Переход власти (джен)

Айро назвал бы свой приход к власти смешным. Потому что произошло это в одну секунду, когда отец махнул в его сторону рукой, словно отмахиваясь от своего правления, а сам старший сын Азулона в это время держал на руках напуганного племянника.

Это был очень солнечный день, и от обилия света и тепла сердце пело. Принц Айро, побродив по залам дворца со скептическим видом, вытащил оставшихся членов своей семьи на улицу и устроил их рядом с прудиком, в котором особенно оживлённо резвились уткочерепашки. Не так давно семью Лорда Огня потряс грандиозный скандал — хотя до сути не смог докопаться даже сам Азулон, отчего был особенно сердит на младшего сына, — известный как развод Озая и Урсы. Женщина уехала в деревню, забрав с собой дочь, а через несколько дней младший сын Лорда Огня отправился атаковать Ба Синг Се, кажется, позабыв, что у него есть сын. Так забота о десятилетнем Зуко пала на Айро, и дядя с племянником сдружились ещё крепче.

Азулон делал вид, что медитирует, изредка приоткрывая глаз, чтобы взглянуть на внука, кормящего стайку уткочерепах. Его сын потягивал чай, внимательно следя за мальчиком. Тому, конечно, ничто не угрожало, но могло же что-то произойти. Ссора родителей очень напугала его — в тот вечер, идя в свою комнату, Зуко увидел отца в бешенстве, а Озай, столкнувшись с сыном, оттолкнул его со своего пути так, что мальчик упал, а место прикосновения руки отца горело ещё полчаса. С того момента при любом упоминании Озая Зуко вздрагивал. Айро не хотел бы, чтобы его племянник сейчас свалился в воду, если их вдруг навестит гонец из Ба Синг Се.

И всё же их покой потревожили.

Сначала стало темнее, будто на солнце нашло облако, а затем в центр сада, едва не сломав мостик, приземлилось огромное белое существо, создав сильный поток ветра, так что волосы людей Дома Огня взметнулись, а их одежда пошла неприятными складками. С существа, которое сыну Азулона хотелось назвать летающим бизоном, хотя в термине он не был уверен, спрыгнул рослый мужчина из Южного Племени Воды, за ним мальчик со стрелкой на голове, похожий на Воздушного Кочевника, а затем мальчик и девочка примерно возраста внука Лорда Огня, кажется, это были дети воина Воды.

Айро, не сводя глаз с незнакомцев, поймал Зуко, который от страха весь сжался и затих у дяди на руках. Для мальчика и так было слишком много потрясений в последнее время.

Воздушный Кочевник, которого сын Азулона решил так называть, сделал несколько шагов вперёд и устремил взгляд на Лорда Огня. Который снова упорно делал вид, что медитирует.

— Я… — начал было таинственный мальчик, но был бессовестно перебит.

— Кряк! — поделилась своим мнением утрочерепаха мать и вместе со своим выводком засеменила мимо него в кусты, а когда последний её дитёнок скрылся, посмотрела на пришельцев одним глазом и будто бы осуждающе продолжила: — Кряк-кряк! — после чего сама скрылась в кустах.

Принц Айро заметил, что племянник немного расслабился и теперь с опасливым интересом смотрел на вторгшихся. Воздушный Кочевник перевёл растерянный взгляд с кустов на семью Народа Огня, встряхнулся и снова принял серьёзный вид. Сын Азулона отметил, что он был ненамного старше Зуко.

— Я — аватар Аанг, и я требую Лорда Огня прекратить эту войну!

«Глупо», — подумал Айро, не решив, уважать ли мальчика за храбрость или жалеть его за безрассудство.

— Это к нему, — махнул рукой на сына Азулон, не открывая глаз.

— Э-э-э-эм…

Звук, который издал аватар, лаконичнее всего отражал мысли Айро.

— Корона… на вас.

По-прежнему держа глаза закрытыми, а лицо абсолютно спокойным, Лорд Огня Азулон вытащил из своего пучка корону и положил рядом с собой.

— Возьми, сын.

На лице племянника Айро ясно прочитал вопрос: «Что происходит?» Честно говоря, он и сам хотел это знать, продолжая переводить взгляд с отца на Аанга и крепко прижимая к себе Зуко, готовый защитить его от атаки, что подсознательно казалось ему более насущным вопросом.

— Так… как насчёт войны? Её прекратят? — спросил мальчик из Племени Воды.

Повисла тишина, нарушаемая лишь шумным дыханием огромного зверя аватара. Эта отважная безрассудная кучка людей ждала ответа. Аанг, видимо, уже был готов к битве, а может быть просто делал вид, решив взять внезапностью. Воин Южного Племени Воды старался загородить своих детей, которые, вероятно, тайно пошли за ним и аватаром.

— Айро, не молчи, это невежливо, — наконец заметил Азулон и полностью открыл один глаз, чтобы посмотреть на сына.

Только в этот момент до всех дошло, что переход власти состоялся. Действительно состоялся. Новый Лорд Огня помассировал переносицу и посмотрел на Аанга.

— Если ты — аватар, у нас нет шансов, не просто так пророчили с твоим приходом конец войны.

Бывший Лорд хмыкнул — прекрасно знал, как старший сын относился ко всей этой «эре величия».

— А кто такой аватар? — тихо спросил Зуко, настороженно глядя на чужих детей.

— Человек, управляющий всеми четырьмя стихиями. Он каждый раз перерождается в новую личность.

— Как феникс?

— Почти, — мягко улыбнулся Айро и погладил племянника по волосам, однако, ни на секунду не ослабевая бдительность. — Чаю? — предложил он… гостям.

— Если вас не затруднит. Моя имя Хакода, я вождь Южного Племени Воды, а это мои дети, Сокка и Катара, — представился мужчина, и Люди Огня просто кивнули в ответ, будто не было никаких титулов.

— Меня зовут Айро, — сын метнул взгляд на бывшего Лорда Огня. — Это мой отец Азулон и племянник Зуко. Мой наследник.

— А это Аппа, — широко улыбаясь, представил бизона Аанг и подсел к новому Лорду Огня, а рядом с ним расположились его спутники.

Внезапно появившиеся солдаты были озадачены представившейся им картиной, но прежде, чем Хакода или аватар успели достаточно напрячься, Азулон рявкнул на подчинённых:

— Чай! Несите чай на всех!

Его внук вздрогнул и вжался в дядю, словно стараясь раствориться в его кимоно. Дед извинился перед ним, и его лицо впервые за этот день тронула нежность. Вождь Племени Воды, поджав губы, знаком и взглядом спросил у Лорда Огня, что происходит, и Айро на мгновение допустил выражение боли на своём лице, прежде чем сжать племянника в объятиях крепче и качнуть головой — после, не при детях.

Сын Азулона сам заварил свежую порцию чая на всех, и только тогда Зуко отпустило. Он продолжал сидеть на коленях у дяди, но теперь с большим интересом рассматривал своих сверстников, которые с любопытством изучали сладости Народа Огня. Айро услышал кряканье, когда голова племянника метнулась к его плечу. Он на секунду сжал пальцы мальчика, поддерживая его.

— Эй, уткочерепахи вернулись! Хотите посмотреть на них поближе? — не совсем уверенно спросил Зуко и незаметно обоими руками вцепился в дядины колени.

— Хотим, — кивнула Катара.

— А их можно будет съесть?

На лице племянника Лорда Огня отразился ужас в то же время, когда девочка пихнула брата и осуждающе воскликнула:

— Сокка!

— Он шутит, — засмеялся Хакода.

Айро поцеловал Зуко в макушку, успокаивая, и мальчик встал, взял хлеб и махнул рукой сверстникам, зовя их к пруду. Когда дети расположились у воды, и громко закрякали уткочерепашки, вождь Южного Племени Воды задумчиво сказал:

— У вас необычная семья.

— У нас… потрёпанная семья, — поправил сын Азулона, в то время как его отец молча потягивал чай. — Вероятно, вы бы не прилетели так открыто, если бы не недавние потрясения в нашей семье?

Аанг кивнул.

— У Зуко не было друзей, — прибавил Айро, внимательно следя за детьми. Он не мог перестать волноваться за племянника, кажется, это было его постоянное состояние, просто когда-то оно чувствовалось не так ярко.

— Вы решили закончить войну, может, теперь будут, — неуверенно улыбнулся Хакода.

— Да. Может, будут, — вернул ему улыбку Лорд Огня.

Со стороны Азулона послышался звук, подозрительно похожий на тихий смешок, а затем он воткнул корону в пучок волос сына, почти завершая передачу власти.

— Всё-всё, официальности потом, сейчас мне нужны уткочерепахи, — махнул он рукой, взял со стола булку и направился к детям.

— Он всегда такой? — удивился аватар.

— Нет, только сегодня, — задумчиво ответил Айро, а потом в его глазах мелькнуло понимание. — Кажется, он ждал вас.

— Поэтому охраны было мало, — вдруг догадался Хакода. — Но почему?

Лорд Огня посмотрел на своего отца, поджаривающего на ладони хлеб и кидающего крошки уткочерепешкам, на племянника, на лице которого наконец играла улыбка, на детей из Племени Воды.

— Чтобы мирно осуществить переход власти, — мягко улыбнулся Айро.