешь, если я захочу, чтобы кто-нибудь съел или насладился горячим восхитительным печеньем — мной, тогда… Это замечательно. Тогда так и будет, когда я закончу.

s07e22 «Chosen»

* * *

Прошло около пяти минут, до того момента, когда подруги добрались до заветного дома. Дом, к слову, не представлял из себя ничего мистического и не имел в своем облике ничего такого, по чему можно было догадаться, что здесь живёт ведьма.

Уиллоу поднялась по ступенькам крыльца и постучалась в дверь. Та распахнулась тут же, будто бы человек за ней только и ждал этого заветного стука.

На пороге стояла худенькая и бледная девушка в простом белом платье в пол, из-под которого виднелись её босые ноги.

— Здравствуй, Уиллоу. — распевно протянула она, легонько улыбнувшись уголками губ, смотря куда-то сквозь гостью.

Уиллоу поздоровалась с девушкой, назвав её каким-то необычным именем, которое Баффи не смогла запомнить с первого раза, и уже было открыла рот чтобы представить свою спутницу, как девушка, сверкнув своими зелёными глазами в сторону истребительницы, вдруг так же дружелюбно произнесла:

— Здравствуй, Баффи. Тётя вас ждёт. — и тотчас же исчезла в глубине дома, оставив дверь открытой.

— Ого. — только и смогла вымолвить ошарашенная Баффи, поднимаясь на крыльцо, — то ли я такая знаменитая, то ли...

— Наверное, её предупредила тётя, — предположила Уиллоу, — Но вообще… Зедекия видит то, чего не видят другие, иногда даже предсказывает будущее... — Уиллоу замолчала и после небольшой паузы добавила шёпотом, — порой она ведёт себя настолько странно, что я её даже побаиваюсь.

Баффи подавила смешок: девушка, которая практикует магию и с детства дружит с истребительницей вампиров ещё сохранила способность считать кого-то странным. Это обнадеживает.

Девушки вошли в дом, прикрыв за собой дверь. Внутри было прохладно. Ведьма и истребительница, миновав прихожую, вошли в гостиную, озарённую разноцветными лучами солнца, пробивающимися через витражные окна. Баффи отметила про себя, что находит этот дом довольно уютным, несмотря на некоторую экстравагантность его обитателей.

— Уиллоу, моя дорогая! — с лестницы, ведущей на второй этаж, спустилась сухая пожилая женщина. Её седые волосы были собраны в строгий пучок, а плечи укрывал ажурный белый платок. Если бы Баффи не знала, что эта дама ведьма, она бы решила, что она школьная учительница математики или что-то в этом роде.

— Миссис Ханнабах! — обрадовалась Уиллоу и поспешила навстречу хозяйке дома.

Несмотря на некоторую строгость в своём внешнем виде, миссис Ханнабах оказалась очень милой и дружелюбной женщиной. Она расплылась в улыбке и обняла Уиллоу своими тонкими жилистыми руками:

— Моя дорогая Уиллоу, как я рада тебя видеть! — сказала она, уткнувшись лицом в плечо рыжей ведьмы, — Как здорово что ты снова здесь, в Англии! Ох, прости, я забыла какие обстоятельства привели тебя сюда. Мне очень жаль твой родной город и отчий дом, я слышала об этом… — и, словно желая перевести тему на более позитивную, Миссис Ханнабах вдруг обратила внимание на Баффи, — Скажи мне, милая Уиллоу, а кто твоя прекрасная спутница?

Баффи была немного озадачена: если миссис Ханнабах не знает, кто она такая, то откуда это знает её племянница?

— Миссис Ханнабах, это моя подруга Баффи, Баффи Саммерс.

— Истребительница? — в глазах старой ведьмы блеснуло что-то похожее на изумление и восхищение.

— Да, мэм, — подтвердила Баффи немного смущенно, — это я.

Миссис Ханнабах протянула девушке руку:

— Очень рада знакомству, милая Баффи, о ваших подвигах ходят легенды.

Старушка пожала руку истребительницы, и та отметила про себя, что несмотря на возраст и хрупкое телосложение рука у бабушки-ведьмы была очень сильная и крепкая. Интересно, сколько же миссис Ханнабах лет? Надо будет спросить Уиллоу об этом.

— Приятно видеть, что истребительница вампиров не только сильна и отважна, как настоящий воин, но и так прекрасна и нежна как истинная женщина, — миссис Ханнабах игриво прищурилась, — Должно быть, от поклонников отбоя нет, так милая Баффи? Думаю, скоро вы сведете с ума весь Бат и его окрестности!

Баффи только было победила ещё больше усилившиеся смущение и собралась сказать что-то в ответ, как откуда-то из глубины дома раздался тихий и напевный голос племянницы хозяйки:

— Ей не нужны поклонники, тётя, она ведь ещё тесто... Вкусное и сладкое, но сырое... Нельзя есть тесто сырым, правда тётя?

Миссис Ханнабах посмотрела на вышедшую их соседней комнаты племянницу с добродушным снисхождением:

— Да, милая Зедекия, да. Так что вас привело ко мне, милые создания?

Было видно, что ни на пожилую ведьму, ни на Уиллоу слова девушки не произвели никакого впечатления. Они пропустили это мимо ушей, как обычно пропускается лепетание маленьких детей.

Баффи же почувствовала, как по её телу прокатилась волна мурашек. Она поняла, о чем говорит Зедекия. Баффи отлично помнила свой разговор с Ангелом перед битвой с Первичным, когда они обсуждали её нежелание вступать в новые любовные отношения. Вспомнила она и то, как делилась с ним этой самой метафорой, будто бы чувствует себя тестом для печенья, из которого в будущем, возможно, будет испечено вкуснейшее лакомство, но пока оно сырое и не пригодное в пищу. Но откуда Зедекия могла узнать об этом? Как она смогла понять то, что Баффи тогда имела в виду?

— Баффи? — голос Уиллоу выдернул истребительницу из мыслей, — Баффи, миссис Ханнабах приглашает нас на кухню пить чай. Нам с ней нужно многое обсудить, поэтому она решила, что за чаем разговаривать будет удобнее и приятнее, пойдём?

Истребительница растерялась на мгновение, после чего, взяв свои мысли под контроль, твёрдо решила, что она должна пообщаться с этой загадочной Зедекией поближе, мало ли что ещё интересного она может сказать:

— Уиллоу, ты знаешь, я же ведь ничего не понимаю в колдовстве, и я боюсь, что буду лишней в вашем разговоре. Ты иди, пообщайтесь с миссис Ханнабах вдвоём, обсудите все что нужно, а я... Я посижу здесь, с Зедекией.

Уиллоу бросила на подругу удивлённый и недоверчивый взгляд и шепнула:

— Баффи, ты уверена?

— Абсолютно! — попыталась заверить Истребительница свою полную сомнений подругу, — Не переживай за нас.

— Хорошо... — было видно, что Уиллоу немного растеряна, но все же решила не перечить подруге, — если что, мы рядом, на кухне.

Когда за Уиллоу хлопнула дверь, Баффи и Зедекия остались одни.

Какое-то время в гостиной стояла неловкая тишина. На самом деле, неловкой она была только для Баффи, Зедекия же казалась очень спокойной и умиротворённой. Она сидела на старомодном узорчатом диване и была очень занята разглядыванием пальцев своей левой руки. Казалось, это занятие так сильно занимало её, будто бы она видела свои руки впервые в жизни.

Баффи прошлась взад-вперёд по гостиной, пытаясь собраться с духом и найти всё-таки слова, чтобы начать хоть какой-то разговор, но ничего не приходило в голову. Да и что спрашивать? Может начать беседу с обсуждения погоды? Кажется, в Англии так принято. Баффи хихикнула, представив этот разговор: «Чудесная сегодня погода, Зедекия, ты не находишь? Небо такое же высокое и чистое, как в тот день когда я сказала Ангелу о том, что чувствую себя тестом для печенья... Кстати, а как много ты об этом знаешь? И еще, ты умеешь предсказать погоду как синоптик? А будущее?»

Истребительница почистила горло, в надежде что её несмелый кашель привлечёт внимание Зедекии, но безуспешно. Тогда, воспользовавшись тем, что эта странная девушка так сильно занята, Баффи села в кресло напротив и решила хорошенько её разглядеть. При более детальном изучении Зедекии Баффи поняла, что она была не так молода, как казалось на первый взгляд. Её худые руки были отмечены крупными синими венами, которые обычно появляются у женщин с возрастом, а вокруг глаз паутинкой легли маленькие морщинки. Но в тоже время стройное и упругой тело Зедекии, её густые длинные волосы цвета вороного крыла и такие большие, по-детски наивные глаза, сбивали истребительницу с толку. Сколько же ей лет? Колдунья смотрелась то ли как очень хорошо сохранившаяся женщина, то ли как не очень здоровая молодая девушка. А эти странные повадки... Детская непосредственность, перемешанная с ведьмовской мудростью, провидческие озарения, отстранённость, хитро приправленная проницательностью. Баффи вдруг осознала, что Зедекия очень сильно напоминает ей Друсиллу. Такая же странная, воздушная и опасная. Но, конечно, по сравнению с Друсиллой, Зедекия казалась божьим одуванчиком. Во всяком случае пока.

Невольно для Баффи, воспоминания о Друсилле потянули за собой целый караван других воспоминаний и мыслей. Истребительница вспомнила о Спайке, о своих с ним отношениях, о его последних словах. Эти мысли отозвались болью. Почему он ей не поверил тогда, когда она призналась ему в любви? Почему не воспринял её слова всерьёз? Девушку это волновало по сей день. Да, возможно Баффи не любила его в общепринятом понимании любви между мужчиной и женщиной, не видела в нем свою пару, партнёра, судьбу. Но всё же, по-своему, она любила его и считала его человеком дорогим её сердцу. И что его всё-таки заставило усомниться в её словах? Его неуверенность в себе? Неверие в то, что она сможет его полюбить? Или вера в то, что истребительница не может любить в принципе?

— Ты ведь не отсюда, верно?

Баффи вздрогнула и тотчас же вынырнула из своих мыслей:

— Прости, что? — истребительница была настолько сильно погружена в свои размышления, что не смогла сразу уловить суть заданного вопроса. Она даже не поняла по началу, кто вообще его задал.

— Ты не из этих мест, ведь так? — терпеливо переспросила Зедекия, не сводя с растерянной истребительницы своего проницательного взгляда.

— Ах да, я.… — начала Баффи, возвращаясь к реальности, — я из Америки. Из Саннидейла, но родилась я в Лос...

— Я не об этом, — оборвала девушку Зедекия, — ты ведь... Отту-у-у-уда. — протяжно сказала ведьма, указывая пальцем куда-то в потолок, — Ты с небес!

По спине Баффи пробежал лёгкий холодок. Она не нашла что ответить, но в

этом и не было никакой необходимости, ведьма понимала всё без слов:

— Ты вернулась с того света, ты живёшь вторую жизнь... В твоей голове роится так много сомнений, так много вопросов... Ты здесь чтобы получить ответы на них. Хорошо... — Баффи показалось, что Зедекия уже разговаривает не с ней, а сама с собой. Она шептала что-то про тайны будущего, которое является головоломкой из тысячи вариантов, про неисповедимые пути судьбы и что-то в этом роде. Потом она, задумавшись, замолчала на какое-то время и снова принялась бормотать что-то не связное.

Истребительница уже успела заскучать и укрепиться в мысли о том, что Уиллоу была права, Зедекия действительно очень странная. И на что Баффи надеялась, когда хотела вывести её на откровенный разговор?

— Ты хочешь знать, что с тобой происходит… Так, истребительница вампиров? — вдруг чётко и громко спросила ведьма, будто бы прочитав мысли Баффи, — Хочешь, я погадаю тебе?

Зедекия подняла правую руку вверх и Баффи увидела, что та сжимает в своих бледных пальцах колоду карт. Истребительница немного удивилась, потому что не видела, откуда Зедекия их достала. Не похоже, чтобы в её лёгком полупрозрачном платье были карманы. Тем временем ведьма ловко перебросила колоду из одной руки в другую, после чего грациозно и ловко перемешала карты так, как это делают карточные шулеры.

— Ну так что? — спросила Зедекия, явно довольная тем, что ей удалось впечатлить истребительницу эффектным обращением с картами.

— М?

— Может ты хочешь спросить что-нибудь у карт?

Баффи замялась, вообще-то она не хотела ничего спрашивать у каких-то карт, особенно когда они в руках у какой-то странной женщины. Но что-то удерживало её от отказа. Истребительница действительно страдала от огромного количества сомнений и деструктивных мыслей в своей голове. А эти странные сны… Они так пугали и выматывали. Баффи даже думала поначалу, что они могут быть вещими и прибывала от этого в состоянии сильнейшей тревоги. Но потом, когда ей стала сниться мама, она поняла, что природа снов явно непророческая, ведь не может умереть тот, кто уже мертв. Это немного успокоило девушку, но, тем не менее, причина появления снов так и осталась загадкой. Чем они вызваны? И как ей от них избавиться? У Баффи действительно были вопросы. Может и стоит довериться Зедекии и попытаться прояснить хоть что-то?

Баффи напряглась, пытаясь придумать вопрос, который хотела бы обсудить для начала. В голову лезло многое, но почему-то озвучить что-то из всего этого многообразия истребительнице было неловко.

— Мне снятся странные сны, — пробормотала Баффи нерешительно, рассудив, что лучше начать с самой насущной и поверхностной темы, — мне снится будто бы…

— Да, сны... — перебила Зедекия, глядя на дно своей колоды, — Я знаю, — она взяла три верхние карты из колоды и разложила их на столе, — вот они.

Баффи была озадачена. Она посмотрела на карты перед собой и, конечно же, они ей ни о чём не говорили. И почему Зедекия сначала озвучила то, что изображено на картах и уже только потом достала их из колоды? Истребительница не была особо знакома с картами Таро, она только видела когда-то как гадают Тара и Уиллоу, но что-то ей подсказывало, что технология Зедекии очень и очень странная.

Ведьма тем временем воскликнула:

— Бедная истребительница! Она так пытается всем помочь, она бежит, бежит, бежит... — Зедекия стала раскачиваться взад-вперед и снова говорила уже, кажется, сама с собой, — Истребительница так хочет всех спасти и даже не понимает, что помощь нужна ей! Истребительнице нужна помощь!

Баффи сердито надулась. На неё вдруг напало раздражение и непреодолимое желание встать и уйти подальше отсюда, чтобы прервать этот абсурдный диалог. Что за бред, с чего Зедекия вообще взяла, что Баффи нужна помощь? Она что, похожа на нуждающуюся? Чем?

— Со мной все в порядке! — вдруг выпалила Баффи неожиданно, и сама, удивившись своей резкости, добавила уже мягче, — Не нужно меня спасать, со мной всё хорошо.

Но Зедекия не слушала, и выкладывала перед собой карты одну за одной:

— Да, истребительница так сильна и решительна, но сейчас это ей совершенно не поможет... Она хочет домой! Она хочет домой, но не знает где её дом, ведь его у неё никогда не было… Дом — это там, где спокойствие, дом — это там, где безопасно, дом — это там, где стены лечат. Ей не справиться! Ей не справиться!

Баффи стало по-настоящему не по себе. Мало того, что Зедекия впала в очень странное состояние, похожее на транс и больше была похожа на демона, чем на человека, так ещё она говорила такие неприятные вещи. Неприятные, но очень меткие.

Истребительница вскочила с кресла и решительно направилась в сторону ведьмы, намереваясь прекратить этот театр абсурда. Она подошла к Зедекии, которая так и продолжала повторять злополучное «Ей не справиться», взяла её за плечи, чтобы тряхнуть посильнее, в надежде, что ведьма придёт в чувства и успокоится.

Но та вдруг, вытянув новую карту, просияла и радостно, как ребёнок вскрикнула:

— Он есть!

Зедекия завопила так громко, что Баффи отпрыгнула от неожиданности и схватилась за сердце:

— Кто?!

— Он! Человек, который может тебе помочь!

С кухни, послышался взволнованный голос Миссис Ханнабах:

— Девочки, у вас все в порядке?

Истребительница стушевалась и села обратно в своё кресло, чтобы стать тише и незаметнее.

— Всё в порядке, тётя! — отозвалась Зедекия и принялась как ни в чём не бывало, умиротворенно перемешивать карты.

Баффи тем временем, к своему стыду осознала, что успела проникнуться гаданием Зедекии и теперь была очень заинтригована её последними словами. Истребительница нагнулась вперёд, чтобы быть ближе к ведьме и спросила шёпотом:

— Зедекия, как этот человек может мне помочь? Где мне его найти?

Зедекия не обращала внимания и всё так же умиротворённо мешала свои карты.

— Зедекия! — Баффи начала терять терпение, — Скажи мне, черт возьми, кто этот человек?

Ведьма подняла на Баффи глаза, которые были так мягки и ласковы, будто минуту назад их обладательница не была в состоянии, близком к одержимости и, улыбнувшись, взяла со столика одну из карт и вложила её в ладонь Баффи.

Баффи в недоумении поднесла ладонь ближе к лицу, раскрыла её и посмотрела на карту:

— Рыцарь кубков… — прочитала она надпись внизу карты, задумчиво вглядываясь в фигуру нарисованного всадника, — И кто это? Где мне его искать? Что мне нужно сделать?

— Он сам найдёт тебя, — Зедекия жестом остановила Баффи, желающую вернуть карту на место, — Найдет, как только ты ему это позволишь. А карту оставь себе, — ведьма тепло улыбнулась, — На память.

Баффи еще раз взглянула на изображение рыцаря.

— Но я не понимаю…- растеряно залепетала она, но скрип двери кухни прервал её.

Зедекия вскочила со своего места, подошла к истребительнице, которая тоже успела подняться и резко обняла её, шепнув на ухо:

— Помощь придёт к тебе, как только ты будешь готова её принять.

И так же резко и внезапно отстранившись, Зедекия развернулась на пятках и пошла на встречу вышедшим из кухни Уиллоу и Миссис Ханнабах, что-то напевая себе под нос. Проходя мимо Уиллоу, ведьма присела в реверансе и распевно попрощалась:

— Пока, милая Уиллоу, заходи к нам ещё, — и пройдя еще пару шагов, обернулась к Баффи, — Пока, прелестная истребительница! И помни о своём даре, — Зедекия указала взглядом на стол, — Он откроет тебе глаза на что-то очень важное.

Баффи просмотрела туда, куда указывала Зедекия и увидела на столе карту, лежащую отдельно от всех. То, что было на ней изображено, заставило истребительницу невольно охнуть и отшатнуться в сторону.

Смерть, XIII аркан.

Баффи в ужасе посмотрела на Зедекию, но той уже не было в комнате, перед ней были только Миссис Ханнабах и Уиллоу, застывшие в недоумении.

Истребительница взяла себя в руки, напустила на себя максимально спокойный вид, чтобы не пугать публику и, как ни в чем не бывало, приветливо улыбнулась:

— Миссис Ханнабах, Уиллоу! Вы уже закончили?

Уиллоу, выйдя из ступора, активно закивала и сказала, что они с Миссис Ханнабах обсудили всё, что хотели и что Ксандер, наверное, уже заждался своих подруг.

После этого девушки попрощались с хозяйкой дома и направились в сторону бара, где их ждал Харрис.

— Я думаю, — начала Уиллоу после минуты пути в тишине, — Тебе точно есть, что мне рассказать.

Баффи вздохнула, после чего повернулась к своей подруге:

— Не то слово, Уиллоу, не то слово…

* * *

«Баффи, никто тебя не заменит, ты для Джайлса единственная. Не сомневайся, ты — его победительница. Настоящая»

s02e10 «What's My Line (Part Two) »

* * *

Несмотря на то, что от дома Миссис Ханнабах и до бара, в котором своих подруг дожидался Ксандер было не больше пяти минут ходьбы, девушки потратили на этот путь гораздо больше времени.

Солнце уже клонилось к горизонту и разбрасывало свои золотые лучи по кронам деревьев на аллее, когда Ксандер начал волноваться.

Решив, что надо отправиться подругам навстречу, он вышел из бара на крыльцо и бросил взгляд в ту сторону улицы, куда ранее ушли ведьма и истребительница. В косых лучах закатного солнца он увидел два знакомых силуэта, сидящих на скамейке под раскидистым тополем.

Ксандер поспешил к своим подругам, уже готовя в голове речь для гневной тирады на тему того, что не гоже бросать друга один на один с английским алкоголем, но увидев хмурые выражения на их лицах, тотчас же забыл о своём негодовании.

Девушки встретили друга виноватыми улыбками и отсев друг от друга подальше, чтобы Ксандер мог сесть на скамейку между ними, без предисловий рассказали ему всё, что произошло с ними за время их отсутствия.

Ксандер слушал очень внимательно и вдумчиво. Говорила в основном Баффи, а Уиллоу бросала на подругу сочувственные взгляды каждый раз, когда та брала паузу, чтобы перевести дух. Когда Баффи закончила свой рассказ, Ксандер молчал, обдумывая услышанное, а Уиллоу поспешила озвучить то, что хотела сказать еще когда слушала рассказ истребительницы в первый раз:

-Баффи! Не стоит так волноваться! Зедекия часто говорит странные вещи и этим пугает людей. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу!

-Действительно! — подал голос Ксандер, соглашаясь со своей рыжей подругой, — С чего ты вообще взяла, что стоит брать в голову какие-то там предсказания малознакомой тебе женщины? И вообще, с каких пор ты веришь в такие ненадёжные вещи как карты? — Ксандер испугано глянул на Уиллоу, боясь, что его пренебрежительные слова в сторону карт Таро могли обидеть ведьму, которая увлекается такими вещами, и поспешил извиниться, — Уиллоу, прости пожалуйста, я не хотел…

Ведьма же, к удивлению друга, не только не обиделась, но и усиленно замахала руками, останавливая его извинения:

-Нет, Ксандер, я полностью с тобой согласна! — и увидев его озадаченное выражение лица, поспешила объяснить, — Карты очень занимательная вещь, но Баффи, они не могут предсказать будущее. Никто не может, оно переменчиво…

-А то, что сказала Зедекия о тебе, -подхватил мысль Ксандер, — о том, что тебе нужна помощь и всё такое… Баффи, подобное можно сказать абсолютно любому человеку и поверь, каждому так или иначе удастся примерить эти слова к себе.

Истребительнице стало немного легче от слов друзей, и она уже почти готова была поверить в их уверенные доводы, но всё же что-то не давало ей махнуть рукой на всё то, что сказала ей загадочная ведьма.

-А как же та метафора с печеньем? — спросила Баффи, -Как Зедекия могла узнать о ней?

-Бафф, — начал Ксандер с иронией в голосе, — Ты прости, но идея сравнить несозревшую для отношений девушку с сырым печеньем не самая оригинальная…

-Да! -подхватила Уиллоу, -Сырое печенье, незрелое яблоко…

«Нераспустившийся бутон» — одновременно, в один голос, сказали Ксандер и Уиллоу и, невольно рассмеялись совпадению хода своих мыслей. Потом Ксандер мультяшным голосом запел что-то про дикую розу и уже даже у Баффи не осталось сил сопротивляться смеху. Вся троица дружно расхохоталась во весь голос и Баффи почувствовала, как тревога медленно отступила от неё.

Ксандер и Уиллоу были счастливы, что им удалось развеселить подругу и отвлечь её от тревожных мыслей, хотя они и были не на шутку обеспокоены тем, что с ней произошло. Парень и ведьма переглянулись и вдруг, в какой-то момент поняли, что смотрят друг на друга слишком долго и немного смутились.

-Так, дамы! — сказал, разрывая неловкий зрительный контакт с подругой Ксандер и встал со скамейки, -Между прочим, пока вы там развлекались в компании экстравагантных ведьм, я тоже времени зря не терял, — Харрис напустил на себя важный вид, -Я познакомился с представителями аборигенного населения и даже смог наладить с ними контакт! Идёмте, я и вас с ними познакомлю.

По пути к бару, Ксандер всё-таки не смог не задать вопроса, терзавшего его с того момента, как Баффи рассказала им с Уиллоу всю эту историю с Зедекией:

-Баффи, — сказал он, повернувшись к истребительнице, -А о каких снах ты говорила Зедекии?

Баффи вгляделась в лица своих друзей, ожидавших от неё ответа. Ей очень хотелось поделиться этим с кем то, но Ксандер и Уиллоу были главными героями её страшных снов с плохим концом и ей не хотелось рассказывать им об этих неприятных сюжетах. Она не хотела облегчать душу ценной их беспокойства и поэтому уклончиво начала:

-Ах, это…-она опустила взгляд, — на самом деле ничего особенного, просто… Просто эти сны очень неприятные и часто повторяются. Они взялись из ниоткуда, и я хочу от них избавится, но не знаю, как…

Друзья не стали уговаривать Баффи раскрыть им подробности сновидений, решив, что, если бы она хотела поделиться деталями, она бы уже это сделала. Конечно, им хотелось знать больше, чтобы иметь возможность помочь подруге, но они знали, что Баффи не подпустит никого к своим переживаниям, пока сама этого не захочет.

-А что думает Джайлс?

Когда Уиллоу задавала этот абсолютно закономерный и естественный вопрос для данной ситуации, она никак не ожидала, что он вызовет у истребительницы такой всплеск эмоций:

-Джайлс? А откуда мне знать, что думает Джайлс? — с плохо скрываемым раздражением спросила истребительница, после чего вздохнула, решив взять себя в руки и добавила уже более спокойно, — Он ничего не знает. Я ему ничего не говорила.

Ксандер нахмурился, а Уиллоу растеряно захлопала глазами:

-То есть как не говорила? Почему?

Друзья недоумевали. Они уже привыкли к тому, что Баффи не всегда откровенна с ними. Конечно, это их не радовало, но они смирились с этим фактом и старались относится с пониманием к желанию истребительницы сохранять приватность в некоторых вопросах.

Но с Джайлсом Баффи делилась всегда и всем.

Поделиться с наставником мыслями и спросить у него совета было первым желанием, которое всегда приходило в голову Баффи, если что-то случалось. И даже если Джайлс был не в силах помочь делом, он всегда мог выслушать и найти нужные слова, от которых девушка обретала душевный покой. Почему же Баффи не обратилась за советом к наблюдателю в этот раз?

Похоже, что все эти вопросы так красноречиво отобразились на лицах Уиллоу и Ксандра, что Баффи, вздохнув, решила прояснить ситуацию и рассказать друзьям всё, что было у неё на душе, касаемо её отношений с наставником.

Она снова села на скамейку, но уже на другую, ту которая была совсем недалеко от бара, положила локти себе на колени и опустив голову вниз начала рассматривать носки своих туфель. Уиллоу и Ксандер заняли свои места по бокам от неё и Баффи, после минутного молчания, тихо заговорила:

-Мне кажется, что Джайлс меня избегает, — теперь в голосе истребительницы не было раздражения, скорее досада и детская обида, перемешанная с неловкостью за наличие этой обиды.

-Баффи! Что ты такое говоришь, Джайлс никогда бы не…

-Я уже месяц живу в его доме, Уиллоу, — прервала истребительница оправдания подруги, — и за весь этот месяц мы с ним не перебросились даже парой фраз. Его не бывает дома, он постоянно в каких-то делах, о которых, как выяснилось, в доме не знаю только я. Он не рассказывает мне о себе и не интересуется тем, что происходит со мной. С вами он разговаривает, делится своими планами, а со мной…- голос Баффи дрогнул и она, совсем тихо, будто бы боясь своих же слов, сказала, -Мне кажется я стала ему безразлична. Наверное, я ему надоела.

У Ксандра невольно вырвался смешок. Истребительница, смутившись, поторопилась объяснить свою догадку:

-Я приношу ему столько неудобств. Ксандер, ты подумай сам, хотел бы ты быть нянькой для горе-истребительницы, вечно влипающей в опасные авантюры?

Ксандер рассмеялся:

-Упаси Господь, я бы на такое не подписался! — и после того, как Баффи опустила наполнившиеся грустью глаза, добавил, — Но я ведь не Руперт Джайлс.

Истребительница подняла удивлённые глаза, в которых зажглось что-то отдалённо похожее на надежду и Ксандер продолжил:

-Бафф, нашего Джи-мэна можно обвинить во многих вещах, будь то излишнее занудство или английский догматизм, но в чём обвинить его невозможно, так это в равнодушии к тебе.

-За последний месяц он раз сто спрашивал меня о тебе, — вклинилась в разговор Уиллоу, — он интересовался всем, начиная от того, как ты себя чувствуешь на новом месте и заканчивая тем, хороший ли у тебя аппетит.

Ксандер хохотнул:

-А вот это вот его занудное: «Ксандер, я тебя прошу, если Баффи что-нибудь понадобится…»

«…то немедленно сообщи об этом мне» — закончили в один голос Уиллоу и Ксандер, копируя нравоучительную интонацию Джайлса, после чего Харрис снял воображаемые очки с носа и начал их протирать воображаемым платком.

Друзья снова дружно расхохотались во весь голос. Ксандер и Уиллоу от их вновь повторившейся синхронности, а Баффи от облегчения:

-Вы это серьезно? — спросила Баффи отсмеявшись. Её сердце, ранее полное тревоги, теперь наполняла трепетная радость от услышанного. Но всё же, кое-что не укладывалось у неё в голове: — Но почему он сам не поговорит со мной? Зачем это посредничество?

Уиллоу и Ксандер притихли задумавшись. Спустя какое-то время Ксандер решился выдвинуть своё предположение:

-Я не могу знать наверняка, Баффи, наш Мистер Джайлс, как истинный англичанин, не отличается особой эмоциональностью, -парень говорил очень тщательно, подбирая слова, — Но знаешь, как бы он не напускал на себя невозмутимый вид мне кажется, что он чем-то встревожен. Он как будто бы не хочет навязываться тебе. Он…

-Переживает. — заключила Уиллоу, щурясь на низкое оранжевое солнце, — Мне кажется, что он чувствует себя виноватым перед тобой.

-Виноватым? — Баффи аж подпрыгнула от негодования, — Что значит виноватым? За что?

-Думаю из-за той истории со Спайком. — предположила Уиллоу, — Джайлс был очень подавлен, когда ты обижалась на него тогда.

-Боже…- Баффи закатила глаза, — Ну что за глупости! Я не злюсь на Джайлса. Совершенно! Конечно, поначалу меня задело его поведение, но сейчас я понимаю, что он, наверное, сделал это не со зла. Скорее наоборот, он действовал из-за желания защитить…

-А он об этом знает? — уточнил Ксандер.

-О чём?

-О том, что ты не злишься?

Баффи сначала не поняла, к чему клонит её друг, но в следующую секунду в её голове сложилась очевидная логическая цепочка. Действительно, откуда её наставнику было знать, что она не держит зла на него, ведь она не давала ему поводов подумать иначе. Баффи вдруг с ужасом осознала, что даже не поблагодарила наблюдателя за то, что он перевез её в Англию. Она почему-то решила, что её благодарность и так слишком очевидна, чтобы выражать её словами. Зато своё недовольство она выказывала ему неоднократно и очень недвусмысленно. Что она сказала Джайлсу тогда, когда они поссорились из-за Спайка? Что Джайлс уже научил её всему что мог? Что она больше в своём наблюдателе не нуждается?

На истребительницу вдруг свалилось тяжелое и неприятное осознание:

-Боже, о чём я только думала, -вырвалось у неё невольно, — какая же я дура…

-Баффи! — Уиллоу поспешила ободрить раскисшую подругу, — Не вини себя! Я думаю вам с Джайлсом просто нужно поговорить!

-Именно! -одобрительно закивал Ксандер, — И кстати, Бафф, знаешь почему Джайлс рассказывает нам о своих делах?

Баффи, всё еще находящаяся под впечатлением от внезапно накрывшего её осознания, с виноватым видом растеряно хлопала ресницами в ожидании ответа. Ксандер тепло улыбнулся:

-Потому что мы спрашиваем его об этом. Только и всего.

Баффи была в шоке от самой себя и от того, как она сама не догадалась о таких очевидных вещах. Она почувствовала себя такой виноватой. На неё вдруг напало непреодолимое желание сейчас же разыскать своего наблюдателя и сказать ему всё то, что она должна была сказать ему раньше. Ей хотелось сказать, как она ценит его и раскаяться перед ним, извиниться за свою слепоту и эгоизм.

Баффи смахнула подступившую к глазам слезу:

-Я поговорю с ним, как только мы вернёмся в Уэстберри, — её голос был полон решимости и надежды, -Ребята, -истребительница посмотрела на своих друзей, — спасибо вам огромное.

Она обхватила Уиллоу и Ксандра за плечи и заключила их в крепкие объятия. Друзья тут же ответили, прижавшись ближе и закинув руки друг другу на плечи.

Они могли бы долго просидеть так, обнявшись втроём на скамейке под тополем и наслаждаясь своим единением, но их отвлёк приближающийся звук громко работающего мотора и голос, раздавшийся с крыльца бара:

-Ксандер, вот ты где!

Друзья тут же обернулись на голос и увидели парня и девушку лет двадцати пяти, которые махали им стоя на ступенях, ведущих в бар. Троица поднялась со скамейки и направилась к паре.

-Хлоя, Роберт, — обратился к ним Ксандер, -познакомьтесь, это мои подруги, -и после добавил лукаво прищурившись, — лучшие на свете подруги: Уиллоу и Баффи.

Парень и девушка радостно заулыбались, и все участники знакомства, пожав друг другу руки, обменялись вежливыми фразами. В этот момент к бару подъехал источник ранее появившегося шума.

Это был красивый черный чоппер, который даже в наступивших сумерках сверкал своими хромовыми деталями. Мотоцикл остановился прямо напротив входа в бар и мотоциклист, заглушив мотор, покинул седло и не снимая шлема, направился к образовавшейся на крыльце бара компании.

-Ребята, знакомьтесь, — сказал Роберт с улыбкой глядя на приближающегося мотоциклиста, — Этот джентльмен, с явной тягой к эффектным появлениям — мой старший брат Алан. Ну же, открой забрало, рыцарь, покажись нашим новым друзьям!

Слова Роберта о рыцаре, невольно заставили Баффи вздрогнуть и прикоснуться к нагрудному карману своей рубашки, в котором лежала подаренная Зедекией карта.

Тем временем Алан снял с себя шлем и улыбнулся. Он оказался симпатичным мужчиной лет тридцати, с карими глазами, тёмными короткими волосами и добродушной улыбкой.

Мужчина крепко пожал руку Ксандру и галантно поцеловал руку Уиллоу и Баффи, засмущав этим девушек. После того, как Алан поцеловал руку Баффи он внимательно заглянул ей в глаза, чем заставил девушку смутиться еще больше:

-Я очень рад знакомству.

-Да…- только и смогла вымолвить Баффи под томным взглядом карих глаз, -Мы тоже.

Тем временем Роберт призвал всех присутствующих зайти в бар и продолжить знакомство за «чашечкой скотча». Возражений не было и вся компания, скрылась за дверями заведения, оставляя в тишине и вечерней прохладе молчаливые тополя, растущие на тихой улочке Бата.

* * *

«Кто ты, наблюдатель? Сентиментальный телохранитель победительницы и её рода?»

S2E6 «Halloween»

* * *

Новоиспеченная компания, состоящая из молодых англичан и американцев, провела в баре не больше получаса, после чего Роберт предложил перенести веселье в местный ночной клуб неподалёку, где, по его словам, «будет место потанцевать и разгуляться». Возражать никто не стал.

Когда ребята уже почти отправились в путь, Баффи ненадолго отлучилась, чтобы найти телефон и позвонить домой. Она хотела предупредить Дон, что задержится с ребятами в городе немного дольше, чем они рассчитывали. Дон же, выслушав сестру, хохотнула что-то в ответ и предположила, что скорее всего, ребята будут дома только к утру, но она не возражает.

После того как Баффи повесила трубку, она не спешила возвращаться к друзьям. На самом деле, она чувствовала себя немного неловко. Так получилось, что вся их компания неосознанно разделилась во время отдыха по парам: Роберт, естественно был со своей девушкой Хлоей, Ксандер был с Уиллоу, а Баффи, соответственно, со своим новым знакомым Аланом. Всё бы ничего, но кареглазый брюнет был не особо разговорчив и всё время бросал на истребительницу долгие изучающие взгляды. Баффи смущало это пристальное внимание, но и немного льстило, ведь Алан был красив и приятен. Она подозревала, встреть она его в другом месте и в другое время, он бы ей очень понравился. Но сегодня, после того, как буквально несколько часов назад обсуждалось нежелание истребительницы заводить новые отношения, встреча с Аланом казалась злой иронией.

От рассуждений на эту тему девушку отвлекла Уиллоу, которая отправившись на поиски пропавшей подруги, нашла её возле телефона в глубокой задумчивости.

Девушки вместе вернулись к компании и отправились в путь до ночного клуба. К радости Баффи, так как она и Уиллоу вышли из бара последними, Ксандер уже увлёк Алана каким-то разговором и истребительнице не пришлось идти рядом с брюнетом, удушливой волной краснея от его внимательных взглядов.

Баффи и Уиллоу шли последними и ведьма, придержав подругу за локоть, увеличила дистанцию между ними и остальными ребятами.

-Баффи…-заговорчески прошептала Уиллоу, когда расстояние до идущих впереди парней стало достаточным для приватного разговора, — Как тебе Алан? Мне кажется ты ему очень понравилась…

-Даже не знаю… — ответила Баффи смущенно. В этот момент, Алан вдруг обернулся на девушек, словно проверить, на месте ли они и улыбнулся, чем заставил девушку поперхнуться воздухом.

Когда истребительница откашлялась, Уиллоу продолжила:

-Да что тут знать, Баффи, он не сводит с тебя глаз, — ведьму эта ситуация явно забавляла, — А тебе он как?

-Что?

-Алан, — повторила Уиллоу рассеянной истребительнице, — Он тебе понравился?

Баффи задумалась на секунду, а потом, пользуясь случаем, решила рассказать подруге все свои мысли по этому поводу:

-Ты знаешь Уиллоу, — начала истребительница еще на полтона тише, чем они говорили до этого, — мне всё это кажется таким странным. Только сегодня был разговор о том, что я не хочу отношений, что я к ним не готова. Только сегодня были странные предсказания от Зедекии, в которых она говорила о человеке, который может помочь мне, — Баффи достала из нагрудного кармана карту с рыцарем, что заставило Уиллоу округлить глаза от удивления, но истребительница опередила вопрос подруги, пояснив, — Да, я таскаю эту карту с собой, Зедекия мне её подарила, — Баффи продолжила мысль, — И тут, откуда не возьмись, появляется этот «всадник на стальном коне». Это как минимум странно, не находишь?

-Так может это судьба? — мягко улыбнулась Уиллоу, спокойно выслушав истребительницу.

-А смерть? — не унималась Баффи, — Как же тринадцатый аркан? Он тоже сбудется?

-Баффи, — остановила Уиллоу подругу, начавшую снова проваливаться в тревогу, которую они с Ксандром так усердно прогоняли, — Пожалуйста, не накручивай себя. В конце концов, где моя отважная истребительница? — ведьма ласково сжала пальцами ладонь подруги и ободряюще улыбнулась, — Помнишь какой философии ты учила меня когда-то? Жизнь…

-Коротка, — улыбнулась Баффи, вспомнив тот самый диалог с подругой в первые дни их знакомства, — Лови момент!

Девушки рассмеялись, чем привлекли внимание Ксандра и Алана, идущих впереди. Истребительница, еще раз взглянула на добродушную улыбку на красивом лице байкера и вдруг с облегчением подумала, что возможно, если она позволит войти в её жизнь новому освежающему знакомству, она действительно ничего не потеряет.

Баффи тряхнула головой, сгоняя с себя остатки тревоги и твердо решила больше не позволять себе доводить свои нервы до такого напряжения. По крайней мере сегодня.

Так они и добрались до клуба, музыка из которого была слышна даже на улице. Войдя внутрь, они обнаружили огромную танцплощадку, где, несмотря на ранее для ночного клуба время, было очень много веселых молодых людей, ритмично танцующих в лучах цветных огней и лазеров под какую-то зажигательную музыку. Кажется, что-то подобное было в фонотеке Дон. Баффи хихикнула, вспомнив как её наставник отзывался о подобной «бодрой музыке, под которую пели люди, выбранные за их способность танцевать». Истребительница взглянула на Ксандра, чье озадаченное лицо развеселило её еще больше. Парень явно не ожидал веселье такого масштаба от чопорных англичан. Он поймал взгляд Баффи, и пытаясь развеять своё смущение, громко, чтобы перекричать музыку, торжественно крикнул:

-Не «Бронза», конечно, но тоже пойдёт! Все за мной!

И через мгновение, Ксандер скрылся среди танцующих. Все остальные в компании, не мешкая последовали его примеру и постепенно растворились в шумной и весёлой толпе.

* * *

Дон только пришла с конюшни и успела разуть только одну ногу, когда в гостиной зазвонил телефон. Она, оставив тщетные попытки расстегнуть упрямый заедающий замок на жестких кожаных ботинках для верховой езды, поспешила к телефону, прыгая на одной разутой ноге, чтобы не испачкать полы, которые сама недавно мыла.

Девушка сняла трубку: это была Баффи. Она сообщила сестре, чтобы та не ждала её с друзьями к ужину, потому что они задержатся. Дон ответила, что нет никаких проблем, она всё понимает и не имеет ничего против того, чтобы её друзья повеселились подольше, но, когда сестра повесила трубку, младшая Саммерс вдруг поняла, что проблема всё-таки есть: это сам ужин. А вернее его полное отсутствие, ведь еду всегда готовила Уиллоу, а сейчас её дома не было.

Дон была действительно озадачена. Плюс ко всему, она была безумно голодна после длительной физической активности на свежем воздухе. Девушка стала перебирать в голове все продукты, которые были на кухне, пытаясь вспомнить их по памяти, потому что прыгать на одной ноге до холодильника было далековато и в какой-то момент так глубоко задумалась о том, чем же ей спасаться от голода в этот вечер, что не заметила, как скрипнула входная дверь.

Именно такой, задумчивой и стоящей на одной ноге как фламинго, с телефонной трубкой в руках, Дон нашел Джайлс, войдя в гостиную.

Он остановился в дверном проёме, с лёгкой добродушной усмешкой наблюдая за открывшейся ему картиной и смиренно ждал, когда девушка его заметит. Дон, наконец, выйдя из задумчивости, посмотрела в сторону англичанина и не ожидая его увидеть, подпрыгнула от испуга. Она заверещала так громко, что Джайлс шарахнулся на пару шагов назад и скрылся в темноте коридора. Дон тем временем, осознав всю абсурдность ситуации и представив, как она сейчас выглядит со стороны заливисто рассмеялась:

-Я, я просто, — пыталась объяснить сквозь смех Дон вернувшемуся в гостиную Джайлсу, -Просто… Короче, Баффи звонила, сказала, что она и ребята задержатся.

-Я не удивлён, — отозвался наблюдатель, — если я достаточно хорошо их знаю, раньше утра их можно не ждать.

-Я Баффи сказала точно так же, — согласилась Дон и поинтересовалась с насмешливым прищуром, — Как думаешь, почему они решили задержаться, их так заинтересовала архитектура города или же его культурное наследие?

— Архитектура, конечно! — участливо закивал Джайлс, — Думаю сейчас они изучают внутренние своды какого-нибудь ночного клуба.

-Точно! — рассмеялась Дон, после чего очень серьезно и мрачно добавила, — Джайлс. Уиллоу сегодня не готовила. Нам нечего есть.

Наблюдатель же, услышав это, удалился обратно в темноту коридора, откуда вернулся с двумя большими коробками пиццы:

-Я это предвидел. — сказал он, внутренне радуясь восторгу на лице девушки, — Четыре сыра. Взял две штуки, осилишь?

Дон фыркнула, возмущенная тем, что наблюдатель смеет в этом сомневаться и слегка качнулась, устав удерживать равновесие стоя на одной ноге.

Джайлс озадаченно осмотрел акробатическую позу младшей Саммерс и осторожно, будто бы невзначай поинтересовался:

-Может тебе помочь?

-Да, — моментально ответила Дон, не дав наблюдателю договорить, — Было бы не плохо.

После ужина Джайлс и Дон пили чай. Они обсудили все события на конюшне у Дон, на работе у Джайлса и теперь сидели в комфортной тишине думая каждый о своём. Вернее, наблюдатель бегло читал газету, которую не успел почитать днём, а Дон думала.

Ей надо было подумать о многом.

Её в последнее время очень тревожила старшая сестра. Дон заметила, что Баффи плохо спит и скитается по дому ночью, завернувшись в одеяло, как приведение. Что она часто апатична и замкнута. Конечно, Дон знала, что Баффи пережила много глубоких потрясений в последнее время и то, что с ней происходит вполне ожидаемо, но больше всего тревожило младшую Саммерс, что истребительница скрывает своё состояние от родных, прикидываясь довольной и спокойной на людях, но наедине с собой грустит и даже плачет, думая, что её никто не видит.

Дон знала, что, если она попытается выяснить что-то у Баффи о её состоянии та не только ничего не расскажет, но и начнёт еще больше скрываться.

Единственный, кому Баффи, могла бы открыться был её наблюдатель. Дон это осознавала четко и была намерена попросить его, чтобы он поговорил с истребительницей и разузнал, что с ней происходит. Младшая Саммерс была уверена, что наставник уж точно найдет способ помочь её сестре, ведь так было всегда. Но кое-что не давало девушке просто так взять и подойти к Джайлсу со своей просьбой.

Она знала о чувствах наблюдателя к своей истребительнице.

Это откровение случилось с ней незадолго до приезда в Саннидейл Фэйт, буквально на следующий день после неудачного покушения Робина Вуда на Спайка, в котором наблюдатель сыграл не последнюю роль.

Этим ранним утром Дон и Джайлс, которые с ночи еще не ложились спать, сидели за книгами, пытаясь найти какую-нибудь полезную информацию для борьбы с первичным. Помимо них дома никого не было, все были заняты тренировкой молодых истребительниц.

Дон со вздохом захлопнула очередной талмуд:

-Здесь тоже ничего нет — сказала она разочарованно, потирая уставшие глаза.

Наблюдатель с сочувствием посмотрел на девушку и попытался уговорить её пойти поспать. Дон запротестовала, что было вполне ожидаемо и сказала, что уснуть в такое неспокойное время ей всё равно не удастся. Но наблюдатель был настойчив и спустя какое-то время, ему всё-таки удалось выторговать у девушки хотя бы пару часов сна для её молодого организма.

Дон встала изо стола, пожелала наставнику спокойной ночи, после чего хлопнула себя по лбу, вспомнив, что на дворе уже утро и сочно зевнув поплелась к лестнице. Поднявшись наверх, Дон обратила внимание на комнату Уиллоу. Дверь была открыта нараспашку, так как она всё равно не создала бы приватности в доме, больше похожем на общежитие. Младшая Саммерс мельком заглянула в глубь помещения, и в редких рассветных лучах заметила книгу, которая отличалась от остальных на полке внушительным размером и блестящим золотым корешком. Дон вдруг осенило. Это был сборник магических обрядов и заклинаний, подаренный Тарой Уиллоу на день рождения. Рыжая ведьма практически никогда не пользовалась этой книгой и относилась к ней бережно, как к очень ценному музейному экспонату, хранящем воспоминания о любимом человеке. Она иногда брала её в руки, рассматривала обложку, погружаясь в воспоминания, прижимала к груди, но почти никогда её не открывала, боясь повредить новый хрустящий корешок.

Дон же, при виде этой книги, которая подсвечивалась бледными солнечными лучами, как подсказка в видеоигре, тотчас же потеряла желание спать и пришла в невероятное возбуждение. Вдруг именно здесь Дон найдет ответы на свои вопросы?

Сестра истребительницы тут же подскочила к книжной полке, вытащила заветную книгу и, надеясь, что Уиллоу не будет сильно злиться на то, что Дон немного поэксплуатирует её реликвию, побежала вниз, чтобы снова присоединиться к Джайлсу.

Она спускалась с лестницы, когда услышала, что в столовой кто-то разговаривает. Дон тут же замедлила шаг и прислушалась, после чего услышала усталый и напряженный голос наблюдателя:

-Чего ты от меня хочешь, чтобы я извинился?

-Мне не нужны твои извинения, Руперт, — Дон узнала голос Спайка, — Я просто хочу понять, чем заслужил такую подлость в свой адрес.

Младшая Саммерс на цыпочках спустилась с оставшихся ступеней и встала за стеной возле дверного проёма, ведущего в столовую, чтобы лучше слышать разговор. Тем временем вампир продолжил:

-Ладно Вуд, его мотивы мне хотя бы понятны. Месть за мать — благородно и очевидно, на его месте я поступил бы также. Но ты, — Спайк подошел вплотную к наблюдателю, желая заглянуть ему в глаза, — Черт возьми, почему ты ввязался в это, Руперт?

Дон аккуратно выглянула из-за стены. Лицо Джайлса было безучастным. Он смотрел куда-то поверх головы вампира и кажется не спешил отвечать на его вопросы.

-Я не буду оправдываться перед тобой. — устало выдохнул бывший библиотекарь и отвернувшись от оппонента, отошел к столу и начал приводить в порядок книги, разбросанные по столу, собирая их в стопки.

-Ну конечно! — взорвался Спайк, — Кто я такой, чтобы рассчитывать на простое человеческое объяснение? Я ведь упырь и убийца! Сорняк, который нужно просто вырвать и выкинуть!

По лицу Джайлса пробежала еле заметная тень. В голосе вампира сквозила такая искренняя обида, что наблюдателю стало действительно не по себе. Казалось, что даже раны, нанесённые Робином Вудом, не причинили ему такой боли, какую причиняло предательство Руперта. Но, тем не менее, раскаиваться в содеянном наблюдатель всё равно не собирался. У него были на это свои причины.

-Впрочем, — продолжил Спайк немного успокоившись, -Можешь не утруждаться, Руперт. Я догадываюсь, почему ты так поступил. Я вижу тебя на сквозь. Прекрасно вижу.

Наблюдатель кое как удержался от того, чтобы не закатить глаза в ответ на эту смешную уловку. Но то, что сказал вампир дальше, смешным уже Джайлсу не казалось:

-Ты думаешь, я не понимаю, почему ты таскаешься за истребительницей, как пёс на поводке?

Наставник напрягся. Очередная книга, которую он взял чтобы положить в стопку, застыла в воздухе на мгновение, после чего всё-таки оказалась на планируемом месте, когда Джайлсу удалось взять себя в руки.

— Если подумать хорошенько, то у тебя, Руперт, действительно есть основания ненавидеть меня. И это не благородное желание оградить мир от опасности в моём лице, как ты пытаешься всех убедить. Это простая мужская ревность.

Джайлс почувствовал, как у него внутри начала подниматься волна раздражения. Он резко отодвинул от себя книги, после чего повернулся лицом к вампиру, сел на край стола и сложил руки у себя на груди, приготовившись дальше его слушать.

Спайк, с удовольствием отметив про себя, что его слова смогли наконец-то раскачать хоть на какие-то эмоции ранее игравшего в молчанку наблюдателя, продолжил с еще большим воодушевлением:

-Ты неплохо скрываешься, Руперт, но я живу на свете подольше твоего и уже научился видеть истинную человеческую суть. Я всегда подозревал, что ты неровно дышишь к Баффи. Думаешь, я не знаю, что ты чувствуешь? Не понимаю, от чего ты страдаешь? Конечно, ты ведь такой правильный, такой благородный. Несешь свою любовь к истребительнице как знамя. Несешь один, не ищешь взаимности, опять же из-за благороднейших побуждений. Рыцарь печального образа, готовый сидеть около своей госпожи и в горе, и в радости. Но не долго ты им пробыл, да, Руперт? Стоило только мне, кровожадному вампиру с дурной репутацией добиться большего расположения Баффи, чем ты, так ты сразу отказался от своей показной святости и превратился в хитроумную убийцу. Знала бы Баффи кого пригрела возле себя. Она ведь доверяла тебе, видела в тебе наставника, такого благородного и возвышенного, а ты оказался всего лишь самцом, который не умеет контролировать свои чувства так же, как и не умеет проигрывать. Радует только, что теперь даже Баффи тебе не верит, потому что ты уже достаточно проявил себя.

Дон, всё это время стоявшая за стеной, была в ступоре. Она искренне не понимала, о какой любви говорит Спайк и почему наставник молчит в ответ на эту обвинительную речь. Разве он не должен был рассмеяться, услышав этот бред?

Или не бред?

Джайлс молчал, задумчиво глядя перед собой и его лицо не выражало ничего, кроме грустной усталости. Спайк, выговорившись во время своей пламенной речи тоже не спешил нарушать тишину. Он вдруг поймал себя на том, что думает, не наговорил ли он лишнего наблюдателю в порыве обиды? Вампир усмехнулся своим мыслям, отметив, что наличие души сделало его более сентиментальным. Он уже собрался уходить, решив, что достаточно проучил наблюдателя, но вдруг, в звенящей утренней тишине, раздался голос Джайлса:

-Ты всегда был проницательным, Уильям, но не думай, что знаешь, что я чувствую.

Спайк, который уже повернулся в сторону выхода, остановился. Дон заерзала на месте и напрягла слух.

Джайлс тем временем продолжил:

-Ты действительно прожил много лет на этой земле, но можно ли назвать это жизнью? Ты ведь знаешь, что отличает живого человека от не живого? Твой жизненный опыт не полный, всё это время у тебя не было главного. Но сейчас всё по-другому. Ты ведь недавно обзавёлся душой, верно? — теперь настало время вампиру напрягаться от слов собеседника. Спайк повернулся лицом к Джайлсу и увидел выражение мрачной решимости на лице наблюдателя, — Ну и? Как ощущения? Жизнь заиграла новыми красками?

Спайку не понравилось русло, по которому пошёл их разговор, в частности от того, что речь пошла об очень болезненной для вампира теме. Блондину действительно уже не раз аукнулась вновь обретённая душа. Если раньше он мог позволить себе совершать что угодно и не чувствовать за это угрызения совести, то сейчас любая мелочь могла вызвать у него душевные муки. Не удивительно, что обряд возращения души бессмертному вампиру, успевшему накопить за свой век достаточно грехов, было выбрано цыганами в качестве пытки для Ангела. Конечно, Спайк не жалел о том, что вернул душу, ведь он сделал это ради Баффи. Но, к несчастью, он понял, что с душой любить истребительницу стало еще больнее, чем раньше.

Эти мысли вызвали у вампира растерянность, что, похоже, отобразилось у него на лице. Джайлс это заметил:

-Я так и думал, — он снял очки и зажмурил уставшие глаза на секунду, словно собираясь с мыслями, после чего сказал, — Влюбиться в истребительницу не сложно, ведь она совершенство. Самое удивительное и прекрасное создание на земле, которое мне доводилось встречать. Думаю, и тебе тоже — Вампир утвердительно кивнул, после чего англичанин продолжил, — Но что действительно сложно, так это жить с вечным страхом, что с ней может что-то случится. Видеть её раны, её слёзы, осознавать, как ей тяжело и не иметь возможности что-то с этим сделать.

Вампир еле заметно вздохнул. Он был согласен с Джайлсом, хоть и не стал соглашаться с ним вслух. За время знакомства Спайка с Баффи он не раз ловил себя на мысли, что убивать тех трёх истребительниц в прошлом было проще, чем сейчас любить одну.

-Я знаю, что ты пойдешь ради Баффи на многое…

-Ради Баффи я пойду на всё, — горячо выпалил Спайк, — Тем более теперь, когда у меня есть душа и, благодаря ей, полноценная привязанность. Меня ничего не остановит.

-Вот именно Уильям, — Джайлс отошел от стола и направился в сторону собеседника, надвигаясь на него медленно и неотступно, как надвигается густой английский туман на одинокий корабль в море, — Теперь ты привязан к Баффи и теперь тебе за неё больно, я знаю. Каждая рана, нанесённая ей, рвёт на кусочки твою вновь обретённую душу. А теперь, если ты действительно хочешь понять, что я чувствую и что движет моими поступками, то осознай одну простую вещь, — Руперт остановился перед вампиром, глядя ему в глаза, -Ты с душой без году неделя, а у меня душа была всегда. Она была у меня, когда Баффи было всего шестнадцать лет и на неё легла эта непосильная и опасная миссия — быть истребительницей вампиров. Она была, когда я узнал о пророчестве, в котором говорилось, что Баффи сразится с Мастером и погибнет, когда Баффи рыдала, узнав об этом. Она была у меня, когда Ангел, первая любовь Баффи, сначала превратился в монстра, а потом, бросил её. Я уже молчу про тот факт, что Баффи пришлось однажды его убивать. Могу представить, какой ценой ей это далось. У меня была душа, когда Баффи сбежала из Саннидейла и скиталась по улицам Лос-Анджелеса. Одна. Когда она боролась, рискуя своей жизнью, со злом всех видов и мастей. В том числе и с тобой. У меня была душа, когда ей разбивали сердце, когда её бросали, когда болели и умирали её близкие, когда ей приходилось принимать тяжелые решения, от которых зависела жизнь всего человечества. У меня была душа, когда Баффи погибла. Когда я организовывал её похороны, выбирал ей гроб и носил на её могилу цветы. Каждый день. У меня была душа, когда Баффи воскресла, выкапывая себе путь из могилы руками. Когда она тосковала по раю, когда ей причиняли боль, когда ты пытался её изнасиловать. Не думай, что если меня не было в городе, то я не знаю об этом, — сказал Джайлс в ответ на наполнившиеся ужасом и сожалением глаза Спайка, -Ты даже представить себе не можешь, что я чувствовал всё это время. Каково это, любить человека, которому жизнь причиняет столько страданий. Каково это, каждый день засыпать с мыслью о том, если бы я только мог уничтожить всё зло на земле, если бы я только мог оградить Баффи от всех опасностей, которые ей угрожают. Я бы отдал за это всё, я бы отдал за это свою жизнь, продал бы душу дьяволу. И если ты сейчас спросишь меня, раскаиваюсь ли я за то, что чуть не убил тебя — нет, не раскаиваюсь. Если бы у меня была возможность вернуть время назад, я всё равно поступил бы также. Потому что я всегда буду цепляться за любую возможность оградить Баффи от опасности, даже потенциальной. И пока я жив, Уильям, так будет всегда.

Когда Джайлс замолчал, Спайк не нашёл слов, чтобы ему ответить. Он не совсем понимал свои чувства, вызванные этим монологом, но он точно осознавал, что впечатлён.

И он был такой не один.

За стеной, сидя на лестнице, обнимая колени тихо плакала Дон. Её разуму было сложно принять услышанное, поверить в то, что Джайлс влюблён в её сестру, но её сердце это приняло, не оставляя разуму выбора.

Спайк услышал всё, что ему было нужно и даже больше, поэтому теперь был готов уйти и забыть свою обиду. Это он и собрался сделать, но сначала, вампир протянул наблюдателю руку. Он и сам не понимал, зачем это делает, но таким был порыв его вновь обретённой души.

Джайлс, который после бессонной ночи и откровения, забравшего у него последние силы, был необычайно бледным, крепко пожал его руку в ответ.

После этого вампир направился к выходу. Проходя мимо лестницы, он заметил Дон, которая не видела смысла скрываться, но ничего не сказал, лишь ободрительно дёрнул краем губ вместо приветствия и, подойдя к двери, уже поднял воротник своего плаща, чтобы защитить голову от еще слабого, но уже небезопасного солнца, как вдруг наблюдатель окликнул его:

-Спайк, я хочу, чтоб ты знал. Я рад, что всё получилось так, как получилось. Что ты не погиб от руки Вуда, а твой триггер больше не управляет тобой и первичное не сможет причинить Баффи вред твоими руками. И, теперь… Если всё сложится, если Баффи позволит тебе быть рядом, быть тем, кто сможет сделать её счастливой, я прошу тебя, во что бы то не стало, любой ценой — сделай.

Спайк кивнул:

-Я обещаю.

И шагнул вперед, распахнув перед собой дверь, спеша поскорее покинуть этот дом, потому что почувствовал, как в глазах что-то предательски защипало.

Наверное, от солнца.

Когда дверь за вампиром закрылась, наблюдатель позволил себе поддаться той слабости, что свалилась на него внезапно, сел на стул и уронил голову на руки. Тем временем, из-за стены выскользнула заплаканная Дон. Джайлс, почувствовав движение в комнате, поднял глаза. Ему хватило одного взгляда на девушку, чтобы понять, как много из того что он сказал она слышала. Он пришёл в ужас, не зная, как будет перед ней оправдываться. Но, через мгновение, когда Дон кинулась к нему и упав на колени обвила руками его шею, он понял, что в этом нет необходимости.

Она плакала, а Джайлс гладил её по волосам, после чего тихо шепнул ей в макушку тихое «Прости меня», но Дон остановила его, тихо, но твёрдо ответив:

-За любовь не извиняются.

Дон помнила эту сцену так, будто она произошла вчера и впечатления от неё у девушки были всё так же сильны. Ей было очень жалко сестру, и она очень хотела ей помочь, но Джайлса она тоже жалела и не хотела лишний раз бередить его чувства, поэтому боялась обращаться к нему со своей просьбой.

С другой стороны, воспоминания о том монологе наблюдателя натолкнули Дон на мысль, что Джайлс не будет счастлив, если будет несчастна Баффи. Это придало ей сил.

-Джайлс, — позвала она наблюдателя, на что тот ответил вопросительным мычанием и решила сразу перейти к сути, — С Баффи что-то происходит.

Наблюдатель тут же отложил газету, нахмурился и так же, без предисловий ответил:

-Я знаю. — Дон бросила на него вопросительный взгляд, и он пояснил, — Я заметил, что она не спит по ночам, что она тревожится…

-И ты не расспросил её об этом? — в голосе Дон, вперемешку с недоумением, сквозила явная претензия.

-Раньше она сама всегда делилась со мной такими вещами. Если сейчас она этого не делает, разве я могу ей навязываться? — судя по взгляду Дон, этот аргумент её не убедил, поэтому Джайлс продолжил, — Дон, я так перед ней виноват, я подорвал её доверие, неужели ты думаешь, что уместно будет на моём месте теперь надеятся на откровенность с её стороны?

-Джайлс, — ответила на сомнения наставника Дон, со свойственной Саммерсам решимостью, — Если ей не поможешь ты, то не поможет никто. Даже если Баффи не захочет с тобой разговаривать, попытаться ты всё равно должен.

Наблюдатель какое-то время изучал черты лица Дон, отметив про себя, что когда она хмурится, то становится еще сильнее похожа на сестру, чем обычно, и тепло улыбнувшись сказал:

-Я поговорю с ней завтра же, обещаю.

Лицо Дон тотчас же просияло, скинув с себя то самое тонкое сходство с Баффи, и девушка потянулась за еще одним куском оставшейся пиццы. От хороших новостей у неё снова разыгрался аппетит.

* * *

-Можешь простить меня?

-За что?

-Мне не следовало уезжать.

-Нет, ты правильно уехал. Мы просто глупые.

-Я знаю, что вы глупые. Мне не следовало бросать себя.

-Нет, Джайлс, ты был прав во всём. Мне пора было повзрослеть.

-Иногда самая взрослая вещь, которую ты можешь сделать это попросить помощи, когда нуждаешься в ней.

s06e22 «Grave»

* * *

На часах был второй час ночи, когда пустая и тихая прихожая дома в сонном Уэстберри, наполнилась людьми и звуками приглушенной возни. Ксандер, который заходил в дом первым, изо всех сил старался не шуметь. Сначала он шикнул на подруг, призывая их к тишине, а затем аккуратно открыл дверь, стараясь вести её как можно плавней. К сожалению, это не помогло и несмотря на все старания парня, дверные петли громко и пронзительно заскрипели, вызвав у него приступ негодования и мысль о том, что утром ему необходимо будет их промазать маслом.

Стоило этому негодованию немного улечься, а Ксандру войти в прихожую, как тот вдруг наступил ногой на какой-то подвижный предмет, брошенный в прихожей. К сожалению, выпитый ранее алкоголь не способствовал стабильной устойчивости и Ксандер, потеряв равновесие, шлёпнулся на пол. Уиллоу и Баффи, идущие сзади, кое как успели прикрыть рты ладошками, чтобы не дать вырваться оглушительному хохоту и согнувшись пополам, задыхались в беззвучном смехе. Харрис, тем временем, нащупал на полу виновника своего падения ¬- кожаный ботинок Дон, и раздосадовано ругнулся. Уиллоу, которая продолжала сдавлено хихикать, попыталась повесить свою куртку, но то ли из-за смеха, то ли из-за градуса в крови, промахнулась мимо вешалки, чем вызвала новый взрыв смеха всех находящихся в комнате, в том числе и у Ксандра, который так и сидел на полу с ботинком в руках.

Отсмеявшись Баффи, которая в компании была самая трезвая, благодаря своей истребительской резистентности, решила воспользоваться замешательством друзей: она прошмыгнула мимо них и бегом на цыпочках направилась в ванную, желая занять её первой. Ребята сразу раскусили цель этого манёвра и с осуждающим шипением ринулись за девушкой в погоню. Догнать истребительницу им всё же не удалось, они подоспели к ванной равно в тот момент, когда за Баффи захлопнулась в дверь. Смирившись с тем, что никому из них не удастся попасть в ванную комнату первым, Уиллоу и Ксандер принялись играть в «Камень, ножницы, бумага», чтобы решить, кто пойдёт в душ вторым.

Уиллоу проиграла, но Ксандер, с присущим ему великодушием, уступил победу подруге, чем заслужил размашистые и крепкие объятия.

После душа Баффи поспешила в спальню. После такого насыщенного событиями дня она валилась с ног и добравшись до кровати, рухнула на неё со вздохом облегчения. Почувствовав щекой приятную прохладу подушки, девушка моментально уснула.

Какое-то время истребительница спокойно и умиротворённо спала, но вдруг она почувствовала, как её бесцветный сон без сновидений стал превращаться во что-то яркое и образное.

Баффи почувствовала, как устлалось, накопленная ею за день, куда-то улетучилась и вместо неё пришло всеобъемлющее расслабление и спокойствие. Оно будто бы наполняло её изнутри: заполняло лёгкие на вдохе, а оттуда распространялось по венам, обнимая все тело. На душе стало тепло. Истребительница открыла глаза и вдруг поняла, что находится в каком-то светлом и тёплом месте. Всё вокруг было словно затуманено дымкой, границы были размыты, силуэты вокруг не ясны, так что Баффи даже не понимала, находится ли она в помещении или где-то на улице. Она сделала пару шагов и вдруг поняла, что не слышит звука своих шагов и вообще не чувствует твёрдой поверхности под ногами, будто бы идёт по чему-то мягкому и невесомому.

По облаку.

Девушку вдруг поразила внезапная догадка и она стала оглядываться вокруг в поисках её подтверждения. И потратив пару мгновений на изучение обстановки, Баффи вдруг поняла где она находится. Это был рай. Каноничный рай, как в фантастических книгах или на картинах Микеланджело. Конечно, это рай отличался от того истинного, в который Баффи попала после гибели, но ощущения от нахождения в нём были очень похожи на настоящие. Она чувствовала себя абсолютно счастливой. Истребительница наслаждалась чувством спокойствия и умиротворения, которые были у неё на душе. Ей уже очень давно не было так хорошо. Казалось, что даже дышать здесь ей было легче, чем на земле. Сейчас её не волновали житейские проблемы, не мучали моральные терзания и навязчивые мысли, а все неприятности казались такими глупыми и несущественными, что не заслуживали и капли внимания. Баффи мерила шагами пространство, наслаждаясь легкостью и ясностью своего нового бытия, и думала о том, как было бы хорошо остаться здесь навсегда и не возвращаться снова в мир полный проблем и страданий.

Но стоило только девушке подумать об этом, как вдруг, она почувствовала рывок в районе пупка. Облако, которое держало её, в миг развеялось и Баффи полетела вниз. Недоумение сменилось ужасом от ощущения свободного и неконтролируемого падения. От той гармонии, что была у девушки на душе мгновение назад не осталось и следа. Истребительница летела вниз, набирая скорость и вместе с ней нарастающую панику. Баффи размахивала руками, но зацепиться было абсолютно не за что, вокруг было только бескрайнее небо и свистящий в ушах ветер. Посмотрев вниз Баффи с ужасом поняла, что стремительно приближается к земле. Она закрыла глаза, в испуганном ожидании сильнейшего удара, после которого всё закончится, но к её удивлению, удара не последовало. Девушка упала в тёмную и холодную воду, погрузившись на довольно-таки большую глубину из-за высокой скорости вхождения. Ледяная вода тотчас же отрезвила Баффи, и девушка открыла глаза. Она осмотрелась, недоумевая, как ей удалось не разбиться о водную гладь, и вдруг поняла, что не видит ни единого солнечного луча, который, по логике, должен пробиваться сверху. Истребительницу охватил ужас. Вода была настолько тёмная, что не пропускала свет. Баффи решила выплыть на поверхность, но вдруг поняла, что вода тащит её вниз. Истребительница барахталась изо всех сил, пытаясь справиться с течением, но лишь теряла силы. Она была в панике, всё её нутро сковал животный страх. Вода, тем временем погружала Баффи на дно всё быстрее и быстрее и с каждым метром становилась ещё темнее и холоднее. Девушка чувствовала, как разум захватывает отчаяние и ощущение полной беспомощности. Что делать? Как плыть? Как спастись? Страх неизвестности пробирал её до костей, равно как и холод ледяной вода. Истребительница бессильно дергалась, пытаясь делать хоть что-то для своего спасения, до тех пор, пока не почувствовала, как тёмная вода заполняет её легкие, вытесняя из них воздух, а также всякую надежду на лучший исход. Так, постепенно погрузившись в полную темноту и отчаяние, сознание Баффи во сне угасло.

И девушка моментально проснулась.

К моменту, когда Баффи вновь смогла в полной мере осознавать себя, она сидела на кровати и тяжело дышала.

-Ну вот опять- разочарованно констатировала Баффи, осознавая, что выспаться ей сегодня снова не удастся. Она забрала с кровати одеяло, укуталась им и поспешила на террасу, как делала всегда, когда ей снились кошмары. В этом не было особого прока, но для Баффи этот ритуал стал уже привычкой.

По пути истребительница напряженно размышляла об увиденном. Такой странный сон она видит впервые, и он не был похож на остальные ни сюжетом, ни послевкусием. «Да уж, — подумала девушка, идя по коридору, -моё воспалённое сознание выкидывает образы всё более изощрённые, вот уже и изгнание из рая снится. А дальше что? Приснится весёлая экскурсия по аду под песни «AC/DC»?

Баффи не помнила, как прошла путь по дому, двигаясь словно на автопилоте. Когда она открыла дверь, ведущую на уличную террасу. Та поддалась немного скрипнув, и лица девушки коснулся прохладный влажный воздух. Она затянулась им поглубже, наполняя свои лёгкие ночной прохладой. На улице было темно, и сонная истребительница не сразу разглядела высокую фигуру, стоящую в глубине террасы, возле перил. Девушка направилась к своему любимому плетённому креслу, но не успела она сделать и пары шагов, как вдруг тихий и осторожный голос из темноты спросил её:

-Снова не спится? -Баффи вздрогнула от неожиданности, тихонько ойкнула и неразборчиво выругалась, — Прости пожалуйста, — продолжил голос виновато, с лёгкими нотками усмешки, — я не хотел тебя напугать.

Баффи сделала глубокий вдох и резкий выдох, чтобы восстановить сбившиеся дыхание после чего деловито сказала:

-Напугать? Меня? — сдавленно хохотнула истребительница, пытаясь не обращать внимание на быстро бьющейся после испуга сердце, — чтобы напугать меня нужно нечто большее, чем внезапное выпрыгивание из темноты. Но, честно говоря… Попытка была хорошая, — девушка робко улыбнулась, -Привет, Джайлс.

-Привет, Баффи.

В воздухе повисло неловкое молчание. Баффи чувствовала себя крайне растеряно, еще несколько часов назад она с таким нетерпение ждала момента, когда ей выпадет возможность поговорить со своим наблюдателем. Она столько хотела ему сказать, хотела перед ним извиниться. Сейчас же, когда ей представилась такая возможность, из головы вдруг вылетели все мысли и нужные слова.

Девушка почувствовала, как её босые ноги озябли, стоя на холодном полу и поспешила сесть в кресло. Она подобрала стопы под себя и поплотнее укуталась в своё одеяло, попутно думая, какой же разговор ей завести, чтобы нарушить звенящую в воздухе тишину.

Но в следующую секунду эта необходимость отпала: Джайлс подошёл к креслу Баффи, медленно опустился перед ней на корточки, так, чтобы их лица были примерно на одном уровне и тихо проговорил:

-Баффи, я хотел поговорить с тобой.

Джайлс взял небольшую паузу, собираясь с мыслями. Ему было нелегко заводить этот разговор, потому что его одолевала какая-то странная и неуместная робость. Он чувствовал себя виноватым. Наблюдателя угнетало осознание того, что он решился на этот разговор только сейчас. Он считал, что обязан был поговорить с девушкой раньше, сразу, как только заметил, что с ней происходит что-то неладное, а не после того, как его попросила об этом Дон. Сейчас же Джайлсу было искренне стыдно, что его неуместные чувства к истребительнице заставили его избегать Баффи, оставляя её один на один со своими проблемами. Самое гадкое, что он поступил так не в первый раз, его внезапные отъезды из Америки имели ту же природу. От этого на душе наблюдателя было еще пакостнее. Но Руперт Джайлс не был бы собою, если бы не попытался всё исправить. Он решил, что пусть он и страдает от своей неуместной привязанности, но Баффи от неё пострадать не должна.

-Баффи, я знаю, что я не самый достойный человек и поэтому я, возможно, не вправе надеяться на твою откровенность, — девушка вскинула на наблюдателя удивлённый взгляд, недоумевая, почему он так решил, — Но я вижу, что что-то происходит с тобой. И я волнуюсь. Баффи, если я могу помочь тебе, пожалуйста, позволь мне это сделать.

Баффи, которая так долго носила в себе бремя своих скрытых переживаний, смутилась. Она так привыкла биться со своими демонами в одиночку, что вдруг осознала, что не готова так просто вывалить на кого-то свои переживания, хоть и очень этого хотела. Ей было неловко и стыдно за свою слабость. Джайлс уловил сомнения девушки и положил руку ей на плечо, как делал всегда, когда хотел ободрить её.

И истребительница сдалась.

Она начала свой рассказ осторожно, стараясь говорить как можно более отстранённо, как будто она рассказывает не о своих переживаниях, а о чём-то стороннем и её не касающемся. Но когда дело дошло для болезненных для девушки вещей, сохранять непринужденный тон стало сложнее.

В какой-то момент в красивых и грустных глазах девушки появились незваные робкие слёзы. Они дрожали в уголках глаз, не смея пролиться и выдать слабость хозяйки, но потом, не почувствовав осуждения со стороны собеседника они всё-таки побежали по щекам девушки непрерывным потоком. Через минуту Баффи уже неприкрыто рыдала.

Сейчас она уже не думала о чём говорит и не пыталась как-то выстраивать и систематизировать свою речь. Истребительница говорила обо всём, что приходило ей в голову, делилась своими тревогами, сомнениями, страхами. Наблюдатель, который сейчас сидел напротив девушки на полу, прислонившись спиной к перилам террасы, не перебивал её, а только смотрел на девушку глазами полными участия и сочувствия. Когда Баффи рассказывала о своих снах, Джайлс задумчиво хмурился, но по-прежнему не говорил ни слова, боясь прервать поток откровений, облегчающий душу истребительницы.

К концу своего монолога, Баффи уже немного успокоилась. Она вытерла слёзы с щёк краешком одеяла и вдруг поняла, что несмотря на разболевшуюся после рыданий голову, ей стало намного легче. То напряжение, что сковывало её изнутри, стояло комом в горле и отзывалось давящей болью в районе солнечного сплетения, исчезло. Оно развязалось, словно тугой узел и кажется, что даже дышать стало немного легче.

После того, как Баффи замолчала, она подняла глаза на наблюдателя. Она не знала, что ей ждать в ответ на свои рыдания. Честно говоря, она даже начала немного переживать, не загрузила ли она своими проблемами наставника слишком сильно, но прежде, чем она успела додумать эту мысль, Джайлс вдруг сказал:

-Баффи, прости меня.

Глаза истребительницы округлились от удивления:

-Что? За что ты извиняешься? Джайлс…

Но наблюдатель не дал ей договорить:

-Баффи, я так виноват перед тобой. Прости за то, что оставил тебя одну со своими проблемами, со своими мыслями, -голос мужчины был полон горького раскаяния, — Прости за то, что я видел твою печаль, но всё равно не поговорил с тобой раньше…

-Джайлс! Джайлс, да что ты такое говоришь! Я сама должна была всё тебе рассказать…

-И рассказала бы, если бы я не заставил тебя чувствовать себя ненужной. Я не создал условий для того, чтобы ты мне доверилась. Если бы ты чувствовала себя достаточно комфортно, ты бы подошла ко мне и попросила помощи, но ты не сочла это уместным. И в этом виноват только я. Прости меня, Баффи. Прости, если сможешь.

Девушка почувствовала, как на её глазах снова навернулись слёзы. Ей хотелось сказать так много, что вдруг она поняла, что не сможет выразить все свои чувства словами.

Баффи спустилась с кресла, вынырнув из кокона своего одеяла и, опустившись на колени крепко обняла Джайлса за шею, прошептав ему в плечо:

-И ты прости меня… Прости за то, что заставила тебя думать, что ты передо мной в чём-то виноват. Джайлс…-Баффи отстранилась от наставника, чтобы посмотреть ему в глазах и с нескрываемой радостью сказала, — как же я рада, что ты снова рядом.

На лице наблюдателя расцвела тёплая и нежная улыбка. Он погладил девушку по её мягким растрёпанным волосам, и та снова прижалась к нему.

Руперт был готов отдать всё за возможность посидеть в обнимку с Баффи еще хотя бы мгновение, но его отеческая заботливость заставила его отправить девушку обратно в тёплую пастель.

Когда за истребительницей закрылась дверь, Джайлс прошёлся по террасе, после чего сел в кресло, на котором ранее сидела Баффи и задумался. Ему необходимо подумать о многом. Первым делом, он должен разобраться в тревожных снах подопечной, понять их причину, затем ему необходимо выяснить, как он может ей помочь от них избавиться.

Во всём этом наблюдатель решил разобраться незамедлительно, сразу, как только он сможет перестать думать о тех мягких волосах, что так прекрасно пахли цветами и цитрусом, и о тех невесомых девичьих руках, что минуту назад обнимали его так нежно.

* * *

-Джайлс, тебе не нравится твоя машина?

-Ну, она соблазнила меня, красная, спортивная.

-Маленькая двухдверная шлюшка!

-Я не знаю. Я чувствовал себя таким потерянным и вдруг понял, что хочу быть более…

-Легкомысленным?

S05 E02 «Real Me»

* * *

Этим утром Баффи сумела проснуться только к полудню. Оторвав голову от подушки и взглянув на электронные часы, что стояли на тумбочке у кровати, девушка ужаснулась: бледно-зелёные цифры показывали 12:45.

Истребительница подскочила, подумав о том, что должно быть все в доме уже давно встали и только она не появилась сегодня к завтраку, оделась и поспешила в ванную чтобы умыться. После того, как Баффи привела себя в порядок, она решила обойти дом, чтобы найти его жильцов.

Когда девушка спускалась по лестнице на первый этаж, её внимание привлёк звук характерного шипения с кухни и запах чего-то вкусного. Она осторожно заглянула в дверной проём кухни и увидела Дон, что сидела за столом и что-то увлечённо рассказывала кому-то. В просвет проёма собеседника видно не было, поэтому Баффи подошла ближе.

-Привет, — тихо и немного застенчиво поздоровалась истребительница с младшей сестрой и наблюдателем, который умиротворённо готовил что-то на плите.

Джайлс и Дон заулыбались, увидев на пороге Баффи и радостно её поприветствовали.

-Привет, Баффи, — сказал наставник, перемешивая содержимое сковородки деревянной ложкой, — Ты как раз к обеду.

-Доброе утро, соня, — Дон похлопала по стулу рядом с собой, приглашая сестру сесть рядом и покосилась в сторону англичанина- Ты даже представить себе не можешь, как я рада тебя видеть, Баффи. Теперь наш мистер Джайлс, должен мне бакс.

Баффи удивлённо вскинула брови и Дон поспешила объяснить:

-Ты проснулась раньше ребят, а это значит, что Джайлс проспорил мне доллар.

-Не верю своим ушам, — голосом полным наигранного разочарования возмутилась Баффи, ¬- Джайлс, ты поставил против меня? Ты совсем не веришь в меня, как в победительницу?

-Всё было не так, — поспешил оправдаться наблюдатель, — Мы спорили не на то, кто первый проснётся, а на то, кто будет спать дольше всех. Конечно же, я поставил на тебя, ведь свято верил только в твою победу.

Баффи рассмеялась:

-Это совсем другое дело, тогда прости, что подвела тебя.

Дон поднялась со своего места:

-Думаю, пришло время разбудить Уиллоу и Ксандра, — сказала она и направилась в сторону лестницы на второй этаж, — Надеюсь, мне удастся их растолкать… Пожелайте мне удачи.

Дон вышла из кухни, оставив Баффи и Джайлса вдвоём.

Баффи плохо помнила их с Джайлсом ночной разговор. Когда она только проснулась сегодня, то вообще не была уверенна в том, что он ей не приснился. Сейчас, увидев наблюдателя на кухне, она укрепилась в мысли о том, что разговор был реальным, но она почти не помнила, что конкретно рассказывала наставнику. К своей радости, она отметила, что это не слишком её заботит, ведь Руперт Джайлс был человеком, которому она могла рассказать абсолютно всё и не чувствовать себя неловко от своей откровенности.

Истребительница наблюдала за тем, как англичанин готовит обед и думала о том, как не привычно и приятно видеть наставника дома. Она вдруг подумала, что с присутствием хозяина дом стал еще уютнее, чем обычно.

-Рада видеть тебя дома, Джайлс, — озвучила свои мысли Баффи, -У тебя сегодня свободный день?

-Не совсем. На самом деле, мне нужно будет уехать в Бат после обеда…

С лица Баффи медленно сползла улыбка, вызванная надеждой, что ей удастся сегодня провести время со своим наблюдателем, но Джайлс вдруг продолжил:

— Мне нужно забрать кое-какие бумаги и осмотреть помещение, которое мне предложили арендовать под книжный магазин, — мужчина выключил плиту и повернулся к девушке, -Баффи, я хотел спросить тебя, — Джайлс сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, ¬-Если ты не слишком занята сегодня, не могла ли ты поехать со мной? Если ты конечно хочешь и…

Глаза истребительницы удивлённо расширились, и она поспешила ответить:

-Конечно! — выпалила она, не дав наставнику договорить, — С радостью.

Баффи удивило предложение Джайлса и, в то же время, обрадовало. Ей действительно понравилась идея выбраться в город с наставником, как они это делали в старые добрые времена, во время тренировок или поездок в магазин за магическими атрибутами. Тем более, вчерашний выход Баффи в свет, был немного омрачён неприятным осадком после предсказания Зедекии и другими тяжёлыми мыслями.

После положительного ответа Баффи, на лице англичанина заиграла лёгкая улыбка, он кивнул девушке и продолжил готовить обед.

-По пути купите, пожалуйста, аспирин… — в дверях кухни появился Ксандер, который шёл с гримасой невыносимого страдания на лице и держался за голову. Он увидел на столе графин с водой, схватил его и прижал к своему лбу, с выдохом облегчения, наслаждаясь ощущением прохлады.

-…а лучше пива, — вслед за Ксандром вошла Уиллоу, вид которой мало чем отличался от вошедшего ранее друга. Она увидела в руках парня графин с водой и тут же отобрала его, после чего принялась жадно осушать содержимое сосуда.

Выпив половину кувшина, Уиллоу вдруг замерла, убрала его от лица и втянув носом воздух спросила:

-Это куриный бульон?

-Это куриный бульон. — кивнул Джайлс, выключая плиту.

¬-То, что нужно! — сказал Ксандер садясь за стол.

Баффи с умилением и сочувствием посмотрела на своих друзей. Потом она переглянулась с Джайлсом, которого тоже забавлял вид ребят, встала со своего места и похлопав Ксандра по плечу, принялась помогать Джайлсу накрывать на стол. Через пару минут, все приступили к обеду. Трапеза прошла за приятными разговорами о насущных делах и прочих житейский мелочах.

После обеда, Баффи отправилась собираться в дорогу. На улице сегодня было облачно и прохладно, поэтому девушка надела голубой джинсовый комбинезон, белую футболку с длинным рукавом и белые кроссовки. Посмотревшись в зеркало, Баффи всмотрелась в своё лицо. Истребительница почти не красилась в последнее время, у неё не было для этого подходящего настроения и желания, но сегодня, почему-то её рука сама потянулась к косметичке. Конечно, планов делать грандиозный макияж у девушки не было, но она решила, что немного туши для ресниц и блеска для губ ей не повредит.

Улыбнувшись своему отражению, которое выглядело намного живее, чем обычно, Баффи поспешила во двор. Джайлс уже ждал её.

-Отлично выглядишь! — сказал он, открывая девушке дверь автомобиля.

-Ты тоже, — ответила истребительница приближаясь к машине.

-Галстук не слишком вычурный?

-Вовсе нет, — сказала Баффи, внимательно разглядывая тёмно-зелёный галстук на фоне чёрного костюма, — Мне нравится, подходит к твоим глазам.

Джайлс улыбнулся:

-Тогда поехали.

Машина тронулась и вскоре покинула пределы двора, скрывшись за деревьями.

Пока Баффи крутила тумблер магнитолы, в поисках радиоволны, которая бы ей понравилась, Джайлс думал.

После ночного разговора с подопечной, мужчина весь остаток ночи провёл в размышлениях. Наблюдатель пытался разобраться, в чём причина тревожных снов истребительницы. Он прокручивал раз за разом всё то, что она сказала ему, пытался в красках визуализировать сцены снов, что она описывала, старался поставить себя на её место и прочувствовать всё, что чувствует она.

К своему удивлению, Джайлс, во время анализа состояния истребительницы, вдруг почувствовал сильное и яркое дежавю. Его вдруг накрыло давно забытое воспоминание. Он тоже переживал что-то подобное: ночные кошмары, тревога и страх за близких, который возникал на ровном месте, без должного для этого повода.

Тогда он тоже был молод и разбит. Это было после того, как произошла та страшная история с Айгоном и вынужденным убийством друга Руперта. Это событие, вызванное, как считал Джайлс, его собственной безответственностью, очень его потрясло. Тогда он решил прекратить свои бунтарские сопротивления своему предназначению и всё-таки согласился быть наблюдателем. Впервые погрузившись в глубины своего ремесла, Руперт вдруг осознал какая ответственность теперь лежит на нём.

Чем больше он думал об этом, тем больше тревожился. По долгу учебы и службы он видел много страшных вещей. Гибель его родителей, которая тоже произошла на службе, усугубляла силу его восприятия и заставляла переживать за жизнь и здоровье единственного тогда близкого Джайлсу человека ¬- его бабушку Энду.

В какой-то момент, уровень тревожности молодого Руперта дошёл до абсурда, и он решительно понял, что обязан что-то с этим делать. Немного поразмыслив, Джайлс решил лечить свою душу проверенным способом, который когда-то посоветовала ему его мама:

Впечатлениями.

Он купил мотоцикл и в один прекрасный день, дождавшись отпуска, собрал рюкзак, в котором была только карта, вода и небольшая сумма на бензин, и уехал, даже не продумывая свой маршрут.

Джайлс улыбнулся своим мыслям. Это было невероятное приключение, он до сих пор вспоминал его с тёплом. Руперту тогда удалось доехать до Глазго, после чего он решил возвращаться обратно, чтобы успеть к началу нового учебного года.

Молодой Джайлс давно мечтал о таком мотопробеге и исполнение этой мечты подарило ему много приятных впечатлений, а дорога и встречный ветер очистили его голову и сердце от тревог.

И Джайлс был уверен, что Баффи необходимо что-то подобное.

Но если со своими мечтами и наклонностями англичанин мог разобраться, то как ему порадовать истребительницу? Какие впечатления будут для неё приятными?

Джайлс много думал об этом. Ситуация усложнялась тем, что Баффи была не просто раздавлена грузом ответственности, как он когда-то, она была еще и воскресшим мертвецом. Она была в раю, а теперь пыталась снова встроится в жизнь.

От этого вопрос о том, чем порадовать девушку был еще сложнее и вставал еще острее. Но Джайлс решил, что если ему не удаётся придумать что-то конкретное, то он просто будет пробовать всё подряд, начиная от самых банальных вещей, как например сегодняшняя поездка в город. Он еще и сам не знал, чем он будет впечатлять девушку сегодня, но решил, что будет действовать интуитивно.

-Джайлс, — голос девушки отвлёк англичанина от размышлений, -Как приехала в Англию, всё хочу спросить тебя. Почему ты выбрал именно эту машину? Почему Скайлайн?

Джайлс пожал плечами:

-Я не знаю. А что с ним не так? Красный кабриолет, что был у меня в Саннидейле, тебя не смущал.

-Красный кабриолет был очень к месту в Америке, — усмехнулась Баффи, — а дерзкая японская машина в такой меланхоличной и спокойной Англии… Это как-то по-бунтарски.

-Да, — кивнул Джайлс и добавил с улыбкой, — Пожалуй, поэтому я его и купил.

Баффи улыбнулась и Джайлс отметил, что несмотря на то, что они в пути уже продолжительное время, девушка до сих пор рассматривает салон автомобиля с интересом. Это натолкнуло его на одну мысль, но он не успел её додумать, потому что они уже добрались до пункта назначения.

¬-Мы на месте, — констатировал Джайлс, паркуя машину, — Мне нужно забрать здесь пару документов…

-Я подожду тебя в машине, — поспешила ответить Баффи, — меня немного пугают все эти серьёзные штуки, которые связаны со словом «документы». Думаю, мне лучше остаться здесь.

-Тогда я быстро.

Когда Джайлс ушёл, Баффи сделала музыку в машине по громче и принялась разглядывать людей за окном. Большинство из них, ничем не выделяясь, спешили по своим делам.

Внимание Баффи привлекла белокурая девочка лет девяти с большим красным леденцом в руках. Она бодро шла по тротуару, с интересом заглядывая в витрины магазинов и лица встречных прохожих. Весь её облик, от растрёпанных кос до забавной клетчатой юбки, веял энергичностью и озорством.

Засмотревшись на что-то в витрине кондитерского магазина, девочка не заметила, как наступила в лужу, промочив свои туфли. Баффи прильнула к окну, в ожидании реакции девочки, гадая, расстроит ли её это досадное происшествие. Вдруг, белокурая девочка рассмеялась и подпрыгнула на месте, стоя в луже, от чего та разлетелась мелкими брызгами. Девочка продолжала прыгать и выглядела при этом абсолютно счастливой.

«Она приняла вызов лужи и вышла из борьбы победителем, не позволив ей испортить себе настроение, — подумала Баффи, грустно улыбнувшись, когда девочка продолжила свой путь с гордо поднятой головой, — И как это у неё получается?»

Баффи слушала незатейливый мотив, что играл по радио, провожая взглядом удаляющуюся девчушку и с тоской думала о том, что ей бы тоже хотелось быть такой беззаботной.

«А может, взрослым не положено получать удовольствие от жизни? Тем более тем взрослым, кто совсем недавно выбрался из могилы»

Рассуждения Баффи прервал звук открывающейся двери.

Девушка повернулась на звук, чтобы встретить Джайлса и вдруг уткнулась взглядом в гигантский рожок с мороженным, который протягивал ей наблюдатель.

-Я не помню, любишь ли ты больше банановое мороженное или клубничное, поэтому взял оба. Прости, тебе придётся всё это съесть.

-С-спасибо…

Баффи взяла в руки рожок, с крупными цветными шариками внутри, не сводя с него своего ошарашенного взгляда.

Она сама не понимала, почему испытывала такое глубокое потрясение, получив это лакомство. Джайлс часто угощал её подобным в Саннидейле, но казалось это было так давно.

И не в этой жизни.

Сейчас же это было так неожиданно и так приятно. Девушку переполнили странные и забытые уже чувства. Она продолжала пялится на мороженное, пытаясь привыкнуть к ощущениям, что её одолевали, но голос наблюдателя отвлёк её:

-Ешь скорее, пока не растаяло, — и с улыбкой добавил, — Заляпаешь салон — заставлю отмывать.

Баффи фыркнула носом, укусила ближайший к себе шарик и расплылась в улыбке:

-Вкусно! Джайлс, — истребительница повернулась к наблюдателю, который уже запустил мотор и крутил руль, сдавая назад, — А ты лукавишь. Ты ведь прекрасно помнишь, что я люблю и банановое, и клубничное. И то, что я никогда не могу выбрать одно из них.

Джайлс улыбнулся, и слегка кивнул головой, признавая, что Баффи его раскусила.

Истребительнице отчего-то стало на душе тепло и приятно, и она принялась поедать своё мороженное с откуда-то появившимся вдруг аппетитом.

Спустя пятнадцать минут, черный Ниссан остановился напротив небольшого магазинчика с пустыми витринами.

-Это то самое помещение для аренды, про которое ты говорил? — спросила истребительница, которая уже расправилась со своим лакомством и облизывала губы.

-Да. Пойдём посмотрим, что оно из себя представляет.

Джайлс достал ключ из бардачка и направился к двери с потёртой табличкой «закрыто». Когда девушка и мужчина вошли внутрь, их встретила темнота и запах пыли. Англичанин отдёрнул занавески, что закрывали большую витрину и комнату заполнил свет.

-А здесь мило, — констатировала Баффи, окинув глазами комнату, -Очень похоже на «Волшебную шкатулку»

Джайлс подошёл к стойке продавца, осмотрел кассовый аппарат, который был весь в паутине и произнёс, слегка нахмурившись:

-Работы, конечно, много, но думаю, всё поправимо. Тебе нравится это помещение? Мы можем посмотреть другие…

-Нет, — сказала Баффи осматривая стены, завешанные большим количеством картин, — Мне здесь нравится. А что здесь было раньше?

-Кажется, магазин художественных товаров.

Баффи кивнула и направилась за наблюдателем, который предложил осмотреть другие комнаты этого магазина.

Бродя по пыльным комнатам Джайлс напряженно думал, но совсем не о работе. Он пытался придумать, чем ему увлечь свою истребительницу, какое занятие могло бы вернуть ей вкус жизни. Несмотря на то, что он знал свою подопечную довольно таки хорошо, в голову всё равно не приходило ничего, что могло бы её по-настоящему порадовать.

После того, как помещение было полностью осмотрено, Баффи и Джайлс вышли на улицу. Они направились к машине, что стояла неподалёку, отражая своей чёрной блестящей поверхностью плывущие в небе облака. Мужчина достал из кармана пиджака ключи, нажал кнопку, заставив автомобиль приветственно мигнуть фарами, и вдруг остановился.

В голову Джайлса вдруг пришла одна интересная затея.

-Джайлс? — оглянулась на спутника Баффи, заметив, что он отстал от неё по пути к машине, -Ты чего?

Англичанин тем временем, снял очки, зажмурил глаза и севшим голосом тихо сказал:

-Что-то я сегодня так устал, Баффи… Эта бюрократия отобрала все мои силы…

Джайлс запрокинул голову, изо всех сил изображая крайнюю степень усталости, после чего продолжил:

-Ты запомнила дорогу, как мы сюда доехали?

-Ну, в общем-то, да… — рассеяно выдавила девушка, озадаченная этим вопросом, после чего решила поинтересоваться, к чему он был задан, — А…

Но Джайлс не дал ей договорить.

-Отлично! — воскликнул он и бросил девушке в руки ключи от машины, — Тогда обратно поведешь ты.

Баффи, которая кое как успела сориентироваться и поймать летящие в её сторону ключи, испугано залепетала:

-Что? Нет! Джайлс! Я не могу, у меня даже прав нет!

-Я тоже не могу, — невозмутимо сказал мужчина, направляясь к пассажирской двери своей машины, -Я устал, я старенький и у меня плохое зрение, — он дёрнул ручку двери и садясь на пассажирское место, добавил, — Давай, Баффи, у тебя получится уж точно не хуже, чем у меня.

Баффи, по-прежнему находясь в ступоре, села на водительское место, не сумев с первого раза плотно закрыть дверь автомобиля, после чего потрясённо уставилась на приборную панель и руль, что были с правой, не привычной для неё стороны.

-Джайлс, — предупреждающим тоном начала истребительница, в надежде вразумить своего авантюрного наблюдателя, — Последний раз, когда я брала мамину машину, та вернулась к хозяйке не в самом целом виде...

— Баффи, — перебил девушку наставник спокойным и уверенным тоном, -Мой Ситроен в Саннидейле разбил вампир, уходящий на нём от погони, а на моем кабриолете рассекал бывший демон возмездия, гоняясь за своим бывшим мужем троллем... Поверь мне, руль в твоих руках меня не напугает.

-Но, — предприняла последнюю попытку возразить девушка, — Эта машина такая красивая… — она погладила кожаный руль кончиками пальцев.

Джайлс, который кое как удержался, чтобы не выпалить в ответ «Ты тоже», мягко улыбнулся:

-Не думай об этом. Просто поезжай.

Баффи улыбнулась и решительно кивнула. От мысли, что она сидит на водительском месте, она вдруг пришла в возбуждение. Несмотря на все свои сомнения, она была необычайна рада сесть за руль. Водить машину было её давней мечтой, но в юности мама запрещала истребительнице получать права, ссылаясь на рисковый темперамент дочери и её плохое знание теории. А когда Баффи выросла, она уже просто не нашла на это занятие времени.

Джайлс знал об этом. Именно поэтому решил порадовать девушку таким образом.

Конечно, посадить за руль довольно таки мощного автомобиля девушку без водительских прав было очень рискованной затеей, и англичанин осознавал это. Но, когда он увидел блеск трепетного предвкушения в её глазах, то понял, что оно того стоило.

Баффи пристегнулась, запустила двигатель и включила передачу, оглядываясь после каждого действия на наблюдателя, с немым вопросом, всё ли она делает правильно. Джайлс же, всем своим видом демонстрировал глубочайшее спокойствие и абсолютную незаинтересованность происходящим. Он выглядел так скучающе умиротворённо, будто сел в трамвай и просто ждёт, когда он тронется.

Баффи нажала на газ, слишком резковато для такой мощной машины, и испугавшись тут же зажала тормоз. Машина рванулась вперёд, качнулась и остановилась. Пара прохожих оглянулись на машину с недоумением.

Истребительница посмотрела на наблюдателя глазами полными испуга и замерла, Джайлс же, остался таким же невозмутимо спокойным, как и раньше.

Спокойствие англичанина придало Баффи уверенности, и она тронулась снова, выжимая газ как можно плавней. На этот раз, машина послушно поехала. Истребительница повернула на основную дорогу и аккуратно остановилась на светофоре.

-Вот это да, — выдохнула она, когда ей снова удалось плавно тронуться со светофора, — Я еду! Кажется, у меня начинает получаться…

-Я не сомневался в этом, — сказал Джайлс и, зажав рычаг под сиденьем, откинул его спинку. Затем он отодвинулся назад, чтобы вытянуть свои длинные ноги, заложил руки за голову и прикрыл глаза.

-Джайлс, что ты делаешь?

-Как что? Сплю, конечно.

-Джайлс, не оставляй меня один на один с этой зверюгой! А вдруг я…

-У тебя прекрасно получается, Баффи, не сомневайся. Просто поезжай вперед и ни о чём не переживай, всё будет хорошо.

Истребительница сжала обшитый кожей руль крепче, почувствовав, как вспотели её ладошки и постаралась сосредоточится.

-А если нас остановит полиция? — не унималась взволнованная истребительница, -У меня же нет водительского удостоверения и вообще…

-Не переживай, Баффи, — невозмутимо парировал наблюдатель, — Если нас остановят, я просто скажу, что ты меня оглушила, а машину угнала и вообще я тебя не знаю.

Истребительница возмущенно вскрикнула:

-Джайлс!

Наблюдатель тихонько посмеялся над перепуганной истребительницей, после чего устроился поудобнее в кресле и умолк, закрыв глаза.

Проехав улицу, Баффи повернула направо, вспоминая дорогу обратно в Уэстберри. Девушка напряжённо вглядывалась в дорожные знаки, пристально следила за своим скоростным режимом и пыталась призвать на помощь все знания о правилах дорожного движения, которые помнила со времён учёбы. Пару раз она включала дворники, вместо сигнала поворота, из-за того, что не могла привыкнуть к зеркальному расположению всех рычагов.

Каждый раз, когда ей казалось, что она что-то делает не так, девушка с опаской косилась на Джайлса, но его расслабленное лицо, с прикрытыми глазами, не выражало никаких тревог и Баффи становилось спокойнее.

Чуть позже, когда девушка убедилась, что её взаимодействию с автомобилем никто не мешает и не осуждает её навыки, она стала чувствовать себя увереннее. Истребительница расслабила хватку, которой вцепилась в руль, распрямила плечи и начала входить в повороты с более четкой траекторией. Наблюдатель, который изредка поглядывал на подопечную, так, чтобы она не видела, заметил перемену в её осанке и поведении и ласково улыбнулся.

К моменту, когда чёрный седан выехал за пределы Бата, Баффи уже совсем не чувствовала напряжения, находясь за рулём, а получала удовольствие от вождения и наслаждалась дорогой. Она с жадным интересом разглядывала вид в лобовом стекле и чутко прислушивалась к машине, к низкому и гулкому звуку её двигателя, к шуму её покрышек. Девушка начала чувствовать себя одним целым с автомобилем. Баффи это действительно нравилось, и она вдруг поймала себя на мысли, что уже очень давно не получала искреннего удовольствие от того, что делает.

Машина подъехала к развилке, на которой было нужно повернуть налево, чтобы оказаться на пути в Уэстберри. Девушка уже включила левый поворотник, как вдруг Джайлс, который к тому моменту уже смог убедить Баффи, что он действительно спит, подал голос:

-Поверни здесь направо.

Истребительница, которая была убеждена, что наставник не следит за дорогой, изумилась:

-Направо? Зачем? Я помню дорогу, нам нужно…

-Направо, пожалуйста, мне нужно для одного дела.

Баффи пожала плечами и сделала, как велел её наставник, гадая про себя, что он опять задумал.

Они проехали пару километров и оказались на участке идеально прямой дороги, которая уходила далеко за горизонт без единого поворота.

-Вот здесь, остановись, пожалуйста, — Джайлс махнул рукой в сторону обочины и когда машина остановилась, он вернул своё сидение в изначальное положение, надел очки и повернулся к Баффи, — Мы с Ксандром недавно поспорили. Он спросил меня, за сколько секунд мой, как он выразился, «самурай», разгонится до ста километров в час. Я сказал, что должен за семь секунд и Ксандер, с присущей ему упрямостью, мне не поверил….

Баффи вглядывалась в лицо наставника, пытаясь угадать ход его мыслей и с недоверием потянула:

-Джайлс, ты же не хочешь, чтобы я…

-Именно этого я и хочу, выезжай на дорогу.

Баффи хотела возразить, хотя бы для приличия, но азарт захватил её с такой силой, что на препирательства у неё не осталось никакого желания. Девушка вывела машину на асфальт и посмотрела на наставника:

-Что я должна делать?

-Ничего особенного, — сказал Джайлс, с улыбкой глядя на горящие предвкушением глаза Баффи, -Насчет «три» дави на газ до упора и просто поезжай вперед. Готова?

Девушка резко выдохнула, чувствуя, как по ей телу побежали мурашки и ответила:

-Да!

Джайлс приподнял рукав пиджака, обнажая часы:

-Раз…

Девушка крепко сжала руль своими тонкими пальцами.

-Два…

Сердце Баффи бешено забилось, она смотрела перед собой с такой взволнованной и сосредоточенной решимостью, что наблюдатель, который должен был следить за секундной стрелкой часов, залюбовался девушкой, не в силах отвести взгляд.

-Три.

Послышался визг колёс, что прокрутились несколько раз на месте и рёв мотора. Машина рванула вперед, поднимая за собой облако пыли и вжимая девушку глубже в кресло. Пейзаж замелькал в боковых окнах, смазываясь в расплывчатые полосы, а ветер свистел в приоткрытом окне.

Баффи не верила, что это происходит с ней. Истребительница была опьянена ощущением свободы, что дарила скорость, и ощущением власти, что дарил отзывчивый и резвый мотор. Она так давно не чувствовала себя такой вовлеченной в момент. Такой живой.

Джайлс, который уже совсем не следил ни за временем ни за спидометром, открыто и искренне улыбался. Он любил скорость и часто приезжал на эту дорогу, еще в юности, выжимая всю мощность из мотора своего старенького Триумфа. А еще он любил Баффи, что сидела сейчас рядом с ним, снова такая радостная и счастливая, впервые за долгое время. Джайлс подумал о том, что воспоминания об этом дне, теперь будут одними из самых счастливых в его жизни.

Когда дорога начала меняться в рельефе и на горизонте стали появляться первые повороты, Баффи сбавила скорость и вскоре, плавно остановилась на обочине.

-Ну как, — спросила она, переведя на своего наблюдателя по-детски восхищенные глаза и, пытаясь выровнять сбившиеся от адреналина дыхание, — За сколько секунд мы разогнались до сотни, Джайлс?

Наблюдатель молчал, не зная, что ему ответить, а затем смущенно отпустил глаза, улыбнулся краешком губ и честно признался:

-Я не знаю.

Баффи, услышав это, залилась весёлым и звонким смехом.

-Ну вот! — сказала она сквозь смех, после чего отстегнула свой ремень безопасности и добавила в ответ на вопросительный взгляд Джайлса, — Обратно по прямой поведёшь ты, а я засеку время, не можем же мы оставить Ксандра без разоблачающих его цифр!

Джайлс удивлённо вскинул брови, но сопротивляться не стал. Он послушно поменялся местами с истребительницей и занял водительское место. Вдруг Баффи повернулась к наблюдателю и взяла его за левую руку. Сердце мужчины пропустило пару ударов, когда он почувствовал пальцы девушки на своей коже, а Баффи, тем временем, принялась отстёгивать с его запястья наручные часы.

-Я сегодня без своих, — пояснила истребительница в ответ на удивлённый взгляд наставника и нахмурилась, когда почувствовала, что кожаный ремешок часов не поддаётся.

Девушке пришлось повозиться какое-то время, прежде чем часы расстегнулись и всё-таки легли ей в руки. Джайлс наблюдал за девушкой, пытаясь не дышать так часто, как требовало его трепещущее сердце, до краёв полное умилением и нежностью. Он знал, как снять часы одним движением, но помогать истребительнице, чтобы она справилась с задачей быстрее, ему совершенно не хотелось.

Когда всё-таки Баффи удалось завладеть часами, Джайлс включил передачу:

-Пристегнулась? — спросил он и дождавшись утвердительного кивка, коварно улыбнулся, — Тогда держись.

Джайлс решил впечатлить девушку, поэтому призвал на помощь все свои навыки экстремального вождения и выкрутил руль. Педаль газа утонула в полу и автомобиль, рванувшись боком вперёд, сделал разворот на месте. Пыль и дым от покрышек разлетелись в стороны. Баффи взвизгнула от неожиданности, после чего заливисто рассмеялась и воскликнула:

-Вот это да! Как ты это сделал? Ты меня так научишь?

-Конечно, — улыбнулся уголками губ наблюдатель, -Но, только после того, как ты получишь водительские права.

Баффи удивлённо захлопала глазами:

-Ты хочешь, чтобы я получила права? Прямо здесь, в Англии? Свои собственные права? — спросила она, пытаясь смущенно спрятать свою восторженную радость, которая казалась ей слишком детской для такой взрослой и серьёзной истребительницы.

-Да, — кивнул наблюдатель, глядя как на лице девушки расцветает радостная улыбка, — Я помогу с бумагами и со всем, что для этого потребуется.

Баффи не знала, что сказать, её сердце трепетало от наполнявших его чувств, девушка пыталась справиться с ними, чтобы суметь сказать хоть слово и поблагодарить своего наставника. Джайлс читал все чувства подопечной в её глазах и для него они были намного красноречивее любых слов, поэтому он поспешил избавить девушку от необходимости отвечать ему и отвлёк её вопросом:

-Ну что, снова на счёт три?

-На счёт три. — согласилась девушка и поспешила приготовить часы, чтобы спрятать в них свои глаза, которые то и дело собирались наполниться трогательными слезами, — Готов?

-Готов.

-Раз… — произнесла Баффи старательно глядя на циферблат, — Два…

Но вдруг мотор взревел, и машина рванулась вперед, не дав девушке досчитать.

Баффи вскрикнула от испуга, вцепилась в своё кресло и возмущенно уставилась на своего наблюдателя, чьё лицо было невозмутимым, и только хитрая лукавая улыбка выдавала то, что он специально рванул с места раньше счёта, замышляя тем самым застать девушку врасплох.

-Прости, — извинился англичанин, — Ты была такая сосредоточенная, я не смог удержаться…

Истребительница покатилась со смеху, оценив манёвр наблюдателя, после чего, не переставая звонко смеяться, открыла настежь окно и высунулась в него, насколько это позволял ремень безопасности. Она вытянула руку вперёд, ловя ею воздух и наслаждалась ветром, что трепал её волосы. Баффи было так легко и весело в эту минуту.

Почти так же легко, как в раю.

«В раю нет быстрых машин, рёва мотора и ощущения ветра в волосах — вдруг поправил мысли девушки её внутренний голос, — И пурпурных закатных облаков, что мелькают сейчас в окне, тоже нет. Нет и этой музыки, что тихонько играет по радио»

Девушка перевела взгляд с магнитолы на руки, что мягко лежали на руле и вели машину плавно и уверено.

«И Джайлса в раю тоже нет»

Баффи всмотрелась в лицо наблюдателя, пользуясь тем, что его внимание было целиком на дороге и отметила про себя то, о чём раньше никогда не думала:

«Теперь я понимаю, почему после своего воскрешения я скучала больше всех именно по нему. Всё-таки земле явно есть, что противопоставить идеальному раю»

Окунувшись в свои размышления, девушка и не заметила, как они добрались до дома. Машина заехала в просторный, засаженный деревьями двор и остановилась около дорожки, ведущей к дому.

Джайлс вышел из машины и открыл девушке дверь, выпуская её из автомобиля со словами:

-Ты можешь идти домой, а я пока поставлю машину в гараж.

Баффи улыбнулась и согласно кивнула. Она прошла пару шагов в сторону дома, как вдруг, коснувшись рукой бедра, почувствовала в кармане своего джинсового комбинезона какой-то незнакомый предмет. Она тут же запустила руку в карман и достала оттуда часы своего наблюдателя.

-Джайлс! — позвала она его, остановившись около горячего капота автомобиля.

Мужчина, который еще не успел снова сесть за руль, обернулся на оклик подопечной и подошёл к ней.

-Это твоё. — Баффи протянула наставнику часы и когда тот протянул руку в ответ, истребительница, вместо того чтобы просто отдать их ему, вложила прохладный металлический предмет в самый центр его ладони, задержав пальцы на его руке, — Джайлс, спасибо тебе. Огромное. Я так давно жила с ощущением, что не вписываюсь в жизнь, что она будто проходит мимо меня, проезжает, как переполненный автобус мимо остановки, на которой стою одна я. А сегодня у меня появилась надежда, что быть может, и мне в этом автобусе жизни есть место. Я давно не чувствовала себя такой живой.

Джайлс улыбнулся и осторожно сжал её пальцы в ответ.

-Честно говоря, я тоже, — сказал наставник, заставив девушку смешливо фыркнуть носом, — Сегодняшний день действительно был замечательным, но я здесь совершенно не причём. Это всё ты. Сама. Я давно знаю тебя и поверь, ни в одном человеке в мире нет столько жизни, сколько в тебе. Ты ¬- есть жизнь, её олицетворение. Просто, так сложилось, что тебе пришлось забыть об этом. Но я уверен, что придёт время и ты вспомнишь.

-Думаешь, у меня получиться? — спросила истребительница голосом полным одновременно надежд и сомнений.

-Я уверен в этом.

Джайлс улыбнулся, так тепло и заботливо, как умеет только он, и Баффи улыбнулась ему в ответ.

Наблюдатель разглядывал красивое лицо истребительницы, отметив что её глаза стали намного веселее и мягче, чем раньше. Во взгляде девушки стало намного меньше той затравленной тоски, что так огорчала наставника.

Когда его внимание привлекла улыбка, играющая на губах Баффи, его сердце невольно дрогнуло, и он поспешил ретироваться. Он кивнул истребительнице и продолжил свой путь к машине, чтобы отвлечься от мыслей о таких красивых нежных и, должно быть, таких мягких губах девушки.

После ужина, Баффи отдыхала в своей комнате. Она лежала на заправленной кровати и смотрела в потолок, прокручивая снова и снова в голове впечатления от сегодняшнего дня. Смаковать моменты — это навык, который был давно утрачен истребительницей, она не занималась этим с тех пор, как воскресла. Сейчас же, картинки возникали перед глазами сами собой, заставляя сердце девушки биться чаще. В какой-то момент эмоции так переполнили его, что Баффи вдруг вскочила с кровати и поспешила выйти из комнаты, ведомая осенившей её вдруг идеей.

Девушка прошла по коридору и найдя нужную дверь, постучала.

-Войдите, — крикнул за дверью звонкий девичий голос и Баффи вошла в комнату.

Дон встретила сестру глазами полными удивления и засуетилась:

-Баффи, что-то случилось? Музыка играет слишком громко? Я сделаю по тише…

-Дон, у тебя есть пустая тетрадь?

Глаза Дон стали еще более удивлёнными:

-Да, конечно, — юная Саммерс соскочила с кровати и подошла к письменному столу. Покопавшись в недрах его ящиков, девушка достала три разные тетради и протянула их сестре, — Вот выбирай любую.

-Я возьму эту, — руки Баффи сами потянулись к тетради тёмно-зелёного цвета, — А ручка есть?

-Конечно, — Дон вынула из стаканчика, стоявшего на столе, одну из ручек и отдала сестре, — Могу я узнать, зачем тебе этот канцелярский набор?

-Я хочу начать вести дневник, — честно призналась истребительница, сунув ручку в карман, а тетрадку прижав к груди.

-Вот это да! — удивилась Дон, — Я думала ты больше не ведешь дневники.

-Так и есть, мне и не хотелось, а сейчас вдруг нахлынуло… Спасибо, Донни!

Баффи чмокнула сестру в щёчку и поспешила в свою комнату, чтобы поскорее приступить к заполнению страниц новой тетради своими впечатлениями.

Когда за истребительницей закрылась дверь, Дон с улыбкой посмотрела ей в след и подумала о том, что похоже, поговорить с Джайлсом о состоянии Баффи тем вечером, было отличной идеей. Довольная собой, девушка прыгнула на кровать, и полная надежд радостно подумала:

«Похоже, лёд тронулся»