Облик (джен)

Владу было всего лишь восемь лет, когда его отец приобщился к сообществу чёрных магов. Княжич часто видел странных личностей и иногда с опаской проходил мимо запертых дверей зала, из которого раздавались странные звуки ритуалов. Отца он видел редко, большую часть своего времени проводя с учителем, да и то князь каждый раз хмуро смотрел на сына и бормотал себе под нос, будто было бы здорово, если бы его наследник родился волшебником. В конце концов именно из-за этого отношения отца Владислав через два года согласился на авантюру Сирина и приобрёл способность менять облик. Вот только свою собственную внешность он больше не мог вернуть.

Два года он жил в мучениях, выполняя различные поручения отца и его друзей-тёмных магов, вместе с обликом, казалось, утратив и свою волю, однако в конце концов сбежал, понимая, что эта кривая дорожка приведёт его только к ещё большему мраку. С трудом он отыскал своего учителя, несколько лет назад покинувшего княжеский дом, и Кощей, спокойно выслушав на первый взгляд чужого мальчишку, понял его и принял к себе.

Влад остался жить у учителя и узнал, что тот стал обучать и других детей бою на мечах. Кощей хотел, чтобы его подопечный продолжил совершенствоваться, а потому привёл его на занятия своей группы. Он не выделял его среди других, однако и дома продолжал тренировать княжича. Владислав часто порывался учёбу бросить, ведь его тело выглядело как чужое, и росли вовсе не его мышцы, но учитель не давал ему это сделать.

— Пусть внешность и другая, но навыки развиваются твои, — каждый раз неустанно говорил бессмертный воин, успокаивая раздосадованного мальчишку.

Со временем княжич становился всё более угрюмым и всё чаще огрызался в ответ на обращённые к нему фразы соучеников. Они взрослели, а он не менялся, не обладая способностью внешне стареть в выбранном обличье.

— Я какая-то фальшивка, — однажды сказал он учителю. — Я живу не свою жизнь. И я — уже не я.

— А глаза у тебя всё те же, — мягко сказал Кощей, сжимая Влада в своих объятиях, утешая и успокаивая.

Бессмертный воин искал средство вернуть своему ученику его внешность, но долгие месяцы всё было безуспешно. Пока однажды Моргана не рассказала ему про Аленький цветочек за кружкой кофе и не продала его. Влад поначалу не мог поверить, что учителю удалось раздобыть столь важный магический предмет, а затем от волнения мальчик и вовсе опустился на колени прямо на пол.

— Готов уже сейчас испытать магию Цветка? — спросил его Кощей, приготовив зеркало и одеяло и после кивка княжича поставил перед ним вазу с Аленьким цветочком.

Вздохнув, Владислав осторожно прикоснулся к лепесткам и прикрыл глаза от увеличивающегося сияния цветка. Бессмертный воин зажмурился из-за яркой вспышки и на мгновение перестал дышать от волнения. Ему хотелось, чтобы все эти годы страданий его подопечного наконец-то прекратились.

Влад схватил зеркало и уставился на своё отражение. Длинные чёрные пряди вновь лезли в голубые глаза, а на княжича смотрел не мальчишка, а подросток. Это был он. Но он уже был немного старше. По бледной щеке потекла слеза. А затем ещё одна. Получилось. Всё получилось! Аленький цветочек действительно вернул его облик.

Кощей закутал ученика в одеяло, закрывая его наготу. Мысленно он поздравил себя с принятием правильного решения: Цветочек возвращал внешность, но никак не одежду, а одежда Владислава и вовсе была волшебной до этого момента. Учитель сел на пол рядом с княжичем и обнял его щёки ладонями, рассматривая повзрослевшее, но такое знакомое и родное лицо. Действительно получилось.

— Это я… — прошептал Влад, кладя зеркало. — Папа, это я!

На мгновение Кощей замер. Его подопечный был настолько рад, что даже не заметил, как назвал его — а ведь именно так княжич в шесть лет впервые обратился к нему, из-за постоянного присутствия наставника приняв его за родного отца. И вот теперь, вместе со своим обличьем, он будто восстановил их былые родительские отношения.

— Да, Влад, это ты, — улыбнулся бессмертный воин и поцеловал лоб мальчика, не замечая, как по его собственным щекам тоже катятся слёзы радости.

Позже вечером, раздобыв одежду под вкус Владислава, Кощей сидел на кровати и перебирал длинные пряди чёрных волос заснувшего на его коленях ученика. Эмоциональное потрясение сказалось на княжиче, и он быстро заснул прямо после ужина. Мальчик вдруг дёрнулся и резко сел, запуская руку в свои волосы.

— Это не сон, — улыбнулся Кощей и подал ему заранее захваченное зеркало.

— Да, не сон, — облегчённо выдохнув, сказал Влад и вновь устроил голову на коленях учителя. Тот принялся осторожно гладить его по макушке и лбу, радуясь, что мучения его подопечного наконец-то закончились.