Границы пустоты (гет)

Нью-Йорк. Прохладный осенний вечер. На улице уже темнеет, солнце стремительно садится за горизонт, а в окнах домов загорается свет. В этом городе, а именно в центре, где обычно многолюдно, на улицах стало подозрительно пусто. Не было ни прохожих, ни машин, и даже бездомных кошек или собак.

Где-то вдалеке проехала машина и на мгновение осветила ярким светом фар один из домов. Она и была единственной за все то время, пока девушка, окутанная шарфом и теплым пальто, медленно шла по узким улочкам. Ее подобный прогулочный маршрут не был чем-то необычным — каждый вечер после работы она возвращалась домой в одиночестве. Но сегодня что-то было по-другому. Что-то в воздухе казалось неправильным. Девушка ощущала самую малость тревоги, и сердце начало биться чуть быстрее. Она попыталась принять решение — пойти вдоль освещенной главной улицы или сократить путь через темные переулки. Ей поскорее хотелось оказаться в теплой и мягкой постели, поэтому, взяв себя в руки, она завернула в темный переулок, прошла не менее темную арку, а затем оказалась в освещенном единственным, но ярким фонарем дворе. В окнах многоэтажек не горел свет, будто все люди внезапно исчезли. Каждый шаг вызывал легкую дрожь в ее теле, словно незримая рука проникала в ее разум. Она погрузилась в свои мысли, пытаясь отогнать неприятное предчувствие. И подойдя ближе к нужному подъезду, девушка начала копаться сначала в левом кармане, затем в правом, а уже потом, не найдя ключей, она полезла в свою сумку. Но внезапный шум позади заставил ее вздрогнуть и в страхе замереть на пару секунд. Время, словно замедлившись, внезапно остановилось. Она медленно повернулась к источнику шума, но, не обнаружив никого, девушка снова вернулась к более важному делу.

— Тише, — раздался мужской низкий голос.

По ее спине прошелся неприятный и липкий холодок от внезапного голоса за спиной. Девушка, не успев обернуться, почувствовала, как ее шею пронзила острая боль, которая мигом распространилась по всему телу и парализовала ее.

— Мия? Прием! Вселенная вызывает!

Писклявый женский голос раздавался эхом в ушах. В глаза ударил яркий свет, а все тело неприятно вздернуло.

— Воу, Мия! Ты чего?

Перед глазами девушки все плыло, затылок ныл, будто в него воткнули острый кинжал, а горло полностью пересохло. Ей удалось спустя десять секунд сфокусировать взгляд на двигающемся пятне с писклявым голоском, а затем она увидела и его очертания, а точнее, ее: девушка азиатских корней с каштановыми волосами, завязанными в пучок, массивные стрелки на глазах, пухлые подкрашенные блеском губы и детские щечки. Она удивленно уставилась на очнувшуюся девушку, которую назвала Мией.

— Мия? — произнесла с трудом девушка. — Я?

— Господи, ну и напугала же ты меня! — воскликнула азиатка. — Очень смешно, подруга. Больше не шути так!

— «Я что, сплю?» — пронеслось в голове девушки.

Не понимая происходящего перед ее глазами, она задала один из волнующих ее вопросов:

— Где я?

— Кое-кто еще не проснулся, — задела ее плечом новая подруга. — Мы в парке, Мия, в пар-ке. Нью-Йорк.

Она огляделась вокруг. Действительно — Нью-Йорк, парк Ван Кортландта, вокруг зелень, узкие тропинки, люди. Но будто что-то не так. Будто это параллельная вселенная.

— «День на дворе. Странно...»

Не веря своим глазам, девушка встала со скамьи и начала растерянно оглядываться по сторонам: на людей, транспорт, здания. Скамейки вокруг девушек были заняты влюбленными парочками, дети весело бегали по газону, а птицы исполняли свою летнюю симфонию. Казалось, что весь мир пребывает в исключительной гармонии, но не для нее. Все выглядело достаточно правдоподобно, ничего вокруг не выделялось, будто только что она проснулась ото сна, или же она проснулась во сне. Голова стала тяжелой, все заплыло перед глазами, ноги девушки подкосились, что заметила ее новая подруга, и сразу же кинулась ей помочь.

— Господи, Мия! Да что с тобой? Тебе плохо? — начала взволнованно тараторить девушка.

— Да, немного... — сомнительно проговорила она.

— «Я проснулась во сне?»

— Вот, выпей, — азиатка открыла бутылку воды и заботливо вложила ее в обе руки девушки.

Глоток прохладной воды привел ее в чувство. Сделав еще один, она отдала бутылку обратно и вернулась к размышлениям.

— «Ну нет же. Я не узнаю это место. А она кто? Почему она называет меня Мией? Слишком много вопросов... Я точно не сплю?»

Девушка ущипнула себя за предплечье и незамедлительно почувствовала естественную боль. Это не сон.

— «Это не сон» — повторялось в ее мыслях.

Подруга посмотрела на нее с непониманием, пытаясь уловить хоть немного осмысленности в ее глазах.

— Ты какая-то странная сегодня, Мия, — девушка взяла ее ладони в свои. — Может, в больницу?

— Я Мия?

Она впала в ступор. Азиатка, сжимая ее ледяные ладони в своих, взволнованно глядела своими карими глазами в ее.

— «Я не помню своего имени. Почему?»

— Дорогая, ты меня пугаешь... Скажи, что ты шутишь!

— Нет. Нет! Я не помню своего имени, господи, — девушка начала рассуждать вслух.

— Ты помнишь меня? — ее голос задрожал.

— Нет...

— Я... Даже не знаю, что сказать.

— Я помню, что шла вечером по улице, остановилась у своего дома и... Дальше не помню. Я не помню... Я ничего не помню.

— В больницу, нужно срочно в больницу, — потащила ее за руку девушка. — Ты недавно упала в ванной, возможно из-за этого.

Подруга взяла ее под руку, и девушки осторожно двинулись к выходу из парка. Они запрыгнули в первую остановившуюся машину около них и, протараторив адрес, направились в городскую больницу. В зеркале заднего вида Мия наконец увидела себя: свою внешность она удивительно отчетливо помнила, но одна деталь — черно-белый сплит на длинные волосы — выделялась из ее воспоминаний. Все та же девушка европейских корней с прямым маленьким носом, слегка пухлыми губами и достаточно крупными карими глазами.

— Я не спросила твоего имени, — обратилась девушка к своей «новой» подруге.

— Триша, Триша Прайс. А ты Мия Мендес, — опустила та голову. — Ты больше ничего не помнишь?

— Нет, ничего. Абсолютно.

Весь путь до больницы девушка доставала Мию вопросами, на что та отрицательно покачивала головой, ибо совсем не помнит этих событий из прошлого.

— Помнишь, что мы делали вчера?

— Нет, Триш. Совсем ничего, — вздохнула она. — Правда, я ничего не помню.

— Ах, да. Все документы при тебе, Мия. До встречи со мной ты была у родителей. Тебе нужно было забрать все необходимые бумаги из-за недавнего переезда на квартиру.

Она протянула Мие черный шоппер, который принадлежал, судя по всему, ей. Неуверенно взяв в руки сумку, девушка вытащила из нее прозрачную папку с документами. Затем она положила их обратно и начала рассматривать все остальное ее содержимое: кожаный черный кошелек, в котором была ее фотография для документов, флакон с парфюмированной водой с ароматом гардении, бутылочка воды, портативный зарядник и несколько карамельных конфеток на дне.

Добравшись до больницы, Триша вытащила из кошелька двадцатидолларовую купюру и протянула ее водителю, а затем помогла Мие аккуратно выйти из машины. Ее голова раскалывалась от громкого для нее шума улицы, ноги были ватными, будто она встала на них после длительной комы. Девушки прошли в больницу и направились к регистратуре. За стойкой находилась молодая медсестра, которая сразу обратила свое внимание на двух растерянных девушек.

— К кому можно обратиться с потерей памяти?

Девушка внимательно посмотрела на ту, которую придерживают, и заметила ее трясущиеся ноги.

— Вам нужна неотложка?

Триша посмотрела на Мию.

— Нет... Нет, мы подождем, — сказала Мендес. — Просто скажите, куда надо идти.

— Для начала, вам нужно пройти к травматологу. Второй этаж, первый кабинет слева.

У кабинета не было никого. Прайс приоткрыла дверь и, убедившись, что врач на месте, она впустила Мию вперед и положила на стол кипу ее бумаг.

— Что вас беспокоит? — мужчина средних лет оторвался от писанины и посмотрел на девушек.

— Потеря памяти. Я не знаю, с чем это связано. Я не помню даже своего имени. И запомнила, видимо, только какой-то сон. Но не уверена, что это был сон.

— Совсем ничего? — он взглянул на ее подругу. — Вы ее сопровождающая?

— Я ее близкая подруга. Она не очень хорошо себя чувствует. Недавно в ванной ушиблась, возможно, это играет важную роль.

— Для начала, вам нужно сделать КТ головного мозга, мисс Мендес.

Из кабинета в кабинет подруги ходили исключительно вместе. Мия засыпала на ходу, а Триша ее придерживала. Пока врачи подводили итоги всех ее анализов, девушка открыла свой паспорт в нейтральной матовой обложке и начала рассматривать информацию о себе:

«Мия Малена Мендес... Мне двадцать один год, я родилась в штате Висконсин, живу в Нью-Йорке, не замужем».

Исключительно все анализы ничего серьезного не выявили и дали понять, что с девушкой все в порядке. Последний врач поставил несколько штампов на бумагах и поставил подпись рядом с непонятным названием препарата, который выписали пострадавшей.

— Ушиб у вас на бедре. Ничего серьезного, отделались синяками. Видимо, в последнее время вы перенесли сильный стресс, и наверняка вас беспокоила бессонница, что временно вызвало потерю памяти, — врач поправил свои очки. — Я прописал вам Танакан. Три раза в день после еды, постарайтесь питаться правильно, пейте больше жидкости и почаще гуляйте на свежем воздухе.

Благодаря страховке опустошать карман им не пришлось. Мия сообщила своей подруге, что ее состояние наладилось, и спустилась в аптеку при больнице, где ей выдали оранжевую баночку таблеток со стикером, на котором было указано ее имя с фамилией, а также дозировку и дату выписки. После длительного посещения больницы Триша решила отвести подругу в их любимое кафе, дабы помочь ей все вспомнить.

— Что будешь? — Прайс взяла меню в руки. — Ой, нет. Я знаю, что ты любишь.

— И что же это? — Мендес также начала листать меню.

— Это паста с креветками в сливочном соусе. Ты каждый раз заказывала именно это блюдо.

Живот предательски заурчал, когда она увидела картинку блюда, которое назвала Прайс. Продиктовав все молодой официантке и заодно попросив стакан воды для подруги, азиатка вытащила телефон в прозрачном чехле и положила под ее нос.

— Вот, это твой телефон, — приободрительно улыбнулась она. — Чуть не оставила в парке. Потом полистай, может вспомнишь что. Меня поспрашивай, я с удовольствием все расскажу.

— Расскажи о себе, — Мия, готовясь к рассказу, положила друг на друга руки и оперлась о стол.

— Воу, это так... Странно слышать спустя три года дружбы, но ладно. Я Триша Прайс, мне двадцать один год, мы с тобой близкие друзья, а ещё вместе снимаем квартиру. Учимся вместе в Манхеттенвилле на дизайнеров. Я работаю консультантом в магазине косметики за углом от нашего дома, а ещё я хороший визажист и мастер по ноготкам, подрабатываю иногда из офиса знакомой на этом. Из еды я люблю том-ям и пиццу, а еще очень люблю выпить, — хихикнула она. — Я всегда таскала тебя по концертам или барам, а ты старалась контролировать меня, чтобы я не пила много. А еще ты мне очень помогала в отношениях и всегда оказываешься права, у тебя острый нюх на плохих парней, предупреждаешь каждый раз.

Официантка принесла стакан воды, поставила его около Мии, и быстро удалилась.

— А что ты знаешь обо мне? — девушка достала таблетки и положила одну на язык.

— Ты Мия Мендес, тебе двадцать один год, подрабатываешь фрилансом по настроению, закончила воскресную школу, что оправдывает твое отношение к жизни, — старалась не засмеяться Триша. — Помню, как ты в университет поступала с пирсингом в носу, крашеными волосами в черный и вычурным макияжем. С виду тихоня, но ты таких люлей вставила девчонке, когда та предъявила тебе за стиль.

Мендес шокировано слушала подругу.

— Не любишь острое, не фанат сладкого, угрюмая до ужаса, но на наедине со мной порой ты ведешь себя совсем иначе. Любишь свои потертые кеды, которые я тебя неоднократно просила заменить на аккуратные лоферы,— указала она пальчиком на ее обувь. — А еще у тебя ни разу не было парня. Ну, нормального точно. Я регистрировала тебя в Тиндере, но ты ни с кем не находила общего языка. Мы с тобой сдружились, когда нас поселили в одну комнату в общежитии. Ну, как сдружились, сначала ты ругалась на меня, что я посуду тащу с кухни и оставляю ее в комнате, а я ругалась на тебя за шум по утрам. Чуть ли не до драки дошло! А потом ты как-то попросила меня накрасить тебя на ужин в ресторане с родителями, я согласилась безвозмездно, но ты все равно взамен сделала за меня домашку по ораторскому искусству.

Мия тепло улыбнулась подруге и взяла ее ладони в свои.

— Надеюсь, что я вспомню все это со временем.

Триша радостно закивала и переметнулась с места напротив на место рядом с подругой.

— Неужели ты настолько сильно стрессовала эти дни... Со стороны была веселой, а на самом деле скрывала свое состояние, — она положила голову на плечо Мендес. — Обязательно делись со мной всем, что тебя беспокоит! Видишь, до чего это дошло? До потери памяти, Мия. Это ужасно!

— Хорошо, Триша, — Мия все еще улыбалась ей. — Странное чувство, будто я — это не я.

— Думаю, это нормально, когда лишаешься памяти. Не беспокойся так сильно, вернем ее вместе!

Вечер прошел за душевными разговорами и набитыми животами. Расплатившись пополам за плотный ужин, девушки вышли из кафе и добрались на метро до дома. Для Мии все было в новинку: ей пришлось заново изучать маршруты от дома до колледжа и любимых мест, с кем она общается и как именно, кто ее родители и есть ли помимо них кто-то еще из родных у нее. От таких поворотов событий голова кругом шла, организм требовал отдыха. Девушка была измотана во всех планах, но личная комната уж сильно желала, чтобы ее заново изучили. Небольшая, но и не маленькая спальня в черно-белом цвете с серым ламинатом и стенами цвета слоновой кости, односпальная широкая кровать у окна с темным постельным бельем, стол с черной столешницей, прикрепленной к длинному такого же цвета стеллажу, парочка растений на подоконнике, шкаф-купе с зеркалом, а в центре красовался махровый черный ковер. Мендес присела за стол и с интересом осматривала все, что на нем лежит. И первое, что привлекло ее внимание — ноутбук. Простенький, но вписывающийся в интерьер и, судя по всему, не самый новый. А второе, что она заметила — залепленные на монитор пара желтых стикеров-заметок, на которых было написано «В коробке на стеллаже», «Я в силах признать, что мне не устоять перед пламенем любви».

В комнату постучалась Триша и, не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь.

— Не занята? Я могу войти?

— Да, конечно. У меня как раз возник вопрос.

— Слушаю, — она присела на кровать.

— У меня тут стикеры, — Мия оторвала два желтых квадратика и протянула ей последний. — С одним ясно, это какое-то напоминание. А вот с другим...

— Ух ты, — Прайс улыбнулась. — Я бы предположила, что ты влюбилась в Сая, но ты мисс-каменное-сердце, и скорее всего, это строчки из песни твоей любимой группы. Поразительно, ты любишь их глубокие песни о неразделенной любви, но сама предпочитаешь быть одна.

— Удивительно, — подметила она. — Кто такой Сай?

— Не важно, — махнула та рукой. — Не очень приятный тип. А что на первом стикере было?

— В коробке на стеллаже.

Девушки повернули одновременно головы в сторону стеллажа, где стояла серая тканевая коробка. Мия заинтересованно встала с мягкого кресла и приблизилась к ней. Посмотрев, что примерно в ней находится, она взяла ее в руки и высыпала из коробки все, что в ней находилось: бумаги с докладами, несколько блокнотов, а на самом дне пудрово-розовый конверт, на котором было написано «Моей любимой подруге».

— Видимо, это предназначалось тебе, — Мия протянула конверт подруге.

— Э-э-э, Мия... — на ее лице поступила неловкая улыбка. — Видимо, это был подарок на мой день рождения.

Девушка немного смутилась и спросила:

— А когда он у тебя?

— Завтра. Но какая разница, когда тебе подарили, если что-то подарили? Спасибо!

Азиатка бросилась крепко обнимать свою подругу и целовать в обе щеки.

— Так что насчет подарка? Именинница будет распаковывать?

Триша, растягивая удовольствие, медленно и аккуратно открыла конверт, и вытащила оттуда открытку с изображением рыжего сиба-ину.

— «Моя дорогая подруга, я поздравляю тебя этим замечательным днем, и очень надеюсь, что на предстоящем мероприятии ты найдешь свою родственную душу мужского пола, который будет за тебя писать доклады и сдавать их вовремя. Люблю, целую, твоя Мия». О боже, неужели...

Девушка лихорадочно вытащила два картонных прямоугольника и завизжала, а после кинулась еще раз в объятия своей подруги.

— Мия, боже мой! Ты сдурела такие дорогие подарки делать?! — сжимала ее в своих объятиях Прайс. — Божечки, я так давно хотела на его концерт!

— Чей концерт?

— Бенни Барта! Господи, Мия! Я так счастлива! Но немножечко злюсь, что ты такие деньги на меня потратила!

— Ну, для друзей никогда не должно быть жалко, — улыбнулась она. — С кем пойдешь?

— Что за глупый вопрос? С тобой, конечно же!

Подруги сидели в таком положении еще минут пять, а затем Триша оставила ее одну, дабы дать ей передохнуть. Девушка, громко вздохнув от поступающего расслабления, наконец свалилась на кровать. Взяв в руки телефон, она разблокировала его отпечатком пальца и осмотрела рабочий стол: черный фон, парочка приложений, из основных на главном экране это «Сафари», «Ютуб» и «Мессенджер», на другой странице парочка приложений интернет-магазинов, служб доставки, такси и системные. Мию больше всего интересовала галерея, поэтому она за считанные секунды нашла иконку и ткнула на нее. На экране открылось приложение, в котором было около пятисот фотографий. На последней фотографии, сделанной вчера в девять часов вечера, было фото Мии в спальне, похожей больше на комнату подростка. Судя по виду, это был родительский дом. Девушка морщилась, пытаясь вызвать хоть какие-то воспоминания о том, что могло привести ее в такое состояние. Но в голове была лишь пустота. И тяжко вздыхая, она начала искать какую-либо информацию на своем телефоне, что могло бы помочь ей восстановить потерянные воспоминания. Но все, что она нашла, были фотографии счастливых моментов — смеющиеся они с Тришей, прогулки по городу, уютные вечера в кругу семьи. Все это выглядело незнакомо, и в ее сердце не было ни малейшей искры признания. Ее руки дрожали, когда она пролистывала дальше. И внезапно, среди множества фотографий, она наткнулась на одну единственную. Она была там, сидящая на той же скамейке в парке Ван Кортландта, но ее взгляд был иной, он отражал глубокую боль и печаль. Глаза девушки остановились на листочке бумаги, который она держала в руках на фото. Там было написано: «Будь сильной, Мия. Все будет хорошо. Я всегда рядом, даже если ты об этом забываешь. Я люблю тебя».

— «Ничего не понимаю. Может, я что-то писала об этом».

Открыв первое приложение, попавшееся на глаза, а именно «Заметки», она сразу же наткнулась на последнюю запись, написанную вчера. Она называлась «Финал. Наверное».

«Я не могу решиться даже назвать эту писанину просто финалом, не добавив наверное. Я больше не могу держаться, руки опускаются, хочется исчезнуть, просто исчезнуть. Но мне так жаль и стыдно перед родителями, перед Тришей. Я обещала ей сходить вместе на концерт Бенни Барта на ее день рождения, она мечтала об этом. Стоимость билетов ужасающая, но я отработала в кафе моего дяди, и это стоило того, чтобы порадовать ее. Это меньшее, что она заслуживает. Прости меня, мам. Я не сдержала обещание. Меня не станет после ее дня рождения. Наверное».

Голова Мии начала раскалываться от изнуряющей и пульсирующей боли, и вся эта боль шла из ее затылка. Она чувствовала, как пульсация усиливается с каждой секундой, словно ее мозг готов был взорваться. В ушах раздавался монотонный писк кардиографа, а перед глазами мелькал яркий холодный свет и вспышки воспоминаний из жизни. Но картина перед глазами была засвеченной, размытой, слишком не отчетливой для восприятия. И вперемешку с болью начал нарастать ее страх. Мия хватала воздух глубокими глотками, пытаясь успокоиться, но болевые импульсы продолжали ее изнурять. Руки дрожали, их попытки сжать собственные виски, чтобы снять дискомфорт, были напрасны. Кромешная темнота постепенно поглощала в себя все, что было вокруг девушки, и лишь чьи-то невнятные разговоры постепенно отдалялись от нее на расстояния.

Когда долгожданное бессознательное состояние настигло ее, она была уверена, что никогда не проснется. Но через мгновение глаза ее резко распахнулись, и она вздрогнула от неожиданности.

— Мия? Прием! Вселенная вызывает!

— Триша?

Две подруги снова сидели в зеленом парке Нью-Йорка. Мия панически оглядела все, что происходит вокруг нее, и остановила свой взгляд на подруге. Триша вопросительным взглядом смотрела ее, не понимая, что с ней происходит, на что девушка лихорадочно взялась за плечи Прайс, смотря ей прямо в глаза.

— Да что с тобой?! — взяла ее за руки азиатка.

— Что я здесь делаю? Мы же были дома, да? Мы после больницы засели в кафе, потом пошли домой, а потом... я снова оказалась здесь. Это какой-то день сурка.

— Ничего не поняла. Ты ведь шутишь? — улыбнулась она.

— Нет, Триша! — сжала ее ладони Мендес. — Пожалуйста, поверь мне и ответь, что было вчера?

— Кажется, кто-то не выспался. Ты вчера была у родителей, оставалась с ночевкой, забрала у них свои документы, мы с тобой договорились прогуляться по парку, — загибала пальцы девушка. — Ты сейчас смотрела в одну точку минут пять, пока я рассказывала про Джереми.

— Кто такой Джереми?

— Бывший. Ты совсем меня не слушала?

— Слушай, пожалуйста, это серьезно. У меня сейчас проблемы с памятью, сильные, я ничего не помню, что было вчера, что было позавчера и вообще полностью свою жизнь до сегодняшнего дня. Но почему-то я помню, как бы прошел сегодняшний день...

— Так, Мия, — Триша подняла ладони вверх. — Ты же знаешь... Наверное знаешь, что я суеверная, и верю во всякую мистику, таро, реинкарнации...

— Что ты хочешь сказать?

— Тебя прокляла та бабка с Парка-авеню?

— Что за бабка?

— Ну, она ходила кругами с шалфеем дымящимся, приняла нас за туристов, судьбу предсказала твою, что тебя ждут богатства, а потом денег попросила. А мы с тобой как побежали, пока она кричала на латыни что-то.

— Да ну, это слишком уже.

— Может, стукнулась головой? Упала? Болит что-нибудь? Точно! Ты же в ванной упала!

Подруга быстро осмотрела девушку на наличие травм, но нашла лишь синяк на ее бедре.

— Может, внутри что? Поехали в больницу.

— Я была там, Триш. Происходит что-то странное.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Господи, Триша, я прожила этот день уже, но резко оказалась здесь!

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Голос Триши звучал монотонно, и смущало то, что она повторила одну и ту же фразу несколько раз. Весь мир вокруг девушки замер, а затем и вовсе погрузился во тьму, пока все полностью не почернело. Сама Мия не могла пошевелиться, ее тело было будто сковано цепями, сердце словно уходило в пятки, ей хотелось закричать во весь голос, но не получалось даже открыть рот, будто его заштопали тугими нитями. Это продолжалось, по ощущениям, вечность, настолько невыносимо, мучительно, пока уже привычный яркий свет снова не ослепил ее глаза.

— Ты спишь?

Триша, смотря на свою подругу, стояла в дверном проеме с растрепанным пучком на голове и потирала сонные глаза. Мия лежала в уличной одежде на заправленной кровати и смотрела стеклянными глазами в потолок, а затем лениво привстала на локтях и взглянула на сонную подругу.

— «Приснится же... Какой ужас. Реалистично».

— Спала. Ты чего не спишь? — Мендес, прикрывая рот, протяжно зевнула.

— Просто у тебя свет в комнате горит. И ты в уличной одежде, — Прайс присела на край кровати рядом с подругой. — Может, тебе горячую ванну наполнить с солью? Выглядишь неважно. Приснилось что?

— Спасибо, Триш. Все хорошо, заснула ненадолго, — улыбнулась она. — Ложись спать.

— Не спится, — улыбнулась Триша. — Хочется на концерт. Я планировала стоять у черного входа и если что ждать Барта там. Спасибо, Мия! Ты лучшая.

— Я рада, что тебе понравился мой сюрприз.

— Знаешь что? Я хочу посмотреть с тобой в интернете одежду на концерт. Как тебе идея?

— Запрыгивай, — Мия с улыбкой на лице постучала по кровати, а сама спрыгнула с нее и приблизилась к шкафу.

Мендес, потянув деревянные дверцы, осмотрела содержимое шкафа: в нем было слишком много одежды черных или темных цветов, девушка была в поиске чего-то удобного — пижамы или домашней одежды. Перебрав несколько полок, она обнаружила сложенный пижамный комплект из темно-серой атласной маечки и шортиков, а на них висела бирка, означающая, что девушка ни разу не надевала его.

— Ух ты! — подошла сзади Триша. — Ты мне ни разу не показывала этот комплектик.

— На бирке написано «С любовью. Роуз», — Мия перевернула бирку. — Кто такая Роуз?

— А, это моя тетка с Канады. Ты не любишь такое, вот поэтому и пылилось у тебя в шкафу.

— Как странно, но мне сейчас нравится. Очень даже.

— У Мии с потерей памяти приобрелся хороший вкус? — хмыкнула Прайс. — Прости, прости. Просто ты и вправду такое не любишь, тебе всегда нравилось, ну, в чем ты сейчас.

На девушке были спортивные свободные шорты черного цвета и свободная белая футболка с графическим принтом дракона.

— Триш, у меня странные ощущения после твоих слов.

Азиатка, приобняв подругу, посадила ту на край кровати и сама присела рядом.

— Если честно, я сама тебя не узнаю, — она заботливо взяла ее ладони в свои. — Говоришь по-другому, вкусы другие... Ну, насчет вкусов еще спорно, мы не дошли до любимой музыки, всей твоей любимой еды, напитков, алкоголя, сигарет... Ах, кстати, ты, на удивление, за сегодня не выкурила ни одну при мне. Не тянет? Должно ведь...

— Нет, вообще нет.

— А вот это уже пугает. Но одновременно и радует! Извини, не переношу их запах.

Дождавшись ровно полуночи, Мендес крепко обняла свою подругу и поздравила уже с наступившим днем ее рождения. Девушки долго просидели в поисках подходящих нарядов для предстоящего мероприятия, а затем по очереди, друг за другом, заснули в обнимку.

Утро у подруг не задалось, было сложно проснуться даже днем, но к счастью, курьерская служба мигом разбудила их обоих звонком в дверь, и они с сонными улыбками до ушей забрали заказанную ночью одежду на концерт Бенни Барта.

— Это будет самый лучший день из всех! — заверещала Триша.

— Вижу, ты полна энергии, — прикрывая рот, зевнула Мия. — Переоденемся?

Девушки, на ходу снимая одежду, разошлись по комнатам. Мия, раскрывая пакет, вытащила из него черный пиджак, такого же цвета кожаный ремень и золотую цепь. Не зная, с чем это можно сочетать из собственного гардероба, она открыла шкаф и быстро начала перебирать сложенную одежду. Достав черные широкие брюки и такого же цвета на бретельках топ, девушка представила в голове, как это будет сидеть на ней, и в мыслях ей уже все нравилось. Быстро натянув на себя свою и купленную одежду, Мендес покрутилась у зеркала и вышла за дверь, где ее уже ждала разодетая подруга. Лаймовое атласное платье на бретельках, подчеркивающее ее изгибы, и полупрозрачные очки желтого цвета прекрасно смотрелись и сочетались между собой на девушке. Разинув рты от удивления, подруги обняли друг друга и побежали к большому зеркалу в коридоре.

— Мия, выглядишь на все сто... — прикрыла рот ладонью Триша. — Я прежде не видела никогда тебя в подобном.

— Уверена, что взгляд Бенни Барта весь концерт будет на тебе.

Триша зависла на месте, смотря в одну точку.

— Что такое, Триш? — приобняла ее Мия.

Комната начала увеличиваться в размерах, отдаляться, а вместе с ней начала отдаляться и девушка. Пол под ногами Мендес начался обваливаться, девушка в испуге побежала к подруге, но комната стала еще быстрее отдаляться от нее, а под обваливающемся полом оставалась темная бездна. И эта пустота постепенно увеличивалась, пока комната совсем не исчезла из вида. Страх скручивал ее живот, сердце бешено колотилось, а сама она чувствовала, как отчаяние готово поглотить ее целиком.

— Я лишь хочу выяснить одну вещь.

Мужской бархатистый голос послышался эхом из ниоткуда. В глазах девушки было слишком мутно, и какое-то белое пятно двигалось над ней посреди комнаты металлического цвета.

— С виду хрупкая девочка, а внутри ты крепкий боец.

Острая боль снова пронзила ее шею. Сознание девушки все больше и больше тускнело. Она пыталась сосредоточиться, вернуться к реальности, но все уходило в далекую тьму. Голоса и звуки становились глухими и тихими, словно передавленными дальностью.

— Мия! Вселенная зовет!

Азиатка нервно щелкала пальцами перед носом девушки.

— Я... Я Мия... Триша... — бормотала под нос она.

— Все хорошо, Мия. Это нормально. Доктор говорил о побочных эффектах.

Все, что было считанные секунды назад в голове девушки — мигом исчезло, будто это был сон, который при пробуждении забылся.

— Давай примем душ, и я заварю нам чай. Не забывай только принимать таблетки.

Мия коротко кивнула и улыбнулась, а в мыслях пыталась вспомнить, что происходило чуть ранее. Но буквально через час эти мысли отошли на второй план, потому что впереди был долгожданный концерт, к которому нужно было подготовиться и, по словам второй подруги, выглядеть на все сто.

Ночь быстро окутала только просыпающийся Нью-Йорк. Подруги делали последние штрихи рядом с большим зеркалом в прихожей и рассматривали себя со всех сторон, поправляя волосы и одежду.

— Как я? — покрутилась на тонких каблуках Триша.

— Шикарная, — улыбнулась Мия. — Бенни обязан познакомиться с тобой.

Азиатка широко улыбнулась и обняла подругу.

—Я так благодарна тебе! Это будет самый крутой день рождения!

— Ты заслуживаешь этого, — Мендес погладила ее по спине. — Пойдем? А то мы совсем забыли про таксиста.

С хихиканьем девушки двинулись из квартиры к лифту. Клуб, совмещенный с концертным залом, находился на краю мегаполиса, добираться пришлось достаточно долго. Триша сидела на переднем сиденье и смотрелась в зеркало заднего вида, поправляя свою прическу и периодически оглядываясь на подругу.

— У меня лицо не жирное? Волосы нормально лежат?

— Триш, все хорошо. Ты выглядишь прекрасно.

— Мы почти на месте, я хочу выглядеть на все сто, — поправила одежду Прайс. — Сумочку мою не забудь.

Мия и Триша вышли у освещенного бордовым цветом неоновых вывески и декораций клуба. Людей мгновенно запускали, толпа совсем отсутствовала из-за дороговизны билетов и малого количества мест.

— Мия, идем! — азиатка потащила подругу ко входу. — Это клуб «Примирение», им владеет знакомый Бенни Барта. Место не из дешевых, всегда хотела в него попасть!

Высокий мужчина в смокинге поприветствовал девушек и протянул руку. Мендес отдала два картонных билета и улыбнулась.

— Наслаждайтесь концертом, — улыбнулся мужчина и отдал билеты обратно. — Стол под номером девять в вашем распоряжении.

Девушки прошли через занавес и оказались в слабо освещенном помещении. Стоимость билетов полностью оправдывала место проведения концерта: многочисленные люстры из хрусталя, свисающие с высоких потолков, пол и стены, покрытые мраморной краской серого цвета с золотистыми и черными прожилками, которые напоминают гранит и камни, колонны в античном стиле, ангельские и демонические фрески в красивых голубых и красных тонах, официанты, стоящие в линию и переодетые в образы ангелов и демонов, — зал был в стилистике Рая и Ада. На девушек обернулось пару столиков, но сразу же потеряли интерес. Найдя свой столик, они сели за удобные кресла и увидели два глянцевых меню барных напитков и закусок.

— Ну, давай возьмем что-то легкое, — предложила Триша.

— Например? — Мендес листала меню.

— Бутылочку белого вина и тарелку фруктов.

— А с алкоголем мне можно сочетать таблетки?

— Ох, вряд ли, — расстроено произнесла Прайс. — Тогда возьму тебе какой-нибудь безалкогольный, а себе бокальчик вина. Договорились? Не обижаешься?

— Не обижаюсь, — улыбнулась Мия.

— Вот и славно!

Освещение в зале полностью погасло, и лишь слабый свет от настольных ламп оставался единственным его источником. Из ниоткуда послышалось гитарное соло, люди начали охать от неожиданности и устремили свои взгляды на сцену. Игра плавно завершилась, и бледная рука, держащая микрофон, в кожаной куртке появилась из-за кулис. Зал разразился бурными овациями, переходящими в свист. Часть лица певца стала видна, на что зал стал более шумным. Триша от восторга встала со стула и начала аплодировать и визжать, а за ней повторили и все остальные. Губы Бенни Барта расплылись в самодовольной улыбке, и он резко запел в микрофон. Мия, сидевшая спокойно, почувствовала, как по ее рукам прошлись мурашки, но на ее лице не дрогнул ни один мускул. Оно оставалось нейтральным, будто каждый день перед девушкой выступает певец. Чистый, соблазнительный голос, сводящий любую девочку в пубертате с ума, тронул и Мию, которой уже давно не пятнадцать. Бенни Барт, услышав выкрикивания своего имени, выпрыгнул из-за кулис, заодно сыграв один аккорд на гитаре. Бледный, не совсем худой, с окрашенными волосами в серебряный цвет и со слегка острыми чертами лица парень улыбался во все тридцать два, оглядывал зал и кланялся в знак приветствия и благодарности.

— Рад всех вас видеть! — произнес в микрофон певец.

Зал снова радостно зашумел. Бенни наслаждался этим шумом, овациями, будто это самый блаженный звук для его ушей. Затем последовала его игра на гитаре и он продолжил петь.

Триша качала головой в такт музыке, полностью погрузившись в эту атмосферу, Мия же просто сидела, смотря на певца на сцене. Ей не совсем нравилось то, что он пел, но его голос был чист, что девушке больше всего запомнилось и понравилось.

Песня за песней, Бенни все не уставал, а наоборот — заряжался энергией от ликующей публики. Но концерт подходил к концу, а это значит, что впереди была автограф-сессия. Зал был отделен для того, чтобы люди встали в очередь за автографом, а сам певец сидел за столом, рядом с которым стоял охранник в смокинге. Мия по просьбе Триши встала с ней в очередь и ждала, пока она дойдет до них.

— Мия, я много выпила... — жалобно произнесла Прайс.

— Тебе плохо? Тошнит? Голова болит? — взялась за ее плечи Мендес.

— Нет-нет, — помотала головой подруга. — В туалет тянет, не могу. Постоишь, если что? Мне только видео-привет, если ты опередишь меня, и жди у выхода тогда.

— Да, конечно.

— Будет плохо — не жди меня и езжай домой! — кинула вслед подруга.

Азиатка перелезла через стойку ограждения и быстрым шагом поцокала на каблуках в сторону уборной. Очередь тянулась не долго, перед девушкой стояло еще двое, но как не вовремя, ее голова начала кружиться. Она приложила пальцы к вискам в попытке снять дискомфорт, но болезненные ощущения продолжали нарастать. Мия почувствовала, как ее ноги начали подкашиваться, и она с трудом удержалась на них. Панель с автографами и улыбающийся Бенни начали растворяться перед ее глазами, словно реалистичный сон. Противный и знакомый писк отдавался в ушах под ритм ее сердцебиения. И темп этого звука постепенно нарастал, а в глазах стало резко темнеть. Настала очередь Мии, Бенни поприветствовал девушку, на что она метнула взгляд куда-то в сторону.

— Фото? Автограф? — улыбчиво спросил он.

Мендес сделала шаг, и тут же с грохотом упала перед столом. Охранник ринулся к девушке и приподнял ее голову. Барт также не остался в стороне и под оханье и шепот зевак встал со своего места и присел около нее на колени.

— Каталея... — звучало эхом в ее ушах.

— Каталея, — повторила она.

— Тебя зовут Каталея? — Бенни взял ее за руку.

— Перестань сопротивляться, — снова послышался голос.

Барт скривил лицо, будто почувствовал недомогание. Внезапно, его глаза начали закатываться вверх, а руки судорожно дрожать.

— Барт, ты че? — схватил его за плечо мужчина. — Барт!

Чтобы не сеять панику, охранник вызвал второго помощника и вместе они увели Бенни и Мию за кулисы.

— Отменить автограф-сессию? — придерживал второй охранник певца.

— Да. У него снова состояние нестабильное, так тут еще эта свалилась, — сказал первый.

— Нет, я выйду, — морщась от боли, произнес Барт.

— С таким состоянием тебе лучше здесь сидеть, — кинул первый охранник и вышел из-за кулис. — Попрошу внимания! Автограф-сессию, к сожалению, нам придется отменить. Всем, кто не получил автограф или фото — бесплатная любая выпивка в баре за счет заведения.

Людей оставалось не так много: кто-то пошел к бару, а кто-то с угрюмым видом на выход. Триша, проклиная затянувшуюся очередь в туалет, вышла и начала оглядываться в поисках подруги, но заметила лишь толпу людей, разделившуюся на две части.

— Закончили, что ли? — подошла к незнакомцам Прайс.

— Видимо, да. Барт ушел, а охранник объявил, что отмена. Бесплатная выпивка, зато, — сделал глоток из бокала незнакомец.

Парень игриво улыбнулся девушке и, глядя на нее, подозвал бармена и заказал ей коктейль. Азиатка еще раз огляделась, убедилась, что он смотрит именно на нее, игриво улыбнулась ему и кошачьей походкой прошла к барной стойке.

Приподняв певца, они мягко его уложили на диван, где он продолжал лежать беспомощно. Девушка тоже оказалась на комфортабельном кресле, без единого признака возвращения к сознанию. Охранники не отрывали глаз от пострадавших и совсем не знали, что с ними делать.

— Скорую вызвать? — посветил фонариком в зрачок первый охранник. — Вроде жив.

— Барт говорил, что бы с ним ни случилось, не нужно вызывать скорую, — ответил второй.

— А с ней что делать?

— Подождем. Они вместе отключились?

— Ага, — кивнул он. — Осмотрим их?

— Давай. А ты осмотри ее.

Первый охранник повернул голову певца и посветил фонарем на его оголенную шею, проверяя, есть ли ушибы. На коже была маленькая татуировка в виде двух горизонтальных полосок и ноль ушибов — ничего примечательного, что могло бы стать причиной его плохого самочувствия.

— Что там? — осматривая девушку, спросил второй.

— Ничего, — он выключил фонарь. — А у тебя че?

— Да тоже ничего.

Тем временем, певец начал медленно приходить в себя. Он ощутил тяжесть головы и покачнулся, пытаясь приподнять ее. Глаза открылись, и он встретил тревожные взгляды охранников.

— Барт, ты цел? — чуть ли не в один голос спросили мужчины.

— Да... Прихожу в себя, потихоньку, — потер он глаза и заметил девушку. — А с ней что?

— Без понятия, — пожал плечами первый. — Она отключилась, а за ней и ты.

— Невероятно, — удивился певец. — А по ощущениям, будто я только сидел за столом перед толпой и резко оказался на диване.

Вокруг Мии долгое время была смутная и холодная темнота. Она успела назвать имя, которое произносил голос из ниоткуда, а далее темное полотно окутало все пространство вокруг нее. Это повторялось снова и снова, постепенно ее страх и ощущение тревоги отступал, но поступала тошнота.

Мия распахнула глаза, но мутная пелена не давала разглядеть все детально. Над ней была медицинская лампа и человек, придерживающий ее за шею. Горло пересохло, конечности не шевелятся, дыхание сбивчивое, рядом писк от электрокардиографа. Ее одолело странное ощущение, будто испытываешь сонный паралич вперемешку с болезненной тревогой.

— Я не перестаю восхищаться твоим упорством. Приношу свои извинения, но пора это прекращать.

Как только мужчина произнес эти слова — все внезапно испарилось перед глазами Мендес, а через секунды произошедшее вылетело из головы. Что-то прохладное давило на ее плечи, а по шее проходились мурашки от чего-то немного влажного. Придя в себя, девушка открыла глаза и увидела перед собой макушку серебряных волос певца, который, по щекотящим ощущениям, прильнул к ее шее и вдыхал и медленно выдыхал около нее. Замирая от страха и мерзких ощущений, она смотрела на него, пытаясь понять его мотивы. Бенни на мгновение поднял голову и встретился с ее глазами, исподлобья освещенными настенными лампами гримерки. Его лицо выражало нечто напряженное и тревожное, будто он не хотел этого делать, и его примагнитило к шее неведомой силой.

— Я... Я. проверял, как ты себя чувствуешь... — растерялся парень и отпрянул от девушки.

— Ты... Извращенец! — с трудом выговорила девушка. — Что ты со мной сделал?!

— Я честно говорю, что ничего, — поднял ладони певец. — Мне не хочется портить свою репутацию, знаешь ли.

Мия потихоньку приходила в себя. Она чувствовала себя мерзко, голова раскалывалась, будто ее напоили, а затем без ее согласия использовали. Мутная пелена все еще присутствовала на глазах, а пульсирующая боль раздавалась по всему телу, что ей не давало до конца осознать, что вообще здесь происходит, и правду ли говорит певец.

— Оправдывайся дальше, — ее голос задрожал. — А тебя ждет тюрьма.

Он коротко усмехнулся, будто его совсем не пугали слова девушки.

— Тебе нужны вещие доказательства? Сходи к охране и попроси показать им видео с камер наблюдения, — указал он на одну из них на потолке. — Они здесь есть. И охране далеко не наплевать, если какая-то зазвездившаяся личность позволяет себе перейти границы дозволенного.

Боль потихоньку отходила на второй план. Мия слегка хихикнула на разглагольствования парня.

— Что смешного? Ты странная. Секунду назад слезы лила и вдруг посмеялась с чего-то мною сказанного.

— Зазвездившаяся личность — это ты? — начала смеяться она.

— Смешно. Спасибо за доверие, — начал медленно аплодировать он. — Так, что с тобой стало-то? Ты упала около стола и бормотала свое имя.

— Просто нехорошо стало, — пожала та плечами.

— Забавно, мне тоже стало плохо, когда к тебе подошел помочь, — ухмыльнулся Бенни. — Совпадение ли?

— У зазвездившейся личности не каменное сердце?

Он закатил глаза.

— Не надо меня так называть. Я нормальный. И знаешь, я не всегда такой. Не альтруист.

— Я это уже поняла. Не очень-то и хотел ты мне помогать.

— Тебе сейчас очень повезло, между прочим. Со звездой находиться в одной комнате, наедине. Как тебе?

Она скорчила лицо.

— Я тебя вообще не знаю.

Бенни вопросительно поднял одну бровь.

— Чего? — издал он смешок.

— А чего ты так удивлен?

— В каком смысле ты меня вообще не знаешь?

— В прямом. Я тебя не знаю. Лишь знаю, что ты какой-то там певец Бенни Барт, и что тебя любит моя подруга.

— Меня еще никто так не оскорблял, — певец медленно присел на диван. — Тогда, что ты здесь делаешь?

— Из-за подруги здесь, — вздохнула Мия. — Она обожает твои песни.

— Очень интересно, ты будто из другого мира. Прям ни разу не слышала моих песен?

— Только на концерте, — пожала она плечами. — Может и до него слышала, не знаю.

— Не знаешь?

— Забей, — Мендес встала с дивана и поправила свой пиджак. — Я пойду.

— Ну удачи, Каталея.

Девушка шла к выходу, но вдруг остановилась, когда услышала это незнакомое ей имя.

— Что? — она вопросительно посмотрела на парня.

— Это ведь твое имя?

— Нет. Все равно больше не увидимся, забей.

— Хоть бы поблагодарила, что не выгнал, — цокнул он языком.

Мия вышла из гримерки на ватных ногах. Неожиданное знакомство оставила за собой смешанные чувства, которые мигом улетучились, когда она искала выход отсюда. По темному коридору сложно было ориентироваться, где находится выход, поэтому она ориентировалась по шуму из самого концертного зала и, завернув за угол, она наконец увидела разноцветные огни. Чувствуя прилив силы, она вздохнула освежающим воздухом и попыталась привести свои мысли в порядок. Вдруг на нее со всех ног побежали две любопытные молодые девушки. Они быстро остановились перед ней, сияя радостью и волнением.

— За сколько автограф продашь? — спросила одна из них.

Мия растерялась.

— Что?.. Я не брала автограф...

— Покувыркалась и не взяла автограф?

Девушка вопросительно нахмурилась, попутно борясь с остатками головокружения.

— Чего?

— Совсем крышу снесло, — повертела пальцем у виска одна из девушек.

— Ну, обычно на концертах бойз-бендов или парней-сольников девушки иногда притворяются, что им плохо, когда концерт к концу подходит, а на деле идут кувыркаться с кумирами. Ты нас опередила и забрала Бенни Барта с собой.

Мендес, все еще недоумевая, усмехнулась.

— У вас с головой не в порядке?

— Ничего себе. Тебя как приняли в нашу группу?

— Я в вашей группе недотраха не состою.

Как только Мия развернулась, ее резко схватили за плечо и дернули на себя. Такое поведение ее

— Ну-ка погоди, мы не договорили.

Две девушки чуть ли не возвышались над ней из-за высоких каблуков и своего роста.

— Тебе вообще сколько лет, малявка?

Мия чувствовала нутром, что вот-вот, и ей влетит.

— Меньше, чем вам. Но я хотя бы не страдаю подобным.

Девушки одновременно открыли рты и усмехнулись. Оставшиеся люди с автограф-сессии обратили внимание на данное трио и не спускали с них глаз.

— Девочка моя, я бы на твоем месте держала рот на замке, — хмыкнула первая.

— Мия! Господи, на сообщения не отвечаешь, трубку не берешь!

Азиатка, размахивая руками, быстрым шагом приближалась к компании конфликтующих между собой девушек, но тут же остановилась. Волнение за подругу переменилось сначала злостью, а затем страхом на лице.

— Давно не виделись, Триша, — натянула саркастическую улыбку одна из них. — Ты давно в группе не отписывалась.

Мия взволнованно посмотрела на свою подругу, а та щенячьими глазками, полными страха, смотрела на нее.

— Пойдем, Триш, — быстрым шагом Мендес приблизилась к Прайс и схватила за плечо, уводя за собой на выход.

— Правильно, валите. Не доросли еще.

Девушки стремительно покинули концертный зал и оказались на улице. Ночная прохлада, окутав их тела, заставила съежиться от холода. Молчание Мии напрягало Тришу, поэтому она первой начала неловкий разговор.

— Мия, мне очень жаль, что тебе пришлось это услышать, — начала тараторить азиатка. — Это было единожды! С... этим, ну как там его... с Дастином Чейзом!

— Триш, — вздохнула Мендес и вложила ее ладони в свои. — Это вообще не мое дело. Просто будь аккуратна, хорошо?

Прайс, опустив свой взгляд в пол, молча кивнула, как провинившийся ребенок.

— Ну все, поехали домой, — ободрительно улыбнулась Мендес.

По дороге домой Мия объяснила подруге, почему та не отвечала ей на сообщения и звонки, и куда она пропала. Она не стала говорить о том, что побывала в гримерке Бенни Барта. Эта информация, по ее мнению, снесла бы крышу девушке. Триша же, рассказала, что встретила симпатичного парня, который угостил ее коктейлем.

Утро следующего дня настало слишком быстро благодаря позднему концерту. Обе подруги не успели выспаться, отчего ходили полусонными по кухне с большими кружками кофе.

— Голова болит, — жалобно промямлила Триша и свалилась на диван. — Вроде много не пила, а все равно состояние ужасное.

— Зато повеселились, — улыбнулась Мия, присев рядом с подругой. — Ни разу не слышала песни Бенни Барта.

— И как тебе? Секси, правда?

— Голос хороший, — пожала она плечами. — Песни так себе. Внешне вроде симпатичен, но смазлив. А голос хорош.

— Не будь так груба! — азиатка слегка толкнула ее плечом. — Я чувствую себя такой школьницей, когда о нем говорю и думаю.

— Он тебе так нравится?

— Да! — воскликнула она. — Хотелось бы оказаться на месте его будущей девушки...

Мендес издала смешок, после чего получила еще один толчок от подруги.

Певец, смотря в потолок, лежал на диване в своей загородной двухэтажной вилле и мычал под нос незнакомую мелодию, а затем что-то записывал в блокноте. Через считанные секунды его плавные движения карандашом по бумаге превратились в лихорадочные, после чего он откинул карандаш в сторону и перешел в сидячее положение.

— Херня, — пробубнил Бенни. — Голова болит. Не должна.

Он оглядел свое жилище, в надежде зацепиться за предмет, взглядом на котором он остановится и сконцентрируется на важном, но головная боль давала о себе знать.

— Дерьмо, — Барт снова откинулся на диван.

— Беспокоит что?

В зал вошел накачанный высокий парень, поправляя на ходу свои блондинистые волосы.

— Здорово, Фолл, — привстал парень и протянул ему ладонь. — Ты как сюда попал?

— У тебя дверь нараспашку, — принял рукопожатие он. — Не боишься, что бешеная фанатка пролезет? Рассеянный ты какой-то. Видел, как ты в обморок свалился вслед за какой-то девчонкой.

— Да уж, — почесал тот затылок. — И ко врачу не обратишься.

— Что, среди вампиров не бывает лекарей?

— Макс, — Бенни вытянул ладони, а затем приложил указательный палец к губам. — Будь тише, из клининговой службы наверху. Я уже обращался за помощью, ничего он не знает.

— А у той девчонки не спрашивал, что с тобой случилось?

— Нет, — Бенни перешел на полушепот. — Я на нее чуть не набросился.

— Проблема, — цокнул тот языком. — Ну так, спросил бы. Иди и выясняй.

— Я с ней знаком, что ли? Выпендрежная девка, пришла ради подруги, оскорбила меня.

— Анти-фанатка на концерте Бенни Барта? Неплохо. Это ж какую нужно иметь ненависть, чтобы купить дорогущий билет, — усмехнулся Макс. — А может, она что-то подсыпала тебе в бутылку? Или распылила около себя?

— Я воду не пил ни на сцене, ни в гримерке. Я в ней не нуждаюсь, сам знаешь. А если бы она что-то вокруг себя распылила, то логично, что и другие бы свалились в обморок. Никто не знает и не узнает о том, что я — другое существо.

Последние слова он проговорил полушепотом.

— Странно это.

Фолл, открыв на телефоне браузер, сел около своего друга и нажал на видео, где упала девушка, а за ней и сам Бенни, как только присел около нее.

— Фанбаза у тебя хорошая, но есть и неадекваты, — листал пальцем комментарии Макс. — Ни одной информации о ней. Никто ее страницу в соцсетях не нашел. Пусть на помощь придет твой менеджер.

— Шутишь, что ли? — усмехнулся певец. — Эту девчонку искать?

— Предложи идею лучше моей, — развел тот руками. — Нет? Так пиши этому ботанику, пусть ищет.

Бенни, закатив глаза, вытащил телефон из кармана и нажал на диалог с менеджером. Быстро напечатав большим пальцем длинное сообщение, парень отправил его и положил гаджет на стол. Телефон мгновенно завибрировал, а на экране появилось имя «Джастин».

— Да, — певец приложил к уху телефон, а затем включил громкую связь.

— Шутка какая-то? — послышался голос из того конца провода, а затем и звуки быстрого печатания на клавиатуре.

— Все очень серьезно, Дэвиз, — наигранно и угрюмо произнес он. — Мне нужно выяснить, что это за болячка.

— О-кей, — ответил Джастин, все ещё печатая по клавиатуре. — В социальных сетях ее действительно нет, даже фейков без своих фото. Но я нашел ее по городским камерам и такси, на котором они с подругой приехали.

— Хорош, ботан. Спас, — хмыкнул Барт. — А теперь езжай за ней.

— Ну уж извини, не могу. Ты забыл, где я?

— Калифорния, — закатил тот глаза. — И че делать?

— Вот именно. Меня напрягает твоя рассеянность, Барт.

— Меня тоже, — добавил Макс.

— Привет, Фолл. Так вот, Бен, езжай сам. Не хочешь палиться — Фолла или других своих проси.

— Да уж. Ну, спасибо, в любом случае.

Бенни завершил звонок и схватился за голову, думая, что ему делать. На его телефон незамедлительно пришло сообщение от Джастина с адресом места проживания незнакомки.

— На твоем месте я бы отправился сам. Бери простенькую машину и езжай.

— Спасибо большое, друг, — с ноткой сарказма произнес вампир. — Че это я сам?

— Ну могу и с тобой, вот только разговаривать будешь ты. Уж извини, но это твоя проблема, решение которой тебе нужно узнать лично, а не пересказанное из других уст.

Вампир снова закатил глаза и лениво встал с кожаного дивана.

— Ну, поехали.

Две подруги решили провести этот день дома: Триша помогала Мие вспомнить прошлое, но пока безрезультатно. Даже фотоальбом, стоявший на полке в ее комнате, ничем не мог помочь, не говоря уже о ее личном телефоне, полным различной и личной информации.

— Мия, ну вспомни уже что-нибудь! — жалобно произнесла Прайс и уткнулась в свои ноги, сидя в позе лотоса на полу.

— Хотелось бы, — вздохнула Мендес. — Уже три с половиной часа прошло.

— Слушай, сегодня не было пока твоих приступов, а уже вечер.

— Сплюнь, — издала смешок Мия. — Интересно, что стало с Бенни...

— Ах, да! — азиатка резко схватилась за ее плечи. — Ты почему мне не сказала, что Бенни тоже стало плохо? Ты знаешь причину? А гримерку ты его видела? Куда тебя вообще повели?

Подруга начала без конца тараторить и задавать вопросы, на что девушка схватилась за ее предплечья и заставила замолчать.

— Тебя бы это с ума свело, Триш. Я тогда...

— Погоди! Ты реально переспала с ним?! — вскрикнула она.

— О, господи, нет! — скривила лицо Мендес. — Не перебивай, пожалуйста. Охрана нас обоих в гримерку отвела, привела в чувства. А потом я сразу же вышла оттуда. Я не знаю, что стало с Бенни. У него же тур за плечами, а Нью-Йорк — самый последний в списке. Вымотался.

— Так ты теперь тоже им интересуешься, да? — с ноткой ревности спросила Прайс.

— На билете список всех городов и дат, — вздохнула девушка. — Боже, Триша, меня этот сопляк вообще не интересует. Забирай себе. Как школьница, ей богу.

— Вот и славненько, — улыбнулась та. — Можешь тут прибраться? Я в душ схожу.

— Да, конечно.

Ноги девушек затекли от долгих посиделок на полу. Триша, взяв с собой махровое полотенце, удалилась из комнаты и забежала в душ, пока Мия собирала фотографии, ещё раз рассматривая каждую.

Черная машина остановилась у двухэтажных кирпичных домов в ряд. Парни, сидящие в ней, приподняли свои солнцезащитные очки, рассматривая табличку с адресом на стене.

— Вроде тот, — заблокировал телефон Бенни. — Самый первый домик. Вот только как выяснить, в какой именно квартире она живет?

— Ну, ты у нас звезда, поэтому в двери буду стучаться я. Хотя очень облегчит задачу, если ты по запаху ее найдешь. Раз уж ты на нее чуть не набросился вчера, то наверное, тебя зацепил ее манящий сладкий запах?

— Да я не знаю, что на меня нашло. Перед началом крови выпил, а все равно голод поступил. Я, если что, давно людскую не пью и не хочу.

— Да все, не оправдывайся, — усмехнулся Макс. — Капюшон накинь, очки на глаза, и помчали.

Друзья вышли из машины и подошли к металлической двери. Фолл дернул ручку на себя и вошел первым, а за ним и певец. Он, закрыв глаза, сосредоточился на своем вампиризме, вдыхая поглубже кислорода, в надежде зацепиться за тот самый особенный аромат, отложившийся в его памяти. Внезапно, его оранжевые очи засветились в темноте, что заметил Макс.

— Чуйка пошла, — издал он смешок. — Нашел-таки?

— Второй этаж, справа, — уверенно произнес вампир, а затем его глаза пришли в норму.

Как только они приблизились к ее двери, волосы на руках Фолла встали дыбом, а ноздри задергались.

— Я тоже чую. Соблазнительный, — он показал ему свою руку. — Видишь? Аж волосы встали дыбом.

Певец, прочистив горло, постучал в дверь. Через секунды послышались торопливые шаги, а затем открылась дверь. На пороге стояла девушка, одетая в домашние шорты и длинную футболку. Ее лицо из нейтрального выражения перешло в слегка удивленное, когда до нее дошло, кто перед ней стоит.

— Удивительно, — поджала губы она. — Что происходит?

— Я сам удивлен таким раскладом дел, — снял очки Барт. — Поговорить надо. Мы пройдем?

— Поговорить о чем? О видео, где нам обоим плохо стало?

— Ну, можно сказать, что да.

— Прошу, — отошла девушка и впустила парней в квартиру.

Отведя их в зал, она присела в кресло, не веря, что сам Бенни Барт лично явился к ней, как гром среди ясного неба.

— Мне будет проще, если я узнаю твое имя, — уселся на диван певец.

— Мия, — прикрыла свои оголенные ноги пледом девушка и посмотрела на блондина. — Извиняюсь, а вы кто?

— Макс, — кивнул парень. — Рад знакомству. Я его временный ассистент.

— То есть, к нему ты на «вы», а ко мне на «ты»?

— Могу и на «вы», если ВАС это так смущает.

Барт закатил глаза и махнул рукой.

— Вроде я не такой уж и старый, можно и на «ты», — улыбнулся Макс.

— Вернемся к делу. Мия, меня очень сильно волнует вопрос, что вчера случилось. Почему вслед за тобой и мне плохо стало?

Та пожала плечами.

— Я откуда знаю? У меня амнезия, постоянные приступы, я буквально всю свою жизнь не помню и могу потерять сознание в любой момент.

— Так вот, почему ты сказала, что не знаешь меня, — задумчиво покачал головой Бенни.

— А почему с таким вопросом ко мне обращаешься? Для этого есть интернет и врачи.

— Тут сложная ситуация, — встрял в разговор Макс. — Для этого мы лично сюда явились.

— Ну, звездам раз плюнуть и дурь достать, а лекарственные препараты с рецептом так вообще.

Мендес достала из сумочки оранжевую баночку со стикером и бросила в руки певца. Тот, взяв телефон в руки, начал что-то стремительно печатать в блокноте, а затем показал Фоллу.

— «Стоит ли? На вампиров вообще действует лекарство для людишек?»

Макс жестом руки показал, что шанс равен пятьдесят на пятьдесят.

— О-кей. Я конфискую пару таблеток у тебя, — открыл баночку Бенни и достал две большие капсулы.

— Круто, а мне как быть? — Мендес развела руками.

— Вот, держи.

Парень вытащил две стодолларовые купюры из кошелька и показательно положил их на журнальный столик.

— Купишь еще, если недостаточно будет. Я в такую нелегальщину не ввязываюсь.

Из коридора послышалось женское пение, а в нос ударил сладкий запах шампуня. Триша, придерживая полотенце на голове, вприпрыжку и напевая под нос мелодию, прошла в гостиную. Ее ошарашенный взгляд и мгновенно розовеющие щеки рассмешили Фолла, из-за чего тот, сдерживая смех, лишь улыбнулся и прикрыл рот тыльной стороной ладони.

— Я спл-сплю? — от шока запнулась девушка.

Мия тяжело вздохнула и откинула голову на спинку кресла.

— Думаю, вам пора, — обратилась она к парням.

Прайс тут же сняла с головы глупое розовое полотенце с цветочками и с безумной улыбкой на лице приблизилась к певцу.

— Это не сон, детка, — вампир тут же натянул улыбку на лице. — Как тебя зовут?

— Триша Прайс, — заправила она мокрую прядь волос за уши и посмотрела в сторону его друга. — А вы — Макс Фолл.

Он одобрительно кивнул и приветливо улыбнулся.

— Откуда ты его знаешь? — спросила Мия.

— Потом, — хихикнула азиатка.

— Я вас провожу, — встала с кресла девушка.

— Мия! — воскликнула Прайс. — Где твои манеры? А как же гостей угостить?

Певец посмотрел на своего друга и и хитро улыбнулся.

— Будем очень благодарны.

Мия безысходно вздохнула и направилась на кухню искать в холодильнике, чем угостить незваных гостей. Она отчетливо слышала, как ее подруга чуть ли не с ума сходит рядом со звездой, на что Мия хмыкнула и поставила четыре кружки с ароматным чаем на стол. Через несколько минут пришли трое и сели за стол, над которым низко висела лампа, вписывающаяся в минималистичный интерьер небольшой квартиры.

— Смотрю, квартирка со вкусом, — огляделся Бенни.

— Это все благодаря Мие, — гордо произнесла Триша. — Ну и немного мне. Мы на дизайнеров учимся.

— Это видно, — приметил Макс.

Неловкий разговор плавно переходил в более дружественную беседу. Бенни развернул шоколадную конфету, на что обратил внимание Макс, и положил ее в рот. Пока Мия лишь кивала головой или коротко отвечала, Триша во всю приветливо общалась с парнями. Ей было то ли неловко, то ли не интересно слушать разговоры о шоу-бизнесе, клубах, выпивке, концертах, как и Фоллу, который лишь дополнял слова своего друга.

— Я пойду проветрюсь, — Мендес встала со стола и направилась к выходу из кухни.

— Хорошо. Ты зови, если плохо станет, — обратила на свою подругу внимание Прайс и снова вернулась к разговору. — Так вот...

Прохладный ветер на открытом балконе сдувал с лица девушки длинную челку разных цветов. И даже отсюда были слышны разговоры с кухни, которые никак не заканчивались.

— Вы не представляете, я для себя недавно открыла скандинавскую кухню. Даже книжку рецептов раздобыла в интернете.

Наконец Макс заинтересованно поднял глаза на азиатку.

— Я всю свою сознательную жизнь только скандинавские блюда и готовлю, — улыбнулся он. — Желательно все делать на природе, а эти блюда особо не требуют больших затрат. Моя родня...

На этом моменте разговора из кухни незаметно удалился и певец, оставив парочку наедине. Он направился на балкон и увидел женскую фигуру, стоящую к нему спиной.

— Не помешаю? — открыл дверь парень.

Мия вздрогнула от неожиданно появившегося рядом певца.

— Проходи, — подвинулась она влево. — Я, если что, не курю.

— Я тоже, — Бенни встал рядом и оперся о парапет. — Там стало скучно.

— Та же причина, — опустила она взгляд.

— Так странно, что ты не знаешь меня. Любая бы хотела оказаться на твоем месте.

Барт, привыкший к своей популярности и богатым возможностям, не упускал шанса показаться перед Мией во всей своей славе.

— Не зазнавайся, — она повернулась спиной к ограждению и оперлась о него. — Чего же популярная звезда сама приехала в «захолустье» за ответом от незнакомого человека, а не отправила своих верных слуг?

— Мне важно было самому все услышать, — оправдывался он. — И слуг у меня нет. Один менеджер и ассистент на один день, держу в курсе.

— Ну, держи, — хмыкнула она. — Что ж, это было неожиданно. Впечатлило. У тебя тоже какие-то проблемы с памятью?

— Нет. В последнее время я сплю.

— Чего? — издала смешок девушка. — В смысле, выше своей нормы?

Парень понял, что ляпнул лишнего.

— Да, — он прочистил горло. — Да, именно так. Будто теряю силы и валюсь с ног надолго.

— Я не врач, но скорее всего, у тебя переутомление.

— Возможно, — вздохнул Барт. — А вообще, прикольно поговорить с человеком, который толком не знает меня.

— Наверняка все тебя не знают, — улыбнулась девушка.

— Чего?

— Настоящего тебя.

Сотни мурашек пробежалась по его спине. Эти слова эхом раздавались в его ушах и заставили его ненадолго замереть.

— О чем думаешь? — повернулась к нему Мия.

— Так, ни о чем, — повернулся спиной к стене Бенни. — Вернемся к ним?

— Если честно, то не хочется. Поняла, что мне не очень комфортно в компаниях таких размеров. Наедине с человеком — пожалуйста.

— Тебе так комфортно со мной наедине? — усмехнулся Барт.

— Пока не могу сказать, — задумчиво произнесла она. — Мы с тобой не знакомы.

— Асоциальная ты, — фыркнул парень.

Девушка пожала плечами. Нависла тишина.

— Кстати, а каково это — быть популярным? — внезапно задала вопрос Мендес. — Не надоедает быть постоянно в центре внимания?

— Шутишь? Я наслаждаюсь этим каждый день. Знакомства с влиятельными личностями, доступ к закрытым вечеринкам, слава, дизайнерская одежда, — загибал пальцы певец. — Этот список можно продолжать до бесконечности.

— Не верю, — ухмыльнулась девушка.

— Во что именно?

— Ай, забей, — махнула она рукой. — На темы, связанные с психологией, у меня нет сил разговаривать.

— Ничего себе. Лишилась всей памяти, а такие темы затираешь. А какую музыку ты вообще слушаешь?

— Я только недавно начала изучать все заново. Наверное, это инди.

— По тебе видно, — издал он смешок. — Черно-белый сплит и шмотки оверсайз. Не хватает сиги между зубов, вычурного макияжа с огромнейшими стрелками и кольца в носу.

Они одновременно засмеялись.

— Дай угадаю: ты слушаешь себя?

— В основном, да, так и выходит. Я почти каждый день провожу в своей студии.

Разговор нарушили приближающиеся шаги и голоса за стеклянной дверью.

— Вы чего тут? — приоткрыла дверь Триша. — Бросили нас, а сами тут сидят, воркуют.

— Барт, нам пора, — махнул рукой Макс. — Посидели бы еще, но дела ждут.

— Спасибо за гостеприимство, — кивнул певец и посмотрел в сторону Триши. — Еще увидимся, милашка.

Девушка от слов певца мгновенно растаяла. Провожая парней, одна из подруг протянула Барту свой телефон, чтобы тот вбил свой номер, на что он с ухмылкой взял чужой гаджет и быстро напечатал нужные цифры.

— Звони, — Бенни сделал жест телефонной трубки. — До скорого, девчонки.

Мия закрыла дверь за новыми знакомыми и уставилась на свою подругу, которая скакала по коридору и прижимала телефон к груди.

— Я ему понравилась! Представляешь?! — от радости кричала она. — Может, назначить свидание? А не покажусь ли я странной, если первой предложу? Божечки, Мия! А он меня без макияжа увидел, и все равно я ему понравилась! Ну никто мне не поверит, что сам Бенни Барт был у нас дома!

Мендес издала смешок.

— Сама в шоке. Так откуда ты знаешь Фолла?

— Ах, точно. Да тут все просто, мне стыдно было при Бенни говорить. Подписки смотрю его, каждый день. В жизни Фолл милее. Почти до Бенни достает по красоте.

Нависла короткая тишина.

— А чего вы вместе стояли на балконе? — резко спросила она. — О чем болтали? Он обо мне что-нибудь говорил?

— Сказал, что у меня очень красивая подружка, — соврала Мия.

Азиатка снова растаяла.

— Я счастлива! Я так счастлива! — заскакала по комнате она. — А давай ты с Максом, а я с Бенни? Устроим двойное свидание!

Мия пыталась не скорчить лицо и нелепо улыбнулась

— Нет уж, извини. Они мне оба не интересны.

Вечер прошел в разговорах о певце и его друге, но по большей части, конечно же, о первом. Азиатка, до глубокой ночи бесконечно говорила о певце, насколько он великолепен и чем ее цепляет, пока сон не окутал ее с ног до головы. Мию же забавлял этот монолог и она не смела прерывать его ни на секунду.

Парни сидели в просторной машине, в то время как приятный мелодичный звук радио заполнял салон. Очевидно, это была одна из последних песен певца.

— Я думал, что она меня съест, — засмеялся Бенни. — Ну, эта, которая чуть ниже.

— Триша? Да, забавная она, конечно, — поддержал Фолл. — А вторая какая-то грустная была.

— Да я бы тоже грустил, если бы потерял всю память, — усмехнулся парень. — Кстати, а какие у нас дела?

— Да никакие, — пожал плечами Макс. — Боялся, что переспишь.

— Чего? Пересплю? За нее испугался?

— Сейчас поклонницы пошли, которые запросто могут засудить. Тебе одного раза не хватило?

Барт задумчиво нахмурился, глядя вперед на скользящий по трассе пейзаж.

— Так она и не была поклонницей. Вот ее подружка уже мысленно меня раздела и затащила в кровать. А по этой с каменным лицом ничего не могу сказать. Раздражает.

— Чем же? — усмехнулся Фолл.

— Выпендривается, что она не такая, как все, и не знает меня.

— Ну так, если это действительно так, то что ей делать? Девчонка память потеряла. Что, твое самолюбие задела?

Парень закатил глаза, на что его друг рассмеялся.

— Если она тебя так раздражает, то почему за ней пошел?

— Мне ваши разговоры не были интересны, — оправдывался певец. — А так хоть с кем-то.

Сразу после этих слов машина замедлила ход, они уже приехали на студию Бенни Барта.

— А зачем мы сюда приехали? — внезапно спросил певец.

— Это я у тебя должен спросить, — издал смешок Макс. — Ты же за рулем, не я.

Певец кивнул, обдумывая свои слова.

— Пойдем выпьем, — вышел из машины Барт.

— Тебе ж нельзя, — повторил за вампиром Фолл.

— С чего это?

— Ты таблетки взял у Мии, — захлопнул он дверь. — Ты правда рассеянный, уж слишком. Я уж думал, у вампиров хорошая память.

— Проехали, — махнул вампир. — Тогда просто поиграем в стрелялки.

Наутро Триша отправилась на подработку и оставила свою подругу наедине с собой. Мия же проснулась позже и решила этот день посвятить себе. Включив музыку из своего плейлиста на ноутбуке, девушка стала рассматривать его рабочий стол: несколько программ и папка под названием «Демо», и она была полна файлами аккордов для гитары и текстов песен. Припадая к экрану ноутбука, Мия начинает постепенно изучать содержимое. С восторгом и трепетом она скользила глазами по каждой строчке, каждому слову в написанной песне, но не знала, кому они принадлежали. Внимательно ознакомившись с ними, Мия вбила эти строчки в поисковик, но ничего не нашла, а это означало, что эти песни принадлежат либо кому-то из ее знакомых, либо самой себе. И смущало то, что имелись аккорды для гитары, но самого инструмента в доме не находилось. Девушка закрыла глаза и попыталась проникнуть глубже внутрь себя, ища ответы на эти вопросы. Но прошлое оставалось затуманенным и непостижимым, скрывая свои тайны от нее. Внезапный звук пришедшего сообщения на телефон слегка испугал ее и сбил с потока мыслей, из-за чего она вздрогнула, но в ту же секунду пришла в себя и разблокировала гаджет.

Неизвестный номер: «Здравствуйте, это менеджер Бенни Барта, меня зовут Джастин Дэвиз. Извините за беспокойство, Вас просят явиться в студии звукозаписи сегодня в два часа дня для важного разговора касаемо здоровья. Адрес прикреплен ниже».

Мия открыла карты и устало вздохнула от осознания, что до места назначения ехать целых пятнадцать километров. Ее все еще поражало, что известный на весь мир певец просит помощи у нее — у незнакомой девушки с амнезией, а не у специализированного врача. И то, что ее номер оказался у них ее слегка пугало, но одновременно удивляло. Предупредив Тришу, Мия открыла шкаф и вытащила обычные, но удобные штаны с футболкой. Смысла наводить марафет девушка не видела, это ведь просто встреча, очередной разговор о ее амнезии. Слишком много вопросов крутилось в ее голове, но на них был один ответ:

— Я не доверяю врачам.

— «Зато незнакомке, которой поставили диагноз врачи, ты доверяешь. Несостыковка».

Подкрасив слегка ресницы, девушка вышла из квартиры и сначала доехала на метро до другого конца города, а там доехала на автобусе до самой ближайшей от места назначения остановки. Мендес шагала под палящим солнцем и каждую минуту смахивала стекающий пот со лба, мысленно проклиная себя, что решила сэкономить на такси. И наконец, невысокое, но роскошное здание было прямо перед ней: стиль современного хай-тека будто принадлежал только певцу, и он знал в этом толк. Мраморная арка перед входом в здание вписывалась в экстерьер и вызывало восторг, и в мыслях возникал главный вопрос — сколько денег было вбухано только в одну колонну? Автоматические двери открылись перед ее носом, и в лицо ударил прохладный воздух от кондиционера. Мигом стало легче дышать и вообще существовать. Здание было пустым, в плане присутствия людей. Лишь один работник сидел на ресепшене и сразу же обратил внимание на девушку.

— Чем могу помочь? — устало встал со стула бородатый мужчина средних лет.

— Меня позвали на разговор. Джастин Дэвиз.

— Ох, точно, — присел он обратно и потер переносицу. — Проходите вправо к лифту и на пятый этаж. Первая дверь слева.

— Спасибо, — вежливо улыбнулась она и тут же удалилась.

Шагнув в лифт, Мия достала салфетки и обмакнула ими свое слегка влажное лицо и, не спеша, она убрала размазавшуюся туш от пота и положила салфетки обратно в сумку. Как только открылись дверки, по всему этажу стало слышно приглушенную музыку и повтор каких-то звуков, прыгающих то вверх, но вниз. Медленно подойдя к одной из дверей, откуда доносится звук, девушка коротко, но громко постучала в нее и вежливо ожидала, пока ей разрешат войти. Звуки резко прекратились, а затем раздался голос певца:

— Открыто!

Мендес одним рывком дернула за металлическую ручку двери и вошла в студию, которая предназначалась для звукозаписи. Бенни сидел к ней спиной и закрывал программы на своем компьютере. Он обернулся не сразу, из-за чего Мия тихонечко стояла, как студентка, которую вызвал директор на очередной выговор по поводу ее внешнего вида. Парень коротко бросил на девушку свой взгляд, а затем обернулся и подъехал на своем стуле к другому свободному столу.

— Присаживайся, — показал он рукой на другой свободный стул напротив. — Как поживаешь?

— Шикарно, — присела она на стул. — Как же еще?

— А я — нет, — вздохнул певец, испепеляя взглядом девушку перед собой.

Его глаза пылали в ослепляющей ярости, и этот взгляд пронзал ее до самых костей.

— И почему ты меня спрашиваешь так, будто это я виновата в твоей усталости? — девушка растерянно огляделась по сторонам. — Обратись ко врачу, в чем проблема?

— Потому что обычно я не устаю, а таблетки твои — пустышка, — выпалил он. — И я уверен, что ты в этом замешана.

Мия нервно усмехнулась.

— Каким образом? Как давно это у тебя началось?

— Просто скажи мне, что ты сделала — и мы закончим этот цирк. Я тебе заплачу столько, сколько хочешь, но только не надо мне нагло врать в лицо, что ты больна и ничего не знаешь.

Осознав, насколько эта ситуация глупая, девушка расслабилась и рассмеялась, пока Барт грозным взглядом пытался усмирить ее.

— Десять миллионов. Тебе под силу? — улыбнулась она.

— Многовато, но идет, — кивнул он. — Я выпишу тебе чек, как только ты скажешь правду.

— Мне кажется, это ты устраиваешь здесь цирк.

Заранее позаботившись о бумагах, Мендес вытащила историю болезни и указала пальцем на свой диагноз.

— Я шутки шучу? Я действительно ничего не помню, и мне не до твоих выкрутасов с подкупом за правду. Вот моя правда, все? Обратись ко врачу и не тревожь меня.

Парень внимательно прочел каждую строчку в предоставленных бумагах и устало вздохнул, осознавая, что он ошибся.

— Хорошо, я тебе верю.

— Ну так, как давно у тебя это началось?

— Три дня назад. Тебе это о чем-то говорит?

Мия резко задумалась и начала выстраивать произошедшие события в противоположном хронологическом порядке: вчера приехал Бенни Барт прямо к ним домой, позавчера они были на его концерте, а три дня назад, как раз, она, совсем без памяти о прошлом, очнулась в парке. Все это казалось абсурдом, вопросов становилось все больше и больше, но ответить на них, увы, никто бы не смог. От совпадений у девушки округлились глаза, а голова вмиг стала тяжелой. Она приложила пальцы ладоней к вискам и зажмурилась от пронзающей и пульсирующей боли, что не осталось незамеченным.

— Все окей? — склонил голову парень.

Перед глазами девушки все стало мелькать и будто превращаться в яркие язычки разноцветных огней, а затем расплываться в небытие и превращаться в темноту. Тело перестало слушаться ее и, с грохотом, она свалилась со стула на темный ламинат и забилась в конвульсиях.

— Черт! — соскочил со стула Барт. — Эй! Что с тобой такое?!

Конечности с туловищем продолжались извиваться и дрожать, пока обескураженный Бенни просто стоял около девушки и не знал, что с ней делать и как ей оказать помощь, но к счастью, спустя минуту она перестала лихорадочно дергаться и будто с облегчением вздохнула и свернулась калачиком.

— Ты жива? — нагнулся к ней певец и дернул за плечо.

В ответ тишина. Он прислушался к ее дыханию и сердцебиению.

— Ну, вроде дышишь.

Парень, посмотрев на дверь, быстрым шагом приблизился к ней и провернул ключ в замке до предела, а затем подошел к лежащей на полу девушке и с легкостью поднял ту за подмышки спиной к себе. Он переложил ее на офисный диван с подушками и присел напротив, все еще думая, как привести ее в чувства.

— Водой облить? Ну, по классике, — анализировал вслух Барт.

Подойдя к кулеру, он наполнил стаканчик до краев, а затем плеснул прохладную воду Мие прямо в лицо. Она задергалась, вздрогнула и вскрикнула от неожиданности, будто проснулась от кошмара.

— Совсем, что ли?!— вскочила девушка с дивана и сразу же вытерла глаза тыльной стороной ладони.

Вода неприятно стекала по разгневанному лицу вниз на одежду, из-за чего она прилипала к телу, тем самым, вызывая неприятные ощущения. Мия сидела в полном непонимании происходящего и испепеляла взглядом довольного своей проделанной работой Бенни, будто спас целый мир.

— Зато очнулась, — хмыкнул он. — Всегда работает. Ты упала и забилась в конвульсиях. Ну а я привел тебя в чувства.

— А нельзя было несколько раз, например, за руку потянуть или, в крайнем случае, пощечины дать? — агрессивным тоном восклицала она. — Нет, надо как в фильмах — плеснуть воды в лицо!

— Слушай, я не понимаю, чего ты здесь разоралась. Ты должна быть мне благодарна. Я тебя поднял, переложил и привел в чувства. А мог просто забить и надеяться, что ты не ушла в мир иной.

— Как благородно с твоей стороны! — шлепнула ладонями по бедрам девушка. — Я уж думала, что хуже прошлых приступов не может и быть.

— А до этого как они проявлялись?

— Затуп в одну точку, галлюцинации, потеря сознания, как на твоем концерте. После него я перестала на время их испытывать. А что сейчас произошло — не описать, насколько это больно. И на удивление, сейчас у меня ничего не болит. Даже голова.

— Если сравнивать с моими симптомами, то до такого не доходило. Край был на последнем концерте. Это первый раз, когда я отключился.

— Слушай, перестань выпендриваться и сходи ко врачу. Две мои таблетки никак тебе не помогут. Может, у нас вообще колоссально разные заболевания.

— То есть, тебе не кажется подозрительным то, что мы оба без сознания упали позавчера?

— Кажется. Поэтому сходи ко врачу.

— Да что ты пристала ко мне с врачом? — повернулся к ней спиной Бенни и зашагал к ближайшему креслу напротив девушки. — Я никогда не обращусь в больницу.

— У тебя какая-то психологическая травма? Страх?

— Тебя это так волнует?

— Меня просто удивляет, почему ты спрашиваешь у меня, а не у квалифицированного специалиста. И твоя отговорка, что ты не веришь врачам — не работает. Если ты так боишься, то говори прямо. Я твоим поклонникам и слова не скажу, мне это не нужно, уж поверь.

— Проблема далеко не в этом, — вздохнул он. — Я не должен тебе об этом говорить. Дело не в страхе.

— Как хочешь, — подняла она ладони. — Что ж, мы выяснили, что это не из-за меня, и ты никогда не обратишься за помощью ко врачу. Но и я тебе ничем не могу помочь.

— Может, я умираю? — усмехнулся певец. — Это трудно объяснить, но я правда никогда не терял сознание или испытывал усталость.

— Перебор. Возможно, витаминов тебе не хватает. Или на синтетике сидишь.

Бенни уставился на Мию, его глаза мгновенно затемнились.

— Я никогда не пробовал и не попробую эту дребедень. А витаминов в моем организме предостаточно, — прошипел он, стараясь сдержать гнев.

По его лицу было видно, что ее слова неприятно задели его за живое.

— Может, это вирус, какой-то? Поражающий не только людей.

— А ты что, не человек? — усмехнулась Мия.

— В смысле, не только животных, но и людей, — прочистил горло Барт. — У фанатки собака чем-то подобным болела, оказалось, что рак.

— Ты так бесконечно будешь строить догадки. И несешь ты какую-то дребедень. Рак не передается, это не вирус.

— Боже, все, я устал! — схватился за голову Барт и вскочил с кресла. — Я вампир, и я устал это скрывать и придумывать чушь на автомате, лишь бы не спалиться! Что угодно делай с этой информацией, но уж очень надеюсь, что это тебе хоть что-то даст, и ты перестанешь меня доставать с советами пойти ко врачу. Память отшибло, зато душить своими знаниями из ниоткуда можешь.

Мия молча переваривала услышанную информацию из уст парня. Звучало убедительно, но не настолько, чтобы девушка смогла поверить в существование кровососов. Ей нужны были весомые доказательства.

— А ты конкретно обдолбанный, — медленно закивала головой она. — Я, пожалуй, пойду.

— Класс, — вздохнул он, видя в ее глазах недоверие. — Что, даже не попросишь доказательств?

— И какие? Вонзишь клыки в мою шею или под солнце встанешь? Вроде бы не сгораешь, да и клыки отсутствуют, — подошла к двери девушка и, не оборачиваясь, остановилась. — С дурью поменьше балуйся, вот мой совет.

Он сжал кулаки, стараясь сдержать свое внутреннее напряжение, и вдруг мгновенно прыгнул вперед, исчезнув из виду при помощи своей невероятной скорости.

— Ты меня достала, — прошипел он перед ее лицом.

Агрессия вперемешку с обидой все еще присутствовали в его горящих янтарным цветом глазах, что напугало Мендес, и она намертво прижалась спиной к двери. Она не могла поверить своим глазам. Мгновение назад парень был перед ней, а теперь он исчез, словно призрак, но затем снова оказался рядом.

— Ну давай, скажи еще раз, что я наркоман. Лучше не беси меня.

— И-извини... — задрожал голос девушки. — Я не понимаю...

— Чего именно?

Она растерянно глядела на него, все еще не веря своим глазам.

— Почему так?

— Ты про вампиров? Знал бы я. Но кусать я тебя не стану. Успокойся.

Минутная тишина давила на обоих. Мия, переваривая увиденное, потихоньку приходила в себя и наконец присела обратно на диван, за ней же последовал и Бенни, присевший на кресло напротив.

— У меня много вопросов, — начала разговор она.

Вампир поразился ее смелостью.

— А чего ж не убежала?

— Без понятия, — взялась за голову девушка и оперлась локтями о колени. — Мне просто трудно осознать, что сейчас происходит.

— Я не пью человеческую кровь, расслабься. Практически все вампиры в городе не пьют.

— Кто-то еще есть помимо вампиров? Феи? Русалки?

— Оборотни, — пожал тот плечами. — А может и феи, и русалки. Но я знаю только об оборотнях и вампирах.

— Понятно, — закивала она. — И теперь мне ясно, почему ты даже под дулом пистолета не направился бы ко врачу.

— Я так понимаю, что тебе вообще ничего не известно, и с моей проблемой никак.

— А может, ты обратно в человека превращаешься?

— Ничего глупее не придумала?

— Пытаюсь помочь, — пожала она плечами. — Ты как вообще стал вампиром?

Он заданного вопроса он дернулся, как от прилетевшей пощечины.

— Тебя это не касается, — пробормотал Барт. — Раз уж нет умных предположений, то можешь уходить.

— Славно, — Мия встала с дивана. — Тогда удачи.

Провернув замок до конца, Мендес дернула за ручку и вышла в коридор. Разговор был не из приятных и оставил после себя такой же неприятный осадок. Справа от девушки послышались шаги, она повернула голову в сторону шума и увидела невысокого парня с русыми волосами, даже чем-то похожим на Бенни Барта. На мгновение у него появилась широкая и приветливая улыбка на лице, как только их взгляды пересеклись.

— Привет, — поздоровался он и прошел в кабинет, в котором секунды назад была Мия.

Девушка только открыла рот, а незнакомец уже исчез за дверью.

— Здорово, Барт, — подошел парень к певцу и приобнял одной рукой.

— Да, привет, Чейз, — двумя пальцами потер тот переносицу и приподнялся с кресла, чтобы поздороваться.

— Что, опять с угрозами прибежала? — небрежно кивнул он головой в сторону двери.

— Нет, это другая. Если вкратце, то я выясняю, чем я заболел.

— Венера? — засмеялся он.

— Очень смешно, Дастин, — съязвил Бенни. — Я потерял сознание одновременно с ней на концерте. Выяснилось, что она в этом не виновата, и что она лишилась памяти в тот же день, когда и у меня появилась усталость.

— А ты не думал, что она притворяется, чтобы ты гонялся за ней, как песик? Это же мечта любой фанатки.

— Да она даже не моя фанатка, — закатил тот глаза. — Душно из-за нее становится, все мозги съест.

— Она знает, что ты вампир?

— Пришлось сказать, — развел руками певец.

Дастин обвел друга неодобрительным взглядом.

— Ох, зря ты это сделал, — он поджал губы. — Хотя бы ей деньги предложил бы, чтобы молчала.

— Не расскажет. Да если и расскажет, то никто не поверит в эту дребедень. Про Джареда Лето вообще шутят, что тот пьет кровь девственниц, лишь бы молодость сохранить. Но никто не воспринимает это всерьез.

— Так ты выяснил, из-за чего у тебя?

Певец отрицательно покачал головой.

— Нет, не выяснил. Мне нужна помощь Виктора.

— А чем он тебе поможет?

— Так он у нас всезнайка, вот только его не найти. Заодно и выяснит, почему она так пахнет за километр. Заметил же?

— Ну, что-то есть. Я минуты назад крови испил, особо не приметил.

Мия, решив все-таки не совершать свою прошлую ошибку, покинула студию и села на лавочку под палящими лучами солнца, чтобы высушить мокрые волосы и одежду, а затем вызвать такси. Этот разговор абсолютно не дал ничего что девушке, что парню. Только то, что теперь она знает о существовании вампиров, вот только эта информация ей также ничего не дает и лишь навевает страху. Все еще переваривая новые знания, Мендес взяла телефон в руки и нажала на диалог, чтобы написать Трише.

— «Я даже диалоги не проверяла».

Помимо диалога с Тришей, у девушки имелись еще несколько: «мама», «папа», и «дурак».

— «Дурак»?

Быстро напечатав подруге сообщение о том, что она уже едет, Мия нажала на загадочный диалог и просмотрела последние сообщения:

20.06

Мия: «Харе прикалываться»

Дурак: «Я прикалываюсь?»

Мия: «Бесишь»

Дурак: «У нашей Мии тает сердечко? Удивительно»

Мия: «Ты смущаешь меня, причем сильно»

Дурак: «Ну-ну, завтра встретимся»

21.06

*Пропущенный звонок от Дурак*

Дурак: «Мия?»

Дурак: «Почему ты не выходишь на связь? Все в силе?»

*Пропущенный звонок от Дурак*

Дурак: «Хорошо. Напиши, как захочешь поговорить. Я не буду беспокоить»

22.06

Дурак: «Обиделась, что ли?»

За время поездки девушка ознакомилась с большей частью диалога и выяснила, как его зовут и кем он ей приходится.

Мия решила отправить ему сообщение:

29.06

Мия: «Привет, Саймон. Извини, что не выходила на связь, прозвучит очень странно, но я все забыла. В прямом смысле, я ничего не помню, у меня амнезия. Судя по сообщениям, мы с тобой очень хорошо дружили. Буду рада возобновить эту дружбу»

Ответ последовал незамедлительно:

Дурак: «Боже, Мия, наконец ответила. С тобой все хорошо? Как это получилось? Я предлагаю встретиться сегодня вечерком. Расскажешь мне все, что я упустил»

Мия: «Со мной все хорошо, можем встретиться, спишемся вечером»

После она успела просмотреть диалоги с родителями и не выявила ничего особенного. Выйдя из машины, Мия наконец добралась до квартиры и бессильно свалилась на кровать. В это же время вернулась и Триша с переполненными продуктами крафтовыми пакетами в руках.

— Мия, ты дома? — с шумом поставила на пол пакеты девушка.

— Да, я дома, — устало вышла из комнаты Мендес и подняла один из пакетов в руки. — Ну и тяжесть. Что там?

— Косметика для работы и продукты домой, — начала распаковывать один из пакетов Прайс. — А ты где была?

— А... Мы снова разговаривали с Бартом насчет болезни. Выяснили, больше не будет беспокоить.

Азиатка резко остановилась. Мия еще больше вспотела, чем на улице при палящем солнце, и первой продолжила разговор, прежде чем подруга начнет тираду о том, почему он не уделяет ей внимания.

— Триш, это исключительно по делу. Я его выбешиваю одним своим видом. Давай выпьем чаю с мелиссой, и я тебе все расскажу?

— Хорошо, — выдохнула девушка. — Обещай, что все-все расскажешь!

— Все-все расскажу тебе, — улыбнулась Мия.

Триша внимательно слушала подругу и просила не упускать ни одной детали, но все же, одну, самую главную деталь, Мия умолчала. Ей незачем сообщать всему миру о том, что Бенни Барт — вампир.

— О боже, ты в порядке? — подвинулась поближе Триша к подруге. — Вроде все было спокойно, а тут на тебе! Ты таблетки свои принимаешь?

— Принимаю, три раза в день. Все хорошо, я не ушиблась, можешь не волноваться.

— А может, мне позвонить ему? — надула губы Прайс. — Он ведь не каждой встречной дает свой номер, верно?

— Ну, попробуй позвонить, — пожала плечами девушка. — Бенни Барт такая личность, которая уж точно просто так не дает свой номер телефона.

— Мне одной страшно, посидишь рядышком? — азиатка начала листать контакты на телефоне и нажала на его номер, а затем на иконку громкой связи. — Я звоню!

Гудки раздавались достаточно долго. Наконец, спустя тридцать секунд они прекратились и на том конце провода раздался мужской голос.

— Я слушаю.

— Бенни Барт? — с широкой и нервной улыбкой произнесла девушка.

— Это я, кто звонит?

Триша беззвучно засмеялась и прикрыла рот.

— Это Триша, подруга Мии. Она сегодня была в твоей студии.

— А, Триша, привет, куколка! Как ты поживаешь?

Девушка во всю кокетливо захихикала.

— Дала идут хорошо, я ведь не отвлекаю?

— Для такой красотки всегда время найдется.

Мия с глупой улыбкой и сморщенным лбом сидела около подруги и слушала их разговор.

— Может, я слишком сильно уверена в себе, но ты не хочешь встретиться где-нибудь?

— Я ждал этого предложения именно от тебя. Но у меня есть вариант получше... Приезжай на закрытую вечеринку на моей вилле, сегодня вечером. Можешь взять с собой своих друзей, кого угодно! Я вышлю для всех электронные приглашения, ты только напиши.

— О божечки, Бенни, ты лучший! — засмеялась она.

— Я знаю, куколка, знаю, — усмехнулся он. — Тогда, до скорого?

— До скорого, — с улыбкой промурчала Триша.

— Очень жду тебя.

Как только звонок завершился, Прайс обернулась к Мие, которая успела заткнуть пальцами уши, и завизжала от счастья.

— Бенни Барт приглашает на закрытую вечеринку! Я просто в шоке! — заскакала она по комнате. — И ты идешь со мной!

— Вообще-то у меня планы на вечер, — смущенно улыбнулась Мия.

— Как это? Какие? Любой бы на твоем месте их отложил. Так что вперед и с песней!

— У меня встреча с Саймоном...

— Нет, Мия, — перебила Прайс подругу и отрицательно покачала головой. — Не стоит...

— А что не так?

— Он странный и неприятный! А еще фотограф-прилипала. Но фоткает он отменно...

— Ну не могу же я отменить так планы...

— А бери его с собой, — снова перебила она Мию. — Напишу Бенни выслать три приглашения.

— Боже, — усмехнулась девушка и откинулась на спинку стула.

— Без тебя я не хочу туда соваться! Вдруг я в стельку напьюсь и отрублюсь прямо на полу?

Попутно тараторив под нос планы на вечер, азиатка написывала сообщения певцу с просьбой сбросить адрес места проводимой вечеринки, время и три именных приглашения на Тришу, Мию и Саймона.

— Подожди, я даже не спросила у него, не против ли он.

— Ой, да он в жизни таких местах не бывал, тем более давно хотел увидеть Бенни Барта вживую. Конечно захочет!

— Хорошо, но я все равно его предупрежу.

Бенни расслабился и откинулся на спинку кресла, пока Дастин сидел в кругу музыкального оборудования и техники певца. В помещении снова раздавалось разнообразие звуков записанных музыкальных инструментов и голосов нескольких певцов.

— Отмотай обратно, — покрутил запястьем в воздухе Бенни. — Вот здесь звучит херово. Заглуши бит.

Чейз слушался своего коллегу, потому что относительно недавно оказался в музыкальной сфере и обрел небольшую популярность благодаря Барту. Это был второй их совместный трек, на который тратится уж слишком много сил и времени.

— Барт, этот трек идеален. Куда его еще улучшать? Тем более, это всего лишь фит.

— Это не всего лишь фит. Он должен взорвать чарты.

— Сильно паришься. Тебя фанаты и так любят. По-любому в первых строчках будет.

— Нет, мы должны...

Бенни скорчил лицо от внезапной боли в районе шеи. Эта боль разливалась по всему телу и не давала сосредоточиться на работе, что сильно не нравилось певцу. Тем более, он вампир, а вампиры не болеют.

— Да что же это такое... — он схватился за шею.

— Барт? — подъехал на стуле парень. — Может, на хер вечеринку?

— Нет, все ок, отпускает, — помотал головой певец. — Тем более, уже все организовано.

— Не боишься, что украдут что?

— Я пригласил знакомых мне лично, ну почти, есть одно исключение. Да пусть даже крадут, все важное по сейфам в запертых спальне и кабинете.

— Ван Арт вряд ли появится.

— Как всегда, — закатил глаза Барт. — И на звонки не отвечает. Где он вообще?

— В какой-то нидерландской деревушке.

— А, ну понятно. Душа не отпускает девятнадцатый век. Что ж, из общих знакомых будут Макс, Саманта, Данте, Итан, Моника... — загинал пальцы парень.

— Подожди, Моника? — скорчил лицо Дастин. — Вы вроде недавно порвали...

— Она слишком много сделала для меня, в том числе и... Сам знаешь.

— Понятно. Ну, это первая твоя вечеринка. Будь аккуратнее.

— Спокуха, не в твоем же доме. И я нанял охрану, на случай если кто-то начнет буянить.

Девушки уже во всю приготовились к походу на грандиозную вечеринку года, как называла ее Триша. Осталось только дождаться последнего гостя и вызвать такси.

— Мия, я хорошо выгляжу? — красовалась в отражении витрины магазина подруга. — Ой, у меня тушь размазалась...

— Забавно, — усмехнулась девушка. — Ты всегда выглядишь хорошо, даже если тушь размазалась или еще что-то.

— Что-то еще? Что?

— Триша, все хорошо, — приобняла подругу Мия. — Тебя Бенни видел без макияжа, в домашней одежде. Он дал тебе свой номер, не забыла?

— Да-да, — махнула ладонью она. — Но я хочу превзойти себя, и выглядеть не на сто, а на двести процентов.

Мендес в хорошем смысле рассмешили слова своей подруги. Из темного переулка раздались эхом шаги. Девушки обернулись на шум и увидели парня с камерой висящей на шее. Легкая, но одновременно нервная улыбка отражалась на его лице, покрытом свежей щетиной. Челка темно-русых вьющихся волос неуклюже спадала на его глаза, и одним взмахом головы он смахнул ее назад.

— Привет, девочки, — поздоровался парень.

Триша натянула вежливую улыбку и поздоровалась с парнем.

— Привет, — дружелюбно улыбнулась Мия. — Саймон, верно?

— Верно, — улыбнулся он в ответ. — Спасибо за приглашение на вечеринку Бенни Барта, я уже вызвал нам такси.

Как только прибыла машина, Прайс уселась вперед и обеспокоенно посмотрела на свою подругу, на что та успокоила ее кивком и улыбкой. Незаметно напечатав одним пальцем сообщение подруге на ходу, Мия присела сзади вместе с Саймоном.

Мия: «Все хорошо, Триш, нет причин

для беспокойства»

Ответ последовал незамедлительно:

Триша: «Он тебе не пара. Не позволяй ему к тебе подкатывать»

Мия: «Я его толком не знаю, только из сообщений узнала, что он познакомился со мной, когда я подрабатывала в кафе своего дяди»

— Как ты себя чувствуешь?

Внезапный вопрос парня, сидящего рядом, напомнил девушке, что они с Тришей не одни в машине.

— А? Да, все хорошо, правда. Сама не знаю, как так вышло, что я лишилась всей памяти, — с улыбкой пожала плечами Мендес. — А ты как поживаешь?

— Порядок, за тебя волновался. Резко перестала на сообщения отвечать. И как так получилось, что сам Бенни Барт пригласил нас на закрытую вечеринку?

— Сай, ты не видел, что случилось с Мией на его концерте? — обернулась Триша. — Это было опасно, но таким образом мы с ним и познакомились.

— Не видел. Что случилось? — заинтересованно спросил он.

— Они вместе потеряли сознание. Это какая-то... судьба. Извини, Мия, но если бы не ты, то я бы так и сидела вечерами за ноготочками и ресничками.

Девушка рассмеялась со слов благодарности от подруги. За душевными рассказами от Саймона о том, как они познакомились, о своей работе, ребята и не заметили, как они уже прибыли на место назначения. Почти.

— Все, дальше проезда нет, — остановился таксист. — Дальше своим ходом.

Повсюду стояли дорогие машины, а вдали виднелся яркий свет от софитов. Ребята открыли рты от удивления и секунд десять сидели в такси и рассматривали приезжающих гостей, разодетых в брендовые шмотки.

— У него что, целые хоромы? — вышел из машины парень и помог выйти подругам из машины. — Прошу.

Саймон с открытым от удивления ртом прошел вперед и чуть не получил удар под дых, его вовремя схватили за руки девушки.

— Покажите ваши пропуска, — крупный мужчина в очках возвысился над ребятами.

— Да-да, извините, — начала лихорадочно копаться в своей сумочке Триша. — Вот, три приглашения на троих человек.

Мужчина навел камеру телефона на штрих-коды и встал в сторону, приглашая жестом ладони пройти дальше.

— Добро пожаловать.

Азиатка хоть и была в полном восторге от обстановки и атмосферы вокруг них, но шла с поднятым подбородком, будто сама из высшего общества. И многие оглядывались на нее, мысленно задаваясь вопросом, кто она. Ведь все относительно знали друг друга, кроме этой троицы. Но именно Триша забирала все внимание на себя своим нарядом, который она подбирала слишком долго. И это того стоило. Она наслаждалась этим пристальным вниманием. Мие же было не по себе, когда с Триши переводили взгляд на нее, но те сразу теряли интерес и переводили свое внимание обратно. И даже девушка, стоящая поодаль, с серебряными волосами, завязанными в длинный конский хвост, бросила свой взгляд на таинственную незнакомку. Прайс также взглянула на нее, в ее глубокие багровые глаза, цвет которых был виден даже на таком расстоянии, но сразу же устремила свой взгляд вперед. Саймон же шел в хвосте и старался не упустить ни одной необычной и красивой детали на вечеринке. Он крепко вцепился в свой цифровой фотоаппарат и с согласия приглашенных гостей фотографировал их. С одной даже завязался разговор.

— Отлично держишь камеру, — незнакомка в коротком платье на бретельках обратилась к парню.

Девушка с удовольствием позировала Саймону и кокетливо меняла позы с каждым щелчком. Она закидывала свои длинные блондинистые волосы то назад, то вперед, тем самым, показывая игривость и делая фотографию ожившей.

— Покажешь фото? — медленным шагом она направилась к нему.

— Д-да, конечно, — запнулся парень и чуть не выронил драгоценную технику из рук. — Как тебе?

— Ух ты, — широко улыбнулась она. — А ты правда профессионал. Скинешь мне на почту?

Сай быстро кивнул.

— Присаживайся, — положила она руку ему на спину и повела к диванчикам, где сидели ее подруги. — Девочки, знакомьтесь...

Мия оглядывалась на роскошь и потеряла из виду друзей, но заметив, как Саймона окружили девушки, она усмехнулась и направилась искать Тришу.

— Привет? — раздался позади нее мужской голос. — Выглядишь растерянно, все хорошо?

Она обернулась на оклик и вежливо улыбнулась.

— Привет, я ищу подругу, — повторно огляделась Мендес. — Ну, в лиловом кожаном платье и на прозрачных шпильках. Может, видел ее?

— Не обратил внимание. Многовато здесь людей, не находишь?

Девушка оглядела его и приметила его неземную красоту: русые гладкие волосы, словно шелк, ровные белоснежные зубы, светло-голубые глаза цвета чистого неба и ярко выраженные скулы. На нем также красовалась атласная бордовая рубашка, растегнутая на две пуговицы, с маленькой вышивкой на груди инициалов дорогущего бренда. Мия, глупо улыбнувшись, опомнилась и мотнула головой.

— Не против подождать ее здесь? Тем более, я бы хотел познакомиться... Конечно, если ты не против. Я не фанат подобных мероприятий, друг куда-то убежал, ну а я бы хотел не умереть со скуки.

Такая вежливость поразила ее и она расслабилась.

— Если честно, я тоже не люблю такие мероприятия. Здесь слишком шумно.

— Мне кажется, или я где-то видел тебя? Ох, я Лео, если что.

— На видео, — закатила она глаза и рассмеялась. — Я Мия.

— Мия, не желаешь перебраться в более укромное место? Ни на что не намекаю, просто хотелось бы в более тихой обстановке посидеть.

— Ну, я бы предпочла сначала подругу предупредить, — кивнула с улыбкой девушка и еще раз осмотрелась. — О, вот она. Я сейчас.

Мендес, попутно извиняясь, быстрым шагом прошла сквозь толпу людей и наконец дотронулась до плеча своей подруги, которая во всю уже наслаждалась вечеринкой с бокалом игристого вина, который она придерживала оттопырив мизинчик. Она стояла рядом с каким-то не менее симпатичным парнем, который, судя по его очарованному красотой Триши взгляду, положил глаз.

— Мия, это Ксандр, — обняла за ее плечо подруга. — Ксандр, это моя подруга Мия.

— Очень приятно, — вежливо кивнул парень.

Мия засмотрелась на его внешний вид, который не совсем совпадал с другими на этой вечеринке: белоснежная рубашка, серый галстук, часы на золотой цепочке в кармане шелковой жилетки — неужели именно он приглянулся Трише?

— Я хотела тебя предупредить, что мы под навес зайдем, где людей поменьше.

— Ты и Сай? А где он? — огляделась она.

— Саймона окружили девушки, — хихикнула Мендес. — Я познакомилась с парнем.

Брови на лице азиатки поползли вверх, а улыбка стала еще шире от таких неожиданных и приятных новостей.

— Мия, ну ты даешь! — приобняла ее девушка и посмотрела на Ксандра. — Совсем на себя не похожа, как память потеряла. Она мне начинает все больше и больше нравиться! Давай, порхай на крыльях любви!

Мия неловко улыбнулась, извинилась за беспокойство и направилась к столику, около которого не настолько многолюдно. Лео словил ее взгляд на себе и с улыбкой на лице подвинулся на диванчике, тем самым, освободив для нее местечко рядом.

— Как-то неловко стало, — издал смешок парень. — То что тут тише, чем снаружи.

— Есть такое, — вежливо улыбнулась Мия. — Даже не знаю, с чего начать разговор...

Бенни сидел в отдаленном месте своего дома, где его окружили его близкие знакомые, в том числе и та самая Моника. Она безразлично смотрела на него и лениво покручивала красное вино в бокале, пока тот с улыбкой о чем-то болтал с Дастином и Максом.

— ...а потом после секса она мне отвечает: «ноготочки у тебя красивые». Нет, вы понимаете, первое, что сказала мне эта незнакомка в постели — про мои ногти! — засмеялся Чейз.

Барт звонко засмеялся от рассказа Дастина.

— А у тебя, Барт? — обратился к нему друг.

— Что у меня?

— Были какие-то забавные ситуации во время или после секса?

Певец словил взгляд Моники на себе, и теперь она не смотрела на него скучающим взглядом — ее глаза округлились, а бокал чуть не выпал из рук. Девушка поспешила удалиться подальше от компании, и к счастью, осталась незаметной.

— Не припомню, — поджал губы он. — Я че, должен вам все карты раскрывать?

Все хором засмеялись.

— Барт, он здесь, — протиснулся через его друзей мужчина. — Я чувствую.

Мужчина с темно-русыми волосами выглядел обеспокоено и глядел на певца глазами, полными страха. Желваки вампира заходили на скулах, и прежде чем что-то сказать, он встал с дивана и приблизился к своему обеспокоенному гостю.

— Кого?

Друзья и знакомые Барта молча разошлись, и лишь Дастин с Максом остались на диванчике внимательно слушая, что тот ответит.

— Итана Вуда, — нервно сглотнул слюну он. — Он на летней террасе, с кем-то.

— Я его не приглашал.

Бенни, попутно натягивая улыбку перед каждым гостем, ринулся искать названого гостя. Каждый встречный обязательно тормозил его с расспросами о жизни и карьере, но певец кидался извинениями и шел дальше. И даже Триша, полностью поглощенная вниманием Ксандра, заметила спешившего куда-то Бенни, но не стала его тормозить. Его охватила паника и предчувствие, что должно произойти что-то плохое, за что потом ему придется отдуваться и чистить репутацию. Он всегда поддерживал нейтралитет между людьми, вампирами и оборотнями, и не лез в их проблемы. Но сейчас ему приходится копаться в этой грязи, даже если ему не хочется. Почувствовав сильную энергию, Бенни остановился, но не увидел Итана Вуда, а это значит, что он использовал свой козырь — перевоплощение. Он закрыл глаза и сосредоточился на своем ощущении энергии, исходящей от вампира. Весь шум и голоса очутились на втором плане, и на первом было чувство сильной энергии вокруг себя. Его странное поведение не осталось без внимания, но к счастью, никто к нему не рискнул подойти. Наконец, обнаружив его точное местоположение, он обернулся к источнику сильной энергии и увидел знакомую девушку, сидящую рядом с перевоплощенным сильнейшим вампиром. Она также обратила внимание на него, как и ее собеседник.

— Привет, — улыбнулась Мия. — Спасибо за приглашение, Триша очень рада.

Прокручивая сегодняшний день, глядя на серьезного певца, Мия перестала улыбаться, а по ее спине пробежались мурашки. То, как он со скоростью света очутился около нее, его глубокие янтарные глаза, леденящие душу — пугали ее.

Певцу было не до благодарностей. Он перевел свой взгляд на «Лео», а тот лишь ухмыльнулся.

— Ну здравствуй, Бенни Барт. Отличная вечеринка.

Барт слегка нагнулся к нему и сказал так, чтобы было слышно только ему.

— Тебя никто не приглашал, Итан.

— Что не так? Разве я не вписываюсь в ваше общество?

— На выход, по-хорошему, — улыбнулся он.

— Как скажешь, — пожал плечами Итан и посмотрел на Мию. — У меня кое-какие дела возникли на работе, не желаешь прокатиться вместе?

— Нет, — сказал обоим певец. — Мия остается.

Вуд хитро ухмыльнулся и встал с дивана.

— В чем проблема, Барт?

Девушка молча поглядывала то на Бенни, то на «Лео».

— Я не хочу разводить конфликт на глазах у гостей. Оставь ее в покое и уходи.

— Разве я такой страшный? — он обернулся к девушке. — Мия, тебе дискомфортно в компании со мной?

Она на секунду задумалась, а затем отрицательно покачала головой. Но в ее голове потихоньку появлялись подозрения по поводу нового знакомого.

— Вот и все, — улыбнулся он Барту. — Тогда мы уходим.

— Мия, отойдем? Есть разговор, — серьезным тоном произнес певец. — Уж если она не против, можете уходить.

Итан снова ухмыльнулся, но не стал возражать. Мендес, с сомнением и испугом в глазах, прошла в дом за парнем, попутно рассматривая дорогой интерьер, дабы успокоить свое разрывающееся от страха сердце и дрожащие руки. В таком же стиле выглядела и его студия, но здесь была более домашняя обстановка. Все приглашенные гости были на улице, и никому не было дела заходить в дом, но Бенни все же предпочел начать разговор в ванной — в единственной комнате в этом доме, помимо кабинета и спальни, где есть замок. Он пропустил девушку вперед, а затем запер за ними дверь на ключ.

— Что происходит? — с непониманием в глазах смотрела на него Мия.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Это вампир, причем сильнейший.

Она поджала губы.

— Я-то откуда знала, что это вампир? А как же тот факт, что людей вампиры не трогают?

— Я не хочу потом разбираться с полицией, чтобы под моей дверью стояло куча репортеров и журналюг с расспросами, что я с тобой сделал.

— Я уж думала, что в тебе проснулся защитничек. Но ты тоже вампир и вроде не стремишься отхлебнуть моей крови, как и остальные здесь, в том числе и Лео.

— Его зовут Итан Вуд, и он может перевоплощаться в других людей. Очевидно, что такой статный вампир не подошел бы просто так. Особенно к тебе.

— Ко мне? Почему?

— У тебя необычная кровь. Сам не знаю почему. Это правда, что все присутствующие здесь вампиры никогда не тронут человека, как бы им не хотелось. Поэтому я их и пригласил. Но такие древние вампиры, как Итан Вуд — не поддерживают эту сторону нейтралитета.

Мия снова стояла в ступоре. Слишком много информации за сегодня, а особенно той, которая любого рассмешит без доказательств, а эти доказательства приведут в ужас.

— Я усилю охрану и выставлю отсюда Итана. Сиди пока здесь. Я делаю это в первую очередь ради своей безопасности, уж поверь, я не хочу встревать в неприятности. А уж с твоим появлением их стало еще больше.

— Я в этом виновата?! — нервно усмехнулась девушка. — Мы же обсудили, что в твоей слабости виновата не я, так? Так и к чему ты снова разбрасываешься обвинениями в мою сторону?

— Потому что до тебя их не было! — перешел на сдавленный крик Бенни. — От тебя одни проблемы, Мия. Вуд никогда бы не появился на подобных вечеринках. Скорее всего, каким-то образом тебя нашли по запаху его щеночки. А помогать тебе не собираюсь, но и большее, на что я способен — предложить тебе остаться до утра здесь, пока народ не рассосется.

Барт действительно ничего не должен был Мие, а особенно жертвовать своей карьерой ради ее безопасности. Девушка понимающе покивала и не стала с ним спорить.

— Мия, ты где?

Из коридора послышался голос Итана. Девушка съежилась от страха и прижалась к кафельной стене, а певец сжал кулаки и провернул ключ в замке.

— Я по-хорошему прошу уйти тебя, Вуд, — стиснул зубы Бенни. — Оставь ее в покое.

— И зачем она тебе? — попытался посмотреть за спину Итан, но Бенни перекрыл обзор своим плечом. — Вы настолько близки?

Барт закрыл за собой дверь и шагнул вперед.

— Мне просто не нужны проблемы. А у меня и так их с головой.

— Не делай глупостей, Барт. Просто отдай ее мне.

— Какие-то проблемы, Вуд?

В арке появился неизвестный мужчина, лицо которого не было видно из-за темноты. Он медленно приближался под звуки тишины к месту конфликта, а падающий светло-голубой свет наружных софитов постепенно освещал его фигуру: лакированные ботинки, натертые до блеска, темные, немного свободные брюки и заправленная в них черная рубашка. В тонких, но длинных пальцах ладони красовался полупустой бокал алого вина, а лицо незнакомца закрывала темная челка набок. Глаза, цвета вина в его бокале, не отражали никаких эмоций, но по слегка вздутым венам на шее было видно, что ему неприятна компания Итана Вуда. Он остановился около них и не отводил взгляда от незваного гостя.

— Ван Арт, какими судьбами? — хитро улыбнулся Итан. — Неужто тоже за добычей пришел?

— Тебя попросили уйти, — равнодушно произнес он. — Будь добр, исполни просьбу хозяина дома. Незачем проливать здесь кровь.

— Тоже кидаешься угрозами? Не в твоем стиле, — отошел тот от певца. — Какая жалость, двое на одного. А где же ваш щеночек? Не важно. Так и быть, раз встреча не задалась, то встретимся в другой раз.

Вуд молча ухмыльнулся, еще раз оглядел вампиров и медленно удалился из дома. Ван Арт раскрыл полупрозрачные шторы на панорамном окне, проследил, чтобы Итан покинул мероприятие, и наконец с облегчением вздохнул.

— Неужели мое приглашение дошло? — обнял старого друга Бенни. — Рад видеть тебя, Вик.

— Заглянул ненадолго, — ответил на объятия вампир. — Чую, Итан явился не просто так.

Барт, в надежде успокоить девушку хорошими новостями, открыл дверь в ванную и снова лицезрел на ее тело без сознания. Никаких эмоций у него это не вызвало, будто он видит это по десять раз в день, он лишь устало вздохнул и пропустил Виктора вперед. Тот, не спеша присел на корточки рядом с Мией, а затем через секунды задумчиво поднялся.

— Она знает о нас?

— Пришлось рассказать, — певец развел руками. — Я считал, что она может хоть что-то знать о том, почему я чувствую слабость. Я тебе кратко докладывал об этом.

— Как долго она может находиться в таком состоянии?

— Без понятия. В прошлый раз я вылил на нее стакан воды, и она очнулась. Очнулась мгновенно, а без сознания пробыла минуты три.

— Запах действительно... дурманящий. У меня есть мысли по этому поводу, но мне нужно удостовериться.

— Да говори уже, нет времени проверять. Я тебя раз в тысячу лет вижу.

— Для начала, ее нужно поднять. Я перенесу ее в гостевую комнату, а ты усиливай охрану.

Бенни коротко кивнул и удалился. Виктор с легкостью поднял девушку на руки и мигом оказался в спальне, предназначенной для гостей. Мия непонятно бормотала под нос слова, которые не мог разобрать вампир. Внезапно она прочесала ладонью выступающий острый камень на декоративной статуе, из ранки тут же просочилась тонкой струйкой кровь. Хоть Виктор и опытный вампир, но запах крови, особенно человеческой и такой нестандартной, пробуждал в нем вампирские инстинкты. Но он смог перебороть себя, быстро обвязал руку девушки кухонным полотенцем, дабы сильный аромат не дошел до гостей снаружи, и положил на кровать, покрытую слоем пыли. Бенни забежал обратно в дом и учуял запах крови, слишком аппетитный, чтобы устоять на месте. Он ринулся на кухню и обнаружил на полу свежие капли красной крови, к которым он сразу же потянулся, но в паре сантиментов от желанного остановился. Нельзя. Он выступал против употребления человеческой крови, и сейчас идет против своей же позиции. Она намного отличалась от крови животных, уж тем более, от обычной человеческой. Аромат так и манил, вампир высунул язык, не в силах устоять перед лакомством, но тут же, с грохотом отлетел на пару метров от него, и врезался в мягкий диван. Виктор испепелял своим холодным взглядом Бенни, но так и ничего ему не сказал. Он молча взял тряпку со стола, вытер ею кровь, затем промыл ее под проточной холодной водой и выбросил в мусорное ведро.

— Она в спальне. Еще не очнулась.

Вампир подошел к певцу и подал ему руку. Тот принял его помощь и поднялся на ноги, заодно и поднимая свалившийся на спинку диван.

— Спасибо, Вик, — взъерошил свои волосы Барт. — Так что, есть мысли по поводу ее необычной крови?

— Таких, как она — единицы по всему миру. Это дети, рожденные в день затмения кровавой луны. В этот день вероятность рождения живого ребенка практически невозможна. Выжившие обрели необычную кровь, которая дает неимоверную силу вампирам. Они как сосуд, наполненный сосуд, служащий для восполнения вампирской силы.

— И где ты вычитал эту дребедень?

— В амстердамской библиотеке. Советую посетить. Честно признать, не могу сказать, что это достоверная информация, потому что, как я выяснил, ее написал человек с психическими отклонениями. Возможно, это обычная фантастика.

— Может, Итан затеял что-то плохое? Ему ведь мало власти в одном городе, насколько я понимаю.

— Он метит на место Анхеля Моры, вот и ищет силы таким способом. Новичков в вампирах стало больше за последний месяц, как и человеческих трупов.

— Это не мои проблемы. Убьют и убьют ее потом, заполучат силу, что с того?

Виктор потер большим и указательным пальцами веки на глазах.

— Возможно, она последняя из них. Я состоял в Ордене по борьбе с вампирами и оборотнями, испробовавших их кровь. За последний век ни одного подобного случая не было обнаружено. А это значит, что либо они скрываются, либо все давно мертвы, кроме Мии. Это угроза безопасности всем, не только людям. Тебе ведь известна радикальная позиция Итана Вуда. Он ненавидит людей и стремится подчинить себе всех вампиров и оборотней.

— Вот и занимайся этим сам. А мне нужно выяснить, почему я стал слабеть.

— Да, спасибо, что напомнил.

— Ну, и?

— Я не знаю, с чем это связано, — ухмыльнулся Виктор и полез в карманы своих брюк. — Раз уж ты не хочешь этим заниматься, то передай ей подвеску с камнем из опала. Она должна нейтрализовать соблазнительно сильный запах ее крови. Мы надевали их на раненных людей, чтобы другие вампиры не обнаружили их во время войн.

— Интересно, — позади раздался женский голос.

Вампиры обернулись на звук и увидели стоящую Мию в дверях. Она не выглядела так, будто только очнулась, а это значит, что она давно их подслушивает.

— Что это? — подняла она перевязанную ладонь. — Кто это сделал?

— Вы поцарапались, — подошел к ней Виктор и протянул ладонь с украшением. — Возьмите. Это должно вас защитить.

Мендес покрутила в руках подвеску и застегнула ее на шее. Запах ее крови стал сразу же рассеиваться, из-за чего камешек на ее груди начал немного нагреваться.

— Спасибо. Итан Вуд... Он ушел?

— Да, не беспокойтесь за это. Он больше вас не тронет. Я, так понимаю, вы все уже слышали и повторно не нужно ничего рассказывать.

Она кивнула головой. Фраза Бенни, что ему безразлично, умрет она или нет — обидела ее. Вот он — Бенни Барт во всей красе, настоящий, не скрывающий своих истинных эмоций и чувств за маской игривого дурачка. Она безэмоционально смотрела на певца, а он понимал, что она услышала его слова. Но с другой стороны, девушка понимала, что она ему никто, и, как он и говорил, приносит кучу проблем.

— Проследи за ней хотя бы дней пять, пока я в отъезде. Затем я сам этим займусь.

— А какова наша главная цель?

— Защитить Мию от приспешников Вуда, а затем... Казнить его. Но казнь вампира происходит с согласия высшего, то есть, Анхеля Моры. Просто так не получится. Этим займусь лично я, — он посмотрел на девушку. — Вы должны остаться здесь, на время.

— А она не может остаться у себя, в отеле, на съемной квартире под присмотром охраны? Почему у меня? — возмущался Бенни.

— Потому что из всех вампиров только ты можешь обнаруживать энергию вампира на дальнем расстоянии. Данте тоже способен, но не настолько далеко.

Барт закатил глаза, что на него падает очередная проблема. Мию тоже не радовала компания певца.

— Какова вероятность, что моим близким также что-либо угрожает? — присела на диван Мия.

— Родителям, если вы их не часто посещаете — нет.

— «Точно... Родители. Я даже не связалась с ними, как только потеряла память».

— А подруга? Мы живем вместе с ней и явились с ней вечеринку.

— Я бы с удовольствием оставил здесь Тришу, а не ее, — цокнул Барт.

Язвительные комментарии парня все больше разжигали в ней ненависть к нему, но она молчала и пыталась игнорировать его.

— Тогда ей тоже стоит временно переселиться, — кивнул Виктор. — Я ввел вас в курс дела, а теперь, прошу меня извинить, должен вас покинуть. Дела ждут.

— Ой, беги уже, — закатил глаза Бенни. — И так резко видимся, опять убегает.

Ван Арт попрощался с ребятами и пошел к выходу. Тишина снова начала давить на обоих, из-за чего девушке становилось максимально некомфортно, а в особенности в компании с тем, кто ее ненавидит, и кого она. Мия нервно вздохнула и тоже направилась к выходу из дома, чтобы найти Тришу, а певец молча проводил ту взглядом.

— Спасибо за гостеприимность, — съязвила Мендес перед тем, как выйти за дверь.

Бенни промолчал. Не хватало ему содержать двух девчонок, одну из которых он терпеть не может. Если бы не Виктор, то он запросто бы выставил одну из них.

Мия быстрым взглядом обнаружила свою подругу все в той же компании загадочного Ксандра, который мило общался и не отводил с той взгляда ни на секунду. Он действительно был очарован ею, а она, на удивление, не старалась даже строить глазок или кокетничать, как обычно она это делает, в своем стиле, она заливисто смеялась, не скрывая своих искренних эмоций. Мия наконец расслабилась. Страх, вперемешку с гневом, ушли на второй план, на лице появилась спокойная улыбка, а на душе радость за подругу, что та, наконец, нашла родственную душу. Присев в уголок, где несколько часов напротив нее сидел вампир, пытавшийся ту использовать ради своих негуманных целей, она написала в общий чат родителей с извинениями, что не писала в течение нескольких дней, на что получила ответ от мамы:

Мама: «Доченька, с тобой все хорошо? Ты можешь не писать и месяцами, что произошло?»

Мия, смутившись, решила перечитать переписку с родными.

10.05

Папа: «Мия, ты когда приедешь?»

18.05

Мама: «Доченька, я испекла запеканку, как в детстве. Приезжай на днях вместе с Тришей»

19.05

Папа: «Неблагодарная ты девчонка»

15.06

Мама: «Мия, забери из дома документы. Я собрала их в отдельную папку»

Грусть настигла девушку с головой. Она не понимала, почему она раньше так относилась к родителям, что они плохого ей сделали, за что получают от собственной дочери игнорирование сообщений и просьб. Ей срочно хотелось получить ответы на свои вопросы, извиниться перед ними и крепко обнять. Зайдя снова в заметки, она заново прочла самую последнюю запись.

— «А что если я хотела уйти из жизни по-тихому? Поссориться с родителями, чтобы те меня не искали, скрывала настоящие эмоции от Триши, не отвечала Саймону на сообщения. Что же такое могло произойти со мной, почему я была на грани? А если... Это связано как-то с тем, что я потеряла всю свою память, и то, что во мне течет необычная кровь? Может, какие-то высшие силы, лишив меня памяти, таким образом уберегли от моего конца?»

Мия ответила на сообщение мамы:

Мия: «Мама, со мной правда все хорошо, просто я осознала, что я слишком мерзко с вами поступала. Вы мне очень дороги и я поскорее хочу увидеться с вами, но пока очень занята»

— Чего скисла?

Триша уселась рядом с подругой и приобняла ее одной рукой.

— «Стоит ли ей говорить? Не сейчас».

— Все хорошо, — натянула улыбку Мия.

— Что у тебя с рукой? — Прайс нежно вложила ее раненую ладонь в свою.

— Так, небольшая ранка..., — отмахнулась она. — Триш, нам придется... Нас пригласил Бенни пожить у себя.

— Чего?! — радостно взвизгнула она. — Ты сейчас серьезно?! А с чего такая честь?

— Трудный период у человека, — хлопнула себя ладонями по бедрам девушка. — Нужно общение, вдохновение. У богатых свои причуды.

— О божечки, Мия! Ты прям мой талисман удачи! — азиатка кинулась крепко обнимать свою подругу. — Меня Ксандр пригласил на покатушки по ночному Нью-Йорку, представляешь?

Пульс Мии подскочил от тревоги.

— Нет! — воскликнула она. — Вернее, подожди меня здесь. Я сейчас прийду.

— Мия, точно все хорошо?

Мендес, не ответив, побежала в поисках Бенни, но случайно врезалась в грудь внезапно появившегося на пути Макса. В отличие от других, Фолл тоже был одет не так как другие — более простенько, на уровне Саймона, который пришел в своем коричневом широком худи и синих джинсах.

— О, привет, — улыбнулся он. — Спешишь куда?

— Да, я ищу Бенни. Не видел его?

— Не видел. Возможно, он у барной стойки. А что случилось?

— Мне нужно уточнить, Ксандр вампир или нет.

— Чего? — усмехнулся Макс, а затем округлил глаза. — Погоди, ты в курсе?

Мия кивнула.

— Да, он вампир. А к чему этот вопрос?

— Боже... — она закрыла ладонями лицо и продолжила тараторить. — Моя подруга связалась с ним... Она не знает про вампиров. Ксандр как-то связан с Итаном Вудом? Ты не знаешь?

— А, вот оно что... Нет, он со стороны Виктора, если ты с ним знакома.

Девушка мигом расслабилась и с облегчением вздохнула.

— Спасибо, — натянула она улыбку и побежала обратно к подруге.

Триша все еще сидела на месте и оглядывалась в поисках подруги. Как только она увидела ее, то сразу встала с диванчика и подошла навстречу.

— Мия, да что происходит? — серьезным тоном спросила девушка.

— Все хорошо, — облегченно улыбнулась она подруге. — Езжай, но пожалуйста, пиши или звони.

— Хорошо, — ответила ей улыбкой подруга. — Тогда я побежала!

Бенни стоял позади Мии и осторожно дотронулся до ее плеча. Девушка немного вздрогнула, а затем обернулась.

— Чего? — поджала губы она. — Я не в настроении выслушивать твое недовольство по поводу моего присутствия здесь. Мне тоже это не нравится, и так сильно досталось за сегодня.

— Я знаю, — пробубнил он. — Зайди в дом.

Мия устало вздохнула, но пошла вслед за вампиром. Закрыв за собой дверь, парень пригласил девушку на диван, а сам присел на кресло напротив. Прошла минута, две, Барт молча смотрел куда-то в стену, а девушка, скрестив руки на груди, на него.

— Ну? Чего позвал? — с ноткой раздражения спросила она.

— Я слегка погорячился, — наконец заговорил Бенни. — Над нами с тобой стоит угроза по имени Итан Вуд. Поэтому я буду присматривать за тобой, а ты не попадай в неприятности. Я не хочу иметь проблем. Оставайтесь со своей подругой сколько захотите.

Он смотрел прямо в глаза Мии, что показывало его искренность в сказанных им словах.

— Я слишком устала, — призналась девушка. — Вампиры, оборотни, угрозы... Внезапный переезд. И все за один день.

— Понимаю, — кивнул певец. — Я помню, как впервые узнал о вампирах, мне тоже было не по себе.

— Как, если не секрет? — чуть ближе к краю подвинулась она.

Бенни глубоко вздохнул. По нему было видно, что эта тема была для него не слишком приятной.

— Моя девушка оказалась вампиршей. Узнал я это спустя месяц отношений, мне было не по себе в тот момент, — он издал смешок, а затем кончики его губ снова опустились вниз. — Не хотелось верить в это, но пришлось. Я любил ее, поэтому начал делиться своей кровью, пока она не набросилась на меня в полнолуние из-за моих отъездов и ее голодовок. Ну, вот так и я стал вампиром. Не по своей воле.

Уставшие, но удивленные глаза Мии смотрели на поникшее лицо вампира. Он явно ненавидел эту вампирскую жизнь, но скрывал это.

— Я пью исключительно кровь животных. И то, мне неприятно на нее смотреть. Хоть и понимаю, что это как употреблять их мясо.

— А что случится, если вампир перестанет вообще пить кровь?

— Смерть, — с улыбкой произнес он, настолько легко, будто его это вовсе не пугало.

Его ответ вызвал у нее кучу неприятных мурашек по спине.

— Кстати, — Бенни встал с кресла и приблизился к панорамному окну, — Что ты испытываешь во время приступов? Ну, помимо боли.

— Опустошение, — пожала плечами Мендес. — Вокруг темнота, а из меня будто высасывают все соки. Я уверена, что я что-то или кого-то слышу, но как только просыпаюсь, то все забываю. Скорее всего это сны. Может, это даже какое-то проклятие. Я уже во все на свете начинаю верить после сегодняшнего. И вправду, может, мы не просто так оба свалились тогда, на концерте.

— Забей, не вини себя, — вздохнул парень. — А что если твои догадки о том, что я начал превращаться в человека окажутся правдой? Звучит глупо, но я все больше и больше об этом задумываюсь.

— Ты бы хотел обратно стать человеком?

— Все бы отдал за это, — усмехнулся он. — Я уже как лет пять не старею.

— Что ты планируешь делать через лет десять? Двадцать? Ну, если моя теория не верна.

Барт ненадолго задумался, а затем пожал плечами.

— Гострайтинг. Или как тот же Джим Моррисон, по официальной версии сердечный приступ, а на деле осиновым колом заколол себя, чтобы остаться в сердцах фанатов молодым исполнителем.

— Он тоже был вампиром? — удивилась девушка.

Певец кивнул. Ему непривычно было разговаривать с кем-то по душам настолько, чтобы доверять очень личную информацию о себе, раскрывать планы на будущее. Впервые за столько лет он почувствовал себя в гармонии при разговоре, ему была приятна компания девушки, с которой пришлось оказаться в одной лодке. И несмотря на насущные проблемы, сейчас он чувствовал покой и умиротворение, как и сама Мия.

— А у тебя есть родные? Близкие? — Мендес продолжила разговор.

— Возможно. Я не знаю, — хмыкнул вампир. — Я толком не помню свое детство. Разговаривал с психотерапевтами, выяснилось, что я, скорее всего, перенес травму — психологическую. Жил в приюте, а затем и самостоятельно, на пособия государства, подрабатывал на автомойке. А в свободное время выступал в пабах. Вот так и начался мой карьерный рост. В СМИ нет правды о моей жизни.

Бенни прочистил горло, когда понял, что его голос начал дрожать на моменте рассказа о своем прошлом.

— А чего мы только обо мне? Расскажи о себе, мне интересно. Ну, то что помнишь.

Мия решила немного разбавить обстановку.

— А я раньше курила, — улыбнулась она. — Как только заработала амнезию, то перестала. Это удивительно.

Парень рассмеялся от слов девушки.

— Я бы, если честно, и сейчас курнул после таких разговоров. На удивление, алкоголь и никотин влияют на мозги вампира.

— После сегодняшних событий я бы тоже хотела расслабиться, — согласилась с ним Мендес.

Бенни двинулся к тумбе под плазмой и вытащил портсигар, покрытый серебром и камнями, и керамическую пепельницу.

— И сколько же этот футлярчик стоит... — закатила глаза Мия. — А говорил, что тоже не куришь.

— Не курю, обычно, — уселся рядом с девушкой вампир и вытащил две сигареты, одну из которых протянул ей, а пепельницу поставил между ними на диван. — Но ты то же самое говорила.

Девушка толкнула его локтем и издала смешок. Она взяла одной рукой никотиновую палочку, а другой бензиновую зажигалку. Бенни зачарованно следил за процессом закуривания, будто это какой-то ритуал. Большим пальцем она ударила по колесику на зажигалке и поднесла огонек к концу сигареты, которая уже находилась у нее между губ. Кончик ярко затлел, сигарета зашипела. Глубокий вдох, ее легкие не выдержали такого напора дыма, и Мия начала кашлять, на что Бенни рассмеялся, а затем и сам повторил данный процесс.

— Гадость, — сморщилась Мендес.

— Раковая палочка, — спокойно затянулся Барт. — Но чертовски необходимая, когда жизнь идет по одному месту.

Небольшое расслабление разливалось по телу, мысли о насущных проблемах отходили на второй план, Мия и Бенни молча выдыхали дым, пока не выкурили сигарету вплоть до фильтра.

— Спасибо, — слабо, но искренне улыбнулась девушка.

Вампир молча кивнул и убрал пепельницу с дивана на журнальный столик. Телефон в кармане его джинс начал разрываться из-за сообщений от его друзей. Он устало включил его, экран гаджета осветил его гладкое лицо в полутемноте, в том числе и его яркие глаза. Мия на секунды засмотрелась в них, мысленно думая о том, что у всех вампиров глаза нестандартных цветов.

— Барт, ну ты че? — отворилась с грохотом дверь, оттуда же послышались мужские голоса.

Макс и Дастин стояли в проходе и молча смотрели на ребят, а они ответно на них.

— А, мы помешали? — улыбнулся Дастин.

Оба отрицательно покачали головой, на что парни с неловкими смешками уселись напротив них. По ним было видно, что они немало уже выпили.

— Да у вас здесь расслабон, — кивнул головой в сторону окурков Чейз. — Значит, произошло что-то серьезное.

Бенни поджал губы и медленно закивал.

— Ну, вводите нас в курс дела, — разлегся на диване Фолл. — Что там с Итаном? Почему он появился здесь?

— Очевидно, что за ней прибежал, — Барт посмотрел на Мию. — Унюхал пес добычу. И заодно меня в это втянул.

— Извини, а тебя как зовут? — посмотрела Мендес на Дастина.

— Дастин, Дастин Чейз, — протянул тот руку. — А ты Мия. Приятно познакомиться!

— «Дастин Чейз... Что-то знакомое».

Девушка привстала, пожала ему руку и присела обратно на диван. Желтоватые зрачки выдавали его вампирскую сущность, на что Мендес обратила внимание, но так и ничего не сказала. А у Макса — глаза зеленые, человеческие, ничем не отличающиеся, но стало любопытно, что он делает в этой компании.

— Макс, извини за вопрос... Ты ведь не вампир, так? — взглянула она на парня.

— Верно, — улыбнулся он. — Я волк, оборотень.

От ответа на секунду ей стало не по себе.

— Оборотни и вампиры долгое время были не в ладах. Но Орден объединил нас всех, и с тех пор, мы стараемся поддерживать хорошие отношения.

— Ну ты и засранец, Фолл, — усмехнулся Бенни. — Говоришь как Вик, которому лет двести уже. Ты мне чуть глотку не перегрыз при первой встрече, а твоя стая до сих пор недолюбливает вампиров.

Мия беззвучно засмеялась.

— А как вы познакомились? — она оперлась локтями о колени и подвинулась поближе.

— У меня было выступление в баре его дяди, а тогда я был популярен лишь в мелких кругах. Это был день рождения Саманты, которая меня и наняла туда. С Максом мы пересеклись в гримерке, а тот сразу унюхал, что я вампир. Это был первый раз, когда он был настолько близок к вампирам, поэтому замахнулся своей лапой, а далее и полностью в волка перевоплотился, накинулся на меня, а Саманта нас разняла и привела к дружбе.

— Да ты как напыщенный индюк потому что выглядел, — засмеялся блондин.

Бенни бросился на Макса и начал в шутку его бить. Дастин не остался в стороне и вступил в шуточную потасовку, а Мия, наблюдая за парнями, сидела на месте и ухохатывалась. Затем волк предложил в армрестлинг, но Бенни сказу же отказал ему.

— Нет, мне уже хватило того, как мы сломали мраморный стол в моем доме и несколько панорамных окон. Вы же не любите спокойно играть, вам надо пометать друг друга в стены и окна! — он пытался говорить серьезно, но не сдержал свой смех.

— Мия, не хочешь? — оперся локтем о стол Макс.

— Вы издеваетесь? — округлила глаза Мия. — Вы мне руку сломаете.

— Да я не буду особо сил прикладывать, чтобы было честно.

— Ну нет уж, спасибо. Сами играйте.

В двери раздался стук. Все резко замолкли, а затем увидели на пороге высокую девушку на каблуках.

— Моника, че как? — помахал ей Дастин.

Ее острые скулы было видно даже в полутемноте, и такие же необычные вампирские глаза алого цвета. Аристократично-бледная кожа блистала от наружных софитов, иногда поблескивающих за окном, на губах была красная матовая помада, которая так идеально подходила к ее белоснежным зубам. Девушка смахнула серебряные прядки волос, завязанных в высокий хвост, и поправила свой красный корсет на талии.

— Я невовремя? — оглядела она всех.

Бенни напрягся.

— Что случилось? — спросил он и встал с дивана.

— Нам надо поговорить.

Парни молча и неловко метали друг на друга взгляды, а затем одновременно встали.

— Мия, пойдем на свежий воздух? — предложил Макс и, не дожидаясь ответа, аккуратно приподнял ее за плечо.

— А? Да, пойдем... — растерялась девушка.

Как только они вышли, за ними закрылась дверь. Мия решила обследовать весь двор в поисках Саймона, но как только шагнула за угол, то сразу же встретила его, слегка помятого, с пустым бокалом в руках. Он весело поприветствовал подругу и одной рукой криво сфотографировал ее, даже не смотря в видоискатель фотоаппарата.

— Смотрю, тебе весело, — улыбнулась Мия. — Познакомился с кем?

— Я тебе больше скажу, — подозвал тот указательным пальцем к себе.

Мендес приблизила свое ухо к его лицу.

— Я переспал сразу с двумя, — полушепотом произнес он. — Под звездным небом!

Брови девушки поползли наверх, а улыбка стала еще шире.

— Ого, — одобрительно закивала она. — А ты, малый не промах.

— Да-а, — протянул он. — Ты, извини меня, Мия, если тебе больно. Между нами вроде был легкий флирт, но душа... Душа требует большего!

Мия звонко рассмеялась от извинений своего друга.

— Мы ведь друзья, — она прикрыла нисходящую улыбку с лица тыльной стороной ладони.

— Мия, — положил тот руку на ее плечо. — Ты — настоящий друг.

— Саймон! Ты идешь? — послышались женские крики позади парня.

Он обернулся, с широкой улыбкой кивнул им, и вернулся к разговору с Мией.

— Ладно, меня зовут обратно. Может, на второй раунд, — парень, улыбаясь, приподнял одну бровь. — Звони, если что!

Расцветающее солнце лениво поднималось над горизонтом, окутывая всё вокруг нежным золотистым светом. Мия, потерявшаяся в своих мыслях, сидела у края бассейна, погружая свои ножки в прохладную воду. Гости постепенно расходились по домам, и остались лишь самые близкие друзья певца. Даже Саймона увезли те самые девушки, которым он приглянулся, а Триша же предупредила, что останется на ночь у Ксандра.

— Как вода?

Позади Мии стоял Дастин с кроссовками в одной руке, намереваясь также поплескать ноги в бассейне. Он тихонько присел рядом и погрузил конечности в воду.

— Немного прохладная, — пожала плечами она. — Или ты не чувствуешь?

— Не совсем, но чувствую, — улыбнулся парень. — Ох и долго они уже разговаривают.

— А кто эта девушка?

— Моника? Его бывшая. Вы с ним встречаетесь?

Девушка усмехнулась.

— Нет. Мы просто очутились в одной лодке.

— Забавно, — провел он ладонью по глади воды. — Проблемы сближают людей.

— Ну уж точно не нас, — рассмеялась Мендес. — Мы как кошка с собакой. Вроде помирились, но вряд ли надолго.

— Ну-ну, — вздохнул Чейз. — На будущее, они никогда больше не сойдутся. Не знаю, о чем у них там разговор, но их отношения уже не вернуть. Радуйся.

— Ура, наконец освободилось место, — с каменным выражением лица произнесла девушка. — Он мне не нравится, абсолютно ничем. За душевные разговоры плюсик, но в остальном мой ответ — нет.

— Ах, кстати, я ведь тоже артист. Слышала обо мне?

— Возможно. У тебя знакомое имя.

— Мы недавно записывали трек с Бартом, заценишь? — включил телефон Дастин. — Он еще не дописан. Вечно ему чего-то не хватает.

— Погоди, ты просто сливаешь мне трек, который еще не опубликован? — сморщила лоб Мия. — Не боишься, что я сижу с диктофоном, а затем солью ваш трек раньше положенного времени?

— Мия, я сейчас пьян. А когда я пьян — я очень добрый и щедрый, — развел он руками. — Так что, пока есть такая возможность, слушай.

Девушка, плеская ноги в воде, приподняла брови, ожидая с нетерпением первые звуки. Ритмичные биты, хрустально чистые мелодии и гармоничные переходы проникали в каждую клеточку его сущности. Дастин был полностью погружен в музыку, видя живые образы, которые он воплощал через каждый звук. Мендес слушала с закрытыми глазами, погруженная в мир звуков. Она чувствовала каждую ноту, каждый ритм, и ее сердце замирало на мгновение, но все же, чего-то не хватало, а именно струнного инструмента, чтобы довести дело до конца.

— Ну, как тебе? — вампир остановил музыку.

— Это... Что-то необычное, что-то новенькое. И на удивление, в моем вкусе. Мне не нравятся его песни, но эта — хороша. Действительно чего-то не хватает. Я не эксперт, но мне кажется, было бы неплохо добавить струнные в припев.

Дастин скривил лицо.

— Дорогая, ты тоже музыкой занимаешься?

— Нет, наверное...

— Ну-ну. Мне лучше знать.

Мия закатила глаза и устремила свой взгляд на небо.

— Здесь небо красивое, — прошептала она с улыбкой на лице.

Девушка подумала о жизни в этом роскошном, уютном месте, о возможности каждый день наслаждаться такими прекрасными рассветами и закатами. И эти пять дней у нее будет эта возможность. Она продолжала наслаждаться моментом, безмятежно глядя в бесконечные просторы неба, пока не увидела над собой неожиданно подошедшего к ним певца.

— В дом не зайдете? Есть разговор.

— Все разошлись уже, — оглянулся Дастин. — Говори здесь.

Бенни тяжело вздохнул.

— В общем, Моника мне сказала, что напрямую связана с Итаном Вудом. Предложила выгодные условия для всех нас.

Прежде чем озвучивать заявленные условия и какую выгоду они от этого все получат, Бенни думал над словами Моники, сказанные ею перед уходом.

— Разве тебе нужна эта ноша? Итан получает девчонку, власть, а вашу компанию больше никто не посмеет тронуть. Бенни, подумай над этим, не глупи, — умоляла его Нортон.

Вампирша дотронулась до его ладони своими, но тот от касания отпрянул, как от огня.

— Бенни, прошу, послушай меня... Ты будешь писать дальше свою музыку, твоей карьере больше ничего не будет угрожать. Сдалась тебе она?

— Я не верю тебе, — прошептал он и направился к выходу.

Но Моника все еще не отступала.

— Ты не понимаешь, какая угроза над вами стоит?! Ты совсем изменился, Бенни. Куда испарилась вся твоя кровожадность и ненависть к людям? Может, тебе напомнить, то что это я нашла тебя в подворотне со шприцем в вене, когда ты весь обдолбанный лежал, никому не нужный, на грани смерти? Я дала тебе жизнь, новую жизнь, а сейчас ты жертвуешь ею ради какой-то человеческой девки? Ты издеваешься?! Послушай Итана, Бенни! — Моника перешла на крик. — Хотя бы... Хотя бы передайте ее кровь! Литра хватит...

Вампир остановился. Девушка не смела подходить к нему ближе и ждала, пока он заговорит с ней. Она знала, что болезненные воспоминания надавят на спусковой крючок, и он прислушается к ее словам. Барт неожиданно закрыл глаза и стал глубоко дышать, пытаясь подавить волну эмоций, которые накатили на него.

— Я подумаю, — заговорил он. — А теперь уходи.

* * *

Мия сразу же отрицательно покачала головой после услышанного. Естественно, рассказ о его прошлом был опущен.

— Вы моей смерти хотите? И своей?

— Да подожди ты, не перебивай, — поднял ладонь Бенни. — Я не дурак. Естественно я не соглашусь на это. Ясное дело, Итан манипулирует ею.

Девушка облегченно выдохнула.

— Теперь ждем, когда Виктор договорится с Анхелем Морой о казни Вуда, — встал с края бассейна Дастин. — А пока прячемся, как крыски.

Макс, который все это время молча наблюдал и слушал, качаясь на подвесном кресле, наконец заговорил.

— Просто прячемся? Не дело. Насколько я знаю, чтобы добиться казни вампира, нужны вещие доказательства. Его щенки, думаешь, сдадут его с потрохами? Люди пропадают, полиция не особо хочет с этим связываться, а при нахождении мертвых констатируют смерть от чего? От сердечного приступа! С двумя дырками на запястье или шее.

— Саманта ведь работает в этой сфере. Почему бы не провести ДНК-тест и предоставить бумаги Море? — спросил Барт.

— Связи Итана, — развел руками Фолл. — Саманту могут просто убить. И так, как на иголках с ней сидим.

— И что ты предлагаешь? Имей в виду, я не обязан ввязываться в вашу авантюру.

— Предлагаю все-таки передать литр крови Мии! — воскликнул Чейз.

Мендес недоверчиво взглянула на вампира, но, как только она открыла рот, ее перебили.

— Не-ет, погоди, Мия, — покачал указательным пальцем вампир у ее носа. — Как-никак все равно придется пойти на жертвы. Но мы не просто так передадим твою кровь. Он ведь не глупый, сразу не станет пить. Когда там официальный визит Анхеля Моры назначен? Бенни?

— Я знаю, что ли? Я не состою в приближенных к Анхелю, как вы с Виктором.

— Через неделю, — раздался голос сзади.

Одновременно все обернулись на голос мужчины, который расслаблено сидел за колонной, закинув ногу на ногу. Он решил встать с диванчика и, вставляя одну сигарету между губ, а другую за ухо, чиркнул зажигалкой и медленно, глубоко затянулся. Мия, наблюдая за картиной, облизнула губы и почувствовала горький привкус сигарет на губах. Перед глазами сразу же пробежали воспоминания о сегодняшнем душевном разговоре.

— «То нытик, то приятный собеседник. В нем будто сидят две абсолютно не похожие друг на друга личности».

Длинноволосый мужчина в строгом костюме медленно пускал дым изо рта и с довольной ухмылкой на лице наблюдал на уставившуюся на него компанию.

— Рожденные луной, — потушил он сигарету и выбросил в урну. — Так я называю этих деток с особенной кровью. Данте Гуэрра, имею честь с вами познакомиться, Мия.

И снова, эти яркие, нестандартные вампирские глаза. Девушка, глядя в его желтые очи, тяжело вздохнула, но вежливо улыбнулась. Знакомства с вампирами уже вошло у нее в привычку, но небольшой страх все равно таится где-то внутри. Мужчина приблизился поближе ко всем и прочистил горло, прежде чем продолжить разговор.

— Виктор зря поехал за ним, не найдет же, как бы ни пытался, — ухмыльнулся Данте и посмотрел на Дастина. — Отличный план, Дастин. Литра крови, по моим расчетам, хватит на часа четыре. И все то время он будет обладать неимоверной силой, считайте, умноженной на его имеющуюся нехилую такую силушку.

— Ты считаешь, он выпьет все за раз? — издал смешок Бенни.

— Забыл, кто я? — рассмеялся мужчина. — Я могу предсказать весь исход событий, если вы будете следовать плану Дастина, или наоборот. А вот Виктор сглупил. Решил в одиночку махаться с Итаном, во дела.

— Есть ли другой выход? — спросила Мия. — Это, кажется, слишком рискованно. Я не могу отдать столько крови.

— Дай-ка подумать, — вампир устремил свой взгляд вверх, а затем на девушку. — Это единственный выход с меньшим количеством жертв. Но, честно говоря, я не могу увидеть, останешься ли ты жива или нет. И даже не соблюдая план с кровью, я не могу этого увидеть. Но то, что жертв будет намного больше — уже вижу.

Сердце Мии ушло в пятки, и будто на мгновение перестало стучать. Лицо не выражало абсолютно никаких эмоций от услышанных ею слов вампира. В горле образовался неприятный ком, ей хотелось возразить, что по-любому имеется другой выход, но не могла. Ее сердце замирало, словно пытаясь противостоять ожидаемой неотвратимости. Она не могла поверить в услышанное. Горе сжало ее сердце, лишая дыхания. Мия понимала, что возможно, ей остается мало времени, но она не могла просто смириться с тем фактом, что ее может не стать. Вместо этого ее тело превратилось в немую оболочку, неспособную передвигаться или вымолвить слово. Единственное, что она смогла сделать — это немым движением головы подтвердить, что она услышала вампира. Мендес медленно вытащила из воды размокшие ноги и направилась в дом. Вампиры и один оборотень молча проводили девушку взглядом, а затем перевели его на предсказателя. Данте прекрасно понимал, что она сейчас испытывает, какие у нее мысли, но считал, что она должна была узнать это как можно раньше. Она обязана знать.

— Прошу прощения, — он прочистил горло. — Я лишь скажу, что она поступит так, как надо.

Гуэрра также, в полной тишине, удалился из вида. Через считанные минуты с соседнего холма раздался рев машины и поднялись клубы пыли из-под вращающихся колес. Давящая на мозги тишина продолжалась недолго, пока первым не заговорил Дастин.

— Не совсем понимаю, какая выгода Итану от литра крови, и какой бы она была, если бы он полностью заполучил Мию. Она бы откинулась, если бы он каждый раз по литру ее крови выпивал.

— Возможно, заполучив Мию, он приобрел бы силу навсегда. Здесь дело в укусе, я так думаю, — предполагал Барт. — Соответственно, без укуса ее кровь дает временную силу.

Удивленный Макс поджал губы и кивнул головой в согласии.

— Ты план свой будешь продолжать? — обратился певец к Чейзу.

— О, точно. При передаче крови кто-то из нас подлетит в гневе к Итану и вырвет пару волосинок с его головы. Опять же, рискованно, но нам нужно распознать его ДНК. Затем подкараулим мусоровозы около его небоскреба, проследим до свалки, а там и соберем слюну с шеи трупов.

Бенни скорчил лицо.

— Только не говорите, что я тоже должен в этом участвовать.

Парни молча испепеляли певца взглядом, в котором читалось, что ему не отвертеться.

— Бен, мы понимаем, как тебе не хочется марать в этом руки, но над всеми нами висит угроза, так что, прошу тебя, отключи хотя бы на время в себе маленькую капризную девочку и помоги нам, — серьезным тоном проговорил Фолл.

Барт закатил глаза и развернулся в сторону дома.

— Я пойду дописывать трек, — кинул парень и зашагал вовнутрь.

Зайдя в дом, вампир прошел в гостиную и заметил сидящую у окна девушку, на которой лежала несчастная участь возможного смертельного исхода. Он подошел к ней, с таким загадочным выражением на лице, который обычно сопровождает серьезные размышления и принятие сложных решений. Мия медленно обернулась и почувствовала нарастающую тревогу и неуверенность в глазах Бенни, но молча обвела его взглядом и снова устремила его в окно. Вампир глубоко вздохнул, пытаясь сориентироваться в своих мыслях, а затем заговорил:

— Знаешь, я тоже не хочу в этом участвовать, — хмыкнул он.

— Ожидаемо, — кивнула она. — До потери памяти я хотела покончить с собой по неизвестной причине, а сейчас вгрызаюсь зубами за жизнь. Я не хочу умирать. Может и вправду, мне дали шанс, чтобы я стала ценить ее, а сейчас неизвестно, выживу ли я вообще.

Бенни присел напротив девушки.

— И, тем не менее, ты готова принять участие.

Мендес склонила голову, глядя в даль. Её лицо выражало смуту и грусть.

— Данте сказал, что без моего участия будет намного больше жертв.

— А тебе прям так жалко всех? — хмыкнул вампир. — Ты знакома с нами меньше недели, а идешь на жертвы так, будто мы твоя семья.

— У нас с тобой разные взгляды на жизнь, — встала Мия. — Никто не хочет в этом участвовать, но понимают, что от бездействия хуже будет всем.

Девушка глубоко вздохнула, чувствуя, как ее веки тяжело опускаются. Когда она подняла глаза, то увидела, что на часах уже восемь часов утра. Она не спала почти сутки, ее тело устало и требовало отдыха.

— Я могу одолжить у тебя одежду? — внезапно спросила Мия.

— В гардеробной лежит старая одежда... Моники, — запнулся вампир. — Если тебе без разницы, чью одежду надевать, то бери.

Мендес лишь ненадолго замерла на месте, прежде чем взглянуть на Барта со смешанными чувствами.

— «Старая одежда бывшей девушки? Почему бы и нет», — ответила она сама себе, пытаясь скрыть свою смущенность. — «Лучше это, чем оставаться в неудобном платье».

— Можешь показать, где это?

Певец, нахмурившись, посмотрел на нее и молча кивнул. Он направился в гардеробную, а она следовала за ним с ощущением какой-то неловкости. Бенни открыл шкаф и начал искать женскую одежду среди висящих дизайнерских костюмов, в которых не раз выступал. После нескольких мгновений он достал серую тканевую коробку и поставил на пол.

Она смущенно приняла одежду, кивнув в ответ. Предложение парня было странным, и знать, как отреагировать на такой жест, было нелегко. Но ведь она могла просто принять его по-дружески, не думать о том, что это когда-то принадлежало другой девушке.

— «Он любил ее настолько, что оставил ее одежду. Это впечатляет».

— Спасибо, — пробормотала она и попыталась натянуть слабую улыбку.

— Тут должно найтись что-то твоего размера, — промямлил Бенни и сразу же удалился из комнаты, но затем остановился и, не оборачиваясь, сказал: — Душ прямо в гостевой спальне. Зови, если что вдруг. Вампиры не нуждаются во сне.

Гостевая спальня предстала перед ней во всем своем великолепии. Кровать была уютной, окруженной мягкими подушками и теплыми одеялами, словно созданной самими силами уюта и покоя. Бледно-голубые занавески, шурша под ветерком, заиграли ярким светом солнечных лучей, что подарило Мие ощущение комфорта и безопасности. Но первым делом она сильнее всего желала встать под успокаивающие струйки душа. Девушка медленно прошла в ванную комнату, зажигая свет на ходу. Завораживающий тропический аромат грейпфрута наполнил ее легкие, Мия сделала пару глубоких вдохов, вспоминая, где или от кого слышала этот аромат.

— «Очевидно, грейпфрут — аромат Бенни Барта. Такой же красивый и вкусный на вид, но горький на вкус».

Чувствуя, как горячая вода омывает каждую утомленную частичку тела, девушка испытывала долгожданное облегчение. Словно все трудности и стресс последнего дня сползали с нее вместе с пеной геля для душа. Слегка освежившись и придя в себя, Мендес выключила воду и вышла из душа. Завернувшись в большое пушистое полотенце, она подошла к коробке со старыми вещами Моники. Затем Мия убрала крышку и увидела целое море юбок, блузок и облегающих джинс. Чувствуя наступивший дискомфорт, она начала разглядывать каждую вещь, пытаясь найти что-то, что стало бы подходящим для нее. Кожаные черные юбки, бордовые блузки с открытым декольте — совсем не ее стиль, но идеально подходящий Монике. Наконец, найдя более подходящую вещь для сна, а именно длинную футболку с изображением рок-группы, она повесила полотенце на крючок и натянула новую одежку. На дне коробки также находились свободные шорты, которые Мия не постеснялась одолжить, и наконец убрала чужие вещи обратно.

Ее тело расслабилось, словно осознавало, что наступил долгожданный момент отдыха. Постепенно сон окутывал ее, словно мягким покрывалом, а мир вокруг исчезал. Тем временем, гостевая спальня превратилась в укрытие для измученной души, которая слишком много перенесла за последние дни. Здесь, в объятиях свежего постельного белья, Мия нашла спокойствие. И теперь, под завораживающей мелодией тишины, она погрузилась в глубокий сон, надеясь, что он принесет ей покой, хотя бы ненадолго.

Ночь, мрачные облака нависли над головой Мии, создавая гнусную атмосферу. Девушка стояла одна, чувствуя, как сжимается сердце от боли и горечи, но почему? Перед ней была могила незнакомки по имени Андреа. Но ее давно никто не посещал, судя по заросшему мхом камню. Мия пыталась разобраться, почему ей так знакомо это имя, высеченное на могильном камне. Но в ее воспоминаниях была только пустота, и негативные эмоции, которые вызвало это имя, были настолько сильными, что она не могла их проигнорировать. Не в силах справиться с этой мучительной болью в груди, девушка резко обернулась и приблизилась к краю кладбища. Начиная бежать, она подняла руки чтобы прикрыть лицо от слез, но горькая смесь страха и горя все равно проникала сквозь пальцы.

Маленькие капли пота обильно обложили лицо девушки, когда она внезапно проснулась. Она сидела на краю кровати, дыша с большим трудом, еще ощущая на своей коже холодное прикосновение темноты. Сон, который она только что увидела, заполнил ее сознание и вызвал слезы на глазах. Но она не понимала, почему они так обильно текут.

— «Кто такая Андреа?» — крутилось в ее голове.

Резкий стук в дверь напугал Мию. Волосы облепили ее потное и заплаканное лицо, быстрым движением рук она убрала их за уши и вытерла слезы.

— Входите, — прохрипела девушка, понимая, что ей не помешала бы капля воды.

На пороге стоял Бенни в непривычной ему одежде: обычная белая футболка и широкие штаны в клетку. Он вошел в комнату, выглядя удивительно домашним и расслабленным. Его лицо выражало спокойствие, пока он не направил взгляд на одолженную им одежду. Безмятежность переменилась некомфортным ощущением внутри. Несколько неловких секунд прошли между ними, прежде чем Бенни заговорил:

— Забавно, — грустно хмыкнул он. — Все-таки, оставила ее здесь.

— Ты про что? — проследила она за его взглядом, а затем поняла, что он смотрит на ее футболку.

Мендес, ощущая напряжение в воздухе, на мгновение замерла.

— Это моя футболка, — кивнул головой парень. — Удобно?

— Вполне, — пожала она плечами и вытерла блестящий от пота лоб.

И только потом он заметил ее слегка припухшие от слез красные глаза.

— Случилось что? — Бенни скрестил руки на груди, задумчиво вглядываясь в ее лицо.

— Кошмары, — слабо улыбнулась Мия.

— Я бы тоже хотел их видеть, — присел он на другой край кровати. — Что ты видела?

В ее голове непрерывно повторялся образ могильного камня, на котором было высечено имя «Андреа». Девушка пожала плечами, а затем начала пересказ.

— Странный сон. Не знаю, почему я заплакала. Пустое кладбище с могилой какой-то Андреа. Я будто через сон прочувствовала ноющую боль в груди. Но я хотя бы выспалась. Сколько времени прошло?

Она подняла глаза на часы и удивилась.

— За пять часов бодрячком, — хмыкнула Мендес. — Всегда бы так.

— Я что хотел сказать... Твоя подруга Триша вернулась с сумками вещей. Не желаешь переодеться?

— А тебе так жалко? — она понимала, что дело не в жадности, а в том, на ком была эта футболка ранее, но ей хотелось беспричинно поиздеваться.

— Да, жалко, — сделал жалобное лицо вампир.

Мия под пристальным взглядом певца вышла из спальни. Солнечные лучи проникали сквозь занавески на панорамных окнах и игрались на полу, создавая игривые рисунки. В гостиной, благоустроенной красивой дизайнерской мебелью, на диване расположилась по-хозяйски Триша, которая сразу же кинулась обнимать свою подругу, как только увидела ее. На лице девушки была безмятежная улыбка, но приглядевшись в лицо подруги, уголки ее губ опустились вниз.

— Что произошло? — погладила ее плечи Прайс. — Тебя кто-то обидел?

— Нет, — издала смешок Мендес. — Кошмар приснился, все хорошо.

— Они не просто так снятся, — обеспокоено произнесла подруга. — Тебя что-то тревожит?

— Да нет же, — помотала она головой. — Я увидела могилу какой-то Андреа. Не знаю почему, но вид этого могильного камня не выходит из головы.

Удивление промелькнуло на лице Триши.

— Мия... — проговорила она со слабым дрожанием в голосе. — Ты... ты знаешь, что этот сон означает гораздо больше, чем просто сон?

Девушка замерла, глядя на подругу.

— Андреа... Это твоя мать. Биологическая. Она погибла пять лет назад по неизвестным причинам, — с трудом проговорила девушка. — Я не могла сказать тебе об этом, потому что боялась сделать тебе больно... Но это радует, что твоя память потихоньку восстанавливается... хоть и через кошмары.

Слова Прайс пронеслись через туман амнезии в сердце Мендес. Эмоции бушевали в ее груди, смешиваясь с надеждой и опасением. Время остановилось, и они с Тришей смотрели друг на друга, словно сознавая всю глубину их разговора в этой комнате. Она крепко обняла подругу, пытаясь утешить и поддержать ее. Но лицо Мии не выражало никаких эмоций, а внутри была пустота. Но затем, как по щелчку, ее сердце пронзила стрела горечи и скорби, глаза наполнились горячими слезами, грудь вздымалась от неравномерного дыхания и паники, ноги вмиг стали ватными, а из губ вырвался немой крик, полный страданий. Триша придерживала Мию, но осела с ней на пол, понимая, что ее сердце тоже наполнялось скорбью и волнением за близкую подругу.

— Почему... — всхлипывала девушка, не в силах выдержать душевной муки. — Почему мне так больно?

Азиатка, увидев, как Мию разрывают эмоции, прижала ее к себе крепче, стараясь поддержать и успокоить подругу. Слезы беспомощно текли по щекам Мендес, ее голос перекрыли всхлипы и жалобные звуки. Она сжимала подругу так сильно, словно боялась потерять ее тоже. В этот момент дверь гостиной неожиданно открылась, и вошел певец, не подозревающий о том, что происходит в комнате. Увидев на полу двух девушек, он остановился, ощутив в воздухе напряжение.

— Что произошло? — раздался его удивленный голос.

Посмотрев на печальные глаза подруг, он не понимал, что случилось. В ответ поступила тяжелая тишина, нарушаемая всхлипами.

— Ее память... она потихоньку возвращается, — тихо проговорила Триша.

Мия подняла свое мокрое от слез лицо и попыталась сдержать очередной всхлип. Парень вздохнул, осторожно приблизился к подругам и поднял обеих за плечи. Азиатка сразу же выпрямилась, но Мендес не поддавалась, она не могла держаться на ногах. Бенни, понимая, что сама она не справится, подхватил ее за плечи и повел к дивану.

— Я принесла чай с мелиссой, пойду заварю, — вытерла поступившие слезы девушка и удалилась из комнаты.

Вампир присел около девушки, совсем не понимая, как ее поддержать и почему она плачет от таких замечательных событий в ее жизни. Мия, оперевшись о спинку дивана и обхватив себя руками, лежала боком и дрожала от страха. Ее карие глаза были полны боли, которую она не могла сдерживать. Бенни, испытывая неловкость, долго думал, стоит ли ему успокоить девушку и разузнать, почему она горько плачет, и в это мгновение его рука нежно скользнула по ее плечу, залечивая ее раны простым прикосновением. Но непривычным для обоих. Он не говорил ни слова, и почему-то чувствовал, что она нуждается в простом успокоении, в тихом присутствии. Его лицо выражало искреннее сочувствие, а его действия повлияли на Мендес как успокаивающий гипноз, словно буря начала затихать, оставляя за собой мирное и спокойное море. Девушка прервала рыдания, чувствуя, как прохладная рука, от которой почему-то веяло в тот момент теплом, все еще находилась на ее вздрагивающих плечах. Ни слова не потребовалось — его тихое присутствие и ласковое прикосновение были достаточными для ее дальнейшего успокоения. И наконец, ее тело перестало вздрагивать, но ладонь певца все еще держалась за плечи Мии. Она метнула взглядом на его руку, а через секунды молча убрала ее, будто смущаясь от такого действия.

— Спасибо, — прошептала девушка, а затем тихонько встала с дивана и пошагала в спальню.

— Мия, постой, — встал за ней парень. — Что случилось?

Она замерла на мгновение, не оборачиваясь.

— Я поняла, почему я хотела исчезнуть.

Он понимал, что воспоминания — это нечто частное, и пробиваться через допросы будет невозможно без ее собственного желания, и Бенни лишь молча проводил ее взглядом, видя, как она медленно направляется в спальню. Но он не понимал, почему ему захотелось поддержать девушку, прикоснуться к ней и утешить. В это же время в гостиную прибежала Триша с двумя фарфоровыми чашками успокаивающего чая, не понимая, куда исчезла ее подруга.

— Где она? — тихонько спросила она.

— Ушла в спальню, — указал он ей на дверь. — Я буду у себя.

Бенни уже обернулся, но Триша продолжила разговор.

— Я впервые ее вижу такой. Она никогда при мне не плакала.

Он промолчал, оставаясь на месте. Девушка быстрым шагом направилась во временную комнату своей подруги. Она осторожно открыла дверь и незаметно проникла в спальню. Ее глаза мгновенно заметили Мию, неподвижно сидящую на кровати. С сжатыми губами, она подошла к столику возле кровати и поставила чашки с горячим напитком на стол, а затем осторожно села рядом, не произнося ни слова. Подруга вглядывалась в завораживающую игру паров, поднимающихся из чашек. Подняв глаза, она встретилась с взглядом Триши, полным заботы и волнения за подругу. Она осторожно поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток. Вкус горячего напитка быстро унес Мендес в забытую безмятежность, ощущение спокойствия выросло в ее раненом сердце. Молчаливая поддержка Прайс была словно необходимым лекарством.

— Спасибо, — слабая улыбка появилась на лице Мии. — Честно, я ничего не вспомнила о маме, но почему-то мне стало тяжко на душе. Так странно...

— Я так перепугалась за тебя, Мия... — полушепотом произнесла Триша, обнимая подругу. — Ты никогда не плакала так при мне. Ты вообще не плакала...

Азиатка, будто убаюкивая, поглаживала по волосам подругу и крепко прижимала к себе. Мендес прикрыла глаза от долгожданного спокойствия и поддалась сну.

Бенни сидел за синтезатором в полной тишине своей домашней студии звукозаписи. Он был окружен нотными листами, переполненными его собственными музыкальными идеями, но на этот раз что-то блокировало его вдохновение. Закрыв глаза, он пытался сконцентрироваться, но заплаканное лицо Мии не переставало маячить перед его внутренним взором. Он видел искреннюю боль, которая проникала глубоко в ее глаза и отражалась на каждой линии ее лица. Это тот был момент, который засел в его голове надолго. На мгновение замерев, он начал напевать под нос:

— Думаю, я много переживаю... Я знаю, я не буду плакать...

Каждая фраза, каждый аккорд, что он создал в это время, попадали в глубь его души, наполняя его грустью и надеждой одновременно. Вампир перенесся в свой мир, забывая о времени. Нечто мрачное и грустное двигалось внутри, эмоции слились с мелодией, создавая глубокий смысл и искренность.

Песня оживала перед его глазами, словно она вдыхала жизнь через музыку. Когда последние слова прозвучали в микрофон, певец почувствовал невероятное облегчение. Он знал, что сделал то, что назвал бы искусством.

Ближе к ночи песня была полностью готова. Как только Бенни встал с кресла, в двери студии раздался короткий стук.

— Открыто, — крикнул он.

В дверях стояла Мия, она выглядела лучше, нежели днем. Ее глаза отражали усталость, но в них также читалось и спокойствие. Пару секунд в воздухе витало молчание, пока девушка не спросила:

— Чем занят?

Он махнул рукой, приглашая ее сесть рядом. Мендес на секунду притормозила, а затем прошла к кожаному креслу рядом с вампиром.

— Мне нужно мнение со стороны. Послушаешь новую песню?

Она коротко кивнула. С возбуждением в голосе Барт нажал на кнопку старта, и музыка заполнила комнату. Мелодия расправила свои крылья, легкая и завораживающая, она окружила их обоих. Певец смотрел на девушку, наблюдая ее реакцию. Его сердце замирало, в то время как она погружалась в мир звуков, словно пленяющая эмоциональная волна захлестывала их обоих. Когда последняя нота угасла, она медленно перевела взгляд на Бенни, ее глаза сияли от восхищения и восторга.

— Это, конечно, отличная песня, но кое-кто мне ее уже включал, — невинно улыбнулась она. — И я, как и в первый раз, говорю, что здесь не хватает струнных.

— Засранец Чейз, — закатил он глаза. — Струнных, говоришь?

Мендес пожала плечами.

— Случайно музыкой не занималась в прошлом?

— Возможно и занималась, — поджала она губы. — У меня есть аккорды для гитары и тексты песен. Но я не выяснила, кому они принадлежат.

— Покажи, — чуть ли не перебивая, воскликнул Барт.

— Они на ноутбуке. Дома.

Парень начал стремительно что-то печатать одной рукой в своем телефоне, а другую протянул Мие.

— Ключи от квартиры неси. Я вызвал курьера за твоим ноутбуком.

— Настолько интересно? — усмехнулась она.

— Да. Мне вдохновения не хватает, — натянул он саркастическую улыбку. — Может, украду чего.

Эти слова рассмешили девушку.

— А что ты еще сочинил? Я слышала красивую мелодию и нестандартный вокал для твоих песен.

Бенни на секунду напрягся.

— Подслушивала?

— Совсем немного. Звучало круто, — одобрительно закивала Мия. — Так что это за песня?

Его взгляд ушел вдаль, отбрасывая воспоминания на его лице, но слова не нашли выхода. Сложно было говорить о лирике своих песен, особенно когда они вдохновлены болью и страданиями Мии. Он был не уверен, стоит ли разглашать эту информацию, и покалывающая тревога охватила его тело.

— Бенни? — девушка наклонила голову вбок.

— Да так, — махнул рукой вампир. — Ничего особенного. Просто отражение прошлых эмоций, расставание с любимым человеком. Тейлор Свифт так и пишет свои треки. Решил поэкспериментировать. На концерте услышишь.

Она медленно кивнула, видимо принимая его слова, но затем отрицательно покачала головой.

— У меня таких денег больше не будет, — усмехнулась Мия.

— Для близких бесплатно, — сказал он, а затем понял, что эти слова вылетили на автомате.

Бенни почувствовал себя глупо и смущенно от произнесенных им слов. Мендес также осознала неловкость этой ситуации, а на ее лице поступил еле заметный в полутемноте румянец.

— Для близких друзей и знакомых бесплатно, — Барт прочистил горло. — Ты несешь ключи или нет?

— Иду, иду, — махнула девушка и ленивой походкой прошла к двери.

— «Вот же, странный он. Все девушку свою не может забыть, вещи сохранил, песню написал, а меня зачем-то в близкие вписал. Спросил бы ради приличия, как я себя чувствую, если я уж настолько стала близка. И что это было в гостиной?»

Мия крутила связку ключей от квартиры в руках и вернулась в домашнюю студию, но не обнаружила певца. Тогда она решила пройтись по дому и поискать его, заодно и наконец повнимательнее осмотреться. Выйдя в просторный коридор, девушка начала рассматривать каждый уголок дома, подмечая богатый интерьер. В нем прекрасно читался стиль Бенни Барта. Дом был продуман до мелочей, а технологические детали хай-тек стиля украшали жилище как снаружи, так и внутри. Сияющие металлические поверхности, стеклянные элементы и встроенная подсветка дополняли друг друга, создавая впечатление будущего.

— «Вкус и вправду имеется. Хотелось бы на подольше остаться в этом доме».

Мендес медленно прошла через весь дом, восхищаясь современной мебелью и невероятными видами из окон. Но ее глаза искали хозяина, которого нигде не было. Пока она кружила по комнатам, звеня ключами в своей руке, ее путь привел к спальне с единственной отличающейся дверью от всех. Она была больше по сравнению с другими и с замочной скважиной в ней. Зловещая тишина пронизывала воздух, и когда она взялась за ручку, внезапно ее руку схватил Бенни, и с грозным взглядом прижал ее к себе. Его серьезное выражение лица оставило ее в недоумении.

— Слишком по-хозяйски себя ведешь. Туда нельзя, — сжал ее запястье Барт.

Спустя несколько секунд Мия кивнула и произнесла:

— Я ключи принесла, — кинула их в ладони Мендес.

Он отпустил ее руку и поймал связку ключей. Внезапно, дверь спальни открылась, и из нее вышла бывшая девушка певца, Моника. Она выглядела весьма спокойной, будто это обычная ситуация. Ее присутствие вызвало смущение у обоих, Мия краем глаза заметила, что она держала в руках коробку со старыми вещами, которые она одалживала на время. Растерянный Бенни, пребывавший на грани агрессии, обратился к ней:

— Что ты здесь забыла?

Она улыбнулась.

— Искала вот это, — потрясла она коробкой перед его носом. — Спасибо, что не выбросил.

Мендес наблюдала за ними обоими, чувствуя себя как неловкий свидетель.

— Оставь ключи, я тебя прошу, — протянул ладонь вампир.

Нортон же проигнорировала его просьбу и метнула взгляд в сторону Мендес. Ее веселые глаза алого цвета пронзали душу девушки, словно пытаясь считать ее мысли.

— Голубки, — девушка, улыбаясь, оголила свои белоснежные клыки. — Решили, что делать?

— О чем ты? — насторожился парень.

— О сделке, — облизнулась Моника. — Не буду ходить вокруг да около. Часики тикают, я пришла за ее кровью.

Сердце Мии забилось быстрее обычного, напряжение пронизывало каждую ее клеточку, но она знала, что этот поступок был необходимым.

Мия, стоявшая перед Моникой, была напряжена и нервничала, но она знала, что вселенский порядок требовал этого жертвоприношения. Она молча засучила рукава на своей длинной кофте и кивнула, дав согласие на использование ее крови. Божественно красивые губы вампирши расплылись в одобрительной улыбке, она метнула взгляд на свою бывшую любовь и, тем самым, вызвала его гнев. Не сдерживая себя, Бенни потянул Мендес за плечо и, прижав ее к стене, спрятал за своей спиной.

— Мы сами решим, когда совершать сделку. А теперь уходи.

От нарастающей тревоги в горле Мии образовался ком. Она понимала, что сейчас на вес золота стоит сохранить спокойствие и не допустить выхода эмоций наружу.

— Бенни, довольно. Всем будет только хуже, если мы этого не сделаем как можно раньше, — приблизилась к вампиру Моника. — Хочешь сохранить репутацию? Действуй, как скажет Итан. Он и так идет на большие уступки, мы просим лишь ОДИН литр ее крови.

Внезапно Барт вжал в противоположную стену вампиршу и возвысился над ней.

— Что такого пообещал тебе Итан, что ты ступила на его сторону? — прошипел он в ее лицо.

Нортон вмиг растерялась, не зная, что ему ответить. Ее бледное лицо расслабилось, а в ярких глазах образовался страх. Давящая тишина нависла в воздухе, Мендес от поступившей тошноты скатилась по стенке вниз и втыкала стеклянными глазами в пол, пытаясь переварить всю ситуацию.

— Жизнь тебе спасти, дурак, — оттолкнула его девушка. — Если ты так хочешь умереть — валяй, жертвуй ею ради жалкого человечишки. Вместе и подохнете.

Последнюю фразу она проговорила, глядя на Мию. Она почувствовала этот холодный и жестокий взгляд на себе, словно свирепый волк смотрит на беззащитную овечку. Не выдерживая эту игру в гляделки, девушка поднялась на ватных ногах и воскликнула:

— Бери! Бери, сколько нужно, — протянула она свое оголенное запястье. — Но меня это достало. Я достаточно натерпелась за эти дни. Возьми и оставь всех нас в покое.

— Мия...

— Молчи, — перебила девушка вампира. — Пусть берет и уходит.

Вампирша снова расплылась в благодарной улыбке, но по ее глазам было видно, как она сама не довольна этим раскладом дел. Ей не нравилось в этом участвовать, она не хотела. Она хотела лишь спасти его.

— Отойдем? — успокоился Барт и посмотрел на Нортон.

Девушка, на удивление, также расслабилась и согласилась, и они оба прошли в спальню, заперевшись на ключ. Мия же осталась снаружи.

Моника присела на диван и ждала, пока заговорит Бенни, но тот также молча присел напротив нее и уставился в пол, не решаясь начать разговор.

— Ну? Зачем позвал? — скрестила руки на груди вампирша.

— Зачем ты пытаешься спасти меня? — внезапно спросил он.

Она нервно сглотнула слюну и поджала губы.

— Ты ведь с Итаном, зачем меня спасать?

— А тебе зачем ее спасать? — парировала девушка.

— Может, не будешь отвечать вопросом на вопрос? — начал выплескивать агрессию вампир, но затем резко расслабился, понимая, что этим ничего не добиться.

— Потому что я не хочу еще раз потерять тебя, — вздохнула Моника. — Я тебя перевоплотила, чтобы ты выжил. Я могла лишиться головы, потому что никому, кроме Итана, нельзя перевоплощать людей в вампиров.

Бенни промолчал. Глаза его были опущены вниз, ему не хотелось смотреть на свою бывшую возлюбленную, разговаривая на эту тему лицом к лицу.

— Так ты влюблен в нее, да? — полушепотом спросила Нортон.

Певец на мгновение смутился, но его лицо оставалось непроницаемым.

— А что, если да? — внезапно ответил он и поднял свой взгляд. — Что с того?

Неоднозначность этих слов ударила Монику прямо в сердце. Будто забыла, что они давно разошлись. В ее голове кружилось куча вопросов, но она понимала, что больше не займет центрального места в его сердце, и этот факт придется молча принять. Но она не хотела воспринимать его ответ как конец всего, что было между ними. Они пробыли мгновение в тишине, которая словно пела им бесконечные песни недосказанного. Девушка опустила глаза, а ее пальцы мягко сжались на ткани брюк, словно ее чувства и эмоции пытались преодолеть предательское разочарование.

— Сделай, как говорит Итан. Очень прошу тебя, — прошептала она. — Он ее силой отберет и убьет, а затем и тебя, и всех приближенных к Анхелю, в том числе и его. Пожалуйста...

Он нахмурился и потер переносицу, осознавая, что придется подставить под удар Мию, которую и так замучили за последние дни.

— Хорошо, — кивнул вампир, как бы ему ни хотелось. — Но проследи за тем, чтобы он не пил кровь раньше времени.

Моника согласно покивала головой и благодарно улыбнулась, ощущая невидимый узел их привязанности друг к другу. Осторожно обхватив его запястье, девушка слегка сжала его, показывая, что она на его стороне. Он также ответил ей слабой, но ободряющей улыбкой.

— Ну, и что нужно делать? — спросил Барт.

— Я оставила оборудование в подвале, — встала она с дивана. — Пойдем?

Когда они вышли за дверь, напротив них стояла растерянная Мия, которая тут же подняла на них обеспокоенный взгляд, но в котором читалась уверенность в своих действиях.

— Мия, нужно действовать, — тяжело вздохнул Бенни. — Сейчас.

Он метнул взгляд на Монику, передав ей слово.

— Я перелью твою кровь в два мешка, в два захода. Но прежде чем это сделать, тебе нужно подкрепиться. Иначе ты потеряешь сознание или, хуже всего, умрешь.

Последние слова вызвали у Мендес неприятные мурашки. Вампир напрягся, глядя на вампиршу вопрошающим и серьезным взглядом, и она поняла, что не стоило резко говорить об этом.

— Один литр — это легкая степень, после забора я волью все необходимые витамины, чтоб ты уж точно выжила.

Мия недоверчиво обвела взглядом Монику, но согласилась. Пока бывшая пара влюбленных шагала и переглядывалась между собой, в хвосте медленно плелась девушка и молча переваривала услышанное ранее, будто она шагает прямиком на казнь гильотиной.

— «Я не умру, все будет хорошо...» — убеждала себя она.

Снаружи неожиданно послышался стук в ворота, Бенни замедлил шаг, а затем обернулся к девушкам.

— Я выйду на секунду. Проходите на кухню.

Нагнетающая тишина повисла в воздухе, как только певец удалился за дверью. Моника нервно постукивала длинными ногтями по столешнице и оглядывалась вокруг.

— Совсем ничего не изменилось с моего ухода, — внезапно разбила тишину вампирша. — Удивительно, что он хранит мои вещи.

Мия обернулась на Монику, но ничего не сказала.

— Как давно вы знакомы? — спросила Нортон.

Она наблюдала за девушкой, чьи глаза уклончиво уводились в сторону.

— Неделю, — пожала та плечами.

— И как же его выбор пал именно на тебя?

— Мы не встречаемся, — сухо ответила она.

— Просто спите?

Мендес, с нескрываемым недовольством, подняла бровь и слегка покачала головой. На этом разговор прервался, Бенни вернулся в дом, а за ним и прошел незнакомец с приветливой улыбкой на лице.

— «Глаза зеленые... Оборотень, или все-таки человек?»

Парень, держа в руках большие пакеты с запотевшими контейнерами, то и дело все время взмахивал головой, чтобы убрать кудрявую челку каштанового цвета назад. Его настрой был слишком жизнерадостным, будто в доме намечается вечеринка.

— Привет, — поздоровался он. — Джастин Дэвиз, рад знакомству. Я его менеджер.

Губы Мии с трудом расплылись в улыбке. Ей было не до новых знакомств, особенно перед предстоящей процедурой.

— Бен, куда пакеты поставить? Руки отваливаются, — жалобно произнес Джастин.

— «Вопросы отпали. Человек».

— На столешницу поставь. Мия, это тебе, — кивнул певец. — Ты должна обязательно поесть.

Внезапно в дверном проеме появилась еще одна девушка, Триша. Ее яркая улыбка и бодрое настроение сразу привлекли внимание всех.

— Привет! — подошла к ним вприпрыжку она, но тут же уголки ее губ медленно опустились вниз, когда среди компании показалась Моника. — А... что вы делаете?

Вампирша вопросительно глянула на Барта, а тот в ту же секунду отрицательно покачал головой.

— Разве такие красавицы, как ты, должны голодать? — натянул улыбку вампир. — Налетай!

Прайс в тот же момент вернулась в свой доброжелательный настрой и захихикала.

— У нас тут вечеринка намечается? Что у нас есть? Я такая голодная!

Она начала осматривать блюда, интересуясь каждым из них, и общалась с Джастином и Бенни, словно они давние друзья, но на молчаливую Монику кидала лишь холодный взгляд. Мия вся побледнела от появления подруги и не знала, стоит ли ей рассказывать о существовании вампиров, и что теперь она им помогает в борьбе против Итана. Но как только она открыла рот, всю инициативу перехватил певец.

— Триша, ты ведь не против, если Мия ненадолго оставит тебя одну?

Мендес сморщила лоб, стараясь понять, что имеет в виду вампир.

— Конечно не против! А что такое? — приобняла подругу Прайс. — К родителям едешь?

Мия приметила запах перегара, исходящий от подруги.

— Да... да, к родителям, — закивала девушка, пытаясь скрыть свое тревожное состояние за натянутой улыбкой.

Компания присела за стол и Триша приступила к распаковке привезенной еде Джастином. Аромат разнообразных мясных блюд наполнил комнату, живот девушки предательски заурчал, а во рту повысилось слюноотделение. Азиатка уже во всю приступила к еде, но Мия, полностью погруженная в свои мысли, прикусила губу и не решалась есть. Ее темные глаза были опущены вниз, а улыбка появлялась только временами, для вида, что с ней все хорошо.

— Эй, а вы чего не едите? Мия? — оглядела всех девушка.

За столом царила напряженная атмосфера, легкая неловкость, которую все старались маскировать. Бенни уверенно положил стейк в свою тарелку и отрезал кусочек под пристальным вниманием двух девушек и парня. Его взгляд упал на пустую тарелку рядом тихонько сидящей Мии, и положил ей пару ложек гарнира и большой кусок жареного мяса. Она вопросительно посмотрела в его янтарные глаза и уловила в них заботу, которая заставила ее слегка покраснеть.

— Ешь, — подвинул тарелку Барт, будто маленькому ребенку.

Это привлекло внимание остальной компании, и все заинтересованно посмотрели на них. Она, почувствовав весь этот интерес к своей персоне и на мгновение спотыкаясь о мысли, старательно взяла кусочек еды и положила в рот. Скулы мгновенно начало сводить после длительной голодовки, девушка активнее приступила к еде и будто не могла остановиться. Моника и Триша молча глазели друг на друга, будто в мыслях между ними была словесная перепалка.

— В чем проблема? — начала разговор вампирша.

— Вы ведь расстались с Бенни, — не сводя глаз произнесла азиатка.

— Тебе какая разница? — выгнула бровь Нортон.

— Да так, — пожала она плечами. — Это жалко выглядит.

— Триш, — прошептала Мия. — Ты чего?

— Нет, Мия, дай мне высказаться! Моника, а Бенни знает, что ты два года назад изменила ему?

Губы вампирши задрожали от злости на незнакомку, а ее глаза сверкнули яркими красными огнями.

— Прямо под носом у мировой звезды с какой-то белокурой девкой! — не утыкалась девушка. — Я писала на форумах, в СМИ, а меня и слушать не хотели!

Бенни также напрягся, но успокаивал себя тем, что это было давно, а сейчас они просто хорошие знакомые.

— Я знаю, — пробубнил вампир.

— Как ты мог встречаться с этой шаболдой?! — восклицала Прайс.

Внезапно, волны гнева окатили Монику полностью, и она не смогла сдержать лавину внутренних эмоций. В моменте она забралась на стол и бросилась на беззащитную девушку. Она вцепилась своими ногтями в ее шею и зашипела в ее шокированное лицо.

— Сука, попробуй еще раз что-то рявкнуть, — проговорила с агрессией в голосе вампирша.

Мия и Бенни бросились их разнимать. Триша, жадно ловя воздух ртом, оглядывалась на всех и пыталась понять ситуацию, но расплывчатая картина перед глазами, полными страха, не позволяла этого сделать. Мендес мигом осмотрела шею подруги и заметила легкие следы от длинных ногтей, а певец оттащил разъяренную Монику от зашуганной Триши и заломил ее изящные руки за спину.

— Люди слишком жалкие. Верно говорил Итан, они бессильны, они служат лишь сосудом для утоления вампирской жажды, — не унималась она, а затем одним рывком освободила свои руки и обернулась к Бенни. — Я бы давно убила Мию, если бы не сделка.

А между тем, в углу комнаты стоял молча Джастин, своим бесстрастным выражением лица и спокойным наблюдением вызвало неприятное ощущение в груди Мии, когда та скользнула по всем растерянным взглядом. Девушка придерживала Тришу и лихорадочно гладила по спине, пока она не заговорила.

— Чт-что это было?.. — дрожащим голосом спросила Прайс. — Почему она... Она...

Азиатка пыталась произнести что-то, но у нее замерло дыхание на кончике языка. Все ее мысли спутались между собой в большой клубок. Она, прикованная намертво к мраморному и леденящему кафелю, была лишена способности сдвинуться с места. Дэвиз, отлипнув от стены, приблизился к двум беспомощным девушкам и присел на корточки. Триша резко повернула голову в сторону парня, пытаясь попросить помощи. Он положил свою ладонь на плечо Мии, отчего та вздрогнула, и начал тараторить:

— Я вызвал Ксандра. Он сотрет ее память о сегодняшнем дне и заберет на время к себе. Насколько я знаю, они знакомы. Я перенесу ее в спальню, а затем заеду по просьбе Барта в ваш дом, — Джастин кряхтя приподнял девушку на руки и обернулся к выходу, но тут же развернулся. — Чуть не забыл! Итан... он собирается ехать сюда, чтобы убедиться, что сделка состоится. Данте и Дастин за ним следят. Вам следует как можно скорее перелить кровь.

На этих словах он исчез с шокированной Тришей на руках за прозрачными дверями. Угроза надвигалась все ближе, заставляя сердце Мии биться быстрее, словно дикий зверь, пытающийся выбраться из клетки. Она ощущала, как страх от предстоящей угрозы ее жизни проникает в каждую ее клеточку, заставляя дрожать ее конечности. Она знала, что у нее нет выбора — она должна справиться. Девушка сжала кулаки, глубоко вдохнула и сделала решительный шаг к Бенни и уже успокоившейся Монике.

— Нам нужно как можно скорее сделать это, — пыталась скрыть дрожь в голосе Мендес. — Идем.

В комфортабельно обставленном подвале, освещенном приятным полумраком, Мия нервно переминалась с ноги на ногу. Она с тревогой смотрела с лестницы на медицинский набор, в котором лежал набор шприцев, жгутов и жидкостей. Мысль о том, что она может не очнуться после процедуры слишком сильно запугивала ее. Медленно, но решительно, Мендес спустилась по ступенькам в подвал. Моника уже ждала ее там, с нейтральным, но серьезным выражением лица. Ее уверенные руки хорошо знали эту процедуру, будто по взмаху волшебной палочки, она мигом поставила все оборудование на свои места и присела на стул, тем самым, приглашая Мию прилечь. Она неуверенно забралась на кушетку, ощущая, что ее сердце учащенно бьется. Нортон деликатно приблизилась к ней, держа жгут в руке, и натянула улыбку, пытаясь успокоить мандраж девушки.

— Не беспокойся. Я делала это много раз, — произнесла она.

Вампирша наложила резиновый жгут на тонкое предплечье.

— Поработай кулаком.

Мия по просьбе Моники делала все, что она скажет, хоть и испытывала неимоверный страх, будто она под гипнозом. Бенни не остался в стороне, он подошел к девушкам и присел на стул напротив. Его лицо было расслабленным, он слабо улыбнулся лежащей на кушетке девушке и хотел протянуть руку к ее ладони, но за миллисекунды передумал, посчитав, что это будет лишним.

— Мия, — мягко произнес он. — Ни о чем не думай. Все будет хорошо.

— «Ни о чем не думай. Все будет хорошо».

Игла вошла в ее вену и вызвала неприятную и ноющую боль в сгибе локтя, а по прозрачной трубке стремительно побежала ярко-алая жидкость. Боль медленно отходила на второй план, но ее заменяло легкое головокружение, которое словно убаюкивало ее и заставляло постепенно закрывать глаза.

— «Ни о чем не думай. Все будет хорошо».

Мия лежала на белоснежной кровати, с тихим покачиванием ее тела на каждом выдохе. Она распахнула глаза, видя перед собой размытую картину. Голова раскалывалась на части, тело совсем не слушалось ее, конечности будто намертво прилипли к койке, и лишь тело непрерывно дергалось из стороны в сторону. В полупустой комнате звучал ровный шепот медсестры и жужжание медицинской аппаратуры. Два врача, одетых в белые халаты, стояли рядом с ней, исполняя последние меры восстановления ее жизненных показателей.

— Она приходит в себя, — послышался голос медсестры.

В глаза ударил ослепительный белый свет от фонаря. Девушка пыталась зафиксировать взгляд на женщине в белой форме, посмотреть в ее глаза, дабы найти в них отражение своего состояния, но перед ней было размытое двигающееся пятно.

— Прекрасно. Возвращай ее, — послышался мужской голос.

— Но, это опасно…

— Делай, как я говорю, — он перебил ее и подошел ближе к койке, склонившись над ней. — Нельзя прерывать процесс настолько долго.

Врачи продолжали говорить между собой несмотря на то, что слова становились все более неразборчивыми. Затем, медленно и неуверенно, девушка начала закрывать глаза и проваливаться в сон. Минуты сменялись минутами, но казалось, что это была муторная бесконечность. Но через секунды тьма начала рассеиваться, словно пронизанный лучами солнца туман. И вдруг, в голове раздался звонкий голос, словно прикосновение к ее сознанию:

— Она очнулась! — воскликнула девушка.

Глаза Мии медленно приоткрылись, и она увидела перед собой двух вампиров, которые взволнованно смотрели на нее в ожидании, что она окончательно придет в себя. Она огляделась вокруг, метнула взгляд на мешок с кровью и трубкой, торчащей из вены, и бессильно склонила голову вниз.

— Черт! — приподняла ее голову Моника. — Нельзя засыпать. Один мешок почти заполнился. Потерпи немного.

Бенни стоял в стороне со скрещенными руками на груди с нескрываемым недовольством.

— Не жирно Итану? — хмыкнул он.

— Не хуже, чем смерть от укуса.

Сильное головокружение и слабость давали о себе знать — ее мутило от одного вида ярко-алой жидкости и ноющего ощущения иглы в сгибе локтя. Мия глубоко дышала, пытаясь отвлечься.

— Холодно… — прохрипела она.

Девушка покрылась отвратительно холодным потом, одежда неприятно прилипла к телу, а в горле стало слишком сухо, чтобы внятно произносить слова.

— Сколько я проспала?

— Меньше минуты, — ответила Моника, готовясь завершить процедуру.

— По ощущениям, что целый час…

Вампирша вытащила иглу из ее дрожащей руки, аккуратно перебинтовала ее и согнула, приказав сидеть в таком положении в течение некоторого времени. Бенни сделал шаг вперед, чтобы девушка заметила его. Мия медленно встала, устремив свой взгляд на вампира, который тихо стоял рядом с ней. Он уже успел принести ей тарелку с нежным мясом и свежими овощами, чтобы восстановить ее силы после потери крови. Мия все еще чувствовала слабость, но перехватила взгляд вампира на себе.

— Порядок? — ободряюще улыбнулся он.

Мендес показала палец вверх и улыбнулась в ответ. Его глаза наполнились безграничной заботой и неопределенным чувством, которое она могла понять лишь от ударов собственного сердца.

— «Кажется, не бывает некрасивых вампиров».

Приходя в себя, Мия наконец почувствовала жар, исходящий от опала на ее шее, что означало только одно — запах ее крови никто не чувствует. Подушечками пальцев она потеребила закругленные мягкие грани драгоценного камня и сжала его ледяной ладонью.

— Мне приснилось, что я нахожусь в больнице, — усмехнулась она. — Голова так кружится…

— Тебе нужно подкрепиться, — Барт кивнул в сторону подноса с едой. — Твоя кровь быстро восстанавливается, поэтому через полчаса придется еще раз потерпеть.

Последние слова произнеслись с горечью в голосе. Девушка устало вздохнула и нехотя подцепила вилкой кусочек оставшегося мяса с ужина. Тошнота не давала насладиться до конца восхитительным вкусом еды, приходилось есть через силу, и скорость ее трапезы увеличивалась со скоростью геометрической прогрессии от мыслей, что если у нее будет недостаточно сил, то она может умереть.

— «Забавно, прежняя я хотела бы наоборот исчезнуть, а настоящая готова рвать и метать ради жизни. Если я не видела смысла жить из-за смерти родной мамы, то почему сейчас я ничего к ней не чувствую, будто она была чужим человеком? Почему тогда мне стало больно, а сейчас внутри пусто?»

Положив руку на подлокотник, Мия погрузилась в свои мысли, врываясь в недавнее прошлое. Воспоминания о прошлой процедуре забора крови стояли перед ее глазами, вызывая легкое беспокойство. Но уже не было того страха, как в первый раз. Из коридора неожиданно послышались обеспокоенные мужские голоса, а далее звон стекла. Сердце девушки замерло на мгновение. Плохое предчувствие засело комом в горле, это будто усилило ее восприятие окружающего мира. Неприятные мурашки прошлись по всему ее потному телу, ее взгляд собрался на выходе из подвала, и она увидела весьма изумительное зрелище. Из мрака появился высокий и элегантный мужчина, вполне соответствующий представлению о древнем вампире. Тонкая белая рубашка аккуратно чуть открывала его бледное, почти прозрачное, тело. Он медленно спустился вниз и сразу же притянул к себе всеобщее внимание. Бенни инстинктивно сжал кулаки до побелевших костяшек и со скоростью света оказался рядом с лежащей на кушетке беззащитной девушкой. Моника зашипела на певца, чтобы он отошел, а у самой в глазах отражался страх. Вампир галантно подошел к Барту, окинул его взглядом и расплылся в ухмылке.

— Вуд, — холодно произнес Бенни.

— Бенни, — с издевкой произнес вампир.

— Уступишь?

Вампирша, дрожа от агрессии на певца, встала между ними лицом к Бенни.

— Отойди, пожалуйста, — прошептала она. — Он ничего ей не сделает.

Барт некоторое время сомневался, не отступал, но затем податливо разжал кулаки и опустил голову, признав поражение и понимая, что ничего ему не сделает. Он шагнул в сторону и открыл проход к Мие, она подняла свой усталый взгляд на вампира и напряглась от кроваво-красных глаз, смотрящих прямо ее в душу. Вампир присел рядом с Мендес, украдкой проникновенно глядя на нее. Голова девушки была наполнена смешанными чувствами страха и любопытства. Он обратился к Монике, невероятно мягко и глубоко звучащим голосом:

— Позволь мне, — он протянул ей ладонь.

У Мии перехватило дыхание, когда Моника внезапно протянула иглу с трубкой Итану. Оба вампира, ошеломленные его вмешательством, стояли в немом ужасе и боялись сделать лишнее действие. Рука вампира излучала выразительную бледность и необычайную холодность, когда он аккуратно взял трубку. Затем тонкая игла плавно вошла во вздутую вену, уже привычная боль пронзила ее руку, из-за чего она инстинктивно прикусила губу и старалась не смотреть в сторону пластмассовой трубки, по которой текла красная жидкость. Итан расплылся в улыбке от увиденного и чуть ли не облизнулся. Звуки неторопливых и развалистых шагов раздались со стороны лестницы, ведущей наверх. На ней показался Виктор, еле державшийся на ногах и сжимающий грудную клетку. По его шее стекала вампирская кровь прямо из рта. За ним же плелся Данте, которому также нехило досталось, очевидно, что от Итана. Бенни, увидев двоих раненных вампиров, ринулся к ним и усадил обоих на диван. Его глаза выражали сильную ненависть, агрессию, но ему было страшно, как и всем присутствующим здесь. Девушка отчаянно оглядывала всех, но веки предательски опускались вниз, а тело ослабевало от потери крови.

— Моргнул в неудачный момент, — кряхтя усмехнулся Гуэрра.

Ван Арт обеспокоено метнул взгляд в сторону Итана и напрягся.

— Не стоило мешать моим планам, — Вуд обернулся к вампирам. — Как я и говорил — я пришел убедиться в вашей правоте.

— Убедился? А теперь вали, — Бенни указал рукой на лестницу.

— Бенни, заткнись, — сквозь зубы прошипела Нортон. — Он уйдет, как наполнится последний мешок.

— Я не с тобой говорю, — пытался сдержать агрессию Барт.

Итан издевательски улыбнулся и встал со стула.

— В чем секрет? — посмотрел он на Виктора. — Уже что-то придумали за моей спиной?

— О чем ты? — спросил Бенни, поглядывая на лежащую Мию.

— Что с ее кровью? — усмехнулся он. — Я не чувствую ее запаха.

— Нюх проверь, может, с этим проблема, — не унимался певец. — Ноздри уже забились от частого вдыхания человеческой крови? Не жирно тебе?

Кончики его губ нервно задрожали, но улыбка все еще не сходила с лица.

— Уверен, что можешь раскидываться такими словами? Или может тебе напомнить, чем ТВОИ ноздри были забиты?

Не сдерживая агрессию, Бенни ринулся вперед, но в ту же секунду на него прыгнула Моника, и вместе они впечатались в стену. Мелкой стружкой посыпалась штукатурка с потолка, а в кирпичной стене образовывалось кровавое пятно. Серебряные волосы вампира перекрашивались в алые, он потер место ушиба, но его рана мгновенно затянулась. Нортон с капелькой сожаления взглянула на бывшую любовь и одним взмахом ладоней отряхнула свою одежду от белой пыли.

— Вот так ты значит? — сжал челюсти вампир. — Пытаешься жизнь мне спасти?

— Моя девочка будет потакать только мне, — в очередной раз усмехнулся Итан. — Так ведь?

Вампирша, втыкая в пол, коротко кивнула и отошла. Виктор и Данте подняли своего друга и посадили на диван рядом с собой, держа его за обе руки. От ярости у певца вздымалась грудь, а согласие Моники подливало масла в огонь. Прошло уже приличное время, и мешок с кровью заполнился до краев. Нортон аккуратно перевязала ее руку и согнула ее, а затем взяла в руки капельницу и пакет с прозрачным раствором, и аккуратно ввела обратно иглу в вену. Мия все еще лежала без сознания, а сердце едва заметно колотилось под слабо натянутом одеялом, словно пытаясь сохранить последний остаток жизни в теле. Длинные нити капельницы протянулись от ее замерзжих рук, а Итан стоял над ней и был в полном предвкушении, когда ее веки наконец поднимутся.

— Такая хрупкая девчонка, но сколько же силы в ее крови… — облизнулся Вуд.

— Ты получил, что хотел. А теперь уходи, — грозно проговорил Бенни.

— Ты настолько волнуешься за девчонку, Бенни? — обернулся он.

Левый бок груди Барта резко кольнуло неведомой силой, тяжело и волнительно дыша, он опустился на колени, сгорбившись от непривычной боли. Моника сделала резкий шаг в его сторону, но тут же остановилась, понимая, что Итан пристально следит за ней.

— Дурь настолько проела твои органы, что даже вампирская сущность не позволяет справиться с проблемой. Как жаль.

Барту пришлось лишь стиснуть зубы, его тело не слушалось его, будто кто-то управляет им. Вампирша, скрывая свое волнение, взяла два пакета с кровью и протянула их Вуду. Он кивнул ей с хитрой и победной улыбкой на лице, будто это далеко не конец, и еще раз посмотрел на раненных вампиров.

— Примите наконец поражение. Вам никогда не одолеть меня.

Медленной походкой и под прожигающим взглядом в его широкую спину он направился к выходу, а за ним плелась Моника, как собачка на поводке. Как только пара вампиров удалилась из помещения, два вампира немедленно подняли певца за руки и усадили обратно на диван.

— Тварь, — сплюнул кровь Бенни. — Наверняка он знает, что со мной происходит.

Внезапно конечности Мии начали судорожно дрожать, будто что-то мешало ей очнуться, чем испугала вампиров, особенно одного из них. В левой части груди Бенни снова резко кольнуло, а по всему телу распространился неведомый страх за девушку. Он ринулся к ней и начал лихорадочно осматривать ее. Тело снова стало непослушным, его руки по неизвестной причине начали дрожать, а внутри ему хотелось кричать, выкрикивать ее имя, чтобы она услышала, чтобы она поскорее очнулась. Страх за ее жизнь был настолько сильным, что он пытался отрицать эти чувства, противостоял им, не понимая, почему он их вообще испытывает. Но в один момент, тело девушки успокоилось, а затем ее веки плавно поднялись, а уставшие глаза остановились на певце, нависающим над ней. Его лицо было искажено в страхе, но затем этот страх заменила облегченная улыбка и стук его сердца, который слышала даже Мия.

Девушка медленно открыла глаза и ощутила сильную слабость во всем теле, словно была привязана к кушетке, не в состоянии приподняться даже на мгновение. Ее разум, будто пробуждаясь от тяжелого сна, начал обрабатывать информацию о происходящим. Несколько теплых рук держали ее, словно охраняя и поддерживая. И внезапно она различила знакомые голоса вампиров, но картина перед глазами была все еще размытой.

— Мия, ты меня слышишь? — спросил Бенни. Его голос звучал будто издалека. — Мия?

Ее голова медленно вертелась из стороны в сторону, а поникшие глаза пытались сфокусироваться на парне, нависающим над ней.

— Да... наверное.

Как только ее глаза встретились с взглядом певца, она заметила его расслабленную улыбку на лице и почувствовала, как он сжимает ее ладони в своих. Однако, в следующий момент Бенни резко отпрянул, словно обжегшись, а их связь, казалось, исчезла в мгновение ока. Он отступил, выражение непонимания вырисовывалось на их лицах. Что-то поменялось, что-то, что она не могла понять. Девушка с трудом поднялась на локтях, стараясь выкинуть из головы произошедшее.

— Это очень смелый поступок с вашей стороны, — приблизился к ней Виктор. — Но очень необдуманный — сказал бы я, если бы Данте не ввел в курс дела.

Вампир выглядел слишком хорошо, чтобы сказать, что его смертельно ранили, но рваная одежда с засохшей на ней кровью подтверждала эти слова.

— Спасибо, — вздохнула она. — Я ощущаю себя будто во сне.

— Это нормально, — кивнул он. — Вам нужен отдых.

Бенни, стоявший в стороне, нервно взъерошил свои волосы и быстрым шагом направился наверх под пристальным взглядом компании друзей. Данте подошел к Мие, его холодные пальцы нежно прикоснулись к ее запястью. Она судорожно задержала дыхание, ожидая дальнейших его действий. В момент, когда его губы легли на ее пальцы, Мендес почувствовала электрический разряд пробежавший по всему ее телу. Она не смогла сдержать нервного вздоха, испытывая смешанный коктейль страха и возбуждения. Вампир поднял взгляд на нее, его глаза искрились искренней благодарностью.

— Вы очень сильная девушка, Мия, — склонил голову он и медленно отошел.

Смущенная улыбка поступила на ее лице. Девушка почувствовала внезапный прилив энергии и перешла в сидячее положение.

— Анхель Мора прибудет через пять дней, — прочистил горло Ван Арт. — По правде говоря, неясно, как одержать победу в этой войне.

Она поджала губы. Недовольство и усталость выражались на ее лице, но отступать было некуда.

— От меня что-то еще требуется? — дрожащим голосом спросила девушка. — Я больше не хочу подвергать свою жизнь опасности.

Гуэрра понимающе покачал головой.

— От вас больше ничего не требуется, но до окончания сложившейся ситуации вы должны сидеть здесь. Нам очень жаль, что пришлось использовать вас в подобных целях. Понимаю и поддерживаю ваше недовольство, я приношу извинения от лица всех своих коллег. Позвольте вас отблагодарить... Чего вы желаете?

Мия, не задумываясь, ответила:

— Покоя. Для меня и моих близких.

— Как насчет переезда? — спросил Виктор. — Я могу предоставить вам и вашим близким по одному из своих владений. И если вас устроит, то эти владения перейдут вам.

— «Безумие какое-то. Разве можно раскидываться своими владениями?»

Она ничего не ответила и обратила внимание на пустой резервуар от капельницы. Данте в тот же миг освободил ее от иглы, приносящей ноющую боль, и наклеил мягкий пластырь на ее бледную кожу. Мендес свесила ноги с кушетки и, слегка пошатнувшись, спрыгнула с нее. В глазах на секунду потемнело, но равновесие ей удалось удержать. Больше она не могла оставаться в этом подвале, от царившей здесь атмосферы поступала тошнота, а устрашающий взгляд Итана Вуда не выходил из ее мыслей. Приятный свет луны осветил ее лицо, на несколько секунд она прикрыла глаза, стоя у панорамного окна, а затем вгляделась в ровную гладь воды в бассейне. Она решила выйти на улицу и успокоить свое сердце и голову. Глядя на это величественное зрелище, она постепенно забывала о беспокойствах. Луна казалась настолько близкой, словно она могла протянуть руку и коснуться ее лучей. Ее серебристый свет проникал прямо в ее душу, расставляя все на свои места и успокаивая ее разум. Она вдохнула глубоко, ощущая прохладный воздух заполняющий ее легкие, и улыбнулась, чувствуя, как ее тревога медленно растворяется в сиянии луны, но внезапно, приятную тишину нарушил звук тихих шагов. Мия обернулась и увидела певца, свесившего ноги в бассейн. Его лицо казалось умиротворенным, будто часом назад ничего не произошло.

— Я построил здесь дом из-за видов, — спокойно произнес Барт. — Ну, и чтобы папарацци не доставали.

Девушка издала смешок.

— Узнаю Бенни Барта. Следишь за мной?

— Вода просто супер, — проигнорировал он и постучал по месту рядом. — Присоединяйся.

Она на ходу сняла обувь и подвернула широкие штанины. Вода оказалась непривычно ледяной, но спустя секунды ноги Мендес привыкли к такой температуре.

— Здесь настолько красиво, что не верится, что я не сплю, — вскинула голову вверх она.

— На днях мой концерт, а я совсем позабыл об этом. Завтра репетиция.

— Готов? — Мия повернула голову к нему.

Их взгляды на мгновение пересеклись.

— Глупый вопрос, — усмехнулся вампир. — Мировая звезда, по-твоему, нюни распускать и пропускать концерты собирается? Ты до сих пор плохого мнения обо мне?

Мия весело рассмеялась и прикрыла рот ладонью.

— Знаешь, иногда ты сам на себя не похож.

— Разве? Я — это я.

— Мне кажется, ты застрял в образе, который тебе не нравится, и иногда настоящий «ты» прорывается наружу.

Улыбка медленно исчезла с его лица, а в его глазах промелькнул огонек любопытства, как тогда — на балконе ее дома. Слова Мии звучали тихо, но произнесенные правдиво и открыто. Бенни смотрел на нее, словно был обращен внутрь самого себя и стал видеть свое отражение, которое было скрыто от других взглядов.

— Прорывается?

— Если с тобой разговаривать по душам, то ты будто совсем другой. И эта другая сторона самая искренняя. Ты ведешь себя как типичная нарциссическая поп-звезда, не хочешь помогать, встревать в это, но все равно жертвуешь собой ради своих близких. Даже не из-за карьеры. Если бы тебя действительно тревожила только твоя карьера, то тебя бы давно здесь не было. Мне приятно, что в наших беседах ты, бывает, раскрываешься. Почему?

Такое заявление шокировало вампира. Ему хотелось услышать все заново, чтобы убедиться в искренности услышанного из ее уст, но затем он смутился.

— Знаешь, я не до конца был искренен с тобой. И мне жаль.

Мендес слегка напряглась, проникновенно смотря прямо в его глаза, готовясь внимательно слушать его. Бенни вздохнул, сделав паузу, и в его голосе смешались страх и сожаление. Затем его голос стал звучать спокойнее, наполняя воздух песчинками историй его прошлого

— Я всегда стремился к совершенству, — проговорил он. — Боялся, что если ты узнаешь мою настоящую историю, ты отвернешься от меня. Я бывший наркоман. И я соврал, что Моника напала на меня. Она спасла меня, когда я лежал при смерти в подворотне. Меня подсадил на наркотики мой бывший продюсер, чтобы выкачивать из меня деньги, ну а Моника любила меня и пошла на риски. Вместе с ней... мы употребляли кровь людей до запрета, в притонах, очевидно, где никто никого не будет искать. Продлилось это не долго, ввели нейтралитет спустя год, тогда и наши пути с Моникой разошлись. Такая история.

Девушка задумчиво покивала головой, как только певец завершил свое признание во лжи. Нагнетающая тишина нависла в воздухе, Мия не знала, что ответить на это, поэтому задала вопрос:

— Но... почему все это время ты врал?

— Я никогда не был полностью искренен с кем-либо, — нервно усмехнулся он. — И про зависимость знает лишь Моника и, видимо, Итан. Теперь и ты. Поздравляю?

Мия натянула подбадривающую улыбку.

— Я рада, что ты мне открылся. И извини меня за колкие слова, тогда, в твоей студии, — смутилась девушка и прикусила губу. — Почему я достойна твоей правды?

Бенни на мгновение задумался.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Мне с тобой хорошо, вот и все.

Смущение повторно охватило Мию, и она растерянно улыбнулась, рефлекторно отворачивая лицо в сторону.

— «Разве Данте, Виктор, Дастин и Макс не настолько близки с ним? Мы знакомы буквально неделю, почему?»

Барт глубоко вздохнул и заглянул в ночное небо, словно искал в нем ответы.

— В самом начале, по понятным причинам, я ничего не рассказывал тебе о себе того, чего не знает публика, а затем, мне не хотелось отпугивать тебя. Я вижу в тебе человека, с которым мне бы хотелось продолжать общение, — слабо улыбнулся он. — Это сложно, сложно быть собой. Моему продюсеру был важен образ игривого дурачка, и через колеса он вбил мне его в голову. Хах, может, этим я и понравился Монике, а как начал слезать, возвращать былое, то пока-пока, Бенни-Бэби Барт. В какой-то мере, я сам себя пытаюсь убедить, что слава, богатство и модные шмотки — вот в чем счастье заключается. Этот образ принес мне кучу бед, как и огромной славы. Я люблю писать музыку, люблю своих фанатов, но ненавижу тот период, через который я прошел, чтобы достигнуть всего того, что у меня есть. Это не я. Но, избавившись от этого образа, приходит понимание, что я потеряю практически все.

Мия слушала его с задумчивым выражением лица, не перебивая его. В ее сердце зародилось понимание, что Бенни действительно совсем другой, и что было нечто глубокое, скрываемое под его броней самолюбия.

— Меня напрягает, что ты так долго молчишь, — закатил он глаза. — Может, ответишь что?

Девушка прочистила горло после долгого молчания.

— Почему ты считаешь, что потеряешь все? Ты, вроде, и смерти не боишься, но при этом, боишься чего-то потерять?

— Я привык жить таким образом, но, уж лучше умереть и остаться в сердцах фанатов, нежели потерять. И мне хочется обеспечить хорошее будущее своей семье, если она будет.

— «Бенни мечтает о семье? Что-то новенькое».

— Мне кажется, тебя примут любым, если твои поклонники являются настоящими поклонниками. Не думаешь?

Он пожал плечами и опустил глаза, собираясь с мыслями, затем медленно поднял голову, чтобы взглянуть на нее. В глазах Мии преобладали любопытство и забота, и это заставило его тело покрыться мурашками. Он знал, что не может скрывать от нее свои страхи и сомнения, тем более сейчас, когда у них была столь развернутая беседа. Мендес аккуратно дотронулась до его плеча и ободряюще похлопала по нему. Его искренность раскрыла новые грани его личности, и оба чувствовали, что что-то меняется по отношению друг к другу.

— Ты сильный... вампир, Бенни, — запнулась она, а затем улыбнулась. — Ты и вправду другой.

— А ты безумная, Мия.

Последние слова, произнесенные певцом, вызвали слегка приятное чувство в животе девушки. Мия слегка подняла бровь, ее карие глаза переплетались с его глубокими янтарными.

— Пожертвовала литр крови, а могла и сбежать, — усмехнулся вампир. — Сумасшедшая. Мы с тобой чем-то похожи.

— «Чем-то похожи...» — крутилось в ее голове.

— Ах, вспомнил, что я хотел спросить. Так, почему же ты хотела исчезнуть?

Мендес, смотря на гладь бассейна, поджала губы и вздернула плечи.

— Мама, — с ноткой грусти проговорила она. — Видимо, до потери памяти я не смогла пережить утрату. Кто-то дал мне второй шанс на жизнь и лишил всей памяти.

— А сейчас ты хотела бы исчезнуть?

Девушка отрицательно покачала головой и улыбнулась.

— Не знаю, кем я была раньше, но сейчас я могу создать себя заново. Я хочу жить, хочу жить спокойно, в окружении близких мне людей и знать, что со мной и с ними все будет хорошо.

— Кого бы я ни спросил, все мне отвечали, что хотят разбогатеть, — издал смешок Барт. — Разве ты не хочешь?

— Хочу, — рассмеялась она. — Но это потом. Сейчас, главное, жизнь.

— Тебе не кажется, что мы проводим слишком много времени друг с другом?

Ее щеки зарделись ярким румянцем от его слов, но в темноте это сложно было разглядеть. Мия, скрыв свое смущение, на его вопрос усмехнулась и ответила:

— Нет? Я совсем перестала следить за временем.

— Я еще ни с кем не разговаривал настолько по душам, — улыбнулся певец. — Возникают странные ощущения, которые я, будучи еще человеком, позабыл.

— Что за ощущения? — заинтересованно спросила девушка.

— Без понятия, — пожал он плечами. — Наверное, привязанность?

Резкая тишина настигла обоих. Секунды тянулись медленно, наполняя их пространство нерешенностью и напряжением. Они молча смотрели друг на друга, не решаясь сказать и слова. Внезапно, поднялся ветер, словно подхватывая их разговор. Волосы Мии летели ей в глаза, помешав видеть перед собой что-либо. Он почувствовал, что не в силах сдержаться, и медленно, нежно приподнял руку, чтобы убрать их за ее уши. И в этот миг, когда его ледяные пальцы коснулись ее волос, между ними возникло непонятное чувство, от которого у Бенни снова заколотилось лихорадочно сердце в груди.

Сердце Мии замерло, она сидела и смотрела на него, боясь даже вздохнуть. Ее сердце заколотилось быстрее, когда она взглянула в его лицо, и она не знала, что ей сказать. В то же время, Бенни замер на месте, в замешательстве от своих действий, осознавая, что он только что сделал.

— Мне... надо подготовиться к концерту, — поднялся певец. — Я пойду.

И, не желая пересекаться с ней взглядом, он ушел в дом. Мендес все еще сидела, испытывая странный микс чувства удивления и непонимания. Она не была уверена, что сейчас произошло, и могло ли это означать нечто большее, чем простое действие. Она продолжала смотреть на дверь, через которую ушел Бенни, пытаясь понять, как ей быть дальше. И спустя несколько минут она все еще сидела, замерев, без определенного плана. Ей хотелось спросить у него, что только что произошло, но в то же время она была сильно смущена.

— «Ей богу, как школьники!» — пронеслось в ее мыслях и она пару раз лихорадочно помотала головой. — «Может, поэтому Триша визжит при виде него, превращаясь в школьницу? Слишком много пафоса от него исходит, вот и чувствуешь себя, как школьница в пубертате».

Пару раз похлопав себя по щекам, девушка потянулась и вынула ноги из бассейна. Она глубоко вздохнула и почувствовала, как напряжение покидало ее тело, и решила, что пора заканчивать сидеть здесь без дела, и направилась в ванную. Как только она переступила порог ванной комнаты, в ее нос мгновенно ударил знакомый запах тропического фрукта. На перегородке висело мокрое махровое полотенце, пол был слегка влажным, а это означало, что до нее здесь кто-то уже был. Мия осмотрелась и внезапно, ее внимание обратила на себя белая футболка, одиноко висевшая на железном крючке. Взяв ее в руки, она приблизила забытую кем-то одежку к носу, подозревая, кому она может принадлежать, и слегка смутилась, когда услышала знакомый парфюм. Вдруг позади нее послышались звуки, и в страхе и возбужденном состоянии, будто только что ее поймали на месте преступления, девушка обернулась: Бенни стоял в дверном проеме, выжидательно глядя на нее. Глаза Мии поползли на лоб, когда она увидела перед собой полуголого парня в одних штанах, с нескрываемым удивлением вперемешку со стыдом, окатившим ее с ног до головы. Она открывала и закрывала рот, будто пытаясь что-то сказать, но у нее не получалось вымолвить и слова. Глаза ее устремились на голый торс вампира, который казался более мускулистым, нежели через одежду. На левой стороне его груди, ближе к плечу, красовалась татуировка какого-то мифического животного, больше похожего на морду дикого пушистого лиса с пронзительным взглядом. Некоторое время она не могла отвести глаз, пока он не двинулся с места вперед. Его взгляд упал на футболку, сжатую в ее ладонях, а затем он перевел его на ее шокированное и порозовевшее лицо Мендес.

— Я тоже принимаю здесь душ, — протянул он руку.

Лицо Барта выглядело достаточно спокойным, чтобы сказать, что он тоже шокирован. Но его скорее забавляла эта ситуация, нежели смущала. Мия стояла в ступоре, не понимая, что он сказал. Бенни, не дожидаясь, пока его слова дойдут до девушки, вырвал из ее рук принадлежавшую ему вещь и удалился из комнаты, закрыв за собой дверь.

— «Почему я смутилась? И с чего ему принимать душ именно здесь?»

Мия звонко шлепнула себя по лбу и скатилась вниз по стене. Ее глаза были устремлены вперед, а щеки пылали от стыда. Из мыслей не выходила секундами ранее произошедшая ситуация, как бы она ни пыталась подумать о другом. Девушка наконец добралась до душевой кабины, сняла с себя одежду и сложила ее в стопку. Вода стекала по ее пальцам, и она закрыла глаза, наслаждаясь этим долгожданным моментом. Мендес отрегулировала температуру воды до ощущения жгучего покалывания на коже и встала под десяток тонких струек. Затем она щедро вылила на себя бутылек с полупрозрачной жидкостью и начала массировать свое тело, ощущая, как напряжение покидает ее мышцы, а за напряжением ее покидали и мысли, от которых она мечтала сейчас избавиться.

Она закончила водные процедуры и продолжала просто оставаться стоять под потоком воды, пока она не почувствовала, что ее пальцы уже сильно размокли. Тогда она вышла из душа и облегченно улыбнулась, чувствуя себя полностью расслабленной и готовой в любой момент провалиться в сон. Мия скинула с себя мокрое полотенце, переоделась в принесенную из дома собственную пижаму и приготовилась ко сну. Она легла на мягкую постель, закрыла глаза и попыталась уснуть, но затем мгновенно распахнула их. Ее уставшие глаза бессмысленно бродили по потолку, а мысли, словно назойливые чернильные пятна перед лицом, не давали ей покоя. Действия певца вызывали непривычные чувства в области ее живота и, будто мысленно отторгая их, она ворочалась с бока на бок. Понимая, что с этими навязчивыми мыслями она вряд ли заснет, Мендес ступила на холодный пол и прошлась то к окну, то к декоративному камину, и спустя некоторое время ей надоело наворачивать круги по большой комнате. Сидя на краю кровати и пристально глядя на темное небо за окном, Мия все же не сумела склеить глаза и покорить сон.

Тишину прервал едва слышный, но узнаваемый звук гитарных струн. Звуки, плавно перетекающие из одной ноты в другую, выбили ее из бесконечных раздумий. Девушка внимательно прислушалась к ним, а затем услышала негромкое пение:

— ...знаю, я влюблен в тебя, детка. И это не то, чего я хочу...

Очарованная сладким голосом певца, Мия решила выйти за дверь и подойти поближе к источнику. Она осторожно отпустила дверную ручку и вышла в темный коридор, а затем на цыпочках прошла к его домашней студии звукозаписи. Дверь была приоткрыта, свет горел, словно звезды были разложены по всему помещению, и от их скромного сияния игравший парень слегка сливался с окружением. Девушка прищурилась, чтобы разглядеть парня среди окруженных музыкальных инструментов и техники, и прислушалась к его пению и игре на акустической гитаре.

— ...надеюсь, ты не соврешь мне, но... Если ты солжешь, я знаю, я не буду плакать — пропел парень.

Заинтересованная Мендес внимательно разглядывала вампира. Лицо его сияло в мягком свете, челка серебряных волос небрежно спадала на глаза, а руки стремительно перемещались по грифу гитары, словно та пыталась овладеть искусством сама. По ее коже проходились миллионы мурашек от мелодии и его голоса, ей захотелось наслаждаться его пением без конца. Она замерла, словно статуя, не в силах сдвинуться с места, и непроизвольно приоткрыла рот от изумления. Бенни, затаив дыхание от игры, наконец-то обернулся в ее сторону. Он не был удивлен, будто знал, что увидит ее там, за дверью.

— Как тебе? — внезапно спросил Барт.

Мия переминалась с ноги на ногу и пыталась скрыть свое удивление.

— Ее я и слышала вчера, — она покивала головой и натянула улыбку. — Очень даже.

— Подойди сюда, — махнул рукой певец, подзывая к себе.

Девушка осторожно приблизилась к нему, с интересом пристально смотря в его глаза. Бенни кивнул в сторону ее ноутбука, который лежал рядом на столе.

— Я хочу оценить, насколько хороши твои песни. Если они, конечно, твои. И если они мне понравятся, то я выкуплю у тебя права на них.

Мия издала нервный смешок.

— «И сколько же у него таких песен — не своих?»

— Цена вопроса?

— Сперва, — он указал на ее ноутбук. — Я должен дать оценку.

Она подняла крышку ноутбука и включила его. Бенни наблюдал за ее действиями с любопытством, рассматривая содержимое на рабочем столе. Открыв папку с аккордами и текстами песен, она присела на кресло рядом и скрестила руки. Несколько минут певец изучал содержимое файлов и медленно покачивал головой, вчитываясь в текст. Сгорая от нетерпения и ожидая судьбоносного момента, Мендес неожиданно услышала знакомые аккорды, заполнившие комнату теплотой и мелодичностью. То, что она только представляла в своей голове, стало реальностью, оживая под пальцами вампира. Он не отрывал взгляда от экрана и уверенно ударял по струнам пластиковым медиатором между двумя пальцами. Удивленная и одновременно восхищенная звучанием музыкального инструмента, девушка услышала, как зазвучал голос Бенни, будто эта песня принадлежала ему, а не ей.

— ...втолкни меня обратно... в тишину и грех... Это основной инстинкт...

Он ненадолго останавливался на некоторых моментах, карандашом добавляя свои правки и изменения на бумаге, и она не могла не заметить, как каждое измененное слово или фраза делали ее песни еще более проникновенными.

— Так себе, — отложил он гитару. — Первая вообще ни о чем, обе не в моем стиле. Я внес некоторые изменения, как ты заметила. Но это что-то новое. Я готов забрать вторую себе.

Мия тоскливо вздохнула.

— С этим не выступишь на концерте, — кивнула она. — Слишком депрессивная. И вправду, не твой стиль.

— А она и не для выступлений. Мой новый альбом должен разорвать все чарты, потому что я записал десяток песен разных стилей и жанров, — Бенни горделиво вздернул нос и откинулся на спинку кресла. — Это должно привлечь еще больше фанатов.

— И когда выйдет этот альбом?

— На днях должен, — пожал он плечами. — Электронная версия, а позже и на носителях. А на завтрашнем концерте я спою один из новых треков.

Бенни подъехал на своем кресле к синтезатору и прожал несколько клавиш одновременно.

— Умеешь? — повернул он голову в сторону девушки.

Она отрицательно покачала головой.

— Научу. Садись.

— «Зачем?» — пронесся вопрос в ее голове.

— Мне просто скучно, — будто бы читая мысли, дополнил Барт. — Энергия так и прет.

Мия не стала задавать другие вопросы, крутящиеся в ее голове, и пересела на стул рядом с ним. Его пальцы легко заскользили по клавишам, создавая волшебные мелодии, а Мендес смотрела на него с некоторой робостью. Бенни начал объяснять ей основы игры, указывая на клавиши и рассказывая о том, как создавать что-то похожее на музыку.

— Я не буду углубленно тебя обучать, просто повторяй за мной, — прожал он несколько клавиш.

Девушка повторяла за ним, и у нее получалось, но только играть достаточно медленно. Хоть она старательно следовала инструкциям Бенни, но музыкальные звуки, которые они создавали, казались ей как чужеродный язык. Ее пальцы будто переставали слушаться, когда она пыталась повторить быстрее проигранную мелодию.

— Во-первых, ты слишком спешишь и забываешь на лету, а во-вторых, у тебя пальцы скрюченные, а должны быть слегка округлыми. Смотри, нужно так.

Бенни встал с кресла и встал позади девушки. Его рука легла поверх ее, помогая ей найти правильные ноты и правильно поставить пальцы на клавиши. Мия возбужденно выдохнула от неожиданного действия Барта, но не стала убирать его руку. Его лицо располагалось в пяти сантиметрах от ее, боковым зрением она взглянула в его глаза, но не увидела в них ни капли смущения. Он был полностью поглощен занятием.

— «Совсем, что ли? Он будто не понимает, что делает, или же издевается надо мной. То в ванной моей комнаты моется и разгуливает голышом, то дотрагивается до меня. И почему его смутило тогда — в бассейне, а в ванной ему было будто по барабану. И сейчас ему наплевать. Точно издевается».

— А теперь попробуй сама, — убрал он руку.

Мендес захлопала глазами, а затем приступила к игре. Аккуратно и быстро ее пальчики прошлись по клавишам, будто на автомате, и она сама не успела понять, что у нее наконец получилось.

— Круто, — победно улыбнулся вампир и присел обратно. — Из меня выходит отличный учитель. А теперь вместе.

Пальцы обеих ладоней певца и одной девушки стучали по клавишам, создавая неземную мелодию для ушей Мии. Она покрылась мурашками, осознавая, что эту музыку создают ее руки. Бенни начал петь знакомую новую песню с широкой улыбкой на лице и ткнул локтем рядом сидящую девушку.

— Ну? Подпевай! — с улыбкой на лице оторвался от пения вампир.

— Я не знаю текста, — усмехнулась она.

Одной рукой он нашел на своем телефоне текст к его новой песне, а другой продолжал наигрывать мелодию к ней. Это зрелище впечатлило девушку, но она не прекращала играть и старалась соблюдать ритм. Певец поставил перед ней текст и молча указал, откуда надо начать петь. Мия пробежалась глазами по строкам и смутилась.

— А обязательно петь?

Певец проигнорировал ее вопрос и продолжил петь.

— Я чувствую это, мое сердце разбито, пожалуйста не говори... Что ты знаешь это, ведь ты же знаешь... Я не переношу это, я нетерпеливый, скажи мне, детка... Теперь я знаю, тебе лучше уйти.

Мия глубоко вздохнула и присоединилась к пению.

— ...знаю, я влюблен в тебя, детка... И это не то, чего я хочу... Надеюсь, ты не соврешь мне, но... Если ты солжешь, я знаю, я не буду плакать.

Бенни, засматриваясь на Мию, забыл на мгновение о музыке. Он прислушался к ее пению, задержался взглядом на ее больших карих глазах, затем на слегка пухлых, но бледных губах, даже рассмотрел ее еле заметные веснушки у глаз. Его сердце внезапно забилось в груди, и он почувствовал, как его чувства к ней стали более яркими и сложными. Он понимал, что игнорировать эти странные ощущения становится все сложнее. Затем, когда Мия ощутила его пристальный взгляд на себе, она встретилась с его глазами и сама отвлеклась от уже неаккуратных нажатий по клавишам.

— Что? — спросила Мендес.

Резкая тишина окутала обоих, девушка смущенно улыбнулась и пощелкала пальцами перед его лицом. Вампир, будто выйдя из транса, нажал на кнопку выключения музыкального инструмента и, мысленно пожав плечами перед самим собой, он решил, что сейчас не время для этого.

— Десять тысяч. За песню, — перевел он тему.

— Ого, много... — округлила глаза она.

— Не устраивает? Надо меньше? — выгнул бровь парень.

— Нет-нет, — покачала головой Мендес. — И как же мне передать песню? Что-то подписать?

— Да на словах, — махнул он рукой. — К чему эти лишние телодвижения? Я тебе доверяю.

Щеки девушки моментально залились краской, а губы растянулись в самодовольной улыбке.

— Можешь приехать на репетицию. Завтра будет концерт для всех.

— Бенни Барт наконец расщедрился? — с издевкой произнесла она. — Вроде всегда закрытые концерты с ограниченным числом дорогущих билетов проводишь, а завтра, внезапно, для всех?

— Благотворительный, — пожал он плечами. — Решил попробовать такую концепцию.

— Это хорошо, — зевнула Мия и прикрыла рот. — Тогда я спать. Мне интересно посмотреть на твою репетицию.

— Что ж, сладких снов, Мия.

Бенни улыбнулся, и его улыбка была особенно теплой. Он внезапно положил ледяную ладонь на ее хрупкое оголенное плечо, словно хотел передать ей что-то большее, чем его слова могли выразить.

— И спасибо за компанию. И песню. Было круто.

Мия почувствовала, как ее пульс учащается от на вид обычного жеста. Это был момент, когда между ними снова возникло что-то особенное, что не поддавалось описанию. Она улыбнулась в ответ и кивнула.

— Спокойной ночи, Бенни.

Они продолжали смотреть друг на друга, словно времени просто не существовало. Но, наконец, девушка сумела вырваться из его очаровательного влияния и направилась к двери.

Выйдя в коридор, она несколько секунд простояла у студии, понимая, что ее сердце вот-вот, и выпрыгнет из груди, а затем, еще раз взглянув на дверь, она направилась к своей комнате, волнуясь от непонятных, но приятных чувств, которые ее охватили.

— «Несколько дней назад мы были друг другу чужаками, а сейчас? Сейчас происходит нечто странное. Или только мне так кажется. А возможно, Дастин был прав».

Мия проснулась под звуки абсолютной тишины, сонно потянулась и блаженно улыбнулась от ощущения комфорта вокруг себя. Она поднялась и не спеша прошла в ванную комнату, чтобы освежиться. Холодная вода окончательно пробудила ее расслабленное тело и она разлепила сонные глаза, увидя перед собой наконец отдохнувшую девушку. Свежий румянец на щеках, живые глаза и отсутствие отеков на лице говорили сами за себя. Выйдя из ванной, Мендес почувствовала голод, который напоминал крики голодной стаи в ее желудке. В холодильнике лежало несколько контейнеров с едой, подписанных как завтрак, обед и ужин. Мия смущенно улыбнулась и мысленно поблагодарила хозяина дома.

Едва успев заглянуть в зеркало, чтобы привести себя в порядок, она услышала звук уведомления, пришедшее на ее телефон. Вытирая руки и устремляя взгляд на экран, она увидела сообщение от Бенни.

Бенни: «Доброе утро. Можешь приехать в любой час моей репетиции. Адрес прикреплен ниже»

Сердце Мии замерло на мгновение. Возбуждение и нервозность пронзили ее тело, когда она вспомнила вчерашний день. Отбросив эти мысли подальше, она выбрала простой наряд, состоящий из белого топа с рукавами и черными штанами, а на вечер припасла что-то более праздничное. Зажигающийся солнцем июльский день встретил ее свежим утренним воздухом, и Мия почувствовала, как его заряд наполнял ее тело позитивной энергией. Она быстро шагала к вызванному заранее такси на холме и в мыслях представляла, как будет проходить репетиция.

Утреннее солнце только начинало приподниматься над горизонтом, когда Мия подъехала к стильному зданию концертного зала. Когда она наконец вышла из машины, знакомая музыка заполнила ее уши. Место оказалось отдаленным, окруженным кучей охраны, фанатов и папарацци. Мия прошла ко входу, но перед ней в тот же момент выставили руку.

— Концерт еще не начался. Советую встать в очередь, — грубым тоном произнес один из охранников.

— Но я приглашенный гость, — смутилась Мендес, замечая, как сотни взглядов устремлены на нее. — Я не знаю, как это подтвердить, но позвольте, я позвоню ему.

— Мия!

Джастин высунул голову из-за массивной двери и помахал ей. Он был навеселе, и с широкой улыбкой на лице прошептал что-то охраннику на ухо и коротким жестом руки пригласил пройти вовнутрь. Мужчина, ранее не пропустивший девушку, в знак извинения кивнул ей и отошел в сторону.

— Прошу прощения, — поджал губы Дэвиз. — Мы усилили охрану, людей слишком много, как ты заметила.

Она едва уловила слова, прежде чем менеджер взял ее под руку и направился вовнутрь, а охранники отступили, словно подчиняясь его авторитету. Мия плелась за парнем и оглядывала выбранное место для проведения концерта. Огромный амфитеатр изящно вписывался в окружающий ландшафт, разливаясь мягкими изгибами и элегантностью своих архитектурных форм, словно созданный собственными руками самой природы. И множество проводов и софитов никак не портило эту величественную картину. Изящные ряды сидений, выполненные из белого мрамора, располагали гостей к комфортному отдыху и погружению этой античной атмосферы вокруг себя. Запах свежей зелени и цветов наполняет воздух, придавая удивительное ощущение гармонии с природой и музыкой. На сцене, расположенной в центре амфитеатра, находились величественные статуи греческих богов, и они придавали ощущения, будто ты не в концертном зале, а в музее.

— «И клуб был в похожем стиле. Бенни определенно умеет выбирать локации».

Девушка, разинув рот, прошла за кулисы, где ее и оставил менеджер певца.

— Дальше, к сожалению, нельзя. Подождешь здесь? Бенни скоро выйдет.

Парень, не дослушав ответа девушки, за секунды удалился из поля зрения. Мия ощущала приятные мурашки от атмосферы и чести находиться в этом потрясающем месте, слово она оказалась в далеком прошлом. Засмотревшись на вид из-за кулис она обнаружила знакомую девушку, как раз идущую в ее сторону. На ее голове был атласный платок, скрывающий волосы, а на глазах большие солнцезащитные очки. Но этот утонченный аристократический стиль, принадлежавший Монике, выдавал ее с потрохами. Ошеломленная и несколько обескураженная, Мия задрожала от знакомого и неприятного ощущения угрозы.

— «Что ей нужно? Она пришла за мной? Или к Бенни?»

Вампирша шла уверенно, покачивая бедрами, словно шагая по длинному подиуму, затем она поднялась по лестнице на сцену, где и стояла Мия. Но она ее будто бы не заметила и прошла мимо, решив сделать небольшой обход. Она скользнула по коридору, стремясь не привлекать внимания. Но ее тонкие черты не могли скрыться от глаз Мии. Она последовала за ней, а внутри она кричала себе, что ей лучше не рыпаться туда, куда не надо. Нортон остановилась у одной из дверей для персонала, сняла с себя очки и развязала длинный платок. Мендес также остановилась и спряталась за одним из кейсов для переноса музыкального оборудования и увидела, как дверь с трудом отворилась и оттуда показался Бенни.

— Надо поговорить, — шагнула в комнату Моника.

Мия приблизилась поближе к двери и пригнулась так, чтобы остаться незамеченной.

— Может, дверь закроешь? — обернулась вампирша.

— Она сломана, — толкнул он деревянную дверцу. — Тут пока никого из персонала нет. Чего хотела?

Моника на секунду притормозила и глубоко вздохнула, прежде чем сказать.

— Не буду тянуть резину. Ты мне нужен, — поджала она губы. — Мне очень жаль.

Барт нервно сглотнул слюну, а его желваки заходили ходуном.

— Мне уже плевать на все это, Бенни! — сорвалась Нортон на крик. — Давай попробуем сбежать, а? Бенни, пожалуйста! Я очень устала... Только мы вдвоем, прошу тебя...

Вампирша, не сдерживая эмоций, начала плакать, словно маленький ребенок. Ее соленые слезы смешивались с черной тушью и скатывались вниз по подбородку, а алые губы дрожали, будто она пыталась что-то еще сказать, но захлебывалась от накативших эмоций. Певец стоял в ступоре, не зная, что ему делать. Глубоко вздохнув, он протянул руки и в мгновение заключил несчастную девушку в объятия, а она поддалась. И в этот момент, Мия, наблюдающая исподтишка, глубоко и нервно задышала, будто ей перекрыли кислород, когда она увидела не очень приятную картину перед собой. Внутри защемило сердце — грусть налилась внутри нее, так резко, словно дождь в пустыне. Вампир поглаживал девушку по длинным и роскошным волосам, пытаясь утешить, успокоить, а она тихонько хныкала в его белоснежную толстовку и сжимала и разжимала кулачки на его груди. Мия почувствовала, как горечь и разочарование постепенно наполняют ее душу.

— «Значит, только мне и казалось, что между нами что-то может быть».

Бенни обнимал ее — Монику, измученную и безнадежную. Ее слезы текли ручьем по ее щекам и впитывались в одежду певца. Она сжимала его рукав, пряча свое лицо глубже в его грудь, пытаясь скрыть свою размазавшуюся тушь на лице. Он был единственным, перед кем она могла показать свою слабую сторону, а он понимал ее боль. В то время, как пара погружалась в свой мир утешения и понимания, Мия все еще не могла поверить в увиденное, но, взяв себя в руки, она расслабила лицо и медленно приподнялась. Она оказалась в той проклятой роли, где она должна стать свидетелем благоденствия того, кто вызывал у нее бабочки в животе. Странный, но такой печальный парадокс. Она наблюдала, как они общаются без слов, как их души сливаются, и поняла, что она была всего лишь запятой в их истории. Девушка закрыла глаза, пытаясь прогнать отчаяние, и направилась к выходу.

— Извини, я толстовку тебе испачкала, — вытерла нос Моника и хихикнула.

— Ничего, — равнодушно произнес Бенни и отстранился. — Я и сам скучаю по тем временам, но ты знаешь, что потерянное не вернуть.

— Почему мы не можем начать все заново? — умоляюще прошептала вампирша.

— Мы достигли точки невозврата, Моника, — сделал пару шагов назад вампир. — Ни тебе, ни мне этого не нужно. Мы разные. И перестань метаться туда-сюда.

— Все из-за нее? Да? Из-за человеческой девки? — приближалась к нему Нортон. — Ты выше этого, Бенни. Люди нам не ровня. Человек не может быть с вампиром. Все это заканчивается превращением в вампира другого.

— Да лучше бы ты оставила меня там подыхать! — прикрикнул он. — Я задолбался от вампиризма, я не давал тебе согласия, я веду человеческую жизнь, чтобы сохранить хоть каплю чего-то человеческого в себе! Я не хочу возвращаться в те времена, как бы я ни скучал по ним, но они были самыми бесчеловечными!

Моника молча выслушивала его, не смея перебивать.

— Тебе нужен не я, тебе нужно наше прошлое.

Девушка попыталась снова прижаться к вампиру, но тот слабо оттолкнул ее от себя.

— Ничего не выйдет.

Глаза ее наполнились слезами, но Моника решила, что не будет позволять им пролиться. Она вытерла их, ненавидя себя за слабость, которую он свидетельствовал, ненавидя себя за привязанность к нему. Заменив свое горе гневом и решимостью, вампирша начала смеяться, испуская бесшумные смешки, которые отражали ее душевную боль.

— Тогда у меня одна просьба, — сквозь боль усмехнулась Нортон. — Перестань идти на жертвы. Ты выше этого. Может, однажды, мы снова с тобой пересечемся.

Когда Моника наконец успокоилась, она подняла глаза и взглянула на Бенни еще раз. Слабая улыбка появилась на ее лице, а затем, под провожающим взглядом певца, она медленно повернулась и прошла к выходу. Бенни нервно вздохнул и подошел к зеркалу, рассматривая след от черной туши на своей толстовке. Внезапно, он почувствовал острую боль в шее, словно кто-то вонзил ему острый клинок. Боль стала нестерпимой, заставляя вампира выпустить изо рта приглушенный крик. Он бессильно попытался сесть, но его ноги не слушались, словно они отключились. Мир вокруг начал терять свою форму, размываясь в зыбком тумане. Его тело стало медленно скользить вниз, пока он, наконец, не рухнул на холодный пол. Барт отчетливо ощущал, как его сердце бешено колотится, а темнота начала прокрадываться в его сознание.

Мия ускорила шаг и вышла из-за кулис. Легкий ветерок развевал ее волосы, окутывая ее фигуру и отражая ее подавленное настроение. Проходя мимо рядов, девушка растерянно замедлила шаги. Она остановилась, переводя дыхание, пытаясь успокоиться.

— «Что я делаю? Почему я убегаю? Мы ведь друг другу никто. И друзьями нас сложно назвать. Это временно. Но почему-то больно, почему-то казалось, что этот нарцисс может что-то чувствовать ко мне. Глупая».

Глаза ее были сухими, а лицо выражало уверенность. Собрав последние остатки силы, Мия повернулась и медленно направилась обратно к месту, где происходило все это. Проходя мимо нанятого персонала и музыкального оборудования, она напряжённо сжимала кулаки, пытаясь сконцентрироваться на своих мыслях. Ее разум боролся с разочарованием и предательством, но сердце наполнялось решимостью и надеждой. Девушка завернула за угол, но в этот же момент, Мия упала на пол, сжимая руками свою шею от боли. Она закрыла глаза, в попытке справиться с невыносимым дискомфортом, но послышались голоса, которые проникли сквозь ее стоны и шум крови в ушах.

— Мия!

Неожиданно появившийся Дастин помог встать девушке на ноги и посадил ее на диванчик в коридоре. С усилием открыв глаза, она встретила взгляд обеспокоенного парня, который уже принес ей прохладной воды и заботливо ей протягивал. Мендес залпом опустошила пластиковый стаканчик и сжала его в руке.

— Дорогуша, да на тебе лица нет.

Справа от ребят неприятно скрипнула дверь, и оттуда показался певец, державшийся за шею. Мия и Бенни встретились взглядами, когда обнаружили, что оба держатся за свои шеи.

— Что случилось? — одновременно спросили они.

А затем они оба замолчали. Барт жестом ладони показал, чтобы она первой ответила на поставленный вопрос.

— Ну, я, как всегда, — отвела она взгляд.

Он усмехнулся.

— Меня это уже достало, — сухо ответил певец и хлопнул дверью, но она снова открылась нараспашку.

Мия, которая сидела неподалеку, сразу почувствовала мрачную атмосферу, исходящую от вампира. Она поежилась и стала чувствовать тяжесть воздуха. Резкий звук захлопнутой двери пронзил ее сердце, вызывая чувство неприятности. Она пошла по направлению к Бенни, осторожно ступая, будто боясь его реакции. Открыла губы, чтобы сказать хоть что-то, но слова застряли в ее горле. Она просто не знала, с чего ей начать разговор. Ей и не хотелось.

— Чую, между вами что-то произошло, так? — пронзил тишину Чейз.

— Нет, — вздохнула девушка. — Ничего.

— Но тебе грустно, — приметил он. — Ой, ну не выпендривайся. Выкладывай.

— Не здесь, — она встала с диванчика. — Пройдемся?

Ей не очень-то и хотелось делиться с кем-то о том, что она увидела и что она чувствует, но ей сложно было держать все в себе. Они спустились со сцены и молча присели на зрительские места.

— Барт опять что-то натворил? — спросил вампир. — Это классика жанра.

— Скорее, это я надумала сама себе, — натянула она улыбку. — Мне показалось, что он начал чувствовать что-то ко мне. Касался невзначай, учил играть на синтезаторе, предлагал дуэтом спеть, а еще... Ах, точно, еще я слышала его сердцебиение. Причем сильное.

— Сердцебиение? — задумался он. — У нас сердце не стучит.

— Я тоже об этом подумала. Это странно.

— Он со всеми флиртует, но близко не подпускает. Ну, по крайней мере, я не замечал этого. Но мне кажется, что рядом с тобой он меняется, подруга.

— Он помирился с Моникой, я думаю, — тяжело вздохнула девушка. — Я видела, как они сегодня обнимались в гримерке.

— Вау, — округлил глаза Дастин. — Тогда не знаю, что с ним происходит. Пацан слишком странно себя ведет. Дам тебе дружеский совет — ничего такого, я к нему хорошо отношусь, но порой он может вести себя как бабник, поэтому, если ты ожидаешь от него крепких и серьезных отношений — не стоит тратить на него нервы. Я уж думал, что пацан окончательно изменился, а он опять на блядки.

Мия нервно рассмеялась и кивнула.

— Другого и не ожидаешь от мировой звезды, — покивала она.

— Мия!

Вдалеке послышался крик Триши, которая пробиралась сквозь персонал и лежащие на полу провода. Она сияла от радости до того момента, пока она не рассмотрела лицо Дастина, сидящего рядом с ее подругой. Сердце Прайс забилось чаще, и она не знала, как найти подходящие слова или даже просто улыбнуться. Она старалась справиться с этим мешком неловкости, который настырно приставал к ее груди.

— Триша! — обняла ее Мендес. — Ты в порядке?

Триша кивнула, но ее глаза по-прежнему не хотели отрываться от Дастина, смущенного не меньше ее. Собрав всю волю в кулак, она наконец смогла заговорить:

— Привет, Дастин.

Неловкость ощущалась в воздухе, словно барьер между ними. Мия заметила, что они оба уставились в пол, как провинившиеся детки.

— Что-то случилось? — оглянула их девушка.

Азиатка нервно дернула ее за рукав и и прошипела:

— Я говорила про него. После концерта.

Вспомнив, о чем говорила ее подруга, Мендес моментально покраснела, а на ее лице непроизвольно появилась глупая улыбка.

— «Точно. Это же тот самый Дастин, с которым Триша... тусовалась».

— Мия, оставишь нас? — обратился к ней Чейз с глупой улыбкой на лице. — Надо обкашлять вопросики.

Триша начала отрицательно мотать головой и щенячьими глазками умолять ее не уходить, но девушка, хихикая, уже развернулась. После короткого разговора с певцом у девушки остался неприятный осадок на душе, Ей было не по себе от того, как он вел себя последние несколько дней. Сначала он с ней нежен и заботлив, а затем холоден и отстранен. Она подняла руку, чтобы постучать в поломанную дверь, но ее охватили сомнения. Что, если он не захочет с ней разговаривать? Или разозлится и прогонит? А может вообще нападет? Мало ли, что могла наговорить ему Моника.

Наконец, постучав в дверь, Мия вошла в гримерку Бенни. Он сидел на диване, пристально глядя на плакат с изображением себя, словно пряча что-то глубоко внутри. Она остановилась, набираясь смелости, и спросила:

— Есть время на разговор?

Он оглянулся на девушку.

— Валяй.

Мендес прошла в комнату и присела напротив него.

— Я не понимаю, что между нами происходит. То у тебя ко мне привязанность, как ты выразился, то ты обжимаешься с Моникой, — проговорила на одном дыхании она, а затем, сделав небольшую паузу, продолжила. — Да, ты мне не безразличен, Бенни, но что ко мне испытываешь ты?

Бенни немного приподнял брови, его лицо выражало гнев и раздражение. Вампир усмехнулся, чем вызвал сотню неприятных мурашек по телу девушки.

— Ничего, — легко ответил он и пожал плечами. — Мне плевать.

Она молча смотрела на Бенни, пытаясь скрыть острую боль за маской ответного равнодушия, но ее глаза выдавали ее истинные чувства.

— Я поняла тебя, — кивнула она и встала с дивана. — Тогда я пойду.

— Я ведь мировая звезда, которой плевать на всех и все, — расслабленно проговорил Барт. — А еще я вампир, который какого-то хрена превращается в человека рядом с человеком.

Он резко вскочил и одним толчком усадил Мию обратно. Она округлила глаза, глядя на разъяренного парня, и пыталась встать обратно, но за этим последовал еще один толчок.

— Что ты творишь? — взволнованно спросила Мендес.

— Я знаю, ты определенно что-то скрываешь от меня. Притворяешься дурочкой, втираешься в доверие, а затем, — развел он руками. — Затем моя жизнь снова катится ко дну, а я начинаю испытывать боль? Бред какой-то. Я еще раз спрашиваю — что ты скрываешь?

— Ты смеешься? — издала нервный смешок девушка. — Опять?

— Ты слила в сеть инфу о моей наркозависимости?

Мия напряглась.

— Мне зачем это делать? И что значит — ты начинаешь испытывать боль?

— Я влюблен в тебя, Мия. По уши! И это приносит мне боль, и это запускает работу моего сердца. А ты берешь — и сливаешь вчерашний разговор, который могла записать только кто? Ты. Ты, Мия. Тебе самой не противно? Сука. Я так и знал, знал, что тебе нельзя доверять, но игнорировал, потому что любил. И люблю. А зря.

Мия молча сидела, открывала и закрывала рот, оставаясь немой, как рыба. Ее захлестнули эмоции, вызывая шквал слез, которые она так тщательно сдерживала в себе.

Когда Мия оставила Тришу и Дастина наедине, между ними будто стало невыносимо тихо. Оба глядели друг на друга и запутались в словах, не зная, как начать разговор. Триша, тихо выдохнув, слегка подняла глаза и заметила, что Дастин тоже борется с неловкостью. Это была однодневная страсть, как вспышка, которая исчезла также быстро, как и пришла, но почему-то этот день не выходил из памяти у обоих.

Дастин, осмелившись взглянуть на Тришу, заметил ее нерешительное выражение лица. Он понимал, что они должны были обсудить произошедшее, хотя вампирам, а особенно звездам, должно было быть наплевать на подобные случаи. Но не Дастину. Как бы ему ни было смешно вспоминать случай с девушкой, но стоять прямо перед ней было неловко.

— Да... Вот это встреча, — натянул улыбку Чейз. — Привет, крутые ноготочки.

Триша замерла, как только он произнес последнюю фразу.

— Ну, ты это сказала, про мои ногти, после чудесной ночки... — смутился парень.

— Ах, ты помнишь, — неловко захихикала она. — Да, было... прикольно...

Триша глубоко вздохнула, прежде чем продолжить разговор, и зажмурила глаза.

— Я сейчас лопну от неловкости! — воскликнула девушка. — Почему она вообще нас оставила?! О чем нам разговаривать?!

Он звонко засмеялся от того, насколько эта ситуация глупа.

— Пройдемся? — успокоился Дастин и расслабленно улыбнулся.

Не долго думая, азиатка кивнула и прошла за парнем, но ее глаза неожиданно задержались на знакомой женской фигуре вдалеке.

— Моника? — тихо произнесла она.

Чейз обернулся к девушке, а затем устремил взгляд на другую — куда смотрела Триша. Прайс остановилась, и мгновенно подумала, что это могло быть случайностью, но в ее голове вырисовалась идея проследить за ней и выяснить, чем именно занимается бывшая любовь ее кумира на его концерте. Без колебаний, она схватила Дастина за руку и резко спряталась за самой близкой к Нортон античной колонной. Дастин немного удивился такому решительному поведению Триши, но доверился ей. Он не стал спрашивать, что происходит, и просто следовал за ней, позволяя руке девушки крепко удерживать его. Они приближались к Монике, и Триша почувствовала, как сердце начало биться сильнее, и что здесь нечисто. Она заметила, как вампирша что-то вбила в телефоне и приложила его к уху, а затем зашагала и скрылась за углом, и пара направилась за ней. Как только Моника остановилась, они оба прижались к стене и стали вслушиваться в гудки, раздающиеся эхом по помещению.

— Все готово. Запись отправила на почту. Можете выкладывать.

Девушка спрятала телефон в сумочке и удалилась вглубь помещения. И только теперь Дастин задал Трише вопрос:

— И... что это было?

На его телефон пришло уведомление, которое он открыл, а после его прочтения брови парня поползли наверх.

— Что там? — наклонила голову азиатка, а после ужаснулась. — О ужас...

Мия сжала кулаки, пытаясь сдержать бурлящие эмоции, которые захлестнули ее. Сердце билось с такой силой, что казалось, оно выскочит из груди, а к горлу поступала тошнота. Девушка приподняла голову и попыталась собраться с мыслями.

— «Такой должна быть реакция на признание в любви? И таким должно быть признание? Смешно. Почему я вообще расплакалась?»

Вопросы, который пронзали ее разум, словно громовой раскат, неустанно повторялись в ее голове. Вампир стоял спиной к девушке и дрожал от поглотившего его гнева. Ожидал ли он каких-то оправданий от Мии или наоборот хотел, чтобы она исчезла — неизвестно. Он молчал, вслушиваясь, как она приглушенно всхлипывает, как ребенок, отруганный родителем. Мия вытерла слезы с лица, однако сердце ее оставалось полным смятением и ответной агрессией, которая ранее была болью.

— Свою вину я не признаю, потому что я этого не делала. Мне это не нужно. И очень неприятно, что ты обвиняешь меня.

Бенни, покосившись на нее, все еще полыхал от гнева. Однако, его горечь стала смешиваться с тоской, и он почувствовал странное смущение, мучающее его изнутри. Его злость возможно была направлена не только на Мию, но и на самого себя за свою реакцию. Она подняла свои опухшие глаза на Бенни, невероятно испуганная от его колких слов, но одновременно она ощущая странное жгучее чувство внутри себя. Она не могла поверить, что его чувства к ней могли быть столь противоречивыми. И они бы не были таковыми, если бы кто-то не подставил девушку. Мендес отвела взгляд в сторону, не желая встречаться с его испепеляющим взглядом, в котором читались неоднозначные эмоции.

— Мне жаль, — спокойно заговорил вампир.

Понимая, что доверие между ними оказывается под угрозой, девушка нервно выдохнула и вытерла поступившие слезы.

— Почему ты мне не веришь? — задрожал ее голос.

В коридоре послышался глухой звук от чьих-то быстрых шагов. Мия в тот же момент повернулась спиной к выходу и прикрыла заплаканное лицо волосами.

— Во-оу, ребят, че за депрессуха? — нервно усмехнулся Дастин и облокотился о дверную раму.

Никто из присутствующих не поддержал его позитивного настроя.

— Мия! — Триша оттолкнула Чейза и вбежала в гримерку.

Девушка, смотря в пол, медленно обернулась на голос подруги. Триша шагнула вперед, положила руку на плечо Мии и слегка сжала его.

— О боги, мы немного опоздали... — она посмотрела на Бенни. — Та слитая информация... Это была Моника.

Мендес даже не удивилась, что вина лежала на вампирше. Бенни лишь нервно издал смешок и закрыл лицо руками.

— Так очевидно, — он схватился за голову и прошелся по комнате. — Сука.

Триша поджала губы и пару раз нервно сжала и разжала кулачки, не зная, куда себя деть и что сказать, особенно при такой тишине.

— Думаю, нам с Тришей пора, — Чейз аккуратно приобнял девушку за предплечья и подтолкнул к выходу, но затем остановился. — Джастин уже в курсе и разруливает ситуацию.

Щеки азиатки мгновенно раскраснелись и на мгновение она растерялась, но быстро вышла из ступора и направилась к двери. Бенни и Мия снова остались наедине. Она смотрела в сторону, избегая встречного взгляда Бенни. Нервозно сверкавшие в ее глазах искры отражали ее чувства — обиду и гнев. Она зачерпнула воздуха глубокими вдохами, но слова застряли в ее горле, словно заблокированные негативными чувствами. Бенни притянул свою футболку, от нервов подергивая ее подол. Взгляд его скользил по окружающей обстановке, словно ища поддержки или подсказки к тому, что нужно сказать. Он видел, что Мия очень расстроена, но не знал, как начать этот разговор. Минуты тянулись, и в тишине казалось, что время стояло на месте.

— Мне пора на репетицию, — холодно бросил парень и быстрым шагом пошел к выходу.

Мия почувствовала, как ее сердце сжимается, когда поняла, что он на самом деле уходит. Она сделала несколько шагов вперед, пытаясь произнести его имя, но слова заглохли в ее горле. Бенни, даже не посмотрев на Мию, просто обошел ее и исчез за дверью. Осталась только тихая пустота в комнате, заполненная неразрешенной болью и несказанными словами извинения.

— «Он просто взял — и ушел? Даже не извинившись... Да что с тобой, Бенни? А как же твое признание? И мое признание? Друг другу признались, все выяснили, а по итогу? На репетицию ему пора, класс. Просто класс».

По ее припухшей щеке потекла одинокая слеза, которую она тут же нервно смахнула.

— «Ну нет же, хватит рыдать. Почему я вообще плачу из-за этого говнюка? Он ведь действительно тот еще говнюк. Вот бы врезать по его наглой физиономии».

Прошло некоторое время. Со сцены уже слышалась музыка, как постепенно настраивали музыкальные инструменты и как певец разрабатывал голос перед первым крупным концертом. Снаружи раздавались радостные крики фанатов, что означало:

— «Вовремя все подчистили».

Внезапно в гримерку заглянула Триша и, увидев все еще сидящую на диванчике подругу с опущенной головой, она подошла к ней и молча присела рядышком. Она натянула подбадривающую улыбку, но не увидев никакой реакции от Мии, азиатка тоскливо вздохнула и приобняла ее.

— Дорогая, ты, наверное, в шоке, — вполголоса утверждала девушка. — Что конкретно он тебе сказал, что ты аж... разрыдалась?

Мендес подняла голову и одним небрежным движением руки убрала за уши спадающие на лицо волосы.

— Мы просто... признались друг другу, — поджала она губы. — Неприятным образом.

— Признались в чем? — округлила глаза Прайс. — Стой... в любви?!

Мия медленно кивнула.

— Очуметь! Подруга, так чего ты рыдаешь?! Ты же должна радоваться!

— Нечему здесь радоваться, — повернулась к ней девушка. — Он даже не извинился. Пару часов назад с Моникой обжимался, а потом на меня наорал, что вот, он меня любит, а я его предала.

Шокированная Триша чуть ли не перебивала подругу.

— Обжимались?! — она скорчила лицо, а затем быстро помотала головой. — Ладно, плевать, они не будут вместе. Мия! Он. Тебе. Признался. В любви. Понимаешь?! Может, он сам осмыслить этого не может. У него, кроме Моники, которую он тщательно скрывал — никого не было! Уж поверь мне, я прошерстила всю информацию о нем по несколько раз.

— Ты сейчас его защищаешь? — прикусила щеки Мия.

— Нет-нет, — приподняла ладони Триша. — Просто, ну, мне кажется, что между вами и вправду есть какая-то химия. Но это не отрицает того, что он поступил с тобой как козел!

Мия хихикнула.

— Что?

— Забавно, что раньше ты ревновала, а сейчас всеми руками за нашу «химию».

— Ой, да ничего ты не понимаешь! — отмахнулась азиатка. — Это фанатская любовь к кумиру. Хватит дуться, через час начнут запускать фанатов.

— А кстати... — решила перевести тему Мия. — Что ты здесь делаешь?

— Бенни позвал. У меня такой туман в голове, будто я весь вчерашний день позабыла. Проснулась у Ксандра, — пожала она плечами. — И все.

Перед глазами Мии возникли неприятные воспоминания, как Моника бросилась на ее подругу. Она помотала головой, чтобы отбросить эти мысли подальше.

— У вас с Ксандром любовь? — натянула улыбку девушка.

— Даже не знаю, — вздохнула Триша. — У нас ничего не было. Даже поцелуя. Он, конечно, красивый, статный, галантный, но мне как-то неловко рядом с ним.

— Да ну? Мне казалось, вы свободно общались друг с другом.

— Я тогда была пьяна, — жалобно проскулила Прайс. — Мне близок по духу Дастин. Он — будто мужская версия меня.

— Здесь я соглашусь, — усмехнулась Мендес.

— А вот, когда ты успела влюбиться в Бенни?

Девушка немного смутилась и достала из-за ушей прядки волос, чтобы закрыть свои щеки.

— Ой-ей-ей, Ми-ия! — протянула Триша и стукнула ее локтем. — Ну-ка, рассказывай!

Мия прикрывала ладонью часть лица, чтобы скрыться от хитрого взгляда азиатки, а сама пыталась сдержать улыбку.

— Я же не успокоюсь! — убрала ее руку Прайс. — Рассказывай давай.

— Да ничего такого, просто у меня никогда не было такого, наверное, — отмахнулась девушка. — Он учил меня играть на синтезаторе, а еще мы вместе пели.

— Божечки! — завизжала подруга. — Так я и представляла свидание с Бенни Бартом...

— Это не свидание. Я продала ему одну из своих песен.

— Так ты еще и песни пишешь?! — раскрыла от удивления рот Триша. — Почему я этого не знала? Ну прям семья музыкантов будет...

— Триша... — уткнулась в ее плечо Мия. — Кажется, мне не помешает хороший парень, чтобы не связываться с такими говнюками.

— Ничего себе ты выдала... — азиатка приложила ладонь к ее лбу. — Милая, у тебя жар? Я вообще не узнаю свою подругу. После потери памяти я будто с другим человеком общаюсь...

— Это плохо? — приподняла голову Мендес.

— Да нет, — задумалась она. — Просто... Ты какая-то другая совсем. Нет, я не говорю, что это плохо, я не хочу с тобой дружить, нет, вовсе нет. Я все еще не привыкла.

Нависла неловкая пауза.

— Кстати, насчет Бенни... Мне кажется, ему стоит дать шанс. Он мировая звезда, и конечно он будет сильно нервничать после таких конфликтов и винить всех.

— Наверное... — неуверенно промямлила Мендес. — Так вы... поговорили? С Дастином.

— Не совсем, он ведь тоже сегодня выступает. Пригласил в ресторан после концерта, — откинулась на спинку дивана девушка и мечтательно уставилась в потолок.

Время стремительно приближалось к началу концерта. Фанаты уже собрались на своих местах и ждали, когда Бенни явится на сцену. Несмотря на свою обиду, Мия не могла отказать себе в возможности увидеть выступление Бенни на его концерте с такого ракурса, поэтому направилась к выходу на сцену. Она выглянула из-за угла и удивилась от такого количества людей. Большой зал был полон, а атмосфера насыщенной энергией раскаленного ожидания сразу ощущалась в воздухе. Внезапно подошедший к девушке певец постучал по ее плечу, и она испуганно обернулась. Мендес оглядела его с ног до головы и была приятно удивлена его образом на этот концерт. Его серебристые волосы, закрепленные лаком на одну сторону, сияли под яркими софитами, словно хрустальные нити, обрамляя симпатичное лицо. Фарфоровая ровная кожа лица так и манила дотронуться до нее, нежно провести по ней ладонью, и ощутить под ней бархатистость. А одежда, которую подобрали для Бенни стилисты на сегодняшний день, была яркой и элегантной, яркой, как и он сам. Белый вперемешку со светло-серым — эти оттенки украшали каждую деталь его наряда и будто принадлежали только ему. Мия не могла оторвать глаз, она пребывала в полном изумлении перед его невероятной привлекательностью, и не смогла удержаться от слабой улыбки, совсем позабыв о том, что произошло между ними. Бенни выглядел непринужденно, но его опущенные глаза в пол говорили сами за себя — ему было стыдно.

— Мия, — начал первым разговор Бенни. — Ты как?

Не ожидав подобных вопросов, девушка ответила:

— Сойдет, — кивнула она.

И снова тишина. Вампир нервно поглаживал гриф своей электрогитары и глядел куда-то в сторону, но точно не на Мию.

— Ну, я пойду. Мне скоро выходить.

Мия только открыла рот, но Барт уже удалился за углом.

— «Так сложно извиниться? Бесит».

Девушка не успела в очередной раз подуться на него. Через считанные секунды повсюду плавно погас свет, а зал разразился бурными овациями. Певец в своем репертуаре прошелся пальцами по струнам, сыграв единственный аккорд — что заставило толпу еще громче завизжать. И затем Бенни начал петь. Его голос пленительно заполнил весь концертный зал, заставив сердца слушателей замирать. И даже у Мии прошлись приятные мурашки по телу, заставив ее погладить свои плечи. Резко зазвучала музыка, а затем поднялся занавес, открывая сцену. Все поклонники в зале задержали дыхание, наблюдая за магией, которая разыгрывалась на сцене. Певец вышел и продолжил петь, охватывая зал своим мощным и проникающим голосом.

— Очень рад всех вас видеть! — прокричал в микрофон Барт.

Толпа в ответ зашумела настолько, что содрогался пол и стены. Мия расплылась в улыбке, наблюдая за тем, как парень наслаждается овациями. С другой стороны кулис параллельно стояла Триша, которую приобнимал за плечи уже разодетый и готовый выступить Дастин. Они оба помахали Мие, на что в ответ она захихикала, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

Настала очередь общей песни Барта и Чейза. Как только второй артист сегодняшнего вечера выбежал на сцену — из толпы послышались громкие возгласы удивления. Никто не знал, что на этом концерте их будет двое.

— Че-ейз, — протянул Бенни и приобнял друга. — Ну что, не ожидали?!

— Привет, народ! — закричал в микрофон Дастин и дождался момента, когда толпа затихнет. — А у меня, а точнее, у нас с Бартом для вас огро-омный сюрприз!

Даже с такого расстояния уши девушки начали болеть от постоянных визгов поклонников, но это ее забавляло.

— Не будем тянуть резину. Барт, погнали!

Знакомое звучание послышалось из концертных колонок, но было что-то нестандартное в этой мелодии, чего раньше Мендес не слышала в ней.

— «Гитара» — расплылась в улыбке девушка.

От понимания, что певец прислушался к ее совету, по ее телу разлилось приятное тепло. Мия начала покачивать головой в такт музыке, а затем и вовсе пританцовывать. Бенни иногда оглядывался на девушку и долго задерживался взглядом на ней. Недавний конфликт отошел на задний план, сейчас они оба наслаждались этой чарующей атмосферой волшебного музыкального вечера.

— Йоу, Чейз, спасибо за компанию! Думаю, ребятки не ожидали сегодня увидеть тебя и услышать наш новый трек!

Из толпы послышались одобрительные возгласы. Дастин присел на край сцены и свесил ноги, чем вызвал более бурную реакцию у поклонников.

— Я пока посижу здесь, а Бенни кое-что вам скажет.

Прежде чем продолжить говорить, певец несколько раз прочистил горло и глубоко вздохнул.

— Один человек сейчас находится здесь, дорогой мне человек. Этим днем мы немножко повздорили, и я даже не извинился. Если еще не поздно, то пожалуйста, прости меня. Мне стоило обдумать свои слова, прежде чем что-либо сказать тебе, но вот такая у меня натура, — нервно усмехнулся он. — Мне очень хочется загладить свою вину, поэтому... Ох, вы бы знали, как мне реально неловко перед такой толпой!

Поддерживающие выкрики и аплодисменты мгновенно раздались из толпы. Слова произносились с такой искренностью, что сердце Мии невольно сжалось. Она слушала каждое слово, и понимала, что за этот короткий промежуток времени он стал ей ближе, как никто другой. Она видела, что Бенни искренне раскаялся, и это заставило ее сердце и душу разрыдаться от счастья.

— Есть одна песня... Мы пели ее вместе, но я соврал, кому она посвящена. Мне очень не хватало вдохновения в последние дни, но за наше короткое знакомство ты будто вдохнула в меня новые силы, жизнь. Так что, я хочу представить вам всем мой новый трек, вдохновленный этим замечательным человеком.

Мия была в полном приятном шоке. Она чувствовала, что эта песня словно переправила мост над пропастью, разделяющей их. В ее глазах блеснули слезы, но они были слезами радости и надежды. Бенни начал играть первые аккорды, звук его гитары проник в каждый уголок зала, и люди затаили дыхание. Затем он запел, касаясь каждого слова и каждой ноты своей душой:

— Думаю, я слишком много говорю.

Мне надо слушать, детка,

Мне надо слушать, детка,

Мне надо больше слушать.

Думаю, я слишком сильно стараюсь.

Как я выгляжу, что я делаю, что я говорю,

Я слишком часто оправдываюсь.

Надеюсь, еще есть время это изменить.

Он продолжал петь, слова текли из него, как признание и прошение о прощении. Мелодия была наполнена чувствами, и каждая нота казалась адресованной Мие. Эти строки проникли в ее сердце, разрушив последние барьеры обиды.

— Думаю, я много переживаю,

Мне надо расслабиться.

Что-то беспокоит меня,

Но на минуту это проходит,

Когда я с тобой.

Когда песня подошла к концу, Бенни медленно опустил гитару, и в его глазах было что-то, что Мия прежде не видела — бесконечная и искренняя нежность. Зал взрывался аплодисментами, словно признавая великолепие творчества певца. Бенни улыбнулся, склонившись в благодарность перед публикой, затем направился к кулисам, где его ожидала приятно удивленная девушка. Она замерла в изумлении от каждого его приближающегося шага к ней, его улыбки, нестандартной тяжелой отдышки после вокала.

— Вижу, тебе понравилось, — утверждал Бенни с улыбкой на лице.

Она кивнула.

— Ты тяжело дышишь, — заметила девушка. — Так и должно быть?

— Ну, обычно — нет, — расслабленно ответил он. — Но ощущаю себя просто супер.

Мендес неуверенно шагнула к вампиру. Их расстояние значительно сократилось между ними, она медленно приблизила руку к его щеке и аккуратно провела тыльной стороной ладони по ней, улыбаясь его последующей реакции. Ее пальчики еле-еле касались его кожи, словно теплый летний ветерок. Парень закрыл глаза, наслаждаясь этим долгожданным моментом. Ее глаза смотрели на него с невероятной нежностью, будто она читала его душу. Сердце Барта снова запустилось, а рука мягко скользнула по ее талии, прижимая девушку к себе. Не в силах сдержать свои чувства, он, собрав всю свою смелость в кулак, притянул Мию ближе, сомкнув губы в поцелуе. Их поцелуй был мягким и страстным, словно мелодия, которую они создавали вдвоем. В этот момент они забыли обо всем, кроме друг друга, и мир вокруг них перестал существовать.

Лицом к лицу они внезапно остановились и перестали целоваться. В их глазах было видно смущение и невероятную красноту на щеках. Бенни нежно зажал лицо Мии в своих прохладных ладонях, а она не могла отвести от него взгляда. Их смущение было заметно, но в этот момент не имело значения. В воздухе пахло искренней любовью и неизреченными словами.

— Мия, — прошептал Барт, его голос был полон нежности и трепета.

— Да, Бенни? — отозвалась Мия, ее сердце заколотилось слишком быстро.

Он на секунду задумался, а затем помотал головой.

— Нет, ничего, — расслабленно улыбнулся парень и продолжил смотреть на девушку.

Биение сердца девушки достигло пределов, ее грудь поднималась и опускалась с каждым нетерпеливым вдохом. Волнение охватило ее до такой степени, что она чувствовала, как коленки начали подрагивать.

— Все хорошо?.. — певец опустил ладони на ее плечи. — Ты слишком глубоко дышишь.

Она не могла понять, что происходит. Была ли это страсть, которая захватила ее целиком и полностью, или же что-то другое? Разум Мендес пытался анализировать, но его голос затих в море чувственных переживаний. Она попыталась собраться с мыслями, успокоиться, но ей было сложно.

— Мия?

Девушка побледнела и ее ноги подкосились. Чувствуя, как сознание начинает медленно ускользать, она попыталась ухватиться за что-то, чтобы не упасть. Перед глазами кружили темные пятна, а сердце до сих пор бешено клокотало в груди.

— Мия! — придержал ее за плечи Бенни и усадил на ближайший стул.

— Бенни, на сцену! — крикнул один из сотрудников, не обращая внимания на девушку.

— Не сейчас! — ответил он.

Вампир сидел на корточках перед Мией и поглаживал ее влажные и прохладные руки. Она медленно приоткрыла глаза, ощущая, как все вокруг начинает мерцать и смешиваться в одну размытую картину.

— Мия, черт возьми, — прильнул к ней Бенни. — Ты меня слышишь?

Ее сознание затуманилось, и она оказалась в темном безвыходном пространстве. Сердце продолжало стучать в унисон с нервными толчками ее души. Вдали Мия различала голос, который доносился до нее. Он звучал обеспокоено и тревожно:

— Мия! Мия! — его голос пронзил черные глубины, еле достигая ее слабой сущности.

Но даже его голос не смог разрушить этот плен, в котором она оказалась. Она услышала этот давно забытый, но знакомый писк кардиографа, и через считанные секунды ее глаза пронзила яркая ослепляющая вспышка.

Мия медленно открыла глаза, ощущая тяжелую головную боль, которая была лишь неприятным дополнением к уже привычной потере сознания. Постепенно мутная пелена в ее глазах начала рассеиваться, девушка сильно пошатнулась на ровном месте и чуть не упала, но вовремя выставила руки вперед и оперлась о стену. Она лихорадочно осмотрелась и поняла, что она находится в гримерке вампира.

— «Как я здесь оказалась? Почему я этого не помню?»

Мия присела на диванчик, сжимая руки на коленях, и старалась вспомнить, что произошло перед этим странным инцидентом:

— «Начался концерт, Бенни спел с Дастином, затем Бенни признался, что следующая песня посвящена мне, а затем... поцелуй» — раскраснелась она. — «А дальше?»

Мендес дотронулась кончиками пальцев до губ и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить произошедшее далее. Но в ее памяти осталась лишь черная пустота. И в один миг, когда она с трудом подняла глаза и попыталась пристально разглядеть свое отражение в большом, пыльном зеркале, до нее только дошли приглушенные звуки знакомой музыки и нарастающий голос певца.

— «Он ведь уже спел эту песню...»

Она ощутила, как холодок пробежал по ее позвоночнику, когда череда аккордов ворвалась в ее душу.

— «Почему он выступает повторно?»

На ватных ногах девушка прошла к выходу под звуки громких аплодисментов, где ей навстречу шел певец. Мия остановилась, прокручивая в голове их недавний поцелуй, и невольно расплылась в улыбке. Но парень, метнув на нее взгляд, полный негодования, прошел мимо и молча скрылся в гримерке. Улыбка в мгновение ока испарилась, а на лице читалось непонимание. Ее ноги сами повели ее за ним, чтобы выяснить причину его поведения. Вампир, скрестив руки на груди, снова втыкал раздраженно в стену, и совсем не обратил внимание на присевшую напротив девушку.

— Что-то случилось? — спросила Мендес.

Бенни перевел на девушку взгляд и усмехнулся.

— Ты издеваешься?

— Что? — смущенно улыбнулась она. — Нет, я правда не понимаю, что с тобой.

— Я значит изливаю душу на публику с извинениями, искренне прошу прощения, а ты смотришь на меня, как на кусок дерьма — и уходишь, — нервно и озлобленно усмехнулся Барт. — А теперь спрашиваешь, что со мной случилось?

— Но я же дослушала, а потом мы... — не успев договорить, девушка залилась краской.

— Прекрати, Мия, — перебил ее парень. — Если тебе не понравилось, то так и скажи.

Глубоко вдохнув, Мендес спокойно продолжила.

— Перед песней ты извинился за свое поведение прямо на сцене. Затем мы поцеловались, а после я потеряла сознание и очнулась здесь, — жестикулировала девушка. — Я клянусь тебе, что я не уходила, я упала при тебе.

Некоторое время Бенни стоял неподвижно, но затем резко закрыл лицо руками и прошелся по комнате.

— Хорошо, я верю тебе, — остановился он. — Что за хрень происходит? Может, тебе это приснилось, и ты только сейчас потеряла сознание?

Девушка облегченно выдохнула.

— Но я бы не посмотрела так на тебя, — поджала она губы. — Мне не верится, что это был сон.

Янтарные глаза вампира заискрились неуверенностью.

— Слушай, насчет наших признаний друг другу... Мне кажется, сейчас не время. Рядом с тобой у меня запускается сердце, но мне становится больно. И ты тоже испытываешь это. И представь, если со мной или с тобой что-то случится. Я не хочу, чтобы ты или я испытывали сильную боль из-за возможных потерь. Я очень рад заново чувствовать эти человеческие чувства, но это сложно, больно. Я пока не готов.

Миа смотрела на парня, ее глаза наполнились нескрываемой грустью.

— Даже без отношений, нам что, не станет больно?

— Просто давай держаться на расстоянии. Так будет легче, — произнес Барт тихим, сдавленным голосом. — Я буду пропадать днями-ночами в студии.

Она тщетно пыталась скрыть свою боль, ведь, на своей памяти, впервые почувствовала настоящую и сильную любовь. Но теперь, его отвержение болезненно пронзило ее душу. Бенни, однако, стоял неподвижно перед ней и не смотрел ей в глаза. Вместо этого, его взгляд был устремлен в опустевшее пространство. Пытаясь сохранить свою силу и гордость, Мия подняла подбородок и сказала с твердостью в голосе:

— Я тебя поняла. И согласна с тобой, — тяжело кивнула девушка.

— Спасибо, — с такой же тяжестью проговорил Барт. — Мне на сцену пора.

— Угу.

Бенни задумчиво метнул взгляд в ее сторону, его глаза были полны смутных эмоций. Он сделал шаг к ней, словно хотел сказать что-то еще, но затем, с запоздалым решением внутри себя, быстрым движением отвернулся и покинул комнату. Мия осталась стоять на месте, одна, посреди комнаты.

Звуки аплодисментов переполнили воздух, но мысли певца были совсем в другом месте. Бенни выступал с полной самоотдачей, но его глаза ищуще скользили по закулисье, пока не нашли Мию. Он замер, увидев ее cj склонившейся головой и поникшими глазами. Их взгляды встретились на долю секунды, и Мия натянула через силы улыбку. Он ответил ей тем же и продолжил петь.

— «К черту все. Больше не хочу здесь оставаться. И видеть Бенни тоже не хочу» — пронеслось в мыслях у девушки.

Мия вышла за стены концертного зала и шумно выдохнула. Проходя мимо главного входа, она увидела желтую машину, ожидающую новых пассажиров. Окно приспустилось, но в темноте не было видно лица водителя.

— Мисс, вам куда?

Он включил свет в салоне.

— Мне... Макс?!

— Привет, — улыбнулся парень.

— Привет. Ты работаешь таксистом? — издала смешок девушка.

— Именно так, — закивал волк. — На самом деле, я под прикрытием. Сегодня сменил несколько машин, дабы не палиться. Ты садись, заодно и подвезу тебя.

Заскользив на заднее сиденье, Мендес удобно устроилась и расслабилась от отсутствия оглушающей музыки в ушах.

— Ван Арт при той самой стычке в доме Барта выдрал целый клок волос с макушки Итана. А затем мы отследили мусоровоз и нашли несколько трупов молодых парней и девушек, — скорчил лицо Макс. — Неприятное зрелище. Собрали ДНК, отправили в лабораторию Саманты. Теперь ждем результатов.

По спине девушки пробежались неприятные мурашки от упоминания трупов.

— Давай... сменим тему. И так за сегодня много чего неприятного произошло.

— Тебе вообще куда? — обернулся к ней парень.

— Планировала во временное жилье. А теперь не знаю... — задумалась она. — А ты не знаешь, ну, безопасных мест здесь? Я хочу с семьей встретиться.

— Дай-ка подумать, — почесал он затылок. — У стаи Обье, у семьи Саманты, есть ресторанчик. Но он за городом.

— Можешь отвезти меня туда?

— Конечно. Родителям адресок передашь, пусть подъедут.

Мия погрузилась в раздумья, наблюдая, как улицы проносятся мимо, подобно скрытым возможностям, которые ждали своего времени, чтобы стать явными. Серые городские здания все дальше остаются позади, а вместе с ними и суета, которая сопровождала ее повседневную жизнь. Она нуждалась в свободе, в перемене, которую может дать только природный чистый воздух и, как бы странно ни звучало, знакомство со своими родителями.

— «Я ненавидела их из-за мамы? Но сейчас этой ненависти нет. И, наверное, хорошо, что нет»

Когда машина остановилась у ресторана, Макс и Мия вышли из автомобиля, слушая звуки практически гробовой тишины, лишь шелест листвы и небольшой гул от трансформаторной будки, обеспечивающей электричество в этом отдаленном ресторанчике. Вдали от городской суеты, они подняли глаза вверх и увидели ночное небо, усыпанное миллионами звезд, которые казались созданными для них.

— «Приятно же жить вдали от города»

Ее сердце колотилось в груди, наполняя ее душу ожиданием и нервозностью. Каждый шаг приближал ее к главной встрече этого года — встрече с родителями, которых она ни разу, на своей памяти, не видела. Внезапно, яркие фары автомобиля осветили стоянку перед рестораном, привлекая взгляды всех, кто находился там. Мия обернулась и увидела своих родителей, медленно подъезжающих к ней. Их лица были измученными усталостью и смятением, однако в их глазах отразилось стойкое удивление при виде дочери, которая так неожиданно явилась для встречи с ними. Мендес стояла там, наблюдая за напряженным выражением лица своей матери и измученным взглядом отца. Она понимала, что их отношения испытали много трудностей в последние годы, и эта встреча была ее попыткой восстановить связь с ними. Родители медленно остановили автомобиль рядом с Мией, и она встретила их теплой ободряющим улыбкой. Погруженные в глубокие мысли, их глаза встретились взглядом дочери, и на мгновение время замерло. Взгляд родителей наполнился смесью надежды, сожаления и желания начать все сначала. Затем, словно разбив оледенелую молчаливую барьерную стену, Мия сделала первый шаг вперед. Она обняла свою мать, ощущая ее дрожь и слыша, как она задыхается от слез. Затем, она подошла к своему отцу и, взглянув прямо в его уставшие глаза, она прошептала ему:

— Прости меня, пап. За все прости...

Он медленно обнял ее, и на их лицах отразилось ощущение долгожданного облегчения.

— Ты так похожа на свою маму... — улыбнулся отец.

Девушка еще крепче прижалась к нему и неожиданно разрыдалась. Почему-то на душе стало так легко, будто ее память и чувства на мгновение вернулись к ней, и она ощутила свободу.

Семья в полном составе прошла вовнутрь ресторана, где они выбрали самый дальний столик у окна и дружно присели за него.

— Мам, пап, я должна вам кое-что сказать... — вздохнула девушка.

Ее родители обменялись взглядами, и даже через напряжение воздуха Мия смогла уловить маленькую искру надежды в их глазах. Она крепко сжала руки на своем платье, стараясь удержать свои эмоции под контролем.

— Доченька, ты никогда не называла меня мамой... — напряглась женщина.

Мия слабо улыбнулась ей и продолжила.

— У меня амнезия. Я ничего не помню о себе, о вас. Но я знаю, что у нас были натянутые отношения, и я подозреваю, по каким причинам. И мне бы хотелось исправить свои ошибки. Я хочу извиниться за свое поведение, — произнесла на одном дыхании девушка. — Я знаю, вы были хорошими родителями, но я была нехорошей дочерью.

Мия почувствовала, как расслабилась ее грудь от облегчения. Родители шокировано глядели на девушку, обдумывая ее слова.

— Амнезия? — переспросил мужчина. — Как это произошло? Ты ранена?

— Ох, детка... — разволновалась мама. — Надо было сразу рассказать нам. Как давно это у тебя?

— Нет-нет, я не ранена, и это случилось недавно, — приподняла ладони вверх Мендес. — Со мной все хорошо, это временно. У меня был сильный стресс из-за мамы. Но сейчас все хорошо, я в порядке.

Мама ободряюще сжала ее ладонь в своих.

— Андреа была прекрасной женщиной. Я знала ее лично, мы жили по соседству. И я прекрасно понимаю, что никто на свете не сможет заменить ребенку его родную мать.

Мия заботливо обхватила другой ладонью ее дрожащие руки.

— Если вам не сложно, то я бы хотела услышать что-нибудь о себе и о нашем прошлом.

— О тебе папа должен знать лучше, — издала смешок женщина и смахнула поступившие слезы на ресницах.

— Ну, — присел поудобнее мужчина. — Ты была угрюмой и будто невоспитанной.

Девушка рассмеялась.

— Триша что-то такое и говорила обо мне, — надула губы девушка. — Расскажи, какой я была в детстве.

— Хорошо, — он поправил очки и прочистил горло, прежде чем начать рассказ. — Я помню тебя такой милой и заботливой девочкой. Ты росла обнимая каждого, кто был рядом, и всегда с улыбкой спрашивала, как у них дела. Ты была словно лучиком света, Мия.

Слова ее отца позволили Мии почувствовать маленький кусочек прошлого, который потеряла. Она визуализировала яркую маленькую девочку, которая ко всем относилась с любовью и заботой. В ее сердце повеяло теплом.

— А я помню, что ты была также очень творческой, Мия. Ты любила писать стихи и песни. Твои стишки всегда заполняли мой дом необыкновенной энергией, когда ты приходила ко мне в гости. И я помню, что у тебя была маленькая розовая укулеле, которую подарила тебе Андреа, а с выбором помогла я. Сама Андреа была очень творческой личностью, она привила тебе любовь к музыке. Ты имела потрясающий голос и прекрасную игру на гитаре.

Мия слушала каждое слово, которое звучало будто знакомо, хотя и было удалено от ее собственных воспоминаний. Она испытывала массу эмоций: счастье, грусть, но прежде всего — радость. Но она снова не чувствовала, что это говорилось именно о ней.

Вскоре воспоминания, пропитанные ноткой грусти, заменили более веселые. Вместе они смеялись, родители и Мия делились заветными мечтами на будущее. Все прошлые разногласия испарились, оставляя место для восстановления давно потерянной связи. И насущные проблемы девушки отошли на второй план, а мысли о произошедшем с Бенни и вовсе не возникали у нее в голове. Она смогла расслабиться, и ей было спокойно рядом с родными, с теми, кто ее вырастил, кто ее знает лучше всех.

Мия сидела за большим столом в уютном ресторане, окруженная приятной атмосферой в кругу родителей. Они уже наслаждались ароматными блюдами, когда вдруг ее мама, с большим интересом и нежностью в голосе, обратилась к дочери:

— Мия, а что у тебя с личной жизнью? Ты никогда нам с отцом не рассказывала, — тихо спросила мама и заботливо вложила ладонь отца в свою.

Этот вопрос вызвал колкое ощущение в области груди. Она с небольшой печалью посмотрела в сторону и улыбнулась, пытаясь справиться со смешанными чувствами.

— Есть один парень, мы познакомились после моей амнезии, — пожала плечами Мендес. — Правда, с ним все сложно. В жизни бы не поверила, насколько сложно.

— Он тебя обижает? — напрягся отец.

— Нет, нет... Просто сейчас время не то, неподходящее.

Мия сделала глубокий глоток воздуха и посмотрела на своих родителей. Мама улыбнулась в ответ, ее глаза наполнились пониманием и поддержкой.

— Детка, ты сама на себя не похожа, в хорошем смысле. Я очень рада, что ты наконец начала раскрываться нам с отцом. Мы всегда готовы выслушать и помочь тебе.

— «Каждый уже об этом сказал. Настолько другая, будто я была совсем другим человеком. Из-за этого у меня и возникает ощущение, что это не я».

— Спасибо, — слабо улыбнулась девушка.

В тот момент, когда Мия спокойно обсуждала с родителями на тему жизни, вибрация ее телефона неожиданно прервала мирный ужин. Удивленная, девушка достала гаджет из кармана и на дисплее было видно имя Бенни.

— «Потерял уже» — усмехнулась девушка.

Мия смахнула вверх зеленую иконку на экране и приложила телефон к уху.

— Мия! Ты где?! — парень прокричал в телефон.

— Я с родителями, в ресторане семьи Обье. Чего кричишь?

— Езжай домой. Срочно.

Дыхание Мии замерло на несколько секунд. Вся ее спокойная обстановка, тонна элегантности, роскошь и уют ресторана в считанные мгновения улетучились. Она ощутила панику, которая распространялась по всему ее телу, и главное — страх, который проникал в каждую ее клеточку.

— В твой? — дрожащим голосом спросила она.

— Мать твою, да в мой! Мой! — нервно протараторил певец. — Быстрее.

После этих слов он резко сбросил звонок. На ходу представив, каким образом оправдаться перед родителями, Мия поспешила извиниться перед ними:

— Мам, пап, мне очень срочно нужно вернуться, — лихорадочно встала девушка из-за стола. — Я очень рада, что мы наконец собрались и вместе поужинали, но мне очень нужно бежать.

— Милая, все хорошо? — разволновалась мама.

— Да, все хорошо, просто... Триша немного выпила, надо ее забрать, — соврала Мендес и поджала губы.

Отец нервно вздохнул, но не стал ничего говорить. Не дожидаясь ответа, она торопливо встала со стула и побежала к выходу из ресторана, словно преследуемая временем. Бросив на прощание быстрый взгляд на своих родителей, она видела в их глазах смешанное чувство удивления и беспокойства. Мия выскочила из здания, ее сердце бешено колотилось, а дыхание было прерывистым. Руки дрожали, когда она попыталась удержаться за стены, чтобы не упасть. Ее темные глаза были полны страха и неопределенности, ничего не могло описать ее состояние лучше, чем «паника». В ту же секунду, когда Мендес завернула за угол, она столкнулась с Максом, который стоял около машины, ожидая ее.

— Садись, — без лишних разговоров открыл он дверцу.

Девушка юркнула в машину на переднее сиденье, и дверь за ней в ту же секунду захлопнулась. Волк быстро присел за руль и сразу же повернул ключ зажигания по часовой стрелке. Машина выехала на трассу, Макс молча взглянул на Мию, уловив в ее глазах напряжение.

— Я сам этого не ожидал. Анхель Мора уже в городе.

Мия перевела на него ошарашенный взгляд.

— Ты не в курсе? — нервно усмехнулся Фолл.

— Мне Бенни позвонил и сказал, что нужно срочно ехать. А почему — не сказал.

— Сегодня будет беспокойная ночь, — повернул руль парень и попытался натянуть ободряющую улыбку. — Но все будет хорошо.

Мендес поджала губы, словно в борьбе с собственными эмоциями, и уставилась в окно.

Девушка, погруженная в свои мысли, не заметила, как быстро пролетело время, и они уже находились напротив холма, на котором возвышалась вилла певца. Макс припарковал машину у спуска и вышел из нее, дожидаясь, когда выйдет Мия.

— Залезай на спину, — присел он перед ней на корточки. — Так будет быстрее.

Не долго думая, девушка забралась на спину парня. С твердой уверенностью и небывалой легкостью Макс начал подниматься по крутому холму. Шаг за шагом, он взбирался все выше и выше, словно обгоняя время самой Мии. Мия чувствовала, как ветер ласкает ее лицо, сливаясь с ее волосами. Ее сердце забилось в ритме с каждым его мощным шагом, и только сейчас она почувствовала, с какой нечеловеческой скоростью он бежит то сначала вниз, а затем вверх по холму.

— «Опять это состояние. Опять это чувство безнадежности. Я будто уже умираю, и мне становится плевать на все. Такой ли я была раньше?».

Эти мысли заставили ее съежиться и сильнее вжаться в разгоряченное тело волка.

— «Да... в отличие от вампиров, от волков веет жаром».

Всего за полминуты они достигли вершины холма, и перед ними предстал дом Бенни. Макс остановился, давая Мии опуститься на землю, и сразу же скрылся за дверьми виллы. Усталость от напряженной дороги постепенно окутывала ее с ног до головы, Мендес шагнула через открытые ворота и увидела самого хозяина этой земли. Тот сидел на краю бассейна, опустив ноги в прохладную воду. В тусклом свете луны его лицо казалось уставшим, подчеркнуто серьезным, но глаза его искрились, отражая неуловимую энергию и целеустремленность. Мия, ощущая не совсем приятные чувства в области живота и сгорая от желания понять, что творилось в его мыслях, вскочила на бортик бассейна и присела на корточки рядом с ним.

— Ты слишком спокоен перед угрозой жизни, — сняла она обувь и свесила ноги в воду. — По телефону ты кричал, твой голос сильно дрожал, а сейчас...

Вампир молча приподнял руку с сигаретой между пальцев и затянулся.

— А, понятно... — медленно закивала Мия.

— Затянись, — парень подставил к ее губам сигарету.

Девушка отпрянула, но затем обхватила губами никотиновую палочку и медленно затянулась. Вдох. В этот раз получилось лучше, и она не стала откашливаться.

— Самокрутка? — взяла из его рук косячок Мия. — Вкус необычный.

— Дастин снабдил. Ничего нелегального. Табак отличный.

Она безмятежно вдохнула еще раз, трепетно приоткрывая губы, словно они готовы были воспеть величие этого наслаждения. Расслабление разливалось по всему телу, до самих кончиков пальцев.

— Точно легально? Слишком быстро расслабило, — усмехнулась девушка. — Спасибо, но когда этот Анхель Мора приедет? И где пройдут...

— Замолчи, а? — перебил ее певец.

И вдруг, Бенни не мог сдержать своих эмоций и с напором, полным страсти, прижал Мию своими губами в неожиданном и резком поцелуе, забыв обо всем, что он говорил ранее на концерте. Волна сладострастия охватывала их, словно пожар, разгорающийся все сильнее и сильнее, создавая мгновение самой яркой и искренней привязанности друг к другу. Девушка от удивления раскрыла широко глаза, но затем ответила на его поцелуй, словно находясь под его чарами. Внизу живота разливалось приятное тепло, она запустила свою ладонь в его белоснежные волосы и слегка потянула их вверх. Самокрутка выпала из рук девушки прямо в воду, страстный поцелуй уже не удовлетворял их обоих, губы немели с каждой секундой, и Бенни пересадил Мию на свои колени, чтобы быть ближе, чтобы чувствовать каждый ее вздох, каждый стук ее сердца. Их губы на момент оторвались, но тут же соединились в более страстном поцелуе, заполнившем их мир огнем и жаждой. Певец сначала поглаживал девушку по ее спине, содрогающейся от каждого прикосновения, но затем смело запустил свои руки под ее короткую футболку, чтобы дотронуться до каждого ее сантиметра кожи. Мендес от неожиданности простонала прямо ему в губы, когда ощутила его ледяные руки на своей спине.

— Потише будь, а то услышат, — усмехнулся вампир и прикусил ее нижнюю губу.

Девушка тихонько ойкнула, алая кровь мгновенно поступила с внутренней стороны ее губы, Бенни запустил язык в ее рот и содрогнулся, когда почувствовал этот соблазнительный привкус красной жидкости. Он широко раскрыл свои веки, его янтарные зрачки засветились в полутемноте, а из губ послышалось приглушенное и довольное мычание. Ухмылка мгновенно поступила на его лице, Мия, словно под гипнозом, потянулась за новой порцией страстного поцелуя, но Барт отпрянул.

— Мы заигрались, — поцеловал ее в лоб певец и вытащил свои руки из-под футболки. — Мне понравилось.

— Не порть момент, мне слишком хорошо сейчас, — проскулила девушка и вернула его руки на свою талию.

— Кто-то нехило накурился, — улыбнулся он. — Я передумал. Не хочу быть на расстоянии. Плевал я на свои приступы. Справимся.

Мия, пропустив слова парня мимо ушей, потянулась к его губам, но ее голова мгновенно упала ему на плечо, а за этим послышалось ее негромкое сопение. Бенни тихо рассмеялся, взял девушку на руки и занес в дом. В безмятежности вечерней тишины Бенни ощутил непреодолимую нежность, желание позаботиться о девушке. Он продолжал идти, тихо шагая по лестнице на второй этаж, в свою спальню, в которую ранее не пускал ее. Затаив дыхание, Бенни положил Мию на мягкую постель и внимательно рассматривал ее лицо. Она выглядела такой беззащитной во сне, словно несчастный ангел, погруженный в сказочный сон. Ее пряди волос легко расстилались по подушке, и даже в полудреме она оставалась прекрасной. Вампир намеревался сесть рядом с Мией, чтобы просто наслаждаться ее присутствием, но его ждали для важного разговора. Легкая улыбка переменилась холодом, а мысли о произошедшем затмились мыслями о предстоящей войне. Он тихонько прикрыл дверь за собой и направился в подвал, откуда раздавались обеспокоенные голоса его друзей. Но голоса резко затихли, когда Бенни спустился по лестнице.

— Вы чего замолкли? — оглянулся Барт. — Будто призрака увидели.

— Да нет, подумали, что ты с Мией идешь, — заглянул за его плечо Макс. — Где она?

— Устала. Спит. Пусть лучше отдохнет, хотя бы немного перед переговорами.

— А ей зачем там присутствовать?

— Не глупи, волчонок. Нам тоже надо испить ее крови, — вздохнул Дастин. — Иначе Итана не одолеть.

Бенни прикрыл глаза и потер свои веки тремя пальцами. Как бы ему ни хотелось соглашаться на это, но другого выхода не было.

— Сколько будет присутствовать на переговорах? — присел на диван Барт.

— Десять. Вместе с Мией — одиннадцать. Это с нашей стороны, а со стороны Итана неизвестно, — подошла поближе Саманта и достала из-за спины документ. — Скоро прибудет Анхель, мы вручим ему результаты анализа ДНК, фотографии трупов, а затем начнется неизбежная битва.

Девушка выглядела не менее напуганной и уставшей. Состояние ее огненно-рыжих волос говорили о том, что Обье провела немало бессонных ночей. Она поправила свой зализанный хвост на макушке и грустно вздохнула. Макс подошел к ней и ободряюще обнял за плечи.

— Но непосредственно перед самой битвой нам нужно испить кровь Мии. Каждому, — кивнул Чейз.

— Как же здесь душно, — подцепил футболку Фолл. — Почему мы в подвале решили собраться?

— Наверху спят Триша и Мия. Тришу пришлось напоить снотворным, слишком чуткий сон у подружки, — усмехнулся Дастин. — Ну что, команда, все готовы?

Все медленно, один за другим стали кивать, но в глазах выражалось отрицание.

— Анхель Мора прибудет на поле, недалеко от дома Барта, — посмотрел на наручные часы Ван Арт. — Примерно через два часа. Мие нужно подкрепиться.

— Вы ведь понимаете, что понадобится хотя бы по двести пятьдесят миллилитров на час на каждого? Это... два литра и пятьсот миллилитров, — округлила глаза Саманта. — Она может умереть.

Бенни напрягся.

— Я воздержусь, — расслабил галстук Виктор.

— Как и я, — кивнул Данте.

— Тогда два литра. Хорошо, кто еще?

— Агата будет участвовать на расстоянии. Анхель Мора не позволит этой женщине лезть на рожон в рукопашку, — Гуэрра начал расхаживать по комнате. — А мы даже примерно не знаем, сколько вампиров будет со стороны Итана. Будет проблемно, если больше нас.

— Так, погодите, мы что, прямо там должны кровь перелить? — соскочил с дивана певец.

— Нужно показать ее Анхелю, снять побрекушку с ее шеи, чтобы он ее узнал, обнюхал, а только затем перелить ее кровь. Переговоры перенесены на три часа ночи, — пожал плечами Чейз. — Уж никто не знал, что Мора решит заглянуть пораньше.

— А следить-то кто будет за Мией?

Нависла неловкая тишина.

— Саманта? — обернулся к ней Фолл.

— Хорошо, — мгновенно согласилась она.

— Тогда запаситесь едой, а я пойду разбужу Мию.

Мия спала крепким сном, погруженная в сладкие сновидения после удавшегося вечера. В комнату тихо вошел Бенни, чтобы разбудить ее. Он стоял над кроватью, наблюдая за умиротворенным лицом Мии, ее нежными волосами, прекрасно смотревшимися в лунном свете, проникающем в комнату через полупрозрачные шторы. С терпением и нежностью Бенни начал поглаживать голову Мии, аккуратно пробежал пальцами по ее шелковистым прядям волос. Он ощущал тепло ее тела и знакомый аромат шампуня, который заставил его улыбнуться. Его касание осторожно будило девушку, вероятно, она ощущала его нежные прикосновения через сон. Мия медленно открыла глаза, встретившись с ласковым взглядом Бенни. Он аккуратно обхватил ее пальцы и слегка сжал своей прохладной ладонью.

— Пора, — тоскливо выдохнул парень. — Но сначала я хочу тебе кое-что показать.

Грудь сжало от ощущения приближения опасности, но Мендес послушно встала с кровати, заметив, что она не в гостевой комнате. Но сейчас ей было не до этого. Она прошла в коридор за парнем, где встретила всех остальных «добровольцев».

— Пора.

Ребята вышли ночью из дома, спустились с холма, медленно, будто оттягивая момент переговора. Затем шагая вверх по холму, Бенни попытался поговорить с Мией. Он понимал, что она была напугана и волновалась. Он хотел успокоить ее, но она оставалась молчаливой, не желая обсуждать свои страхи.

— Я должен научить тебя стрелять, — резко перевел тему Барт. — Вот, что я хотел тебе показать.

Наконец девушка оглянулась на него и остановилась.

— А это разве поможет в битве? — продолжила шагать она.

— Пули пропитаны ядом оборотней.

— Ядом? — задумалась Мия.

— При укусе волка выделяется яд, замедляющий регенерацию. А для человека или молодого вампира будет смертельно опасной штукой.

Эти слова заставили девушку напрячься.

— И когда ты успел научиться стрелять?

— Вынужденная мера, — пожал он плечами. — Выступал в барах гетто, личной охраны никакой, вот и научился.

Мендес не отказалась, хоть и не отвечала вслух. Она, как и все остальные, понимала, что страх не должен останавливать ее. Эта черта в ней и нравилась Бенни.

— Я правильно понимаю, что моя кровь снова потребуется вам? — продолжала идти девушка.

— Да, — обернулась Саманта. — Но я взяла с собой самые лучшие физрастворы из нашей клиники. Все будет хорошо.

Волчица ободряюще улыбнулась ей. На лице Мии проскочила слабая ответная улыбка.

Поднявшись по холму, компания уселась по своим автомобилям. В густой тьме они двинулись вперед, мчащиеся сквозь ночную тишину. Бенни, время от времени отрывая взгляд от дороги, смотрел на тихонько сидящую Мию и ласково гладил ее по руке. Но девушка не могла оторвать задумчивый взгляд от окна, она пыталась отвлечь себя мыслями о том, что скоро все закончится. И закончится все хорошо.

— «Мне дали шанс на новую жизнь. Я не должна его упустить. Я должна жить дальше»

Наконец, автомобили остановились на пустом зеленом поле. Все вышли из машин, ночное небо над ними было усыпано миллионами звезд, которые казались так близкими, будто можно было дотянуться до них рукой. Мия остановились и молча разглядывала эту величественную картину, будто пытаясь успокоить себя и свои мысли. Легкий летний ветер нес звуки природы в неразборчивом хоре, отдаваясь в тишине ночи. Внезапно, Бенни осторожно достал из багажника пистолет. Блик от луны отразился на оружии, и девушка заметила, что на его рукоятке выгравированы две буквы — «B.B».

— Это «Пустынный орел». Шикарное оружие, — вытащил обойму парень. — Но отдача для тебя будет очень неприятной, как и масса. Достаточно громкий, может оглушить. А то и ослепить.

Он аккуратно вставил несколько патрон в обойму и начал в деталях показывать Мие, как использовать оружие и стрелять из него.

— Двигаешь затвор, резко, на себя, чтобы твои пули оказались внутри.

Мендес завороженно следила за процессом, но запомнить все и сразу она не могла.

— Подожди, — взяла в одну руку пистолет девушка, и тут же ее ладонь с оружием опустилась вниз. — И вправду, тяжелый...

— Двумя руками держи, — поднял ее ладонь Барт и вложил правильно пистолет. — Вытаскивай обойму. Не забывай проверять пули. В критической ситуации ты можешь выпустить всю и мимо, потребуется перезарядка.

— Хорошо, — вздохнула девушка и вытащила обойму. — Дальше?

— Попробуй патроны вставить, — он взял из ее рук обойму и сначала вытащил пулю, а затем вставил, и обратно отдал ей.

Для удобства она переложила оружие без обоймы в руки Барта и вытащила патрон, обратив внимание, какой стороной они в ней лежат.

— Отлично. Обратно вставляешь, верхушку на себя двигаешь, — отдал ей в руки орла Бенни и наблюдал за процессом. — Да нет же, другой стороной. Во.

Мия с трудом дернула на себя затвор и направила пистолет вперед.

— Повыше, — встал позади нее парень и схватился за ее запястья. — Вот так. Прицеливайся в то дерево.

Вампир указал пальцем на крупное одинокое дерево рядом с ними и сжал ее руки покрепче.

— Указательный палец на спусковой крючок, да, правильно... Будь аккуратна, пустые патроны вылетают сверху. По лбу может больно прилететь. Целься... Жми!

Она твердо ухватила пистолет в руке, прицелилась в ствол дерева и нажала на курок. Вспыхнул яркий огневой выстрел, сопровождаемый громким звуком. Мия почувствовала легкий звон в ушах, свидетельствующий о воздействии сильной звуковой волны. Остальная команда обернулась на выстрел, но не стала подходить ближе.

— Ну как? — спросил Бенни.

Сердце девушки пропустило несколько резких ударов.

— Мощно, — кивнула она. — Отдача сильная. И оглушило немного.

— Попробуй сама.

Барт заботливо прикрыл уши Мии своими ладонями. Она сжала орла в своих выпрямленных руках, его холодный металл ощущался на ее вспотевшей коже. Мендес напряглась и сосредоточилась, прицеливаясь в ствол стоящего неподалеку дерева. Еще раз проверив, что пистолет лежит правильно, она нажала на курок. С треском раздался выстрел, сопровождаемый громким звуком отдачи. Пуля стремительно вылетела из ствола пистолета, однако не попала в цель — дерево осталось нетронутым. Отдача была гораздо сильнее, чем Мия ожидала. Ее руки не смогли справиться с мощной отдачей пистолета, и она пошатнулась назад, едва удержав равновесие. Она почувствовала, как сотрясаются ее ладони, а сердце бешено билось в груди. Девушка почувствовала легкое разочарование и страх, но выпустила еще одну пулю, которая так же пролетела мимо. Ее запястья горели от боли, она повернулась лицом к Бенни и вернула ему оружие.

— Спасибо, — натянула улыбку Мия.

— Ну-ну-ну, не расстраивайся, — приобнял ее Барт. — Ты большая молодец.

Ободряющая похвала немного успокоила девушку.

— Тебе нужно поесть, пойдем? — потянул ее за руку вампир.

Мендес кивнула и зашагала за парнем.

— Тебя не узнать, — усмехнулась она.

— Это почему?

— Ты слишком заботливым стал, — расплылась в улыбке Мия. — Уж не думала, что ты можешь быть таким.

Он смущенно улыбнулся, чувствуя, как румянец заполнил его лицо.

— Бенни! Ты весь красный! — удивилась девушка и рассмеялась.

— Отвернись, — отвернул ее лицо певец.

— А тебе не больно? — ее улыбка в тот же миг исчезла.

— Нет, просто непривычно, — уставился он в пол. — Напрягают эти человеческие штуки. Будто из камня прорастает нечто живое. Не думал, что когда-то я снова полюблю.

Они оба остановились прямо посреди поля, чтобы посмотреть друг другу в глаза.

— Я хочу тебя поцеловать, — протараторил Бенни.

Щеки Мии загорелись ярким румянцем.

— У бассейна ты даже не стал спрашивать.

Искра в глазах вампира вмиг испарилась. Он цокнул и показательно отвернулся от нее и стремительно начал отходить.

— Да стой же ты, — захихикала она и придержала его за плечо. — Можешь поцеловать.

Бенни обернулся, с теплотой взял Мию за руку и почувствовал, как их пальцы сплетаются вместе. Они подошли друг к другу, и их губы так же начали медленно сближаться. И как только они соприкоснулись, между ними будто проскочил электрический разряд. Такой невинный, легкий поцелуй, но необходимый сейчас. Весь остальной мир исчез, и они остались только вдвоем, проживая каждую миллисекунду этого магического момента. Казалось, время замедлилось, чтобы они смогли насладиться каждым мгновением. Мия отстранилась первой, на ее лице сияла искренняя улыбка, а глаза искрились от счастья несмотря на то, что впереди их ждала бойня.

— Умеешь же ты — портить всю романтику, — усмехнулся Барт. — Шучу, Мия. Мне с тобой очень хорошо.

Девушка прижалась к нему и шумно выдохнула.

— Голубки!

Неожиданно рядом с ними появился Дастин, и вся романтика в один миг испарилась. Девушка отодвинулась от Бенни и неловко уставилась в пол.

— Очень не хотелось рушить вам романтик, но Мия, — прочистил горло Чейз. — Тебе надо поесть.

Она молча кивнула. Вампир натянул улыбку, дав знак, что все будет хорошо, и они вместе отправились к остальной компании. Подойдя к машине, они обнаружили контейнеры с жареным мясом, которые были разложены на капоте автомобиля. Аппетита совсем не было, но Мия понимала, что лучше ей подкрепиться перед повторной процедурой. Медленно поднося вилку к рту, она делала усилие, чтобы съесть небольшую порцию. Она продолжала есть, хотя вкус и удовольствие от еды ей не доставляли. Закончив с перекусом, Мендес облокотилась спиной о капот и опустила взгляд.

— «Что будет после этого? Каков шанс, что я останусь жива? А если я умру, то что будет с родителями? С Тришей? Отец не выдержит еще одной потери... У него был такой уставший взгляд сегодня...»

По дороге, медленно подкатывая к месту назначения, появилась впечатляющая ретро-машина. Из элегантного авто первым вышел мужчина, облаченный в безупречный белый костюм. Его пронзительно ярко-красные глаза привлекли внимание любого, кто оказывался поблизости. С его длинными темными волосами, причесанными назад, он создавал образ загадочности и притягательности. Вслед за ним из автомобиля вышла женщина. Она была одета в облегающее красное платье, которое идеально подчеркивало ее изящные очертания. Взгляды обращались на нее, так как она излучала страстность и уверенность. Ее черные волосы были аккуратно уложены, а ярко-красная помада на ее пухлых губах сияла даже в темноте. Позади пары остановилась еще одна машина, из который вышел Ксандр с элегантно одетой девушкой, которой он подал руку. Вампиры и оборотни склонили головы вниз в знак уважения и приветствия, а за ними и Мия.

— Пройдите вперед, — подозвал Мендес мужчина.

Девушка подняла голову и оглянулась на Бенни, который одобрительно кивнул ей. Медленными и неуверенными шагами она приблизилась к мужчине и встала напротив него.

— Я Анхель Мора, испанский князь вампиров, — вампир сделал паузу, а затем продолжил. — У вас на шее висит опал. Снимите его.

Мия подцепила ногтем застежку и отстегнула подвеску, убрав ее в карман. Мора несколько секунд пронзительно смотрел в ее глаза, а затем прикрыл веки, через нос глубоко вдохнул и медленно выдохнул ее запах.

— Ваша мать, — прошелся по зеленой вытоптанной траве мужчина. — Андреа — возглавляла Орден, объединивший нас всех. Полагаю, ее силы передались вам, мисс Мендес.

Она не знала, как реагировать на новую информацию о ее родной матери, но по ее коже пробежались мурашки.

— Она была бесстрашной, удивительной женщиной. И прекрасной матерью.

— Как она погибла? — вполголоса спросила Мия.

Анхель притормозил, прежде чем сказать ей правду.

— Она убила себя, — с тяжестью в голосе произнес он. — Приспешники Итана Вуда искали таких, как ваша мать. Но они не знали, что с рождением дочери ее силы передались именно вам.

В ее горле образовался неприятный ком.

— И вы знали об этом?

— Андреа попросила держать все в секрете. Она знала, что за ней придут, и пожертвовала собой. И Вуд прекратил поиски. Сильного запаха недостаточно для того, чтобы отличить детей кровавой луны от обычных. Ни один приспешник Вуда не обладает такими знаниями, Итан нашел вас сам. Где он мог вас обнаружить, как вы считаете?

— Точно не на автобусной остановке, — нервно усмехнулась девушка. — Концерт Бенни Барта...

— Верно, — кивнул он. — Шансы были крайне малы, чтобы вы когда-либо пересеклись. Вуд не ходит по многолюдным местам, не питается в кафе или ресторанах, не выпивает в барах. Концерт, как и каждый закрытый концерт Бенни Барта, был организован для детей олигархов, и вы умудрились выкупить на него билеты. А Андреа скрывала вас ото всех нас, но сам факт, что у нее вообще есть ребенок — знал только я. И еще, чтобы убедиться, что это именно вы — я посмотрел в ваши глаза. Глаза детей, подобных вам — необычны. И лишь опытный вампир способен увидеть в них одну деталь, отличающую их от обычного человека. В ночь полнолуния любое отражение в ваших зрачках приобретает красный цвет. Как и сейчас. И никто этого не замечает, пока им в лоб этого не скажешь.

Мендес обернулась в сторону Бенни. Он внимательно посмотрел в ее глаза и задумчиво покивал.

— Значит, Итан принял чей-то облик на концерте, чтобы поближе подобраться ко мне...

Вспомнив тех девушек на концерте, которые задавали ей непристойные вопросы, она удивленно раскрыла глаза от выстраивания пазла в ее голове.

— Верно мыслите, — одобрительно улыбнулся Анхель и перевел взгляд на Виктора. — Виктор, тебе нужно мое согласие на казнь Итана? Я бы дал и без доказательств, но правила есть правила.

Саманта передала в руки Ван Арта папку с результатами анализов, а тот передал ее Море. Мужчина медленно открыл документ, вчитываясь в каждое написанное в нем слово, а затем передал ее рядом стоящей женщине.

— Агата, положи документ в машину и принеси мои перчатки.

— Да, — склонила голову она и направилась к автомобилю.

— Без кровопролития сегодня не обойтись. Итан Вуд нарушает нейтралитет. Донорство разрешено у нас, в Европе, как и в некоторых штатах Америки. Но не убийство.

Князь повернулся к Мие и медленно и благородно склонил голову.

— Я очень благодарен вам за вашу смелость, мисс Мендес. Вы очень похожи на свою мать, она бы вами очень гордилась.

Не зная, что ответить, девушка также склонила голову.

— Благодарю, князь Анхель Мора, — твердо произнесла она.

Таинственная девушка, которая приехала с Ксандром в одной машине, начала аплодировать, и ее аплодисменты не остались незамеченными. Сначала один за другим, а затем и вся компания присоединились к ней. Мия благодарно улыбнулась незнакомке, уловив в ее взгляде восхищение. Она подошла поближе к Мендес и протянула руку.

— София фон Гельц, — улыбалась девушка глазами. — Вы меня очень удивили, Мия. Я не состояла в Ордене, но была знакома с вашей матерью. Я не успела оплатить ей свой долг за спасение от оборотней, но считаю, она была бы за, если бы я помогла ее дочери.

— «Тоже вампирша. И такая элегантная... От всех вампиров веет какой-то роскошью. Бывают ли вампиры бедными?»

— Спасибо вам, — пожала ее руку Мия. — Я очень благодарна вам за помощь.

— Мия, пора, — подошла к ней Саманта и аккуратно взяла за руку.

Мендес медленно присела на заднее сидение салона машины, чувствуя легкое тревожное покалывание в животе. За ней села Саманта, внимательно наблюдая за каждым движением. Она быстро надела перчатки, подготавливаясь к процедуре. Обье аккуратно обвязала плечо Мии жгутом, чтобы обеспечить лучшую видимость вены. Затем она аккуратно обработала спиртом внутренний сгиб локтя Мии, чтобы снизить риск инфекции. Взяв иглу, Саманта с легкостью нашла подходящую вену в ее руке. С мгновенной уверенностью и навыком, она ввела иглу в вену Мии. Девушка почувствовала небольшое жжение, но старалась держаться спокойно. Кровь медленно стекала по трубочке, специально предназначенной для сбора, заполняя мешок. Обе девушки сохраняли тишину в салоне машины, позволяя процедуре протекать спокойно и без суеты. Мия закрыла глаза, пытаясь отвлечься от происходящего.

— «Только начало идти все хорошо, а тут снова риски. Но по-другому никак»

Постепенно, мешок наполнился кровью. Саманта осторожно извлекла трубку из мешка и подсоединила второй.

— Мия, как самочувствие? — спросила Саманта.

— Небольшое головокружение, — натянула она улыбку. — София тоже будет пить?

— Да, у нее особая сила. Одним своим касанием она может мысленно заставить существо выполнять любой ее указ. Но для этого нужно много энергии.

И снова тишина. Второй мешок был заполнен спустя еще десять минут, и Мия начала чувствовать, как она потихоньку засыпает.

— Саманта, как она? — подошел к машине Барт.

— Держится, — слабо улыбнулась девушка. — В полуобмороке, но два мешка заполнили.

— Итан уже рядом. Я могу забирать?

— Да, конечно, — закивала она. — Где пистолет?

— Пусть здесь лежит, — вампир вынул из кобуры пистолет и положил рядом с Мией, а затем удалился.

Мия вздрагивала и приходила в себя, напрягая мышцы и пытаясь справиться с этим странным чувством. Она рассматривала волчицу, держащую ее за руку, и она не была похожа на себя, перед ней будто сидела другая женщина в медицинской форме. Со временем эти эпизоды стали более интенсивными и длительными. Мендес начала ощущать, как ее собственное дыхание становилось тяжелым и слабым. Ее руки и ноги словно превращались в желе и по ощущениям и по виду. Она смотрела на иглу в своей вене и внезапно почувствовала мощный укол жгучей боли, сквозь которую пронзило ее тело. Мие стало страшно. Внезапно она попыталась встать, но ноги ее не держали. Все погрузилось в темноту, но затем она распахнула глаза и обнаружила, что она не на заднем сиденье автомобиля.

— Она очнулась! — послышался женский голос.

Девушка обнаружила себя в палате, окруженной врачами, в белых халатах с тревогой на лицах. Ее взгляд метался из угла в угол, и она почувствовала волну страха, прокатившуюся по всему ее телу. Вид палаты оказался неожиданно пугающим. Однако то, что действительно вызвало у Мии ужас, было множество проводов, подсоединенных к ее телу. Она почувствовала их холодное прикосновение к своей коже. Белые электроды, прикрепленные к ее груди, передающие информацию о ее сердечном ритме, торчащие из вен шланги с яркой жидкостью — наводили панику в голове девушки. Отчаянно она начала дергаться, крутиться, пытаться вырваться, но ее руки и ноги были скованы. Из ее рта также торчала толстая трубка, и от ощущения инородного тела внутри горла к ней поступил рвотный рефлекс. Слюни обильно начали стекать по щекам на белоснежную подушку, звук электрокардиографа с каждой секундой ускорялся и отвратительно пищал на все помещение.

— Успокойтесь! — схватился за ее плечи мужчина.

— Ввести успокоительное?! — пыталась перекричать звуки оборудования и суеты в палате женщина.

— Нет, Каталея, выйдите! Все выйдите! — прикрикнул он. — Мия, посмотрите на меня.

Мия, остановив свой взгляд на мужчине, замерла, узнав знакомые черты лица.

— Спасибо, — убрал он руки. — Добро пожаловать в реальность, Мия.

Мия ошарашено глядела в лицо нависающего над ней мужчины. Она сразу узнала его:

— «Виктор».

Однако он выглядел совсем иначе, нежели тот Виктор, которого она запомнила. Его глаза, которые раньше были алого цвета, теперь были карими, а его кожа больше не была настолько бледной, как у вампиров. Ван Арт медленно присел рядом с Мией и, с расслабленной улыбкой на лице, вынул трубку изо рта девушки. Удушающий кашель сразу поступил к ее горлу, мужчина подставил изогнутый металлический лоток к ней и повернул ее набок. Она пыталась вдохнуть воздух и прийти в себя, в то время как Виктор нежно поглаживал ее по плечу, пытаясь успокоить.

— Вы можете говорить? Или хотя бы слушать? — мужчина убрал тару на тумбу.

— Наверное, — прохрипела девушка. — Да, могу говорить...

Мия, все еще сильно дыша, смотрела на него вопросительным взглядом. У нее было множество вопросов, и Ван Арт прекрасно это понимал.

— Как вас зовут?

— Мия. Что происходит? Почему я здесь? Где остальные?

— С памятью все хорошо, — провел он пальцем по планшету. — Самочувствие?

— «Он здесь работает?»

— Головокружение, слабость, — поморщилась девушка и прочистила горло. — Сколько я здесь лежу?

Мужчина проигнорировал ее вопрос и сделал несколько пометок в своем гаджете.

— Я обязан ввести вас в курс дела, — отложил он планшет на столик.

Виктор пододвинул стул и присел рядом с кушеткой.

— Вы должны поверить в то, что я скажу далее.

Нависла тишина в палате.

— Все, что вы видели ранее, не является реальностью. Это симуляция. Вы пробыли два месяца здесь, в моей клинике под моим присмотром. Ваше состояние было очень нестабильным, из-за чего вас приходилось вводить снова и снова в гибернацию и далее в симуляцию. Мия, мне очень жаль, но эксперимент провалился. Мы с вами подписывали договор, что в случае провала я выплачиваю лишь часть согласованной суммы вам или вашим близким, плюс предоставляю полный курс восстановления.

Мендес смотрела на него с недоверием, ее глаза были полны смешанных эмоций — страха, недоумения и сомнений. Симуляция? Эксперимент? Трудно было поверить в услышанное, больше похожее на какой-то розыгрыш.

— Что? — усмехнулась девушка, а затем откашлялась. — О чем вы говорите? Где Бенни? Дастин? Остальные?

— Мия, — вздохнул Виктор. — Я понимаю, мои слова звучат слишком неправдоподобно. Я дам вам время на адаптацию, Каталея составит вам график процедур.

— «Каталея...» — пронеслось в ее мыслях. — «Не этим ли именем меня назвал Бенни при первой встрече? Да что вообще происходит?»

И вдруг Мию осенило.

— Вам так сложно сказать, что все они, кроме меня и вас, погибли? — задрожал ее голос. — К чему сейчас вранье про какие-то эксперименты? Успокоить хотите? Вы наоборот меня мучаете! Скажите мне прямо, что произошло после битвы?

— Их не существует. Смиритесь, — холодно ответил мужчина. — Говорю прямо.

— Остались только вы и я? А Анхель Мора? Вуд? Что с ними произошло?! — она сорвалась на крик.

Ван Арт поднял ладонь.

— Пожалуйста, успокойтесь, — спокойно сказал Виктор. — Мне незачем вам сейчас врать.

— Незачем, — усмехнулась Мия. — И чем вы можете доказать?!

Мужчина понимал ее сомнения, он снова включил свой планшет и начал искать нужную информацию. Прошла минута, две, но Виктор все еще искал доказательства своим словам. Терпение Мии было на пределе, и так только она открыла рот, чтобы съязвить ему, он повернул планшет в ее сторону и нажал на иконку «старт». На экране появились записи ее палаты с видеокамер, показывающие ее неподвижное тело на кушетке. И только сейчас девушка заметила, что от ее длинных волос не осталось практически ничего. На видеозаписях ее голова была полностью выбрита, а к ней были присоединено множество разноцветных проводов и электродов. Врачи в белых халатах окружали ее, вводя или выводя препараты через трубки.

— Это первый день, — постучал он пальцем по месту на экране, где высвечивалась дата. — Находясь там, в программе, вы могли почувствовать недомогание, слабость, тошноту и, самое главное — потерю памяти. Знакомы ощущения?

Мия не могла оторвать глаз от себя на видеозаписях и молча хлопала глазами.

— Давайте перемотаем до первого вашего пробуждения, — Ван Арт провел пальцем по планшету. — Это через несколько дней. Но время в том мире протекает медленнее. Соответственно, у вас это произошло спустя пять-семь часов.

На экране тело Мендес беззвучно задергалось в конвульсиях, и в эту же секунду ее окружил медперсонал, в том числе и Виктор. Он что-то кричал, но из-за отсутствия функции записи звука не было понятно, что именно. Все работники вышли из палаты, и остался лишь один мужчина. Он вставил шприц в катетер, торчащий из ее вены, и ввел лекарство, нашептывая что-то девушке на ухо.

— Это был ваш голос... — медленно проговорила Мия. — Нет...

— В тот момент произошел сбой, и вы стерли сохранение, которое я успешно восстановил.

Чувствуя, как сердце сжимается от непринятия информации, девушка повернула голову в сторону Виктора и встретилась с его холодным безразличным взглядом. Ее разум блуждал в туманной реальности, не зная, во что ей верить.

— «Как это возможно? Я ведь все чувствовала, и боль, и голод, и вкус пищи... Я не могу в это поверить, я не хочу. Нет... Бенни, Триша, родители...»

— Можете рассказать, что вы видели? — убрал он планшет в сторону.

Мия молча втыкала в белую стену.

— Мия? — наклонил голову Ван Арт.

— Скажите, что вы врете... — прошептала она.

— Расскажите, что вы там видели, — сжал ее ладонь мужчина. — Пожалуйста. Мне нужно зафиксировать это в отчетах. Я ничего не могу видеть, кроме ваших перемещений по серверам.

— Это что, «Шоу Трумана»? — нервно усмехнулась девушка. — Все следовали по определенному сценарию, и только я ничего не знала?

— Никто не управляет людьми из симуляции. Они — огромный прописанный код в системе.

Сердце девушки пропустило несколько неприятных ударов.

— Их нет... — тихо произнесла она. — Их нет...

— Мия, — вздохнул мужчина.

— Вы были там? — она вцепилась в его руку. — Вы ведь были там, я помню. Вы вручили мне подвеску...

— Нет, это мой прописанный код. Самый первый. Мне неизвестно, что делал мой аватар.

— Я единственная, кто в том мире настоящий человек, а не код?

— Давайте вы расскажете о том, что вы видели, а я отвечу на все ваши вопросы, — скрестил ладони в замок Ван Арт.

Мия прочистила горло и принялась вспоминать все с самого первого дня. Виктор внимательно слушал ее, и не смел перебивать, а лишь молча заполнял таблицу в планшете.

— Можете освободить мне руки и ноги? Все затекло... — прервала рассказ девушка.

— Конечно, — нагнулся Виктор и одним движением убрал тугие ленты.

Кровь мгновенно прилила к конечностям. Мендес неуверенно подняла руку и дотронулась до своей новой прически, и отсутствие длинных и густых волос абсолютно никаких эмоций у нее не вызвало. Девушка сразу же продолжила с того момента, на котором остановилась. Ее голос подрагивал, когда она рассказывала о последней встрече с родителями, и слезы непроизвольно стекали по ее щекам, которые она тут же смахивала. Мия надеялась, что Ван Арт хотя бы понимающе покивает, однако, он оставался молчаливым, заполнял пустые графы в гаджете и иногда останавливался, словно погруженный в размышления. Он прекрасно видел ее боль, слышал ее историю, и как с трудом ей дается это пересказывать, но не стал давать какие-либо комментарии до того, как она закончит.

— Это все, — вздохнула Мия.

— Полагаю, аватар Бенни Барт стал очень дорог вам за такой промежуток времени.

Она слабо покивала головой, словно она пыталась отрицать это, лишь бы ей не было больно. Или она пыталась отрицать, что все, что она пережила за неделю — было ненастоящим.

— Жаль, — холодно ответил мужчина. — Очень интересный случай с вами произошел, с воспоминаниями вашего аватара. Такого не должно происходить. Очередная ошибка.

— Ответьте теперь вы, — проигнорировала его Мия. — Я единственная, кто в том мире является человеком?

— Да, вы единственная Мия. Всю остальную работу выполнял искусственный интеллект. Вы ведь даже не подозревали, что можете находиться в виртуальной реальности?

— «Я единственная. И никто больше. Я не верю, нет»

— Ни одной мысли об этом не проскакивало. Но было ощущение, что это не я, но на все был ответ — амнезия.

Неожиданно Мия спросила.

— Вас не волнует, что они могут погибнуть сейчас?

— Абсолютно, — не отрывал глаз от гаджета мужчина. — Все люди умирают. Но и они не являются реальными.

В животе неприятно кольнуло.

— Почему у меня амнезия?

— Из-за сыворотки. Без нее не попасть в симуляцию. Это временно.

— А как вы пришли к этому? Для чего вам нужен был этот эксперимент?

— На протяжении пятнадцати лет я разрабатываю программу-симуляцию для людей, желающих начать свою жизнь заново, но отказывающихся уезжать на другие континенты, менять документы и полностью свою личность. Мне нужны были первые кандидаты на бета-тест, одним из них стали вы. Добровольно. Признаюсь, я сам погружался в свою же симуляцию для ее предварительного теста, еще до вашего появления здесь. И я восхищаюсь своим детищем. Ни одни очки виртуальной реальности и рядом не стоят с моим творением.

— Это легально?

— Пока нет, — на его лице поступила ухмылка. — Но с вашей помощью я обезопасил формулу сыворотки. И вскоре все станет более чем безопасно и легально.

— И почему же эксперимент провалился?

— Потому что вы вызываете уйму ошибок в кодах других аватаров. А еще вы очнулись раньше положенного времени. Но после вашей истории я понял, с чем это связано. Эмоции и ощущение боли могут перегружать сервера, потому что каждая ваша мысль отражается огромным шифрованием в консоли. Вот, почему вам становилось иногда настолько плохо. И дополнительной серьезной проблемой было то, что ваш организм боролся с сывороткой, отвергал ее. А без сыворотки синхронизации не произойдет. Из-за этого ваш мозг немного поврежден. Вы пройдете лечение — и можете быть свободны.

— «Значит, я вызывала ошибки в коде Бенни...»

— Вы понимаете, что я вообще своей жизни до эксперимента не помню? Куда мне идти?

— Ваша память со временем восстановится, не переживайте, — он встал со стула. — Можете вернуться туда, если желаете. Побудьте с теми, кто вам стал близок.

— Подождите, у меня еще вопросы, — Мия вытянула руку. — Сколько таких миров? Почему вы сделали его настолько реалистичным? Почему я из симуляции — это девушка, которая страдает от потери близкого? И зачем там нужны были вампиры и оборотни?

— Мир один. Я создал подобие существующего, реального мира, потому что сыворотки, стирающие память, опасны для человеческого мозга. А с симуляцией, точь-в-точь как этот мир, мозгу становится сложнее бороться, и с действием сыворотки. Он воспринимает его как реальный. И ему легче обрабатывать информацию. Аватар был выбран вами, совершенно случайно. И пока нет такой функции — перемещать в пустую оболочку. Вернее, она есть, но в таком случае, вы никогда не выберетесь из симуляции. Вас зацепил этот аватар. Внешний вид был переписан под вас для лучшей адаптации, имя тоже. А вампиры и оборотни... Потому что я хотел добавить немного мистики, романтики в скучный мир, посмотреть, как мозг среагирует на это, и не станет ли бороться с действием сыворотки или ощущать, что того мира не существует. С последней задачей ваш мозг справился отлично.

Ее глаза устало бродили по комнате, но мысли были далеки отсюда. Слова, которые она только что услышала, навязчиво занимали место в ее разуме, погружая ее в огромную пустоту. Чувство безысходности и разочарования взяло над ней верх, охватывая силой, которая едва ли допускала ей дышать.

— Вы желаете туда вернуться? — задал ей вопрос Виктор.

Мия задумалась. Нужно ли ей туда возвращаться после этих слов? Они ведь не настоящие, они ничего не чувствуют. Они не способны ощущать боли, радости, чувства любви. Это имитация. Ни Триша, ни родители, ни Бенни — не были настоящими. Но душа желала вернуться в это место, ставшее ей за неделю настолько родным.

— «Я не могу поверить в это. Я не хочу. До раскрытия правды все ведь было хорошо? Верно?»

Спустя несколько секунд она кивнула.

— Им можно об этом говорить?

— Можно, но вряд ли они вам поверят. Сколько вам времени дать?

— День. Там.

— День — так день, — ткнул он пальцем по планшету. — У вас есть еще вопросы?

— А если я умру там, то что со мной произойдет здесь? Я ведь чувствую боль. Как это вообще происходит?

— Ваш аватар исчезнет. Восстановлению не подлежит. Но вы можете наблюдать со стороны, что происходит после вашей смерти. А то, что вы чувствуете, например, боль — это сыворотка. Симуляция посылает нервные импульсы в ваш мозг, из-за чего вы начинаете чувствовать даже вкусы и запахи. В реальном же мире ничего не происходит.

— Поняла, — кивнула Мия. — Я готова.

Ван Арт достал из холодильника ампулу голубого цвета, открыл и собрал ее содержимое в шприц.

— Сейчас вы почувствуете слабость.

Девушка почувствовала, как ее тело постепенно расслабляется. Каждый вдох и выдох становился глубже и медленнее. Картина палаты мгновенно размылась перед ее глазами. Отчетливые контуры предметов стали тусклыми и неопределенными, мебель и стены стали сливаться в одну абстрактную массу, образуя нечто пугающее. И в тот же миг Мендес оказалась снова в симуляции. Она медленно открыла глаза, чувствуя тяжесть в каждой клеточке своего тела. Яркий лунный свет проникал сквозь покрытые туманом деревья и освещал окружающую среду. Первое, что она почувствовала, это резкая боль в руке на локте, которая была надежно перевязана. Уставившись на перевязку, Мия постепенно вспомнила, что с ней произошло — визит Анхеля Моры, взятие крови, осознание.

— Очнулась, красотка?

Девушка сфокусировалась на говорящем пятне и обнаружила, что рядом с ней стоит фигура вампирши. Незнакомой. Ее глаза светились жаждой искушения, в то время как уголки ее губ подражательно искривились.

— «Где остальные? Мы ведь были в поле...»

Мия дрогнула, но в ту же секунду расслабилась.

— «Этого мира нет. Меня здесь нет. Ничто не реально»

Мия ощутила своей спиной, как что-то металлическое и холодное упирается в нее, а затем, приподняв руку, она обнаружила, что кто-то за то время, пока она находилась вне симуляции, ей одолжил куртку.

— Не вижу, чтобы ты была напугана, — облизнулась вампирша. — Где же твои вопли, которые были секунду назад? А пихалась-то как... Может, тебя укусить?

— «Что? Я ведь не была здесь... Мой аватар может действовать и без моего присутствия? Точно. Как тогда, на концерте, когда я потеряла сознание...»

Девушка просунула руку под спину и сжала рукоять пистолета. С растущей решимостью и непоколебимостью, Мия, даже не стараясь прицелиться точно в цель, нажала на курок. В то же мгновение, выстрел пронзил тишину ночи. Однако, когда сильная отдача оружия пробила через ее руку, она почувствовала, как что-то тяжелое и острое внезапно рассекла ее бровь. Моментальная вспышка боли пронзила ее сознание. Мия резко отшатнулась, прикрывая рану рукой, ощущая, как кровь начинает капать по ее лицу. Ее глаза наполнились слезами от боли. Запах гари вперемешку с кровью ударил в нос, а раненная вампирша закричала от боли и упала на землю, держась за плечо.

— Тварь! Что это за херня?!

Она вытерла слезы и медленно поднялась на ноги, продолжая сжимать пистолет в руке. Подойдя к раненной вампирше, Мендес по инерции вытерла рукавом куртки свежую кровь с век и схватилась обеими руками за «орла».

— Нет... Нет!

Выстрел. Второй. Третий. Вампирша вскрикнула от боли, ее глаза искрились гневом и негодованием. Она попыталась произнести что-то, но лишь пустила кровь изо рта, хрипло выдохнув последние звуки. Мия тихо наблюдала, как вампирша боролась за свое существование изо всех сил. Но пули, отравленные ядом, оказались сильнее. Ее тело перестало подавать признаки жизни. Тишина окутала окружающую обстановку, Мия выронила пистолет из рук и ощутила тяжесть свершившегося деяния. Ее дыхание было тяжелым, сердцебиение отдавалось в глотке, а мысли спутались словно в один большой клубок.

— «Нет, она не мертва, ну или мертва... Но ее не существует. Она хотела меня убить. Убить Мию. Аватара. Я живая, я существую, а они нет. Их нет. Никого нет»

Только сейчас она почувствовала, как кулон на шее чуть ли не обжигал ее грудную клетку.

— «Стоит ли им об этом знать? Виктор говорил, что они не поверят. А если попытаться, и они поверят? Что с ними станет? Что это вообще даст? Но сейчас я должна просто удостовериться, что они все еще здесь. Я должна найти хоть кого-то»

Но искать ей не пришлось. В этот момент она заметила движение в тени и посмотрела в сторону. Там стоял Бенни. Он шагнул вперед, но его внешний вид застал ее врасплох. Его одежда была разорвана, а на его теле были видны следы битвы, отметины когтей и кровь. Однако, когда их взгляды пересеклись, Мия заметила, что раны на его лице и теле заживали прямо на ее глазах. Выражение его лица было обеспокоенным, но в то же время он был рад, что девушка осталась жива. Он приблизился к ней, прижал к себе, держа за голову.

— Мия... — прошептал парень в ее макушку. — Ты жива...

Бенни смотрел на Мию с любовью в глазах, но она не знала, как ей реагировать после того, как она узнала правду. Абсолютно ничем не отличался этот мир от настоящего, кроме наличия мистических существ. Но мысли о том, что ты лежишь в палате, подсоединенный к десяткам проводов, а не находишься здесь, рядом с тем, кто тебе дорог — убивает. Она осознавала, что это не настоящие чувства. Он не способен любить. Он был всего лишь аватаром, прописанным кодом в командной строке. И больше ничем.

Мия осторожно отстранилась от Бенни и отошла на шаг назад.

— Сильно ранена? Это она тебя? — протянул руку вампир.

— Нет, — перехватила его ладонь девушка и подняла лежащий на земле пистолет. — «Орлом» твоим. Где остальные?

— Все еще там. Уезжай отсюда, вместе с Самантой. Она отвезет тебя в безопасное место.

Она незамедлительно кивнула. Барт присел перед ней на корточки и постучал по плечу.

— Залезай на спину, донесу до машины.

Сердце ее забилось быстрее, когда они рванулись вперед со скоростью, сравнимой скорее с молнией, нежели с обычным бегом. Когда пара выбралась из темного леса, Мия повернула голову и увидела настоящую кровавую битву между двумя сторонами. Вампиры со стороны Анхеля Моры сражались с ловкостью и скоростью, свойственными этому древнему виду существ. Они были холодными, смертельно опасными в бою. И оборотни от них не отставали. Они превращались в свирепых волков, их мощные лапы и зубы становились оружием, готовым сокрушить любого противника. Но со стороны Вуда было больше и тех, и тех видов существ, но слабее в несколько раз. Между ними разразилась безжалостная схватка, вопли были настолько громкими, что от них раздавалось эхо по всей округе. Воздух пронизывали мощные удары, оставляющие в глазах горящие следы огня. Мия смотрела на эту сцену со смешанными чувствами — ужасом и пониманием, что этого на самом деле нет.

— «Как бы я отреагировала, если бы я не знала правды? Наверное, была бы в полном ужасе. Но мне и сейчас страшно, хоть я и понимаю».

Волчица встретила их у машины Барта и открыла дверь. Она выглядела расслабленно, будто позади нее не происходила кровавая бойня, и жестом руки приглашала поскорее сесть вовнутрь.

— Мия, садись быстрее, — махнула рукой девушка.

Но внезапно, Бенни остановился и мгновенно встал перед Мией, закрывая ее своей спиной. Внутри него что-то тревожно заколыхалось — он почувствовал опасность, истекающую от Саманты. А повернувшись назад, он увидел Монику, которая с обеспокоенными глазами смотрела на него. Мендес обернулась вслед за ним и вздрогнула при виде вампирши. Нортон медленно и отрицательно покачала головой, не отрывая взгляда от певца.

— Что? Что такое? — Мия метала взгляд то на Бенни, то на Монику.

— Садись же, скорее, — постучала по машине Обье.

— Это Итан, не Саманта, — прозвучал голос Моники в голове девушки. — Бегите.

Девушка вздрогнула, услышав в голове голос вампирши. Она удивленно посмотрела на Бенни, и он аккуратно сжал ее плечи. Не позволяя страху охватить ее разум, она стояла неподвижно и сжимала пистолет в своих крепких руках. «Саманта» стояла позади нее, в ее глазах плясали пламенные искры, словно огонь возгорался прямо изнутри. Еще немного, и жертва загонит себя же в ловушку, но Мендес обернулась, проникновенно посмотрела на «волчицу», осознавая, что они стоят друг напротив друга. Ее сердце билось с необычайной силой даже несмотря на то, что Мия уже все понимала, но после убийства незнакомой вампирши эта жуткая картина не выходила из головы. Она заполнилась смелостью подняться против главного врага, который являлся препятствием на их пути.

— «Со мной ничего не станет. Мне ничего не угрожает. Но зато угрожает Бенни и всем остальным... которых не существует. Очень сложно думать о них как о чем-то неодушевленном в такие моменты. Я не могу их бросить».

Резко и уверенно Мия подняла пистолет в сторону «Обье». Ее пальцы сжались вокруг спускового крючка, и она совершила серию выстрелов, выпустив всю обойму. Бенни придерживал девушку, чтобы она повторно не травмировала себя оружием, но заметив, что «Саманта» все еще стоит на месте, без единой царапинки, он потянул девушку на себя и снова спрятал за собой.

— Почему не сработало? — задрожал голос Мендес.

Моника вышла вперед, закрывая собой несчастную пару.

— Итан, займись Морой, а я возьму девчонку и Бенни на себя. Ты ее одним касанием уничтожишь, а она нужна живой.

Вместо Саманты уже стоял Итан и ухмылялся, будто его забавляет эта ситуация.

— Пора бы тебе определиться, на чьей ты стороне, Моника. Я обещал тебе, что не трону мальчишку, но ты заступаешься и за человека?

Моника замешкалась.

— Я на твоей стороне, Итан, — склонила она голову. — Что мне нужно сделать?

— Подойди сюда.

Вампирша неуверенно зашагала к Вуду и встала перед ним на расстоянии одного метра.

— Видишь ли, я не терплю предателей в своей команде. Какому лидеру будет приятно от того факта, что один из важных членов команды снабжает врагов конфиденциальной информацией?

— Я не...

Вуд поднял ладонь вверх, чем перебил ее.

— Они всегда были на шаг впереди. Кто дал наводку на слепую зону в моем здании? Кто предупреждал их каждый раз о моем визите?

Нортон нервно сжала кулаки и уставилась в пол. Но затем она изменилась в лице и с испепеляющей яростью в глазах посмотрела в лицо Итана.

— Я не верю, что ты сохранишь ему жизнь.

Вуд еще раз ухмыльнулся в лицо вампирши, а затем, с уверенностью и без труда пробил в ее теле дыру и просунул ладонь под ребро. В этот миг Моника издала ужасный вопль, а Мия и Бенни потеряли дар речи от ужаса и жестокости, глядя на сцену, разворачивающуюся перед их взором. Глаза Нортон были переполнены страхом, болью, страданием, и ощущением безвыходности. Она чувствовала, как жизненная сила потихоньку покидала ее тело. С хладнокровием он резко вырвал сердце из ее груди. Его выражение лица было безжалостным, он удовлетворенно улыбнулся, плененный своей местью за поступки девушки. Смерть настигала Монику неотвратимо, и ее остается только страдать в руках Итана, чья жестокость не знала пределов. Он покрутил в руках жизненно важный орган и отшвырнул его в сторону. Мию от увиденного скрутило, но опомнившись, она лишь прикрыла рот ладонью.

— «Нет-нет-нет, не забывай, что ты в симуляции, Мия» — убеждала себя девушка. — «Мне нужно успокоиться, или я сделаю только хуже».

Барт, стоявший рядом, глядел на умирающую Монику опустошенным взглядом. Удар громом прошел через его сознание, и он ощутил, как ноги подломились под его весом. Вампир упал на колени, охваченный шоком и горечью. Он не был готов к тому, что однажды потеряет ее, спасительницу, которая в очередной раз пожертвовала своей жизнью ради него, хоть он и был к ней безразличен все это время. Его губы задрожали, а слезы омрачили его лицо.

— Какая жалость, — Итан вытащил из грудного кармана белоснежный носовой платок и вытер окровавленную руку. — Барт, что такое? Тебе резко стала небезразлична Моника? Она все гонялась за тобой, Бенни то, Бенни се, Бенни должен выжить. А ты — ноль внимания. Мы ценим лишь тогда, когда теряем, да?

Вампир рассмеялся. Этот хохот пронзил разум певца словно укол иглы. Тотчас его горечь сменилась гневом, и Бенни поднялся с непомерной решимостью. Без уступки своему гневу, он бросился в атаку на Итана. Вампир с ревом, полным отчаяния пытался нанести удар за ударом, но каждый раз Вуд ловко отбивал его атаки, насмехаясь над его слабостью.

— Что, вампиреныш, удивишь меня? Ты ведь испил ее крови, я это чувствую. Но где же твоя сила?

Одним взмахом руки он откинул от себя Бенни, и тот больно приземлился на спину, но не стал сдаваться. Он приподнялся на локтях, его глаза горели ярким пламенем мести за жестокое лишение жизни и желанием прикончить его не менее ужасным способом. Он вытянул руку вперед, но словно из ниоткуда, прибежали Данте и Виктор. Они проносились со скоростью света, их руки были так же вытянуты вперед, готовые к действию, а глаза сверкали мощной решимостью. Без каких-либо слов или предупреждений, вампиры подняли Итана в воздух с помощью телекинеза. Сжав свои руки в кулаки, они держали его за горло на расстоянии, прикладывая невероятную силу и давление на его шею. Вуд издал глухой крик, пытаясь вырваться из их хватки, но через секунды он обмяк, будто из него высосали всю энергию. Мия, стоявшая рядом с трупом вампирши, подбежала к Данте и Виктору и встала позади них.

— Он... мертв? — тихо спросила она.

— Детский сад, господа.

Итан рассмеялся во весь голос, звонко, зловеще, вызывая неприятные мурашки по телу девушки.

— Трое, нет, двое на одного, и ноль результата. Жалкое зрелище. Смиритесь уже.

Внезапно за плечи Мии схватилась Саманта и развернула к себе. Она испуганно повернула голову и встретилась с глазами волчицы. Взгляд Обье был настороженным, она осмотрела Мендес на наличие травм и дотронулась до ее брови. Девушка зашипела, а затем она заметила рану на боку Саманты. Темная кровь стекала медленными струйками по ее бедру и впитывалась в ткань брюк.

— Саманта! Ты... ты ранена, — оглядела ее Мия.

— Потом. Помоги мне дойти до машины, и я отвезу нас к Бенни.

Без раздумий Мендес закинула руку волчицы на свои плечи и обхватила ее за спину.

— Вик, прикрой нас, — кинула ему Саманта.

Вампир засучил рукава и направился поближе к Итану. Мия кинула обеспокоенный взгляд на лежащего на земле Барта, и он одобрительно кивнул ей. Напряжение витало в воздухе, чтобы дойти до машины девушки приложили немало усилий. Один вампир нацелился на них, но Бенни бросился на него и приказал девушкам ускориться. Мендес прокручивала в мыслях слова, что ей ничего не угрожает, поэтому со стороны казалось, что ее вовсе не пугает то, что происходит вокруг. Наконец, они добежали до машины, и Саманта оперативно открыла дверь со стороны водителя. Села за руль, по-прежнему проникнутая адреналином и стремлением убраться подальше от опасности, охватившей их жизнь. Мия лихорадочно забралась на пассажирское сидение, ощущая небольшое успокоение, но сердце неистово клокотало в груди от неспособности помочь Бенни и всем, кто остался на поле битвы.

— Они справятся, — тихо произнесла Саманта, будто читая мысли девушки.

Обье повернула ключ зажигания, ослепительные фары вспыхнули, а рев машины заглушил тревожные звуки войны. По мере того, как автомобиль приобретал скорость, девушка оглядывалась в окно, взгляд ее приковался к певцу, который остался там.

— На, обработай, — открыла бардачок волчица и кинула аптечку в руки девушки.

— А ты? — взглянула на ее рану Мия.

— Дома. Но если тебе не сложно, то и мне давай. Я чувствую, что скоро отрублюсь. И поговори со мной. Нам обеим это не помешает.

В первую очередь она решила обработать ранение волчицы. Приподняв ее майку, сердце Мии сжалось, видя следы когтей на обнаженной коже Саманты и свежую кровь, продолжающую вытекать. Она подняла глаза и встретилась со взглядом Обье в зеркале заднего вида.

— За неделю все пройдет, — усмехнулась волчица. — Хоть вампиры регенерируют быстрее, чем мы, но мы хотя бы не такие мертвые. И не холодные.

Мия улыбнулась и аккуратно приступила к обработке раны.

— Значит, Моника будет жить? — она протерла салфеткой около раны.

— Нет. Хоть вампиры и умеют регенерировать, но новый орган создать себе не смогут. Вампиров называют мертвыми, потому что не слышно их сердцебиения. Но оно есть, правда очень и очень слабое, медленное, его и вправду не услышишь. Без сердца ни один вампир не выживет.

Мендес молча достала антисептик, пропитала сухую тряпку, а затем аккуратно приложила ее к ране на теле девушки. Саманта зашипела от нахлынувшей боли, но через секунду успокоилась.

— Вы с Бенни встречаетесь? — перевела тему Обье.

Мия замерла на мгновение.

— Думаю, что да, — она слабо улыбнулась и продолжила обрабатывать.

— Вы славная пара, — издала смешок девушка. — От Бенни никогда не исходило настолько сильной энергии на сцене. По его глазам видно, что по уши влюблен.

Мендес прикусила губу, пытаясь скрыть свои эмоции после услышанных слов, но слезы все равно поступили на глазах. Несомненно, ей было приятно это слышать, но одновременно и больно, потому что ее сердце забрал код. Смахнув стекающие слезы по щекам, она продолжила заниматься раной Саманты. И в завершение Мия взяла стерильную повязку из аптечки и аккуратно перекрыла кровотечение, приложив ее к ране и заклеив медицинским скотчем.

— Спасибо, — расплылась в благодарной улыбке Саманта. — Ты спасла мне жизнь, герой.

— Прям, — усмехнулась девушка. — Тебе спасибо.

С наступлением рассвета они подъехали к дому певца. Мия первой вышла из машины и обошла ее, чтобы помочь Саманте. Придерживая ее за плечи, она аккуратно зашагала в сторону дома, но резко остановилась.

— Вот надо было Барту строить на таком холме свою виллу, — закатила глаза волчица. — Чего мы остановились?

Мендес заметила выглядывающий из кустов фотоаппарат и знакомую фигуру, которая направляла объектив своей камеры на дом вампира. Наблюдая за этой картиной, Мия почувствовала, как напряжение пронзило ее тело.

— Саймон?! — неуверенно воскликнула она.

Куст вздрогнул, а аппаратура чуть не выпала из рук незваного гостя.

— А, Мия, это ты! — выпрямился он. — Что ты... что случилось?

В его глаза бросилась повязка на боку Обье. Обе девушки были обеспокоены его присутствием, особенно в такой неподходящий момент.

— Вы знакомы? — оглянулась волчица.

— Да... — смутилась девушка. — Нет времени на расспросы, надо идти.

Саманта посмотрела вниз с холма на вытоптанную дорожку.

— Если ты не собираешься нам помогать, то проваливай, — грубо произнесла она.

— Хорошо... Да, хорошо, — закивал Саймон и подбежал к раненной девушке. — Пойдем?

— Только достань из багажника мою сумку с медикаментами, и пойдем.

Саймон и Мия, держа Саманту за плечи, аккуратно спускались по крутому холму, стараясь быть осторожными, чтобы рана не открылась еще больше. Внутри Мендес бушевали смешанные чувства из тревоги и агрессии. И в основном это из-за присутствия Саймона.

— «Почему нет функции управления аватаром? Слишком не вовремя здесь оказался. В любой момент могут вернуться остальные, а тут еще один человек. Видимо, это и имела в виду Триша. Прилипала».

Когда они смогли достигнуть дома, Мия и Саймон вошли, придерживая Саманту на своих руках. Они аккуратно положили ее на мягкий диван в гостиной и взглянули друг на друга смущенно, пока они обдумывали, что делать дальше. Девушка села напротив Саманты, обдумывая, что делать дальше. Парень присел рядом с Мендес, словно ожидая ее указаний. Его присутствие выводило девушек из себя, Мия тихо, но нервно вздохнула, складывая дрожащие руки на коленях.

— Сай, мы очень благодарны тебе за помощь, но тебе стоит уйти.

— А я все знаю, — усмехнулся он. — Вы вампиры.

Он взглянул на Мию и Саманту с изумлением в глазах, задыхаясь от волнения и страха.

— Я знаю, — его голос был слегка дрожащим.

Мия и Саманта одновременно вздрогнули от такого заявления. Они посмотрели друг на друга, чувствуя страх и потрясение, которые охватывали их обоих. Волчица не стала долго думать. Рука, которая только что сжималась в кулак от накопленной злости, внезапно превратилась в огромную лапу волка. Готовясь нанести удар по Саймону, она ощущала, как ее внутреннее животное пробуждается и стремится пролить свою ярость на него. Мия среагировала с молниеносной быстротой и схватилась за девушку, держа ее крепко, настолько, что она отклонилась назад и упала вместе с ней.

— Саманта, успокойся! — прикрикнула Мендес. — Что на тебя нашло?!

— Он не должен знать о них! — пыталась перекричать ее Обье и выбраться из хватки, но потеря крови отразилась на ее силах.

— Саманта, пожалуйста! Он же человек! Тебя казнят за убийство человека!

— Да какая на хер разница?! Они все умрут там! Все! Макс... — разрыдалась она и перестала дергаться. — Он не настолько сильный... он умрет...

Саймон, все это время находящийся в трансе от увиденного, резко встал с дивана и помог подняться девушкам. Несмотря на напряженность между ними, он видел, что они нуждаются в поддержке. И тот факт, что он считал их вампирами, сейчас никак не волновал его. Мия, выпрямившись, недовольно скривила губы и злобно взглянула на Саймона.

— Мы не вампиры. И ни слова об этом. А теперь уходи.

Парень будто не услышал девушку. Он посмотрел вниз и заметил расплывающееся пятно на белых бинтах у волчицы. Вид свежей крови вызвал у него панику, но он мгновенно успокоился, понимая, что потребуется его помощь.

— У Саманты кровь, давай помогу.

— Ты уже достаточно помог, — съязвила Мендес.

— Я знаю, что в этом случае делать. Пожалуйста. Она теряет кровь, пока мы тут болтаем.

Вопреки своему негодованию, Мия поняла, что в данный момент важно объединить усилия, чтобы помочь Саманте. Саймон посадил раненную девушку обратно на диван и прижал ладонь к месту ранения. Волчица вскрикнула от боли, но в тот же миг замолчала и прикусила язык.

— В сумке... Раствор, бинты, ножницы, нить и игла. Руки вымойте...

— Раствор, бинты, ножницы, нить и игла. Понял, — протараторил парень и побежал в сторону ванной.

Парень быстро собрал все необходимое для процедуры зашивания раны. Он разрезал бинты на нужные размеры и приготовил дезинфицирующий раствор.

— Все, уйди, — махнула рукой девушка. — Дальше я сама.

— Я знаю, что делать.

Мендес молча наблюдала за действиями своего давнего друга и мысленно прокручивала в голове вопли волчицы.

— «Она не уверена, что они справятся. И Данте тогда промолчал, кто останется жив, а кто нет. Про меня вообще ничего неизвестно. Черт, я сейчас сама впаду в панику. Лишь бы Триша еще не проснулась».

Саманта сжимала зубы, стараясь сдерживать громкие крики от боли, которая пронизывала все ее тело. Сдавленные стоны девушки вернули Мию в реальность, и она присела рядом с ней, нежно поглаживая ее по руке.

— Да чтоб тебя! Как больно! — громко и глубоко задышала Обье.

— Конечно больно. Ты обезбол не носишь в сумке своей. Какой из тебя врач?

Она проигнорировала его вопрос. Наконец, задача была выполнена. Саймон смог закончить зашивание раны и приступил к перевязке. Бинтами он надежно зафиксировал зашитую рану. Волчица, преодолевая боль, чувствовала небольшое облегчение и благодарность, видя усилия, которые вложил парень. Усталость медленно охватила Саманту. Ее веки начали слипаться, и она начала погружаться в состояние покоя. Мия, замечая это, расслабила хватку руки и вытерла холодный пот с ее лба. Когда она наконец заснула, Мендес тихо вздохнула, осторожно встала с дивана и подошла к Саймону.

— Выйдем? Только без лишних вопросов. Я сейчас очень зла.

Девушка, даже не услышав ответа на свой вопрос, прошла в коридор и вышла наружу. Парень послушно прошел за ней и встал рядом, морально подготовившись к тому, как его осудят за его недавние действия на холме.

— Спасибо за помощь, — первое, что сказала Мия. — А теперь объясни мне, зачем ты фотографировал дом Бенни?

Саймон залился краской от стыда.

— Это не из-за того, что я знаю о существовании вампиров. А теперь и об оборотнях. Здесь виды красивые, для портфолио собираю хорошие снимки. О золотом часе слышала?

Девушка вздохнула.

— Это частная территория. Тебя здесь не должно быть.

— Я понял, извини, — он уставился в пол.

Нависла тишина.

— Ты врач? Откуда такие навыки?

Саймон усмехнулся.

— Нет. Приходилось фотографировать в экстремальных условиях, при себе держу книжку для выживания. Научился швы накладывать. Сам себе.

Он засучил рукав и показал незаметный шрам на запястье. Мия поджала губы и уставилась в небо.

— Слушай, никто, кроме меня, не знает о вампирах. Я на холме несколько часов точно находился. Сюда приезжал какой-то Вуд, искал вас. Вот так и узнал.

Пустой взгляд Мендес утопал в бескрайнем ночном небе, испещренном мерцающими звездами.

— Какой смысл от всего этого.

— Чего? О чем ты?

— Вампиров не существует, людей вокруг меня не существует, ничего нет. В любой момент я очнусь в палате посреди кучи пищащих аппаратов без понимания, что мне делать вне симуляции. Большинство погибнет там, пока мы с Самантой кормим себя пустыми надеждами.

Парень задумчиво оглядел девушку и подбадривающе похлопал по ее плечу.

— Какими-то метафорами говоришь. Чую, у вас с Вудом какие-то терки. Я не мастер в моральной поддержке собеседника, но с ним же вообще какие-то хлюпики были. Твои люди... — запнулся он. — Вампиры и, наверное, еще оборотни? Справятся с ними. Саманта чуть меня не грохнула своей лапой в таком фиговом состоянии. По виду она достаточно крови лишилась, и все равно держится молодцом.

Мендес опустила голову и взглянула в его глаза.

— «Даже если я справилась с той вампиршей, значит и они справятся с этой кучкой новообращенных. У них есть Анхель Мора и приближенные к нему».

Слабая, но искренняя улыбка поступила на ее уставшем лице.

— Спасибо.

— Всегда рад помочь, — улыбнулся в ответ Саймон. — Если моя помощь больше не нужна, то я поеду тогда. Нужно зайти на работу и обработать снимки.

— Хорошо. Такси вызвать?

— Уже вызвал. Спасибо, — постучал он по телефону.

Саймон зашагал в сторону ворот.

— И Саймон...

— Да? — обернулся он.

— Ни слова, — покачала она головой.

— Понял, — парень поднял палец вверх.

Прошло несколько часов, солнце уже давно взошло, а компания все еще не вернулись с поля боя. Мия, сидя рядом со спящей Самантой, уже давно успокоилась, и старалась не думать о битве. Или же смирилась. Мысли о нахождении в симуляции заставляли ненадолго позабыть о переговорах. Но лишь ненадолго. Внезапно девушка услышала характерный скрип ворот, и ее сердце заклокотало от волнения. Не раздумывая, она вскочила с места и выбежала на улицу. Через несколько мгновений она увидела их, и сердце сжалось от тревоги. Все были в ссадинах, грязи, в разорванной одежде. Но мужской части компании не поздоровилось больше, чем женской. У них были более серьезные ранения. Мендес начала искать глазами Барта, и увидела, как кто-то расталкивает компанию на своем пути. И наконец увидела его. Мия без колебаний ринулась к нему. Она не могла сдержать слез, видя его состояние после жестокой бойни. Она судорожно обхватила его плечи и испуганно посмотрела ему в глаза.

— Ты жив... — прошептала она. — Ты здесь...

Вампир с трудом и невнятно что-то пробормотал, его голос был слишком слабым. Зажмурившись от боли, он слабо улыбнулся девушке и медленно опустил голову на ее плечо. Видя, что он жив, хоть и ранен, Мия наконец расслабилась. Барт поднял свою голову и обхватил ее лицо своими дрожащими руками.

— Я здесь, — прохрипел он.

Он аккуратно приблизился к ее лицу и накрыл ее губы своими. Она ответила на его поцелуй, полный нежности и любви, чувствуя горечь слез и привкус железа.

* * *

Попрощавшись взглядами с Мией, Бенни уверенно поднялся с земли и приготовился к битве. Он был полон мести за смерть Моники, за страдания Мии, за всех, кому пришлось участвовать в этой битве. Вытянув руки вперед, вампир поднял огромный камень позади Итана и с криком швырнул в него. Но тот ловко увернулся и взлетел вверх, издевательски смеясь над неудачной попыткой навредить ему. Камень полетел в сторону Барта, но перед ним возник Дастин, который одним своим ударом кулака расколол булыжник пополам.

— Это бесполезно, — вполголоса произнес певец. — И даже поближе не подобраться.

Слишком невовремя затылок Бенни снова заныл от режущей боли. Со сдавленным криком он упал на колени, оглядываясь на остальных.

— Барт?! Что с тобой?! — Чейз придержал его за спину и помог подняться.

— Я не знаю, — глубоко задышал певец. — Но мне это... Ай!

С каждым разом боль усиливалась и распространялась по всему телу.

— Да что это за херня! — пытался удержаться на ногах вампир.

Анхель Мора будто возник из ниоткуда, а затем еще одна его копия, и еще. Они бросились в нападение на Вуда, но тот применил свою физическую силу и несколькими взмахами кулаков разнес эти копии в пух и прах. Но настоящий князь схватил того за горло и поднял в воздухе над собой.

— Наконец равный поединок, — прохрипел мужчина.

— Равный? — усмехнулся Мора.

Несколько быстрых движений и Виктор мгновенно оказался за спиной Итана, скрутив его крепкие руки за спину.

— Давай! — крикнул он.

Пылающие глаза Анхеля мерцали предельной яростью, которую мог вызвать лишь кровавый поединок. Он схватился за его голову ладонями и начал сжимать ее. Итан взвыл от боли, но будучи в смертельно опасном положении, не сдался без боя. В его жестоких глазах вспыхнул яркий красный свет, воздух вокруг него начал пульсировать, создавая мощную ударную волну, которая сотрясла пространство вокруг. Хватка Моры ослабла на долю секунды, и Вуд, используя это мгновение, освободился. Вампир быстро приземлился на землю, высвободившись из рук князя. Мощный удар летящих вокруг клубов пыли закружился в вихре, отражая величие противостояния двух сторон.

— Почему не сработало? — подбежал к Виктору Макс.

Волк выглядел не лучше своих товарищей. Ему пришлось сменить облик обратно на человеческий, потому что силы были на исходе.

— Я не смогу так долго держаться. Вот в чем я могу вам позавидовать, так это в вашей выносливости, — откашлялся он.

— Прошел почти час с момента употребления крови Мии, — глянул на наручные часы вампир. — Нужно действовать быстрее.

— О чем вы там болтаете, детишки? — приближался к ним Итан.

Он использовал прием, который применял до этого князь. Рядом с ним появилось несколько копий, а затем это превратилось в несколько десятков.

— Агата, купол, — спокойно попросил князь.

Между ними и копиями возникла почти невидимая материя, защищающая от нападения. Виктор обернулся, ища глазами Данте.

— Данте, где настоящий?

Он сосредоточился.

— Я не могу его обнаружить, — оглянулся Гуэрра. — Барт?

Бенни поднял голову, обессилено смотря на армию клонов Вуда, окруживших их со всех сторон.

— Я попытаюсь, — твердо произнес он и убрал руку Дастина, который все это время придерживал его. — Только не отвлекайте.

Его янтарные глаза засветились в темноте, стали лихорадочно ходить из стороны в сторону, пытаясь обнаружить среди копий настоящего Итана Вуда. Боль в его затылке не утихала, а наоборот разрасталась. Но ему важно было сосредоточиться на поисках, время было на исходе. Струйка крови стекала из его ноздри по бледным губам, руки дрожали от слабости, что напрягало его товарищей, но никто не смел его прерывать.

— Нашел, — произнес он одними губами.

Его глаза перестали светиться. Он обернулся к Анхелю, и тот благодарно кивнул ему.

— Анхель, прикройте меня, — вышел вперед Виктор.

— Не позволю, — холодно произнес Мора. — Ты не под действием крови дитя Андреа.

— Вынужден вас ослушаться, — Ван Арт подошел к Барту. — Направь меня на Итана.

* * *

Обессиленные, но счастливые, они обнимались, как в последний раз. Но вмиг взгляд Бенни стал серьезным. Он отстранился от Мии и сжал ее руку, обращаясь к остальным.

— Мы должны зайти в дом, — сказал он тихим, но решительным голосом.

Мендес широко раскрыла глаза, оглядываясь по сторонам. Были не все на месте. Девушка приблизилась к Софии и придержала ее за спину.

— Благодарю, — расплылась в улыбке вампирша.

— Где остальные?

— Ах, князь Мора улетел на частном самолете в Испанию, в Аликанту. Агата вместе с ним.

Она изменилась в лице и произнесла:

— Давай зайдем внутрь? Нужно поговорить.

Компания медленно вошла в дом, уставшие и потрясенные битвой, но благодарные за то, что они все еще в живых. Саманта, уже проснувшаяся, приветствовала их слабым кивком головы. На ее бледном лице отразилось истощение после большой потери крови. Но увидев Макса, она вскочила на ноги, но тут же согнулась от боли в боку. Волк подлетел к девушке и подхватил ее на руки.

— Сэм! — бросился целовать ее лицо Фолл. — Господи, я так волновался...

— А я нет?! — расплакалась волчица. — Боже, Макс!

Все понимали, что эта кровавая бойня оставила следы не только на их теле, но и на душе. Все, ощущая усталость в каждой клеточке своего тела, присели на диваны и стулья. Мия встала рядом, поддерживая их на этом нелегком пути. Они смотрели друг на друга, поделившись немым соучастием и глубоким пониманием происшедшего. Дастин, слегка прочищая горло, решительно взглянул на каждого члена группы и сказал тихим, но твердым голосом.

— Сегодня, в эту неспокойную ночь, мы потеряли самого крепкого, лучшего бойца, наследника звания следующего князя, а также моего старшего брата — Виктора Ван Арта.

Мгновение тишины заполнило комнату. По лицу Чейза было видно, как ему сложно давались эти слова. Мия от услышанного шокировано прикрыла ладонью рот, но вспомнив, что тот самый Виктор существует и в реальной жизни — ей стало легче на душе.

— Но Итана Вуда больше нет.

Вампир, погруженный в глубокое отчаяние, присел на диван и закрыл лицо ладонями.

— Без Виктора у нас бы не получилось одержать победы, — Данте сжал его плечо.

Бенни стоял в стороне и глядел вниз. Его сердце сжималось от горя, он метнулся к лестнице и побежал наверх, не в силах справиться с недавними потерями. Его шаги оглушительно звучали в тишине, привлекая внимание всех вокруг, но никто ничего не произнес вслух. В этот момент Мия присоединилась к нему. Она наблюдала за ним снизу, понимая его боль без слов, и решила не позволять ему одному справляться с этой тяжелой ношей. Мендес погналась за ним, превозмогая силу его горя, чтобы найти ему поддержку, в которой он сейчас нуждался. Девушке удалось догнать его, держась за последние остатки своих сил. Она обняла вампира со спины, давая ему понять, что он больше не одинок. Он развернулся, и ответно обнял ее. Слезы текли по его щекам, впитываясь в ткань ее куртки, которую она так и не сняла, в то время как он сжимался в ее объятиях.

— Я потерял их. Это моя вина, — шепотом произнес певец.

Мия лишь отрицательно покачала головой, не зная, что ей сказать, как ей успокоить парня, зная всю правду. Прошло несколько часов с того момента, как все разъехались по домам. Тришу Дастин взял к себе, дабы она не узнала правды и чтобы отвлечь себя от горькой действительности, а сам Бенни, уже без единой ссадины или царапины, лежал в объятиях Мии, пытаясь найти внутри себя хоть немного спокойствия. Мия не сдавала попыток успокоить его, прижимая его еще крепче, словно желая передать ему всю силу.

— Давно не чувствовал себя настолько паршиво, — усмехнулся он. — Вот бы все это оказалось неправдой.

Мендес слабо покивала головой.

— Завидую твоему спокойствию, — прижался вампир к девушке. — Ты что-то знаешь, но скрываешь. Заметил по твоему взгляду, тогда, когда нашел тебя в лесу.

Сердце Мии начало биться быстрее, и она напряженно сжала ладони в кулаки. Она знала, что не может просто так отмахнуться от этого вопроса. Однако, даже несмотря на нарастающее чувство страха и тревоги, она не смогла найти слова, чтобы ответить Бенни. Наблюдая за ее нерешительностью, он стал все больше уверен, что его подозрения были обоснованными. Он видел, как каждая частичка тела девушки напряглась, но она отказывалась что-либо говорить.

— Забей, — махнул рукой певец. — Если скрываешь, значит мне не нужно этого знать. Но если это как-то связано с моими приступами, то дай мне знать.

Мия молча встала с кровати и на ватных ногах подошла к столику, где лежал портсигар с самокрутками. Она вытащила одну сигарету и проследила за реакцией вампира.

— Я уже забыл о них, — протянул он руку.

Девушка подожгла ее огнем от зажигалки и прилегла на кровать вместе с пепельницей в руках. Они оба знали, что это не самое здоровое занятие, но сейчас им снова нужно было отдохнуть, расслабиться, отвлечься от случившегося. Самокрутка медленно горела в ее руках, наполняя комнату слабым запахом дыма. Мия затянулась первой, и почувствовала, как стресс начал покидать ее тело. Бенни перешел в сидячее положение и нежно обхватил ее запястье, поднося сигарету между ее пальчиками к своим губам. Он затянулся один раз, второй, а на третий как бы невзначай дотронулся губами до ее ладони, чем вызвал у Мендес приятные мурашки по телу. Она повернула голову к нему и расплылась в улыбке.

— Приятно?

В этот раз он специально поцеловал ее пальцы, а затем выхватил губами самокрутку. Мия захотела вернуть ее обратно. Она забралась на бедра парня и присела на них, выхватывая из его губ никотиновую палочку. Вдохнув еще раз, она расслабленно отклонила голову назад, выдохнула дым, и положила сигарету в пепельницу.

— Достаточно, — улыбнулась девушка.

Бенни осторожно положил свои ладони на бедра Мендес и слегка погладил их. Мия ощутила прохладу его рук через легкую ткань своих домашних штанов, и прикрыла глаза от наслаждения и прилива тепла внизу живота.

— Нравится? — шепотом спросил вампир.

Она незамедлительно кивнула.

Его руки медленно скользнули вверх на ее оголенную талию. Волны возбуждения медленно поднимались внутри нее, охватывая каждую клеточку ее тела. Ее дыхание стало неровным, сердце забилось сильнее, и она с опьянением отдавалась этому чувству с головой. Как и он.

— Продолжим начатое у бассейна? — все еще шепотом говорил певец.

— Да, — уверенно ответила Мендес.

Он убрал ладони с ее талии. Мия дожидалась следующих его действий и полностью расслабилась и отдалась моменту. Ощутив прохладу рук вампира на своей груди, она раскрыла глаза и увидела играющие язычки пламени в его янтарных глазах.

— Приятно?

Бенни несильно сжал ее упругую грудь в своих ладонях и начал массировать ее, чем вызвал тяжелый вздох. Ее тело откликалось на каждое его прикосновение, ей хотелось большего. Она выгнула спину от удовольствия, выпячивая грудь вперед. Вампир начал проводить кончиками пальцев легкую игру сквозь ткань ее топа на ее твердых сосках. Игриво, нежно, страстно. Мягкие прикосновения вызвали у Мии негромкие стоны, вырывающиеся из ее губ.

— Бенни... — прошептала девушка, словно опьяненная этим моментом.

Он оторвался от игры и схватился за края ее топа.

— Я могу? — тихо спросил ее парень.

Она лихорадочно покивала, будто давно желая этого момента. Тонкая ткань, отделяющая от сокровенного, полетела на пол. Изумление мелькнуло в его глазах, когда он увидел ее оголенную красивую грудь. Он не мог оторвать взгляда от этой красоты, и его сердце забилось еще быстрее. Она улыбнулась ему, словно понимая, что он восхищается ее видами. Его руки скользнули по ее жгучему телу, ощущая каждый изгиб и контур, и он почувствовал, как его желание к ней только усилилось. Аккуратно проведя подушечками пальцев вокруг ореолов, Бенни приподнялся с кровати и прильнул к ее раскрытым губам, которые жаждали жарких поцелуев. Мия жалобно простонала в его губы и запустила свой горячий язык в его рот, переплетаясь с его. Он уложил девушку на кровать, а сам стал нависать над ней. Девушка задержала дыхание, чувствуя, как волны удовольствия прокатывались по ее телу. Ее руки ласкали белоснежные волосы певца, прижимая его к себе еще сильнее, наслаждаясь каждым его поцелуем, и чувствуя, как их страсть разгорается все больше и больше. Его губы были нежными, но при этом полны страсти, и она не могла удержать томные вздохи. Она чувствовала, как он спускаются все ниже и ниже, и когда он обхватил губами ее сосок, она почувствовала, что не может больше сдерживаться, и сладко застонала в голос. Ее тело содрогалось, горело от желания, она извивалась под Бенни, забыв обо всем, кроме его имени и ласк.

— Ответь мне: было ли у тебя уже? — остановился Барт.

— Я этого не помню, — закрытыми глазами произнесла она сквозь стоны. — Наверное, нет.

Вампир слегка удивился.

— Говори, если захочешь остановиться.

Девушка улыбнулась заботе парня и приподнялась на локтях.

— Ты тоже сними это, — подцепила она его футболку.

— Хорошо, — усмехнулся Бенни и снял ненужную сейчас ткань.

Раскрывая перед Мией свое рельефное, но при этом худощавое тело, он слегка смутился от такого пристального взгляда девушки. Ее карие глаза загорелись от таких видов, она протянула ладонь и провела пальчиками по его кубикам пресса, вырисовывая геометрические фигуры на его фарфоровой коже. А затем она провела по выступающим паховым венам снизу его живота, чем вызвала приятную дрожь в его теле. Он томно вздохнул, когда почувствовал, как ее аккуратные мягкие пальцы спустились ниже пупка, но в этот же миг он удержал ее ладонь и прижал к постели.

— Не торопись, — шепнул певец в ее губы.

Бенни снова прильнул к груди Мии, его сердце стучало сильнее каждой секунды, провоцируя его на все более страстные поцелуи. Мия отдавала ответные прикосновения, ее горячее дыхание сливалось с его прохладным. Бенни уверенно опускал дорожку влажных поцелуев ниже, медленно стягивая на ходу ее штаны вместе с намокшим от возбуждения бельем. Движениями бедер девушка помогала ему приступить к следующему шагу, открывая путь к полной наготе. На миг парень приподнялся, его глаза блестели от удовольствия, когда он рассматривал каждый изгиб ее голого тела, словно пытаясь запечатлеть каждую деталь, каждую родинку. Мия смущенно опустила взгляд, прикусывая нижнюю губу, но не стала закрываться, зная, что он наслаждается ею.

— Ты прекрасна, — на выдохе произнес Барт.

Щеки девушки порозовели от слов парня. Вампир вернулся к начатому делу и спустился к внутренней стороне ее бедра и провел по нему губами. Ответная реакция не заставила ждать: Мия содрогнулась от приятной щекотки и томно выдохнула его имя, обхватывая пальцами его волосы. Затем он примкнул к ее половым губам, аккуратно проводя по ним прохладным языком. От новых для нее ощущений девушка выкрикнула его имя и хотела свести ноги вместе, но парень перехватил их и развел еще больше. Движения языком от половых губ до клитора и обратно стали активнее, сладкие стоны Мии раздавались эхом по всему помещению, ее тело выгибалось, дрожало, покрывалось потом от сильного возбуждения, и наконец, она почувствовала, как перед ее глазами будто взрываются миллионы разноцветных фейерверков, а клитор пульсирует и становится слишком чувствительным от любого касания. Мия, тяжело дыша, обхватила голову Бенни и потянула на себя. Она запустила язык в его рот и прикусила его за губу.

— Ты готова? — оперся лбом о ее вампир.

Она закивала и усмехнулась, хватая воздух ртом. Он стянул с себя последние элементы одежды и взял с прикроватной тумбочки контрацептив. Мия задумчиво повела взглядом, но не стала задавать вопросов.

— Так безопаснее, на всякий случай, — будто читая мысли девушки, ответил Барт.

Она снова расплылась в улыбке, в очередной раз убеждаясь, что он стал очень заботлив по отношению к ней. Разорвав упаковку пополам, одним движением он натянул резинку на свое достоинство. Девушка окинула его взглядом и в тот же миг отвела от внушительных для нее размеров. Сначала он потерся кончиком о ее мокрую нежную промежность, а затем начал потихоньку его вводить вовнутрь, ощущая, насколько там все узко. Мия зажмурилась от наступившей боли и вцепилась ногтями в его напряженные плечи, но не стала останавливать.

— Посмотри на меня, — прошептал вампир.

Она послушно раскрыла веки и устремила свой взгляд на него.

— Будет немного больно. Ты точно готова?

Короткий, но уверенный кивок. Бенни наклонился к ее влажным губам и нежно провел по ним языком.

— Хорошо.

Не без усилий Барт вошел в нее на всю длину, из его губ вырвался головокружительный стон, который раздавался эхом в ушах девушки, и частично отвлек от нахлынувшей боли в ее промежности. Запах железа ударил в его нос, янтарные глаза засветились в полутемноте, но это его никак не отвлекло от процесса. Он желал, чтобы первый раз у его девушки был особенным, запоминающимся. Еще несколько плавных толчков. Уже становилось легче. Приятнее. Постепенно стоны от боли превращались в стоны от удовольствия.

— Я могу жестче? — деликатно спросил певец.

— Да... — будто бы умоляла его Мендес.

Бенни вышел из нее и резко развернул ее спиной к себе. Он неожиданности она ахнула, а он скрутил ее руки за спиной и слегка сжал их на запястьях.

— Встань на колени.

Словно под гипнозом Мия выполнила его просьбу. Он слабо надавил на ее лопатки, чтобы она согнулась еще больше, и, едва касаясь, провел ладонью вниз по позвоночнику. Ощутив прохладное дыхание у своей промежности, девушка жалобно простонала и зашевелила бедрами. Бенни соблазнительно хмыкнул и примкнул языком к ее пульсирующему клитору, все еще сжимая ее запястья своей ладонью. Волна удовольствия с новой силой разлилась по ее мокрому телу, губы широко раскрылись от оглушительных и страстных стонов, которые вскружили голову вампиру. Он резко оторвался от ее половых губ и прижался своим пахом к ним, потянув ее руки на себя. Одной ладонью Бенни сжал ее горячую грудь, играясь с ее набухшими соском, а другой обхватил ее горло.

— Тебе нравится? — прошептал он ей на ушко.

От сладкой истомы, разливающейся по телу от первых оргазмов, Мия не ответила ему, запрокинув голову вверх и постанывая от каждого действия вампира.

— Мия, ответь на вопрос.

Он оттянул ее розовый сосок в сторону, из-за чего она изогнулась и потерлась своими ягодицами о его возбужденное достоинство.

— Да, — на вздохе ответила девушка.

Бенни мягко опустил ее на постель, придерживая ее за запястья, а другой рукой вставляя в нее уже каменный член. Глубже. Жарче. Темп постепенно сменяется на быстрый и более грубый. Девушка стонет под вампиром, теряет разум, зрачки закатываются вверх, глотка разрывается от громких выкриков его имени. Мысли спутываются между собой в огромный клубок удовольствия, Бенни теряет голову рядом с ней, позволяет себе постанывать без малейшего стыда, наматывать ее разноцветные длинные волосы на кулак и мягко оттягивать их назад. И ей это нравится. Он прижимает пальцы к ее разгоряченному клитору и легонько массирует, чувствуя, что оба на пределе. Несколько грубых, но настолько приятных толчков, ощущая, как внутри нее все сжимается, а она вся дрожит от незабываемого удовольствия, он начинает стонать громче, до искажения голоса, и ощущает, как его орган начинает усиленно пульсировать и изливаться обжигающей жидкостью. Оба задыхаются, обессилено падают на постель и переворачиваются на спину, чтобы отдышаться.

— Как тебе? — спустя несколько минут спросил певец.

В ответ поступило лишь негромкое сопение. Бенни тихо усмехнулся, чтобы не разбудить девушку, и накрыл одеялом свое и ее тело.

— Не представляешь, как я люблю тебя, Мия, — прошептал Барт, и легонько поцеловал ее в уголок губ.