Bitter truths  (джен)

Темнота пещеры скрывает щебечущих летучих мышей. Они жили здесь задолго до того, как Бэтмен устроил свое логово, и, вероятно, будут продолжать жить, когда труп героя будет гнить где-то в грязном Готэме. Он качает головой, отгоняя мысли, он здесь не для того чтобы размышлять, как это всегда делал его учитель.

Впереди перед экранами десятков компьютеров сидит человек в костюме. Наблюдает за городом и его жителями, следит за злодеями, которые каждую ночь наводняют улицы.

— Бэтмен.

Тот едва повернул голову, отвечая.

— Что такое, Найтвинг? В последнее время тебя редко видно за пределами Бладхейвена.

А еще реже тебя можно увидеть без маски, думает бывший Робин. Брюс, казалось, постепенно угасает, его возраст помогает не привлекать к себе излишнего внимания, золотое дитя Готэма теперь участвует лишь в благотворительных организациях и проектах GCPD.

Его скудное общение с Альфредом ещё несколько лет назад уже рисовало мрачную картину.

Символ Бэтмена, монстра, поглотил Брюса. Когда-то он задавался вопросом, не увидит ли однажды утром заголовки, кричащие, что Брюс Уэйн «умер», в то время как сам Брюс продолжит бороться с преступностью, полностью свободный от личности, которая стала больше походить на маску, чем Темный Рыцарь.

Его дети, ученики и союзники — единственные, кто напоминают Брюсу, кто он есть на самом деле, ведь теперь, когда он остался один — Альфред умер от старости 3 года назад — ничто не мешает ему быть только Бэтменом.

— Ты говорил с Барбарой в последнее время?

Хоть с кем-то из нас?

На этот раз Найтвинг привлек его внимание, пальцы перестали стучать по клавиатуре, и Брюс повернулся к нему.

— Нет. Никто из вас не хочет иметь со мной ничего общего.

Он старается не морщиться, Готэм был жесток со всеми, а Бэтмена было легко в этом обвинить. Тим ушел по указанию Барбары, покинув линию фронта, а Дэмиан просто однажды постучал в его дверь в Бладхейвене и остался с ним. О Джейсоне лучше вообще не вспоминать.

— Ну, я недавно с ней говорил, и то, что она мне рассказала, было неприятно слышать.

Бэтмен вздыхает, поднимаясь с кресла и поворачиваясь к нему. Даже на свету он казался укрытым тенями, призраком в оболочке из плоти и крови.

— Ближе к делу, Дик, что ты хочешь сказать?

— Что ты делал с Джокером?

Человек, в котором Найтвинг когда-то видел отца, замирает и несколько секунд молчит.

— Что ты имеешь в виду?

Гнев поднимается в нем, словно острый клинок.

— Что я имею в виду? Я не знаю, может быть, что Барбара обнаружила, что он был здесь одиннадцать раз в этом году? А сейчас только май, какого хрена, Брюс!

Уголки рта Брюса опустились.

— Она не имела права смотреть эти файлы.

В другое время этого было бы достаточно, чтобы остановить его, закрыть ему рот. Разозлить или разочаровать Бэтмена в юности было страшно, тому способствовали тяжесть того, кем он был, героизма, от которого они все страдали. Теперь это просто разозлило его.

— И это твой ответ? Она не должна была шпионить? — он подходит ближе и хлопает правой рукой по столу. — Радуйся, что она не отправила файлы в JLA! Я видел видео, сумасшедший ведет себя здесь, как дома. Когда ты приводишь его сюда, чтобы подлатать, прежде чем посадить в Аркхэм, потому что иногда в драке перегибаешь палку, я могу понять. Но, когда он выходит из бэт-мобиля, едва ему это вздумается, а ты смотришь на него, как он ходит вокруг и смеётся, и ты, блять, с ним разговариваешь, словно вы старые друзья. Я не могу понять. Не после того, что он сделал с нами, с тобой.

Найтвинг глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться.

— Мне бы очень хотелось узнать, что здесь происходит и как долго, прежде чем я решу, что безумие этого города, наконец, добралось до тебя.

Воцаряется тишина. Найтвинг решает подождать, зная, что настаивание на большем может привести к тому, что его оттолкнут.

— Знаешь ли ты, что я чуть не умер в прошлом году?

Бывший Робин чувствует, как его глаза расширились. Что?

— Появился новый злодей, о котором я ничего не мог найти. Мы боролись. У него были очень компетентные головорезы, современное оружие и предварительные знания обо мне. Он застал меня врасплох.

Тело замирает в ужасе и неверии, пока он слушает. И к чему все это идет?

— Они окружили меня, поломав верхнюю часть моей брони, отодрав несколько кусков. Мне перерезали горло. Недостаточно глубоко, чтобы убить быстро, но достаточно, чтобы я поверил, что не смогу выжить. Достаточно, чтобы позволить мне сбежать. Поэтому я просто лег в одном заброшенном здании и… заснул.

— Боже… что ты говоришь, Брюс? Почему ты не сказал нам?

Бэтмен резко обрывает его.

— Вы хотели знать? Никто из вас не хотел иметь со мной ничего общего, даже до того, как Альфред ушел. Но дело не в этом, а в том, что я не должен был больше открыть глаза. — он слегка качает головой. — Я всегда знал, как это бывает, но никогда по-настоящему не понимал раньше. Когда я проснулся, прошла почти неделя. Я был слаб, но подлатан, достаточно, чтобы дойти до дома. На моем торсе лежала карта Джокера, а тело злодея свисало с потолка.

Дик начинает понимать, к чему это ведет. Он не может думать.

— Он был моим первым злодеем. Я участвовал в его создании. Он всегда говорил, что мы будем сражаться вечно, что мы принадлежим друг другу. Наверное, я понял, что он был прав.

Бэтмен отворачивается, словно не желая говорить все в лицо.

— Он спас мне жизнь. Я несколько раз спасал его, но это не то же самое, не имело такого же веса. — он закрывает глаза. — Я один, Дик, и этот город ест меня живьем. Он — единственное, что заставляет мою кровь гореть. Я — холодный монстр, а он — тот, кто сдерживает зверя, хотя постоянно провоцирует его.

— Он что-то сделал с тобой. — в голосе отчетливо слышно дрожь.

— Ты знаешь, что это не так. Я знаю, это не то, что ты хотел услышать, но это холодная правда Готэма. Это всегда были Бэтмен и Джокер, я просто перестал отрицать.

— Я не могу поверить в то, что ты говоришь, ты слышишь себя? — разрушительное чувство бессилия, порожденное разговором, отступает назад, его место занимает гнев. — Значит ли это, что он знает, кто ты? Кто мы все? Тебя не волнует, что он сделал с Джейсоном?

Бэтмен резко поворачивается к нему, плащ развевается за его спиной.

— Не думай, что я что-то забыл! Но он знал, кто я на протяжении десятилетий, и мы все совершаем ошибки.

Он знал кто ты? Он знал, а ты не говорил нам? Никогда не говорил, что однажды мы можем проснуться в наших кроватях в крови, слушая пронзительный смех? И …

— … Ошибки? Ты называешь избиение Джейсона до смерти и его взрыв… ошибкой? А то, что он сделал с Барбарой, тоже ошибка? Я не могу видеть тебя.

— Я знал, что ты не поймешь.

— Какой сюрприз! Я ухожу отсюда, а ты — живи со своей иллюзией и с чертовым клоуном, но не смей больше пытаться связаться со мной или Дэмианом, тебе не понравится мой ответ.

Он возвращается к своей машине, припаркованной возле входа в пещеру.

— Дик.

— Заткнись, черт возьми, — кричит он, с яростью смотря на человека, который звал его, но не пытался удержать. Он резко залезает в машину, чувствуя необходимость причинить кому-нибудь боль.

Двигатель с ревом заводится, и Найтвинг чувствует ужасное удовлетворение, зная, что больше ничего не услышит. Никогда еще поездка из бэт-пещеры не была такой горькой.

Бэтмен тяжело откидывается на спинку кресла, сидя в тишине, по ощущениям, несколько часов.

Позади колонны гибкая фигура выскальзывает из тени и встает позади него. Положив руки на плечи Бэтмена и слегка надавив, мужчина приближается к уху виджиланте.

— Это было… очень трогательно. — шепчет Джокер, перед тем, как рассмеяться. — Не волнуйся, моя летучая мышь, твои малыши скоро прилетят обратно. А пока мы можем повеселиться!

Он внезапно выпрямляется и отбегает от компьютера.

— Ну же, любовь моя! Поиграй со мной! — когда летучая мышь не двигается, он улыбается от уха до уха. — Я знаю, ты хочешь этого, после разговора о моих очень озорных ошибках.

Бэтмен поднимается и медленно поворачивается к нему, чувствуя, как ярость наполняет его. Другой мужчина заходится в сумасшедшем, довольном смехе, убегая во тьму.

— Иди ко мне, дорогой!

Человек, не Брюс, больше не Брюс, чувствует, как что-то в нем выпрямляется, когда его сердце снова начинает биться. Погоня продолжается.