Под руководством... Хаширамы?! (джен)

Красивый мужчина с тёмными, убранными за спину волосами сидел по-турецки и смотрел на квадратное поле, где развивался "бой". Напротив него гордо восседал мужчина с серебристо-белыми волосами. В отличии от брата, его волосы были короткими и взлохмаченными, а глаза малинового цвета, когда у брата — тёмные, как ночь. Одеты эти двое были странно. У альбиноса на лбу был стальной протектор со спиралью, один конец которой выгибался вверх, а слева к ней приделан треугольник. Оба были одеты в чёрные водолазки и чёрные брюки, а их колени обернуты бинтами. На ногах у мужчин были открытые сандалии. Поверх всей этой одежды на обоих висели металлические доспехи — пластинами, темно-синего цвета у малиновоглазого и красного у темноволосого. Эти доспехи прикрывали грудь, плечи, бедра. А ещё у альбиноса воротник доспехов был отделан белоснежным мехом.

В данный момент они оба сидели в прохладной комнате небольшого домика и играли в шоги. Хаширама — так звали черноглазого брюнета — всё время проигрывал брату. А вот Тобирама — так звали брата Хаширамы с серебристо-белыми волосами и малиновыми глазами — с некой гордостью смотрел на проигрыши брата. Ещё бы! Обыграть в шоги самого Бога Мира Шиноби! Хотя это было и неудивительно. В отличии от холодного и вразумительного Тобирамы, который продумывает каждый свой шаг и был прозван одним из лучших стратегов, Хаширама был слишком импульсивен и часто поддавался эмоциям, однако это не помешало ему стать Первым Хокаге.

Во всяком случае это было очень давно. На данный момент Шодай и Ниндайме Хокаге мертвы. Но если они мертвы, то как могут играть в шоги? Всё просто. На данный момент они находятся в Междумирье — мост между Миром Мёртвых и Миром Живых. Междумирье представляет собой абсолютно белое пространство, где появляется всё, что можно пожелать, в разумных пределах, конечно. Именно в это междумирье их кто-то отправил. Кто — они не знали, но догадывались.

Внезапно в дверь постучали. Встав, Хаширама подошёл к ней и открыл. На пороге стоял шинигами — полупрозрачный дух с рогами, одетый в какой-то балахон. Шинигами — существо видящее будущее и прошлое. Иными словами Бог смерти. Первый Хокаге вежливо пропустил его в дом и тот проплыл в комнату, где сидел Второй Хокаге, который тут же встал.

— Здравствуйте, — глухо произнёс шинигами, являя на свет свои острые зубы. Оба брата приветственно поклонились. — Как вы поняли, я здесь неспроста. Второй Хокаге Тобирама Сенджу, тебе был вынесен приговор, и ты будешь наказан.

— Приговор? Наказан? За что? — Нахмурился альбинос.

— Ну и что мой братец на этот раз учудил? — Спросил Сенджу-старший.

— Ой, помолчи, а? Не видишь: тут серьёзный разговор! — Осадил брата Тобирама, от чего тот поник.

— За создание техники Эдо Тенсей, — невозмутимо продолжал шинигами, — ты приговариваешься к ссылке в мир живых и воспитанию Узумаки Наруко.

— Что? Я буду воспитывать какую-то девчонку? Ещё чего! — Хмыкнул Сенджу-младший.

— Приговор обжалованию не подлежит. Ты обязан понести наказание, — покачал головой шинигами.

— А почему именно эту девчонку? И чем моя техника так плоха? — Сопротивлялся Ниндайме.

— То, что твоя техника может воскрешать мёртвых — это уже беспредел! Нельзя тревожить мёртвых. А то, что в будущем она будет использована ради убийства многих других шиноби — это уже сам подумай, как плохо.

— А я же говорил, что тебе не надо её создавать, а ты, мой глупый младший братик, не послушался старших, — съехидничал вновь оживившийся Хаширама.

— Я сказал: молчать! — Прикрикнул на брата Тобирама и вновь обратился к шинигами. — А что за убийства и ребёнок?

— Про убийства ты узнаешь сам, а вот ребёнок... Это дитя из пророчества, данное когда-то моим старым другом Рикудо Сеннином. Она является перевоплощением Ашуры, как и Хаширама являлся им в своё время. Ты обязан будешь обучить её, воспитать и приглядывать за ней. И, не дай Ками-сама, с ней что-то случится и она умрёт раньше, чем состарится, тебя ждёт ужасная судьба.

— Но я совершенно не умею ладить с детьми, — растерялся Ниндайме Хокаге.

— Ничего. Обойдёшься. И помни: смерть раньше положенного — все муки Ада ты испытаешь на себе по несколько раз!

Хаширама задумался. Конечно шинигами прав: Тобирама поступил неверно и должен понести наказание, однако присматривать за маленькой девочкой — это уже слишком для Сенджу. Конечно, Ниндайме и был Хокаге, управлял целой деревней, но ребёнок... Это слишком большая ответственность. Нет, конечно, никто не утверждает, что Тобирама безответственный, как раз-таки наоборот: он слишком ответственный и правильный. Он никогда не общался с детьми, да и сам слишком рано вырос — повлияла война, погубившая многих шиноби. Ему не понять, что такое ребёнок и как за ним ухаживать. Он может в любой момент сорваться, нагрубить и вызвать ненужные слёзы.

Озарение пришло неожиданно.

— А может кто-нибудь другой взять ответственность за содеянное и понести это наказание? — Спросил Хаширама.

— Да. Это может сделать любой, если только найдёт предлог, по которому виноват именно он, а не обвиняемый. — Кивнул шинигами.

— Тогда я хочу взять на себя всю вину за создание техники и готов понести наказание. — Склонил голову Сенджу-старший.

— Но, Хаширама... — Хотел было возразить Тобирама.

— В этом виноват я! Ведь если бы я тогда активнее отговаривал тебя... — Начал Хаширама.

— Куда уж активнее-то? — Тихо вздохнул Сенджу-младший, вспоминая, как его брат целыми днями прыгал вокруг него со словами «Не смей этого делать».

— ... то тогда ты не создал бы эту технику, — как ни в чём не бывало продолжил Хаширама. — Тем более, ты с детьми не умеешь ладить!

— А ты вообще большой ребёнок, — огрызнулся Тобирама.

— Я принимаю твои слова, — кивнул шинигами. — Отныне ты, Первый Хокаге Хаширама Сенджу, понесёшь наказание за то, что не смог отговорить брата от создания техники Эдо Тенсей и её последствие. Ты будешь заботиться о девочке, которую зовут Наруко Узумаки. А всю остальную информацию ты получишь, когда окажешься в мире живых, — огласил шинигами.

Перед глазами Первого потемнело, и он почувствовал как падает во тьму.

Посреди леса открылась тёмная воронка и из неё вылетел какой-то мужчина. Издав болезненный стон, он поднялся на ноги и начал потихоньку осматриваться.

— Ну и где я? — Задал он вопрос в пустоту.

— Ты на границе с Конохой, — рядом с Хаширамой образовался уже знакомый ему Шинигами.

— Так моя деревня ещё существует? — Радостно подскочил Сенджу, хлопая в ладоши.

— Да. Она просуществует ещё более ста лет, если ты сейчас не успокоишься и не пойдёшь за мной, — Хаширама резко успокоился, хотя его внутренний голос пищал, как девчонка, а глаза его блестели. — Твоя задача охранять Узумаки Наруко. Она проживает в Конохе и является джинчуурики Девятихвостого демона Лиса. Ты должен будешь её оберегать и обучать в течение нескольких лет. Как только ей исполнится пятнадцать, ты вернёшься в Мир Мёртвых. Её стихии — Молния, Земля и Вода. В будущем у неё должен будет пробудиться Мокутон. Думаю, ты знаешь, что с этим делать.

— Да, но... Как я её найду?

— О! Это просто! — Шинигами щёлкнул пальцами и рядом с ним появился небольшой экран.

На экране была изображена девочка шести лет с пшеничного цвета волосами. Её глаза были голубыми, словно небо, а смотрели с восторгом и радостью. Шесть полосочек на щеках, по три на каждой, делали её похожей на лисицу. Маленькие ручки сжимались в кулачки, а щёчки были надуты.

— Это твоя подопечная. Сейчас мы отправимся в деревню, и ты увидишь её в живую.

— Ладушки! — Закивал головой Первый..

— Ах, да! Переодеться! В Конохе никто, кроме самой Наруко и ещё пары человек не должен знать, кто ты такой на самом деле, — продолжил Шинигами. — Тем более сейчас не носят такую одежду.

— Да... Но во что?

Шинигами щёлкнул пальцами и рядом с Шодайме появился серый рюкзак. Открыв его, Хаширама обнаружил лежащую там одежду. Благодарно кивнул, мужчина скрылся в кустах и вскоре вернулся переодетым в стандартную форму АНБУ Конохи: чёрные, чуть мешковатые штаны, такая же чёрная кофта с высоким воротником и без рукавов. Поверх кофты был одет серый жилет, а на руках — чёрные перчатки до локтей и защитные пластины для рук серого цвета. На ногах у Сенджу были одеты высокие сапоги с длинным ремешком, а за спиной висел короткий клинок.

— Отлично. Теперь ты вылитый АНБУ Конохи. Вот только лицо надо спрятать, — пробубнил Шинигами.

В следующую секунду в лицо Первого Хокаге впилась фарфоровая маска с изображением морды оленя. Довольно ухмыльнувшись, Шинигами не торопясь поплыл в сторону Конохи, оставив Хашираму, который пытался снять с себя эту ужасно неудобную маску, позади. Заметив, что его спутник практически скрылся с глаз, Шодайме поспешил за ним.

- «Интересно, а изменилась Коноха? Наверное, она стала красивее и больше! Хм, а кто у нас сейчас Хокаге?» — Размышлял Сенджу по пути.

Наконец впереди показались огромные раскрытые ворота с зелёными деревянными стенами и кандзи «Добро пожаловать в Коноху».

— Кроме тебя, меня никто не видит, — произнёс Шинигами. — Веди себя естественно.

Пройдя в ворота, Первый увидел вечно сидящих там и отмечавших прибытия того или иного человека, — Изумо и Котетсу. Изумо был шиноби с длинными каштановыми волосами. Часть его волос полностью закрывала его правый глаз. У Изумо была синяя шапка, в которую был вшит протектор его родной деревни. Сам Изумо одет был в стандартную одежду Конохагакуре, состоящую из зеленого жилета Чунина. На жилете было два кармана для хранения свитков, кунаев и различных медицинских приборов. Рядом с ним сидел Котетсу — парень с тёмными волосами, которые всегда стояли торчком и напоминали дикобраза. На переносице, у него была какая-то странная повязка.

Беспрепятственно пройдя мимо этих молодых шиноби, которым на вид было по девятнадцать-двадцать лет, Шодайме отправился вглубь деревни.

— «Пропустили они меня, судя по всему, потому что я одет, как АНБУ, а к ним не должно быть никаких претензий при входе. Или же Шинигами с ними что-то сделал...» — подумал Сенджу.

Когда двое спутников из Мира Мёртвых дошли до высокого столба, Шинигами произнёс:

— Можешь забраться наверх и посмотреть на то, как изменилась твоя деревня.

Хаширама кивнул и ловко поднялся по фонарному столбу. Оглядев деревню, он присвистнул. То, что он увидел, мало напоминало ему старую деревню, которая была в его время.

Домов стало очень много, везде сновали туда-сюда люди, словно мошки ночью вокруг фонаря. Кругом лавочки, магазинчики, бары, отели. Площадь деревни стала больше в два-три раза, чем сто лет назад. Над деревней возвышалась гора с высеченными четырьмя лицами. Хаширама узнал все, кроме последнего. Первое лицо принадлежало ему, второе — Тобираме. Даже на скале он получился угрюмым... Третье лицо принадлежало ученику младшего Сенджу — Сарутоби Хирузену. А вот четвертое лицо — с всколоченными, словно ёжик, волосами и добрыми глазами — неизвестно кому.

Улыбнувшись, Шодайме слез со столба и подошёл к Шинигами, который ухмылялся.

— Теперь пойдём найдём Узумаки Наруко. Она должна быть у себя дома.

Но, как оказалось, дом, вернее однокомнатная квартира Наруко, пустовала. Осмотрев место жилья девочки, Хаширама пришёл к выводу, что та жила бедно. Об этом свидетельствовало большое количество заварной лапши и пачек молока в холодильнике.

— Идём подождём её на улице, — предложил Шинигами, просачиваясь сквозь дверь.

Сенджу кивнул и вышел из квартирки девочки. Встав недалеко от дома, он принялся ждать. Не прошло и пяти минут, как послышались чьи-то крики и плач. Сорвавшись с места, Шодайме Хокаге поспешил в сторону звуков и обомлел.

Перед ним пять здоровых мужиков загнали шестилетнюю девочку в угол и избивали. Но самым удивительным было то, что никто не спешил ей на помощь. Наоборот. Все лишь злобно ухмылялись и проходили мимо.

Сорвавшись с места, Хаширама подскочил к пятерым шиноби и легко откинул их от златовласой. Те хотели было напасть на него, однако Первый ловко вырубил их всех и подошёл к сжимавшейся в комочек девочке.

— Ты как? — Тихо спросил он, наклоняясь над ней.

Девочка подняла на Хашираму свои заплаканные голубые глаза, в которых читалось удивление и страх.

— Это твоя подопечная. Позаботься о ней, — произнёс Шинигами и исчез.

Легко подняв девочку на руки, он отнёс её к ней в квартиру и положил ту на кровать, начиная осматривать. Её тело покрывали ссадины и синяки. Нахмурившись, Шодайме начал лечить девочку, как вдруг ощутил знакомую злобную чакру. Кьюби!

— К-кто Вы? Почему Вы мне помогаете? — Сиплым голосом спросила златовласка.

— Я Первый Хокаге Хаширама Сенджу, и я пришёл в Мир Живых, дабы обучить тебя искусству шиноби! — Шодайме улыбнулся и снял маску.

С того дня прошёл год. Наруко не сразу поверила в слова Хаширамы и долго хмыкала, когда он утверждал то, что он и есть Шодайме. Однако со временем Сенджу смог доказать свои слова. Теперь они стали друг другу, как брат и сестра.

Сама Наруко подросла и стала сильнее. Теперь она могла попасть кунаем точно в цель. Она смогла ощущать чакру и использовать такие простые техники, как замена и перевоплощение. Узумаки стала более выносливой. А всё благодаря Хашираме. Первый Хокаге, отправленный в мир живых с помощью шинигами обучал девочку элементарным техникам, устраивал тренировки и заботился о ней.

Конечно, пособие, выдаваемое сиротам, у Наруко было маленькое. Поэтому Хаширама решил скрыть своё истинное лицо и с помощью специального гендзюцу клана Сенджу заставил Третьего и остальных думать, что он обычный АНБУ, которому приказано приглядывать за джинчуурики. На свою зарплату он и жил. Он пытался обеспечивать и Наруко, однако девочка всё время отказывалась и не хотела висеть на шее. А вот жить Хокаге в отставке приходилось в однокомнатной квартирке Наруко. Проблема в том, что за девочкой надо было присматривать, чтобы она ничего нового не натворила, и чтобы жители ей не причинили вред.

День у девочки был расписан по часам. Она рано вставала и шла на утреннюю пробежку. После завтракала и тянула Хашираму на очередную тренировку. Причём сам Сенджу не сопротивлялся. Наруко ему была как младшая сестра и была похожа на него, когда он был ребёнком. А после они прерывались на обед и снова тренировались. И так до вечера. А после семи у Наруко было свободное время, когда она отдыхала или же слушала рассказы Хаширамы. А в десять ложилась спать. А когда Хаширама был на миссии, то Узумаки тренировалась сама. Она улучшала контроль чакры и изучала новые техники с помощью свитков, которые ей оставлял Сенджу.

Но сегодня для Наруко был особенный день. Сегодня она поступала в Академию Шиноби. Очень скоро она станет на шаг ближе к своей цели стать Хокаге. Откуда у неё такая мечта? Всё просто. Хаширама очень много рассказывал про времена, когда был Хокаге. Рассказывал, сколько много было работы. Рассказывал про то, как вместе с братом и Мадарой придумывал новые правила и законы. Рассказывал, как его уважали. И, наверное, из-за последнего пункта девочка решила стать главой деревни. Всю свою жизнь её ненавидят и презирают. Она хочет доказать всем, что не такая. Она мечтает чтобы её признали, а пост Хокаге ей поможет в этом. А самое главное: Хаширама в неё верит, когда все остальные отвернулись.

Узумаки встала как обычно, то есть в шесть утра и отправилась на пробежку и разминку. Придя домой, она помылась и приготовила ей с Хаширамой завтрак. Теперь она не так часто питалась заварной лапшой. Если раньше у неё денег хватало только на заварной рамен и пакет молока, то теперь Сенджу её всё же уговорил словами: «Чтобы стать сильной, ты должна хорошо питаться. А если будешь есть один рамен — будешь такой же хилой, как эта лапша. Твоих денег не хватает на нормальную еду, поэтому я буду раз в неделю под хенге ходить в магазин и покупать продукты, которые мы будем есть. А ты научишься готовить». И она научилась. Откопала в библиотеке кулинарную книгу и обучилась. Иногда готовил сам Хаширама, так как после особо трудной тренировки девочке было больно двигаться какое-то время. А иногда они готовили вместе. Обычно в такие дни из её однокомнатной квартирки слышался громкий смех. Хаширама смог заменить ей родителей и стал старшим братом.

Приготовив сырные шарики, девочка разбудила Первого и они вместе позавтракали. На часах уже светилось 8:27, а в Академию надо было прийти к девяти. Вскочив, девочка поспешила в комнату дабы переодеться.

Уже на пороге Наруко посмотрела на себя в зеркало. Золотистые волосы с красными от природы концами и парой красных прядок были зачёсаны в два озорных хвостика. Чёлка спадала на голубые, искрящиеся радостью глаза. На щеках было шесть полосочек — по три на каждой, — что делало её схожей с маленькой лисичкой. А одета Узумаки была в синюю кофту с короткими рукавами, гербом клана Узумаки на спине и высоким воротником, на котором с двух сторон был виден герб клана Сенджу. Как-никак Сенджу и Узумаки родственники, а если принять во внимание то, что матерью Наруко была Кушина Узумаки, а отцом Минато Намикадзе, чья бабушка была женой Второго, хоть и не долго. Не сошлись характерами... (На тренировках Наруко, Первый ощущал знакомую и родную чакру. После порывшись в секретных свитках он узнал, что эта девочка его внучатая племянница), Так что ношение этих двух знаков являлось вполне законным. Так же на девочке была оранжевая юбочка чуть выше колена. А на ногах красовались сандалии шиноби, которые ей подарил Хаширама к поступлению в академию.

Улыбнувшись своему отражению, Наруко вышла из квартиры, встретившись с Хаширамой, который был переодет в костюм АНБУ, а на него лице красовалась маска в виде совы. Взяв прадедушку за руку, девочка пошла по деревне. Жители кидали на неё злые взгляды, но подходить не решались. А все из-за АНБУ идущего рядом с ней. Конечно они не знали, что это Первый Хокаге, однако всё равно боялись. Однажды несколько чуунинов в стельку пьяные напали на девочку и начали её избивать, однако сразу же появился Сенджу и легонько отдубасил их — чтоб неповадно было на девочку нападать. С тех пор жители не подходили к ней, однако продолжали ненавидеть и бояться.

Во дворе Академии уже собралось много народу. Наруко и Хаширама протиснулись сквозь эту толпу и встали недалеко от какой-то розововолосой девочки. На небольшое возвышение вышел Третий Хокаге и начал говорить о Воле Огня и о будущем поколении. Однако его никто не слушал. Старшие — потому что знали эти слова назубок. А младшие — слишком скучно. Они спешили рассматривать своих будущих одноклассников. Поскольку желающих стать ниндзя было немного, то зачислили абсолютно всех.

Справа от Наруко стоял мальчик из клана Абураме вместе с отцом. На обоих были плащи с высоким воротом, закрывавшие пол-лица, и очки. Первый Хокаге рассказывал, что клан Абураме использует для своих техник жуков, которых, по слухам, держат в собственном теле. Недалеко стоял паренёк из клана Инудзука рядом со своей, наверное, сестрой. Татуировки на щеках в виде клыков — Хаширама много рассказывал об этой отличительной черте клана. Внимание Наруко привлекла девочка с лавандовыми глазами и иссиня-чёрными волосами, которые напоминали причёску «химе».

— Она Хьюга. — Шепнул Узумаки на ухо Хаширама, проследив куда смотрит его подопечная. Остальных девочка разглядеть не смогла.

И вот наконец настал тот приятный момент официального зачисления. Дети подходили к учителю, после того как он называл их имя и им вручалась книжечка с историей деревни, свиток с основами простейших техник и шоколадка. Ребят вызывали по одному. И вот, наконец:

— Узумаки Наруко, — брезгливо бросил Ирука-сенсей.

Девочка поднялась на возвышение и забрала подарки, кинув мимолётный взгляд на детей и родителей, стоящих и смотрящих на неё. Она услышала, как многие зашептали своим чадам, чтобы они и близко к этой девочке не подходили. От этого стало тоскливо, однако наткнувшись на уверенный и гордый взгляд Хаширамы, который был виден сквозь прорези для глаз в маске, девочка лучезарно улыбнулась и поспешила к нему.

Вскоре всё закончилось и детей отправили в класс, где теперь у них будут идти уроки.

— Удачи, — Хаширама потрепал по волосам девочку. — Я ухожу сегодня на миссию и вернусь только через неделю. Веди себя хорошо и тренируйся. И найди друзей!

— Спасибо. Пока, БМШ, — улыбнулась Наруко, разворачиваясь.

— БМШ? — Удивлённо переспросил Сенджу.

— Бог Мира Шиноби, — расшифровала девочка и бросилась вслед уходящим одноклассникам.

— Пока... — прошептал Хаширама в пустоту и ушёл к Хокаге за миссией. Довольно забавно звучит: Хокаге ушёл к Хокаге за миссией, однако тут только так. Шинигами предупреждал, что его пока никто не должен знать в лицо, кроме Наруко.

А девочка тем временем забежала в класс и села за последнюю парту у окна. Рядом с ней никто садиться не хотел. В класс вошёл Ирука-сенсей и начал рассказывать про Коноху, про Первого Хокаге и прочее. А юная Узумаки закрыла глаза и заснула. Уж больно монотонно и скучно рассказывал их новый сенсей. Не было той изюминки, которая была, когда рассказывал это всё Хаширама.

Разбудил девочку звонок с урока. Зевнув, она потянулась и встала. Взяв в руки подарки, Наруко оглядела класс и вспомнила слова Сенджу насчёт друзей. Подскочив к той розововолосой девочке, которая стояла недалеко от Наруко на зачислении. Как позже оказалось, эту девочку звали Харуно Сакура.

— Привет! Я Нар... — Начала было Узумаки, но Харуно в её сторону даже и не посмотрела.

— Саске-кун, Саске-кун, а ты куда сейчас? — Тараторила розововолосая, прыгая вокруг парня, который её вообще не замечал.

— Ясно, — выдохнула Наруко и отошла от Харуно.

И всё же класс у девочки вышел странный. Во всяком случае у Наруко сейчас была одна цель — сходить в «Ичираку рамен» и пойти на тренировку.

Наруко уже семь. Она умная, находчивая, добрая, сильная, яркая и шумная. С каждым днём Хаширама всё чаще замечал, что девочка становится похожа на него. Однако иногда превращалась в Тобираму. Она становилась угрюмой, бросалась его любимыми фразами, и, несмотря на то, что Сенджу старше, иногда командовала. Но, к счастью, такие "припадки" были у неё очень редко, что немного облегчало жизнь Первого Хокаге.

Ещё Узумаки была жутко любопытная! Совала везде свой носик и вечерами часто расспрашивала Хашираму о том или ином. Иногда он даже не находил ответы на её вопросы.

Наруко была очень шумная и активная. Ей было просто некуда девать свою энергию, поэтому она часто баловалась, шутила. Но больше всего она обожала раскрашивать лица Хокаге, которые были высечены на скале.

— Я тут получился какой-то плоский, — всегда говорил Хаширама, смотря на своё лицо.

Жители деревни ненавидели девочку, и лишь АНБУ, идущий рядом с ней, не позволял им трогать и как-либо оскорблять её. Сначала находились такие храбрецы, которые кидали в неё камни, однако после того, как им в ответ прилетала чуть ли не дюжина от этого загадочного АНБУ, они прекращали.

Хокаге решил прикрепить к Наруко дополнительное слежение. Он считал, что одного АНБУ будет недостаточно. Поэтому, после долгих раздумий, он решил приказать Хатаке Какаши — пепельноволосому мужчине с маской на пол лица и банданой, закрывающей один глаз. Он являлся учеником Четвёртого и сильным джонином, — следить за девочкой.

Хатаке на протяжении трёх недель наблюдал за ней, пока однажды она не заметила его. Делать было нечего, и ему пришлось познакомится с девочкой. Ему понравилась Наруко. Она была внешне похожа на Кушину, ум был от Минато, а вот характер был средним между Первым Хокаге и матерью.

Со временем Наруко, Хаширама и Какаши неплохо сдружились и стали доверять друг другу. Хатаке оказался человеком с интересным и очень болезненным прошлым. Секреты он отлично хранил, поэтому через месяц их дружбы, АНБУ и Наруко раскрыли свой секрет. Сын Белого Клыка, конечно, не сразу поверил, однако вскоре убедился в этом сам — по заполненным Сенджу шатким моментам в его истории, известным всем, и по стихии дерева.

Теперь их стало трое.

Узумаки имела огромные проблемы с чакрой. Из-за запечатанного в ней Кьюби она не могла пользоваться своей чакрой нормально. Всегда получалось либо слишком много, либо слишком мало. Однако Наруко не расстраивалась.

Она изучала кендзюцу. Почти год Узумаки упрашивала Хашираму научить её. Он долго отказывался, однако всё равно не устоял. На день рождения он подарил ей пластиковый короткий клинок для обучения. Всё же Наруко ещё мала для настоящего оружия и может пораниться, а вот игрушечный клинок — самое то! Он, конечно, легче, чем настоящий, зато ранить никого не может.

С тайдзюцу тоже надо было что-то делать. Девочка умела сражаться почти на уровне академии, но не более. Она упорно старалась, однако ничего не выходило. Конечно, Какаши и Хаширама обучили её некоторым своим трюкам, однако тело Узумаки было не на столько натренировано для них. Она была ещё слабовата.

Сенджу и Хатаке долго бились над вопросом, как ей помочь?

Ответ пришёл с неожиданной стороны. Во всей Конохе не было лучшего мастера тайдзюцу, чем... Майто Гай! Сначала Какаши отказывался просить его о помощи, однако Наруко и Хаширама его уговорили.

Гай оказался человеком энергичным, шумным, ярким и немного психом, однако Наруко это нравилось. Зелёный Зверь Конохи понимал её и начал относится к ней с добротой и мягкостью с их первой встречи. Казалось, что он и не знает, что она джинчуурики Кьюби но Йоко.

— Так ты, значит, и есть Наруко? Отлично! Я вижу, как тебя переполняет Сила Юности! — Это было первое, что сказал (практически проорал) Гай, когда они в первый раз встретились.

Девочка была удивлена и начала к нему относится с некой осторожностью, однако вскоре он стал для неё как ещё один старший брат. Позже и он узнал секрет Хаширамы.

Однажды Хокаге поручил Хашираме отнести некоторые секретные свитки Даймё страны Огня. На миссию Шодай должен был отправляться утром на следующий день, поэтому после ужина он спрятал свитки в сумку, а сам пошёл спать.

Наруко, движимая привычным для неё любопытством, ночью вместе с рюкзаком пробралась на кухню и принялась читать. К её удивлению в свитках оказалась информация только о ней. По мере прочтения её глаза расширялись, рот приоткрылся, и слёзы оставляли влажные дорожки на щеках.

В неком забытье она сложила свитки в рюкзак и вернула его Хашираме, а сама отправилась на кухню и заварила чай. Только после того, как Узумаки села на стул и отпила глоток, всё написанное обрушилось на неё и она тихо заплакала.

Успокоившись, девочка допила чай и отправилась спать.

«Завтра надо расспросить обо всём Хокаге», — решила она.

Примечания:

Фикбук наконец-то включился и стал нормально работать! DDoS атака была успешно отбита!

Резиденция Хокаге работала с самого утра. Третий Хокаге восседал за столом и курил трубку, одновременно разговаривая с Учихой Саске, который всего лишь неделю назад стал сиротой.

— Мы дадим тебе трёхкомнатную квартиру недалеко от центра деревни. Не думаю, что ты захочешь жить в особняке своего клана.

— Хорошо, — кивнул Саске.

— Твой клан был самым сильным в Конохе и имел большое состояние, поэтому ты, как последний наследник, имеешь полное право распоряжаться счётом в банке, — продолжал Третий.

— Понятно.

Только Учиха успел сказать это, как дверь резко распахнулась, чуть ли не слетев с петель. Открывали явно с ноги. В кабинет вбежала семилетняя девочка с копной золотистых волос и подскочила к столу, даже не взглянув на Саске. Она слышала весь разговор. Сначала Узумаки хотела просто поговорить с Хокаге, но после услышанного, в её голове что-то щёлкнуло, и она дала волю эмоциям. Следом за ней влетел АНБУ с тёмными длинными волосами.

— Наруко? — Удивлённо поднял брови Хокаге.

— Вот значит как, да? — Громко произнесла девочка, резко кладя ладони на стол. — Значит этому Учихе хороший дом, счёт в банке от родителей, общую любовь и уважение, а мне ложь столько лет, ненависть и однокомнатная квартирка кишащая тараканами в самом поганом районе с соседями-алкоголиками?! — в глазах девочки стояли слёзы.

— Наруко... — Хотел было образумить её Хаширама.

— Молчать! — Прикрикнула на него Узумаки. — Ты не видишь, что здесь серьезный разговор? — Хаширама поёжился. Уж больно она на Тобираму была сейчас похожа. А Наруко тем временем гневно посмотрела на Третьего. — Почему ты врал мне, старик? Почему не говорил правду? Кормил ложью? Почему?

— О чём ты? — Продолжал притворяться Сандайме.

— О моих родителях! О Девятихвостом! — На глазах девочки заблестели слёзы. — Почему этому Учихе всё самое лучшее? И что, что он из сильнейшего клана в Конохе? Или ты всего лишь отдаёшь всё, что принадлежит ему только потому, что он видел смерть своих родителей и запомнил её, а я нет?

— Послушай, Наруко. В тот день погибло много шиноби и твои родители были из тех, чьи тела не смогли опознать, — спокойно проговорил Хирузен, хотя внутри у него была злость и непонимание.

— Ложь, — по щекам девочки потекли слёзы. — Тела моих родителей опознали в самом начале! Ты сам знаешь правду, но почему лжёшь? Мог бы хотя бы сказать, что живёт во мне, а не молчать столько лет. А я ещё удивлялась, чего это жители меня так ненавидят!

— Наруко... — Хотел было возразить Третий.

— Почему ты мне не сказал, что я из клана Узумаки? Почему не сказал, что мои родители Кушина Узумаки и Минато Намикадзе, он же Четвёртый Хокаге. Почему?

— У Йондайме не было детей... — Снова начал было Сандайме.

— ЛОЖЬ! Гнусная ложь чокнутого старикашки! — Прокричала она и, достав свиток, раскрыла его и ткнула его прямо в нос Хокаге. — Если верить этому свитку, у моих родителей был дом на окраине деревне. — Немного успокоившись, продолжила она. — Был счёт в банке, были свитки с их техниками. Я требую, чтобы мне, как прямой наследнице, всё это отдали, или же я выпущу Кьюби. А я это могу!

— Хорошо, — спокойно произнёс Хокаге и незаметно кивнул. Он не собирался ничего отдавать.

В зале появились пять членов АНБУ, которые попытались схватить девочку, однако сразу же оказались вырубленными. Наруко обернулась и увидела Хашираму, сложившего одну-единственную печать, и слабо улыбнулась ему.

— Ладно, — Сандайме скрипнул зубами. — Ты получишь всё, что принадлежало твоим родителям. А теперь можешь идти в квартиру и собирать вещи. Мне надо договорить с Саске.

Наруко гордо выпрямилась и вышла из кабинета, а за ней — Хаширама.

* * *

Наруко, Хаширама и Какаши стояли в большом пыльном особняке, где когда-то жил Четвёртый и его жена. Первый Хокаге и девочка с интересом рассматривали дом, отдав все вещи Хатаке, который читал книгу. Не интересовался он как выглядит этот дом только по одной причине — он здесь часто бывал в прошлом.

Наконец эти двое всё осмотрели и разложили вещи по комнатам. После этого Какаши и Хаширама создали нескольких клонов (Какаши теневых, а Хаширама древесных) и вместе с Наруко отправились мыть особняк, который и без того был большим, а теперь казался просто огромным. Закончили друзья только к вечеру, и то им помог не унывающий Гай, который посчитал это отличной тренировкой.

Узумаки заварила чай и все четверо расселись на кухне за столом. Дом блистал, кровати перестелены, свежие продукты лежали в холодильнике, а вещи разложены.

— АНБУ поставили Саске блок в памяти. Теперь он не помнит того, как ты ворвалась в резиденцию и накричала на Сандайме, — оповестил Хаширама, а Какаши и Гай на него удивлённо посмотрели. Пришлось Сенджу всё рассказать.

Уже ночью девочка с блаженством заснула на своей новой кровати. Было непривычно спать в просторной комнате, однако Наруко решила, что привыкнет.

А на тумбочке в золотистой рамке стояла фотография, на которой счастливо улыбались её родители — Кушина и Минато...

Примечания:

Прежде, чем Вы предъявите мне притензии по поводу номера команды Гая (А я уверена, что такие люди найдутся), то я советую Вам пересмотреть филлерные серии про Меха-Наруто. Там было ясно сказано, что Неджи из команды три (Когда Меха-Наруто перегнал Кайтен и Хьюга полетел в воздух). А значит, что и Ли, Тен-Тен, Гай из команды три!!!

— Ещё раз! — Воскликнул Сенджу.

— Мокутон! Оплетающие деревья! — Воскликнула Узумаки, складывая печати «Тигра», «Собаки» и «Змеи».

Из земли вырвались три длинные деревянные балки, которые резко опутали клона Хаширамы.

— Отлично. Молодец! Идеальная техника, — улыбнулся Шодай, смотря на Узумаки.

А та тяжело дышала от усталости. С её лба скатывались капельки пота, а одежда была грязная. Вот уже на протяжении трёх часов девочка оттачивала одну-единственную технику. В итоге она довела её до идеального состояния.

Внезапно глаза Наруко закрылись, и она бы обязательно повалилась бы на землю, но Сенджу успел её подхватить. Да, вымоталась Наруко.

Очнулась девочка в каком-то тёмном помещении. Она начала с любопытством осматривать новую обстановку. Везде песочного цвета стены с какими-то завитушками. На стенах факелы, а пол в воде, которая совершенно не ощущалась. Странно...

Узумаки уже собиралась двинуться в сторону довольно темного прохода, как её внимание привлек шум сзади. Она обернулась и увидела что-то наподобие огромной золото-красной клетки. Внутри было темно. Очень темно. Но было видно, как там светились два огромных красных глаза с узкими чёрными зрачками. Внезапно факелы зажглись ярче, и мгла отступила. Девочка увидела, что в клетке сидел огромный рыжий Лис с девятью хвостами, которые развевались за его спиной.

— Ого! — Восторженно прошептала она. — Какой большой!

— Грр! Заткнись, малявка! — Глухо зарычал Лис и его тяжёлая лапа опустилась рядом с девочкой. — Как же я хочу убить тебя! Да вот жалость: сдохнешь ты, сдохну и я.

— Ух ты... Ну и когти... — Наруко даже не услышала его слова. — А твои хвосты. Они мягкие? Можно потрогать? Ну, позязя, позязенька! — попросила она.

Лиса одолел нервный тик. Впервые за всю его долгую жизнь демона он видит такое. Какая-то мелкая девчонка просит потрогать его хвосты. ЕГО! Великого и ужасного Кьюби но Йоко! Невозможно! Немыслимо!

А пока Кьюби предавался размышлениям и шоку, Узумаки ловко вскарабкалась по его лапе вверх и добралась до одного из хвостов, гладя его своей ладошкой.

— И вправду мягкий, — улыбнулась она. — А как тебя зовут?

— Кьюби но Йоко, — прохрипел Лис.

— А имя-то какое? — Недовольно спросила девочка, забираясь тому на загривок.

— К-курама, — ответил Кьюби.

— А ты будешь со мной дружить, Курама? — Глаза девочки светятся от радости. А челюсть Курамы уже давно с глухим стуком повстречалась с полом.

— Да, — кивнул Девятихвостый, всё так же находясь в шоковом состоянии.

— Ура! — Девочка обняла того за шею и вдруг Наруко пропала.

— Интересно и необычно будет с ней дружить, — проговорил он в пустоту. — Она многое изменит в этом мире! Не сомневаюсь! А пока посплю...

Наруко открыла глаза и огляделась. Она находилась в гостиной — просторной комнате с кожаным диваном, большим круглым столом с белой скатертью, чёрным телевизором, коричневыми креслами и яркими обоями. На потолке висела небольшая, но очень красивая люстра. На стенах находилось большое количество фотографий — в основном пейзажи.

— Уже очнулась? — Спросил Хатаке, сидя рядом с диваном, где лежала девочка. Мужчина был одет в одежду АНБУ. Видимо, только что с задания вернулся.

— Да, — кивнула она, приподнимаясь на локтях. — Знаешь, а во мне, оказывается, живёт Кьюби!

— Что? Откуда ты?.. — Глаза Какаши испуганно расширились.

— Он такой милый и пушистый! А ещё его Курамой зовут! — продолжила Узумаки. — Мы теперь друзья!

— Что?! — Шоку Копирующего Ниндзя не было предела.

Пять лет спустя

Утро у жителей особняка началось весьма своеобразно. А именно, с громкого крика:

— Да! Сила Юности побеждает! — Гай влетел в столовую с улыбкой на пол-лица.

— Что случилось? — Наруко выгнула бровь.

— Хокаге-сама обещал мне дать свою команду! — Восторженно сказал тот, а Узумаки ярко улыбнулась.

— Я так рада! — Она обняла своего друга и учителя в одном лице. — А кого ты будешь обучать?

— Мне дадут Рока Ли, Хьюгу Неджи и Такахаши Тен-Тен, — ответил Майто.

— О! Я слышала о них! Неджи считается гением! А вот Ли не владеет чакрой, — задумчиво проговорила голубоглазая.

— Моя Сила Юности поможет ему преодолеть это!

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Хаширама.

— А после того, как у тебя появятся ученики... Мы ведь будем продолжать наши тренировки? — В глазах Узумаки засветилась мольба.

— Конечно же!

Наруко нравилось тренироваться с Гаем. Да, он был немного строг. Зато он был отличным другом и учителем! Он поднатаскал Наруко в тайдзюцу и теперь та могла нормально использовать Мокутон. Тело больше не перегружалось и легко могло вынести большую нагрузку. А всё благодаря Майто!

* * *

— Итак! Здесь будет происходить ваша первая тренировка! — Громко вещал Гай. — Здесь тренируются только четверо человек, но с вами их станет семеро!

— Да! — Вопил радостный Ли.

— О, Боже, — тихо прошептала Тен-Тен, приложив ладонь к лицу и всем своим видом говоря: «Я их не знаю».

Внезапно земля под ногами всех четверых содрогнулась и послышались чьи-то вскрики. Мощные потоки чакры исходили из всех сторон, в воздухе витала чья-то КИ.

— Дотон! Оползень! — Произнёс чей-то голос вдалеке и на ребят, недавно ставших генинами, полилась земля. Именно полилась! Ибо она более напоминала песок, нежели твёрдую оболочку земли.

— О! Они уже начали! — Улыбнулся Гай и поспешил в сторону битвы.

Как только он появился вполне зрения сражавшихся, бой мгновенно прекратился. Перед третьей командой предстала златовласая двенадцатилетняя девочка с яркими голубыми глазами. Одета она была в оранжевые шортики, чёрную майку, открывавшую животик, а поверх оранжевую куртку. На её ногах были чёрные сандалии шиноби, которые ей подарил Хаширама к десятилетию. Рядом с ней стоял мужчина в одежде и маске АНБУ. Единственное, что было выделяющимся — это длинные ровно подстриженные волосы.

— Привет, Гай! — Хаширама помахал ему рукой. — А это твоя команда? — Спросил он, указывая на троих генинов.

Они только сейчас успели догнать Гая-сенсея и с интересом осматривали то, что по идее должно быть ровной площадкой земли. А «по идее» потому, что сейчас всё это место было изрыто и выглядело просто ужасающе.

А Сенджу и Узумаки с интересом осматривали прибывших генинов. Первым бросался в глаза брюнет с бледной кожей и пофигичным взглядом. Он был одет в рубашку цвета хаки, темно-коричневые шорты и синие сандалии шиноби. А так же у него почему-то были обернуты бинтами правая рука и правая нога. Его глаза имели приятный оттенок лаванды, присущий клану Хьюга. Далее стояла девочка. У неё были большие карие глаза и каштановые волосы, сплетённые в два пучка по бокам головы. Она была одета в розовую блузу с красной окантовкой и золотыми застежками, тёмно-зеленые мешковатые штаны, и синие сандалии шиноби. А рядом с Гаем стоял третий участник команды, жутко похожий на своего сенсея. Правда, он был одет в рубашку без рукавов с протектором на голове, а его волосы были взъерошены на затылке, но схожесть между этими двумя была поразительна! Хотя бы глазами и бровями!

— А! Наруко, Олень, так и знал, что встречу вас здесь! Познакомьтесь с моей командой: Рок Ли, Хьюга Неджи и Такахаши Тен-Тен! В них, как и в вас, пылает неукротимая Сила Юности! — Восторженно произнес Майто, стискивая всех троих в медвежьих объятиях.

— Приятно познакомиться! Я Узумаки Наруко, — девочка улыбнулась, убирая за ухо выбившуюся прядь.

— Мы сейчас будем тренироваться, — произнёс Майто, отпуская учеников.

— Оу... — Замялась Наруко, смотря на мучения двоих генинов, ибо только Ли был на седьмом небе от счастья. — Я, наверное, пойду, чтобы не мешать вам?

— Нет, Наруко, ты нам никогда не помешаешь! — Сверкнул улыбкой, в прямом смысле этой фразы, Гай. — Продолжай свою тренировку с Оленем, а мы пока пробежим сто кругов вокруг этого полигона! — Воскликнул Майто, первым начиная бежать. Его ученикам пришлось его догонять, а Хаширама и Узумаки решили сделать передышку.

Пока Сенджу восстанавливал почву, девочка наливала чай в небольшие чашки и попутно рассказывала ему про занятия в Академии, не забывая упомянуть о бесящем её Учихе, из-за которого она не может ни с одной девочкой подружиться, потому что все девочки за ним бегают. Кроме самой Наруко и Хинаты. Но последняя слишком стеснительная.

— А ты ходишь на занятия для девочек? — Спросил Хаширама, снимая маску и садясь рядом с подопечной.

— Нет, — она покачала головой. — А зачем? Уметь делать этот дурацкий гербарий? Как будто на миссиях мы будем дарить своим противникам цветочки.

— Всё равно эти занятия очень важные! — Нахмурился Сенджу.

— Ой, да мне и вашего этикета хватило, который мне ты и Какаши впихивали столько лет, — сморщилась девочка.

Она не любила всё это. Особенно этикет. Нет, он, конечно, был важен и всё такое, но... Это было не для Наруко. Она могла в какие-то моменты становиться милой и выполнять правила приличия и поведения в обществе. Но ей от этого становилось скучно. Кланяться всем подряд — спина уставала. Носить кимоно с двухкилограммовым поясом* было не удобно. Туфли ужасно сдавливали ноги. Все эти причёски, которые делали по часу на каждую, раздражали. Говорить комплименты ужасным людям не нравилось и было отвратительно. Запоминать что как есть было до ужаса неудобно! Вести себя тихо-мирно, пока тебя не позовут для девочки было всё равно, что быть собачкой и вилять хвостиком перед хозяином. Порой Узумаки казалось, что её мозг взорвётся от всего этого!

— Я ведь не сдамся, — покачал головой Сенджу, намекая на то, что всё же заставит девочку ходить на занятия для девочек.

— Я тоже не сдамся, — она весело сверкнула глазами, бросая вызов Хашираме.

— Ладно, мне пора, — через какое-то время произнёс Сенджу, ставя чашку на ствол дерева и вставая. — До встречи! — и он исчез в клубах дыма.

Наруко лишь фыркнула, делая новый глоток. Через какое-то время вернулась и третья команда. Вспотевшая и уставшая, если не считать Гая. Всё же, Майто их здорово прогонял. А это только начало разминки!

— Не хотите жасминового чая, перед тем, как приступить ко второй части разминки? — Мило улыбнулась Узумаки, наблюдая за тем, как Тен-Тен и Неджи слегка передёрнуло.

— Был бы не против! — Ли подскочил к ней, принимая из её рук чашку с горячим напитком. Сделав глоток, он улыбнулся, — Очень вкусно!

— Я рада, — Наруко мило улыбнулась. — А вы не хотите чаю?

— Давай, — кивнула Такахаши и взяла чашку из рук девочки.

— Ладно, попробую, — буркнул Хьюга, тоже беря чай.

Начало долгой дружбы было заложено...

_____________________________________________

*Средняя тяжесть традиционного японского кимоно составляет чуть более двух килограмм.

Примечания:

Действия происходят только через месяц после знакомства с третьей командой. Наруко им ещё не показывала свою настоящую силу.

— А вот и нет! — Воскликнула Наруко.

— А вот и да! — Ответила ей Тен-Тен.

— Да!

— Нет!

— Да!

— Нет!

— Да! Я старше и ты должна слушаться меня!

— Нет! Старуха ты тупая!

Этот спор продолжался уже около пяти минут. Бедная продавщица, стоявшая рядом с двумя девочками, не знала что делать! То ли слушать темноволосую девочку с двумя пучками на голове, то ли светловолосого "Демона".

А дело вот в чём! На очередном спарринге с Неджи, Ли умудрился сломать руку. И теперь бедный мальчик лежит в больнице, изнывая от скуки. Он, конечно же, мог бы сразу же сбежать оттуда и продолжить тренировки, но Гай, знавший характер ученика, достал откуда-то сдерживающие печати и прикрепил их на постель больного. Теперь Рок мог двигаться только на кровати. За её пределы его не пускала невидимая преграда.

А Наруко и Тен-Тен, как истинные друзья, решили навестить Ли и принести ему цветы. Вот только, какие? Узумаки хотела фиалки, а Такахаши настаивала на ландышах. И к соглашению они никак не могли прийти.

— Фиалки, и точка! — Топнула ногой Наруко.

— Ландыши и восклицательный знак! — Не сдавалась Такахаши.

— Фиалки и три восклицательных знака! — Продолжала спор голубоглазая.

— Ландыши и сто восклицательных знаков! — Казалось, из ушей девушки сейчас пойдёт дым.

— Фиалки! Неджи, скажи ей! — Девочка обратилась за помощью к Хьюге.

Тот дёрнулся. Лицо-кирпич на секунду исчезло. Однако только на секунду.

— Вот именно, Неджи, скажи ей, что мы купим ландыши! — Вторая девочка посмотрела на него.

— А причём здесь я? Мне всё равно, — холодно бросил мальчик.

— Как это при чём? — Искренне удивилась Узумаки. — Это же из-за тебя Ли попал в больницу!

— Ну и что? Он сам виноват. Я ему говорил, что он слишком слабый противник для меня. Но он не послушал и всё равно полез. Так что я тут ни при чём, — он дёрнул плечами.

— Да как ты смеешь! — Вспылила Наруко. — Твой товарищ сейчас лежит в больнице, а тебе всё равно!

— Да, — кивнул Неджи, соглашаясь с тем, что ему плевать.

— Ах ты!.. — Наруко хотела было дать ему подзатыльник за такое поведение, однако Хьюга перехватил её руку.

— Не надо пытаться меня ударить. Ты по силе слабее, чем Ли. Тебе не справиться со мной.

— Хочешь это проверить? — Прошипела Наруко, вырывая руку из захвата.

— Сегодня в три часа на нашем полигоне, — Неджи назначил время.

— Буду ждать, — она гордо развернулась и, забыв про цветы, вышла из магазинчика.

* * *

— А ты вовремя, — ухмыльнулся Хьюга, смотря на то, как Наруко подходит к полигону. — Я думал, что опоздаешь.

— Я опаздываю только в Академию, — ответила та, вставая напротив Хьюги. — Дерёмся как? В полную силу или мне можно в полсилы?

— В полную силу. Я не собираюсь с тобой церемониться, — Хьюга активировал бьякуган и встал в боевую стойку.

Неожиданно блондинка кинула сюрикены, но мальчик легко отбил их, ухмыльнувшись.

— Я сотру эту ухмылку с твоего лица! — Прошипела Узумаки, бросаясь на Неджи.

— Атака в лоб? Как глупо и примитивно! — Хьюга уклонился.

Он соединил вместе три пальца — большой, указательный и средний, и ударил Наруко ими по руке. Та зашипела и отпрыгнула. Приподняв рукав куртки, та увидела синяк. Ученица Первого Хокаге мысленно выругалась, от чего Курама впал в каплю, ибо словарный запас девочки оказался большой.

«Придётся опять лёд прикладывать», — под конец тирады подумала Узумаки и вновь бросилась в бой.

Далее последовали серии ударов от девочки, но Хьюга блокировал их, выжидая удачный момент для атаки. Неджи неожиданно извернулся и ударил её куда-то около сердца.

— Вот чёрт! — С этим выкриком девчонка отлетела от него, держась за то место, куда пришёлся удар Хьюги. Сплюнув кровь, она посмотрела на мальчика.

— Хватит притворяться. Дерись со мной в полную силу! — Неджи сверкнул глазами.

— Сам напросился, — она криво усмехнулась. — Но только потом не ной, что я тебя побила!

— Это кто кого ещё побьёт! — Усмехнулся Неджи, следя за действиями Узумаки.

Узумаки поставила ноги на ширине плеч, колени немного согнула, глаза сузила и стала с громадной скоростью складывать печати. «Лошадь», «Собака», «Птица», «Бык», «Змея».

— Дотон! Техника земляного дракона! — По земле, на которой они стояли, пошли трещины и оттуда вырвался огромный дракон.

Зарычав, земляной зверь набросился на Хьюгу, который отпрыгнул в сторону, сделав сальто. Но только его ноги коснулись почвы, как его пятая точка познакомилась с ней поближе — это земляной дракон использовал свой хвост и сбил Неджи с ног. Зарычав, зверь раскрыл пасть и накинулся на мальчика. Хьюга резко встал, от чего на мгновение у него потемнело в глазах. Однако он, не давая темноте рассеяться, быстро завертелся вокруг своей оси, создавая купол из чакры.

— Кайтен! — Произнёс он название техники.

Земляной дракон резко столкнулся с техникой противника и куски земли полетели во все стороны.

Наруко удивлённо взглянула на Неджи она знала, что в клане Хьюга существует две ветви — главная и побочная. На лоб представителей клана из побочной ветви наносили специальную подавляющую печать. Она выглядела как крест и была салатового цвета. Наруко пару раз видела эту печать на лбу Неджи, когда во время тренировок он иногда снимал бандану со знаком Конохи. Кайтен считался техникой главной ветви и то, что её смог выучить кто-то из побочной — невозможно! Однако Неджи прямо на её глазах использовал Кайтен.

«Интересно, а как он выучил эту технику?» — Мысленно спросила Узумаки, делая пометку, чтобы потом спросить об этом самого Неджи.

— Теперь моя очередь нападать! — Мальчик резко подскочил к ней. — Шестьдесят четыре Удара Небес! — он начал ударять Узумаки по точкам. — Два удара... Четыре удара... Восемь ударов... — Он начал отсчитывать количество ударов, которые наносил девочке. — Шестнадцать ударов... Тридцать два удара... Шестьдесят четыре удара! — Наруко отлетела от Неджи и врезалась спиной в дерево.

Она тяжело дышала. Тело охватила незнакомая ей слабость. Мышцы онемели, а чакра стала двигаться не быстрее улитки. Глубоко вздохнув, Наруко задержала дыхание, чтобы было легче взять свою волю в кулак. На шатающихся ногах Узумаки поднялась и крепко ухватилась рукой за дерево. Только теперь она выдохнула и взглянула на Хьюгу.

— Зачем ты встала? — Он удивленно поднял бровь. — Ты проиграла. Смирись с этим.

— Смириться? Да ни за что! — Она злобно взглянула на него. — Я ни за что не смирюсь с судьбой! А если мне и суждено смириться, то значит я изменю судьбу!

— Ты глупая, — Хьюга с презрением взглянул на Наруко. — Судьбу не изменить. Мне суждено выиграть у тебя. А тебе суждено проиграть мне. И это не изменить. У тебя перекрыты все каналы, а чтобы откупорить их, тебе просто не хватит чакры!

— Значит, мне всего-лишь надо пустить чакру по каналам? Как просто!

В одно мгновение Узумаки оказалась у себя в подсознании. Быстрым шагом она направилась к золото-красной клетке Девятихвостого. Лис лежал, подперев голову перелетит лапами.

— Курама, дай мне чакру, — попросила девочка.

— Что, неужели и со своей не можешь победить этого мальчишку? — Ухмыльнулся Лис.

— Курама! — Наруко сложила руки на груди.

— Ладно-ладно, держи, — Кьюби пустил свою оранжевую чакру по каналам Узумаки.

Неджи с удивлением смотрел на то, как по закупоренным каналам Наруко течёт чужеродная оранжевая ядовитая чакра. На миг ему показалось, что он увидел огромного Лиса с девятью хвостами и кривой усмешкой.

— Теперь ты точно проиграл! — С этими словами Наруко начала складывать пять печатей: «Змея», «Крыса», «Дракон», «Собака» и «Тигр». — Мокутон! Техника связывающего гнезда!

Под ногами Неджи земля потрескалась и оттуда вырвалось парочка тоненьких деревянных прутьев, которые в момент начали расширяться и опутывать Хьюгу. За этими двумя последовали остальные деревянные прутья. Вскоре представитель побочной ветви был связан внутри огромного дерева, из которого торчала только его голова и левое колено.

— Бесполезно. Это дерево высасывает всю твою чакру, — Наруко подошла к Хьюге, облокачиваясь спиной о ствол рядом с головой Неджи.

— Но как? Твоя чакра же была на исходе! Я перекрыл все твои каналы и твой источник чакры! — Он удивлено посмотрел на голубоглазую.

— А ты, думал, что у меня только один источник чакры? Э нет, мой друг! — Наруко улыбнулась. — С самого моего рождения во мне есть один квартирант. Моя личная шизофрения, лучший друг и второй источник чакры.

— А откуда у тебя Мокутон? Он же был только...

— Только у Первого Хокаге? Я знаю. — Дерево внезапно исчезло, и Неджи упал на землю, не в силах пошевельнуться — у него больше не было чакры, — Но я правнучка Второго. — Она присела рядом с Хьюгой. — Но только это секрет. Со временем ты узнаешь всё. А пока я помогу тебе дойти до госпиталя.

Наруко резко открыла глаза, словно от толчка. Внутри расползался липкий страх. Девочка безумными от страха глазами огляделась. Наконец до неё дошло, что она в своей уютной комнатке. Всё хорошо.

Встав, Наруко отправилась в ванну, смывая холодной водой усталость. Странно. Она спала, но почему-то жутко устала. Узумаки помнила, что ей снился ужасный кошмар, но ничего из него не помнила. Только скрежет металла и кровь.

Помотав головой, голубоглазая вышла из ванны и пошла в свою комнату, бросив мимолётный взгляд на часы. Она остолбенела, а потом начала метаться по комнате, как угорелая. Она опаздывала! Через полчаса будет начало распределения, а ей до академии быстрым шагом идти минут двадцать!

Быстро напялив на себя свою привычную одежду шиноби — чёрный топик, оранжевые шортики и оранжево-синюю куртку, — она быстро заплела два высоких хвостика, надела на правую руку голубой ничем не примечательный браслет, который ей подарил Какаши на день Рождения, и повязала на шею протектор со знаком Конохи. Вчера она просто блестяще сдала экзамен!

Девочка открыла окно и выскочила наружу, прыгая на землю со второго этажа.

- Верно, двери для слабаков! — Ехидно прокомментировал Лис в подсознании Наруко.

Несясь по дорогам, которые были как назло забиты людьми, Наруко успела около тридцати раз чертыхнуться. Вот вечно что-то идёт не так! Запрыгнув на крышу дома, девочка помчалась со всей скорости. Благо, после тренировок с Гаем, у неё была высокая скорость и быстрая реакция!

Забежав в класс за пять минут до звонка, она плюхнулась на первое свободное место, которое оказалось рядом с Кибой Инудзукой, и начала ждать.

Вскоре пришёл Ирука-сенсей и начал объявлять списки команд. Узумаки лишь зевнула, прикрыв ротик своей ладонью и легла на парту, ожидая конца распределения. Она знала с кем будет в команде и кто её наставник. Какаши вчера рассказывал. Он, кстати, как и Хаширама с Гаем, живёт в особняке Узумаки.

— Команда номер семь: Узумаки Наруко, Учиха Саске и Харуно Сакура. Наставник — Какаши Хатаке, — объявил Ирука.

Как вдруг громкий и радостный крик Сакуры перекрыл его следующие слова. Наруко посмотрела на сокомандницу и увидела как та, развернувшись, показала язык Ино — голубоглазой блондинке со странной чёлкой, прикрывающей один глаз.

— Кхм, Сакура, можно я продолжу, — деликатно кашлянув, спросил Умино.

— Ой, да, конечно, — розововолосая залилась краской и села на место.

Спустя пятнадцать минут Ирука наконец-то закончил свою речь и покинул класс, оставляя учеников дожидаться своих новых учителей. Кто-то приходил сразу же, а кто-то запаздывал. Но все рекорды побил Какаши, который не появлялся уже третий час!

— Ну и где он? Сенсеи остальных команд уже давно пришли! — Негодовала Харуно, ходя из стороны в сторону.

— Успокойся, — зевнула Наруко.

Она сидела за партой, подперев рукой щеку и всё время зевала. Наруко не выспалась из-за того, что вчера поздно закончила тренировку. А ведь Курама предупреждал! Но нет, ослиное упрямство Узумаки не позволило послушать его!

— А вот и я, — дверь открылась и в класс вошёл Какаши. — Прошу прощения за опоздание, просто потерялся на дороге жизни, — Какаши почесал затылок. Наруко закатила глаза. — Ладно, пойдёмте познакомимся на крыше.

Вскоре вся команда сидела на крыше. Новоиспечённые генины сидели на ступеньках крыши, а Хатаке стоял к ним лицом, прислонившись о металлический заборчик.

— Ну давайте знакомиться. Расскажите мне о себе. Что любите, что не любите, ваше хобби и мечту.

— А покажите нам пример, — попросила Харуно.

— Хорошо. Меня зовут Какаши Хатаке, что люблю не люблю — вас не касается, жизнь у меня длинная, скажу только, что я джоунин. Хобби — вас не касается, мечта — личное. Теперь вы, — он кивнул в сторону Сакуры

— Меня зовут Харуно Сакура. Я люблю... Моя мечта... Моё хобби... — После каждого слова, она посматривала на Саске и краснела.

— А что ты не любишь? — Вздохнул Хатаке.

— Я ненавижу Наруко! — Выпалила розововолосая. Хатаке понял, что с этой девочкой явно придётся попотеть.

А сама Узумаки удивлённо посмотрела на неё. За что её ненавидеть? Она же ничего такого не делала Сакуре. Даже не подходила. Странно...

— Дальше, — пепельноволосый кивнул в сторону Саске.

— Меня зовут Саске Учиха. Люблю мало чего, не люблю почти всё, хобби — тренировки. У меня нет мечты, только цель — убить одного человека, — холодно произнёс он.

— Угу. Дальше, — кивнул Хатаке.

— Я Узумаки Наруко. Люблю своих друзей, — девочка прикрывала глаза. — Моё хобби это тренировки. А мечтаю стать Хокаге, превзойдя Хашираму Сенджу по силе и одеть Какаши в зелёное трико! — она ярко улыбнулась, а Хатаке передёрнуло.

— Отлично. Вот мы и познакомились. Встречаемся завтра на четвёртом полигоне в восемь утра. Вы пройдёте экзамен на генинов, — Хатаке сделал глаз-улыбку.

— Но мы его сдали в академии, — удивилась Сакура.

— А это мой личный тест. Кто не пройдёт — отправится обратно в академию, — Хатаке вздохнул. — И я советую вам не завтракать. Иначе вырвет, — кровожадно закончил он. Повисла тишина.

— Отлично! — воскликнула Наруко. — А теперь ты идёшь со мной и сам будешь отчитываться перед Гаем из-за моего опоздания. А после со мной пробежишь лишние триста кругов!

И под ошарашенные взгляды сокоманднимков, Наруко схватила пепельноволосого за руку, подтянув вперёд. Тот грохнулся на землю и его бренное тельце сразу же куда-то потащили по земле, поднимая клубы пыли.

— Вот это силушка богатырская, — прошептала офигевшая Харуно.

— Какаши, мой вечный соперник, ты опоздал, поэтому я вызываю тебя на соревнование! — Орал счастливый Гай, завидев приближающихся Узумаки и Хатаке.

— О, нет, — тихо прошептал пепельноволосый и попытался было смыться, но Наруко вовремя ухватила его за ворот зелёного жилета джонина.

— Пришло время за всё расплатиться! — Она кровожадно улыбнулась, смотря на бесполезные попытки носителя шарингана вырваться.

Какаши не мог использовать технику замены, так как с помощью фуиндзюцу клана Узумаки девочка заблокировала его чакру.

О, да! Когда девочке было лет девять-десять, она побывала в библиотеке, где умудрились найти запретный отдел, который был надёжно спрятан. Туда она проникла ночью и при свете фонарика отыскала книги с фуиндзюцу клана Узумаки. Забрала некоторые к себе домой и учила. Естественно, фуиндзюцу в книгах и свитках там были самые элементарные, но и этого пока было достаточно. За три года Наруко успешно всё выучила и теперь активно применяла их, ведь они помогали немного облегчить жизнь!

К примеру, на плече девочки появилась специальная печать, где хранилось оружие.

Другая печать помогала блокировать чакру противника, но это надо было делать при контакте с его кожей, что во время боя было практически невозможно.

Ещё одна печать помогала хранить секреты Узумаки в тайне. На всех своих друзей, которые знали про Кураму и Хашираму, а именно на Гая, Тен-Тен, Ли, Неджи и Какаши, она поставила специальную печать, которая не позволяла им рассказывать о ней больше, чем известно Третьему и обществу.

А Третьему и обществу было мало что известно. Во время обучения Наруко показывала себя слабачкой, не раскрывая правды и истинной силы. Для всех она была глупой девчонкой с голубыми глазами, которая ничего не умеет.

Так что теперь Хатаке мог только идти за ней, содрогаясь от мысли о том, что ему предстоит очередное соревнование с Гаем.

— А вот и мы! — Весело прокричала Наруко и помахала третьей команде рукой.

Неджи и Ли отвлеклись от своего спарринга и в ответ помахали рукой. Тен-Тен радостно подскочила с земли и бросилась обнимать подругу. Как-никак они не виделись примерно неделю из-за С-ранговой миссии.

— Вы опоздали из-за того, что Сила Юности бурлит в вас! — Громко сказал Гай. Логики в связывании опоздания и Силы Юности Наруко не нашла, но решила промолчать.

Майто стоял, подняв кулак правой руки на уровень груди, поджав губы и прикрыв глаза. По его щекам текли мужественные слёзы. Весь его вид говорил о том, как он горд и счастлив за своих друзей.

— И во имя Силы Юности мы все пробежим четыреста кругов вокруг полигона! — Продолжал Гай.

— О, нет, — вымученно прошептала Такахаши, которая только-только отошла от первых трёхсот кругов.

— Нет, Гай-сенсей! — Бодро возразил ему Ли. — Мы пробежим пятьсот кругов вокруг полигона!

Да... За прошедший год Рок изменился. Если раньше он был похож на Гая только глазами и бровями, то теперь он был точной копией своего учителя! Ли теперь носил зелёное обтягивающее трико, жёлтые гетры, которые скрывали утяжелители и протектор на поясе. Вместо неровных волос до плеч у него теперь была стрижка под горшок. И мальчик перенял у него неизменную фразу про Силу Юности.

— Ты прав, мой ученик! Бежим! — И Гай первым умчался вперёд.

— Да! — Обрадовался Ли и помчался за учителем.

— Да-а-а, — вяло отозвались остальные.

* * *

— Ну и где они? — Харуно сердито топнула ногой.

— А я-то откуда знаю? — Холодно ответил Учиха.

Было уже десять часов утра, но ни Наруко, ни Какаши так и не пришли. Хотя Сакуре и нравилось то, что никто из них не пришёл и она могла побыть с Саске-куном, но опоздания она не любила!

Наконец на тропинке появилась точка, которая быстро приближалась к ним. И вот уже через две минуты в этой точке они узнали Наруко, которая вприпрыжку шла к ним.

— Ты опоздала! — Накинулась на неё Харуно.

— Ну и что? — Узумаки выгнула бровь, плюхаясь на землю. — Какаши не пришёл. Так что я не опоздала, и в отличии от тебя, я выспалась и позавтракала!

— Что? Ты нарушила приказ сенсея?! — Сакура нависла над Узумаки, уперев руки в бока.

— Это был не приказ, а дружеский совет. Неужели ты правда думаешь, что только что вышедших из Академии учеников отправят на такой тест? — Наруко замолчала.

— ... — Сакура тоже молчала. Ей было нечего ответить.

— Ещё ни одна команда Какаши не проходила этот тест. Я лично присутствовала на этих проверках. И знаю одно: как бы сильно мы не старались бы его одолеть, мы всё равно окажемся слишком слабы для него. Самое важное для нас это выдержать вторую часть теста, а не первую. Я не буду говорить верный ответ, так как иначе мы не пройдём...

— Что? Что за верный ответ? Почему ты не можешь ответить? — Перебила её розововолосая.

— Я же говорила, что знаю всё об этом тесте и каждый раз присутствовала, когда другие пытались сдать его. Первый этап — это победить Какаши. Но он джонин, владеющий четырьмя стихиями. А мы слишком слабы для него. Вернее, я ещё могу с ним подраться, но вот ты, Сакура, не сможешь его и пальцем коснуться во время боя.

— Да как ты... — Возмутилась было Харуно.

— Не спорь, ты сама знаешь, что это правда, — Узумаки прикрыла глаза. — Первую часть мы сразу же провалим. Но вот вторая куда легче первой, но с подвохом. Если я отвечу, то мы все сразу же отправился в Академию, так как я знаю верный ответ и это будет жульничеством. Но если ответишь ты или Саске, то мы пройдём, — пояснила Наруко и замолкла.

Какаши приближался.

— Простите за опоздание, просто помогал бабушке перейти через дорогу, — он почесал макушку. — Но перейдём к тесту! Его суть: отобрать у меня эти бубенчики, — он показал два серебряных колокольчика. — Насчёт три вы прячетесь. Раз. Два. Три. Начали!

Все трое прыгнули в разные стороны. Сакура села у камня, Саске и Наруко спрятались на деревьях.

— Отлично, — Хатаке кивнул и испарился в облачке дыма.

* * *

Тест прошёл быстро. Какаши засадил Саске в землю, оставив торчать снаружи голову. Сакура сначала попалась в гендзюцу, а потом орала на весь лес. Наруко сразилась с Хатаке и умудрилась коснуться колокольчика, но её после этого легко одолели. Хатаке сражался так, как будто хотел убить генинов. Узумаки поняла одну вещь: когда она тренировалась с Какаши, то тот ей поддавался.

И вот сейчас вся седьмая команда сидела у трёх брёвен. Вернее, Саске и Наруко сидели, а Сакура была привязана к бревну.

— Почему я привязана?! — Орала розововолосая, протестующие колошматя пятками по бревну.

— Ты показала себя слабее всех, — пояснил Какаши. — Ещё кое-что. Вы все провалились. Каждый работал сам по себе. А это плохо. Командная работа — вот, что важно в команде. Но отправлять вас в Академию я не вижу нужды. Но... Вы сдадите тест заново. После обеда. А сейчас пообедайте. Однако не давайте Сакуре.

И Какаши исчез. Наруко и Саске взяли свои порции и раскрыли их. Запахло жареным мясом. Живот Сакуры призывно заурчал, от чего девочка смущённо покраснела. Учиха нахмурился, что-то обдумывая.

— На, — Саске потянул ей свою порцию.

— Что?.. Но... — Хотела было возразить Харуно.

— Ты проголодалась. А от тебя голодной будет мало толку, ведь мы должны работать в команде, чтобы победить Какаши, — пояснил носитель шарингана.

— Ты уверен в том, что хочешь нарушить приказ? — Узумаки прищурилась.

— Да, — кивнул мальчик.

— Хорошо, — Наруко кивнула и, подхватив палочками кусочек мяса, запихнула Сакуре в рот. — Жуй.

Только Харуно прожевала первый кусочек и проглотила его, как на полянке появился Какаши.

— Вы! — Начал он грозно. — Прошли! — Хатаке улыбнулся одним глазом.

— Что? — Удивилась Харуно.

— Вы покормили Сакуру, своего друга, нарушив мой приказ. Те, кто нарушают правила — мусор. Но те, кто бросают своих друзей — хуже мусора, — Какаши вздохнул.

— Все те генины, которые проходили тест до нас, не поняли слов Какаши. Они не давали своим сокомандникам еду, боясь последствий, — Наруко взглянула в небо.

— Но почему ты тогда не нарушила приказ первой? — Нахмурилась Харуно.

— Если я первая предложила бы тебе, Сакура, поесть, то тогда мы провалились бы. Я поклялась, что ни за что не раскрою вам двоим подвох. Я лишь чуть-чуть вам помогла.

— А если бы Саске-кун не догадался бы? Нам троим пришлось бы ещё один год сидеть в Академии! — Воскликнула Сакура.

— Вам двоим пришлось бы там сидеть, а меня не отправили бы обратно в Академию. Я могу спокойно попросить Хокаге перевести меня в третью команду. Тем более я и Саске слишком ценные для Конохи, чтобы сидеть в Академии. Если бы кого и отправили бы туда, так это только тебя, а нам с Саске дали бы другого человека на твою замену, — вздохнула Узумаки и встала.

Штрафные триста кругов у Гая ждали её...

— А может лучше какую-нибудь миссию посложнее? — Спросила Узумаки.

— Вы ещё не доросли до миссий посложнее, — ответил Хокаге.

— Почему? — Вспылила Наруко, злобно сверкая глазами. — Мне надоели эти дурацкие грядки и поимки бедной кошки! Дайте миссию посложнее!

— Наруко! — Возмутился Ирука, но Третий прервал его.

— Хорошо, — кивнул Хирузен. — Я даю вам миссию С-ранга. Вы должны будете сопроводить одного человека до Страны Волн.

В кабинет вошёл какой-то старик в очках, безрукавке и мешковатых серых штанах. У него на носу висели очки, на шее лежало полотенце, на ногах сандалии, а в руках находилась бутылка с саке. От мужчины жутко несло алкоголем, от чего все сморщили носы.

- Фу! — Высунул язык Курама, учуяв запах с помощью обоняния Узумаки.

— Согласна, — мысленно ответила Наруко.

— И эта мелочь будет меня сопровождать? Слабоваты они! Особенно та блондинка. Дайте мне кого-нибудь посильнее!

— А ты тупой и воняешь, — пробурчала Узумаки, пытаясь сохранить внутреннее спокойствие.

— Так! — Подал голос Хатаке. — Собираемся у ворот Конохи через час.

— Ага, — буркнула Узумаки, выходя из кабинета Хокаге и направляясь к себе домой.

* * *

Узумаки стояла у стола и резала овощи.

— Наруко, ты опаздываешь, — оповестил Хаширама, вставая рядом с девочкой.

Его взгляд задержался на истекающим соком одиноко лежащем на столе кусочке помидорки. Потянув руку, он хотел было взять его, как вдруг получил по руке. Подняв голову, Сенджу увидел гневные голубые глаза.

— Твоя порция в холодильнике. Не надо тащить чужое!

Светловолосая девочка взяла помидорку и положила её в небольшую коробочку, которую после запечатала в свиток.

— Бяка! — Хаширама показал Наруко язык. — Из-за тебя помидорка будет страдать, медленно умирая!

— Авя-вя-вя-вя-вя-вя-вя, — высунув язык, передразнила его девочка.

— Вя-вя-вя-вя-вя-вя-вя, — повторил её движения шатен, передразнивая блондинку, которая передразнивала его.

— Вя-вя-вя-вя-вя-вя-вя, — ответила ему девочка.

— Может хватит уже? — Какаши прислонился к косяку двери, смотря на "детский сад".

— Завидуй молча, — оба показали пепельноволосому язык, отвлёкшись от своего "увлекательного" занятия.

— Мы, вообще-то, опаздываем, — Хатаке вздохнул.

— Да-да, знаю! — Ответила Наруко, хватая свитки, скидывая их в рюкзак и мчась в прихожую, дабы обуться. — Идём! — Она вышла из дома и стала ждать Какаши.

— Ага, — кивнул пепельноволосый.

И они пошли по улицам Конохагакуре, весело болтая обо всём. В таком ритме девочка и мужчина дошли до ворот деревни. Там уже стояли Саске, Тадзуна и Сакура.

— Йо! — Какаши поднял руку, приветствуя их.

— Вы опоздали! — Воскликнула Харуно, тыкая пальцем в новоприбывших.

— Фу, Харуно! Где же твои манеры? — Покачала головой голубоглазая. — Показывать пальцем и кричать неприлично.

— Да что ты можешь знать о приличиях? — Фыркнула Харуно.

— Побольше твоего, — ответила ей Узумаки.

— Хватит! — Прервал начинающийся спор Хатаке. — Идём уже на миссию.

* * *

Дорога до Страны Волн проходила в тишине. Наруко ушла в свой внутренний мир тренироваться, оставив Кураму контролировать её тело. Сакура кидала злобные взгляды на блондинку, мечтая показать той кто лучше. Саске опять думал о мести. Какаши читал свою книгу и лишь иногда пошло подхихикивал, когда появлялась очередная пошлая сцена. Тадзуна всё время припадал к бутылке, обеспокоенно озираясь по сторонам.

Внезапно сзади раздался лязг металла и гадкое хихиканье. Обернувшись, команда номер семь и мостостроитель увидели двух странных мужчин в серо-чёрной одежде с перечёркнутыми протекторами Киригакуре. У обоих в руках находились странные мечи.

— Отдайте мостостроителя, — приказными тоном сказал один из них, гадко ухмыльнувшись

— Зачем он вам? — Спросил Хатаке, не отрываясь от книги.

Но вместо ответа оба нукенина набросились на шиноби. Сакура с ужасом смотрела на то, как противник, замахиваясь, хочет убить её. От страха Харуно не могла пошевелиться и, зажмурившись, приготовилась к боли. Но вместо этого она услышала лязг металла. Осторожно приоткрыв один глаз, розововолосая взглянула вперёд. Перед ней стояла Узумаки, которая, достав небольшую катану неизвестно откуда, блокировала удар и начала атаковать противника, орудуя оружием.

— Что встала? — Рыкнула голубоглазая, обращаясь к Харуно. — Защищай Тадзуну. Я сама разберусь с этим шиноби.

Узумаки вновь обратила своё внимание на противника, стараясь ранить того. Замахнувшись, девочка обрушила удар на нукенина, делая отвлекающий манёвр. Однако он не повёлся на её уловки и блокировал нападение, выставив вперёд свой меч. Металл обрушился на металл, и искры посыпались в разные стороны. Ухмыльнувшись, Наруко в воздухе развернула свой корпус и ногой ударила противника по лицу. Мужчина пошатнулся и, дабы не упасть, сделал пару шагов назад. Голубоглазка сразу же сложила пять печатей и нукенин начал тонуть в резко обмякшей земле. Когда только его голова осталась на поверхности, тело под землёй и сам мужчина не мог двигаться, Узумаки обернулась, дабы посмотреть на то, чем занимаются её сокомандники.

Какаши наблюдал за учениками, мысленно отмечая их успехи и неудачи. Сакура стояла с кунаем перед Тадзуной, готовясь обороняться в любой момент. Саске наносил последний удар своему противнику.

Когда тот упал на землю, Хатаке подскочил к нему и запечатал бесчувственное тело шиноби в свиток. После он проделал ту же процедуру и со вторым нукенином.

— Ну и что вы нам не рассказали? — Спросил пепельноволосый, поворачиваясь лицом к побледневшему мостостроителю.

— Я всё рассказал... Меня... Меня надо только проводить до Страны Волн и... — Начал оправдываться тот.

— Не стоит врать, — прервал его Какаши. — Говорите правду.

— Эм... Ну... Это... — Промямлил Тадзуна, вытирая полотенцем пот со лба.

— А если не мямлить? — Узумаки подняла бровь.

— Хорошо, — обречённо произнёс старик. — Дело в том, что за мной охотится один из самых богатых судовладельцев мира, Гато. Он не такой человек, каким кажется. Гато занимается торговлей наркотиками и контрабандой и получает от этого огромные деньги! Год назад он захватил контроль над всеми торговыми компаниями Страны Волн с помощью насилия и финансовых махинаций. А у нас в стране тот, кто правит кораблями, правит казной, правительством — всем! Мы все живём под гнётом людей Гато. Единственное, чего он боится, так это окончания строительства моста. Тогда острова и материк будут иметь постоянное сообщение, а Гато потеряет основной источник дохода, и его правлению придёт конец. А главный архитектор по строительству мостов — я...

— Почему Вы не сказали об этом сразу? — Нахмурилась Харуно.

— Страна Волн — очень бедное государство. Даже наша знать сидит без единого гроша в кармане, что уж говорить о простых жителях! Денег у меня не хватило бы, чтобы оплатить миссию В — ранга, вот и пришлось скрывать правду... Что ж... Если вы откажетесь от своей миссии, меня убьют. Но вам-то что?! Что с того, что разрыдается мой внук? Что вам с того, что он будет плакать и кричать: «Деда! Где мой деда?» Что вам до моей дочери, которая проживёт несчастную жизнь, потому как я единственный кормилец в семье, и будет проклинать шиноби Конохи за то, что...

— Ясно, — прервал его Какаши. — Но всё же мы должны вернуться в Коноху, дабы там повысить ранг миссии и отправить на неё более опытных шиноби...

— Нет! — Прервала его Наруко. — Мы должны продолжить миссию! Иначе что мы за шиноби, раз останавливаемся перед трудностями?

— Она права, — неожиданно для всех подал голос Учиха. — Мы должны продолжить миссию.

— А ты что скажешь, Сакура? — Хатаке перевёл взгляд на розововолосую.

— Я... Эм... — Промямлила она и в поисках поддержки посмотрела на сокомандников. Увидев в их глазах решимость, она взглянула на Какаши и несмело произнесла: — Мы должны продолжить миссию!

— Значит, мы продолжим её. Но ястреба я всё же отправлю в Коноху.

Все согласились с решением Какаши. Пепельноволосый достал свиток и достал оттуда кисточку, чернила, бумагу и ястреба. Птица дружелюбно клюнула мужчину в руку. Хатаке быстро вывел несколько иероглифов и засунул свернутую бумажку в коробочку на спине птицы. Как только ястреб улетел, все продолжили путь...

Команда семь, Тадзуна и лодочник успешно переплыли море, оставив берега Страны Огня позади.

Наруко читала, что Страна Волн — небольшая страна, расположенная на нескольких островах недалеко от Страны Огня, и в ней нет своей Скрытой Деревни. Также в Стране Волн находится много рек, протекающих через неё и из-за них страна славится своими мангровыми лесами, которые полны всевозможными формами жизни. Но... Страна Волн выглядела не так, как на картинках в книге. Нет, конечно, там было много рек, были необычные животные, однако в воздухе витал запах гари, птиц не слышно, никого из людей нету. А это было довольно странно!

Внезапно на поляну выскочил белый пушистый кролик. Его ушки торчали вверх, а розовый носик забавно дёргался.

— Какой милашка! — Воскликнула Сакура, подскакивая к животному и беря его на руки.

— Сакура, — медленно проговорила Узумаки. — Отпусти его.

— Почему? — Девочка взглянула на Наруко.

— Потому что животное чего-то боится. И это «что-то» приближается с явным намерением убить нас, — ответила голубоглазая.

— Пригнитесь! — Резко раздался крик Какаши и все пятеро резко припали к земле.

И вовремя! В следующую секунду что-то просвистело над головами компании и врезалась в дерево. Это оказался огромный меч. Внезапно на мече появился мужчина тридцати лет с голым торсом, в светлых мешковатых штанах в вертикальную полоску. На ногах у него были тряпичные сапоги сине-белой камуфляжной расцветки. На руках мужчины были надеты длинные нарукавники, почти доходящие до подмышек, того же цвета, что и сапоги. Нижнюю часть лица закрывал бинт. Чёрные короткие волосы шиноби торчали в разные стороны. Повязка с протектором Кири была смещена набок.

— Отдайте мне архитектора и я вас не трону, — холодным грубым голосом произнёс ниндзя.

— Нет, — покачал головой Какаши, убирая книгу в подсумок.

— Кто это? — Тихо спросила Сакура.

— Это Момочи Забуза, — также тихо ответил ей Хатаке.

— А кто он?

— Твоя смерть, — ответил нукенин, кровокровожадно улыбнувшись, что было заметно по слегка сдвинувшимся бинтам у рта.

С этими словами Момочи выдернул свой меч, на котором стоял и приземлился на землю. Туман сгустился.

— Охраняйте заказчика! — Крикнул Хатаке и дети встали вокруг архитектора.

Какаши поднял бандану с протектором Конохи, и все увидели красный глаз с маленьким чёрным зрачком и тремя запятыми вокруг него. Это был шаринган — додзюцу клана Учиха.

Хатаке достал кунай и бросился куда-то в туман. Ребята не видели ничего, только слышали лязганье металла и короткие реплики сражавшихся. Насмешливое — от Забузы и осторожные — от Какаши. И, конечно же, названия техник. Причём техник Суйтона было больше. Пара техник Дотона пришлась от Какаши, и то, защитные. Иногда мелькал Катон — тоже Хатаке старался. Но вот Райтона и Футона совершенно не было. Футона — по причине его отсутствия у обоих, а Райтона — потому, что смесь «Вода + Молния» — не самая приятная! Да и ужасно болезненная — Наруко это знала по себе, когда во время тренировки отправила на Хатаке струю воды. А тот как раз использовал Чидори...

Наконец Какаши использовал какую-то технику, и туман начал рассеиваться. Однако после этого сразу же послышался странный звук. Узумаки нахмурилась. Ей это не нравилось! Совершенно не нравилось!

Наконец туман полностью исчез и поляна стала хорошо видна. То, что предстало перед ребятами, не сильно их обрадовало.

Какаши находился в шаре из воды, а Забуза стоял рядом с ним. Одна рука мечника находилась в Водяной Тюрьме, а другая держала Обезглавливатель — огромный меч Момочи. Но это было ещё не все сюрпризы! Второй Демон Тумана находился прямо перед ребятами и замахивался мечом!

Саске среагировал первым. Он выхватил кунай и блокировал им удар Забузы. А потом выхватил другой кунай второй рукой и отрезал мужчине руку, которая... Превратилась в воду!

— Водяной клон, — поняла Узумаки и, достав из печати катану, напала на Демона с другой стороны.

Генины работали в паре и все их движения были скомпонованы и синхронны, словно они уже очень давно сражаются в паре и отлично знают, что сделает напарник дальше. Они словно читали мысли друг друга.

Узумаки нападала справа, разрубая воду пополам, а Саске слева, не давая воде вернуться на место и восстановить части тела клона.

Когда с одним Момочи было покончено, генины напали на второго — оригинала. Однако в отличии от Наруко, Саске не умел стоять на воде, поэтому в атаку пронеслась одна Узумаки, оставив обозлённого Учиху плескаться в холодной воде.

Напав на Забузу, девочка сразу поняла все минусы Водяной Тюрьмы — пока шиноби кого-то сдерживает в этой технике, он не может уйти оттуда или убрать руку, иначе враг вырвется. Исходя из всего этого можно понять, что сейчас Забуза может сражаться ТОЛЬКО левой рукой, а, значит, шансов на победу больше.

Сделав ложный выпад, Узумаки с силой ударила Забузу коленом в живот, от чего тот согнулся и сразу же получил по спине сцепленными в замок руками. А удар был подпитан чакрой...

Забуза отпустил Какаши из Водяной Тюрьмы, чем последний тут же воспользовался. Сложив много печатей, от которых все пальцы чуть не сломались, Хатаке направил на противника Водяного Дракона.

Момочи смыло огромной волной воды. И только ствол дерева решил «помочь» бедному нукенину остановиться. Ну, как «помочь»? Скорее уж со всей силы долбануть по многострадальной спине мечника.

— Тебя нанял Гато? — Спросил Какаши, подходя к поверженному противнику. Но тот молчал.

Вдруг две острые иглы пронзили шею Момочи и тот свалился на землю. Какаши нахмурился и присел, прощупывая у Момочи пульс.

— Он мёртв, — медленно произнёс Хатаке и встал.

Мужчина перевёл взгляд на ветку дерева, на которой стоял какой-то мальчик в маске Чистильщиков Тумана. Его чёрные волосы были собраны в «мешочек». Желтые длинные широкие штаны, зеленый халат и пояс такого же цвета, как и штаны, а на ногах — коричневые сандалии. В руке у парнишки были сенбоны.

— Я заберу его, — холодно сказал мальчик и приземлился рядом с Забузой.

— Кто ты? — Спросил Хатаке.

— Не важно. У меня было задание убить Забузу Момочи и я его выполнил. А теперь: прощайте, — Чистильщик Тумана взял тело Момочи на руки и исчез.

После этого Какаши спокойно вздохнул. Эта маска и сенбоны говорили о том, что мальчик Оинин, а значит, тело Забузы будет уничтожено и больше мечник им не помешает выполнять миссию. Ведь Оинины уничтожают тела нукенинов из своей страны сразу же после того, как...

Но закончить мысль Какаши не успел — он свалился от усталости на землю.

— Нужно помочь ему, — медленно проговорила Узумаки.

Какаши медленно открыл глаза и огляделся. Он находился в довольно уютной комнатке. Небольшой письменный стол в углу, как и шкаф с вещами. Большое окно было распахнуто, пропуская внутрь свежий воздух. Посередине располагался футон с Хатаке.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросила Узумаки, сидящая рядом.

— Всё болит. Похоже, я не смогу нормально двигаться неделю, как минимум, — ответил Какаши, с блаженством ощущая прохладную тряпку на лбу.

— Тогда тебе придётся полежать немного. А я завтра схожу за травами, чтобы ты мог быстрее восстановиться, — вздохнула девочка и вдруг хитро улыбнулась. — У тебя очень красивое лицо.

— Уже успели полюбоваться, пока я спал?

— Только я успела, — улыбнулась девочка.

Внезапно в комнату ворвались остальные члены седьмой команды, Тадзуна и какая-то женщина. Сакура сразу же присела рядом с Какаши. Саске присел поодаль от розововолосой. Тадзуна и неизвестная представительница женского пола остались стоять в дверях.

— Шаринган — это хорошая вещь, но она забирает много сил! Надо думать перед тем, как использовать додзюцу, которое было вживлено в твою глазницу наспех! Ты же мог, как минимум, проваляться без сознания месяц! А как максимум — разучиться ходить! — Упрекнула его Наруко и дала хорошую затрещину.

— Прости, — ответил Хатаке, потирая шишку.

— От твоего «Прости» легче не станет, — буркнула она.

— Зато мы победили этого сильного шиноби! Поэтому мы сейчас в безопасности! — Жизнерадостно сообщил плотник.

— А кто был этот мальчик в маске? — Спросила Сакура, интересовавший всех вопрос.

— Такую маску носят АНБУ Скрытого Тумана. Это особая команда ниндзя-охотников. Их главная задача — найти и уничтожить тело нукенина их деревни. Тело может содержать в себе всякие секреты своей деревни. Очень опасно, когда враг знает твои техники. Для того, чтобы не допустить этого, деревни отправляют такую команду на охоту какого-либо шиноби, — объяснил джонин.

— Но что-то не так, верно? — Узумаки подняла бровь.

— Да. Я думаю, что Забуза жив.

— Что? — Воскликнули все.

— Во-первых, АНБУ мог просто отрубить голову для доказательства и уничтожить тело на месте, но он просто забрал тело. Во-вторых, ниндзя-охотник использовал иглы, а этими иглами очень сложно убить человека, можно только... Инсценировать смерть. Думаю, его задачей было не убить, а спасти Забузу.

— Значит, Момочи жив и ещё вернётся, чтобы отомстить? — Нахмурился Тадзуна.

— Да, — кивнул Хатаке.

* * *

После этого разговора прошло примерно два дня и Узумаки отправилась собирать травы, дабы Цунами — дочь Тадзуны, — смогла приготовить лекарство и вылечить сенсея седьмой команды.

Однако Наруко собирала травы поздно вечером и совсем не заметила, как уснула на поляне — слишком она вымоталась за прошедшие дни...

* * *

Проснулась Узумаки от того, что её кто-то тормошил. Открыв глаза, она взглянула на девушку, которая её будила.

— Привет, — улыбнулась незнакомка.

— Здравствуй, — удивлённо ответила светловолосая. — А кто ты? И что ты здесь делаешь?

— Я собираю травы, — улыбнулась девушка. У неё были длинные волосы и довольно худощавое телосложение.

— Травы? — Переспросила Узумаки, садясь рядом.

— Да. Чтобы лечить болезни и травмы, — пояснила девушка.

— Работаешь в такую рань?

— Я люблю утро, — она пожала плечами. — А ты?

— Уснула здесь, когда, ты не поверишь, собирала травы, — Наруко кивнула в сторону небольшой корзиночки, стоявшей под кустом малины.

— Ты тоже лечишь травмы и любишь собирать разные виды трав? — удивилась девушка.

— Нет. Я шиноби. А травы собираю потому что хочу, чтобы друг поскорей выздоровел. А вообще, я люблю тренироваться, чтобы стать сильной!

— Тренироваться? Но ты и так кажешься сильной. Разве тебе мало? — Этот снисходительный тон девушки начинал раздражать джинчуурики, однако голубоглазая взяла себя в руки.

— Я ещё слаба, — ответила Наруко, — мне надо стать сильнее, чтобы я могла защитить дорогих мне людей. Я хочу уметь их защищать и доказать кое-что моей родной деревне, — видимо эти слова произвели какое-то впечатление на девушку и её глаза помутнели, словно она вспоминала ужасное прошлое. — Эй, с тобой всё в порядке?

— Всё хорошо, а что? — девушка в розовом кимоно и с белым поясом вынырнула из пучин своего сознания.

— Ты просто сильно задумалась...

— Скажи, — перебила её незнакомка. — А у тебя есть дорогой для тебя человек?

— Что? — Не поняла девочка.

— Кто-то дорог для тебя? — Взгляд девушки вновь стал туманным. — Знаешь, когда ты защищаешь дорогого тебе человека, то ты действительно становиться сильнее, — медленно сказала девушка. Она встала и взяла в руки корзинку, наполненную лечебными травами.

— Конечно же у меня есть дорогие для меня люди! — Воскликнула Наруко. — Например, трое людей, которые стали для меня старшими братьями! И одна команда из моей родной деревни!

— Тогда ты точно станешь сильной. Очень сильной, — улыбнулась темноволосая. — До свидания. Мы ещё встретимся. И, кстати, — она обернулась, продолжая улыбаться, — я парень.

И... Ушёл...

А Наруко впала в каплю. Как у парня могут быть такие женственные руки? Такой тихий и нежный голос? Такое аккуратное лицо с женскими чертами?

— Эй! Что это за девушка была? — Прервал её раздумья неизвестно откуда появившийся Учиха.

— Это был парень, — прошептала Узумаки, сверля взглядом одну точку.

— А ты кто такой? — Наруко подозрительно осмотрела мальчика, стоящего перед ней.

Встретилась она с ним совершенно неожиданно — Узумаки отправлялась поплавать в море, как вдруг увидела на небольшом мостике какого-то мальчишку с длинными чёрными волосами. У него были большие тёмные глаза, чем-то напоминавшие глаза Какаши. На голове у паренька была напялена белая шапка в синюю полоску. Одет он был в жёлтую рубашку и зелёные штаны с подтяжками. На ногах мальчика были тёмные ботинки.

— Я Инари. А ты ещё кто такая? — Не слишком дружелюбно спросил тот.

— Наруко, — девочка вежливо улыбнулась.

— Что ты здесь делаешь? — Так же злобно спросил тот.

— Эм... — Растерялась голубоглазая. — Купаться пришла. А то ужасно жарко. А что?

— Я имею ввиду, что ты делаешь в этой стране, а не на этом мостике.

— Ну... Меня, как и моих товарищей, нанял твой дедушка... Ты же внук Тадзуны, верно? — Мальчик кивнул. — Ну я и защищаю твоего старика! — радостно закончила она.

— Вали отсюда, — гневно произнёс Инари.

— Что? — Удивлению Наруко не было предела..

— Вали отсюда вместе со своими дружками и больше никогда не возвращайтесь, если не хотите сдохнуть, — повторил Инари, презрительно смотря на Узумаки. — Вас всех убьёт Гато и его приспешники. Вы слишком слабы для них. Так что послушайтесь моего совета и спасайте свои никчёмные шкуры.

— Да как ты смеешь так говорить обо мне и моих товарищах? — прошипела девочка.

О да! Она была зла! Ладно, если бы её оскорбляли, НО! Этот сопляк оскорбил её сокомандников и человека, который был для неё как старший брат. Этот мальчишка посмел усомниться в них!

— Ты недавно из Академии вышла. Так что слабовата будешь, — хмыкнул он.

Тут Наруко не содержалась и со всей силы дала пареньку подзатыльник, от чего тот пролетел пару метров и в конце концов упал на землю, держась за шишку.

— Дура! — Прокричал он и в слезах умчался в дом.

* * *

Обед проходил в ужасном молчании. В воздухе витало напряжение. Наруко и Инари смотрели друг на друга с ТАКОЙ ненавистью и желанием убить, что, казалось, оба превратятся сейчас в горку пепла.

— Идиотка! До сих пор болит! — Инари нарушил молчание.

— Так что же ты не плачешь, маменькин сыночек? Ведь ты только реветь и умеешь, — грубо ответила девочка.

— Заткнись и убирайся отсюда, пока не сдохла, — злобно прошипел мальчишка.

— Меня не так легко убить, — ответила она. — Я «Живучая тварь», как обо мне однажды сказали. Так что Гато придётся хорошенько постараться, чтобы убить меня.

— Мой приёмный отец был сильным человеком, но в итоге погиб! — Рыкнул мальчик.

— Ну и что? Я покрепче твоего отца-слабака буду! — Вокруг Узумаки распространялось ужасающее КИ.

— Не смей оскорблять моего отца! Он был героем, в отличии от тебя!

— Я ещё слишком юна для того, чтобы зваться героем, — передёрнула плечами девочка. — Тем более...

— Заткнись! — Прервал её Инари. — Как ты смеешь говорить такое? На твоих глазах никогда не погибали дорогие тебе люди и ты не знаешь той боли, когда они умирают! И ты полная дура, если хочешь остаться и сдохнуть! Мы все умрём, — всхлипнул мальчик.

Наруко сжала руки в кулаки и глубоко вздохнула — нельзя злиться, но... ЕЁ БЕСИЛ ЭТОТ МОЛОКОСОС! Как он смеет говорить такие вещи?! Это раздражало Узумаки.

— Ты прав, — на удивление спокойно произнесла она. — Я не знаю той боли. Я была тогда ещё слишком мала, чтобы понять хоть что-то. Какая ирония, — она грустно ухмыльнулась. — Мои отец и мать погибли через полчаса после моего рождения. У меня не было клана, где обо мне могли бы позаботиться, ибо они оба (клана) были уничтожены, — Наруко прикрыта глаза и резко оказалась за спинами Тадзуны и Цунами. — Мать или дед?

— Что? — Не понял Инари.

— Кого мне убить сначала? Твою маму или дедушку? Или мне одновременно их прикончить? — Узумаки кровожадной облизнулась, доставая кунай.

— Нет! Не смей их трогать! — Воскликнул Инари.

— Почему это? — Она склонила голову набок. — Нас всех всё равно убьют. Так какая тогда разница, убью их я или Гато?

— Наруко! — Воскликнула Сакура. — Не трогай их! Не смей убивать людей! Это же бесчеловечно!

— Бесчеловечно, говоришь? — Протянула Узумаки. — Я — шиноби, Сакура, точно так же как и ты, или же Саске с Какаши. Всё это время нас обучают только для одной цели — стать оружием деревни. А оружие должно убивать.

С этими словами Наруко отошла от оцепеневших Тадзуны и Цунами. Девочка убрала кунай и вышла из дома, направляясь в лес. Сев у дерева, она улыбнулась.

- А ты не перегнула палку? — Спросил Курама.

— Нет, — она покачала головой. — Я хотела их припугнуть. Тем более, надо разбить Сакуре розовые очки. А Инари, надеюсь, всё понял и перестанет жить прошлым...

Наруко потянулась и сладко зевнула. Перевернувшись на живот, девочка приоткрыла один глаз. Почуяв что-то неладное, она села и огляделась. Странно, но Сакуры рядом не было! Лишь халат, висевший на спинке стула, свидетельствовал, что розововолосая здесь всё же была. Напрягшись, Узумаки задействовала свои сенсорные способности, но никого не обнаружила. Резко встав, девочка бросилась на лестницу, не обращая внимания на тёмные пятна в глазах.

— Цунами-сан, а где все? — Прокричала она.

— Пошли защищать моего отца. А ты сегодня отдыхаешь — так Какаши-сан сказал, — произнесла женщина, выглядывая из кухни.

Она давно простила Узумаки за тот инцидент с кунаем. Девочка любезно объяснила, зачем она устроила спектакль. И цели, надо сказать, достигла. На следующий день Инари уже не ревел, а твёрдо смотрел вперёд и показывал себя с лучшей стороны. Он стал более спокойным и уверенным.

— Черт!!! — Прошипела Наруко.

Вчера она допоздна тренировалась, стараясь вырастить лес на поляне. В итоге она смогла заполнить деревьями только половину поляны, но это был уже явный прогресс! Однако, девочка всё же переусердствовала и свалилась в обморок от усталости. Её нашёл Какаши и отнёс в дом семьи Тадзуны.

Узумаки начала собираться. Быстро умывшись и переодевшись, девочка бросилась к мосту, перепрыгивая с ветки на ветку. Внезапно её внимание привлёк раненый кабан, истекающий кровью. Рядом с ним лежало несколько птиц, а ветки были поломаны. Внезапная догадка пронзила Наруко и та поспешила обратно.

— Ну что ж, милая, похоже, нам всё равно придётся его убить, — послышался незнакомый мужской голос.

Приземлившись на крыше дома, девушка увидела, как какой-то беловолосый нукенин вырубил Цунами. А потом он напал на Инари, собираясь разрезать на две части. Наруко резко сложила печать и вместо внука Тадзуны находилось бревно.

— Техника Подмены? — Удивлённым тоном произнёс один из них.

— Да, — произнесла девочка, кладя Цунами и Инари рядом с порогом дома. — Какие же вы слабаки, раз напали на беззащитных. Аж тошно на вас смотреть.

Она резко сорвалась с места и, блокируя удары противников, вырубила их обоих, а после связала и запечатала в свиток. Твёрдо взглянув в глаза Инари, Наруко кивнула на безмолвный вопрос и бросилась в сторону моста.

Быстро добравшись до места назначения, девочка прикрыла лицо руками, спасаясь от мощного порыва ветра. Приоткрыв один глаз, она попыталась разглядеть что-либо, однако кроме клубов дыма и мощных всплесков чакры ничего не было.

Кинувшись вперёд, девочка резко оказалась рядом с Какаши, защищая спину того от удара Обезглавливателя.

— А вот и последний член команды, — ухмыльнулся Забуза.

Наруко скосила глаза вправо. Так. Сакура стоит перед Тадзуной, готовясь защитить его. Скосив глаза вправо, Узумаки увидела большие ледяные зеркала. Значит, Саске там.

— Фуиндзюцу! Барьер пустоты!* — Наруко произнесла название техники, складывая пять печатей.

Пространство вокруг неё и Забузы резко стало белым. Вокруг была одна лишь пустота. Ни пола, ни потолка, ни стен. Ничего. Момочи выпрямился и огляделся. А после поднял бровь.

— Где я? — грубо спросил он.

— Ты в пустоте, — ответила Наруко. — Это не иллюзия, — сразу предупредила она, когда почувствовала, как мужчинам прерывает свой поток чакры, а после резко возобновляет его. — Здесь нет ни времени, ни предметов, ни ощущений. Здесь может пройти десять лет, но в реальности не пройдёт ни минуты.

— Зачем я здесь? — Спросил Момочи, вновь вставая в боевую стойку, однако его меч куда-то пропал с громким хлопком. А в следующую секунду что-то сбило его с ног и придавило к тому, на чём они стояли.

— Я здесь управляю всем, — проговорила девочка, стоя рядом с лежащим Момочи. — Всё подчиняется мне. Я могу заставить тебя летать в воздухе, могу обустроить здесь всё так, что это место будет походить на твою родную деревню. Я могу создать целую толпу фантомов, — ухмыльнулась девочка. — Но ты здесь для другого. Я хочу с тобой поговорить.

— Поговорить? О чём ты хочешь со мной поговорить? — Поднял бровь Забуза.

— Я предлагаю тебе присоединиться к Конохе, — протянула Наруко.

— Зачем мне это? — Ухмыльнулся Забуза. Вдруг его тело поднялось в воздух.

— Неужели ты думаешь, что Гато тебе заплатит за то, что ты убьёшь нас? А вот и нет. Не удивлюсь, если после твоего задания, остальным нукенинам прикажут тебя убить, — она зевнула. — Но ты можешь присоединиться к Листу, став джонином. Тебе и Хаку больше не нужно будет выполнять грязную работу таких гадов, как Гато.

— Почему ты считаешь, что я пойду с вами в Коноху?

— Потому что я сделала тебе выгодное предложение, — произнесла Узумаки, подходя к мужчине вплотную. — Я могу договориться с Хокаге, и ты станешь не только джонином, но и будешь проживать у меня в довольно большом особняке. Тебя и Хаку будет окружать спокойствие. Не будет бесполезных смертей. А за миссии в Конохе ты будешь получать хорошую награду. Награду, которая будет в три раза больше, чем те гроши, которые тебе выплачивает Гато. Ты согласен?

— Ты предлагаешь мне это... Но что ты хочешь взамен? — Нахмурился Демон Тумана.

— Ты будешь обучать меня сражаться на мечах и будешь одним из моих официальных защитников, когда мне понадобиться представляться, как Химе клана Узумаки, — произнесла Наруко.

— Я... Согласен, — произнёс Момочи через какое-то время.

— Хорошо, — улыбнулась девочка, и пустота пропала.

Эти двое вновь оказались на мосту. Забуза выпрямился и отошёл от Какаши и Наруко, призывая Хаку. Парень тут же очутился рядом.

— В чём дело, Забуза-сан? — Спросил он.

— Прекращаем бой, — проговорил мужчина. — Мы отправляется в Коноху вместе с командой семь.

— Что? — Удивились Сакура, Какаши и Тадзуна.

— Я предложила Забузе хорошую сделку, — объяснила девочка. — Я потом расскажу тебе всё, — она кивнула на приближающуюся толпу нукенинов.

— Так, так, так, — произнёс низкий мужчина в чёрном костюме и с растрепанными каштановыми волосами. — Всё же ты предал меня, Забуза. Что ж, я этого и ожидал от тебя. Убейте их! — приказал Гато.

Нукенины ухмыльнулись и кинулись в атаку. Хаку, поняв учителя без слов, достал сенбоны и бросил их в бывших союзников. Момочи достал Обезглавливатель и начал убивать нукенинов. Какаши атаковал их разными техниками четырёх стихий, как и Наруко. Так же на мост подоспело большое количество жителей под предводительством Инари. Все вместе они сумели одолеть нукенинов, а Момочи убил Гато собственными руками.

_____________________________________________________

* Техника, придуманная мной.

— Мы обязаны вам, — произнёс Тадзуна. — Спасибо за то, что не отказались от миссии и помогли нам.

— Шиноби не пристало избегать трудностей, — ответил Какаши.

— Но только благодаря вам мы закончили строительство моста! — сказал какой-то мужчина. Вся деревня вызвалась попрощаться с ниндзя.

— Вы ведь ещё придёте? — Спросил Инари.

— Да, — кивнул Хаку и улыбнулся.

— Ну, что же, прощайте! — произнёс Какаши и команда номер семь вместе с нукенинами из Тумана отправилась в Коноху.

* * *

Всё было как всегда: Какаши читал книгу; Сакура приставала к Саске, который держал лицо «кирпичом»; Хаку рассматривал пейзажи; Забуза и Наруко молча шли. В воздухе витала атмосфера спокойствия. Впервые за столь долгое время Момочи не ощущал никакой угрозы. Внезапно раздался чей-то болезненный стон. Путники остановились и начали озираться по сторонам.

— Там! — Воскликнул Хаку, тыкая пальцем в кусты.

Ребята подбежали к кустам. Какаши аккуратно раздвинул ветки. Перед шиноби предстал парень шестнадцати лет со спутанными тёмно-красными волосами. Его правый бок был распорот, а под телом натекла лужа крови. Вся одежда парня была в грязи и крови. Красноволосый находился в полу сознании. Его глаза были закрыты, а поломанные очки валялись рядом.

— О, Боже! — Воскликнула Сакура, приложив ладошки ко рту.

— Ему нужно оказать первую медицинскую помощь, — произнёс Хатаке, беря раненого на руки. — Надо бы найти место, где можно промыть и перевязать раны.

— Недалеко есть река, — протянул Момочи.

— Отлично, — кивнул Какаши и пошёл вслед за показывающим дорогу Забузой.

Как только они пришли к реке, сын Белого Клыка начал отмывать парня от крови, после чего отдал его Хаку и Наруко, которые незамедлительно начали лечение. Юки готовил отвар из трав, а Узумаки залечивала глубокие раны с помощью чакры. Когда парень закончил перемалывать лечебные травы, он нанёс кашицу на рубцы, оставшиеся после лечения Наруко.

— Теперь всё хорошо, — прошептала девочка.

Это было странно, но в этом парне она ощущала что-то знакомое, что-то... Родное. Поэтому девочка решила вылечить его, чтобы расспросить об этом странном чувстве. Хотелось побыстрее всё разузнать! Однако Узумаки знала, что сейчас будить незнакомца не стоит — тот только-только уснул мирным сном. Ему нужно отдохнуть.

* * *

Примерно через час, когда начало вечереть и шиноби уселись у костра, послышался сдавленный стон и спасённый аловолосый парень открыл глаза. Сначала он не понимал, что происходит и оказался шокирован тем, что ещё жив. Наруко любезно объяснила ему всю ситуацию.

— Спасибо вам, — прошептал парень.

— А как тебя зовут? — Влезла в разговор Харуно.

— Моё имя Такуми, — произнёс он. — Такуми Узумаки.

Рот Наруко при открылся от удивления, а сердце застучало быстрее. Так вот что это было за чувство! Она чувствовала, что этот парень её родственник! Счастье захватило голубоглазую.

— А я Наруко Узумаки, — улыбнулась девочка. — Приятно познакомиться!

— Узумаки? — Переспросил красноволосый.

— Ага! Моей мамой была Кушина Узумаки!

— Тётя Кушина? — Поражённо прошептал парень.

— Ты с ней знаком?

— Она моя тётя! Мой отец был её двоюродным братом, — закивал головой Такуми.

— Вот это да! Значит, ты мой брат? — Глаза Наруко засияли.

— Ага! — Закивал головой парень.

— А где ты живёшь? И что ты тут делаешь? — Прервал Какаши встречу родственников.

— Я ходил в город, как вдруг на меня напало несколько незнакомых шиноби. Я им противостоял, но не заметил удара одного из них и меня ранили, — рассказал парень. — А живу я недалеко — в небольшой пещере за тем холмом, — он указал на холм, находящийся выше по реке. — Там проживает девять человек и все они из клана Узумаки! — произнёс парень.

— Правда? А ты можешь меня туда отвести? Я очень хочу повидать свою родню!

— Конечно! — Улыбнулся Такуми.

* * *

— Так это и есть та самая пещера? Большая! — Поражено произнесла Наруко.

— Ага! — Кивнул красноволосый. — Идём быстрее!

Они стояли недалеко от пещеры где, по словам Такуми, проживают девять человек (включая его) из клана Узумаки. К пещере пошла только Наруко, оставив всех остальных в лагере, обещав вернуться к вечеру.

Забузе не очень нравилось, что они должны будут задержаться ещё на один день, но он молчал. Сакура была огорчена и расстроена. Почему — неизвестно. Саске, как всегда, было наплевать на всё, кроме мести Итачи и помидоров. Какаши увлёкся очередной развратной сценой в книге. А Хаку просто наслаждался умиротворением.

Сделав шаг вперёд, Узумаки почувствовала странную лёгкость в теле, которая сразу же прошла. Девочка бросила удивлённый взгляд на Такуми, однако тот молчал и уверенно шёл вперёд. Неожиданно навстречу выскочили три девочки-близняшки пяти лет. Они быстро что-то затараторили, указывая на Наруко. Такуми им объяснил в чём проблема и три маленьких ураганчика переместились к светловолосой.

Теперь Наруко смогла получше их рассмотреть. У всех троих были красные волосы и милые мордашки. У них были похожие восторженно-благодарные лица и широкие улыбки.

— Спасибо за то, что вылечили братика Такуми! — Произнесла одна из них. — Меня зовут Маяко! А это мои сёстры...

— А я Майоко! — Прервала её девочка с карими глазами и короткими волосами.

— А я Маюко! — Улыбнулась другая девчушка. В её золотистых глазах плясали бесенята.

Маяки лишь тяжело вздохнула, с недовольством смотря на сестёр. Как поняла Наруко, она была самой вежливой из этих троих. И, в отличии от своих близняшек, её глаза были карими с фиолетовым оттенком, что было необычно, а волосы прикрывали правый глаз и достигали талии.

— Не выкрикивайте, — шикнула на них Маяки. — Она же Химе!

— Эй, Наруко! Иди сюда! Джиро-сама хочет на тебя посмотреть! — Позвал блондинку Такуми.

Девочка кивнула и пошла к парню, рядом с которым стоял красноволосый мужчина в очках и с щетиной. Его глаза оценивающе прошлись по Наруко.

— Моё имя Джиро. А ты кто? — Немного грубоватым голосом спросил мужчина.

— Меня зовут Наруко. Очень приятно с Вами познакомиться, — она легонько поклонилась, соблюдая этикет.

— Мне тоже, — Джиро улыбнулся. — Такуми сказал, что ты спасла его.

— Не только я, но и мои товарищи.

— Твои товарищи? А где они? — Удивился мужчина.

— Они сейчас остались в лагере, — Узумаки махнула рукой в сторону реки. — Знаете, я хотела бы с Вами поговорить кое о чём.

— Я слушаю, — кивнул головой мужчина.

* * *

— Твоё предложение имеет здравый смысл, — потянул он. — Но мне надо будет поговорить об этом со всеми остальными представителями нашего клана. Хоть я пока и являюсь главой, но я должен обсудить это со всеми.

— Я понимаю, — Наруко встала. — Мне, к сожалению, пора идти. Сегодня мы уходим в Коноху. Поэтому я предлагаю Вам написать мне потом сообщение и прислать его с ястребом. Если все будут согласны, то тогда я договорюсь с Хокаге, — предложила девочка.

— Идёт, — кивнул Джиро, тоже вставая.

Мужчина и девочка прошли к выходу из пещеры, где они разговаривали. А дело в том, что Наруко предложила остаткам клана Узумаки переехать в Коноху, где она может создать отдельный квартал.

— Кстати, — вдруг произнесла голубоглазая. — А почему Вы поверили, что я Узумаки?

— Видишь листочки с кандзи? — Спросил Джиро, но, заметив, как светловолосая никак не может их найти, добавил: — Они там, недалеко от пещеры, — теперь Узумаки отыскала их и кивнула. — Если ты была бы самозванкой, то этот барьер тебя не пропустил бы, — пояснил мужчина.

— Тогда понятно, — потянула девочка. — Спасибо за гостеприимство. До свидания!

— До встречи, — улыбнулся мужчина, смотря на то, как Наруко убегает к своим товарищам...

— У нас молоко закончилось! Пойду куплю! — Прокричала Наруко.

— Ага! — Ответил Хаширама со второго этажа.

Узумаки переобулась и вышла из особняка. Прикрыв дверь, она оглянулась. Недалеко от её особняка находилось несколько других домов, образуя что-то типа небольшого квартала Узумаки. А весь этот небольшой квартальчик окружали всевозможные барьеры.

Джиро, как и обещал, поговорил со всеми Узумаки, живущими в пещере. А так же связался со своей племянницей и та пообещала отыскать выживших членов клана. Потихоньку в Коноху стали съезжаться Узумаки и сейчас их было двенадцать — девять из пещеры, одна Наруко и ещё двое, которых нашла племянница Джиро.

Всем понравилось жить в новом месте. На окраине Конохи было просторно. Воздух был чист и свеж. Вокруг росли деревья. А Наруко даже создала небольшой парк с цветущими сакурами. Там часто находилась Аки — молодая мать-одиночка. Её муж погиб полгода назад. И у Аки остался только новорождённый сын Фудо.

На первом собрании клана, которое состоялось через неделю после возвращения седьмой команды из Страны Волн, все приняли решение признать Наруко их Химе, так как её матерью была Кушина — внучка Узукаге. Девочка приняла эту должность, однако пока оставила всё командование на Джиро. Тот был не против. Тем более ему иногда помогал Хаширама. Никто не знал, как на самом деле выглядит Сенджу. Для всех он был АНБУ по прозвищу Олень. Однако никто из клана не сомневался и не подозревал его ни в чём. «Если Наруко ему доверяет, значит можно не бояться предательства», — решили все Узумаки и бывшие нукенины.

Кстати о них! После довольно долгого и местами громкого разговора с Хокаге, Наруко добилась своего, и Забузу с Хаку признали шиноби Листа. Отныне Момочи был джонином, а Юки чунином. Жили же они в отдельно построенном для них доме.

Наруко шла в круглосуточный магазин, который находился недалеко от центра деревни. Нет, конечно она могла пойти и в более ближний магазинчик, однако девочке захотелось прогуляться по Конохе. Да и денёк был солнечным!

Неожиданно Узумаки уловила чью-то незнакомую чакру. Пойдя по следу, она услышала голоса. Девочка завернула за угол и увидела, как двое генинов из Песка издеваются над незнакомым мальчишкой.

Парень, которому на вид было лет пятнадцать, ухмылялся. Его чёрные глаза были прищурены, а тонкие брови нахмурены. Лицо Суновца было раскрашено каким-то странным гримом! Одет он был в чёрный мешковатый костюм с капюшоном с «ушками». На груди костюма был нарисован круг, разделённый на две части — фиолетовую и жёлтую. На его ногах были чёрные сандалии, а на руках — перчатки. Что-то странное и замотанное в бинты находилось у парня за спиной.

В руке Суновец держал за шиворот вырывающегося восьмилетнего мальчика. Его длинный синий шарф едва-едва касался земли.

А за всем этим наблюдала куноичи с четырьмя небольшими хвостиками. Она была одета в короткое светло-фиолетовое платье. На левом бедре и правой коленке у неё была специальная сеточка, а за спиной находился огромный веер.

— Эй, ты! Отпусти его! — Приказала Узумаки, подходя к парню.

— Да ладно тебе! Я хочу развлечься, — он наклонил голову, внимательно изучая девочку.

— Я. Сказала. Опусти. Его. На. Землю, — медленно проговорила Наруко. — Иначе...

— Иначе что? — Ухмыльнулся незнакомец.

— Ты пожалеешь, что родился на свет! — Хрустя костяшками, произнесла Узумаки.

На её лице появилась кровожадная ухмылка, злобное КИ стало распространяться вокруг... Как вдруг какой-то камешек попал в голову накрашеного и тот от неожиданности отпустил мальчишку. Все перевели взгляд на ветку дерева, где восседал Учиха.

— Нападаешь на младших. Вот же слабак, — высокомерно хмыкнул он.

— Спускайся и дерись, как настоящий шиноби! — Резко произнёс раздражённый Суновец.

— Желания нет. Исчезни с моих глаз.

Саске угрожающе посмотрел на генина из Песка и одной рукой превратил камень в песок. Голос, раздавшийся рядом, заставил Учиху вздрогнуть от неожиданности. На ветке, которая была чуть выше ветки Учихи, стоял незнакомый мальчишка тринадцати лет с чёрными мешкам под глазами. Странно, но у него отсутствовали брови, а ледяной взгляд бирюзовых глаз сеял в душе страх. На лбу у парня находилась кандзи, означающая «Любовь». Эту кандзи едва-едва прикрывали тёмно-красные волосы. Одет он был в чёрную майку с сеточкой и свободные брюки. А за спиной у него находилась какая-то бутыль. Огромная каменная (как показалось Наруко) бутыль с пробкой.

— Канкуро, перестань. Ты позор для нашей деревни, — этот самый Канкуро побледнел, как и его сестра.

— Г-Гаара... Да, я сейчас. И-извини! Но они первые начали! — Пролепетал парень.

— Заткнись... А не то я убью тебя, — прервал красноволосый поток слов.

И тут... Гаара рассыпался, словно песок и через мгновение стоял уже вместе с генинами из Песка. Узумаки настороженно посмотрела на красноволосого. Что-то было с ним не так. Светловолосая ощущала сильную чакру. Сильную и знакомую. Такая же чакра у Курамы!

- Ага, — произнёс Лис. — В этом парнишке сидит Шукаку. А видишь эти странные мешки под глазами? Так это Однохвостый в последнее время сошёл с ума и не даёт своему джинчуурики спать. Если этот Гаара уснёт, то тогда Шукаку возродится, — покачал головой Кьюби.

— Ужасно, — прошептала Наруко. — Повезло, что ты ещё не такой псих!

— Канкуро, Темари, у нас тоже есть дела. Идёмте, — вернул девочку в реальность голос Гаары. Все трое Суновцев, как по команде, повернулись и медленно пошли дальше. С ветки спрыгнул Учиха.

— Подожди. Как тебя зовут? — Спросил он.

— Меня? — Темари обернулась и чуть покраснела.

— Нет, как зовут красноволосого? — Гаара остановился и посмотрел в глаза Учихи.

— Собаку но Гаара. А тебя?

— Учиха Саске.

— Эй, Гаара, — позвала его Наруко. — Я надеюсь, что мы сразимся с тобой на экзамене, — девочка улыбнулась.

Гаара поразился. Впервые ему так ярко и открыто улыбаются. Но тут же напрягся. Может это фальшивая улыбка? Скорее всего она почувствовала чакру Шукаку, или же подчиняется его отцу и должна убить мальчика. А улыбается она для того, чтобы сам Гаара ничего не заподозрил! Однако... Фальшивые улыбки не могут быть такими добрыми.

— Я не интересуясь слабаками, — хмыкнул парень.

— А что, если я скажу, что мой демон сильнее твоего в девять раз?

Глаза красноволосого расширились от удивления. Неужели она такая же, как он?..

— Тогда я буду с нетерпением ждать нашей битвы, — кивнул головой Собаку но.

— Тогда, до встречи! — Она помахала ему рукой, продолжая радостно улыбаться. Как только трое Суновцев скрылись за поворотом, Узумаки влепила хорошую затрещину мальчишке, который нарвался на неприятности. — Какого чёрта ты лезешь на рожон? В следующий раз мы тебя спасать не будем, — прошипела она.

— Больно надо! — Мальчик хмыкнул и отвернулся от спасителей. — И вообще! Как ты посмела дать мне подзатыльник? Мне, внуку Хокаге!

— Как ты посмел обращаться ко мне на «ты»? Ко мне, Химе клана Узумаки! — Она скопировала его тон. — Больно нос не задирай. Твой дед, может быть, и великий шиноби, но сам ты слаб, как червяк. А теперь вали к себе домой, — суровым тоном закончила девочка.

— Раскомандовалась тут, — передёрнул плечами мальчик, но всё же пошёл домой.

— Какой гордый, — хмыкнул Учиха, смотря вслед удаляющемуся Конохомару.

— Тебя напоминает, — улыбнулась Наруко.

— Что? — Возмутился Учиха, даже забыв про своё фирменное «Пф». В ответ Наруко лишь рассмеялась и подмигнула ему.

— До завтра! — Произнесла она, уходя.

* * *

В полдень команда номер семь собралась на небольшом красном мосту. Их созвал Какаши и должен был сказать нечто важное, так как сегодня опоздал всего на пять минут.

— Я позвал вас, чтобы сообщить о Чуунин Шикене и о том, что я выдвинул вас на участие в нем, — заговорил Какаши. — Вот бланки. Если вы согласны на участие, то заполните их и завтра приходите к двум в Академию. Аудитория номер триста один.

— Чуунин Шикен? — Переспросила Сакура. — Что это?

— Чуунин Шикен — это экзамен, который проводится два раза в год. Обычно он состоит из трёх этапов. Главная цель экзамена — сплотить страны. Если судьи решат, что ты достойно показала себя во время экзамена, то тогда ты станешь чуунином. Иначе говоря, повысишь свой ранг и тебе будут давать более сложные задания, — объяснил Какаши.

— Вот как... — Потянула Харуно.

— А теперь мне пора. До встречи! — Джонин сделал глаз-улыбку.

На следущий день команда семь вновь собралась. Но на этот раз у Академии. Какаши забрал подписаные бланки и объяснил, что если кто-нибудь из них отказался бы, то тогда команду не допустили бы к экзамену. Сказав, что ему нужно отдать бланки экзаменаторам, Хатаке испарился.

Поднимаясь на второй этаж, ребята услышали какие-то странные крики. Пойдя на них, они остановились около двести первой аудитории. У двери стояло двое чуунинов, а на полу сидело нечто зелёное и побитое. Наруко с ужасом узнало в "этом" Ли! Рядом с ним сидела Тен-Тен и просила их пропустить. А вот Неджи сверлил недовольным взглядом двух чуунинов.

Наруко подскочила к Ли и присела рядом с ним. Неожиданно рука Хьюги легла ей на плечо, легонько сжимая его. Посмотрев на друга, Наруко улыбнулась, а тот лишь кивнул.

— Пропусти нас, — строго произнесла Узумаки.

— Чуунин — это предводитель отряда и отвечает за провал миссии, за смерти подчиненных и тому подобное. И, думаю, не надо таким слабакам давать проходить данный экзамен.

— Да, убедительные доводы, но я всё же пройду экзамен. И уберите этот барьер, созданный при помощи иллюзии. У меня есть дела на третьем этаже, — холодно сказал Саске.

Начались перешёптывания. Никто не понимал, о чём говорит мальчишка. Парни хмыкнули.

— Заметил, значит? — фыркнул один из них. — Послушай. Этот экзамен экстремально сложен. Мы всего-лишь спасаем вас от травм.

— А может не надо нас ни от чего спасать? — холодно произнёс Учиха. — Пусти, или же я задействую грубую силу.

— Хе! Попробуй! — ухмыльнулся чуунин.

Незнакомец приготовился к удару, как и Саске. Оба одновременно напали, собираясь ударить друг друга ногами с полуоборота. Но неожиданно их перехватил Ли, крепко сжимая правые ноги противников. В глазах Саске промелькнул интерес и удивление.

— Мы же договаривались, что не будем показывать нашу силу, — покачал головой Неджи, всё ещё придерживая Наруко, которую он сумел в последний момент отодвинуть от неожиданно взбодрившегося Ли. Если бы он не успел, то Зелёный Зверь ненароком ударил бы Химе клана Узумаки.

Ли странно посмотрел на Сакуру и залился румянцем. Его сердце начало быстрее биться. Вспомнив всемогущую Силу Юности, Рок подошёл к куноичи и громко сказал:

— Мое имя Рок Ли. А ты Сакура-сан, верно?

— А? Да, — кивнула головой девочка.

— Давайте встречаться! И тогда я буду защищать тебя до самой смерти! — Рок Ли улыбнулся во все тридцать два.

— Что? — выдавила из себя шокированная девочка и поспешно добавила, замахав при этом руками: — Нет! Ни за что и никогда!

— Но почему? — заныл Рок.

— Ты слишком уникален для моего вкуса. — передёрнулась Харуно.

А Наруко лишь покачала головой. Может, Ли и необычный по внешности, но очень добрый и искренний. Жалко, что Сакура этого не понимает.

— Как тебя зовут? — спросил Неджи у Учихи, всё ещё придерживая Узумаки.

Саске бросил на шатена оценивающий взгляд и остановил его на плече девочки, где лежала рука Хьюги. Учиха насмешливо поднял бровь. А Наруко, заметившая это, слегка покраснела и поспешила убрать руку друга с плеча.

— Воспитанные люди вначале представляются сами, — произнёс носитель шарингана.

— Это Учиха Саске, — сказала Наруко. — А это Хьюга Неджи. А теперь, когда мы познакомились, давайте мы все вместе дойдём до аудитории и сдадим первый экзамен? — предложила девочка.

— Ты права! Идём! — с большим энтузиазмом поддержала её Сакура и, подхватив Саске с Наруко, поспешила уйти подальше от Ли. — Идём! Идём!

Но далеко им уйти не удалось. Ребята как раз подходили к тренировочной арене внутри Академии, как позади раздался голос:

— Учиха Саске! Сразишься ли ты со мной, прямо здесь и прямо сейчас?

— Сразится? — поднял бровь Учиха.

— Да! Я бы хотел увидеть, как мои движения обернуться против гения Ответил ему серьезным тоном Ли. После повернулся в сторону Сакуры и покраснев произнес. — И ещё... Сакура-сан... Я люблю тебя.

— НЕТ!!! — Вырвался панический возглас у нее. — Ненавижу толстобровых! Твоя прическа, толстые нечёсаные брови, да и вообще абсолютно все в тебе, через чур уникально для меня.

— Ты ангел, — сказал он ей и пустил в ее сторону сердечко. Откуда оно взялось? Да... Любовь творит чудеса...

— Нет! — Сдавленно пискнула Сакура и увернулась от него.

— Очень мило! Как насчет этого? — Не сдался Рок и выпустил целую кучу сердечек.

Сакура смогла увернуться ото всех, но, не рассчитав, ударилась головой о позади стоящую стенку. Поднявшись со сдавленным стоном боли, она потрогала шишку на голове и грозно посмотрела на Ли.

— Не смей этого делать! — Злобно воскликнула Сакура. А Рок, судя по виду, был очень огорчён тем, что ни одно сердечко не попало в цель. Печаль и ангст так и летали вокруг него.

— Скоро начнётся экзамен. Если так хочешь сражения, то потерпи. А сейчас у нас нет времени, — развернувшись, Саске собрался уходить.

— У нас еще полчаса до начала, а мне, думаю, хватит и десяти минут, чтобы победить, — ухмыльнулся Ли.

— Хорошо, я сражусь с тобой, — в глазах Учихи сверкнул шаринган. Другого приглашения Ли ждать не стал и они одновременно кинулись друг на друга.

— Ли победит, — вздохнула Наруко, смотря на сражение.

— А вот и нет! Саске-кун сильнее и у него есть шаринган! — воспротивилась Харуно.

— Ли быстрее и у него есть Сила Юности, — покачала головой Узумаки, с удивлением смотря на то, как Ли забинтовывает Саске. — Неужели он использует эту технику?

— Стой там, где стоишь, Ли. — произнес голос со стороны. Обернувшись, Рок увидел черепаху и отпустил Саске, приземляясь перед ней (черепахой) на одно колено. Сакура бросилась к Учихе и поймала его.

— Ли, эти движения запрещены, — грозно проговорило пресмыкающееся.

— Прошу прощения, меня слегка занесло... — Виновато опустив голову, ответил Ли. — Но я не собирался использовать обратный лотос... Правда, я вам не вру...

— Глупец! — воскликнула черепаха. — Ты думаешь, этому есть прощение? Ты прекрасно знаешь, что это означает для шиноби — выставлять свои движение на всеобщее обозрение. Ты готов ответить за последствия? — Сакура и Саске с удивлением стали рассматривать открывшуюся им картину.

— Да, — кивнул Ли.

— Тогда... Гай, оставляю это на тебя, — и пресмыкающееся испарилось.

— Вы, парни, еще находитесь в расцвете сил, не так ли? — спросил появившийся в клубах дыма Майто.

— Приветик, Гай! Как жизнь? — Наруко помахала рукой.

— Отлично! — сверкнул зубами мужчина и, посмотрев на ученика, продолжил: — Ли... Ты... Идиот! — Воскликнул он и со всего маху ударил Ли в челюсть, отчего тот отлетел к стене. Сам Гай продолжил прерывисто. — Ли, ты... ты...

— Сенсей! — Начал говорить Ли. — Сенсей! Я... Я...

— Все нормально Ли, ничего больше не говори, — Со слезами на глазах ответил ему Гай.

— Сенсей! — Так же пустив слезу, воскликнул в ответ Ли и кинулся в объятия своего сенсея.

— Идём отсюда. Это надолго, — произнесла Наруко и уволокла друзей к нужной аудитории. Последнее, что они увидели — это обрыв на берегу моря и заходящее за горизонт солнце.

— До начала экзамена осталось пятнадцать минут, — произнес Хатаке, стоя рядом с аудиторией. — В общем: вы трое молодцы. Я горжусь вами. А теперь идите за эту дверь и пройдите этот этап, — Какаши улыбнулся.

Все трое кивнули и открыли дверь. Глаза всех присутствующих уставились на новоприбывших. А потом генины вновь зашушукались. Поймав на себе взгляд Гаары, Наруко улыбнулась ему. Внезапно сбоку на Саске набросилась Ино и начала что-то говорить ему в ухо. Сакура, естественно, не сдержалась и началось выяснение того, кому же достанется последний Учиха.

— Вас тоже послали на этот глупый тест? — Зевнув, поинтересовался Шикамару.

— Да, — кивнула Наруко, осматривая аудиторию.

Увидев знакомую макушку с двумя пучками каштановых волос, девочка улыбнулась. Подскочив к подруге, она улыбнулась Неджи и Ли и, облокотившись рукой о плечо сидящей Тен-Тен, начала болтать с третьей командой. Как оказалось, Ли уже отошёл от отказа Сакуры и набрался новых сил для того, чтобы завоевать её любовь. Такахаши на это лишь улыбнулась.

Вдруг раздался резкий крик и звук бьющегося стёкла. Обернувшись, все четверо увидели, как какой-то парень из Звука напал на беловолосого очкарика, стоящего рядом с командами семь, восемь и десять. Начался бы конфликт, однако вовремя открылась дверь и в аудиторию вошли экзаменаторы.

Впереди них стоял высокий мужчина в плаще и с кучей шрамов на лице. Его глаза внимательно пришлись по генином и остановились на Звуковиках.

— Я ваш первый экзаменатор. Меня зовут Морино Ибики, — произнёс он. — Парни из Отогакуре, немедленно прекратите все это! Захотели вылететь ещё до начала экзамена?

— Приношу свои извинения. Это наш первый раз... Нас немного занесло, — хриплым голосом ответил парень-мумия.

— Вам запрещено бороться без разрешения экзаменатора, — грубо продолжил он. — Первый тест будет письменным.

— Экзамен звучит просто! — Раздался чей-то голос.

— Это мы сейчас и проверим, — усмехнулся Морино. — Сейчас мы начнём ваш Первый этап Экзамена На Чуунина. Принесите ваше удостоверения, возьмите пропуск, и сядьте на указанное для вас место.

Все генины стали поочерёдно подходить к столу и брать бланки с вопросами, карандаши и ластики. Наруко досталось девяносто восьмое место. Рядом с ней, на девяносто девятом, сидела Хината. Узумаки была знакома с Хьюгой, но общались они на уровне «привет-пока». Девочка знала, что сестра Неджи очень стеснительная и милая.

Как только все расселись, Химе посмотрела класс. Саске сидел в ряду у стены. Неджи примостился недалеко от него. Сакура на три ступеньки (Аудитория класса похожа на футбольное поле или же современный кинотеатр. Там места устроены так же. Но вместо кресел — парты и стулья) выше Наруко. Тен-Тен в соседнем ряду у окна. А Ли прямо перед Узумаки.

— В первом экзамене есть несколько важных правил, так как вы не будете задавать вопросов, вы должны слушать внимательно! Первое правило: Изначально вам даётся десять баллов. Это испытание состоит так же из десяти вопросов. Но всё не так просто. В этот этап вложена система вычитания. То есть, каждый верный ответ равен одному баллу, а за каждый неправильный ответ отнимается один балл. Если вы отвечаете на все десять вопросов правильно, то ваши десять баллов сохраняются. Если вы пропустили все десять вопросов или же неверно ответили, то тогда у вас остаётся ноль баллов. Второе правило: как вы видите, в аудитории сидят чуунины с бланками в руках. Если они заметят, что вы списываете или ещё что-то, то тогда вас выгоняют с экзамена. И третье правило: если у хотя бы одного человека в команде будет ноль баллов, то считается, что вся команда провалилась и вас так же выгоняет с экзамена. Есть вопросы?

— Да! — Поднял руку какой-то шиноби Травы. — Вы сказали, что будет десять вопросов, однако на бланке их девять.

— Десятый вопрос я вам задам через сорок пять минут после начала экзамена, — объяснил Ибики. — На весь экзамен даётся час. Я всё сказал! Начали!

Все зашелестели бумагами и начали читать вопросы. Некоторые сразу же схватились за карандаши и начали писать ответы. Другие сначала долго думали, а после тоже принялись писать. За первые пять минут Наруко насчитала сорок шесть горестных вздохов. Видимо, она не одна ничего не понимает в теории. Химе огляделась. Наблюдатели внимательно следили за генинами, чтобы не допустить даже мысли о списывании.

Однако большинство учеников всё же списывали. Причём делать это они старались незаметно. Но Наруко увидела в глазах Саске что-то красное. Значит, тот использовал шаринган. Взглянув на Неджи, она увидела вздувшиеся вены. Значит, использует бьякуган и просвечивает своими глазами впереди сидящего парня. Гаара использовал какую-то технику и рядом с одним из генинов висел глаз. Его брат, Канкуро, вышел в туалет и не возвращался полчаса. Ли явно чего-то ждал. К сожалению, Узумаки не могла посмотреть назад и узнать, что делают Сакура с Тен-Тен так, чтобы сидящие чуунины ничего не заметили. Однако голубоглазая в этих двоих не сомневалась. В своём выпуске Такахаши была одной из лучших по части теории, а у Сакуры феноменальная память.

Неожиданно Рок поднял голову и завязал бандану над головой. А после взял в руки карандаш и начал строчить, иногда поглядывая на потолок. Проследив за взглядом друга, Узумаки увидела, что в зеркале под самым потолком отражается чья-то работа. Немного прищурившись, Наруко увидела аккуратную подпись Тен-Тен.

«Тенни, я люблю тебя!» — Подумала девочка и начала списывать. Конечно, Такахаши давала списать свою работу только Ли, однако... Почему бы не воспользоваться шансом?

Наруко снова уткнулась в листок с вопросами. Да... Если подумать, то сама она от силы могла ответить на один-два вопроса. Да и не факт, что правильно. Вопросы были настолько сложными, что даже Наруко, которая никогда особо внимательно не слушала учителей на уроке, понимала — в их программе обучения подобных тем не было. Да и система с вычитанием баллов... Если бы экзаменаторы планировали оценить уровень знаний, то не позволяли бы списывать совсем. Значит, этот экзамен на что-то рассчитан...

— Внимание! — Низкий голос экзаменатора разнёсся по аудитории спустя сорок пять минут после начала экзамена. — Я оглашаю десятый вопрос!

— Прежде чем продиктовать его, я введу несколько дополнительных правил. — Ибики окинул генинов тяжёлым взглядом. — Этот вопрос очень важен. Поэтому, во-первых, вы должны решить, будете ли пытаться на него отвечать. Если вы, или кто-то из вашей команды откажется на него ответить, ваши баллы обнуляются. То есть, вы не сдали! Однако, если вы попытаетесь ответить, но ответите на него неверно, то всей командой потеряете право на сдачу экзамена и навсегда останетесь генинами!

— Но тут же есть те, кто уже сдавал экзамен раньше! — Воскликнул Киба. — Что же это за правила такие?

— Вам просто не повезло, — мрачно усмехнулся Ибики. — В этом году правила устанавливаю я. Впрочем, те, кто не уверен в своих силах, могут попытаться сдать в следующем году. Итак, если хотите отказаться, просто поднимите руку!

Повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Через минуту один паренёк не выдержал:

— Извините... Я сдаюсь! Геннай, Инохо, простите меня. Я не могу...

— Номер пятьдесят не сдал, номера тридцать три и восемнадцать дисквалифицированы! — Объявил Морино. — Кто ещё?

Многие генины начали потихоньку поднимать руки. Хината тоже хотела уйти. Она волновалась и боялась, однако подбадривающий взгляд Наруко не дал ей этого сделать. Когда, наконец, многие команды покинули аудиторию, Морино торжественно произнёс:

— Все, кто остался, прошли Первый этап Чуунин Шикен! — Но, заметив непонимающие взгляды, мужчина начал объяснять все тонкости экзамена.

— Тогда, получается, эти вопросы бесполезны?! — Разозлилась Темари.

— Нет, что ты... Эти вопросы даны, чтобы проверить ваши способности на сбор информации. Иногда информация может стоить вашей жизни. При любой ошибке может пострадать команда или деревня. Специально подсадили к вам пару чунинов, которые писали ответ. Кто пытался неуклюже списать, тех сразу выгоняли, как вы видели.

— На этом первый этап экзамена заканчи... — Ибики прервал звук разбивающегося стекла. Повернув голову к окну, все увидели, что в класс влетело нечто с фиолетовыми волосами.

— Что развеселились, молодёжь? Я экзаменатор второго этапа, Митараши Анко! — Произнесла женщина, одетая в специфическую и очень открытую одежду. Осмотрев аудиторию, она произнесла: — Похоже, в этом году первый этап был лёгким. Целых двадцать команд! Но ничего! У меня пройдёт только меньше половины. — При этих словах начались перешёптывания. — Следующий этап не будет таким лёгким, как этот. Подробности узнаете от ваших наставников! На этом всё! Расходимся!

Команда номер семь, как и остальные генины, стояла недалеко от места проведения второго экзамена. Наруко огляделась. Полигон сорок четыре, он же Лес Смерти, со стороны выглядел жутко. Огромный трёхметровый забор, за которым стеной стояли высоченные деревья, навевал мрачные мысли.

— Начну с рассмотрения местности, — произнесла экзаменатор. — Зона тренировок сорок четыре окружена пятидесятью воротами. Арена покрыта лесом, в котором куча ядовитых растений, насекомых и хищных животных, по ней протекает река, в центре — башня, до которой вам нужно добраться. Расстояние от ворот до башни примерно десять километров. Используя любые методы, вы должны будете не просто выжить, но и выполнить задание. И этим заданием станет... — Анко выждала многозначительную паузу, окинула генинов и незаметным движением вытащила два свитка, — битва за свитки без правил.

— Битва за свитки? — Спросил кто-то из генинов.

— Верно. Каждой команде будет выдан один из двух свитков: либо «Небо», либо «Земля». Пройти смогут только те команды, у которых будут оба свитка и не будет потерь в составе. Вас здесь всего 26 команд. Половина получит свиток «Неба», а другая — «Земли», — Митараши повертела в руках свитки. Один был белым с кандзи «Небо», а другой чёрным и с кандзи «Земля». — Правила просты: добраться до башни за пять дней, не потеряв никого из команды, с двумя свитками. Значит, в любом случае придётся вступить в бой как минимум с одной командой, чтобы получить второй свиток. И это не считая тех, кто попытается просто убрать вас.

— Значит, в лучшем случае пройдёт только половина команд? Жёсткий отбор... — Произнесла Наруко.

— Всё верно, — кивнула Анко. — Но прежде, чем вы пройдёте, вы должны подписать кое-какие бумаги, — всё с той же маньячной ухмылкой продолжила Митараши. — Видите ли, в Лесу Смерти полно опасных тварей и ядовитых растений. Никто не гарантирует, что вы вернётесь целыми, невредимыми и живыми.

Несколько чуунинов начали раздавать генинам соглашения с правилам и опасностями, которые там будут. Быстро пробежав по написанному глазами, Узумаки расписалась.

Девочка подняла голову и оглядела площадку. Команда Шикамару уже написала согласие и получила свиток. Хината стояла рядом с ограждением и нервно вглядывалась в соглашение. Киба обнадёживающе похлопывал её по плечу и что-то говорил. Неджи стоял недалеко и внимательно читал текст. Ли, прокричав неизменную фразу про Силу Юности, поставил какую-то закорючку. Тен-Тен, вздохнув, проделала то же самое. Наруко перевела взгляд на Гаару. Тот стоял вдалеке от всех и рассматривал генинов, ища потенциальных жертв. Темари и Канкуро что-то обсуждали. При этом Узумаки заметила мелькнувший белый свиток за поясом девушки. Саске и Сакура были неподалёку. Харуно задумчиво разглядывала свой лист. Учиха одним резким движением поставил подпись и поднялся. Что-то сказав Сакуре, он быстрым шагом направился к столу регистрации.

Наруко увидела, как за Саске неотрывным взглядом следит генин из Селения Травы. Узумаки невольно вздрогнула. Та куноичи была странной и жуткой. Когда она подавала брошенный кунай Анко, то сделала это языком — неестественно длинным, как у змеи. Но больше всего настораживал большой запас чакры, кровожадный взгляд и ужасающее КИ вокруг неё.

— Ты идёшь, Наруко? — Спросил Учиха, становясь рядом с Узумаки.

— А? Да! — Девочка выскочила и, бросив на третью команду прощальный взгляд, последовала за Саске к регистрационному столу.

Двое сидящих там чуунинов выдали ребятам свиток «Неба». Подойдя к шестнадцатым воротам, седьмая команда приготовились вбежать в них. Через минуту раздался свисток в динамик, висящий над калиткой.

— Внимание! Приготовились! — Скомандовал инструктор. — Второй этап начинается!

Седьмая команда резко стартовала и вбежала в Лес Смерти. Генины пробежали несколько десятков метров вглубь и остановились, напряжённо вслушиваясь. Вокруг было сыро и мрачно. Солнечный свет едва пробивался сквозь густую листву, из земли повсюду торчали коряги. С деревьев свешивались лианы.

Осторожно, почти бесшумно ступая, генины двинулись вперёд. Вдали послышался крик, и они невольно дёрнулись, но продолжили идти дальше. Саске шёл впереди, высматривая ловушки, Сакура — в середине, Наруко прикрывала тыл.

— Не нравится мне тут! — Сакура боязливо оглянулась.

— Прорвёмся, — пообещала Наруко и вдруг резко напряглась. — Я сейчас.

Узумаки ушла в ближайшие кусты. Вдруг раздался чей-то болезненный стон. Выйдя оттуда, девочка кинула шиноби из Травы на землю.

— Пытался изподтишка напасть, — презрительно фыркнула она. — К сожалению, у него свиток «Неба», но на всякий случай следует иметь запасной. — Она повертела свиток в руке и положила его в подсумок. — Ну, что, идём дальше?

— Ага! — Кивнула Харуно.

Внезапно Саске достал кунай и кинул его в Узумаки. Та увернулась и удивлённо взглянула на Учиху.

— Где настоящая? — Спросил носитель шарингана. Харуно недоуменно на него глянула. — Сакура, присмотрись. Наруко правша, значит, ножны должны быть на правой ноге. Тем более у Узумаки не такой писклявый голос. — Харуно взглянула на девочку. И правда. Наруко какая-то неправильная.

— Что ж, я хотел по-хорошему. Придётся вас обоих убить, — перед ними стоял уже странный мужчина в маске. Он набросился на противников с кунаем, однако, те увернулись, отпрыгнув подальше.

Активировав шаринган, Учиха бросился на противника. Шиноби хотел ударить Коноховца ногой, однако Саске, вовремя подпрыгнув, положил руку на ногу парня и, оперевшись на неё, подпрыгнул в воздух и сам со всей силы ударил ногой по голове противника. Тот отлетел в сторону и врезался в дерево. Внеззапно послышались хлопки.

— Молодец, — как оказалось, говорила и аплодировала куноичи из Кусы. — Победили мою пешку. Что ж, теперь я лично разберусь с вами.

* * *

А сама Узумаки сейчас пребывала в животе огромной змеи. Окутав своё тело чакрой, дабы не испачкаться в желудочном соке животного, девочка приложила руку к плоти змеи.

— Мокутон! Техника Пронзающих древесных шипов! — Произнесла она название техники.

В одно мгновение чакра Химе прошлась по всему телу змеи. А через секунду огромные древесные шипы пронзили рептилию насквозь. С характерным хлопком животное исчезло, и девочка выбралась на свободу. Бросившись к месту, где была чакра сокомандников, Узумаки застала их валяющимеся на ветке дерева. Обоих колотила дрожь и оба безмолвной кричали.

А прямо перед ними стояла та куноичи из Деревни Травы...

Саске резко воткнул кунай себе в руку. По ветке дерева потекла кровь. Было больно, однако Учиха добился того, чего хотел — он вышел из иллюзии собственной смерти. Активировав шаринган, мальчик схватил Сакуру и отпрыгнул подальше от противницы.

— Победить страх болью... Очень умно, Саске-кун. Ты не так уж и прост, — девушка улыбнулась.

Учиха стиснул зубы. Его колотила дрожь, а тело сковал ледяной страх. Он боялся. Ужасно боялся. Ему не было так страшно даже тогда, когда Итачи уничтожил целый клан.

— Саске-кун, — прошептала Сакура.

Однако Учиха зажал ей рот, не давая говорить. Не хватало ещё того, чтобы та куноичи из Травы нашла их. Харуно воспротивилась. Когда она с трудом смогла отцепить руку брюнета, она заставила его обернуться. Сзади была огромная змея! Оба отпрыгнули в разные стороны. Животное последовало за ними.

— Не подходи ко мне! — Прокричал Саске. Шесть сюрикенов полетели в пресмыкающееся. Внезапно кожа змеи начала трескаться и... Оттуда вылезла та самая куноичи!

— Я чую ваш страх. Жертва должна быть всегда настороже, когда хищник рядом! — Девушка засмеялась и снова облизнулась.

Внезапно в неё полетели сюрикены. Взглянув наверх, она увидела Узумаки, гордо стоящую на ветке дерева. Девочка прищурилась и внимательно осмотрела куноичи. Выглядела она, как все обычные люди: бледная кожа, тонкие брови, тёмные глаза, вытянутое лицо... Но что-то в ней было жуткое, нечеловеческое. Но вот что?

— Кто ты на самом деле? — Спросила Узумаки.

— Что ты имеешь ввиду? — Нахмурилась куноичи.

— Твой запас чакры намного больше, нежели запас чакры обычного генина, — пояснила девочка.

— Что ж... Тогда мне больше не нужно скрываться. — Она кровожадно улыбнулась.

Кожа девушки, словно маска, стала рваться и слезать. Небольшими кусочками кожа опадала на землю. И вот перед генинами стоял уже другой человек. Его лицо было неестественно бледным, золотистые глаза были обведены фиолетовыми кругами. Тёмные волосы были чуть короче, чем у Хаширамы.

— Меня зовут Орочимару, а ты кто? — Прошипел мужчина, словно змея.

— Узумаки Наруко, — ответила девочка. — Зачем ты здесь?

— Мне нужен Саске-кун, — кровожадно ухмыльнулся Орочимару.

— Ты его не получишь, — покачала головой Химе.

— Посмотрим, — многозначительно потянул змей.

Внезапно его шея удлинилась, словно у змеи. Голова Орочимару с огромной скоростью полетела в сторону Учихи, как вдруг его шею, недалеко от подбородка, что-то перехватили и отбросило в сторону. Чтобы не удариться, Саннину пришлось вернуть обычный размер шеи. Саске и Сакура удивленно взглянули на сокомандницу. Её правая рука превратилась в несколько деревянных блоков. А после чего они вновь превратились в обычную руку.

— Стихия Дерева? Как интересно! — Прошипел Орочимару. — Все мои прошлые эксперименты с этим элементом проваливались и никто, к сожалению, не выжил. Но откуда у тебя есть Мокутон?

— От брата прадедушки достался, — пожала плечами Узумаки. — А теперь... Мокутон! Техника подземных корней! — Произнесла она.

Из под земли появилась тысяча огромных, крепких и длинных корней деревьев. Связав Орочимару, один из корней резко проткнул его насквозь. Кровь хлынула на землю. Рот змея раскрылся. Наруко напряглась — слишком уж широко раскрылся. Внезапно из глотки мужчины вылезло две руки, которые расширяли ротовое отверстие. Вскоре оттуда вылез... Живой и невредимый Саннин! Узумаки невольно сделала шаг назад. Это точно не человек!

— Чёрт! — Прошипела девочка, складывая печать «Обезьяны». — Дотон! Топкое болото! — Земля под ногами мужчины превратилась в болото, которое не давало Саннину двигаться. — Дотон! Каменные пули!

Изо рта Наруко вылетело несколько камней, которые, подлетая к Саннину, становились больше. Сложив печать «Змеи», Наруко приложила ладонь к земле и та стала дробиться на большие куски, которые резко полетели в сторону Орочимару.

— Футон! Великое дыхание! — Произнёс мужчина.

Огромный порыв ветра сдул все камни, пущенные Наруко. Орочимару сложил ещё одну печать, и ветер превратился в огненную лавину.

— Суйтон! Водяное торнадо! — Сказала Узумаки.

Вокруг неё образовалось небольшое торнадо из воды. Усилив поток чакры, девочка увеличила размер техники и бросилась прямо в огонь. Послышались характерное шипение и в воздух поднялся пар. Сконцентрировавшись, девочка накинулись в такой форме на Орочимару, придавливая того к земле.

— Райтон! Громовая бомба! — По воде пришёлся мощный электрический заряд.

Тело Орочимару пронзило электричество. Тот задёргался и... Расползся на несколько змей! Глаза Узумаки расширились от удивления. Как? Это был всего-лишь клон из змей? Техника Водяного торнадо исчезла. Внезапно боль пронзила бок Узумаки и та отлетела, больно ударившись головой о ствол дерева.

— Наруко! — Крикнула Сакура.

— А теперь ты, Саске-кун, — ухмыльнулся Змеиный Саннин и пустил в мальчика струю пламени, одновременно вытягивая шею.

Саске увернулся от змеиных зубов и от струи пламени, после чего метнул кунай. Мужчина уклонился, и оба сошлись в рукопашной. Блокировав все удары Орочимару (слава шарингану), Учиха отскочил от Саннина, который начал кружить по полю. Саске внимательно смотрел на мужчину, пытаясь узнать, с какой стороны тот нападёт. Удачно блокировав удар, Учиха контратаковал пламенем. Огненный вихрь накрыл шиноби с головой, однако тот смог развеять его и, скользя вдоль ствола, едва не схватил мальчика за ногу. Брюнет отпрыгнул, а мужчине пришлось уворачиваться от оставленных взрывных печатей. Саске кинул три куная, зажатых между пальцами, одной рукой. Пока противник уворачивался, он выхватил несколько сюрикенов, прикрепил к ним нити и метнул. Теневая Мельница сработала, намертво привязав мужчину к стволу леской. Тот только усмехнулся.

— Мне понравилась наша игра, Саске-кун. Ты способен превзойти даже своего брата...

Шея шиноби вновь удлинилась, как у змеи. Его голова моментально оказалась рядом с Саске, и мужчина укусил его в плечо. На коже Учихи проступили чёрные томоэ. Мальчик согнулся от сильной и жгучей боли.

— Однажды ты придёшь ко мне за силой, чтобы одолеть Итачи, — прошипел Саннин и исчез.

Саске упал на землю и потерял сознание от боли. Сакура подскочила к нему и перевернула на спину. Смотря в лицо сокомандника, она лихорадочно пыталась вспомнить, что надо делать.

— Са... ку... ра... — произнесла Наруко и свалилась без чувств — удар головой о ствол дерева был слишком сильным.

Наруко пришла в себя лишь на следующий день. Её голова ужасно болела. Издав болезненный стон, девочка села и огляделась. Она находилась в каком-то углублении в земле. Над входом висели корни, которые не давали солнцу протиснуться внутрь. Повернув голову, Наруко увидела лежащего рядом с ней Саске. Тряпка на его голове была мокрой и прохладной. Значит, Харуно недавно была здесь. Притронувшись к болевшему затылку, Узумаки почувствовала под пальцами бинты.

Встав со второй попытки, девочка увидела, что всё это время спала на листьях. Пошатываясь, она выбралась наружу но, не заметив камень, споткнулась об него и растянулась на земле. Откашлявшись, Химе медленно села, осматривая местность. Они были недалеко от какой-то поляны. Кругом было полно кустов с дикой ежевикой. Недалеко журчал ручей. Просмотрев на убежище, Узумаки убедилась в том, что она спала в углублении под корнями дерева. Да... Хорошее место нашла Сакура!

Как говорится, вспомнишь солнышко — а вот и лучик.

— Наруко! — Воскликнула Харуно, подбегая к Узумаки.

— Доброе утро, — прошептала девочка.

Ужасно хотелось пить! Розововолосая, словно прочитав мысли Узумаки, протянула ей воду в небольшой деревянной чашке. Видимо, Харуно отыскала её (чашку) в одном из свитков Наруко. Быстро выпив всё, голубоглазая облегченной вздохнула. Дышать стало легче.

— Спасибо, — произнесла Узумаки, протягивая сокоманднице чашку.

— За что? — Удивилась Сакура.

— За всё, — ответила Наруко. — За то, что перетащила нас сюда. За то, что перевязала раны. За то, что оказала первую медицинскую помощь. За то, что помогла нам.

— Ой, да ладно тебе! — Смутилась Харуно.

— Знаешь, тебе состоит пойти на медика! — Произнесла светловолосая. — Из тебя получится хороший ирьенин.

— Нет! Ирьенином быть не по мне, — отмахнулась Сакура. — Лучше я, как и ты с Саске, буду боевой силой!

— Сакура, — сказала Наруко. — Ты слабее нас, но контроль чакры у тебя лучше. Тем более, если ты станешь ирьенином, то тогда усилишь нашу команду! Пока мы с Саске будем сражаться, ты будешь лечить нас и мы станем одной из лучшей командой!

— Но все ирьенины слабые! — Воспротивилась Харуно.

— Почему это? — Подняла бровь Узумаки. — Знаешь Цунаде Сенджу? Она внучка Первого Хокаге и является самым лучшим ирьенином! Она может раздробить землю одним ударом кулака!

— Всё равно не хочу! — Отвернулась Сакура.

— Ладно, ладно. Я поняла, — Наруко примирительное подняла руки. — Я, пожалуй, пойду искупаюсь, а то вся грязная и в крови.

— Удачи!

Узумаки кивнула и пошла в сторону ручейка. Спустившись вниз по течению, девочка дошла до места, где ручей вливается в реку. Поставив защитный барьер, она разделась и окунулась в воду, ощущая освежительную прохладу. Немного понежившись в воде, Химе сдёрнула бинты и потрогала уже загрубевший рубец — спасибо чакре Курамы. Хорошенько промыв волосы от пыли, грязи, крови, листьев и веточек, Узумаки переоделась в чистую одежду из свитка, а грязную начала отмывать.

Закончив все дела, девочка сняла барьер. Пойдя вверх по течению ручья, девочка почти подошла к месту их привала, как вдруг услышала чьи-то голоса. Подойдя ближе, она увидела, как Саске, окутанный чёрной ужасающей чакрой, ломает руки кричащему пареньку из Звука.

- Опять во что-то вляпались, — прокомментировал Курама.

— Так это же мы, — пожала плечами девочка.

Подойдя к Учихе, Наруко резко перехватила его руки. Саске недовольно на неё уставился. Его глаза полыхали злобой и ненавистью. Обняв его, девушка прошептала три слова:

— Успокойся. Всё хорошо.

Саске кивнул и отошёл от звуковика. Присев рядом с раненым, она покопалась в его подсумке и достала свиток «Земли». А потом девочка посмотрела поляну. Ещё двое Звуковиков валялись без сил. Недалеко от места привала сидела дрожащая Сакура. Вся грязная и раненая. По её щекам текли слёзы, а некогда шикарные волосы были коротко обстрижены. Узумаки достала кунай и подошла к Сакуре.

— Давай помогу.

Харуно кивнула а Химе, встав позади сокомандницы, начала поставлять её причёску, остригая лишние волосы. Небольшие пряди розовых волос падали на землю. Когда она закончила, голубоглазая ещё раз осмотрелась.

Внезапно что-то зелёное издало болезненный стон. Обернувшись, Узумаки увидела Ли. Тот лежал на земле и держался за раненую руку. Улыбнувшись другу, девочка подошла к нему и быстро перевязала рану. Рок благодарно посмотрел на неё и, попрощавшись со всеми, бросился к Тен-Тен и Неджи. Взглянув на сокомандников, светловолосая недовольно вздохнула.

— Саске, — позвала Наруко. — Сходи к ручью и умойся, а то сил нет смотреть на твою кислую мину.

Учиха кивнул и пошёл умываться. После его возвращения, Наруко отправила Харуно мыться и отдала ей свиток с запасной одеждой. Правда, это была гражданская одежда Наруко, ну да ничего! Свитки они достали и сейчас надо будет только дойти до башни. Узумаки оградит их защитным барьером, так что можно будет и в гражданской одежде походить.

Когда, через час, все были готовы и все вещи собраны, команда номер семь вышла в дорогу до башни. Наруко оградила их защитным барьером и ни одного генина по пути сюда они не встретили. Спасибо фуиндзюцу клана Узумаки!

До огромной башни в несколько этажей они добрались к вечеру. Уже смеркалось, когда большие двери открылись и седьмая команда вошла внутрь. Внимательно оглядевшись, ребята увидели большой плакат на стене. Прочитав эту странную загадку, все трое принялись думать. Там явно было пропущено слово. В конце-концов разгадав эту загадку, сокомандники открыли свитки, как было сказано в загадке.

Из свитка появился Ирука, который торжественно объявил:

— Поздравляю! Вы прошли!

— Скоро начнётся Третий этап, — неторопливо проговорил Хокаге и, обведя притихших участников взглядом, продолжил. — Но перед этим есть одна вещь, которую я хотел бы вам рассказать. Про истинные цели экзамена.

— Истинные цели? — Послышались растерянные выкрики.

— Да. Истинная цель экзамена — не просто стать чуунином, а ещё и сплотить союзные страны. Соседние страны не раз сражались друг с другом. Для того, чтобы избежать трат военных сил, феодалы и Каге деревень решили создать Экзамен на Чуунина, или же Чуунин Шикен. Вы, генины, сражаетесь друг с другом, представляя силу своей деревни. И ваши победы — что-то на подобии мини-войны союзных стран, — по залу прошёлся взволнованный шепот. Третий подождал, пока гул уляжется. — Данный экзамен сдают только те, кто достоин звания чуунина, и здесь вы боретесь за свою деревню.

— Но почему вы сказали, что это должно улучшить отношения? — Недоуменно спросила Сакура.

— Я сказал вам в начале, не поймите это неправильно. Обычай боев жизни и смерти поддерживает баланс, — спокойно сообщил Хокаге и, посмотрев на генинов понимающим взглядом, закончил речь словами: — Это — хорошие отношения в мире ниндзя. Эта смертельная битва вашей мечты и чести деревни.

— Мне все равно. — Послышался холодный безэмоциональный голос Гаары. — Сообщите нам детали этого экзамена жизни или смерти.

— Я начну объяснение Третьего этапа, но... — внимательно посмотрев на него, начал Хокаге, но его перебил появившийся в клубах дыма джонин.

— Извините меня, Хокаге-сама... — Сказал джонин. — Я, Гекко Хаяте, судья. Я всё объясню.

— Пожалуйста, — кивнул Хокаге, передавая слово новоприбывшему.

— Приятно с вами встретится. До Третьего Этапа, все... Я хочу, что бы вы кое-что сделали... — закашлялся судья. — Предварительные бои на выход в основные схватки Третьего Этапа.

— Предварительные бои? Что это значит? — Возмущенно воскликнула Ино.

— Почему мы не можем начать Третий этап со всеми оставшимися участниками? — Спросил Киба.

— Дело в том, что прошло слишком много участников, — начал отвечать на вопросы Хаяте. — Согласно правилам, мы должны уменьшить число участников перед Третьим этапом.

— Как упоминал Хокаге-сама, на Третьем этапе будет много гостей, так... — вновь оборвавшись на полуслове начал кашлять судья. Прокашлявшись, он продолжил: — Мы не можем проводить много боев. Мы также ограничены временем. Те, у кого плохое самочувствие... — речь сенсея опять оборвалась кашлем.

— Вы в порядке? — Спросил кто-то взволнованным голосом.

— Кажется, Вы единственный, кому здесь нехорошо, сенсей, — пробормотала Наруко, внимательном смотря на экзаменатора.

— Извините, — сказал судья, прокашлявшись. — Если захотите уйти после объяснений... Пожалуйста, сообщите. Предварительные бои начнутся немедленно.

— Немедленно?! — Послышался растерянный возглас. — Но мы только что закончили Второй этап...

— Забыл упомянуть, но у вас будут драки один на один, на вылет. Если кто-то из команды захочет уйти, то всю команду не выгонят. Только его, — открыто игнорируя возмущение участников, сказал экзаменатор.

Наступило молчание. Каждый обдумывал слова Хокаге и Хаяте. Сакура, стоящая перед Наруко, уже повернулась к сокомандником и захотела что-то сказать. Прежде чем Харуно успела набрать воздуха в лёгкие, Саске дотронулся рукой до её плеча и внимательно взглянул девочке в глаза.

— Не надо, — он покачал головой.

— Но... — Хотела было возразить Харуно.

— Не надо, — повторил Учиха.

Сакура лишь вздохнула и отвернулась. Ей хотелось всё рассказать экзаменаторам, но... Она не могла. Саске верил в неё. Тем более, если она расскажет Хокаге об этом, то тогда это будет похоже на предательство!

— Я хочу уйти, — внезапно произнёс тот самый пепельноволосый парень, на которого напали перед Первым этапом. — Я истратил слишком много чакры и устал. Я не смогу сражаться.

С этими словами медик обогнул свою команду и вышел через дверь. Что бы он не говорил, Наруко ясно видела, что тот лгал. Парень выглядел вполне здоровым без серьезных ранений — лишь пара царапин. А запас чакры был полон. Подозрительно... Экзаменатор лишь кивнул и, подождав еще пару минут и повторно поинтересовался у генинов, не хотят ли они уйти. Получив в ответ уверенные взгляды, Хаяте объявил начало отборочных боев.

— Хорошо. Очень хорошо, — пробормотал Гекко и закашлял. — Участники будут выбираться с помощью электронного табло, — он указал на на стену, где и висело это самое табло. Момент — и на нём высветилось «Учиха Саске VS Акадо Йорои». — Отлично! Саске и Акадо остаются здесь, а остальных прошу подняться на балконы, дабы оттуда посмотреть на бой

После объявления боя, Саске мгновенно активировал шаринган с двумя томоэ, а его противник лишь встал в удобную позицию. Акадо резко метнул в Учиху кунаи, но промахнулся, так как носитель шарингана сделал шаг в сторону, и оружие пролетело у него рядом с ухом. Резко приблизившись к Йорои, Учиха ударил его кулаком в подбородок и сразу же ощутил, как чакра началам высасываться из его тела, а тушка Акадо отлетела к стене. Однако противник после удара с бетоном быстро поднялся на ноги и побежал на Учиху в лобовою атаку. Мальчик увернулся от удара и сделал резкую подсечку. Но прежде чем противник успел упасть, Саске со всей силы врезал ему в челюсть, от чего тот подлетел к потолку. Темноволосый создал троих клонов.

Внезапно его тело пронзила ужасная боль. Схватившись за печать, которую поставил Орочимару, Учиха почувствовал, как она бешено пульсирует, а сила и боль растекаются по венам парня. Рыкнув, Саске силой воли еле-еле подавил печать, после чего продолжил нападать.

Первый клон подпрыгнул в воздух и мощным ударом ноги в спину заставил Йорои подлететь ещё выше. Второй и третий клоны подтолкнули оригинал, дабы тот подпрыгнул над противником и со всей силы ударил по животу. Акадо полетел вниз и проломил собой пол. Саске ослабел и упал на арену вслед за Йорои. Еле-еле стоя на ногах, он склонился над телом Акадо. Парень из Конохи валялся на песке без сознания.

— Бой окончен. Победитель Учиха Саске, — объявил Гекко.

Медики быстро унесли тело Йорои, а сам Учиха поднялся на балкон. Улыбнувшись другу, Наруко взглянула на табло, где высветилось «Абураме Шино VS Абуми Заку».

Вышеназванные генины спрыгнули на арену и приготовились к бою. Заку показался Наруко довольно-таки знакомой личностью. Приглядевшись, она поняла, что этот Абуми — тот самый парень, чьи руки Саске сломал!

Бой вышел не очень длинным — минут десять, — однако зрелищным! Абураме атаковал своего противника жуками, высасывающими чакру. Заку долго уворачивался от насекомых, а под конец боя вынул свой главный козырь — обе руки, которые, оказалось, были целы и невредимы. Использовав отверстия в ладонях, он начал нападать на Шино, однако Коноховец оказался куда проворнее. Закупорив эти отверстия, он начал ждать, когда Заку ими воспользуется. А результат был достигнут! Абуми проиграл. Его чакра взорвалась внутри его рук, принося ужасную боль. Сказав на последок парочку непонятных фраз, Шино поправил очки.

— Победитель: Абураме Шино! Следующий бой: Собаку но Темари против Такахаши Тен-Тен! — объявил Гекко и закашлял.

На табло высветилась надпись «Собаку но Темари VS Такахаши Тен-Тен». Обе куноичи спрыгнули с трибун и приготовились к бою. Сражение началось с элементарных кунаев, которые бросила в противницу Тен-Тен. Однако те были отбиты и Собаку но ухмыльнулась. Темари предупредила девочку, что даёт той три минуты и, когда на её веере откроются все три фиолетовые луны, то она станет нападать. Такахаши начала показывать мастерское умение управлять холодным оружием. Однако все атаки были бесполезны. У Собаку но была стихия Ветра и девушка легко отбивала все железяки. Когда открылись все три луны, Темари начала нападать. Она била безжалостно и, казалось, хотела убить противницу. Из последних сил Тен-Тен использовала «Двойного Восходящего Дракона». Однако, как и все предыдущие атаки, эта была отбита. Такахаши попала под очередной поток ветра, который наносил на её тело мелкие раны. Вскричав от боли, девочка упала. Узумаки очень крепко сжала поручень от волнения и беспокойства.

— Победитель: Собаку но Темари, — Тенни унесли ирьенины, а Темари вернулась на место. — Следующий бой: Тсуруго Мисуми против Собаку но Канкуро, — объявил Хаяте, и эти двое спрыгнули на арену.

Бой был коротким и не интересным. Мисуми обвил парня с раскрашенными лицом своим телом и сжимал его всё сильнее и сильнее. Гекко уже хотел прекратить бой, как вдруг на месте Собаку но оказалась деревянная марионетка, а сам Канкуро вылез из бинтов, которыми была обвязана его марионетка, точнее, он сам. Парень в чёрной одежде, вылезая из бинтов, поводил пальцами и марионетка сама обвила Тсуруго.

— Победитель — Собаку но Канкуро. Следующий бой: Харуно Сакура против Яманако Ино, — объявил Хаяте, когда Канкуро вернулся на балкон, а Мисуми унесли медики.

Сакура и Ино спрыгнули на арену и вскинули руки, показывая, что готовы драться. Хаяте дал знак к началу боя, и девочки кинулись друг на друга. Бой длился нудно и долго. Обе девочки громко делили Учиху, которого, кстати, куда-то увёл Какаши. В итоге Ино отрезала свои волосы и раскидала их по арене. Сакура попалась в эту ловушку но, благодаря своему внутреннему «Я», она вырвала из своего подсознания Яманако. Одновременно атаковав друг друга кулаками, они отлетели на несколько метров и не смогли подняться, оставшись без сил.

— Ничья! — прокашлял Гекко. — Следующий бой: Нара Шикамару против Кин Цучи!

В бою Шикамару доказал, что он гениальный, но ленивый. Подчинив девочку с помощью тени, он ловко просчитал в уме все ходы и выстрелил кунаем. Причём сам он увернулся, а вот Кин врезалась головой в стену.

— Победитель: Нара Шикамару! Следующий бой: Инудзука Киба против Узумаки Наруко! — девочка и мальчик спрыгнули на арену.

— Не хочу драться с девчонкой! — хмыкнул Инудзука.

— Боишься проиграть? — подняла бровь Наруко.

— Ещё чего! — ответил Киба.

Хаяте дал сигнал к началу боя. Оба противника ринулись друг на друга. Киба превратил пса Акамару в свою точную копию. Вместе они напали на Узумаки, превращаясь в мини-буры. Однако девочка ловко уходила от их атак. Из-за пыли она не видела противников, но прекрасно ощущала их чакру. Отпрыгнув от очередного мини-вихря в лице, вернее, в морде, Акамару. Резко обернувшись, она поняла, что не успеет скрыться от удара Кибы! Быстро создав каменный щит, она сжала кулаки. Камень не поможет против этого парня. Тогда она, ради эксперимента пропитала камень чакрой молнии. Камень стал меняться и превратился в... Железо! Самое настоящее железо! Киба с огромной скоростью врезался в железную преграду и, издав болезненный стон, упал на арену. Акамару перевоплотился в самого себя и подбежал к хозяину. Киба присел, потирая шишку на лбу. Подскочив к пареньку, Узумаки создала под ним болото, в котором он утопал. Акамару, который до этого злобно рычал, сейчас скулил и пытался выплыть из болота. Когда на поверхности, остались только головы противников, Хаяте громко объявил:

— Победитель: Узумаки Наруко!

Наруко кивнула и, убрав болото, поднялась наверх. Ли показал ей большой палец, а Неджи улыбнулся. Гай прокричал на весь зал про Силу Юности. Хьюга, Такахаши, Хатаке и Узумаки сделали вид, что не знают этого психа.

На табло высветилось «Хьюга Неджи VS Хьюга Хината». Наруко вздохнула. Бой двух членов клана Хьюга — это довольно необычный и интересный бой. Бьякуган сражался против бьякугана. В общем, исход боя был ясен: Неджи был сильнее и опытнее, нежели Хината.

В итоге девочку унесли на носилках с тяжелыми травмами.

Далее сражались Кинута Досу и Акимичи Чоджи. Бой описывать нет смысла: Чоджи, загоревшийся энтузиазмом в самом начале, растерял его во время боя. Досу использовал какую-то технику, основанную на звуке, и Чоджи проиграл.

Последним сражались Гаара и Рок Ли. В итоге последнего госпитализировали. Ли был первым, кто пробил песчаную защиту Собаку но и практически победил его, но в решающую секунду сказалось открытие нескольких врат из запрещённой техники и использование «Лотоса». В последние минуты Гаара жестоко избивал Ли, сломав ему руку и ногу. Всё это прекратил Гай, который не мог смотреть на страдание ученика. Наруко тоже хотела кинуться к нему, но Какаши сдержал девочку.

После этого Хаяте Гекко около часа распинался перед прошедшими отборочные бои генинами, хваля их и запугивая. Когда дело дошло до сути, им сказали вытягивать бумажки с номерами. Девочке досталась третья цифра. Когда все наконец достали листочки, Хаяте попросил ребят огласить свои номера.

— Отлично! — Закашлял Гекко. — Пришло время объявить первые финальные бои. Первый бой: Собаку но Гаара против Учихи Саске. Второй бой: Узумаки Наруко против Хьюги Неджи. Третий бой: Абураме Шино против Собаку но Канкуро. Четвёртый бой: Нара Шикамару против Собаку но Темари. Кинута Досу будет сражаться с победителем четвертого боя.

После объявления боёв, Хаяте вновь начал хвалить генинов и советовать им усердно тренироваться, ведь у них есть всего месяц...

Наруко и Сакура сидели в небольшом заведении, где подавали жареное мясо. Выбрав самое бесшумное место, девочки заказали еду и начали ждать.

Испытание в Лесу Смерти, как и Предварительные бои, закончилось вчера. А сегодня девочки решили отдохнуть и отпраздновать прохождение Второго этапа. Вообще, они должны были прийти сюда вместе с командой, но Саске лежал в больнице, а Какаши опять заблудился по дороге жизни. Поэтому сокомандницы не стали дожидаться его и отправились поесть.

— Я так голодна! — произнесла Узумаки. — С утра не ела. Всё в больнице бегала!

Дело в том, что утром Наруко решила проведать друзей которые лежали в больнице после боёв. Тен-Тен уже пришла в себя и быстро шла на поправку. Саске валялся без сознания, а к его рту подсоединили дыхательную трубку. А вот состояние Ли за ночь ухудшилось. Его начало лихорадить. Врачи вкололи ему обезболивающего, успокоительного, все нужные лекарства и снотворного. Однако жар за ночь так и не спал.

— Зато навестила всех, — улыбнулась Сакура. — А я вот хотела пройти к Саске-куну после обеда...

Наконец принесли мясо и соус. Подцепив вкусные кусочки, Наруко выложила их на мини-гриль. Вскоре раздались шипение и запахло сочным жареным мясом. Узумаки схватила кусочек и, окунув его в соус, запихнула в рот, пережёвывая всё. Сакура поморщилась. Это выглядело не очень красиво. Сама розововолосая элегантно взяла кусок мяса и положила его в специальную тарелочку. Полив сверху соусом, приподняла тарелочку и, подцепив обед палочками, аккуратно положила в свой раскрытый рот.

— Чего ты так возишься с этим этикетом? — Спросила Узумаки, которая, в свою очередь, съела уже около десяти сочных кусочков.

— Девушка всегда должна быть элегантна, — ответила Харуно.

— Ну, знаешь ли, в бою, элегантность это то, о чём стоит вспоминать в последнюю очередь. Хотя бы просто для того, чтобы тебя не поранили.

— Но сейчас же не бой! — Возмутилась Сакура. — Кстати, тебе тоже стоило бы соблюдать правила этикета. Хотя, о чём это я? Ты же не знаешь ничего, — рассмеялась Сакура над собственной глупой шуткой.

— На что ты намекаешь? — Прищурилась Узумаки. Мясо было забыто.

— Ну, ты же росла без родителей и не знаешь основных правил поведения в обществе, — пожала плечами Харуно. — Тебя ведь приняли в клан Узумаки, верно? Я же видела тех Узумаки — у всех у них были красные волосы, а у тебя светлые. Так что не удивительно, что такая как ты, не знает этикета.

— Такая, как я? — Разозлилась Наруко. — Ты хочешь сказать, что я глупая необразованная идиотка, недостойная находиться в твоём обществе? По-твоему я — оборванка с улицы, которую приняли к себе Узумаки по доброте душевной?

— Нет, что ты! Я совсем другое имела ввиду! — Замахала руками Сакура.

— Не ври, — одернула её Наруко. — Ты так обо мне думаешь, верно? — взгляд девочки, казалось, проникал в самую душу. Харуно ничего не оставалось делать, кроме как согласно кивнуть. Она и правда так думала...

— Ясно, — Узумаки вышла из-за стола. — Ты доедай, а я только что про важное дело вспомнила.

Наруко вышла из заведения и направилась прямиком к Хокаге. Потолковав с ним и получив разрешение, Узумаки связалась с Забузой с помощью специальной печати «Канкей», мысленно передав ему захватить с собой кимоно для официальных собраний клана.

Про эту печать ей рассказал Джиро. Она ставилась на любого человека и помогала с ним связываться. Чем-то напоминало печать АНБУ, однако Канкей помогала не просто вызывать, но и поговорить с ним мысленно. Очень удобная вещь!

Момочи появился спустя пять минут и отдал Узумаки пакет с её кимоно. Девочка забрала его и они оба пошли по Конохе. Забуза не стал расспрашивать Наруко, зачем он тут. Потому что если она его вызывает, значит девочка будет в это время в опасности и ярко носить титул Химе. Когда эти двое подошли к небольшому двухэтажному домику, Узумаки куда-то убежала, а вернулась уже переодетая. Постучавшись в деревянную дверь, она начала ждать.

Дверь ей открыла женщина за сорок с короткими светлыми волосами.

— Меня зовут Узумаки Наруко, — девочка поклонилась. Женщина проделала то же самое.

— Я Мебуки Харуно, мама Сакуры, — представилась она. — Вы, наверное, к моей дочери? Я сейчас её позову!

— Нет, нет, — покачала головой Узумаки. — Я к Вам и Вашему мужу. Он дома?

— Да, — кивнула Мебуки. — Пройдёмте в гостинную, — Харуно проводила девочку и Забузу в уютную светлую комнату, где уже сидел отец Сакуры. У него были розовые колючие волосы и усы такого же цвета. — Это мой муж, Кизаши.

— Очень приятно. Я Узумаки Наруко, — девочка вновь поклонилась. — А это мой телохранитель. Его зовут Момочи Забуза. Я пришла по поводу приказа Хокаге и личного недовольства. Вы знаете, что Ваша дочь жутко невоспитанный человек? Она всегда говорит то, что ей в голову взбредет. Я крайне недовольна тем, как Вы её воспитали. Она дерзит и грубит всем подряд. В нашей команде является самой слабой и, более того, обузой. Я предлагала рациональный вариант для неё — стать ирьенином, но она считает, что готова идти в силовики. Хотя на Предварительных боях сразилась в ничью с Ино!

— Что? Вы шутите! — Воскликнула Мебуки. — Моя дочь крайне воспитанная девочка! Она не могла себя так вести!

— Как жаль разбивать Ваши мечты, — Наруко поджала губы. — Сегодня она оскорбила меня. Надеюсь, Вы знаете, что бывает с теми, кто смеет оскорблять Химе Великого клана? — Строго спросила Наруко.

— Нет, — покачал головой Кизаши, нервно сжимая руки в кулаки.

— Отныне её жизнь принадлежит мне. Я могу делать с ней всё, что захочу. Но я решила не становиться садисткой и спросить у Вас разрешения. Раз Вы не можете воспитать свою дочь правильно, то это сделаю я! — Резко закончила девочка.

Внезапно на лестнице послышался какой-то грохот. Обернувшись, все четверо увидели Сакуру. Девочка подошла к матери и в упор посмотрела на неё, потом на отца, а после на Наруко с Момочи.

— Мам, а что она здесь делает? — Спросила Сакура, тыча пальцем в сокомандницу.

— Я пришла, чтобы... — Начала было Узумаки.

— Тебя никто не спрашивал, оборванка, — презрительно хмыкнула розововолосая. Мебуки и Кизаши с ужасом посмотрели на дочь. Неужели всё то, что сказала Химе — правда?

— Мы... Мы согласны на Ваше предложение, Наруко-сама, — произнесла женщина.

— Отлично, — улыбнулась Узумаки, вставая. — Мне понадобится месяц. Жду Сакуру завтра рядом с Академией. Пусть захватит только вещи для личной гигиены, пижаму и домашнюю одежду. Ах, да! И босоножки какие-нибудь. Сандалии шиноби пусть оставит дома. До новых встреч.

Наруко встала и вышла из гостиной. Забуза открыл дверь и пропустил девочку вперёд...

Ровно в полдень Сакура стояла рядом с Академией. На её плечах был небольшой рюкзачок. Ещё раз оглядевшись, она раздражённо фыркнула. Нигде не было этой Наруко! Причём Узумаки сама её позвала, и теперь опаздывает! А вот тут Харуно задумалась. Зачем сокомандница к ней вчера приходила? И на что согласились родители самой Сакуры?

— Привет! — Улыбнулась Наруко, прерывая раздумья розововолосой. — Прости, что опоздала.

— Пф!.. — Сакура презрительно хмыкнула.

— Идём, — позвала Узумаки.

— А куда? — Спросила Харуно, однако голубоглазая в ответ промолчала.

Они шли долго. Очень долго. И не мудрено! Узумаки живёт на окраине деревни, а они идут практически из центра! Всё это время Сакура пыталась запомнить дорогу, однако бесполезно. Они петляли по каким-то улочкам, всё время куда-то заворачивали, так что вскоре Харуно отбросила это дело. А вот Наруко специально водила сокомандницу по всем этим проулкам — дабы та не смогла запомнить дороги назад и не сбежала, а то мало ли...

В итоге эти двое дошли до небольшого лесного участка. Узумаки сложила печать и раньше невидимый барьер стал голубовато-белым. В нём открылся проход, похожий на арку. Девочка кивнула Харуно, чтобы та прошла. Сакура сделала осторожный шаг в барьер и... Вместо непроходимой чащи были небольшие трёхэтажные дома. Садики перед ними были ухожены, а по бокам каменной дорожки находились цветущие деревья. Розововолосая обомлела. Как красиво! Внезапно арка позади неё затянулась, и Наруко вошла прямо в барьер с невозмутимым видом.

— Иди за мной, — произнесла Узумаки.

Сакура покорно пошла за Наруко. Вообще, розововолосой хотелось расспросить её обо всём. Но что-то ей не давало это сделать. Почему-то она шла следом за сокомандницей, не смея воспротивиться. Наконец обе девочки дошли до большого особняка, стоящего в конце дороги. Подойдя к двери, Узумаки открыла её и вошла в холл. Сакура восхищённо приоткрыты рот. Холл был большим и объединялся с террасой. На пороге стояла обувь, а в середине комнаты столик. Рядом со столиком стоял диван. На полу лежал мягкий ковёр.

Наруко прошла дальше. Поднявшись по лестнице на третий этаж, она ударила молоточком в небольшой гонг, стоящий на столе рядом с перилами. Сразу же прибежала девушка с короткими каштановыми волосами.

— Переодень её, — Узумаки кивнула на Сакуру, — в подготовленное мной кимоно. Через пять минут жду её у входа.

Девушка отвела розововолосую в комнату и подождала, пока та снимет штаны и кофту, и после этого начала помогать ей надевать красивое кимоно нежно-розового цвета с золотистым поясом. Ровно через пять минут Сакура стояла у выхода. Вскоре подошла и Наруко в оранжевом кимоно с цветами.

— Идём. Я познакомлю тебя со всеми.

Две девочки начали обходить весь квартал клана, причём Наруко всё время останавливалось, чтобы поговорить со знакомыми. Харуно старалась выглядеть как можно лучше перед всеми этими незнакомыми людьми, однако она устала всё время держать осанку. А вот Узумаки отлично себя показывала, стоя прямо, высоко держа подбородок и разговаривая в уважительно-дружеском тоне.

— Теперь ты более-менее знакома со всеми живущими в Конохе членами клана Узумаки, — вздохнула Наруко, садясь в столовой за стол. Сразу же к ней подскочила та самая девушка, которая помогла Сакуре переодеться, и разлила чай по чашкам.

— Да, но зачем ты меня со всеми познакомила? — Спросила Харуно.

— Вы, — поставила её Наруко.

— Что «Вы»? — Переспросила розововолосая.

— Отныне ты, Сакура, будешь обращаться ко мне на «Вы». На целый месяц ты становишься служанкой в моём доме. Ты будешь убираться в особняке во время моего отсутствия, стирать и гладить вещи, — ледяным тоном произнесла Наруко.

— Что? Я никогда не убиралась дома! Только в своей комнате. И я не собираюсь быть твоей служанкой, ясно тебе? — Воскликнула Сакура, вскакивая с места. Узумаки осталась невозмутимой.

— Сядь, — твёрдо произнесла она. Сакура послушно села. Она не понимала, почему беспрекословно выполняет приказы Наруко. — Ты посмела оскорбить меня и теперь твоя жизнь полностью в моём распоряжении. Я могла бы сразу приказать тебе умереть, как гласит правило, однако я решила оказать милосердие и теперь ты должна целый месяц быть моей служанкой. Хокаге подписал нужный договор. Твои родители согласились, и ты не сможешь отвертеться. На тебя я поставила специальную печать. Если ты не будешь подчиняться, то ты будешь наказана.

— Я отказываюсь! — Высокомерно произнесла девочка.

— А тебя никто не спрашивает, — рыкнула Узумаки, вставая. — Никко тебе всё покажет и расскажет. Завтра начнётся твой рабочий день, — и она вышла.

* * *

— Почему ты прислуживаешь такой, как Наруко? — Вечером спросила Сакура.

— Что значит «такой, как Наруко»? — Нахмурилась девушка. — Наруко-сама очень хороший и яркий человек. Она помогла мне. Два года назад мой отец задолжал крупную сумму одному человеку и сбежал, оставив меня одну. Меня выселили и я осталась на улице. Я не знала, что делать, однако в тот день Госпожа Наруко нашла меня и помогла. Я решила её отблагодарить и стала ей служить, — Никко улыбнулась.

— Что? — Глаза Сакуры округлились от удивления.

— Да. Её воспитали Великие люди и она сама стала очень хорошим человеком. И все её действия преследуют какую-либо цель.

— И, как ты думаешь, какую цель она преследует сейчас? — спросила Харуно.

— Я хочу, чтобы ты научилась смотреть на мир трезво, — ответила неизвестно откуда появившаеся Узумаки. — Сакура, ты влюблена в Саске и хочешь, чтобы он ответил на твои чувства. Но вот уже более восьми лет ты пытаешься привлечь его внимание. А тебе не кажется, что пора сменить тактику? Вместо визгов — спокойствие, вместо обузы — сильный ирьенин, вместо надоедания — быстрая помощь. Ты же видела, как взглянул на тебя Саске после того, как ты помогла ему после встречи с Орочимару? — Сакура кивнула. — Так стремись стать полезной. Ты немного подогрела интерес Учихи. Продолжай в том же духе, и ты добьёшься того, чего хочешь. Пробыв у меня месяц, ты научишься уважать клановых отпрысков. Саске в данный момент не просто последний из Учих, но и глава клана. А ты, своим отношением к кланам, портишь его хорошее впечатление, появившееся после нападения Орочимару. В будущем ты будешь вести большую часть хозяйства и станешь хорошей женой. Я стремлюсь сделать тебя лучше. Я ответила на твой вопрос?

— Д... Да, — кивнула ошарашенная Сакура.

— Тогда удачи в завтрашнем дне, — Узумаки улыбнулась, но вдруг стала суровой: — И помни! Глупостей НЕ делай!

И она ушла в свою комнату.

- Скажи, Наруко, — позвал Курама в подсознании. — Ты правда хочешь, чтобы Сакура и Саске были вместе?

— Мне плевать, будут они вместе или же нет, — мысленно ответила девочка. — Я стремлюсь к тому, чтобы Харуно перестала быть балластом и научилась хоть простому, но уважению. А Учиха — хороший предлог для этого...

Наруко зевнула и протянулась. Ей было скучно. Нет, не так. Ей было очень скучно! Первая неделя месячного "отпуска" перед Третьим этапом только-только началась. Миссий никаких не было — все участники тренировались. Самой заниматься девочке не хотелось, поэтому она послала клонов оттачивать техники.

Ещё раз зевнув, Узумаки поднялась с крыши, на которой лежала. Протянувшись, тем самым разминая затёкшие мышцы, девочка спрыгнула на землю и отправилась гулять по деревне. Всё равно больше делать нечего. Заодно и в библиотеку зайдёт!

Наруко любила читать. Порой она могла так зачитаться, что забывала абсолютно обо всём на свете. И никакие тренировки, миссии и Хаширама не могли её отвлечь от этого интересного дела! Иногда она не спала несколько ночей подряд, читая книги. Девочка в основном любила истории про волшебных существ или же про приключения шиноби. В отличии от той же Сакуры, она никогда не читала романтику. Не любила она всякие сопли!

Зайдя в библиотеку, которая, кстати, находилась в каменном лице Хаширамы, как и убежище (чтобы, видимо, жители хоть как-то развлекались, пока деревню громят вражеские шиноби). За библиотекой присматривал молодой бойкий парень. Он был простым мирным жителем. Чакрой он немного умел владеть, но в шиноби не шёл — в нём имелся инстинкт самосохранения. Да и поздно уже. Но Наруко он нравился потому, что парень её не презирал. Он понимал, что девочку сделали сосудом для биджу, а не то, что она и есть воплощение Кьюби. Также Року, а именно так звали библиотекаря, прочитал большинство книг в библиотеке и легко мог посоветовать Узумаки одну из них, сверяясь с её вкусами.

Распахнув дверь в библиотеку, девочка окликнула Року и всучила ему уже прочитанных ею пять книг. Положив их на свой стол, парень принялся записывать, что книги сданы в срок, пока светловолосая выбирала себе новые. В итоге она остановилась на двух книгах в неярких обложках. Названия и описания были многообещающие.

Скинув книги на стол, Наруко принялась ждать, когда парень запишет всё в карточку. Тот, закончив, аккуратно сложил книги в пакет. Узумаки ловким и привычным движением запечатала их в свиток и, попрощавшись, ушла на поиски удобного места для чтения.

В итоге этим местом оказалась толстая ветка на дереве. Девочка залезла на неё и, достав книгу, принялась читать.

Сюжет настолько захватил её, что она даже и не заметила, как проторчала на ветке до самого вечера. Отвлёк её от чтения непонятный шелест и чьи-то пошлые хихиканья. Убрав книгу, предварительно заложив бумажкой страницу, на которой она остановилась, Наруко спрыгнула вниз. И тут же нашла того, кто отвлёк её.

Это оказался беловолосый мужчина, одетый в светло-зелёные штаны и такого же цвета кимоно, поверх которого был красный жилет. Мужчина смотрел в подзорную трубу. Нахмурившись, Узумаки вспомнила, что здесь находятся женские купальни и этот странный тип, скорее всего, подсматривает за девушками. Возмущение захлестнула девочку, и она хлопнула беловолосого по плечу. Тот подскочил от неожиданности и обернулся. Наруко улыбнулась ему своей самой кровожадной улыбкой, от которой по телу мужчины пробежались мурашки.

— Эй! — Нарочито громко произнесла девочка. — А не староват ли ты для того, чтобы подглядывать за молоденькими девушками?

— Что? — прошипел беловолосый. — Потише, прошу!

— Потише?! — Воскликнула она. — Да ни за что на свете. Эй! Девушки! За вами подсматривает какой-то старый извращенец!

С той стороны бани послышались громкие визги. Беловолосый, схватившись за голову, чуть ли не начал рвать волосы.

— Мои исследования! — Прошипел он, и захотел было куда-то умотать, однако Узумаки оказалась быстрее. Она ловко скрутила мужчину, дав ему коленкой под дых.

— Знаешь, я тебя уже где-то видела, — потянула девочка, отволакивая беловолосого подальше от купален. — Как тебя зовут, изврат?

— Я не изврат! — Оскорбился мужчина со странными полосками на лице. — Я — великий отшельник с горы Мёбоку! Я — один из Трёх Великих Саннинов! Я — самый...

— А можно покороче? — устало вздохнула девочка. — Желательно, без пафоса.

— Джирайя, — представился мужчина. — Кстати, может хватит уже волочить меня по земле?

— Нет, не хватит, — фыркнула Узумаки. — Стоп! — Она резко остановилась. — Джирайя? Мой крёстный? — Удивлённо произнесла голубоглазая.

— Эээ? — Не понял мужчина.

— Я Узумаки Наруко. Дочь Кушины и Минато Намикадзе, — представилась девочка.

— Наруко? — Неверяще прошептал он. — Это правда ты?

— Я, я, — улыбнулась девочка. — Идём ко мне домой! Надо кое о чём с тобой поговорить!

* * *

Сказать, что Джирайя был удивлён тем, что на окраине Конохи проживает небольшой клан красноволосых Узумаки — это ничего не сказать. Мужчина был поражён и недоумевал, как тринадцатилетняя девочка смогла их всех найти и собрать вместе!

Дом, в котором жила Наруко, удивил Джирайю. Он был огромен и просторен. В доме, кроме девушки и девочки с розовыми волосами, никого не было. Да и те, похоже, были здесь в качестве прислуги. В небольшом шкафчике для обуви стояло несколько мужских пар.

— Со мной живут Какаши Хатаке. Он ученик отца. Его друг Гай мой учитель тайдзюцу в одном лице. И мой названный брат — Хаши, — ответила Наруко, замечая задумчивый взгляд Саннина. — Сакура! Налей нам чаю. И, не дай Ками, ты подсыплешь туда снотворное или слабительное! В этот раз я тебя не прощу!

Дело в том, что утром Сакура подсыпала в чай Гая слабительное. Пока тот сидел на «белом друге», Узумаки отчитывала Харуно за это. А девочка лишь хлопала глазами, прося прощение и бормоча что-то про то, что спутала сахар со слабительным. САХАР со СЛАБИТЕЛЬНЫМ! Причём второе лежало в аптечке, а первое в буфете!

— А теперь расскажи-ка мне, Джирайя! — Резко произнесла Наруко, когда они пили чай. — Почему ты оставил меня в Конохе, а сам смотался хрен знает куда?

— Мне пришлось, — серьёзно ответил Жабий Саннин. — Старейшины настояли на том, чтобы я покинул Коноху. Они пару раз подставили меня, из-за чего меня чуть нукенином не нарекли. Благо, Хирузен-сенсей подоспел вовремя, и в итоге мне пришлось покинуть Лист.

— Ясно, — потянула Узумаки, закусив губу. — Но ты мне должен.

— Это ещё почему? — Возмутился Джирайя.

— Ты отсутствовал тринадцать лет. И теперь ты обязан обучить меня чему-нибудь новенькому.

— Но... — попытался возразить Саннин.

— И это не обсуждается! — Для пущей убедительности девочка повертела в руках сковородку, которую неизвестно где нашла.

— Хай! — Сглотнул беловолосый.

Уж слишком сильно она сейчас была похожа на Кушину.

Для жителей особняка, в число которых Джирайя включился очень, и очень быстро, неделя пролетела незаметно. Сначала Саннин улаживал некоторые дела с Хокаге, Старейшинами и Данзо. Громко так улаживал. Разрушительно. Но итог остался один — Джирайя остаётся в Конохе на месяц и всё это время будет обучать Наруко. За день до финальных боёв он должен будет покинуть Скрытый Лист. На этом уже настоял Данзо.

Так же Хаширама вернулся с миссии. Увидев нового жителя особняка, он пришёл в восторг и сразу же бросился знакомиться с ним. Во время знакомства Сенджу прыгал вокруг Джирайи и осматривал мужчину с разных сторон. После этих простых манипуляций он захлопал в ладоши, радостно смеясь.

— Детство в жопе, — пробурчала тогда Наруко, а Какаши с Гаем мысленно с ней согласились.

Но эффекта, пусть и не совсем того, которого он хотел, Хаширама добился. При виде Первого Хокаге, скачущего вокруг него, аки горный козёл, Джирайя, держась за сердце, хлопнулся в обморок. И куда делась его выдержка шиноби? Вскоре беловолосого откачали и привели в чувство. Наруко любезно рассказала крёстному о том, что Шодай делает в её доме, не забыв поставить особую печать.

Какаши всё это время уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Как оказалось, он обучал Саске Чидори. Довольно мощная и полезная техника. Учихе она пригодится в бою с Гаарой. А когда Хатаке увидел в доме своего кумира в лице Джирайи, так он вообще бросил Учиху одного на пару дней, обсуждая с Саннином сюжет этих странных эротических книжек.

Майто Гай посещал Ли. Однажды он на весь день занял плиту в доме, готовя какие-то отвратительные пилюли. Со счастливой улыбкой на лице он отправился скармливать их Року. А когда вернулся, вновь занял всю кухню.

Остальные члены клана Узумаки жили своей привычной жизнью. Аки продолжала приходить в парк с сакурами, принося с собой Фудо. Джиро, Такуми, Ичиро (лучший друг Такуми) и Коко (троюродная племянница Джиро) стали шиноби. Их распределили по разным командам, как пятых членов и мастеров фуиндзюцу. Старушка Суинь часто проводила чаепития в чайной, находившейся недалеко от центра Конохи. Остальные Узумаки помогали Наруко строить дома для новых членов клана, которых, кстати, было уже тринадцать! А Забуза и Хаку стали чаще ходить на задания.

— Мы идём на тренировку!

Именно с этих слов началось утро вторника у Джирайи. Того растолкали, забрав самое ценное — теплое одеяльце и подушечку. В итоге беловолосому пришлось вставать и идти на завтрак, после чего его сразу же утащили на полигон. Для начала мужчина оценил навыки Узумаки.

Надо сказать, Хаширама постарался на славу! Наруко отлично владела Дотоном и Суйтоном. И имела в запасе три-четыре отточенных техники Мокутона. Райтон активно сопротивлялся, отказываясь подчиняться Наруко. Правда иногда он всё же решал снизойти до простой смертной и подчиниться ей на время.

Жабий Отшельник сразу же предложил Наруко освоить технику призыва. Девочка с огромной радостью согласилась. Она так давно мечтала о домашнем животном. А тут — бац! И вот у неё жабы скоро будут!

В конечном итоге Узумаки с широкой улыбкой на лице щедро поливала свиток с именами собственной кровью. После этого Джирайя начал активно обучать Наруко призывать жаб, несколько раз показав ей, как это делается.

В итоге бедная девочка себе чуть все пальцы не переломала. Причём легче было использовать технику «Водяного дракона», ибо в печатях не так много пальцев менялось, в отличии от «Техники призыва».

В конце концов девочка призвала жабу, представившуюся как Гамакичи. Он оказался интересной личностью, правда, не очень взрослой. Узумаки проболтала с ним весь вечер, стараясь узнать о новом друге как можно больше. Она расспрашивала Гамакичи обо всём, начиная от любимых привычек и заканчивая пристрастиями к еде.

* * *

— Ты молодец, — произнёс Джирайя. — Но этого недостаточно.

— О чём ты? — Спросила Наруко, жуя шоколадную конфету.

Прошла неделя, и всё это время Узумаки тренировалась в Технике призыва. Она уже познакомилась практически со всеми жабами с Мёбокузана. Было трудно запоминать их имена, однако девочка была из клана Узумаки, а те имеют громаднейшую упёртость.

— Ты умеешь призывать только небольших жаб. Однако в бою они не очень-то и помогут. Поэтому ты должна научиться призывать огромных жаб. Для этого вложи побольше чакры в технику.

— Ладно, — потянула Наруко и сложила несколько печатей. — Техника призыва!

Появился небольшой клуб дыма, из которого выскочил Фусума — жаба размером с Джирайю с рыже-жёлтой окраской. Саннин покачал головой и вновь заставил девочку применить Технику призыва. Раз за разом призывались небольшие жабы — чуть ниже беловолосого.

— Для того, чтобы ты смогла призвать кого-нибудь огромного, тебе нужна смертельная опасность! — Подвёл итог Джирайя.

— Смертельная опасность? — Переспросила Узумаки, удивлённо смотря на крёстного.

— Да. Так что заранее прошу простить меня, — с этими словами он вырубил Наруко.

Очнулась она уже на склоне какого-то ущелья. Аккуратно взглянув вниз, она узрела острые шипы и речку, текущую где-то далеко. Развернувшись, она увидела Джирайю. Девочка уже хотела начать возмущаться, однако мужчина столкнул её с обрыва. Глаза Наруко расширились от страха.

— Используй Технику призыва! — Прокричал Джирайя сверху.

— Техника призыва! — Узумаки сложила печати и по воздуху прошлись письмена.

Раздался громкий хлопок и Узумаки почувствовала, что приземляется на нечто упругое и большое. Повертев головой, она увидела, что стоит на огромной жабе в синей жилетке и трубкой во рту.

— Джирайя? Как ты посмел меня призвать?! — Злобно произнесла жаба.

— Я не Извращённый отшельник! — Оскорбилась девочкам, садясь на голове животного. — Я Узумаки Наруко! И это я тебя призвала!

— Что ещё за малявка? Не смеши меня! Где этот гаденыш Джирайя?

— Это я тебя призвала, тупое ты животное! — Воскликнула девочка.

— Что? Да как ты посмела меня так назвать, мелкая? — Рыкнула жаба. — Я — великий Гамабунта с горы Мёбокузан!

— А я Химе клана Узумаки и дочь Четвёртого Хокаге Минато Намикадзе! — таким же гордым тоном ответила ему светловолосая.

— Что? Дочь Минато? Не серди меня! Такая слабачка как ты не может быть дочерью моего старого друга!

— А вот и могу!

— Не можешь!

— Могу! — сопротивлялась голубоглазая.

— Ты меня достала!

С этими словами Гамабунта резко выпрыгнул из ущелья. Наруко, не ожидавшая такого, еле-еле успела прицепиться к жабе. Земноводное начало скакать по земле, создавая лёгкие землетрясения. Узумаки кое-как держалась на голове жабы с помощью чакры.

— Если сможешь удержаться на мне до самого вечера, то тогда я признаю тебя.

— Согласнаааа! — закричала от неожиданности девочка, когда Гамабунта резко прыгнул.

К вечеру Наруко выдохлась и из последних сил держалась за жабу. Всё это время Гамабунта прыгал, скакал, нырял в воду, бегал, мотал головой, но всё без толку! Узумаки держалась за него, стараясь не упасть. У неё это вышло — Гамабунта признал, что девочка нечеловечески упорна!

— Видишь? Я смогла! — Прошептала она, когда жаба остановилась.

И в следующую секунду Узумаки поглотила тьма.

На огромной арене столпились люди, прорываясь к своим местам. Месяц, данный генинам для восстановления и увеличения сил, пролетел, как одно мгновение. Каждый генин, из прошедших на Третий этап, тренировался по-своему. Кто-то отрабатывал новую технику, кто-то бездельничал, будучи уверенным в себе, а кто-то отрабатывал новые приёмы тайдзюцу.

Семь человек стояли посреди поля, где в скором времени будут происходить битвы. Они ждали начала состязаний, однако пришли не все. Не хватало только одного участника, который должен сражаться самым первым. Учиха Саске — партнёр Гаары по спаррингу, отсутствовал.

— Мы решили начать бои без Учихи Саске. Если тот не придёт на свой бой, то мы объявим его проигравшим, — произнёс Генма.

Ширануи Генма являлся экзаменатором Третьего этапа Чуунин Шикен, так как Хаяте Гекко пропал. Однако ребятам сообщили, что он в больнице лечится. Все поверили — слишком уж сильно Гекко кашлял при их первой встрече.

— Итак! Первый бой: Хьюга Неджи против Узумаки Наруко, — объявил экзаменатор. — Всех остальных прошу уйти на трибуны.

Генины медленно разошлись по трибунам, оставив трёх человек на поле боя. Неджи и Наруко встали в боевые стойки, а Ширануи поднял вверх правую руку. Посмотрев на соперников, он дал знак к началу боя.

Неджи мгновенно активировал бьякуган, а Наруко набросилась на него, вступая в ближний бой. Она хотела ударить его ногой с разворота, однако тот перехватил её и подбросил девочку вверх. Та не растерялась и, развернувшись в воздухе лицом к противнику, сложила печать.

— Дотон! Каменные пули!

Изо рта девочки вылетело несколько каменных пуль. Хьюга отпрыгнул в сторону, стараясь избежать их. На месте, где он стоял секунду назад, появилась небольшая дыра. Новая пуля заставила его ещё раз отпрыгнуть. И ещё раз. И ещё. Приземлившись на ноги, девочка ухмыльнулась, занося ногу вверх и резко опуская её вниз.

— Суйтон! Меч водяного Бога!

Она сконцентрировала чакру и из под её ноги появилась мощная струя воды, которая резко увеличивалась в размерах, будто появляясь прямо из земли, настигая Неджи с огромной скоростью. Тот едва успел отсрочить в последнюю секунду, выставляя правую руку вверх.

— Восемь ударов небес!

Из его руки вышло огромное количество чакры, которое направилось в Узумаки. Та отлетела к стене, проломив её спиной. Когда пыль осела, всем представилась чертыхающаяся девочка, которая разминала своё плечо.

— Камнерушащий удар восьми сторон! — Произнёс Неджи, появляясь прямо перед Узумаки.

Из его руки появилась видимая голубая чакра, которая вновь прижала девочку к стене. Вскрикнув от неожиданности, Узумаки вновь проломила стену спиной, от чего на Наруко появилось несколько ран, а одежда порвалась.

— Вот гадёныш, — прошипела девочка, используя технику подмены. — Суйтон! Водяной дракон!

Из под земли появился огромный столб воды, который превратился в громадного дракона. Зарычав, чудовище бросилось на Неджи, накрывая того волной воды. Хьюгу прижало к земле, руша почву под ним.

— Теневое клонирование! — Узумаки сложила пальцы крестом.

Рядом с ней появилось пять её точных копий. Трое из них бросились к парню, который пытался выбраться из под Водяного дракона, и окружили его сзади и слева. Остальные двое остановились справа, а Наруко осталась стоять спереди. В одну секунду вся вода исчезла. Клоны и оригинал сложили пять одинаковых печатей: «Тигр», «Собака», «Лошадь», «Дракон», «Свинья».

— Фуиндзюцу! Массовое уничтожение чакры!

Неджи окружила фиолетовая сфера. Закричав, Хьюга упал на колени, а после на живот. Всю его чакру начало высасывать с огромной скоростью. Силы покидали тело юного генина. Схватив руками песок, он поднялся на колени. А после, дрожа всем телом, встал на ноги.

— Один раз я уже проиграл тебе. Больше я этого делать не собираюсь, — ухмыльнулся генин. — Кайтен!

Вокруг него появился вихрь из чакры, который разрушил барьер Узумаки. Клоны тут же рассеялись с характерным хлопком, а сама девочка отпрыгнула в сторону, спасаясь от кайтена. Неджи резко бросился на Узумаки. Наруко блокировала его удар, скрестив руки над головой, после чего с разворота ударила ногой Хьюгу в бок. Тот вовремя ушёл из под атаки и встал в боевую стойку.

— Шестьдесят четыре удара небес! — Произнёс Неджи название техники и начал бить двумя пальцами по танкецу. — Два удара!.. Четыре удара!.. Восемь ударов!.. Шестнадцать ударов!.. Тридцать два удара!.. Шестьдесят четыре удара небес!

Узумаки отлетела в сторону, пропахивая телом землю. Сплюнув кровь, она села.

— Повторяешься, Хьюга, — ухмыльнулась девочка, выпуская чакру Курамы. — Суйтон! Небесный плач! — из её рта вылетело тысяча сенбонов из воды. Неджи достал кунай и начал отбиваться от них однако их оказалось слишком много и они всё же пригвоздили к земле. — Всасывание чакры!

Вокруг правой руки Узумаки появилось голубоватые свечение и она, кинувшись к Неджи, приложила руку к его шее, высасывая чакру. Глаза Хьюги заметались в разные стороны и спустя секунду парень отключился.

— Готово, — произнесла Наруко, вздыхая.

— Победила Узумаки Наруко! — Объявил Генма.

Трибуны тут же взорвались аплодисментами и громкими радостными выкриками в сторону девочки. Медики унесли Неджи в госпиталь, а Химе поднялась на трибуны, принимая поздравления от Шикамару.

— Следующий бой: Абураме Шино против Собаку но Канкуро.

Канкуро нахмурился и начал что-то обдумывать. Шино приготовился спрыгивать, как вдруг громкий голос парня заставил его остаться на месте. Абураме удивлённо посмотрел на противника.

— Я сдаюсь, — произнёс кукольник.

— Ты уверен в своём решении? — Нахмурился Ширануи.

— Да, — кивнул Собаку но.

— Тогда победителем второго боя я объявляю Абураме Шино. Третий бой: Шикамару Нара против Собаку но Темари!

Оба генина спрыгнули на арену. При этом девочка как-то недовольно взглянула на брата. Тот лишь развёл руками и едва заметно кивнул в сторону ложе Каге, где находились Хокаге и Казекаге. Светловолосая покачала головой и спрыгнула на арену. Узумаки заметила их жесты и нахмурилась. Ей это почему-то не нравилось, а шестое чувство просто орало о том, что скоро произойдёт нечто ужасное.

— Шикамару Нара против Собаку но Темари, — ещё раз повторил экзаменатор, выделив имя генина из Конохи.

Шикамару же с пофигичным выражением лица зевнул и остался на месте, смотря на арену. Узумаки нахмурилась. Эта лень когда-нибудь погубит Нару. Надо бы ему помочь! С такими мыслями девочка вытолкнула паренька на арену, с неким ехидством смотря на то, как он злобно сверлит её взглядом. Шикамару встал с песка и отряхнулся. Запрокинув руки за голову, он широким шагом направился к Темари, которая злобно смотрела на него. Что это ещё за выкрутасы?

— Начинаем бой! — С этими словами Генма отпрыгнул в сторону.

Собаку но тут же достала свой веер. А Шикамару лишь лениво зевнул.

— Ты готов уже сдаваться? — Раздался ехидный голос девушки.

— Меня вообще-то не очень волнует, стану ли я когда-то чунином или нет. Мне с самого начала было лень проходить этот экзамен, но меня заставили, — он угрюмо посмотрел вперёд.

— Ну, тогда держись! — Рявкнула Темари и побежала на Нару.

Собаку но замахнулась веером, однако мальчик успел увернуться и спрятаться за стволом дерева, росшего прямо на арене. Немного выглянув из своего укрытия, Шикамару сложил несколько печатей и его тень удлинилась, настигая противницу. Куноичи начала отпрыгивать назад, вставая под палящим солнцем, дабы не попасться. Когда тень брюнета замерла на месте, больше не в силах продвинуться хоть на миллиметр, светловолосая ухмыльнулась и веером начертила границу, за которую ей не надо заступать. Тень вернулась в свою прежнюю форму, и Нара вытер пот со лба. Собаку но замахнулась своим громадным веером. Мальчик не успел уклониться, и в итоге на нём появилось несколько ран. Не обращая внимания на капающую кровь, он вновь спрятался за стволом дерева и снял куртку. Прицепив к ней леску, он отложил эту конструкцию в сторону. Второй конец лески Нара хорошенько замотал на ветке дерева, дабы куртка потом не улетела. А после мальчик запустил сей "парашют" в воздух, и удлинил свою тень. Как только Темари попыталась снова запустить технику в Шикамару, то резко замерла на месте, не в силах пошевелиться.

— Что?.. — Темари недоумевала. — Как?

— Я удлинил свою тень с помощью тени от куртки, — темноволосый кивнул на конструкцию, летающую в воздухе.

Нара встал и начал приближаться к Собаку но, а та, связанная тенями тоже пошла ему навстречу, с некой опаской и страхом смотря на все его действия. Мальчик встал рядом с Генмой и поднял руку вверх.

— Я сдаюсь, — зевнул он.

— Что? — Глаза Собаку но расширились от удивления.

— Я продумал следующие двести ходов, но чакры мне хватит, чтобы удержать тебя хотя бы на десять секунд, — пояснил Нара. — Так что я сдаюсь.

— Победитель: Собаку но Темари, — объявил джонин. Трибуны зааплодировали.

Темари злобно посмотрела на генина, взглядом прожигая в нём дыру. Подумать только! Её опозорили перед всеми! Нара лишь едва заметно улыбнулся и отменил свою технику. А после он широким шагом направился в сторону трибун.

— Следующий бой: Учиха Саске против Собаку но Гаары, — произнёс Генма.

Гаара спустился вниз и встал рядом с джонином. Учихи не было. В воздухе повисла тишина и напряжение. Потолковав с Хокаге, экзаменатор дал Саске десять минут. Однако тот всё не появлялся и не появлялся.

— Итак, время зак... — Хотел сказать Ширануи, но его отвлек клуб белого дыма в центре арены.

— Мы не опоздали? — Невозмутимо спросил Какаши.

— Нет, вы как раз вовремя, — ответил экзаменатор. — Учиха Саске против Собаку но Гаары. Да начнется бой! — Произнёс экзаменатор и отбежал в сторону.

Саске отскочил от противника на несколько метров и запустил в него кунай. Гаара даже не шелохнулся. Песок преградил путь оружию, и превратился в песчаную копию Собаку но, которая кровожадно улыбалась. Клон начал атаковать Учиху, управляя песком с помощью рук. Носитель шарингана уклонился и появился прямо перед красноволосым, нанося ему удар в шею. Однако рука Саске застряла в песке. Заскрипев зубами, мальчик другой рукой ударил песчаного клона по лицу, тем самым освобождая свою конечность. Песок рассыпался по земле. Не теряя боевого преимущества, Учиха понёсся на настоящего Гаару и собрался ударить того, но новая порция песка преградила ему путь. Ухмыльнувшись, Учиха переместился за спину противника, мощным ударом посылая того в полёт. Приземлившись на ноги, Собаку но с ненавистью и неким удивлением взглянул на Саске, который, сократив расстояние между ними, вновь оказался у сына Казекаге за спиной. Однако Гаара уже был готов к такому повороту событий, поэтому песок плотным вихрем окружил своего владельца, не давая Учихе пройти.

Наруко задумчиво кусала губу, стоя на трибунах. Саске развил огромную скорость за месяц. Конечно, Учиха не был так быстр, как Ли, но его движения поражали. Какаши рассказывал, что Саске своим шаринганом скопировал действия Рока, когда те дрались перед Первым этапом, а после переделал их под свой стиль боя. Внимательно смотря на Саске, девочка убедилась, что Какаши неплохой учитель. Правда, любит опаздывать. Да и ленивый. Но суть оставалась та же: Хатаке смог обучить Учиху Чидори за какой-то месяц. Нет, конечно, сокомандник Узумаки и Харуно тратил много времени и чакры, создавая эту технику, но она была довольно мощной, раз смогла проломить кокон, в который спрятался Гаара.

Внезапно Собаку но, увидев свою кровь и почувствовав боль в плече, закричал. Саске непонимающе посмотрел на противника, который, воспользовавшись заминкой Учихи, обхватил его руку песком и сжал. Кое-как вырвав руку из плена, мальчик отскочил от противника и ошарашено смотрел в дырку в коконе, который начал крошиться, осыпаясь на землю.

Внезапно с неба начали падать белые перья, медленно кружась в воздухе. Зрители начали зевать и засыпать. Наруко, почувствовав сонливость, остановила поток чакры в теле и резко возобновила его. Гендзюцу тут же спало.

Осмотрев арену, девочка нахмурилась. Шиноби из Конохи сражались с шиноби из Звука и Песка. Почти все зрители спали. Ложе Каге взорвалось и там образовался фиолетовый барьер, не пропускающий никого. Темари и Канкуро сорвались с места и, подхватив практически без сознательного Гаары, чья правая часть лица начала видоизменяться, бросились прочь с арены. Саске помчался за ними.

Кругом раздавались мощные взрывы и крики. Вдруг всё это прервал громкий хлопок. Повернув голову в сторону, Узумаки увидела трёх огромных змей, которые громили деревню.

— Техника призыва! — Наруко, выскочив на середину арены, призвала огромную жабу.

— В чём дело? — Спросил Гамахиро, осматриваясь.

— На Коноху напали, — быстро объяснила Наруко. — Можешь разобраться с теми змеями?

— Запросто, — кивнула жаба и ускакала в сторону противника.

Внезапно раздался ещё один хлопок и появился Гамакен. Наруко улыбнулась. Значит, Джирайя тоже здесь. Но размышлять об этом было некогда. Девочка помчалась к Хатаке и Гаю, которые дрались сразу с несколькими противниками.

— Что происходит? — Спросил Майто.

— Гаара начал трансформироваться в Шукаку. Темари и Канкуро унесли его. Саске последовал за ними, — ответила Узумаки, помогая друзьям. Девочка давно рассказала им, что Гаара джинчуурики.

— Это плохо, — покачал головой Какаши. — Сакура, — он позвал розововолосую, отбивая ещё одну атаку противника. — Я же учил тебя технике усыпления? Она у тебя хорошо получалась. Разбуди Шикамару, нейтрализовав эту технику, и вместе идите за Саске. Вам придётся выполнить одну миссию.

— Какую миссию? — Удивилась Харуно.

— Это миссия ранга А, — Хатаке кунаем порезал себе палец и сложил несколько печатей. — Техника призыва! — В облачке дыма появилась собака. — Он найдёт след Саске.

— Привет, Паккун, — помахала рукой Наруко, ногой отправляя Суновца в полёт.

— Щенок? — недоуменно спросила Сакура, на что собака подошла к ней.

— Эй, девчонка, не смей называть меня милым щенком!

Харуно удивлённо уставилась на разговаривающего пса. Глубоко вздохнув, девочка взяла всю свою волю в кулак, дабы не наделать глупостей, ибо говорящий пёс — это нечто, выходящее из нормы. Сакура нашла глазами ленивого гения. Он спал на одном из кресел. Только она хотела до него дотронуться, как парнишка открыл глаза и скучающе уставился на растерявшуюся куноичи.

— Шикамару? — Неуверенно позвала она,

— Не пойду я никуда! Мне плевать на Саске! — зевнул Нара.

— Ты пойдёшь и точка, — рявкнула Наруко, запуская в него очередного шиноби. Шикамару уклонился.

— Зачем мне туда?! — Недовольно кричал он.

— Это приказ, — ответил Какаши. — Вы должны догнать Саске и остановить Гаару.

Трое шиноби и собака перепрыгивали по веткам деревьев. Впереди процессии находился Паккун, следом бежали Наруко и Сакура. Тыл прикрывал Шикамару. Внезапно пёс остановился, принюхиваясь и тихо рыча.

— В чём дело? — Спросила Сакура.

— За нами хвост, — ответила собака.

— Тогда... Я сам с ними разберусь, — предложил Нара, широко зевая.

— Ты уверен? — Нахмурилась Узумаки.

— Нет, — мальчик покачал головой. — У меня мало чакры, но, думаю, ловушки сработают, — предложил Шикамару.

— Хорошо. Удачи тебе.

Оставив Нару, девочки и собака умчались вперёд, ища Саске. Двигаясь по веткам некоторое время, Харуно начала отставать. Неожиданно Наруко отскочила назад. В том месте, где она стояла секунду назад, находился кунай. Внимательно посмотрев вперёд, она нахмурилась.

— Там бой, — сообщила она.

Пройдя немного вперёд, они увидели Шино и Канкуро. Оба дрались. Один использовал жуков, а другой — марионеток. Миновав место их битвы, шиноби продолжили путь. Но через несколько минут увидели поверженную Темари, без сил валяющуюся на песке.

— Где они? — Спросила Узумаки.

— Там, — Собаку но указала вперёд. — Знаешь, ты странная.

— Почему? — Удивилась девочка.

— Пытаешься спасти монстра... — Начала было Темари.

— Он не монстр, — резко ответила Наруко. — Он такой же человек, как и ты. Он не виноват в том, что в него запечатали Однохвостого!

С этими словами Наруко развернулась и, проигнорировав девушку, бросилась за Саске и Гаарой. Паккун вновь принюхался и начал показывать дорогу.

Вскоре все трое добрались до Учихи и Собаку но. На толстой ветке стоял Гаара. Точнее, нечто похожее на Гаару. Правая рука Гаары превратилась в лапу Шукаку. А правая часть лица была в виде морды Однохвостого. Изо рта текла слюна, а глаза смотрели на шиноби с бешенным блеском и ненавистью. Бутыль, в которой Собаку но хранил свой песок, была практически разрушена. Одежда порвана, а волосы в грязи.

Сакура едва сдержала крик ужаса, увидев красноволосого. Но тут же отвлеклась на Саске, который пребывал в прострации. Его волосы растрепались, футболка порвалась, тело было в ссадинах и ушибах, губа разбита, а по шее распространялись странные чёрные завитушки. Харуно подскочила к сокоманднику, намереваясь помочь тому, но Гаара своей вытянувшейся лапой припечатал её к стволу дерева, не давая возможности выбраться. Узумаки нахмурилась. Надо что-то делать!

— Суйтон! Разрывная волна!

Наруко сложила пять печатей, и из её рта вырвалась струя воды, разрезая песчаную лапу, держащую Сакуру. Гаара рычит, как настоящий зверь. Песок восстанавливает свою форму.

Внезапно Гаара схватился за свою голову, оседая на ветку. Узумаки немного растерянно посмотрела на мальчика. Тот резко выпрямился, улыбаясь ещё кровожаднее, чем раньше. Глаза Собаку но горели безумием.

— Принудительный сон!

Он сложил печать «Овцы» и закрыл глаза. В одно мгновение песок окутал всё его тело, начиная увеличиваться в размерах. Когда песчаное торнадо стало размером с гору с лицами Хокаге, песок исчез. Теперь перед Наруко возвышался Однохвостый.

Сглотнув, девочка начала придумывать план действий. Нужно было подавить чакру биджу. Но как? Притронувшись к карману шорт девочка улыбнулась. Ответ на вопрос пришёл быстро.

— Техника призыва!

Она сложила печати и приложила руку к ветке, на которой стояла. По ней (по ветке) начали расползаться замысловатые символы. Раздался хлопок, и в клубе дыма появился Гамабунта. Осмотревшись, жаба недовольно хмыкнула.

— Зачем призвала?

— Помоги мне, — пропросила девочка, указывая в сторону Шукаку, громящего лес. — Ты можешь обездвижить его на несколько секунд?

— Нет. Я слишком скользкий, — покачал головой Гамабунта, от чего Узумаки чуть не свалилась оттуда.

- Пусть превратится в меня, — девочка услышала голос в своей голове.

— Курама, ты гений! — Восторженно подумала она и уже вслух произнесла: — Хенге!

Жаба превратилась в огромного рыжего Лиса с девятью хвостами. Гамабунта осмотрел себя и ухмыльнулся. Высоко подпрыгнув, он накинулся на Тануки, впиваясь когтями в его тело. Наруко разбежалась и перепрыгнула на голову Шукаку. Хлопок! — и Гамабунта вновь стал жабой, отпрыгнув в сторону.

Отыскав глазами Гаару, торчащего из макушки биджу, Наруко подскочила и достала из кармана кулон в виде синего кристалла, который ей подарил Хаширама. Одев его на шею Собаку но, девочка сложила печати.

— Особая техника Хокаге: Подчинение! Сокрытая* ладонь: полное подчинение!

Наруко вытянута вперёд правую руку, на которой образовалось кандзи. Приложив ладонь к кулону на шее Гаары, девочка сосредоточилась и отпрыгнула в сторону. От груди Собаку но протянулась синяя чакра, которую вытаскивала Узумаки. Приземлившись на землю, девочка, не обращая внимания на боль в ногах (как-никак Однохвостый чуть меньше горы Хокаге, так что прыгать высоковато), она приложила другую ладонь к земле. Вокруг однохвостого появилось одиннадцать колонн с металлическими шипами на них. Потянув руку с чакрой вверх, девочка сосредоточилась. Песок начал медленно осыпаться, а чакра биджу возвращаться в мальчика.

Через несколько минут Гаара лежал на земле, не имея возможно двинуться. Всё тело ужасно болело. Наруко сидела рядом с ним и тяжело дышала. Такую технику она проделывала впервые, так что не удивительно, что она ужасно устала, а чакры не осталось.

Отдышавшись, Наруко подошла к Гааре и села рядом. Собаку но ожидал, что сейчас она убьёт его, но этого не произошло. Девочка лишь сняла с него свой кулон и повесила к себе на шею.

— Почему? — Удивлённо спросил красноволосый.

— Что «почему»? — Не поняла Узумаки.

— Почему ты не убьёшь меня? Ведь я демон. Я — монстр!

— Ну и что, что ты демон? — Грозно начала девочка. — Я тоже, знаешь ли, не ангелочек. Во мне тоже запечатан Хвостатый. Но это ещё не повод становиться безумцем и убивать всех. Лучше найди себе друзей!

— Я пытался, — тихо ответил Собаку но. — Но ничего не вышло.

— Значит, ты плохо пытался. Хочешь, я стану твоим другом? — Улыбнулась девочка.

— Ты? — Шокированно спросил мальчик.

— Ну да, — она пожала плечами. — Знаешь, я тебя совершенно не понимаю. У тебя же есть семья — брат с сестрой, а ты такой злобный.

— Но они меня боятся...

— Я уверена: они любят тебя! Это просто ты не хотел идти с ними на контакт! — Уверенно заявила Наруко.

Девочка поднялась и помогла Гааре сесть. Мальчик опёрся спиной о ствол дерева и удивлённо посмотрел на Наруко. Неужели она — его первый друг?

От этого становилось как-то тепло и радостно на душе.

________________________________________________________

* Слово «сокрытая» — НЕ ошибка.

Примечания:

Бой Орочимару и Хирузена давно не смотрела, поэтому заранее извиняюсь за ошибки, НЕ связанные со стилистикой и орфографией.

Желаю приятного прочтения!

Третий Хокаге вскочил с места, недоумённо смотря на арену, где Гаара начал превращаться в странное существо, и на трибуны, где зрители зевали и засыпали.

Переведя взгляд на Казекаге, Хирузен увидел, что все АНБУ, охраняющие Каге, лежали на полу в луже собственной крови. Над ними возвышался... Орочимару?! Тряпка слетела с лица мужчины, и теперь перед Сандайме Хокаге стоял его бывший ученик.

— Давно не виделись, Сарутоби-сенсей, — гадко ухмыльнулся Змей.

— Орочимару, — неверяще прошептал Сандайме. Но взял себя в руки и приготовился к возможному бою. — Что это значит?

— О чём Вы? — Орочимару облизнулся, склонив голову на бок.

— О нападении! — Резко ответил Хирузен.

— О! Так я просто захотел захватить Коноху, — пожал плечами Змей, издеваясь. — А то скучно в Звуке сидеть. Отчёты, да отчёты. Совсем я там засох, — он печально вздохнул. — Но! Тут я вспомнил про моего сенсея и подумал, что ему так же скучно сидеть за бумагами. Поэтому я, как преданный ученик, решил помочь размять Вам косточки, Сарутоби-сенсей. Надеюсь, Вы не ослабли, занимаясь этими бумажками.

— И не надейся, — сверкнул глазами Третий.

Орочимару и его учитель переместились на крышу их ложи, где был сад. Внезапно их будущее поле боя окружил фиолетовый барьер. На удивлённый взгляд Хирузена Змей лишь пояснил:

— Чтобы нам не мешали.

Изо рта Орочимару появилась змея, которая ринулась к Третьему, готовясь укусить того в шею. Однако старик успел перехватить её, сжав, от чего пресмыкающееся вернулось к Орочимару. Нахмурившись, Хирузен начал размышлять, что делать дальше. Выход оставался один — драться. Скинув плащ и шляпу Хокаге, под которым оказалась его форма — обтягивающее чёрное трико с бронёй на плечах, шапка с бронёй по бокам и длинными чёрными лентами, он побежал на бывшего ученика, попутно доставая из подсумка сюрикены и кидая их.

— Техника теневого сюрикена!

Теперь сотня копий одного оружия летело на Саннина. Однако тот начал быстро складывать печати, концентрируя чакру под ногами.

— Эдо Тенсей!

Змей оскалился. Он выучил эту технику недавно, но уже успел испытать. И сейчас считал своим долгом показать эту технику бывшему учителю. Хирузен шокировано смотрел на то, как из земли медленно появляется гроб, в который врезались сюрикены. За ним из земли вылез второй.

— Надеюсь, Вы будете рады встретиться с умершими учителями и преемником, — Саннин облизнулся.

— Что? Это... Хокаге? — Удивился Хирузен. — Не может быть!

— Именно такой реакции я от Вас и ожидал, — третий гроб начал появляться.

Сандайме тут же взял себя в руки и нахмурился. Он не должен позволить Орочимару призвать Четвёртого. Только не его! Старик сложил печати и приложил ладонь к земле, по которой прошлись иероглифы.

— Техника призыва!

В клубах дыма появилась бело-коричневая обезьяна — Энма. Быстро объяснив ситуацию старому другу, Хирузен превратил его в посох с металлическим наконечником, который тут же вытянулся, атакуя то место, где секунду назад стоял Орочимару. Змей отпрыгнул в сторону, разъединяя руки. Техника прервалась, и третий гроб втянулся в землю. Саннин тихо выругался, но после решил, что ему хватит и двух Хокаге. Как-никак, первые двое правителей Конохи отнюдь не слабаки. Крыши открылись и упали на землю. Тобирама, стоящий в гробу, открыл глаза и огляделся.

— Какого чёрта? — Спросил он. — Моя техника? Никогда не думал, что её используют на мне. О! Хирузен! А ты постарел!

Сарутоби с удивлением уставился на воскресшего учителя. Переведя взгляд на соседний гроб, он удивился. Там было пусто! Там, где по идее должен быть Хаширама Сенджу, было пусто!

— Какого? — озвучил его мысли Саннин, тупо уставившись в пустующий гроб. — Где твой брат? — спросил он, смотря на Тобираму.

— А мне-то откуда знать? Он умер раньше меня, — альбинос решил промолчать про то, что брата отправили воспитывать Узумаки Наруко.

— Во всяком случае мне хватит и Ниндайме, чтобы победить Вас, Сарутоби-сенсей, — ухмыльнулся Змей, складывая печати.

Тобирама тут же замер и резко набросился на ученика, стараясь ударить его ногой с разворота. Третий перехватил ногу Второго правой рукой и кулаком другой руки ударил того в подбородок. Альбинос отлетел на несколько метров, разворачиваясь в воздухе и приземляясь на ноги. Хирузен тут же удлинил посох, конец которого приземлился в том месте, где секунду назад стоял Второй Хокаге.

— Суйтон! Водяной дракон!

Из небольшого озерца, находящегося в саду для полива растений, появился огромный дракон из воды, нападая на Сарутоби. Тот в последнюю секунду увернулся, спасаясь от этой ужасающей струи воды.

— Дотон! Оползень!

Земля под ногами Второго и Орочимару начала двигаться, от чего шиноби пошатнулись и поспешили перепрыгнуть на ветки деревьев, однако те начали падать.

Сенджу вынул из ножен клинок, нападая на ученика. Хирузен блокировал по удар посохом, попутно атакуя. Они скрещивали оружие ещё какое-то время, пока Тобирама, проведя обманный манёвр не ударил Сарутоби рукоятью своего клинка и хотел было лезвием распороть ему бок, однако кунай, пущенный кем-то, не дал ему такой возможности.

Переведя взгляд на барьер, Орочимару увидел, что тот всего на секунду испарился, после чего вновь вернулся. Однако этой секунды хватило на то, чтобы какой-то неизвестный шиноби пробрался в сад и не дал Второму убить Третьего.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, Тобирама, — произнёс мужской голос.

Вновь переведя взгляд на Хокаге, Орочимару шокировано посмотрел на Хашираму, который удерживал клинок брата одной рукой, попутно ругая того. Сарутоби, ничего не понимая, завис. Однако, отойдя от шока, решил, что Сенджу-старший призван Саннином, поэтому напал на него.

— Вот чему ты научил своего ученика, а? — Спросил Бог Мира Шиноби, обвинительного смотря на брата, попутно отражая атаки Сандайме. — Кидается на своего защитника с желанием убить его!

— А ты откуда взялся? — Прохрипел Орочимару, приходя в себя. — Я тебя вызывал, а ты не приходил. А сейчас заявился и защищаешь врага!

— Ругаешься, как будто мы женаты, и я тебе изменил, — фыркнул Хаширама.

— Ты не пришёл на призыв «Эдо Тенсей»! — Воскликнул Змей.

— Потому что я в Мире Живых примерно семь лет, — ответил Сенджу. — Из-за этого идиота, между прочим, — он ткнул пальцем в Тобираму.

— На себя посмотри, — обиженно буркнул альбинос.

— Семь лет? Но как? — Удивился Хирузен.

— Долгая история. Если вкратце, то я принял вину за создание «Эдо Тенсей» на себя, и меня отправили в Мир Живых, где я прикинулся АНБУ и стал наблюдать за Наруко.

Орочимару, выслушав это, сложил печать «Тигра». Тобирама вновь замер на секунду, а после накинулся на Хашираму и Хирузена. Блокировав удар Второго, Хирузен схватил его за щиколотки и раскрутил, кидая в сторону Орочимару. Однако Сенджу-младший тут же развернулся в воздухе и приземлился на ноги. Внезапно его левый бок загорелся и взорвался. Выругавшись, Тобирама начал восстанавливать его.

— Что за? — Прохрипел Сандайме, удивлённо смотря на бывшего учителя.

— Это такая особенность техники «Эдо Тенсей», — вздохнул Хаширама. — Брата невозможно убить. Любая рана быстро затянется. Любая оторванная часть тела вернётся на место, даже если её уничтожить. Его чакра легко и быстро восстанавливается. Пусть он и слабее меня, но точно победит в этом бою, тем более, что этот Змей контролирует его сознание. Мы должны либо заставить этого парня, — он указал на Саннина, — отменить технику, либо запечатать брата какой-нибудь мощной печатью на подобии той, какой запечатали Лиса в Наруко. Иного выхода нет.

— Тогда у меня есть одна идея, — медленно произнёс Сарутоби. — Но нужно время. Я плохо владею этой техникой, поэтому я должен сконцентрироваться.

— Хорошо. Я выиграл немного времени, — кивнул Хаширама. — Мокутон! Оплетающие деревья!

Из земли вырвалось несколько деревянных балок, которые обвили тело Тобирамы, словно змеи. Рыкнув, Второй попытался вырваться, но бесполезно. Дерево держало его слишком крепко, высасывая чакру. Увидев, что Ниндайме обездвижен, Орочимару достал Кусанаги самым отвратительным образом — вытащил его у себя изо рта. Не обращая внимания на слюни, он взял оружие за рукоять и напал на Хашираму. Но до мастерства кендзюцу Сенджу-старшего ему было как до Луны пешком. Первый ловко блокировал его удары, одновременно проводя обманные манёвры и нападая. Разрубив противника мечом, который он успел достать из свитка, Хаширама отпрыгнул, наблюдая за тем, как верхняя часть тела начала отлетать в сторону. Однако из места разреза вырвались змеи, которые устремили друг к другу, переплетаясь и возвращая Саннина в целое состояние. Хаширама с удивлением наблюдал за тем, как после смертельного ранения враг остался жив, и теперь стоит перед ним, гадко ухмыляясь.

— Я готов! — объявил Третий. — Хаширама-доно, не могли бы Вы отойти?

— Хорошо, — Первый отпрыгнул в сторону.

— Теневое клонирование! — Рядом с Сарутоби появилось две его точных копии.

Подскочив к Тобираме, один клон положил свои ладони ему на плечи, вливая немного своей чары и управляя ей, тем самым сбивая поток чакры Ниндайме и не давая тому двигаться. Второй клон проделал то же самое с Орочимару. А настоящий Хирузен начал складывать печати: «Змея», «Свинья», «Овца», «Кролик», «Собака», «Крыса», «Птица», «Лошадь», «Змея» и «Внутренняя концентрация».

Над телом Сарутоби появился полу-прозрачный шинигами. На его руках были нарисованы чёрные закорючки, на шее висели красные бусы, из головы торчали рога, во рту находился короткий меч, а одет сам шинигами был в белый балахон. Оглядевшись, он понял, чего от него хочет Сарутоби, и просунул руку в его душу — голубой сгусток, который висел у него перед глазами. Призрачная рука вышла из тела клона, проходя в тело Второго и выуживая из него душу.

— Прости меня, Хирузен, — с этими словами Тобирама распался, превратившись в бумажные листочки. Душа альбиноса прошла через тело Сарутоби.

— Печать! — произнес он, тяжело дыша.

Не смотря на то, что шинигами вытворял это с его клоном, оригинал тоже чувствовал эту ужасную боль. На негнущихся ногах он подошёл к бывшему ученику, убирая второго клона и сам кладя руки Змею на плечи, одновременно сдерживая и опираясь на Саннина. Полупрозрачная рука тут же прошла через живот Сарутоби, хватая душу нукенина и вынимая её из тела. Нахмурившись, Орочимару начал сопротивляться. Он понимал, что если у Третьего получится довести технику до конца, то им обоим конец. Убить Хирузена он давно хотел, но собственной смерти в его планах не было. Подняв дрожащую руку, он сложил печать. Кусанаги, отброшенный куда-то в сторону во время драки с Первым, повиновался хозяину и, выскочив из земли, полетел прямиком в Третьего. Король обезьян, который раньше пребывал в форме посоха, увидев это, перевоплотился и бросился наперерез оружию, хватаясь ладонью за лезвие. Однако Энма опоздал на несколько секунд, и оружие проткнуло Третьего, выходя из его живота. Хаширама печально вздохнул, стоя на ветке. Он хотел помочь, но не успел. Хотя бы потому, что совершенно ничего не знал об этой технике и ему было любопытно. В итоге он проворонил момент, когда Кусанаги подлетел к Хирузену. А когда заметил — было поздно.

Однако, не смотря ни на что, Сандайме продолжал вытягивать душу из Орочимару. Он понимал, что полностью её не запечатает. Но вот рук его лишить он ещё в состоянии. Повинуясь мысленному приказу Хирузена, шинигами достал изо рта занпакто, облизавшись. Момент! — и руки души Орочимару отрезаны и запечатаны. А на теле Саннина они безвольно упали вниз. Мужчина, как бы ни старался, не мог ими пошевелить. Саннин, мысленно проклиная бывшего учителя, сделал пару шагов назад.

Шинигами исчез, а Третий упал на землю. Фиолетовый барьер спал, и кто-то из тех, кто удерживал его, подхватил Саннина и исчез. АНБУ и шиноби ворвались в сад, ища Третьего. Сенджу, одев маску и плащ, присоединился к ним. А Энма испарился в клубу дыма.

Холодный дождь капал на землю. Сотня людей в чёрной одежде собралась на кладбище. Множество портретов погибших стояло перед ними. Самым большим был портрет Третьего Хокаге.

Наруко, стоя рядом с командами семь и три, огляделась. Маленький мальчик плакал, прижимаясь к какому-то мужчине в очках. Асума, сын Хирузена, молча смотрел в одну точку. Многие шиноби и простые жители грустно глядели на фотографии погибших. Очень эмоциональные Ли (который сидел в кресле-каталке, и которого выпустили из больницы на пару часов) и Гай молча(!) огорчались, ибо мужчины с Силой Юности не плачут.

Узумаки приподняла уголки губ, печально глядя на погибших. Не смотря на то, что она не особо любила Сарутоби, было очень грустно. Хаширама, увидев лицо воспитанницы, легонько приобнял её за плечи. Сам он наложил на себя Хенге, поэтому спокойно стоял рядом со всеми. Сакура вытерла слезу и посмотрела на Какаши, который, судя по задумчивому взгляду, что-то вспоминал.

Потом пришла очередь класть цветы на свежие могилы. Так как у розововолосой никто из близких не погиб, она возложила свой цветок на надгробие Сандайме, переводя взгляд на Наруко, которая клала алый тюльпан к надгробию Аки, которая погибла. Во время нападения она ходила в магазин за покупками. Огромная змея обрушилась на магазин, руша здание и придавив женщину. Её сын Фудо в тот момент был дома. Однако, по скольку теперь он остался сиротой, Наруко решила приютить мальчика и воспитывать его, как Хаширама воспитывал её. Поэтому сейчас три клона сидели с мальчиком. Пусть он ещё не умел ни говорить, ни ходить, но всё равно умудрялся приносить кучу хлопот. Однако Химе это ни капельку не волновало.

Через некоторое время все разошлись по домам. Придя в особняк, девочка тут же бросилась в свою комнату — переодеться в более удобную одежду. А после этого поспешила к Фудо. Как докладывал один из клонов, мальчик спал, и с ним всё было хорошо, однако Узумаки захотела сама это проверить. И правда. Малыш сладко сопел в подушку.

Притронувшись к его красным волосам, девочка грустно вздохнула, отходя от кроватки, которую принесли из дома матери мальчика.

— Чего грустишь? — Раздался голос где-то справа.

Повернувшись, Узумаки увидела Джирайю, одетого в свою привычную одежду. В толпе людей на похоронах она его не видела, но запах алкоголя давал понять, что мужчина пил.

— Его мать умерла, — она вновь взглянула на Фудо.

— Аки? Да, это печально, — вздохнул Саннин, который успел подружиться с женщиной. — И ты взяла его себе?

— Да, — Наруко кивнула. — Но я не смогу за ним всё время приглядывать. Придётся попросить бабушку Суинь об одолжении.

— Кстати! — Джирайя спрыгнул на пол. — Так как Хирузен-сенсей умер, — на этом моменте голос беловолосого дрогнул. — То нам нужен новый Хокаге.

— Ты уж точно не подойдёшь на эту должность, — фыркнула Наруко. — А Данзо главы кланов не допустят.

— Поэтому мы отправляется на поиски Цунаде!

— Цунаде? Та большегрудая женщина, чьи фотографии ты мне показывал? Твоя сокомандница и внучка Хаширамы? — Узумаки подняла бровь. — Она, конечно, сильная, но слишком погрязла в долгах. Да и её привычки пить и играть в азартные игры разрушат не только казну Конохи, но и саму деревню.

— Да, но если её уговорить и отучить пить и играть, то она вполне подойдёт!

— Отучать пить и играть ты будешь сам, — усмехнулась девочка.

— Это мы будем делать вместе, — широко улыбнулся Джирайя.

— Ну, нет. Меня в это не втягивай, — покачала головой девочка.

— Это ещё почему?

— У неё удар слишком сильный. А жить как-то хочется, — Узумаки внимательно посмотрела крёстного. — Тем более она твоя сокомандница.

— Ну и что? Она твоя двоюродная тётя. Тем более Цунаде отличный медик и сможет вылечить Ли. Но если ты не хочешь, то я, пожалуй, пойду, — Саннин развернулся к окну, мысленно считая до трёх. Раз... Два... Три...

— Стой! — Воскликнула Узумаки. — Что ты только что сказал? Она сможет вылечить Ли? Тогда быстрее собирай манатки и идём её искать, а по пути обучишь меня какой-нибудь классной технике.

— Но... — Хотел было возразить Джирайя.

— Техники призыва недостаточно, — девочка фыркнула. — У моего отца было много классных техник, и ты, как его учитель, парочку из них точно знаешь. Так что будешь учить! И это не обсуждается, — добавила она со стальными нотками в голосе.

— Ладно. Встречаемся через час у ворот, — и Саннин выпрыгнул в окно.

— Только протрезвей сначала! — Крикнула ему вдогонку Наруко. — А то от тебя алкоголем воняет!

* * *

— Ну, вот! Здесь ты и будешь проходить первый этап для создания Расенгана.

Джирайя и Наруко стояли на небольшом холме. Они ушли из Конохи ещё вчера днём и целый день провели в пути. Переночевали они в гостинице за которую, кстати, платила Узумаки.

Беловолосый мужчина вытянул вперёд руку и через секунду на ней с бешенной скоростью завертелся голубой полупрозрачный шарик, состоящий, как будто из тысячи голубых ниточек. Наруко, нахмурившись, внимательно смотрела на шарик. Джирайя ухмыльнулся и убрал технику. Он подошёл к небольшому деревцу и извлёк оттуда два маленьких мячика. Один он бросил девочке, а другой взял в руку. Зелёный мячик с белыми облаками на нём начал вытягиваться, как будто несколько небольших иголок одновременно пытались проткнуть его изнутри. В следующее мгновенье мячик лопнул, обрызгав Джирайю водой.

— На первом этапе ты должна наполнить этот мяч своей чакрой, а потом хаотично управлять ей. Одна нить чакры должна двигаться быстрее, чем другая. А третья быстрее или медленнее, чем первые две. Но крутить чакру ты должна либо по часовой стрелке, либо против часовой — в зависимости от типа твоей циркуляции чакры. Ты в какой рукой держишь перо?

— Правой, — ответила Наруко.

— Значит чакра должна вертеться в правую сторону. Всё ясно?

— Угу, — кивнула головой Узумаки.

Она закрыла глаза, вытянув руку вперёд. Девочка сосредоточилась, и в следующее мгновенье резиновый мячик начал растягиваться, как у Жабьего Саннина, но ничего более не произошло. Вода внутри мячика успокоилась.

— Ну, ты тут пока тренируйся, а я пойду соберу информацию, — произнёс Джирайя, разворачиваясь.

— Голые девушки — не информация! — Возмущённо крикнула Узумаки ему в догонку.

Наруко злилась. Вот уже неделю она осваивала первый этап Расенгана. Но ничего не получалось. Джирайя успокаивал её тем, что он сам обучался первому этапу около месяца.

А путешествие тем временем продолжалось. Саннин и Узумаки посетили около десяти деревень, в которых недавно побывала Цунаде и, судя по всему, они приближались к тому месту, где в данный момент находилась Сенджу.

Джирайя и Наруко остановились на горячих источниках (это предложил Жабий Мудрец). Хозяйка оказалась старой подругой мужчины, поэтому они отдыхали там практически бесплатно. У женщины был маленький сын и кошка по имени Миса.

Девочка сидела за столом и ела, как вдруг об её ноги что-то ударилось. Посмотрев вниз, она увидела мячик, с которым тренировалась. К мячику подскочила кошка, которая начала играться с ним, толкая лапками из стороны в сторону. Внезапно мячик взорвался, облив кошку водой. Зашипев, Миса отпрыгнула в сторону. Взгляд Наруко, которая наблюдала за этой картиной, стал задумчивым, а после она, широко улыбнувшись, взяла кошку на руки, начиная её гладить.

— Миса, ты просто гений! — Воскликнула Узумаки.

Поставив кошку на пол, девочка бросилась в свою комнату. Забежав в неё, Наруко бросилась к мячикам с водой, лежащим в углу комнаты. Взяв один в правую руку, Химе начала с помощью чакры вертеть воду в разные стороны. Резина начала вытягиваться в разные стороны и лопнула. Взяв ещё один мячик в руку, девочка проделала то же самое, и он вновь лопнул.

Через час пришёл Джирайя, с удивлением смотря на зелёную резину и воду на полу.

— Я это сделала! Какой второй этап? — Радостно спросила Наруко.

— Отлично. Идём на рынок купим ещё мячиков.

— Угу, — кивнула Узумаки. Её запасы как раз подошли к концу.

Они вышли из гостиницы, направляясь к самой большой и оживлённой улице в городке. На рынке продавцы громко кричали, привлекая покупателей. Саннин уверенным шагом пошёл в сторону одной из лавочек. На большом столе были разложены различные резиновые мячики.

— Нам, пожалуйста, сорок мячиков, — попросил беловолосый, протягивая деньги.

— Простые мячики, или с водой внутри? — Спросил продавец.

— Простые, — ответил Саннин.

Мужчина, стоящий за прилавком, начал складывать сорок мячиков в большой бумажный пакет. После он забрал деньги и отдал сдачу, протягивая покупку. Джирайя забрал её и повёл Наруко обратно в гостиницу.

Как только они вернулись, Саннин взял в руку мячик, который начал растягиваться и взорвался.

— Второй этап похож на первый. Придай чакре больше силы, концентрируя её в одной точке. Тем самым ты должна будешь взорвать мячик. Приступай, — он взял мячик из пакета и кинул его девочке.

Та начала концентрироваться, раскручивая воздух в разные стороны с помощью чакры. Резина растянулась, и... Мячик оказался продырявлен, а воздух медленно начал выходить из него.

— Что? — Ошарашенно спросила Узумаки.

— Я же говорил, что это будет труднее, — улыбнулся Саннин. — Тренируйся, а завтра утром мы отправляемся. Цунаде была замечена в соседнем городе. Мы должны поспешить, чтобы успеть застать её там.

— Хорошо, — кивнула Узумаки.

— Тренироваться будешь по дороге, — добавил мужчина, выходя из комнаты.

Голубоглазая тяжело вздохнула. Саннина не изменить. Как был извращенцем — так и будет извращенцем.

Потом девочка взяла новый мячик и продолжила тренировку. Однако сколько бы раз она не старалась, каждый раз мячики продырявливались где-то в одном месте, а потом медленно сдувались, словно воздушные шарики. Глубоко вздохнув, Узумаки села на пол, вытирая пот со лба. Если второй этап такой трудный, то каким тяжёлым будет третий? Джирайя рассказывал, что эта техника А-ранга, следовательно, одна из самых сложных техник.

* * *

На следующий день они вышли из гостиницы примерно в полдень. Выйти они, конечно, могли бы и раньше, если бы Саннин вновь не напился. В итоге девочка расталкивала своего непутёвого крёстного около двух часов. А после, наплевав на все правила приличия, вылила на него ведро ледяной воды и дала час на сборы и привождение своей тушки в порядок.

И теперь Химе шла по пыльной дороге вместе с Джирайей, пытаясь взорвать мячик. По дороге они закупили около шестидесяти мячиков, так что теперь у Наруко был неплохой запас.

— Я, кажется, поняла! — Радостно воскликнула Узумаки.

Джирайя, который незаметно следил за ученицей, поднял бровь.

Блондинка взяла в руку новый мячик. Она закрыла глаза, вздохнула. Сосредоточив чакру в середине ладони, девочка быстрыми движениями начала ощупывать мячик. Неожиданно он стал вибрировать и взорвался.

— Молодец, — Джирайя приподнят уголки губ в улыбке. — Потренируйся ещё немного, а после приступай к третьему этапу.

— Угу, — девочка кивнула и, взяв в руку новый мячик, сконцентрировалась.

Спустя час, когда Наруко взорвала около сорока шаров, они остановились передохнуть. Сев под дерево, Саннин взял в руки мячик. Ничего не произошло, только мячик стал слегка подрагивать в руках мужчины.

— И? — Не поняла Узумаки.

— Ты не видишь то, что сейчас происходит внутри мячика. Однако я покажу тебе, — с этими словами он отложил мячик и образовал в руке Расенган. — Ты должна использовать то, что ты поняла на первом и втором в третьем этапе. Тебе нужно научиться держать сгусток чакры в руке.

— То есть, когда ты показывал третий этап, ты показывал мне Расенган, но только в мячике. Как я поняла, все эти два этапа были нужны для того, чтобы я научилась управлять чакрой вне своего тела. На третьем этапе я должна создать Расенган в мячике, который помогает придать технике круглую форму. А после я буду сама создавать эту форму, верно?

— Да. Ты права.

— Хорошо, — кивнула Узумаки.

Взяв мячик в руку, она вновь сосредоточилась. Секунда! — и он взорвался, обдав девочку порывом воздуха. Прикрыв глаза, Узумаки начала пробовать снова и снова, пока пакет не опустел.

— Через полчаса мы придем в город и купим там ещё мячиков. А пока тебе стоит передохнуть.

Девочка вздохнула, мысленно соглашаясь с Саннином. Её ладони уже дрожали от перенапряжения.

В город Танзаку они прибыли к четырём часам. Как только они пришли на рынок, Джирайя сразу же купил мячики, и Наруко начала тренироваться. А после Саннин начал водить свою крестницу по игровым заведениям, спрашивая игравших там про Цунаде.

Как оказалось позже, женщина была замечена сегодня утром около гостиницы «Солнечный блик». Отправившись туда, шиноби узнали, что Сенджу ещё не пришла.

— Обычно Цунаде-сан и Шизуне-сан приходят только поздно ночью, — произнесла молодая девушка, стоя за столом регистрации.

— Понятно, — вздохнул Джирайя. — А вы не знаете, куда именно она уходит?

— Обычно в ближайшие игровые центры, или же в бар на соседней улице, — задумчиво ответила регистраторша.

— А не подскажите, где этот бар находится? — Саннин подмигнул ей, от чего Наруко поморщилась. Такой старый, а всё к молоденьким липнет.

— Конечно. Как только выйдите из гостиницы, поверните направо и идите прямо. Как только дойдёте до небольшого домика, Вы сразу поймёте, что это тот самый бар.

Джирайя и Узумаки поблагодарили девушку и вышли из гостиницы. Повернув направо, они пошли вперёд, проходя мимо различных домов и магазинчиков.

— И как мы найдём этот бар? — Пропыхтел Саннин, когда они прошли несколько однообразных домов. — «Как только дойдёте до небольшого домика, Вы сразу поймёте, что это тот самый бар», — мужчина передразнил девушку. — Тьфу, ты! Мы никогда его не найдём!

— Оттуда будет вонять так же, как от тебя, когда ты поздно ночью вваливаешься в номер, — тяжело вздохнула Наруко, когда очередной мячик разлетелся резиновыми лоскутками, напугав при этом нескольких прохожих. — Ищи запах перегара.

Вскоре нужное место было найдено: небольшой бар, откуда сильно несло алкоголем и сигаретами. Джирайя прошёл мимо охранника, осматриваясь в помещении и ища глазами внучку Хаширамы.

— Вам нельзя, — услышал Джирайя голос охранника. Обернувшись, он увидел, что тот не даёт Узумаки пройти.

— Это ещё почему? — Прищурилась девочка.

— Вы — несовершеннолетняя, — ответил мужчина.

— Я пришла сюда с ним, — она ткнула пальцем в сторону Саннина. — Мы ищем одну женщину. И я, между прочим, не собиралась пить!

— Вам всё равно...

— Пустите её, — прервал его беловолосый. — Мы вон к той женщине, — от указал на дальний столик. — Я лично прослежу, чтобы девочка не пила.

— Ну... Тогда... Хорошо, — растерянности ответил охранник, пропуская Наруко.

Девочка кивнула и пошла вглубь заведения вслед за крёстным. Джирайя повёл её к самому дальнему столику, где сидели две женщины. Одна из них напивалась, а другая держала свинью в руках. В светловолосой Узумаки узнала Цунаде, фотографию которой ей показывал крёстный. Внучка Хаширамы выглядела слишком молодой для своих пятидесяти лет. Светлая кожа, карие глаза, аккуратные ногти на руках, большая грудь, и ни единой морщины. Выглядела она лет на двадцать-двадцать пять.

Поздоровавшись с ней, Саннин и Наруко уселись за стол. Беловолосый заказал ещё выпивки. Старые друзья разговорились, вспоминая прошлое. Потихоньку Джирайя подошёл к теме Хокаге, предложив Цунаде стать Пятой.

— Быть Хокаге — это слишком глупо. Это не для меня. Ни деньги, ни власть — ничто не имеет значения по сравнению с жизнью. Четвертый стал Хокаге и умер молодым, Третий... Куда он полез? Он взялся за то, что было ему не по силам.

— Не смей! — Наруко ударила кулаками по столу, взглянув женщине в глаза и перейдя на «ты». — Не смей говорить так о Третьем! Возможно, старик был не самым лучшим человеком и правителем, но он любил Коноху. Так же, как любим ее мы. В Конохе живут мои друзья, люди, ставшие мне семьей. И я хочу стать сильнее, чтобы суметь защитить их и сделать нашу деревню самой лучшей!

— Громкие слова для такой малявки, как ты, — хмыкнула женщина. — Но хватит ли тебе решимости исполнить свою мечту? Сумеешь ли ты пройти весь путь до конца и не сдаться? Не сдохнуть на поле боя, как расходный материал?

— Моя воля сильнее, чем у тебя, Цунаде, — ухмыльнулась Узумаки. Саннин вскочила, буравя девочку взглядом.

— Ты бросаешь мне вызов?

Наруко поднялась следом, смотря Сенджу в глаза. Джирайя приглушенно застонал, помощница Цунаде Шизуне задрожала, прижимая к себе Тон-Тон.

— А что если так? — Она подняла правую бровь — полгода училась этой фишке! — Или ты боишься проиграть ребенку?

— Хорошо, — неожиданно Цунаде успокоилась. Сев на место, она с вызовом посмотрела на Узумаки. — Предлагаю спор. Я ставлю свое ожерелье, а ты — должность Хокаге. За неделю ты должна изучить Расенган. Если победишь, отправлюсь с тобой и стану Хокаге, да еще и ожерелье подарю. Если же нет, то тебе придется вам возвращаться домой ни с чем, — она наклонилась вперед, оперлась на стол руками.

— Госпожа! — Воскликнула Шизуне. — Но это ожерелье... Вы же так им дорожите!

— Можешь оставить это ожерелье себе, — Наруко вздохнула. — У меня есть своё. Мне его подарил мой хороший друг и учитель, — пояснила она, смотря на удивлённое лицо женщины. — И этот друг хотел бы, чтобы ты стала Пятой. Не расстраивай дедушку, — с этими словами она развернулась, выходя из бара.

— О чём это она? — Задала вопрос шокированная Цунаде.

* * *

Вечером к Наруко в комнату пожаловал неожиданный гость. Девочка как раз вернулась с тренировки, и сейчас отдыхала, как вдруг в дверь постучались.

— Шизуне? — Удивилась она. — Проходи, присаживайся.

— Наруко, прошу тебя, откажись от этого спора! — Начала племянница Дана, стоя на пороге. — Это ожерелье — дорогая память для госпожи. Единственное, что ей осталось от людей, которых она любила.

— Я же говорю, что оно мне не нужно, — Узумаки пожала плечами. — Но если Цунаде так дорого это ожерелье, почему же она поставила его на кон?

Женщина лишь тяжело вздохнула, опустив голову.

— Госпожа Цунаде не всегда была такой. Она очень... сильно изменилась. Это ожерелье было подарком, сначала брату, затем моему дяде. Они оба погибли. И украшение — все, что осталось у Госпожи на память. Поэтому, прошу, не отнимай его у нее.

Наруко сжала кулаки и мрачно посмотрела на собеседницу.

— Я никогда не сдаюсь и не отступаю, всегда иду до конца! И я никогда не отказываюсь от своих слов! Я затеяла этот спор не из-за ожерелья, а из-за того, что она не права! После своей победы я отдам ей её ожерелье, которое получу в качестве выигрыша. Тебе не о чем беспокоиться.

— Но... — Хотела было возразить Като.

— Всё хорошо. Раз эта вещь ей дорога, она останется у неё. Я лишь на время его заберу, чтобы проверить кое-что. А потом отдам.

— Хорошо, — темноволосая улыбнулась, разворачиваясь и уходя.

После встречи с Цунаде и Шизуне прошло примерно два дня. Всё это время Джирайя был как-то странно напряжён, и даже не пил! Все попытки Наруко расспросить крёстного о его странном поведением оканчивались провалом: мужчина ловко переводил разговор в другое русло, не позволяя Узумаки даже задать вопроса.

— Да что, чёрт возьми, с тобой происходит? — Наконец не выдержала девочка.

— Ничего, — покачал головой мужчина. — Ты, во всяком случае, не поймёшь.

— Я не дура, — глаза Наруко потемнели от сдерживаемого гнева. — Объясни мне всё!

— Хорошо, — устало вздохнул беловолосый. — Меня беспокоит то, что Орочимару встретился с Цунаде раньше нас.

— Орочимару? Тот самый Змей, который напал на нас во время Второго этапа Чуунин Шикен? — Удивилась Химе. — Что ему нужно от Цунаде?

— Видимо, он хочет восстановить свои руки, которые у него отобрал шинигами, — пожал плечами Саннин. — А как там у тебя дела с расенганом? — Он быстро перевёл тему.

— Я могу создавать его без помощи мячика, однако управлять формой и разнообразным движением чакры очень трудно, — она печально вздохнула.

— Тогда почему ты сейчас здесь, а не на тренировке?

— Я не могу тренироваться. Мои руки уже дрожат от перенапряжения. Курама посоветовал пока немного отдохнуть.

— Ну, тогда отдыхай, а я пошёл! — Саннин встал с кресла, на котором сидел, и вышел из номера.

Наруко печально вздохнула. После похорон Третьего, Хаширама рассказал ей о том, что перед смертью Хирузен запечатал руки Орочимару с помощью призыва шинигами. А теперь Змей хочет вернуть себе руки, чтобы вновь складывать печати и использовать различные техники. Вероятно, Саннин предложил Цунаде какую-то сделку. Он ей что-то даст, а она взамен вернёт ему руки. Но женщина не смогла сразу дать ответ, поэтому он дал ей неделю на размышление. Но так как решение давалось ей с трудом, она решила облегчить выбор. И, если Наруко успеет обучиться расенгану за неделю, то Сенджу откажет Змею и станет Пятой. А если Узумаки не обучится расенгану за неделю, то женщина вернёт Орочимару руки, а тот ей что-то отдаст, после чего он продолжит изучать техники и, в конце концов, вновь нападёт на Коноху. А это надо предотвратить.

* * *

Цунаде брела по Танзаку, размышляя о словах Орочимару. Прошла отведённая ей на решение неделя. Воскресить Дана и Наваки. О! Как же она мечтала об этом! Как же она хотела вновь встретить непослушного младшего брата и такого родного возлюбленного! Но она понимала, что умерших вернуть нельзя. Даже если существует техника, способная сделать это, мёртвые должны оставаться мёртвыми.

— Ну так как? — Послышался шипящий голос позади женщины.

— Я излечу тебя, — твёрдо произнесла она. — Но за это ты оставишь деревню в покое.

— Хорошо, — выдавил Змей. — Начнём?

Сенджу развернулась и кивнула. Медленным шагом она направилась в сторону бывшего сокомандника. Тот, тоже не торопясь, пошёл ей навстречу, вытягивая забинтованные руки вперёд. Те сильно дрожали — Змею было очень трудно ими двигать. Остановившись друг от друга в метре, Саннины замерли. Блондинка начала формировать в ладонях шар из чакры. Орочимару медленно потянул к нему обе руки. И, когда шар и пальцы оказались в паре сантиметров друг от друга, воздух разрезал пущенный кем-то кунай. Орочимару и Цунаде рефлекторно отпрыгнули назад, переводя взгляды на крышу, на которой стоял пепельноволосый парень в больших круглых очках. Сделав пару сальто, он приземлился позади Змея.

— Что такое? Ты наконец-то решил меня предать? — прошипел мужчина, даже не смотря за спину. Кабуто молчал. Внезапная догадка посетила голову темноволосого — Цунаде? — Осторожно спросил он.

По взгляду бывшей сокомандницы он понял, что прав. Женщина пыталась его убить.

— Так вот каков твой ответ, Цунаде, — презрительно произнёс Змей. — После всего, что я предложил тебе, ты чуть не убила меня! Хорошо, что у меня есть верный Кабуто, который вовремя заметил злой умысел в твоих якобы исцеляющих техниках. Так?

— Мы оба медики, — ответил парень. — Но я хочу подтвердить, что она готовила чакру для боя.

— Эх, Цунаде! А я-то надеялся, что между нами вновь вспыхнет любовь, — притворно-расстроенным голосом произнёс Змей. Сенджу лишь хмыкнула. — А я ведь практически отказался от своей мечты уничтожить Коноху!

— Орочимару, — грустно сказала женщина. — Что касается твоего обещания оставить деревню: это ложь. Я это знала, — её затрясло. — Я знала, что у меня нет шанса. Шанса увидеть их снова. Хоть на мгновение, — по щеке скатилась солёная слеза. — Увидеть, чтобы коснуться. Почувствовать их. Просто ещё раз увидеть их драгоценные улыбки, — вторая слеза скатилась по щеке женщины. — Горе... я так тоскую, что ради минуты пожертвовала бы всем, только что бы опять, только на минутку, увидеть их. Ради этого я готова погубить все деревни, и каждого жителя, — в голосе появилась безнадёжность и боль. Подумать только! Я могла быть на столько слепа! Но память... Она ещё хранит их лица. я любила их, — она развела руками. — Я любила их так сильно! Как хочу я обнять их вновь! — руки безвольно упали вниз, а женщина начала медленно выпрямляться. В голосе появилась сталь, а слёзы перестали литься. — И теперь я встретила её. Эта девочка... Она напомнила мне кое-что. То, что я хотела бы забыть, — перед взором женщины появились образы Дана и Наваки. — Она напомнила мне о мечте, которой они поделились со мной. Эта мечта стоила им жизни. Она стала для них всем, — Цунаде твёрдо посмотрела на Змея. — Однажды ты сказал, что всё на свете исчезнет. Хотела бы я, чтобы это было правдой, и это воспоминание тоже исчезло бы! Но этого не случится.

— Кажется, мы зашли в тупик, — подвёл итог Орочимару. — Боюсь, мне не остаётся ничего другого, кроме как применить силу.

Вместо ответа женщина прищурилась и резко побежала на Саннина. Подпрыгнув в воздух, она вытянула правую ногу вперёд, и её удар пришёлся в то место, где секунду назад стоял Змей со своим подчинённым. Земля потрескалась под пяткой Сенджу, а часть длинных однообразных стен, которые составляли лабиринт Танзаки, разрушились.

— Давай, Орочимару! — Воинственно произнесла женщина.

— Удивительно, что за всё то время мы ни разу не встретились в бою, — ухмыльнулся Саннин, краем глаза отмечая удивление Кабуто.

— Верно, — кивнула Цунаде, снимая свою зелёную куртку, и побежала в сторону того дома, на крыше которого стояли Якуши и Орочимару.

— Даже не надейся! Сначала ты сразишься со мной, — самодовольно произнёс очкарик.

— Мне не страшно! Я готова убить вас обоих прямо сейчас! — Она ударила кулаком в стену, которая сразу же обрушилась.

— Её сила неисчерпаема, — покачал головой Орочимару, перепрыгивая на ветку близстоящего дерева. — Учти: ваш бой может продлиться слишком долго.

— Я и сам это вижу, — Кабуто нахмурился. — Но я бы выбрал другое поле боя. Здесь слишком тесно.

— Сменить обстановку? — Спросил Саннин.

— Хочу найти место попросторнее. К тому же могут пожаловать незваные гости. Я встретил их по дороге. Они уже близко.

Цунаде, взглянув на перешёптывающихся шиноби, подпрыгнула в воздух и ногой с разворота хотела было ударить Орочимару, однако тот увернулся и спрыгнул на землю. С криком "Получай!" женщина проломила другой ногой ветку, на которой они сидели секунду назад. Кабуто подскочил к Змею, и те побежали в сторону поляны, находившейся недалеко отсюда.

— Незваные гости? — спросил мужчина.

— Да. Один из них Саннин, так же, как и Вы.

Темноволосый хмыкнул, вспоминая старого "друга". Высоко подпрыгнув, Звуковики перепрыгнули через очередную стену. Цунаде же не стала заморачиваться, и просто проломила её, отправляясь в погоню за этими двумя.

Узумаки, Шизуне и Джирайя приземлились в том месте, где почувствовали всплеск чакры Цунаде. Однако, они не застали женщину. Вместо неё здесь была целая куча обломков стен.

— Что за? — Шокировано произнесла Наруко.

— Таааак, — потянул Саннин, осматриваясь. — Вижу, кто-то испортил нашей Цунаде настроение. Она просто в гневе!

— Ясно. Но где она сейчас?

Девочка подошла к разрушенной постройке. Перед взором Наруко появилась целая дорога из дыр в стенах города. Сделав шаг вперёд, Химе почувствовала, что наступила на что-то мягкое. Переведя взгляд вниз, она увидела зелёную куртку Сенджу с красным кругом на спине.

— Куртка госпожи Цунаде! — воскликнула Шизуне, смотря на валяющуюся одежду. Маленькая свинка подошла к куртке и обнюхала её. — Тон-Тон, след!

Свинка хрюкнула в знак согласия и побежала прямо по сделанной Сенджу дороге из обломков.

Трое шиноби поспешили за Тон-Тон. Свинка явно имела хороший нюх. Наверное, он был даже лучше, чем у любой собаки! Во всяком случае, она их привела к большому полю, на котором находились Цунаде, Орочимару и Кабуто. Наруко прищурилась. Она помнила этого седого очкарика ещё с экзамена. Тогда он показался ей очень и очень подозрительным. Как оказалось, не зря. Сейчас на Якуши был одет протектор Деревни Звука. Вероятно, он шпионил за Конохой.

— Говорят, ты не выносишь вида крови. Давай-ка проверим, правда ли это! — Громко произнёс пепельноволосый, занося кунай для того, чтобы ударить Цунаде, которая сидела недалеко от него.

Узумаки достала из подсумка две дымовые бомбочки и бросила их в парня. Тот, удивившись, отступил, смотря на преграду в виде дыма, который начал медленно рассеиваться. И взору Якуши предстали Джирайя, Наруко, Шизуне и Тон-Тон. Жабий Отшельник накинул на бывшую сокомандницу её куртку. Ученица Цунаде поспешила к наставнице, опуская свинку на землю. А Узумаки внимательно осматривала старых знакомых, готовясь напасть на них в любой момент.

— Давно я не видел своего старого друга, — пробормотал Орочимару, ухмыляясь.

— Сколько лет прошло с нашей последней встречи, дружище! — Произнёс Джирайя.

— И всё же я правильно делала, что не доверяла тебе, Кабуто, — сказала голубоглазая, взглядом прожигая дыру в Якуши.

— Ты знакома с этим парнем? — Удивился Джирайя.

— Ага. Вместе сдавали экзамен на чуунина. Он пытался подлизаться к нашим с помощью нин-инфо карт, — ответила девочка, как вдруг она почувствовала, что кто-то ей толкает, и Химе упала на землю вместе с крёстным.

— С дороги! Это мой бой! — С этим криком Цунаде напала на парня.

Женщина занесла ногу и рассекла ей воздух над присевшим на землю Кабуто. Развернувшись в воздухе, она ударом другой ноги она выбила из рук пепельноволосого кунай, а после побежала на него. Они сошлись в тайдзюцу. Сенджу хотела было ударить парня кулаком по лицу, однако тот вовремя уклонился, попытавшись ногой оттолкнуть женщину. Однако та перехватила её (ногу), и потянула на себя. По инерции Кабуто тоже приблизился к Цунаде, и та ударила его кулаком в нос. Послышался громкий хруст. Поспешно вывернув ногу из стальной хватки Саннина, парень поспешил отскочить, быстро лечась. Женщина ухмыльнулась и занесла кулак для удара, начиная теснить противника к камню. Бедняга не знал, что делать. Удары Принцессы Слизней были быстры и сильны, и Якуши успевал только уворачиваться. Ему не хватало времени на ответный удар. Прикоснувшись спиной к холодному камню, Кабуто огляделся, ища выход из ситуации. И тут на его лице появилась победная ухмылка. Выхватив кунай, который торчал из камня, парень, не жалея себя, проткнул себе руку. Кровь хлынула на Цунаде, готовящуюся к последнему удару. Зрачки женщины расширились, а она сама началась трястись.

— Никогда бы не подумал, что буду драться с двумя легендарными Саннинами, — произнёс парень, убирая кунай. — Но, похоже, один уже не боец! — И парень ударил кулаком блондинку, откинув её на несколько десятков метров. Шизуне ловко поймала свою учительницу, обеспокоено начав рассматривать её.

Кабуто отпрыгнул к Орочимару, который недобро ухмылялся. Достав из подсумка таблетку, восстанавливающую кровь и силы, парень положил её себе в рот и начал разжёвывать. Сглотнув, он посмотрел на наставника и что-то произнёс. Змей согласно кивнул и поднёс забинтованную руку ко рту. Впившись зубами в бинт, Саннин развязал его. Белые полоски упали на землю, открывая фиолетовую руку мужчины.

— Шизуне, — позвал Джирайя, продолжая смотреть на противников, — позаботься о Цунаде.

— Есть! — Ответила женщина.

— Наруко, — девочка взглянула на спину крёстного, — разберись с Кабуто.

— С радостью! — Узумаки ударила кулаком правой руки в ладонь левой.

Жабий Отшельник укусил большой палец и начал складывать печати. Тем временем Якуши взял немного крови со своей раненой руки и, закатав рукав кофты Орочимару, тем самым оголив печать призыва, провёл по ней двумя пальцами, оставляя кровавый след. После очкарик начал складывать печати.

— Техника призыва! — Произнесли противники одновременно, прикладывая ладони к земле.

Раздался громкий хлопок, и в клубах дыма появились мелкая жаба и две змеи. Джирайя удивлённо взглянул на Гамакичи, а Орочимару усмехнулся.

— Что это? — Наруко подняла одну бровь, смотря на улыбающуюся жабу. — Что с тобой, Эро-Саннин? Тут нужен Гамабунта.

— Нууу, — Саннин неловко улыбнулся, потирая затылок. — Цунаде меня чем-то напоила, и теперь я практически не годен к битве, — и он рассмеялся.

— Идиот, — пробормотала девочка, раздражённо вздыхая. — Неужели не мог раньше сказать?

— Не хотел тебя беспокоить...

— А выставить себя идиотом — хотел? — Узумаки скептически посмотрела на Саннина, мысленно спрашивая Ками, почему именно этот извращенец оказался её крёстным? И почему она вообще с ним связалась? За что ей это?

- За всё плохое и хорошее, — ехидно ответил Курама в подсознании девочки.

Орочимару, которому, видимо, надоело наблюдать за этим цирком, приказал змее атаковать. Рептилия резко накинулась на противников, круша головой то место, где они стояли секунду назад. Земля полетела в разные стороны. Поднялись клубы пыли. Кабуто, спрыгнув с головы одной из змей, кинулся к Шизуне, которая держала Цунаде, и ударил её. Женщины отлетели в сторону, больно ударяясь о землю. Узумаки, увидев это, бросилась было на Якуши, однако одна из змей, появившаяся буквально из ниоткуда, сомкнула над ней пасть, проглатывая девочку. Голубоглазая, оказавшись в темноте и почувствовав ужасную вонь, выругалась.

— Мокутон! Техника Пронзающих древесных шипов! — Произнесла она название техники.

В одно мгновение чакра Узумаки прошлась по всему телу змеи. А через секунду огромные древесные шипы пронзили рептилию насквозь. С характерным хлопком животное исчезло, и девочка выбралась на свободу.

— Дотон! Топкое болото! — Услышала Наруко голос крёстного.

Вторая змея, на которой находился Орочимару, начала тонуть в размягчившейся и увлажнившейся земле. Рептилия было дёрнулась, однако не смогла двинуться. Пусть болото было и неглубоким, зато обездвиживало.

Решив, что Джирайе помощь не нужна, девочка поспешила к Шизуне и Кабуто.

Женщина уже во всю метала ядовитые иглы, от которых очкарик успешно уклонялся. Собрав вокруг руки чакру, он применил одну из своих медицинских техник. Ударив Като в солнечное сплетение, Кабуто откинул её в сторону. Впрочем, она не растерялась и сразу же выдохнула изо рта фиолетовый дым, который заполнил небольшой участок поляны. Узумаки задержала дыхание, зная, что ожидает её, если она вдохнёт этот дым. Впрочем, техника быстро рассеялась: Якуши скрылся под землёй и напал на женщину с тыла. Прикоснувшись руками к её щиколоткам, он лишил Шизуне возможности управлять своими ногами. Колени подогнулись, и племянница Дана упала на землю.

Внезапно змея, которая находилась в болоте, пошевелилась, и своей огромной тушей откинула Наруко в сторону. Девочка больно ударилась спиной о камень. Вскрикнув, она упала на землю, откашливая кровь, собравшуюся во рту.

Кабуто, развернувшись, направился в сторону Цунаде, намереваясь убить ту. Женщина ещё не отошла, и поэтому сейчас была беспомощна, как котёнок. Шизуне, увидев это, бросилась наперерез Якуши, однако тот лёгким ударом под дых обезвредил темноволосую. Като отлетела в сторону, а по её подбородку потекла струйка крови.

Тем временем Орочимару, воспользовавшись техникой Джирай, заманил его в ловушку, лишая возможности двигаться. Нехорошая усмешка исказила бледное лицо Саннина.

Кабуто медленно приблизился к трясущейся от страха Цунаде. Перед её взором вставали образы Наваки и Дана, которые были в луже собственной крови. Женщине было страшно. Якуши потянул к ней руку, однако Сенджу, закричав, оттолкнула её, со страхом смотря на лицо очкарика.

— Какая драма, — усмехнулся он. — Я глубоко уважал тебя, как талантливого медика, — он сделал шаг.

— Не подходи! — Закричала женщина, отодвигаясь назад. — Убирайся!

— Возьми себя в руки, Цунаде, — холодно произнёс Кабуто, занося ногу вверх. — Говорю тебе именем всех Саннинов, к которым принадлежит Господин Орочимару, встань и сражайся! — И он ударил женщину.

Наруко приподнялась, садясь на колени. Сплюнув кровь, девочка посмотрела на пепельноволосого. Всё перед её глазами плыло, а тело ужасно болело после сильного удара о камень. Чёрт бы побрал эту дурацкую змею! Посмотрев вперёд, Узумаки увидела Шизуне, которая валялась без сознания. Вздохнув, девочка перевела взгляд на то место, где находилась Цунаде. Глаза Наруко расширились от увиденного: Кабуто стоял над женщиной и хотел ударить её кулаком по лицу! Гнев взыграл в Химе Узумаки Ичизоку. Сорвавшись с места и, не обращая внимания на чёрные точки перед глазами, она бросилась к Якуши, в последний момент перехватывая его кулак своей ладонью.

— Ах ты гад! — Прошипела девочка, смотря на ошарашенного шиноби.

И, прежде чем тот успел прийти в себя, Наруко сформировала в правой ладони Расенган. Голубой шарик, будто сотканный из тысячи прозрачных ниточек, вертелся у неё в руке. Замахнувшись, она со всей силы врезала этим шариком Якуши в живот. Парень закашлялся кровью, ощущая дикую боль. Подняв дрожащую руку, он образовал вокруг ладони "Скальпель чакры", и прикоснулся к ноге джинчуурики. Девочка вскрикнула и упала на землю. Правая нога ей больше не подчинялась.

— Похоже, ты сломала правую ногу, пока игралась со змейкой, — с издевкой произнёс пепельноволосый, возвышаясь над упавшей девочкой. Из его залечивающейся раны на животе шёл дым. — Но это ещё не всё. Я рассёк тебе бедро, и теперь ты не сможешь пошевелиться, — усмехнулся парень. — Во время экзамена на чуунина ты казалась мне сильнее! Ты показывала отличное владение Стихией Дерева, ловко управляла Водой, великолепно подчиняла себе Землю, неплохо повелевала Молнией. И даже создала железную стену! Так что теперь произошло? Неужели на самом деле ты такая слабая? Я разочарован, — он покачал головой. — С такой силой тебе никогда не стать Хокаге, сколько бы ты к этому не стремилась. Так может мне стоит убить тебя сейчас, чтобы в будущем ты не мучилась? — Он поднял ногу. — Такие дети, как ты, глупы. Они верят в то, что смогут добиться своей цели, но в конце концов погибают, — с этими словами он хотел было ударить Наруко, однако та перехватила его ногу, со злостью взглянув на Якуши.

— Единственный идиот здесь ты, — произнесла девочка, отталкивая Кабуто и поднимаясь. — Меня учили слишком великие люди. А умереть — значит опозорить их старания. Тем более, я никогда не отказываюсь от своих слов, — она ухмыльнулась. — Если я сказала, что стану Хокаге, значит, я стану Хокаге. Таков мой путь ниндзя.

— Не стоило тебе сюда лезть, — покачал головой очкарик, откидывая Узумаки в сторону.

— Что ты делаешь? — Шокировано прошептала Сенджу, смотря на поднимающуюся Наруко.

— Не стоило тебе нападать на мою тётю! — С этими словами девочка отряхнула шорты, после чего сложила печать «Змеи». — Дотон! Дрожь земли!

Она приложила обе руки к земле, которая задрожала а после начала разрушаться, превращаясь в различных форм и размеров каменные блоки. Кабуто отпрыгнул в сторону, чтобы техника его не задела. Тем временем Узумаки создала клона, который перетащил трясущуюся и удивлённую Цунаде в сторону, дабы она не попала под техники противников.

— Техника руки-змеи!

Из рукава кофты Якуши появилось четыре змеи, которые метнулись в сторону девочки, намереваясь схватить ту. Однако оная избежала их, отпрыгнув в сторону. Внимательно взглянув на ближайшую к ней змею, Химе схватила её и потянула на себя. По инерции очкарик полетел прямо на Узумаки, которая встретила его ударом кулака в лицо. Послышался хруст, означающий, что недавно вылеченный нос снова сломан.

— Райтон! Громоотвод!

Вокруг правой ладони Узумаки образовалась молния. Усмехнувшись, девочка побежала на Якуши, стараясь прикоснуться к нему электролизованной ладонью. Но очкарик ловко увернулся, перехватывая руку девочки чуть выше локтя и намереваясь ударить ту. Однако в следующую секунду по парню прошёлся заряд тока. Кабуто закричал, а его ноги подогнулись. Он упал бы, однако Наруко крепко схватилась за воротник парня и, держа его одной рукой, начала формировать голубой шарик в другой.

— Расенган!

Она вновь ударила его этой техникой в живот. Парень отлетел на несколько метров, разрушая собственной спиной камень. Поднялась туча пыли, а в воздухе появилось несколько облачков голубой чакры Наруко, которую та выпустила при создании Расенгана. Улыбнувшись, девочка выпрямилась и... упала. Под рёбрами ужасно болело. Курама в подсознании паниковал, выпуская кучу чакры. Цунаде, сидевшая неподалёку, вскрикнула. Послышались чьи-то быстрые шаги. Голос Кабуто доносился до Химе, как будто через вату. Всё было как в тумане. Приоткрыв мутные глаза, девочка сквозь пелену увидела обеспокоенное лицо Сенджу, которая расстёгивала ей куртку, а после положила ухо к тому месту, где у голубоглазой находилось сердце. А потом тело обволокла приятная теплота. Кабуто опять что-то сказал, на что Цунаде пообещала ему скорую смерть. Потихоньку сознание начало проясняться.

— Не умирай! Не умирай! Не умирай, прошу! Только не умирай! — Кричала Сенджу, плача.

— Не забудь про наш спор, — Наруко открыла глаза и выдавила из себя улыбку. — Я же говорила, что выиграю, — с этими словами она потеряла сознание.

Женщина улыбнулась и, сняв с шеи ожерелье Первого, приподняла голову Узумаки и завязала нитку. Заметив странную цепочку на шее девочке, Сенджу аккуратно потянула за неё, вынимая кристалл из под черной майки Наруко. Глаза Цунаде удивлённо расширились, когда она увидела точно такой же кулон, какой был у неё! У Наруко находился второй кристалл с чакрой Шодая, который все считали потерянным!

Её отвлёк странный звук. Подняв голову, Сенджу увидела, что на неё летит Орочимару с торчащим изо рта Кусанаги. Тело Принцессы Слизней двигалось само. Резко встав перед Узумаки, женщина почувствовала боль в груди и в спине. Кусанаги проткнул её насквозь. На землю пролилась кровь. Змей вынул светящийся меч из тела бывшей сокомандницы. Отойдя немного в сторону, Саннин запрокинул голову и проглотил оружие.

— Цунаде, ты единственная, кого я не хотел убивать, — произнёс он, смотря на Сенджу. — Послушай меня: если эту девчонку оставить в живых, она сможет причинить тебе и твоим друзьям очень много бед. Так что уйди в сторону.

— Ну уж нет! Я спасу её! Даже если это будет последнее, что я сделаю!

— И что же ты сделаешь? — Усмехнулся Орочимару. — Посмотри на себя: ты дрожишь, как осиновый лист на ветру! Зачем тебе, одной из Саннинов, рисковать жизнью ради какого-то генина?

— Спасая её, я спасу свой дом, Деревню, Скрытую в Листве, — она уверенно посмотрела на бывшего друга.

— Ты и впрямь думаешь, что спасёшь Деревню? — Он скептически взглянул на неё.

— Этой девочке судьбой предназначено стать Хокаге, — голос Цунаде приобрёл нотки нежности.

— Какая чушь, — фыркнул мужчина. — Даже если так, то что с того? Никому нет дела до Хокаге. Только глупец мечтает им быть! — Глаза Принцессы Слизней расширились от удивления. Совсем недавно она говорила похожие слова Наруко.

— Если быть Хокаге — это ставить всё на карту, то тогда я готова пожертвовать жизнью! — Произнесла блондинка, вставая.

— Что ж, если ты готова расстаться с жизнью ради какой-то девчонки, то я к твоим услугам!

Мужчина запрокинул голову вверх, и из его рта появился Кусанаги. Махнув головой, он разрубил Цунаде плечо. Женщина вскрикнула и упала на землю. Шизуне закричала, смотря, как её учительница валяется на земле в крови. Орочимару замахнулся ещё раз, намереваясь прикончить Наруко. Секунда! — и меч разрезал спину Цунаде, которая прикрыла собой девочку. Изо рта Сенджу потекла струйка крови.

— Похоже ты решительно настроена, — прошипел Змей. — Я впечатлён!

— Разве я не ясно сказала? — Ухмыльнулась женщина. — Ты коснёшься её только через мой труп!

— Ты уже наполовину труп! — бледнолицый ногой оттолкнул Цунаде. — Столько ненужных слов! — Он медленно приблизился к ней. — Посмотри на себя: ты всё ещё дрожишь, бедняжка! Ты же до смерти боишься крови и не можешь с этим справиться. Нет смысла в том, чтобы перебарывать этот страх. Но ты всё равно пытаешься. А всё ради чего? Ради какой-то девчонки, которую ты толком не знаешь. Ради деревни, которую ты оставила много лет назад!

Но договорить Саннину не дали. Цунаде, остановив дрожь, резко выпрямилась, ударяя Орочимару ногой в лицо. Встав, женщина посмотрела на упавшего бывшего сокомандника.

— Наконец-то Я вспомнила одну вещь: я избранная! Я — Пятая Хокаге Конохи! — По лицу женщины начала расползаться странная татуировка.

— Как бы ты себя не назвала, это ничего не меняет, — Змей поднялся. — Возможно, ты совладала со своей внутренней слабостью, но не со своим телом. Ты слаба. Тебе меня не победить!

На это женщина лишь хмыкнула, складывая печать. Её окружило красное сияние. Раны начали с шипением затягиваться, а татуировки пропадать с лица.

— Вижу, я не один изучал новые техники, — усмехнулся Орочимару. — Это очень впечатляет. Как оно действует?

— Моя чакра... Годами я копила её в своей голове, и берегла как раз для такого случая. Благодаря этому резервуару чакры, моё тело способно быстрее создавать новые клетки. Они быстро делятся, распространяются по моему телу, и восстанавливают любые повреждённые органы. Это похоже на самостоятельную реинкарнацию. Ты можешь использовать любое оружие. Меня нельзя убить.

Цунаде стёрла немного крови с подбородка и провела двумя пальцами по ладони правой руки, оставляя кровавый след. Женщина начала быстро складывать печати. Орочимару отпрыгнул к Кабуто, который, поднявшись на колени, закатал рукав левой руки Саннина и провёл по печати окровавленным пальцем. А после принялся складывать печати. Джирайя, наблюдая за этим, нахмурился. Укусив большой палец левой руки, он провёл им по ладони правой. И тоже начал складывать печати, мысленно повторяя про себя их название.

Все трое одновременно хлопнули ладонями по земле. В один момент поляну заволокли клубы дыма. А когда они рассеялись, Шизуне увидела трёх огромных животных: оранжевую жабу в синей накидке, фиолетовую змею с черными полосками по всему телу и сине-белого слизня.

От Кацуи отделился небольшой слизень. Цунаде что-то прошептала, и клон огромного животного положил Наруко к себе на спину и уполз на землю, где Шизуне взяла девочку и отнесла её в безопасное место. Гамабунта выпустил дым изо рта прямо Манде в морду. Огромная змея зашипела, прожигая взглядом жабу.

— Я проколю тебя, как воздушный шар, грязная жаба, — пообещала рептилия.

— Что ж, иди сюда и попробуй! Я давно хочу бумажник из змеиной кожи, — усмехнулся Гамабунта, доставая свой клинок.

Все в миг напряглись. Первой не выдержала Кацуя и выплюнула кислоту. Манда отполз в сторону, краем глаза замечая, как камень плавится. Резко приблизившись к слизняку, змея обхватила его своим телом, намереваясь съесть. И когда его клыки были в паре миллиметров от животного, Гамабунта с вытянутым мечом накинулся на бывшего друга. Манда зажал оружие в пасти, не давая жабе его забрать. Одновременно с этим змей всё крепче и крепче сжимал Кацую. Цунаде, нахмурившись, спрыгнула со своего призывного животного. Секунда! — и огромный слизень распался на тысячу маленьких слизняков, которые, как только упали на землю, поползли в одну сторону, после чего вновь превратились в огромного слизняка. Гамабунта отпустил меч и отпрыгнул назад. Змея тряхнула головой, открывая пасть и направляя оружие в жабу. Однако та увернулась, и клинок упал на землю недалеко от слизня. Сенджу воспользовалась этим и запрыгнула на Кацую.

— Цунаде, назад! — Прокричал Джирайя, складывая печати. — Сейчас не помешало бы масло, Гамабунта.

— Пожалуйста! — Усмехнулась гигантская жаба, набирая воздуха в лёгкие, после чего выпустил изо рта огромное количество масла.

— Катон! Сила жабы! — Эро-Саннин выдохнул струю огня прямо в масло, которое тут же воспламенилось.

Манда, который кинулся на Гамабунту, в миг оказался в огромной волне из огня. Его чешуя начала таять, словно мороженное на солнце. Когда Джирайя и жаба закончили свою совместную технику, они увидели, что вместо фиолетовой змеи была лишь её старая дырявая оболочка, которая дымилась.

— Гамабунта! Осторожно! Внизу! — Закричал беловолосый.

— Да, — кивнула жаба.

Из земли появилось острое фиолетовое нечто с тёмными кольцами по всей длине. Жабий Босс удивлённо посмотрел на то, что сдерживал в руках. Это был хвост Манды. Позади послышался грохот, и из земли появилась голова змея с широко раскрытой пастью. Манда сожрал бы Гамабунту, однако Цунаде, державшая в руках тяжеленный и огромный меч жабы, пронзила им пасть змеи, приковывая её к земле. Орочимару, спрыгнувший вниз, нахмурился. Драться с одним Саннином очень сложно. А тут их целых двое! Мгновенно приняв решение, что делать дальше, бледнолицый раскрыл рот, и язык, высунувшийся изо рта, удлинился и обхватил Сенджу вокруг горла.

— Цунаде! — Воскликнул Джирайя.

— Мне всегда было интересно узнать, каково это, свернуть такую прекрасную шейку, как у тебя! — Рассмеялся Орочимару.

Цунаде задыхалась. Нужно было что-то делать, иначе она умрёт! Оттягивая сдерживающий её язык в сторону, тем самым давая себе возможность нормально вздохнуть, женщина вынула голову из "петли" и потянула язык на себя. Ноги Орочимару оторвались от земли и тот полетел в сторону Сенджу, которая встретила его кулаком в лицо. Саннин начал падать в низ, однако блондинка, схватив его за многострадальный язык, потянула на себя и подкинула в воздух. Спрыгнув с навершия меча, женщина подлетела к Орочимару и врезала ему со всей силы. Потом ещё. И ещё. Змей не успевал уклоняться. Ударом ноги блондинка отправила бывшего сокомандника на землю. Однако, вновь запрыгнув на яблоко*, она потянула Орочимару к себе за язык.

— Получай!

С этим криком женщина хотела было дать ему в очередной раз по лицу, однако промахнулась. Она истратила почти всю свою чакру, поэтому сейчас с большим трудом удерживала Орочимару. Страх в его глазах сменился на ехидство.

— У каждого есть предел, — усмехнулся он, слегка картавя из-за торчащего наружу языка. — Даже у тебя!

— Заткнись! — Закричала Сенджу.

Она отпустила язык бывшего сокомандника, который полетел вниз. Спрыгнув с набалдашника, женщина ударила бледнолицего ногой в живот. После чего кулаком в лицо. И ещё. И ещё. Она била его, не жаления ни себя, ни противника, ни маникюр. Собрав в кулаке остатки чакры, Цунаде отправила мужчину в полёт красивым хуком справа. Кабуто, наблюдавший за боем, закричал, тем самым приведя Орочимару в чувство. Бледнолицый развернулся в воздухе и приземлился Манде на голову. А после вновь принялся уклоняться от ударов бывшей подруги. Спрыгнув на землю, Змей бросился прочь, однако Сенджу приземлилась прямо перед ним, нанося новые болезненные удары. Подпрыгнув высоко в воздух, она хотела было вновь вмазать Орочимару, однако тот оказался быстрее и направил в сторону Сенжду свой язык, сковывая её. Притянув к себе Цунаде, он хотел было проткнуть её Кусанаги, который показался из его рта, однако Химе перехватила лезвие ногами, и, потянув на себя Змея, она со всей силы ударила его по лицу. Орочимару отлетел в сторону, а его язык вернулся в рот.

Сенджу вновь принялась избивать бывшего сокомандника. Однако одно ей не нравилось: она наносит мужчине удар за ударом, но, не смотря на это, он ещё в сознании и выглядит более-менее целым. Откинув Орочимару ногой, Цунаде отдышалась и принялась складывать печати. Чакра образовалась вокруг её правого кулака. Подойдя к еле стоящему на ногах Саннину, она замахнулась.

— Конец! Игра закончена! — С этими словами она вмазала бывшему другу по челюсти.

Тот отлетел на несколько метров вверх и сильно ударился головой о рукоять меча Гамабунты, который (меч) так и оставался в земле и протыкал пасть Манды. Упав на голову змеи, Саннин больше не двигался. Кабуто, переводя взгляд с Цунаде на своего Господина, не верил своим глазам! Подойдя к Орочимару, парень взял его голову в свои руки, внимательно осматривая бледное лицо учителя.

— Вот и всё, — вздохнул Джирайя, который наблюдал бой с головы Гамабунты.

— Он сделал меня неуклюжим и не точным! — Запричитал Манда. — Я бы проглотил вас обоих, но теперь толком не смогу есть вообще ничего из-за этой огромной дыры в моей пасти! Лучше тебе не попадаться мне снова! — И с этими словами он исчез, оставив после себя клубы дыма.

Сенджу упала за землю, глубоко дыша. Силы и сознание практически покинули её. Взглянув на то место, где секунду назад была огромная змея, женщина поражённо выдохнула, увидев два мужских силуэта в дыму.

— Что ж, Цунаде, ты не будешь лечить мои руки. Ну и хорошо! Ты не нужна мне! — Произнёс тяжело дышащий Змеиный Саннин. — Есть другой способ. Я всё равно разрушу Коноху! — Он поднял лицо, и блондинка увидела, что бледная кожа Орочимару отслаивалась, а левый глаз принадлежал явно не ему. — Надеюсь, мы скоро встретимся, и я снова окажусь среди вас. До скорого, Цунаде! — С этими словами он начал медленно всасываться в землю.

— Мы ещё встретимся, — пообещал Кабуто, складывая печати.

Хлопок! — и он исчез в дыму.

Цунаде поднялась на ноги и пошатнулась. Синий кристалл вновь появился у неё на лбу. Шизуне подскочила к наставнице и принялась лечить её. Сенджу благодарно посмотрела на подопечную. Послышалось два хлопка — это Кацуя и Гамабунта вернулись на Мёбокузан и Шиккотсурин. Джирайя подошёл к женщинам, присаживаясь на землю и ожидая своей очереди. Во время его сражения с Орочимару, этот Змей сломал ему пару рёбер.

_________________________________________

* Яблоко (Навершие, набалдашник)- головка рукояти, которая выполняет две функции: она служит противовесом, улучшая баланс оружия, а также удерживает руку от соскальзывания. Также благодаря этой части крепится рукоять из любого материала на ось лезвия.

— Что? Ты стала Пятой Хокаге? — Удивилась Наруко.

— Ага, — улыбнулась Цунаде.

Они сидели в том же баре, где встретились неделю назад. Девочка давно пришла в себя и ходила радостная: как-никак спор выиграла! Все решили отпраздновать победу над Орочимару и Кабуто. Пусть этих двоих нукенинов они и не поймали, зато заставили их сбежать с поля битвы! И вот сейчас Цунаде решила рассказать Узумаки о том, что Сенджу отныне будет руководить деревней.

— Поверить не могу! Я провалялась без сознания полчаса, а когда пришла в себя, оказалось, что ты дала согласие на становление Годайме!

— Тебя что-то не устраивает? — Поднял бровь Джирайя, наблюдая за хмурым лицом ученицы.

— А разве Хокаге не должен быть мудрым? — Задумчиво произнесла Наруко. — А Цунаде же противная и жадная! И характер у неё довольно мерзкий. Тем более деревня погрязнет в долгах из-за того, что Цунаде слишком любит играть в азартные игры и пить саке. К тому же ей пятьдесят пять, а она использует технику, чтобы выглядеть молодой! Нужна ли нам такая Хокаге, которая постоянно лжёт? — Лицо Сенджу становилось злее и злее. На лбу выступила вена, а глаза опасно засверкали.

— Нарываешься на драку? — Прорычала женщина, злобно смотря на девочку.

— Я не против, — усмехнулась Узумаки.

— Давайте забудем про эти слова и лучше выпьем, — предложила Шизуне, которая пыталась разрядить обстановку. — Думаю, саке окажется очень вкусным! — С этими словами она силой заставила наставницу сесть обратно на диванчик и сунула ей в руку пиалку с прозрачной жидкостью.

— Ну, а я что говорила? — Голубоглазая поднял бровь. — Ей лишь бы выпить! — Пиалка с саке полетела в сторону, разбиваясь о стену заведения. — Но, знаешь, я рада, что ты станешь Пятой, — девочка улыбнулась, смотря на разозлённую женщину. — Да и Хаширама обрадуется, когда узнает, что ты пошла по его стопам! — С этими словами Узумаки поднялась и пошла к выходу из бара. — Если что, я в гостинице! — Крикнула она и вышла.

— Что она имела ввиду? При чём здесь дедушка? — Удивилась Цунаде, пристально смотря на Джирайю.

— Это лучше увидеть. А то, боюсь, словам ты не поверишь, — усмехнулся беловолосый, делая глоток обжигающей жидкости.

* * *

Наруко со всех ног бежала по улицам Конохи.

В Деревню они вернулись ещё вчера вечером. Цунаде и Шизуне было решено временно поселить в доме девочки. Там женщины познакомились не только с представителями клана Узумаки, но и широко улыбающимся Хаширамой, который сделал внучке выговор за пьянки и азартные игры. После чего всё же обнял ошарашенную Цунаде, при этом удивившись, зачем ей столько силикона. Вот тут-то женщина очухалась и дала Первому Хокаге в нос. Мужчина оценил её силушку и сравнил внучку со своей женой в молодости. Правда, если у Мито был нежный характер, то у Цунаде он напоминал иголки ёжика. На что женщина обозвала его старым придурком. После довольно "милой" и странной беседы, во время которых они чуть ли не подрались, по-обзывались, по-называли друг друга различными ласковыми (и не очень) прозвищами, расплакались от счастья, они в концов решили выпить. Джиро даже одолжил им пару бутылочек саке.

И вот сейчас Наруко разыскивала свою тётю по всему Скрытому Листу. Вбежав по длинной лестнице, девочка завернула за угол и врезалась в кого-то, упав на пятую точку. Удивлённо подняв голову, она увидела сидящего на полу мальчика. На нём была довольно странная шапка и длинный синий шарф.

— Смотри куда идёшь! — Злобно прошипел паренёк, вставая на ноги.

— Прости. Ты не видел здесь блондинку с большой грудью и ужасным характером? — Спросила Узумаки, поднимаясь.

— Видел. Она пошла туда, — мальчик указал большим пальцем на коридор справа от него. — А зачем она тебе?

— Цунаде владеет превосходными медицинскими техниками и должна вылечить Ли! — С этими словами девочка бросилась в сторону коридора.

Однако там её остановил какой-то джонин и сказал ждать, пока Сенджу не закончит переговоры со Старейшинами. Пришлось согласиться и стоять у дверей на лестнице. Примерно через полчаса послышались шаги и голос Цунаде.

— Ох, как я ненавижу всё это! Вот бы сейчас посидеть за чашечкой горячего чая, а ещё лучше с бутылочкой саке! — Мечтательно протянула женщина.

— Не так быстро! — Наруко выскочила из-за угла, вставая перед внучкой Первого. — Тебе не кажется, что ты что-то забыла? — Цунаде удивлённо взглянула на девочку. — А как же Ли и Саске? Они же до сих пор в больнице валяются! Их надо вылечить!

— Точно! — Женщина хлопнула себя по лбу. — Идём!

Все трое быстро спустились по лестнице и отправились в госпиталь. Там Цунаде узнала, в какой палате лежит Учиха, и поспешила к нему. Войдя в палату, женщина увидела лежащего без сознания темноволосого мальчишку. Из его рук торчало много иголок, а специальная маска помогла ему дышать. Рядом с Учихой сидела розововолосая девочка, которая в данный момент удивлённо смотрела на Сенджу.

— Кто Вы? — Спросила она, мысленно дивясь красоте незнакомки.

— Это Цунаде Сенджу! Она должна помочь Саске и Ли! — В палату зашла радостно улыбающаяся Наруко.

Женщина кивнула, подтверждая слова девочки. Подойдя к мальчику, она внимательно осмотрела его, после чего положила святящуюся зеленоватым светом ладонь ему на лоб. Кожа паренька приняла свой обычный цвет. Его брови дёрнулись, а из груди вырвался сдавленный хрип. Открыв мутные глаза, Учиха глубоко вздохнул, снимая дрожащей рукой маску с лица, так как та мешала ему дышать. С трудом приняв вертикальное положение, Учиха осмотрелся. Сакура тут же радостно закричала и бросилась к мальчику на шею. Саске, не обращая на Харуно никакого внимания, внимательно посмотрел на Цунаде, после чего перевёл взгляд на подбадривающе улыбающуюся Наруко.

— Ли! Теперь нужно вылечить его! — Радостно произнесла Узумаки, после чего схватила Сенджу за руку и потянула в другую палату.

Наруко, Цунаде, Шизуне и Тон-Тон шли по коридору, когда к ним присоединился Гай. Мужчина взволнованно перебегал с одного места на другое, с надеждой смотря на блондинку. Когда все повернули в очередной коридор, они увидели Ли, который, прихрамывая и опираясь на костыль, шёл вперёд. Мальчик замер, удивлённо смотря на учителя, подругу, свинью и двух незнакомых женщин.

— Это твой ученик, Гай? — Спросила Цунаде, внимательно смотря на толстобрового.

— Даже больше! Он мне как сын!

— Понятно, — нахмурилась Сенджу. — Идём.

Ли повёл их в свою палату. Там женщина усадила мальчика на стул и заставила снять верхнюю часть трико, чтобы осмотреть его. Пощупав спину паренька в некоторых местах и пройдя по ней ладонью с чакрой, Химе вздохнула.

— Все поймут, если ты решишь больше не быть шиноби, — произнесла она. Все удивлённо уставились на женщину.

— Вы же шутите? Преувеличиваете? Правда же, Госпожа Цунаде? — Нервно улыбнулся Майто.

— Его позвоночник весь испещрен осколками костей, — она покачала головой. — Удивительно, что он вообще может передвигаться. Но он физически не способен выполнять обязанности шиноби.

— Это же... — Пробормотал Гай.

— Ничем не могу помочь, — отрезала Цунаде.

— Но ты же медик! — Воскликнула Наруко. — Ты должна попробовать провести операцию.

— Пятьдесят на пятьдесят, — ответила Сенджу.

— Что пятьдесят на пятьдесят? — Не поняла девочка.

— Пятьдесят процентов того, что он вновь станет ниндзя. И пятьдесят того, что он погибнет. Сожалею.

— Но можно же как-то увеличить процент становления шиноби! — воскликнула Наруко.

— Моих сил не хватит на это. Даже если я подучусь, то вряд ли он выживет.

— А если я знаю, как можно увеличить процент выживаемости? — Тихо спросила Узумаки.

— А если я знаю, как можно увеличить процент выживаемости? — Тихо спросила Узумаки.

— Знаешь? — Удивилась Цунаде. — О чём ты?

— Ожерелье Хаширамы. Их всего два, верно? И они оба у меня, — девочка посмотрела на племянницу Като. — Шизуне, помнишь, я обещала тебе, что верну тёте её ожерелье, но сперва кое-что проверю?

— Да, — кивнула темноволосая.

— Это ожерелье создавалось специально для Мито Узумаки — моей двоюродной прабабушки. Как известно, Мито была джинчуурики, но ей было сложно сдерживать Кураму. Поэтому Хаширама решил создать два ожерелья из зелёного циркония — очень редкого камня. Он может сдерживать любую чакру, если вложить вначале энергию человека, что способен подавить ее. Хаширама заполнил кристалл своей чакрой. Мито носила его на себе и печать, сдерживающая Кураму, окрепла. Даже если бы он выбрался, то подавить его чакру было куда легче. Шодай создал второй кристалл на случай, если первый сломают, что практически невозможно. Однако, если приблизить к друг другу оба кристалла, они засветятся, так как почувствуют ту же чакру, что и в них. Хаширама обладал редким даром: он мог мгновенно регенерировать. И, если твой, Цунаде, срок жизни при регенерации укорачивается, то его — нет. Если оба кристалла приблизить друг к другу, аккуратно забрать из них часть чакры и впитать её в Ли, то он сможет стать шиноби и, возможно, сможет использовать не только тайдзюцу, но и гендзюцу с ниндзюцу.

— Это может решить проблему, — произнесла Цунаде. — Но где нам найти такого человека, который сможет управлять чакрой Первого?

— Тот, в ком имплантированы клетки Хаширамы. Или же наш друг Олень. У тебя тоже должно получиться. И, конечно же, я, — девочка внимательно посмотрела на Сенджу.

— Тогда я проведу операцию на следующий день после моего становления Хокаге, — кивнула женщина, разворачиваясь и выходя из палаты. — А пока я пойду возьму несколько книг о медицине.

— Наруко-тяяян! Ты — наша спасительница! — Радостно заорал Гай, проливая на пол слёзы радости, счастья и облегчения.

— Мне дорогого стоило заполучить второй амулет, так что, Ли, ты у меня в долгу, — улыбнулась девочка. — Я, пожалуй, пойду домой, а то за Фудо надо присмотреть. Тем более я забыла кое-что у тёти спросить! — девочка вышла из палаты.

Быстро зашагав по коридорам больницы, Наруко отравилась вновь искать Принцессу Слизней. Если Узумаки не ошибалась, то та должна направляться либо в библиотеку, либо в кабинет Хокаге. Решив сначала проверить кабинет, так как Резиденция была ближе, блондинка поспешила туда.

— Цунаде! — Громко позвала девочка, подбежав к девочке.

— Что-то ещё? — Она взглянула на девочку.

— Да. Кто будет управлять чакрой Хаширамы? — Спросила Узумаки.

— Думаю, сам дедушка, — ответила Сенджу, разворачиваясь и идя по коридору. — Нам предстоит много работы. Мне нужен учебник, который находится в кабинете Хокаге. А так же несколько учебников из библиотеки по внутреннему строению человека, — начала перечислять Цунаде.

— У меня есть парочка книг по медицине. Я поищу способы лечения позвоночника там, — ответила голубоглазая, следуя за Саннином.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Я буду тебе благодарна.

Они подошли к кабинету Хокаге, двери которого были закрыты. А перед ними стояли два чуунина и двое учеников Академии. Они что-то кричали, пытаясь дозваться до того, кто замуровался в кабинете. Сенджу нахмурилась.

— Что здесь происходит? — Спросила она.

— Там засел Почётный внук Третьего, — ответил Котетсу.

— Ну, так достаньте его оттуда, — женщина пожала плечами.

— Мы пытаемся, однако... — Изумо многозначительно промолчал.

Узумаки, наблюдавшая за этим разговором, улыбнулась. Двое чуунинов, а не могут достать какого-то мальчишку из кабинета Хокаге!

Цунаде вздохнула и подошла к двери, открывая её. Послышался скрипящий звук, будто двигали что-то тяжёлое. Видимо, дверь была заслонена шкафом или столом. Внезапно на голову блондинки полетели кастрюли. Однако Химе Сенджу Ичизоку легко отбила их. После женщина прошагала внутрь, ногой обезвреживая взрывную печать. Наклонив голову вправо, Цунаде уклонилась от куная, который пролетел рядом с её ухом. Спокойным шагом подойдя к мальчику, который весь сжался в комочек, она склонилась над ним. Внук Третьего зажмурился, ожидая боли. Однако Цунаде лишь поискала в книжной полке нужную книгу и забрала её. Развернувшись, Саннин вышла из кабинета, стуча каблуками.

Узумаки с улыбкой посмотрела на ошарашенное лицо мальчика. Химе клана Сенджу умеет удивлять.

* * *

— Я клянусь защищать Коноху до конца своих дней! — Громко произнесла Цунаде, стоя на крыше Резиденции Хокаге.

Жители деревни зааплодировали. Послышался свист и радостные выкрики. Сенджу улыбнулась. Однако, вспомнив о кипах бумаг, находящийся теперь в уже её кабинете, женщина содрогнулась.

Сладко зевнув, Узумаки потянулась. Утро началось для неё в час дня. Поднявшись с кровати, девочка поплелась в ванную, где сполоснулась и почистила зубы. После этого Наруко переоделась в домашнюю одежду и пошла на первый этаж.

Там Хаширама, попивая чай, сидел и читал книгу Какаши. А рядом находился сам Хатаке. Джирайя активно спрашивал мнение читателей о его "творении". Гай стоял у плиты, жаря рис для шариков, которыми позже будет давиться Ли.

Вчера прошла операция Рока, и теперь мальчик отлёживается в кровати. Ли вновь сможет стать шиноби, но сначала ему нужно как следует отдохнуть и лежать около двух дней. А это трудно, так как Сила Юности и Гай не давали пареньку это спокойно делать. Неджи, Тен-Тен, Наруко и практически весь персонал больницы вчера еле-еле вытолкнули Зелёного Зверя из палаты его ученика. А самого Ли приковали к постели с помощью ремней.

Улыбнувшись, Узумаки достала из холодильника вчерашние онигири и разогрела их. Заварив чай, девочка уселась завтракать. Жуя свой завтрак, блондинка решила, что стоит сходить навестить Саске и Ли.

— По дороге сходи в магазин и купи молоко! — Прокричал ей вслед Хаширама.

— Хорошо! — Наруко обулась и вышла из дома.

Сенджу любил молоко, особенно с мёдом. Он мог пить его литрами. Все остальные жители дома лишь печально вздыхали, понимая, что скоро опять придется покупать новую пачку молока.

Поприветствовав проходящего мимо Джиро, девочка отправилась к барьеру, который полыхнул голубым светом, когда Узумаки прошла через него. Идя по улицам, блондинка вдыхала свежий воздух, ощущая приятный ветерок на коже.

Войдя в здание больницы, Узумаки поднялась на второй этаж. Сначала она хотела зайти к Року: проверить его и ремни. Прошагав по длинным коридорам, девочка остановилась перед сороковой палатой. Глубоко вздохнув, Химе улыбнулась и открыла дверь.

— А вот и я! — Радостно произнесла она, входя в палату, где кроме больного находился и Неджи.

— Привет, — Хьюга слегка улыбнулся, смотря на подругу.

— Йо, Наруко-чан! — Послышалось с кровати.

— Я уже проверил ремни, — произнёс брюнет, когда Наруко присела рядом с ним. — Пришлось закрепить их снова.

— Неджи-кун, ты жестокий, — печально произнёс Ли, смотря на сокомандника.

— Тебе нужно лежать, иначе больше не станешь шиноби. Тебе нельзя напрягать позвоночник, — строго произнесла блондинка.

Ли лишь печально вздохнул. Неджи принялся рассказывать про тренировки и недавно выполненную миссию. Так как команда семь пока не в состоянии ходить на миссии (Саске в больнице, а Сакура бесполезна), то Узумаки временно присоединилась к третьей, выполняя задания вместе с Гаем, Тен-Тен и Неджи.

Спустя примерно полчаса девочка ушла из палаты Рока, пожелав ему скорейшего выздоровления. После Наруко отправилась в палату, где лежал Саске.

Постучавшись, Узумаки открыла дверь и вошла в помещение. Учиха сидел на кровати, изучая пейзаж за окном. Пройдя внутрь палаты, блондинка села на стул рядом с носителем шарингана.

— Ну, как самочувствие? — Спросила девочка.

— Нормально, — Учиха, как всегда, немногословен.

— Тогда выздоравливай скорее. Всё же на миссии хочется ходить со своей командой, — она улыбнулась, вставая. — Ну, тогда я пойду!

— Стой! — Неожиданно произнёс Учиха. Наруко обернулась. — Сразись со мной.

— Что? — Удивилась девочка.

— Сразись со мной, — повторил брюнет. — Я хочу узнать, на сколько ты сильнее меня.

— Зачем?

— Мне интересно. Если я не смогу победить тебя, то тогда я не смогу убить Итачи, — Наруко нахмурилась.

— Послушай, Саске, — осторожно произнесла она. — Месть — это не самое главное в жизни. Даже если ты и отомстишь, то особой радости не получишь. Твоя жизнь станет бессмысленной и...

— Мне плевать! — Воскликнул Саске. В его глазах горел шаринган. — Сразись со мной! Твоя сильнейшая техника против моей!

— Ладно, — рыкнула девочка. — Если ты не можешь понять элементарных вещей, то тогда я согласна подраться!

— Отлично. Идём, — Учиха встал с кровати и пошёл к балкону.

Мальчику повезло с палатой. Его балконная дверь выходила на крышу нижнего этажа, поэтому Учиха мог гулять на улице, не покидая больницы. Правда, рядом с его палатой находилась подсобка, и на крышу всё время вывешивали постиранные наволочки, одежду, простыни и пододеяльники...

Наруко вышла на балкон вслед за Саске. Около перил мальчик остановился и отошёл в сторону. Сложив печати, он создал в правой руке Чидори. Узумаки создала Расенган. Брюнет и блондинка одновременно сорвались с места.

Внезапно дверь в палату хлопнула, однако противники на это внимания не обратили. Сакура, а это была именно она, ужаснулась. Девочка со всех ног помчалась вперёд, крича сокомандникам, что бы они остановились. На глазах Харуно появились слёзы от понимания того, что она не успеет.

За секунду до столкновения техник, Наруко почувствовала, как кто-то хватает её за запястье и отбрасывает в сторону. Послышался хлопок, взрыв, журчание воды и чьи-то шаги. Однако девочка на это внимание не обратила. Её техника попала в один из резервуаров с водой, которая хлынула на пол.

Встав, девочка отряхнулась и взглянула на Саске, который находился в том же положении, что и она, только у другого резервуара. Потом она перевела взгляд на Сакуру, которая заплаканными глазами смотрела на сокомандников. А после на Какаши, который раскидал противников в разные стороны.

— И что это было? — Он поднял бровь.

— Мы решили сразиться, — ответил Учиха, злобно глядя на наставника.

— В больнице? Зачем?

— Саске хотел посмотреть, на сколько я превосхожу его по силе, — ответила Наруко, отряхиваясь от воды.

— И узнал? — Хатаке вновь посмотрел на носителя шарингана, который победно усмехался.

— Да, — мальчик кивнул, смотря на разрушенные резервуары.

В том хранилище воды, в которое попала техника Узумаки, была небольшая дырка, и оттуда лилась тоненькая струйка воды. А то, в которое попала техника Учихи, выглядело так, словно оно взорвалось изнутри.

Брюнет развернулся и пошёл прочь. Спрыгнув с крыши первого этажа, мальчик поскакал по веткам деревьев. Вновь обернувшись, Саске обомлел. Резервуар, в который попал Расенган Наруко, был полностью разрушен. Железные пластины торчали во все стороны, а с них капала вода.

Учиха был шокирован.

* * *

На следующее утро Наруко встала рано. Не смотря на то, что было только семь утра, а девочка легла практически в час ночи, ей всё равно спать не хотелось. Широко зевнув, Узумаки быстро переоделась, помылась и перекусила. Выйдя из дома, Химе глубоко вздохнула свежий воздух. Вчера шёл дождь.

Пройдя через барьер, девочка пошла по дороге, оглядывая пустынные улицы. Внезапно её привлекло что-то красно-розовое на лавочке. Подойдя ближе, Узумаки увидела спящую Харуно.

— Эй, Сакура, вставай, — девочка начала трясти сокомандницу за плечо, призывая её проснуться.

— Саске! — Воскликнула розововолосая, мгновенно просыпаясь и осматриваясь вокруг.

— Я — Наруко, — Узумаки слегка улыбнулась.

— Нет! Саске! — Возразила Харуно. — Он ушёл!

— Ну, он в отличии от тебя не спит на скамейках под дождём...

— Нет! Он ушёл из деревни! К Орочимару! — замотала головой Сакура, вскакивая с места. — Нужно сообщить об этом Цунаде-саме!

— То есть как это, ушёл? — Поражённо выдохнула Узумаки.

— Как-как, ногами! — Огрызнулась Сакура, встревоженно смотря куда-то позади блондинки. — Я вчера хотела его остановить, однако он меня вырубил и ушёл.

По щеке Сакуры скатилась слеза.

— Чёрт! И где мне найти людей в отряд всего за полчаса? — Лениво протянул Шикамару.

— Нууу... Я знаю одного человека, который может пойти с нами, — Наруко, идущая рядом, пожала плечами.

— Тогда я тоже знаю одного человека. Правда, его сначала нужно будет уговорить, — Нара оглядел пустынную улицу.

— Ты о ком?

— О Чоджи, — брюнет улыбнулся. — Пусть он и слабо показал себя на отборочных боях, на самом деле в нём есть хороший потенциал, и, когда нужно, он сможет показать, насколько он силён, — мальчик перевёл взгляд на собеседницу. — А ты о Неджи?

— Да. Я смогу его уговорить!

Около пяти минут назад Сакура рассказала Пятой о том, что Саске покинул деревню. Хокаге приказала Шикамару найти отряд для возвращения Учихи. Но должен он это сделать всего за полчаса. Наруко, как вполне боеспособную куноичи, сразу же включили в отряд.

— Тогда сначала зайдём за Чоджи, а потом за Неджи, — предложила Узумаки.

— Согласен, — кивнул Шикамару, доставая деньги из кармана. — Но для начала нужно купить чипсы.

— Чипсы? — Удивилась Наруко.

— Ага, — Нара кивнул.

Развернувшись, он завернул за угол и подошел к магазину. Он что-то быстро сказал продавщице, и та отдала ему пачку чипсов. Паренёк протянул женщине деньги и подошёл к Наруко. Открыв пачку, мальчик взял одну чипсину и сунул в рот, жуя. Узумаки удивлённо на него посмотрела.

— Идём, — Нара повёл блондинку по улице.

Примерно через пять минут они были рядом с главным особняком клана Акимичи. Пачка чипсов была практически пуста. Внезапно послышался чей-то громкий крик, и мимо двух шиноби пролетела странная коричнево-синяя молния, которая выхватила пакет с чипсами.

— Последний кусок — мой! — Громко произнёс Чоджи, а это был именно он, кладя чипсину в рот.

— Хей, Чоджи, пойдёшь с нами на миссию А-ранга? — Улыбнулся Шикамару.

— А что за миссия? — Спросил толстяк.

— Нужно вернуть Саске в Коноху, — ответил Нара. — Я командир команды.

— Тогда я иду! — Радостно произнёс Акимичи.

— Вот и хорошо. Однако нужно найти ещё людей. У нас осталось двадцать минут.

Все трое отправились в сторону поместья клана Хьюга. Неджи всегда вставал рано и отправлялся медитировать. Иногда Узумаки присоединялась к нему, и тогда они сидели по два часа на холодном деревянном полу по утрам. То, что носитель бьякугана медитирует на крыльце своего дома — это куноичи знала точно, поэтому вела представителей десятой команды в квартал клана Хьюга.

Внезапно прямо перед Узумаки появился тявкающий Акамару. Но, признав в ней Наруко, щенок радостно замахал хвостом. Видимо, он не был обижен на девочку за проигрыш на Промежуточных боях.

— Акамару! — Послышался крик Кибы, который разыскивал своего пса.

Выбежав на дорогу, он удивлённо уставился на Шикамару, Чоджи и Наруко, в которых он чуть не врезался.

— Акамару! — Радостно произнёс он, смотря на белого щенка. — А вы куда собрались? — Подозрительно спросил он, переведя взгляд на троих шиноби.

— Да, никуда... — Начал было Нара.

— Саске ушёл из деревни, и мы отправляемся на его поиски, — доверительно ответил Чоджи, поедая взявшиеся откуда-то чипсы.

— Тогда я с вами! — Радостно произнёс собачник. — Всё равно делать нечего, а так хоть разомнусь!

Наруко ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула и, не обращая никакого внимания на Инузуку, пошла дальше. Остальные последовали за ней.

Как Узумаки и рассчитывала, Неджи оказался на крыльце дома Главы Клана, куда недавно переехал. Мальчик сидел в позе лотоса, закрыв глаза. Быстро объяснив охранникам, дежурившим у ворот поместья, всю ситуацию, шиноби прошли внутрь.

— Неджи! — Громко позвала блондинка. Хьюга никак не отреагировал. — Неееджиии! — Девочка подскочила к другу, хватая его за плечи и тормоша. — Нужна твоя помощь. Срочно.

— Что ещё? — Хьюга открыл глаза и недовольно взглянул на голубоглазую.

— Пойдёшь с нами на миссию А-ранга? — С ходу спросила девочка. — Нам нужно вернуть одного идиота по имени Саске в деревню.

— А мне какое до него дело? — темноволосый поднял бровь.

— Собственно, никакое, однако он мой сокомандник, и твой, хоть и не близкий, но товарищ, — ответила девочка. — Ну, пожалуйста, помоги нам!

— А кто ещё пойдёт? — спросил Хьюга, вставая.

— Шикамару, Киба, я, Чоджи. И ты, если согласишься.

— Слабоватая команда, — вздохнул носитель бякугана. — Ну, да ладно. Я тоже пойду.

— Пожалуйста, верните Саске, — попросила Харуно, заливаясь слезами.

Отряд из пяти человек стоял у ворот деревни. Шикамару, Наруко, Чоджи, Киба и Неджи сейчас должны были проследовать за Учихой и всеми возможными силами вернуть его в Коноху.

— Сделаем всё, что сможем, — пообещала Узумаки.

— Выступаем! — Приказал Нара, который являлся командиром их отряда.

Все кивнули и последовали за мальчиком. Пройдя несколько метров по песчаной дороге, пока ворота деревни не скрылись, Шикамару резко остановился.

— Значит так! Сейчас мы перестраиваемся, — произнёс он. — Первым пойдёт Неджи. С помощью своего бьякугана он будет осматривать местность спереди. Следующим будет Киба. Он, с помощью Акамару и своего нюха, сможет учуять Учиху. Следующим буду я. Я — командир и мозг команды. Если меня убьют, то миссия, скорее всего, будет провалена. Я буду придумывать планы и поддержку вас из тыла. За мной пойдёт Чоджи. Он будет защищать нас с боков, если вдруг Орочимару послал кого-нибудь уничтожить хвост за Саске, то бишь нас. И последней пойдёт Наруко у неё важная задача — защищать наш тыл. Всем ясно?

— Да, — ребята кивнули.

— Тогда вперёд!

Неджи сразу же активировал бьякуган, осматривая им местность. Киба, как и Акамару, всё время вдыхал воздух, принюхиваясь к запаху Саске и иногда говоря повернуть левее или же правее.

— Боюсь, предположение Шикамару насчёт уничтожения хвоста за Саске подтвердилось... — Нахмурился Инудзука.

— О чём ты? — Удивился Чоджи.

— Его запах смешивается с запахами ещё четырёх человек, — ответил собачник.

— Возможно, это люди, посланные проводить Саске к Орочимару. Не думаю, что Змей пока что ему доверяет. Вероятно, что в случае необходимости эти люди убьют Саске, — Узумаки закусила губу.

— Во всяком случае нам нужно поторопиться, — вздохнул Шикамару.

Все мысленно согласились с пареньком и прибавили скорости. Неджи внимательно всматривался в лес, стараясь найти звуковиков. Киба принюхивался. Все остальные, полностью положившись на своих товарищей, беспрекословно следовали за ними. Так прошло примерно полчаса.

— Я чую их! Они впереди! — Воскликнул Киба, принюхиваясь.

Акамару залаял, подтверждая слова хозяина. Все переглянулись и, максимально скрыв свою чакру, прибавили скорости. Чем ближе они подбирались к этим неизвестным, тем сильнее в воздухе ощущалось желание убивать. Наруко передёрнуло — эта кровожадная аура, остающаяся после неизвестных, была, конечно, слабее ауры Девятихвостого, которую девочка ощутила при их первой встрече, однако, если в подсознании аура притуплялась и была не такой пугающей, то здесь всё наоборот.

— Стойте, — шепнул Шикамару, спускаясь на землю и подбираясь к кустам. Все последовали его примеру.

На небольшой полянке стояли четыре-пять человек: три-четыре парня и одна девушка.

— Твою же ж... Что за хрень? — прошипел Киба, смотря на двухголового парня.

— Не знаю, — Хьюга пожал плечами. — Меня больше удивляет тот тип с шестью руками.

— Орочимару в своих лабораториях явно времени не терял, — прошептала Наруко.

Внезапно красноволосая девушка обернулась к кустам, где сидели Коноховцы. Посверлив растение взглядом, она вновь взглянула на своих сокомандников и отошла в сторону. Жирдяй сложил несколько печатей и приложил ладони к земле, по которой пошли трещины. Секунда! — и все пятеро представителей Деревни Листа оказались в каменной ловушке.

— Неужели вы думали, что мы не заметим слежки? — издевательским тоном спросил шестирукий, подходя к каменной ловушке.

— Неджи, — тихо шепнула Наруко, стараясь разглядеть хоть что-то, кроме кромешной тьмы.

— Ага, — Хьюга кивнул. — Бьякуган! — Он осмотрелся. — Вся земля пропитана чакрой. Просто так выбраться не получится.

— Хм... — Узумаки нахмурилась. Вытянув правую руку вперёд, она сконцентрировалась. На ладони начал появляться маленький голубой шарик, словно сотканный из тысячи ниток.

— Класс! У нас есть фонарик! — Скептически произнёс Инудзука, осматривая стены каменной ловушки.

— Это не фонарик, — прошипела Наруко, хотя мысленно отметила, что освещение получается неплохое, хоть и голубого цвета. — Эта моя новая техника. Расенган! — с этими словами она со всей силы ударила "шариком" из чакры по стенке.

В следующую секунду девочку отбросило в сторону. Она сильно приложилась бы спиной о противоположную стену, если бы Неджи не успел бы её поймать.

— Спасибо, — прошептала Узумаки, ощущая тёплые ладони у себя на плечах.

— Хэй, а эти молокососы, похоже, пытаются сбежать! — Послышался насмешливый женский голос. — Ладно, мы пойдём дальше, а ты, Джиробо, пригляди за ними.

— Не указывай мне, что делать, дура, — тут же ощетинился парень.

— Ты кого дурой назвал, жирдяй недоделанный? — разозлилась девушка.

— Так, всё, хватит, — прекратил их перепалку шестирукий. Таюя, Сакон, Укон, идём отсюда. А ты, Джиробо, пригляди за ними.

— Есть, — кивнул рыжеволосый.

— Похоже, они оставили того толстяка, а сами отправились вперёд, — вздохнул Неджи. — Нужно выбираться отсюда.

— Как? — Наруко перевела взгляд в ту сторону, откуда звучал голос Хьюги. — Этот каменный купол забрал мою чакру, когда я ударила по нему Расенганом.

— А если целиться не в купол, а в землю? — Спросил Киба.

— Хочешь пробить пол? — Догадался Чоджи.

— Вот именно! Гацуга!

Киба завертелся вокруг своей оси с огромной скоростью, создавая нечто похожее на бур. Со всей скоростью он врезался в землю под их ногами, однако практически сразу же мальчик отлетел в сторону, ударяясь спиной о стену.

— Чёрт, — прошипел он. — Ещё раз! Гацуга!

Однако и в этот раз это ни к чему не привело, разве что Инудзука отлетел на Чоджи и, можно сказать, его падение смягчилось. Киба хотел ещё раз использовать Гацугу, однако Нара его остановил.

— Хватит. Это бесполезно, только чакру зря потратишь.

— А как тогда выбраться? — Практически прокричал Инудзука в порыве злости.

— Не знаю. Дай мне подумать, — мальчик села на землю и задумался.

— Чего это вы там затихли? Неужели уже коньки отбросили? — Насмешливо спросил Джиробо, стуча кулаком по стене.

— Да нифига! — Выкрикнул Инудзука в ответ.

— Вижу, ещё не все силы потратили! — Рассмеялся звуковик. — Выбраться отсюда невозможно, как ни старайся. Эта техника быстро заберёт всю вашу чакру и передаст её мне.

— Хочешь сказать, что ты поглощаешь нашу чакру? — Удивилась Узумаки.

— О, да! — Хоть Наруко и не видела, но могла поклясться, что в эту секунду толстяк злобно усмехался — это было слышно по его голосу. — Но знаешь, твоя чакра мне нравится больше всех. Она такая сладкая, и её так много! Просто пальчики оближешь!

— Урод, — прошипел Хьюга.

Наруко нахмурилась и приложила руку к стенке. В эту же секунду она почувствовала, что чакры из неё вытягивают больше, нежели когда она просто стояла. Усмехнувшись, девочка направила в руку чакру Девятихвостого. Буквально через секунду послышался злобный вскрик Джиробо, который, обжёгся демонической чакрой.

— Что ты сделала, гадина? — Выкрикнул он.

— Ничего особенного, — девочка склонила голову на бок и усмехнулась. Иногда в ней просыпался беспощадный садист.

— Киба, — тихо позвал Шикамару. — Можешь ударить стену вот здесь своей Гацугой?

— Могу, но здесь — это где? — Спросил паренёк.

— Чуть левее того места, где я сижу, — пояснил гений.

— Угу. Гацуга!

Киба вновь завертелся вокруг своей оси, превращаясь в бур и, ориентируясь по запаху Шикамару, ударил немного левее того места, где он сидел несколько секунд назад. Стена начала крошиться под напором Гацуги и вскоре сломалась. По глазам коноховцев ударил яркий солнечный свет. Щурясь, Неджи огляделся.

— Как? — Удивился Джиробо, смотря на освободившихся пленников.

— По твоим словам ты поглощаешь нашу чакру с помощью этой ловушки. Но чтобы её поглотить, вся чакра должна стекаться в одну точку, из которой ты её и берёшь. Эта точка поглощения самая незащищённая, следовательно разрушить её было легко. Мне осталось только найти это место с помощью твоего голоса, а Киба, использовав силу Гацуги, сломал стену. И вот мы на свободе.

— Ах ты мелкий гадёныш! — Толстяк вновь сложил несколько печатей и приложил руки к земле. — Дотон! Каменная тюрьма!

— Дважды с нами этот фокус не прокатит, — ухмыльнулась Наруко, отпрыгивая в сторону.

— Слушай, Шикамару, — Чоджи нахмурился, — нам ведь надо вернуть Саске, верно? — Нара кивнул. — Но если мы все сейчас вступил в схватку с этим парнем, то тогда остальные звуковики успеют уйти… Может лучше будет, если один из нас останется здесь и сразится с этим жирдяем, а остальные пойдут вперёд?

— Я всё понял, Чоджи, — Шикамару кивнул. — Тогда оставляю его на тебя.

— Хорошо, — Акимичи улыбнулся.

— Идём вперёд! Чоджи сам разберётся здесь, — с этими словами гений запрыгнул на ближайшую ветку. Наруко, Неджи и Киба последовали его примеру.

— Решили оставить мне этого толстяка, чтобы я убил его? — Джиробо поднял бровь. — Лучше отдайте мне эту девчонку! Уж больно вкусная у неё чакра!

— Ты кого толстяком назвал, жирдяй? — Прищурился Чоджи.

— Идём, — тихо шепнул Шикамару и все четверо поскакали прочь.

— Ты уверен в своём решении? — Спустя пару минут Киба выразил общую мысль.

— Да. Чоджи, хоть и кажется слабаком, на самом он довольно силён. Тем более у него есть кое-что с собой…

— Боевые пилюли? — Удивилась Наруко.

— Специальные боевые пилюли клана Акимичи, — поправил её Шикамару. — Нам не надо за него беспокоиться. Сейчас наши главный противники — звуковики.

— Кстати о них, — Узумаки вздохнула. — Среди них не было Саске.

— О чём ты? — Удивился Неджи.

— Она права, — Киба кивнул. — Его рядом с ними не было, однако из бочки, которую тащил тот шестирукий, очень сильно пахло Саске.

— Хочешь сказать, что они его переносят в какой-то бочке? — Удивился Шикамару.

— Да.

Команда спасения довольно быстро настигла Звуковиков. Шикамару использовал Хенге, перевоплотившись в Джиробо. Однако Таюя — красноволосая девушка с флейтой, — его быстро раскусила, а шестирукий парень тут же замуровал Коноховцев в свою паутину. Сколько бы они ни старались выбраться, всё было в пустую. Паутина оказалась прочнее стали, и совершенно не хотела выпускать генинов и чуунинов (После становления Пятой, Цунаде дала Шикамару и Наруко звания чуунинов).

Неджи, находясь в кромешной темноте, активировал бьякуган. Как оказалось, паутина была пропитана чакрой. И, соответственно, только чакра могла её порезать. Решив проверить свою догадку, Хьюга использовал одну из клановых техник и освободился. Пока шестирукий не заметил побег пленника, парень быстро освободил остальных.

— Спасибо, — тихо прошептал Шикамару, а остальные кивнули, таким образом благодаря их спасителя.

Все пятеро, включая Акамару, прятались за стволом дерева и решали, что делать дальше. Благо, что Звуковик не заметил отсутствия пленных и вслух размышлял, как лучше всего их убить.

— Я с ним сражусь, — решил Неджи.

— Что? Но... — Хотела было возразить Узумаки.

— Я единственный, кто может перерезать паутину этого парня, — настаивал Хьюга.

— Неджи прав, — согласился с ним Нара. — Тогда оставим это на тебя.

Киба кивнул, размышляя, какой противник достанется ему, если они продолжат разделяться. Наруко лишь печально вздохнула. Что ж, с самого начала она и так понимала, что её основная цель — это Саске. А со Звуковиками разберутся её товарищи.

— Только посмей ему проиграть! — Крикнула Узумаки, скрываясь за листвой.

Хьюга лишь улыбнулся и вышел к шестирукому, готовясь сражаться.

Таюя, Сакон и Укон, чьи имена Коноховцы узнали во время притворства Шикамару, не успели далеко убежать. Узумаки кинула Звуковикам под ноги кунаи со взрыв-печатями. Противники отреагировали сразу же. Двухголовый покрепче сжал бочку и прибавил в скорости, а девушка осталась стоять на ветке. Поднеся флейту к губам, она заиграла какую-то мелодию, от чего окружение стало бело-чёрно-серым. «Гендзюцу» — догадалась Наруко и тут же вырвалась из него, после чего освободила Шикамару и Кибу.

Аловолосая, стоя на ветке дерева, нахмурилась, и тут же заиграла новую мелодию. Однако та оборвалась на полу звуке — Шикамару применил «Теневые путы».

— Я разберусь с ней, — произнёс он. — А вы идите дальше.

— Хорошо, — Киба кивнул.

— Удачи! — Крикнула Наруко, уходя вслед за Инудзукой.

Остался последний противник. Двухголовый* Сакон и Укон. Прибавив ходу, Киба и Наруко быстро догнали Звуковика. Узумаки достала из подсумка кунай со взрыв-печатями и кинула их противнику под ноги. Тот не успел отскочить в сторону, и взрывная волна достала его. Выругавшись, парень развернулся в воздухе и приземлился на столб дерева. Обведя взглядом двух-трёх противников (не забываем про Акамару), парень сложил печать, и по его коже начали распространяться странные чёрные иероглифы.

Не растерявшись, Наруко сложила три печати — «Тигр», «Собака», «Змея».

— Мокутон! Техника оплетающих деревьев!

Из ствола, на котором стоял двухголовый, появилось несколько толстых деревянных полосок, которые схватили Сакона и Укона. Балки оплели его руки и ноги, не давая возможности двинуться хоть на сантиметр. Бочка с Саске внутри теперь находилась в "путах" дерева, которые опускались к Коноховцам.

Наруко оставалось только протянуть руки, чтобы забрать бочку, однако буквально из ниоткуда появился странный парень, одетый так же, как и звуковики. Пулей пролетев перед Наруко, он перехватил бочку и умчался прочь.

— Что за? — Удивилась Узумаки. — Киба, я за ним, а ты останься тут!

— Ага, — кивнул шатен, смотря на выбирающегося из древесных балок Звуковика.

Наруко бросилась вслед за незнакомцем, с неким раздражением понимая, что он во много раз быстрее и, скорее всего, сильнее похитителей Учихи.

Звуковик выбился вперёд и выбежал на огромную поляну. Он обернулся и, не заметив преследования, распечатал бочку и достал оттуда Саске. Паренёк был без сознания, однако живой. Ну, если можно так сказать, учитывая, что ему пришлось умереть.

Учиха открыл глаза и непонимающе уставился на Звуковика, однако, заметив одинаковый наряд с Четвёркой Звука, расслабился. Сев, носитель шарингана огляделся.

— Где я? — Его голос хрипло звучал.

— Недалеко от Отогакуре, — ответил незнакомец. — Меня зовут Кимимаро Кагуя. Я — глава Пятёрки Звука. Орочимару-сан приказал мне доставить тебя до деревни. Однако, боюсь, дальше тебе придётся идти одному: та светловолосая девчонка уже рядом с поляной.

— Девчонка? — Переспросил Саске и, переведя взгляд на лес, увидел выскочившую оттуда Наруко. — Что она здесь делает?

— Коноха послала за тобой отряд, — ответил Кимимаро. — А теперь иди — я задержку её.

— Хорошо, — Саске, всё ещё находясь в прострации, кивнул.

Встав, Учиха пошёл в ту сторону, куда ему указал Звуковик. Сначала носитель шарингана шёл медленно, а потом, почувствовав силу в мышцах, перешёл на бег. Наруко хотела было рвануть за ним, однако представитель клана Кагуя перекрыл ей путь.

Нахмурившись, Узумаки сложила несколько печатей, и рядом с ней появилось пять клонов.

— Мокутон! Связывающее гнездо!

Из земли, прямо под тем местом, где стоял Кимимаро, начали расти тонкие древесные прутья, которые обхватили ноги Звуковика и тут же начали разрастаться, превращаясь в массивное дерево, которое сжимало парня так сильно, что послышался хруст ломающихся рёбер.

Беловолосый слегка улыбнулся, и в следующую секунду кости прорвали дерево, а сам Кимимаро выбрался из плена. При этом из его тела торчали несколько рёбер! Чуть склонив голову на бок, парень усмехнулся, глядя на растерянное лицо противницы. Из тела Кагуи в разных местах стали появляться кости — большие и маленькие, толстые и тонкие, но очень острые.

Узумаки еле-еле успела увернуться от неожиданной атаки парня, который смог уничтожить троих её клонов. Отпрыгнув чуть в сторону, девочка начала складывать печати для создания барьера, однако Кимимаро успел раньше, чем последняя печать была сложена, и ударил блондинку в живот.

Схватив одной рукой запястье Кагуи, девочка создала в ладони другой Расенган и ударила им парню в грудь. Тот отлетел в сторону, приземляя на ноги. Сплюнув кровь, девочка кинула в Кимимаро кунаи со взрыв-печатями. Прогремело три взрыва подряд. И, прежде чем пыль успела осесть, Наруко отправила свою чакру под землю и сконцентрировалась, мысленно представляя себе конечный результат.

— Мокутон! Подземные корни!

Из земли под ногами двух шиноби вырвалось огромное количество корней деревьев. Поднявшись высоко в воздух, отростки одновременно кинулись к тому месту, где прогремели взрывы.

А когда пыль осела, Наруко увидела, что Кимимаро был пригвождён древесными путами. Подойдя к парню, девочка нахмурилась. Что дальше? Оставить его тут и мчаться за Саске? А если вдруг представитель клана Кагуя выберется и последует за ней? Или же остаться тут? Тогда Саске уйдёт.

Додумать ей не дал Звуковик, резко проломив костьми дерево и нападая на девочку, которая просто не успевала увернуться. Однако внезапно кто-то перехватил Узумаки и откинулась прочь. Взглянув на своего спасителя, Наруко слегка улыбнулась.

Ли успел как нельзя вовремя.

__________________________________

* Двухголовый — не ошибка. У него же в обычном виде одно тело, а головы и личности — две!

Наруко поднялась на ноги, смотря на знакомую фигуру в зелёном трико. Ли отпрыгнули к девочке, переводя взгляд с неё на Кимимаро, а после на пустую бочку, в которой до этого находился Учиха.

— Где Саске-кун? — Спросил Рок.

— Вылез из бочки и пошёл к Орочимару, — ответила Узумаки.

— Тогда ты иди за ним, а я разберусь с этим парнем, — Ли встал в боевую стойку.

— Он силён, — Наруко взглянула на друга. — Может управлять своими костями как захочет. Будь осторожен.

После этих слов девочка побежала в ту сторону, куда ушёл Саске. Однако стоило ей сделать ещё пару шагов, как Кагуя вырос у неё буквально за спиной и попытался было обездвижить её, но Ли вовремя атаковал противника, ломая ему руку. Кимимаро шикнул и отпрыгнул в сторону, сращивая сломанную кость. Тут же Ли, не медля больше ни секунды, сократил расстояние между ними и начал атаковать противника с помощью тайдзюцу. Последним, что увидела Наруко, было то, как из руки Кагуи появляется кость, а Рок ломает её с характерным хрустом.

Заставив себя отвернуться, девочка помчалась вперёд, мысленно прося Ли выиграть эту битву, ведь Кимимаро Кагуя — противник не слабый и очень опасный.

Из курса географии в Академии Шиноби и по рассказам Гая, Какаши и Хаширамы, Наруко знала, что через пару километров будет Долина Завершения, где когда-то давно сражались Мадара с Хаширамой.

- Ненавижу это место, — фыркнул Курама где-то в подсознании. — Как вспомню, что именно здесь этот жалкий Учиха Мадара смог контролировать меня, так сразу хочется его найти и порвать в клочья.

- Не бойся. Я не допущу, чтобы тебя взяли под контроль ещё раз, — пообещала Наруко, выбегая прямо к огромной каменной голове Хаширамы.

На противоположной стороне водопада стоял Учиха Саске. Вот только он был какой-то не такой. Не двигался, лишь только смотрел вперёд. А когда он повернулся к Узумаки лицом, девочка, усилив своё зрение чакрой, ужаснулась: по телу Саске распространялись те же печати, что и во время Экзамена на Чуунина. А жажда убийства была настолько сильной, что достигала Наруко.

— Так Кимимаро не смог тебя задержать? — Хрипло спросил носитель шарингана, слегка склонив голову к левому плечу.

— Ли остался с ним, — ответила Узумаки, вглядываясь в Саске и стараясь понять, что он будет делать дальше.

То, что Учиха ни за что не вернётся в Коноху, было ясно даже идиоту. Переубедить его вряд ли получится. Конечно, можно и силой его вернуть, но никому от этого легче не станет. Это Узумаки понимала ещё с самого начала их похода, который обещал быть провальным с его объявления. Однако ничего не делать Наруко тоже не могла — не в её принципах. Она привыкла идти до конца, а обещания — сдерживать, хоть и сказала, что сделает всё, что сможет.

Однако сейчас, стоя на голове статуи Хаширамы и смотря прямо на Саске, девочка не знала, что делать дальше. Отпустить его к Орочимару? Силой привести в деревню? Или... Об этом «или» думать не хотелось. Конечно, убийства в Мире Шиноби — дело привычное, но убить собственного товарища, хоть и не был с ним особо дружен, трудно.

— И что ты теперь будешь делать? — Спросил Саске. — Попытаешься остановить меня?

— Д-да, — Наруко кивнула.

Если Узумаки что-то начала, она доведет это до конца. Тем более девочка не могла позволить, чтобы её друзья и товарищи, сражаясь с опасными противниками, чуть ли не жертвовали своей жизнью ради того, что бы она, Наруко, просто так отпустила этого Учиху к Орочимару.

Больше не медля, девочка побежала по голове Хаширамы и, набрав чакры в стопы, оттолкнулась от камня, в один прыжок преодолевая расстояние между статуями основателей Конохи. Приземлившись на Учиху и, по инерции проехав с ним и на нём пару метров, девочка уже занесла было руку для удара, однако парнишка перехватил её за ворот куртки и отправил её в полёт до водной глади озёра, образованного водопадом.

Однако расшибаться девочка не намеревалась и, развернувшись в воздухе, оттолкнулась ногами от воды и прыгнула высоко вверх, атакуя нападавшего Учиху ногой. Оба отлетели в разные стороны.

Не растерявшись, Саске достал из подсумка кунаи, атакуя стоящую на воде Наруко. Девочка ловко уворачивалась. А потом, достав восемь сюрикенов, перенаправила направление полёта оружия Учихи, так что ему самому пришлось уворачиваться от своих же кунаев.

Что-то блеснуло на солнце, и в следующую секунду Наруко была прикована леской к камню. Шевелиться возможности не было, точно так же, как и сложить печати. Конец лески был у стоящего поодаль Саске. Ухмыльнувшись, мальчик сложил печати и по леске прошёл поток огня. Рыкнув от своей беспомощности, Наруко кое-как достала из кармана заранее заготовленную печать и влила в неё свою чакру. Мощный барьер окружил Узумаки, не подпуская к ней огонь и одновременно уничтожая сдерживающие девушку лески.

Зарядив печать чакрой, которой должно было хватить ещё на пару минут, девочка сквозь ослепляющий огонь прыгнула прямо к Саске, нанося не ожидающему этого брюнету сильные удары в живот и в челюсть. А после, сбив Учиху с ног точным ударом ноги, Узумаки крепко схватила парнишку за запястья, буквально впиваясь в его кожу своими небольшими ноготочками.

— Ты просто моральный урод, который не видит дальше своего носа, — прошипела девочка, резко отпуская Учиху, тем самым избегая удара его ноги в её живот.

— А ты просто глупая девчонка, которая только и может, что задирать свой нос и считать себя лучше всех, — ответил Учиха, нанося новый удар.

— Если ты о Сакуре, то её здесь нет, — ухмыльнулась Узумаки, парируя удар и нанося свой локтем в бок.

Отпрыгнув в сторону, девочка сложила три печати.

— Мокутон! Древесное клонирование!

Из тела Наруко появилось несколько веток дерева, которые тут же начали видоизменяться в саму Узумаки. И вскоре напротив Саске стояла не одна Наруко, а три!

— Хочешь победить меня жалкими клонами? — Усмехнулся Саске. — Да они от первого удара разваляться!

— Не сравнивай их с теневыми, — посоветовала девочка, нападая на Учиху.

Теперь носителю шарингана приходилось уворачиваться не от одного противника, а сразу от трёх. Повезло, что шаринган с тремя томоэ отлично предвидел все следующие действия противниц. Правда, странный голубой шарик под названием Расенган всё же удивил Саске. А огромный кратер, оставшийся после применения этой техники, разозлил его. Когда эта девчонка успела стать ещё сильнее?

Впрочем, заставив себя сконцентрироваться на Узумаки, парень начинал всё ловчее и лучше отбивать её удары, а сила Проклятой Печати придавала сил и чакры. Теперь тайдзюцу Учихи стало сильнее, а огненные техники — мощнее.

Наруко всё уворачивалась, стараясь нанести Саске как можно больший урон. Однако она понимала, что медленно, но верно, Учиха стал теснить её.

Саске схватил Наруко за ноги и откинул её прямо в каменную часть водопада. Проломив собой несколько камней, Наруко зашипела, стараясь сдержать крик боли. Проламывать камни своим телом всё же очень больно. Сплюнув кровь, девочка поднялась. Опёршись о камни, она сплюнула кровь. Рёбра ужасно болели. Кажется, сломала парочку. Повезло, что в ней есть Курама, чакра которого превосходно исцеляет её тело.

- Чёртов малец, — прорычал Лис.

— Успокойся, — попросила Наруко. — Курама, можешь одолжить своей чакры?

— Это небезопасно, — усомнился Девятихвостый.

— Плевать, — девочка покачала головой. — У меня осталось не так много чакры, как прежде: «Подземные корни» — пока что для меня довольно чакрозатратная техника. У меня уже сил практически нет.

— Хорошо, но будь осторожна, — Курама выпустил из своей клетки чакру, которая тут же окутала девочку.

- Спасибо, — поблагодарила Наруко, открывая алые глаза с чёрным вертикальным зрачком.

Тело девочки будто обрело лёгкость, сломанные кости перестали болеть и было ощущение, будто она может сейчас горы свернуть. Мышцы приятно сокращались и расслаблялись, а горячая чакра Лиса с бешеной скоростью распространялась по СЦЧ блондинки. Полоски на щеках стали ещё виднее. Узумаки вздохнула свежий воздух через приоткрытый рот. На солнце блеснул клык.

Резко сорвавшись с места, девочка в одно мгновение оказалась рядом с Саске и со всей силы ударила его, отправляя паренька в каменную статую Мадары. После чего блондинка приземлилась на одну из "пластин" в "доспехе" "Хаширамы", внимательно следя за тем местом, где находился Учиха.

В небо поднялся столб чёрной и ужасающей чакры. Из-за шумящей воды было невозможно расслышать что-либо со стороны Саске, однако Наруко казалось, будто его медленные шаги раздаются на всю Долину Завершения.

А через секунду девочка увидела Учиху. Вернее, нечто, что раньше было Саске. Его волосы посинели, и на переносице появился огромный чёрный крест, кожа приобрела серый оттенок, а из спины торчало крыло, больше похожее на орлиную лапу с перепонками. Изо рта мальчика капала слюна, а взгляд стал безумно-устрашающим. Будто у психа, имеющего ужасную силу. Он кричал от боли, одновременно с этим упиваясь ощущением могущества во всём теле.

Не говоря ни слова, Саске напал на Узумаки. Они сошлись в ближнем бою. Оба сражались на огромной скорости, из-за чего их силуэты казались размытыми. Быстрый блок и удар ногой справа. Уклон и попытка подсечки. Прыжок в воздух и оглушительный взрыв от взрыв-печатей.

Казалось, что в воздухе, практически не касаясь ни земли, ни воды, сражались два монстра. Отголоски мощной чакры ощущались на многие километры вокруг, а КИ, испускаемое противниками, пригвоздило бы любого обычного человека к земле — на столько в воздухе витала жажда крови и битв.

- Плохо дело, он с этой штукой гораздо сильнее чем обычно, — подумала Узумаки.

— Эту печать ему же Орочимару поставил, так? — Спросил Кьюби.

— Верно, — девочка кивнула.

— Тогда нужно как-нибудь заблокировать эту печать, чтобы Учиха вернулся в прежнюю форму.

— Например, передать ему немного твоей чакры? — Предположила девочка. — А это его не сильно покалечит? Твоя чакра же ядовитая!

— Хуже ему точно не будет, — Курама передёрнул плечами, скалясь, как самый настоящий садист.

— Тогда поступим так, — Наруко вздохнула.

— Только у тебя осталось две минуты: твоё тело сейчас слишком ослаблено, и моя чакра может на него плохо содействовать. Превысишь лимит этого времени — упадёшь в обморок на ближайшие сутки, как минимум, — предупредил Лис.

— Ясно, — кивнула девочка.

За две минуты можно сделать многое. И победить сильного противника тоже. На это, во всяком случае, надеялась Узумаки.

Оттолкнувшись от камней, она приготовились отражать удар прыгнувшего к ней Учихи. Сейчас самым важным было коснуться его левого плеча и передать ему немного чакры Курамы, одновременно с этим блокируя удары паренька.

Отведённое девочке время, казалось, бежит на всех парах. Только что ей оставалось целых две минуты, а теперь всего тридцать секунд. Конечно, можно использовать чакру Кьюби и чуть дольше, однако это грозило не только многодневным сном, но и болью во всём теле. А так же жуткой усталостью и слабостью в ближайший месяц.

Приземлившись на сделанное ей углубление в статуе Хаширамы, девочка принялась создавать Расенган в правой руке. Тот же самый манёвр проделывал Саске, только создавая Чидори.

Одновременно противники оттолкнулись от земли и полетели друг на друга, выставив вперёд руки со своими сильнейшими техниками. Наруко с ужасом начала понимать, что покров Лиса начинает слабеть. И мысленно девочка просила о том, чтобы ей хватило чакры Кьюби ещё на пару секунд.

Техники столкнулись. Маленькая чёрная сфера появилась между руками противников, и начала быстро увеличиваться в размерах. Наруко протянута руку и, коснувшись плеча Саске, влила туда остатки чакры Курамы. После чего обоих поглотил свет — яркий, слепящий глаза. И как только сфера стала настолько огромной что заполнила расстояние с одного конца водопада до другого, этот свет вырвался наружу, тихо уничтожая сферу. Яркая вспышка — и оба противника лежат на холодных, влажных камнях.

* * *

Саске очнулся первым.

Открыв глаза, Учиха огляделся. Долина Завершения выглядела так, словно никакой драки и не было. Разве что о ней напоминали два углубления в статуях Хаширамы и Мадары.

Повернув голову в сторону, носитель шарингана увидел Узумаки. Та лежала на спине, раскинув руки в стороны и мирно посапывала.

Посидев ещё пару секунд, Саске поднялся и побрёл в сторону, где его должны были ждать приспешники Орочимару. Тело ужасно болело, паренька знобило, а ноги подвешивались. Однако сейчас нельзя было останавливаться. Учиха не знал, сколько он провалялся, однако прекрасно понимал, что Коноховцы могут прийти сюда в любую секунду. Саске, пошатываясь, брёл вперёд.

Через двести метров он увидел Кабуто с парочкой Звуковиков. Кивнул всем четверым в знак приветствия, Учиха подошёл к ним. Якуши начал что-то говорить, подмечая явно нездоровый вид паренька. Однако носитель шарингана его не слушал.

— Идём уже к Орочимару, — произнёс он и, не оборачиваясь первым сделал шаг вперёд. Остальные лишь переглянулись и последовали за ним.

Сев в кровати, Наруко огляделась, стараясь понять, где она и что произошло. Белые стены, пиликающий аппарат для измерения сердцебиения и запах лекарств подсказывали девочке, что она находится в больнице.

Узумаки попыталась вспомнить, как здесь оказалась. Однако в воспоминаниях сохранился лишь яркий свет и шедшая за ним чернота. Что было после — Наруко не знала.

Внезапно дверь палаты, где лежала Наруко, распахнулась, и в помещение вошла Цунаде. Пинком придвинув стул к кровати Узумаки, женщина села и, скрестив руки под грудью, начала пристально смотреть на Наруко, от чего у той пришёлся холодок по спине.

— Что произошло? — Наконец спросила Узумаки.

— Что произошло? — Голос принцессы клана Сенджу был пропитан ядом и злостью. — Ты спрашиваешь, что произошло? — Женщина нахмурилась ещё сильнее. — Это я должна спрашивать, что произошло! — Наконец психанула она, вскакивая с места и начиная шагами мерить палату больной, при этом эмоционально размахивая руками. — Я, значит, отправляю вас за Саске Учихой. А вдогонку к вам — команду из Песка и ирьенинов. И что я получаю? — Кричала Сенджу. — Саске Учиха уходит к Орочимару, а мне приносят смертельно раненого Неджи Хьюгу, еле живого Акимичи Чоджи с повреждением каналов чакры, Инудзуку Кибу на последнем издыхании, Шикамару Нару со сломанными рёбрами и парой пальцев, Рока Ли с многочисленными травмами и сломанными костьми. И это после его операции! И тебя, израненную и еле живую. Каналы чакры серьёзно повреждены, четыре сломанных ребра, синяки по всему телу, вывих правой руки, чуть ли не сотрясение мозга, трещины в лопатках и многочисленные глубокие раны. Медики еле поддерживают ваши жизни, некоторых до сих пор лечат. А ты спрашиваешь, что происходит?

Женщина с грохотом плюхнулась на стул, требуя от Узумаки оправданий. А Наруко сидела как громом поражённая. Неужели остальные так сильно ранены? Ведь Пятёрка Звука не может быть настолько сильной!

— Ладно, — Цунаде глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Ты почти здорова, но я запрещаю тебе различную нагрузку в течение трёх недель — кости должны окончательно срастись. Особенно на лопатках. В камни спиной врезалась, да? — Женщина ухмыльнулась. — Во всяком случае, жить будешь. И долго. Есть вопросы?

— А можно мне проверить, как остальные?

— Вообще, запрещено. Но тебя это не остановит. Поэтому одевайся, и сейчас пойдём к шестому отделению по фуин-реанимациям. Там все собрались.

Наруко встала с кровати и начала одеваться в платье, до этого лежащее на соседнем стуле. Стягивая с себя больничную одежду, Узумаки перевела взгляд на Пятую.

— А кто сейчас в этом отделе? — спросила девочка, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой.

— Неджи Хьюга.

Блондинка замерла. Неджи? Там лежит Неджи? Узумаки поплохело. Конечно, она слышала слова Цунаде о том, что Неджи был смертельно ранен. Но фуин-реанимацию... Это значит, что просто чакрой друга было не вылечить — тут нужно было нечто большее и сильное, что может вытащить Хьюгу буквально с того света.

— Давай быстрее, — Цунаде раздражённо поторопила девочку.

— А? Ага, — Узумаки отмерла и, быстро натянув платье, обула на ноги сандалии и поспешила за Сенджу.

В груди неприятно сжималось от мысли о том, что Неджи был отправлен на фуин-реанимацию. На секунду прикрыв глаза, Наруко глубоко вздохнула, успокаиваясь. Если Цунаде здесь, то ответственная за фуин-реанимацию — Шизуне. А проводят всё лучшие мастера печатей — Узумаки.

Через некоторое время показался заветный поворот, ведущий в коридор у шестой фуин-реанимации. Завернув за угол, Наруко сглотнула: Чоджи сидел в коляске и жевал очередную пачку чипсов. На щеке у него был огромный пластырь, а руки замотаны в бинты. Шикамару, хоть и был слишком бледным и подавленном, был в порядке, если не считать перевязанную руку. Ли, как и Чоджи, сидел в коляске. Его ноги и руки были загипсованы. И что-то подсказывало Узумаки, что врачи это сделали не из-за ран паренька, а для того, чтобы он не двигался настолько активно. Киба выглядел лучше всех, но эластичный бинт на коленях мальчика буквально говорил о том, что у Инудзуки проблемы с коленями. Тройка из Песка выглядела, пожалуй, самой здоровой. Разве что некоторые части их тел были забинтованы. А у Канкуро на лбу было огромное зелёное пятно — медики с зелёнкой слегка переборщили.

Все пятеро обернулись на Узумаки, когда та подошла к лавочке. Цунаде, кивнув генинам и чуунинам, поспешила к другим пациентам.

— Как вы? — Тихо спросила блондинка, ощущая на себе всю вину за произошедшее.

— Живы, — Киба пожал плечами. — А ты как?

— Да тоже вроде в порядке, — девочка села на лавочке рядом с Темари. — А давно там Неджи лечат?

— Два дня и целую ночь, — последовал ответ.

Наруко кивнула и опустила взгляд в пол, стараясь не зареветь. Всё из-за неё! Друзья так старались проложить ей путь к Саске, а она мало того, что проиграла ему, так ещё и вернуть в Коноху не смогла.

— Это его выбор, — услышала девочка уверенный, но тихий голос Гаары. — Мы сделали всё, что могли. И твоей вины в наших травмах нет: мы сами на это согласились, — красноволосый улыбнулся.

— Ты кто? И куда ты дел Гаару? — Удивлённо спросила Узумаки, во все глаза смотря на джинчуурики.

Собаку но хотел было что-то ответить, однако дверь, ведущая в фуин-реанимацию, резко распахнулась. Все тут же взглянула на уставшую, но довольную Шизуне.

— Неджи жив и относительно здоров. Ближайшие две недели его нельзя беспокоить. Разрешу посещение с шестнадцатого числа. Всем ясно? — генины и чуунины кивнули. — А теперь марш по палатам. Нечего по больнице шляться.

* * *

Наруко постучалась в дверь и, услышав разрешение войти, открыла её и шагнула в палату к Неджи.

Хьюга лежал на кровати и читал какую-то книгу. Переведя взгляд на дверь, мальчик мягко улыбнулся. Подойдя к столице рядом с койкой больного, девочка поставила в вазу с водой подсолнух.

— Ты как себя чувствуешь? — Спросила блондинка, до сих пор не оборачиваясь к Хьюге.

— Неплохо. Правда, шея ужасно болит, — паренёк ухмыльнулся. — Ты как? Слышал, тебя принесли всю израненную.

— Я уже здорова и... — Закусила губу, девочка обернулась к другу, смотря прямо в его фиалковые глаза. — Я ухожу из Конохи. На время, конечно.

— Что? — Удивился Неджи, чуть ли не вскакивая с постели, но девочка мягко вложила его обратно.

— Говорю, что три года меня не будет, — блондинка фыркнула, стараясь скрыть печаль за весёлостью. — Сейчас Саске будет обучаться у Орочимару. И мне надо стать сильнее, чтобы одолеть его в следующий раз. А так как Эро-Саннин не может всё время оставаться на одном месте, мне придётся идти вместе с ним, — девочка, опёршись о тумбочку, задумчиво уставилась в потолок. — Да и по Миру слушок прошёл, что некая организация под названием «Акацуки», где состоят преступники не меньше S-класса, стремится поймать всех джинчуурики. Мне надо бежать, чтобы обезопасить деревню. Поэтому сейчас зашла, чтобы попрощаться с тобой. Ты, это... Выздоравливай скорее, и чтобы к моему приходу был как минимум чуунином! — Воцарилась тишина. Ни Узумаки, ни Хьюга, не знали, что сказать. — Ну, я, пожалуй, пойду. Пока!

Махнув на прощание рукой, девочка поспешила уйти.

— Стань намного сильнее, хорошо? — Крикнул вдогонку Хьюга. — Я буду ждать твоего возвращения.

Наруко поспешила выскочить из больницы, и на всех парах побежала к воротам деревни: и так на пять минут опаздывает!

У деревянных ворот её ждали Джирайя и Хаширама, отправившийся с ними. А так же Какаши, третья команда (кроме Неджи), Сакура, Цунаде, некоторые представители клана Узумаки, Тон-Тон, Шизуне, Шикамару, Чоджи и Киба.

— Ну наконец-то! — Завидев девочку, воскликнул Джирайя.

— Извините, просто с Неджи прощалась.

— Ладно уж, — как-то странно улыбнувшись, кивнул Джирайя. — Пошли уже.

— Ага! — Наруко кивнула. — Всем пока!

И, помахав друзьям, поспешила за уходящим Саннином. Хаширама шагал рядом с Наруко.