В тёмной душе: история одного шиноби (джен)

Полная луна освещает землю. С неба льёт дождь. Сильный и холодный. Идущий по длинной и пыльной дороге мальчишка шести лет выглядит уставшим и изморённым. Его пшеничного цвета волосы в грязи, а голубые глаза отражают грусть и печаль.

Одежда выглядит потрёпанной и неглаженой. По всему телу расползаются синяки и царапины. Он идёт уже полчаса, однако из-за боли в вывихнутой ноге, мальчику кажется, что дольше. Боль и усталость накатывают волнами. Его избили. Снова. Но за что? Что он такого делает жителям этой чёртовой деревеньки, раз они всё время избивают и ненавидят его? За то, что он проказничает? Вряд ли, ведь ненавидеть его начали гораздо раньше этих небольших проказ. Но тогда почему? Он не знает ответа на этот вопрос. Каждый день мальчик испытывает боль. Не только физическую, но и душевную. Но сегодня… Сегодня всё изменится, и он это знал. С самого утра он решил, что с него достаточно, что он устал жить в этой боли и грязи каждый день. Он решил уйти. Не важно куда, главное — подальше от этого ужасного места. А сегодня его вновь избили. Пятеро взрослых мужчин напали на ребёнка и хорошенько отдубасили. Они бы и дальше продолжили избивать его, однако что-то их спугнуло. В один момент мальчишка почувствовал странное ощущение в глазах. Всё стало видно гораздо чётче. Вечер не казался таким уж и тёмным, а мальчик будто предвидел что дальше сделает любой из пятерых. Наверное это их и спугнуло. Во всяком случае они ушли от покалеченного паренька. А теперь что? Теперь он бежит прочь из деревни. Почему он решил сбежать ночью? Всё просто. Ночью безопаснее скрыться. Ночью не преследуют презрительные взгляды.

Силы быстро покидают паренька. Кровь уже остановилась и раны начали быстро затягиваться. Почему? Никто не знает, а те кто знает — молчат. Ещё пара шагов, и мальчик падает от усталости, прямо лицом в грязь. Ему плевать. Плевать на всё. Сейчас он чувствует только боль, одиночество и всепоглощающую ненависть. Ненависть ко всем жителям Конохи. Хочется уничтожить эту деревню, но мальчик слишком немощен. Слишком мал. Слишком слаб. Нет, конечно он тренируется чтобы стать шиноби, но что это ему дало? Ничего, только новые порции ненавистных и насмешливых взглядов и ужасное отношение детей к его персоне. Хоть они и малы, но жестоки. Очень жестоки. Его везде шпыняют и считают неудачником.

Внезапно слышатся чьи-то торопливые шаги. И вскоре мальчик видит перед собой ноги в белых сандалиях шиноби. Наверное, его опять будут избивать. Мальчик уже готовится к боли, однако вместо ударов он чувствует, как кто-то берёт его на руки. Мутным взором он смог разглядеть, что его держал парень четырнадцати лет с чёрными, как ночь, глазами и волосами цвета вороньего крыла. У парня очень приятная внешность и сильные руки.

— Кто тебя так? — спрашивает незнакомец.

— Жители… — в ответ хрипит мальчик.

Последнее что он видит перед тем как провалиться в темноту — нахмуренные брови черноволосого.

* * *

Тёмное, очень тёмное место. Мокро. Вода по щиколотку. Пара факелов немного освещают всё вокруг. Это комната. Большая комната с каменными стенами. Вдруг раздаётся грозный рык где-то сзади. Мальчик оборачивается. Громадная золотая клетка со странной печатью, а внутри неё — темнота и вода. Опять рык. Ужасающий. По вводной глади проходит рябь и громадная рыжая лапа с длиннющими когтями пролезает через клетку и хлопает по воде рядом с мальчиком. Тот инстинктивно отшатывается.

— ТАК ТЫ И ЕСТЬ МОЙ ТЮРЕМЩИК? — злобный низкий голос глухо отдается из клетки. — ХА! ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ МЕЛКИЙ РЕБЁНОК! ТЫ НИЧТОЖЕН!

— Кто ты? — осипшим голосом спрашивает мальчик с голубыми глазами.

— КТО Я? ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ КТО Я? — громко смеётся кто-то в клетке. — О! Я Девятихвостый демон Лис! А кто ты такой мне известно. Узумаки Наруто, посмешище деревни и мой джинчуурики!

— Джинч… Что? — переспрашивает Наруто.

— ДЖИНЧУУРИКИ! НЕУЖЕЛИ ТЫ НАСТОЛЬКО ГЛУП, ЧТО НЕ СМОГ ЗАПОМНИТЬ ПРОСТОЕ СЛОВО? НЕ ДУМАЛ, ЧТО ТЫ ТАКОЙ ГЛУПЕЦ! — Девятихвостый снова рычит и выходит на свет.

Теперь мальчик может его рассмотреть. Худой, но огромный. Девять рыжих хвостов гневно метаются по клетке. Вытянутая лисья морда. Красные глаза с узкими чёрными зрачками вселяют страх во всех, кто в них посмотрит.

— Ты не представляешь, как я тебя ненавижу, — Лис переходит на шёпот, который в тысячу раз ужаснее его рыка. — Как желаю тебя убить, расплющить своей лапой. Но вот беда: умрёшь ты, умру и я. КАК ЖЕ Я НЕНАВИЖУ ЭТО!

— А что ты не ненавидишь? — вопрос сам слетает с губ мальчика.

— Я ненавижу всё и вся! Тебя, людей, Четвёртого Хокаге, и эту деревню! — Кьюби вновь рычит.

— Я тоже, — Наруто вздыхает. — Слишком много всего я испытал в этой жалкой деревеньке.

— А МНЕ КАКОЕ ДЕЛО ДО ТЕБЯ? — Кьюби задумывается. — Хотя, если ты сорвёшь эту печать, то я выйду из тебя и разнесу Коноху в щепки. Уничтожу всех её жителей. Всех тех, кто принёс тебе так много боли и страданий! Я уничтожу их всех!

— Нет, — твёрдо отвечает Наруто.

— ЧТО? — рычит Девятихвостый и скалится. — ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ИМ МСТИТЬ, ЧТОБЫ ОНИ ПОЧУВСТВОВАЛИ ВСЁ ТО, ЧТО ЧУВСТВОВАЛ ТЫ? БОЛЬ. УНИЖЕНИЕ. ЧТОБЫ ОНИ СТРАДАЛИ ВСЮ ЖИЗНЬ?

— Хочу. Но я отомщу им сам. Если хочешь, то ты мне поможешь. Но я сам хочу отомстить им. Хочу сам видеть, как они страдают. Хочу, чтобы они умоляли меня о пощаде! — Наруто вновь ощущает, что стал сильнее. Ощущает силу в своих глазах. Темнота в клетке Девятихвостого рассеивается и мальчик может увидеть Лиса. Те очертания, которые были в полумраке, совершенно отличались от того, что мальчик теперь видел. Все движения Кьюби немного медленнее, чем раньше. Он видит наперёд то, что в следующую секунду сделает Кьюби.

— Шаринган? Неужели? — спрашивает Девятихвостый, как вдруг что-то тянет мальчика наружу.

* * *

Равномерное пиканье приборов раздражает слух. Больно. Но с губ не срывается сдавленный хрип. Тихо. Даже слишком. Или это в ушах заложило? Жарко. Воздух давит, и трудно дышать. Всё тело болит. Тяжелые веки распахиваются, но перед глазами лишь мутно, вокруг расплывчатое пятно. Едва ощутимый взмах ресниц, и очертания приобретают хоть какой-то смысл. Внезапно послышались чьи-то голоса. Шестилетний ребёнок, лежащий на кровати быстро закрывает глаза.

— Говорят, Итачи принёс этого демона в больницу, — шептала одна из медсестёр, входя в палату, где лежал мальчик.

— О да! Я тоже слышала. Его поступок может осквернить клан Учиха, если кто-нибудь узнает, что это именно он помог демону! — воскликнула её собеседница.

Обе медсестры что-то начинают делать с аппаратами, стоящими у кровати Наруто. Через несколько минут обе недовольно хмыкают и выходят из палаты.

— «Так значит тебя привёл сюда Учиха? Позор!» — чей-то грубый голос недовольно шипит в голове мальчика.

— Кьюби? — недоверчиво спрашивает он.

— «Я, я» — Наруто не видит, однако представляет, как Лис кивает своей огромной головой. — «И можешь спокойно разговаривать со мной мысленно. Иначе ещё чокнутым сочтут. Хотя лично я и так считаю, что ты уже давно того».

— Ну спасибо на добром слове, — хмыкает мальчик и встаёт с кровати.

— «Всегда пожалуйста», — отвечает голос и замолкает.

Наруто забирает свои вещи, лежащие на стуле рядом с кроватью и переодевается. Как только с одеждой покончено, он открывает окно и выскальзывает на улицу. Взглянув на гору с высеченными лицами четырёх Хокаге, он вздыхает. Раньше он мечтал о том, чтобы и его лицо появилось тут. Мечтал быть одним из них. Мечтал стать Хокаге. Мечтал, чтобы его признали. Каждый день он упорно тренировался ради этого. Каждый день улыбался, стараясь скрыть боль за улыбкой. Дарил жителям тепло, в ответ на их злобные взгляды и ненависть. Но теперь… Теперь он понимает правду. Его мечта становится другой. Это даже не мечта. Это цель, образ жизни. Тьма прорывается в его существование и завладевает им. И сам мальчик не против. Он только рад. Эта тьма не управляет им. Отныне она работает с ним и на него. Теперь они становятся друзьями, коллегами. Свою жизнь паренёк решает изменить. А начать лучше всего с уборки квартиры…

* * *

Солнце. Оно освещало землю, но не грело. На дворе осень. Первое сентября. Сегодня начинается новый учебный год. Для кого-то в первый раз, а для кого-то нет.

Наруто стоит в толпе учеников и родителей, прямо перед воротами Академии. Первый шаг к его цели — стать ниндзя, стать сильным. Для этого он решается поступить в Академию Шиноби. Здесь детей с шести лет обучают азам искусства ниндзя. Учат управлять чакрой и метать оружие.

Наконец часы на Академии пробивают восемь утра. На небольшой помост выходит Сандайме Хокаге — старичок с седыми волосами и странными линиями, идущими от глаз по щекам. Он просит детей рассесться на небольшие стульчики перед ним, а родителей встать позади. Как только все расселись, Хокаге начинает толкать торжественную речь. Он говорит что-то о будущем поколении, о надежде на новых учеников Академии, о Воле Огня и прочее. Однако Наруто его совершенно не слушает. Ему досталось место почти у самого края. Мальчик решает осмотреть своих будущих одноклассников.

Рядом с ним сидит паренёк из клана Инузука. Ясно видны татуировки на щеках в виде клыков, а на голове у мальчишки сидит пёс. Наруто хмыкает.

Чуть дальше сидит девочка с розовыми волосами и выслушивает замечания от мамы. Наверное эта девочка из тех, чьи родители не являются шиноби. До Наруто донеслись её слова:

— Я уже не маленькая! Перестань меня опекать!

Мальчик снова хмыкает. Эта розововолосая пытается выглядеть самостоятельной, показать, что всё может сама. Глупо.

Справа от Наруто сидит мальчик из клана Абураме. Это ясно видно по плащу с высоким воротом, закрывавшим пол-лица, и очкам. Наруто читал, что клан Абураме использует для своих техник жуков, которых, по слухам, держат в собственном теле. В принципе терпимо, если в один прекрасный день этот мальчик не превратится в жука.

Внезапно до слуха голубоглазого долетели слова:

— Как Хокаге допустил такое?! — по голосу шептала женщина.

— Он будет учиться с нашими детьми… — ответил ей мужчина.

— Я боюсь за своего сына… — встряла в разговор ещё одна женщина. — Вдруг демон вырв…

— Тсс, нам запрещено говорить об этом… — осадил её мужчина.

Наруто хмыкнул. Он уже привык. Привык к ненависти, окружавшей его. Привык к шёпоту за спиной. Привык к страху в глазах людей. Привык к такой жизни. Привык, но не смирился.

Движимый своей целью отомстить деревне, мальчик, под руководством Кьюби, усердно тренировался и стал сильнее. Он узнал много политических тайн Конохи. Нашёл брешь в смене караула АНБУ. Разузнал секрет своего происхождения. Прочёл множество книг и свитков. Переписал свиток с техниками Второго Хокаге. Изучил несколько техник оттуда.

Для Наруто и Девятихвостого это была выгодная сделка. Наруто получил право узнать то, о чём верхушка умалчивает, стал сильнее, и получил доступ не только к своей чакре, но и к чакре Кьюби. Лис стал на шаг ближе к свободе, нашёл своего друга в джинчуурики, и смог обрести возможность разрушить Коноху самостоятельно.

Хокаге уже заканчивает свою речь и просит всех будущих учеников пройти в свой будущий класс. Наруто засовывает руки в карманы своих чёрных штанов и отправляется вслед за толпой учеников. О да! Гардероб мальчика тоже изменился. Оранжевых вещей там больше не было. В шкафу теперь лежали вещи в основном синего, серого, чёрного и немного красного. Ради похода в Академию, Наруто решил одеть чёрные, немного мешковатые штаны, серую футболку с высоким воротником и символом клана Узумаки на спине. На ногах были одеты неизменные синие сандалии шиноби.

Пройдя в класс, Наруто плюхается за третью парту у окна и начинает смотреть на пейзаж, изучая тренировочную площадку Академии. Рядом послышался звук отодвигаемого стула. Повернув голову, мальчик натыкается на ониксовые глаза. Осмотрев их обладателя, мальчик хмыкает. Волосы цвета вороньего крыла уложены в причёске, напоминающей кхм… пятую точку утки. У парнишки бледная кожа. Очень бледная. Осмотрев соседа по парте, Наруто отворачивается, продолжая изучать вид за окном.

Проходит несколько минут и в класс входит странный мужчина с причёской, напоминающей ананас, и шрамом на переносице. Он внимательно осматривает класс, кидая презрительный взгляд на Узумаки.

— Добрый день! Я — ваш сенсей, Умино Ирука. С этого дня вы будете учиться в Академии под моим руководством. Моя любимая еда — рамен. Нелюбимая — рис… — представился он и начал длинную лекцию на тему «Кто такие шиноби и что вас ждёт в будущем».

* * *

Обычное утро. Мальчик тринадцати лет идёт в Академию Шиноби. Светлые волосы у него находятся в творческом беспорядке, а лицо непроницаемое. Наруто вырос. Он стал сильнее, гораздо сильнее, чем семь лет назад. Узнал больше, однако жители всё равно каждый день смотрят на него с ненавистью. Они считают, что этой ненавистью они добьют паренька, заставив его покончить жизнь самоубийством. Наивные, глупые жители Конохи! Своей ненавистью они лишь подпитывают ненависть самого мальчика. Заставляют становиться его сильнее и сильнее, даже не смотря на то, что он уже был по силе равен джонину, однако свою силу, полученную в результате тренировок с Кьюби и шарингана, он не афишировал. Именно ненависть жителей в разы увеличивает желание Наруто стереть эту деревеньку с лица Страны Огня. Заставить всех этих людей испытать боль.

А от своей новой одежды он не отказывался — продолжает ходить в чёрных мешковатых штанах и серой футболке с высоким воротником, правда теперь рукава у футболки стали три четверти, появились наручи. Да и вся одежда теперь на несколько размеров больше.

Сегодня необычный день. Нет-нет, он был совершенно обычным: метеориты не падают, никто мир не захватывают, люди ни в кого не превращаются (Прим. Автора: А жаль! Многие люди лучше смотрелись бы в роли животных!). Этот день необычен для выпускников Академии Шиноби. Сегодня они сдают последний тест и становятся генинами, а значит полноправными шиноби Деревни Скрытой в Листве. Наруто по этому поводу особой радости не испытывает. Нет, конечно он станет на ступень ближе к цели, однако… Нет никаких чувств, кроме ненависти, сопровождавшей его вот уже семь лет, и удовлетворенности. Последние экзамены были позади. Письменный тест мальчик провалил с треском. Как будто во время сражения враг внезапно остановится и спросит: «Сколько лет было Тобираме Сенджу, когда он стал Хокаге», или «Рассчитай, сколько времени пролетит брошенный тобой сюрикен при скорости пять километров в час, если через сто миль стоит яблоня». Во всяком случае последняя надежда остаётся на финальный тест, где надо показать какую-нибудь технику.

Дойдя до здания Академии, мальчик входит внутрь и проходит в класс. Плюхнувшись на своё место, он прикрывает глаза. Утренняя тренировка немного измотала паренька.

Через некоторое время приходит и его сосед по парте — Учиха Саске. А где Саске — там всегда девчонки. Нет, вы не подумайте ничего плохого! Просто мальчик красив и популярен у девочек. А его холодность и отстранённость лишь сильнее заставляет разгореться очаг влюблённости этих девиц. Но, слава Ками-саме, не все девочки помешаны на Учихе. Есть одна робкая девочка с лавандовыми глазами, которая была влюблена в… Кибу! Наруто не понимает, что её привлекает в собачнике. Характер? Слишком вспыльчивый и агрессивный. Красота? Вряд ли, Инузука страшненький. Пёс Акамару? Это зоофилия какая-то. Однако факт остаётся фактом: непонятно чем, но её влечёт к этому парнишке. А что насчёт Наруто? Его никто не интересует. Друзей — нет, если не считать Кьюби. С Учихой отношения на уровне «Привет — пока», и до дружбы им явно далеко.

Мысли блондина прерывает Ирука, вошедший в класс. Техника, которую они будут сдавать — клоны. Умино начинает называть имена учеников, дабы те прошли в соседний класс и показали технику клонирования, а после им бы выдали протектор Конохагакуре.

Час. Прошёл час. За это время Наруто успевает сто раз устать и даже поспать. Наконец Ирука выходит из соседнего класса и вызывает Узумаки Наруто. Мальчик поднимается с места и ловит на себе взгляды оставшихся девочек, которые так и мечтают занять место мальчика. Хмыкнув, он следует за учителем в соседний класс. В классе уже сидит беловолосый мужчина двадцати семи лет в стандартной форме шиноби. В его карих глазах можно прочесть насмешку и ненависть. Он всегда казался Наруто тёмной лошадкой.

Складывая одну-единственную печать, мальчик показывает технику теневого клонирования. Удивление на лицах учителей заставляют его только презрительно ухмыльнуться. А учителей можно понять. Ещё бы! Худший ученик в классе показывает технику ТЕНЕВЫХ клонов. Для них это стало неожиданностью. Однако, быстро отойдя от шока (шиноби как-никак), Мизуки отдаёт Наруто его повязку и что-то черкает в блокноте, провожая мальчика ненавистным взглядом. Он отвечает им тем же. Они ненавидят его, он ненавидит их. Всё как всегда. Но мальчика это не сильно волновало. Первый шаг сделан. Он теперь генин, а значит у него будет наставник и команда.

* * *

Академия. Опять. Но на сегодня — в последний раз. В последний раз он будет сидеть за партой. В последний раз он видит некоторых учеников, конечно они будут иногда видеться после миссий, но не более. Урок в самом разгаре: девочки мечтают попасть в одну команду с Саске, Хината краснеет, смотря на Кибу, Саске вынашивает план мести брату, а Ирука бубнит про их будущее. А что делает Наруто? Он думает. Думает про своё будущее. Думает про то, как именно уничтожит Коноху. Наверное забавно слышать, что тринадцатилетний мальчишка мечтает уничтожить свою родную деревню, однако это так. День ото дня он придумывает идеальный план. С помощью Кьюби убирает все недочёты. Предсказывает неожиданные повороты и то, как их избежать.

— Команда номер семь, — громкий голос Умино выводит мальчика из своих мыслей. — Узумаке Наруто, Учиха Саске и Харуно Сакура. Наставник — Какаши Хатаке.

Громкий радостный крик Сакуры перекрывает слова Ируки. Девочка оборачивается и показывает язык голубоглазой блондинке со странной чёлкой, прикрывающей один глаз. Потом извиняется и садится на место. А та блондинка злится. Она тихо проклинает Харуно и завидует ей. Ещё бы! В одной команде с Саске, когда самой блондинке достается вечно ленивый парень и обжора.

Умино заканчивает свою речь и покидает класс. Потихоньку приходят наставники и забирают своих новых учеников. В таком темпе проходит час. Два. Три. Сакура уже вся на нервах — ходит из угла в угол, что-то бубнит, пытается повести Саске на свидание, однако бесполезно. Саске сидит за партой тихо, о чём-то думает. Наруто сидит на подоконнике и разговаривает с Кьюби в своём подсознании.

— Дабы научиться пользоваться своим шаринганом, ты должен прочесть свитки клана Учиха, — наставляет Лис.

— И как я их получу? — хмыкает Наруто и активирует шаринган. На Кьюби уставились два алых глаза с тремя чёрными томоэ в каждом.

— Не знаю. Придумай что-нибудь.

Наруто открывает глаза в реальном мире. «Придумай что-нибудь» — не плохо звучит, однако, что? Ответ приходит моментально. Взглянув на сокомандников, он выдаёт:

— Давайте, что ли, в карты сыграем? Всё равно делать нечего, а так хоть время убьём и узнаем получше друг друга. Мы теперь команда как-никак.

Две пары любопытных глаз уставились на него. Оба размышляют. Взвешивают все «за» и «против».

— На желания, конечно же, — ухмыляется мальчик.

Готово! Сакура с радостью закивала, подумав, что если Саске проиграет ей, то тогда они сходят на свидание. А Учиха, пусть всячески и старается это скрыть, был ОЧЕНЬ любопытным человеком. Так что, свитки у Наруто практически в кармане. Ещё секунда — и Саске кивает. Голубоглазый достаёт из кармана колоду карт и начинает раскладывать её. Перетасовывает и кладёт каждому по шесть карт. Козыри — бубны. Игра началась.

— У меня козырная шестёрка. Я первая, — оповестила Сакура и ходила под Саске.

Она кладёт шестёрку крести. Парень отбивает крестовой восьмёркой, но тут же получает от Наруто пиковую и червовую восьмёрки. Ловко отбив пиковую козырной девяткой, а червовую вальтом той же масти (черви), Саске, удостоверяется, что никто ему карты подкидывать не собирается, кладёт использованные карты и берёт новые в колоде. После его махинацию проделывают Наруто и Сакура, с радостью отмечая, что ей достаётся козырная дама. Теперь Саске ходит под Наруто и кладёт ему червовую семёрку. Голубоглазый отбивает её червовой девяткой. Тогда Харуно подкидывает девятку крести, которая была удачно отбита вальтом. Харуно улыбается и подкидывает двух вальтов — крести и буби. Разочарованно выдохнув, Наруто забирает их себе. Теперь он ходит под Сакуру. Коварно улыбнувшись, парень кидает ей три семёрки — все, кроме козырной. Сакура отбивает первую крестовой дамой, вторую бубновой десятков, а третью пиковой десяткой.

Такими темпами они заканчивают игру только через пятнадцать минут. Наруто проигрывает желание Сакуре.

— Ммм… Чтобы тебе загадать? — она хмурится. — О! Придумала! Расскажи свой самый сокровенный секрет.

— Ладно. Я — джинчуурики, — он пожимает плечами.

Как и ожидалось, никто не понимает, что именно имел Наруто ввиду. Ему же лучше.

Начался второй заход. На этот раз Узумаки с картами подфортило, поэтому, буквально через три минуты, он смотрел на то, как Учиха проигрывает розововолосой. Теперь Саске должен исполнить желание Наруто.

— Я даже не знаю, что загадать тебе… — задумчиво проговаривает мальчик. Нет, он давно знает, что загадать, но вот только не раскрыть правды. Как-нибудь ненавязчиво сформулировать предложение. — Мне всегда было интересно, как Учихи используют шаринган. И мне хотелось бы почитать свитки про эти глаза. Про плюсы и минусы, как использовать и прочее.

— А зачем тебе? — щурится Саске. Он не знает про шаринган Наруто. Он не знает про планы Наруто. Он не знает про секреты Наруто. Он не знает про жизнь Наруто. Он ничего не знает про Наруто. Нет, Саске не жалко свитки — откуда ему знать, что перед ним сидит ещё один обладатель шарингана? Но всё равно задать вопрос надо. Ради приличия.

— Я говорю: мне всегда было интересно, как Учихи используют шаринган, Хьюги — бьякуган, а некоторые люди — ринненган, — то ли Наруто хороший актёр, то ли говорит убедительно, но Учиха верит и соглашается.

Их разговор и игру прерывает звук открываемой двери. В класс входит мужчина с пепельными волосами, маской на пол-лица, и протектором Конохи, закрывающим один глаз. Наруто быстро убирает карты и ребята встают, в надежде, что это — их новый сенсей.

— Простите за опоздание. Просто бабушке помогал через дорогу перейти, — чешет затылок и изображает глаз-улыбку. Врёт. Однозначно врёт. Однако Наруто плевать. Важно то, что он получил то, что хотел — Учиха отдаст ему свитки, где все написано про шаринган. А это главное. — Давайте пройдём наверх и познакомимся.

И седьмая команда тронулась. По лестнице они поднимаются на крышу Академии. Новый сенсей встает у перил, облокотившись на них, а ребята садятся на ступеньки. Повисло молчание.

— Ладно, давайте вы сначала представитесь, — решил разрядить обстановку пепельноволосый.

— А что мы должны сказать? — Сакура всегда старалась всё делать по правилам. Это Наруто заметил сразу. Она всегда старалась выслужиться перед преподавателями, показывала себя только с лучшей стороны. И это раздражало. Очень сильно раздражало.

— Ну… Расскажите о том, что вам нравится, что не нравится, о чём вы мечтаете…

— А почему бы Вам не представиться первым, сенсей? — вновь Харуно подаёт голос.

— Мне? Ну что ж… Меня зовут Хатаке Какаши. Я не желаю говорить о том, что мне нравится, а что — не нравится. У меня много увлечений. Ну, а мои мечты Вам будут неинтересны, — на такое заявление о Наруто только хмыкнул.

Кьюби уже выдал ему досье про Хатаке. Про его жизнь, напарников, скрытый за повязкой шаринган. Наруто предвкушал реакцию Учихи, когда тот узнает, что у двух членах его команды есть шаринган, и как ему будет стыдно, когда он осознает, что у него самого нету, хотя он и из клана Учиха.

— «Да он же ничего не рассказал!» — мысленно чертыхнулась Харуно.

— Теперь ты, — Какаши указывал на розововолосую.

— Меня зовут Харуно Сакура! Мне нравится… В общем, мне нравится один человек… — девочка краснела и смотрела на Саске. — Мои увлечения… Мои мечты…

После каждой фразы Сакура замолкала, глядя на Учиху. Наруто и не сомневался. Сакура — влюбчивая глупая девчонка, которая смотрит на мир через розовые очки. Она не знает боли, унижения, одиночества, ненависти. Её от всего этого отгораживают родители, однако однажды она поймёт цену этого мира. Узнает не только свет и радость, но и тьму и горечь. Уж Наруто позаботится. Какаши это, похоже, уже надоедало.

— Ну и? Что тебе не нравится?

— Наруто! — розоволосая скривилась.

А вот этого голубоглазый не ожидал. Чем он ей помешал в жизни? Ни чем. Никогда не приставал, не подходил. Всегда держался в стороне, не желая заводить новых знакомств. Но, скорее всего, тут главная цель — Учиха. Девочка влюблена в него и ужасно зла, что в их команде появился Наруто. Тут всё — розовые очки.

— «Ну вот… Девочки в этом возрасте чаще интересуются любовью, чем техниками», — вздыхает Хатаке. А чего он ожидал? Да ничего, в принципе. Ему вообще эти новые ученики свалились, как снег наголову.

— Хорошо. Дальше, — и он смотрит на темноволосого Учиху.

— Меня зовут Учиха Саске, — лишённым каких-либо эмоций голосом произнёс парень. — Мне не нравится много вещей. Мне почти ничего не нравится. И… У меня нет никакой глупой мечты, но у меня есть цель в жизни. Я должен возродить клан… И убить кое-кого.

И Наруто знает кого. Итачи Учиху — старшего брата Саске, уничтожившего весь клан в одиночку. Почему Итачи не убил брата? Так и остаётся загадкой. Наверное, слишком любит. А может ещё по какой причине. Однако почему он это сделал, голубоглазый носитель шарингана знает. Переворот. Учихи собирались устроить переворот, и верхушке ничего не оставалось делать, кроме как послать Итачи, больше преданного Конохе, чем клану, уничтожить своих родных и друзей.

— «Саске-кун такой крутой!» — мысленно умилилась Сакура.

— «Я так и думал. М-да… плохо дело…» — Какаши в упор смотрел на Учиху.

— Что ж, и последний, — взгляд на Наруто.

— Меня зовут Узумаки Наруто. Нравится — не скажу. Не нравится — взгляды жителей деревни. Хобби — читать книги. Цель… Это скорее образ жизни. Если скажу — всё равно не поверите или рассмеётесь. Так что промолчу, — холодно отвечал Наруто. Он не любил о себе рассказывать.

— «Ещё одна тёмная лошадка», — хмыкает Хатаке.

— «Он пытается выглядеть круче, чем Саске-кун, однако у него ничего не получится», — ухмыляется Харуно.

— «Взгляды? Его тоже награждают сочувственными взглядами? Нет. Ирука-сенсей смотрит на него с ненавистью. Но почему?» — думает Саске, смотря на сокомандника.

— Хорошо. Вы интересные ребята. Мы приступим к выполнению миссии завтра.

— Да! А что это будет за миссия? — Харуно не терпится начать.

— Тренировка на выживание.

— А почему эта тренировка — наша миссия? Мы ведь достаточно тренировались в Академии! — Сакура не могла ничего понять. Они ведь должны были закончить все тренировки!

— Это не совсем обычная тренировка.

— Тогда в чём она заключается? — Сакуру стало съедать любопытство.

— Из всех выпускников только треть станет генинами, остальным же придётся вернуться в Академию. Поэтому тест на выживание — это наитруднейший тест с вероятностью вылететь 66%, — заверил Хатаке.

Сакура и Саске сидели с окаменевшими лицами.

— «Если я провалюсь, то вынуждена буду расстаться с Саске-куном. Это испытание моей любви к нему!», — поднимает вверх голову Харуно.

— «Если я провалюсь, то не смогу… не смогу отомстить…», — думает Учиха.

А Наруто сидит спокойно. Не двигается, показывает свою расслабленность и отстранённость. Он знает, что Хатаке пытается надавить на их психику, припугнуть. Это легко можно понять, ведь раньше со своими прежними командами он делал так же, однако никто из них не проходил испытание. А всё из-за страха. Они боялись. Какаши смог их напугать, внушить уважение и страх, заставить работать по одному. Наруто это знает, но молчит. Никому не говорит. А зачем, собственно? Он на долго задерживаться тут не собирается. Никакие узы ему не нужны — потом больно будет мстить, или вообще передумает. Но так нельзя. Он должен! Он обязан! Он обещал! Обещал себе, Кьюби, и этому миру. А лишние связи могут все испортить, а этого никак нельзя допустить. Слишком велика будет цена за ошибку.

— Всё, свободны. Приходите завтра на полигон девять в пять утра. Возьмите с собой всё своё снаряжение. И ещё — никакого завтрака, а то вас может стошнить от пережитого!

И исчез, оставив ребят одних. Сакура сразу же начинает приставать к Учихе, пытаясь добиться от него внимания. Это бесполезно. Однако она не знает. Забавно. Столько раз пыталась пригласить его хотя бы на одно свидание, и столько раз он ей отказывал. Но она продолжает попытки. Нет, это не целеустремленность. Это глупость. Недалекость. Наруто это понимает, но ей не говорит. А зачем? Ответ очевиден. Узнав это, она попытается ударить его, либо наорёт. Тем более, зачем рушить её мечты? Пусть помечтает, пока жива.

Наруто хмыкает и встаёт. Саске поднимается вслед за сокомандником.

— Ну, идём за свитками, — холодно бросает Учиха, вставая.

И, не прощаясь с Харуно, оба уходят с крыши.

По дороге к кварталу Учих, Наруто ощущает на себе взгляды. Снова. Эти презрительные и ненавистные взгляды сопровождают его по пути домой. Наруто понимает, что если играть дурачка, то они решат, что ему не быть шиноби, что он слишком глуп для этого. Однако он не собирается этого делать. Гордость не позволяет. А идти напролом — лень. Тем более ему это не надо. Он хочет сохранить у себя и у жителей Конохи в памяти эти взгляды, чтобы в будущем они поняли за что именно он мстит, за что хочет их убить. За что и убьёт.

* * *

Трое генинов сидят на седьмом полигоне и ждут Какаши. Сакура пытается позвать Саске на свидание, а тот, в свою очередь, никак не реагирует на неё. Наруто спит. Во всяком случае так может показаться тем, кто его не знает. На самом деле он сейчас сидит в своём подсознании и внимательно читает свитки, которые дал ему вчера Учиха. Конечно, иметь шаринган это хорошо, однако, не зная, как он работает и не зная, как его использовать — далеко не уйдёшь.

— Извините за опоздание. Бабушке помогал перейти дорогу, — появляется Какаши и улыбается одним глазом.

— Врёте! — кричит Сакура так громко, что Наруто подскакивает со своего места от неожиданности и гневно смотрит на Харуно. Нафига так орать?

— Ну, ладненько! Перейдём к делу. Ваша задание заключается в том, чтобы достать эти колокольчики, — Хатаке показывает два серебристых колокольчика, которые висят на красном шнурке. — Как вы заметили, их тут два. Тот, кто не достанет колокольчик — отправится обратно в Академию. Если никто из вас троих не сможет достать колокольчик, то, соответственно, в Академию отправитесь все, — Какаши прикрепляет колокольчики к своему карману.

— «Я должен забрать колокольчик. У меня нет времени на ещё один год сидения в этой дурацкой Академии. Я должен отомстить Итачи», — думает Учиха.

— «Я заберу колокольчик у Какаши-сенсея, и мы с Саске-куном останется вместе, а этот дурак Наруто отправится в Академию и не помешает нашей любви! Так и сделаю», — глаза Харуно зажигаются пламенем от этой мысли.

— «А он неплохо заставил нас работать по одному», — хмыкает Наруто.

— «Кажется, получилось. Теперь они будут работать отдельно», — мысленно вздыхает Хатаке.

— Сейчас половина двенадцатого. Времени у вас до полудня. Когда я скажу «Начали», вы прячетесь, а после нападаете и стараетесь отнять у меня колокольчики, — все кивают. — Начали!

Генины разбегаются в разные стороны и прячутся. Саске сидит на дереве, Сакура под кустом, а Наруто за камнем. Каждый обдумывает план действий. Какаши оглядывается и достаёт книгу. Первым не выдерживает Учиха и кидает в Какаши сюрикены, однако сын Белого Клыка ловко уворачивается, даже не отрываясь от книги. Тогда Саске выскакивает на поляну и начинает обстреливать противника огненными шарами. Один попадает в сенсея и — Пуф! — Техника Замены. Вместо Хатаке лежит обожженное бревно, а сам Какаши уже далеко от поляны. Чертыхнувшись, Учиха бежит на поиски сенсея.

Проверив местность в радиусе сорока метров, Наруто находит Какаши, сидящим на дереве рядом с рекой. Мальчик срывается с места и бежит в сторону сенсея, забывая про сокомандников. Создав несколько клонов и отправив их окружать Хатаке, Узумаки выходит прямо рядом с дерева и бросает несколько кунаев с взрывными печатями прямо в Хатаке. Какаши спрыгивает с дерева и приземляется рядом с Наруто, который, не теряя времени, начинает быстро обстреливать взрывными печатями землю вокруг него, поднимая тучу пыли. Когда пыль, наконец-то оседает, Хатаке видит над собой водяного дракона. Сын Белого Клыка Конохи уворачивается от техники мальчика, мысленно восхищаясь им — не каждый в тринадцать лет может пользоваться стихийными техниками, особенно такими сложными, как Техника Водяного Дракона. Подскочив к самой воде, Хатаке прирастает ногами к земле и никак не может пошевелится. Клон Наруто появляется из воды и быстро забирает один колокольчик.

— Как? — спрашивает удивлённый Хатаке, после того, как снова может двигаться.

— На Вас осталось много пыли. Я просто утяжелил её с помощью Дотона, — пожимает плечами Узумаки и идёт в лес. — Удачи! — с этими словами он скрывается из поля зрения.

Наруто прячет колокольчик в карман и идёт в сторону поляны, где стоят три столба и стоит будильник. Садясь на ветку дерева, он готовится ждать, доставая свиток клана Учиха. Не проходит и пяти минут, как слышится крик Сакуры, а ещё через десять — звенит будильник.

Вскоре Наруто и Саске сидят рядом со столбом, к которому привязана Сакура, а рядом с ними стоит Хатаке.

— Эй! А почему я привязана? — громко спрашивает Харуно, от чего Наруто морщится.

— Сбавь громкость, — шипит он.

— Да потому, что ты, Сакура, попалась в простейшее гендзюцу, — терпеливо поясняет Хатаке.

— Но почему я? Почему не этот балбес Наруто? — хмурится розововолосая.

— Потому что, как ты выразилась, «этот балбес Наруто», сделал то, что не сделала ты, а именно — достал колокольчик, — Узумаки показывает серебряный колокольчик, с удовольствием смотря, как вытягиваются лица Сакуры и Саске.

— «Как? Как этот идиот смог достать колокольчик? Он же слабак! Как?», — нервно думает Учиха, переводя удивлённый взгляд на колокольчик, прикрепленный к штанам Хатаке, и вновь на сына Четвёртого.

— Всё верно, однако вы не прошли. Вы все вернётесь в Академию! — гневно начал Какаши. — Вы должны работать в команде, а не по-одному. После обеда попробуете снова. Ах, да! Сакуру не кормите, она не заслужила, — с этими словами Какаши испаряется.

Узумаки и Учиха распаковывают еду, данную им Хатаке, берут в руки палочки, и начинают потихоньку есть. Внезапно раздается урчание живота Сакуры, которая мгновенно краснеет и начинает что-то бормотать. Наконец Узумаки не выдерживает и протягивает Харуно свою порцию.

— Ешь, — коротко и властно произносит Наруто.

— Нет! Какаши-сенсей сказал, что… — начинает розововолосая.

— Ешь. Мне плевать, что он сказал. От тебя и так мало толку, а если мы собираемся работать в команде, то ты будешь ещё большей обузой, чем всегда, — поясняет Узумаки, смотря в кусты.

— Что? Ах ты…

— Он прав. Ешь, — Саске протягивает ей свою порцию. — От тебя голодной будет мало толку, — Сакура тут же краснеет.

Наруто не понимает её. Бегать хвостом за Учихой, надоедать ему, раздражать, потакать во всём — кажется ему глупым. Это не любовь, и даже не влюблённость. Это привязанность вперемешку со стадным инстинктом. Просто детям из клана сказали «Смотри, какой мальчик! Если вы поженитесь, то наш клан станет одним из главных в Конохе, а ты будешь очень уважаемая девушка», а бесклановые просто последовали их примеру. А ещё огромную роль сыграла внешность. Сакура, как и многие, просто бросилась за мальчиком с красивой внешностью, и даже поругалась из-за него со своей лучшей подругой Ино. Это казалось Наруто глупым и бессмысленным.

А тем временем Харуно отчаянно краснеет и принимает еду с палочек Саске. Только она проглатывает первый кусок, как на поляне появляется Какаши, испускавший злобное Ки. Небо затягивается тучами.

— Вы… — начинает он сурово, — прошли! — небо в миг светлеет и Хатаке становится добрым.

— Что? — удивлённо переспрашивает Харуно.

— Секунду назад был тест на командную работу, — отвечает за Хатаке Наруто. — Если бы ни я, ни Саске не предложили бы тебе поесть, то мы провалились бы. Иногда правила надо нарушать, чтобы спасти своего товарища.

— Верно, — кивает улыбающийся Какаши. — Тот, кто нарушает правила — мусор. Но тот, кто предаёт друзей — ещё больший мусор.

— Сакура на месте, — шепчет в микрофон Харуно, сидя за камнем.

— Саске здесь, — говорит в микрофон Учиха, смотря из-за дерева на поляну.

— Хорошо. Где Наруто? — спрашивает Хатаке, свисая с дерева.

— Наруто здесь, — хмыкает Узумаки, сидя в кустах.

— Ты опоздал! — громко возмущается Сакура, от чего Наруто морщится.

— А у тебя лоб большой, — парирует он и слышит рассерженное шипение розововолосой.

От злой Сакуры его спасает что-то тёмное, которое неожиданно появляется на поляне. Рывок — и Саске хватает это существо. Через секунду видно, что это — коричневая кошка с синим бантом на левом ухе. Кошка начинает резко вырваться и пытается расцарапать лицо того, кто её поймал.

— Она? — спрашивает Хатаке, появляясь рядом с Учихой.

— Она, — кивает Сакура, выходя из-за камня.

— Хорошо. Идём, отнесём Хокаге и оповестим, что миссия выполнена, — кивает Какаши-сенсей и вновь возвращается взглядом в книгу «Ича Ича».

Через десять минут они уже стоят в кабинете Хокаге и сдают отчёт о прошедшей миссии, возвращая кошку пухлой женщине. Третий Хокаге — седоволосый старик с трубкой во рту и шляпой с символом огня, — что-то обдумывает и решается на этот шаг.

— Хорошо! — он кивает. — Вы отлично работали всё это время и пришло время дать вам задание посложнее, чем ловля кошек. Ваша новая миссия будет «C» ранга. Ваша задача отвести мостостроителя Тадзуну в Страны Волн, — едва Хокаге заканчивает, как в кабинете появляется старик с серой бородкой.

— И эти малявки будут сопровождать меня? — он хмыкает, обдавая седьмую команду запахом перегара. — Они как-то слабенько выглядят. Особенно этот, — он тыкает пальцем в Наруто.

— Скажи, старик, — Узумаки смотрит на Третьего, пропуская мимо ушей слова Тадзуны. Его глаза отливают красным светом, однако, что с ними — Хокаге принять не может. Вроде присматривается, а ничего не видно. — Ты не боишься гнева старейшин и Данзо? — он театрально вздыхает, прикладывая запястье ко лбу. — А то старые маразматики будут очень сердится, если их кукла, то бишь — ты, выпустят оружие из деревни!

— Откуда ты?.. — Хокаге удивлённо смотрит на Наруто.

— Я не слепой, — мальчик хмыкает. — Скажи, что ещё ты утаиваешь? — он выгнул бровь.

— Ничего, — хмурится Хокаге, нервничая. Откуда он узнал?

— Тогда скажи мне имена моих родителей. Какаши-сенсей их знал, но не говорит. Так скажи мне ты, — Намикадзе-Узумаки внимательно смотрит на бледнеющее лицо Третьего.

— Во время нападения Кьюби погибли многие шиноби. Некоторые тела мы не смогли распознать. Твои родители были среди них.

Старая хорошо изучения басня, которую джинчуурики уже знает давно. Басня, которую вот уже сколько лет повторяет Третий. Но Наруто знает правду. Секретные свитки АНБУ и сотрудничество с Кьюби дают свои плоды. Секретов больше нет. Вся правда как на ладони. В слова Третьего он уже не верит.

— Ложь, — он хмыкает. — Тебе известно, кто мои родители, и ты знаешь, что лицо моего отца всегда находится слева от твоего лица, — на этих словах привычный мир искажается и Хокаге словно просыпается.

— И эти малявки будут сопровождать меня? — слышит Третий голос Тадзуны, и словно снова видит, как он хмыкает. — Они как-то слабенько выглядят. Особенно этот, — он тыкает пальцем в Наруто.

— А ты похож на крота, но я же молчу, — парирует Узумаки.

— Так, ладно, хватит! Встречаемся у главных ворот через час, — Хатаке примирительное поднимает руки и все пятеро выходят из кабинета.

* * *

Примерно три часа седьмая команда идёт вместе с Тадзуной по пыльной дороге. Какаши как всегда читает книгу. Саске обдумывает что-то. Сакура с сердечками в глазах смотрит на него. Наруто мысленно разговаривает с Кьюби. Тадзуна каждую минуту прикладывается к бутылке. Все молчат, а в воздухе стоит тишина, нарушаемая лишь звуками шагов, ветром и редким пением птиц. Внезапно на дороге появляется лужа. Узумаки выразительно поднимает бровь, а на его лице можно прочесть: «Не верю».

Только они проходят мимо лужи, как она превращается в двух человек, которые пытаются напасть на путников. Первым реагирует Наруто. Он ловко уклоняется от оружия врага и быстро складывает печать. Момент — и земля под ними превращается в зыбучий песок, а сами противники, двое шиноби отступников из Кири, пытаются вырваться из капкана, но безуспешно. Их лишь сильнее затягивает в песок. Появившийся из ниоткуда Хатаке ловко и незаметно наносит смертельные удары и запечатывает врагов. Никто ничего не заметил, кроме свитка.

— Почему они напали на нас? — спрашивает ошарашенная Сакура.

— Мне это тоже интересно. Не было похоже, что они напали на нас случайно, — Хатаке выразительно смотрит на Тадзуну. — Что вы от нас скрываете?

— Что?.. Я… Ничего, — мостостроитель отчаянно потеет.

— Ложь. Говорите правду. Что вы от нас скрываете? — властно говорит Наруто.

— Но… Моя страна не такая богатая, чтобы позволить себе нанять опытных шиноби… — вздохнув, он начинает свой рассказ заново. — Дело в том, что за мной охотится один из самых богатых судовладельцев мира, Гато. Он не такой человек, каким кажется. Гато занимается торговлей наркотиками и контрабандой и получает от этого огромные деньги! Год назад он захватил контроль над всеми торговыми компаниями Страны Волн с помощью насилия и финансовых махинаций. А у нас в стране тот, кто правит кораблями, правит казной, правительством — всем! Мы все живём под гнётом людей Гато. Единственное, чего он боится, так это окончания строительства моста. Тогда, острова и материк будут иметь постоянное сообщение, а Гато потеряет основной источник дохода, и его правлению придёт конец. А главный архитектор по строительству мостов — я…

— Но если Вы знали, на что идёте, почему Вы не сказали об этом сразу? — перебивает его Харуно.

— Страна Волн — очень бедное государство. Даже наша знать сидит без единого гроша в кармане, что уж говорить о простых жителях! Денег у меня не хватило бы, чтобы оплатить миссию В — ранга, вот и пришлось скрывать правду… Что ж… Если вы откажетесь от своей миссии, меня убьют. Но вам-то что?! Что с того, что разрыдается мой внук? Что вам с того, что он будет плакать и кричать: «Деда! Где мой деда?» Что вам до моей дочери, которая проживёт несчастную жизнь, потому как я единственный кормилец в семье, и будет проклинать шиноби Конохи за то, что…

— Хватит! — прерывает его Наруто. — Не пытайтесь давить на жалость. Я думаю, что мы продолжим миссию и без этих соплей.

— Наруто! — возмущается Харуно. — Мы не готовы к такой миссии.

— Что, струсила? — Намикадзе-Узумаки поднимает бровь.

— Что? Да как ты смеешь, слабак? Да я сейчас тебя, — кричит Сакура.

— Так, успокойтесь, — прерывает их Хатаке. — Давайте просто проголосуем. Кто за то, чтобы продолжить миссию? — Наруто и Саске поднимают руки. — Хорошо. Прости, Сакура, но мы продолжаем миссию. По голосованию ты проиграла.

* * *

Сакура восхищённо смотрит на мост, когда они проезжают рядом с ним.

— Ух ты! Какой большой и красивый! И этот мост строите Вы?

Тадзуна улыбается и кивает. Наруто лишь небрежно проводит плечами. И чего так восхищаться самому обыкновенному мосту? Да, он большой, но явно не красивый, да и не достроен. Таких мостов в мире много, а в Конохе тем более, правда они поменьше.

— Эй! Пожалуйста, потише! — лодочник одёргивает девочку и та пристыженно смотрит на свою обувь. — Зачем, по-твоему, мы прячемся в тумане и плывём с выключенными двигателями?

* * *

— Тадзуна, — лодочник негромко обращается к старику, — за всё время пути нас никто не засёк, но всё же…

— Что ж, и на том спасибо…

Всех путников на миг ослепило ярко светящее солнце. Они выплыли из тумана.

Наруто оглядывается. Кругом вода, в которой стоят деревья, отдалённо похожие на баньяны — с такими же толстыми центральными стволами с кучей маленьких и тоненьких стволов-опор. По небу летят птицы — чайки, — которые несут в клювах рыбу. На пологом склоне находится пристань, о которую лодка мягко ударяется. Они сходят на дощатый настил.

— Всё, я домой. До свиданья. Будьте осторожны, — лодочник спешно уплывает, оставляя в воздухе запах страха.

— Да, — произносит вслед ему архитектор и поворачивается к шиноби. — Теперь доставьте меня домой в целости и сохранности! — Наруто закатывает глаза. Похоже, что мостостроитель обрёл уверенность после своего рассказа.

— Хорошо, — кивает Какаши, а сам погружается с головой в очередную извращённую книгу.

* * *

Путники спокойно идут по тропинке, как вдруг слышится шорох в кустах. Так как команда семь с архитектором прошли уже изрядный путь от деревеньки, где сошли на пристань, вряд ли в кустиках может находится мирный житель, случайно заплутавший по дороге…

Саске моментально выхватывает кунай и кидает его в сторону источника звука. Он просто не может себе позволить, чтобы и в этот раз его обставил этот Узумаки!

О да! Саске зол на Наруто. Мало того, что тот смог не только одолеть Какаши-сенсея и забрать колокольчик, чего не смогли сделать ни Сакура, ни он сам, так ещё и на первой серьёзной миссии не растерялся и показал себя с лучшей стороны, одолев противников. Тем временем, как сам Учиха стоял, словно столб, и не мог пошевелиться. Это бесило его!

Шорох затих. Наруто, раздвигая ветки, идёт смотреть, что там такое. Приглядевшись, Узумаки замечает маленького белого кролика, сидевшего под ветками деревьев и вжавшегося в комочек от страха. Кунай пролетел у него между ушами, чудом не зацепив голову. Взяв животное на руки, Наруто чувствует крупную дрожь, которая сотрясает тушку бедного кролика. Мальчик легонько поглаживает его, поворачиваясь к Саске лицом.

— Ох, Учиха! Я удивлён! Ты смог одолеть целого кролика! Да тебе в чунины с такими навыками идти! — ехидничает Наруто.

А Саске злится. Злится на этого дебила Наруто. Злится на этого паршивого кролика. Злится на эту идиотскую миссию. Злится на самого себя. Опять он оплошал!

А Наруто тем временем продолжает гладить кролика, который уже отошёл от шока и нежится на руках у блондина. Внезапно правая рука Узумаки застывает над шёрсткой животного, а в голову буквально влетает странная мысль!

Кролик — белый. А белыми кролики бывают только зимой. Но сейчас самый разгар лета, когда на улице ужасно жарко, а воздух сильно нагрет. Значит, этот кролик домашний. Но что делает домашний кролик посреди леса, где до ближайшего населённого пункта километров десять?

Ответ приходит так же быстро, как и незнакомая чакра появляется на поляне.

Тот, кому принадлежит это животное, вряд ли нечаянно потерял белоснежного кролика. Скорее всего, просто отпустил животное на время на волю, а сам находится неподалёку. Можно предположить, что это какой-то житель деревни решил пожить недельку в лесу вместе со своим любимым домашним питомцем и не уследил за ним, но! Присутствие чужой незнакомой чакры говорит об обратном. Кому бы не принадлежал этот кролик, он явно шиноби. А сам зверёк — отвлекающий манёвр, что бы как можно незаметные убить одного из противников…

— Пригнитесь! — срывается крик с уст Наруто и тот садится на корточки.

Остальные делают так же, как и он. Над головами Коноховцев слышится свист и огромный меч, рассекая воздух, впивается в дерево. А через секунду на нём появляется странный мужчина. Кролик, царапая кожу на руках Наруто, сбегает куда подальше в кусты.

Наруто поднимается и смотрит на человека, который им чуть не отрубил головы. Пристальный цепкий взгляд Узумаки вливается в мужчину, изучая и анализируя его.

Мужчина тридцати лет с голым торсом, — подсознательная попытка запугать противников своим телосложением. Светлые, мешковатые, потрёпанные штаны в вертикальную полоску с небольшими следами грязи, — он явно ходит в них долгое время. Часто стирает из-за вечной грязи на них, иначе цвет был бы ярче. Да и потрёпанные они. Значит, живёт он бедно, иначе бы давно переоделся. На ногах тряпичные сапоги сине-белой камуфляжной расцветки. На руках длинные нарукавники, почти доходящие до подмышек, того же цвета, что и сапоги, — расцветка напоминает войну. Значит, много раз сражался и ему дороги те воспоминания. Нижнюю часть лица закрывает бинт, — нежелание показывать своё лицо символизирует то, что мужчина скрытный. Чёрные короткие волосы торчат в разные стороны, — явно давно не расчёсывали. Значит, мысли про бедность подтверждаются. Повязка с протектором Кири смещена набок, — противоречивые чувства к родной деревне. Вроде любит и уважает, но одновременно ненавидит. Холодный взгляд — мужчина не привык заводить новых знакомств и одинок. Еле заметные ссадины — любит сражаться и недавно был бой. По мере того, как они зажили, можно смело сделать вывод, что сражение было два дня назад.

Не узнать в нём Момочи Забузу — ниндзя-отступника, за голову которого было приближено двенадцать тысяч йен — было невозможно.

— Отдайте мне архитектора и я вас не трону, — холодным грубым голосом произносит ниндзя, осматривая небольшую кучку людей.

— А если откажемся? — в тон ему спрашивает Наруто.

— Кто это? — тихо изумляется Сакура.

— Это Момочи Забуза, — также тихо отвечает ей Хатаке.

— А кто он?

— Стыд и позор, Харуно, — качает головой Наруто. — Ты же с отличием закончила Академию! Напряги свои крохотные мозги и вспомни историю Киригакуре, но Сато, — вздыхает Узумаки.

— Узумаки! — рычит Сакура.

Как же его бесит эта Харуно! Заносчивая, глупая девчонка, привыкшая себя ставить выше других. Смотрит на мир через свои розовые очки, не замечая реального мира. Вечно на что-то жалуется, вечно чем-то недовольна. Ума у неё меньше, чем у ракушки, а ещё что-то смеет говорить! Всё это раздражает Наруто.

— Тринадцать лет, как Узумаки, ну и что с того? — Харуно злобно рычит. — И если ты не заметила, то сейчас нам дорогу преградил нукенин S-ранга, который хочет нас убить. Но ты можешь продолжить болтать. Я буду не против, если твои внутренности будут лежать в луже твоей же крови, а твоя голова будет подвешена за волосы воооон к тому дереву, — Узумаки пальцем указывает на ближайшее дерево, призывая Сакуру заткнуться.

— Хватит болтовни! — Мoмочи спрыгивает с меча, одновременно вытаскивая его из дерева и направляется к противникам, создавая вокруг непроглядный туман.

— Придётся использовать его, — хмурится Хатаке и подносит руку к бандана, закрывающей левый глаз.

Подцепив кончиками пальцев ткань, Хатаке поднимает её и на свет появляется алый Шаринган с узким зрачком и тремя томое вокруг него. Саске ошарашенно смотрит на учителя, как и Сакура.

— Откуда?.. — хрипит Учиха.

— Долгая история, — увиливает от ответа сын Белого Клыка. — Защищайте Тадзуну, а я пока разберусь с Забузой. — Приказывает он. Седьмая команда встаёт вокруг мостостроителя, достав кунаи и приготовившись в любой момент отразить атаку.

— А что с его левым глазом? — тихо спрашивает Харуно.

Внезапно справа от неё слышится звук удара. Повернув голову, девочка выставляет вперёд кунай, готовясь защититься от удара врага, однако… Это всего лишь Наруто хлопнул ладонью себе по лбу, делая фэйсплам.

— Блин, Харуно, ты тупая или как? — вздыхает мальчик. — Это шаринган — додзюцу клана Учиха, которое помогает как бы видеть все движения противника наперёд. Благодаря шарингану можно видеть все недочёты той или иной техники и убирать их, делая технику совершенной. Так же шаринган помогает запоминать чужие техники или движения во время боя и после повторять их, — отвечает Узумаки.

— Ого! — восторженный вздох срывается с губ Сакуры. — Саске-кун, ты такоой крутой!

Она произносит это восторженным голосом, однако Учиха злится. Он, последний из своего клана не имеет шарингана, а какой-то человек, который не имеет к Учихам НИКАКОГО отношения, активировал Шаринган! Злость и гнев в который раз за день завладели мальчиком. Он привык быть лучшим во всём. Привык находится над другими. Привык быть сильным по сравнению с остальными. Однако тот факт, что он не имеет силы своего клана, сильно его бесил. А если учесть то, что ненавистный ему Итачи активировал додзюцу в восемь лет, тем временем, как Саске ничего не может сделать в свои тринадцать не просто злила его. Тьма, ненависть, злоба и зависть завладевали его душой каждую секунду. Казалось, что внутри паренька нет сердца — одно сплошное чёрное пространство. Нет, орган, который перекачивал кровь по всему телу, естественно имелся, но он сам ничего не чувствовал. Почти все эмоции пропали. Остался только мрак и тупая боль, которую мальчик скрывал во время тренировок. Для него существовала одна цель — месть. Он готов убить всех, кто встанет на его пути. Он видел смерть и не боится убивать. Однако… Он не готов это делать. Он боится стать похожим на Итачи. Боится стать монстром, убивающих всех подряд, ни щадя никого. Последние крохи человечности давали о себе знать…

А Хатаке и Момочи уже начали бой. Сталь бьёт о сталь. Кубикирибочо против куная. Искры летят во все стороны. Чакра огромным количеством вырывается на свободу. Каждый противник старается укрепить и как можно сильнее заточить своё оружие с помощью чакры. Скрежещущий звук раздаётся по всей поляне.

Момент! — и Хатаке оказывается позади Момочи, протыкая его кунаем. Демон Скрытого Тумана удивлённо раскрывает глаза, а из его рта течёт струйка крови.

«Слишком просто» — мелькает мысль в голове у Копирующего ниндзя перед тем, как Момочи опадает лужицей воды с характерным звуком.

Противники перемещаются к воде, где, как считает Забуза, у него больше шансов победить. Его стихия — Вода. Но откуда же ему знать, что и Какаши владеет Суйтоном?

Двадцать одна печать складывается с огромной скоростью. «Тигр», «крыса», «свинья», «собака», «лошадь», «дракон, «свинья», «крыса», «лошадь», «собака», «крыса», «тигр», «собака», «свинья», «лошадь», «крыса», «тигр», «дракон», «свинья», «собака», «тигр». Чакра направляется в воду и два огромных водяных столба принимают форму двух длинных драконов. Техники сталкиваются и брызги летят в разные стороны. Мощный звук раздаётся на всю поляну. Один дракон сдерживает другого своими водяными зубами, а второй отбивается, стараясь поранить первого. Вода кажется твёрдой, как гранит, не пропуская в себя конечности другого водяного дракона.

Наконец техники с громким бульканьем сваливаются в воду, увлекая друг друга на глубину. Шиноби отменили Водяных драконов и те превратились в обычную бесформенную воду. По воде проходятся волны, раскачиваясь стоявших на них шиноби.

— Суйтон! Техника Водяной тюрьмы! — произносит Забуза.

В мгновение ока Какаши оказывается в голубом водяном шаре, не имея возможности двигаться. Всё его тело словно парализовала, дышать очень трудно — как будто что-то давит на него, не давая пути для кислорода. Глаза в испуге бегают по седьмой команде. Момочи слишком силён. Недавно вышедшим из Академии генинам с ним не справится. Им надо бежать и запросить подмогу!

— Сначала я убью вашего сенсея, а потом и Тадзуну. Но, так уж и быть, я сохраню вам жизни, если вы отдадите мне мостостроителя добровольно, — предлагает Демон Тумана, а в его глазах видна жажда крови.

Нет, он не собирается отпускать этих генинов. Он с ними поиграет. Будет интересно гоняться за ними. Ведь люди, окрылённые надеждой, быстрее бегают.

Наруто напрягается. Что делать? Бежать — глупо. Нужно сражаться. Но вот только… Забуза сильнее их. Даже работа в команде не поможет. Значит, нужно высвободить сенсея из Водяной тюрьмы. Но для этого придётся отвлечь Момочи.

— Сакура, Саске, оставайтесь рядом с Тадзуной! Я разберусь, — Наруто делает шаг вперёд, как его останавливает голос Хатаке:

— Не глупи! Убегайте, пока он вас не убил!

— Какаши-сенсей, Вы здесь не один владеете додзюцу клана Учиха, — Узумаки спокойно смотрит на Демона Тумана, выискивая его слабые места.

— Вообще-то я ещё не активировал свой шаринган, — замечает Саске, хмурясь.

— А кто говорит про тебя, недо-Учиха? Я говорил про себя.

Глаза Наруто становятся алого цвета с узким чёрным зрачком посередине и тремя томоэ вокруг него. Движения всех присутствующих для Наруто стали медленнее, будто в замедленной съемке.

Лица Учихи и Хатаке удивлённо вытягиваются, а Сакура ничего не понимает. Забуза лишь криво ухмыляется, создавая водяного клона. Клон с Обезглавливателем мчится на Наруто, готовясь отрезать тому голову, однако Узумаки пригибается и кончиками трёх пальцев наживает на болевую точку в плече правой руки клона. Та резко опадает, вися, как безвольная кукла на ниточке. На мгновение клон Момочи удивляется, но через мгновение приходит в себя. Однако для Наруто было достаточно и этого мгновения. Мальчик пригнулся ещё сильнее и сделал резкую подсечку. Клон падает на землю от неожиданности и Наруто, поднимаясь, протыкает его кунаем. Вода опадает на землю, начиная впитываться.

— Неплохо, малыш.

Демон Тумана ухмыляется и складывает печати, дабы создать нового клона, но Наруто оказывается быстрее и буквально подлетает к Забузе, попутно складывая печати.

— Суйтон! Техника бушующей волны! — изо рта Узумаки вырывается мощная струя воды, которая летит прямо в Момочи.

Шиноби приседает, стараясь увернуться от атаки, однако водная струя всё равно попадает в него. Водяная тюрьма — очень мощная и полезная вещь. Однако её минус заключается в том, что использовавший эту технику человек не может отходить далеко и должен всё время её поддерживать, иначе противник вырвется. Так что Момочи просто не мог увернуться, иначе сломает руку.

Забузу отбрасывает в сторону и, как ожидалось, Водяная тюрьма опадает и Какаши выбирается на свободу.

Узумаки довольно ухмыляется и вновь нападает на Демона Скрытого Тумана. Мальчик подпрыгивает и пытается нанести удар ногой плашмя, однако мужчина легко его блокирует скрещенными над головой руками, отталкивая их от себя вместе с Наруто. Мальчик делает в воздухе сальто и приземляется на ноги, легко стоя на сильно касающейся воде. Забуза достаёт Обезглавливатель из-за спины и мчится на Наруто, намереваясь оторвать ему голову.

— Катон! Взрыв танцующего пламени! — выкрикивает Узумаки название техники и концентрирует чакру.

Из его рта вырывается пламя, принимая форму спирали и направляясь в сторону Момочи. Приблизившись к взрослому шиноби на десять метров, огонь взрывается, порождая кучу взрывов.

— Суйтон! Водяной дракон! — Наруто с огромной скоростью складывает печати.

Из воды появляется уже знакомый нам дракон и нападает на Момочи, пока тот занят увёртыванием от взрывов, которые в одно мгновение прекращаются. В следующую секунду огромный столб воды обрушивается на Демона Тумана и того смывает к суше. Большое количества воды из озера оказывается на земле, доставая Какаши и Тадзуне до груди.

Забуза больно ударяется о столб дерева. Когда вода спадает, он хочет встать и продолжить бой, однако техника Узумаки оказывается быстрее.

— Дотон! Земляные оковы! — земля вокруг Момочи превращается в длинные куски, которые крепко обхватывают руки и ноги Демона Тумана, не давая тому двигаться.

— Тебя нанял Гато? — спрашивает Какаши.

Он уже отошёл от шока. Но спрашивать Наруто ни о чём он пока не стал. Сейчас важно узнать ответ Забузы. Узумаки подождёт.

— Не твоё дело, — огрызается Момочи, показывая свои острые зубы.

Какаши хмуриться. Почему Забуза молчит? Гордость? Скорее всего. Сейчас сказать что-либо для Момочи всё равно, что оказаться трусом и потерять честь. С самого детства его учили держать язык за зубами. Учили, что если тебя захватили в плен и им нужна какая-либо информация, то рассказать её всё равно что предать и потерять честь. Для шиноби и самураев честь — самое важное. Для них потерять честь, это всё равно, что потерять часть себя. Но не часть тела, а часть души. У Забузы была душа, пусть все остальные считали иначе.

Вдруг глаза Демона Тумана удивлённо раскрываются и его бездыханное тело падает на землю. Из шеи мужчины торчат два сенбона.

Хатаке, Саске, Сакура и Тадзуна удивлённо переводят взгляд к дереву, с которого была послана атака.

На толстой ветке стоял неизвестный шиноби в белой маске с двумя красными завитушками на ней. В робких полосках для глаз были видны карие зрачки. Одет шиноби был весьма своеобразно. Чёрные волосы заплетены в «мешочек», дабы не решались во время выполнения миссии. Желтые, длинные, широкие штаны, казалось, были больше самого шиноби. Зеленый халат и пояс такого же цвета, как и штаны не дают разглядеть фигуру человека. В руке у него были сенбоны. Знак Кири на маске лишь подтвердил догадки Узумаки.

— Онин, — констатирует факт Наруто.

— Кто? — спрашивает Харуно в который раз за день.

— Блин, Харуно, ты точно идиотка! И как ты могла получать в Академии одни пятёрки? — Узумаки возводит глаза к небу.

— Онины — специальные шиноби Киригакуре, но Сато, которые ловят нукенинов и уничтожают их тела, дабы информация о возможных Кеккей Генкаях и секретная информации про деревню не попала в руки врага. Так же их называют Чистильщиками Тумана.

— Всё верно, — произносит мальчишеский голос из-под маски. — Мне дали приказ поймать и обезвредить Момочи Забузу. Так что я его заберу.

Онин спрыгнул с ветки и приземлился рядом с Демоном Тумана. Проверив его пульс, шиноби одной рукой поудобнее обхватил нукенина и, сложив печать «Тигра» одной рукой, он исчез, оставив после себя клубы дыма.

Наруто дезактивирует шаринган, задумчиво глядя на место, где недавно стоял Онин. Что-то явно было не так!

* * *

— Мы ждём объяснений, — без всяких прелюдией начинает Какаши.

В дом Тадзуны команда семь вместе с мостостроителем вернулась вечером. Все пятеро были уставшими и голодными после долгой дороги. В доме их встретили Цунами — дочь Тадзуны, и Инари — внук Тадзуны. Как только мальчик увидел шиноби, он начал бормотать что-то про смерть. Потом разревелся и убежал. Наруто на то лишь хмыкнул. Цунами тем временем накормила путников и отправила их спать. И когда настало новое утро и все поели, команда семь расселась в гостиной и Какаши начал «допрос».

— Объяснений? — Узумаки выгибает бровь. — Я разве в чём-то провинился, чтобы объяснять вам троим что-то?

— Откуда у тебя шаринган? — не сдерживается Саске.

— Успокойся, Учиха. Я ни у кого не украл шаринган, как это сделал Какаши-сенсей, — имя последнего он буквально выплёвывет.

Недавно Наруто рылся в старых докладах о миссиях и других бумагах. Там он нашёл довольно-таки интересный документ. С тех пор Узумаки стал ненавидеть Хатаке. Очень сильно ненавидеть. Судя по документу, сын Белого Клыка мог стать опекуном Наруто, но не захотел. «Слишком молод и не умею управляться с детьми», — вот что было написано почерком Хатаке в той бумажке. У Наруто могла быть другая жизнь. Не было бы презрения со стороны жителей. Не было бы боли. Не было бы ненависти…

— Тогда откуда он у тебя? — сверает глазами Учиха.

— Знаешь, Саске, мы с тобой в каком-то роде браться, — ухмыльнулся Наруто, наблюдая за удивлением брюнета. — У меня два отца. Один Минато Намикадзе, а второй Фугаку Учиха.

— Что? Невозможно! — Саске начинает таращиться на Наруто.

— Ты правда так считаешь? Моя мать была на втором месяце беременности, когда провела ночь с Фугаку. Она не догадывалась, что у неё есть плод. Да и изрядно тогда была пьяная. Как, впрочем, и все, кто был на том празднике. Как известно, когда плод только-только зарождается, можно аккуратно менять его ДНК. Именно поэтому Орочимару часто экспериментировал с беременными женщинами, вживая в их тела и в плоды чужие клетки. Естественным путём в моё только зачатое тело влились клетки Учих и прижились там. Так что я не только Узумаки и Намикадзе, но и Учиха, — закончил свою историю мальчик.

— Но когда у тебя появился шаринган?

— В шесть лет, — Наруто сжимает руки в кулаки. Воспоминания слишком яркие… — Больше ни на какие вопросы я отвечать не собираюсь, — мальчик разворачивается, чтобы из комнаты.

— Спасибо, что спас меня. Иначе я погиб бы, — неожиданно говорит Хатаке.

— Не об этом надо беспокоиться. А о том, что Забуза жив, а тот Онин — его помощник, — Узумаки ведёт плечами и выходит из гостиной, направляясь в сторону леса.

А ведь верно… Зачем он спас Какаши, Тадзуну, Саске и Сакуру от смерти? Ну, мостостроителя понятно почему — миссия. Но вот почему команду семь? Он ведь мог их оставить, чтобы они погибли, но нет. Он им помог. Но почему? Неужели привязался? Нет, невозможно! У него не должно быть товарищей! У него могут быть только знакомые, которых можно прикончить без всякого сожаления. Такого понятия, как дружба, не существует. Существует только ненависть. Только ненависть должна управлять Узумаки. Не должно быть ничего, кроме ненависти и желания причинить им боль. Ни-че-го дру-го-го…

— Лучше бегите отсюда. Гато и вас убьёт, — голос Инари вдруг прерывает размышления Наруто.

— Гато всего-лишь жирный старикан, которого легко прикончить, — Узумаки презрительно хмыкает, смотря на мальчика.

— Но у него есть сторонники! — восклицает мальчик.

— Неужели ты считаешь, что в Конохе одни слабаки? Да, признаюсь, Хокаге у нас тупой старикашка, идущий на поводу у Старейшин, гребущих к себе всё что только можно, и Данзо, который готов перебить половину жителей, лишь бы занять пост Каге Конохи. Но не смотря на это, Скрытый Лист не даром называется одной из Пяти Великих Деревень Мира Шиноби, — Намикадзе-Узумаки поднимает голову, смотря на небо.

— Так это взрослые шиноби её защищают! А вы всего-лишь дети, недавно закончившие Академию! Вы слишком слабы! — продолжает гнуть своё внук Тадзуны.

— Ещё раз назовешь меня слабаком, я прирежу тебя, — рычит Наруто. — Даже если шавки Гато смогут нас одолеть, то им не справятся с Кьюби, но Йоко, — Наруто проходит мимо Инари. — А Он, знаешь ли, в последнее время всё кровожаднее и кровожаднее.

* * *

С того разговора проходит пять дней. За это время Наруто намеренно отдалялся от команды семь. Он понял, что начал привязывается к ним. Привязываться к вечно холодному и якобы безэмоциональному Учихе. Привязываться к глупой и слабой Сакуре. Привязывается к их вечно опаздывающему и читающему извращённые книжки сенсею. А этого нельзя допустить! Никак нельзя! Ведь если он привяжется к кому-нибудь, то забудет про месть. Забудет про то, чем столько лет жил! Нельзя становиться мягче, ведь привязанность ведёт за собой только мягкость, и тогда идея уничтожить Конохагакуре пропадает! Исчезнет без следа, не оставив даже записочки. А это не позволительно.

Сейчас Наруто в сопровождении со своей командой идёт к мосту, который уже практически отстроили. За всё это время ни на Тадзуну, ни на кого-либо ещё никто не нападали, так что путь к лучшей жизни активно создаётся.

Когда ребята добираются до моста, они понимают, что что-то не так. Во-первых, все строители лежат без сознания. Во-вторых, начинает надвигаться странный туман. В-третьих, этот туман был пропитан знакомой чакрой. В-четвёртых, слышны чьи-то приближающиеся шаги.

«Забуза вернулся мстить!» — понимает Наруто, впрочем, как и все остальные.

Туман становится настолько густым, что не видно даже собственных рук! Саске, Наруто, Какаши и Сакура выхватили кунаи, вставая вокруг мостостроителя и готовясь защищать его. Хатаке поднимает повязку, а Узумаки активирует шаринган. Все вглядываются в туман.

Неожиданно Копирующий Ниндзя кидает кунай куда-то вперёд. Слышится тихая ругань и туман потихоньку рассеивается. Впереди стоят двое шиноби. Мужчина и мальчик.

Забуза, а это именно он, выглядит вполне здоровым и ран, полученных при их прошлой встречи нету. Рядом с мечником находится парень лет шестнадцати. Наруто узнаёт в нём того самого Онина. В руках у паренька находятся длинные иглы — сенбоны, которые он бросает в седьмую команду.

— Похоже, мои предположения попали прямо в точку, — говорит пепельноволосый, кидая на паренька презрительный взгляд. — Я про того паренька в одежде Онина.

— Да, — кивает Саске.

— Значит, это была просто ложь? — Тазуна рвано вздыхает, начиная осознавать ситуацию. — Вы солгали про преследующего ниндзя из Деревни Скрытой в Тумане?

— Это явно был приятель Забузы, который ходит за нами по пятам, — хмыкает Хатаке.

— Хаку, займись этим брюнетом, а я возьму на себя девочку, блондина, Какаши и мостостроителя. — холодно произносит Забуза, которому надоедает это всё слушать.

— Есть, — кивает парень.

В следующую секунду он начинает обстреливать Учиху сенбонами. Тот отбиваются от них своим кунаем. Несколько игл попадают в Саске и Онин добивается того, чего хотел — мальчишке приходится отступить от Какаши, Тадзуны, Наруто и Сакуры.

— Сакура, Наруто, охраняй Тадзуну-саму! — кричит Какаши, выставляя вперёд кунай. — Не отходите от него ни на шаг!

Узумаки и Харуно встают рядом с мостостроителем, наблюдая за двумя битвами.

Забуза и Какаши схлёстываются в ближнем бою. Ни один не щадит другого. Удар. Блок. Блок. Прыжок. Обманный маневр. Удар. Блок. Меч. Блок. Удар. Удар. Примерно так происходит их битва.

Злость и желание мщение двигает Момочи, заставляя его наносить всё новые и новые удары. Забуза считает себя осквернённым из-за того, что недавно вышедший из академии генин его победил. Это чувство заставляет адреналин кипеть в крови. Повышает силы. Ведёт к победе. Пьянит. Если он убьёт противников, значит он силён. А осознание собственной силы заставляет Демона Тумана радоваться, завышает его самооценку, которая в последние дни сильно хромала.

А Хатаке руководит желание защитить учеников. Однажды его сокомандники погибли. Вечно опаздывающий Обито, пусть и раздражал Копирующего Ниндзя, но был ему дорог. А Рин… Эта девочка была влюблена в него. Он это знал, но не мог ответить взаимностью — боялся. Минато-сенсей был, пожалуй, первым человеком, кто смог докопаться до его чувств, после самоубийства Сакумо Хатаке. Какаши боялся подпускать кого-то близко к себе, ибо считал, что это приносит одну лишь смерть тем, кто ему дорог. И вот сейчас… Сейчас эта история повторяется. Но только теперь никто не умрёт. Хатаке этого не допустит!

* * *

— Сдайся, наконец, — шепчет Хаку своему противнику. — У меня сейчас два преимущества.

Бой Учихи и Юки проходит более-менее на равных. Саске с помощью огненных техник атакует приспешника Забуза. Тот в свою очередь отвечает ледяными щитами и сенбонами. И вот двое сходятся в рукопашной. У Хаку тайдзюцу лучше, однако Учиха успевает подловить момент и перехватывает атаку Юки своим кунаем. Однако тот, кажется, совсем об этом не беспокоится.

— Два преимущества?

— Первое: я занял твою одну руку, так что теперь ты сможешь защищаться только одной конечностью. — Саске удерживает кунаем иглу Хаку. — А второе: тут везде вода, — с этими словами парень начинает складывать печать одной рукой.

«Чёрт, он складывает печать одной рукой», — ошарашенно понимает Учиха, пытаясь найти выход из этой ситуации.

«Печать одной рукой?! Впервые это вижу! Обычно для печати нужны две свободные руки!» — потрясённо размышляет Хатаке, отвлёкшись на бой между Саске и Юки.

— Тайная техника: Полёт тысячи смертельных вод! — шепчет он, нарушая повисшую тишину.

«Не хочешь убивать, значит? Не удивительно. Ты всегда отличался мягкосердечностью», — усмехается про себя Забуза.

Поднимаясь в воздух вода принимает форму тысячи острых игл, намереваясь проткнуть Учиху. Парень жмурится, а скулы его сводит от напряжения. Он думает о том, как спасти собственную шкуру, ища ответ в заулках памяти. А иглы летят, готовясь пронзить соперника насквозь. Хаку отпрыгивает последний момент, уклоняясь от собственной техники. Через несколько секунд видно, что вместо проткнутого насквозь Учихи, лежит какая-то лужа.

«Исчез» — понимает парень.

Вдруг в него летят сюрикены с неба. Хаку успешно увёртывается от атаки, но мальчишка из Конохи не даёт ему опомниться, появляясь сзади:

— Как-то неожиданно вяло. С этого момента ты только будешь защищаться, а я нападать, — холодно говорит парень.

Уворачиваясь c максимальной скоростью, Юки отпрыгивает от брюнета на несколько метров. Он замахивается, со свистом рассекая воздух. Хаку понимает, что только что чуть не лишился жизни.

Учиха вновь бьет, подходя ближе, а нукенин блокирует удар. Ещё один кунай, ранее припрятанный за спиной, летит в сторону парня, проносясь возле головы. Тогда последний из клана Юки вновь скользит вниз, пытаясь схватить соперника за ногу, сделав захват. Но парень быстро смекает, ударяя его, из-за чего Хаку отлетает на пару метров. Не успевая приземлится на ноги, он падает на спину, тихо шипя от боли. Его тело мешком летит к ногам Момочи.

«Чтобы Хаку проиграл в скорости?» — мысленно удивляется Момочи, но виду не подаёт.

— Похоже, ты недооценил моих учеников, Момочи. Как ни посмотри, Саске — это самый лучший ученик в своей параллели, — сквозь маску улыбается Какаши.

Демон тихо смеётся. Раздирающий сознание, холодный, подобно глыбе льда, лишенный чувств смех срывается с его уст. Момочи всегда холоден. Мурашки пробегают у всех между лопаток.

— Хаку, ты понимаешь, что из-за таких действий нам придется уйти? — голос Забузы не выражает никаких чувств кроме досады.

Он разочарован в своём ученике. С того дня, как Забуза подобрал маленького голодного мальчика с улицы прошло много лет. Юки окреп и стал сильнее. Стал истинным ниндзя, обучившись техникам своего клана. Но он не умел убивать. Сам Хаку готов погибнуть, лишь бы Момочи выжил. Однако убить он никого не мог. Демон Тумана всегда смеялся над этим. Что за ниндзя, раз не может убить?

— Да, — кивает нукенин и от него начинает исходить странное свечение синего цвета, а в глазах горит решимость. Он сможет! Ради Забузы он убьёт! — Мне очень жаль, но… Мне придётся тебя убить.

За спиной у Учихи вырастает ледяная глыба, постепенно превращаясь в зеркало. От него начинают вырастать новые зеркала, окружая генина.

— Секретная техника: Демонические кристально-ледяные зеркала, — как только Хаку произносит эти слова, он буквально входит в зеркало и начинает отображаться во всех зеркалах, что окружают Саске.

— Эти зеркала… что в них? — парень напуган подобно загнанному в угол кролику. Взгляд его скользит по ровной глади зеркал, а противник усмехается, торжествуя.

— Ну что, я начну? — голос Хаку торжественен и тверд. — Покажу свою настоящую скорость.

* * *

Дело принимает серьёзный оборот, который может не очень счастливо кончиться. Все понимают это. Особенно Какаши. Подвергать генинов такой опасности он не желает. Надо спасать Учиху! Хатаке рвётся к ученику, однако ему мешает Забуза, преградивший путь.

— Твой противник — я. Благодаря этой технике, твоему мальчишке конец, — с каким-то наслаждением произносит бывший шиноби Тумана.

Начиналось самое страшное для пепельноволосого. За мгновение из зеркал начинают вылетать иглы, попадая в Саске и оставляя за собой мелкие ранки, которые сразу начинают кровоточить. Раны хоть и не очень серьёзные, но их много! До ужаса много! Саске уже кричит от ужасной боли, а его учитель, Хатаке, ничего не может поделать.

— Одно неверное движение — и тем троим конец, — угрожающе произносит Момочи, кривая в сторону Тадзуны, Сакуры и Наруто.

Какаши поворачивает голову туда. Однако там нету Харуно! Только Узумаки и мостостроитель. Первый, причём, недовольно смотрит куда-то в туман.

Сакура со всех ног бежит к Учихе, держа в руках кунай.

— Саске, лови, — из её рук вылетает оружие, а брюнет весь подбирается, готовясь словить «подарок» напарницы. Но Юки опережает его, пресекая попытки помощи.

Сакура испуганно смотрит на нукенина, а Наруто и Тадзуна тем временем приближаются к ней. Узумаки даёт легкий подзатыльник Харуно, наказывая ту за глупость. Нет, Наруто не бьёт куноичи. Ведь подзатыльник — действенный метод воспитания, а не битьё!

— Идиотка, — шипит Узумаки. — Да ты бы там сдохла! Я сам помогу этому Учихе, а ты стой здесь и охраняй Тадзуну!

Хаку готовится начать новую порцию обстрела. Наруто это видит и со всех ног бежит к лежащему на мосту Учихе, защищая того кунаем. Опять странное чувство движет Узумаки.

— Вставай! Нечего разлёживаться! — приказным тоном говорит мальчик.

— Что… Что ты тут делаешь? — Саске кое-как поднимается на дрожащие ноги.

— Тебя защищаю, — отвечает сын Четвёртого, внимательно смотря на Юки.

— Ты должен был разбить зеркала снаружи, а я изнутри! Нечего было сюда приходить! — темноглазый вытирает кровь с губы.

Кьюби в подсознании Наруто громко хлопает лапой о лоб.

— Твою задницу спешил спасти, — огрызается Узумаки, хотя полностью согласен со словами Учихи.

Какой же он дебил! Почему он вообще пошёл спасать этого Саске? Всё просто. Он сделал то, чего никак нельзя было допустить. Он привязался. Создал новые узы. А эти узы очень трудно порвать. Даже когда кажется, что узы разорваны и утеряны, то это не так.

Наруто знает по себе. Когда ему было восемь лет, он познакомился с Шином — мальчиком его возраста, служившим в АНБУ Корня. Шину дали задание: следить за Узумаки Наруто. Двое ребят быстро подружились. Хоть тьма и овладела голубоглазым, он был тогда ещё глуп. И вот через два года их общения, Шин предал Наруто. Он подстроил ловушку, в которую Узумаки попался и отвёл его в Корень. Данзо и все остальные понабивали в голову Наруто кучу закладок. Повезло, что ядовитая чакра Кьюби уничтожила их всех! Но боль осталась. Не физическая, а моральная. Сыну Йондайме было больно от того, что его единственный друг оказался предателем. АНБУ отвели без сознательного мальчика к нему домой. А на следующее утро пришло понимание произошедшего. Мангекё Шаринган. А через месяц постоянной моральной боли, Узумаки восстановил свою холодную стену и отомстил Шину, убив того. Тогда-то Наруто и сделал это. Он активировал величайшие глаза клана Учиха. В десять лет руки Наруто уже были в крови…

Наруто мотает головой, отгоняя прочь воспоминания. Сейчас не до этого. Сейчас его и Саске окружает множество ледяных зеркал, в которых отражается Хаку. Внезапно Юки начинает метать сенбоны в сокомандников. Они пытаются увернуться от атак, но игл слишком много, а пространства мало. Наруто и Учиха совсем не успевают уворачиваться. И вскоре оба утыканы сенбонами.

— Надо бы уничтожить зеркала, — задумчиво говорит Наруто.

— Катон: Огненный шар! — Учиха выдыхает пламя, которое обретает форму шара и летит к зеркалам. Но ничего не происходит. Зеркала не плавятся, а лишь уплотняется.

Тогда Узумаки на секунду сосредотачивается и выискивает настоящего Юки в куче отражений. В итоге тот оказывается в правом верхнем зеркале. Нужно действовать быстро! «Обезьяна», «Птица», «Собака», «Овца» и громадное количество чакры.

— Катон! Огненный ураган! — выкрикивает название техники Узумаки.

Из его рта вырывается маленькая струйка огня, которая за три секунды превращается в огромное шарообразные нечто и направляется в сторону зеркал. Как только огонь касается льда, раздаётся мощный взрыв. Наруто всматривается в место, где были ледяные зеркала. Их больше нету. А Хаку, находившийся в том самом месте, лежит в луже в обугленной одежде.

Через силу Хаку встаёт. Он не должен подвести Забузу-сенсея! Не должен и не подведёт! Он сможет доказать Момочи, что он идеальное оружие. Что его не зря подобрали. Сможет! Но… Вся последняя чакра ушла на Демонические зеркала, а раны от взрыва серьёзные. Конечно, Хаку успел переместиться в другое зеркало, но его всё равно нехило зацепило!

Узумаки подскакивает к нему и достаёт кунай.

— Похоже, это мне придётся тебя убить, а не наоборот, — мальчик ловким движением переворачивает кунай и со всей силы засаживает его в сердце противника. Хаку мёртв.

Чувствует ли Узумаки сожаление? Нет. Чувствует ли он грусть? Нет. Чувствует ли он жажду убийств? Нет. Чувствует ли он отвращение? Нет. Чувствует ли он удовлетворение? Нет. Чувствует ли он дрожь? Нет. Он ничего не чувствует. А смысл? Юки был врагом. Теперь врага нет. Всё просто. Зачем испытывать каких-либо эмоции по этому поводу? Ведь совесть в будущем будет грызть.

Наруто холодно оглядывается, смотря на ошарашенное лицо Саске, а потом просто проходит мимо, направляясь к Тадзуне. Кунай он оставил в теле убитого.

Какаши и Забуза на пару секунд приостанавливают бой, смотря на приближающихся Узумаки и Учиху.

«Неужели они победили?» — мелькает мысль у обоих мужчин.

А потом их бой продолжается. Хатаке дает Забузе ещё раз ранить себя, а потом просто складывает печати призыва. Появляется несколько собак разного вида и размера. Собаки на мгновение пропадают, а потом вновь появляются, но теперь на другом месте и вцепившись зубами в тело Момочи. Какаши создаёт Райкири и с разгона атакует мечника прямо в сердце.

Перед взором Хатаке появляется картина из прошлого: он стоит в таком же положении, но перед ним не Забуза, а Рин — его подруга, сама бросившаяся под технику пепельноволосого. В груди Хатаке сжимается сердце, а внутри образуется знакомая пустота.

Однако Какаши мотает головой, отгоняя видение. Сейчас не время. Перед ним не Рин, а Забуза — его противник. Теперь уже мёртвый противник.

Хатаке достаёт свою руку и тело Момочи падает на землю. Кровь лужицей растекается по камням. Рот чуть приоткрыт в немом крике. В глазах светится ужас и боль. Пальцы холодеют.

— Ха! Я так и думал, что от него толку мало! — раздаётся чей-то голос.

На том конце моста появляется невысокий толстый мужчина в элегантном чёрном костюме с тростью в руках. Короткие коричневые волосы топорщатся в разные стороны. Маленькие тоненькие усики находятся на широком и грубоватом лице. Тёмные очки закрывают глаза, а лакированные туфли блестят на солнце. Его окружают шиноби-отступники.

— Это ведь Гато, и его приспешники… — тихо шепчет Тадзуна.

— Убейте их! — кричит Гато, наблюдая за тем, как около пятидесяти его верных шиноби бросаются в бой.

«Конец близок», — понимает Хатаке. — «Я так и не смог их защити. Прости меня, Третий».

Какаши прав. Их окружают шиноби ранга не ниже чунина. Все они сильны, а у самого Какаши сейчас истощение, да и раны слишком серьёзные. Сакура слишком слаба. Наруто и Саске устали. Что делать? НИ-ЧЕ-ГО уже нельзя сделать. Это конец.

Но Наруто выскакивает вперёд, создавая десять теневых клонов. Все вместе они складывают семь одинаковых печатей — «Собака», «Змея», «Лошадь», «Тигр», «Змея», «Собака», «Тигр».

— Дотон! Техника земляного облома! — кричат одиннадцать голосов.

Та часть моста, на которой стоят люди Гато и сам бизнесмен, обваливаются вниз, и противники падают, крича при этом. Однако кричать им было не долго. Сверху на них обрушиваются новые булыжники и мёртвые тела падают в воду, которая окрашивается в красный цвет. Наруто развевает клонов.

— Они мертвы, — обыденным тоном говорит мальчик. — Я перестал чувствовать их чакру. А шаринган не видит ни одних работающих каналов чакры.

Узумаки дезактивирует шаринган и пошатывается. Всё же додзюцу клана Учиха вещь полезная, но очень чакрозатратная. Да и Наруто ещё слишком слаб телом, чтобы использовать шаринган…

* * *

Команда семь покидаtn Страну Волн, идя в Коноху по мосту «Мираи», что означает «Будущее».

С того боя прошло две недели. Мост постепенно отстраивался. Его часть, уничтоженная техникой Наруто, была восстановлена. Трупы прихвостней Гато и самого бизнесмена отыскали на дне и продали на чёрном рынке. Благодаря этому в Стране появились деньги и были куплены лекарства, еда, рабочие инструменты, одежда и всё остальное из других стран.

Не все, но большая часть людей выходит провожать команду семь домой. Сакуре немного грустно покидать это место. Как-никак каждый уже более-менее привык к этому месту. Однако впереди их ждёт Коноха…

На улице ночь. Холодный ветер срывает пожелтевшие листья деревьев, и те, плавно покачиваясь, падают на землю. Холодный месяц освещает кладбище. Надгробия отражают лунный свет, от чего кажется, что они светятся.

Тяжёлая крышка деревянного гроба откидывается в сторону. Неизвестный человек в оранжевой спиральной маске с неким удовлетворением смотрит на истерзанное тело лежащего там шиноби. У него не хватает некоторых частей тела.

Мужчина ухмыляется и достаёт свиток, кладя его на землю. Он складывает печать, и с характерным хлопком на лежащем свитке появляется мёртвое тело старика с длинными спутанными седыми волосами. Его глаза закрыты, а руки лежат по швам. Неизвестный мужчина внимательно осматривает останки трупа, лежащего в гробу, после чего достаёт их и запечатывает в другой свиток. Он поднимает на руки тело старика и бережно кладёт в гроб, а потом складывает несколько печатей.

— Хенге, — безэмоционально произносит мужчина и прикладывает руку к трупу.

Раздаётся хлопок. Теперь вместо старика в гробу лежат те останки шиноби.

Неизвестный ухмыляется, чего не видно через спиральную маску. Он закрывает крышку гроба и с помощью техники Дотона отправляет его под землю. Мужчина скатывает свиток и засовывает его под плащ.

В последний раз осматривая могилу, он пробегается единственным глазом по надгробию, после чего разворачивается и уходит.

«Хаширама Сенджу. Основатель Конохи и Первый Хокаге», — гласит надпись.

* * *

Наруто сидит на ветке и смотрит на полигон, где находятся два человека, ужасно похожие друг на друга внешне. У обоих стрижка «под горшок», зеленые обтягивающие трико и жирные брови. Эти двое тренируются в тайдзюцу.

Узумаки хмурится. Кем бы ни является этот мальчишка в трико, он явно силён. А ведь его сенсей явно не всему обучил паренька!

Весь вечер Узумаки наблюдает за их тренировкой, запоминая многие приёмы с помощью шарингана. Его тело способно повторить лишь часть того, чем всё это время занимались эти странные шиноби. И это ужасно! Часть! Лишь часть он может повторить! Это немыслимо! Надо больше! Он должен повторить больше, чем какую-то жалкую часть! Он должен повторить ВСЕ их движения. Но это не так просто. Для этого нужно лучше развить мышцы тела. Но как это сделать? Ответ приходит внезапно: Наруто нужно лишь стать этим пареньком и некоторое время обучаться у Гая! И у Узумаки появляется план…

Как только тренировка «зелёных человечков» объявляется оконченной, Наруто спрыгивает с ветки и незаметной тенью следует за Ли. Тот приходит в какой-то старый домик и заходит внутрь. А через десять минут слышится храп.

Узумаки довольно ухмыляется и, забравшись на дерево, удобно пристраивается на ветке. Сверху отлично видно входную дверь. Сидя на месте около часа, мальчик засыпает в неудобной позе.

Сон у Узумаки не крепкий. Он может проснуться, если почувствует угрозу. Всегда, даже во сне, он готов к нападению — этому его обучила жизнь. И вот сейчас, когда входная дверь в домик раскрывается и оттуда выходит бодрый Ли, Наруто резко распахивает глаза. После чего он встаёт, разминая затёкшие мышцы, и приземляется прямо перед пареньком со стрижкой под горшок.

— Кто ты? — хмурится жирнобровик — как его мысленно прозвал Узумаки, — и встаёт в боевую стойку.

Вместо ответа Наруто активирует шаринган, посылая Ли в гендзюцу и буквально проникает в память мальчика. Информация нескончаемым потоком попадает в голову, из-за чего та начинает немного кружиться. Бесчувственное тело Рока падает на землю, и Узумаки затаскивает его в дом, скрывая в чулане — вечером достанет. Светловолосый складывает печати и превращается в Рока Ли. Выйдя из дома, он бодрым шагом направляется к месту тренировки команды, пряча собственную чакру — благо Кьюби помогает.

Приходя к полигону, мальчик натягивает улыбку на лицо и бросается к ждущему его Гаю.

— А вот и ты, мой ученик! — гордо произносит Майто, сверкая ослепительной улыбкой.

— Да! — бойко отвечает Наруто, а внутри морщится.

Ему не нравится проявлять такие дебильные эмоции, но надо! Надо строить из себя идиота. Надо широко улыбаться и нести всякую чушь. Надо орать про странную Силу Юности. Надо, чёрт возьми!

Актёрское мастерство — это всё ниндзя-шпиона. Не умея играть свою роль, можно проколоться. Нужно преодолевать собственные планки и запреты. Нужно притворяться иной личностью, и плевать, что ты совершенно другой человек и не любишь делать то, что вытворяет тот, чью роль ты так усердно играешь. Наруто знает это и притворяется. Цирк. Для него это цирк. Но этот цирк важен. На кону столь важные и нужные знания. Быть шпионом — это как играть в азартные игры. Это как играть в покер. Ты делаешь ставку и играешь, играешь и играешь. Тебе дают карты и ты должен их верно использовать, иначе попадёшься. Карты в случае со шпионом — это уже полученная информация о том, чей образ ты принимаешь. От того, какой поступок ты совершишь, зависит всё. Исполнив свою роль до конца, ты получаешь приз. А проиграв, ты погибаешь. Наруто знает это, поэтому продолжает использовать карты и громко кричит о трёхстах кругах.

Эта тренировка оказывается тяжёлой и изнурительной. Наруто устаёт и чуть не падает с ног от усталости, однако продолжает играть до конца и, только приходя к Ли домой и освобождая его от иллюзии тренировки, идёт в свою квартирку и засыпает.

А на следующий день он вновь рано встаёт и, преодолевая боль в мышцах, посылает Рока в иллюзию, а сам идёт на тренировку.

В таком темпе проходит три недели, и скорость Наруто увеличивается. Он становится сильнее, а движения отточены. Удар теперь более мощный, а новые приёмы тайдзюцу уже в кармане. Теперь Узумаки освобождает Ли от иллюзии и оставляет Гая. Всё, что ему нужно он получил. Теперь остаётся только продолжать тренировки в таком духе, и вскоре он сравняется с настоящим Ли. А тот пусть продолжит заниматься у Гая. Будет не интересно сражаться с тем, кто останется на том же уровне.

После очередной тренировки с верными помощниками клонами, Узумаки отправляется гулять по деревни. Жители бросают на него ненавистные взгляды, однако боятся подойти ближе. И Наруто знает, почему. Они боятся его. Мальчик силён, раз он смог одолеть Забузу, а значит, что может прикончить и их. Они боятся. Однако продолжают обсуждать его у него за спиной. Правда, ко всему прочему добавилось и то, что его мать была какой-то шлюхой из подворотни — не даром мальчишка имеет шаринган. Но в лицо ему сказать об этом они побаиваются.

Внезапно до острого слуха мальчика долетают крики. Тяжело вздыхая, он хочет пройти мимо, однако любопытство — ужасная штука. Наруто идёт в сторону непонятных звуков и видит, как двое Суновцев схватили какого-то мальчишку и теперь издеваются над ним. Кажется, угрожают убить. Сакура стоит рядом с ними и просит отпустить, однако ничего не выходит. Саске же молча взглядом сверлит дырку в парне с боевым раскрасом. Наруто незаметно перемещается шуншином на дерево и, садясь на ветку, начинает смотреть на это зрелище.

— Отпусти меня! — брыкается пойманный парнишка.

— А что, если нет? — ухмыляется неизвестный Суновец.

— Тогда я убью тебя, — холодно отвечает Учиха.

— Я только буду рад убить ещё одного Коноховца, — тянет гласные в словах парень и достаёт кунай, прислоняя его к шее пойманного.

— Отпусти его, — Наруто решает прекратить этот балаган, кидая камешком в Канкуро. Тот злобно поворачивает голову в сторону Узумаки.

— А ты ещё кто такой? — ухмыляется парень, с неким удивлением смотря на то, как пойманный им пацаненок бледнеет и начинает дрожать от страха.

— Не столь важно. Я не вижу смысла называться перед таким никчёмным слабаком, как ты, — резко отвечает Узумаки и в мгновение ока спрыгивает с ветки и вырывает пойманного мальчика. — Этот малец внук Третьего. Если бы ты его прикончил, то началась бы война между Суной и Конохой потому, что есть очевидцы. А вот если бы ты убил его где-нибудь в тёмном переулке, то и крика не было бы, — он опускает Конохомару на землю. — Иди домой и в следующий раз веди себя нормально.

— Ты… Ты же… — сглатывает мальчик и на пару шагов отходит от Наруто. — Ты — демон! — истерично кричит он. — Лис-убийца!

— Да, я демон, — шипит Наруто. — И если ты сейчас не перестанешь орать, то я убью тебя, — надменность и холодность перемешиваются с раздражением, что слышно в голосе Узумаки. Конохомару бросается прочь от него, крича что-то про демона-убийцу.

А Суновцы поражённо смотрят на мальчика, что младше их на год-два. И им страшно. Очень, очень, очень страшно! От парня веет злобой и ненавистью. Его глаза стеклянные, словно у куклы, но в них можно увидеть раздражение. Весь его внешний вид говорит о том, что он спокоен и хладнокровен. И это пугает Темари с Канкуро. Этот незнакомец сейчас так сильно похож на Гаару — их младшего брата-джинчуурики. Та же ненависть и злоба. То же выражение лица и тот же взгляд убийцы. Только светловолосый явно не псих. Наоборот: он холоден и рассудителен. От этого коленки начинают дрожать.

— Как тебя зовут? — спрашивает голос с дерева.

Наруто оборачивается и удивлённо поднимает бровь. Перед собой он видит самого себя. Нет, внешность разная! У Узумаки светлые волосы, а у того паренька красно-бордовые. У Узумаки голубые глаза, а у того паренька зелёные. У Узумаки есть брови, а у того паренька их нет и странные мешки под глазами. Узумаки одет в удобную чёрную одежду, а паренёк в тёмные штаны и футболку. Узумаки убирает руки в карманы, а паренёк скрещивает их на уровне груди. У Узумаки протектор Листа, а у того паренька протектор Песка. Но, если убрать все эти внешние различия, то видно, что они оба похожи. У обоих обманно-расслабленные позы. У обоих в глазах хорошо скрытая боль и ярко выраженная ненависть. У обоих ледяной тон. У обоих есть свой хвостатый секрет и оба удивлены. Оба будто смотрят на себя самого.

— Узумаки Наруто, — отвечает светловолосый, взглядом оценивая незнакомца.

— Собаку, но Гаара, — в ответ представляется красноволосый. — Я тебя запомнил.

— Вы здесь из-за экзамена, верно? — Наруто переводит разговор в иное русло.

— Да, — кивает Гаара и спрыгивает с ветки.

— Тогда надеюсь с тобой сразиться, Шукаку, — ухмыляется Узумаки и разворачивается. — Не волнуйся, я более, чем достойный противник.

С этими словами они расходятся в разные стороны, оставляя Сакуру и Саске одних.

* * *

Какаши зачем-то собирает седьмую команду у красного моста. Наруто понимает зачем, однако не спешит говорить об этом остальным. А зачем? И так обо всём скоро сами узнают. Наконец-то появляется и сам Хатаке. Он протягивает команде какие-то листочки.

— Я решил, что вы будете участвовать в экзамене на чуунина, — объявляет он.

— В экзамене на… Кого? — переспрашивает Харуно, от чего Наруто звучно прикладывает ладонь ко лбу и тяжело вздыхает.

— А ты точно одна из лучших выпускниц Академии? — произносит он. — Чуунин — ранг выше генина. Чуунины являются предводителями команды на какой-либо миссии. Для того, чтобы стать чуунином нужно пройти специальный экзамен, который проходит два раза в год, — отвечает Узумаки.

— Верно. Я порекомендовал вашу команду. Вы должны будете подписать этот бланк, если вы согласны участвовать в экзамене. Завтра приходите в Академию в триста первую аудиторию.

— Хай! — отвечают трое генинов.

Какаши исчезает в клубах дыма. Наруто вздыхает, разворачивается и уходит домой, где собирается подписать бланк. Он будет участвовать в этом экзамене. Он ждал этого момента слишком долго, и больше ждать не намерен.

* * *

Все члены седьмой команды встречаются рядом с входной дверью, ведущей в Академию. Узумаки довольным взглядом оглядывает сокомандников и, не говоря ни слова, входит внутрь здания. Поднявшись на второй этаж, ребята слышат странные крики. Решая проверить, что там происходит, команда идёт на голоса. Перед ними предстаёт толпа генинов. Все они встревоженными взглядами смотрят куда-то вперёд. Бросив безразличный взгляд на дверь, Наруто видит сидящего на полу и побитого Ли Рока. Рядом с ним стоит незнакомая девочка. Если верить памяти Ли — это Тен-Тен Такахаши. А рядом с ними стоит парень из клана Хьюга — это заметно по светлым глазам без чётко обозначенного зрачка. Неджи, сложив руки на груди, сверлит недовольным взглядом двух чуунинов, стоящих рядом с дверью.

— Дай мне пройти, — холодно говорит Наруто, подходя к чуунину.

— Ну уж нет! — ухмыляется тот, однако, почувствовав мощное КИ и узнав в светловолосом паренька демона, сглотнул.

— Пропусти, иначе ты пожалеешь, — щурится Узумаки.

Он решает, что раз его все считают демоном и убийцей, то он таким и будет. Холодным злобным мальчишкой, пропитанным ненавистью и жаждущим крови. Он будет усердно играть роль воплощения Кьюби, дабы спокойно убивать жалких людишек, которые его презирают. Он отомстит и это уже предрешено. А для начала можно стать хладнокровной убийцей в чужих глазах.

— Нам нужно в триста первую аудиторию, а ты закрываешь проход на лестницу, — холодно продолжает Узумаки. — И можешь убрать гендзюцу. Ты им плохо владеешь.

— Значит, увидел? — скорее утвердил, нежели спросил паренёк.

— Да. Довольно слабая и глупая иллюзия. В неё попадётся только ученик Академии. А теперь отойди в сторону, — с этими словами Узумаки проходит мимо двух чуунинов и поднимается по лестнице. Остальные члены команды следуют за ним.

Генины, оставшиеся стоять в коридоре, недоумённо смотрят на двух чуунинов, которые с ужасом в глазах провожают светловолосого. Внезапно побитый Ли вскакивает и уносится вслед за ними, что-то крича сокомандникам. Неджи и Тен-Тен лишь кивают и проходят дальше. Остальные тоже потихоньку расходятся, ища триста первую аудиторию.

— Постойте! — громко говорит Рок. Команда номер семь оборачивается. Мальчик, немного покраснев, смотрит на Сакуру. — Ты ведь Сакура-сан, верно? — девочка кивает. — Будь моей девушкой!

— Что-о-о? — удивляется розововолосая.

— Я очень давно люблю тебя и, если ты согласишься, то я клянусь всегда защищать тебя! — громко и воодушевленно кричит он, от чего Узумаки морщится.

— Громкость убавь, — просит он.

— Я против! — резко отвечает Харуно.

— Но… — пытается возразить Ли.

— Нет! Ты слишком уникальный для меня! — громко произносит розововолосая. — Тем более, я люблю другого! — она смотрит в сторону Учихи и краснеет.

— Ты ведь Саске, верно? — хмурится Ли. Мальчик кивает. — Тогда я хочу сразиться с тобой за любовь Сакуры-сан!

— Я не собираюсь заниматься такой глупостью, — фыркает брюнет, презрительно смотря на Рока.

— Я бы хотел увидеть, как мои движения обернуться против гения, — отвечает ему серьезным тоном Ли. — Или ты боишься, мне проиграть? Слышал, на вашей последней сложной миссии ты не особо отличился, — задумчиво тянет Рок.

— Что. Ты. Сказал? — шипит Учиха, резко разворачиваясь к Ли лицом.

Его гордость ущемлена. Мало того, что какой-то мальчишка с улицы оказался не только сильнее него, но и умнее! Учиха ненавидит и завидует Узумаки. А теперь этот мальчишка смеет дерзить ему и говорить о его бесполезности! Немыслимо!

— Так что, сразимся? — воодушевляется Рок. — Сакура-сан, когда я выиграю этот бой, ты будешь со мной встречаться?

— НЕТ!!! — вырывается панический возглас у Харуно. — Ненавижу толстобровых! Твоя прическа, толстые нечёсаные брови, да и вообще абсолютно все в тебе, через чур уникально для меня.

— Ты ангел, — говорит Рок ей и пускает в её сторону сердечко.

Наруто ухмыляется. Они глупы и наивны. Они не знают, что значит быть шиноби. Они думают, что сильны и могут покорять горы. Однако же большое разочарование их ждёт впереди. А пока… Пусть помечтают. Как говорится, перед смертью не надышишься.

— Нет! — сдавленно пищит Сакура и уворачивается от него.

— Очень мило! Как насчет этого? — не сдаётся Рок и выпускает целую кучу сердечек.

Сакура начинает уворачиваться от всех, вставая во всевозможные и невозможные позы. Не рассчитав, она ударяется головой о стену, стоящую позади.

— Не смей этого делать! — злобно шипит девочка.

— Скоро начнётся экзамен. Если так хочешь сражения, то потерпи. А сейчас у нас нет времени, — развернувшись, Саске собирается уйти.

— У нас еще полчаса до начала, а мне, думаю, хватит и десяти минут, чтобы победить, — ухмыляется Ли.

— Хорошо, я сражусь с тобой, — в глазах Учихи сверкает шаринган.

Они одновременно кинулись друг на друга. Ли быстрее Саске, однако тот предугадывает его движения и успевает уворачиваться. Учиха не может использовать в здании ниндзюцу, а иллюзии у него получаются плохо. Парни отлетают друг от друга, встают и опять несутся на встречу. Рок ловким движением захватывает противника в бинты и подпрыгивает высоко в воздух. Придерживая Саске, он начинает крутиться в воздухе, создавая какую-то технику. В этот момент между ними что-то пролетает, хватает Ли и врезается в стенку. После слышится хлопок, и рядом с мальчиком возникает черепаха. Сакура подхватывает Учиху, который камнем летит вниз. А после смотрит на странную картину перед ними.

— Ли, эти движения запрещены, — грозно говорит животное.

— Прошу прощения, меня слегка занесло… — виновато опуская голову, отвечает Ли. — Но я не собирался использовать обратный лотос… Правда, я Вам не вру…

— Глупец! — кричит черепаха. — Ты думаешь, этому есть прощение? Ты прекрасно знаешь, что это означает для шиноби — выставлять свои движение на всеобщее обозрение. Ты готов ответить за последствия?

— Да, — кивает Рок.

— Тогда… Гай, оставляю это на тебя, — и пресмыкающееся испаряется.

Хлопок! — и появляется странный мужчина, который, изогнувшись в немыслимой позе и приставив к одному глазу руку со сложенными кольцом большим и указательным пальцем, стоит на спине черепахи. Одет он в точно такой же костюм как и Рок, только его образ дополняет расстегнутый жилет чуунина. — Вы, парни, еще находитесь в расцвете сил, не так ли?

— Что за? — поражённо произносит Харуно, помогая Учихе подняться на ноги.

— Ли… Ты… Идиот! — произносит он и ударяет Ли в челюсть, отчего тот отлетает к стене. Сам Гай прерывисто продолжает: — Ли, ты… ты…

— Сенсей! — начинает Ли. — Сенсей! Я… Я…

— Все нормально Ли, ничего больше не говори, — со слезами на глазах отвечает Гай.

— Сенсей! — так же пустив слезу, кричит в ответ Ли и кидается в объятия своего сенсея.

— Все хорошо, Ли. Это ничего, совершать ошибки, когда ты молод!

— Вы такой добрый, Сенсей! — восхищенно кричит Ли.

— А сейчас, на закате возле тренировочных площадок, ты пробежишь 100 кругов!

— Да, учитель! — радостно произносит парнишка.

Вскоре эти двое скрываются, забыв о представителях седьмой команды. Тяжело вздохнув, Наруто разворачивается, идя в сторону триста первого кабинета. Звук его шагов о каменному полу выводит Сакуру и Саске из транса, и те следуют за сокомандником.

— До начала экзамена осталось пятнадцать минут, — произносит Хатаке, когда его подопечные подходят к аудитории. — В общем: вы трое молодцы. Я горжусь вами. А теперь идите за эту дверь и пройдите этот этап, — Какаши улыбается.

Все трое кивают и открывают дверь. Глаза всех присутствующих сразу же устремляются на новоприбывших. А потом генины вновь начинают шушукаться. Внезапно сбоку на Саске набрасывается Ино и начинает что-то говорить ему в ухо. Сакура, естественно, не сдерживается, и вскоре и начинается выяснение того, кому же достанется последний Учиха.

— Вы бы потише себя вели, — произносит какой-то седой очкарик, с упрёком смотря на генинов. — Меня зовут Якуши Кабуто. А вы, видимо, сдаёте экзамен в первый раз?

— Верно, — Наруто смотрит на него с неким подозрением.

— Советую вам не высовываться. Здесь много сильных противников и во время второго этапа они могут попытаться вас устранить. Так было с моей командой, когда мы сдавали в первый раз.

— Так это твой второй раз? — вмешивается Шикамару.

— Неа… — тянет Кабуто в ответ. — Это мой седьмой раз. Этот экзамен проходит лишь два раза в год, так что это мой четвёртый год.

— Так значит, Вы всё знаете об этом экзамене, — задумчиво говорит Ино.

— Да, верно, — кивает парень.

— Тогда это означает, что Вы же не в первый раз отчисляетесь, — хмурится Шикамару. Видимо, экзамен сложнее и проблематичнее, чем он надеется.

— И это тоже, правда, — отвечает ему Кабуто.

— Неужели экзамен настолько тяжелый? — растерянно произносит Ино.

— Блин, еще одна головная боль, — вздыхает Нара.

— Так как мы из одной деревни, то как насчет того, чтобы поделиться с вами некоторой информацией. С помощью нин-инфо карт, — улыбнувшись, предлагает Якуши.

— Нин-инфо карт? — заинтересовывается Саске.

Наруто закатывает глаза и отходит в сторону. Ему это не интересно. Если противники сильные, то он узнает это во время боя, а не с помощью каких-то там карт.

Вскоре появляется экзаменатор и рассаживает всех по местам. Для этого он, с помощью помощников, раздаёт всем о карточке с номером их места.

Наруто садится рядом с отчаянно краснеющей Хинатой. Мальчик осматривает аудиторию, мысленно подсчитывая число чуунинов и генинов. Все проходящие Первый Этап явно напряжены. У некоторых пот течёт со лба. А другие нервно осматриваются, трясясь от волнения. А у третьих явно сдают нервы. Узумаки хмыкает. Таким слабонервным не быть шиноби. Они будут лишь жалким посмешищем.

Морино Ибики выходит вперёд, осматривая всех и каждого. Некоторые нервно сглатывают ком в горле. Цепкий взгляд экзаменатора, казалось бы, подмечает каждую мелочь, каждое движение, каждый взмах ресниц. Многим страшно. Их трясёт. Ибики умеет запугивать — недаром столько лет является Токубецу Джонином, к которому отправляют шиноби для получения ценной информации.

— Вам не повезло. В этом году я — ваш экзаменатор, — его немного хриплый голос эхом раздаётся по аудитории. — Первый Этап будет — письменным. Мы проверим ваши знания по теории. В первом экзамене есть несколько важных правил, так как вы не будете задавать вопросов, вы должны слушать внимательно! Первое правило: Изначально вам даётся десять баллов. Это испытание состоит так же из десяти вопросов. Но всё не так просто. В этот этап вложена система вычитания. То есть, каждый верный ответ равен одному баллу, а за каждый неправильный ответ отнимается один балл. Если вы отвечаете на все десять вопросов правильно, то ваши десять баллов сохраняются. Если вы пропустили все десять вопросов или же неверно ответили, то тогда у вас остаётся ноль баллов. Второе правило: как вы видите, в аудитории сидят чуунины с бланками в руках. Если они заметят, что вы списываете или ещё что-то, то тогда вас выгоняют с экзамена. И третье правило: если у хотя бы одного человека в команде будет ноль баллов, то считается, что вся команда провалилась и вас так же выгоняет с экзамена. Есть вопросы?

— Да! — поднимает руку какой-то шиноби Травы. — Вы сказали, что будет десять вопросов, однако на бланке их девять.

— Десятый вопрос я вам задам через сорок пять минут после начала экзамена, — объясняет Ибики. — На весь экзамен даётся час. Ясно?

Генины кивают. Некоторые нервно сглатывают. Другие бормочут проклятия под нос. Третьи довольно усмехаются. А четвёртые безразлично смотрят на джонина.

— Тогда, начали! — приказывает он.

Все достают два листочка из прозрачного файла. Один из них бланк с вопросами и полями для ответов. А другой черновик. Взяв в руку карандаш, Узумаки начинает неторопливо вписывать ответы. Вопросы оказываются средней сложности. Генины, которые только-только вышли из Академии явно не могут ответить на них, если, конечно, не являются такими зубрилами, как Харуно, или же хотя бы изредка не посещали библиотеку. Мальчик относится ко второй группе, поэтому сейчас он спокойно начинает отвечать на вопросы.

Внезапно кунай разрезает воздух в нескольких миллиметрах от уха блондина. Слегка наклонив голову влево, Наруто, даже не отрывается от бланка, записывая.

— Номер тридцать девять исключается! Номера семьдесят и пятнадцать так же исключены! — приносит чуунин, который бросил кунай.

— Что?! — подскакивает парень. — За что?

— За списывание, — отвечает экзаменатор.

— Но я не списывал! — возмущается генин.

— Ничего не знаю, — чуунин пожимает плечами. — Тебя пять раз подловили на списывании. Так что ты и твоя команда исключаетесь.

Парень злобно смотрит на экзаменатора, пытаясь прожечь в нём дыру. Однако чуунин в ответ лишь усмехается и показывает на дверь. Ещё двое генинов — девушка и парень, — поднимаются и выходят из класса вместе с товарищем.

— Возвращайтесь к тесту, — произносит Ибики.

Все генины кивают и вновь приступают к работе. Многие пытаются незаметно списать, однако их сразу же выгоняют экзаменаторы.

Наруто, заканчивая отвечать на вопросы, оглядывается. Какой-то странный глаз летает над одним из шиноби. В глазах Саске горит шаринган. Неджи просвечивает спину впереди сидящего генина с помощью бьякугана. Тен-Тен даёт списать Ли, используя зеркало на потолке. Ино валяется в отключке, однако по странной усмешке Харуно видно, что Яманака захватила сознание бывшей подруги. Шикамару отлёживается на парте. Видимо, уснул. Чоджи пытается незаметно списать у кого-нибудь, однако пока безрезультатно. Акамару сидит на голове Кибы, читая ответы генинов и пролаивая их Инузуке, который понимает друга детства. Шино запускает нескольких насекомых, которые летают по классу и собирают информацию. Один из Суновцев возвращается из уборной, незаметно отдавая сокоманднице листочек с ответами. Кстати, отсутствовал он полчаса. Да и экзаменатор рядом с ним какой-то странный.

Это всё слишком заметно. Вряд ли экзаменаторы этого не замечают. Тут явно что-то другое.

— Время закончилось, — громко произносит Ибики, оглядывая генинов.

Все тут же шевелятся, быстро дописывая предложения и откладывая карандаши с бланками и черновиками.

— Итак! Сейчас я задам последний, десятый вопрос, — медленно говорит Морино. — Но перед этим я хочу сказать кое-что. Десятый вопрос будет очень и очень трудным. Не все смогут ответить на него. Если вы боитесь или сомневаетесь в себе, поднимите руку и вы уйдёте с экзамена. И сможете пересдать его через полгода. Если же вы ответите неверно, мы дисквалифицируем всю команду, но тогда вы навечно останетесь генинами, без права проходить экзамен в будущем.

— Что? — возмущается кто-то. — Как так? Это нечестно!

— Вот именно! Что за дурацкое правило? — поддерживает его ещё один человек.

— Я же говорил: вам не повезло. В этом году я ваш экзаменатор. И я сам придумываю правила.

— Так нечестно! — говорит девушка, сидящая рядом с окном.

— А кто сказал, что в Мире Шиноби присутствует честность? Разве ваши враги будут честно сражаться? Нет! — он сурово смотрит на генина. — Они будут надавливать на ваши слабости. Они будут шантажировать. Всё ради победы!

— Но тут же есть те, кто уже сдавал экзамен раньше! — возмущается Киба. — Что же это за правила такие?

— Вам просто не повезло, — мрачно усмехается Ибики. — Те, кто не уверен в своих силах, могут попытаться сдать в следующем году. Итак, если хотите отказаться, просто поднимите руку!

Тишина. Воздух пропитан напряжением. Многие неуверенно осматриваются, ведя внутреннюю борьбу страха с долгом. Наруто вздыхает. В своих силах он уверен. Теперь главное — чтобы Сакура руки не поднимала. А она может!

Через минуту какой-то парень не выдерживает и подскакивает с места:

— Извините… Я сдаюсь! Геннай, Инохо, простите меня. Я не могу…

— Номер пятьдесят не сдал, номера тридцать три и восемнадцать дисквалифицированы! — объявляет Морино. — Кто ещё?

Многие генины начинают потихоньку поднимать руки. Морино отсеивает их быстро и без жалости. Ему всё равно, кто останется, а кто уйдёт. Главное — чтобы осталось меньше половины. А там уж Анко о них озаботится.

Когда, наконец, многие команды покинули аудиторию, Ибики торжественно произносит:

— Все, кто остался, прошли Первый Этап Чуунин Шикен! — но, замечая непонимающие взгляды, мужчина объясняет: — Вы должны научиться собирать информацию незаметно и иметь крепкую волю, дабы не рассказать всё врагу, — Ибики снимает повязку с головы, и участники видят ужасные шрамы на его лбу. — Вот почему вы должны были пройти этот этап и прошли, — Морино завязывает повязку на голове.

— Тогда, получается, эти вопросы бесполезны?! — злится Темари.

— Нет, что ты… Эти вопросы даны, чтобы проверить ваши способности на сбор информации. Иногда информация может стоить вашей жизни. При любой ошибке может пострадать команда или деревня. Мы специально подсадили к вам пару чуунинов, которые писали верные ответы. Кто пытался неуклюже списать, тех сразу выгоняли, как вы видели. И на этом первый этап экзамена заканчи… — Ибики прерывает звук разбивающегося стекла. Поворачивая головы к окнам, все видят странную женщину с яркими фиолетовыми волосами. Она одета весьма вызывающе, а на её губах расцветает ядовитая усмешка.

— Чего развеселились, молодёжь? Я экзаменатор второго этапа, Митараши Анко! — произносит она, осматривая аудиторию. — Похоже, в этом году первый этап был лёгким. Целых двадцать семь команд!

— На сей раз, наверное, есть много превосходных студентов, — пожимает плечами Ибики.

— Ну, ничего! У меня пройдёт только меньше половины. Следующий этап не будет таким лёгким, как этот. Подробности узнаете позже. Куда надо приходить — скажут ваши наставники, — с этими словами она выпрыгивает в окно.

* * *

Лес смерти, или же полигон №44 очень… впечатляющий. Высокие деревья, тёмная трава и зловещая аура делают это место тёмным и пугающим. Сакура, стоит ей только увидеть это место, тут же сжимается в комочек и закрывает глаза. Наруто переводит на неё взгляд и зевает. На самом деле это место и его успело в первые секунды испугать. Однако Узумаки не показывает своих истинных эмоций. Тем более первоначальный испуг проходит и остаётся лишь лёгкий интерес — какое же будет задание?

— Добро пожаловать на Второй Этап экзамена на чуунина. Морино слишком многих пропустил… Но не расстраивайтесь! На этом этапе отсеется, как минимум половина! — облизываясь, с улыбкой произносит бывшая ученица Орочимару.

— Как половина?

— Почему так много?

Со всех сторон раздаётся недовольный гомон участников. Правда, краем уха можно уловить и радостные восклицания — они рады тому, что будет меньше противников.

— Что это за испытание? — высказывает общее мнение Темари.

Митараши облизывается, словно только что выигрывает джек-пот.

— Испытание на выживание и добычу охраняемого предмета. Каждой команде будет выдан один из этих свитков, — женщина демонстрирует два свитка.

На каждом свитке есть кандзи: на свитке с синими полосами снизу и сверху они означают «Небо», а на другом свитке полосы коричневыми, а кандзи означают «Земля».

— Чтобы пройти второй этап вам надо за сто двадцать часов дойти до башни. Башня находится в центре Леса Смерти посередине озера, — некоторые спокойно выдыхают. — Не стоит радоваться. Это не простой поход. Вашей задачей, помимо прибытия в место назначения, является защита своего свитка и охота за чужим.

— Что? — удивляется кто-то.

— Почему?

— Зачем нам охотится за свитком, если он у нас уже есть?! — возмущается какая-то куноичи из Песка.

— Да! Вы сами сказали, что нам выдадут один из свитков! — продолжает мысль Тен-Тен

— Вы не дослушали, — говорит Анко. — Я сказала: «Каждой команде будет выдан один из этих свитков». Один из! А так же я сказала, что половина из вас точно не пройдёт! Всё потому, что для входа в башню нужно иметь при себе два свитка: «Неба» и «Земли», — Анко с ухмылкой наблюдает за нервничающими генинами.

Те начинают оглядываться.

— У вас есть задача — добыть любым способом отсутствующий у вас свиток. Повторяю: ЛЮБЫМ способом. Похитить, отобрать в бою, подчинить противников с помощью гендзюцу, чтобы они сами отдали свиток. Всё что угодно, — Митарши слегка склоняет голову к правому плечу. — Ах да! Совсем забыла! Вам нужно заполнить эти бумаги об отказе от претензий. Таким образом, это ваш собственный выбор. Если что-то с вами случится во время Второго Этапа — мы не несём никакой ответственности! — довольная Митараши машет рукой, и несколько чуунинов-помощников начинают раздавать генинам бланки.

— Зачем это, ведь нам ничего не угрожает?! — заволновавшись, спрашивает Харуно, видя, как её товарищи по команде, не читая, подписывают бланки.

— Я же сказала: всё, что угодно. Вплоть до смерти!

— Я никогда не струшу, и какой-то Лес и кучка слабаков мне ничем не помешает! — воинственно кричит Киба Инузука из команды Куренай. Он — самый известный шут и хулиган Деревни, Скрытой в Листве.

Тут же его левую щёку царапает кунай, брошенный экзаменатором. Инузука не успевает ничего сделать, как чувствует на своём горле стальной захват, а на щеке — влагу.

— Такие как ты, ничего не знающие о жизни и смерти щенки, гибнут первыми. Тебя мне не жаль, мне жаль только твою команду ибо как показывает практика, неудачники гордецы и трусы тянут за собой всех, — шепчет Анко в какой-то уж слишком развратной манере.

— Вы обронили, — прерывает её незаметно подошедшая девушка с повязкой Травы.

Митарши чуть удивлённо оборачивается и видит кунай, протянутый ей длинным языком девушка. «Змеюка», — думает экзаменаторша.

— Спасибо, — отпустив юного Инузуку, забирает свой кунай Митараши.

«Лес Смерти был выращен Первым Хокаге, Хаширамой Сенджу для проведения первого в мире экзамена на чуунина. Этот экзамен позволил оттянуть начало Первой Великой Войны Шиноби на несколько лет, а также подтянуть своих шиноби до уровня соседей или даже поднять их на превосходящий. Животные подверглись изменению природной чакрой. Так же в Лес были выпущены все образцы боевых существ, созданных братом Хаширамы — Вторым Хокаге, Тобирамой Сенджу. Интересно», — размышляет Наруто вспоминая, что прочёл в библиотеке Конохи, как в общей секции, так и в закрытой.

— Что бы не случилось, тебя это не должно остановить. Ты должен оценить свои силы, а Чуунин Шикен и присутствие на нём джинчуурики Однохвостого тебе поможет. В битве с ними тебе придётся выложиться на полную! — подаёт голос Кьюби.

— Да. Я знаю, — Наруто кивает.

Они идут к палатке, где сидят Изумо и Котетсу. Сакура тут же сдаёт бланки с подписями и взамен получает свиток.

— У нас свиток «Неба», — радостно кричит Сакура.

— Ты ещё сделай плакат с этой надписью! Может быть тогда нам не придётся искать другой свиток — нам его принесут на блюдечке! — ядовито комментирует реплику Харуно блондин, замечая заинтересованные взгляды от других команд.

Его просто бесит такая откровенная тупость этой куноичи! Он так мечтает её убить и… убьёт, но не сейчас, потом, вместе с жителями Конохи.

— Пф, — выражает последний Учиха, прожигая в Наруто дыру.

Его сжигает ненависть к этому Узумаки, который лучше его.

Саске бесит его манера речи, его техники, его внешний вид, его реплики… Саске вообще бесит сам факт существования Наруто. Учиха гордый и самодовольный. Он всегда считал, что его клан лучше других. Однако резкое появление этого Наруто буквально рушит всё то, к чему привык Учиха. Теперь он больше не первый. Он — второй. Он более слабый. И он это ненавидит.

Вообще, у Саске есть даже свой список тех, кого он должен будет убить.

Первое и почётное место в нём занимает Учиха Итачи — его старший брат и, по совместительству, человек, который перерезал весь их клан. Саске считает своим долгом отомстить ему за родителей и тётушку, которая так много для мальчика сделала.

Второе место — Узумаки Наруто. Он смог самостоятельно отобрать колокольчик у сенсея во время испытания, накормил Сакуру, позволив тем самым команде пройти испытание Хатаке. Затем оказался лучше его, потомка Великого Клана Учиха, в столкновении с чуунинами Киригакуре, но Сато (боем назвать язык просто не поворачивается — примечание соавтора). Он почти победил Забузу Момочи, одного из Семи Великих Мечников Скрытого Тумана. А потом победил обладателя кеккей генкая Льда. Сейчас же, только получив задание, думает, как заполучить второй свиток. А ещё у него шаринган. Он называет чистокровного Учиху своим братом на основании, того, что его шлюха-мать по пьяни переспала с его отцом! И плевать, что говорит Узумаки это, явно издеваясь над самим Саске. Да и к тому же этот выродок — сын Четвёртого Хокаге, Героя (именно с большой буквы) Конохи!

И, наконец, Хатаке Какаши — вор, похитивший глаз у представителя клана Учиха и ставший известным благодаря ему, как Копирующий ниндзя, скопировавший уже больше сотни техник. К тому же, раз уж у него шаринган, то он просто обязан обучить его, наследника клана, которому он обязан своей силой, пользоваться этой силой. Но вместо этого Хатаке заставляет их выполнять эти унизительные миссии D-ранга! Это раздражает Саске вплоть до скрежета зубов.

Под громкий рёв трубы экзаменаторы открывают ворота, и генины бегут в Лес. У каждой команды свои собственные ворота, в которые они проходят, тем самым начиная экзамен. Седьмой команде достаются шестнадцатые.

Стоит Сакуре только ступить на почву Леса Смерти, как на неё тут же обрушивается злобное и гневное дыхание Леса, будто сами деревья хотят её крови. Куноичи кажется, будто впереди сама Смерть-матушка дожидается её. Но, глядя на любимого Саске-куна, Харуно приободряется. Саске-кун рядом! А, значит, бояться нечего. Он её защитит.

А в этом девушка, с какого-то перепугу, уверена.

— Стоп, — через некоторое время останавливает движение джинчуурики.

— Что случилось, Узумаки? — сразу начинает злиться Сакура.

— Мы в лесу, а кругом одни враги. Они могут принять наш облик с помощью Хенге или затуманить мозги с помощью гендзюцу, — терпеливо объясняет Узумаки.

— Ты предлагаешь ввести парольную систему, как в АНБУ? — догадывается Учиха.

— Да, именно это я и предлагаю, — криво улыбаясь, отвечает Узумаки.

— Саске-кун, ты такой умный! — восхищается своим кумиром Харуно.

Наруто закатывает глаза. Придумал-то он, а не Саске.

— Паролем будет то, что объединяет меня и Саске, а именно — глаза, — подумав немного, высказывается блондин. — Отзыв — когда вы это узнали!

— Согласен, — высокомерно отвечает Учиха.

На миг в его глазах блестит ненависть — абсолютная, незамутнённая ненависть к блондину, обладающему додзюцу его клана. Эмоция гаснет так же быстро, как и появляется — Саске умеет себя сдерживать. Иногда.

Генины продолжают путь и двигаются к центру леса около часа, прежде, чем на них нападают.

Противники банально пускают дым, а затем метают в генинов кунаи и сюрикены. Наруто, укрепляя свою плоть стихией Земли и не активируя шаринган, спокойно отбивает своими кунаями чужие. Саске же проводит этот манёвр только с помощью шарингана.

Начавшаяся внезапно атака так же внезапно прекращается. Слышится вскрик Сакуры. Парни мгновенно оборачиваются и видят, что оттеснённая от боя напарница захвачена генином с повязкой Деревни, Скрытой в Дожде.

— Свиток, или она умрёт! — прижимая кунай к горлу куноичи, говорит дождевик.

— А кто тебе сказал, что у нас тот самый свиток, который вам нужен? — насмешливо спрашивает блондин.

— К тому же почему ты так уверен, что у нас ещё есть свиток?! — холодно поддерживает сокомандника Учиха, рассматривая противника. — Может, мы его уже другим генинам отдали? — тянет время Саске, видя, что стоящий рядом с ним Наруто всего лишь теневой клон.

— Быстро отдайте свиток! — нервничает дождевик.

— Свиток, — доставая его из-за пазухи, медленно произносит Саске, — тебе, конечно, никто не даст! — заканчивает мысль Учиха, смотря на ошарашенных его словами дождевика и Харуно.

— Я убью… — начинает генин, но закончить ему не даёт возникший за спиной Узумаки. Одно нажатие пальцами в болевую точку, и генин обезврежен.

— Нужно проверить местность — может быть рядом есть его товарищи, — спокойно говорит Учиха, подходя к напарникам.

— Не нужно. Он один, я больше никого не чувствую, — отвечает Узумаки, одновременно обыскивая генина. — А он самонадеянный! У него с собой свиток, правда, такой же как и наш, но пусть будет запасным. Правда, велика вероятность, что его сокомандников уже победили, и этот решил сам пройти испытание.

— И кто же их одолел? — поднимает бровь Саске.

— Не знаю. Но недалеко я нашёл лужи крови. Скорее всего, они мертвы.

— Когда ты успел найти эти лужи? — спрашивает Сакура.

— Кто их убил? — хмурится Учиха.

— Скорее всего, Гаара из Суны. А нашёл их мой клон, пока мы шли. А теперь поспешим.

Но не успели они отойти от места первого боя, как вдруг огромная волна воздуха подхватывает генинов и несёт их вперёд. Через минуту полёта волна ослабевает, и генины падают на землю.

Саске тут же вскакивает в поисках врагов, но таковых не наблюдается.

— А где этот балбес Узумаки? — спрашивает Харуно за спиной Учихи.

Носитель шарингана оглядывается. Наруто нигде нет.

— Там же куда сейчас отправитесь вы! — доносится из леса.

После этих слов на Учиху накидываются двое генинов Суны. Мальчик, благодаря шарингану, пусть всего лишь с двумя томоэ, довольно успешно противостоит им в тайдзюцу и не позволяет наложить на себя гендзюцу. Через полминуты вмешивается Харуно, начав обстреливать противников кунаями. Так, действуя в команде, они оттесняют противников. Суновцы отпрыгивают к кромке леса и начинают складывать печати, но резкая волна ветра подхватывает их и откидывает куда подальше. Саске и Сакура слышат лишь хлюпающий звук от встречи тел с деревьями.

— А вот и я! — радостно произносит появившийся Наруто. — Круто я их уделал, не так ли? — с улыбкой спрашивает блондин.

— Узумаки, где тебя носило? На нас напали и, если бы не Саске-кун, то мы завалили бы экзамен, — двигаясь к джинчуурики и разминая кулаки, кричит Харуно.

— Сакура, стой! — останавливает её Учиха, становясь перед ней. — Мы не знаем: Наруто это или нет!

— Точно! На нас напали, а его не было и это выглядит подозрительно, — важно закивала куноичи. — Наруто, что объединяет тебя и Саске-куна?

— Помимо того, что мы оба сироты нас объединяют глаза, — отвечает блондин. — А теперь вопрос: когда вы узнали об этом?

— Мы узнали об этом после выпуска из Академии, — с непроницаемым лицом кивает Учиха, не давая Сакуре ничего сказать.

— Всё верно. Теперь, когда вы убедились, что я — это я, мы можем продолжить путь, — весело кричит блондин, подходя к Саске. Стоит ему приблизиться на расстояние вытянутой руки, как в него летят сюрикены.

— Саске, что за дела? Это же я! — удивлённо произносит блондин.

— Я не знаю, кто ты, но точно не Наруто! — настороженно отвечает Учиха.

— Саске-кун, Наруто, конечно, дурак, и любит похвастаться, но сказал пароль и подтвердил отзыв! — вмешивается куноичи.

— Это ты дура хвастливая, — огрызается Саске замечая мимолётную ухмылку на лице «Наруто». — Этот, — указывая на «Наруто», — просто находится под Техникой Превращения, а пароль он мог услышать, но не понять! Он неуверенно проговорил, что объединяют нас глаза. Это первое. Во-вторых, я сознательно назвал неправильный отзыв: «Мы узнали об этом после выпуска из Академии». На самом деле мы узнали об этом во время миссии в Стране Волн. Ну, и, в-третьих, Наруто никогда не улыбается… Так как этот, — мальчик кивком указывает на широкую улыбку на лице блондина. — Я в тебе разочарован.

— Точно! Как же я не поняла? И где носит этого придурка? — пропуская оскорбления напарника, говорит куноичи, доставая кунай.

— Пфф, — фигура блондина исчезает в дыму — неизвестный отменил Технику Превращения. — Вы скоро встретитесь с ним, — говорит куноичи с протектором Травы.

Саске узнаёт её — именно она подала своим языком кунай Митараши Анко перед входом в Лес Смерти.

Тут их придавливает к земле чудовищной КИ. Жажда крови неизвестной очень сильна и не может сравниваться с КИ Забузы и Какаши.

Из-за КИ генины начинают видеть сцены своей смерти.

Саске становится плохо. Снова… Снова это чувство из детства, когда Итачи убил всех… опять… Учиха чувствует, что его тело больше не подчиняется ему. Руки не двигаются, ноги не шевелятся. Да он еле-еле может дышать!

«Я… Я не могу умереть, пока не отомщу Итачи, пока не одолею Наруто и не убью Какаши… Я… Я должен жить», — думает Учиха. И чем больше он вспоминает про цели своей мести, тем меньше на него воздействует КИ врага. Вот он может пошевелить правой рукой и…

— Прекрасно. Что ты будешь делать дальше, Саске-кун? — усилив КИ спрашивает куноичи, а затем мечет кунай.

Он не может пошевелиться. Он боится… Он видит, что она достаёт два куная… Он помнит, что увидел после первого воздействия КИ… Но он не может умереть здесь и сейчас. Резко набравшись решимости, Саске вонзает находящиеся в руке кунай себе в ногу. Боль снимает оцепенение, и Саске может взять себя в руки. Быстро подскакивая к напарнице и подхватывая её на руки, Учиха бежит в лес, уходя с поляны. Кунаи, брошенные куноичи Травы, вонзаются в дерево, к которому генины стояли спиной.

Через пять минут бега Учиха останавливается, а Сакура приходит в себя.

— Саске-кун, ты такой крутой! Ты спас меня! — восхищается куноичи.

— Заткнись, дура! Она может быть рядом… — начинает красноглазый, но не может закончить мысль.

— Ты боишься, Саске-кун! Правильно: жертва должна бояться охотника! — облизнувшись, шипит незнакомка, появляясь буквально из ниоткуда.

— Кто ты и что тебе нужно? — беря себя в руки и активируя шаринган, спрашивает Саске.

— Я твоя смерть, Саске-кун.

Девушка мгновенно приближается к Учихе. Лишь благодаря шарингану Саске может противостоять ей. Он парирует удары кунаем, уворачивается от выпадов руками. Противница опытнее, быстрее и сильнее его. Так не может долго продолжаться. Учиха понимает — ещё чуть-чуть, и он проиграет. Поэтому мальчик отталкивается от гигантских деревьев, на ветках которых разыгрывается бой, тем самым предавая себе ускорение. А потом он атакует противницу. Снова и снова. Куноичи блокирует все его удары и нападает сама. Стихия Огня и Стихия Ветра перемешиваются, кунаи режут кору деревьев, кровь тонкими струйками течёт из малочисленных ран Учихи.

Вдруг девушка резко ускоряется и исчезает из поля зрения Саске, чтобы напасть со спины. Не расстраиваясь от того, что атака была неудачной, куноичи начинает кружить вокруг молодого Учихи, растерянно смотрящего по сторонам.

Саске не видит её. Напрягается, тужится, но не видит. Она сильна, а его глаза ещё слишком слабы…

Мысли вихрем проносятся голове. Планы атаки и защиты затуманивается гневом и раздражением.

Как же ошибались те, кто называл Учиху безэмоциональным! Он очень, очень эмоционален. Только привык всё держать внутри, лишь изредка проявляя раздражение или злость. Страх, к сожалению, он ещё контролировать не может.

«Если я не смогу победить её, то как я буду сражаться с братом? Я должен восстановить честь Клана!» — думает юный Учиха.

Наконец он видит, куда ступит девушка в следующую секунду.

Напряжение Учихи отзывается на его шарингане, заставляя его развиваться на полную. Теперь он может предвидеть дальнейшие действия куноичи всё чётче и ясней. Решив использовать это, Саске начинает атаку, используя техники Стихии Огня. А ещё через пару мгновений, после того, как противница отвлеклась, Учиха заходит ей за спину и спрыгивает, держа её в захвате головой вниз. Он втыкает куноичи головой в толстую ветку дерева, однако её тело расползается грязью, а в спину мальчику летит множество сюрикенов.

Уворачиваясь от них, Учиха вновь навязывает противнице ближний бой, в котором, как он считает у него есть шанс на победу. Даже с шаринганом он не может избежать многих ударов: голова, живот, шея, конечности. Последний сильный удар сбрасывает его вниз с деревьев, но он успевает зацепиться леской за сучок и приземлился на ветку ниже, после чего получает ещё несколько ударов по телу.

— Ты разочаровываешь меня, Саске-кун! Тебе никогда не превзойти Итачи! — глумится куноичи, как вдруг срабатывают мини-бомбы, лишая её равновесия.

«Она знакома с братом!» — понимает Учиха.

Осознание этого факта придаёт ему сил, и он мечет в сторону противницы сюрикены, связанные между собой леской. Управляя с её помощью полётом оружия, Саске привязывает куноичи к дереву.

— Катон: Пламя Дракона, — пять печатей складываются очень и очень быстро, и изо рта генина вырывается огненный поток, несясь о леске в сторону связанной девушки. Столкновение! Техника огня пробивает дерево, к которому привязана куноичи Травы.

— Ты молодец, Саске-кун! — восклицает спустившаяся Сакура. Вовремя же она появляется, ибо Учиха еле стоит на ногах — слишком устал.

Саске расслабленно выдыхает, вытирая пот со лба тыльной стороной руки, совершенно не замечая телодвижения со стороны противницы. А та, пока на неё не обращают внимания, выбирается из ловушки.

— Такое мастерство в столь юном возрасте! Ты действительно брат Итачи! — говорит молодой мужчина, стоя там, где до этого находилась куноичи.

Саске с ужасом разворачивается. Кожа некогда девушки отслаивается с лица незнакомца, являя им змеиный глаз с фиолетовыми линиями.

— Кто ты такой? — кричит Сакура, видя, что Саске молчит.

— Моё имя Орочимару, — облизываясь своим длинным языком, говорит мужчина. — У тебя и твоего брата одинаковые глаза, но ты можешь его превзойти. Для этого тебе понадобится сила, и ты придёшь ко мне за ней! — ухмыляясь, Орочимару удлиняет свою шею, направляясь к Учихе. Саске ничего не успевает сделать прежде, чем его шею пронзает адская боль.

Чувствуя нового участника сражения, Орочимару спешит вернуть шею себе на место. И правильно делает. Иначе бы её проткнул кунай, брошенный Наруто.

* * *

Внезапный удар воздушной волны разделяет Наруто и Саске с Сакурой. Пару минут странный ветер уносит блондина от команды, не давая тому нормально приземлиться и, наконец, впечатывает паренька в дерево.

Удар сильный, и он немного дезориентирирует блондина, поэтому тот пропускает опасность в виде большой змеи.

Она резко кидается к нему, и обернувшись вокруг его тела, сжимает его всё больше и больше в кольце своего тела. Руки прижаты к телу, и блондин не может использовать ниндзюцу, чтобы освободиться, а гендзюцу, пусть и наложенное с помощью шарингана, очень плохо действует на рептилий.

Не встречая сопротивления от жертвы, змея проглатывает Узумаки.

Впервые за долгое время Наруто паникует. Что ему делать? Он не может использовать чакру Кьюби. Не может использовать стихийные техники. Даже техники Мангекё Шарингана ему сейчас не могут помочь! Не так давно он смог пробудить в правом глазу чёрное пламя — Аматерасу, но если он этим воспользуется, то как минимум — получит кучу ожогов, а как максимум — сам сгорит. Бунрецу, техника левого глаза, так же бесполезна — она может расщеплять только неорганическую материю, а змея живая.

Наруто задыхается. В этом месте так скользко и противно. А дышать совершенно нечем. Тело стискивает что-то упругое и неприятное. Узумаки проводит кончиками пальцев по внутренней стенке организма животного, пытаясь выбраться. Мысли в голове разлетаются в разные стороны. Идей совершенно нет. Мальчика захватывает страх. Ужасное чувство. Под ложечкой сосёт, тело пробивает мелкая дрожь, а воздух становится тяжёлым.

Странное и давно забытое чувство накатывает на мальчика, не позволяя тому шевелиться. «Неужели… Неужели я так умру?» — проносится в голове первая мысль. Нет! Нет! Нет и ещё раз нет! Он не должен погибнуть! Он не умрёт! Ведь столько нужно сделать! Столького достичь! Стольких уничтожить! Он не может так погибнуть!

Внезапное чувство силы накатывает на мальчика, оттесняя страх куда-то далеко. Он чувствует такую знакомую силу. Стенки желудка змеи расходятся в стороны, и неприятный запах пробивается в нос. В глазах резко становится больно, и в этот момент змея словно взрывается изнутри. Лоскутки кожи, внутренностей и чешуи валяются на земле. Кровь красными каплями стекает с одной травинки на другую. А перед всем этим стоит алоглазый паренёк. Его тело окутывает полупрозрачный скелет оранжевого цвета, а в голове бьётся одна мысль — «Я должен жить».

Наруто трогает свою щёку. Кровь. И не змеиная, а его собственная. Поднимая голову, Наруто видит, что находится внутри оранжевого призрачного силуэта состоящего из рёбер. Он чувствует, что может управлять двумя… нет, четырьмя костяными конечностями этого воина.

— Что это? — произносит паренёк, всё ещё находясь в кокой-то прострации.

— Сусаноо — отвечает Кьюби, — одна из сильнейших техник Мангекё Шарингана. Этот урод Мадара использовал её на мне, когда дрался с Первым.

— Правда? — Наруто делает шаг вперёд, и Сусаноо двигается вместе с ним. — Сильная техника… Это хорошо.

Он дезактивирует шаринган, переставая подавать в него чакру. Призрачный воин исчезает, растворяясь в воздухе.

Узумаки достаёт свиток и распечатывает чистую одежду. Ходить в вонючей и склизкой ему противно.

Запечатывая старую одежду и мысленно делая заметку о том, что её было бы неплохо выбросить, ибо ЭТО вряд ли отстирается, Узумаки решает идти к тому месту, где команду №7 раскидало порывом ветра.

Не успевает Наруто отойти и на сто метров, как вдруг в него со спины летят кунаи и сюрикены. Паренёк инстинктивно уклоняется, отбивая часть оружия перехваченным кунаем, который, по идее, должен был выколоть ему глаз.

Узумаки поднимает глаза и видит АНБУ. По одежде, которую носят исключительно АНБУ Корня, Наруто понимает, откуда новый противник. В голове тут же всплывает предположение о том, что Данзо решил от него избавиться, прислав сюда одного из своих подчинённых. Правда, почему только одного — не ясно. Но, возможно, этот АНБУшник очень силён, и Данзо надеется на него.

— И зачем ты на меня напал? — спрашивает блондин. — Я думал, вы тут только для обеспечения безопасности участников экзамена. А тут ты на меня нападаешь… И чем я заслужил такую честь? Это что-то типа дополнительного экзамена во время второго этапа? Или же Данзо просто хочет получить нового джинчуурики?

— Ты убил моего брата. Ты — дефектное оружие. Ты должен был стать защитником Конохи, а стал… отбросом, — безэмоционально ответил АНБУ, снимая маску.

Наруто поднимает бровь. Узумаки догадывался кто перед ним. Короткие чёрные волосы, невыразительные тёмные глаза, бледная кожа, тонкие брови и странная улыбочка на лице.

Сай. Младший брат Шина. Когда тот был ещё жив, он показывал фотографии своего названного брата. Узумаки тогда хорошенько запомнил лицо этого Сая, надеясь, что они подружатся. А оказывается…

— Брата? Это которого? — издеваясь, спрашивает блондин.

— Не притворяйся глупым. Шин. Ты помнишь его — я знаю, — отвечает АНБУ. — Я — Сай, его брат.

— Предположим, — растягивая гласные, соглашается Наруто. — И что ты хочешь сделать со мной? Убить меня? Отомстить мне за то, что я прикончил твоего брата?

— Шин выполнял приказ. Всё ради блага Деревни, — Сай достаёт свитки. — И я здесь, чтобы закончить его дело.

— Отведешь меня в Корень и поставишь мне закладки? — ухмыляется Узумаки.

— Не ёрничай, — рычит Кьюби.

Он помнит, какие закладки и печати поставили блондину. Некоторые из них он видел до этого, когда был запечатан в Мито. А сам Данзо, судя по всему, уже как-то смог завладеть знаниями Узумаки и активно их использует, а это очень плохо и опасно. Лучше уж быть с этим мстителем, нежели в ком-то из бездушных бойцов Корня или в самом Данзо!

— Я справлюсь, не переживай, — мысленно отвечает Узумаки своему Биджу.

Сай несколько мгновений рисует что-то на раскрытом свитке. Узумаки ему не мешает — уж больно интересно какими способностями обладает брат предателя. Шин его не впечатлил. Теперь интересно, что же покажет Сай.

— Нимпо: Рисованные звери, — паренёк, закончивший рисовать, складывает печать концентрации. Из свитка выскакивает несколько рисованных зверей, отдалённо похожих на волков.

Быстро приблизившиеся звери попытались атаковать Наруто своими когтями. Но атака не имеет результата, ибо Узумаки легко уклоняется от них, предугадывая их действия. Атака оказывается настолько несерьёзна, что Узумаки даже не активирует шаринган. С помощью простых кунаев он уничтожает их меньше, чем за пятнадцать секунд.

Внезапно джинчуурики шестым чувством понимает, что здесь что-то не так. Резко применив Замену, Наруто переносится на ветку дерева. Бревно, на которое он себя заменил, шипит. Узумаки едва заметно усмехается: чернила, из которых состояли звери, были не простыми, а кислотными.

Сай же успевает нарисовать новую партию монстров. На этот раз это гигантские тигры и змеи.

— Дотон: Земляные Колья, — говорит Узумаки, предварительно складывая серию печатей и прикладывая руки к земле.

Перед ним из земли начинают вылезать многочисленные каменные колья, нанизывая на себя приближающихся нарисованных зверей, уничтожая их.

— Суйтон: Атакующая Волна, — мальчик извергает изо рта гигантскую волну, смывающую чернила, оставшиеся от уничтоженных зверей.

Волна на этом не останавливается, захватывая Сая, рисующего новых монстров. Свиток, на котором он рисовал, и чернила падают на землю.

— Ну что ты будешь делать теперь? — спрашивает блондин и… еле уворачивается от вакидзаси, заходящего со спины оригинального Сая.

Узумаки понимает — тот, кто рисовал зверей, тоже был нарисован. А именно — Чернильный Клон. Доставая пару кунаев, Наруто сражается против Сая в ближнем бою. АНБУ довольно неплохо владеет своим мечом, поэтому Узумаки решает скопировать его движения для себя. Активация одного из трёх Легендарных Додзюцу пробивает маску невозмутимости Сая — его глаза немного расширяются, а рука, держащая меч, чуть дрожит. Как итог — АНБУ получает свою первую рану в этом бою.

Кунай выпадает из его левой руки из-за небольшой резаной раны. Лишь скорость спасает Сая от двух кунаев в руках Наруто. Вдруг блондин подвергается неожиданной атаке с нескольких сторон. Поглощенный ближнем боем, он не замечает остальных чернильных клонов, которые в одну секунду, абсолютно синхронно, кидают в него кунаи и сюрикены.

Узумаки понимает — он не успеет увернуться.

— «Что ж, пора задействовать Бунрецу», — думает блондин, на мгновение закрывая левый глаз и копя в нём чакру.

Сай почти празднует победу: клоны уже метнули в джинчуурики множество кунаев и сюрикенов, а сейчас готовы пойти в ближний бой, обнажая для этого свои вакидзаси, но… Всегда есть это противное «но».

Вот и сейчас блондин закрывает сначала левый глаз, а затем и правый. А когда открывает, Сай видит не простой шаринган. Это уже нечто иное — странный чёрный рисунок на красном фоне. Возможно, это эффект от слияния томоэ вместе, но так ли это? Сай не знает, но чувствует повышенную опасность от Узумаки и резко отскакивает.

Атака клонов отбита весьма странным образом: кунаи и сюрикены просто… просто исчезают! Приблизившиеся на расстояния метра клоны рассыпаются чернилами, которые практически мгновенно испаряются!

— «Что это за техника? Я никогда такого не видел», — Сай сглатывает вязкую слюну, мысленно радуясь тому, что Узумаки не использовал её на нём самом. — «Нужно сообщить об этом Данзо-саме. Сам я с ним не справлюсь».

Наруто же, после уничтожения клонов и железа, переводит взгляд на АНБУ. Техника Бунрецу его Мангекё Шарингана имеет два режима работы: автоматический — защитная сфера вокруг пользователя, и направляемый — владелец техники смотрит на объект, на который осуществляется воздействие. Таким образом исчезает вакидзаси в руке Сая, его подсумок с кунаями и принадлежности для рисования.

— Нет! Мой альбом! — восклицает АНБУ, понимая, что он практически беззащитен.

Наруто слегка склоняет голову к левому плечу, возвращая обычный шаринган, после чего резко, словно молния, подбегает к противнику, безостановочно атакуя его. Сай принимает вызов Узумаки, парируя его удар ногой, но тут же получая под дых.

Стиль боя АНБУ Наруто незнаком. Поэтому идея о его копировании воспринята с особым энтузиазмом: коллекция техник должна непрерывно пополняться для того, чтобы в будущем составить собственный стиль. Сила, внезапность и скорость у Сая на высоте, так же у него есть опыт, поэтому только лишь шаринган помогает Узумаки не получить больших повреждений.

Укреплённые Дотоном кулаки Наруто и небольшие выплески чакры ломают кости брюнета одну за другой. Каждый удар чётко выверен и нанесён так, чтобы причинить максимальную боль.

Сейчас Наруто сам себе напоминает какого-то психа, который выплёскивает всю свою накопившуюся обиду на Шина на его младшего брата — Сая. Узумаки понимает, что АНБУ ни в чём не виноват, что надо бы быть чуть помягче, но… Он не может. Тело двигается само собой, а злость и ярость будто покрывают разум пеленой.

Ненавидит ли Наруто Шина? Да, ненавидит. Ненавидит до дрожи в коленках, до скрипа зубов, до вздувшийся вены на лбу… и до боли в сердце. До сих пор яркие воспоминания о поступке Шина заставляют слёзы наворачиваться на глаза. Казалось бы, что такого плохого том, чтобы служить Корню вместе с лучшим другом? Но… Но тогда Наруто будет уже не Наруто, а лучший друг — просто тенью прошлого. Узумаки знал о проблеме Шина. Он знал, что Шин смертельно болен. Знал, что ему осталось не больше месяца. Знал, но ничего поделать не мог…

Кроме как убить. В тот вечер Шин сам умолял Наруто об этом. Он просто сидел на полу и, плача, рассказывал о Сае, о его будущем, о прошлом, о болезни. Он попросил Узумаки прекратить его страдания. Джинчуурики выполнил просьбу бывшего лучшего друга. Он убил его. Вакидзаси проткнул сердце несопротивляющегося Шина. Последнее, что он услышал от него — «спасибо». Хриплое, еле-еле произнесённое, но такое чувственное и благодарное. А потом была звенящая тишина и капающая на ковёр кровь вместе с кровавыми слезами Узумаки — активировался Мангекё Шаринган.

Наруто ненавидит себя за то, что убил Шина. Он ненавидит Шина за то, что тот попросил его убить его. Замкнутый круг ненависти.

И сейчас последний удар Наруто как приговор — впрыск чакры Кьюби в очаг Сая. АНБУ кричит от боли.

— Мне не жаль, но больше ты не будешь шиноби. Ты будешь жить и вспоминать об этом. Только ты никто не сможет снять моё гендзюцу, — стирая воспоминания Сая о своих техниках, произносит Наруто, глядя бывшему противнику в глаза. — Жаль, что тебе приходится расплачиваться за ошибки Шина. Он никогда не хотел, чтобы ты был в АНБУ Корня и перед своей смертью просил меня вытащить тебя оттуда. Думаю, я исполнил его просьбу.

Создавая с помощью Стихии Земли каменную стену, Узумаки и пришпиливает Сая к ней с помощью кунаев. После чего, кивая почти бессознательному АНБУ на прощание, Наруто направляется в ту сторону, откуда ощущается чудовищная жажда крови. Пусть и меньше, чем у Биджу, но всё равно очень сильная.

Там, по идее, должны быть его сокомандники.

* * *

— «Н-да. Их нельзя оставлять одних на долго, непременно вляпаются», — мысленно вздыхает блондин наблюдая за боем Учихи и неизвестной куноичи. — «Она сильна не то что для генина, но и по сравнению даже с Какаши. Кто это?»

— «У неё невероятная жажда крови, да и чакра только немного не дотягивает до уровня Каге», — кивает Кьюби, подключаясь к рецепторам Наруто.

Саске в это время сражается в тайдзюцу с неизвестной. Несколько минут Саске получает тумаков от куноичи, пока не догадывается прицепить мини-бомбы к противнице и связать её с помощью лески, прикреплённой к сюрикенам. Затем следует довольно мощное дзюцу Огня.

- «Это не она, а он», — понимает блондин, наблюдая за тем, как неизвестный враг переживает атаку огнём, рвёт леску, а затем снимает со своего истинного лица лицо куноичи Травы.

— «Я ощущал нечто подобное в присутствии Джираи, учителя твоего отца», — медленно проговаривает Кьюби. — «У него в команде было ещё двое равных ему и один из них был мужчиной, Орочимару, если я не ошибаюсь».

— «Ты так много знаешь, Кьюби», — отвечает джинчуурики, между тем раздумывая как поступить: вмешаться или подождать развязки. — «Много свободного времени было?»

— «Посидел бы в клетке столько же времени, как и я — и не на таких букашек обратил бы своё внимание», — раздражённо рычит Лис.

Орочимару удлиняет свою шею и кусает Саске прямо над ключицей. Узумаки тут же мечет кунай в направлении к Саске. Стоит оружию, в котором запечатан вес, сравнимый с весом Наруто, долететь, как паренёк применяет Замену и оказывается между Саске и Санином. Трофейный вакидзаси, пропитанный режущей чакрой Ветра, чуть не сносит Орочимару голову. Но всё же опыт, накопленный годами и рефлекс спасают Змея, и тот отменяет технику.

— Решил всё же вмешаться, Наруто-кун? — гнусноватым голосом спрашивает мужчина.

— Для прохождения Второго Этапа нужна вся команд, так что убивать их сейчас нельзя, — притворно печально вздыхает Узумаки. — А вот потом — хоть на опыты пускайте, Орочимару-сан.

— Ты знаешь, как меня зовут?

— В отличии от некоторых, — кидая выразительный взгляд на Сакуру, говорит он, — я посещал библиотеку не только, чтобы изучить Академический материал, но и для расширения своего кругозора. Таким образом я просто не мог пропустить историю о трёх учениках Старика-Хокаге, которые во время Второй Великой Войны Шиноби выжили в сражении с главой Амегакуре, но Сато. Собственно, за ваши способности, поразившие его, он прозвал вас так, даровав жизнь.

Учиха и Харуно становятся похожими на памятники самим себе: бледнеют, глаза удивлённо выучены, а челюсти отвисают.

— Приятно, когда молодёжь знает о тебе, — ехидно улыбается Саннин с едва ощутимым удовлетворением в голосе. — Но на этом мы закончим разговор. Мне нужен был Учиха, и я его получил. Поэтому мне, пожалуй, пора. Прощайте! И до встречи, Саске-кун, — облизываясь своим длинным языком, Орочимару складывает печать и буквально впитывается, если так можно сказать, в дерево.

Когда чакра Санина пропадает из поля зрения Узумаки, паренёк разворачивается к сокомандникам, оглядывая их с ног до головы. Выглядят они не лучшим образом: у Сакуры растрёпаны её длинные волосы, а на щеке и руках следы от грязи. Сандалии рваные. А вот Саске выглядит намного хуже: побледневший, ослабевший, еле держится на ногах, с силой сжимая место укуса. На щеке у него неглубокая рана, а шорты слегка обгорели по краям.

— Надо найти укромное место и подлечиться, — вздыхает Узумаки.

— Что это ещё за «а потом — хоть на опыты пускайте»? — внезапно недовольно восклицает Харуно, с ненавистью смотря на блондина.

— Додумайся, — пожимает плечами Узумаки.

— О, нет! Объясняй сейчас же! Ты что, хочешь меня и Саске-куна убить? Или отдать этой Змеюке? — всё больше злится розововолосая.

Наруто закатывает глаза. Как же она его бесит!

— Если мы сейчас не поторопимся, то твой любимый Саске-кун, — Наруто передразнивает Сакуру, специально завышенным и влюблённым тоном произнося имя сокомандника, — умрёт раньше, чем Орочимару-сан доберётся до него в следующий раз, — возвращая голосу нормальный тон, проговаривает джинчуурики.

Сакура резко подскакивает на месте и кидается к Саске, который уже не стоит, а сидит на ветке дерева, постепенно закрывая глаза и теряя сознание. Харуно успевает подхватить мальчика именно в тот момент, когда его тело окончательно расслабляется, и тот падает с ветки.

* * *

Они быстро находят укромное местечко в просторной яме под корнями дерева. Харуно тут же кидается к Саске, делая ему компресс из принесённой воды, которую Наруто успел набрать в ведро по пути сюда. Девочка бережно обтирает лицо и руки Учихи, смывая с него грязь и кровь.

Наруто устанавливает вокруг их привала барьер, который сразу же просигнализирует, как только рядом появится вражеский шиноби. Стоит последнему листочку с кандзи засветиться и тут же потускнеть, Узумаки разворачивается и идёт к сокомандникам.

— С Саске ты справишься сама, а я, пожалуй, пойду, — проговаривает Наруто, наливая себе воду в чашку, которую он распечатал из свитка.

— Что? Куда ты пойдёшь? — удивляется Сакура, отвлекаясь от рассматривания Учихи.

— Поищу свиток «Земли». Боюсь, Саске пролежит минимум день. А время идёт. Если пойдём в башню без второго свитка, то Третий Этап нам не светит.

— Хорошо, — кивает Харуно. — Только поспеши.

Наруто разворачивается и выходит из укрытия. На удивление, сейчас с Сакурой они пообщались как-то слишком странно. А именно — мирно. Впервые за всё общение с ней у Узумаки не возникло желания прибить её. Ну, или долбануть её головой об дерево.

Отходя метров на сто от их убежища, блондин создаёт пять копий и посылает их в лес на поиски противников со свитком «Земли». После чего и сам отправляется в чащу.

В Лесу Смерти трудно найти человека по его чакре. Если днём это ещё можно сделать, прилагая заметные усилия. То по утрам и вечерам — практически невозможно. Роса, выпадая в Лес, «активирует» цветки, которые быстро распространяют свой сладковатый запах. Этот запах, который на деле является природной чакрой с усиленной концентрацией благовония цветов, перекрывает рецепторы, позволяющие ощущать чужую чакру. И даже Хьюгам с бьякуганом приходится непросто: всё вокруг превращается в сплошную голубую дымку.

Бродя некоторое время по лесу ровно до тех пор, пока не начинает смеркаться, Узумаки устраивает привал на огромной ветке дерева. Ветка является достаточно толстой, что бы не свалиться с неё во сне. Поставив барьер, Узумаки ложится спать, постепенно проваливаясь в чуткий сон.

* * *

На следующий день Узумаки везёт. Часам к трём он находит генинов из Суны. Побеждая их элементарным гендзюцу и парочкой техник Дотона, Наруто получает свиток «Неба».

«Ладно, будет запасным», — думает паренёк, убирая его в подсумок.

Потом, ещё часа через два и одной стычки, Узумаки получает свиток «Земли».

Устраивая привал у ствола какого-то старого дерева, блондин распечатывает контейнер с едой. Там — любимый быстро завариваемый рамен. Заливая его горячей водой из термоса, Наруто разламывает палочки и принимается есть горячую лапшу.

* * *

К напарникам по команде Узумаки приходит только на следующий день, так как заблудился по пути.

Но рядом с убежищем блондин застаёт интересную картину: Саске, тело которого покрыто чёрными татуировками и с горящим вокруг него, но не обжигающим фиолетовым пламенем (или это была аура — Наруто не разобрался) жестоко избивает шиноби из деревни Звука. Рядом сидит Сакура, вся в слезах и с короткими волосами. Наруто переводит взгляд на землю и видит на ней розовые пряди.

Активируя шаринган, Узумаки видит, как по Системе Циркуляции Чакры Саске расползается чужая чакра. Знакомая и очень мощная чакра, которая затмевает разум Учихи, заставляя его яростно избивать звуковиков.

Дезактивировав шаринган, Наруто перемещается к Учихе, сломавшему руки противнику. Перехватывая занесённый кулак, блондин смотрит в глаза напарнику.

— Саске, хватит. Они уже побеждены! — блокируя чакру Санина своей, говорит блондин.

Саске начинает успокаиваться, но смотрит он на Узумаки далеко не ласковым взглядом. Печать сворачивается на плече, унося с собой ядовитую чакру Орочимару и запечатывая её в рисунке, так похожем на три томоэ.

Учиха оглядывается и замечает, что помимо членов его команды здесь присутствует член команды Гая и представители новой формации Ино-Шика-Чо.

Ближе к вечеру, когда Саске может двигаться, не вызывая сильную боль во всём теле, седьмая команда покидает место привала. А вместе с ними уходят и остальные генины из Конохи. Они, правда, идут к своим командам.

Дальнейший поход к Башне проходит более-менее мирно. Разе что какие-то шиноби из Дождя пытаются заманить команду номер семь в ловушку и отобрать их свитки. Однако на помощь приходит Якуши Кабуто — пепельноволосый очкарик с Первого Этапа. Он помогает им справиться с противниками, после чего залечивает травмы Саске, что значительно ускоряет их поход к Башне.

Улыбаясь на прощание, Кабуто спешит к своей команде, провожаемый подозрительным взглядом Узумаки.

Команда семь проходит в дверь. На стене висит плакат с надписью.

— Если желаешь силы Небес — пусть твой ум воспарит, — зачитывает Сакура. — Если тебе не хватает Земли — тренируй своё тело, готовься к борьбе. А когда Небо и Земля соединятся, они будут вести тебя вечно. Вот наша тайна, наш вечный девиз, — заканчивает девочка.

— Что за бред? — хмурится Саске.

— Может, надо открыть свитки? — предполагает Наруто. — Всё же их название «Небо» и «Земля», а в плакате о них говорится.

Харуно кивает и достаёт свитки. Один она передаёт Саске, а другой открывает сама. Однако там, кроме кандзи «человек» и расходящихся от него иероглифов ничего нет. Однако, стоит Сакуре только подумать о том, что за хрень им преподнесли экзаменаторы, как вдруг бумага вздувается. Харуно и Учиха одновременно кидают свитки на пол.

Раздаётся характерный хлопок от Техники Призыва, и в дыму появляется человек. Приглядываясь, команда понимает, что это Ирука-сенсей.

— Что Вы здесь делаете? — удивлённо спрашивает Сакура.

— В конце Второго Этапа вас должны встречать чуунины. И мне приказали поздравить вас: вы прошли Второй Этап.

— Ура! — радостно кричит Сакура, но тут же затыкается, смотря на уставшего Саске и хмурого Наруто.

— А что было бы, если бы мы открыли свиток в Лесу? — спрашивает Учиха.

— Второй Этап был сделан для того, чтобы проверить, как вы умеете выполнять задания. Если бы вы нарушили правила и открыли бы свиток, то тогда я вынужден был бы отправить вас в бессознательное со стояние до конца Этапа. А теперь мне пора идти. А вы проходите в эту дверь и дождитесь возвращения остальных команд.

— Постойте! А что значит эта надпись на плакате? — спрашивает Сакура, однако Ирука исчезает прежде, чем Харуно успевает договорить фразу.

* * *

— Скоро начнётся Третий этап, — неторопливо говорит Хокаге и, обводя притихших участников взглядом, продолжает. — Но перед этим есть одна вещь, которую я хотел бы вам рассказать. Про истинные цели экзамена.

— Истинные цели? — слышатся растерянные выкрики.

— Да. Истинная цель экзамена — не просто стать чуунином, а ещё и сплотить союзные страны. Соседние страны не раз сражались друг с другом. Для того, чтобы избежать трат военных сил, феодалы и Каге деревень решили создать Экзамен на Чуунина, или же Чуунин Шикен. Вы, генины, сражаетесь друг с другом, представляя силу своей деревни. И ваши победы — что-то на подобии мини-войны союзных стран, — по залу проходится взволнованный шёпот. Третий ждёт, пока все успокоются. — Данный экзамен сдают только те, кто достоин звания чуунина, и здесь вы боретесь за свою деревню.

— Но почему вы сказали, что это должно улучшить отношения? — недоуменно спрашивает Сакура.

— Я сказал вам в начале, не поймите это неправильно. Обычай боев жизни и смерти поддерживает баланс, — спокойно сообщает Хокаге и, смотря на генинов понимающим взглядом, заканчивает речь: — Это — хорошие отношения в мире ниндзя. Эта смертельная битва вашей мечты и чести деревни.

— Мне всё равно, — слышится холодный безэмоциональный голос Гаары. — Сообщите нам детали этого экзамена жизни или смерти.

— Я начну объяснение Третьего этапа, но… — внимательно посмотрев на него, начинает Хокаге, но его перебивает появившийся в клубах дыма джонин.

— Извините меня, Хокаге-сама… — говорит он. — Я, Гекко Хаяте, судья. Я всё объясню.

— Пожалуйста, — кивает Сандайме, передавая слово новоприбывшему.

— Приятно с вами встретится. До Третьего Этапа, все… Я хочу, что бы вы кое-что сделали… — судья кашляет. — Предварительные бои на выход в основные схватки Третьего Этапа.

— Предварительные бои? Что это значит? — возмущению Ино нет предела.

Она, как и практически все на этой арене, ошарашена. Девочка недоумевает. Ей страшно. Экзамен на жизнь или смерть — звучит страшно. Яманака понимает, что шиноби из её деревни вряд ли попытаются убить девочку, однако эти ниндзя из Звука и Суны… Она видела, как этот странный парень с большой бутылкой песка за спиной, без колебаний и сомнений убил шиноби из собственной деревни! Блондинке страшно, когда она вспоминает, как тот ниндзя кричал, когда песчаные тиски дробили его кости. А потом алая кровь проливалась на землю, окрашивая её в красный. Очень страшно. Ладони Ино потеют, а голова кружится. В груди появляется какая-то странная пустота, а во рту собирается слюна. Сглатывая её, девочка прикрывает глаза, дабы успокоиться и не вспоминать о произошедшем. Слишком страшно. Яманако слишком сильно боится смерти.

— Почему мы не можем начать Третий этап со всеми оставшимися участниками? — спрашивает Киба.

— Дело в том, что прошло слишком много участников, — отвечает на вопросы Хаяте. — Согласно правилам, мы должны уменьшить число участников перед Третьим этапом. Как упоминал Хокаге-сама, на Третьем Этапе будет много гостей, так… — вновь обрываясь на полуслове, судья начинает кашлять. Вздыхая, он продолжает: — Мы не можем проводить много боев. Мы также ограничены временем. Те, у кого плохое самочувствие… — речь джонина опять обрывается кашлем.

— Вы в порядке? — спрашивает кто-то взволнованным голосом.

— Кажется, Вы единственный, кому здесь нехорошо, сенсей, — бормочет Харуно, внимательно смотря на экзаменатора.

— Извините, — говорит судья, прокашлявшись. — Если захотите уйти после объяснений… Пожалуйста, сообщите. Предварительные бои начнутся немедленно.

— Немедленно?! — слышится растерянный возглас. — Но мы только что закончили Второй Этап…

— Забыл упомянуть, но у вас будут драки один на один, на вылет. Если кто-то из команды захочет уйти, то всю команду не выгонят. Только его, — открыто игнорируя возмущение участников, говорит экзаменатор.

Наступает молчание. Каждый обдумывает слова Хокаге и Хаяте. Сакура, стоящая перед Наруто, поворачивается к сокомандником и хочет что-то сказать. Прежде чем девочка успевает набрать воздуха в лёгкие, Саске кладёт руку на её плечо, внимательно глядя девочке в глаза.

— Не надо, — он качает головой.

— Но… — хочет возразить Харуно.

— Не надо, — повторяет Учиха.

Сакура лишь вздыхает и отворачивается. Ей хочется всё рассказать экзаменаторам, но… Она не может. Саске верит в неё. Тем более, если она расскажет Хокаге об этом, то тогда это будет похоже на предательство!

— Я хочу уйти, — внезапно произносит Кабуто. — Я истратил слишком много чакры и устал. Я не смогу сражаться.

С этими словами медик огибает свою команду и выходит через дверь. Что бы он не говорил, Наруто ясно видит, что тот лжёт. Парень выглядит вполне здоровым, без серьезных ранений — лишь пара царапин. А его запас чакры полон. Подозрительно…

Экзаменатор лишь кивает и, подождав еще пару минут, повторно интересуется у генинов, не хотят ли они уйти. Получив в ответ уверенные взгляды, Хаяте объявляет начало отборочных боев.

— Хорошо. Очень хорошо, — бормочет Гекко и кашляет. — Участники будут выбираться с помощью электронного табло, — он указывает на на стену, где и висит это самое табло. Момент — и на нём высвечивается «Учиха Саске VS Акадо Йорои». — Отлично! Саске и Акадо остаются здесь, а остальных прошу подняться на балконы, дабы оттуда посмотреть на бой.

Генины поднимаются вверх, оставляя противников на арене. Узумаки опирается о перила, готовясь к просмотру боя. Ему интересно, насколько силён Саске: станет ли Учиха помехой в уничтожении Конохи, или же нет. У Наруто есть несколько помех к уничтожению. Все они сильны: АНБУ Хокаге, АНБУ Корня, сам Хокаге, Какаши, Гай, Ли, Неджи, эти шиноби из Суны и многие джонины с чуунинами. Так же не стоит забывать об Ибики Морино. Лучше всего убивать их поодиночке.

У Узумаки есть план.

После предварительных боёв он будет нападать на шиноби Конохи и убивать их, расчленяя своих жертв. Это не останется без внимания правительства, и тогда будут искать преступника. Будут проверять каждого, а АНБУ будут следить за жителями. Это усложнит задачу. Но Узумаки упрямы. Они пойдут на всё ради цели. Наруто давно просчитал все ходы, включая неожиданные повороты. Он готов к абсолютно всем поворотам событий, вплоть до его смерти.

Переводя взгляд на арену, Наруто начинает следить за противниками.