Крепче чем сталь (гет)

Мир перевернулся. Небо и земля, на мгновение обратившись в размытые пятна, поменялись местами. Затылок и спина юноши выбили из иссушенной солнцем земли небольшое облачко пыли. По его телу плавно разлилась боль, что была следствием проигранного рукопашного поединка. Несколько мгновений проведя в неестественной позе, Эрен умиротворенно разглядывал лазурное небо. В этот жаркий летний день небосвод был чистым от облаков до самого горизонта.

«Наверное, так выглядит море, о котором говорил Армин. Голубое. И необъятное.» — промелькнуло в мыслях у кадета.

— Ты безнадежен, — раздался безразличный голос, возвращая будущего солдата в реальность, — Если собираешься лежать и мечтать, то я пойду займусь своими делами.

— Погоди! — резко сел Йегер и поспешно начал подниматься с земли, — Я просто задумался. Давай продолжим.

— И как тебе не надоело, — вздохнула Энни вновь принимая боевую стойку, — Но раз ты так любишь глотать пыль, валяй. Можешь попробовать ещё раз.

Юноша нахмурился, но отвечать на колкость не стал. Спустя несколько мгновений он вновь оказался в неестественной позе, проклиная свою слабость.

— Скажи, Эрен… — неожиданно поинтересовалась Энни, — Ты часто пялился на небо сегодня. Даже когда не лежал на земле. С ним что-то не так?

Покрытый ссадинами и синяками кадет остановился, неожиданно осознав, что эта угрюмая девушка впервые сама с ним заговорила. До этого он всегда сам навязывался, раз за разом уговаривая её провести с ним спарринг. Мимо них проходили кадеты, что спешили на ужин. Желудки в их истощенных суровыми тренировками телах требовали награды.

— Небо? — неуверенно произнес Йегер, призадумавшись, — Оно напоминает мне кое-что, когда нет облаков.

— И что же? — спросила Леонхарт, остановившись рядом с ним.

— Подожди минуту, — попросил её Эрен, окинув тревожным взглядом толпу вокруг.

Девушка поняла, что у кадета вертелись на языке слова, что тот явно не собирался произносить в присутствии большого количества людей. Когда все их товарищи ушли трапезничать, Эрен наконец повернулся лицом к девушке, что уже месяц учила его боевым искусствам.

— Сегодня небо было похоже на море, — тихо произнес парень, смотря в голубые глаза Энни.

— Похоже на что? — удивилась та, притворившись обычной девочкой, родившейся внутри стен.

— В детстве один мой друг показывал мне книгу из потерянного века, — попробовал объяснить Эрен, — Там рассказывалось, что в мире есть водоем настолько гигантский, что его краев не видно до самого горизонта.

— Звучит как детская сказка, — нахмурила Энни, поднимая взгляд к небесам, что плавно тускнели в лучах заходящего солнца, — Да и разве вода бывает настолько яркого оттенка, как небо?

— Настолько яркого, наверное, нет, — пожал плечами юноша, — Но такого мягкого, как твои глаза, вполне может быть. Это было бы красиво.

Взгляды зеленых и голубых глаз вновь встретились. Леонхарт была мрачнее тучи, явно не понимая, что имел ввиду Йегер. Тот несколько секунд смотрел на неё так же, как и обычно, но быстро понял, что ляпнул нечто действительно странное. Энни вновь врезала ему, но не кулаком, как на спаррингах, а открытой ладонью. Щеку юноши обожгла пощечина.

— Прекрати нести эту чушь! — огрызнулась девушка, стремительно покидая общество Эрена, — Никаких больше совместных тренировок! Держись от меня подальше, придурок!

Кадет стоял, растерянно держась за распухшую щеку и смотря в след уходящей Энни. Ему было обидно, что он больше не сможет учиться боевым искусствам у настолько опытного бойца. Но в его сердце также проникла боль, природы которой он не понимал. По какой-то причине, не связанной со спаррингами, слова Леонхарт глубоко ранили юношу.

 

 

— Леонхарт! Йегер! — подозвал к себе двух кадетов главный инструктор Кис Шадис, — Какого черта вы просто наблюдали за дракой?! Вы что, два мешка с навозом, которые кто-то забыл на плацу?!

— У меня не было причин вмешиваться в конфликт, сэр, — мрачным тоном отозвалась Энни, встав перед пожилым военным.

— Как и у меня, сэр, — добавил Эрен, тоже представший перед инструктором.

— Вы, мать вашу, самые умелые рукопашники в корпусе! — брызгал слюной тот, — Солдаты обязаны проявлять инициативу там, где она требуется! Если вы так увлекаетесь «руко-ного-машеством», сопляки, то извольте разнимать ваших вспыльчивых товарищей, если у них возникает конфликт! Вам все ясно?!

— При всем уважении, сэр, — безразличным тоном ответила Энни, — Я им не нянька.

Йегер сглотнул, понимая, какую бурю вызовут её слова.

— ОБОРЗЕЛА, ЛЕОНХАРТ?! — окончательно вышел из себя Шадис, схватив её за ворот униформы, — ДВА НАРЯДА ВНЕ ОЧЕРЕДИ! ТЕБЕ И ТВОЕМУ МАЛЬЧИКУ ДЛЯ БИТЬЯ! ВЫПОЛНЯТЬ!

— Ну ты молодец, — вздохнул Эрен, опуская швабру в ведро с уже достаточно мутной водой.

— Закройся, — бросила через плечо Энни, протирая влажной тряпкой пыльный подоконник.

Им очень повезло, что в наказание пришлось заниматься уборкой жилых помещений, а не туалетов или конюшен. Но этот труд все равно был однообразным и нагонял тоску.

— Не хочу, — отказался замолкать Йегер, флегматично растирая мутную жидкость по деревянному полу, — Здесь скука смертная. Давай хотя бы поболтаем.

— Сомневаюсь… — иронично протянула Леонхарт, — Что у нас с тобой найдутся общие темы для разговора.

— Почему ты так думаешь? — приподнял одну бровь Эрен, бросив удивленный взгляд на девушку.

— Ты жаждешь воевать с этими тварями, — нахмурилась Энни, подходя к следующему подоконнику, — А мне хочется спокойной и обеспеченной жизни. Нам не о чем разговаривать.

— Даже если так… — призадумался парень, — Можно ведь говорить о вещах, не связанных со службой.

— И о каких же? — вздохнула девушка, отжимая грязную тряпку в ведре.

— Ну… — неуверенно протянул Йегер, продолжая отмывать пыльный пол, — Например о том, какие животные тебя нравятся. Или о последних новостях из газет.

— Ты точно придурок, Эрен, — поморщилась Леонхарт, отмывая грязь с оконной рамы, — Давай просто помолчим.

 

 

— СНОВА ЗЛИШЬ МЕНЯ, МЕЛКАЯ НЕЧИСТЬ?! — бушевал инструктор, гневно жестикулируя при этом, — Быстро навела порядок в своем корпусе! Или ты хочешь, чтобы я этим занимался?!

— Я не буду вмешиваться, — отрезала та, с полным безразличием наблюдая, как Жан и Эрен бьют друг-другу рожи, — Даже если они попробуют убить друг-друга.

— ЛЕОНХАРТ! — с явной угрозой обратился к ней разъяренный Шадис, — ЗА НЕПОДЧИНЕНИЕ ВЫШЕСТОЯЩЕМУ ЛИЦУ Я ТЕБЯ…

— ИНСТРУКТОР! — неожиданно отвлек его голос Йегера, который взял в удушающий захват своего противника, — У ВАС ЛЫСИНА БЛЕСТИТ!

Юноша выкрикнул первое, что пришло ему в голову, лишь бы защитить девушку от гнева старого инструктора.

«Он что, её от наказания только что спас?» — пронеслось в голове у Жана, что активно сопротивлялся удушающему захвату.

Взгляд юноши, что вечно ругался с Йегером, приметил несчастное лицо Микасы, что явно не понимала мотивации Эрена так поступить. Курсант Кирштейн, влюбленный в девушку с азиатскими чертами лица, решил, что происходящее ему на руку и решил помочь.

— Лысая… бошка, — отрывисто прошипел Жан, сумев немного оттянуть предплечье Эрена от своей шеи, — Дай… пирожка…

«Ты что творишь придурок? Зачем? Ещё и второй начал. Какого черта вы делаете?» — закрутились мысли в голове у Энни, что наблюдала за будущим солдатами, которые своими изречениями уверенно прокладывали дорогу в ад.

Кис Шадис был настолько мрачен, что казалось, его начали избегать лучи солнца. Беспощадный взор инструктора был переполнен гневом и желанием поставить на место наглых юнцов, что посмели насмехаться над его внешностью.

«Зачем?» — вновь в мыслях задалась этим вопросом Леонхарт, глядя на Йегера.

Тот улыбнулся и, за мгновение до того, как в его лицо прилетело колено обезумевшего Шадиса, успел подмигнуть Энни.

 

 

— Ну и зачем? — решил поинтересоваться избитый кадет, с усмешкой посмотрев на Кирштейна.

— Отвянь, — отмахнулся Жан, утирая рукавом кровь, что все ещё шла из носа, — Мне захотелось. Вот и все.

— Захотелось обозвать инструктора? — спросил Эрен, потирая заплывший от фингала глаз, — Или посмотреть на карцер изнутри?

— Уж точно не второе, — хмыкнул парень, попытавшись высморкать оставшуюся в носу кровь, — А ты зачем это начал? Хотел выручить Энни?

— Наверное, — опустил взгляд Йегер, — Я в тот момент не особо думал, просто сказал первое, что в голову пришло.

Если бы не ссадины и синяки, то Жан бы смог заметить, что его товарищ по несчастью залился краской.

Через неделю любителей неуставных кулачных боев все же выпустили из карцера и разрешили им вернуться к обучению. Шадис был строгим инструктором, но отходчивым и решил не отдавать неразумный молодняк под трибунал. Жан и Эрен за это время успели много раз поругаться в тесной камере, но все же умудрились немного сдружиться. Энни продолжала избегать Йегера, как и раньше, сильно этим его огорчая, но одной прохладной ночью в середине осени все неожиданно изменилось.

— Эрен, — тихо позвал юношу чей-то ледяной голос во тьме, — Проснись.

Почувствовав чьё-то прикосновение к своему плечу, кадет, наконец, проснулся. Потерев сонные глаза, он резко сел, вглядываясь в темноту ночной казармы.

— Кто здесь? — тихо спросил он, не сумев что-либо разглядеть в темноте.

— Это я, — отозвалась Энни, чуть приблизившись.

Сумев разглядеть знакомые черты лица во мраке, парень сильно удивился.

— Что ты здесь делаешь? Это же мужские… — громко произнес он, но девушка успела зажать ему рот прежде, чем его соседи начали просыпаться.

— Тише, — шепотом попросила она, — Не разбуди остальных. Одевайся и пойдем со мной.

— Ты так и не сказала, куда мы идем, — заметил Эрен, следуя за хрупкой на вид девушкой.

— Скоро сам все увидишь, — мрачно отозвалась та, не сбавляя темп, — И прекрати топать как кабан. Старайся передвигаться тише.

Примерно на середине пути Леонхарт погасила масляную лампу и двое кадетов продолжили свой путь сквозь лесную чащу в практически полной темноте. Прохладный осенний ветерок сновал меж деревьев, иногда проникая под не слишком плотную одежду юноши и заставляя его съежиться. В какой-то момент Энни остановилась, жестом попросив Йегера сделать то же самое. Юноша замер, удивленно покосившись на свою спутницу.

— В чем дело? — негромко спросил он, пытаясь разглядеть что-то среди деревьев впереди.

— Дальше медленно, и очень тихо, — прошептала Леонхарт, строго поглядев на парня, — И только попробуй все испортить.

Эрен тревожно сглотнул, не понимая, о чем идет речь, но решил следовать указаниям девушки. Кадеты на цыпочках прошли ещё десяток-другой метров, достигнув берега небольшого озера. Зеленоглазый солдат с интересом оглядел водоем, о существовании которого ранее не догадывался. Тренировки их корпуса всегда проходили в другой части леса. На противоположном берегу сновали едва различимые силуэты. В эту ночь было облачно и свет луны временно покинул лесную чащу, не давая возможности Йегеру разглядеть что-то конкретное.

— Кто на той стороне? — прошептал он, напрягая зрение, что было не в силах привыкнуть к такой темени.

— Молчи, — сердито шепнула в ответ Энни, схватив за парня за воротник куртки и затащив за небольшой куст, что рос у самой воды, — И жди.

Пожав плечами, Эрен сделал как было сказано. Подростки притаились за зеленью, что уже начала желтеть, ощутив приближение грядущих холодов. Над ними нависали темными очертаниями ветви могучего вяза. Деревья этого семейства всегда начинали сбрасывать листья первыми. Желтые пятнышки плавно плясали на легком ветру, опускаясь к водной глади.

— У тебя… — прошептал Эрен, заметив, что один листочек приземлился на прическу его спутницы, запутавшись в её мягких, светлых волосах, — На голове.

— Что? — спросила Леонхарт, повернувшись к нему.

Йегер бережно коснулся рукой солнечных прядей, избавляя их от незваного гостя схожего оттенка. Девушка хотела схватить его за руку, не дав себя коснуться, но неожиданно для самой себя сдержала этот порыв.

— Вот, — показал ей листик с зубчатыми краями юноша.

— Заняться нечем, да? — нахмурилась Энни и жестом указала на противоположный берег, — Не отвлекайся. Луна вот-вот покажется.

Они вновь затаились, изучая силуэты на другом берегу. Ночное светило, медленно показавшись из-за облаков, наконец развеяло мрак, сгустившийся над лесным озером.

— Не может быть, — вытаращил глаза Эрен, что был не в силах поверить в увиденное, — Откуда столько?

— Охотникам запрещено заходить на территорию тренировочного полигона, — объяснила девушка, — Здесь они могут жить в мире. Ты спрашивал тогда, какие животные мне нравятся. Вот такие. Способные существовать и не мешать при этом другим.

Юноша с восторгом разглядывал несколько десятков оленей разного пола и возраста, что пришли к водопою в эту прохладную ночь.

— Поразительно, — восхитился он, улыбнувшись, — Офицеры с полигона, не знают о них, верно? Иначе бы давно устроили охоту.

— Если расскажешь кому-нибудь, — сверкнула глазами Энни, — Шею сверну.

Эрен с опаской взглянул на своего бывшего партнера по спаррингам.

— Я никому не скажу, — пообещал он, — Даю слово.

Девушка несколько мгновений пристально изучала его взгляд, а затем, поверив своему брату по оружию, вновь повернулась к далекому берегу. Неописуемой красоты звери, вдоволь напившись озерной воды, устремились в глубь мрачного леса.

— Не знаю, зачем ты привела меня сюда, — добродушным тоном произнес Йегер, — Но зрелище было великолепное. Спасибо, Энни.

— Теперь мы квиты? — вздохнула Леонхарт, чуть опустив взгляд.

— Ты о чем? — нахмурился парень, не понимая, что она имела ввиду.

Голубые и зеленые глаза вновь встретились в мягком свете луны.

— Ты серьёзно? — поморщилась девушка, — У тебя голова опилками набита, что ли?

— Прекрати издеваться, — обиделся Эрен, — Я правда не понимаю.

— Не думаю, что неделю в карцере легко забыть, — сложила руки на груди явно недовольная Энни.

— Так ты об этом… — вспомнил летние события Йегер, помрачнев, — Ничего ты мне не должна. Расслабься.

— Тогда скажи, зачем ты все время на меня пялишься? — рассердилась девушка, решив вывалить все, что накипело в её душе, — Продолжаешь приставать на тренировках. Садишься рядом в столовой. Лезешь во своими глупыми разговорами. Это все ради чертовых спаррингов? Хочешь снова рожей по земле ездить?!

Ошарашенный этой тирадой юноша опустил взгляд. В этот момент он больше всего на свете хотел сказать ей, что все действительно было ради тренировочных боев. Но соврать ему не позволили врожденная честность и прямолинейность.

— Нет, — произнес Эрен, выдержав небольшую паузу, — Дело не в этом.

— Тогда в чем?! — вышла из себя Леонхарт, сжав кулаки и содрогаясь от переполнявшей её злобы, — Отвечай, придурок! Или я тебе врежу!

Будущий военный протяжно вдохнул, собираясь с духом и решительно взглянул в сердитые глаза, что заставляли его сердце биться быстрее.

— Меня к тебе тянет, — тихо сказал Йегер, — Сильно.

Эти слова ошарашили девушку, на несколько мгновений лишив её дара речи.

— Прости, если я был навязчив. За самим собой сложно следить, — добавил парень, с сожалением взглянув на Энни.

Та все ещё была очень зла, но почему-то срываться на этого паренька ей стало куда тяжелее, чем раньше.

— Что ещё за глупости?! — выпалила она, схватив парня за грудки, но, увидев боль, что отразилась у того в глазах, разжала пальцы, — Стой… ты это серьёзно?

— Серьёзно, — уверенно кивнул красный как рак Эрен.

В убаюканном ночью лесу повисла неловкая тишина.

— Энни… — произнес имя, что грело его душу, юноша, коснувшись пальцами её запястий, что все ещё слабо сжимали воротник солдатской куртки.

— Убери руки, — огрызнулась обладательница экзотичной горбинки на носу, — Мне это не интересно. Лей эту чушь в уши кому-нибудь другому.

— Как… скажешь, — опустил взгляд Йегер, даже не надеявшийся на иной исход диалога.

Сердце Энни было закрыто для него и кадет это понимал, но все же не смог удержать чувства в себе. Отпустив руки своей ночной спутницы, он отвернулся от неё и медленно побрел в сторону тренировочного лагеря.

— Больше я не буду тебя доставать, — бросил через плечо парень, стараясь звучать максимально безразлично, но его голос предательски задрожал, — Обещаю.

Леонхарт смотрела в след врагу, чьим товарищем она притворялась и, почему-то, испытала невыносимую боль от мысли, что тот больше не будет бесить её своей навязчивостью. Противоречивые чувства сдавили ей грудь, выворачивая душу наизнанку. Она ненавидела внимание, что оказавал ей Эрен, но почему-то не захотела его лишаться.

— Стой, — тихо произнесла худая блондинка, сама не понимая, зачем.

Парень остановился, но не спешил оборачиваться. По его щеке прокатилась скупая слеза, которой он явно стыдился.

— Эрен, — позвала его девушка, сделав робкий шаг в сторону юноши, — Извини. Я наговорила лишнего.

— Ничего страшного, — покачал головой тот, украдкой смахнув влагу со щеки, — Давай вернемся в казармы. Завтра тяжелый день. Нам надо выс…

Молодой кадет не успел договорить, почувствовав, как кто-то прижался к его спине. Опытная в боевых искусствах девушка передвигалась тихо, как кошка, и Йегер попросту не сумел её услышать.

— Энни? — произнес он, не понимая, что происходит.

В душе Эрена замерцали огоньки надежды, но он гасил их, не веря в то, что эта девушка с ледяными глазами и сердцем способна ответить на его чувства взаимностью.

— Мир дерьмо, — прошептала срывающимся голосом Леонхарт, сжав крохотными, но сильными пальцами куртку на спине парня, — Все вокруг дерьмо. Почему так, Эрен? Когда этот кошмар закончится?

Кадет начал оборачиваться и руки Энни отпустили его униформу. Взглянув на девушку, что едва сдерживала слезы и тряслась от переполнявшей её боли, Эрен сильно удивился. Такой он её ещё не видел. Лед на измученном сердце треснул, обнажив весь ужас, что таился в глубинах души вражеского шпиона.

— О чем ты говоришь? — спросил Йегер, осторожно коснувшись плеч девушки и вглядываясь в её искаженное болью лицо.

— Обо всем! — выпалила та, посмотрев в глаза парню, — Все вокруг не имеет смысла! Это настоящий ад, в котором я горю заживо каждый чертов день! Ты думаешь, я хороший человек, Эрен? Ты ошибаешься!

Двое будущих солдат несколько секунд молча взирали друг на друга пока, наконец, тишину не нарушил Йегер.

— Я не знаю, что с тобой происходит, — сказал он, чуточку сжав пальцами худые плечи Энни, — И не думаю, что узнаю. Ты похожа на карцер, в который я попал летом. Целиком сделана из стали. Но ты не плохой человек. Плохим людям не бывает так… больно.

— Ты ничего не знаешь, — прошептала диверсантка, опустив взгляд, — Ничего…

— Не знаю, — согласился с ней Эрен, — Но ты можешь на меня рассчитывать. Каким бы человеком ты не оказалась, я все равно буду на твоей стороне. Обещаю.

Слова, что произнес юноша, напомнили Энни об отце, что ждал в далекой стране её возвращения. Она словно на мгновение вернулась в детство, где все было лучше и проще. Но, мотнув головой, она поспешно избавилась от приятного наваждения.

— Ты не сдержишь это обещание, — вздохнула Леонхарт и с удивлением заметила, что её руки лежали на груди Йегера.

Она не знала, когда вновь прикоснулась к нему, видимо сделав это неосознанно.

— Сдержу, — серьёзно произнес парень, — Я не бросаюсь словами.

Лед её глаз встретился с нефритом, сверкавшим из очей кадета в ярком свете луны. И титановый стержень, что всегда был в ней, со скрежетом обломился. Ей захотелось перестать действовать правильно. Наделать глупостей. Почувствовать себя живой. Ощутить возможность выбирать путь самостоятельно.

— Заткнись уже, — прошептала она и впилась своими пухлыми губами в уста юноши.

Эрен, что явно не ожидал таких действий от Энни, замер, не веря в то, что происходило между ним и светловолосой сокурсницей. Но несколько мгновений спустя он прикрыл глаза, осторожно ответив на поцелуй. Его руки, следуя оглушительному зову сердца, отпустили плечи Леонхарт и заключили её в крепкие объятия.

 

 

Несколько месяцев спустя.

 

— Кусок дерьма! — зарычал впавший в бешенство сильнейший воин человечества, — Почему ты бездействовал?! ОТВЕЧАЙ МНЕ, ЭРЕН!

Капрал Леви, с ног до головы залитый кровью, что стремительно обращалась в пар, схватил за горло впавшего в отчаянье Йегера.

— ДЕСЯТКИ НАШИХ ТОВАРИЩЕЙ СЛОЖИЛИ ГОЛОВЫ, ЗАЩИЩАЯ ТЕБЯ! — орал разведчик, едва не срывая голос, — ОТВЕТЬ МНЕ, ПОЧЕМУ?!

— Это не она, — бормотал, словно в бреду, утративший связь с реальностью Эрен, — Не она…

— Не она, говоришь… — внезапно убавил тон Аккерман, сделавшись на вид крайне пугающим, — Сейчас сам убедишься.

Звук пневматического выстрела и свист от полета гарпуна. Парня, что недавно открыл в себе силы титана, понесло куда-то, но он не понимал, что творится вокруг. Внезапно юноша впечатался во что-то очень твердое лицом, почувствовав, как его нос с неприятным хрустом сломался. Боль от этого помогла ему немного прийти в чувство. Кровь, что обильно заструилась из носа, растекалась по странной кристаллической поверхности, представшей перед Эреном.

— Нет… — прохрипел он, вцепившись руками в гигантский алмаз, узрев ту, что в нем пряталась, — Этого не может быть, Энни…

— Какая удивительная способность, — произнесла Ханджи, стоявшая неподалеку, — Броня, что прочнее стали. Нам её не пробить. Но мне вот интересно…

На лице маньячки отразился неудержимый азарт.

— Что будет, если мы засунем эту тварь в промышленную печь для плавки металлов? — облизнулась капитан Зоэ, — Уверена, это вещество должно проводить тепло!

Юноша, что взирал на объект воздыхания, предавший его, затрясся в бессильной злобе. Коснувшись дрожащей рукой перепачканного кровью кристалла, он с ужасом понял, что совершенно не представляет, что ему теперь делать. Обратиться в титана и сбежать с Энни за стены не представлялось возможным. Если Эрен попробует такое провернуть, то капрал точно будет беспощаден и рассечет беглецу шею. Даже с поврежденной ногой он оставался грозным бойцом и в данный момент прибывал на пике бешенства. Десятки убитых, чья кровь была на руках светловласой шпионки, всплывали в уме Йегера туманными образами, причиняя невыносимую боль. Но пусть она и предала его, он не смог ответить ей тем же.

«Всегда держи свое слово, Эрен» — пронеслись в голове молодого солдата слова покойного отца.

— Твою мать! — успел выкрикнуть Леви, схватив Ханджи за шкирку и унося её на своем устройстве пространственного маневрирования как можно дальше от парня с разбитым носом.

В следующее мгновение зеленоглазого юношу, что не сумел сдержать слез, окутал вихрь пара и ослепительных молний.

— ЭРЕН, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — в ужасе закричал Армин, попытавшись подлететь к другу на приводе, но был отброшен потоками горячего пара.

— Он совсем спятил! — выкрикнула Микаса, поймав светловолосого товарища, что едва не впечатался в стену богато отделанного дома, — Придется вырезать его из титана! Или его убьют!

Эрен, приняв облик огромного мускулистого воителя со ступенчатым рядом зубов, медленно открыл глаза. Схватив лежащий на разбитой мостовой кристалл, он широко размахнулся, занеся ладонь за спину.

«Смотри, Энни» — подумалось Йегеру в мгновение, что казалось, растянулось для него на целую вечность, — «Я сдержал свое слово»

Резко взмахнув рукой, титан, словно гигантский требушет, отправил внушительных размеров алмаз в полет. В этот бросок Эрен вложил всю силу, что у него была. Кристалл с его возлюбленной внутри сверкнул на прощание в лучах солнца и унесся ввысь, едва не поднявшись до облаков.

«Прошу, перелети стены. Хотя бы… две» — подумалось человеку с разбитым сердцем.

В следующее мгновение он ощутил боль в бедрах и предплечьях. Кто-то вырезал его из титана, а не убил. Юноша сразу понял, кто принял такое решение.

— Почему ты сделал это, Эрен?! — закричала вышедшая из себя Микаса, схватив друга детства за волосы, — Ты лишил смысла жертву, что принесли наши боевые товарищи! Зачем ты помог ей?! Ты помнишь скольких твоих друзей и братьев по оружию она погубила?!

— Прости, Микаса, — лишенным стремления к жизни голосом ответил Эрен, закрывая глаза, — Я не мог… поступить иначе.

Примечания:

Текст написан под следующие композиции:

"The Lotus Eaters — German Girl"

"Наутилус Помпилиус — Матерь богов"

"Au Revoir Simone — Lark"

 

Мрак. Он стал постоянным спутником юноши и молчаливым слушателем его тяжелых мыслей. Разбитое сердце продолжало загонять Эрена в мрачную апатию, но он уже не сопротивлялся течению, что уносило его в глубины ледяного океана безысходности.

«Мир. Он дерьмо? Так она сказала в ту ночь. Почему она сказала это? Люди живущие за стенами наши враги? Но если это правда, то почему ей было так больно? Что она чувствовала, убивая тех, с кем прошла огонь и воду? Неужели ничего? Нет. Это не так. Я помню. Помню момент, когда она показалась из-за крон гигантских деревьев. Она была покрыта кровью разведчиков, что встали у неё на пути. В её глазах была целеустремленность. И сожаление. Я точно это видел. На её гигантском лице отражалась боль. Но зачем она делала то, что причиняет такие страдания? Исполняла приказ? Вполне может быть. Если она лишь орудие в чьих-то руках, это многое объясняет. Как же сложно тебя ненавидеть, Энни.»

Из тяжких раздумий Йегера выбил шум за пределами одиночной камеры, что располагалась в мрачном подземелье. Чьи-то шаги раздавались в коридоре за вороненой решеткой, с каждым мгновением становясь все громче.

— Здравствуй Эрен, — ледяным тоном произнес командующий разведывательным корпусом, остановившись перед помещением, в котором содержался опасный преступник.

— Добрый день, — с безучастным видом отозвался предатель, даже не удостоив своего бывшего начальника взглядом.

— Сейчас глубокая ночь, — заметил Эрвин, — Впрочем, не думаю, что под землей это имеет большое значение. Как твои раны?

— Сами не видите? — нахмурился Эрен, наконец повернувшись к посетителю, сидя на подвесной тюремной кровати.

— Не вижу, — покачал головой командир, — Мои глаза ещё не успели привыкнуть к такому скудному освещению.

— Все отросло, — нехотя произнес Эрен, свесив ноги с кровати, — Чего вы от меня хотите?

— Я пришел сообщить тебе дату казни, — сообщил высокий блондин, серьёзно посмотрев на юношу, — Решил сделать это лично.

— Делайте со мной, что хотите, — махнул рукой Йегер, улегшись на неудобной деревянной койке и отвернувшись к стене, — И когда хотите. Мне наплевать.

— Могу я узнать причину такого безразличия? — с интересом взглянул на своего бывшего подчиненного командующий.

Несколько секунд сохраняя молчание, Эрен все же решил ответить на этот вопрос.

— Энни пришла из-за стен, — тихо отозвался парень, вперив взгляд в каменную кладку перед своим лицом, — Но она такая же как мы. Она человек. Живой человек с большим сердцем и тяжелым бременем на душе.

Смит внимательно слушал юношу, уже начиная понимать, к каким выводам пришел тот.

— Если там, за этим чертовым каменным щитом, живут люди, чьи сердца не отличаются от наших, — продолжал преступник, — То во всем, что происходит, нет никакого смысла. Я хочу убивать титанов, а не воевать с себе подобными.

— Твои слова не лишены смысла, — согласился с ним Эрвин, — Но нам известно ничтожно мало о том, что происходит за стенами на самом деле. Ещё слишком рано рассуждать об этом.

— У вас есть ещё вопросы? — нервно поинтересовался Йегер, — Если нет, то оставьте меня в покое.

— Всего один, — вновь зазвучал ледяной голос Смита, эхом отражаясь от каменных стен, — Почему ты спас Леонхарт? Твои товарищи попытались мне объяснить, но мне хочется послушать, что скажешь ты, Эрен.

Юноша вспомнил про Микасу и Армина, что всегда были рядом с ним с самого детства и чьё доверие он подорвал, спасая вражеского шпиона. Их лица, возникшие в памяти обладателя силы титана, отдались болью в его душе.

— Сперва скажите, — тихо проговорил в стену парень, — Что будет с моими друзьями? Даже после предательства они наверняка попытаются меня спасти и могут разделить мою участь. Я бы не хотел этого.

— Я уже принял меры, — заверил его командующий, — Армин Алерт и Микаса Аккерман временно отстранены от службы. Они находятся под домашним арестом и не имеют доступа к военному снаряжению. Когда вопрос с тобой будет решен, Эрен, они смогут вернуться к своим обязанностям.

— Спасибо, — поблагодарил Эрвина бывший солдат, — Я спас Энни потому, что мы были близки. Я дал ей обещание, которое не смог нарушить. Вот и всё.

 

 

— Хочешь что-нибудь сказать перед смертью? — с долей иронии произнес капрал, взирая на закованного в кандалы юношу.

Тот сперва призадумался, но затем отрицательно покачал головой. Взгляд предателя был безжизненным, словно казнь уже свершилась.

— Хорошо, — кивнул Леви, выстрелив гарпуном в одно из зданий, что располагалось у центральной площади города Стохес, — Достойно встреть свою участь и даже не думай призвать свою силу. Мне не хочется марать об тебя руки, Йегер.

Металлический трос заскрипел, сматываясь на катушке, приводимой в движение сжатым газом. Сильнейший воин человечества изящно приземлился на крышу рядом с Ханджи. Не смотря на то, что казнь проводилась в центре большого города, публичной она не была. На этом жутковатом мероприятии было разрешено присутствовать только чиновникам и военным.

— Накрылись мои опыты, — разочарованно объявила разведчица с маниакальной тягой к изучению титанов, — Леви, как Эрен себя чувствует? Ему страшно?

— Он уже выглядит, как мертвец, — поморщился Аккерман, с презрением взглянув на юношу, перед которым уже начали выстраиваться в линию солдаты военной полиции.

— ЗАРЯДИТЬ РУЖЬЯ! — приказал офицер своим подчиненным.

Полицейские довольно быстро выполнили команду и вытянулись по стойке смирно, положив готовое к бою огнестрельное оружие на плечи.

— ЦЕЛЬСЯ! — вновь зазвучал над площадью суровый голос бывалого вояки.

В нефритовых глазах молодого парня отразился десяток направленных на него стволов. Но стоящий на коленях юноша, скованный цепями, не испугался этого зрелища. Человека с разбитым сердцем уже было невозможно напугать подобным.

— ТРЕВОГА! — выкрикнул разведчик, пролетая на УПМ над площадью, — ЖЕНСКАЯ ОСОБЬ ПЕРЕСЕКЛА СТЕНУ СИНУ!

— Энни? — прошептал Эрен, широко раскрыв глаза.

— Явилась, значит, — нахмурился капрал, извлекая острейшие лезвия из ножен на бедрах, — Я ей займусь!

Осужденный на смерть солдат почувствовал сильную тревогу, увидев, как сильнейший среди разведчиков покидает площадь, оставляя за собой струю белоснежного газа. Из всех военных, что присутствовали здесь, только Леви был способен сокрушить разумного титана.

— НЕ ОТВЛЕКАТЬСЯ! — скомандовал невозмутимый офицер, — ПРИГОВОР В ИСПОЛНЕНИЕ… ПРИВЕСТИ!

Растерявшиеся полицейские вновь взяли на мушку Йегера. Но в следующее мгновение из переулка на площадь влетел солдат, что спрятал свое лицо под широким капюшоном и маской, что скрывала все ниже глаз. Таинственный вторженец подхватил на руки скованного по рукам и ногам Эрена, едва успев опередить расстрельную команду. Раздался десяток выстрелов, сделанных в разнобой. Пули со свистом пронзили воздух так и не настигнув свою цель.

— Кто ты такой? — удивленным тоном произнес Эрен, когда незнакомец опустил его на землю, залетев в небольшой тупик между многоэтажными зданиями города.

— Привет, Эрен, — усмехнулся Жан, опустив маску, — У нас мало времени. Не дай Энни вступить в бой с Разведкорпусом! Командор Эрвин разрешил солдатам бить на поражение!

— Постой! — поднял закованные в цепи руки преступник, — Зачем ты мне помогаешь?! Тебя же осудят, морда лошадиная!

— Я стащил твой привод! — гордо вздернул подбородок Кирштейн, явно довольный своей идеей, — Меня не найдут, не парься. И, к слову, твоя рожа мне тоже не нравится.

Сверкнуло лезвие, что было предназначено для боя с титанами, рассекая человеческую плоть. Эрен, почувствовав боль от пореза, что возник на его лице, попятился от неожиданности. Но, запутавшись в цепи, что сковывала ноги, он упал на холодную мостовую.

— Удачи! — отсалютовал ему Жан и, натянув на лицо маску, стремительно покинул мрачный тупик.

«Что мне делать? Что я смогу предпринять, если стану титаном? Спасти Энни? Сбежать? Нужно ли мне это? Имеет ли хоть что-то из этого смысл?»

В мыслях юноши пронеслось воспоминание о его первом поцелуе.

«Какой же я все-таки идиот.»

 

 

— Черт побери! — выругался рассерженный капрал, глядя через плечо на смерч, источающий яркие молнии недалеко от центральной площади, — Им же говорили целиться в голову! Будь проклят этот сопляк!

Энни бежала, облаченная в чудовищной мощи плоть, превращая мостовую в окопы своими гигантскими ногами. Увидев невдалеке вспышку, она ускорилась. Порывы ветра, создаваемые ей, выбивали в богатых домах стекла и срывали с окон занавески. Но внезапно из переулка вылетел крохотный солдат, которого девушка сразу узнала.

— Теперь ты от меня не уйдешь, — прошептал взбешенный Леви, выжимая из привода максимальную мощность.

«Я должен успеть. Я должен. Быстрее. БЫСТРЕЕ. ДА НЕ МЕШАЙТЕСЬ ВЫ.»

Эрен несся по улицам зажиточного города, жестами призывая разведчиков и военных полицейских не вступать с ним в бой. Однако, многие все же решались на него напасть. Стиснув ступенчатый ряд зубов, исполин закрыл рукой заднюю сторону шеи.

«СТОЙ!»

Леви, что уже собирался отсечь голову женской особи титана, промедлил, услышав жуткий рёв преступника, принявшего форму титана. У гигантской девушки была отсечена челюсть и перерезаны сухожилия на конечностях. А её шея, что была покрыта броней сзади, была в решето изрублена спереди. Эрен, увидев эту картину, ускорился ещё сильнее.

— НЕ СМЕЙ ВМЕШИВАТЬСЯ, УРОД! — вышел из себя капрал, устремляясь на предателя.

Тот, почувствовав угрозу, что источал сильнейший боец, внезапно сделал кувырок, становясь на краткое мгновение недостижимым для клинков Аккермана.

— Тч, — цокнул языком разгневанный разведчик, резко изменив траекторию полета, — Умный, сволочь.

Неумело выйдя из непривычного акробатического движения, великан подхватил на руки израненную женскую особь. Лёд и нефрит вновь встретились в их взглядах.

Эрен бежал, удерживая на руках раненую Энни, окруженный десятками разведчиков, летящих на устройствах пространственного маневрирования. Девушка, направив всю силу регенерации к рукам, смогла поднять их и крепко обхватить Йегера за шею. Её предплечья покрылись броней, надежно защищая парня от клинков солдат. Среди нападавших уже не было капрала, так как тот перенапряг больную ногу и вынужден был прекратить преследование.

 

 

Спустя пару часов погони Леонхарт поняла, что полностью восстановилась и, ловко покинув руки Йегера, продолжила путь самостоятельно. Эрен верно поступил, решив не пытаться пробить толстенные ворота стены Сина и направился в противоположную сторону. Солдаты, истратив все топливо в приводах, уже давно прекратили погоню и перегруппировывались. Энни изначально планировала позвать на помощь Райнера и Бертольда, но, оказавшись в сложном положении, не смогла с ними связаться. Гигантская женщина, хорошо знавшая местность за стеной Сина в силу того, что раньше работала в военной полиции, жестом указала юноше направление. Тот, кивнув, стал медленно поворачивать налево.

Двое людей в форме титанов смогли покинуть пределы стен только к закату. Энни было тяжело подниматься по каменной поверхности, цепляясь за неё бронированным пальцами, так как на её шее висел Эрен. Ещё не слишком хорошо контролировавший свою силу юноша рассудил, что будет опасно покидать эту оболочку, ведь во второй раз он мог не найти в себе сил на трансформацию. Но, к счастью, титанша трижды сумела затащить своего спутника на пятидесяти метровую высоту. На внешних территориях они встретили несколько агрессивных титанов, но довольно легко с ними расправились. Начался их долгий путь к горам, что виднелись на далеком краю острова Парадиз.

— Давай руку! — выкрикнула истощенная забегом почти на тысячу километров Энни.

Эрен протянул ей свою ладонь, едва не сорвавшись с покрытых земляными жилами скал. С виду хрупкая девушка сумела затащить своего спутника на уступ, в глубине которого начиналась небольшая горная пещера. Тяжело дыша, двое подростков посмотрели на дымящиеся останки своих титанических оболочек, что разбились о скалы внизу. Первые лучи рассветного солнца мягко коснулись их усталых лиц.

— Получилось, — утер влажный лоб изодранным рукавом тюремного одеяния Йегер, — У нас правда получилось.

Девушка была истощена куда сильнее из-за того, что была вынуждена подниматься на стены с тяжеленным гигантом на плечах. Не сумев удержаться на ногах, она потеряла сознание. В глазах резко потемнело и Леонхарт едва не сорвалась с уступа, но юноша успел схватить её за ворот потрепанной военной куртки и оттащить от края. Нежно подхватив переутомившуюся блондинку на руки, преступник скрылся вместе с ней во мраке таинственной горной пещеры.

Раздался оглушительный хруст. Энни медленно открыла глаза. Она лежала на чем-то мягком. Над ней в свете огня блестела горная порода. Медленно сев, она обнаружила, что под ней находится пожелтевший от времени матрас, а её ноги укрыты теплым шерстяным одеялом, что прохудилось во многих местах от старости. Неподалеку суетился Эрен, подбрасывая в небольшой костерок на уступе обломки чего-то, сделанного из дерева. Видимо, сломав некий предмет, чтобы использовать в качестве дров, парень разбудил свою спутницу.

— Откуда это все? — нахмурилась девушка, с непониманием глядя на множество странных вещей, что лежали на полу пещеры.

— Этот тоннель ответвление от старой шахты, — объяснил Эрен, не оборачиваясь, — Здесь когда-то добывали кремень. С тех времен тут осталось много всякого. Жаль только, что за века почти все сгнило.

— Ясно, — кивнула девушка, разглядывая надпись на обломках ящика, что была написана на мертвом языке, — А огонь ты как разжег?

— Ты что, невнимательно слушала? — повернулся к ней явно усталый на вид Эрен, — Здесь добывали кремень.

Девушка потерла сонные глаза, собираясь с мыслями. Из пещеры было видно звездное небо, что выглядело тусклым на фоне яркого костра.

— Погоди, ты что, все это время на ногах был? — удивилась Леонхарт, приметив отчетливые синяки под глазами юноши, — Ты же от истощения сдохнешь, придурок. Уже забыл, сколько часов мы бежали? Двое суток прошло!

— Я не смогу уснуть, пока мы не поговорим, — нахмурился Йегер, отходя от костра.

Взяв стоявший у стены пещеры матрас, он развернул его и кинул на пол рядом с тем, что был под Энни. Устало кряхтя, он уселся на вещь из потерянного века, устремив серьёзный взгляд на девушку. Та смотрела на него с прищуром, но в её глазах читался странный блеск, суть которого юноша был не в силах понять.

— Зачем ты вернулась за мной? — спросил истощенный беглец.

— Сперва объясни, зачем ты помог мне тогда выбраться, — поморщилась обладательница силы титана, — Если уж собрался об этом говорить, то давай разбираться по порядку.

— Хорошо, — не стал спорить юноша, отведя взгляд, — Я много думал о том, что произошло в тот день. Сперва мне казалось, что я просто хотел сдержать данное тебе обещание. Но я обманывал сам себя. Помочь тебе сбежать я решил, когда осознал, что та маньячка костьми ляжет, но вытащит тебя из кристалла.

— Сомневаюсь, что у неё бы это получилось, — пожала плечами Леонхарт, ощутив как непривычное тепло разливается по её холодному сердцу, — Но… спасибо.

— Теперь ты, — вновь обратил на неё взор Йегер, — Расскажи мне, зачем ты вернулась?

— Если я скажу, что это был мой долг как воина, то это будет правдой лишь отчасти, — вдохнула блондинка, сжав старое одеяло в худых пальцах, — Моей задачей было похитить тебя. Но возвращаясь в Стохес, я думала совсем не об этом.

— И о чем же ты думала? — с интересом посмотрел на неё юноша.

— О том, что меньше всего на свете я хочу быть в долгу перед таким придурком, как ты! — выпалила диверсантка, рассердившись и чувствуя, как загорелись её щеки.

Приметив легкий румянец на лице Энни, бывший солдат расхохотался, но смех резко перешел в кашель. Его измученный организм явно был не готов к веселью.

— Не смей смеяться надо мной! — возмутилась девушка, покраснев ещё сильнее, — У нас теперь один путь, на мою родину! И поверь, если там тебе сохранят жизнь, то это будет настоящее чудо!

— А зачем меня убивать? — удивился парень, сумев, наконец, унять кашель, — Ведь если я отправлюсь с тобой, то это будет добровольно. В чем смысл?

— Нам нужна твоя сила, — пожала плечами Леонхарт, — Проще убить тебя и передать твои способности нашему человеку. Договариваться с тобой вряд-ли станут.

— Вот оно как, — нахмурился Йегер, переваривая услышанное.

Некоторое время они сидели в тишине, напряженно размышляя о том, что ждало их в будущем. Зеленоглазый парень оглядел пещеру, которую освящало яркое пламя небольшого костра и поймал себя на интересной, но достаточно глупой мысли.

— Есть другой путь, — тихо произнес Эрен, но, чуть призадумавшись, грустно махнул рукой, — Хотя нет. Забудь.

— Говори давай, — сложила на груди руки заинтересованная, но сердитая девушка, — Но если хочешь предложить нам вернуться за стены, лучше промолчи.

— Такую чушь я бы точно не предложил, — обиделся брюнет, но быстро выбросил неприятные мысли из головы, — Впрочем, то, что я хотел предложить тоже можно назвать чушью. Разве что менее абсурдной.

— Ты можешь просто сказать уже? — закатила глаза блондинка.

— Давай останемся… — выдавил из себя смущенный парень, тревожно сглотнув, — Здесь…

В пещере повисла неловка тишина, нарушаемая лишь треском старой древесины в костре. Энни на несколько мгновений лишилась дара речи, с непониманием и искренним удивлением глядя на своего спутника.

— Ты шутишь что-ли? — спросила она, когда к ней, наконец, вернулась способность разговаривать.

— Нет, — покачал головой Эрен, — Я серьёзно. Помнишь что ты сказала тогда в лесу? Мир дерьмо. Может, если он такое дерьмо, стоит держаться от него как можно дальше? Жить в свое удовольствие и не участвовать в этом… безумии?

Девушка опустила взгляд, переваривая услышанное и обдумывая это глупое, но заманчивое предложение. Она молчала несколько минут, тревожно размышляя и постоянно меняясь в лице.

— Хватит, — не выдержал Йегер, — Забудь. Дурацкая идея. Я знаю, что ты не согласишься.

Энни взглянула на того, кто уже дважды спасал ей жизнь. На протяжении долгих лет единственным человеком на которого она могла положиться был отец. И потому она стремилась к нему как к единственному маяку в морях этой жестокой реальности. Но сейчас в её душе загорелся новый огонек, что манил к себе иначе, но не менее сильно.

— Я согласна, — тихо произнесла Энни.

— Что? — переспросил удивленный Эрен.

— Я согласна! — повторила диверсантка, разозлившись, — Ты оглох что-ли?

— Прости, — виновато почесал в затылке предатель, сильно покраснев, — Я просто… Это все так странно… Мне тяжело поверить в то, что сейчас происходит.

— Мы поговорили, — решила напомнить ему о кое-чем важном светловласая девушка, — А теперь ты ляжешь спать. А не то я тебя вырублю.

Леонхарт демонстративно подняла руку и сжала её в кулак.

— Хорошо, — не стал спорить юноша, улегшись на изъеденный временем матрас, — Спасибо, Энни. В тот день, когда я увидел как ты исчезаешь в потоках пара, я сломался. Потерял желание жить. Но ты только что вернула его мне.

— Долго жить тебе все равно не удастся, — грустно вдохнула бывшая полицейская, — Получая силу титана, жизнь сильно сокращается. С этой ношей не прожить более тринадцати лет.

— Я не знал об этом… — помрачнел Йегер, что едва мог бороться с сонливостью, что неожиданно напала на него, — Но… сколько бы мне не осталось… я хочу провести это время с тобой.

Не в силах сопротивляться накатившей усталости, юноша закрыл глаза. Но затем он почувствовал нежное прикосновение к своим устам и сон сняло как рукой. Её вкус на губах был таким же приятным как и много месяцев назад под линяющими ветвями старого вяза. Эрен чувствовал горячее дыхание девушки на своей коже. Его сердце застучало в груди так сильно, словно хотело вырваться наружу. Худые руки миниатюрной девушки обвили шею дезертира.

— Я люблю тебя, Энни, — прошептал сквозь нежный поцелуй парень, заключая блондинку в объятия.

— И я… тебя, — дрожащим голосом отозвалась диверсантка, явно недовольная тем, что с ней происходило, — Придурок…

 

 

Три года спустя.

 

Стена Мария, наконец, была отвоевана. Таинственные враги отступили и больше не посягали на целостность трех стен, что хранили древний народ от гнева других стран. Зачистка острова Парадиз от титанов шла полным ходом. Капитан Леви, недавно получивший повышение, отправился в этот солнечный день на разведывательную операцию в горы, что располагались на севере. Устройство пространственного маневрирования, шипело, извергая газ и вращая металлические катушки. Сильнейший воин летел на нем меж острых скал, осматривая пещеры, что выделялись на сером фоне неприветливыми пятнышками мрака. Внезапно, его внимание привлекла фигура, что суетилась у горного родника меж гигантских камней. Недолго думая, Аккерман замедлился и, обнажив клинок, приземлился рядом со светловолосой девушкой, что была облачена в странную одежду, сделанную из кожи и звериных шкур. От неожиданности блондинка опрокинула деревянное ведро с водой и резко обернулась, с испугом взглянув на военного. На руках у девушки был ребенок, которому на вид нельзя было дать более двух лет. Глаза капитана, узнавшего сильно повзрослевшую Энни, широко раскрылись от удивления. Его взгляд упал на чадо, что прижималось к матери, с интересом разглядывая своими небесно-голубыми глазами солдата разведки. Оттенок волос малышки показался Леви знакомым. Вновь взглянув на ту, что убила множество его товарищей, Аккерман помрачнел, став крайне серьёзным на вид. Леонхарт медленно отвела назад свободную руку, собираясь использовать кольцо с потайным лезвием. Но она не успела что-либо предпринять.

— Я ничего не видел, — отвел обжигающий взгляд Леви, не сумев заставить себя отомстить за павших братьев и сестер по оружию.

Он хотел убить Энни, но, заметив ребенка, подавил в себе кровожадность. Громко выстрелил привод, выпуская гарпуны и унося великого воина прочь от этих мрачных скал.

 

 

Ещё четыре года спустя.

 

«Здравствуй отец. Мне осталось совсем немного, как и тому, кто вытащил меня из пламени вновь разгорающейся войны. Мои друзья в резервации доставят это письмо. Скоро на твоем пороге появится девочка. Это будет твоя внучка. Её зовут Карла. Прошу, позаботься о ней так, как долгие годы заботился обо мне. И прости, что так и не решилась тебя навестить после того, как предала нашу идеологию. С любовью, Энни.»

 

 

— Какого черта он делает? — поморщился капитан Леви, с непониманием взирая на титана, что лупил кулаками в восстановленные ворота Троста.

— Это действительно странно, — нахмурился Эрвин, что стоял на стене рядом со своим верным подчиненным и ледяным взором изучал необычное поведение Эрена, — Бери солдат и окружайте его. Посмотрим, что он предпримет.

— Эй, верзила! — привлек внимание титана Аккерман, повисая над ним на троссах, — У нас за вандализм серьёзно наказывают! Тебе что, смертного приговора мало?!

Другие разведчики, чьи ряды были разбавлены бойцами из гарнизона стены у Троста, расположились над воротами и по бокам от них, обнажив острейшие клинки.

Увидев Леви, Эрен раскрыл свою жуткую пасть, издав оглушительный рёв. Он попытался схватить рукой старого знакомого, но сделал это как-то неуклюже и подозрительно медленно.

— Что за цирк ты устроил, Йегер? — нахмурился солдат, легко избегая гигантских пальцев.

Титан, получивший силу от отца, выдрал из ворот здоровенный кусок камня и запустил его в военных, что расположились на стене слева. Те, естественно, легко избежали этого снаряда, но ситуация становилась опасной.

— Не беси меня! — прошипел Леви, мрачно взирая на предателя, — Нам давно плевать на тебя, кусок ты титаньего дерьма! Возвращайся домой и проспись, алкоголик! Белобрысая тебя обыскалась, наверное!

Эрвин, удивленный тем, что его подчиненный знал о чем-то важном, но сохранил это в тайне, задумчиво почесал подбородок. Кулаки исполина задрожали. Медленно опустив руки, он поднял взгляд к небесам. Из гигантских зеленых глаз заструились слезы.

— Я с подкреплением! — отчиталась командующему прибывшая на стену Ханджи, — Господи боже! Он что, плачет?!

И тут Эрен, принявший облик титана, вновь издал громогласный рёв, что был на этот раз полон невыносимой боли. Гигантские кулаки обрушились на ворота, рискуя вот-вот проломить их.

— Капитан! — обратился к Леви один из его подчиненных, — Командуйте! Мы не можем пустить его в город!

Ошарашенный действиями бывшего товарища, Аккерман внимательно изучал взгляд сошедшего с ума Эрена, пытаясь заглянуть ему в душу. И в тот самый момент он вспомнил слова отца Хистории, о которых поведал ему командор.

«Мы обязаны продолжать цикл. Каждые тринадцать лет сила титана прародителя должна быть передана по наследству путем неприятного ритуала. Иначе носитель просто умрет, что будет для нас ужасной проблемой…»

— Никому не подходить! — приказал Леви, жестом осадив рвущихся в бой солдат, — Я сам займусь им! Эй Эрен! Её время пришло?! В этом дело?!

Гигантские зелёные глаза, полные боли и отчаянья, с мольбой взглянули на капитана. Тот, смотря в эти нефритовые очи, наконец понял, зачем предатель заявился к вратам. Он много раз видел схожие взгляды у разведчиков, что теряли друзей во время экспедиций за стены.

— Я понимаю, — неожиданно мягким тоном произнес Аккерман, опустившись на тросах к лицу исполина и обнажив клинки, — Как ты хочешь, чтобы я это сделал?

В влажных глазах дезертира отразилась благодарность. Закрыв их, титан опустился на колени, положив руки на бедра и склонив голову.

— Что ты делаешь, Леви…? — прошептал Эрвин, с тревогой наблюдая за происходящим.

— Командующий за это мне голову оторвет, — усмехнулся капитан, — Он все ещё считает тебя надеждой человечества. Но, почему-то… я не в силах тебе отказать. Покойся с миром, Эрен Йегер.

Клинки сверкнули, превратившись в стальной тайфун. Солидная часть плоти из шеи гиганта отлетела, порождая потоки горячего пара. Предатель повалился на землю у ворот в город, что подарил ему прекрасное, беззаботное детство. Путь носителя украденной силы, наконец, завершился. Аккерман, медленно опустившись на землю, подошел к голове, что уже начала обращаться в пар. Сняв со своих худых плеч зеленую накидку, он покрыл ей болезненную гримасу, что застыла на гигантском лице.

 

 

Неопределенное количество времени спустя.

 

— Прости, — улыбнулась девушка с голубыми глазами, собирая темные волосы в хвост, — Но я не сверну с этого пути. Наши страны заключат мир. Рано или поздно я добьюсь этого! Вот увидишь!

— Твоя мать гордилась бы тобой, будь она сейчас здесь, — улыбнулся старик, что опирался на небольшую резную трость, — Береги себя, Карла.