Питер (джен)

Уже которую ночь подряд Тони просыпался от кошмаров. Больше ничто из своей жизни он не помнил так чётко, как те минуты перед исчезновением части людей на Титане — и во всей Вселенной. Слёзы в глазах Паучка. Панику в его голосе. Тихий шёпот. Дрожь тела. Поначалу крепкую, но всё слабеющую хватку. Обречённый взгляд… И пепел на своих руках. Эта картина повторялась каждый раз, стоило только Старку заснуть.

Он уже давно спал один, зная, что помешает выспаться Пеппер, на которую легли все хлопоты работы компании и фондов, и некому было утешить его. Впрочем, об утешении не шло и речи — как можно было успокоиться, когда ребёнок погиб? Недосып вкупе со стрессом от утраты сильно испортил характер Железного Человека, он едва не переругался с оставшимися Мстителями и уехал на несколько месяцев в Миннесоту сменить обстановку.

Именно там он и нашёл котёнка, который сразу пристроился за ним и целый день везде следовал хвостиком, а на ночь остался под дверью. Тони игнорировать малыша не смог и взял к себе, пока искал его хозяев. Те нашлись через неделю и согласились продать ему котёнка — чистокровного шоколадного британца с жёлтыми глазками.

Неугомонный малыш сразу начал лазать везде, осваиваясь на новой территории, и Старку пришлось менять планировку квартиры так, чтобы котёнок не попал в провода или опасную зону мастеркой, установил огромное кошачье дерево (радуясь, что потом его можно будет разобрать по частям и привезти к себе), обустроил лоток и закупился кормами на выбор. А вот лежанку котёнок забраковал сразу и вместо неё на ночь пристроился спать на подушке хозяина. Поэтому, когда ночью Тони вновь проснулся, сжимая в пальцах воздух, британец сразу перелез к нему на грудь и замурчал. Поглаживая тёплый тарахтящий комочек, Старк постепенно успокоился и заснул.

К крылу Железного Человека на базе Мстителей малыш привыкал два дня, сначала не желая здесь оставаться и всё норовя выскользнуть в дверь, но потом, вцепившись в толстовку хозяина, исследовал новую местность и, как и прежде, стал везде с любопытством шастать. Тони малыша представил остальным не сразу, всё думая, сможет ли он при других звать котёнка привычной кличкой, но потом всё-таки решился и познакомил и близких, и Мстителей и даже персонал с маленьким пушистым Питером. Пеппер сразу увидела сходство между котёнком и Паучком и только грустно вздохнула.

Пушистый Питер, привыкнув к новому дому, продолжал лазать и туда, куда не должен был, иногда утаскивал ручки, портил бумажные документы, ложился на клавиатуру, мешая работать, путался под ногами и изредка недовольно пищал, если не находил в миске еду. Однако Энтони получал от него и помощь, не считая ночного успокоения: котёнок то садился рядом с будильником и мяукал, если хозяин начинал опаздывать, то крутился под ногами в дождливый день, словно напоминал взять зонт, то, стащив кусок хлеба, приносил его Старку, когда тот забывал пообедать, и Тони сразу шёл есть полноценно.

Питер не царапался и постоянно ластился к хозяину, а вот на других часто шипел, словно не подпускал их к Старку, так что каждый, кому нужно было поговорить с миллиардером, сначала ждал одобрительного зырка жёлтых глазок. Стиву, который однажды этот ритуал нарушил, пришлось испытать на себе удар лапкой; хотя она была крошечная, а сила маленькая, выпущенные коготки оставили пару кровавых царапин на коже Кэпа. На следующий вечер Питер с громким мявом стащил с него тапок, который в конце концов пришлось искать всем Мстителям. Судьбу несчастной обуви узнать не удалось, и Роджерсу пришлось покупать новые тапочки.

Кажется, с того момента котёнок выбрал себе цель для проказ: он то скидывал со стола кружку Стива, наполненную кофе, и зачастую прямо на него, то прыгал на спину с какой-нибудь полки, то таскал его вещи в другую комнату. Наташа сказала, что Питер Кэпа невзлюбил, и тот каждый день ожидал новую коварную мстю.

Тони через некоторое время переехал в домик у озера, где котёнок освоился сразу же. Из-за того, что грязи вокруг было больше, Питер возвращался вечерами чумазым, но спокойно терпел купание, жмурясь от осторожных прикосновений хозяина, который всегда следил за температурой воды и тем, чтобы мыло не попало куда не надо. Иногда вечерами Старк что-нибудь читал, и котёнок дремал у него на коленях, тихонько мякая, когда Тони чесал его за ушком. Пеппер тогда шутила, что ему остаётся лишь взять плед и сесть в кресло-качалку, чтобы до конца вписаться в образ одинокого кошатника.

Мстители изредка приезжали к Старкам в гости, опасаясь то недовольства ушедшего в отставку Железного Человека, решившего начать жить тихо, то проказ его котёнка. Так, однажды Питер притащил маленькую лесную мышку и бросил её прямо на колени Стиву. Роджерс мышь брезгливо сбросил, и малыш сразу её куда-то унёс, даже не глянув на строго погрозившему ему пальцем хозяина. Однако, едва коричневый хвостик скрылся за углом, Тони откровенно заржал, от сбившегося дыхания прерывисто оправдываясь:

— Но это же котёнок, и вполне приличный, если дело не касается Кэпа.

О том, что Сэм дома обнаружил у себя в сумке эту самую мышь, Старк так и не узнал.

Время потихоньку шло, боль потерь притуплялась и уже не жгла сердце невыносимо. Кошмары теперь не преследовали Энтони каждую ночь, но всё ещё оставались его частыми гостями. И котёнок Питер по-прежнему спасал от них своего хозяина, мягко мурлыча ему на ухо.

После того, как Халк щёлкнул, вернув всех к жизни, Тони с замершим сердцем смотрел, как из золотого портала вместе со Стрэнджем выскакивает Человек-Паук. Сбитый с толку ребёнок что-то затараторил, активно жестикулируя, и притих, когда наставник крепко обнял его, молча пуская слёзы.

— Мистер Старк, — нерешительно позвал Паркер, помолчал и всё же спросил: — Вы почему плачете?

Энтони чмокнул его в висок и снова прижал к себе.

— Потому что ты наконец в моих объятиях, — тихо ответил он.

Мстители стали звонить своим знакомым и ненадолго заглянули к Железному Человеку, который решил убрать оборудование. Навстречу хозяину выбежал котёнок и приветствующе потёрся о его ноги, а потом уставился на новые лица. Паучок заинтересованно посмотрел на него и, отлипнув от наставника, сел перед ним на корточки.

— Осторожно, парень, — предупредил Стив. — Это котёнок Тони, и он очень не любит, когда к его хозяину кто-то подходит. Мне он уже долго за такую вольность мстит.

— Пит, — наставник положил руку на плечо Паркера и присел на корточки рядом, чтобы успокоить пушистого Питера и избежать кровопролития. Пусть котёнок и тёрся о его ноги, когда рядом с ним стоял другой человек, нельзя было поручиться, что он одобрит такие тесные отношения хозяина с незнакомцем.

Британец смерил подростка взглядом и поставил передние лапы на его колени, поднимаясь. Паучок медленно поднял руку и осторожно протянул её к нему.

— Привет, дружище. Как тебя зовут? — улыбнулся подросток.

— Мяу, — ответил котёнок.

— Питер. Его тоже зовут Питер, — сказал Тони.

— Ты всё это время присматривал за мистером Старком, да? — Пит ещё немного приблизил руку.

— Мряк, — отозвался Питер и сам ткнулся головой в его ладонь.

— Здорово, — хихикнул Паркер, и котёнок боднул его в подбородок, затем перевёл взгляд на хозяина и мяукнул ему. Тони почесал его за ушком, и пушистый Питер мяукнул своему тёзке. Когда Паучок присоединился к почёсыванию его за ушками, он довольно зажмурился и тихонько замурчал.

— Почему он сразу принял чужого человека? — вздохнул Стив.

Пока взрослые перетаскивали оборудование, мальчик и котёнок весело проводили время вместе, и Старк то и дело бросал на них взгляд и улыбался. Иногда ему казалось, что его Паучок ему привиделся, и он бросал беспокойный взгляд в ту сторону, где должен был сидеть подросток, но, увидев, что Питер гоняется за пальцами Паркера или довольно мурчит, когда тот чешет ему пузико, успокаивался.

Когда с разбором вещей было покончено, Мстители стали расходиться, и Стив обнаружил свой щит прилепленным паутиной к полу. Рядом с ним котёнок весело бил лапкой веб-шутер Человека-Паука, а Паркер смешивал что-то в колбе. Роджерс хотел было спросить, что происходит, но Пит вылил жидкость на щит, и паутина растворилась.

— Это Питер, — пожал плечами подросток, отдал Кэпу его щит и взял на руки шибко довольного котёнка, пока наставник беззвучно смеялся в кулак.

Когда все ушли, он поцеловал в висок своего мальчишку и погладил мурчащего Питера между ушек.

— Точнее, Питеры, — поправил он своего протеже, на что котёнок довольно мяукнул, а Паркер стремительно покраснел. — Не волнуйся, малыш, я никому не скажу, что у меня два безобразника.

Тони радовался, что настоящий Питер и его котокопия отлично поладили. Казалось, что котёнок понял, что заменял именно этого человека, и даже словно почувствовал в нём родственную душу. Старк правда не знал, что делал бы, если бы Питер отгонял от него его Паучка.

Ночью Энтони опять проснулся от кошмара, но когда судорожно сжал руки, пытаясь удержать подростка из сновидения, то почувствовал что-то большое и тёплое. Открыв глаза, он увидел спящего Пита, а на его плече развалившегося Питера. Старк облегчённо выдохнул, вспоминая, что ребёнок вернулся и согласился остаться на ночь с ним, и крепче прижал к себе Паучка.

— Мгх, — вздохнул тот, когда котёнок съехал ему на ухо, и во сне потёрся лбом о шею наставника.

— Мя, — отозвался Питер и перелез над подушку над их головами, прижимаясь к обоим людям.

Тони улыбнулся, погладил котёнка и уткнулся носом в волосы протеже. Впервые он смог так быстро успокоиться и заснуть после кошмара.