Большой секрет рыжего кота (джен)

Тёмно-алая кровь текла по шее и груди Снейпа, забирая с собой последнее тепло. Чувства размывались. Стиралось ощущение бытия и времени. Смерть, не торопясь, сковывала его своими ледяными путами. Насмешливый голос проник за объявшую Северуса пелену и привлёк оставшиеся крупицы внимания:

— Жил в одиночестве, теперь и умираешь один, колдун.

Сделав глубокий хрипловатый вздох, мужчина приоткрыл глаза. Мальчишка Лили вместе с друзьями ушёл. Кроме него, никого здесь не было. Смерть решила сыграть напоследок с его разумом?

— Смешно… — сипло выдохнул он.

— Если только у тебя такое чувство юмора, — ответил ему тот же голос.

— Кто здесь?

— Просто я.

После этих слов, подобно вспышке в ночи, в ногах Северуса возникло ярко-рыжее пятно. Это было очень знакомое пятно.

— Всего лишь кот, — фыркнул Северус.

— А ты наблюдательный, колдун, — с едкими нотками ответил ему Живоглот. — В данном мире у меня такая форма.

— А есть и другие?

— Разумеется, — ответил кот и тут же превратился в огненный столб, в котором можно было различить лицо, словно нарисованное детской рукой: глазки-кружочки с чёрными точками зрачков и кривую линия рта. — Как и положено демону.

— Девчонка, которая тебя содержала, знает об этом? — поинтересовался Северус.

— Излишние знания приумножают скорбь. А жизнь у неё, несмотря на юный возраст, уже полна печали.

— Очень заботливо, — не без сарказма сказал он. — Чего ты здесь забыл, демон?

— Ты ведь знаешь, что нужно любому демону, колдун? — прозвучал уклончивый ответ.

— Сделка.

— Именно. Я хочу покинуть этот мир, но мне нужен спутник.

— Что ты предложишь мне?

— Разве мало тебе перспективы новой жизни, колдун. А ещё новый мир, где ты со своими способностями можешь стать не последним человеком.

— И какова плата?

— Да ерунда. Душа и полсердца.

— И разве я смогу жить с половиной сердца?

— Ещё бы. Тебе ли не знать, без него живется даже лучше. Решай быстрее, колдун. На раздумья у тебя очень мало времени, так как моих сил удерживать твой предпоследний миг надолго не хватит.

Северус прикрыл веки и задал себе очень простой вопрос: «Жизнь или смерть?». Долго думать над ответом ему не пришлось. Он открыл глаза и, посмотрев прямо в золотисто-огненные очи демона, почти с вызовом произнёс:

— Как мне тебя звать, демон? Хозяин? Или милый котик?

— Моё истинное имя Кальцифер, колдун.