Рождённый, чтобы летать (джен)

Хотрод медленно сел на платформе и провентилировал. Он помнил, как накануне отмечал сдачу экзамена с братьями Скайварпом и Тандеркрекером. Первый потащил одногруппников в какой-то бар, где молодые мехи довольно весело провели время, встретив ещё одного одарённого сикера в компании непозволительно серьёзного брата. Мех помнил, как они покинули бар, пошли гулять по городу и, смеясь, улепётывали от разозлившегося Старскрима. С чего такая бурная реакция? Хотрод не помнил. Как и момент возвращения в кварту.

Алый сикер снова провентилировал. Встречи с соседом он ожидал с... Опасением. Мало ли, что мог натворить по пьяни. Хотя, если очнулся не в изоляторе или медбэе, имелся шанс на то, что всё прошло нормально. Мизерный, но был.

Хотрод осторожно выглянул из-за перегородки, что делила общую кварту на две комнаты.

— Проснулся?

Золотистый сикер сидел на платформе, безмятежно изучая какой-то датапад. Словно он и не участвовал во вчерашнем веселье. Заметив эм-поле Хотрода, он поднял голову и улыбнулся. Алый невольно улыбнулся в ответ, чувствуя облегчение.

— Ага, — он вышел в узкий коридор и опёрся наплечником о стену. — Слушай, Сансторм... А вчера...

Сикер махнул маном и отложил инфорамку.

— Нормально всё вчера было. Не волнуйся, — он хитро прищурил золотистую оптику. — Правда, выговор нам четверым все равно влепили и дали дополнительные задания.

Алый кивнул. На тумбочке рядом с платформой, кажется, лежал учебный датапад, но сикер не обратил на это внимания.

— Ну, это не впервой, — усмехнулся Хотрод. — Только у меня вопрос в другом. Как я до кварты дошёл?

Сансторм тихо рассмеялся.

— А ты и не шёл. Мы с Тандеркрекером вас через полгорода тащили. Совет на будущее, не экспериментируй больше с присадками.

Алый мех притушил оптику и едва слышно выругался. Уведомления тут же вякнули о лёгкой степени отравления. Хотрод уже привычно отмахнулся от них.

-Спасибо, — выдохнул сикер и Сансторм с улыбкой махнул маном.

— С каждым бывает. И да, тебя Блэкбирд искал.

Хотрод заметно оживился. Друг почти декацикл назад отправился в Праксус по личным делам.

— Он уже вернулся?

Сансторм кивнул и проводил соседа задумчивым взглядом.

Хотрод быстрым шагом пронёсся по коридорам Академии и, оказавшись на улице, трансформировался в лёгкий истребитель. Хотрод не стал связываться с другом, подозревая, где тот может находиться, и направился прямиком туда.

Небольшая площадка в горах была излюбленным местом чёрно-синего сикера, который инстинктивно пытался уйти подальше от мельтешения эмоций. Это место идеально подходило для данных целей и эмпат почувствовал приближение друга ещё до того, как тот приземлился рядом и порывисто обнял, наплевав на все условности. Блэкбирд покачал головой и легко похлопал по алому наплечнику.

— Я тоже рад тебя видеть, но, будь добр, придерживайся правил.

Хотрод весело фыркнул и отстранился. Он внимательно осмотрел друга, подмечая оттенок усталости в оптике и чуть более светлую, чем положено, краску на руках.

— Что случилось?

Голос сикера был непривычно тихим и серьёзным. Таким он представал только перед теми немногими, кому бесконечно доверял. А таких формеров можно было пересчитать по пальцам одного мана.

Блэкбирд тяжело провентилировал и опустился рядом, привычно облокотившись спиной о скальный выступ.

— Брат, — так же тихо ответил мех. — Ты же его знаешь.

Хотрод знал. Характер у того был не подарок даже по сикерским меркам. Вот и прилетало и ему самому, и окружающим. Хотрод нахмурился. Блэкбирд недоговаривал и сикеру не особо нравилось, что друг скрывает неприятности, но некоторые проблемы носят слишком личный характер. Такими вещами не стоит делиться даже с самыми близкими друзьями. Алый сикер прекрасно это понимал. У него и самого имелись такие секреты, которые он не расскажет даже под угрозой дезактивации. Исключительно для того, чтобы сберечь и не причинить боль тем, кто ему по-настоящему дорог.

— Я могу как-то помочь? — всё же поинтересовался он, наперёд зная ответ.

Он просто не мог не спросить и Блэкбирд это прекрасно понимает. Едва заметно улыбается и качает головой.

— Можешь, но в этом нет нужды, — и тут же меняет тему. — Как прошёл экзамен?

Хотрод усмехнулся. Он до сих пор не может привыкнуть к манере друга, мгновенно переключаться с одной вещи на что-то совершенно иное.

Сикер, не особо скупясь на описания, поведал о самом экзамене и его последствиях, вызывая у собеседника смех.

— То-то до меня доходили слухи о том, что злой, как шарк, Старскрим грозится натравить на кого-то Шоквейва.

Хотрод в притворном ужасе округлил линзы, но не выдержал и весело рассмеялся.

— Полагаю, за выговор нам стоит благодарить именно брата Сансторма, — сикер прищурился и хитро улыбнулся, становясь похожим на турболиса. — Кстати, о слухах. Я тут краем слышал, что наш общий знакомый собирается образовать триаду и приглашают тебя. Это правда?

Мех откинул голову назад, слегка касаясь затылком камня за собой, и внимательно посмотрел на друга. Провентилировал.

— Мысли такие есть, — признался сикер, наблюдая за реакцией.

Хотрод попытался скрыть укол обиды, но от эмпата это не ускользнуло, и он протянул руку, касаясь золотистых пальцев.

— Мы можем без проблем уравновесить друг друга, Хотрод. Ты знаешь, что с тобой в одной триаде, — Блэкбирд покачал головой и немного помолчал. — Ты слишком импульсивен. Даже будучи связаны триадной связью мы не будем чувствовать себя на своём месте.

Алый мех стравил пар и досадливо дёрнул крыльями.

— Да понимаю я, — фыркнул он. — Просто...

— Просто ты ревнуешь, — закончил за него Блэкбирд.

Мех тихо провентилировал и отвёл взгляд. Ну вот как, скажите на милость, можно скрыть от эмпата хоть что-то?!

Ревнует. Действительно ревнует. Несмотря на то, что хорошо знает меха, о котором идёт речь, который в чем-то схожи с ним самим и к которому просто невозможно ревновать.

Чёрно-синий сикер покачал головой, но не мешал раздумьям друга. Он итак слишком редко бывает таким, предпочитая прикрываться маской. Ему просто надо как следует обдумать ситуацию и прийти к выводам.

Наконец, тишину нарушил негромкий голос алого меха

— Хорошо. Так будет лучше.

Эмпат кивнул и чуть сильнее сжал пальцы Хотрода.

— Ты сразу поймёшь, когда перед тобой окажутся твои ведомые.

Сикер усмехнулся. К нему медленно возвращалась прежняя весёлость.

— С чего ты взял, что я буду именно ведущим? Может, мне суждено стать чьим-то крылом?

Блэкбирд с лёгкой улыбкой качнул головой.

— Ты сам в это веришь? Нет, ты потенциальный ведущий. И я более, чем уверен, что у тебя сложится очень сильная триада.

— Другой быть не может, — озорно улыбнулся в ответ алый мех.

Тот разговор Хотрод потом вспоминал часто. Когда начались восстания и сикеры присоединились к Мегатрону, мех как раз нашёл своих ведомых. Двое совершенно не похожих на него сикеров, отличающихся хладнокровностью и спокойствием. Они идеально уравновешивали друг друга. Как и любая другая триада.

— Виндроуз, не тормози!

Бело-золотистая фемма резко стравила пар и кивнула. Бросив короткий взгляд на ведущего, она удостоверилась, что всё в порядке и трансформировалась. Хотрод слегка улыбнулся. Ему несказанно повезло, что сикерша только выпустившаяся из Академии Адаптуса, согласилась на его предложение. Её хладнокровность и желание помогать... Сикер едва заметно приподнял крылья и повернулся ко второму ведомому. Тёмно-зелёный мех вопросительно посмотрел на него, но сказать ничего не успел.

— Прикрывай, — бросил Хотрод, получив сообщение на личную волну. — Скоро здесь будет патруль.

Предупреждение от Сансторма пришло вовремя. Всего через пару клик на площадь, где были летуны, выскочил целый отряд.

Хотрод выругался и отозвал Виндроуз. Сикерша находилась слишком близко к боевиконам и могла попасть под удар, чего Хотрод совершенно не хотел. Триадная связь только недавно образовалась и была ещё слишком чувствительной.

Сикер задействовал антигравы, уходя с траектории выстрелов, и дождался, пока фемма окажется на безопасном расстоянии. Только после этого Хотрод применил Силу. Выпустил огонь, выжигая к шаркам всё пространство перед собой. Сейчас перед ним враги, которые не задумываясь, отправят его самого и его ведомых к Праотцам. Поэтому алый мех отстранился, ощущая хладнокровность, присущую Виндроуз. Сикер довольно усмехнулся. Не было бы этой феммочки и он не смог бы справиться со своей импульсивностью.

Основная опасность миновала и летуны перегруппировались. Хотрод почувствовал острый отклик от левого крыла и оглянулся, ища взглядом ведомого. Изумрудный сикер стоял неподалёку, оперевшись о стену, а по ману тонкими ручейками струился розовато-оранжевый энергон.

Ведущий замысловато выругался, затолкал подальше заворочавшуюся ярость и рванулся к меху, на ходу отстреливаясь и вызывая Виндроуз.

— Я в норме, — попытался отмахнуться сикер. — Царапина.

Хотрод перевёл обеспокоенный взгляд на фемму, которая нахмурилась, наскоро латая повреждения сотриадника. Меху очень не понравились её молчание и сосредоточенность.

— Рози?

Сикерша несколько мгновений помолчала, а потом тяжело провентилировала.

-Перебита одна из основных магистралей. В таких условиях я не могу...

— Шлак. Шлак! Делай, что возможно, — ведущий отвёл в сторону ман и выпустил короткую огненную вспышку, которая прилично оплавила обломок здания. — Я отвлеку на себя этих выплавков, а вы переберётесь назад и найдёте кого-нибудь из медиков. В идеале Флэтлайна или Хука, — он посмотрел в оптику феммочки. — Сообщишь, когда всё будет в норме.

— Хотрод...

— Ведущий...

— Не возражайте, — сикер усмехнулся. — Вы мне куда больше нравитесь целыми.

Стоило ведомым скрыться за развалинами, как вся напускная весёлость пропала. Он нисколько не соврал им. Сикер не может себе позволить потерять сотриадника.

Хотрод оскалился в улыбке и рванул в сторону, где чувствовались эм-поля нападавших.

Кажется, он слишком вошёл в азарт боя, выпав в реальность только от взрывной волны где-то позади и нестерпимой боли в самой Искре.

Осознание пришло практически мгновенно.

"Виндроуз! Райдвиш!"

Ведомые не ответили. Хотрод не чувствовал их присутствия, ставшего привычным за каких-то несколько декациклов. Только пустота и нестерпимая боль.

Сикер бессильно опустился на колени. Они... Он был уверен, что послал их в безопасное место. Там должны были быть Рейнмейкеры, триада Сансторма, боевиконы.

— Нет, — вокодер выдал хриплый шёпот, в то время, как хотелось кричать.

"...роуз! Хотрод!" — услышал сикер обеспокоенный, даже испуганный, голос Блэкбирда.

Губы против воли растянулись в улыбке. Актив. Его Amika актив.

"Бирд."

Где-то над ним мелькнули крылатые тени и Хотрод поднял голову. Сикеры. Мех рассмотрел золотистые молнии на крыльях Сансторма и увидел, как трансформируется Блэкбирд, тоже увидивший друга. На фейсплейте эмпата застыло непонятное выражение, когда он увидел пустоту в оптике всегда жизнерадостного меха и почти безумную, радостную улыбку. Блэкбирд ощущал, что алому невероятно больно от потери совсем недавно обретённых сотриадников, но при этом он счастлив, что выжили другие. Те, кто ему дорог.

Хотрод притушил оптику и поэтому не увидел, как изменилась лицевая чёрно-синего летуна, когда из-за угла вырулил неизвестный мех. Блэкбирд успел крикнуть, предупреждая об опасности, но 'бот оказался невероятно быстрым. Хотрод не успел отреагировать и даже обернуться. Он был слишком заторможен из-за потери.

Последнее, ч успел осознать сикер, была испуганная оптика Amika и очередная порция дикой боли, которой взорвались основания крыльев. И последовавшая за этим спасительная темнота оффлайна.

Прийдя в онлайн, сикер не почувствовал ничего. Абсолютная пустота. Он не смог уберечь ведомых, которые доверились ему. Они отправились в Послеискрие, а он...

Хотрод осторожно повернул голову и посмотрел тёмное помещение, где находился. Где-то рядом с дальней стеной расположился терминал и стеллажи с каким-то непонятными инструментами, назначение которых ускользало от меха. Но где-то под закрылками неприятно тянуло. Шлаково. Сикер дёрнулся. Маны были скованы, судя по всему, блокираторами. Потому как Хотрод совершенно не ощущал своих Сил. Мех тихо провентилировал и, притушив оптику, принялся методично проверять собственные системы. Апатия не желала уходить.

Неизвестно, сколько времени сикер пробыл в таком состоянии, но очнулся он ровно в тот момент, когда в помещение вошёл незнакомый Хотроду тонкий мех. Лету, погруженный в собственные мысли, и не заметил бы его, если бы не одно "но". Мех занёс что-то светлое и небрежно бросил в угол. Хотрод отреагировал на звук и посмотрел на вещь... Чтобы через несколько наноклик оскалиться и, рыча проклятия, попытаться вырваться. Ярость удушливыми волнами поднималась от самой Искры, а перед оптикой было брошенное мехом... Изящное бело-золотое крыло, из обрезанного основания которого толчками вырывался уже загустевший энергон.

Виндроуз.

Сикер метался в бесполезных попытках добраться до выплавка, посмевшего лишить его феммочку крыла. Хотрод был готов банально перегрызть ему горло за такое. Даже, если она была уже дезактив.

Виндроуз.

Райдвиш.

Они не заслужили подобного.

— А, ты уже проснулся, — мех повернулся к нему, полубезумно улыбаясь. — Нравится мой трофей? Жаль второе было повреждено. Да и зелёным крыльям в моей коллекции не суждено появиться.

Он подошёл к платформе, где продолжал бушевать сикер. Острый коготь коснулся кромки крыла и Хотрод резко дёрнулся вперёд, клацнув дентами в опасной близости от манипулятора. Неизвестный довольно рассмеялся.

— А характер-то имеется... Твои крылья, несомненно, станут главным украшением моей коллекции. Можешь не сомневаться, я буду о них заботиться, — мех тонко хихикнул и скрылся из поля зрения сикера.

Шлак! Хотрод с огромным трудом отвёл взгляд от крыла своей ведомой и попытался успокоиться. Надо взять себя в руки, выбраться и вырвать юникронову выплавку манипуляторы. Вместе с Искрой.

Сикер провентилировал и пошевелил маном, проверяя прочность крепежей, переживших вспышку ярости летуна. Хозяина лаборатории, — теперь мех чётко понимал, где оказался, — видно не было, но это не значило, что он ушёл. Сикер слышал, как он бормочет что-то непонятное на каонском диалекте и перебирает свои "игрушки".

Если бы он смог хотя бы на полклика освободиться от блокираторов... Но формер очень грамотно обездвижил Хотрода и тот не мог придумать ни одного способа вырваться. Тем более, что взгляд то и дело возвращался к почти целому крылу, провоцируя новые вспышки ярости и боли. Он должен был быть рядом с ними. Вдруг ведомых можно было спасти?

Сикер опять ушёл в себя, иногда пытаясь вернуть мысли в конструктивное русло. Без особого успеха, впрочем.

— Эй, ты вообще онлайн ещё?

По корпусу прошлась волна электричества, вырывая из мыслей и заставляя вскрикнуть от резкой боли.

— Отлично, — довольно улыбнулся двинутый мех. — Прежде, чем перейти к самому интересному, предлагаю немного поиграть. Ты ведь не против?

В ответ Хотрод послал меха к Юникрону в пасть и пожелал там заблудиться, чем вызвал ещё один приступ смеха.

То, что началось после... Сикер хотел бы начисто стереть блоки памяти с этими воспоминаниями. Боль, истязания, желание скорейшего дезактива и тому, кто пытает, и себе заодно. Когда эта агония, наконец, прекратилась, Хотрод искренне надеялся, что он больше не придёт в онлайн. Но ни Праймус, ни Астроас его молитв не услышали.

Сике пришел в себя в том же полутёмном помещении, краем оптики отмечая розовые пятна энергон на стенах и полу. Его собственного энергона.

Вокодер вместо ругани выдал хриплый и сикер вздрогнул всем корпусом, услышав голос.

— Не утруждай себя, птичка. Я перемкнул твой вокодер. Хотел вообще вырвать, но лишать тебя ещё и столь прекрасного голоса было бы кощунством. Не находишь?

Крылья окутало ледяным полем, от которого хотелось убраться подальше на предельной скорости. Мех отвратительного голубого оттенка не трогал только их, калеча всё, до чего мог добраться. Он даже прикоснулся к крыльям всего несколько раз, но сделал это очень аккуратно и нежно, словно лаская.

— Я, кажется, немножко увлёкся, — с наигранной грустью провентилировал мех и провёл пальцами по крылу, очерчивая едва заметные стыки трансформации. Сенсорика тут же отозвалась на ненавязчивую ласку, а Хотрод хрипло застонал от боли в вывернутом и потревоженном из-за резкого движения плечевом сегменте. — Хм. Тебе нравится? Да. У сикеров невероятно чувствительные крылья, а у тебя, похоже, здесь находится куда больше датчиков.

Мех повторил движение, наблюдая как на лицевой алого сикера причудливо смешиваются выражения сильной боли и удовольствия.

— Я бы с радостью дал тебе насладиться происходящим, — усмехнулся он, резко дёргая летуна на себя и заставляя приподняться. — Однако, впереди у нас главное блюдо.

Хотрод взвыл. Он мечтал освободиться и сейчас его пленитель снимал с манипуляторов юникроновы блокираторы. Но смысл в этом сейчас? Когда алый был не способен даже просто стоять. Он просто сжимал денты, пытаясь не свалиться, и безучастно наблюдая, как браслеты были заменены на ошейник.

— Это на всякий случай. Вдруг захочешь выкинуть сюрприз в неподходящий момент.

Он издевается? Какие, к шаркам, сюрпризы, когда мех едва осознаёт, где находится.

Хотрод вяло оскалился. Ни на что другое сил не хватило.

Мех же легко подхватил сикера и потащил куда-то в сторону, где снова нацепил на истерзанные запястья массивные браслеты оков. Алый мех безучастно наблюдал за всеми манипуляциями, отстранённо раздумывая о том, что это плата. Физической болью он уравновешивает пустоту в Искре.

Садист перед ним, между тем, закончил заниматься своими делами и дёрнул за цепи, которые шли от оков. Хотрод зашипел от резкой боли, прошившей весь корпус, когда его подвесили в углу лаборатории. Новые издевательства? Сикер даже почти обрадовался смене обстановки. Мех, так и не назвавший своего имени, проверил крепежи и сел перед ним, поднимая ещё пару блокираторов. Жаль нет сил как следует пнуть оплавка.

Хотрод проследил за тем, как тот встал и взял со стеллажа инструмент. Сикер вздрогнул, округлив оптику. До него дошло, для ЧЕГО предназначены данные инструменты и ЧТО хочет сделать с ним этот... Хотрод задёргался, несмотря на боль пытаясь выбраться. Освободиться. Только бы оказаться подальше.

Мех с улыбкой наблюдал за пришедшим в ужас сикером.

— Понял, птичка, — протянул он.

Шаг к летуну, лёгкое движение рядом с основной шейной магистралью. Лучше бы он вырвал Искру. Но мех только активировал вокодер.

— Шлакодел безискровый, — выплюнул сикер.

В ответ он получил довольную улыбку и тихий смех.

— О! Поверь, птичка, меня оскорбляли куда более изысканно.

Он провёл длинным тонким пальцем по лицевой Хотрода, смахнув осколки небесно-голубой линзы, которую совсем недавно разворотил с извращённым удовольствием, причиняя уже осточертевшую боль, но при этом стараясь не повредить сам окуляр. У безымянного меха имелись какие никакие, но принципы. Как и понятное только ему представление о прекрасном.

— Когда я закончу, тебе понравится, — шепнул он и Хотрод почувствовал на лицевой лёгкое движение воздуха от чужой работающей винтсистемы. — Поверь мне. Крылья уродуют столь прекрасное создание.

Мех отошёл и взглядом художника окинул пленника. Нарочито медленно обошёл летуна и остановился у него за спиной. По алым крыльям провели чем-то острым, а потом безжалостно вонзили предмет в стык трансформации у самого основания.

Если до этого Хотрод считал боль невыносимой, то теперь он страстно желал вернуться к прежним пыткам.

Несколько раз кибертронец проваливался в оффлайн, когда ощущения немного притупились, но надолго впадать в забытьё ему не давали. Садист намеренно давал прочувствовать, как он медленно, провод за проводом, обрезал крылья.

В какой-то момент Хотрод не выдержал. Сикер вырубился и пришёл в онлайн только один раз, осознав себя на медицинской платформе с наполовину разобранным корпусом.

... — Шлак! Да он ещё актив! Джазз, тащи свой бампер сюда! Поможешь вытащить!

Хотрод поморщился от слишком громкого после тишины голоса и тихо взвыл, когда его подняли чьи-то манипуляторы.

— Даа... Нехило тебя потрепали, — пробормотал кто-то над самым аудиосенсором. — Потерпи ещё чутка. Рэчет тебя поставит на колёса и будешь, как новенький.

Что? Какие, к Юникрону, колёса? Он сикер! У него нет и быть не может колёс!

Сознание снова потухло, а когда Хотрод в очередной раз пришёл в онлайн, он обнаружил себя в просторном и светлом медбэе. Несколько клик сикер просто лежал, осознавая себя и просматривая блоки памяти. Последним воспоминанием перед тем, как его обнаружили, были его собственные крылья, выпачканые в энергоне.

Мех медленно сел и завёл манипулятор за наплечник, боясь ничего не обнаружить.

Пальцы наткнулись на препятствие и мех облегчённо провентилировал. Его не лишили крыльев. Да, конфигурация была другой, но они были.

— Очнулся?

В помещение ввалился, — по-другому не скажешь, — светлый колёсный мех, на лицевой которого сияла дружелюбная улыбка. Голос был смутно знаком и Хотрод понял, что это один из тех, кто обнаружил его.

Алый мех кивнул и нахмурился, рассматривая собственный манипулятор. Его маны выглядят не так. Они более изящные, с тонкими кистями и длинными заострёнными пальцами. То, что он видел перед собой сейчас...

"Поверь мне. Крылья портят столь прекрасное создание."

— Эй, у тебя такой вид, словно к тебе пришёл дезактив с новостями о скором прибытии Юникрона, — заметил бело-голубой мех, садясь на соседнюю платформу. — Ты в порядке?

Хотрод не ответил. Он снова завёл манипулятор назад, осторожно ощупывая псевдокрыло. Да, именно "псевдо".

Алый мех болезненно взвыл, подтянув колени и уткнувшись в них золотистым шевроном. Ему насильно сменили мод. Не просто пересобрали, а засунули в другой корпус. Лишили крыльев! Сделали колёсным! Приковали к поверхности планеты.

Шокированный реакцией найдёныша, мех на полклика замер, а потом бросил кому-то вызов и подскочил к алому.

— Что? Что-то не так?

В ответ раздался истерический смешок.

— Он обрезал мне крылья.

Светлый мех недоумённо посмотрел на Хотрода, который успокоился так же быстро, как вспыхнул. В голубой оптике осталась только пугающая пустота с тлеющими где-то в глубине тоской и болью.

— Джазз, что ты с ним сделал?

В медбэй залетел ещё один мех. Белый с красным. Злой, как шарк.

— Да ничё я не делал. Только спросил, как он, — шокировано произнёс мех, предусмотрительно отойдя подальше от разгневанного медика. — Он что-то про крылья говорил.

Сикер дёрнулся на последних словах, но больше никак не отреагировал. Снова накатила апатия.

Хотрод отстранённо наблюдал за манипуляциями медика.

— Как твоё имя?

Мех немного помедлил, а потом бесцветно ответил:

— Хотрод.

Медик провентилировал. Никаких повреждений у найдёныша не было. Он лично приводил наполовину целый корпус в порядок.

— Зря ты меня оттуда вытащил, — неожиданно произнёс мех, повернув голову и посмотрев на Джазза.

Колёсный сжал губы в тонкую линию и, подойдя вплотную, наклонился к алому. Оперевшись о платформу, он заглянул в пустую оптику.

— Не зря, — серьёзно произнёс формер. — Не знаю, что с тобой случилось, но я не собираюсь наблюдать тебя в таком состоянии. Есть у меня такое ощущение, что подобное для тебя нетипично, — мех тонко улыбнулся. — Я помогу тебе прийти в норму.

Знал бы Хотрод, что значат подобные слова из уст диверсанта...

Джазз взял шефство над потерянным мехом и упрямо пытался вывести его из состояния подавленности. Он таскал алого с собой, помогал освоиться с новым корпусом, старался хоть как-то оживить. В конце концов, труды Джазза начали давать плоды. Формер перестал казаться безискровой болванкой и постепенно становился более эмоциональным.

— Ну же, Хотрод! Ты ведь знаешь, как надо делать, — диверсант нахально усмехнулся. — Не разочаровывай меня.

Алый раздражённо фыркнул и бросил недовольный взгляд на наставника.

Джазз сидел на полуразрушенной стене и с интересом наблюдал за спаррингом найдёныша с Сайдсвайпом. Последний воспользовался тем, что мех на мгновение отвлёкся, сделал подсечку и опрокинул Хотрода на спину.

— Не оставляй своего противника без внимания, — надменно усмехнулся Ламборджини.

Бывший летун поморщился и дёрнул 'бота в сторону, заставляя упасть. В следующее мгновение Хотрод сделал рывок, устраиваясь на красном корпусе и коленом прижимая один ман меха к земле. Второй был перехвачен за запястье и отведён в сторону, а рядом с шейными магистралями оказался нож. Поединок был учебным, поэтому Хотрод развернул оружие режущей кромкой к себе, чтобы случайно не навредить чересчур самоуверенному товарищу.

— А тебе следовало бы научиться не недооценивать противника, — проурчал мех.

Со стороны стены послышались хлопки.

— Он тебя сделал, Сайд!

Джазз был явно доволен боевой подготовкой подопечного. Как и тем, что тот ненадолго оттаял.

Сайдсвайп ушёл к появившемуся поблизости брату, а Хотрод снова отгородился от мира безэмоциональной маской. Диверсант тяжело провентилировал и спустился к нему. Так и есть. Красивая оптика снова потухла. Азарт поединка прошёл и снова вернулся побитый жизнью сикер, лишённый триады и крыльев.

— Пошли, — Джазз потянул меха в сторону.

— Куда?

Автобот усмехнулся. Хотя бы вопросы задавать начал. Это уже показатель.

— Не бойся. Ничего плохого не сделаю.

Формер провентилировал, но возражать не стал. Джазз напоминал Хотроду, каким он сам был до начала восстаний. Таким же взбалмошным, весёлым и шумным. Мех невольно улыбнулся приятным воспоминанием и решил на свой страх и риск довериться бело-голубому диверсанту.

Примечания:

Каждая последующая глава оказывается всё меньше и меньше ^^"

Хотрод устало откинулся назад и вымученно улыбнулся. За прошедшие вороны он прекрасно научился скрывать свои истинные чувства. Как говорил Джазз, он прятал настоящего себя за маской. Пусть так. Amika знал меха лучше многих других, видел его совершенно разными и уж точно знал больше, чем остальные. Ну и пусть. Лучше он будет для всех безрассудным, импульсивным с спарклингом, чем осторожным сверх меры и продумывающим своё поведение на десятки шагов вперёд шарком.

— Хотрод, всё в норме. Пострадавших нет.

Джазз опустился на пол рядом и алый мех облегчённо провентилировал. Несмотря на прошедшее время, он до сих пор боялся недосмотреть и потерять кого-то, за кого несёт ответственность.

— Спасибо, — тихо произнёс он и, наконец, расслабился по-настоящему.

— Ты уверен, что стоит доверять ему? — диверсант покосился на присоединившегося к группе светлого меха. — Он ведь был Десептиконом.

Хотрод фыркнул.

— Я тоже поначалу придерживался взглядов Мегатрона, — напомнил он.

Джазз поморщился и махнул маном.

— У тебя есть причины.

— А почему их не может быть у него? Не суди строго. Меня ведь ты принял.

— Когда мы тебя нашли, всё это только начиналось, — проворчал колёсный. — Ты не был...

Джазз замолчал, подбирая слова, что было для него редкостью. Обычно диверсант говорил то, что думает, но сейчас, видимо, не может сформулировать собственные мысли.

Хотрод усмехнулся и покосился на друга.

— Хочешь сказать, что я не был Десептиконом в полном смысле? Не проникся их идеалами всей Искрой?

Джазз дёрнул дверцей.

— Примерно так, — признал мех. — Да и состояние у тебя было такое, что в твоей искренности сомневаться не приходилось.

Хотрод медленно кивнул и тоже посмотрел на примкнувшего к ним меха. В голубой оптике был интерес.

— Думаешь, как обернуть факт предательства конкретного 'кона на пользу? — тихо поинтересовался Джазз.

Алый с улыбкой кивнул. Эгоистичная натура сикера всё ещё пробивалась, хотя Автобот всеми силами пытался забыть своё прошлое, когда спокойно парил в небе и презирал прикованных к планете колёсных. Однако, по старой памяти мех старался просчитывать ходы, которые будут выгодны его интересам.

— Он занимал довольно высокое положение среди Десептиконов, — протянул Хотрод.

Диверсант кивнул.

— Насколько мне известно, Дэдлок был любимчиком Мегатрона. Пока не оступился и не попал в список Тарна.

Алый хмыкнул.

— Не думаю, что Мегафон предполагает его переход на сторону идейного противника. Слишком у Дэдлока, — едва заметный смешок, — плохая репутация.

— Но? — уловил намёк бело-голубой гонщик.

-Но, — улыбнулся Хотрод, — он всё равно поменяет многие коды и планы, о которых знает дезертир.

— Многие, но не все, — понимающе кивнул Джазз.

Алый чуть притушил оптику и отвёл взгляд от привлекательного светлого корпуса.

— Именно. И Дэдлок, — усмешка, — точнее, уже Дрифт, может поведать нам о планах, расположениях баз, примерной численности и вооружении. Причём, сделает он это добровольно. Конечно, это не полноценная разведка с точными данными, но конкретно тебе и Миражу это очень облегчит работу.

Диверсант покачал головой.

— Ты очень коварный, — протянул он. — Не хотелось бы кого-нибудь встать на пути к осуществлению твоих интересов.

Хотрод тихо рассмеялся.

— Тебе это не грозит.

Джазз провентилировал.

— Не завидую я ему. Теперь от тебя будет не отвертеться.

Хотрод весело фыркнул, встал и направился прямиком к объекту своего интереса, который пока даже не подозревал о приближающейся к нему головной боли.

Как и предполагал Хотрод, бывший 'кон знал очень много. Большая часть данной им информации подтвердилась, но далеко не вся оказалась актуальна.

— Там пусто, — недовольно бросил Санстрикер, который вместе с братом обследовал базу по данным Дрифтом координатам.

Хотрод кивнул. Это было ожидаемо. Не станет лидер Десептиконов оставлять крупную исследовательскую базу на месте, когда о её существовании знает сбежавший предатель. Мех покосился на Дрифта, но тот был спокоен. Даже безмятежен. Никаких проблем с ним не было и Автобот, совсем недавно назначенный лейтенантом и куратором 'кона, вернулся к близнецам.

— Следы остались?

— Остались, — скривился Сайдсвайп. — Но и только. Оплавки вынесли оттуда всё, что только можно.

Хотрод уловил со стороны Дрифта лёгкий фон недовольства. Ну да, речь-то идёт о его бывших товарищах, может даже друзьях. Но мех быстро успокоился и максимально прижал к себе эм-поле, заметив короткий взгляд Хотрода.

— Ладно. Отдыхайте. Отчёт о миссии сдадите Джаззу.

Близнецы вышли из отсека т направились в сторону моек. Хотрод тихо провентилировал и, сев на край стола, внимательно посмотрел на Дрифта. Тот сидел у окна и спокойно собирал винтовку Автобота.

— Тебе больше заняться нечем?

Бывший 'кон поднял голову и мягко улыбнулся.

— Старая привычка держать оружие в идеальном порядке. Прости, если...

Мех махнул манипулятором, не давая договорить.

— Всё нормально. Просто в следующий раз предупреждай, когда решишь успокоить нейросеть.

Дрифт кивнул и отложил винтовку в сторону.

— Ты хочешь узнать от меня что-то ещё?

Алый мех наклонил голову набок и лукаво улыбнулся.

— С чего ты взял? Может, я просто заскучал и хочу пообщаться?

Экс-Десептикон криво усмехнулся и качнул головой.

— Я долгое время имел дело с Десептиконами и, в частности, с сикерами. Ты на них похож. Ведёшь свою игру и используешь меня в качестве информатора, — мех пожал наплечниками.

Хотрод встал и подошёл к 'кону практически вплотную. Он наклонился и прищурил голубую оптику.

— И как давно ты это понял?

Дрифт сохранял спокойствие, ничуть не проникнувшись видом лейтенанта.

— Давно. Ты не особо э скрываешь, как я заметил... Ты ведь не думаешь, что я стал любимчиком Лорда только из-за силы и жестокости? — истинно десептиконская усмешка. — Поверь, я встречал тех, кто в разы превосходил меня в этом.

На какое-то мгновение Хотрод увидел перед собой хитрого, сильного, беспринципного капитана Десептиконов. Того, кто за короткий срок смог завоевать расположение Мегатрона, а после упасть в иерархии ниже некуда. Увидел и тут же это пропало. Дрифт лишь показал ему, каким был, снова вернувшись к тому, каким стал. Спокойным, уравновешенным, старающийся помочь и хоть немного искупить совершённое в прошлом. Хотрод поразился тому, как сильно может измениться формер всего из-за одного необдуманного поступка. Впрочем, ему ли удивляться подобному.

— Ладно. Ты прав, — лейтенант выпрямился и сделал несколько шагов назад, чтобы снова устроиться на столе. — Мне нужна от тебя информация.

'Кон кивнул. Похоже, он был доволен направлением разговора. Или честностью куратора.

— Что конкретно тебя интересует? Расположения баз я передал все, с ведущимися разработками был знаком лишь частично, когда они касались непосредственно меня. Планы, наверняка, поменялись. Если не их суть, то исполнение. Так какую ещё информацию ты хочешь услышать?

Хотрод усмехнулся. Мех нравился ему. Умный. Сильный. Так же, как и сам Автобот, пытающийся забыть своё прошлое. За ним было интересно наблюдать. Слушать его рассуждения и выводы. Как сейчас, например.

— Как насчёт твоего личного мнения, Дрифт? Что ты думаешь о бывших сознаковцах? У них есть какие-то слабые места?

Дрифт нахмурился.

— Слабые места есть у всех. При желании и хорошей доле удачи подловить можно и Шоквейва с Саундвейвом, и УльтраМагнуса с Проулом, и даже Мегатрона с Праймом. Надо только знать, куда смотреть и что делать, чтобы в итоге не отправиться в Послеискрие.

Алый скрестил манипуляторы на честплейте и прищурился.

— И ты, наверняка, знаешь. Не хочешь поделиться?

Мечник откинулся назад, оперевшись спиной в прочную поверхность окна.

— Это просьба или приказ?

— Простой разговор, — Хотрод тихо провентилировал. — Ты не можешь не видеть всеобщее недоверие к тебе и я просто не хочу, чтобы ты чувствовал себя изгоем.

Он подошёл к стеллажу, где неожиданно аккуратными стопками расположились датапады, открыл один из ящиков и достал пару стаканов. Дрифт удивлённо фыркнул винтсистемой и качнул головой.

— Странный ты, Хотрод.

— Какой есть, — дёрнул псевдокрыльями мех и протянул собеседнику один из стаканов, наполовину наполненных среднезаряженным. — Да и... Я понимаю твоё положение чуть больше других.

Светлый мех чуть отпустил поле, в котором явственно промелькнуло удивление, а в оптике застыл невысказанный вопрос. Он хотел узнать больше, но тактично промолчал, чем вызвал немного грустную улыбку Хотрода. Мех сделал несколько шагов и остановился у окна, чуть в стороне от Дрифта, едва не задевая плечевые сегменты экс-'кона. Взгляд голубой оптики был направлен вдаль, но смотрел он в своё прошлое.

— Знаешь... Хм... А, пожалуй, я расскажу тебе. Может, ты сможешь понять меня больше, — лейтенант помолчал, сделал глоток среднезарядки и так же тихо заговорил. — Когда-то я был другим, Дрифт. Совсем другим. Война меняет многое и мы не стали исключением... Я был сикером. Ты не зря увидел сходство, — в тихом, ровном голосе порядком удивлённому экс'кону послышался отголосок старой боли. Захотелось протянуть ман и сжать золотистые пальцы, успокаивая и ободряя. Но делать этого формер не стал, опасаясь спугнуть настроение офицера. — У меня были крылья. Были друзья. Перед самыми восстаниями в Каоне я нашёл свою триаду... А потом разом потерял всё. Сотриадники отправились в Послеискрие из-за моего необдуманного приказа... Я был уверен, что там безопасно... Надо было тогда отправиться с ними...

Хотрод говорил о том, что произошло десятки ворн назад. Ему давно требовалось выговориться кому-то, кто хоть немного понял бы. А кто может сделать это, как ни бывший Десептикон, который оступился и осознанно пошёл против устоявшихся идеалов?

В конце концов, Дрифт не выдержал и, повернувшись, осторожно обнял алого меха.

— Ты куда сильней, чем я думал, — негромко произнёс он, когда 'бот замолчал. — Многие сикеры сломались бы, оказавшись принудительно заключёнными в колёсный альт-мод без возможности изменить это.

Хотрод хмыкнул и потёрся щекой о наплечник собеседника. Впервые за декацикл, что он не видел Джазза, меху было хорошо. Спокойно. Он тихо провентилировал и удобней устроился в объятиях Дрифта.

— Спасибо. За то, что выслушал и не стал меня жалеть.

Мечник качнул головой.

— Такие, как ты, не приемлют жалости. Понимание, да. Но не жалость, — он притушил оптику. — Мне не хотелось бы потерять твоё хорошее отношение. Для такого, как я, это слишком дорого.

Примечания:

Вот и всё. Может, когда-нибудь напишу сюда продолжение с развитием отношений, но это сильно вряд ли. С теми объёмами, какие у меня в черновиках...