От сессии до сессии живут студенты весело (джен)

— Чтоб эти цедианские традиции провалились! — высказав данную крамолу, Рэй украдкой огляделся, проверяя, не слышал ли кто. Но земной орбитальный космопорт жил своей жизнью, — сейчас, за день до Нового Года, особенно насыщенной, — не замечая действий отдельных составляющих этой жизни.

Рила фыркнула:

— Странно слышать это от того, кто здесь вырос.

Рэй воинственно расправил длинный хвост, но потом передумал спорить и сложил его. Кир пронаблюдал эту мизансцену из-под полуопущенных век, чуть улыбнулся и прикрыл глаза, явно намереваясь проспать все оставшееся до регистрации время — на недавних экзаменах и при подготовке к ним он вымотался больше всех.

Ни сил, ни желания прямо сейчас готовиться к следующему экзамену не было ни у кого.

Идиллия продлилась недолго. Рила по-хозяйски мазнула пальцем по электронному циферблату часов на руке брата и, похоже, не удовлетворилась увиденным:

— Нет, ну только цедианцы могут на праздник ломануться прочь с планеты.

— Вообще-то многие из тех, кто работает не на Цедии, на Новый Год стремятся прилететь на нее. Ну, а некоторые отбитые на всю голову, — Рэй, хоть и не был землянином, относил себя к таким, и потому фраза прозвучала весьма самокритично, — улетают куда угодно, но подальше от планеты, будто им хвост печет.

Он развел руками. Хотел для полноты жеста развести еще и крыльями, но решил не нарушать собственное равновесие на «жердочке».

— Итог вы можете видеть сами, — он кивнул на большую группу землян, как раз проходившую мимо них.

— Уважаемые пассажиры… — донесся механический голос из динамиков под потолком. Все трое кастрианцев встрепенулись, вслушиваясь в очередное объявление.

— …Да не может быть, — съязвила Рила, поднимаясь на ноги и одновременно пытаясь выцепить взглядом нужную им стойку регистрации.

— Можешь не торопиться, — Рэй от души зевнул. Снова. — На Кастрию отсюда летают полтора землекопа в звездную дату. И те — студенты вроде нас, которых занесло в такие дали Альфа-квадранта, что только через Цедию возвращаться и остается.

— В смысле полтора? — Рила нахмурилась, щелкнула когтем по универсальному переводчику на виске, будто надеялась этим заставить его работать нормально.

— Цедианская идиома, — Рэй обошел землян по широкой дуге; на него удивленно косились. — То есть против «землекопов» возражений нет?

Рила смерила его мрачным взглядом.

— А мы и есть землекопы, — буркнула она, кивнув на экран стойки, где алела надпись на стандарте: «Мест нет». Чуть ниже шел ее перевод на вулканский и еще пару языков. — Видимо, по предварительной регистрации все уже разобрали. А нам только и остается, что… как это будет на стандарте, землю копать?

— Носом землю рыть, — машинально поправил ее Рэй. — Что ж, будем искать другие рейсы.

Кир в очередной раз едва не вывихнул челюсть, сдался и, сев обратно на жердь, уткнулся лицом в ладони.

«Чтоб эта традиция сдавать пилотирование и навигацию на другом конце квадранта провалилась», — повисло в воздухе невысказанное.

* * *

— В общем, я достал билеты на следующий аналогичный рейс, — процедил Рэй в картонный стаканчик с горячим шоколадом — на кастрианцев этот напиток действовал примерно так же, как кофе на землян. — До него чуть больше полутора суток. Есть еще альтернатива с пересадкой в системе Альфа Центавра — этот рейс вылетает всего через пару часов. Но тогда мы вообще чуть ли не к самому началу экзамена в Институт Космоса явимся.

— Нет уж, я за первый вариант, — Рила пару раз моргнула, прогоняя сонливость. — Где будем ждать рейса?

— Точно не здесь, — категорично сказал Рэй. — Не с нашими финансами, на которые даже не поесть нормально. Спустимся на планету. Есть у меня одна идея…

Рила потрясла брата за плечо, он ответил каким-то невнятным звуком.

Спать хотелось по-прежнему.

* * *

Допотопный орбитальный шаттл тряхнуло в последний раз, и стало тихо. Только корпус едва заметно вибрировал из-за работы двигателей.

Смодулированный компьютером голос «железной леди» на стандарте любезно известил пассажиров о том, что за бортом минус тринадцать градусов, после чего поперхнулся и смолк.

Защелкали пряжки ремней, и земляне, кучкуясь, двинулись в сторону люка, из которого тянуло холодом. За иллюминатором сыпались белые хлопья.

— Оденемся или так дойдем? — уточнила Рила, когда наконец смогла пересчитать цедианские градусы в привычные.

— До терминала примерно километр. Дойти и не заледенеть вряд ли сможем, а вот долететь… — Рэй привычно закрепил рюкзак с немногими своими вещами на поясе. — Только пойдемте уже. Холодно становится, — и выскочил в открытый люк.

Сухой воздух обжег горло. Не тратя времени на то, чтобы к нему привыкнуть, кастрианец скакнул вверх, одновременно делая взмах. Сзади хлопнули еще две пары крыльев.

На бетонных плитах космопорта почти не было снега.

* * *

— А вот теперь одевайтесь, — бросил друзьям Рэй, когда вся связанная с прибытием на планету бюрократия наконец осталась позади. — До утра будет только холодать. И метель еще должна усилиться.

— И все-таки, что у тебя за идея? — примостившись у ближайшей стены, Рила закопалась в рюкзак в поисках куртки.

— Самая простая, — проворчал Рэй, потирая ноющий висок — от перепадов давления в шаттле у него разболелась голова. — Зря мы, что ли, именно в этот город летели?

— О… — она медленно округлила глаза. — Только не говори, что мы сейчас нагрянем к твоим родителям.

Рэй ничего не ответил, занятый возней с прорезями для крыльев.

На них троих посматривали с удивлением — птицоидных рас в Галактике существовало немного, а конкретно кастрианцы были нечастыми гостями на Земле.

— Кстати, насколько я понял из погодной сводки, это первый снег, — справившись с одеждой, Рэй указал в широкое, три на три метра окно. — То есть первый в этом сезоне, хотя он должен был лечь уже давно. Вот и все, что вам нужно знать о непостоянстве цедианской погоды.

— Как именно мы будем добираться до места? — не вняла смене темы Рила.

— Тоже долетим. Это всего сорок километров. Кир, сможешь? — он глянул на друга, на этот раз попытавшегося заснуть прямо стоя.

— Почему нет-то? — тот открыл глаза.

— Просто в общественном транспорте, если я правильно помню, c учетом праздников тащиться придется… долго, в общем, — чуть виновато пояснил Рэй.

* * *

Сразу за дверями жаркого космопорта⁽¹⁾ их встретила самая настоящая снежная вьюга, на которую еще час назад не было ни намека. Снег моментально залепил одежду и перья, налип на ноги, и Рэй напомнил себе как следует отряхнуться перед полетом.

Они отошли подальше от здания, ища подходящее для взлета место — непосредственно у входа было слишком много людей; даже крылья нельзя было расправить, не зацепив кого-нибудь.

Холодный воздух ничем не пах, но и не ощущался как стерильный и много раз отфильтрованный. Сделав глубокий вдох, Рэй засмеялся, ловя снежинки. После многодневного напряжения краткий миг абсолютной свободы казался чем-то невозможным…

— Не сходи с ума, — Кир положил руку ему на плечо. — Нам меньше чем через половину цикла еще тактику сдавать.

Неожиданное ощущение ушло. Рэй наконец ощутил леденящий кожу ладоней мороз и, нахохлившись, зарылся пальцами в кроющие перья собственных крыльев.

Впереди замаячила заснеженная клумба, с широкого бортика которой вполне можно было взлететь.

Ветер толкнул в спину упругой ладонью, но по сравнению с ураганными ветрами Кастрии это казалось даже несерьезным.

* * *

Знакомое здание за десятки циклов — или, если угодно, за годы, — ничуть не изменилось. Приметив балкон, любимый еще с птенцовства, Рэй качнул крыльями, показывая, что сейчас будет приземляться.

Нырнуть вниз… одним взмахом развернуть тело на сорок пять градусов… выставить ноги, гася ими удар об ограждение, а крыльями — скорость…

Металл жалобно затрещал, когда на него навалились сорок килограмм живого веса, но выдержал. Рэй поспешно спрыгнул на пол.

Кир и Рила приземлились практически одновременно, благо балкон был достаточно широкий; разве что Кир чуть не сбил друга крылом.

— А теперь, — пробормотал Рэй, шагая на лестничную площадку, — будем просто надеяться, что нас не выставят взашей.

* * *

Дверной звонок прозвенел неприятно и протяжно — Рэй даже удивился, что Нар и Илла так и не сменили его…

А потом сердце совершенно иррационально ухнуло вниз, как на особо резком вираже, потому что дверь открылась, и он оказался лицом к лицу с отцом.

— Ну здравствуй, — произнес Нар, не выказывая ни тени удивления. — Какими судьбами?

— Нелепыми, — коротко ответил Рэй. — Добирался домой с пересадкой здесь, а билетов на рейс не оказалось. Так что я с двумя сокурсниками застрял в пределах Солнечной системы, считай, до первого января. Позволите нам троим у вас буквально две ночи перекантоваться?

— Нартирей, кто это? — донесся из коридора встревоженный голос Иллы, и в дверном проеме за плечом мужа возникла и она сама. — Рэй?!

Рэй как никогда хорошо понимал, что только присутствие двух посторонних сейчас удерживало мать от тирады с примерным посылом «Почему ты решил, что после того скандала можешь в любой момент просто взять и явиться в гости?».

— Чистого неба, — автоматически поздоровался он на общекастрианском и тут же прикусил язык. Илла зловеще сузила глаза.

Под ее тяжелым взглядом Рэй поспешно изложил то же самое, что минутой ранее говорил отцу.

— Оставайся, — равнодушно махнула рукой Илла и ушла вглубь квартиры, мелькнув яркой накидкой на фоне стен. Рэй постарался незаметно перевести дух.

— А они кто? — поинтересовался Нар, кивнув на Рилу и Кира — последний опять начал засыпать там, где стоял.

— Кирракан и Риларакта, — сам не зная зачем, Рэй все же добавил: — Они брат и сестра. Мы одним экипажем экзамены сдаем.

— В одной комнате поместитесь? — Нар наконец сделал шаг в сторону, позволяя всем троим войти.

— Без проблем, — Рэй старательно вытер ноги лежавшей у двери тканью. А Нар, укоризненно блеснув глазами, вдруг приблизился к нему и прошептал:

— Пощадил бы мать, что ли… а то явился тут босиком. И через балкон. Как при очередном бунте. Думаешь, мы не видели⁽²⁾?

Рэй пристыженно прижал хохолок… и дернулся всем телом от неожиданности, когда Илла с внезапной злостью крикнула из кухни:

— И нечего там секретничать!

* * *

Заснуть, несмотря на сильнейшую усталость, не получалось. Рэй лежал, поджав под себя конечности⁽³⁾, и слушал-слушал-слушал монотонный гул разговоров родителей за стеной, не пытаясь выцепить из него хоть одно внятное слово…

Тонкая полоска света под дверью не исчезала — Нар и Илла не торопились идти спать.

— Из-за чего хоть так? — внезапно спросила Рила. Рэй вскинул голову; она посмотрела прямо ему в глаза с уступленной ей лежанки, внимательная и собранная, будто и не вырубалась ежеминутно в шаттле вместе с братом.

Он даже покосился на Кира, но насчет него сомнений не было — буквально растекшись по одеялу и распластав длинные крылья, тот тихо и мерно дышал во сне.

— Ты о чем? — он честно попытался изобразить непонимание, но Рила раскусила его игру в два счета:

— Сам знаешь. Вы из-за чего так поругались?

— Преданья старины глубокой, — Рэй скрестил руки под грудью. — Они не хотели, чтобы я поступал в кастрианское подразделение Звездного Флота, а я хотел. Вот и все.

— Такое «все», что вы не общаетесь уже полторы сотни циклов?

— Откуда…

— Ты ни разу с поступления в ИК не возвращался на Цедию. Хотя возможность была. И… — она чуть помедлила, подбирая слова. — Мне кажется, ты надеялся на примирение. Иначе не выглядел бы сейчас так, словно тебя рианн покусали.

Рэй против воли фыркнул, вспомнив, как на первом курсе он изрядно опоздал на занятия после того, как влетел в целую стаю этих существ и потом долго не мог из нее выбраться⁽⁴⁾. Но потом снова глянул на дверь комнаты, — свет в щели уже потух, — и помрачнел. Но мыслей своих не высказал — не хотел, чтобы Риле достался весь яд из них.

«Новый Год — зима — свобода… после того момента у космопорта просто не получалось думать о плохом. Вот и, метафорически говоря, рухнул, лоханулся, как впервые взлетевший птенец… Новый Год — время волшебства, ага. А еще крейкрки⁽⁵⁾ летают».

Рила молчала. Он молчал тоже, не шевелясь и будто бы притворяясь частью интерьера…

…За окном грохнуло, словно взорвался микрозаряд антиматерии, комнату осветило мертвенно-зеленым. Рила где лежала, там и вскинулась в стойку на всех шести конечностях⁽⁶⁾ с совершенно круглыми глазами:

— Обстрел?!

— Салют, — Рэй чуть скривился, когда взрыв прозвучал снова — голова нещадно болела и без внезапных громких звуков. — Еще одна странная цедианская традиция. Не бойся, это только акустические и световые эффекты, если правильно запускать. Только вот запускать будут и сегодня, и завтра, и послезавтра…

Рила опустила напряженные крылья, безмолвно соглашаясь — «да, традиция более чем странная». А Рэй помолчал еще немного и вдруг тихо признался:

— Раз и навсегда порвав с Кастрией, родители не намеревались туда возвращаться. И меня отпускать не хотели. А те немногие наши сопланетники, с которыми можно было связаться в инфополе, говорили примерно одно и то же: скоро те… события закончатся, и многое понадобится начинать с начала.

— Так и было, — столь же негромко отозвалась Рила. — Колониальные рубежи пришлось отвоевывать у космоса фактически заново.

— О чем и речь, — кивнул он. — А служба в цедианском подразделении Звездного Флота… где люди, а где я?

Он устало положил голову на скрещенные руки. Хотелось спать.

Ближайшие полтора дня обещали быть чудовищно долгими.

1) Без теплой одежды кастрианцам комфортно при температуре около плюс десяти по Цельсию. В космопорту поддерживается температура плюс двадцать (кроме отдельных зон для рас, которым совершенно не подходят земные условия). Поэтому — да, жарковато.

Вернуться к тексту

2) Слово, в данном контексте содержащее два смысла. Нар подразумевает, что, во-первых, Илла обратила внимание на босоногость Рэя (вообще кастрианцы обувь почти не носят, кроме тех случаев, когда не хотят пачкать ноги; но Илла живет по земным правилам, согласно которым натоптать в гостях грязных следов — дурной тон), а во-вторых, его маневр с балконом они оба видели «вторым зрением». И тоже, узнав, что это был именно он, не оценили.

Вернуться к тексту

3) Кастрианцы за счет негибкого позвоночника могут спать сидя. Могут спать на боку. А могут спать на животе и «буханочкой», как коты.

Вернуться к тексту

4) — Почему опоздал?

— Да вот… на полпути свел близкое знакомство с какими-то родичами саар. Они вроде безобидные, только все перья теперь в их чешуе.

— Новости смотреть надо. Передавали же, что над городом будет пролетать небольшой косяк рианн.

— Это — небольшой?!

— …И нет, они не являются родственниками саар.

(с) Кир и Рэй, первый курс Института Космоса

Вернуться к тексту

5) Крейкрк — кастрианское сухопутное животное, напоминающее гибрид камбалы со змеей. Поднять крейкрка с грунта можно, как правило, только вместе со значительным куском этого самого грунта.

Вернуться к тексту

6) Кастрианцы могут использовать крылья в качестве дополнительной опоры. А у индивидов с когтями на крыльях (довольно частая мутация) эта дополнительная опора еще и очень устойчива.

Вернуться к тексту