Долгая дорога домой (джен)

Это сборник рассказов, что мы составили по рассказам мамы. Как многим известно, она много путешествовала, чтобы найти свой прежний мир и в этих странствиях ей удалось побывать во множестве удивительных миров. Где ей довелось пережить множество приключений. Она делилась с нами этими историями тогда, когда мы просили её об этом. А некоторые истории нам удалось уловить в её воспоминаниях, которыми мама не сильно-то и готова была поделиться с нами. Так что, если в этих историях вы найдёте какие-то ошибки или несоответствия, то знайте, что причина может быть в том, что мы подзабыли кое-какие детали или мама сама не захотела рассказывать слишком ужасную историю детям, и мы её просто подслушали, но поняли не совсем верно.

П.С. А ещё, во Вселенной слишком много похожих миров, что могут отличаться в незначительных деталях.

С горячим приветом! Даша, Лито, Гани, Куро и Аой.

Из архива Лёхи:

Аой: Мама рассказала нам откуда у неё появился целый склад с оружием. Мы это и записали, но некоторые сцены нам пришлось дописать самим. Или вы думаете, что мама могла узнать что происходило где-то там, где её не было?

Куро: Ага! Пришлось стащить у Доктора Ктопыто Тардис и подсмо...

Аой: Дурак! Это же тайна! Всё разболтал! Нам теперь так влетит!..

Куро: Упс! В общем не было ничего! Мы сами всё придумали!

Папа: Мы с вами об этом позже поговорим.

Аой: Ну во-о-от... :(

Архивы комиссара Кайафаса Каина. Предисловие неизвестного архивариуса

За всё то время, что я посвятил работе с архивами Кайафаса Каина, эти записи, пожалуй, самые необычные из тех, с чем мне приходилось сталкиваться. Надо сказать, что и в прочих историях архива героического комиссара в полной мере присутствуют хвастовство и бахвальство, щедро приправленные дикой фантазией этой... неоднозначной личности. Впрочем, присутствуют там и самоуничижение с явным принижением своих заслуг и репутации. Но в этой истории всё это оказалось... слишком... слишком неоднозначно. Данное впечатление усиливается ещё и тем, что никаких временных меток в файле я не обнаружил. Так что о дате этих событий можно судить весьма приблизительно, по косвенным признакам, что всё же можно извлечь из архива с помощью несложных логических рассуждений. Подтверждений этих событий я не нашёл больше нигде, но всё же, я склонен считать, что эта история достаточно правдива, чтобы не считать её байкой.

Кайафас Каин

Всё началось, как всегда, с моей невероятной способности влипать в неприятности. Так получилось, что я застрял на одном обитаемом спутнике, что вращался вокруг газового гиганта, лишь по недоразумению не ставшего звездой. К этому Императором забытому мирку редко заходили корабли, но я попал туда как раз тогда, когда к ним, как меня уверил диспетчер космопорта, должен был залететь мелкий десантный корабль «Роджер Янг», чтобы доставить транзитный груз. Не знаю, что это за человек и чем он знаменит, что его именем назвали хоть и маленький, но корабль. Да в тот момент меня мало интересовало это. Главное, что я был спокоен насчёт способа вскоре убраться из этой глухой дыры. А пока ожидаю прибытия корабля, то почему бы и не поразвлечься? В местном космопорту, если это вообще можно так назвать, был стандартный бар, в котором подавали дрянную выпивку и еду такого же качества. Но меня больше интересовало то, что там играли! Да-да, за одним столом я заметил троих парней в изрядно поношеных комбезах пилотов без знаков различия, что азартно резались в карты.

— Эй, парни! — поздоровался я, подходя к их столу. — Примете в круг?

— Отчего же не принять? — спросил один из них, что носил на своей физиономии тонкие усики, торчащие в стороны, что делало его похожим на таракана, коих я насмотрелся у себя на родине. — Коли у тебя монета водится.

— Ну-у-у-у… — протянул я, доставая из кармана несколько монет. — Не то, чтобы я был богат, но пара монет, чтобы поставить на кон, у меня имеется!

Я сразу заметил, как алчно блеснули их глаза, когда они увидели одну из крупных монет Империума. Ну да, тут такие если и водились, то только у приезжих, таких как я. Так что эти бедняги живо заглотили приманку, и мы стали играть.

Первый кон они играли честно, не пользуясь никакими шулерскими штучками, примериваясь ко мне, изучая. Я тоже играл честно, не желая светить свои возможности. К тому же, при всей своей наглости, я предпочитаю жулить после того, как это сделает противник — так мне гораздо проще успокоить свою совесть. Ну, или то, что у меня есть вместо неё.

Зато со второй партии парни стали переговариваться кодом, информируя друг друга о картах на руках, так что эту партию я закономерно слил. Впрочем, как и вторую, и третью. Мне почему-то не хотелось валандаться с ними долго, так что я решил сорвать банк тогда, когда в нём будет достаточно крупная сумма. Так что я всё повышал и повышал ставки, делая вид, что меня полностью охватил азарт. Впрочем, азарт у меня был, только не тот, о чём думали эти простачки. Я сейчас чувствовал себя рыбаком, что вываживал крупную рыбу, водя перед её носом вкусной приманкой.

Так что, когда настала очередь раздавать мне, то в банке скопилась довольно приличная сумма, чтобы я решился действовать. После моей раздачи у них на руках была разная мелочь, а у меня Имперский Стрит, и я естественно выиграл. Только это, как я и ожидал, не понравилось местным кидалам. Впрочем, кто бы мог подумать иначе? Кому вообще охота расставаться с такой кучей денег?

— Шулер! — выкрикнул тот парень, что был похож на таракана. — Ты мошенничал!

— Советую воздержаться от голословных обвинений, юноша, — ехидненько улыбнулся я, расслаблено откинувшись на спинку стула. — Предъявите доказательства или я вобью ваши слова вам в глотку.

Похоже, они довольно хорошо спелись, так как я не уловил сигнала к атаке, когда они все втроём бросились на меня. Из всех троих я отметил лишь одного, что по комплекции был даже больше меня, а я, если вы не знаете, тот ещё здоровяк. Однако, моя расслабленная поза была обманчива. Я пнул первым подбежавшего ко мне здоровяка в живот, отталкиваясь от него так, чтобы рухнуть на пол вместе со стулом. После чего кувырнулся через голову и на обратном ходу, с размаху огрел стулом согнувшегося здоровяка. Стул разлетелся на части, встретившись со спиной моего оппонента. Тот рухнул на пол и только тихо стонал, не пытаясь подняться. Похоже, я несколько переоценил его опасность. Только у меня не было времени об этом жалеть, так как оставшиеся двое решили играть по-крупному, достав виброножи. Так себе оружие, если бы я был в своей форме, но перед походом в бар я оделся в цивильное, так что в данной ситуации нужно учитывать и их.

Первым из оставшихся двоих на меня полез третий участник, который за всё это время не привлёк моего внимания ничем особенным. Только с первого же выпада было ясно, что он не новичок в работе с ножом. Он стоял так, чтобы максимально закрыть все уязвимые точки, а решись я его ударить, то мигом бы напоролся на нож. Только в такие игры я играл ещё у себя на родине, подростком. Так что в него тут же полетели остатки стула, а когда он отвлёкся на них, я быстро захватил его руку с ножом и с удовольствием сломал её в двух местах. Надо сказать, что мне невероятно повезло с этим — противник попался всё же не очень опытный. Третий забияка, увидев, что стало с его подельниками, не стал испытывать судьбу и просто сбежал. Ну а я пошёл в гостиницу, забрав свой выигрыш и довольный тем, что сегодняшний вечер явно удался.

* * *

На следующее утро я узнал, что «Роджер Янг» так и не заходил в порт для разгрузки. Он даже не вставал на орбиту спутника, а просто выбросил контейнер с грузом рядом с планетой и полетел своей дорогой. Вот тогда я задумался о том, что могу и не застать свой 597-ой Вальхалльский пехотный, что находился сейчас на курортной Корике на отдыхе и доукомплектации.

Вельвет Ремеди

Этот мир мне сразу не понравился. Правда, это было не так уж и удивительно — мне вообще мало где нравилось. Пожалуй, я могу назвать только один мир, где мне понравилось так, что я лишь через три месяца смогла заставить себя сделать ещё попытку.

И вот эта попытка стала моим кошмаром, от которого я сразу же захотела удрать, но проклятый артефакт снова начал чудить и мне ничего не оставалось, кроме как попытаться выжить в этом аду. И хорошо ещё, что моя магия меня не подводила, что не скажешь об этом ляганном артефакте.

Небольшая сфера, которую я всё же смогла наколдовать, вполне защитила меня от высокой температуры и едких испарений окружающей среды. Только, судя по всему, надолго её не хватит — я буквально чувствовала, как магия вытекает из меня, а восполнить потери было неоткуда. Теперь я могла только попытаться найти безопасное место, в котором могла бы найти воду и пищу, а также отдохнуть. Только я иду уже третий час, но пейзаж вокруг не меняется! Кругом всё та же обгорелая земля, озерца и реки лавы, а в воздухе стелется едкий, удушливый дым! Всё это наводило меня на довольно грустные мысли, и я не раз уже ловила себя на желании сесть и разреветься. Останавливало меня от этого лишь то, что я не могла найти подходящего места, чтобы сделать это. Плюхаться крупом на спёкшуюся от жара в стекловидную массу землю, как-то не хотелось. Пусть я и сама чёрного цвета, но мне было противно стоять даже копытами на этой мёртвой земле, не говоря уж о том, чтобы сесть на неё крупом. Хорошо, что у меня в арсенале есть заклинание защитной сферы, без неё мне плоховато бы пришлось в моих скитаниях по разным мирам. Правда магии у меня оставалось ещё минут на десять. Что делать после того, когда у меня закончится магия, я и сама не знала.

Неожиданно я услышала какой-то новый, свистящий звук. Он нарастал, изменялся, становился громче и противнее. Ослепительно горящая точка буквально упала с неба, стремительно нарастая и увеличиваясь до огромных размеров. Не успела я охнуть, как она врезалась в землю, метрах в ста от меня, взбесившаяся земля довольно чувствительно ударила по копытам, да так, что я не удержалась на ногах.

Не успела я встать и прийти в себя, как обнаружила, что окружена гигантскими фигурами, буквально полностью покрытыми железом. Мне приходилось видеть пони, что носили на себе металлические латы, но у этих фигур было заковано в железо буквально всё! Впрочем, с чего я решила, что это живые существа? Разве могут быть живыми такие громадины?! А эти их сияющие алым глаза? Ужас пробирал меня всю, когда я пыталась смотреть на них!

Одна из этих фигур подошла ко мне и протянула в мою сторону какую-то длинную палку. Я на всякий случай решила отодвинутся от этой странной штуки, что пахла какой-то странной магией, но оказалось, что мне некуда отступать — гиганты плотным кольцом обступили меня, и все они наставили на меня железные палки. Разве что у других они были короче, толще и пахли разогретым металлом и... смертью! Впрочем, от них всех пахло смертью! Этот запах я ни с чем не спутаю — нанюхалась его ещё дома. Запах смерти был таким реальным, что я буквально оцепенела от ужаса.

Гигант убрал палку от меня и что-то рявкнул, но единственное, что я поняла — это то, что не понимаю его язык.

Кайафас Каин

Однако, мне в последнее время везёт! Не успел я опечалиться от того, что застрял на этом мелком комке грязи, как диспетчер сообщил, что к нам приближается Транспортный корабль Астартес «Canis Major». Именно ему предназначался тот груз, что выбросил «Роджер Янг». И более того — он шёл именно туда, куда мне следовало прибыть! Корика довольно популярный курорт, где отдыхает множество наших бравых парней. А один из путей туда, как раз проходил рядом с этим Императором забытым комком грязи, где я и умудрился застрять. Так что шансы убраться отсюда у меня были, но всё же не на столько высокие, так что я точно везунчик. А явившись на борт и заявившись в командную рубку, чтобы по традиции представиться капитану, я с удивлением увидел там… неподражаемую Эмберли Вейл! И это была воистину чудесная новость!

Эмберли Вейл. Старший Инквизитор Ордо Ксенос

Я давно поняла, что наша Вселенная довольно тесна, и рано или поздно два человека, пусть даже они и служат в разных подразделениях Имперских Вооружённых Сил, могут встретиться. Но всё же я никак не ожидала встретить на заштатном планетоиде, пусть и имеющем атмосферу и пригодную для жизни человека среду, комиссара Кайафаса Каина. Всё же этого героя Империума логичнее было бы встретить в центре какой-нибудь заварушки. В самом её пекле, но никак не здесь! Мы же летели на курортный мир, чтобы отвезти на него легион Астартес, что совсем недавно завершил тяжелейшую компанию по искоренению заразы Нургла на одном из приграничных миров. Так что эта встреча для меня и правда была неожиданной.

— Кай! — воскликнула я, как только увидела его высокую, атлетически сложенную фигуру, затянутую в мундир.

— Моя дорогая Эмберли! — ответил он, целуя пальцы моей руки, демонстрируя знание древнего этикета одного из примитивных миров, и это было довольно приятно. — Не ожидал вас тут встретить, но безумно рад вашему обществу! Теперь моё путешествие будет не таким скучным!

Капитан Сорос Камп, от которого только что отлетел кибер-череп принёсший информационный кристалл, подошёл к нам, и протянув мне его, доложил:

— Мне не хотелось бы прерывать вас, господа, но я только что получил для вас сообщение из главного штаба Ордо Ксенос, госпожа Старший Инквизитор.

Сообщение в кристалле было закрыто одноразовым шифром моего куратора и носило пометку сверхсрочно. Так что я тут же вставила его в считыватель и прочитала. Новости меня не очень обрадовали, но я им не удивилась. Раз тут появился Кай, то вполне ожидаемо, что мы попадём в крупную заварушку. Закон Подлости всегда безотказно работал рядом с этим человеком.

— Господа, — я обвела присутствующих офицеров тяжёлым взглядом. — Поздравляю вас! Только что наш пункт назначения изменился! Корабль и все подразделения на нём переходят под моё командование! Наша цель — планета Риаши!

— Миссия? — спросил Кай, на мужественном лице которого слегка приподнялась левая бровь.

— Экстерминатус! — ответила я.

Вельвет Ремеди

Не знаю, как мне относиться к этим здоровякам. С одной стороны, они вытащили меня с этого сгоревшего мира, а с другой — я не могу понять их грубого обращения ко мне. Меня буквально бросали из рук в руки, когда затаскивали в корабль. А уж если вспомнить то, что началось потом!.. Меня буквально чуть не расплющило об пол, когда их летающий корабль с дикой скоростью рванул вверх! В тот момент у меня уже никакой магии не было, так что я не могла ничего сделать с этим, и мне оставалось только тихонечко скулить, потому что громко скулить в этом бешеном рёве никак не получалось.

Внутри меня встретили какие-то другие существа. Они были поменьше этих закованных в металл громил, но было видно, что это какие-то начальники. Они что-то пытались узнать у меня, но я не понимала их. Вроде бы я различала отдельные слова, что были похожи на эквестрийские, но скорее всего это было просто совпадением.

В какой-то момент я поняла, что сейчас решается моя судьба, потому что один из этих начальников вновь наставил на меня палку пахнувшую смертью, но другой начальник, с длинными светлыми волосами на голове, что-то резко сказал и тот убрал от меня оружие. После чего мной занялся какой-то тип в белом халате и маской на лице. Я даже не видела его глаз, потому что маска полностью закрывала его лицо. Я только слышала надсадное дыхание этого существа.

Он набрал моей крови, и... всего прочего. Видимо, для анализов. Я бы не сказала, что процедуры были очень болезненные, но этот тип вёл себя со мной крайне бесцеремонно, так что, когда всё закончилось — я почувствовала себя морально раздавленной. Единственное облегчение в этом то, что меня после этого заперли в каком-то помещении, заставленном металлическими ящиками и прочими странными штуковинами и оставили в покое.

Кайафас Каин

Контрольный облёт планеты, после ядерной бомбардировки, предназначен для того, чтобы найти выживших и завершить начатое. Генокрады — та ещё погань, и я вовсе не жалею о том, что мы уничтожили их. Только мне жаль бывшую пригодной для жизни планету. Впрочем, я ещё не встречал человека, что радовался бы этому. Вернее, такие могут встречаться среди гражданских, но в войсках Императора предпочитают держать адекватных людей. Разве что я не поручусь в этом за громил из Адептус Астартес и прочих изменённых — лишь Император ведает, что за установки прошивают им в их изменённые мозги.

Я был в командной рубке, когда наблюдатели доложили, что на поверхности замечено живое существо. Как оно вообще выжило в этом ядерном аду?! Этот вопрос интересовал не только меня, но и капитана, а также и Эмберли, что сейчас и командовала операцией. Так что я не удивился, когда она послала дроп-бот, чтобы добить генокрада или захватить в плен это существо.

Много ли надо времени этим железным истуканам на то, чтобы высадиться на планету, захватить пленного и вернуться? Уверяю вас — совсем немного! Так что через три часа мы с удивлением рассматривали непонятное существо, что стояло перед нами на полу рубки. И надо сказать, что три часа, что потребовались для доставки этого существа на корабль, это очень быстро! Никому ещё не удалось игнорировать законы физики, даже Императору.

— И что это такое? — спросил капитан Сорос, глядя на чёрное существо с белой гривой. — Что это за мерзкое порождение генокрадов, и почему оно на моём корабле?!

— Успокойтесь, капитан, — спокойно, но в то же время твёрдо приказала Старший Инквизитор, и я невольно залюбовался ею в этот момент. — Космодесантники выполнили мой приказ. Генокрада они уничтожили бы на месте, но это что-то другое!

— Ксенос есть ксенос! — фыркнул капитан. — Всё, чего они достойны — это выстрела из болтера!

— Ну уж нет! — возразила Эмберли. — Я не чувствую от неё угрозы. Пусть медтех Бром обследует её и доложит результаты мне лично! А потом я отвезу её в Ордо Ксенос — возможно, мы имеем дело с новой силой в галактике (как-то же она выжила на сожжённой дотла планете?), так что нам точно надо узнать об этой расе подробнее.

Медтех Бром, сипло дыша в своём противогазе, отдал честь, давая понять, что понял приказ и подхватив существо на руки, удалился.

— И где нам держать эту тварь, когда Бром закончит обследования? — спросил всё ещё мрачный капитан. — Хочу напомнить, что корабль перегружен, а свободных, достаточно защищённых помещений и вовсе нет!

— А ваша оружейная? — спросил я, припоминая, что такие помещения на кораблях оборудуют достаточно серьёзными системами защиты.

— Хорошая идея, комиссар! — повернулась ко мне Эм. — Капитан, выполняйте!

— Запереть ксеноса в оружейной? — возмутился капитан. — Леди, вы в своём уме?!

— Это самое защищённое помещение, в котором ксенос не будет мешать, — пояснила Эм.

— Но он может натворить дел, активировав оружие! — не сдавался капитан.

— Не сможет, — улыбнулась инквизитор. — Я не уловила в ней агрессии, только страх. А ещё — у неё копытца!

— Забавно, — едва слышно проговорила Эм, повернувшись ко мне и чуть сузив глаза, — когда я глядела на это существо, мне очень хотелось её погладить. Я едва удержалась от этого!

Я промолчал на это заявление моей милой Эм, потому что не стоит суровому комиссару 597-го Вальхалльского пехотного полка признаваться в том, что и мне тоже хотелось погладить этого ксеноса.

Вельвет Ремеди

Я сидела в этой железной тюрьме не зная, что делать дальше. Хотелось поплакать или проснуться и узнать, что всё это просто дурной сон. Только сейчас у меня не получалось ни то, ни другое. Меня словно охватила какая-то апатия. Было трудно даже стоять, не то, что бегать, ища выход из этой ловушки. Я вспомнила, что со мной уже было нечто подобное, когда я попала в мир, где магия не работала. Тогда эта гадская корона тоже отказалась сразу переместить меня из этого дурного мира, и я чуть не умерла там, когда лишилась почти всей магии. Но тогда всё закончилось хорошо, более того, тогда я и попала впервые в тот вариант Эквестрии, что мне так понравился.

В этот самый момент я вдруг ощутила какой-то невероятный прилив сил, заставивший меня вскочить на ноги, а перед глазами замерцало меню короны. Значит не всё потеряно, и я всё же смогу убраться отсюда! Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я вдруг захотела как-то досадить этим грубиянам, что так неласково обращались со мной всё это время! Да у меня в гриве, благодаря их стараниям, наверняка добавилось несколько седых волосков! Так что я не сильно сомневалась, когда в момент перехода расширила зону охвата вокруг себя, полностью захватив ей всю металлическую комнату, в который они меня заперли. Надо же, а раньше я и не подозревала, что так можно сделать! Я представила, как они удивятся, когда обнаружат пропажу, и мне стала так хорошо, что я даже невольно улыбнулась. Жаль, что я не увижу их реакцию, когда они обнаружат пропажу.

Кайафас Каин . Транспортный корабль Астартес "Canis Major"

Мы с несравненной Эмберли только заперлись в предоставленной мне каюте, чтобы с толком и без спешки оценить барийское зелёное вино, что достал мой ординарец Юрген. Этот божественный напиток следовало закусывать лемурийскими лунными плодами, и надо же случиться такому чуду, что Юрген и тут не оплошал! Наше свидание с самой чудесной женщиной галактики в этот раз пройдёт идеально! За одно это я готов простить все недостатки моего ординарца! А ещё я пристрелю любого, кто посмеет прервать нас!

— Забавно! — произнесла Эмберли, когда прочитала только что пришедший от медтеха Брома отчёт. — Бром утверждает, что это существо не генокрад, но его предки точно были сконструированы. Анализ ДНК ксеноса позволяет ему утверждать это.

— Дорогая, давай не будет в этот чудесный вечер говорить о работе? — попросил я, и Эм полностью поддержала меня в этом.

* * *

Мы почти дошли до самого интересного, после ужина плавно переместившись на кровать, когда корабль тряхнуло так, что у нас в каюте замигал свет и стала скакать гравитация. Мы с Эмберли мгновенно вскочили, на ходу одеваясь и проверяя оружие.

— Слышишь? — спросила меня моя милая воительница, настороженно застыв у закрытой двери.

Сейчас, в своём красном мундире инквизитора Ордо Ксенос, с болт-пистолетом взятым на изготовку, она была неотразима!

— Кажется, частичная разгерметизация? — предположил я, сглатывая, чтобы выровнять давление. — Похоже, на нас напали?

— Да, очень похоже, но я не слышу звуков боя, — проговорила инквизитор, довольно мило сморщив носик, и я понял, что сейчас готов сразиться хоть с самим Верховным Демоном, только бы защитить мою красавицу от самых страшных врагов Империи!

— Что ж… тут мы мало что узнаем, — фыркнула девушка, видно уловив мои эмоции. — Тем более, что внутренняя связь почему-то не работает.

Я согласно кивнул, давно убедившись, что моя вокс-бусина выдаёт только сигнал об отсутствии связи.

— Я пойду вперёд, а ты прикроешь, — предложил я, снимая с предохранителя лазган и движением плеча поправляя висевший за спиной цепной меч.

— Вот уж нет, милый, — ухмыльнулась девушка. — Моя броня покруче будет. Ты же не забыл это?

Я не забыл. Так же, как не забыл и то, что Эм, благосклонно принимая мою помощь и опеку в мирное время, категорически не терпела этого в бою. Так что мне пришлось согласиться и встать за спиной красавицы-инквизитора.

Заклинившую дверь пришлось отодвигать вручную, и тут понадобились силы нас обоих. Да и то, мы едва смогли приоткрыть её на столько, чтобы протиснуться наружу. Я уже думал, что придётся применить мой цепной меч, но обошлось.

А в коридорах было довольно спокойно, если и была какая-то суета, то только за перегородившей проход герметичной перегородкой. Судя по индикатору, с той стороны был вакуум. Мы с Эм переглянулись, не зная, что делать дальше. Слишком мало было данных, чтобы что-то решить. Впрочем, мелодичный перезвон дал понять, что моя вокс-бусина подключилась к сети корабля. По-видимому, это произошло и с бусиной Эмберли, потому что она тут же проговорила, поправив выбившуюся белокурую прядь волос за ухо:

— Капитан, доложите обстановку!

— У нас огромная дыра в корабле! — услышал я мрачный голос капитана. — Весь отсек арсенала, где содержался ваш драгоценный ксенос, просто исчез!

Вельвет Ремеди

Страшный удар тряхнул моё убежище, и я поняла, что вернулась. Магия, к отсутствию которой я уже почти привыкла, заполнила меня. Так что я просто телепортировалась наружу, использовав одно из заклинаний из своего арсенала. Оказавшись снаружи, я точно убедилась, что нахожусь в Эквестрии. А если точнее, то в Кантерлоте — Замок Принцесс просто невозможно не заметить, даже если я сейчас и находилась на окраине города.

Я огляделась, пытаясь понять, где всё же нахожусь, но эта часть города была мне незнакома. Я находилась среди каких-то трущоб, слишком незначительных и ветхих, чтобы заинтересовать меня.

— Дамочка, — раздался вдруг старческий, дребезжащий голос. — Надеюсь, у вас найдётся хорошее объяснение, зачем вы разломали мой сарай?

Я подпрыгнула от испуга, разворачиваясь на голос, готовая, если что, как можно дороже продать свою жизнь. Передо мной стоял дряхлый жеребец, с свалявшейся, выцветшей от возраста шерстью и раздутыми от артрита суставами. Он не нападал, а только гневно сверкал толстыми стёклами очков, глядя на меня.

— И ещё я надеюсь, что у вас достаточно битсов, чтобы компенсировать мои потери, — добавил он.

Ха! Все мои вещи остались в том мире, у этих ужасных существ. В седельных сумках, естественно, были и все мои деньги. Конечно, я могу занять денег у друзей, что успела завести тут. Та же Лира Хартстрингс наверняка одолжит мне пару сотен битсов. Надеюсь, в том сарае, на обломках которого стоял сейчас прихваченный мной отсек, не было ничего ценного.

— Ох ты ж!.. — услышала я возглас старого жеребца, прервавшего мои размышления. — Дамочка, да я смотрю — у вас тут целое состояние! Готов спорить на что угодно, что это сплав алюминия и титана!

Пока я раздумывала о том, как мне решить возникшие финансовые трудности, старик уже с интересом осматривал прихваченный мной отсек. Из него торчали какие-то куски арматуры, шланги, провода и трубы. Сейчас жеребец с интересом ковырял копытом отвалившуюся от контейнера длинную полосу металла. На крупе старика я заметила кьютимарку, на которой был изображён геологический молоток, перекрещенный с пробиркой. Похоже, он неплохо разбирается во всех этих сплавах и металлах:

— А знаете, дамочка… к чему эти деньги? — проговорил он. — Если вы отдадите мне половину этой железяки, то я не буду иметь к вам претензий!

— Да заберите хоть всю! — отмахнулась я, всё ещё занятая своими мыслями.

— О, раз вы так щедры… тогда я отдам вам права и на этот дом, и на эту землю! — обрадовался жеребец, указав на ветхую лачугу, что стояла рядом.

— Но как вы тогда... без дома?! — удивилась я.

— О, это не проблема! — улыбнулся старик. — Я поеду в Эпплузу, навещу внуков. Дочь давно звала меня к ним жить, но я не хотел быть им обузой. Но теперь у меня достаточно средств! О да, вполне достаточно!

Жеребец медленно поплёлся в сторону центра города, бережно волоча блестящую железяку, а я задумалась, что мне делать с неожиданно свалившиеся на меня недвижимостью и землёй. А ещё надо спрятать этот дискордов ящик, буквально набитый оружием. Впрочем, я улыбнулась от пришедшей мне в голову мысли, похоже я знаю решение, а металл, из которого сделан отсек хранилища, поможет осуществить мою задумку.

С тех самых пор, как я услышала историю знакомства мамы с папой, я всё время думала, почему мама как-то сразу решила помочь ему в освобождении мамы Чики? Ну согласитесь — в то время они были недостаточно знакомы, чтобы мама так сразу решилась рисковать ради кого-то из них жизнью. Однако, позже мама рассказала нам эту историю, и мне всё сразу стало ясно. Хотя... надо сказать, что эта история выглядит ещё невероятнее. И после неё возникает ещё больше вопросов.

Аой.

В этот раз мир, куда я попала, мне сразу как-то не понравился — там было темно и пахло чем-то затхлым и неприятным. К тому же, стоило мне пошевелиться, как тут же меня облепило что-то очень противное, похожее на паутину. В темноте я даже не поняла, что это было, но эти липкие, едва ощутимые ощущения были так неожиданны и противны, что я невольно взвизгнула. Но тут же опомнилась и заткнулась — не стоит криками привлекать к себе внимания, а то я могу оказаться в гораздо худшей ситуации, чем сейчас. А паутину можно и перетерпеть, как и пауков, что её сплели. Надеюсь, они не очень большие и не ядовитые. Зря, кстати, я об этом подумала, но вместо того, чтобы продолжать визжать, я зажгла рог. Даже не знаю, что на меня нашло, что я так поздно догадалась сделать это. Ну да лучше поздно, чем никогда! Так что я сделала это и тут же постаралась хорошенько оглядеться — надо же понять, куда меня занесло в этот раз. Обзор окружения мало что дал мне в том плане, что я так и не узнала, где нахожусь. Больше всего это место напоминало пыльный чулан с кучей ненужного хлама. Дома, в Эквестрии, я в подобном чулане храню не слишком нужные мне вещи, которые, однако, всё же жалко выбрасывать. Вот и в этом чуланчике валялись какие-то старые тряпки, вёдра, горшки и склянки с какими-то мутными жидкостями. А кроме паутины с потолка свисали пучки каких-то сушёных трав, связки корешков и прочая непонятная зелень. Ну а про запах, что источало всё это «богатство», я уже говорила. Правда, сказав «затхлый» я и сотой доли того амбре не передала, что окружал меня сейчас. Так, надо бы выбираться отсюда, пока меня не вывернуло наизнанку от этой вони!

Решив так, я тут же принялась искать выход из этого пыльного чулана. Это оказалось не так-то легко. Особенно, если ты хочешь сохранить в тайне своё присутствие. На моём пути то и дело попадались высокие стопки каких-то горшков и склянок, что готовы были развалиться буквально от лёгкого прикосновения. Так что надо было двигаться очень осторожно, чтобы не уподобиться тому слону, что забрёл как-то в посудную лавку. Но как я не старалась, как не береглась, но всё же под самый конец, когда я уже нашла дверь, за которой меня, я на это очень надеялась, ожидала свобода, я всё же задела какую-то стопку оловянных тарелок и те с громким звоном раскатились по полу.

Это было фиаско! Причём полное! Я замерла на месте, в испуге прижав ушки к голове, отчётливо понимая при этом, что это никак не уменьшит того грохота, что издавали дискордовы тарелки.

— Кто там?! — голос, задавший вопрос, был вполне ожидаем, но это был не самый приятный вариант развития событий, тем более что судя по голосу и языку, что использовал собеседник — это был явно не пони. Впрочем, изученное недавно языковое заклинание, которое я нашла в одном из посещённых мной миров, давало мне некоторый шанс на то, что я смогу договориться с обладателем голоса.

В этот момент я как никогда раньше, захотела убраться отсюда куда-нибудь подальше. Лучше, конечно, в Эквестрию, в мой родной ресторанчик, в котором меня не ждёт ничего неизвестное, а тем более опасное. Только корона в очередной раз проявила норов и не дала мне убраться отсюда сразу. Кстати! Тут я вспомнила о игломёте, что находился в моей седельной сумке. Наличие оружия, которым я могу защитить себя от опасности, сильно приободрило меня. Так что я немедленно достала его телекинезом из сумки и направила на дверь, за которой уже кто-то возился, стараясь открыть её. Хм… похоже, она и снаружи была завалена каким-то барахлом, раз обладатель голоса не сразу открыл её. Я в этот момент ничего так сильно не желала, как то, чтобы он решил, что ему всё послышалось и он ушёл бы отсюда. Но чуда не произошло, и всё же он вскоре справился с преградой и открыл дверь.

Принцесса Селестия! От увиденного я слегка зажмурилась, не в силах принять того, что увидели мои глаза! Вот что хотите со мной делайте, но я никак не ожидала увидеть… это! Это был не пони, и не человек, которого я больше ожидала увидеть, когда услышала шум его шагов. Существо, стоящее за дверью, явно ходило на двух ногах и было гуманоидом. Но красная кожа, рога на голове и длинный хвост с острой стрелкой на кончике, придавали ему очень экзотичный вид. Хотя… многие не согласились бы со мной, заметив, что более экзотичный вид этому незнакомцу придаёт отсутствие одежды, кроме кед на ногах и большой трёхзубой вилки, что он держал в руках. Хм… правда, я не могу точно утверждать, что вилка может считаться одеждой. Скорее уж — это оружие. Внезапно я вспомнила, что похожих существ видела в одном из миров, в котором они воевали с людьми, и в котором мне досталось и от тех, и от других. Обе стороны считали меня вражеским лазутчиком, и я едва спаслась тогда, убежав из того мира буквально в последний момент. Когда мне уже казалось, что все мои путешествия подошли к концу.

Вспомнив всё это, я крепче сжала телекинезом игломёт, решив, что так просто они меня не возьмут — я ещё посопротивляюсь, прежде чем этот чёрт наколет меня на свою вилку! Тем больше был мой шок, когда красный незнакомец задумчиво наклонил голову в бок, и почесав вилкой рог, спросил:

— Вельвет Ремеди? А что это вы тут делаете?

* * *

Удивление от того, что этот красный, рогатый чёртик знает моё имя, было таким, что я просто разинула рот от удивления, а игломёт, рухнул на пол, из-за того, что я забыла поддерживать его телекинезом. Я бы и на круп села, если бы была уверена в чистоте местного пола. Только пол в чулане был грязный и я не стала на него садиться. Мне хватило и того, что я и так вся была в паутине и пауках, что сплели эту паутину.

— Мы знакомы? — спросила я чертёнка, когда смогла немного побороть удивление и выходя из этого пыльного чулана в небольшую кухоньку.

Тут было довольно уютно. Особенно меня умилил раскрашенный цветами чайник, стоящий на плите. Похоже, тут живут довольно хорошие существа, раз у них такой симпатичный чайник.

— А разве нет?! — в этот раз удивился чертёнок, и удивление его было таким искренним, что я даже засомневалась в себе.

Возможно ли быть такому, что я знакома с этим чертёнком, но совершенно не помню об этом? Хм… сомневаюсь! Однако, он знает как меня зовут!

— Вы же буквально вчера были у нас, — продолжил чертёнок. — С Трикси и Чикой.

— С кем, с кем?! — я подумала, что ослышалась и переспросила рогатого.

— С Трикси Луламун и Чикой, — пояснил чертёнок, недоумённо глядя на меня. — Вы ещё сказали, что Лёха не смог сразу приехать, потому что его срочно вызвали на Лунную Базу. Но он обязательно приедет поздравить Павла с его Днём Рождения так быстро, как только сможет разобраться с возникшими проблемами на Базе.

Хм… эти имена ничего мне не говорили. Ну, разве что Трикси Луламун показалось знакомым. Правда я никогда бы не могла представить себя рядом с этой поехавшей су… мда… в общем никогда бы не могла представить себя рядом с той Трикси Луламун, о которой знаю. Хм… а не её ли копыт всё это? Слышала я, что она умеет насылать всякие галлюцинации, что почти невозможно отличить от реальности.

— А что тут за шум? — раздался женский голос у меня за спиной, и я резко развернулась, инстинктивно реагируя на него.

За моей спиной стояла очень красивая человечка с обалденной фигурой и золотистыми волосами. Я, конечно, не человек, но попутешествовав по мирам, нагляделась всякого. В том числе научилась разбираться и в том, что считается красивым у человеков. Впрочем, эта девушка была красива в любом случае. Она словно представляла собой эталон женской красоты, невзирая на вид того, кто на неё глядел.

— О, Вельвет, ты вернулась! — обрадовалась красавица, едва увидев меня. — А мы как раз чаю собрались попить! Муж притащил очень вкусные печеньки, ты просто обязана их попробовать!

И вновь я поняла, что ничего не понимаю! Потому что я никак не могла вспомнить, что встречала когда-нибудь эту девушку, а тем более была бы довольно близко знакома с ней.

— Дорогой, Дора, Свити! — тем временем закричала девушка, повернувшись ко мне спиной. — У нас гости!

Не успела я даже хотя бы слова сказать, как на кухне появилось ещё три человека, и тут сразу же стало довольно тесно.

— Привет, Вельвет! — появившаяся рядом со мной ещё одна блондинка, за спиной которой я разглядела прозрачные крылышки, бесцеремонно обняла меня, заставив невольно напрячься.

— Привет! — помахала рукой, обращаясь ко мне другая девушка, что выглядела несколько постарше, и с мышиного цвета волосами. — Какими судьбами к нам?

— Приветствую вас, леди! — поклонился мне высокий, габаритный человек с копной чёрных волос, что были стянуты в конский хвост.

Я оглядела их и не нашла ничего лучше, чем спросить:

— А вы кто? И откуда вы знаете меня?

Похоже, своим вопросом я сильно озадачила этих людей, но так даже было более справедливо. Потому что я сама была озадачена, и это несколько выровняло наше положение. Я смотрела на этих людей так внимательно, как только могла, стараясь уловить хоть какое-то несоответствие или фальшь в их поведении, но… не находила их. Я видела, как они недоумённо переглянулись между собой, а потом та блондинка, что обнимала меня недавно, спросила:

— Э-э-э-э… Вельвет, ты что, правда не помнишь нас?

— Нет, не помню! — помотала я головой. — И даже представить себе не могу, когда вы могли узнать обо мне!

Немую сцену, что возникла после моих слов, прервал свисток закипевшего чайника. Это сразу же оживило обстановку, люди засуетились, накрывая на стол, доставая посуду и разливая чай. На столе появилась чашка и для меня.

— Так, Вельвет, — произнёс человек. — давайте сначала попьём чай, а потом мы всё обстоятельно обсудим.

— Хорошо, — пожала плечами я, раз уж они такие дружелюбные, то почему бы и нет?

— Возможно, тебе будет лучше, если ты примешь человеческий облик? — спросил человек. — Или ты по какой-то причине предпочитаешь сегодня быть пони?

Я чуть не подавилась чаем от удивления! Возмущённо посмотрев на него, я сказала:

— Я, конечно, знаю, что есть заклинания трансформации, но я ими не владею! С чего вы вообще решили, что мне подвластна такая сложная магия?

И вот тут их, судя по реакции людей, совсем проняло! Я даже улыбнулась, глядя на их удивлённые мор… лица.

— Я… я, кажется, поняла, — наконец нерешительно пролепетала девушка с крылышками за спиной. — Скажите, Вельвет, вы… вы уже нашли свой родной мир? Или, может быть вы встретили Алексея?

Моя вопросительная морда сказало ей всё ещё до того, как я открыла рот.

* * *

Прошло уже часа два с того момента, как мы сели пить чай. С тех пор чайник ставили ещё пару раз, но мы всё не уходили с кухни. Я пила вкусный напиток, вкус которого так сильно отличался от того, что приходилось пить мне дома. Но, честно говоря, сейчас я мало обращала внимание на вкус. В этот момент мне было интереснее то, что рассказывали мне мои новые знакомы. То, что они мне поведали, было… невероятно! Не могу даже поверить, как мне повезло в этом путешествии! Я бы не поверила в эти россказни, но слишком уж много обо мне знали эти странные человеки.

— Значит вот что я поняла, — подытожила я, когда мои новые знакомые прекратили свой рассказ. — Вы знакомы со мной будущей. А я, если я опять же правильно вас поняла, всё же найду свой дом, но там не останусь, а выйду замуж за человека, для чего применю на себе специальное заклинание, превращающее меня в человека?

— Ну да! — закивала Свити Белль — девушка с прозрачными крылышками за спиной. — Так всё и будет!

— Звучит как бред сумасшедшего! — фыркнула я. — История, рассказанная вами, слишком невероятна, но я всё же вам верю.

— А я до сих пор не уверен, — сказал Павел — человек, что был мужем всех этих девушек, — что нам стоило всё это рассказывать. По сути, мы вляпались во временной парадокс, и я не уверен, что мы не повлияем всем этим на будущее Вельвет.

— А может и наоборот, — хмыкнула Нимфадора — волшебница с мышиным цветом волос, — возможно именно наша информация приведёт Вельвет к тому итогу, что мы знаем.

— Мне всё же не верится, что я предпочту вместо своего мужа какого-то там человека.

— Да твой муж… — начала Диаманта — та красотка, что предпочитала больше слушать, а не говорить.

— Молчи! — приказал Павел. — Не уверен, что ей надо это знать!

Диаманта послушно замолкла, а я решила, что это даже к лучшему — не хочу ничего знать заранее! Пусть всё идёт так, как идёт! И так от узнанного сегодня голова пухнет!

— Да не слушай ты их! — перебила всех Свити Бэлль. — Просто, когда встретишь Алексея, помни, что ты должна помочь ему! Ну а потом сама разберёшься что к чему!

И сразу после её слов я почувствовала, как активировалась корона. В этот раз она активировалась внезапно и сразу. Я даже не успела попрощаться, как оказалась рядом со своим ресторанчиком на окраине Кантерлота.

* * *

Прошло уже больше года с той необычной встречи, я побывала во множестве миров, но так и не нашла своего мира. В очередной раз вернувшись в Эквестрию, буквально чудом избежав гибели в очередном опасном для меня мире, мне захотелось дать очередной концерт. Давно уже заметила, что эти выступления позволяют мне быстрее прийти в себя после опасных приключений. Я, конечно, не чейнджлинг, но я словно чувствовала положительные эмоции, что изливали на меня слушатели и они словно напитывали меня жизненной силой и хорошим настроением. Так что я не долго колебалась, и решительно взялась за подготовку к концерту. Дел было довольно много — нужно было подготовить сцену, договориться с музыкантами и разослать приглашения друзьям и знакомым. Этими приятными хлопотами я была занята до самого вечера.

А вечером, когда я вышла на сцену, я сразу увидела его! Человек сидел за одним столиком с моей подругой Лирой, которой я сегодня посылала приглашение. За их столиком сидели и другие пони, но я не отрывала взгляда от человека! Поэтому не очень поняла, кто сидел за тем столиком ещё. Ну, разве что я опознала Трикси — по её выделяющимся шляпе и плащу.

А потом события понеслись вскачь словно сумасшедшие! Всё это отложилось в моей памяти как набор каких-то отрывочных образов: вот человек подходит к другому столику, вот он кричит что-то, потом я узнаю в двух пони за тем столиком принцесс и всепони тут же склонились в поклоне, выражая уважение своим правительницам. Дальше я ничего не помню! Не помню даже то, как оказалась рядом с человеком.

— Похоже, у вас случилось что-то действительно серьёзное, — произнесла я, сама не понимая, как вообще смогла это сделать.

— Извините, что сорвал, Вам, выступление, — ответил человек, и я поняла, что его голос буквально заставляет вибрировать что-то, где-то глубоко во мне. Словно этот голос задел потаённые струны моей души! Я давно… (никогда!) не ощущала ничего подобного. — Просто я внезапно узнал, что кто-то похитил мою хорошую знакомую. И не смог сдержать эмоций!

Тут подошедшая Винил что-то шепнула мне на ухо, но я не разобрала что. Пару секунд я раздумывала, не переспросить ли её, но решила не заострять на этом внимание — сейчас всё это было неважно!

— Вам не за что извиняться, — ответила я. — Любой пони, на вашем месте повёл бы себя так же.

Дальнейшие события снова как-то выпали из моей памяти. Помню только, что там появилась Пинки Пай. Мы представились друг другу, а потом, с замиранием сердца, я предложила свою помощь. Впрочем, всё прошло хорошо, и моя помощь была принята. Мне даже было позволено принять участие в поисковых мероприятиях! Я тут же галопом рванула к себе, лихорадочно соображая, что взять с собой в поход, и во что переодеться вместо концертного платья. При этом надо было всё сделать быстро, чтобы не заставлять принцесс и человека себя ждать!

А бывали у мамы и такие приключения, без смеха о которых слушать было совсем невозможно. Конечно, я понимаю, что для мамы тогда всё это было совсем не смешно, но всё же... Впрочем, сами посудите...

Куро.

Вельвет Ремеди. Неизвестно где

В этот раз я проснулась от громкого рёва:

— Рота подъём! Бегом строиться!

Что за рота? Почему подъём? Зачем это мне? Все эти вопросы не очень-то интересовали меня в данный момент, поэтому я просто постаралась укутаться в одеяло получше, засунув голову под подушку — мало того, что этот псих орёт как потерпевший, так ещё и свет светит прямо в морду! Прямо скажу — очень несмешные приколы, так что, если хотите по-прикалываться, то это без меня, а я спать хочу! Ну а про строительство при мне вообще лучше не вспоминать — я недавно закончила эту опупею с постройкой ресторанчика, так что больше меня в подобное и сладкой морковкой не заманишь!

Где-то около минуты всё грохотало, кто-то куда-то скакал, мешая мне спать, от чего я медленно, но всё же заводилась, горя желанием наорать на того, кто устроил весь этот кавардак. Но тогда, когда моё это желание почти превысило лень, и я уже почти встала, чтобы навести порядок в доме… всё стихло. Наступила такая долгожданная тишина, и я уже почти расслабилась, но тут кто-то начал громко выкрикивать имена, и этому крикуну отвечали! И надо сказать, не менее громко. Впрочем, и это тоже вскоре закончилось, и я уже совсем почти заснула, когда кто-то самым неделикатным, вернее даже наглым образом, стянул с меня одеяло и забрал подушку.

— А ЭТО ЧТО ТАКОЕ?!!! — завопил мне под самое ухо какой-то дикий понь. — СТАРШИНА, КО МНЕ! БЕГОМ, ЯТЬ!!!

Я от такой наглости даже глаза раскрыла, чтобы хорошенько рассмотреть того, кто решился не только лишить меня моих вещей, буквально забравшись в моё святая-святых — мою спальню, но и посмевшего грязно выражаться в моём присутствии! Но пока я продирала глаза, промаргиваясь, чтобы привыкнуть после сна к яркому свету, раздался торопливый цокот копыт и передо мной уже стояло два жеребца. Один, пегой масти жеребец, не представляющий из себя ничего особенного, смотрел на меня грозно пуча глаза и шевеля шикарными усами, а второй, что тоже, кстати, был не в моём вкусе, в это время преданно пырился на этого жеребца, но вот выражение морды я у него не могла разглядеть, потому что этот жеребец был в странном стальном шлеме, с круглыми окошками для глаз, закрытыми зеленоватым стеклом.

— НЕ МОГУ ЗНАТЬ! — глухо раздалось из-под его шлема. — ВОЗМОЖНО ОНА ИЗ ПОПОЛНЕНИЯ, ЧТО ПРИБЫЛО НОЧЬЮ?

Шлем довольно забавно дребезжал, когда понь старался прокричать всё это. От чего я невольно улыбнулась, представив какого ему в этой закрытой банке — он, наверное, оглох от собственного крика.

— ЧТО ТУТ СМЕШНОГО, МАТРОС?!!! — вызверился на меня усач. — НЕУЖЕЛИ, МЛЯ, ТЫ СЧИТАЕШЬ МЕНЯ СМЕШНЫМ?!!! И ВСТАТЬ, ЯТЬ, КОГДА Я К ТЕБЕ ОБРАЩАЮСЬ!!!

Ну-у-у… откровенно говоря да — этот старательно пыжащийся понь явно выглядел смешным. Видели бы вы только, как смешно он пучил глаза во время крика. Но, думается мне, что если он не прекратит так орать, то у него непременно случится инфаркт или инсульт. Ну или если ему повезёт, то он только сорвёт голос. Однако, судя по его виду, он ждёт, чтобы я ему что-то ответила. Да и просто так лежать перед незнакомым жеребцом, что вовсю рассматривает меня, старательно пуча глаза, мне как-то неудобно. Так что я предпочла сначала встать, а потом, присмотревшись к его форме и знакам различия, поняла, что передо мной стоит какой-то унтер. Покопавшись в памяти, я припомнила, что его две маленькие звезды на погоне без просветов, вроде бы соответствуют званию прапорщика.

— Мне не хотелось бы назвать вас смешным, господин прапорщик, — ответила я довольно спокойным голосом, хотя мне от души хотелось наорать на него, — но вы не находите, что будить даму таким бесцеремонным образом, да ещё и сквернословя при этом — это не совсем то, как подобает вести себя джентелькольту?

После чего с удивлением наблюдала за тем, как прапорщик судорожно ловит ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Он делал это довольно долго, судорожными глотками, от которых в наступившей вдруг тишине, слышались какие-то нелепые всхлипы. Я заметила, что прибежавший на его зов понь с странном шлеме, с каждым таким всхлипом старался незаметно отойти куда-то назад. Наконец усатый жеребец справился с задачей, набрав полную грудь воздуха и тогда он заорал так, что от потока воздуха, исторгаемого из его рта, у меня затрепыхались грива и хвост:

— КАК, МЛЯ, ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛА?!!!

Мда-а-а... его крик — это нечто! Я бы реально оглохла, если бы не озаботилась заранее наложить на себя полог тишины, так и то он сумел перекричать его, и я вполне ясно услышала его вопль. Я хотела поинтересоваться в чём собственно дело, но он не переставал кричать, не обращая на мои попытки вставить хоть слово. Так продолжалось минут десять, во время которых он, не переставая жаловался на судьбу, что свела его, такого умного и бравого мичмана, со мной — беспросветной дурой. Что мир ещё не видывал такой тупицы как я, но он мичман Военно-Воздушного Флота Его Темнейшенства, не боится трудностей и, конечно же, воспитает из меня правильного матроса. Вся его речь была обильно сдобрена ругательствами и предположениями того, кто мог породить такую тупицу. Так как эту историю я рассказывала детям, то решила, что не вправе пересказывать его речь дословно — если они и узнают эти слова, то уж не от меня точно! Под конец монолога морда усатого мичмана была насыщенно-бордового цвета. Он тяжело вздохнул, огляделся, и не найдя рядом с собой старшину, проорал:

— СТАРШИНА, ЯТЬ! КО МНЕ, БОЛОТНУЮ ГИДРУ ТЕБЕ В ЗАД!

Старшина тут же появился рядом, и если бы он не был кристальным пони, то я бы решила, что он воспользовался заклинанием телепорта. После чего мичман стал орать уже на старшину, а я решила немного отвлечься от них, чтобы оглядеться — надо же мне было понять, где и почему я оказалась.

* * *

На самом деле я давно уже поняла, что произошло. Всё же, не смотря на выводы в пространном монологе мичмана, я не считаю себя тупой. Просто я не помню того момента, когда переместилась сюда. А если подумать, то я не помню даже того, как завершился мой прошлый день. Всё дело в том, что я буквально вчера торжественно открыла свой ресторанчик и по этому поводу мы с подругами хорошенько отметили это радостное событие. Знали бы вы как долго я мечтала об этом! Эти долбанные строители мне все нервы вымотали, пока я с копыт сбивалась, разбираясь со всеми возникающими проблемами. А если вспомнить, что кроме тупых строителей есть ещё и всякие настырные инспектора из разных надзорных органов, что вечно появлялись, как Дискорд из торта, вечно что-то требующие от меня, то можете представить всю мою радость от того, что вся эта тягомотина завершилась. Впрочем, я прекрасно понимаю, что опупея с инспекторами ещё не завершилась, и меня не раз уже посещала мысль, что надо было открывать свой ресторанчик «в тёмную», не регистрируя его официально. Тем более, что стиль оформления ресторанчика — как раз в тему.

Ой! Что-то меня куда-то в сторону понесло! Так вот — возвращаясь к тому, как я тут оказалась, я могу сказать только то, что не помню этого. Помню только как мы с Лирой пошли по домам, тихонько ускользнув с собственной вечеринки, а что было дальше — это для меня сплошной тёмный лес. Проснулась я, как вы понимаете, уже тут.

Слушая в пол-уха ор мичмана, я огляделась, чтобы яснее представлять, куда меня занесло, но ясности мне это не прибавило. Судя по всему, я находилась в казарме, уставленной рядами двухъярусных кроватей. Впрочем, если вспомнить, что усатый жеребец назвал себя мичманом и что-то там орал про флот, но это скорее всего корабль, так что скорее всего правильнее назвать помещение кубриком. Странно только, что я не ощущаю качки, что обычно должна быть на корабле.

— МАТРОС! МАТРОС, ТВОЮ КОБЫЛУ ЗА НОГУ!!!

Внезапно я осознала, что мичман уже какое-то время пытается докричаться до меня.

— Что? — вопросительно уставилась я на него.

— Ну и за что мне всё это?! — снова завопил этот... мичман, однако, несколько сбавив громкость. — За что мне это наказание, перед самым визитом нашего Великого Господина?! На кой ляд, болотную гидру вам всем в зад, мне это?! За какие такие прегрешения?!

Я ощутила неподдельную боль в его голосе, причём такую, что захотелось тут же, немедленно обнять горемыку, чтобы как-то успокоить и утешить его. Всё же наследие Великой Флаттершай даёт о себе знать, причём в самый неподходящий момент.

— Где твоя форма, матрос? — продолжил допрашивать меня мичман. — Где шлем? Где мильно-рыльные принадлежности?! Какой му… Кто прислал тебя к нам на корабль без всего этого?!

И что я могла ответить на это? Только недоумённо пожать плечами, от чего морда мичмана приобрела даже не бордовый, а коричневатый оттенок. Он снова некоторое время судорожно глотал воздух, не сводя с меня выпученных глаз, а я, на всякий случай, укрепила заклинание Полога Тишины.

— ВО-О-ОН! — наконец даже не проорал, а провыл он. — СТАРШИНА-А-А! К ИНТЕНДАНТАМ ЕЁ! ЖИВО-О-О!!!

* * *

Интендант оказался могучего телосложения жеребцом, красной масти. Он был таким большим, что с трудом помещался между полок склада, с многочисленными вещами на них. Однако, он довольно шустро перемещался по складу, хватая с полок что-то и бросая это мне. Ну а мне оставалось только ловить это и укладывать на спину. Странно, но почему-то воспользоваться телекинезом мне и в голову тогда не пришло.

— Штаны, китель, исподнее, — бормотал интендант, бросая мне очередную деталь гардероба, даже не поинтересовавшись моими размерами.

Некоторая заминка возникла тогда, когда он стал выбирать для меня шлем, вроде того, что носил старшина. Задумчиво посмотрев на меня, интендант как-то тяжко вздохнул и спросил, так и не повысив ни разу голоса:

— Зачем тебе эта штука на голове, матрос?! Что это за новомодная мода? Что, захотела больше походить на нашего Тёмного Повелителя? Как я теперь на тебя шлем надену?

Я машинально подняла глаза вверх, стараясь рассмотреть рог, но это было не так-то просто — он у меня не такой длинный, чтобы можно было легко сделать это. Впрочем, в конце концов я увидела его — с ним всё было в порядке.

— Обрадуй меня, — продолжил интендант. — Скажи, что он убирается.

Я молча покачала головой, от чего вызвала у интенданта тяжёлый вздох. Он взял с полки шлем и знаком приказал мне следовать за ним. Остановились мы посреди какой-то мастерской, где жеребец остановился перед сверлильным станком. Это вызвало вздох облегчения уже у меня — поначалу я решила, что он припёрся сюда за пилой. От чего мысленно настраивала себя на бой — добровольно отпилить себе рог я точно не позволю!

* * *

Прошло где-то часа два или три, когда я полностью экипированная стояла в строю таких же одинаковых поней, слушая выкрики уже того, кто назвался капитаном третьего ранга. Он был очень зол и зол именно на меня. Хотя, если бы он спросил моего мнения, то проблема выеденного яйца не стоит — какая к Дискорду разница, с какой ноги я начинаю идти? Кому это важно? Ну уж явно не мне! Меня вообще сейчас больше интересовало то, что их военный марш следовало бы улучшить, чтобы он не был таким заунывным и мрачным. Тут хорошо бы подошли флейты, что удачно оттенили бы основную мелодию и внесли бы светлые нотки в мрачную мелодию марша. Задумавшись об этом, я слегка запоздала с началом движения, от того и перепутала ноги, пытаясь нагнать остальных. Сами подумайте — какая мелочь!

И из-за такой малости он на меня орёт, словно мне от этого страшно должно быть? Чего тут бояться?! Вот когда я в одном мире попала к странным чудикам, что зовутся человеками, где все в броне пластиковой бегали и шлемах, так там был один человек, что весь в чёрном ходил и дышал так тяжко сквозь шлем — там я действительно поначалу испугалась. Только в самом начале. А когда тот чудик схватил меня и стал гладить, то весь мой страх исчез — заклинание милоты и в других мирах работает. Жаль только, что тут оно не сработает — против пони оно бессильно.

Прошло ещё часа два, во время которых мы снова и снова проходили маршем, старательно отбивая шаг, пытаясь пройти идеально, но этот капитан третьего ранга всё время находил какие-то недостатки. И, почему-то, чаще всего он привязывался ко мне. Я абсолютно уверенна, что он просто ко мне неровно дышит, но если это так, то он выбрал неправильный способ подкатить к кобылке. Впрочем, у него и так не было ни шанса — такие типы не в моём вкусе.

Кстати, ещё одна странность — я думала, что остальные пони, что маршировали вместе со мной, будут как-то возмущаться, злиться на меня, но этого не произошло. Они просто молча, словно какие-то автоматоны, делали всё то, что приказывал этот изувер.

* * *

Наконец вся эта глупая муштра закончилась и нас наконец-то вывели наверх, тогда я и увидела, где нахожусь. Увиденная картина впечатляла — я оказалась на огромном воздушном судне, что словно огромный Левиафан парило в воздушном пространстве, а на его огромной палубе, среди множества пони, стояла я, открытая всем ветрам, и яростный ветер трепал мою гриву и хвост! Давно я не чувствовала нечто подобного — это было что-то особенное! Только долго полюбоваться видами мне не дали — на палубу выскочил тот каптри и все тут же заметались, задвигались. К нам подбежал давешний усатый мичман и по своему обыкновению стал орать:

— БЫСТРО! СТРОИТЬСЯ! ЖИВЕЕ! ЧТО ВЫ ПОЛЗЁТЕ, КАК БЕРЕМЕННЫЕ ЧЕРЕПАХИ?!

Вся толпа безмолвных пони, сверкая стёклами шлемов, беспрекословно выполняли его приказы. Я решила тоже пока подчиниться, чтобы не обострять ситуацию. Вернее, мне просто не хотелось снова выслушивать его крики. А пока я выполняю все его приказы — он не лезет ко мне, так что всё идёт не так уж и плохо. Разве что шлем слегка неудобный, да и не вижу я в нём почти ничего, а ещё он начал мне что-то нашёптывать. Шёпот шлема был едва слышим и почти неразличим, но почему-то мне он не нравился — было в нём что-то зловещее. В другое время я бы сняла и выбросила его, но сейчас поостереглась делать это — кто знает, на сколько я здесь застряла? А с этих придурков станется — они точно захотят меня наказать за такой поступок. Я просто крупом чую это!

В какой-то момент все забегали как-то более оживлённо, команды стали отдаваться быстрее и громче. На палубе появились ещё несколько пони, что, судя по их богато разукрашенным мундирам, были высоким начальством. Мы выстроились в ровные ряды и застыли по стойке смирно. Рядом со мной стоял мичман и косился на меня подозрительным взглядом, дёргая усом в каком-то странном нервном тике. И наконец появился он! Он прилетел на воздушной колеснице, что тянула шестёрка белоснежных пегасов в таких же как у нас шлемах. Он был чёрной масти, с горящими красным глазами. Его тёмная мантия яростно трепетала на ветру.

«Сомбра! — наконец-то догадалась я. — Это же Сомбра! Я читала о нём ещё тогда, когда мы с Каламити проводили исследования в развалинах Кантерлота!»

— Р-Р-Р-А-А-АВНЯЙСЬ! СМИР-Р-РНО-О-О! — неожиданно проорал кто-то из начальства. — Р-Р-РАВНЕНИЕ НА-А-А СЕР-Р-РЕДИНУ!!!

Замерев неподвижно, я с интересом рассматривала того, кто был для меня древней историей, свергнутого задолго до моего настоящего. Надо признать, что выглядел он эффектно. Пожалуй, среди всех встреченных здесь жеребцов я бы дала ему наивысшую оценку.

— ШАГОООМ МАРШ! — как-то очень неожиданно прозвучало над палубой, и я вздрогнула от неожиданности, услышав первые такты мрачного марша.

Похоже, я засмотрелась на Сомбру и снова прозевала команду. В панике я ринулась вперёд и… врезалась в мичмана, что уже шагнул ко мне, с явным намереньем смачным пинком поставить меня на место. Наши шлемы столкнулись так сильно, что звон их, казалось, заглушил топот сотен подков по палубе. Я отлетела от мичмана, сшибая тех пони, что стояли за мной, а потом и вовсе запнулась и покатилась по палубе, сшибая ещё и ещё пони и порождая в их рядах «эффект домино». Музыка смолкла, кто-то вставал столбом, кто-то двигался вперёд, наступая на них и сбивая по дороге других пони. Всё смешалось, окончательно сбивая строй и остановив парад. Мой шлем как-то умудрился сползти в бок, полностью закрывая мне обзор. Это окончательно взбесило меня и я с гневным воплем сорвала этот дискордов шлем с головы, с размаху шарахнув им по палубе. После чего я почувствовала, что что-то произошло. Стало вдруг тихо-тихо, словно кто-то выключил звук, а я почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Я медленно, буквально через силу обернулась в сторону взгляда и увидела... пылающие красным глаза Сомбры смотрели прямо на меня! На секунду время остановилось! Я видела только его красные глаза с каким-то фиолетовым дымком рядом с ними, а потом…

— Единорог! — выкрикнул Сомбра, не отводя от меня взгляда.

Мне показалось, что будет не вежливо, если я буду просто стоять, глядя на него. Поэтому я подняла копыто и... помахала ему, робко улыбнувшись.

— Единорог! — повторил Сомбра, по-прежнему не отводя от меня взгляда, но теперь я почувствовала в его голосе... страх?

Тёмный Правитель шагнул назад, всё так же не отрывая от меня взгляд. После чего сделал ещё пару шагов и... слетев с помоста, шагнув в пустоту. Его крик резко ударил по ушам, а все так и стояли, замерев в полной неподвижности, не зная, что теперь делать. Я же, не знаю почему, захотела вдруг посмотреть, на то, как он падает, потому и рванула к борту корабля и... чуть не врезалась в минотавра — недавно нанятого мной охранника. Стыдно признаться, но я не помню, как его зовут.

— С вами всё в порядке, мисс Ремеди? — проговорил он густым басом, и я подумала, что будет занимательно заставить его спеть со мной дуэтом.

Минотавр не сводил с меня взгляда, что напомнило мне о Сомбре — жуткое сравнение!

— Д-да, я... я в порядке, — поспешно ответила я, мельком оглядевшись — Просто задумалась.

Как оказалось, я снова была в своём ресторанчике. Вернее, в сараюшке, что маскировал вход в него. Я кивнула охраннику, успокаивая его, после чего поспешно вошла в ресторанчик, насвистывая одну из своих песен. Пожалуй, мне нужно переодеться и… и выпить. И подумать о том, как ограничить работу этой дискордовой короны!

Недавно я узнала, что мои дети записывают мои рассказы о моих путешествиях. Что ж… я не против этого, но есть в этих историях кое-что, что я не хочу им рассказывать. Пусть они у нас довольно продвинутые детки и знают, что мир состоит не только из розовых облаков сахарной ваты и ванильного мороженного, но всё же они дети. Так что я надеюсь, что эта история останется между нами. Тем более, что это не только моя тайна.

Вельвет Ремеди.

Этот мир был тяжёл и мрачен, как зимнее утро понедельника. Я оглядела окружающее меня пространство, отмечая рваные клубы дыма из высоченных заводских труб, подсвеченные оранжевым отблеском заката, и тяжело вздохнула — трудно мне здесь придётся. Почему-то именно тут я ощутила приступ ностальгии, тоскуя по моему родному миру — очень уж похожая здесь атмосфера. Даже резкие запахи пережжённого нефтяного топлива и беспросветной безнадёги были чем-то похожи на запахи дома. Разве что местные цвета более тяжёлые, с тухло-кислотным запахом болотных миазмов. Совсем не в таком мире я хотела бы оказаться, особенно после того, как уже нашла свой новый дом и вышла замуж за Лёху, родив ему великолепную дочурку. Но разве ж проклятая корона будет спрашивать моего мнения? Хотела бы я достать её из своей головы, но, к моему сожалению, даже аппаратура демикорнов и арийцев не смогла найти это проклятое устройство в моём организме.

— Мэм, с вами всё хорошо? — мои размышления прервали два жеребца мышастой масти в синих мундирах с медными, блестящими пуговицами.

От этой парочки на меня пахнуло мерзким табачно-чесночным запахом, оттенённым вонью вчерашнего перегара и застарелого пота.

— Д-да! — я суетливо вскинулась и ответила чересчур поспешно, слегка запнувшись в начале.

— Осмелюсь напомнить, что до комендантского часа осталось совсем немного, — продолжил жеребец. — Вам лучше поспешить домой.

— К-конечно, офицер! — улыбаюсь я как можно милее.

Тот в ответ тоже растягивает губы в ухмылке, демонстрируя коричнево-жёлтые зубы, многих из которых не хватает. Похоже, моя лесть пришлась ему по вкусу — назвать офицером того, у кого на воротнике были лишь лычки капрала — наверняка не часто с ним такое случается.

— Всего хорошего, мэм! — козырнул мне капрал. — Слава нации!

— Да-да, — покивала я, — и вам того же!

Они как-то странно взглянули на меня, видно я ответила не как они того ожидали, но всё же моя оплошность не оказалась фатальной, и они ушли дальше, растворившись в наступавшей темноте и едком смоге.

Я же огляделась и направилась к центру города, надеясь найти там гостиницу или какую-то ночлежку. Предупреждение о комендантском часе застало меня врасплох, но это нормально, учитывая то, что я ничего не знаю об этом мире. Да и как я о нём могу что-то знать, если появилась тут минут десять назад?

* * *

Этот город давил на меня своими высокими домами, оранжевым светом редких фонарей и безпоньными улочками. А ещё это ощущение… Даже тогда, когда я вырвалась из плена окраинных улочек, ступив на почти целую мостовую центральной площади города, то и тогда меня не покидало давящее ощущение, что возникло буквально сразу, как только я появилась тут. И судя по поведению немногочисленных пони, что словно сомнамбулы еле передвигались по площади, шарахаясь друг от друга, это давление ощущала не только я.

Зато на этой самой площади я увидела то, что искала, а именно огромное здание из стекла и бетона, на самой вершине которого сияли ярким неоновым огнём буквы «ГРАНД ПАЛАС». Что-то подобное я уже встречала в других мирах, так что мигом поняла, что это и есть нужная мне гостиница. Деньги у меня с собой были — я давно уже взяла за правило держать при себе достаточную сумму битсов. Так что я не секунды не сомневалась, когда входила в это пафосное заведение, оборудованное невероятно огромными вращающимися дверями из стекла — золото нужно всем.

— Приветствую вас, уважаемая гостья, в нашем скромном заведении! — внутри ко мне сразу же бросился щеголевато разодетый в ливрею жеребец-земнопони с тонкими усиками на морде. — Мы рады услужить вам всем чем только можем! Сделав ваше прибывание в нашем заведении наиболее благоприятным для вас!

— Отлично! — я реально обрадовалась, услышав это. — Тогда мне простой номер, без излишеств. А также скромный ужин.

— Вы можете оформить номер у той стойки, — жеребец галантно показал на монструозное сооружение из полированного дерева и латуни, за которым восседала стильно одетая единорожка.

— Здравствуйте, — поздоровалась я с ней, подойдя к стойке.

А мне нравится её причёска! Когда вернусь домой, надо будет сделать что-то похожее.

— Добро пожаловать, — с какой-то искусственной улыбкой, ответила та. — Вашу идентификационную карточку пожалуйста.

— К-карточку? — смутилась я, растерянно моргая и не зная, что дальше делать.

Конечно же я знала что это такое, но впервые у меня затребовали её в мирах пони.

— Вы же не здешняя, да? — спросила единорожка, глянув на меня как-то по-другому, её голос потеплел на пару градусов, но я вполне ощутила это.

— Д-да, — ответила я, — я совсем недавно в вашем городе.

— Тогда понятно, — кивнула своим мыслям единорожка. — Наверняка свою карточку вы оставили в багаже, в камере хранения вокзала. Так многие делают, кто привык к порядкам провинции, но тут, в столице, карточку необходимо держать при себе. Я советую вам сходить на вокзал и взять карточку, и сделать это как можно быстрее — комендантский час скоро начнётся. Слава нации!

— Да, спасибо большое за совет, — слегка поклонилась я, снова поймав тот полный недоумения взгляд, что уже ловила от стражников. — Я сейчас же сбегаю за карточкой!

Я тут же развернулась на выход, но на улице снова остановилась, не зная куда идти — никакой карточки у меня не было, и я знать не знала где её достать. Странно даже, что патрульные её у меня не спросили. Наверное, я просто не вызвала у них подозрений.

Мрачная аура города вновь навалилась на меня словно тяжёлая железная плита, заставляя задыхаться под её тяжестью. Я, пошатываясь от этого веса, поплелась туда, куда глаза глядят, не зная что делать дальше.

* * *

— Ох, бедняжечка, выгнали тебя из этого вертепа? — уловила я добрый, какой-то «тётушкин» голос, раздавшийся откуда-то из тёмного угла улочки, куда я попала, уйдя с площади.

— Кто здесь?! — спросила я, вглядываясь туда, откуда донёсся голос.

— Это я, дорогуша, тётушка Мэгги, — из густой как смоль темноты вышла пожилая земнопони, закутанная в безразмерную шаль непонятного цвета, с доброй, старушечьей мордой.

Весь её образ говорил о том, что передо мной добрая, заботливая тётушка, что не может пройти мимо страждущих и обездоленных.

— Если тебе негде остановиться, то у меня есть свободный уголок, а также лишняя тарелка вкусной похлёбки, — проговорила она, буквально ощупывая меня каким-то колючим, быстрым, цепким взглядом. — Пойдём дорогуша, пойдём! А то скоро патрули улицы перекроют, а им в копыта лучше не попадаться — вмиг отправят в кутузку!

Весь её образ вызывал у меня какое-то смутное беспокойство — очень уж фальшиво смотрелась эта «тётушка» в этом жестоком, прогнившем от яда и злобы мире. Однако, если не доверять никому, то что тогда вообще делать мне в этом жестоком мире?

— Пойдём! Пойдём, милая моя! — мягко приговаривая, тянула меня за собой «тётушка». — Меня тут каждый знает! Все знают, что у тётушки Мэг всегда найдётся ночлег и еда, а если надо, то и работа! Пойдём, моя хорошая!

Мягкий говорок тётушки Мэг убаюкивал и заставлял идти за ней, не думая ни о чём плохом. Впрочем, я так устала от этого мира, что была готова на многое, лишь бы кто-то выделил мне уголок для того, чтобы я могла спокойно обдумать своё положение и поспать.

* * *

— Стоять! Не двигаться! — раздался вдруг строгий голос из темноты, когда мы довольно далеко отошли от площади, и я даже не уверена, что смогу вернуться назад — слишком уж петляли все эти узкие, тёмные улочки, по которым вела меня тётушка Мэг.

Перед нами неожиданно появился какой-то странный, вороной жеребец, в чёрной шинели с серебристыми пуговицами. Он отвернул ворот шинели, и я увидела сверкнувший серебром значок в форме короны.

— Тайная Канцелярия! — ахнула «тётушка» Мэг, чей голос вдруг изменился так, словно передо мной была совершенно другая пони.

— Приготовьте к проверке документы! — выдал чёрный понь так, словно и не сомневался, что ему подчиняться.

— Хрен тебе! — панически взвизгнула «тётушка», отпрыгивая куда-то назад, в липкую темноту улочки. — Не возьмёте, легавые! Копыта у вас ко!..

Вдруг раздался громкий звук выстрела, яркая вспышка ослепила меня, заставив зажмуриться. Раздался протяжный крик, буквально напитанный страхом и безнадёжностью. Мимо меня звонко процокали шаги жеребца, потом снова грохнул выстрел. Крик оборвался, вместо него всё заполнила какая-то звенящая тишина. Только после этого я приоткрыла глаза. Передо мной так же стоял вороной понь в чёрной шинели. Правда, сейчас он был какой-то всклокоченный, но, тут я немного опешила, смотрел он на меня с какой-то робкой надеждой. Словно ожидал от меня чего-то такого, что могла ему дать только я. Но не это больше всего поразило меня, а лежащее на земле тело, закутанное в безразмерную шаль, под которым быстро растекалось тёмное пятно.

Первой моей реакцией было ринуться в темноту, пытаясь убежать от этого страшного жеребца, который только что, буквально на моих глазах, убил такую добрую тётушку Мэг, что обещала мне убежище и еду, но…

— Вельвет Ремеди, погодите! — быстро выкрикнул вороной, не сделав, однако, попытки меня задержать.

* * *

Бывало и так, что в моих путешествиях я сталкивалась с теми, кто знал меня. Бывало и так, что я знала кого-то. Довольно многие из этих знакомых были способны убить. Даже я могла это сделать, если не было иного выхода. Но от этого вороного исходила какая-то нереальная аура, словно я стояла рядом с огромной глыбой льда или один из духов вендиго стоял рядом со мной — кошмарные ощущения!

— Возможно я такой, — с лёгким кивком и какой-то печальной ухмылкой произнёс понь. — Но я прошу вас о помощи.

— Вы… вы убили её? — кивнула я на лежащее на земле тело.

— Да, — кивнул вороной, — но сделал это на вполне законных основаниях — этой мерзкой особе давно уже вынесли приговор. И если вам так интересно, то это знаменитая Потрошительница Мэг — одна из самых жестоких главарей среди криминальных банд столицы. На её совести тысячи убитых, проданных в рабство, ограбленных пони. Вас же, если вам всё ещё интересно, она планировала продать на органы — очень уж свежей и здоровой вы выглядите.

— Откуда вы меня знаете? — хмуро глянула я на него. — И почему вы говорите так, словно отвечаете на мои мысли?

— С этим всё просто, дорогая Вельвет, — ухмыльнулся жеребец, демонстрируя клыкастую улыбку и вполне узнаваемый головной гребень, и ярко-синие фасеточные глаза.

— Чейнджлинг! — с изумлением выдохнула я.

— Именно так, — подтверждающе мотнул чёрной гривой вороной, вновь приняв прежний вид. — Тут меня зовут Дарком, хотя в Улье я ещё не получил право на имя.

— И что же вам надо от меня? — полюбопытствовала я, глядя на чейнджлинга с некоторым интересом.

— Пойдёмте, я вас провожу в безопасное место, и там расскажу о своей просьбе, — предложил Дарк.

* * *

Дом, куда меня привёл жеребец, больше всего напоминал старую развалюху, не развалившуюся пока лишь от того, что её птицы, извините, засрали. Конечно, это не очень хорошее сравнение, но именно оно идеально описывало увиденное мной.

Дарк, однако, коротко взглянул на меня и усмехнувшись, явно реагируя на мои мысли, постучал по двери хибары, выстукивая какой-то рваный ритм, явно означавший то, что пришёл кто-то свой. Вскоре дверь отворилась и чейнджлинг жестом предложил мне пройти вперёд. Я пожала плечами и зашла в чернильную темноту дверного проёма, машинально засветив рог. Кто-то ойкнул, шарахнувшись в сторону, а потом дверь закрылась и внутри плавно разгорелся зеленоватый свет.

— Ой, простите! — выпалила пегаска, что держала баночку со светлячками своим крылом. — Я и подумать не могла, что мистер Дарк приведёт сюда кого-то ещё.

— Извини за неожиданный сюрприз, Мисти, — как-то искренне повинился Дарк, что совсем не соответствовало его мрачному образу, — мы пришли к той маленькой жеребёнке.

— Конечно, — покивала пегаска. — Надеюсь у вас получится помочь ей.

Мы вошли в ещё одну дверь и тут я поняла, что древняя хибара оказалась гораздо больше, чем выглядит снаружи. К тому же, изнутри она выглядит гораздо крепче и современнее. Это напомнило мне о моём ресторанчике, вход в который я тоже замаскировала в хлипком сарае.

Дарк в это время провёл меня по светлому коридору со множеством дверей. В воздухе резко пахло хлоркой и лекарствами. Остановившись у одной палаты, чейнджлинг прислушался и кивнув своим мыслям, открыл дверь, поманив меня за собой.

— Хочу представить вам одну нашу пациентку, — проговорил он, указывая на стоящую у стены палаты кровать. — И прошу вас забрать её с собой.

* * *

Давно заметила, что куда бы не забросила меня корона, но возвращение происходит только тогда, когда я выполню что-то определённое. Причём никогда не понять, что хочет от меня этот разлаженный артефакт. Так что волей-неволей приходиться каждый раз буквально на ощупь выяснять это.

Стоя сейчас в палате и глядя на перебинтованную жеребёнку, спящую в кровати, я очень ясно поняла, что именно она стала причиной моего появления здесь. Эта черная малышка, чья шёрстка была такой чёрной, что буквально поглощала свет, была такой трогательно беззащитной, что я сразу же полюбила её. Особенно её длинный ушки, из-за которых она была такой зайкой, что просто жуть как мило! А уж в сочетании с её синей гривкой… впрочем, не о том я сейчас думаю!

— Но… — нерешительно возразила я. — Но я никогда ничего не вытаскивала из других ми…

«Кроме целого арсенала оружия», — тут же мелькнуло у меня в голове.

— Ого?! — вскинулся Дарк, считавший картинку из моей головы.

«Иногда телепаты слишком назойливы», — подумала я, строго глянув на жеребца.

— Прошу прошения, — ответил тот, ни капли не смутившись. — Просто это было так неожиданно.

И тут я поняла, что во мне снова «проснулась» корона. Я тут же отбросила все сомнения и всё, что в этот момент посчитала ненужным, решительно подскочив к кровати поняшки. Дарк отскочил в сторону, не желая попасть в сферу действия заклинания, а я вцепилась в жеребёнку, изо всех сил желая забрать её с собой. В тот же миг меня накрыло ярким светом, и я ощутила привычную потерю ориентации, что всегда сопровождали меня во время перехода.

* * *

Пришла в себя я в медцентре, на рабочем месте. Именно там, куда и хотела попасть, когда отправлялась из того ужасного мира. Судя по всему, сейчас на Лунной Базе Демикорнов официально наступила ночь и в медцентре только спящие пациенты и дежурный персонал — это мне даже больше подходит. На моих руках тихонько сопела длинноухая поняшка. Надо же, когда я успела принять человеческий облик? Наверное, поэтому Дарк был таким удивлённым, когда я видела его в момент перехода. К счастью, мою пациентку не разбудили все эти переходы и мои не слишком аккуратные тормошения её бессознательной тушки. Что ж… сейчас мне надо срочно отправить её в палату, обследовать состояние и… создать легенду её появления у нас. Я очень не люблю подделывать документы, но в данном случае другого выхода просто нет. Тут я заметила, что машинально прихватила её историю болезни, что была прикреплена к кровати Зайки.

«Что ж… — подумала я с некоторым облегчением. — Значит мне не придётся выдумывать всё самой»

Всем известно о «Проклятии Лёхи», названном так в честь папы. Это когда вас забрасывает чёрте-куда, но потом вы узнаёте об этом месте в какой-нибудь книжке. Среди пони давно уже ходят слухи, что это проклятие можно подхватить, пообщавшись с папой. Не верьте им — слухи врут! Их распространяют глупые и злобные идиоты! В подобную ситуацию мама не раз попадала даже до знакомства с папой. Эта история — как раз такой случай.

Аой.

В этот раз переход в другой мир был резким, без предупреждений, без паузы, без каких-либо спецэффектов. Я просто оказалась в каком-то тёмном пространстве, а через мгновение весь мир сильно вздрогнул, подбрасывая меня вверх и в сторону. Я со всей дури врезалась во что-то твёрдое, что отозвалось гулким, металлическим звоном, что тут же подхватили завывшие сирены. Головная боль резанула ослепительной молнией, пронзая мозг насквозь, реагируя на эту какофонию звуков… после чего я потеряла сознание.

Сколько я провела без сознания, я не знаю, но когда очнулась, то вокруг всё также завывала сирена, что-то стучало так, что дрожали стены и пол, едко пахло чем-то горелым. Единственное отличие было в том, чо теперь пространство было тускло освещено довольно редкими световыми панелями. Я встала с пола, опираясь на стенку, чтобы не упасть и огляделась. Металлический коридор, слегка закругляющийся где-то в дали, был пуст. Часть облицовочных панелей была снята, выставляя на всеобщее обозрение какие-то трубопроводы, пучки кабелей, клеммные колодки. Я разглядела оплавленные следы попаданий чего-то достаточно разрушительного и поспешного ремонта. С потолка сыпались ослепительные искры.

Прихрамывая на одну ногу, я поплелась в ту сторону, где коридор плавно заворачивал в сторону. Мне уже было понятно, что я снова попала в очень неприятную ситуацию — завывающая сирена и выстрелы чего-то крупного и автоматического, довольно навязчиво намекали на это. И как бы не хотелось мне забиться куда-нибудь в угол и переждать всю эту свистопляску, по своему опыту я знала — это так не работает. Давно уже понятно, что я всегда попадаю куда-то туда, где моя помощь крайне необходима. Хотя, бывало и так, когда помощь эта оказывалась до смешного простой. Однажды я передала ластик крайне спешащей куда-то пони и тут же вернулась на Эквус. Логику короны я давно уже не пытаюсь понять.

Внезапно пол резко ударил по ногам, да так сильно, что я снова не удержалась на ногах и кубарем покатилась по полу, едва избежав того, чтобы снова врезаться в стену. Где-то за решётчатым потолком лопнул трубопровод и коридор стал быстро заполнятся паром. Не мешкая ни секунды, я вскочила на ноги и так быстро как только могла, бросилась подальше от этого места. Белёсый пар оказался очень едким, и пусть я вдохнула его совсем чуть-чуть, но и от этого у меня запершило в носу, в горле, а глаза мгновенно заполнились слезами. Я забежала за поворот практически на ощупь, не видя ничего вокруг. Да и не до того мне было, потому что всё о чём я мечтала — это поскорее избавится от жжения в горле глазах, носе. В этот момент словно огненный шар подкатился к моему горлу, мгновенно поднявшись от самого желудка. Поняв, что я не в силах больше терпеть, широко расставила передние ноги, чтобы на них не ничего не попало и склонив голову к полу... раскрыла рот:

— Буэ-э-э! — выдала я, избавляясь от всего того, что ела на завтрак.

* * *

Блевала я долго, с чувством, с толком, отдаваясь этому занятию на все сто процентов, ничего не замечая вокруг. И даже после того, как я полностью освободила желудок, и блевать было просто нечем, моё тело всё ещё содрогалась от рвотных позывов.

— Великолепно! — услышала я слегка насмешливый голос над собой.

Я с мученической гримасой, которую не смогла сдержать, подняла голову вверх и уставилась на двух человеков в скафандрах. Забрала их шлемов были открыты, и я увидела обычные мужские лица, что смотрели на меня с каким-то задумчивым интересом, но без какой-либо враждебности. Потом более приземистый, но широкий в плечах человек сказал, сопроводив свои слова витиеватым движением руки и поклоном:

— Леди, позвольте выразить вам своё восхищение! Я много всякого дерьма повидал. Да если оглядеться, то можно заметить, что сегодня тут кругом всякое дерьмо происходит, но вы реально великолепны! Я впервые вижу, чтобы кто-то блевал с такой милотой и изяществом!

Если бы я могла — я бы его лягнула, и плевать на последствия! Но я не могла — позывы к рвоте всё ещё сотрясали моё тело. Всё что я могла, так это проскрипеть в ответ, стараясь, чтобы сарказм буквально капал с каждого моего слова:

— Спаси… бо! Вы… оч… ень… любе-буэ-ны!

— Вам реально повезло, — проговорил более высокий, стройный человек, кивая куда-то мне за спину. — переборка опустилась буквально через мгновение после того, как вы забежали к нам.

Я повернула голову назад и действительно убедилась, что коридор исчез, а буквально за моим хвостом путь отступления закрыт железной стеной. Я машинально дёрнулась, отшатываясь от шагнувшего ко мне человека.

— Спокойно, милочка, — ощерил зубы в улыбке коротышка, что так и остался стоять на месте. — капитан Стэн не кусается. — потом немного подумал и добавил. — Ну… давно не кусался.

Тот, кого этот кряжистый коротышка назвал капитаном Стэном, поймав мой взгляд и продолжил:

— За переборкой вакуум. Похоже, та гадость, которой ты глотнула, разъела что-то такое, от чего начался пожар. Вот автоматика и выполнила противопожарный протокол. Кстати, я не вижу твоих знаков различия, солдат. В каком ты чине и в каком подразделении служишь?

Я нервно сглотнула, не в силах оторвать взгляд от его требовательных глаз — от него исходила какая-то неуловимая, звериная мощь хищника.

— Я-а… кхе… У меня нет звания — я гражданская, моё имя Вельвет Ремеди. — призналась я, инстинктивно зажмуриваясь после этого, ожидая… чего?

Ничего не произошло, и я осмелилась приоткрыть глаза. Стэн уже встал и повернулся к коротышке, в его взгляде читался вопрос.

— Ну а что ты хотел, приятель, — ответил на этот незаданный вопрос коротышка. — «Свампскотт» — тот ещё гадюшник — тут можно встретить кого угодно, даже гражданских.

— Мда… — почесал нос Стэн, смотря на меня с… сочувствием? — Не повезло тебе, Вельвет, скоро эта старая рухлядь войдёт в зону поражения флагмана таанцев и тогда мы…

— Нюхнём вакуума! — с кривоватой улыбкой перебил его коротышка.

Стэн поморщился от незатейливой шутки товарища, но ничего не сказал. Он повернулся ко мне и приказал:

— Следуй за нами! — приказ, отданный таким тоном. Мне даже в голову не взбрело ослушаться. — Мы следуем в резервный командный пункт, там… относительно безопасно. — и тут же добавил, противореча самому себе. — Основной командный пункт уничтожен, но нам с мистером Килгуром… повезло.

Я кивнула, и мы пошли в обратную сторону, возвращаясь туда, откуда они пришли. Вскоре дошли до развилки, на которой они даже не задержались, тут же свернув налево. Мимо нас с грохотом пробежали три человека в закрытых скафандрах, явно спешащие куда-то. Мои сопровождающие только молча посторонились, пропуская эту группу, я же еле успела отскочить к стене.

Тут звездолёт снова тряхнуло, но в этот раз я устояла на ногах. Вернее, меня подхватил коротышка Килгур. Он легко, одной рукой, подхватил меня сбоку, прижав к своей ноге.

— Недолго уже осталось, — попытался успокоить он меня. — Ещё пара поворотов и мы на месте!

И тут удар, что был гораздо сильнее всех предыдущих, повалил нас на пол, и я снова потеряла сознание. Очнулась я от таких-то мерный, ритмичных толчков. Открыв глаза, я увидела, как от меня быстро удаляется стена. Я оказалась на руках Килгура, который нёсся так быстро, что у меня дух захватывало. Как он вообще может бежать со мной на руках? Я, конечно, гораздо меньше него, но всё же не пушинка, а он тащил меня так, словно я ничего не вешу!

— Всё, приплыли! — выдохнул Килгур, смотря на огромный завал, что перегородил нам путь.

Какие-то металлические обломки обрушились сверху, не оставив даже намёка на проход.

— Алекс, попробуй убрать это, — приказал капитан Стэн.

Килгур кивнул, и поставив меня на пол, заметив что я пришла в себя, подошёл к груде металлолома. Пару секунд он что-то рассматривал в ней, а потом навалился плечом на одну из массивных железяк. Жилы на его шее вздулись, сам он покраснел от напряжения, что-то громко щёлкнуло. Мне показалось, что щелчок прозвучал от Алекса. Однако куча металла так и не сдвинулась с места.

— Нужно идти в обход, командир, — проговорил Килгур.

— Пока мы будем обходить, таанцы успеют подойти и разнести нас из главного калибра. Пока «Свампскотт» без управления, «Форезу» будет раздолье.

Стэн вздохнул, а потом завертел головой, что-то выглядывая на стенах. Вскоре он нашёл то, что искал — квадратная решётчатая панель была метрах в трёх от нас. В его руке неожиданно оказался острый клинок, которым от буквально срезал болты крепления решётки и сунул голову в открывшуюся дыру.

— Я сейчас поползу в командный центр через вентиляцию, а ты, Килгур, — взгляд Стэна упёрся в Килгура, осматривая его широкую фигуру, что явно не пролезла бы в узкий лаз, — побежишь с Вельвет к спасательным капсулам, суёшь её в капсулу, врубаешь рабочий цикл и бежишь ко мне.

Килгур кивнул и ни слова не говоря подхватил меня на руки и побежал.

* * *

Бежали мы довольно долго. Вернее, бежал Килгур, а я просто висела у него на руках. Пробежав куда-то вверх, поднявшись на две палубы, мы оказались среди какой-то гудящей техники. Я отошла немного в сторону, когда Килгур поставил меня на пол, а сам завозился с заклинившей дверью.

«Внимание! Капитан Стен говорит! — донеслось откуда-то сверху. — Артиллерия, цель «Фо… »

Тут новый удар сотряс корабль, а когда я и Алекс встали, то услышали по громкой связи:

— Алекс, не знаю слышишь ли ты меня, но буду надеяться, что слышишь, — голос капитана Стэна был напряжён. — Скажу как есть: только что отрубились реакторы артиллерийской палубы, нам срочно надо запустить их, а то шанс нюхнуть вакуума появятся раньше, чем мы ожидали.

Алекс посмотрел на меня и виновато пожав плечами сказал:

— Извини, дорогая, но я вынужден покинуть тебя — служба. Спасательные капсулы вот за этой дверью.

Я перевела взгляд на дверь, у которой он возился и поняла, что его возня увенчалась успехом — дверь была приоткрыта. Не полностью, но достаточно, чтобы туда пролез такой человек как Килгур. Ну а пони, такая как я, пройдёт вообще без всякого труда.

— Ну уж нет! — мотаю головой и продолжаю, — Я помогу тебе!

Алекс не стал терять время на пререкания со мной, а просто двинулся дальше по коридору, что мне очень понравилось. Вообще люблю работать с военными — они не тратят время на напрасные споры, особенно в бою.

* * *

Только мы забежали за угол, как тут же встали как вкопанные — коридора перед нами не было. Он был смят так, словно великан, по своей безумной прихоти, смял его рукой, корёжа всё, что там было.

— Далеко ли до реакторов? — спросила я у Килгура, что стоял сейчас как вкопанный, не зная что делать.

— Метров сто осталось, — пожал он плечами, — но что толку? Нам не пройти этот грёбаный завал!

Тут я решила, что пришло моё время. Задействовав рог, я убедилась, что магии вокруг хоть и мало, но вполне достаточно. По своему прошлому опыту я уже знала, что магии в космосе довольно мало, но сейчас мы, как я поняла, находимся возле планеты. К счастью, она имела достаточный магический фон. Под обалдевшим взглядом Алекса я просканировала пространство впереди себя и скастовала телепорт.

* * *

Я в бессильной злобе кусал губы, смотря на экран радара, на котором к нам быстро приближалась точка «Фореза». Флагман таанцев уже был на дистанции огня, но почему-то медлил, не стрелял.

«Возможно нам повезло и у него тоже не работают батареи? — подумалось мне. — Ещё немного и тогда флагманы наших флотов подойдут достаточно близко, чтобы взять друг друга на абордаж. Интересно, такое было когда-нибудь в истории? Впрочем, человечество ведёт войны с незапамятных времён, с тех пор как первобытный человек взял в руки камень, так что что-то подобное наверняка было. Ну а сейчас я могу только ждать и надеяться, что Килгур услышал моё сообщение и ему удастся запустить реакторы».

Сразу, как только я подумал об этом, экран управления артиллерией ожил, орудия навелись на «Форез», а оставшиеся у нас ракеты «Кали» активировались в пусковых шахтах.

— Огонь, огонь, огонь! — заорал я как бешенный, со всей силы вдавливая кнопки на пульте, и с восторгом наблюдая за тем, как несущие смерть подарки несутся к «Форезу».

* * *

Появившись с другой стороны завала, я огляделась и поняла, что стою перед закрытой переборкой в реакторный зал. Судя по датчикам, за ней был вакуум. Ну да это не проблема — заклинание защитной сферы справится с этим играючи. Так что я не стала медлить, а скастовав его, телепортировалась за переборку.

Гудение, писк и другой шум оглушил меня, как только я появилась в реакторном зале. Тут всё ревело, завывало, пищало, сигнализируя о отключении и прочих проблемах. Но это всё было не важно! Важное я увидела сразу, как только взглянула на пульт, что был вмонтирован в стену у входа. На экране его отчаянно мерцала надпись «Включите рубильник аварийного запуска» и даже стрелкой указывало на него, для особо непонятливых.

Я шустро подбежала к пульту и телекинезом обхватила ручку рубильника. Было сложно — какой-то долбанный инженер сделал этот рубильник максимально тугим, мой телекинез дважды срывался с рукоятки, но я не сдавалась. Наконец рубильник с челчком встал на место и в зале тут же замолкла аварийная сигнализация, сменившаяся гулом выходящих на рабочий режим генераторов.

Но это я уловила уже как-то краем сознания, чувствуя, как в этот момент активировалась корона, унося меня домой.

* * *

Я стоял на трибуне, смотря на собравшуюся на площади многотысячную толпу. Три года прошло с того памятного дня. Много чего произошло: мы победили Таанский Союз, Вечный Император погиб, Махони исчез, Килгур сибаритствует у себя в замке, купленном на деньги, что заработала для нас Ида, а ещё за это время погибло ещё куча народу. Что, надо сказать, серьёзно обесценивает сегодняшнее сборище. Правда, никто моего мнения не спрашивал. Был отдан приказ выступить, и я его выполню, прочитав речь, созданную лучшими психологами «Меркурия».

Я поднял руку, и толпа, хоть и не мгновенно, но стихла, повинуясь моему жесту и незаметному инфразвуковому сигналу из громкоговорителей.

— Меня зовут майор Стэн! — я обвёл взглядом всю толпу, стараясь, чтобы каждый ощутил на себе мой взгляд. — Я участвовал в битвах за Кавите, командовал в финальной битве за Калтор и знаю, как это было тяжело! Много товарищей я потерял тогда! Мы потеряли! Я хочу, чтобы вы услышали их!

Толпа взревела согласными криками и мне вновь пришлось поднять руку.

— Пепел Кавите тлеет в наших сердцах! Мы помним наших героев! Я помню! Младший лейтенант Лиз Тапия! Лейтенант Ламин Стика! Первый лейтенант Над Эстил! Лейтенант Ш'аарл'т! И… — тут я вспомнил маленькую, тёмную единорожку с миловидной внешностью, что сгинула, активировав каким-то чудесным образом реакторы, в заполненном вакуумом реакторном отсеке, и горло моё судорожно сжалось на миг. — Вельвет Ремеди!

Дополнение:

К фанфику: https://youtu.be/YeejOIwP4O0

Бонус: https://youtu.be/QFSb4pgLzkY — но тут вообще рок-опера по «Звёздным королям» есть.

А если вы думаете, что история с путешествием во времени — это самое странное, что случалось с нашей мамой Ви, то вы точно не правы! Бывали с ней и такие приключения, в реальность которых очень трудно поверить. Да ещё и такие, на которые мама пошла добровольно. Ну… почти.

Эта история как раз из таких.

Куро.

Вельвет Ремеди

В этот раз мои приключения начались уже после того, как я основательно прикипела к Понивиллю, завела семью, родила дочку и думать не думала ни о каких приключениях. Помнится, в то утро я думала о том, что приготовить моим родным на обед. Сама я взяла на работе небольшой выходной, потому что не отдыхала уже два месяца, полностью занятая делами медцентра — у нас тогда завал был, из-за того, что с планеты прибывала целая толпа новых колонистов. Приходилось буквально ночевать на рабочем месте, чтобы всё успеть и со всеми справиться — та ещё была работёнка. Хорошо, что закончилась.

Зато сегодня я решила хорошенько отдохнуть от работы и порадовать своих близких чем-нибудь вкусненьким. Это, если что, у нас негласное соревнование с Лёхой — любим мы временами удивить близких своей готовкой. Задача, кстати, не совсем тривиальная, если учесть то, что в нашей семье есть как мясоеды, так и вегетарианцы. Так что мне пришлось хорошенько подумать, чтобы приготовить что-то новенькое и подходящее под вкусы всех членов семьи.

Но только я начала готовить, как прямо у меня на кухне раздался хлопок, и передо мной появилась взволнованная Твайлайт Спаркл. И видок у неё был такой, что я сразу поняла — что-то случилось! Ну а как ещё можно интерпретировать то, что всегда аккуратная Принцесса Дружбы выглядела сейчас так, словно неделю не обращала на свою внешность внимания, при этом трудясь от зари до зари на лесопилке или шляясь по древним подземельям. Куда вообще Спайк смотрел? Как он допустил, что она довела себя до такого состояния?

— Пойдём со мной! — Твайлайт не тратя слов на объяснения, подхватила меня своим телекинезом, и я тут же увидела вспышку телепорта.

Последнее, о чём я подумала — успела ли я выключить плиту или принцесса только что попала на покупку для нас нового дома?

* * *

Очутились мы с Твайлайт… в нашем доме. Правда, был уже вечер и за столом сидели все члены нашей большой семьи.

— Я перенесла нас во времени, — шепнула мне принцесса, когда я повернулась к ней, чтобы задать вопрос. — Дело не терпит отлагательств, да и в том времени, когда я забрала тебя, было уже поздно. Так что мы в прошлом.

Хм-м-м… что-то я не помню, чтобы принцесса вот так приходила к нам домой, удачно попав к ужину. Хотя… Я глянула на висящие на стене кухни электронные часы, на которых был и календарь, и убедилась, что мы перенеслись на неделю назад, в то время, когда я безвылазно торчала на Лунной Базе.

Мои родные никак не удивились с того, что к нам в дом прилетела сама Принцесса Дружбы Твайлайт Спаркл! Впрочем, вы, наверное, скажете, что в этом нет ничего такого — она нас довольно часто навещает. Тут я с вами полностью согласна. Что поделать — дела у неё с моим мужем. Да и с Чикой она постоянно о чём-то там шепчется. Даже с Трикси у них что-то такое происходит — то ли дружба, то ли вооружённый нейтралитет. Я, честно и откровенно говоря, так и не поняла, чего между ними больше. Только лезть выяснять — я же не совсем дура! Я ещё слишком молода для того, чтобы кончать жизнь таким изощрённым способом!

— Привет, Вельвет! — поздоровалась со мной Трикси, первая увидевшая нас с принцессой. — Ты уже закончила возиться с беженцами?

Я отрицательно помотала головой, незаметно скосив глаза на стоящую рядом Принцессу Дружбы. Трикси на секунду понятливо прикрыла глаза, и больше не задавала вопросов. Потому что заметила, что Твайлайт Спаркл, требовательно смотрящая на Лёху, действительно очень хочет пообщаться с нашим мужем. Особенно, если обратить внимание на те коленца, что в это время выделывали её ноги. Её подданные знают это, как «Знаменитый Бег На Месте Принцессы Дружбы». Так что тут всё становилось ясно и понятно без подсказок.

— Нам надо поговорить! — выпалила она, как только Лёха обратил на неё внимание. — И как можно скорее!

— Что, принцесса, даже чаю с нами не попьёте? — чуть привстал из-за стола муж, указывая рукой на стол. — А Трикси сегодня пирожков напекла — ваших любимых.

Щёчки Твайлайт тут же покраснели, и она как-то уж совсем по-принцессовски отвела глаза в сторону, в смущении водя копытом по полу.

— Ну-у-у… я не хотела бы вам докучать… — протянула она, но я заметила, как она с надеждой косится на большую тарелку с пирожками, что румяной горкой возвышались у нас над столом.

— Да кончай ты эти церемонии, Твай! — махнула рукой Чика, ногой выдвигая из-под стола ещё одну табуретку и левитируя на свободное место чашку, с тарелкой. — Вот, покушай пирожки! Эти — с черникой, эти — с крольчатиной, а эти — со свежими одуванчиками!

Принцесса не заставила себя долго уламывать и тут же принялась за пирожки с мясом, до которых, как я заметила, все аликорны были очень охочи. Сама же я, как-то попробовав такое блюдо, желая произвести впечатление на Лёху, впредь зареклась есть их. На веки вечные!

— Интересно… как бы отреагировала на это Флаттершай? — в своей обычной ехидной манере спросила Трикси, как всегда, начиная пикироваться с Твайлайт. — Она бы, наверное, в обморок упала? И навсегда вычеркнула тебя из своих подруг?

— Вот только не надо держать Флатти за какую-то изнеженную кисейную пони! — усмехнулась Твайлайт, аккуратно слизывая с губ мясной сок. — Она же подкармливает своих животных, а среди них есть и хищники! Так что она точно знает, что они едят. И что временами, едят аликорны. Разве что… — тут аликорна как-то помедлила, но потом продолжила, с какой-то, как мне показалось, затаённой надеждой. — Вот если бы эти пирожки были сделаны из Энджела…

Эк чего она захотела! Неужели этот наглый кроль достал и её?

— Ну что вы, принцесса! — излишне возмущённо, явно напоказ, возмутился Лёха. — Как вы могли такое подумать?!

— Ну-у-у… я так и подумала, что эта крольчатина из мира людей, — хмыкнула Твайлайт, и… неужели я уловила в её голосе сожаление?

— И снова не угадали, Ваше Высочество, — озорно усмехнулся муж. — Это мясо произведено в пищевых синтезаторах Лунной Базы, и вообще не имеет никакого отношения к живым существам. Мы совсем недавно смогли запустить эти очень полезные устройства, так что никаких животных! Только полезное сочетание белков, жиров и углеводов!

Я увидела, как принцесса с интересом посмотрела на пирожок, что держала в копыте, потом понюхала его, явно находясь в каком-то сомнении, но потом решительно запихала пирожок в рот и даже зажмурилась от удовольствия.

— Давно я так вкусно не ела! — пояснила она, отвечая на мой взгляд. — С той посольской миссии в Алмазное Королевство. Какую вкусную там подавали свинину под кисло-сладким соусом — копыта оближешь!

— Так вы видели их короля, принцесса?! — невольно восхитилась я. — И какой он?!

— Нет, не видела, — помотала головой Твайлайт, отпивая из висящей перед ней чашки. — Да и не могла увидеть — на самом деле у них никакого короля нет.

— Как это? — натурально удивился муж.

— А вот так! — усмехнулась аликорна. — Алмазное Королевство уже почти два века перестало быть монархией… в привычном нам смысле.

— Кто же тогда там правит? — поинтересовалась я.

— Всё Алмазное Королевство поделили между собой кланы, — пояснила Твайлайт Спаркл. — Так что можно сказать, что там сейчас какой-то дикий синтез родоплеменной анархии. Правда, общие для страны вопросы решаются на Конклаве Лордов, заседания которого, как правило, заканчиваются поединками — победитель и проталкивает своё решение.

— Надо же, как интересно, — с явным сарказмом протянула Трикси.

— И не говори, подруга! — улыбнулась Твайлайт, явно не замечая сарказма в голосе единорожки, решительно отодвигая от себя пустую чашку. — Я об этом могла бы рассказывать очень долго, но сейчас у меня и Вельвет есть более срочные дела. Так что, если вы не против, то я украду её у вас… ненадолго…

И почему мне послышалась некоторая неуверенность в её голосе?

* * *

Разумеется, мои родные не стали препятствовать принцессе, прекрасно зная, что та не будет что-то просить из-за пустяка. Лёха только поинтересовался, не опасно ли то дело, на которое она хочет меня подрядить? И та, отрицательно замотав головой, поспешила уверить, что для меня всё будет более чем безопасно — она лично за этим проследит. После чего мы обе ушли в детскую, что сейчас пустовала, потому что дети были на Лунной Базе.

Когда мы с принцессой остались наедине, то Твайлайт Спаркл стала вдруг очень и очень серьёзной. Я была буквально ошарашена тем, как резко она изменилась.

— Вельвет! — начала она, смотря на меня очень серьёзным взглядом. — Всё что я сейчас расскажу, является конфиденциальной информацией, и я запрещаю оглашать её кому бы то ни было! Особенно, твоей семье!

«Вот те раз!» — как говорит мой любимый муж. Это с какого это перепугу я не могу поговорить об этом со своими родными?! Похоже, мой недовольный взгляд без всяких слов дал понять принцессе о том, что я думаю о её заявлении.

— Бывают такие случаи, когда лишняя болтовня только вредит делу, — строго проговорила принцесса, продолжая давить на меня очень серьёзным взглядом.

— И что, это дело как раз из таких? — иронично произнесла я, показав, что я ничуть не впечатлилась тоном аликорны. — С чего вы вообще решили, что это моё дело?

— Карта показала, — просто ответила принцесса.

Мда-а-а… тут не поспоришь — для принцессы этот артефакт является неоспоримым авторитетом. Хотя, как по мне, так слишком уж она доверяет карте. Ну да ладно, мне и самой стало любопытно, что там такое случилось. Было в этом что-то такое, ностальгическое — напомнило о прежних деньках. А сообщать об этом своим родным или нет… посмотрим. Ну а что? С какого это перепугу я не могу поделиться информацией со своими близкими? У меня от них тайн нет. Впрочем, говорить об этом принцессе я не стала. Подумав, что позже решу, что мне делать, а сейчас можно выслушать, что именно от меня хочет Твайлайт.

* * *

Только ничего конкретного я от принцессы так и не услышала. На все мои вопросы она делала загадочный вид и отвечала:

— Сама всё узнаешь!

— И куда мне идти, что делать? — не унималась я, пытаясь выяснить подробности.

— Я тебя доставлю телепортом прямо туда, а там сама поймёшь или тебе объяснят, — и это всё, что сказала мне принцесса.

Спросить что-то ещё я попросту не успела — рог Твайлайт засиял, и я тут же почувствовала знакомые ощущения от телепорта, привычные мне по множеству моих путешествий с короной. А ещё, в самый последний момент, когда я взглянула на принцессу, то мне показалось, что у неё почему-то был очень изумлённый вид.

* * *

Мгновением позже я очутилась в каком-то коридоре, очень футуристического вида, с серым, металлическими полом, стенами и потолком. Я инстинктивно сразу же преобразилась в человека, потому что тут явно всё было приспособлено для них. К моему счастью, коридор был пуст, освещённый редкими светильниками раздражающе-белого света, оставляя большую часть коридора в тусклом полумраке. Похоже, они тут экономят даже на свете, что очень давило на психику. Надо сказать, что я уже не раз сталкивалась с подобной обстановкой и всё, что происходило в таких случаях мне сильно не нравилось. В этот момент я засомневалась, стоило ли мне соглашаться на просьбу принцессы? Только она была так напориста, что я очень сомневаюсь, что Твайлайт приняла бы мой отказ. Тем более… хм… Карта же сказала.

Оглядевшись, я ощутила, что нужная мне дверь находится прямо передо мной. Вот просто уверена была на все сто процентов. А моя нейросеть сообщила, что за дверью есть человек. И ещё, что она уже подключилась к местной информационной сети. И анализ её данных заставил меня восторженно чертыхнуться, вспомнив некоторые не очень приличные выражения мужа. Ну а как иначе, если снова сработало пресловутое «Проклятие Лёхи»? Знаете, где я оказалась? На космической станции «Вавилон-5»! А за дверью сидел, судя по информации из сети, сам Шеф Безопасности Станции «Вавилон-5» Майкл Гарибальди!

Ну да делать нечего, предчувствие у меня такое, что дело моё с ним и связано. А своим предчувствиям я доверяю. Потому быстро подойдя к нужной двери, я нажала сенсор звонка и принялась ждать. Ничего не происходило, и можно было бы подумать, что внутри нет никого, но я-то точно знала, что он там! Поэтому нажала на сенсор ещё раз, но в этот раз не отрывая палец от него. Минуты через две ожил экран на двери и опухшее с перепоя лицо Гарибальди, подслеповато щурясь на меня с экрана, спросила:

— Кто ты ещё такая? И перестань уже трезвонить — раздражаешь!

— Мистер Гарибальди, я пришла к вам по очень важному, и очень конфиденциальному делу, — кротко ответила я, отпуская звонок, и лихорадочно пытаясь придумать это дело.

Тот посмотрел на меня как Ленин на буржуазию — опять одно из крылатых выражений моего мужа, но не стал отключаться, а открыл дверь. Я вошла внутрь и тут же помахала рукой перед носом, стараясь развеять резкий запах алкогольного перегара, что густо заполнял комнату. Только толку от этого было никакого — словно тушить вулкан стаканом воды. Пожалуй, здесь бы помогли противопожарные системы, что моментально вытягивают весь воздух наружу, в космос. Но и то, у меня были некоторые сомнения, что это поможет избавиться от едкого запаха. Зато сразу поняла, что попала в то время, когда Гарибальди уже ушёл с поста Шефа Безопасности Станции и топил свои проблемы на дне бутылки.

Гарибальди сидел за столом, на котором стояла пустая бутылка. Под столом я заметила ещё несколько её товарок. Вообще в комнате был тот ещё бардак.

— Странные дела творятся, — неожиданно пожаловался мне бывший начальник охраны, страдальчески обхватив голову руками, — глюки… они везде! Они буквально окружают меня! Ползают вокруг! Светят синими глазами! Гремят своими дырчатыми костями! Убеждают! Но ты… Ты ещё ничего — довольно милый глюк. Хоть и тоже чёрная и рогатая. Другие гораздо… гора-а-а-аздо хуже!

Что?! Рогатая?! Я оглядела себя, убеждаясь, что точно приняла человеческую форму. Но, тогда как?! Как он узнал?!

— Вообще-то, — возмутилась я, — я никакой не глюк! Я пришла вам помочь!

— Все вы так говорите, — горестно вздохнул Гарибальди, устало уронив голову на сложенные на столе руки, — а потом исчезаете неизвестно куда, хорошенько пошарившись в моей голове!

Человек резко поднял голову, уставившись на меня безумным взглядом. При этом мне показалось, что его глаза сверкнули каким-то безумным, синим цветом, и было в этом всём что-то такое жуткое, что я невольно попятилась, сделав пару шагов назад.

— А я не хочу, чтобы всякие мерзкие твари топтали мои мысли своими грязными копытами! — неожиданно зло закричал Гарибальди. — Прочь из моей головы, демон!

Брошенная им бутылка просвистела совсем рядом с моей головой. А в следующий миг я буквально вылетела из его каюты, даже сама не заметив, как это у меня получилось. Единственное, что я сообразила, что сейчас была очень и очень близко от края, буквально чудом разминувшись со смертью.

* * *

Я потопталась немного на месте, оглядывая пустой коридор, желая определиться, что же мне сейчас делать, но каких-то определённых мыслей так и не пришло в голову. Пришлось просто пойти куда глаза глядят. Сделав несколько случайных поворотов на перекрёстках, поднявшись на встреченном мной лифте на пару уровней вверх, я неожиданно очутилась в толпе разнообразного вида существ, среди шума, огней неоновых реклам и громкой музыки. Ресторан «Зоколо», прочитала я на одной из самых больших вывесок. Приглядевшись, я поняла, что это была голограмма, стилизованная под неоновые лампы. В растерянности я села за ближайший свободный столик, желая оглядеться и разобраться в этом бедламе, однако, мне не дали и минуты покоя, чтобы прийти в себя.

— Не часто можно встретить тут такую красавицу! — прокричал, стараясь пересилить окружающий шум, высокий мужчина, одетый в форму охраны станции. — Милая дама, вы не сильно обидитесь, если я захочу угостить вас коктейлем?

— Зачем? — спросила я, его форма заставила меня напрячься, хотя улыбка у этого человека была какая-то искренняя и… располагающая, что ли?

— Вас удивляет, что я хочу познакомиться с прекрасной незнакомкой? — задорно хмыкнул человек. — Кстати, меня зовут Зак.

— Вельвет Ремеди, — в свою очередь представилась я. — Очень жаль, Зак, но я замужем, — слегка развожу руками. — Так что ваши старания пропадут втуне.

— Ну, что ж… видимо не судьба, — протянул Зак, присаживаясь рядом. — Тогда давайте поговорим о то, что вы делали в каюте у шефа Гарибальди и почему ваши данные отсутствуют среди гостей станции?

Вавилон-5. Таможенный пост

На таможенном посту пассажирского порта царила тихая паника. Охранники старались не показывать этого, но всё же явно нервничали, кидая напряжённые взгляды на одного человека в очереди прибывших с очередным кораблём.

— Надо доложить шефу и, возможно, командору Ивановой или капитану Шеридану, — предложил молодой охранник более опытному.

— И с чего такая паника? — с насмешкой поинтересовался более старый охранник. — Не спорю, доложить надо, но с чего ты так суетишься?

— Но…, но это же… телепат! С Земли! Из Пси-Корпуса! — громким шёпотом пояснил молодой охранник, кивая в сторону приближающегося пассажира. — Он может влезть к нам в головы! Прочитать наши планы! Раскрыть… раскрыть…

— Раскрыть что? — усмехнулся опытный охранник. — Что такого мы с тобой знаем, что могло бы повредить станции? И вообще, если ты так беспокоишься об этом, то знаешь, что нужно делать.

— Точно! — хлопнул себя по голове младший охранник, и тут же принялся зачитывать стишок:

— Где ты была сегодня, киска?

— У королевы у английской.

— Что ты видала при дворе?!

— Видала мышку на ковре!

— Очень хорошо, — похлопал старший по плечу младшего, — только читай его про себя.

Младший кивнул и замолк, а в это время…

В это время к ним подошёл мрачноватый человек, затянутый в чёрный мундир. Греческая буква «пси» как-то зловеще сверкнула на его нарукавном шевроне.

— Мистер Бестер, — приветствовал его старший охранник, — чего гадкого вы задумали у нас на этот раз?

— Неужели вы предвзяты ко мне, мистер?.. — вопросительно уставился на охранника Бестер.

— Клайв, — ответил на невысказанный вопрос охранник. — К сожалению я не могу вас просто пустить на станцию, так что вам придётся немного подождать. А ещё это! — охранник достал из компактного холодильника инъектор. — Закатайте рукав, мистер Бестер.

— Нет проблем, — пожал плечами телепат, послушно закатывая рукав. — Только… — Бестер как-то странно, с насмешкой посмотрел на младшего охранника. — Удовлетворите моё любопытство, мистер Клайв.

— Если это в моих силах, — ответил охранник, прикладывая инъектор к предплечью телепата.

— У меня довольно простой вопрос, — мотнул головой Бестер. — Почему всегда, когда я прибываю на «Вавилон-5», я словно бы попадаю на фестиваль английской детской поэзии?

Вельвет Ремеди

Я усилием воли подавила приступ паники, заметив, что пока этот человек не делает попыток меня поймать или арестовать, да и других охранников рядом я тоже не вижу. В конце концов я и сама не так безобидна, как можно было бы судить по моему виду, так почему бы и не поговорить?

— Вы задаёте слишком непростые вопросы, — нахально ухмыльнулась я, копируя самую ехидную улыбку Трикси. — Даже не знаю, как мне отвечать на них. Да и надо ли делать это?

— И всё же я настаиваю, — нахмурился Зак. — Как шеф безопасности станции, я должен следить тут за порядком. А вы… — тут он наклонился к моему уху и прошептал, — я не арестовал вас лишь потому, что чувствую в вас кое-что.

— И что же это? — усмехнулась я, заинтересовавшись течением нашего разговора.

— Вы явно знаете королеву чейнджлингов, — поразил меня Зак. — Вы не просто достаточно долго общались с ней, но и… гораздо ближе к ней — я чувствую это в вашей ауре. И нам очень нужна её помощь!

Я закашлялась, сбитая с толку тем, что услышала от Зака. Что это за станция такая? То Гарибальди увидел во мне другое существо, несмотря на то, что сейчас я стопроцентный человек, до самой последней клетки. А тут ещё и его заместитель увидел во мне такое, что никак не укладывалось в моей голове.

Что ж, Твайлайт… Не говорить родным, говоришь? Как бы не так! В этот раз твоя Карта точно ошиблась и тут нужна не я, а Чика! Ну, или мы обе, и лучше при поддержке Лёхи и Трикси.

Я тут же связалась по нейросети с мужем и подругами, выдавая им всю собранную мной информацию. Ответ не заставил себя долго ждать:

— Вылетаем! — коротко выдал муж.

Лёха. Рейдер «Призрак»

Мы подходили к «Вавилону-5», демонстративно выключив маскировку и сбавив скорость до минимума. Вскоре нас заметили и в нашу сторону вылетело два истребителя.

— Обнаружены два примитивных летающих устройства, быстро приближающиеся к нам, — доложила Рита.

Технологии у местных землян, конечно, не сравнить с арийскими, но гораздо круче, чем в нашем веке, так что зря она так. Впрочем, сегодня ИскИн корабля разыгрывала из себя отважную воительницу, опытного космического волка. Хотя, если учесть срок её функционирования, то это недалеко от истины.

Рита стояла на мостике, рядом с моим креслом, затянутая в шикарный парадный мундир арийских ВКС. И надо признать, что белый ей очень идёт. Как и фуражка с высокой тульей. Только вместо арийского герба, на кокарде красовался герб Эквестрии. Не так давно принцессы официально включили наш корабль в состав вооружённых сил страны, чтобы избежать некоторые бюрократические казусы, и теперь Рита всячески демонстрировала это.

— Неизвестный корабль, назовите себя! — надрывался диспетчер «Вавилона-5». — Неизвестный корабль, назовите себя или мы откроем огонь!

— Здесь малый рейдер «Призрак» королевства Эквестрия, — отвечаю я, включая видеоканал. — У нас мирные намеренья. Дипломатическая, ознакомительная миссия.

За моей спиной стояли Чика, Трикси и Фаринкс с ещё одним чейнджлингом, принявшие образ людей. Их Чика взяла для солидности, а если честно, то Фаринкс буквально напросился на эту миссию. Я так думаю, что он хотел ненадолго убежать из дома, отдохнув от жены и детей, но, когда это он мог избавится от общества Найт Стар? Так что его прекрасная бэт-пони стояла чуть в стороне, не попадая в объектив камеры — мы пока решили не светить присутствие у нас на борту нечеловеческих существ. Да и стоит только людям увидеть Найти, как у них от её милоты крышу сорвёт, вызвав дипломатический конфуз. Если что, я такое уже видел, когда мы посетили один из вариантов Земли. Впрочем, тогда это сыграло нам на руку.

— Следуйте к гейту номер три, — тут же приказал диспетчер. — Он будет подсвечен зелёно-красными огнями. Попытка активировать оружие будет пресечена самым решительным образом. И… добро пожаловать на «Вавилон-5».

— Пфе! — фыркнула Рита. — Кого он пытался напугать своими пукалками?

— Успокойся, Рита, — строго приказал я. — Помни — мы мирные и пушистые.

Вельвет Ремеди

Я стояла чуть в стороне от основной группы встречающих, что собралась для встречи моего мужа и подруг — это было довольно забавно, наблюдать всю это возню со стороны. Но когда Лёха и остальные появились, то я не могла не признать, что в этой форме они выглядят просто великолепно.

Вообще моя семья выглядела очень представительно, вышагивая в ногу на встречу с руководством станции, что всем составом вышло встречать гостей. Даже Фаринкс с напарником очень гармонично смотрелись за спиной Чики. Да и сама Чика вышагивала словно настоящая королева, хоть и держалась на шаг позади мужа. Рядом с ней, стараясь действовать так же, маршировали Трикси и Рита.

Наконец процессия остановилась рядом с капитаном Шериданом и командором Ивановой. И тут я заметила, как расширились глаза Зака, стоящего рядом с Ивановой, когда он увидел Чику и стоящих за ней чейнджлингов. Похоже, он действительно мог узнавать чейнджлингов, даже если они изменили вид.

Ну а Лёха уже обменивался рукопожатием с Шериданом, пока Чика передавала Ивановой верительные грамоты. Как по мне, то не очень они и важны — всё равно наши государства достаточно далеки друг от друга. Да и контакты поддерживать смысла особого нет.

После официальной части, представители обеих сторон смешались и пошли в банкетный зал. Ну а я, улучив минутку, применила магию невидимости и пробралась поближе к Трикси, удачно встроившись в группку моей семьи.

Чика

Мы почти дошли до банкетного зала, когда я почувствовала давление на мой разум — словно липкое, холодное щупальце пыталось проникнуть в мой мозг. Весьма дилетантские, надо сказать, попытки. Я резко развернулась туда, откуда лезло это щупальце и увидела смотрящего на меня Бестера. Этот урод даже не отвёл взгляд, также нагло пытаясь проникнуть в мой мозг.

— Прочь из моей головы! — крикнула я, и Бестер отшатнулся, сморщив в гримасе боли лицо.

— Ты… телепат! — прошипел он зло. — Полагаю, не зарегистрированный. Как… интересно. Будет забавно вскр… познакомиться с тобой, когда тебя доставят в Корпус.

— Но, как такое возможно? — спросил Зак. — Ему же поставили укол!

— Значит он не подействовал. — парировала я, с гневом смотря на Бестера.

— Бестер, а ты ничего не забыл? — с ехидцей произнесла Иванова. — Мы больше не подчиняемся Земле. У нас свои законы! Ты никого отсюда не заберёшь!

Бестер глянул на неё и Сьюзан побледнев, отшатнулась от него, безуспешно пытаясь дотянутся рукой до бластера. Рядом замерли и остальные служащие станции — Бестер держал их всех своей силой. Но больше всего меня возмутило то, что этот гад напал и на мою семью. Я прекрасно видела, как морщился от боли мой муж и подруги. Разве что Рита стояла как ни в чём не бывало, не зная как ей поступить.

— Довольно! — крикнула я, отбивая его атаку.

— Вышвырните его со станции! — тут же скомандовал Шеридан охранникам, но я задержала их взмахом руки.

— Очень жаль, что меня выгоняют, а то бы я обязательно проверил, кто из нас сильнее, юная леди, — прошипел Бестер, глядя на меня так, словно смотрел через прицел бластера.

— Ты вызываешь меня на поединок? — удивилась я, в свою очередь глядя на Бестера словно на какое-то противное насекомое. — Похоже, человечек, ты очень уверен в себе.

— Не попробуешь — не узнаешь, — с ехидцей ответил Бестер. — Я преподам тебе урок!

Его тонкие губы не растянулись в улыбке, его лицо вообще не изменилось, только в глазах на краткий миг блеснул огонёк торжества:

— Я всегда хотел проверить себя в бою с сильным противником. Надеюсь, леди, ваша сила так же велика, как и самомнение.

Ха, что ещё возомнил о себе этот человечек?! Моему возмущению не было предела, когда я услышала его слова, да ещё и сказанные эдаким снисходительным тоном.

— Урок? И какая же тема урока? — спросила я, слегка надавив на него малой частью своей мощи.

— Знай своё место — вот его тема! — выкрикнул Бестер, взбешённый моими действиями.

— Замечательно, — улыбнулась я, демонстрируя свою фирменную улыбку. — Я принимаю вызов! Очень надеюсь, что ты сделаешь правильные выводы из этого урока, — и тут же Бестер впился в меня взглядом, напав сразу же после моих слов, без предупреждения.

Бестер

Наивная дурочка! Я с едва заметным торжеством смотрел на эту сумасшедшую, что посмела кинуть вызов мне, самому Бестеру! Эта самоуверенная пигалица даже не знает, что благодаря тайным экспериментам в лабораториях Корпуса, я давно уже вышел за пределы официального ранга телепатов, и легко побеждал в поединке даже двух телепатов ранга П12. Ну и что может сделать мне одна самоуверенная соплюшка?

Хотя… надо признать, что она довольно красива. Чувствуется некоторая примесь азиатской крови, что очень хорошо сочетается с невероятно-синими глазами и волосами цвета воронова крыла. Однако, стоящая рядом с ней чернокожая блондинка куда как интереснее в плане красоты. Невероятная экзотика: сочетание европейской внешности, белоснежных волос и матово-чёрной кожи. И снова глаза, только в этот раз голубые, но очень выразительные. А в завершении образа, эдакий небольшой штришок — пара прядок, выкрашенных в золотистый и красный цвета — ошеломительная, экзотическая красавица!

Впрочем, сейчас не время думать об этом. Пусть я и уверен в победе, но расслабляться не стоит. Тем более, что эта нахалка сумела выдержать мою первую атаку. Я пригляделся к тому, что удалось увидеть в её голове — основательная такая кирпичная стена, что надёжно отгородила её разум от моих атак. Надёжно ли? Это я сейчас проверю!

Мои ментальные щупы надавили со всех сторон, атакуя стену одновременно в нескольких десятках точек, проверяя выстроенную девчонкой стену на прочность. Было видно, что сдержать меня стоит ей больших трудов — она кривилась от боли и буквально обливалась потом, судорожно сжимая кулаки. Жилы на тонкой шейке вздулись, словно она держала на себе очень тяжёлый груз. Ну, ещё немного и я проломлю твою защиту! Тебе ни за что не продержаться против телепата моего ранга, девчонка! Ну, ещё немного! Вот, уже!

Я видел, как у неё из носа побежала кровь, глаза стали красными от лопнувших капилляров. Девчонка пошатнулась, а потом стена, что защищала её разум, разлетелась на множество кирпичей, что не скреплялись больше ничем. Всё, победа! Я почувствовал, как радостная улыбка невольно исказила моё лицо в звериной радости, демонстрируя оскал хищника своей жертве.

Чика

Первый удар Бестера оказался неожиданно мощным, я даже заскрипела зубами, сдерживая желание броситься на него, но я выдержала. Да и разве могло быть иначе? А потом последовал ещё удар, более сильный, объемный, атакующий буквально со всех сторон, стараясь ослабить и пробить мою защиту. Правда, всё это было достаточно терпимо и не представляло для меня опасности. Только сколько ещё мне это терпеть? Не пора ли самой атаковать? И тут я вспомнила одну из серий фильма, в которой против Бестера выступили несколько десятков телепатов. Финал серии мне, помнится, очень понравился. Так что я решила сделать так же.

Несмотря на довольно большую мощь, этот зазнавшийся ублюдок был довольно прямолинейным и понятия не имел о том, что можно одновременно как защищаться, так и нападать. Пока он старался взломать мою защиту, я обошла его оборону и проникла в разум Бестера. Всё! Теперь он мой!

Лёха

Блин! Вот знаю, что Чика справится, но всё равно еле сдерживаю желание пристрелить этого гада, прекратив поединок. Только точно знаю, что Чика мне этого не простит. А расстраивать Чику… не-е-е… дураков нет! Лучше немного потерпеть и поаплодировать её победе. Тем более, что я уверен, что она не будет долго церемониться с этим придурком.

Что ж… я оказался прав — минуты не прошло, как Бестер рухнул на пол, пуская слюну из приоткрытого рта. И, похоже, он ещё и обгадился.

— Что вы с ним сделали? — спросил доктор Франклин, водя каким-то прибором вдоль тела телепата.

— Ничего опасного, доктор, — беспечно махнула рукой жена. — Он всего лишь заперт сейчас внутри своего разума и… празднует победу надо мной. Скоро я запишу все его новые воспоминания, тогда можно будет посадить его на корабль и отправить восвояси.

Я видел как Франклин опасливо отодвинулся от Чики, но больше доктор никак не высказал своей неприязни. Я взглянул на жену и та спокойно кивнула мне, подтверждая что опасности нет.

Чика

Под сопровождением Зака мы всей толпой подошли к каюте Гарибальди. И когда подошли, то Зак позвонил несколько раз, но никто нам не отпер дверь.

— Может он куда-то ушёл? — спросил Фаринкс.

— Он уже неделю не выходит, а выпивку и еду ему доставляют прямо в каюту, — покачал головой Зак.

— Он там, — кивнула я, прекрасно ощущая пьяное «в дрова» тело, лежащее под столом.

— Ломаем дверь? — спросил у меня Фаринкс.

— Незачем, — ухмыльнулся новый шеф безопасности и поднёс свой коммуникатор к сенсору двери.

Дверь с мягким шелестом скользнула в сторону, открывая нам доступ в каюту. Я сразу сморщила нос от того перегара, что заполнял комнату.

— Ого! — оскалился Фаринкс. — Да тут можно опьянеть, просто дыша! Кстати... у кого-нибудь найдётся маринованный огурчик?

— Тебе зачем? — удивлённо вытаращился на него его напарник, имени которого я так и не узнала.

— Закусить! — рассмеялся Фаринкс, а вслед за ним рассмеялся и его приятель.

— А ну тихо! — оборвала я их веселье. — Достаньте его из-под стола!

Чейнджлинги ухватили спящего Гарибальди за ноги и потащили на себя. Тот даже не проснулся от этого, продолжая самозабвенно храпеть.

— Вы поможете ему? — спросил Зак, явно волнуясь за бывшего шефа. — С тех пор как он побывал в лапах Пси-Корпуса, он стал… таким. Он боялся, что они что-то сделали с ним, чтобы в нужный момент использовать его во вред станции. Поэтому шеф и ушёл со своего пос…

И тут Гарибальди очнулся. В следующий миг произошло очень многое: сначала я увидела его очень трезвый взгляд, а потом ствол бластера, направленный на меня. Лёха подбил руку

Гарибальди вверх и выстрел ушёл в потолок, а потом Лёха попытался ударить Майкла, но тот легко увернулся, сбив с ног Вельвет.

— Держите его! — крикнула я чейнджлингам.

Те тут же бросились на взбесившегося Гарибальди, пытаясь зафиксировать его, но в него будто бес вселился, и он спокойно уворачивался от их атак. Наконец Вельвет и Трикси смогли вцепиться в его ногу и сильно ограничить манёвренность бывшего шефа безопасности. Вторую ногу ухватил Зак, а в руки вцепились Фаринкс с приятелем.

— Вот так и держите, — приказала я, приближаясь к зафиксированному пациенту.

— Кто вы такие? — выпалил он, глядя на меня широко открытыми глазами.

— Целители мы, — выдала я с усмешкой. — Лечим алкоголизм, снимаем порчу. — Блин! Увлечение человеческими фильмами когда-нибудь накличут на меня беду.

— Я вас не звал! Идите на!.. — выкрикнул Гарибальди, но конец фразы был несколько скомкан моей пощёчиной.

И пусть скажет спасибо, что не копытом врезала, а ладонью — конец фразы я в его голове прочитала.

— Однако, за всё заплачено, — хмыкнула я, оскалившись в улыбке. — Изыди Сотона!

Лёха

Смотреть на то, как паясничает Чика — это, знаете ли, то ещё развлечение. Меня там чуть от смеха не порвало. Вернее, от еле сдерживаемого смеха. Но всё закончилось хорошо — я выжил. Что примечательно — Гарибальди тоже. А самое неожиданное, что как только Чика закончила с ним, он засветился и… превратился в чейнджлинга! Сразу же потеряв сознание.

— К-как это?! — удивилась Вельвет и посмотрела почему-то на меня.

— А что я? — развёл руками я. — Я сам офигел!

— Палачи Корпуса так и не смогли ничего извлечь из его мозга, — как-то устало проговорила Чика. — Они так и не узнали, что он не человек. Только поставили ему блок на разум, частично заблокировав память.

— А… а что сейчас с ним? — спросил Зак, подходя к лежащему шефу.

— Сейчас он пьян, — напомнила Чика. — Как проснётся — будет в порядке, память вернётся. Разве что похмелье будет ужасным, не завидую я ему.

— Вы главного не сказали! — прервала Чику Вельвет. — Как там получилось, что он оказался чейнджлингом?!

— Я думал вы догадались, — пожал плечами Зак, превращаясь в чейнджлинга. — Вся охрана «Вавилона-5» — чейнджлинги. Когда-то давно наш корабль потерпел катастрофу рядом со станцией. К счастью, мы смогли проникнуть на неё, стать здесь своими. «Вавилон-5» стал нашим домом. Как-то так.

И тут я увидел, как Ви замерцала и исчезла.

Вельвет Ремеди

Когда я неожиданно вернулась домой, то буквально сразу же у нас появилась Твайлайт. В этот раз она была ещё взъерошеннее, чем до этого. И я даже заметила в её глазах какую-то безуменку, от чего мне сразу же стало неуютно.

— Где ты была?! — воскликнула она, почти набросившись на меня.

— Там, куда вы меня отправили, принцесса, — ответила я спокойно, однако, внимательно следя за тем, чтобы между нами стоял стол — кто знает, что ей взбредёт в голову в таком состоянии.

— Там тебя не было! — выкрикнула Твайлайт. — Ты переместилась до того, как я успела телепортировать тебя!

— Чего?! — непритворно удивилась я. — Как такое возможно?! Я же... я же выполнила задание! Вернула в строй Гарибальди! Вернее... это сделала Чика. Простите принцесса, но сама я бы не справилась, поэтому рассказала всё своей семье. Там без Чики точно было не обойтись.

— Зачем для подготовки сюрприза для Лёхи и Чики чейнджлинги? — не поняла Твайлайт. — У них же юбилей — десять лет свадьбы! Пинки просила помочь тебя, организовать концертную программу! Она всё приготовила у волшебного озера, напекла тортиков, пригласила гостей, жеребята выучили стихи, а ты!.. Вы! Вы все куда-то пропали!

Так, значит я не ошиблась и меня действительно перебросила корона. То-то я почувствовала ностальгию от всего этого — очень уж знакомые были ощущения. И что теперь — она снова будет портить мне жизнь?