Телохранитель (джен)

Тихое место в лесу, не очень далеко растущем от города, окружённое множеством плодоносящих деревьев и речкой, было выбрано для небольшой избы. Обычно сюда никто не заходил, даже звери держались чуть в стороне, и потому здесь было очень удобно жить спокойно. Кощей сам выбрал это место, решив, что прятаться лучше не в своём прежнем доме, а там, где никаких строений раньше не было. И избу сам построил, чтобы только князь да Ядвига знали, где он живёт. Условий, чтобы укрыть маленького княжича и растить его, лучше не было. Уж не в горном замке же держать ребёнка.

Кощей занимался приготовлением обеда, когда в раскрытую дверь вошёл семилетний мальчик. Воин бросил оценивающий взгляд на слегка испачканного ребёнка, надеясь, что проблем на улице не возникло, и его встретил взгляд счастливо блестящих глаз.

— А я видел лягушечку, — радостно поделился Влад, сияя от восторга всем своим видом, — она потом упрыгала в траву, я пошёл за ней и нашёл ящерицу, а она убежала в кусты, а там я заметил гнёздышко и видел, как птицы кормили своих птенцов, но потом оступился и упал, но птиц не потревожил, — почти на одном дыхании выпалил мальчик.

Кощей улыбнулся, отставил миску с тестом и протянул ему руку:

— Пойдём, тебе надо помыться после таких приключений.

Княжич мгновенно очутился рядом с ним и вцепился в его ладонь, послушно следуя за воином в комнату с корытом и маленькой печкой, сооружённой Кощеем специально, чтобы греть в ней воду для купания. Он не любил мыться в холодной воде, да и боялся, что мальчик простудится.

Когда вымытый Влад был переодет в новую одежду, а разбитое колено смазано отваром Ядвиги из подорожника и ромашки и перевязано чистой тканью, воин посадил его за стол, а сам вернулся к тесту.

Княжич был жизнерадостным и послушным, а любым вниманием Кощея наслаждался с радостью. Иногда тот думал, что если бы Влад обратился в животное, то это непременно был бы щенок — мальчику порой действительно виляющего хвоста не хватало, да заливистого радостного тявканья.

Некоторое время тишина в доме нарушалась только перемешивающей тесто лопаточкой и щебетанием птиц с улицы, но вскоре княжичу надоело просто сидеть.

— А можно мне пойти погулять? — попросился он.

— Нет, — воин как раз закончил перемешивать тесто и пошёл к столу в другой части комнаты, а потом положил перед мальчиком бересту и стилос: — Попрактикуйся в письме, запиши свои сегодняшние похождения.

Расстроившийся было Влад с увлечением принялся царапать буквы. Кощей знал, что некоторые дети не любили учиться, но то ли его метод обучения был хорош, то ли княжич от природы тянулся к знаниям и не пренебрегал любой практикой, но учился мальчик всегда с охотой и погружался в изучаемую тему полностью. Что же касалось письма, похоже, природное упорство заставляло его совершенствоваться и совершенствоваться, пусть ему и было всего семь лет.

Пока Влад был поглощён своим занятием, а блины жарились, воин вспоминал, как шесть лет назад князь обратился к нему с просьбой найти похищенного княжича, последней надеждой был он, остальные воины уже несколько месяцев искали ребёнка и всё никак не могли найти. Кощей Влада нашёл, похитителя князю приволок, а тот взял да поручил спасителю своего сына охранять мальчика денно и нощно. Так вот и была построена избушка в этом неприметном месте, а некогда вольный воин стал телохранителем. Поначалу с ними жила нянька-кормилица, но два года назад князь отозвал её, хотел Владу учителей прислать, но Кощей чужих принимать отказался и за обучение грамоте и владению оружием взялся сам. А князь приезжал всего лишь раз в год, и за всё это время ни разу не пересёкся с сыном. Воин вздыхал, поздно поняв, что не отец о сыне заботился, а князь о своём наследнике.

Влад успел дописать своё приключение как раз к тому времени, когда блины были готовы. Прочитав нехитро построенный рассказ и похвалив мальчика за красивый почерк, перебирая чёрные пряди, Кощей поставил на стол варенье, молоко, варёное мясо и мёд. Давно он обещал устроить маленький пир, и княжич был весел и сиял, обнимая его.

Потрепав прижимаемого к груди ребёнка по макушке, воин подумал, как так вышло, что из телохранителя он стал отцом? Однако его всё, безусловно, устраивало.