Вопреки скверности (джен)

С тех пор, как в Орзаммаре наконец-то был избран король, дела в гномьем царстве пошли, как надо. Торговля с поверхностью улучшилась, а кастовая система стала более лояльной, и даже неприкасаемым стало проще найти себе работу и хоть как-то устроить себе комфортное существование. Белен оказался не настолько ужасным правителем, как ожидали некоторые его противники (хотя как личность он всё же был так себе). Купцы вообще чувствовали себя на рынках, как в Золотом городе до осквернения, а вот некоторых знатных гномов не всё устраивало. Но нового короля не слишком волновало их мнение, а восстания он подавлял жёстко и беспрекословно. С Совершенной Бранкой он старался не терять связей, хотя характер у неё был тот ещё... И вот, после стольких колебаний с выборами того, кто будет согревать сиденье трона, Легион Мёртвых получил хоть какую-то направленность для их действий.

Белен был бы не против, если бы легионеры начали более радикально очищать глубинные тропы от замучивших всю гномью империю порождений тьмы, которые сновали почти в каждом уголке этих мест. Этим те и начали заниматься, по возможности. Кардол, командир определённой группы Легиона Мёртвых, решил начать зачистку с Мёртвых Рвов, ведь именно в трущобах этого заброшенного тейга они ведут бой с тварями изо дня в день (если они ещё не разучились отсчитывать дни, в принципе), да и это место когда-то было чем-то вроде дома для легиона, пока порождения тьмы не захватили его и не разрушили всё полностью (по их мнению). Да, здесь уже побывала женщина из Серых Стражей со своей командой, и они нанесли достаточно сильный урон неприятелю, но это же не значит, что Мёртвые Рвы не станут живыми снова, особенно после того, как Мор закончился, и почти все твари вернулись на глубинные тропы. Гномы начали что-то замышлять и разрабатывать план ликвидации врагов, и это было бы не так сложно, если бы все порождения тьмы были полными идиотами...

Разведчики тварей о чем-то догадались и донесли своим главным шишкам о своих подозрениях, и те решили что-то делать в срочном порядке, пока эти противные карлики (как они часто зовут гномов) ничего не сделали. Как они поняли, гномьи планы ещё не приняли грандиозных масштабов, поэтому нужно было послать на разборку с ними особо доверенные и проверенные лица (хотя в данном случае — морды). В одной из пещер, особо крупной, но в меру просторной, собралось подобие совета Мёртвых Рвов, который состоял из группы влиятельных генлоков, среди которых был один маг, вожак стаи крикунов, и генерал гарлоков по кличке Олеандр. При последнем была защитная свита, состоявшая из громадного бледнокожего огра и трех крикунов, один из которых сидел на низком возвышении посередине "зала". У него был особо тёмный оттенок кожи, покусанное ухо, чёрные накидки, и лишь нарукавники с ножами были ржаво-серебристой окраски. Характерным признаком был глубокий шрам на глазу.

Олеандр в раздумьях ходил вокруг камня, пока крикун смирно сидел на месте и ждал его приказов. Морда последнего была полна сосредоточенности, но в то же время чувствовалось лёгкое волнение. Все ждали, что скажет генерал, и вожак крикунов Крит пожирал гарлока взглядом сильнее всех. Тот не особо обращал на него внимание, потому что просто привык к этому, но вся ситуация всё равно его нехило напрягала. Он поднял закрытую в рогатый шлем голову и подошёл к сидящему вплотную.

— Ты точно понимаешь, что от тебя требуется? — хладнокровно спросил генерал ему в ухо.

— Определённо точно, — чётко ответил крикун. Его преспокойный, суровый взгляд так и не менялся.

— Сильветур — один из лучших бойцов и разведчиков! И ты это знаешь! — гордо добавил Крит, ведь этот парень (если его можно так назвать) был умелым членом его стаи, а не только одним из телохранителей Олеандра. Гарлок бросил в него свиреповатый взгляд. Он и так прекрасно знал, кто перед ним, и напоминания были излишни.

Его беспокоило лишь качество выполнения порученного задания, и Сильветур не намерен его провалить. Он терпеливо ждал, что ему скажут главные порождения тьмы, и был уверен, что всё пройдёт гладко. Они ещё раз проговорили крикуну, что он должен узнать, что хотят сделать воины из Легиона Мёртвых, и повторили о необходимости немедленно их остановить. Неважно как. Главное остановить их, что бы они не замышляли.

Наконец Олеандр посмотрел прямо в глаза Сильветура настолько глубоко, насколько мог.

— Иди. И вернись с хорошими вестями позже, — холодно закончил он.

Все начали потихоньку расходиться. Шрамоглазый крикун раскладывал всё случившееся и сказанное по полкам в своей голове, поэтому не сразу сошёл со своего уже нагретого места. Это так приятно — осознавать себя кем-то очень важным, но так страшно сделать что-то не так, ведь генерал не побрезгует забросить тебя на штыки за это что-то, — если не хуже... Крит в этом плане не настолько суров, да и Сильветур его слушается больше, но... На данный момент сейчас вообще другие дела на горизонте, так что нет времени на раздумья, и нужно идти выполнять поручение, а не просиживать свой зад здесь в, по большей части, пустых размышлениях.

— Ах да! — вдруг остановился во внезапном порыве памяти около распахнутых двумя крикунами-телохранителями дверей Олеандр. — Ты пойдёшь не один.

Услышав это, Сильветур замер в недоумении в слезающей позе.

— Не... один...? — ещё раз переспросил с перекривившейся мордой он, надеясь, что ему послышалось.

— С тобой пойдут ещё двое помоложе тебя. Гарлок и генлок. Воины тебе пригодятся, я думаю.

После этого генерал со своей свитой окончательно удалился из зала, оставив крикуна один на один со своим ступором. Зачем ему ещё кто-то? Разве он не один должен работать, да и вообще-то ему комфортно работать одному, а доверяет он только своему виду. Не то чтобы он был расистом, но о других порождениях тьмы у него было шаткое по любезности мнение... Взять, например, генлоков. Они мелкие, странные, по большей части неуклюжие, поэтому даже забавно смотреть на тех из них, которые нелепо стремятся стать умелыми ассасинами. Толк от них только в кузнечном деле, да и то сомнительный. А ещё они часто раздражающее хрюкают. Наверное, из-за довольно плосковатых носов... Про гарлоков говорить вообще нечего, у них одно описание — дебилы. Им постоянно нужно кого-то лупить, грызть и выяснять отношения — даже друг с другом, вдобавок они нередко страдают манией величия. Это невероятно упрямые, отвратительные, с тяжёлым темпераментом создания. Даже у генерала есть нотки свойственной природы. Огры же совершенно на своей волне, и большая часть из них предоставлена сама себе. Контролировать их бывает непросто, но самих огров в последнее время как-то мало...

Сильветура откликнул Крит, сбив с очередных размышлений, и повёл его на верхние платформы разрушенного тейга. Там, возле возле громадных медных ворот, которые давно были нерабочими, он должен был встретиться со своими "напарниками". Вдалеке, около дверей поменьше, рядом с одной из пещер-тоннелей, виднелись низкие силуэты нескольких генлоков. Наверное, один из них должен пойти с крикуном... Вблизи же можно было разглядеть двух явно полностью взрослых особей, один из которых был в шлеме, и третьего чуть помоложе, в лоскутно-кожаной одежде с небольшим количеством металла и тёмным грубым чокером на шее. Это, скорее всего, было просто украшение, а не ошейник. На левом плече у него был железный тёмно-серый наплечник. Глаза были насыщенного жёлтого оттенка, а толстая кожа коричнево-зеленая с пятнами, что заметнее всего на голове. С виду он был немного широковат. Генлок бесконечно прижимал треугольновидные уши и внимательно смотрел на окружающих, сжав выступающие из челюсти острые зубы. Непохоже было, что он боялся, скорее всего просто волновался, но, всё же, нельзя ли было найти кого-нибудь получше или хотя бы поувереннее? Так думал Сильветур, но виду подавать не стал. Он просто машинально встал в свою стандартную, излюбленную позу, сложив лапы в лапы и косо смотря куда-то вдаль, пока Крит что-то обсуждал с этими низкорослыми... м-м... Несмотря на то, что порождения тьмы довольно остры на язык, у Сильветура редко получалось сказать что-нибудь "прямо в цель".

— Ну что ж, счастливо оставаться, — сказал Крит своему крикуну на прощание. — Хотя лучше сказать: "удачи в пути".

Все разошлись восвояси, оставив Сильветура наедине с плохо знакомым существом. Судя по разговорам, третьего компаньона тоже нужно было ждать здесь. Двое долго молчали и мялись сами с собой. Они абсолютно не знали друг друга, хотя вроде бы виделись периодически (всё же оба обитали в Мёртвых Рвах), но в контакт никогда не вступали. Но раз уж им придётся вместе работать, Сильветур всё же решил попробовать пообщаться.

— Так...И кто же ты такой? — холодно спросил он, сузив свой взгляд на неизученого генлока. Тот прижал еле подвижные уши ещё ниже.

— Ну, меня Рашпиль зовут, — неторопливо ответили скованному крикуну, всё ещё стоящему ровно со скрещенными лапами. Он казался слишком высоким для такого низкого существа, как генлок, и его голос был непривычно тихим. Обычно крикуны оправдывают свое название: ведь даже в спокойных условиях они издают много шума и громки в общении (на самом деле их официальное название — шарлоки, но они настолько визгливы, что даже другие порождения тьмы называют их так). — А тебя ведь зовут Сильветур?

— Да, — сухо подтвердил обладатель своё имя. Его многие здесь знали, пускай и не лично, ведь он основной член свиты телохранителей генерала и в принципе один из хитрейших и ловких представителей своего вида, что делает его кем-то вроде уважаемой личности. По крайней мере, он так считает.

Они снова замолчали, но Сильветур чувствовал на себе периодические взгляды Рашпиля. Непонятно, почему он его так разглядывал, и это немного смущало, но он хотя бы пялился не слишком навязчиво. Стоило крикуну передвинуть свои зрачки на него, как генлок сразу же отвернулся и сделал вид, что всё это время рассматривал... э-э... лежачий на полу камень. У него... очень интересная форма и мох многолетней давности, да.

Тишину вдруг прервал надвигающийся откуда-то звук ругани. Судя по всему, какая-то небольшая группа шла по коридору, за дверью возле тоннеля. Похоже, голос принадлежал местному командиру гарлоков, и орал он свирепее даже самого высшего дракона. От этого даже Сильветуру стало не по себе, так что теперь и его уши рефлекторно опустились вниз, а стройная, уверенная поза плавно сменилась на сгорбившуюся и подавленную. Рашпиль тоже заволновался, но этот крик был ему давно знаком, и он даже уже догадывался, кто его спровоцировал. Дверь распахнулась, и вошел взбудораженный командир. Его глаза горели яростью, но вызвана она была явно не боевым духом. За одежду, словно за шкирку, он держал другого гарлока, одного из своих воинов (у того было такое лицо, словно это обычная жизненная ситуация). Командира сопровождало ещё несколько гарлоков, один из которых был с перевязанным чёрной повязкой глазом, ехидно поглядывающим на провинившегося, но все они стояли за спиной командира. Тот яростно оглядывал пространство, пока не увидел двух ожидающих. Тогда он обнажил на них зубы, и его руки затряслись в гневе. Тогда тем стало совсем не по себе.

— Вот! Забирайте этого кретина! Этого недоумка! Он меня так достал! Так достал!!! — его глаз жутко дергался, и он отбросил своего воина прямо к ним так сильно, что тот едва не споткнулся. Дверь захлопнулась настолько мощно, что даже оставшиеся Древние Боги где-то в глубинах подземелий могли бы в раз пробудиться.

Сильветур и Рашпиль остались вместе с гарлоком, которого, похоже, особо не смутила эта ситуация. Максимум что он сделал — это фыркнул на дверь и бросился парочкой оскорблений в ту же сторону. Ну и немного отряхнулся. Видно, это и был последний компаньон, и у Сильветура уже было не лучшее предчувствие.... Выглядело это "существо" весьма небрежно (по меркам порождений тьмы): потрепанный вид, обшарпанные доспехи, явно многое пережившие, но всё ещё державшиеся, и морда покрыта многочисленными шрамиками. Генлок подошёл к новопришедшему и перекинулся парой слов, периодически посмеиваясь. Тот только что-то бормотал и осыпал обвинениями весь свой гарлокский род, в частности того одноглазого.

— Вот. Знакомься. Это Лазурит! — представил своего товарища крикуну внезапно активизировавшийся Рашпиль. Он, кажись, давно уже знал этого задиру.

— Я могу представиться и сам, — недовольно перебил гарлок и начал всматриваться в шрамоглазого крикуна с рваным ухом. На его морде выскочило некое презрение. — И что, вот, вот это вот будет мною руководить? — спросил он с деловым настроем.

Тот возмущённо встряхнулся, но тратить силы на выяснение отношений и споры не планировал. Силы ему ещё пригодятся. А раз уж все на месте то, наверное, нужно уже выдвигаться. Сильветур уже продумал некоторые действия. Сначала нужно было пробраться поближе к посту Легиона Мёртвых и подслушать их болтовню. Была большая вероятность того, что они будут обсуждать свои планы. И, Страж побери, он мог это сделать сам! Зачем ему нужно брать с собой каких-то щенков, которые только будут лишний раз путаться под ногами?!

— Ладно, парни, — наконец воскликнул он сжато, почти не поднимая глаз с пошарпанных полов на новых напарников. — Видите эту пещеру? По ней мы доберёмся до наших врагов и разведуем их действия.

Генлок немного не понял, оглянулся на Лазурита, а потом решил уточнить:

— Но наши же уже всё разведали. Зачем нам делать это ещё раз?

Крикун утомлено вздохнул и, тихонько ворча, покачал головой:

— Мы ещё не всё разведали — это раз, а во-вторых руковожу здесь я, так что никаких вопросов. Просто выполняете то, что я говорю, — строго разъяснил он.

Рашпиль пожал плечами. Если честно, он сейчас был бы не против дальше полежать на своей старой кровати в заброшенном доме и поспать хоть ещё немного, но раз уж его заставили куда-то идти, то ладно. В принципе, если тобой кто-то руководит, тебе не приходится прилагать усилий, чтобы сильно задумываться о своих действиях, но, будем надеяться, тот не будет заставлять проворачивать совсем жуткие вещи... Обычно главные шишки раздают более-менее разумные приказы. Но вот Лазуриту явно не слишком понравился тот факт, что им серьёзно кто-то будет командовать... Сильветур махнул рукой, приглашая идти за собой, и генлок, оглянувшись на своего приятеля, побежал за новоиспеченным сопровождающим. Последний что-то проворчал, пощурился, оглянулся назад и всё же решил пойти за ними, ведь после скандала с командиром ему тут пока что делать нечего.

Предположительно, миссия началась.

Сильветур знал некоторые лазейки и прекрасно понимал, как добраться до возвышения над легионерами, чтобы крайне незаметно проследить за ними. Его шаги были невероятно тихими, словно у крадущейся кошки, навыки скрытности были на высоте, а вот у его компаньонов не слишком. Крикун надеялся, что эти хвосты не выдадут его с поличным... Гномы вроде бы не славятся острым слухом. Приходилось пару раз напоминать этим недоумкам, что нужно вести себя тихо, особенно когда они все поднимались на возвышение. У Рашпиля даже голова закружилась, уж очень высоко тут было... Он старался изо всех сил не смотреть вниз. На вершине скалы было уже не так страшно (если не смотреть вниз и оттуда). Сильветур, для которого такой подъем был как будто обычным делом, решил дать небольшую волю своим эмоциям и с диковатой кровожадностью подполз к обрыву, пожирая острыми ушами каждый звук. Со склона он начал искать своими глазами солдат легиона и... Осторожная целеустремленная охота за информацией, которая вот-вот совершилась бы, была прервана резким непониманием. Сверху не было видно ни одного гнома. Ни одного! Их даже не было слышно. Словно испарились... Но они же никогда не отходили от этого полуразрушенного пресловутого моста. Куда же они делись? Крикун начал переживать: вдруг это какая-то ловушка и солдаты сейчас перебьют их троих прямо здесь? От этих мыслей он начал нервозно покусывать свои когти от сковавшего волнения. Лазурит и Рашпиль тоже внимательно уставились вниз.

— Ой, что такое? — издевательски спросил гарлок. — Это, наверное, мы распугали их своим топаньем, да? — тюкнул он того в худощавое плечо, заставив скукожиться сильнее.

Сильветур неудовлетворенно фыркнул на него и начал пытаться придумать, что делать дальше. Он никак не мог собраться мыслями, ведь его беспокоило то, что любой, даже самый малейший неверный шаг может их всех убить, так что нужно было придумать что-нибудь надёжное. Рашпиль продолжал зацикленно смотреть вниз, пока Лазурит с преспокойной деловитостью и недоброжелательностью наблюдал за сдерживающим волнение крикуном, ментально копающемся у себя в голове.

— Может, их можно найти по запаху? — неожиданно вставил свой вопрос генлок.

Эта мысль внезапно озадачила мученика. Звучало вполне разумно... Как это он и сам, со своим от природы острым обонянием, не догадался?

— Можно попробовать, но эти гады могли расставить ловушки... Или это всё и есть одна большая ловушка?.. — не успокаивался Сильветур. Уж очень это всё кажется ему подозрительным.

— Так спустись и посмотри! — перебил Лазурит, терпение которого уже начало иссякать от этих дурацких самовнушений. Похоже, у него не было никаких подозрений насчёт этой ситуации.

— Ты сумасшедший? — поразился крикун такой простоте. — Ловушки для этого и предназначены, чтобы такие как ты и подходили просто посмотреть, а потом раз! И всё...

Компаньон презрительно отвернулся с гордым видом, словно ему сказали что-то невероятно оскорбительное, и закатил глаза, но Сильветуру сейчас было не до всяких драм. На цыпочках он всё же решил спуститься к посту легиона, стараясь не допустить ни единого шума, даже если это были маленькие камешки, периодически сыплющиеся со скал. Мягко поставив ноги на землю, он ступил на бледный плиточный пол, ожидая внезапный удар из-за каждого угла. Стояла мёртвая тишина. Крикун водил ушами и пытался уловить что-то, но поймал лишь неприятную паническую дрожь, когда за ним подоспели не слишком тихие хвосты. Он раздражённо шикнул на них. Никаких намёков на ловушки не наблюдалось, хотя они и не должны быть заметны, но Сильветур неплохо мог их определять. Для надёжности он решил взять небольшой гранитный камень и швырнуть в середину территории поста. Никакого эффекта не случилось.

— А я так и знал, что ничего здесь нет! — проворчал Лазурит, аж подняв грубо сложенные руки от эмоциональности.

Стоило ему это сказать, как на территории с двух сторон хлынуло пламя, а из других углов полетели стрелы. Похоже, камень случайно активировал какой-то механизм. И когда только эти короткорослые толстоносые недоразумения успели всё это соорудить... Это было настолько неожиданно, что никто из троих не мог ничего понять и все просто шокированно смотрели на происходящее, наверное, представляя себя на месте несчастного камешка.

— Ну что? Хочешь ещё подойти и посмотреть? — спросил еле пришедший в себя Сильветур. Он чувствовал себя так, словно его самого сейчас поджарили.

Гарлок начал мяться, что-то заикаясь и бормоча под нос.

— Мы не будем продолжать эту тему, — сухо ответил он, сурово отвернувшись.

Если попытаться не обращать внимание на запах недавней гари, то можно было уловить гномий душок. Однако ушли они относительно давно, скорее всего, в один из тоннелей впереди, но, чтобы подойти хотя бы к одному, нужно пройти через этот "замечательный" пост с наверняка ещё не одной ловушкой...

— Ну что, пойдём? — неуверенно спросил Сильветур, робко указывая вперёд слегка трясущейся рукой.

Рашпилю уже стало плохо после увиденного, а после такого предложения он был на грани обморока. Лазурита все эти распинания очень утомляли, и он просто решился пойти вперёд первым. Сколько можно мусолить? Вряд ли ловушек тут так много, да и одна из них сработала. Но внезапно ему в плечи со спины судорожно вцепился крикун, а когти у него были очень острые.

— Ай! Ты что творишь!? — огрызнулся гарлок, пытаясь вырваться.

— Ты никуда не пойдёшь, по крайней мере так свободно! — с долей истеричности сообщил ему тот.

— Почему это!?

Он пытался освободиться, но чем сильнее прикладывал усилия, чтобы сбросить "груз", тем сильнее когти впивались ему в плечи. Этот негодяй удачно прицелился и вцепился чётко под защитные латы доспехов своего невезучего соплеменника.

— А теперь, раз уж ты вызвался идти первым, будешь двигаться по моим указаниям, — строго шикнул Сильветур ему в ухо.

Гарлоки достаточно сильны, особенно если воины, так что груза в виде довольно легкого существа Лазурит особо не ощущал, если не считать моральную тяжесть. У него не было выбора, и пришлось двигаться по координатам мерзопакостного паразита, однако тот тоже был не в восторге от такого неуклюжего "транспорта", но если этого болвана не направлять, то он обязательно на что-нибудь наткнется. Пусть и пришлось использовать нелепейшее положение... Они обошли почти все подозрительные предметы, несколько раз Лазурит чуть не сбился с ног, сыграв на нервах крикуна. Даже натянутую и еле заметную верёвку они перешагнули, хотя были на грани, но, когда уже почти подошли к тоннелям, они оба попались на самую неподозрительную плитку на этом дурацком полу... И тогда им совсем не поздоровилось и пришлось срочно выпрыгивать из языков яростного пламени, спасая свои шкуры от перегара. Повезло, что они были уже возле безопасной стороны. Пока они "зализывали" свои ожоги, к ним из ниоткуда подошёл Рашпиль, который был абсолютно невредим, что вызвало недоумение.

— Ч-Что? Как ты тут оказался так быстро? — взбудоражился местами почерневший Сильветур, который не отошёл ещё от только что случившегося.

— Эм.... Ну я обошёл там, — как ни в чём не бывало ответил генлок, указывая на определённый участок местности, где можно было просто спокойно перейти и ловушки бы не достали, насколько кошмарны бы они ни были.

У крикуна было явное негодование, и он срочно начал медленно массировать лобную долю, чтобы прийти в себя и всё осмыслить. Неужели какой-то низкорослый лоботряс нашёл более подходящий путь, чем он? Но неважно. Запах гномов усилился в правом тоннеле, и группа порождений тьмы отправилась туда. Впереди было всё довольно запутанно. Запахи разных существ и объектов перемешались вместе с нужным, и стало ещё сложнее определиться в направлении. Трудности добавило то, что следы и так были не шибко свежи, так что затмить их было довольно просто, но теперь Сильветур точно знал, что их враги где-то в этих чёртовых пещерах, и это его удовлетворяло, но был один неприятный факт. Кажется, придётся идти глубже. Ни для кого не секрет, что в глубинных тропах небезопасно, и порождений тьмы это тоже касается. Например, пещерные пауки и глубинные охотники не против перекусить и такой добычей, а уж про Серых Стражей и говорить нечего, но они достаточно редки, а вот гномы с причудливыми татуировками более вероятны, и они, как говорят, так же безжалостны как... И сами порождения тьмы обычно. Вопреки своей брезгливости к окружающим, Сильветур при таких осознаниях был рад, что сейчас не один... Однако от своей любви к одиночеству он не отказывался, и чья-то компания, особенно из такого кретина и его отстраненного дружка, знатно утомляла, ведь пока он пытался определить нужное направление, Лазурит уже измучил угрожать каждому незнакомому объекту расправой (он даже умудрился докопаться до рисунка какого-то гнома на древней стене, когда они вышли в небольшой перекрёсток близлежащего тейга), а Рашпиль всё время ныл о том, нужно ли это всё вообще, ведь у него постоянно предчувствие чего-то недоброжелательного, и плетется он неимоверно медленно из-за неуверенности. Как будто, будучи порождением тьмы, можно ждать чего-то снисходительного от окружающих... Хотя на такое отношение есть определённые причины, м-да. Спустя некоторое время они уже совсем запутались. И что ещё тревожнее, они потеряли нужный запах, и Сильветуру стало не по себе. Это единственный путь к нужной цели, и он его сейчас упустит? Ну уж нет.... Он всосался ноздрями в пол и начал ползти, словно змей, пытаясь ухватить выскользнувшие зацепки.

— Куда это тебя понесло? — недовольно проворчал Лазурит, вытянув руку, когда крикун вдруг принял другое направление. В ответ ничего не послышалось, тот просто устремленно куда-то полз. Выбора особо не было, поэтому двое компаньона почти беспрекословно последовали за ним.

Добрались они лишь до другой части тейга. Широкие исполинские полуразрушенные стены, медные и чугунные гномьи поделки, здания, которые, наверное, когда-то были чьими-то домами или скорее всего дворцами, ведь были построены очень своеобразно, с уникальными архитектурными строениями и драгоценными камнями. Жаль, конечно, что сейчас это, по большей части, обыкновенная груда обломков и потускневших зданий, и даже алмазы и самоцветы, когда-то озарявшие все уголки города, потеряли насыщенность своих красок. Но, с другой стороны, далеко не всем нравится бесконечное свечение. Здесь много воспоминаний, но, разумеется, не за ними сюда пришли Сильветур, Лазурит и Рашпиль, поскольку они даже не гномы. Тонкий запах с примесью телесных выделений снова нарисовался, и крикун хоть немного расслабился и продолжил искать дальше. Он полностью погряз в поисках и напоминал упорную собаку-ищейку. Не только он один чувствовал все эти запахи, поэтому, когда Рашпиль, чьё генлокское обоняние, быть может, не так остро, как у крикунских собратьев по скверной крови, в задумчивости решил принюхаться тоже, у него сложилось другое мнение насчёт следа.

— Слушай... А ты уверен, что это легион? — неуверенно уточнил он, словно прижав уши. — Несёт как будто старой пылью и тряпьем, а они пахнут металлом, и... Ещё воняют, когда потеют во время боёв, да...

— Скажи мне, пожалуйста, много ли ты видел в глубинах каких-либо гномов, кроме легионеров? Кто это ещё может быть, если не они? — решил Сильветур. Он был полностью уверен, что идёт прямиком к цели.

— А когда мы их найдём, то прибьем всех? — кровожадно взбудоражился Лазурит, схватившись за свой искривленный меч. Этот вопрос крикун, Страж побери, слышит уже в десятый раз, если не больше...

— Посмотрим, — сдержанно ответил он, — Сначала нужно оценить обстановку.

— Да... Но потом мы на них нападем? — не угоманивался гарлок в надежде услышать наконец "да". Собеседник просто проигнорировал это, даже когда тот продолжал доставать дальше.

Рашпиль задумчиво огляделся. Его терзало предчувствие чего-то неприятного, и он не мог перестать думать об этом.

Запах усиливался и стал очень ядреным возле крупных ворот. За ними слышались какие-то разговоры низкими голосами с дерзкой интонацией. Судя по всему, там было четыре или пять субъектов.

— Обсуждают, как нас перебить, вот сволочи, — прорычал Лазурит, после чего его пасть туго зажал лапой Сильветур. Это самый голосистый и шумный член их группы, пожалуй... У порождений тьмы не принято вступать в понятный разговор с другими существами (такими как гномы, люди, эльфы, кунари и некоторыми другими), поэтому они по большей части молчат и рычат что-то на своём языке, а сейчас болтовня могла прервать их внезапное нападение, ведь они решили все же вступить в бой с этими карликами в доспехах, ведь тех явно не слишком много и вообще следует показать, кто теперь господствует на глубинных тропах. Ворота распахнулись, и три косматые твари в полной боевой готовности влетели к врагам. Они готовы были разорвать всех, особенно главный вояка, глаза которого аж загорелись кровавым огнём, но увидели они абсолютно не тех, кого ожидали. Их встретили четыре гнома-разбойника мужского пола с нехилым вооружением и покрытыми татуировками лицами. Во всех рисунках были некоторые общие повторяющиеся детали. Похоже, они обносили старые тейги, ведь у них были мешки со старыми вещами и украшениями, явно взятыми где-то на этой территории.

— Нихрена себе, парни, — крикнул один из них. — Вот это сюрприз!

Гномы отступать не планировали и повытаскивали свои клиники и топоры, чтобы пустить их в ход на максимум. У Лазурита разбегались глаза, он не мог определиться на кого напасть первым.

— А-грх! Я сейчас вас всех перережу! — бешено вскрикнул он, размахивая мечом. Сильветур схватился за свою морду и покачал головой. Гномы переключили удивлённые взгляды на гарлока.

— Нихрена себе, парни, — снова закричал один из них (тот же самый). — Говорящее порождение тьмы! Ну-ка, тащите снотворные дротики, за такой экземпляр безумцы из Тевинтера наверняка кучу золотых монет дадут!

И вот после такого заявления Сильветур и Рашпиль передумали сражаться, ведь снотворные дротики шансов не оставят никому из них, поэтому они немедленно погнали в противоположную сторону, потащив за собой невразумивого сопартийца, который всё ещё готов был сражаться, даже услышав это. Но потом всё же более менее опомнился и передумал провоцировать ещё сильнее. Трое неслись, словно гончие мабари за своей добычей, но в данном случае добычей были они сами. Их счастье, что ни один дротик не попал в пробиваемые места. Они бежали всё дальше и дальше, огибая скалы и прочие препятствия, но эти мерзкие коротконогие преследователи и не думали оставлять их в покое и даже пару раз перегнали их, нападая исподтишка. Одному из татуированных гномов сильно досталось по голове от генлокского кулака со страху. Группа бестий юркнула в старое здание, и там на них спрыгнул другой гном через дыру на крыше, но вы же понимаете, что одному задержать трех порождений тьмы вряд ли получится, так что он просто получил взбучку и вылетел через окно на своих же товарищей. Жертвы (если можно так выразиться) же выскочили с другой стороны дома. Так погоня продолжалась, наверное, через весь дряхлый тейг, но впереди виднелось серьёзное препятствие — крутой обрыв, заставивший беглецов затормозить, едва не слетев вниз по скользкому природному покрытию. Придурошные разбойники уже подходили и были вооружены арбалетами. У крикуна затряслась нижняя челюсть, когда один из них начал целиться, он замер в напряжённой позе. Сейчас он абсолютно не знал, что делать, и никто другой тоже. Рашпиль посмотрел вниз обрыва. Там почти без беспокойства текла подземная река, и его посетила безбашенная идея, которая, к слову, ему самому не шибко нравилась... Он туго схватил за растерянного крикуна за когтистую руку и кивком намекнул Лазуриту, что сейчас они спрыгнут вниз. Может, порождения тьмы не великие пловцы, но какие-никакие навыки имеют, поэтому генлок со своим товарищем сиганули вниз, затянув Сильветура за собой. Если бы тот мог нормально кричать, то он бы сейчас сделал это так, что осыпались бы все скалы поблизости, но максимум что он смог из себя выдавить — это глухие повизгивания, пока его полностью не захватила вода. Всплыв на поверхность, он увидел Рашпиля, бултыхающегося на поверхности, и через некоторое время Лазурита, которому было сложнее держаться со своими доспехами на воде (повезло ещё, что они не слишком тяжёлые, да и сам их носитель достаточно силен). Они отдались течению и позволили ему унести себя как можно дальше от тех чокнутых гномов, оставив их с картофелевидными носами. Гарлок, несмотря на свое неудобное положение, нашёл в себе силы пригрозить им кулаком и что-то ещё рявкнуть. Из-за этого он чуть не начал тонуть. Беготня знатно их истрепала, и они могли бы пойти ко дну от обыкновенной усталости, но сил всё же хватило до ближайшего мелководья. Там они почти на животах выползли на пропитанный влагой берег.

У Рашпиля сразу же отказали конечности. Не успел он полностью выползли на сырую землю, как уже шлепнулся на неё, даже не отряхнувшись. Желтые уставшие глаза прикрылись массивными бровями. Он словно помер на месте, но ещё дышал. У Сильветура дрожали колени, ведь он и так уже набегался сегодня и получил нехилый стресс, так ещё и вымок до ниточки и омерзительный холодок бегал у него по коже из-за сырости и мокрой одежды. После того как он отряхнулся лучше не стало, к сожалению. Недалеко вылез и Лазурит, даже его уже одолевала тяжесть, да ещё вода в уши затекла, а у гарлоков нет ушных раковин как таковых, поэтому жидкости туда проще попасть. Пришлось потратить последние силы на освобождение слухового прохода. Однако не успел он открыть зажмуренные от неприязни глаза, как его схватили за шиворот, и в морду хлынуло чье-то разъяренное горячее дыхание.

— Ты идиот! — зарычал крикун, сжав хватку ещё сильнее. — Тебе же было сказано молчать! Это что, так сложно, или твой мозг не способен это осмыслить?!

Тот сначала начал отбиваться, но в конце концов решил заявить и свое мнение.

— Откуда я знал, что это охотники на чёртову глубинную живность!? С виду эти придурки похожи на обычных бродяг, которые обносят разваленные пещеры! — скалясь, закричал он.

— А кто просил тебя раскрывать свою пасть! Если бы мы молчали и просто подрались с ними, до этого бы не дошло! — у Сильветура судорожно дёргались сжатые руки, а вместе с ними и вцепившийся в них Лазурит. — А теперь мы позорно бежали от кучки каких-то несчастных головорезов, потеряли след и трясёмся здесь, будто мы испуганные до полусмерти наги! Была б моя воля, прирезал бы тебя на месте.....

Крикун яростно взглянул в глаза неугомонного компаньона, обнажив свои клики.

— Но если ещё раз ты что-нибудь выкинешь без моего разрешения, я всё же не побрезгаю действительно это сделать, — зловеще добавил он.

Гарлок зарычал на него в ответ, и может дело даже дошло бы до драки, если бы их не успел растолкнуть Рашпиль, который и так был на последнем издыхании. По его мнению, мордобой только усугубил бы их положение, и он постарался срочно вразумить двух сопартийцев. Сильветур с трудом успокоился, ведь тоже это прекрасно понимал, хотя сейчас ему сильно хотелось выпустить пар именно на этого рослого полудурка, хотя, заметив, с какой яростью взглянул на него молчаливо разъяренный гарлок, он немного передумал и даже чутка испугался. Рашпиль постарался всех отвлечь от этой стычки, и группа пришла к выводу, что сейчас путь продолжать слишком рискованно, ведь все не на шутку устали, а у обессиленных существ нет шансов против любой угрозы, а в глубинных тропах тем более. Пришлось устроить привал около той самой реки, хоть и крикуну не слишком хотелось задерживаться, но в таком виде идти сейчас дальше нельзя, куда бы они ни собирались. Все разошлись по разным углам недалеко друг от друга и просто решили поспать. Вряд ли их кто-то здесь найдёт.

Подземные реки бурлят так успокаивающе. Интересно, откуда вообще берётся вода, особенно на глубинных тропах среди пещерных скал и свисающих сталактит во малоосвещенной тьме? Откуда бы эти реки не взялись, одна из таких спасла жизни трех порождений тьмы от чокнутых гномов-разбойников (чокнутых, потому что какой в здравом уме гном или любое другое существо будет ловить оскверненных тварей, чтобы получить за них выручку. Хотя, может это какой-то определённый бизнес у неприкасаемых... ). Сейчас эти трое восстанавливают свои силы, ведь им ещё нужно много что сделать, и в первую очередь это касается Сильветура, который не мог спать спокойно из-за беспокойных мыслей и сырого холода. Не то чтобы порождения тьмы были неженками (хотя кто как), но сейчас ему хотелось чем-нибудь укрыться. Как только он не пытался скомкаться, всё равно было не удобно. Глаза просто не закрывались сами собой и он панически зацикленно смотрел в определённые точки окружающей местности. Это придавало его виду ещё большей истрёпанности. Наконец-то он нашёл удобное положение, через силу закрыл стеклянные глаза и с трудом заснул. Сон, разумеется, не был спокойным. Не с проста говорят о связи Тени со скверной, ведь даже гномы, принявшие в себя едкую кровь чудовищ во время Посвящения Серых Стражей, вопреки своей природе начинают видеть сны. Возможно, порождения тоже видят. По крайней мере Сильветура мучили кошмары. Переживал он из-за ответственности наложеной на него. Он сейчас уже давно должен был выследить солдат Легиона Мёртвых (наверное), а вместо этого как ободранный мокрый наг пытается восстановить свою шкуру после позорного побега в этой забытой всем миром дыре с двумя кретинами на плечах. Удавить бы одного из них, самого сварливого и упрямого... В миг того, как он размышлял о подобном, крикун внезапно опомнился в абсолютной тьме, через которую ничего не виднелось даже привыкшими к малоосвещенности глазами. Изначально его постигло лёгкое недоумение, он будто не чувствовал себя в непроглядном окружении, пока вдруг тело не начало чувствовать жгучую боль, словно красные муравьи плевались едким ядом. Вместе с этим Сильветура окутал панический страх и приступ сильнейшей подавленности и неуверенности в себе. Он судорожно трясся, ведь не мог построить логическую цепь постигшему состоянию. Ещё страшнее становилось от отсутствия рядом живых душ. Кругом глубокий мрак. Крикун хотел подать голос, вдруг здесь есть хоть кто-то такой же заложник, как и он, но голосовые связки, похоже, намертво слиплись. Он скукожился и попытался зарыться в самого себя. Насколько он ничтожно сейчас себя чувствал от леденящей боязни.

— "Я умер?" — мысленно спросило себя несчастное порождение тьмы. На спине ощущалось что-то тяжёлое, однако на ней ничего кроме пустоты не было. Даже в такой ситуации из головы не выпирал страх перед провалом миссии. Но почему сейчас всё так тяжело? Он и раньше переживал, когда ему поручили серьёзные дела, а тут совсем всё плохо...

Вдруг посреди могильной тишины послышался горловой рёв, похожий на мрачный зов боевого рога, но более искаженный и тревожный. Сильветур рефлекторно оглянулся назад. Почти перед ним вплотную рос громадный змей, заставив судорожно отскачить мученика. Голова создания устремлялась всё выше и выше, а с нею рос и ужас окаменевшего наблюдателя. Наконец чудовище уставилось на крикуна безжизненными пустыми глазищами и тому стало ещё хуже. Грудь начало сдавливать, почувствовалось лёгкое удушье. Существо напоминало дракона, архидемона, никого иного как самого Уртемиэля, того, что возглавлял недавний Мор. С грязной толстой кожи дракона стекала чёрная, как смола, кровь, зубы словно вот-вот обвалятся дряхлыми сталактитами. Он выглядел безжизенно и его мёртвое присутствие действовало угнетающе. Сильветур не мог не смотреть в его тухлые измученные очи своими наполненными тревогой, тяжело дыша от давления. Чем дольше они переглядывались, тем громче усиливались неразборчивые голоса, словно шепчащие ему напоминания о личных переживаниях, склоняя всё к худшим исходам. В конце концов несчастный уже захотел сбежать, но сколько бы он не отдалялся, дракон всё время был рядом с ним позади вместе с этим мерзким шептанием. Каждый раз крикун оборачивался и видел одну и ту же картину, насколько бы далеко и с какой скоростью он не отходил. Грудь сдавило ещё сильнее и дыхания на движения перестало хватать. Наверное, теперь он точно умрёт.... И последнее, что мелькало перед глазами, это тот же дурацкий безжизненный дракон, образ которого заплыл в тяжело закрыающихся глазах и... Внезапно Сильветур вновь раскрыл их в холодном поту и с трудом смог осознать, что это просто.... Сон.... Отвратительный кошмар. Какая гадость... Но на груди у него что-то действительно было и когда он поднял голову, увидел ряды кривых зубов, не помещавшихся в генлокскую пасть. Сначала он содрогнулся, однако после осознания его отпустило. Это просто была голова Рашпиля, преспокойно лежащая скорее на животе, чем на груди. Физиономия крикуна кривилась от непонимания и он привстал от неожиданности. Генлок съехал ниже, но похоже особо не заметил этого, даже когда узко приоткрыл глаза. Крикун уставился на него со стеклянным взглядом, застыв и облокотившись на руки. Он начал осторожно осматривать лежащее существо так, словно видит его в первые в жизни. Сильветур медленно, с опаской, поднял тощую лапу и аккуратно потыкал ему в голову заострённым пальцем и быстро прижал её обратно, продолжая неуверенно круглить глаза. Рашпиль приоткрыл жёлтые, как-будто потускневшие от недосыпа, очи и передвинул лениво зрачки на грудь своей "подушки". Затем, осознав, что происходит, он ошеломленно приподнялся.

— Э.... Я просто не люблю спать один в незнакомых местах, — признался он с некой стыдливостью. Выглядело это даже забавно, ведь он сказал это со своей суровой с грубыми чертами мордой, однако его глаза были такие взволнованные. Он с затормозкой отполз подальше и продолжил лежать, отвернувшись в стену, но как-то нестандартно. Похоже, ему было неловко за эту ситуацию.

Сильветур не знал, как на это реагировать, и не знал, что делать, да и он был настолько измотан всем произошедших (а ещё и такая дрянь приснилась), что предпочёл просто не обращать внимание. Он лёг на спину, сложив ладони крестиком от задумчивости. Зрачки измотанных глаз сами собой направлялись на множество свисающих над подземной рекой сталактит. Ох.... Теперь они напоминают о зубах того дракона... Они были такими большими и длинными... Не хотелось бы под ними оказаться, даже если они ещё крепко держаться. Случайно взгляд упал на Лазурита, лежачего на скалистом возвышении. Он недружелюбно косился на смотрящего. Сильветур навострил на него уши, но агрессию проявлять не собирался. Гарлок резко фыркнул и вольяжно развернулся спиной, чтобы показать, как он его презирает. Видно, он явно запомнил недавнюю стычку. Крикун, честно сказать, давно так сильно не злился. Обычно, он старается держать свои эмоции под контролем, но тяжёлая гарлокская неупровляемость вывела его из себя. Он прекрасно знал, что это сложный по характеру вид порождений тьмы, но что б вот так.... Хотя Лазурит его с самой первой встречи как-то особо невзлюбил. Затем шрамоглазый крикун перекатил голову в сторону спящего генлока. Тот довольно быстро заснул или находился в полусне. Сильветур с тяжестью встал и переместился к нему, упав на пол спиной в спину, как измученный слабостью старый пёс, пусть сам он был не в возрасте. Рашпиль вздрогнул, на секунду выкруглив глаза. Такого он точно не ожидал, но это вызвало некое спокойствие и надёжность...

Так отдохнули некоторое время. В этом уголке глубинных троп было невероятно умиротворенно. Ничего не мешало восстановлению сил, разве что журчание воды и гармоничное капанье откуда-то сверху ненавязчиво сбивало полную тишину этого места.

Но нельзя сидеть и спать тут вечно, особенно сейчас, поэтому после перерыва группа собиралась дальше в путь. У Сильветура застоялись все позвонки, поэтому он как следует прохрустелся, после чего с трудом пришлось поднять Рашпиля, который, конечно, понимал, что нужно тащиться в поиски, но очень хотел спать дальше, а вставать резко даже порождения тьмы не все любят (большинство ненавидят это). Даже гиперактивный Лазурит не жалует внезапное пробуждение, да и сам их временный капитан не в восторге от вынужденного бодроствования. Они отправились назад к пещерам отходящих от Мёртвых Рвов и надеялись больше не встретить безумных разбойников.

— "Наверное, тогда действительно стоило послушать Рашпиля", — подумал про себя крикун, вспомнив эту ситуацию. Впредь он, пожалуй, будет прислушиваться не только к себе.

Внезапно генлок остановился возле какой-то старой статуи бородатого сурового гнома. Судя по виду, это был воин. Он и громоздский молот над головой держал и лицо у него было полно серьёзной решимости. Так его разглядел Сильветур, когда тоже обратил внимание на объект, а вот Рашпиль сначала начал легонько хихикать, а потом его совсем понесло.

— Что?! Что происходит?! — завёлся Лазурит, судорожно оглядываясь по сторонам с враждебным настроем.

— Ха-х! Ты посмотри на эту рожу! У гномов это считается идеалом красоты? — ответил генлок, продолжая хохотать. Его товарищ начал вглядываться в лицо статуи, но сначала не понял, над чем тут смеяться, но когда представил, если бы встретил врага с таким выражением физиономии, который ещё вот так держит свое оружие над головой — ему тоже стало смешно.

Парочка начала ржать аж до слез, но Сильветур до сих пор не мог понять, над чем именно. Для него это была просто чудная гномья поделка, ничего примечательного. Статуи на их родных траншеях и то привлекательнее, хотя эта тоже ничего, вроде.

— Что смешного? — совершено спокойно спросил он со сложенными сзади руками.

Те же были не в состоянии вразумительно ответить, разве что выдавить из себя бессвязные слова в качестве комментариев. А ещё кривляться и изображать лицо статуи, предполагая нелепые теории насчёт причины такого "сурового" вида у медного гнома. От этого им стало ещё смешнее чуть ли не до истерики.

— Ну всё хватит, пошли уже! — позвал их крикун. Надо же это безумие когда-нибудь остановить. Ну что за бестолковость?

Парни с трудом отошли от смеха, но вряд ли они так скоро забудут эту статую великого гномьего бойца. Скорее всего, для гномов это эталон благородства. Возможно всё это время они высмеивали одного из Совершенных (самые важные личности в гномьем обществе, избранные самими предками)....

Вот они уже подошли к вроде бы той же самой пещере, откуда вышли в прошлый раз, а потом хотели вернуться, но ошиблись группой гномов и всё такое... Будем надеяться, что безумные разбойники потеряли свои цели надолго (а лучше — навсегда). Теперь нужно идти только вперёд. Это единственный непроверенный из путей области. Шли он по тоннелю достаточно длительное время, хотя может так только кажется из-за всех их недавних приключений. Знакомый запашок завитал в сыром каменистом воздухе. Кажется.... Это тот самый! Какая радость! На этот раз никто не сомневался, что это Легион Мёртвых! Но пахли его члены как очень даже живые. Грубый солдатский говор слышался всё чётче и как только группа порождений тьмы приблизилась к повороту, Сильветур плотно прижался к пещерной стене, жестом остановив своих спутников. Он осторожно высунул голову с прижатыми ушами, чтобы их не было видно, но потом они снова машинально встали от напряжения их обладателя. Да, это точно нужная цель. Крикун прижался к земле и позвал за собой двоих остальных рукой. Они подползли к небольшой земляной пыльной ямке, чтобы удобно наблюдать из-за небольшого каменного выступа, послужившего укрытием. Три пары глаз осторожно выглянули оттуда (два узких ярко красных, два ядрено жёлтых поменьше и два бедно бордовых с ало-серыми зрачками, полные ярости). Впереди в тусклом проёме виднелись легионеры. Их было не так уж и мало и среди их скопления показался особо выделяющийся лысый дядька с каштановой бородой и татуированным лицом. Под глазами у него были преобретенные от нелёгкой жизни синяки. Это определённо точно был гном по имени Кардол и, насколько его знали в Мёртвых Рвах, он был главным среди всех воинов легиона. У Лазурита тряслось всё тело. Ему уже хотелось напасть и разнести всё вокруг, но Сильветур затянул его, уже рефлекторно привставшего, назад.

— Стой, куда собрался!? — яростно прошептал крикун ему в морду.

— Убивать их, — преспокойно ответил указавший рукой на цель гарлок, словно был уверен, что без проблем справится со всеми этими бронированными чернолатными воинам с угрожающим оружием и немалым опытом. — Мы же сюда за этим пришли?

Сильветур до сих пор не мог осознать такую безбашенность, но наверное это далеко не так просто. Он строго впился взглядом в своего чересчур возбудимого компаньона.

— Сидеть на месте! — твёрдо приказал он, но сомнения насчёт действенности своего приказа не покидали покой, поэтому он решил держать лапу на спине неугомонного Лазурита на всякий случай.

Сильветур начал вслушиваться в диалог неприятелей. Одно ухо, которое целое, подтянулось вперёд, пока рука полностью облокотилась на гарлока, прижав его к земле. Тот хотел посопротивляться, но ему вдруг тоже стало интересно послушать, о чем говорит легион и он отвлёкся на их диалог. Сначала они обсуждали какую-то ерунду (по мнению порождений тьмы), но наконец-то перешли к долгожданной для основного шпиона темы.

— Значит я вот что решил, — продолжил бородатый гном по имени Кардол. — Я, конечно, считаю эту затею не слишком умной, ведь наша задача не давать этим тварям подобраться ближе к Орзаммару, а не вычищать их немалую орду из всех глубинных троп, но раз уж король сказал, значит надо действовать...

— А разве големы нам не помогут? — спросил один из солдат. Остальные с разными эмоциями отреагировали на этот вопрос, но вряд ли их видно через стальные шлемы, закрывающие всю голову. — До меня дошли вести, что Совершенная Бранка разгодала секрет изготовления големов. Разве она не поможет нам?

— У них с королём какие-то неполадки, — ответил командир, словно был не удивлён этому абсолютно. Он же встречался с Бранкой, когда он шла через Мёртвые Рвы за легендарной наковальней, но при всём его уважении к избранным предками, характер у этой женщины непростой и это было понятно с первых секунд общения. В прочем что она, что король — те ещё личности. — Но мы и сами неплохо справляемся, — сурово подбодрил командир остальных.

Кардол решил подкрасться со своими солдатами через мост в Мёртвые Рвы и с помощью бомб подорвать давно сделанный порождениями тьмы тоннель возле испалинских медных ворот, которая заменяла им выход из тейга. Никто не знал, что сейчас происходит за этими воротами и сколько там у этих тварей лазеек, но может обвал затруднит им положение хотя бы на некоторое время, пока король не решит всё же прислать подмогу легиону, если те сами не придумают что-то надёжное. Не то чтобы Белен был глупцом, но похоже он не совсем понимал, что иметь дело с фауной глубинных троп, а особенно с их "замечательными" оскверненными обитателями не так просто. Он, как ни крути, недавно официально сел на трон и, видно, ещё не совсем разобрался со всеми тонкостями правления при всей своей близости с государственными делами, да и основная его цель — это реформы и налажевание усложненных ситуаций в Орзаммаре. Однако ни одному из легионов на глубинных тропах не хотелось перечить королю. Может, Белен просто не хотел оставлять их без внимания, но тем не менее те не собирались отлынивать, пусть и их основная обязанность — это не давать пораждениям тьмы проникнуть в действующие гномьи владения, а не полностью их истреблять. Если они их полностью истребят, то как же опозоренные кастовые гномы или простые разбойники будут очищать свои души перед Камнем через посвещение остатка жизни борьбе с нечистью? Да и истребить порождений тьмы как вид ещё никому не удавалось....

Сильветур ожидал что-то более грандиозное, но, кажется, эти гномы собираются делать почти тоже самое, что они делают всегда, только более радикально. Он даже не знал, как ему на это реагировать, а вот Лазурита эти "деловые" планы, начали раздражать.

— Ты посмотри на этих наглецов! — прошипел гарлок, у которого хватило мозгов сказать это тихо. Он медленно вытащил свой свой меч и уже приподнялся, словно хищник, собирающийся выскочить из засады на добычу, но шрамоглазый крикун резко его прервал, обхватив когтистыми лапами грудь и торс. Когда тот начал пытаться что-то возразить, он передвинул руку с груди и зажал его зубастую пасть так сильно, как только мог.

— Куда тебя опять несёт!? — панически прошептал Сильветур, сдерживая колебания компаньона (удерживать такую мощную махину крайне непросто). — Они тебя прижмут, как щенка!

Пленник с трудом бормотал сквозь пальцы рук крикуна, что эти карлики, мол, слишком много для себя порешали, и вообще для щенка он достаточно силён, так что с выражениями лучше быть поосторожнее и всё такое прочее. Пока они выясняли отношения, Рашпиль почувствовал чье-то приближение. Он осторожно развернулся и его морда наполнилась нарастающим ужасом, а малоподвижные коротковатые уши поджались настолько сильно, что казалось, будто они вообще внезапно исчезли наполовину. Он неразборчиво постарался срочно откликнуть хоть кого-то из занятых друг другом компаньонов, пока между ними с грохотом не приземлилось тяжёлое лезвие топора с такой силой, что от контакта с каменистой частью земли от него отлетели сверкающие искры. Те, шокированные внезапностью, отпрыгнули по разным сторонам, и даже бесстрашному Лазуриту стало не по себе. Это был один из легионеров, который заподозрил что-то неладное и не ошибся. Для остальных присутствие нежданных гостей стало досадно, но они были готовы ко всему и вооружены по полной.

— Вы посмотрите, кто к нам пожаловал! — воскликнул Кардол, моментально достав свой железный щит и тяжёлый, уже многие бои переживший, топор. — Встретим этих ребят, как подобает?

Сильветур задрожал, когда огненный взгляд командира Легиона Мёртвых устремился в его сторону. Что б он вот так по-дурацки попал? У него же навыки скрытности на высоте! Но теперь ему понадобятся навыки ловкости, ведь Кардол устремился именно на него.

— Что ж ты не визжишь, а? Голос от страха сел? — уверенно вскричал он крикуну на встречу, размахивая топором. Он привык к диким воплям, которые издают эти твари. Тот едва увернулся и впустил вход свои наручники-лезвия, сцепившись с гномом орижием в оружие. Несмотря на волнение от резких переходов событий, проигрывать он не намерен и его тонкое тело собрало всю свирепрсть внутрь. Нужно было держать бдительность, ведь у его противника достаточно преимуществ, да ещё и не малый опыт в сражениях, а сзади ещё и подмога могла подоспеть.

В каком возбуждении был Лазурит, когда наконец-то выпала возможность с кем-то подраться. Пока Сильветур был занят с главнокомандующим, он с Рашпилем отбивался от остальных легионеров, параллельно выкрикивая всякие оскорбления, но на этот раз на своём рычащем неразбрчивом языке. Перечислять мы эти слова не будем. Генлок в каком-то был ещё новичком в таких потасовках, так что его стиль боя больше напоминал простые уклонения, но врезающиеся друг в друга враги, пытающиеся его зарубить, тоже своего рода удар. На удивление, он двигался достаточно быстро и даже ловко для такого неповоротливого существа, хоть его это утомляло. Может, адреналин сыграл на улучшении способностей?

У Сильветура заканчивались силы без конца прыгать и изащренно двигаться в попытках удачно резануть защищённую плоть, так как у него и так был неполный запас мощи, да ещё и противник был необычайно силён. Кардол прижал измотанного крикуна к земле, пока тот удерживал его топор дрожащими лапами, чтобы он не рассек его череп вдребезги. Воин продолжал давить ещё сильнее, ведь понимал, что вот-вот прикончит это проклятое порождение тьмы.

Компаньоны шрамоглазого до сих пор не отступали, пока внезапно не раздался пронзительный визг гарлока, вбившийся в глубь ушей всех окружающих. Лазурит сморщился, скукоживше тело схватившись за правый бок и выронив оружие. Сквозь бледные пальцы потекла бордовая кровь и держаться на ногах стало внезапно болезненно. Меч противника оставил глубокий порез. Раневший его легионер уже хотел окончательно добить своего врага, однако Рашпиль буквально вытянул соплеменника из под летящего сверху лезвия. Таща похрамывающего товарища за руку, он хотел немедленно покинуть поле боя и скрыться, но были определённого вида препятствия в виде разумеется враждебно настроенных солдат. В принципе, это было ожидаемо, ведь нельзя же дать этим чудовищам просто так уйти.

Сильветур изначально понимал, что победить у них вряд ли получится, так что единственный способ спастись — это немедленно убираться. Он собрался последними силами и изо всей мощи, игнорируя стекающий пот, отбил Кардола в группу его союзников изогнутыми ногами. Всех он не снёс, ведь Легион Мёртвых не весь состоит из простых хлипких гномиков, не способных выдержать такой увесистый удар, но порождениям тьмы всё же удалось вырваться за пределы поля битвы и унести свои ноги прочь. Воины доганять их не стали, ведь у них были дела поважнее. И да.... Где-то Сильветур такой исход уже видел.... Совсем недавно. Они стремительно отдалялись и не останавливались до тех пор, пока не забежали в глубь тонелльных катакомб. Там, возле пары расходящихся в разных направлениях проходов, наконец остановились и начали переводить истощенный дух.

— Страж меня заруби! Это провал! — взвыл, вцепившись в морду, Сильветур. Взбудораженный крикун выглядел довольно жутко. Он был потрепанный и измученный, а его безумные глаза, которые смотрели сами не зная куда, прибавляли его виду тревожности.

— Почему провал? — с долей боязливости поинтересовался Рашпиль.

Сильветур с трудом выгнул свою спину из скрюченого положения и резко подскачил к генлок, от чего тот чуть не подскользнулся от внезапности.

— "Почему?" ты спрашиваешь? — судорожно переспросил он. — Мы опять убежали словно жалкие трусы, как... Как какие-то гражданские слабаки, а это они должны были бежать от нас! Чёртов архидемон, у меня никогда дела не шли так плохо... — крикун окончательно поник и опустился на четыре конечности с опечаленным видом. Внутри него текла горечь и теперь он совершено не знал, что делать дальше. Можно, конечно, было пойти назад к Олеандру и рассказать всё, что он выведал, но ведь сказали, что он сам должен разобраться с этой проблемой, да и вообще вид у него был как у жалкого избитого отброса, а при своём ранге он не мог пойти назад именно так. Сразу видно, что он потерпел поражение, а ведь он всегда выходит из дел в выигрыше.

— И.... Что же мы будем делать теперь? — неуверенно спросил генлок, скованно разведя лапами.

Сильветур не знал, что на это ответить, но решил не подавать вида своей растерянности. В конце концов нужно держать себя в руках и создавать ощущение уверенности. Хоть как-то.... Он глубоко вздохнул, набравшись твёрдости и остатками решительности.

— Что-нибудь придумаем.... За мной! — грозно скомандовал он, сверкнув узкими красными глазами, и пошёл вперёд по одной из пещер. Как ни крути, но нельзя так просто оставить это дело в таком виде. Рашпиль торопливо последовал за ним, но вот Лазурит остался стоять там, где всё это время стоял и морда у него как-то полупрезрительно скривилась. Шрамоглазый резко глянул в сторону гарлока.

— Я сказал "за мной", — неторопясь повторил он с раздраженным видом.

Тот всё ещё стоял и с гордым недовольным видом скрестил руки, сузив глаза. Тогда Сильветур решил развернуться, подняться на задние лапы и уставиться на него в ответ с более спокойным выражением, расположив руки на уровне узковатого таза.

— Я никуда не пойду, — предупредил гарлок, хотя это и так видно. — Серьёзно, ты только что-то болтаешь, а толку от тебя как от полудохлого вурдолака.

— Ой, чей бы вурдалак завывал?— слегка ухмыльнувшись спросил крикун, затем моментально сменил эмоции на более серьёзные. — Да это от тебя толку меньше всего! Всё что ты только делаешь — это создаёшь неприятности! Пошевели своими мозгами хоть раз в жизни. Даже этот чего-то стоит, — указал он на внимательно слушающего Рашпиля. — А ты полный ноль! — закончил он, жестом показав эту цифру (не спрашивайте, откуда порождение тьмы знает цифры...).

— Я-то полный ноль? — уточнил Лазурит, приподняв видоизмененную бровь. — Но что-то твоя холеная скрытность не шибко сработала, когда мы подслушивали этих полуросликов, а я уверен, что стоило их всех перебить прежде, чем они обратили на нас внимание.

— Да ты что? Так в твоём рвении было некое подобие тактики? — издевательски поразился Сильветур, разведя руками. — А ничего, что они тяжело вооружены и в уплотненных доспехах?

Гарлок сузил свои бледно-красные глаза ещё сельнее, потирая больной бок с мокрой алой одеждой в этом месте.

— Ну по-крайней мере я не бегу с поля битвы, — сказал он с какой-то особо задевающей интонацией. Шрамоглазый крикун уже серьёзно разозлился. Он и не убегал бы, если бы был смысл драться до последнего, да и от разбойников им пришлось скрываться именно из-за этого черезчур самоуверенного идиота.

— Ну раз уж я тебя не устраиваю, что ж ты до сих пор со мной? — холодно спросил он. — Возвращался бы давно назад. Твой командир, наверное, очень по тебе скучает и, скорее всего, по твоим закидонам. Знаешь, я кажется начинаю понимать, почему он был так зол на тебя и в принципе такой раздраженный обычно...

— А знаешь, пожалуй, я действительно пойду, — резко перебил его Лазурит. — Счастливо оставаться!

Он полусгорбленно развернулся, сквозь боль в теле удерживая гордый вид, и пошёл в пещерный проход напротив, держа руку на поврежденном боку. Видно, что ему было тяжеловато двигаться, но это уже его дело..... Честно, крикун немного застопорился от такого резкого прямого ответа... Ну ладно, дойдёт домой, до Мёртвых Рвов, там его залечат, ну или хотя бы не убьют совсем, если гарлокский командир уже успокоился, конечно. Тут не далеко же, да? Рашпиль заволновался и решил идти с хромым гарлоком. Сильветур не стал его удерживать. Он и без компании всегда обходился и сейчас обойдётся. Вообще кого-то с ним посылать было бессмысленной затеей, по его мнению. Он облегчённо вздохнул и пошёл по своим делам в противоположную сторону, хотя на душе оставался непривычный едкий осадок. Когда те удалились на приличное расстояние, крикун начал что-то напевать под буроватый узкий нос, параллельно изящно потянувшись по пути. Видно, снимал стресс или был счастлив наконец избавиться от груза. Однако идти дальше и дальше вперёд ему становилось как-то непривычно жутковато, а рядом-то никого в качестве опоры. Мёртвая тишина действовала угнетающе, а переодические шорохи дёргали и так натянутые нервы. Ладно, всё, лучше отставить трусость вдаль и думать о разработке тактического плана против намерений легиона. Но внезапно немоту подземного переулка с разрушенными стенами, покрытыми многолетними гномьими иероглифами, сбило мокрое шипение.

— Ох... Ну что на этот раз...., — удрученно спросил напряжённый Сильветур в пустоту, ожидая новой взбучки.

Его взгляд устремился на силуэт в потолке. Это очень похоже на.... Гигантского паука? Существо двигалось в сторону напротив... Туда, куда пошли его бывшие спутники... Это явно не к добру. Крикуна вдруг начало мучить беспокойство и он с нарастающей тревогой задумался.

Сгущенная тьма, сырость и местами расположившаяся слякоть... Эта часть глубинных троп показалась Рашпилю особо непривычной. От сюда несло чем-то неприятным и он точно знал, что это не от него и не от Лазурита. Может, это рана его спутника начала что-то истощать, но она же ещё слишком свежая для вони, да и пахло не гноем, а чем-то тухлым... У него снова дурное предчувствие, это так утомительно...

— Слушай... Э... Лазурит... А ты уверен, что мы идём правильно? — беспокойно спросил сжатый генлок, всё внимательнее с опаской оглядываясь по сторонам.

Его товарищ ехидно засмеялся со слегка зловещем видом, даже ноющая рана не остановила его порыв.

— Конечно же нет! — ухмыльнулся он.

Рашпиль резко остановился. На секунду его напрягала мысль, что они при всех своих неприятностях ещё и заблудились.

— Э... Почему?

— Я же не могу так просто уйти! — развернулся гарлок, вопреки своему состоянию удерживая уверенность. — Я докажу этому напыщенному кретину раз и на всегда, что я не бесполезный идиот и способен завершить дело до конца! — склонился он перед низкорослым приятелем. — Неужели какие-то несчастные гномы способны напугать меня?! Мы их одолеем, чего бы это не стоило!

— Ну мы же не пойдём прямо сейчас? — с надеждой спросил Рашпиль. Он-то понимал, что сейчас они не в лучшем состоянии, да и на Лазурита, если честно, больно смотреть, а этот ненормальный ещё хочет переть что-то кому-то доказывать. Видно же, что ему явно нехорошо с такой травмой, даже если у порождений тьмы ускоренная регенерация. — Может, сначала домой сгоняем? Ты не в лучшем состоянии...

Гарлок широко раскрыл глаза с недопонятым выражением и снова развернулся в сторону собеседника.

— Это я-то не в лучшем состоянии?! — нагнетающе уточнил он. — Я? Меня просто чуть-чуть подрезали, но не убили! Думаешь, какая-то ранка сможет остановить меня? Да она уже почти и прошла.... Ну... Я думаю....

А эта "ранка" с нехилой глубиной до сих пор кровоточила, пусть и часть покрытой латами одежды, уже окрасившейся в красный, смогла сбавить потерю крови. Рана всё ныла и болела и, если честно, Лазуриту действительно немного хотелось просто упасть на землю и скукожиться, но он же не какой-то там несчастный слабак, верно? Он в минувших раздумьях потёр свой порез, затем влез на высокий каменный выступ со всей своей силы воли, хотя с больным боком это тяжеловато.

— Значит так! — с наездом начал он, пока его слушатель, который и не собирался затрагивать его "мужество", внимательно таращился на него. — Ещё не родился тот Серый Страж, который мог бы меня победить (сказал он, словно видел их в невероятном количестве), ещё не один гном из Легиона Мёртвых не сокрушил меня!

— Э..., — хотел было напомнить Рашпиль о недавней битве и травме.

— Не сокрушил, я сказал! — судорожно перебил его Лазурит, резко выставив ладонь, ведь уже догадывался, про что тот скажет. — Не сокрушил и не победил! Потому что связываться со мной опасно для жизни! Чужой жизни! Может сейчас меня и недооценивают, но потом те, кто это делал будут очень сильно жалеть, когда я заявлюсь к ним со всей своей яростью, — продолжал он, устремив указательный палец вверх от порыва эмоций.

Генлок повёл взгляд ровно за рукой гарлока, но затем глаза устремились выше. На "потолке" пещерного пространства висели непонятные белые сгустки и... Верёвки?... Нити....? Ему показалось это странным.... Он всматривался всё сильнее, пропуская мимо ушей угрозы всему миру от Лазурита, пока вдруг что-то большое, казалось бы совсем не бросающееся в глаза, не зашевелилось. От этого генлоку стало не по себе, а неровная челюсть беспокойно приоткрылась. Он стал слышать мерзкое шипение и склизкое перемещение чьи-то явно многочисленных лап. Ему не пришлось долго размышлять, чтобы догадаться, что это.

— Л-Лазурит! Уходим отсюда сейчас же! — подбежал он к своему совсем заговорившемуся товарищу, устремлено потянув его за руку. Тот вырвал её назад с преспокойным видом. Он, кажется, тоже услышал приближение.

— Кажется, кто-то здесь не расслышал мои предупреждения, — прорычал он и хотел было потянуться за мечом, но вот только он его выронил на поле боя с легионом. Не сказать, что это сильно сбило его уверенность. — Агрх... Вот засада, — прорычал он под нос.

Внезапно неизвестно откуда на него набросился гигантский свирепый паук и пролетел вплотную возле шокированного Рашпиля. Восьминогий хищник начал трепать и без того пострадавшего гарлока, словно тряпичную игрушку, но у того ещё хватило сил сопротивляться.

— А! Чёртова тварь! — зарычал он, оскалившись и удерживая надвисшую над ним пасть паука с двумя когтевыми хелицерами (проще говоря с двумя жалами). Руки дрожали от ощущения потери половины силового запаса после недавнего ранения, а чудовище опускало рот всё ниже. Рашпиль схватил свою булаву и начал лупить паука по его округленному заду-брюшку. Восминогое отвлеклось и жертва сумела полностью освободиться, однако не надолго, ведь когда на генлока напали ещё два паука поменьше, задавив его полностью, хищник продолжил безжалостно грызть Лазурита. Порождения тьмы получили пару укусов, после чего их тела начали ослабевать почти окончательно. Измученного гарлока существа расположили почти вверх ногами (точнее, он лежал всё ещё на земле, но задняя часть туловища лежала выше головы, на том каменном выступе, где он ораторствовал ранее). Рашпиля просто грубо прижали к пыльной пещерной земле. Опустевшие глаза Лазурита с судорогами в веках уже сами собой замыкались, он наполовину был в отключке, пока его друг наблюдал, как сверху спускался ещё более огромный паук. Наверняка это была их королева. Скорее всего "добыча" была поймана кавалера ми специально для неё. Громадину заинтересовал именно ослабевший гарлок, наверное, потому что от него сильно пахло кровью из-за открытой раны. Неужели она действительно хочет съесть это превосходное блюдо с привкусом едкой скверны? Либо она не очень умная, либо ну очень голодная. Один из королевских муженьков сидел на животе выбранной этой особой жертвы и покрывал будущий ужин тонким слоем паутины.

Паучиха склонилась над едой, отгоняя услужливого кавалера ворчливым шипением. Она опустилась в глубокие раздумия, чтобы решить, откуда начать пожирание, как вдруг ей на спину приземлилась скоростная тень, вставив два лезвия в массивное хитиновое тело на приличную глубину. Та зашипела с визгом и начала предпринимать агрессивные попытки освободиться от крепко вцепившегося в неё существа. Ей хотели помочь паучьи самцы, но так же как они залезли, так же и слетели вниз от мощных ударов ног. Силуэт сполз, проделав две хлыстающие бесцветной пахнущей кровью раны в брюшке паучихи и отлетел от её рывка прямо к Рашпилю и Лазуриту, с трудом удержавшись на четырёх конечностях. Генлок узнал в ней шрамоглазого крикуна Сильветура, того самого с рваным ухом и в тёмном одеянии, но разве он не пошёл в другую сторону? Новопрешедшему не составило особого труда разорвать трех меньших пауков, если не считать их вес, конечно. Хотя.... Ладно, это вообще-то стоило усилий, крикун двигался слишком ловко для этих восьминогих тварей и настолько быстро, что казалось, словно он телепортируется, а это досточно энергозатратно. Королева поняла, что без своих подданных она не справиться с таким врагом, да и тот низкорослый был ещё в каких-никаких силах, поэтому унесла свою громадную тушу восвояси. Рашпиль неуверенно поднялся на дрожащие ноги и еле подошёл из-за парализующего паучьего яда к полусонному Лазуриту, стянув с него липкую дрянь. Тот же чувствовал себя особо горько, но даже ворчать был не в состоянии. Ему и сидеть было тяжело, когда генлок вместе с внезапно появившимся крикуном подтащили его, совсем ошалевшего, к стене. Сквозь тяжёлые веки проглядывались расширенные зрачки и потускневшая радужная оболочка, которая и так была бледновата, но до отравления блекло-алый цвет казался более живым...

— Какого.... П-Почему вы здесь, а не идёте назад? — обеспокоенно спросил Сильветур у того, кто в состоянии вразумительно ответить.

— А почему ты не идёшь туда, куда тебе надо? — переспросил его Рашпиль. — Не то чтобы я не счастлив, что благодаря тебе нас не сожрали пауки, но ты же шёл в другую сторону.

Шрамоглазый крикун как-то смущённо отвёл взгляд.

— Я... Решил на всякий случай всё проверить, а то мучало плохое предчувствие, — с причудливой интонацией ответил он. — Скажи спасибо своему дружку. Он так голосил, что мне совсем не составило проблем вас быстро отыскать...

Лазурит тем временем приоткрыл потяжелевшие веки своих глаз, чтобы всё же попытаться возразить, но Сильветур непривычно нежно, пусть и с внутренним омерзением от смущения слегка кривясь, его успокоил. Как он понял, бестолковый гарлок маялся и от боли, и от парализующего яда и был похож на одурманенного какими-нибудь веществами, разве что ещё в своём сознании. Повезло ему, что представители данного вида довольно выносливы и живучи... Сейчас, наверное, есть только один способ хоть как-то повлиять на скорое заживление его раны на данный момент. Крикун осторожно снял с него ремни, чтобы можно было приподнять мокрую от крови и пота одежду над областью травмы. Понюхав уже где-то подсохшую кровь, он высунул шершавый язык и начал вылизывать больной бок соплеменника. Тот не сразу понял, что вообще происходит. Его одолевали странные ощущения, от которых вроде бы рана немного ныла, а вроде тело судорожно подёргивалось от приятных прикосновений чего-то тёплого и мокрого. Вопреки своей ненависти к большинству видам тактильных контактов упрямая бестия непроизвольно терпела. Наконец Лазурит тяжело перевёл голову, чтобы посмотреть, что всё-таки происходит, и резко оцепенел, когда увидел действия Сильветура.

— А! Ты что делаешь!? — слегка истерично спросил он, отведя голову и шатко вцепившись руками в стены, продолжая наблюдать с некой паникой.

— Успокойся, я же тебя не пожираю, — мягко ответил крикун. На удивление, это прозвучало не совсем сухо, как он обычно отвечал на разной эмоциональности вопросы. Он продолжал вылизывать рану, пока гарлок не мог осмыслить чётко происходящее, морщась от прикосновений языка со стиснутыми от напряжения зубами.

Рашпиль вообще не знал, как это комментировать... Но наблюдать за процессом было интересно. Почему-то. Это выглядело забавно. Даже немного мило, но лучше оставить оценивание ситуации при себе.

Через несколько минут Сильветур закончил свою лечебную деятельность, но его пациент никак не мог отойти от шока. Все трое уселись к стене и замолчали. Лазурит косился на своего шрамоглазого соплеменника, облокотившись на еле согнутую ногу. Его боль как будто действительно стихла или ему так казалось, однако сознание было наполовину отрешённо из-за воздействия яда, но соображать что к чему гарлок был более менее с состоянии. Он хотел что-то сказать, но рот никак не открывался, однако все же он решился.

— Эм.... Ну.... Спасибо.... Тебе, — еле выдавил он из себя Сильветуру и сурово отвернулся в сторону от неловкого ощущения. Для большинства порождений тьмы такие знаки внимания далеко не привычны.

Снова наступила глухая тишина. Слышно было только ноющее завывание где-то в глубине пещер. Может, это подземные реки или ветер бегает между щелями подземных грот.

— Ну и что теперь? — вдруг перебил молчание Рашпиль.

— Понятия не имею, — почему-то без особого напряжения, но с печалью ответил Сильветур. Если он всё же не выполнит свою миссию, то он вполне может сбежать глубоко в глубинные тропы. Да, это не самый благородный способ признания поражения, но разве он похож на доблестного витязя? Однако, он не желал такого исхода, ведь дома всё же лучше, чем где угодно, да и разочаровать своего вожака Крита ему не очень хотелось (ладно ещё до генерала). К тому же дома у него некоторые нужные вещи хранятся. Душу параллельно терзало странное ощущение. Почему он так беспокоился за этих недоумков.... И зачем всё время так грубо выражаться о них всех?... Эта эмоциональность так выматывает, но почему-то ему стало неспокойно, когда он представил, что их могли бы просто разорвать и сожрать на этом месте и он их больше никогда не увидел. Эти пауки странные, могли бы и заразиться скверной после такой трапезы, но может у них были совсем другие цели.... Напряжение снова начало нарастать, но подавить волнение крикун был в состоянии.

— Ох, чёрт.... Мои мозги уже плавится..., — глухо взвыл Сильветур (насколько мог), схватившись на свою голову. Рашпиль продолжал смотреть на него, пошевельнув массивной челюстью.

— Чего? — уставился на него прищуренный Лазурит, высматривая наличие вытекающих частей головного органа из ушей или других отверстий. Его сознание пошатывало от паучьих укусов, но он и без всяких эффектов часто воспринимал некоторые выражения буквально. Но тут уже явно черезмерный перебор с непониманием переносного смысла.....

— Ничего, не бери в голову, — ответил ему уставший крикун, зачем-то отрешённо прижав к себе боком. Другой лапой он захватил седящего рядом генлока.

— А почему нельзя просто вернуться и сообщить главарям о планах легиона? — спросил у него Рашпиль.

— Они велели мне самому разобраться с этой проблемой. Не просто так выбрали именно меня, наверное....., — пробормотал совсем поникший в душе Сильветур.

— Ну да.... С ними спорить бесполезно, — задумчиво промямлил генлок. — Вот заразы, но здесь про них хотя бы свободно можно говорить, что думаешь, — неожиданно ворчливо добавил он.

Сильветур взволновано передвинул голову в его сторону.

— В смысле? — недоумевая попросил уточнений он.

— Ну вот не нравятся мне, например, наши маги, — размышляя продолжал Рашпиль. — Смотрят на тебя, словно на долбонутого вурдалака, а если попробуешь с ними заговорить, то они вообще отвечать не станут, если сочтут это выше своего так называемого достоинства. Гордость такая, словно они наивысшие создания, а на деле такие же подчинённые, только колдовать умеют. И это я только среди своих встречал (в Мёртвых Рвах остались только генлокские колдуны, но ещё до посещения этого места Серым Стражем там был только один единственный гарлок-маг).... Ну есть правда один, особо чудной и приставучий, но я сейчас про большинство.

— Ну да, с магами стоит быть поосторожнее, но в общем-то ты прав, они сложные ребята, — задумчиво согласился крикун, немного отвлекшись от личных проблем. Он начал подробно вспоминать поведение генлокских эмиссаров для точной оценки со своего ракурса. Но похоже для этого недостаточно просто вытянуть из глубин сознания не зафиксированные образы, а вновь увидеть их глазами более чётко.

— И я ,как видишь, могу сказать это без страха быть поджаренным, ведь мы здесь, а они там! — уверенно подметил собеседник главную мысль.

Он хитро посмеялся, после чего решил настороженно оглянуться по сторонам, чтобы точно удостовериться точно ли они там, в Мёртвых Рвах сидят и занимаются самолюбованием. Сильветур никогда не пробовал так смело высказываться кому-то о других. Если подумать, у него тоже было несколько возражений насчёт некоторых лиц, но даже здесь он побаивался высказаться.

— А тебе, может, тоже есть что сказать? — неторопливо облокотился на него боком Рашпиль и поднял голову вверх, чтобы увидеть морду взволнованного крикуна. Тот всё ещё нервозно мялся. Лазурит вдруг взбудоражился из-за интереса к тому, что там может высказать телохранитель самого генерала.

— Ну...., — подавлено промямлил Сильветур. — Ну меня часто утомляет то, что несмотря на мой ранг, меня мало кто серьёзно уважает из верхов, хотя это может звучать странно, ведь я вида на проблемы не подаю... По мне же не видно, да? — удостоверился крикун, машинально проверяя себя на наличие ослабления сурового образа, хоть и сам понимал, что он частично расклеился...

Слушатели непонимаюче переглянулись на вопрос. Судя по дальнейшим взглядам им хотелось услышать про проблемы высокого ранга, да и обладающий таковым ассасин сам знал, что это ещё не всё, что он на самом деле думает про альф. Крикун с судорогой вздохнул.

— Ладно, расскажу немного... Но если пустите слухи, пеняйте на себя, — пригрозил он на всякий случай железным лезвием наручей. — Если мы вернёмся конечно... *Кх-м*.. Ну..... Олеандр может знатно потрепать меня, словно безвольного прислужника низшего положения, если я не сделаю то, что требуется... Бывали случаи, — проворчал он, потерев свой зад от неприятных воспоминаний. — Да, у меня уважаемое положение и всё такое, но только для тех, кто ниже меня по статусу. И серьёзно, вы же все видели его огра?! Делает всё, что этот выскочка только попросит.... И у него гордость не ёркает? Единственный плюс у генерала это только то, что без главаря у нас был бы полный разгром. Будто бы у нас и при нём прям порядок... Ещё и Крит постоянно накладывает на меня обязанности из ниоткуда... Это ведь его идея, чтобы я стал телохранителем и он настоял на этом, даже не поинтересовавшись моим мнением на сей счёт. Возможно, из-за этого всего часто кажется, что никто никогда не берет мои интересы всерьёз. Иногда мне действительно хочется просто убежать куда-то очень далеко, чтобы отдохнуть от утомляющей суеты.... Например, сюда....

Рассказ об обратной стороне медали оказался весьма любопытен.

— Да меня вообще все они бесят! — грозно сообщил Лазурит. — Как-то слабо ты выражаешься.

— Я просто высказался, — вальяжно выпрямился шрамоглазый крикун. — А ты ожидал вызывающую поэму о ненависти к повседневным проблемам моего общества?

— Ну не то чтобы, — пробурчал гарлок. — Просто я думал, что сейчас так на них наедешь, что даже мне не комфортно станет...., — он с трудом сдвинулся с места и присел на свои колени с максимально гордым для его состояния видом, — Ну например: "Мой начальник совершенно отвратительная свинья, которая распоряжается мной по настроению, у него есть громандная омёба, называющая себя огром и ещё мой вожак пытается прогнуться под всех, втягивая меня во всю эту чертовщину!". Я же правильно сформулировал?

Сильветур нервозно усмехнулся, ведь это почти всё, что он хотел сказать, только в действительно грубой форме. Он бы всё равно предпочёл выразиться менее жёстко, да и огр всё же не совсем безвольный раб, а просто реагирует на ругань генерала слишком спокойно для видового темперамента. И да-да, не каждое порождение тьмы ругается как разбойник-неприкасаемый. Они решили продолжить обсуждать индивидов своего общества и это принесло некую разгрузку. Сильветур никогда про такое не с кем ни говорил, разве что в молодости, ещё до начала недавно прошедшего Мора, а эти двое, похоже, чувствуют себя вполне открыто в этом плане. Некоторую часть из тех, про кого они говорят, он либо плохо знал, либо совсем не был знаком. То, с какой яркостью Лазурит начал оскорблять своего командира — отдельное изощренное искусство.... Видно, он его также не жалует, как крикун своих управляющих, только похлеще. Затем они всё же перешли к более спокойным темам. Делать всё равно больше нечего, ведь как быть с Легионом Мёртвых — пока не известно. Обсуждали своё повседневное времяпрепровождение они довольно скованно. В конце концов они знакомы всего лишь несколько часов для подробных обсуждений личной жизни...

— Я помню, как мы (с Лазуритом) нечаянно взорвали снаряды одного сапёра, — рассказывал Рашпиль. Он явно испытывал некий дискомфорт при воспоминаниях истории. — Как же он был зол... Мы унеслись как можно дальше и спрятались в завалинах. Было жутко, особенно ожидать того, что он нас внезапно найдёт....

— Вообще-то мы не испугались, если подробнее, — конечно же срочно встрявши предупредил Лазурит. — Просто впадлу разбираться с этим кретином, у которого само всё взрывается, если уж на то пошло....

Слово "взорвали" вбилось в уши крикуна. Он сразу же задумался, пока генлок продолжал бормотать рассказ дальше. Тот гном Кардол упоминал, что хочет их завалить с помощью бомб.... Значит, они где-то хранят взрывные вещества... Скорее всего, ведь у них что-то стояло, когда они обсуждали свои планы.... Значит, чтобы предотвратить хотя бы эту идею, нужно избавиться от этих взрывчаток.... Ну конечно! Морда крикуна наполнилась кровожадным энтузиазмом, ведь у него созрело беспощадного подобие плана. Спутники глянули на него с непониманием.

— Подумаешь, что я попал в капкан тогда! Нечего так улыбаться, тебе бы вообще ногу раздробило, — гордиливо фыркнул гарлок. Видно, он решил, что это реакция на одну из переплетающихся историй.

— Что?... Да я не об этом, — оповестил тот всё ещё что-то продумывая.

Он просветил обоих в свои нарисовавшиеся идеи и это звучало вполне разумно... Ну, наверное. У самого Сильветура хлынула энергия из всех щелей и ему уже захотелось действовать. Этот порыв подсознательно подхватил и Лазурит, блёклые зрачки которого заинтересованно расширились уже не от яда в крови, да и Рашпиль тоже, но по своей природе он был довольно инертен, поэтому особо дёргаться не стал. Не сложно уже догадаться, что план заключался в ликвидации взрывчатых веществ, однако к ним нужно было сначала подобраться, а для этого сначала нужно было подобраться к гномам. На сей раз найти их было не слишком сложно, ведь они и так не особо далеко, но нужно быть куда бдительнее и тише, чем в прошлый раз и компания направилась прямиком к вражескому убежищу.

— И пожалуйста, — обратился шрамоглазый к самому активному спутнику. — Веди себя спокойно и без глупостей.

— Хм.... Хорошо, считай это одолжением за спасение от ползучих ублюдков, — нехотя пробурчал гарлок. Драки, конечно, в план крикуна не входили, но придётся смириться.... Хотя стоит признать, что вопреки своему боевому рвению Лазурит совсем не горел желанием с кем-то сцепляться. Тяжёлое состояние всё же пробудило мозговую активность.

Прежде чем тот, ещё хромающий, собрался выйти из измотанного паутиной части тейга-пещеры, Сильветур в добавок решился на периодически всплывающий в голове вопрос:

— Так за что же на тебя так разозлился твой командир?

Лазурит развернулся с деловой ухмылкой.

— Я сказал ему, что мне больше интересно читать кое-какие книжки, чем слушать его вяканье, — признался он, явно гордясь этим.

— Давай уж скажи ему и о том, что ты там читаешь, — хихикнул Рашпиль и получил по затылку от внезапно запаниковавшего гарлока, после чего убежал вперёд. Судя по ехидному виду, генлок сделал это нарочно. Интересно, откуда вообще порождение тьмы умеет читать..... Но Лазурит не слишком умело это делает, как и большинство его оскверненных родичей. От него вообще неожиданно было такое услышать....

Проделав обратный путь к легиону, они все снова оказались около тех мест, где повстречали воинов в прошлый раз. Знатно их тогда потрепали, но на этот раз троица собирается действовать по другому. Точнее, действительно действовать, а не получать удары во все места. Сильветур повёл за собой в сторону еле слышимых голосов и стойких запахов, расположившись у конца стены с обоими соплеменниками сзади. Под старинной аркой стояли два легионера, видно, вход охраняли. Крикун что-то нашептал в ухо Рашпиля и дал ему сигнал на выход. Тот с опаской вылез из-за угла и уставился на солдат. Те вдруг же уставились на него. Он постоял без движения пару секунд, затем начал изображать подобие бешеной ярости фыркая и "устрашающе" подергивая мускульными руками. Лазурит опустошено схватился за свою морду от того, насколько не свирепо генлок изображал природную злобу, но, кажется, гномы и на это купились. Как ни крути, но в их глазах это всё равно чудовище, пусть с отклонениями в поведении, походу.

— Пойду-ка прикончу эту тварь, пока своих не созвал, — сказал один сторожей и пошёл прямо к порождению тьмы. Легионеры, видно, решили, что это какая-то странная особь, отбившаяся от стаи, но чем меньше этих тварей в глубинных тропах, тем лучше для гномов. Рашпиль заволновался и начал потихоньку отбегать, продолжая морщиться, неуверенно обнажая кривые зубища, чтобы не выходить из образа. За ним пошёл и второй охранник. Воины на миг неотрывно зациклились на чудоковато ведущим себя существе и отошли от арки на удобное расстояние. Сильветур собрался духом и пронырливо проскользнул в проход скользким угрём. Тогда генлок резко дёрнул куда-то, показывая свой страх перед серьёзными вояками как можно убедительнее, а один из солдат хотел было пуститься в догонку, но другой успел его остановить, напомнив об охране помещения. Лазурит остался на месте за стеной, чтобы следить за ситуацией. Это было необычайно уныло, но нападать ни на кого нельзя, ведь это может вызвать подозрения, если не довести до очередного сражения. И к тому же ему и так тяжеловато, пусть и спазмы начали отпускать, и в добавок он обещал не устраивать проблем. Пусть он и не самое честное существо, но сейчас он считал, что слово стоит сдержать. Чем он только не маялся, пока ждал Рашпиля: и язык себе прокусывал, и зубами тихонько стучал, и зацикливался на определённых образах вокруг себя, и позы сидения через каждую минуту тихонько менял. С усидчивостью у него явные трудности... Его низкорослый товарищ не заставил себя долго ждать и подошёл прямо сзади, заставив гарлока содрогнуться.

— Бу! — в шутку прошептал Рашпиль, заметив это.

Тот закатил глаза, скованно сложив руки и стиснув брови. Подумаешь, вздрогнул один раз. Это вовсе не из-за настороженности, а из-за внезапного зуда в спине. Правда.... Но он всё же ворчливо высказался по поводу непроизвольно издаваемого шума из-за таких приколов, которые могут привлечь охрану.

Сильветур тем временем крался вдоль истрепанного временем коридора с обшарпанными стенами. В одной из комнат среди солдат на старинном деревянном столе виднелся Кардол. Он сосредоточено что-то рассказывал своим, пока крикун со всей осторожностью, слившись с тенью, полз вдоль двери, где проводилось заседание. Когда он отошёл от этой комнаты достаточно далеко, он брезгливо чихнул в ту сторону. Никого дальше не было, так что вряд ли его кто-то услышал. Впереди был небрежно вырытый проход, сделанный явно не гномами много лет назад. Сильветур медленно, с опаской, вошёл внутрь, оглядываясь по сторонам. Он вглядывался в темноту, пока глаза не привыкли к полному мраку. Острые уши взбудораженно встали, ведь это были заветные ящики со взрывчатками. Недалеко горели факелы.... Если бросить огонь внутрь земляного помещения, то теоритически всё это взорвётся. Да.... Крикун осторожно отошёл спиной вперёд, неспеша стянув одину из горящих палок с ржавого кронштейна. Сосуды в глазах налились кровью, но вовсе не из-за боевого духа, а от волнения и сосредоточенности. Он отбросил огонь прямо к ящикам и со всей дури пустился на утек. Ему уже не было необходимости двигаться на цыпочках и его быстро заметили, когда он пролетел через ту самую комнату стрелой. Раздался мощный удар и волна взрыва вытолкнула и ошарашенных гномов, и Сильветура, который и так нёсся со скоростью гончего пса. Он не сумел вовремя остановиться и пролетел перед носами ждущих его компаньонов прямо по склону, судорожно хватаясь за всё, что под ним находилось на лету.

— Что за чертовщина! — вскричал ничего не понимавший Кардол. Бородатый гном осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что никто из его солдат сильно не пострадал. Они удачно отделались только ушибами, ведь от ожегов их защитили доспехи. Командир Легиона Мёртвых подбежал к наклонистому участку, куда свалился злосчастный крикун. Внизу он его и разглядел, из последних сил держащегося за выступы скалистой стены истертыми когтями. По характерному шраму Кардол его сразу узнал.

— Ах ты ж проворный гад, — грозно высказал он порождению тьмы киваюче головой в такт и хотел было кинуть в него запасной кинжал, но терять оружие из-за какого-то чудовища, которое и так само сейчас грохнется вниз, ему не хотелось. Он собирался вернуться к своим, приходящим в себя, воинам вместе с теми, кто уже опомнился, но из обрыва послышались странно звучащие голоса и любопытство, смешанное с настороженностью, одолело гнома.

Сильветур звучание, конечно, узнал и это заставило его нехотя оглянуться вниз. От расстояния над землёй у него сдавило в животе, но ещё откуда-то на этой земле стояли Рашпиль и Лазурит. Не известно, как они так быстро очутились там, возможно, съехали по какому-нибудь склону. Им-то ничего, наверное... Кожаная оболочка и кости прочные, особенно у генлока.

— Давай! Прыгай сюда! — кричал ему Рашпиль паникующе низким голосом, подгоняя вытянутыми руками.

— Обещаю, я не уберу руки, как только ты полетишь вниз, — громко предупредил Лазурит, который не слишком волновался. Будем надеяться, что и сейчас он честно.

Когти крикуна намертво вцепились в крутую стену, но висеть здесь вечно он физически не смог. Собрав волю в кулак, он оттолкнулся от поверхности и зажмурил глаза, выставив все конечности вперёд. Руки постарался расположить так, чтобы острия наручных кинжалов не направлялись прямо, заодно фиксирование позы для преземления помогло ему чуть отвлечься от боязни. Поймали его прямо у края земли. Сильветур был не настолько тяжёлым, как он сам полагал. Встав на ноги, он пошатнулся, но теперь он находился в эйфории спокойствия от выполненной задачи и из-за этого выглядел немного отрешённо.

— Ну что? Теперь можно домой? — спросил Рашпиль. Он уже давно мечтает об этом, потому что все эти "потрясающие" приключения с разбойниками, пауками и прочими прелестями его знатно утомили.

— О... Да... Непременно пора домой...., — облегченно выдохнул шрамоглазый крикун, опустив уши.

И они поплелись восвояси, пока Кардол провожал их своим взором свысока, со скалы. Либо он сошёл с ума, либо он начал понимать речь этих тварей от постоянных контактов с ними. В прочем он и сам не знал, что лучше. Он слышал, что зафиксировали только эмиссаров гарлоков за понятной речью, но и среди них он болтливых не встречал. Да и с каких пор это у порождений тьмы присутствует взаимопомощь? Это было весьма чудоковатое и даже в какой-то мере интересное наблюдение. И не понятно стоит ли опасаться командной работы у этих тварей, ведь её отсутствие — единственное, что не даёт им полностью поглатить мир своей грязью и как там обычно на поверхности говорят... Видно, королю придётся подождать, пока легион не придумает что-то другое, раз такая неприятная ситуация с взрывчатками приключилась. И пусть наконец-то им големов в помощь вышлют, а то такое чувство, что восхваленная Бранка ничем там не занимается...

Тем временем троица возвращалась по обратному пути назад, в Мёртвые Рвы. От этих посторонних пещерных запахов уже тошнит, хочется уже вдохнуть старый перегар с примесью металлической сырости со старой крови и почувствовать тепло обработанных искаженным ядом тьмы и зла территорий. Такое чувство, будто они сто лет дома не были. Наконец-то они дошли до перекрёстка расходившихся тоннелей, когда они только входили во все свои глубинные приключения, но тут раздался до омерзения знакомый голос:

— Нихрена себе, парни! А вот и наши друзья! — закричал черноусый главарь татуированных разбойников и взгляды порождений тьмы с явным опасением устремились в их сторону. Пришлось им с невероятной скоростью нестись в сторону полуразрушенного моста, пока гномы снова хотели их изловить, слушая, как Лазурит посылает их на все приличные и неприличные стороны по пути, что добавляло им азарта. С трудом они оторвались (разбойники же не настолько отрешенные от здравого смысла, чтобы пойти в одно из логов главной опасности глубинных тропах — Мёртвые Рвы). Сильветур должен был вернуться, как и хотел Олеандр, с хорошими новостями, а остальные его попутчики-сопартийцы просто по своим делам (хотя гарлок хотел пойти в любой конец тейга, но только не к своему командиру, поэтому он увязался за Рашпилем куда-то в сторону). Это путешествие оставило какой-то непривычный осадок у каждого на душе.... Это странное чувство, но как будто Сильветуру немного захотелось поближе изучить новоиспечённых знакомых. Не думаю, что это была их первая и последняя встреча...

Кстати, один из древних тейгов где-то в другой точке глубинных троп гномы всё же сумели высвободить с помощью недавно созданных големов, но отношения между королём Беленом и Совершенной Бранкой шли напряжённо... Ох уж эти тяготы жизни... У этих высших рангов.