Танец Ветра и Облака (гет)

(Из дневника Катары)

«Мы летели над островами архипелага страны Огня, который представляет собой вулканическое плато, покрытое множеством потухших и действующих вулканов, гейзеров, горячих источников, лавовых полей и заросших буйной зеленью старинных кальдер.

Удивительные участки суши, обязанные своим происхождением страшному природному катаклизму — извержению вулканов. Один из них высоким куполом маячил где-то вдалеке, поднимая в небо столб густого дыма.

В целом небо было чистым, благодаря морскому бризу. Наверняка наше облако, за которым мы с Аангом прятали команду на летающем бизоне, казалось подозрительно одиноким. Но это был единственный способ передвигаться по территории врага. Магия воды и магия воздуха в своём сочетании рождали облака. Мелкие брызги вылетали из-под моих рук, концентрируясь из влажного воздуха, Аанг подхватывал их струями ветра и заставлял их клубиться. Он тоже создавал воду, подражая мне, но в больших объемах, ведь всегда был сильнее и глобальнее в своём покорении. А я разбивала его водяные шары в мелкие капельки, искрящиеся на солнце. Он окутывал всё туманом, подражая моей магии. Мне очень нравилось делать это — словно танцевать с Аватаром на кромке седла, копируя и дополняя движения друг друга.

Я так увлеклась этим «танцем», что чуть не упала, когда глупый братец закричал. Колдовать и так приходилось, стоя на неустойчивом седле Аппы, на спине летящего наугад бизона. Одно неловкое движение — и я уже на грани падения. Хорошо, что Аанг не растерялся и подхватил меня под руки, заключив в объятия. Тепло его рук действовало умиротворяюще, но я понимала, что нельзя расслабляться и забывать о том, что мы на вражеской территории. Радостный возглас Сокки по поводу обнаруженной в скалах пещеры мог легко нас выдать, и вся затея с этой конспирацией провалится. Вот глупец! Но я не могла долго на него сердиться. Особенно в объятиях Аанга. Мы позабыли о своей магии, и облако рассеялось.

Сокка тут же оглядел окрестности, посоветовав всем в следующий раз быть осторожнее, когда мы скрыты маскировкой.

Ну да, сам же нарушил это правило минуту назад!

Вокруг было достаточно пустынно, но мой «гениальный» братец указал нам на вражеских птиц, которые также могли оказаться шпионами. Таким же образом он когда-то заподозрил Аанга в тот день, когда мы нашли этого мальчика в айсберге. Стоит признать, что пессимизм и прагматичность моего брата частенько выручали нас, но иногда он явно перебарщивал.

Вот и сейчас, когда вся наша маленькая, но дружная команда зашла в пещеру, настроение Сокки кардинально изменилось. Ещё недавно он ликовал и раздавал указания, теперь же он был подавлен, что придётся постоянно прятаться, пока не настанет день Затмения. Честно говоря, подобная перспектива испугала и меня, но так Аанг был бы в безопасности, а это мне казалось наиболее важным.

Оглянувшись на Аватара, я увидела, что и сам Аанг не обрадовался подобной перспективе. Вообще мне иногда казалось, что он неловко чувствовал себя в замкнутых пространствах. То ли столетнее заточение во льдах так отразилось на нем? То ли природное чувство магов Воздуха, выросших среди просторов гор?

Мне же пещеры бередили чувства, но совсем по иным причинам. Я невольно вспомнила лабиринт, ведущий к Омашу и наш поцелуй. «Пещера двух влюблённых». Почему Аанг так остро реагировал на идею поцелуев там? Он с удовольствием принимал теперь поцелуи в щеку — может, и поцелуи в губы уже не «только под угрозой смерти»? Неужели это настолько ужасно было для него прежде?! Сейчас всё иначе?..

Я попыталась поскорее избавиться от этих смущающих мыслей и объяснила брату, что не нужно просиживать здесь напролёт, превращаясь в пещерных жителей, а поскорее найти одежду людей Огня. И еды, чего уж греха таить. Мы были голодны как никогда, а припасов уже не осталось. Так как только Момо «проголосовал» за меню из пещерных попрыгунчиков, а остальные единодушно за более калорийную пищу, мы отправились исследовать окрестности в поисках этого самого необходимого.

Через некоторое время мы увидели пару домиков, рядом с которыми было развешено сушиться несколько рядов разнообразной одежды. Скорее всего, какая-нибудь прачечная. Аанг был не уверен, что красть хорошо (а что от него ещё ожидать?), но я уже побежала за шёлковым нарядом. Ткань явно не из дешёвых переливалась в солнечных лучах. Мы радостно примеряли обновки. Я была несказанно рада, что размер мне подошёл. Малиновый топ соблазнительно облепил мою грудь, шаровары хорошо сели на бёдрах. Непривычно было оголять живот, но в таком жарком климате это было даже нужно. Пока я рассматривала, как подол из шёлка нежно струился по ногам, Тоф выбила подошву из туфель. Конечно, она сделала это, чтобы лучше «видеть», ощущая поверхность земли голыми пятками, но туфли были безвозвратно испорчены. У народа Огня были в моде закрученные кверху носы обуви, словно крыши их пагод.

Я попыталась найти подобные, но без результата — мои старые сандалии в итоге остались при мне. Тем временем Аанг повязал себе на голову красную ленту.

— Та-дам! Обычный ребёнок! — воскликнул Аватар, явно радуясь своему новому образу.

На нём был костюм, состоявший из коричневых штанов, такой же рубашки, чёрно-красного жилета. Та красная лента, что прикрывала татуировку на лбу, прежде была поясом с золотым логотипом.

Аанг никогда не был обычным ребёнком. Теперь особенно. Я любовалась им. Эта маскировка удивительно шла ему. Может, для Народа Огня это и привычная одежда, но не для меня. «Симпатяжка!» — захотелось мне сказать ему.

Когда я вышла к нему навстречу, казалось, он лишился дара речи: так покраснел, что я поняла — красивая! Так приятно смущать его! Аанг почесал затылок, как всегда это делал от волнения, и просто не сводил глаз с меня. И это реакция обычного «ребёнка»? Он точно просто друг? Может, тайно влюблён в меня? И я снова вспомнила его подарок — ожерелье с цветком из бусин. Он сделал его сам для меня. По традиции племени Воды это ритуал сватовства. Я не ношу это ожерелье из-за Сокки — он постоянно подкалывал меня этим «подарком от жениха». Я носила своё старинное ожерелье, а подаренное Аангом бережно хранила в тайне.

Хорошо, что вовремя о нём вспомнила, и мне пришлось снять ожерелье мамы. Оно слишком контрастировало на фоне огненных одежд своей сине-полярной холодностью. Однако, как оказалось, на местном базаре было полно украшений, и вскоре каждый нашёл себе то, что ему подходило больше всего.

Аанг взял на себя роль главного, так как бывал здесь сто лет назад у своего друга Кузона, и повёл нас по улицам городка. Видно было, что лидерские качества просыпались в нём всё чаще.

Затем мы остановились у мясной лавки, что, кажется, Аангу не очень понравилось. Несмотря на жуткий голод, он решил побыть на улице, пока мы завтракали в закусочной. Так странно. Всегда забываю, что он вегетарианец. Пока мы питались овощами, фруктами и изредка рыбой, разница в гастрономических вкусах была не так очевидна. Раньше думала, что он неразборчив в еде. Когда готовлю в лагере на костре — Аанг ни от чего не отказывается. Из окна я видела, как он здоровался с прохожими, произнося свою коронную фразу: «Фламео, пламенное ура!», пока к нему не подошли солдаты. Мне кажется, что эта фраза — какой-то каламбур, носящий скрытый оскорбительный смысл. По крайней мере, местные жители как-то странно реагировали. Возможно, друг детства подшутил над Аангом, обучив такому приветствию? Или просто сленг огненных так сильно изменился за сто лет?

Каково это — быть представителем другой эпохи? Вспоминаются эти его рассказы о Кузоне — судя по ним, кажется, что вовсе не Буми был его лучшим другом… А именно тот огненный мальчик. Странно, наверное, ему воспринимать родичей лучшего друга врагами — он проводил в юности здесь немало времени. Куда больше, чем в Омашу.

Я лишь на минуту отвлеклась на официанта, а в следующий миг Аанг пропал, словно его и не было. Я знала, что магов Воздуха нелегко поймать. Скорее всего, ему удалось сбежать, иначе его уже бы волокли к Лорду Огня, и весь город бы шумел об этом.

Количество патрулей не увеличилось. Значит, всё хорошо. Но его не было до самого вечера. Я схожу с ума от беспокойства за него, потому снова сейчас пишу дневник. Пойду займусь ужином. Я верю, что он вернётся жив и здоров.

* * *

Явился. Сказал, что ходил в школу. Вызывают родителей к директору. За драку…

Серьёзно?! Сказать, что я в шоке — не сказать ничего!

Мы на вражеской территории! Мир на грани катастрофы, комета Созина приближается! А он ходит во вражескую школу и сидит там со вражескими детьми! Его самого почти убили — мне столько времени потребовалось, чтобы поднять Аанга на ноги! Может, в Кристаллических пещерах у него мозг повредился? А я и не заметила... Хотя он действительно странно вёл себя, когда очнулся. Кинулся от нас, пытался сбежать. Конечно, на нас была частично форма врагов, но не до такой же степени, чтобы не узнать. И о том, что случилось под Ба Синг Се, он вспомнил не сразу. Надо полечить!

— У меня никогда не было возможности пожить обычной жизнью, побыть просто ребёнком… — сказал он так грустно, что отказать ему было бы жестокосердием.

Как он умеет делать это жалостливое лицо?! Его умоляющие глаза совсем рядом. Так близко, что теперь я могу различить на фоне грозовых радужек маленькие рыжие солнышки вокруг чёрных зрачков. Вот секрет изменчивости его глаз! Когда он волнуется, они становятся более карими, чем серыми. Вот и сейчас? Видимо, для него это действительно важно. Хотя у нас с братом тоже не было возможности ходить в школу — у нас её попросту вообще не было, если не считать сборище ребятишек под открытым небом, слушающих болтовню старших, сидя на снегу. Естественное желание после подобного только отправиться в место для «пи-пи».

Я снова согласилась на очередную авантюру ради Аанга. Попросил бы о таком Сокка или Тоф, то я вряд ли бы согласилась. Делать нечего.

Очередной маскарад. Я запихнула подушку под одежду, имитируя живот беременной — это хоть немного сделало меня визуально старше. Затем переплела причёску на манер огненных леди. Сокка нацепил свою чудаковатую бороду. Таким образом мы и оказались в кабинете директора, представившись, как Ванг и Сафира Огонь. Директор рассказал нам, «родителям», о недопустимом поведении нашего «сына» и заявил, что в случае следующей провинности «Кузон» попадёт в угольные шахты.

Он так скучает по прежнему другу, что назвался его именем? Или это первое, что взбрело ему в голову? Я отвлеклась от этих мыслей, потому что…

Аанг так смотрел на мой фальшивый живот и краснел, что я думала провалиться сквозь землю. Жаль, что я не маг земли! Потом покосился на мою грудь. Да, я подложила немного ткани под лиф, чуток увеличив размер. Но это же так и бывает обычно — у всех беременных грудь увеличивается. Всего лишь правдоподобная маскировка! О чём он думал?! У него даже ладони взмокли.

К счастью, Сокка ничего этого не заметил: быстро понял, что нужно делать, и накричал на «сына», объявив, что дома его ждёт строгое наказание. Директор был удовлетворён и отпустил наше «семейство».

Вернувшись в пещеру, Сокка сказал, что Аанг больше не будет ходить в школу. Тогда Аанг выдвинул идею о вечере танцев для учеников, чтобы показать им, что такое свобода.

— Эти дети — будущее Народа Огня, а мы как раз и боремся за это лучшее будущее, — заявил он нам.

Странная у него логика. Хотя в первый же день знакомства он озвучивал нечто подобное. Сражение с врагами иными способами, без применения насилия. Сокка тогда посмеялся над ним, а теперь воспринимал всерьёз. Всё же удивительно, как Аанг, изменяя всех вокруг, сам оставался несгибаемым моральным компасом. Он всегда со своими принципами.

Пришлось заняться подготовкой к вечеринке: я — приготовлением коктейлей, Сокка — закусками, а Тоф и Аанг взяли на себя самую грязную и трудную работу. Ну, как трудную — для обычных людей да, для них нет. Несколько пассов магии земли — и пьедестал для музыкантов был готов. Пещеру осветили множеством свечей, и стало так романтично. Мои мысли снова вернулись к нашему поцелую в тоннеле, ведущему к Омашу. Но я отогнала их прочь — впрочем, как и воспоминания о словах гадалки о моём будущем муже. «Красивый, высокий?». Это не об Аанге явно. Да и поцелуй его был таким невинным, нежным и робким, что воспринимать его своим парнем было по-настоящему сложновато. Он ещё слишком юн... Хотя после тех событий что-то изменилось в нём. Словно он как-то стал иначе смотреть на меня. Но не стоило думать об этом сейчас — ещё не время для этого.

Нашего летающего бизона Аппу мы решили спрятать в дальнем туннеле, снабдив его тюком сена и бадьёй воды. Для этого пришлось потрудиться, потому как бизон ещё острее реагировал на замкнутое пространство, чем его маленький хозяин. Всё же было что-то общее у них с Аангом.

Время пролетело быстро. Школьники не заставили себя ждать и вскоре появились в пещере. На всех были одеты такие же костюмы, как у Аанга, только пояса повязаны как положено. Видимо, это была их униформа. Так его и «опознали» солдаты в прошлый раз, и привели как прогульщика в школу.

Я присела за столик испробовать свой же коктейль. Рядом присела Тоф. Заиграла музыка. Это был школьный оркестр, в котором играл Аанг на рожке цунги. Но школьники с непониманием уставились на играющих музыкантов. Аангу пришлось взять инициативу в свои руки и показать испугавшимся подросткам несколько движений из старых танцев Народа Огня. Я лишь слышала восторженные возгласы. Не особо люблю, когда он начинал бахвалиться. Я уже видела не раз, как он развлекал толпу, выставляя себя шутом.

— А наш Аанг, оказывается, хорошо танцует! — проговорила Тоф, сидя спиной к сцене. Если уж и она оценила, значит, это определённо стоило внимания. «Слепой Бандит» редко говорила комплименты.

— А вот так танцевали в бальных залах Ба Синг Се! — воскликнул Аанг снова, привлекая всеобщее внимание. Он вывел юную девушку из толпы.

Интересно, она первая из девиц, что попала ему на глаза? Или он отыскал именно ту самую, что стала причиной конфликта в школе? Аанг не говорил, что она такая хорошенькая. Хотя стоило догадаться — ведь не будут же вызывать его другие парни на дуэль из-за дурнушки. Значит, вот это и есть ОнДжи, в которую был влюблён самый сильный парень в школе? Кажется, по имени Хиде? И значит, эту ОнДжи считали местной школьной красоткой? Стоило признать, что это так…

ОнДжи была явно смущена, но смотрела на Аанга с нескрываемым восторгом. Медовые глаза огненной девушки в этой полутьме поменяли свой оттенок на серебро. Длинные густые ресницы порхали опахалами, придавая её взгляду загадочности. Румянец заливал её миловидное личико. Менее красивая подруга махала ей вслед, явно завидуя. Аанг сегодня был королём танцпола.

Аанг шепнул ОнДжи что-то на ушко, и она кивнула ему в ответ, глядя на него с ещё большим очарованием. Он показал движения, и она присоединилась к нему. Как красиво они начали двигаться в такт музыки! Я смотрела, не отрывая глаз. Покачивания рук, согнутых в локтях, из стороны в сторону, когда кисти поочередно касаются сгиба, несколько па ногами с их перекручиванием. Танец завораживал. Мне очень нравилось и хотелось самой пуститься в пляс. Некоторые в толпе тоже не могли удержаться и начали повторять движения, преодолевая свою робость и смущение. Я поймала себя на том, что у меня улыбка на лице. Красота движений очаровывала.

— Ого, а они отлично смотрятся вместе! — сказал мой брат.

Я вдруг осознала, что и сама хотела бы оказаться на её месте. Видно, что они получали удовольствие от танца, в каждом движении — восторг и наслаждение. Их стройные фигуры, быстро меняя танцевальные «па», мелькали перед глазами изумлённых зрителей.

— Ха! Просто у тебя нет вкуса, — ответила я дерзко, но осознавая, что Сокка сказал правду. Ревность вдруг нахлынула на меня. Я попыталась с ней справиться.

Девушка, танцевавшая с Аангом, была очень симпатичной и миниатюрной. Хотя она и была одета в обычную школьную форму, та ей удивительно шла и отлично сидела на её ладной фигурке. Пара гармонично смотрелась, они идеально подходили друг другу по росту и двигались симметрично, создавая иллюзию слаженности. Простые движения, повторяемые в ритме бьющихся сердец, рождали потрясающий танец, который не мог не вдохновить. Достаточно было просто попадать в такт. К ним подходили другие ученики и присоединялись к танцу.

— Да! Вот оно! — воскликнул Аанг, явно довольный результатом. ОнДжи при этом не сводила с него восхищённого взгляда. — Звук танцующих ног!

К ним присоединялись ещё и ещё — всё новые парочки. Вскоре уже половина толпы отплясывала вместе с ними.

— Отлично! Продолжаем! — поддержал их Аанг и дал им свободу самовыражения. — Все танцуют, что хотят!

Тут начался абсолютный танцевальный хаос. Каждый пытался изобрести какое-нибудь новое движение, и у некоторых выходило весьма неплохо. Ликование толпы подзадоривало. Всем было весело.

Но не мне. Почему-то всеобщее ликование вокруг Аанга напрягало. Я ведь должна была радоваться за него. Наконец он в толпе своих обожателей. И стоит заметить, не как Аватар вовсе. Здесь сработало его природное обаяние, его харизма. Он, оказывается, реально имел задатки лидера. Он способен вести за собой толпу и может просто упиваться вниманием. Девушки смотрели на него с обожанием. И это только начал! Мне казалось, что те времена, когда у него не будет отбоя от поклонниц, неминуемо приближаются. Или уже наступили? Сначала поклонницы на острове Киоши, теперь огненные… И ему явно нравилось это. Где же тот робкий застенчивый мальчик? Кто же ты — Аанг? И как тебя воспринимать? Друзей и младших братьев не ревнуют. Почему же мое настроение резко испортилось? Это так странно. Всё так запутано…

Голова моя поникла, и тут взгляд упал на мою потрёпанную обувь. Что я там говорила об отсутствии вкуса у Сокки? Вот где верх безвкусия! Пыльные, местами потёртые, абсолютно не подходящие под алый шёлк подола. Это выбесило окончательно.

Появление Аанга передо мной было абсолютно неожиданным. Он протянул руку, явно приглашая на танец. Он наконец вспомнил о моём существовании? Так же, как на острове Киоши, когда восторг от всеобщего ликования немного спал. Хотелось сказать ему: «Кто-то обещал не давать кружить себе голову?!». Но тут я вспомнила и о своей странной причёске, которая, возможно, не очень мне шла, и я сама начала приглаживать волосы. Он настойчиво протягивал руку. Я замялась и начала мямлить что-то про своё несовершенство, неподходящую обувь... С королём танцпола должна быть лучшая девушка.

— И… Я не уверена, что у меня получится… — закончила я в своё оправдание.

Но он не отступал. Его напористость иногда удивляла.

— Возьми мою руку! — настойчиво произнёс Аанг. В его голосе были слышны такие нотки, что отказать ему было невозможно.

— Хорошо, — согласилась я, ещё не веря, что он потащил меня в самый центр танцующих. Перед ним расступились все, освобождая место для очередных его выкрутасов. — Ах!

Он потянул меня за руку, чтобы я наклонилась. Его рост попросту не позволял ему дотянуться до моего уха просто так. Мои распущенные волнами волосы соскользнули с плеч при наклоне и улеглись на его плечо. Его лицо расплылось в улыбке. Едва заметно он коснулся моих локонов, словно святыни.

— Просто верь мне и повторяй за мной… — шепнули его мягкие губы мне на ухо. Запах спелых персиков, его тёплая рука, прижатая к моей щеке. Гул музыки, вой рожков, ритм сердца — стаккато. Его манящие губы рядом. Снова захотелось поцеловать его. Эта жажда всё нарастала. Сегодня ведь полнолуние?

Это сердце билось так быстро или ускорился темп музыки? От этих вибраций что-то рождалось внутри, что-то тёплое в низу живота.

Аанг сложил руки перед грудью и поклонился. Я ответила тем же. Он протянул руку изящным жестом, и я повторила. Он двинулся по кругу, прижимая одно лишь запястье к моему запястью. Я последовала в такт. Дорожка шагов. Он крутанулся вокруг своей оси, снова вернувшись в исходную точку, и коснулся моего запястья. Я попыталась повторить.

Краем глаза я видела, как с нас не сводили глаз присутствующие, как даже те, что увлечённо танцевали, позабыли о своих движениях. Все смотрели на нас, можно сказать — глазели. Охватившее меня смущение усилилось троекратно. Кровь бурным потоком ударила в щёки, делая их пунцовыми.

— Аанг, на нас все смотрят! — сказала я обычно смущавшемуся мальчику, продолжая кружиться с ним в этом удивительном танце. Но сегодня это был не тот Аанг, к которому я привыкла.

— Не думай ни о ком, — уверенно глядя в глаза, ответил он мне. В его серебристо-серых глазах мелькали огоньки от тысяч горящих свеч, освещающих пещеру. Искорки пламенной страсти во тьме лунной ночи.

Его взгляд словно прожигал меня, раздевал, отбрасывая всё ненужное и неуместное. Прочь стыд и смущение! В этом было столько интимной загадки, разгадку которой узнает когда-нибудь его избранница в такую же томную ночь. Когда зажжёт тысячу свечей у их брачного ложа. Его лицо спокойно, а веки приопущены, словно пряча тайны мироздания под длинными пушистыми ресницами. Волнистые, тёмные, блестящие волосы перетянуты атласной лентой. На лбу алая повязка, скрывавшая татуированную стрелу мастера Воздуха. — Только ты, я и наш танец!

Наверное, подобные слова говорили сотню лет назад мастера своим избранницам? Ведь эти движения слишком похожи на магию воздуха? Так ведь? Он ведь знал все стили всех народов мира, а свои родные танцы ещё не показывал. Самое сладкое он оставил для меня? Это точно танец Ветра!

Мои бёдра и плечи изгибались, снова и снова посылая волну движения вниз, ноги то переступали на месте, только слегка отрывая пяточки от пола, то проделывали дорожку шагов — влево, вправо, вперёд, назад и в других комбинациях. Мне уже было плевать, насколько мои сандалии не соответствовали местной моде.

Я танцевала. Тело, словно ведомое неосознанным призывом, перемещалось в такт музыке, выгибалось, посылая движение волной от головы до носочков ног. Мои глаза были полуприкрыты, так что окружающая нас толпа подростков сливалась в сплошную стену, и я видела только Аанга. Я отрешилась от всего вокруг. Ничего, кроме мелодии, ничего, кроме ритма. Никого, кроме нас с Аангом.

Я кружилась, приседала, снова поднималась, тянулась вверх, наклонялась… Сердце колотилось в такт, тело с благодарностью принимало нагрузку после застойного сидения в душной пещере, обещая выложиться по полной. Я представляла, что мы одни на танцполе, и только иногда следила за тем, чтобы в вихре своего танца не дотронуться до чьей-либо руки или ноги.

И это реально был танец Ветра, потому что его магия помогала парить в воздухе, зависать над поверхностью и делать немыслимые прежде кульбиты. Я буквально летала по танцполу: на мне были воображаемые танцевальные туфли и шёлковая юбка, складки широкого подола которой я мысленно вскидывала в танце. Или ткань реально струилась по мне? Казалось, что потоки лёгкого ветерка ласкали меня. Он ведь мастер Воздуха! Но было в моих движениях что-то от магии Северной Воды и что-то от моего собственного Южного стиля. Тряхнув головой, я откидывала с лица копну каштановых волос и снова изгибалась, кружилась, прыгала, шагала, жила, забываясь в быстром ритме музыки. Я танцевала и чувствовала восторг окружающих. А главное — чувствовала его восторг.

Это был наш первый танец, но словно… Наша первая близость… Так приятно… Тела, слившиеся в объятиях, взгляд глаза в глаза, движение, ласки, звуки… Так прекрасно… Его воздушные поцелуи нравились мне, но сейчас гораздо больше откровения. Воистину говорят, что танец — это начало соития. Но ведь физически ему всего двенадцать! Я понимала, что он старше на сотню лет, но разве можно принимать столетний сон за годы жизни? Как бы умён и талантлив он ни был, как бы хорошо ни был образован, каких высот бы ни добился в магии, даже с его титулами мастера и Аватара, он — всего лишь юноша, подросток. Хоть и значительно подрос с нашего знакомства. Мы на войне! И каждый день может быть последним… Почему я снова и снова возвращалась к этому вопросу? Мы вдвоём кружились так, что, казалось, наши ноги не касались поверхности каменного пола. Может, надо было подождать ещё? Но кого? Принца на белом коне? Агась, один такой уже год преследовал нас, маниакально пытаясь убить, обзывал меня «крестьянкой»… Да, я не принцесса…

Прочь мысли об этом предателе. Он более не стоит ни моих страхов, ни сожалений, ни сочувствия. Больше не позволю обмануть себя!

Я чуть сбилась с ритма, и Аанг дал мне нужную паузу, сделав очередной выкрутас под восторженный вздох разрумянившихся девочек, чем позволил мне снова найти нужный баланс и темп.

«Как танцуется, так и спится» — где я слышала это? От бабушки? Не помню. Но танец не обманет… Танец полностью сливался со мной, слышал меня, чувствовал меня, задавал жёсткий темп, которому просто нужно было следовать, не задумываясь ни о чём другом. Аанг снова протянул мне руку. Пальцы наши соприкоснулись, одаривая целым снопом бешеных мурашек. И, кружась, я оказалась в его объятьях. На долю секунды мы замерли…

В очередном развороте мы едва не соприкоснулись губами. Время застыло на долю секунды. Он — Ветер, я — Облако! Как же мне хотелось поцеловать его в этот момент! Но мы оттолкнулись друг друга, и вновь начался ритмичный синхронный танец. В движениях лёгкость, искры чувств, кураж, кружение. Ножки мои быстро, легко и уже независимо от меня делали своё дело, отбивая чёткий ритм, а лицо его сияло восторгом счастья.

Он отплясывал свои па в центре танцпола с удивительной грацией. Крутил сальто под удивлённые возгласы. Танец уже больше был похож на боевой. Стойка на руках с переворотом. Он приблизился, как пантера перед прыжком, протянул руку и обнял меня за талию… Качнувшись, я ухватила его плечо и прогнулась в спине, чтобы опереться на его согнутое колено. Я уже почти лежала в его объятиях. Пауза в музыке… И взрыв аккордов! Мелодия задыхалась от наплыва чувств. Моя нога устремилась верх, совершая финальное «па».

И новый всплеск эмоций! Он не отпускал! Наши лица так близко... Грудь вздымалась, заходилась от переполнявших эмоций и нехватки дыхания. Я смотрела на него снизу вверх, на бисеринки выступившего пота, в которых поблёскивали отблески свечей.

«Я без ума от тебя сейчас!» — От этой мысли я улыбнулась ему, вино прелести этого вечера ударило мне в голову. В нашем танце были все искры чувств, страстная нежность, объятия любви. Как красиво! Оглушительно звонко прервалась музыка. Аккорды замерли и растворились в воздухе. Я, в его крепких объятиях, покорно склонила голову на его плечо…

Взрыв аплодисментов! Овации. Восторг зрителей, море эмоций на их лицах. Я же обнаружила, что продолжала улыбаться всё время этого действия.

Однако когда всё так слишком хорошо, кто-то должен всё испортить. Нет, в этот раз вовсе не Сокка! В самый разгар вечера в пещере появились директор школы и охранники, которым обо всём сообщил мстительный Хиде, что вызывал Аанга на дуэль прежде. Музыканты не прекратили играть, однако приглушили звук, и директор приказал солдатам схватить мальчика с повязкой на голове. К счастью, Аанг успел скрыться в толпе, но спасло его не это. Подростки взяли сторону «нарушителя», и охранники безуспешно пытались схватить Аанга, так как многие повязали свои пояса себе на голову, как у него. Даже разозлённый директор ничего не мог поделать, когда его окружили множество учеников. Тем временем мы с Аангом благополучно скрылись в одном из туннелей и покинули остров на Аппе.

В полёте Тоф заявила:

— Ну, что же, Танцовщик, ты действительно помог этим детям, показал настоящую свободу.

— Ну, не знаю, это был просто вечер танцев, — скромно пожимая плечами, отозвался Аанг.

«Слепой бандит» дала ему новую кличку, что, вероятно, означало её признание и своеобразное повышение статуса.

— Нет, не просто вечер танцев, а… — начала я и вдруг замолчала на полуслове. Я тоже поняла его идею, увидев результат, когда все юные граждане нации Огня, находившиеся там, на вечеринке, поддержали Аанга, повязав повязки на головы и выступив против главного представителя власти. Понимала, но не знала, как выразить правильно мысль.

Раскрепощение для замуштрованной военной дисциплиной молодёжи — как упоительный глоток воздуха. Вкусив свободы, они, вероятнее всего, будут более склонны к неподчинению диктатуре.

Всё это было слишком сложно для меня, поэтому я просто перебралась ближе к Аангу и поблагодарила его за танец поцелуем в щёку. Тот максимум, что я могла себе позволить сейчас при всех. Сокка начал аплодировать и объявил всем «пламенное ура». В результате танец действительно получился невероятным. Полёт этого танца — высший пилотаж!»