Новые приключения понек со второй голопалубы (джен)

Как можно распознать начинающиеся неприятности? Наверное, на этот вопрос нет какого-то определённого ответа. Ведь как не посмотри, но неприятности — они… эм-м-м… разные. Как и обстоятельства их возникновения. Неприятности могут начаться с невыученных уроков, с не надетой вовремя каски или с мигнувшего света. Поэтому, ответ на этот вопрос требует множество уточнений. Но именно сейчас Радуга Дэш безошибочно поняла, что для неё неприятности начались с погасшего пульта и серой мути на почему-то не погасших экранах. Муть стала закручиваться в причудливые спирали, от вида которых Дэш почувствовала головокружение и даже некоторую тошноту. Пегаска усилием воли подавила это неприятное ощущение и попыталась вызвать дежурящую по кораблю Луну. Ночная аликорна привыкла бодрствовать ночью, и даже здесь, в космосе, где не было самого понятия смены дня и ночи, дежурила во время отбоя. Но пульт так и остался мёртв, как и трикодер на ноге пегаски.

Деш задумалась, что же она должна сделать в этой ситуации? Как она помнила из статей Устава Звёздного Флота, она категорически не имела права покидать свой пост. Конечно, кроме нескольких исключительных ситуаций. Но как она не старалась подогнать ситуацию под эти исключения, но по её мнению, теперешняя ситуация никак в них не вписывалась. Так что пегаска реально пожалела, что отправила двоих энсинов, что были с ней на вахте, проводить инвентаризацию на складе. Зная их дотошность и неиссякаемый энтузиазм, она была уверена, что эти двое провозятся достаточно долго. Вписанные собственнокопытно в базу данных склада сепульки (12 штук), гарантировали ей это. Ну а что ещё было ей делать, если эти энсины прямо-таки задолбали её своей болтовнёй и дурацкими вопросами?

— Ч-что случилось?! — прервала мысли Радуги принцесса Луна, возникшая на мостик с таким видом, словно она бежала сюда с самой кормы корабля и как минимум — на пожар.

— Если бы я знала! — досадливо поморщилась пегаска, кивая на экраны с серой шевелящейся мутью. — Пульт обесточен, а на экранах эта серая каша.

— Ты уже послала энсинов за инженерами? — оглядев мостик и не найдя ещё двоих дежурной вахты, сделала вывод принцесса. — Это хорошо.

— Н-не совсем так, — замялась Радуга.

— Как это — не совсем так? — не поняла принцесса.

— Вернее совсем не так, — пояснила Радуга. — Скорее всего они сейчас перерывают склад 4А-бис.

— Зачем?! — брови принцессы Луны поднялись высоко на лоб.

— Сепульки ищут, — вздохнула пегаска, явно ощущая некоторое смущение, — двенадцать штук.

— С-сепульки?! — переспросила принцесса. — А что это?

— Э-э-э-м… — отвела взгляд пегаска, смущённо поводя копытом по полу. — Это довольно сложно объяснить. Сепульки — это важный элемент цивилизации ардритов с планеты Энтеропия.

— Чего?! И зачем они лежат на нашем складе?

Тут радужногривая пегаска совсем смутилась и вздохнув, произнесла несколько тише, чем разговаривала обычно:

— А они там и не лежат.

— Тогда с чего энсинам их там иск?.. — не поняла принцесса, но её вопрос был прерван самым бесцеремонным образом.

— Ну это совсем уже ни в какие ворота! — возмутился очень знакомый голос, от которого у принцессы Луны по спине пробежали холодные мурашки. — Эти пони ведут себя так, словно меня тут нет вовсе!

— Кью! — развернулась она к появившемуся существу. — Так это опять твои проделки!

Сидящий на парящем троне человек в средневековом аляповатом наряде красных оттенков, довольно улыбнулся.

— Ну да, — ответил он, взмахнув жезлом, почему-то похожим на огромную ложку, — мои! Я собираюсь испытать вас, мои маленькие поняшки!

— Нахуфиг? — принцесса вопросительно заломила бровь, глядя на Кью как на какое-то странное насекомое. — И зачем тебе такая большая ложка?

— Большая? — удивился Кью, осматривая ложку в руке. — Ну да, похоже перестарался.

Ложка под его взглядом плавно уменьшилась до чайной. В другой руке Кью сам собой возник пластиковый стаканчик с ярким рисунком фруктов. Кью содрал фольгу со стаканчика, после чего зачерпнул ложкой содержимое и отправил в рот. После чего недоумённо приподнял стаканчик к глазам:

— Йогурт?! Я же хотел творожок! Эх! Ничего сегодня не выходит! Впрочем, вкус неплохой, сойдёт.

Кью зачерпнул ещё и с аппетитом съел очередную порцию десерта.

— Кхм-кхм! — громко кашлянув, напомнила о себе принцесса Луна. — Ты так и не ответил! На кой хуфиг ты опять творишь всё это?!

— Как это на хуфиг?! — возмутился Кью. — Я решил дать вам шанс! Возможно, вы именно та форма жизни, что когда-нибудь достигнет нашего уровня! Вам, кстати, с этим даже проще, чем людям!

— Почему это? — спросила Дэш.

— Потому что у вас уже нет физического тела!

— Наше тело — это квантовый компьютер, в котором мы и живём! — возразила Луна.

— Это уже детали! — отмахнулся ложкой Кью. — Пройдёт какое-то время, и вы придумаете способ отвязаться от этой машины. Ну-у-у… или вымрите. А чтобы всё это произо… двигалось как-то поживее — я вам и даю это задание.

— И что тебе от нас нужно?! — стала закипать Луна.

— Я хочу устроить вам маленькое, можно сказать — малюу-у-у-сенькое испытание, — ухмыльнулся Кью, выскребая пустой стаканчик. — И если вы пройдёте его, то я дам вам то, что существенно повысит ваши шансы на выживание.

— И, как я понимаю, у нас нет возможности отказаться? — голос, как и вид принцессы Луны был мрачен.

— Именно так, моя маленькая пони! — ухмыльнулся Кью, облизывая ложку.

— И что конкретно ты сделал? — мрачно насупившись, спросила принцесса Луна. — В чём заключается наше задание?

— Да ничего такого особенного, — ухмыльнулся Кью, картинно разведя руками. — Всего лишь отправил вас туда, где каждая тварь будет стремиться вас уничтожить. Справитесь с этой ситуацией, и вас ждёт невиданная награда! А если не справитесь, то и сожалеть об этом будет некому.

Кью подмигнул возмущённо глядящим на него поняшкам, приподнял берет, доставая из него часы, посмотрел на них и охнув, хлопнул себя по лбу:

— Мне пора! Чао!

Кью захохотал запрокинув голову, щёлкнул пальцами, а потом замерцал и исчез.

* * *

После исчезновения Кью на мостике некоторое время стояла гробовая тишина. Радуга и Луна молча смотрели друг на друга. Никто из них не решался заговорить первой. Так продолжалось довольно долго, пока на мостике не появилась принцесса Селестия.

— И что такого случилось, что ты, Луна, вытащила меня в это время? — зевая, спросила она недовольным голосом. — О, йогурт! Можно я его…

Селестия схватила с консоли управления стаканчик с клубничным лакомством и вопросительно посмотрела на Луну.

— Ешь, — махнула копытом та. — Это тебе подарок от Кью.

— Этот… нехороший тип… опять был здесь? — теперь взгляд Селестии был собранным и внимательным.

— Был, — кивнула Ночная Принцесса. — И опять втравил нас в неприятности.

— И как глубока та… нора в крупе, — спросила Селестия, — куда он нас засунул?

В этот момент ожил пульт и на нём загорелись многочисленные индикаторы и экраны. Тревожно заверещал навигационный компьютер, оповещая экипаж о том, что он не знает, где находится.

— Что случилось?! — в зале материализовалась Берри Панч, что в этом полёте несла службу навигатора. — Почему мы оказались непонятно где?!

— Кью случился, — проинформировала её Селестия.

Берри только молча закатила глаза от этой вести и села за консоль навигатора, быстро отстукивая запросы на клавиатуре.

Вслед за Берри, на мостик прибежали и другие члены высшего командного звена корабля. Они собрались рядом с пультом навигатора, внимательно следя за тем, как Берри Панч, навигатор первого класса, следит за навигационным компьютером, что пытался вычислить текущее местоположение корабля.

Вскоре тот пиликнул, сообщая о том, что выполнил задание и определил текущие координаты корабля.

— Ну, что там? — спросила Деш, у слегка зависшей пони-навигатора, не вытерпев тягостного молчания. — Куда этот гад забросил нас в этот раз?

— Э-это Т-тёмный С-сектор! — заикаясь, выдала Берри, явно жалея, что при ней нет её любимой фляжки. — Самый центр Сообщества Боргов!

Всепони, что собрались здесь, тут же застыли в полной прострации, молча переваривая полученную информацию. Не известно, сколько они бы так стояли, если бы эту немую сцену не прервал взволнованный голос прискакавшего гп мостик пегаса со знаками энсина на воротнике:

— Коммандер Деш, коммандер Деш! — пегас синей расцветки с ярко-красной гривой был в ужасе.

— Что случилось?! — тут же спросила Селестия.

— Беда, принцесса! — выдал пегас, в ужасе закатывая глаза. — Их нет! Они исчезли!

— Да кого нет?! — возмутилась принцесса. — Говорите толком!

— Сепулек! — пояснила появившаяся следом за напарником пегаска серой масти с чёрно-белой гривой.

В наступившей после этого тишине громко прозвучал сдвоенный фейсхув, что не сговариваясь сотворили Радуга Деш и Луна.

Всепони, что были на мостике, стали удивлённо переглядываться, не зная, как им реагировать на всё, что они узнали.

— Как вы говорите? — переспросила Твайлайт Спаркл. — Сепульки? Кто ж вас послал их искать у нас на складе?

— И что всё же это за штуки такие — сепульки? — спросила принцесса Селестия, что, похоже, даже обрадовалась, что на свете есть что-то такое, о чём она не в курсе.

Энсины замялись, неуютно чувствуя себя под взглядами всех этих важных пони. К тому же, они исподволь стали догадываться, что только что втравили своё начальство во что-то такое, что явно не принесёт им никаких бонусов, а вот наказание — очень даже вероятно.

— Мы не знаем, — хором ответили они, обменявшись перед этим быстрыми взглядами.

— Как же вы тогда узнали, что их нет? — поинтересовалась Селестия.

— Мы проверили все остальные позиции по списку, — пояснил пегас. — С ними всё в порядке — всё на своих местах.

— Надо же! — изумилась Луна, с улыбкой покосившись на напрягшуюся радужногривую пегаску. — Какие дотошные у нас энсины! Пожалуй, их надо наградить. Не правда ли, Радуга?

Смотря на то, с каким видом кивает их начальство, энсины убедились — наказанию быть!

— Но всё же, — с нотками недовольства в голосе проговорила Селестия. — Может мне кто-то объяснить, что это за сепульки та?..

Но в тот же миг её речь прервал резкий сигнал тревоги. Всепони тут же заозирались, пытаясь найти источник угрозы. Первым её обнаружил оператор радарного комплекса:

— Борги! — выкрикнул он, вызвав изрядный переполох среди остальных пони.

* * *

Всепони, что находились на мостике, буквально затаили дыхание, потому что буквально рядом с ними, в каких-то двухстах километрах, появился серовато-зелёный куб боргов. А что значат эти жалкие двести километров по космическим меркам? Да по меркам космоса это — буквально рядом! Вот просто копыто протяни и можно дотронутся до этого мрачного кубика врагов человечества! Так что все понимали, что раз они увидели куб, то, скорее всего, и он их увидел тоже. Потому и притихли пони, стараясь не дышать и не двигаться. Как бы странно это не звучало, но у голо-пони сработал древний инстинкт, заставляющий замереть, не двигаться, чтобы хищник не смог увидеть их.

Только время всё шло и шло, а этот неожиданно появившийся куб просто висел в пространстве, не проявляя никакой активности. Словно корабль злейшего врага человечества был мёртв.

— Э-э-э-э… оператор? — протянула Твайлайт, обращаясь к пони, что сидел на радарном посту.

— Слушаю, принцесса!

— Что вы можете сказать о противнике? Неужели корабль мёртв?

— Э-э-э… нет, мэм! — доложил оператор. — Я регистрирую наличие на его борту живых существ и слабый электромагнитный фон от работающего оборудования.

— Тогда почему они не нападают?! — не выдержала молчавшая до сих пор Селестия. — Неужели они нас до сих пор не заметили?!

— Не могу знать, моя принцесса! — гаркнул оператор. — Только я не регистрирую активности их варп-ядра. Возможно, у них проблемы с оборудованием.

— И что нам теперь делать? — жалобным голосом спросила одна из энсинов.

— А вот это правильный вопрос! — усмехнулась Луна. — Предлагаю удрать отсюда, пока они не очухались.

— Только по-тихому! — тут же развила мысль Твайлайт. — На минимальной мощности маневровых двигателей. Я могу предположить, что они не увидели нас, пока мы были в дрейфе, но если мы включим маршевые двигатели, то тут же засияем на всех радарах в системе.

— Принимается! — кивнула Селестия. — Командуй, моя любимая ученица!

* * *

Тишину командного мостика прерывали лишь короткие команды, которые отдавала принцесса Твайлайт Спаркл. "Челленджер" тихонечко крался, скрываясь в астероидном поле системы, не желая попадаться на глаза или сенсоры кого-то из боргов. И что ни говори, но этот манёвр, что сейчас выполняли отважные звездоплаватели, был всё же довольно безумен. Залететь в поле астероидов, не имея подробнейшей карты этого каменного хаоса, было всё же форменным самоубийством. Внутри этой круговерти были свои реки, водовороты, приливные волны и прочие опасности, которые могли за несколько мгновений превратить корабль в решето или в блин. Выбор, надо сказать, не очень хороший в любом случае. Оставался, правда, ещё один малю-ю-сенький шанс проскочить весь этот хаос и затихариться, найдя спокойную лагуну в круговерти каменно-ледяного супа. Ситуацию осложняло то, что запускать системы корабля на полную мощность было довольно рискованно — это существенно повышало риск обнаружения. Даже сейчас, находясь довольно далеко от обитаемых планет системы, прикрытые хаосом астероидных потоков, пони засекали кодированные передачи боргов и видели на экранах пассивных сканеров их корабли.

— Левый — десять, правый — два! — резко скомандовала Твайлайт, отмечая на радаре огромный, бешено вращающийся астероид, что летел им на встречу.

Астероид уплыл куда-то левее, но теперь на них надвигалась глыба побольше. Её уже можно было сравнить с небольшой луной.

— Ныряем! — скомандовала принцесса. — Обойдём эту громадину снизу!

Экипаж засуетился, подавая команды на маневровые двигатели и перераспределяя нагрузку на щиты, что должны были защитить корабль от более мелких каменюк. Неожиданно корабль тряхнуло, на мостике мигнул свет.

— Доложить повреждения! — тут же среагировала Твайлайт.

— Повреждений нет! Щиты выдержали! — пришёл ответ от одного из энсинов, что сидел за пультом управления щитами. — Мощность щитов девяносто восемь процентов!

— Что это вообще было? —поинтересовалась Радуга Деш, не отводя взгляда от приборов.

— Каменно-ледяной осколок массой чуть меньше тонны, — ответил тот же энсин. —Он врезался в кормовой щит по касательной и испарился.

— Отличная работа, энсин! —похвалила принцесса.

— Служу Эквестрии, моя принцесса! — тут же проорал энсин, заставив Твайлайт чуть-чуть прикрыть глаза. Только по этому едва заметному движению можно было понять, что она недовольна.

— Не парься, Твайли! — ухмыльнулась Рэйнбоу Деш. — Он это по привычке и от усердия, а не от того, что хотел тебя поддеть.

— Я знаю, — кивнула та. — Просто всё это так... ненатурально. Я себя чувствую словно в какой-то плохой симуляции. Словно вокруг меня картонные декорации и актёры, что просто выучили свои роли.

— А ты погляди наружу, — посоветовала Радуга. — Там-то всё настоящее. Вакуум настоящий, каменюки настоящие и борги настоящие.

— Борги?! Где?! — встрепенулась Твайлайт, тут же уставившись на экран радара, пытаясь отыскать на нём врага, но ничего подобного там не было.

— Я говорила вообще, а не конкретно, — пояснила пегаска.

— А... я поняла! — кивнула принцесса, собираясь с мыслями. — Тогда что такое вон там?

Копыто принцессы упёрлось в экран, где за довольно плотным потоком обломков, была отмечена какая-то аномалия. Грависканер показывал, что масса астероида, обнаруженного там, слишком большая для каменно-ледяных астероидов таких габаритов.

— Понятия не имею, — пожала плечами Радуга. — Наверное, обычный никель-железный астероид. Их тут довольно полно.

— Для обычного астероида у него слишком стабильная орбита, а ещё он слишком горячий, — возразила Твайлайт, кивая на монитор радарного поста, где компьютер вывел информацию по заинтересовавшему её объекту. — И там как-то слишком уж много электромагнитного излучения.

— Летим туда? — спросила Радуга, потирая от возбуждения копыта.

— Да! — согласилась Твайлайт.

— Левый — 5! Правый — реверс! Усилить щиты на носу и по правому борту! — выдала дробь команд Рейнбоу, словно заправский барабанщик, молотя по пульту копытами. — Подожмите хвосты, пони — идём на таран!

Звездолёт лихо развернувшись на месте, рванул вперёд, под прямым углом вклиниваясь в поток ледяных обломков. Корабль затрясся, разнося защитными полями кучу ледышек. Челленджер мгновенно окружило снежным облаком, тускло сверкавшим под светом местной звезды. После чего затормозил около гигантского каменного астероида, в котором можно было увидеть несколько крупных кратеров. Этот гигант медленно кружился в пространстве относительно свободном от мелких обломков.

— Это было безрассудно, Рейнбоу! — выпалила Твайлайт, с возмущением глядя на подругу. — Ты могла повредить корабль. Надо было лететь под углом, зайдя в поток по течению!

— Извините, принцесса, но я не согласна с этим! — заявила Берри Панч, развернувшись к принцессе на своём вращающемся кресле пилота. — Заход под острым углом увеличил бы время нахождение в потоке, а это дополнительный риск. Тем более, что течение в потоке не однородно. Риск нашего обнаружения тоже был бы больше. Гораздо больше.

— Мы прошли эту реку за три целых и две десятых секунды, — добавила Рейнбоу Дэш. — А если бы использовали твой манёвр, то потратили бы в два раза больше времени и риск возрос бы на целых тридцать три процента!

— Ладно, я поняла, — фыркнула Твайлайт. — Извини, Дэши —я была не права!

— Да не парься! — отмахнулась пегаска. — Просто поговорили о манёврах. На самом деле я следовала рекомендации навигационного компьютера.

Пегаска весело улыбнулась, когда увидела реакцию Твайлайт на свои слова. Она ещё хотела что-то сказать, но замолкла, услышав возглас принцессы Луны:

— Как же тут красиво! — выдохнула та, наблюдая за тем, что происходило на экране.

Все пони, что собрались на мостике, тут же развернулись к экрану, на котором им открылось уникальное по своей красоте зрелище. Челленджер выбрался из ледяной реки, разбив в пыль кучу ледяных обломков и теперь те мерцали, подсвеченные светом красного карлика, что освещал эту систему. Открывшееся зрелище завораживало.

— На эту красоту можно смотреть вечно! — прошептала Селестия.

— Мы словно в оке урагана! —так же шёпотом ответила Твайлайт, глядя на то, что показывали экраны.

Действительно, за всей этой красотой всепони не обратили внимание на то, что «Челленджер» находился в довольно чистом от осколков пространстве, в центре которого медленно и как-то величественно кружился привлёкший их внимание астероид.

— Начинаю сканирование астероида, — деловито донеслось от консоли радара, и всепони тут же стали деловито стучать по клавишам, включаясь в работу.

Вскоре появились первые результаты, и в дело вступила Мод Пай.

— Этот здоровяк полый. — сказала она своим невыразительным голосом. — И там есть что-то металлическое, и оно явно искусственного происхождения.

— И на что это похоже?

— Судя по тому, что я улавливаю излучение варп-ядра, то это скорее всего космический корабль. Причём земной конструкции, — встрял оператор радара.

— Вы уверены? — переспросила оператора Твайлайт.

— Уверен, принцесса, — подтвердил тот. — Все данные подтверждают это.

Твайлайт поморщилась, но промолчала. Она уже смирилась, что её называют принцессой, но всё ещё недостаточно привыкла к этому.

— Давайте проверим что там, — предложила она, взглядом получив подтверждение от принцессы Селестии.

Бэрри Панч и Рейнбоу Дэш, сидевшие за пилотским пультом, быстро пробежалась копытами по клавишам, и корабль стал осторожно приближаться к астероиду.

— Мы словно на цыпочках к нему крадёмся, — хихикнула Пинки Пай, никто из пони так и не заметил, когда она появилась на мостике. — Кстати, а вы видите ту пещеру? Похоже этот здоровяк полый! И там что-то есть!

Радужногривая пегаска не дожидаясь команды подвела корабль к самому зеву пещеры.

— Да тут даже три таких звездолёта как наш пролезут! А в пещере можно целый флот укрыть!.. маленький! — выдала она, когда синхронизировала движение корабля с вращением астероида. — И там действительно что-то есть!

— Выведите на голо-экран! — приказала Твайлайт.

Когда посредине пространства мостика повисло объёмное изображение объекта, то все пони просто застыли от изумления. Внутри огромной пещеры стоял…

— Земной корабль! — выдохнула Твайлайт. — Класс «Калифорния»! Я его силуэт где угодно узнаю!

— USS «Серритос», — принялась зачитывать с экрана Пинки Пай, — порядковый номер NCC-75567. Не знаю уж что они тут забыли, но похоже, что они тоже прячутся и им нужна помощь. Варп-ядро или погашено, или вышло из строя. А на борту есть живые существа. Ох и холодно им сейчас — температура на борту не выше пяти градусов!

— Подлетаем и садимся рядом, — приказала Твайлайт. — Надо бы сходить в гости, познакомиться.

Напряжение, которое сейчас царило на капитанском мостике корабля, было таким сильным, что казалось, что его можно резать ломтями. Всепони усиленно думали над тем, что им делать в той ситуации, в которую их загнал Кью.

— Что делать, что делать?! — выдала Рейнбоу Деш. — Да морду ему набить! Вот как встретим — так сразу и набить! При первой же встрече обязательно сделаю это! — радужногривая пегаска всегда придерживалась активной жизненной позиции, и даже в этой ситуации не собиралась отступаться от своих принципов.

И судя по тому, что изобразила копытами Деш, когда выдала «на-гора» своё предложение — набить морду представителю сверхчеловеческой цивилизации было легко и просто.

— Очень дельное замечание, Рейнбоу Деш, — серьёзно произнесла принцесса Селестия. — Но это дело… несколько отдалённого будущего. А что ты собираешься делать сейчас?

— Сейчас?.. — задумалась пегаска. — Сейчас нам надо слетать к обнаруженному кораблю. К «Серитосу»! Возможно, его экипажу нужна помощь, а если не нужна, то, возможно, мы там найдём что-то такое, что поможет нам!

— Хм… дельное замечание, — потёрла основание рога принцесса Луна. — Нам в любом случае не помешает осмотреть этот корабль.

— Что ж… — улыбнулась Селестия. — Это несомненно самое дельное предложение, что я слышала сегодня. На этом и остановимся!

* * *

Подготовка к экспедиции к найденному кораблю проходила очень тщательно. Командиром отряда назначили Рейнбоу Деш и она очень старалась оправдать оказанное ей доверие. Остальных членов отряда, что пойдут вместе с ней к кораблю, она решила отобрать лично.

— Так, рекруты! — говорила она, важно прохаживаясь вдоль строя отобранных ей добровольцев. — Все вы здесь по собственной воле, поэтому полностью осознаёте на что подписались, и знаете, что вас ждёт!

— Э-э-э-э... — робко поднял копыто один из добровольцев.

— Вопросы, рядовой?! — рявкнула Деш, резко развернувшись к нему.

— П-простите, мэм, но мы не знаем, что нас там ждёт, — пролепетал пегас салатовой масти и опустил взгляд в пол, не выдержав взгляда направленных на него малиновых глаз грозной пегаски.

— Это так! — согласилась она, тряхнув радужной гривой. — Впереди нас ждёт неизвестность! Возможно, там будет опасно! А кто-то из нас, возможно, и вовсе не вернётся назад!

Услышавшего это жеребца повело в бок, а потом он и вовсе брякнулся в обморок.

— Мда... — Рейнбоу с осуждением поглядела на упавшее тело и даже несколько раз ткнула в него копытом — тело никак не отреагировало на действие пегаски. — Не все добровольцы нам подходят! Уберите!.. это…

Протянувшиеся из второго ряда копыта шустро утянули бесчувственное тело куда-то назад, за строй.

— Хочу напомнить оставшимся добровольцам, что мы, фактически, не являемся живыми организмами, а наши тела — всего лишь голографические проекции наших личностей, что содержатся в компьютере голо-палубы, так что мы просто не можем там погибнуть!

— Тогда к чему эта речь, Рейнбоу? — спросила Берри Панч, что с явным удовольствием наблюдала за всем этим представлением, сидя за пультом навигатора.

— Для пафоса! — весело ухмыльнулась пегаска. — Когда против нас сам Кью! Когда вокруг полно боргов! Когда весь мир, кажется, ополчился против нас! Что нам ещё остаётся?! Пафос — наше всё! В пафосе — наша сила! В пафосе — наше спасение!

Услышавшая эту высокопарную речь, Берри Панч только недоверчиво хмыкнула, но на добровольцев речь героической пегаски, похоже, произвела неизгладимое впечатление. Рейнбоу видела, как приосанились стоящие в строю пони. Сейчас они становились из обычных развлекательных голограмм, теми, кого в будущем станут уважительно называть элитой голо-пони. Впрочем, не будем забегать вперёд — всему своё время.

* * *

Наконец все приготовления были закончены, мобильные голо-проекторы подготовлены в нужном количестве, а сами пони морально готовы к вылазке.

— Группа готова к выходу, мэм! — доложила Рейнбоу сидящей в кресле капитана принцессе Селестии.

— Очень хорошо, Рейнбоу, — ответила та. — Я даю добро на начало операции. Только погоди немного, к вам присоединится моя ученица.

Принцесса Твайлайт не заставила себя долго ждать. Она, так же как остальные участники экспедиции, несла на себе мобильный голо-проектор с дополнительной аппаратурой, что позволяла поням передвигаться в открытом космосе. Но, кроме этого, у Твайлайт на шее висел инженерный трикодер с расширенным функционалом.

— Ну всё — мы готовы! — выдохнула стоящая перед шлюзом Деш, от нетерпения буквально бившая копытом.

— Отправляйтесь! — торжественно приказала принцесса Селестия, решившая подыграть Рейнбоу. — И возвращайтесь с победой!

* * *

Внутри астероида на удивление было довольно светло. Пони даже погасили фонари, ибо в них не было особой необходимости. Голубоватый лёд, из которого в основном и состоял астероид, загадочно светился, освещая всё вокруг.

— Похоже, свечение вызвано ионизирующим излучением, что приходит либо извне, либо его источником является какой-то минерал, скрытый в толще льда. — предположила Мод Пай.

— Значит тут должен быть повышенный радиационный фон? — спросила Твайлайт, возясь с инженерным трикодером.

— Весьма вероятно, — кивнула Мод, в свою очередь, взглянув на свой трикодер. — Если это так, то я не удивлюсь.

— А это не опасно? — тихим голосом поинтересовалась Флаттершай.

— Да с чего бы это?! — удивилась Рейнбоу. — Разве что проекторы сдохнут.

— Эти проекторы достаточно надёжны и не должны нас подвести, — возразил Хувс.

— А прикиньте как удивятся люди, когда увидят нас снаружи корабля, разгуливающими без скафандров?! — ухмыльнулась Деш.

— Знаешь, Радуга, — предложила Твайлайт, — думаю я… не стоит нам всей толпой лететь к кораблю.

— Это почему это? — изумилась пегаска.

— А потому, что люди могут испугаться, если увидят столько пони рядом со своим кораблём!

— Ха! Если они такие пугливые, то тогда им и вовсе нечего делать в космосе! — ухмыльнулась Деш.

— А ты вообще в курсе, как люди реагируют на опасность? — спросила принцесса.

— Плачут и зовут мамочку? — продолжила веселиться пегаска.

— Начинают стрелять! — без тени улыбки выдала принцесса. — И не успокоятся, пока не уничтожат источник угрозы!

— Дикари какие-то! — хмыкнула Рейнбоу Деш. — Ладно, считай, что ты меня уговорила! Полетим туда…

— Впятером! — решила Твайлайт. — Этого будет вполне достаточно для первой разведки и контакта.

— А если там нет никого? — фыркнула Деш.

— Тогда нам понадобятся все пони, чтобы проникнуть внутрь и обследовать корабль, — пояснила принцесса.

— Осталось решить, кто пойдёт в первой партии? — перешла к конкретике практичная Деш. — Наши с тобой кандидатуры, я так понимаю, даже не обсуждаются?

— Конечно, — кивнула Твайлайт. — Ещё предлагаю взять с собой доктора Хувса — как технического специалиста, Мод Пай — в качестве материаловеда и…

— И меня!.. — тихо воскликнула Флаттершай, подняв копыто вверх, чтобы её точно заметили.

— Э-э-э-э… для чего? — спросила Твайлайт, развернувшись к подруге.

— В качестве контактёра, — тихо пояснила розовогривая пегаска. — Я для этого и вызвалась добровольцем.

— Логично, — кивнула Твайлайт. — Ты всегда умела эм-м-м…

— Втереться в доверие! — широко улыбнувшись, выпалила Деш.

— Подружиться! — укоризненно посмотрев на подругу, поправила её Флаттершай.

— Давайте не будем тратить время на бессмысленные споры, — прервала их Твайлайт.

— Согласна! — тут же поддакнула Деш, что любила оставлять последнее слово за собой. — Раньше начнём — раньше закончим!

* * *

Вблизи чужой корабль представлял из себя жалкое зрелище. И без того не новый уже корпус был изрядно иссечён лазерными зарядами и изрешечён метеоритами. Вообще корабль выглядел так, словно его изрядно потрепали в очень жарком бою. Правда, никто из исследователей не заметил сквозных пробоин в жилом корпусе. Чего нельзя было сказать о гондолах двигателей и инженерном отсеке.

— Я не улавливаю никаких излучений варп-ядра, — доложила Твайлайт, держа перед собой инженерный трикодер, направив его на чужой корабль. — Похоже, этому кораблику очень сильно досталось!

— Скажи что-нибудь новенькое, — фыркнула Рейбоу Деш. — Я вообще не уверена, что там есть кто-то живой!

— Зато там может быть что-то такое, что пригодится нам, — ответила Твайлайт.

— Только как нам попасть внутрь? — спросил Хувс, постучав по корпусу двигателя. — Это не так-то просто сделать, если не знать кодов доступа.

— Можно прожечь дыру в одном из шлюзов, — своим монотонным голосом предложила Мод Пай, как раз стоявшая возле шлюза.

— П-простите, — едва слышно подала голос Флаттершай. — А может нам просто привлечь их внимание?

— Как?! — хмыкнула Рейнбоу. — Может предложишь просто постучать?!

Некоторое время всепони молчали, обдумывая это предложение. После чего принцесса Твайлайт согласно кивнула:

— А что мы теряем? Давайте постучим!

Сказано — сделано! Рейнбоу с присущим ей одной энтузиазмом принялась колотить по люку шлюза, надеясь на то, что её услышат. Её старания были не напрасны — не прошло и пяти минут, как пони почувствовали нарастающую вибрацию, а затем увидели, как на люке провернулся маховик кремальеры и люк, сломав корку наросшего на нём льда, открылся. Пространство вокруг тут же заволокло густым облаком мгновенно замёрзшего воздуха, а когда оно рассеялось, то пони увидели, что за люком их встречали четыре гуманоидных существа в скафандрах. Существа наставили на своих гостей фазеры, но не спешили открывать огонь. Сквозь прозрачные забрала скафандров было видно, что трое из этих существ были людьми, а четвёртой — гуманоидный представитель расы кошачьих. Причём антропоморфная кошка зачем-то напялила на скафандр белый, медицинский халат. Вместо оружия она держала в лапах медицинский трикодер.

— Привет! — улыбнулась Твайлайт, подняв копыто вверх и глядя на темнокожую женщину с нашивками капитана на воротнике. — Мы пришли с миром!

* * *

Немая сцена, что возникла при встрече таких разных представителей разумной жизни, продолжилась недолго.

— Боже мой! — воскликнул мужчина с нашивками лейтенанта на воротнике скафандра. Его атлетически сложенную фигуру не мог скрыть даже скафандр, а ещё Твайлайт заметила, что ему не мешало бы побриться. — Маленькие цветные лошадки! У меня глюки, да?! Я ж вроде не пил?..

— Капитан! — подал голос второй человек, с нашивками коммандера на воротнике. — Я тоже их вижу! Но это невозможно! Не могут какие-то лошади, пусть и такие маленькие и милые, жить в безвоздушном пространстве!

— А я вижу, что тут нет никого живого! — фыркнула гуманоидная кошка, наставив на пони медицинский сканер. — Скорее всего это какие-то сгустки энергетических аномалий!

— Отставить разговоры! — одёрнула капитан своих подчинённых. — Это не глюки! Я их тоже вижу! Скорее всего это опять проделки Кью!

— Капитан, может нам взорвать варп-ядр... мда,.. — начал говорить коммандер, более пожилой человек с шикарными усами, но потом скомкал начатую фразу.

— Вы кто такие?! — спросила темнокожая капитан, гневно сверкая глазами.

— Мы разумные существа, так же, как и вы. И мы... скажем так — союзники Объединённой Федерации Планет, — ответила Твайлайт. — Здесь не очень подходящее время и место, чтобы рассказать нашу историю, так что подробности подождут. Как я вижу — вам нужна помощь?

— И мы вовсе не проделки Кью! — с обидой в голосе сказала Флаттершай. — Мы сами тут по его вине оказались!

Капитан внимательно оглядела поняшек, и отступив в сторону сказала:

— Что ж… Добро пожаловать на борт! Мы всегда рады хорошим гостям! И я с удовольствием выслушаю вашу историю, скажем... за чашечкой чая. Вы же пьёте чай?

* * *

За столом, в бывшей когда-то уютной кают-компании, а теперь холодной и едва освещаемой тусклыми панелями дежурного освещения, Твайлайт закончила рассказывать о приключениях, что свалились на головы пони. Люди внимательно выслушали её и других поняшек, стараясь не перебивать рассказчиков. Впрочем, и остальные пони не перебивали принцессу. Разве что Рейнбоу Деш изредка вставляла пару фраз, но они на удивление были всегда к месту, проясняя некоторые моменты, о которых Твайлайт забывала или считала не нужным рассказать.

— То, что вами заинтересовался Кью, — подытожила рассказ Твайлайт капитан, — уже рекомендует вас как существ более чем разумных. Насколько я знаю, при всём, — капитан поморщилась, — ехидстве и назойливости данного субъекта, его нельзя назвать глупым или недальновидным. Так что его внимание — лучшая рекомендация для вас.

— Что ж... спасибо на добром слове, капитан, — склонила голову в изящном поклоне принцесса. Мы очень рады, что судьба свела нас с вами в этом... в самом центре логова врагов. Но, мне кажется, вы хотели что-то у нас попросить?

— Да! — вскинулась капитан и выпалила прямо и без обиняков. — Спасите мою дочь и её друзей!

Капитан, рассказывала довольно скупыми фразами, не растекаясь мысью по древу, а выкладывая самую суть происшествия. Вообще её рассказ был больше похож на доклад, которых она за свою службу составила очень много. Что ж… теперь эта способность ей пригодилась. Твайлайт Спаркл внимательно следила за женщиной во время доклада, и видела, как с каждым произнесённым словом та собиралась, приходила в себя. Теперь перед пони сидела не паникующая мать, а капитан огромного космического корабля, под началом которого было несколько тысяч разумных.

— Капитан Фриман, то есть, если я вас правильно поняла, то ваша дочь с друзьями, вопреки приказу, не стали ложится в анабиоз, как это сделал почти весь экипаж, а улетели на единственном оставшемся у вас челноке добывать варп-ядро? — подытожила Твайлайт.

— Да! — сердито выдала темнокожая женщина в мундире капитана. — Эх! Лучше бы я эту засранку малолетнюю на гауптвахту отправила! Ведь чувствовала, что что-то подобное случится!

— Гауптвахта бы не помогла. Вы отправляли Маринер туда множество раз, капитан, — возразил ей молодой атлет с мощным подбородком, со знаками различия коммандера на воротнике. — И это было бесполезно — ей нравится на гауптвахте. К тому же, сейчас там очень холодно.

— Да заткнись ты, Джек! — окрысилась на него капитан. — Прекрати это! Я и так знаю, что вы с Маринер недолюбливаете друг друга!

— Давайте не будем рычать друг на друга, — мягко предложила Флаттершай. — Сейчас нам надо как можно сильнее сосредоточиться на спасении ваших людей. Да и вам самим помощь тоже нужна.

Люди пристыженно замолчали, бросая друг на друга косые взгляды.

— А куда они полетели за варп-ядром? — спросила Твайлайт, которая всегда старалась выделять в разговоре то, что считала самым важным.

Капитан «Серитоса» вскинулась было что-то сказать, но потом как-то сдулась:

— Я совсем не учла, что эти сведенья относятся к разряду секретных данных, и я не могу вам ничего сказать.

— Тогда как мы спасём вашу дочь и её друзей? — хмыкнула Рэйнбоу. — Вы с вашими играми в секретность совсем не волнуетесь за дочь? А как же ваш экипаж? Им тоже, знаете ли, нужна помощь!

— А вдруг вы посланники боргов? — спросил мужик с шикарными усами, который ранее представился лейтенантом Шазом. — Вы вообще довольно странные существа, чтобы мы могли вам доверять. Тем более, что мы с вами совсем не знакомы и видим в первый раз.

— Твайлайт! — громким шёпотом проговорила Деш. — Как ты считаешь — это типичное поведение для главы службы безопасности или он просто параноик?

Рядом тут же фыркнула в усы кошкообразная женщина, что представилась ранее доктором Т`Аной, начальником медицинской службы:

— Если бы не врачебная этика, то я бы сказала, что у лейтенанта Шаза впечатляющий набор разнообразных психических отклонений. Впрочем, подобное можно было бы сказать о практически всех офицерах корабля. Но так как меня связывает врачебная этика — я промолчу!

— Вот кошка драная! — прошептал Шаз, однако, следя за тем, чтобы Т`Ана не услышала его.

— Что ж… если вы не хотите принять нашу помощь, то мы не будем навязываться, — пожала плечами Твайлайт Спаркл. — как говорили ваши предки на Земле: «Насильно мил не будешь».

Принцесса встала, делая вид что собирается уходить, а за ней вскочили и остальные пони.

— Погодите! — тут же остановила их капитан. — Я не говорила, что не приму вашу помощь. Просто… мне надо как-то узаконить эту просьбу, чтобы потом у большого начальства не было ко мне никаких странных вопросов.

— Воспользуйтесь пунктом 6581 статьи 3781-Е Устава Звёздного Флота, капитан, — предложила Твайлайт. — По моему мнению — это вполне подойдёт.

Капитан Фриман быстро набрала что-то на своём трикодере и кивнула:

— Помощь союзников в боевой обстановке. Что ж… думаю я — это вполне подойдёт.

— Это если обстановка боевая, — опять влез Шаз. —Что-то я не вижу тут никакого боя.

— Знаете, капитан, — не выдержала Рейнбоу Деш. — Вот вы тут торгуетесь, а меж тем время идёт! И я думаю, что не стоит вам объяснять, что чем больше времени прошло, тем меньше у ваших энсинов шансы на спасение! И если вам так нужна боевая обстановка, то мы вполне можем пальнуть из фазера нашего корабля, только потом не удивляйтесь, если через полчаса тут будет полно боргов! Правда, тогда точно ни у кого вопросов не возникнет — боевая была обстановка или нет.

— Хорош! Значит мы договорились? — тут же подытожила капитан. — Мы даём вам координаты нашей секретной базы, а вы попытаетесь найти и спасти там наших энсинов. И если возможно, то и доставить к нам варп-ядро.

— Конечно, — кивнула Твайлайт. — Мы же об этом и говорили последние два часа. И в любом случае мы вернёмся к вам, чтобы помочь всему вашему экипажу.

— Договорились! — кивнула капитан и они с Твайлайт протянули к друг другу руку и… ногу, чтобы рукопожатием скрепить достигнутые договорённости.

После некоторой заминки, капитан всё же пожала протянутое пони копыто, и все встали. Пони — чтобы покинуть земной корабль, а местные — чтобы проводить таких невероятных союзников до шлюза.

* * *

Перед открытым шлюзом компания людей и пони остановилась, чтобы попрощаться и пожелать удачи друг другу.

— А как вы в открытом космосе двигаетесь? — спросила капитан у Рейбоу Деш. — Вам вообще, как там, удобно?

— А что такого? — удивилась Рейнбой Деш.

— Ну… там же вакуум! — не выдержал стоящий рядом коммандер Ренсом.

— Ну да, и что в этом такого? — опять спросила пегаска.

— Та-а-ак… ну ладно, дышать вам там не нужно, ну а летать? Зачем вам в вакууме крылья?

— С самого начала было не очень комфортно, — тихим голосом пояснила Флаттершай, опередив Деш, что явно хотела сказать что-то бравурное и пафосное. — Из-за этого мы все работы в космосе проводили в скафандрах. Но потом, когда немножко пообвыклись, стали замечать, что скафандры жутко неудобные, сковывают движения. Да и вообще не особо нам и нужны. Тогда и стали работать без них. Так получалось гораздо проще, удобнее и быстрее. После пары раз такой работы, просто привыкаешь к тому, что вокруг нет ничего. А мне вообще нравится в невесомости — очень необычные ощущения. Правда, как вы и говорили, летать там не получалось.

— Но это только до тех пор, — добавила Рейнбоу Деш, поправляя на боках двигатели ранца, что были надеты на пегаску вместо седельных сумок, — пока мы работу реактивных ранцев с движениями крыльями не синхронизировали. Теперь летать в космосе стало легко и удобно, а главное — это очень круто!

После этого внутренний люк шлюза закрылся и открылась внешняя дверь. Сразу после чего Рейнбоу лихо вылетела в открытый люк, явно рисуясь перед новыми знакомыми. За ней последовали и остальные пони. Правда, они действовали куда как более осторожно, а ещё они не забыли помахать наблюдавшим за ними с корабля разумным.

* * *

Путь до своего корабля у пони не занял и десяти минут, но и это время они решили провести с пользой, обсудив детали предстоящей операции.

— Я правильно поняла, что там будет очень трудно пролезть на челноке? — спросила у Твайлайт Рейнбоу.

— Как видишь, — кинула на висящий перед ними планшет Твайлайт. — Капитан Фриман поделилась с нами всей информацией, что имела сама.

— Тогда предлагаю не соваться вглубь этого булыжника на катере, подлетев на нём как можно ближе, а внутрь зайдём своим ходом, — предложила пегаска. — Так мы обеспечим себе свободу манёвра, да и риск нашего обнаружения сведём к минимуму.

— Очень дельная мысль, Радуга! — похвалила подругу Твайлайт. — Вообще, в последнее время я стала замечать, что ты просто меняешься на глазах! Стала более рассудительной и спокойной, а ещё в твоей речи стали проскальзывать всякие умные словечки.

— А то! — приняла гордую позу пегаска. — Не зря ж я постоянно читаю всё интересное, что смогла найти в файлах «Челленджера»! И заметь, в отличии от тебя, я очень редко применяю заумные словечки! Предпочитаю обходиться простыми, если можно обойтись без всякой зауми.

— К чему эти претензии, Радуга? — слегка нахмурилась принцесса. — Чем тебе не нравятся умные слова?

— Тем, что тебя без толкового словаря хуфиг поймёшь! — ухмыльнулась та.

После её слов Твайлайт ненадолго замерла, вероятно обдумывая то, что сказала ей Рейнбоу. После чего улыбнулась и ответила:

— Что ж… ты дала мне очень интересную тему для размышлений. Как только мы разберёмся с этим заданием, я обязательно хорошенько подумаю над этим. А сейчас нам надо спешить. Как ты сама знаешь: промедление — смерти подобно!

Пегаска согласно кивнула и обе пони отправились прямиком в открывшийся при их приближении люк Челленджера. У них действительно было мало времени и не следует его тратить на пустые разговоры.

* * *

Некоторое время у пони ушло на приготовления, но, так как Тайлайт заранее отдала приказ, челонов был готов прямо к их прилёту, и команда спасения отправилась на поиски потеряшек практически без задержек. Лететь оказалось не так далеко, но так, как пришлось соблюдать скрытность, то пришлось большую часть пути преодолеть по инерции. Включая двигатели только для коррекции пути. Выбирая для этого те точки пространства, в которых обнаружить работающий двигатель было затруднительно. Но и в этом режиме пони справились за какие-то полчаса.

Прилетев на место и выйдя из челнока, пони оказались перед огромным астероидом, что завис всей своей массой буквально в паре метров от них. Этот огромный булыжник медленно крутился вокруг своей оси, вроде бы ничем не выделяясь среди остальных таких же булыжников, что висели тут с незапамятных времён. Только пони достоверно знали, что именно в этом астероиде спрятана довольно старая база снабжения Звёздного Флота. Она была законсервирована тогда, когда в систему пришли борги, а Федерация решила, что отбивать ничем не примечательную систему будет напрасной тратой сил и ресурсов. К тому же, тут был ещё и неизменный политический аспект — в те давние времена Федерация ещё надеялась как-то договориться с боргами. Впрочем, это было давно и с тех пор мнение политиков сильно изменилось. Правда систему никто отбивать так и не стал, сосредоточив экспансию Содружества в другом направлении. Однако, координаты законсервированной базы имелись у каждого капитана Звёздного Флота. Так, на всякий случай. Что сейчас и сослужит «Серитосу» очень хорошую службу. Если, конечно, пони смогут спасти незадачливых энсинов и доставить новое варп-ядро на звездолёт.

— Ну, что зависли? — подбодрила всех Рейнбоу Деш, когда пони слишком долго, по её мнению, зависли перед глыбой астероида. — Энсины сами себя не спасут!

— Угу, — кивнула Твайлайт двигаясь следом за пегаской, а остальные пони предпочли молча последовать за лидерами.

В тоннеле, что оказался довольно удачно скрыт в одном из кратеров, оказалось довольно просторно.

— Да тут мы бы и на челноке спокойно пролетели! — высказала возникшую у всех мысль Эпплджек.

— Только не забывай, — возразила ей Деш, — что где-то в этом тоннеле уже есть один челнок. Не думаю я, что нам следует влетать сюда на нашем. Вдруг у того возникли какие-то проблемы? Да и развернуться тут почти невозможно. Так что лучше так, своим ходом.

— Ай-ай, чиф! — отдала копытом честь яблочная пони. — Веди нас, бесстрашная Радуга!

Пегаска никак не отреагировала на подколку подруги, чем немало удивила Эпплджек. Правда, та не стала развивать эту тему, и последовала за подругой дальше. Им пришлось пролететь довольно длинный коридор и преодолеть три поворота, прежде чем…

— Вот это да! — вырвалось у Рейнбоу Деш, когда у самого выхода из очередного, четвёртого поворота, пони обнаружили покорёженный челнок с эмблемами «Серитоса» на изрядно помятом борту.

— Похоже, они не вписались в поворот на обратном пути, — прокомментировала открывшуюся картину Рейнбоу.

Практичная Твайлайт не стала обсуждать и так очевидные вещи, а попыталась вызвать экипаж челнока на аварийной волне:

— Аварийный челнок с «Серитоса»! Эй! Тут есть кто живой?! Аварийный челнок с «Серитоса», ответьте!

Где-то с мирнуту Твайлайт слышала только треск помех, но вскоре девичий голос ответил:

— Привет, слышу вас! А вы вообще кто такие? Вы с «Серитоса»?

— Можно и так сказать, — хмыкнула Спаркл. — Мы пришли, чтобы спасти вас!

— Боже, ну и попадёт же мне от мамочки! — услышала Твайлайт бормотание девушки, а потом та сказала громко и чётко:

— Что сейчас требуется от меня? У вас есть план, как спасти катер? В нём, если что, находится новое варп-ядро! Правда сам челнок сильно побит, пульт разнесён в щепки, а от двигателя остались одни воспоминания!

С последним Твайлайт была полностью согласна, ещё ранее заметив, что от кормы катера практически ничего не осталось. Похоже, когда катер не вписался в поворот, его закрутило от удара, а потом стесало корму о стену тоннеля.

— Наверное, будет лучше сначала открыть внешний люк, чтобы мы смогли эвакуировать вас на наш катер, — неуверенно предложила Твайлайт. — Надеюсь, остальные энсины живы и у вас нет разгерметизации?

— Остальные живы, но несколько не в форме, — ответила девушка. — Я оказала им первую помощь и хоть они и без сознания, но чувствуют себя удовлетворительно. Ну а воздуха на катере нет, остался только тот, что в наших скафандрах.

— И сколько его осталось? — забеспокоилась Твайлайт.

— Часа на три должно хватить, — доложила девушка. — Теперь, когда вы здесь — это достаточно много.

— Так, хорошо, — кивнула принцесса, только после поняв, что её собеседница вряд ли видит её кивок. — Попытайтесь открыть люк, и мы заберём вас отсюда!

— Хорошо, мэм! — ответила собеседница. — Я приступаю!

Сразу после этого Твайлайт услышала какие-то приглушённые скрежещущие звуки, сдавленные чертыхания и удары металла о металл, а потом люк челнока дрогнул и пополз в сторону. Наконец, покорёженный люк катера открылся полностью, сопровождая это действие таким громким скрипом, что пони невольно поджали ушки. Твайлайт ещё успела подумать, что слышимый ими звук не должен переноситься в безвоздушной среде, так что, скорее всего, они слышат не сам звук, а вибрации, что передаются через твёрдую породу астероида. Но тут её внимание переключилась на ту, что появилась в проёме открывшегося люка. Темнокожая девушка в стандартном скафандре Звёздного Флота, с нашивками энсина на воротнике, изумлённо расширила глаза и воскликнула:

— Боже! Мне ещё нет и тридцати, а я уже сошла с ума!

— И в чём это выражается? — заинтересовалась Твайлайт, в последнее время её очень интересовало всё, что было связано с людьми.

Возможно, это было связано с тем, что в последнее время она очень много общалась с Лирой, что просто обожала говорить о людях.

— Я нахожусь в открытом космосе и вижу, как тут бегают маленькие цветные лошадки, которые ещё и разговаривают со мной! — ответила девушка.

Где-то внутри безымянного астероида

Прибывшие на помощь пони шустро скакали по всему помятому катеру, за чем очень внимательно следила всё ещё находящаяся в некоторой прострации темнокожая энсин. В тот момент, когда большинство пони скрылись в катере, а рядом с девушкой остались только Твайлайт и Эппл Джек, неожиданно для пони девушка выпрямилась, словно озарённая какой-то идеей, и выкрикнула в эфир на общей волне, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Компьютер, симуляцию на паузу!

Вроде бы ничего не произошло. Разве что стоящие рядом с ней Твайлайт Спаркл и Эппл Джек застыли, замерев в статичных позах. Энсин Маринер, явно поражённая тем, что её гипотеза оказалась верной, вытаращила глаза, глядя на них с таким изумлением, что Эппл Джек не выдержала и расхохотавшись, повалилась на грунт.

— Ч-что?! — повернулась к ней темнокожая девушка, только Эппл Джек не могла ей ответить, катаясь по неровной поверхности тоннеля и безудержно хохоча.

— Мне жаль вас разочаровывать энсин Маринер, но мы не в симуляции. Хотя, надо признать, что изначально мы появились именно оттуда, — пояснила Твайлайт.

— Ч-чего?! — изумилась та, уставившись на принцессу Спаркл своими тёмными глазами, в которых плескалось удивление. — Как это понимать?!

— Это долгая история, которую мы можем обсудить тогда, когда вытащим вас отсюда, — ответила принцесса.

К ним подошёл Доктор Хувс, что с опаской обошёл бьющуюся в конвульсиях земнопони, но не подал виду, что как-то озадачен её поведением:

— Принцесса, мы осмотрели эту развалюху! — выдал он, помахав планшетом, что держал в копытах. — Я готов предоставить полный отчёт по...

— Это почему это развалюху? — тут же возмутилась девушка, прервав инженера. — Да я его вот этими вот руками всего год назад ремонтировала и красила!

— Наверное, от того он ещё и не развалился — краска не даёт, — хмыкнул земнопонь. — Только это всё ерунда! Силовой каркас погнут так, что это невооружённым глазом заметно, двигатели превратились в блин, а каким чудом у вас реактор не взорвался — это мы так и не смогли выяснить. Но уже сейчас ясно, что восстановить катер не получится — легче будет сделать новый.

Маринер после его слов как-то ссутулилась и вообще поникла:

— И что же теперь делать? — растерянно спросила она, обращаясь к Твайлайт Спаркл.

Твайлайт немного подумала, прежде чем выдать ответ, вдумчиво перебирая варианты решения проблемы, и ответила:

— Как я понимаю, нам не нужен сам катер, а нужно спасти груз и экипаж?

— Н-ну да, — кивнула девушка. — Главная цель — доставить груз на «Серритос».

— А как же твои друзья? — усмехнувшись, поинтересовалась принцесса. — Их спасение не так уж и важно?

— Хотела бы я сказать, что мои друзья важнее всего — тогда бы я попросила вас в первую очередь заняться их спасением. Но, хоть мне это довольно тошно признать, в этой ситуации правильнее мыслить рационально. А если мыслить рационально, то их спасение — это не первоочередная задача, — печально вздохнула Маринер, что с явным трудом произнесла эти слова. — У моих друзей полно времени — они сейчас просто ледышки, а если мы не починим «Серритос», то вскоре все навечно останемся тут в виде ледышек.

— Что ж… я поняла твою точку зрения, — кивнула принцесса. — К счастью, мы не так сильно влипли в неприятности, чтобы выбирать что-то одно.

Она повернулась ко всё ещё стоящему рядом Хувсу и приказала:

— Перетаскиваем груз и экипаж на наш катер и летим к «Серритосу»!

— Ай-ай, мэм! — отсалютовал ей тот и сразу же ринулся к катеру, на ходу отдавая приказы через трикодер, ждущим его подчинённым.

* * *

— Слушай, а кто это такой умный придумал использовать скафандры в качестве анабиозных камер? — спросила Радуга Дэш, разглядывая очередное обледеневшее тело, что они вытащили из развалин катера.

— Понятия не имею, но думается мне, что жить захочешь — ещё не так раскорячишься, — фыркнула Рэрити, толчком отправляя заледеневший скафандр в сторону другой пары пони, что, так же как они с Дэш, по цепочке передавали грузы с разбитого катера прямо на свой, исправный. Практически никакая гравитация астероида очень способствовала этому.

— А что с этой малышкой? — спросила Радуга, заглянув в забрало очередного скафандра. — Что-то не нравится мне её цвет.

— А что не так? — встревожилась Рэрити, подлетая к парящему рядом с пегаской скафандру.

— Нетипичный у неё цвет, говорю, — пояснила пегаска. — Она какая-то... зелёная.

— Ах, эта?! — фыркнула единорожка, закатывая глаза. — Всё с ней в порядке! Она орионка, а они все такие. Видела бы ты того, кого мы отправляли первым — у него вообще на лице была какая-то железная штука. Да и голова наполовину железная. Люди и так не красавцы, а тот уж вообще. Видок — тот ещё! Как вспомню — так вздрогну! Ну прямо вылитый борг! Бр-р-р-р!

«Серритос». Капитанский мостик

— И что вы хотите сказать, доктор Хувз? — спросила Твайлайт у жеребца, что возглавлял инженерную команду. — Готовы вы наладить варп-ядро «Серритоса»?

— Думаю да, — кивнул жеребец, уверено смотря ей в глаза. — К нашему счастью основные системы ядра оказались полностью исправны. Повреждения получили системы контроля и поддержки, без которых ядро просто свернулось в дежурный режим, а не разнесло корабль взрывом, раскидав его по пятимерному пространству. Так что мы можем починить варп-ядро. Конечно, у нас были некоторые проблемы с починкой цепей управления ядра, но мои головастые парни уже предложили несколько вариантов решения. Да и у нас в трюмах полно запчастей, что мы набрали на месте боя с боргами, когда чинили «Челленджер». Так что у нас есть все запчасти и материалы, а также нужная документация и инструменты.

— Что ж... тогда приступайте, — вмешалась капитан "Серритоса". — И если вам будет что-то нужно...

— О, как я и говорил, у нас всё есть для ремонта! —мотнул гривой инженер. — Если не выйдет какого-то непредвиденного форс-мажора, то мы закончим ремонт через шесть часов. Потом понадобится ещё четыре часа на запуск и калибровку систем варп-ядра.

— Значит через десять часов мы сможем разморозить экипаж? — явно обрадовалась капитан.

— По крайней мере у вас будет для этого куча энергии, — дипломатично подтвердил её выводы Доктор Хувз.

* * *

Чуть позже, когда пони покинули мостик, занявшись работой, а старшие офицелы, оставшиеся в сознании, занялись своими обязанностями. Капитан поняла, что она на мостике не одна. Её привлёк какой-то странный звук. Обернувшись на него, она заметила сжавшуюся в кресле дочь, что громко стучала зубами от холода.

— Что ты здесь делаешь, Маринер?

— Д-др-р-рож-ж-жу! — ответила та и продолжая стучать зубами. — Сейчас на корабле нормальные условия для жизни только здесь. Да и то, холодрыга страшная! Хорошо ещё, что кресла с подогревом.

— Скоро воздух согреется, — пояснила капитан. — Я только недавно запустила сюда воздух и включила обогрев, так что тут ещё холодновато. А чего ты вылезла из скафандра? Я, вроде бы, не приказывала снять их?

— А, надоело! — отмахнулась девушка. — Я трое суток провела в нём! От меня воняет как от дохлого опоссума! Да и после того, как я едва не оказалась в скафандре залитой жидким азотом... бр-р-р-р!

Девушку аж передёрнуло от того, что она слишком живо представила себе получившуюся картину.

— Кстати! — вскинула голову капитан. — А как так оказалось, что ты именно ты оказалась незамороженной? Снова схитрила или убедила друзей в том, что ты лучше справишься с ситуацией? Как ты там всё время говоришь: «Пять кораблей, ботинки и йети»?

— Не-е-е, мам, — помотала головой девушка. — В этот раз всё было честно — мы тянули зубочистки, и я вытянула короткую. Если бы не это, то я сейчас была бы ледышкой в залитом жидким азотом скафандре.

Девушка крепче обхватила руками колени и её снова передёрнуло.

— Что ж... — вздохнула капитан, — На трое суток на гауптвахте ты уже заработала. — тут голос её как и вид, резко преобразился. — А теперь, энсин Беккет Маринер… быстро встала, надела скафандр и бегом работать!

К удивлению капитана, дочь не стала спорить, а молча выполнила приказ, быстро облачившись в скафандр, и вышла, излучая спиной негодование. Она бы наверняка хлопнула дверью, если бы та не была автоматической.

«Серритос». Камера варп-ядра

— А в это время в суперзащищённой камере варп-ядра происходит напряжённая работа — десятка три пони словно заведённые носятся туда-сюда с явно озадаченным видом. Казалось бы, что в этом бардаке и гвалте никто бы не мог разобраться, но Доктор Хувз явно знает, что делает, умело руководя всем этим Хороводом Хаоса! — вещал в микрофон, что держал в лапе, какой-то тип, которого можно было бы назвать творением сумасшедшего вивисектора. — Сейчас мы поинтересуемся у него, как ему удаётся управлять всем этим бардаком!

Дискорд сунул микрофон прямо под морду Хувзу, и выжидательно посмотрел на него, выразительно пошевелив бровями.

— Слушай, Дискорд, раз уж ты сюда залез, то стой молча в сторонке, а не зуди под ухом! — недовольно ответил Хувз, оттолкнув от себя микрофон. — Ты сбиваешь меня с мыслей!

— О? Я мешаю?! О ужас! — Дискорд вдруг стал стремительно клонироваться, заполняя собой всё свободное пространство.

— Прекрати это! — выкрикнул Доктор Хувз, вновь отталкивая от себя микрофон, он явно был раздражён штучками Дискорда. — Или я даю тебе честное-пречестное слово, что в ближайшее время покопаюсь в компе и сделаю так, что ты будешь всё время в одной форме и не сможешь меняться! А вид при этом у тебя будет самый идиотский — сделаю тебя фиолетовым, в зелёную крапинку!

— Хм... — задумчиво закусил зубами коготь птичьей лапы Дискорд, мгновенно сливаясь в одного. — Пожалуй, ты сможешь это устроить. Ладно, пойду, проверю как там дела у Твайлайт. Заодно порадую её тем, что ты считаешь фиолетовый цвет — идиотским.

И не успел Хувз возразить, как Дискорд свернулся в точку и исчез.

Инженерный пульт варп-камеры

Тут было относительно тихо, даже несмотря на то, что в помещении работал не один десяток пони. Только они все были сосредоточены на работе и не отвлекались на пустые разговоры.

Во главе пульта сидел Доктор Хувз, что и координировал работу десятка техников-пони, что спокойно, без излишней суеты наводили последний лоск на аппаратуру варп-ядра. Вот он сверился с графиком и распорядился:

— Всем службам доложить о готовности!

— Дилитиевые кристаллы в норме!

— Все эффекторы в норме!

— Энергоканалы... тесты завершены на восемьдесят три процента. Неисправностей нет!

— Запаздываете, энергетики! — упрекнул Хувз.

— Виноват! — тут же ответил их руководитель. — Аппаратура тут... не совсем привычная. К тому же, кто-то изрядно поразбирал часть приборов. Видимо взяли запчасти для сооружения анабиозных камер. Мы потратили много времени на восстановление.

— Принято! — кивнул Хувз. — По завершению тестов — доложить!

— Есть!

И вновь в зале стало относительно тихо, если не принимать во внимание те звуки, что издавала работающая аппаратура.

«Серритос». Капитанский мостик

Прошло мучительные десять часов с совещания, и капитан Фриман убедилась, что пони умеют держать слово. На капитанском мостике мигнул свет, а потом стали оживать пульты и экраны, что до этого стояли обесточенными. На капитана, что не привыкла к этому, эта картина действовала очень удручающе. Потому она преобразилась вместе со своим кораблём, излучая кипучий энтузиазм и готовность к действию.

— Что ж… раз у нас всё в порядке с ядром и на корабле полно энергии, то можно разморозить экипаж, — проговорила капитан. — Доктор Т`Ана, приступайте!

— Не могу выполнить ваш приказ, капитан! — раздражённо фыркнула каитианка.

— Чего?! Как это не можете? — удивилась капитан.

— Это я и пыталась до вас донести раньше! Только вы всё время отмахивались от меня, говоря, что решите мои проблемы позже! — протяжно почти провыла доктор, раздражённо топорща усы. — Аппаратура анабиоза не стандартная, собранная буквально на коленке! Я не знаю, как ей управлять! Нужен кто-то из инженеров, чтобы запустить её!

— А все наши инженеры, во главе с их начальником, в анабиозе, — мрачно проговорила капитан, окидывая тяжёлым взглядом всех собравшихся на капитанском мостике.

После чего её взгляд остановился на дочери:

— Надо сказать, что было бы куда лучше, если бы короткую зубочистку вытянул твой приятель из инженерной службы.

Маринер ослепительно улыбнулась в ответ и сказала:

— Значит нам придётся снова просить помощи у пони!

— Вот ты и пойдёшь к ним просить об этом, — не меняя мрачного выражения лица, приказала капитан. — А после, когда всё это закончится, я добавлю тебе ещё трое суток гауптвахты. Возможно, что до того, как мы выберемся в наше пространство, ты сумеешь заработать ещё, и я буду счастлива не выслушивать на тебя жалобы хотя бы месяц, а если повезёт, то и два!

Дочь на эти слова только скривилась, и молча вышла с капитанского мостика. В очередной раз жалея о том, что не может как следует хлопнуть дверью.

Серритос. Доктор Хувс

Я очень удивился, когда эта темнокожая энсин подошла ко мне со своей просьбой. Вернее, я удивился тому, почему она подошла с этим именно ко мне? Но потом понял, что, больше-то ей подойти и не к кому. Вот были бы мы настоящими пони, что владеют магией и я бы первый послал её к принцессе Твайлайт, а лучше к кому-нибудь из правящих сестёр — они бы мигом разморозили экипаж "Серитоса". Я даже живо представил, как принцесса Селестия, с помощью своей солнечной магии, размораживает заледеневшие тушки людей, вращая их на вертеле, для равномерного обогрева. Тут главное, не давать ей отвлекаться на тортики, а то она и передержать тушку может.

Ну да я что-то замечтался — надо бы ответить девушке, а то она может посчитать меня зазнавшимся снобом без элементарных понятий о вежливости.

— Простите? — переспросил я, решив, что, наверное, всё же ослышался.

— Вы должны помочь разморозить наш экипаж! — с невозмутимым видом повторила темнокожая девушка с нашивками энсина на воротнике форменной куртки, окончательно убедив меня в том, что я всё же не ослышался.

— А разве это не работа вашего врача? — спросил я. — Доктор Т`Ана, конечно, бывает слегка раздражительной, но в целом она произвела на меня впечатление очень квалифицированного специалиста.

— Она говорит, — фыркнула девушка, видно среагировав на мою характеристику котианки, — что аппаратура анабиоза, собранная из всякого мусора, буквально на коленке, не внушает ей доверия и она не берётся с её помощью разморозить даже кусок бифштекса! Правда, я думаю, что она просто не знает, как этой аппаратурой пользоваться, — в конце фразы девушка развела руками, как бы говоря мне, что она не может с этим ничего поделать.

— Что ж... тогда обязанность главного инженера «Серитоса» помочь ей в этом, — озвучил я банальность. — Раз он разработал эту штуку — то ему и карты в руки!

— Наш главный инженер очень замечательный специалист, проффессионал своего дела, но в данный момент он несколько охладел к ра... ко всему.

— Не очень-то ответственно с его стороны, — протянул я.

— У него не было выбора, — ухмыльнулась энсин. — Никто из экипажа не горел желанием первым заморозиться в его установке.

— Тогда кто-то другой из инженерной команды должен был остаться вместо него, — предположил я. Если подумать, то это самый логичный исход в сложившейся ситуации.

— Так и было, — со смущённым вздохом кивнула девушка. Я даже заметил, что она немного покраснела, что было довольно необычно видеть из-за её тёмной кожи. — Только так уж вышло, что другой инженер тоже стал ледышкой. Именно поэтому нам и нужна ваша помощь, мистер Хувс.

Мда... ну и задачку она мне подкинула. Я, если честно, в криотехнике не очень-то и разбираюсь. Конечно, не совсем уж полный неуч, но когда от твоих действий зависят жизни нескольких тысяч существ, то... сами понимаете моё нежелание влезать во всё это.

— Что ж... — протянул я, потирая копытом подбородок, — тогда я постараюсь вам помочь. Конечно, если доктор Т`Ана согласится меня консультировать.

— О, — ухмыльнулась энсин, — в этом можете не сомневаться! Её рыбой не корми — дай только кого-нибудь проконсультировать!

Что-то мне кажется, что слова девушки были буквально пропитаны сарказмом. Впрочем, я и сам уже убедился, какая «хорошая» из котианки собеседница.

* * *

На борту корабля было по-прежнему холодновато, но ситуация быстро исправляется — ремонт варп-ядра дал необходимый запас энергии, так что не долго нам мёрзнуть. Вот, кстати, вам и парадокс — мы по сути не живые существа, а обычные голограммы, проецируемые сейчас, пока мы находимся на борту «Серитоса», мобильными голо-проекторами, но почему тогда я так мёрзну? И почему не чувствую холод в космосе, когда летаю там без скафандра? А там, если вы не забыли, гораздо холоднее, да и вообще нет условий для жизни биологических существ! Похоже, это какой-то странный выверт моего сознания — ему хочется, чтобы внутри корабля было тепло и поэтому я мёрзну, глядя на немногочисленных, синих, скукожившихся людей, что трясутся от холода, стуча зубами. Ну да как я и говорил, температура внутри корабля быстро поднимается, и скоро нам будет тепло. Хотя, надо сказать, мы решились на это только тогда, когда принцесса Твайлайт сумела с цифрами в копытах доказать нам, что повышение температуры на корабле никак не проявит себя внутри астероида. Ну… по крайней мере — в ближайшее время. И мне действительно понятны опасения немногочисленных людей из экипажа «Серитоса» — мы сидим в самом центре Сообщества Боргов, буквально у них под носом, и встреча с ними гарантированно не сулит нам ничего хорошего.

Снова разыгралось моё воображение, и я живо представил себя с телекамерой вместо глаза и с мигающей красной лампочкой, торчащей из уха. Не-не-не-не-не! Ну его нахуфиг! Правда, интересно было бы узнать, как борги умудрились бы прилепить к нашим голограммам такие штуки? И, если уж говорить честно и откровенно, то я бы не отказался от пары измерительных приборов встроенных в тело. Да и от манипулятора с кучей сменных рук-насадок не отказался бы. Только всё это и так нам не нужно — голограмму можно менять в очень широких пределах, так что я могу и руки себе вырастить, и отвёртку, а могу и вообще — крылья себе организовать. Что ни говори, а силовые поля — это что-то!

Сильный стук в дверь отвлёк меня от мечтаний.

— Да-да, войдите! — крикнул я. Разворачиваясь так, чтобы увидеть гостя.

Дверь открылась и в комнату вошла доктор Т`Ана, облачённая по своему обыкновению в белый медицинский халат.

— Мне сказали, — фыркнула она как-то очень уж раздражённо, — что вы берётесь разморозить наш экипаж?

* * *

Глядя на смотрящую на меня котианку, я судорожно перебирал то, что я знаю о анабиозе. А что я о нём знаю? Все мои знания сугубо теоретические. Сам я этой процедуре никогда не подвергался, да мне и не надо. А судя по той литературе, что мне удалось найти в сети "Челленджера" — замораживать экипаж в анабиозных камерах начали довольно давно. Чуть ли не на заре развития звездоплавания. Да и сейчас этот метод всё ещё используют, но только для аварийных ситуаций — таких, как та, в которую угодил «Серитос». Метод хорош тем, что для поддержания низкой температуры не нужно много энергии. Да и зачем она, если за бортом корабля практически везде и всегда идеальные условия для хранения ледышек? Секрет успешной заморозки в том, чтобы заморозить человека резко, методом шоковой заморозки. Тогда вода, содержащаяся в тканях организма, не кристаллизуется, разрушая клетки тканей, а становится аморфной. Ну и для большей гарантии перед заморозкой в тело человека накачивают специальную жидкость, что помогает воде приобрести аморфные свойства и тем самым защищает организм от повреждений. Раньше, ещё на заре развития космонавтики, земные учёные экспериментировали с глицерином, обнаружив его в организмах животных, что способны пережить заморозку, а потом со всякими этилен- и пропиленгликолями. Сейчас же используется вещество с ещё большее длинным и мозговыворачивающим названием. Этот препарат до того эффективен и прост в использовании, что им стали комплектовать экстренные аптечки скафандров, что совсем недавно помогло кое-каким сумасбродным энсинам выжить.

Впрочем, сейчас моя задача состоит не в том, чтобы заморозить, а в том, чтобы успешно разморозить тела. И, желательно, без повреждений, чтобы после этой процедуры член экипажа мог быстро приступить к своим обязанностям. Это, кстати, и в моих интересах тоже — вряд ли доктор Т`Ана простит мне наплыв пациентов в её медотсеке. Она и так уже нервно хлещет хвостом и шерсть у неё стоит дыбом, от чего доктор стала похожа на пушистого колобка, облачённого за каким-то хуфигом в белый медицинский халат.

— Э-э-э-э… вы что-то сказали? — обратился я к котианке — надо бы с ней поговорить, пока она хвостом все бока себе не отбила.

— Р-р-размраж-ж-жива-а-ать!.. ф-ф-р-р-р! Мяу-у-м-м-эккипа-а-аж-ж-ж!.. ты-ы-ы-ы бу-у-у-удеш-ш-шь?!.. — с какими-то рычащими подвываниями спросила она.

— Ага, — киваю я, и, как ни в чём не бывало, протягиваю ей копыто. — Позвольте представится — Доктор Хувс!

— З-з-знакомы уж-ж-же! — фыркнула Т`Ана. — Давайте работать! Вот термопрофиль безопасной разморозки пациентов!

Глава местный учёных кинула мне планшет с какими-то данными. Пришлось изловчиться и поймать его, прикопытокинезив его к копыту, после чего я стал очень внимательно изучать предоставленную информацию. Мда… всё оказалось немного сложнее, чем я ожидал — я как-то не сразу сообразил, что в экипаже «Серитоса» служат не только земляне, а ещё и другие разумные, а это значит, что у каждого из них есть свои особенности, влияющие на график разморозки. Да будь тут даже только земляне, и то вряд ли я бы нашёл среди экипажа двух одинаковых существ. Разве что это были бы клоны, да и с ними я не очень уверен. К моему счастью, доктор Т`Ана учла все эти нюансы.

— Доктор, я восхищён! — выдал я в адрес котианки, совсем не кривя при этом душой. — Вы предусмотрели всё! Позаботились обо всех членах экипажа!

— Не стоит, — уже почти нормально проговорила та, явно польщённая похвалой. — Эти таблицы я составила задолго до этого. На всякий случай.

— Что ж… — кивнул я. — Тогда и я хорошенько поработаю, чтобы ваши старания не пропали даром.

— Вам нужна какая-нибудь помощь? — спросила глава научного отдела.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я. — Я всего лишь изучу сделанную вашими инженерами аппаратуру криозаморозки, чтобы знать, что от неё можно ожидать и как ей управлять. После чего мы сможем оживить всех ваших товарищей.

— Снова будет как в муравейнике, — недовольно проворчала доктор. — Эти дни мне было намного комфортнее. Особенно сейчас, когда на корабле подняли наконец температуру.

А ведь верно — я теперь не дрожу от холода!

— Тогда, с вашего позволения, я пойду работать, — с коротким поклоном попрощался я.

— А я завалюсь спать! — проворчала Т`Ана. — А то от млятского холода спать было совершенно невозможно! — она обернулась, когда дошла до двери. — Позовите меня, перед тем, как начнёте!

— Разумеется, мэм! — кивнул я, тоже направляясь к двери — мне предстояло изучить аппаратуру, по которой я не обнаружил ни строчки документации.

* * *

Криоустановка, собранная инженерной командой «Серитоса», напоминала мне эдакого монстра Франкенштейна, собранного, как вы наверняка помните, из кусков совершенно разных трупов. С этой штукой тоже прослеживались такие аналогии — блоки установки были выдраны из всего, что только можно было разобрать на корабле. Разумеется, местные умельцы не трогали те системы, что были критически важны для живучести корабля, но всё остальное подверглось безжалостному разграблению.

Такое же впечатление производила сборка установки — я заметил, что местные инженера не слишком заморачивались принципами стандартизации и унификации, и лепили всё как придётся и чем придётся, лишь бы сделать всё максимально быстро. Ну а как иначе, если они были весьма ограниченны по времени и энергии? Так что молекулярная сварка тут соседствовала с обычной пайкой, сваркой электродами и клеевыми соединениями. Главное, что я смог подметить во всем этом хаосе — это надёжность! Вот уж с этим у местных умельцев было всё очень хорошо! Мне бы пришлось изрядно повозиться, если бы мне вздумалось аккуратно разобрать эту груду аппаратуры.

Зато пульт управления был образцом лаконичности и непонятности. Спешно нанесённые маркером надписи ничего не говорили мне. В смысле вообще ничего! Вот что может означать надпись «ПР.Т-Р.ГЗ»? Не знаете? Вот и я никак не догадался, пока не отследил всю схему, начиная от этой дискордовой кнопки до того блока, который включала кнопка. И это был не единичный случай, а скорее правило. Так что пришлось мне изрядно полазить в потрохах установки, чтобы полностью разобраться с этой дискордовой аппаратурой! Хорошо ещё, что этот самый Дискорд не мешался под ногами. Похоже, его впечатлила моя угроза и он предпочитал не связываться со мной лишний раз. Интересно, а он действительно побежал ябедничать принцессе Твайлайт, как обещал?

* * *

Зато потом, когда я со всем разобрался и подсоединил аппаратуру к бортовому компьютеру «Челленджера», всё заработало как по маслу! Даже доктор Т`Ана, что лично взялась командовать всей процедурой разморозки, похоже, осталась довольна. Вернее, сейчас она общается со мной почти корректно, и не так уж сильно ругается, а пару раз даже использовала такие волшебные слова как «пожалуйста» и «спасибо».

— Будьте так добры вернуться к нам, доктор Хувс! — вернул меня к работе резкий голос Т`Аны, а её когти полоснули меня по копыту. — Мы буквально почти разморозили этого придурка Биллапса! Как говорится: первый вошёл — первый вышел!

Мда… уж… главный инженер снова играл роль морской свинки, на которой проверяли процедуру разморозки. Видимо, это его карма — проверять на себе то, что он и создал. И не то что бы мне его жалко — после его подставы с документацией, я даже слегка злорадствовал по этому поводу. Впрочем, это не повод, чтобы работать спустя рукава. Так что я встряхнулся и внимательно вгляделся в показания приборов. К счастью Биллапса, всё проходило идеально. Аппаратура точно следовала его индивидуальному графику и отклонения не превышали одной тысячной от заданных параметров.

Синюшное тело главного инженера, больше похожее на замороженный труп, вскоре порозовело, он задышал самостоятельно, кардиограф отозвался мерным писком, а на экране энцефалографа забегали кривые мозговой активности.

— А, где это я? — прохрипел главный инженер, с изумлением глядя на меня широко открытыми глазами.

— Ты в Раю! — фыркнула котианка, отодвигая меня от операционного стола. — А теперь слезь со стола и пошёл отсюда! Нечего тут светить своими причиндалами — ты всё равно ими не пользуешься! Великовозрастный девственник!

Главный инженер шустро вскочил с кушетки, машинально схватил протянутое мной полотенце и шустро побежал на выход, прикрывая на ходу самое ценное.

— Теперь, когда мы отработали процесс, — проговорила Т`Ана, с удовлетворённой ухмылкой глядя вслед улепётывающему инженеру, — мы сможем выводить экипаж из анабиоза гораздо быстрее, в автоматическом режиме. Как горячие пирожки из печки!