Наннали, я твой брат! (джен)

Давным-давно,

в далёкой-далёкой Галактике…

Драматичный конфликт невиданных масштабов развернулся между мятежным Дартом Зеро с его Чёрными Рыцарями и Республикой.

На пике Войн Клонов Республика была превращена в ИМПЕРИЮ под управлением Шнайзеля эль Британнии. Это спровоцировало РАСКОЛ в Ордене Джедаев: группа Рыцарей Круга вместе с Сузаку Куруруги осталась на стороне Империи, остальные же были вынуждены бежать чтобы создать Изгнанный Совет. Изгнанники поклялись, что уничтожат и Тьму, и тоталитаризм, покончив с обеими сторонами.

Тем временем, Наннали, которой было сказано, что её брата Лелуша убил Дарт Зеро, ищет свой путь в мире, разорённым войной. Вся Галактика уверена, что она мертва, в том числе и её давно потерянный во Тьме брат. Наннали же находит друзей среди изгнанных джедаев во время своего пути поиска истины.

Наннали, её приятель Мэтт и другие джедаи их компании останавливаются на Беспине, чтобы починить корабль. Однако осведомитель разведки ОЧР доносит на них, и в Облачный Город прибывает ДАРТ ЗЕРО, чтобы уничтожить каждого джедая. В ужасе Наннали скрывается в Силе с помощью артефактного браслета, ещё не зная, что всего через несколько минут её жажда правды будет утолена…

Снаружи истерично завывал холодный ветер. Наннали сидела, скучившись в комок в узкой вентиляционной трубе. Вслушивалась в каждый визг, в каждый металлический грохот, боясь различить средь них тяжёлые шаги. Крупная дрожь, что била её всё это время, постепенно отпустила и дала вздохнуть спокойно.

Наннали наконец чуть осмелела, тихо отодвинула решётку и осторожно высунулась из узкого лаза. Она успела разглядеть облачную бездну в светлой глубине шахты, галереи на её стенах, паутину подвесных мостков. И тут, краем глаза заметила красную вспышку.

В груди мигом заледенело от страха, она отшатнулась обратно в вентиляцию, приложившись головой об потолок. В квадрате отверстия с гудением пронеслась алая полоса. Гудение зависло где-то за пределами поля зрения, он не мог бить вслепую…

Наннали зажала руками рот, чтоб не завизжать, заскребла ногами, отодвигаясь вглубь, перевернулась и так на четвереньках помчалась прочь. Он слышал её, точно, слышал её, слышал, слышал, слышал, но это было уже не важно, только бы оказаться как можно дальше!..

Металл под руками промялся и отхлопнулся вниз. Наннали, вскрикнув, ухнула в люк, в последний момент зацепилась за него руками. Она несколько секунд висела на люке, пол кружился под ней, а потом петли не выдержали, и она полетела дальше. Перед приземлением она успела сгруппироваться, как учили магистры, но всё равно завалилась на бок. Крышка люка звонко грохнулась рядом. Этот звук вызвал волну не просто страха, а какого-то мгновенного шока, больно ударившего по нервам. Наннали вскочила, бешено озираясь.

Сердце грохотало уже в голове, как пустая бочка, катящаяся по каменистому склону.

А снаружи головы было почти беззвучно. Пустая тёмная комната, круглая. Ступени сходились вниз к чёрной дыре в полу, сверху над ней навис металлический монстр, неразличимая в темноте и тумане конструкция. Что-то тихо, зловеще шипело.

Этот туман… откуда-то он возник прямо в помещении. Наннали, стараясь ступать неслышно, стала пятиться к ближайшей двери за спиной. Она нервно швыряла взгляд по сторонам, то вперёд, то за спину. Браслет скрывал её, но не позволял чуять других в Силе.

А он был где-то рядом. Невидимый для глаз и Силы.

Наннали обернулась, чтобы понять, как открыть дверь.

И тут, с краю туманной тьмы, вновь вспыхнуло красное.

Она едва успела зажечь свой меч. Алое лезвие налетело сверху, надавило на неё в клинче. Оно висело в воздухе, будто его держал невидимый призрак. Наннали бросило в жар.

— Нет…

Лезвие безжалостно продавливало её оборону. И не было никакой возможности отбросить его, ведь им управляли не человеческие мышцы, а сама Сила.

Это конец… так быстро.

Наннали в отчаянье завопила и отшатнулась назад. Лезвие метнулось за ней, но в этот миг она стянула браслет.

Ощущения привычно навалились на неё. Алый меч будто замедлился, полыхая багровым закатом перед глазами. Темнота надвинулась ещё сильнее.

Теперь Дарт Зеро точно видит её.

А она… нет.

Вспышка клинча почти ослепила её. Меч извернулся под нечеловеческим углом, попытался достать её снизу, сверху, а она отчаянно защищалась.

За годы слепоты Наннали научилась видеть Силой так, как многие джедаи не могли. Все её ничтожные способности к ней были направлены на то, чтобы компенсировать утраченное зрение. А Дарт Зеро всё равно оставался невидим.

Невозможно! Никто не может использовать Силу в бою и одновременно скрываться в ней!

Но ледяная Тьма густела по всей комнате, и он растворился в ней как капля воды в океане.

«Где ты?!» — ей хотелось истерично закричать.

Летающий меч отогнал её прочь от двери. Наннали пятилась, из последних сил отбиваясь от клинка. Тот бил под невероятными углами, на какие никогда не будет способен человек, вынуждал её вертеться ужом, высасывал силы бешенным темпом. Её спасало лишь то, что магистры знали об уникальной технике боя Дарта Зеро и разработали стратегию против него.

То знание, которое далось многими жертвами. Почти никто не выживал. Их всех это застало врасплох.

Сзади разверзлась пустота. Затылок заледенил холод тумана, сквозь который уже ничего не было видно. Наннали оказалась зажата меж льдом и пламенем.

— Не-ет!

Она призвала Силу и оттолкнула чужой клинок так далеко, как смогла. И потом перемахнула через чёрную дыру.

Пусто. Темно. Страшно.

В бездонном зиянии горечи она чувствовала себя так одиноко. Что там с остальными? Они уже мертвы? Он убил их, прямо как Мэта… Слёзы стыли на щеках.

Как только Наннали коснулась ногами пола, она побежала вперёд, продираясь сквозь мглу. Клубы дыма вокруг вспыхивали фиолетовым, туманно отражая её меч.

Впереди стало светлее. Большое панорамное окно изливало серый свет. Оно манило выходом. Всё о чём могла сейчас думать Наннали.

На краю светового пятна шевельнулась тень.

Он стоял выше по ступенькам, края его фигуры проступили чётче. Его правая рука скрючила пальцы на фоне света, как ветви старого дерева в мёртвом лесу. И по туману пополз багровый отблеск.

Бочка сердца скатилась вниз и разбилась в щепки. Наннали обречённо приопустила меч, в секунду округлив плечи. Теперь, оказавшись рядом, она чуяла его в Силе. От него веяло морозом, как от недвижной глыбы льда. Только теперь это уже было не важно.

С самого начала это была ловушка. Он загнал её в угол между собой и своим мечом. И уже успел понять, как она сражается.

Быть может, также он когда-то сковал ужасом и её брата. А потом просто убил, неизменно бессловно и безразлично. Перешагнул и пошёл дальше сеять смерть. Чтобы убить Кловиса. Юфемию. Возможно Ширли. Мэта. И даже отца, по которому Наннали никогда не скучала, но его смерть стала ещё одним муторным напоминанием о том, что где-то рыщет Тень, жаждущая отнять у неё всё.

Почему? Почему всё так?!

Наннали никогда не хотела мести. Она всего лишь хотела понять, почему этот человек разрушает её жизнь. Она не могла поверить, что это всё случайность, не имеющая никакого смысла.

Пальцы впились в изогнутую рукоятку меча, и та отдала теплом. Нет, Лелуш бы никогда не испугался. Он ничего не боялся, и он всегда мог найти выход, если такой вообще был. Использовал любую возможность.

Наннали представила его хитрую довольную улыбку с той фотографии, которую она разглядывала часами, когда вновь обрела зрение. Она не увидит его больше никогда в живую, как мечтала очень долго. Но взглянет на неё ещё разок, потому что не сдастся.

И рванулась вперёд, прямо на Тьму.

Алый свет загудел позади, и Наннали в последний момент упала на пол. Меч прометнулся над ней, она почти взлетела вслед за ним по лестнице, замахом вышибла искры из стены и ударила в сторону тёмной фигуры. Не достала, алый меч снова перекрыл путь.

— Почему?! — закричала она. — Почему, почему, ПОЧЕМУ?!

Она видела, где его лицо, потому что белые искры клинча отразились в чёрном визоре. И они впервые встретились взглядами.

В этот долгий, вечный момент…

…Глыба льда внезапно переметнулась сразу в огненный пар. Резко расширяющийся газ был подобен взрыву, только в Силе. Наннали смело к противоположной стене, перед глазами брызнули разноцветные круги. Она слепо дёрнулась вперёд, но замерла.

Ярость.

Чистая ярость прорвалась в реальный мир ураганом. Казалось, весь металл стен, пола и потолка завибрировал от невыносимости чувств. Откуда-то сверху посыпались искры огненным потоком. Дарт Зеро стоял, сжав кулаки, а его меч завис над его головой, бросая кровавые тени через его фигуру.

Во рту пересохло, а кожа наоборот стала липкой, мысли бессильно метались. Наннали казалось, что сильнее ужаса она не может испытать, но это… Такая внезапная смена поведения. Это было просто непредсказуемо.

— Ты… — его голос на резком выдохе прорезался ржавой шестернёй. — Что ты такое?..

Наннали слышала этот голос не раз. В его речах, гуляющих по голонету. Она слышала в нём воодушевление и угрозу, праведность и печаль, и когда-то даже не вздрагивала от этой механической, глубокой вибрации. Ещё в прошлой жизни, когда Академия была цела, и когда её друзей спасли от тех террористов. Тогда она слышала надежду, которая позже обернулась похоронным маршем.

Но она даже представить себе не могла, что этот голос может звучать почти… шокировано?

— Отвечай.

Что отвечать? Наннали не понимала, что он говорит, лишь могла разобрать его интонацию через вой паники. Сила пульсировала угрозой.

Дарт Зеро переместился неуловимо быстро, на ходу выловив из воздуха меч. Наннали испуганно подняла на защиту свой, слепо отбивая удар, ещё один. Отшагнула назад, теперь окно светило за спиной, в лицо Зеро. И ей казалось, что она видит сквозь маску, как он кривит губы в отвращении.

— Ты, — выплюнул он, — ты, откуда у тебя этот меч?!

Ещё один выпад опалил кончик пряди. Волосы совсем выбились из низкого хвоста и разметались по плечам.

— Это Куруруги тебе его дал?!

Откуда он знает?

Дарт Зеро почти отшвырнул её к окну. Голова кружилась, лёгкие сгорели, а воздух исцарапал горло.

— Ты правда думаешь, — зло прошипел Дарт Зеро, — что можешь достать меня? Он решил, что сможешь вывести меня из себя?! Таким мерзким, жалким трюком?!

Он неровно мазнул левой рукой по лбу шлема и вдруг засмеялся. Это был глухой смешок, искажённый вокодером до неразборчивого электрического грохота. И что-то в нём было такое тревожащее, искренне безумное, что Наннали просто приросла к полу, не в силах пошевельнуться.

Она загнана в угол непредсказуемым безумцем, и… и…

Почему изгнанный Совет магистров вообще решил, что она способна хоть что-то сделать против Дарта Зеро?!

— Я не понимаю, о чём ты говоришь! — крикнула Наннали, крупная дрожь колотила её.

Он резко повернул голову к ней.

— О чём же?.. — голос Дарта Зеро вновь изменил интонацию до неузнаваемости. Теперь он сочился тихой угрозой. — Да как ты вообще смеешь существовать!

Вдох. Выдох. Она впервые услышала, что Дарт Зеро тоже дышит странно громко, со свистом.

— Они таки сделали одарённого клона. И они решили сделать тебя, чтобы… — он шагнул вперёд и поднял меч. — О, и они заплатят за это, они пожале…

— Да никакой я не клон! — заорала Наннали, отступая.

Он сумасшедший. И он перепутал её с кем-то.

— Я не клон! — зачем-то повторила она. — Я просто!.. — горло сдавило спазмом. Сколько же всего яростного она хотела высказать при встрече! Но сейчас все слова высыпались из головы.

— Этого не может быть, — сказал Дарт Зеро, странно качнув головой из стороны в сторону. Сказал ровно и почти нейтрально, но Наннали, должно быть показалось… что растерянно. — Ты же ведь мер… — он вдруг запнулся. — Но только если джедаи…

Воздух снова погустел холодом. Нет, нет, что бы его не выбило из колеи, если он вернёт хладнокровие!.. Наннали теперь уже точно понимала, что у неё нет ни шанса. Оставался лишь один выход.

Она развернулась, прочертив фиолетовую дугу света. Окно позади секунду стояло с оплавленной полосой, а потом пошло трещинами и разбилось в дребезги. Сзади воздух стал уже совсем густым, осязаемо тягучим. Тьма пыталась остановить её.

— Не-ет! — Наннали сиганула вниз вслед за осколками.

В лицо впечатался ветер, перехватил дыхание. Миг её казалось, что он унесёт её прямо в облачную пропасть. Но дребезжащая платформа ударила в ноги, в плечо, Наннали покатилась по ней, разгоняя Силой битое горячее стекло. Было больно, в трахею будто засунули штырь, который мешал шевелиться и дышать, и приплавили его к позвоночнику.

Нужно встать. Нужно бежать. Как можно дальше — и там надеть браслет, скрыться. Обдумать это всё спокойно, в безопасности.

Остатки окна с хрустом выбило наружу, прямо вместе с рамой и рейками. Вспыхнул стеклянный дождь, и средь него взметнулась чёрная фигура. Но осколки не разлетелись в стороны, а все двинулись единым потоком. Наннали плотно зажмурилась, закрывая лицо ладонью. Будто бы это спасло её от превращения в кровавое решето.

Но ничего не произошло.

Наннали вскочила, в прыжке открыла глаза, вскрикнула, когда едва не напоролась на осколок. Попятилась. Стекло продолжало висеть в воздухе, почти недвижно. Казалось, что сам воздух начал превращаться в кристаллики льда. Она задрала голову и увидела, что он всё ещё там. Наверху.

Дарт Зеро завис вместе со всем стеклом, чёрная тень посреди сверкающих брызг. Он развёл руки чуть в стороны, его пальцы растопырились в напряжении.

Это… это как вообще?..

— Стой на месте, — глухим голосом приказал он.

Наннали заозиралась. Они были на круглой площадке, проминающий неровную стену шахты. От площадки по трубе колодца бежали мостки, но путь к ним плавно отрезали летящие осколки. И ничего с ними не сделать, потому что то, как Дарт Зеро владел телекинезом, было по-настоящему жутким.

В глазах снова начали собираться слёзы. Наннали тряхнула головой. Нет, она не будет стоять и смиренно принимать смерть.

А над пропастью стеклянных стен нет.

Наннали прыгнула на шаткие перила. Металл под ногами застонал.

— Стой!

Она шагнула в пропасть, взметнув руку. Сила подсказала нужный момент, пальцы цепанули нижнюю рейку перил, и всё тело завернуло под платформу. Миг свободного падения сквозь ветер, и она приземлилась на платформу этажом ниже.

Сверху долбануло грохотом и звонким градом осыпавшегося стекла. Времени на то, чтоб перевести дух не было. Наннали сорвалась с места и помчалась вдоль стены. И сверху её бешеному топоту вторили тяжёлые шаги.

Ветер хлестал по лицу, выл вместе с её отчаяньем.

Она почти вырвалась. Нужно только добежать до ближайшей двери внутрь Облачного Города. Она близко, за мостом над пропастью. А там, по техническим коридорам она скроется, надев браслет…

Ужасающий скрежет резанул по ушам, ввинтился в самый мозг. Кусок потолка верхней дороги раскраснелся болезненным пятном, и прямоугольная, неровная пластина с дребезгом врезалась в пол перед Наннали от мощного пинка. Брызги расплавленного металла разлетелись в стороны светляками. Сверху спустился Дарт Зеро.

Не спрыгнул, не свалился. Он плавно стёк, как жидкая чёрная тень в медленном падении.

Наннали взвизгнула. Дёргано развернулась, едва не споткнулась о собственные сапоги, рванулась, но дорогу перегородил алый меч. Она схватилась за перила и свернула себя на мост.

Меч срезал какие-то трубы над её головой, по полу покатились искры. Наннали снова развернулась, встречая очередной удар. Дарт Зеро снова держал свой меч в руках. В одной руке, с изящным разворотом кисти, а вторую он слегка заводил за спину.

— Прекрати убегать.

Он медленно выдавливал её дальше по мосту, и она с ужасом поняла, что тот ведёт в никуда. Мост постепенно сужался до узкого прохода к какой-то антенне.

— Нет!

— Тебе всё равно не победить меня, — Дарт Зеро это произнёс почти с раздражением.

Очередной удар снёс перила справа от Наннали, он не смогла его отбить. Если бы он был чуть точнее, он бы снёс ей руку. Но Дарт Зеро промазал…

Потому что он больше не пытался её убить. До неё дошло.

— Да что тебе от меня надо?! — Наннали накинулась на него, мазнула по плечу, но лишь прожгла плащ, под которым обнаружилась металлическая пластина. Дарт Зеро низко выдохнул, почти рыча, и отбросил Силой её на самый край моста. Она завалилась назад и упала на пол спиной.

Ветер бросил очередной порыв ледяного воздуха в лицо. Наннали вцепилась в остатки перил, пытаясь найти в себе силы подняться.

— Хватит, — Дарт Зеро вытянул левую руку. Тьма устремилась к ней, вывернула правую кисть, выдавливая из хватки меч. Наннали молча сцепила зубы и боролась за него. Это её меч, меч её брата, единственное, что от него осталось, он не отдастся чужому…

Фиолетовое лезвие погасло. Гнутая рукоятка плавной дугой прилетела в руку Дарту Зеро. Наннали выпучила глаза.

Это невозможно. Чтобы световой меч предал владельца… Как… Насколько же силён его телекинез?!

Они оба молчали и тяжело дышали. Он также странно-громко и неестественно ровно.

— Почему ты здесь, с джедаями? — наконец спросил Дарт Зеро. Он всё это время всматривался в рукоятку фиолетового меча, словно искал в ней что-то.

— Не твоё дело!

Всё ясно. Он хочет допросить её. Но она ничего не скажет!

Он повесил оба меча на пояс. Ветер драл его плащ в сторону, пытался сорвать в пропасть, но сил на такое не хватало. Жаль… В голове стоял гул. Наннали опустила взгляд вниз. Там, в облачной, далёкой пропасти жили свобода и свет.

— Ты должна пойти со мной, — заключил Дарт Зеро. — Ты же даже не джедай. Они тогда, давно, отказались от тебя, посчитав слабой и бесполезной.

— Ничего ты не знаешь! — возразила Наннали, только чтобы возразить.

— А теперь они нашли свою выгоду и используют тебя, — его голос стал ещё ниже от гнева. Но тот был направлен не на неё.  — Они ведь говорили тебе, что ты должна убить меня? Что только ты можешь это сделать? Как отвратительно, они хотели сделать тебя убийцей…

Дарт Зеро сжимал кулаки до скрипа в перчатках, а Силе бултыхалось столько яда отвращения, что он забивался в нос вонью кислоты.

— Ничего они не хотели! Я сама всё решила! Сама к ним пришла, ведь ты… — на глазах выступили слёзы, реальность подёрнулась пеленой. Наннали смахнула их рукой и яростно закончила: — Ты убил моего родного брата!

Он наклонил голову в сторону и как-то почти удивлённо поднял плечи.

— Что за чушь?.. — выдохнул Дарт Зеро. — Это кто тебе сказал, тоже Куруруги?

— О-о-о, он много чего рассказал!

Наннали потихонечку отползала на самый край. Руками она уцепилась за обруч вокруг антенны. Не важно, что Дарт Зеро задумал, перевести её на Тёмную сторону? Этого никогда не будет.

— Я не убивал его, — каким-то болезненным голосом повторил он.

— Тогда где он?!

Наннали вдруг поняла, как ей хочется верить в эти лживые слова. Как ей хочется, чтобы Лелуш был жив, как хочется снова обнять его. Прежний, добрый мир уже не вернуть, но ей и этого будет достаточно. Но ведь Сузаку не мог же ей врать, тем более о таком. А вот Дарт Зеро очень даже…

— Где он?! — зло крикнула она.

Дарт Зеро нервно мял пальцы правой руки, и во всей его позе появилось что-то ломкое. Это выглядело так… неправильно.

— Прямо здесь, — он не смотрел на неё, а куда-то за неё, в пропасть. — Наннали, я твой брат.

Что?..

Казалось, что даже ветер стих в этот миг, и весь мир встал на паузу. Голова пошла кругом.

— Нет! — в ужасе прошептала Наннали. — Это неправда. Это невозможно!

Всё это время… это просто не мог быть Лелуш! Он бы никогда не убил Юфи. Он бы не смог вот хладнокровно убить стольких людей, и Мэта тоже, прямо на её глазах, пока она беспомощно пряталась в вентиляции… Он бы не бросил её, а попытался бы связаться с ней, непременно. Потому что он был хорошим человеком, и не было на свете кого-то, кто любил бы Наннали сильнее, кто заботился о ней больше. Он всегда защищал её.

Он не мог превратиться в… это. В эту пустую тень, опьяненную ненавистью и Тьмой.

— Прислушайся к своим чувствам, и ты поймёшь, что это правда.

— Ты лжёшь!

— Нет, лгали тебе остальные. И я тоже. Но теперь… ты должна знать правду, чтобы никто не мог тебя использовать вновь.

Дарт Зеро наконец посмотрел ей в глаза, повернув визор в её сторону. Наннали попыталась, правда, попыталась представить лицо Лелуша с фотографии прямо за этой маской. Не смогла.

Невозможно. Но это объясняло всё.

Сознание против воли подкидывало воспоминания. То, как Лелуш постоянно начал где-то пропадать, и именно тогда, когда на Мандалоре появился Зеро. И то, что Зеро потом пытался похитить её, хотя она в политике ничего не значила. И тот странный звонок, про который Сузаку потом утверждал, что это была ошибка. Наннали ведь чуяла, что он врал ей тогда, но отказалась в это верить.

И, в конце концов, это объясняло то, почему световой меч поддался чужому телекинезу. Потому телекинез был не чужой. Меч помнил своего первого владельца.

— Это непра-а-авда, — Наннали уткнулась лицом в антенну. Металл холодил разгорячённый лоб.

Она хотела, чтобы брат был жив, но тот, кто стоял перед ней, совсем не чувствовался, как он. Его голос был чужой, его жуткая, ледяная Сила совсем не походила на ту, пусть иногда колкую, но неизменно тёплую ауру, что окружала Лелуша.

— Ты должна пойти со мной, — Дарт Зеро призывно протянул руку. — И я защищу тебя.

Эти слова прозвучали как злая насмешка или фальшивая забота. Потому что Тьма вокруг высосала всю нежность и тепло из его голоса, если они там вообще были изначально.

— Нет... Нет, нет! — Наннали рьяно замотала головой.

Даже если всё то, во что она верила, было ложью, эта война была реальной. Мёртвые глаза Мэта тоже были реальными. И Тьма. Она была невыносима. Лучше упасть в пропасть, чем в объятья Тьмы, потому что ещё чуть-чуть, силы для борьбы совсем иссякнут.

Ноги ослабели, руки расцепились, Наннали всхлипнула и толкнула металлическую поверхность. Ветер тут же обнял её и увлёк в вниз. Лёгкость разлилась по телу, животе засосало пустотой.

В последний момент меч Лелуша сорвался с пояса Дарта Зеро и примчала к ней в руку.

— Нет! — крик, звенящий отчаяньем, не принадлежал ей.

Воздух сгустился, замедляя падение. Плотные жгуты Тьмы цепляли Наннали своими невесомыми щупами, тормозили. Дарт Зеро свесился через перила, протягивая напряжённую руку вниз так, будто держал этой рукой целую тонну на весу.

Наннали бултыхалась в воздухе, медленно проседая ниже и ниже.

— Что ты творишь?! — сдавленно просипел он.

На миг Наннали померещилось, что среди холодных хлыстов ветра нашёлся один тёплый. Сердце забилось чаще. Ей так хотелось верить, что это и правда Лелуш. Но она не могла позволить призрачной надежде свести её с верного пути.

Дарт Зеро сжал кулак. Тьма грубо впилась в кожу, вытягивая Наннали наверх. Из глаз снова брызнули слёзы. Он вцепился в неё так крепко и отчаянно, как мог бы вцепиться только её брат.

Или его кошмарная, извращенная версия.

— Лучше бы ты был мёртв!

Наннали с трудом подняла руку, призвала Силу. И рубанула в воздухе, разрывая путы Тьмы.

Она больше не позволит никому вести ее по чужому пути. Она должна найти истину, но на своих условиях.

В самом сердце Облачного Города протянулась гулкая шахта циклопических размеров. От неё в металлических недрах ветвилась гигантская вентиляция. Там-то, судя по всему, и скрывался джедай.

Ветер неприятно драл плащ, а датчики атмосферы показывали, что человеку будет тут дышать сложновато. Мало кислорода, и ветер, опять же. Если джедай не владеет аэрокинезом, можно посчитать неприятную обстановку преимуществом.

А джедай был не промах: скрыл себя в Силе, так что и не найти. Следовало быть с ним поосторожнее. Что ж, не он один умеет играть в эти игры. Тьма неохотно стала заползать под плащ, недовольно скручиваясь и сворачиваясь. Как раньше, совсем скрыть своё присутствие, уже не выйдет, но этого хватит, чтобы сбить с толку.

Высоко в стене Дарт Зеро заметил движение и тут же, не раздумывая, метнул туда меч. Кто-то высунулся наружу и мигом спрятался обратно, спешно уползая по трубе. Меч с гудением прочертил красивую дугу и вернулся к хозяину, так и не пролив крови. Дарт Зеро слегка прищурился, прислушался к дальнему гулу, и вызвал над рукой голограмму карты.

Куда мог отступить джедай? Ближе всего находилась комната карбонитовой обработки. Стоило проверить.

Узкий коридор странной треугольной формы нависал густыми древними панелями с рядами кнопок и клубками проводов. Лишь местами поблёскивал свежий металл — Облачный Город бороздил воздушные океаны уже очень давно. Странный туман крался под ногами, становился гуще на пути к цели.

Дарт Зеро скользнул в тёмное помещение. У стен стояли штабеля карбонитовых блоков. От них исходило свистящее шипение — видно, они были повреждены. Так вот откуда этот туман. К счастью, фильтры шлема немного улучшали картинку и делали её не такой тёмной.

На том конце комнаты в тумане шевелилась фигура. Попался! Дарт Зеро послал меч к противнику. Красный чётче высветил фигуру, и следом за ним вспыхнуло фиолетовое лезвие. Необычный цвет.

Джедай отшатнулся и расцвёл ярким светом в Силе. Открылся, в попытке хоть как-то справиться с внезапной угрозой. Но Дарту Зеро это было на руку: так он мог чётче координировать движения меча на расстоянии. А ещё он теперь чуял страх противника.

Уголок рта приподнялся вверх. Что, тяжело сражаться, когда не видишь, где твой враг?

Джедай размашисто, напряжённо отбивался, но держался уже довольно долго. Кажется, не вышло застать его врасплох. Дарт Зеро всё ещё плохо его видел, поэтому стал теснить его ближе к себе. Пусть джедай и обладал каким-то невероятным уровнем Сокрытия, сражался он на пределе, так что вряд ли бы доставил много проблем. Пора с этим кончать.

— Не-ет! — послышался звонкий женский крик. Джедай перемахнула камеру карбонитовой заморозки, пробежала вперёд. Дарт Зеро сдвинулся в сторону к окну, преграждая путь, потянул на себя меч. Джедай поднырнула под него и кинулась в яростную атаку, высекая искры из стены.

— Почему?! — закричала она. — Почему, почему, ПОЧЕМУ?!

Этот голос… почему он казался таким знакомым?

В животе съёжилось тревожно чувство. Интуиция кричала: что-то тут не так, и прежнее спокойствие мигом рассеялось.

Его меч остановил джедая буквально в полутора метрах. Красный и фиолетовый сошлись в белой вспышке.

А потом Дарт Зеро взглянул в лицо противнику и увидел призрака.

Секунду он был уверен, что обознался, секунду он вглядывался, уверяя себя, что ему мерещится. И, когда наконец полностью осознал, что ему не кажется, потерял всякую нить стройной мысли.

Ему хотелось кричать. Но он так и не смог разлепить губы, и крик весь вылился в Силу. Она взорвалась сама в себе и отбросила джедая к противоположной стене у окна.

Это невозможно. Невозможно! Она давно мертва!

Но вот она стояла перед ним, нервно, испуганно дышала, и её глаза, яркие фиолетовые, широко распахнулись. Она была такой, какой её представлял Лелуш в те редкие моменты, когда верил в счастливое будущее. Взрослая, со здоровым румянцем на щеках, способная ходить и бегать, способная видеть. Такая, что может постоять за себя, самостоятельная и смелая.

Это была мечта, внезапно воплотившаяся в реальность.

Но мечты просто так не сбываются. Не может само по себе произойти что-то хорошее, что-то настолько невероятное. Нет, кто-то жестоко решил посмеяться над его потерей, ударить в самое больное.

Угловатая громада ярости заворочалась, распирая грудь. Тьма легко и быстро среагировала, поддавая жару, и в нём вспыхнуло пламя. Пол завибрировал, сверху посыпались искры, Дарт Зеро испытывал секундное удовлетворение от этого небольшого разрушения какого-то древнего устройства. Тьма дальше рвалась к хаосу, но он привычно придушил её и обернул льдом.

Голос тоже вернулся под контроль, как и ясный порядок мыслей. Только щека ещё нервно дёргалась.

— Ты… — выдохнул Дарт Зеро. — Что ты такое?..

Джедай молчала. Она скривила лицо в испуге, и её губы дрожали, и это жалостливое выражение только злило ещё больше. Дарт Зеро почувствовал, как его снова начинает трясти от ярости, и ему так хотелось просто избавиться наконец от её источника. Но он даже в худшем своём бешенстве просто не смог бы навредить сестре…

— Отвечай, — зло потребовал он. Джедай по-прежнему молчала.

…Или даже тому, кто был на неё так сильно похож. Враги, конечно же, об этом знали. И они посмели!..

Дарт Зеро не выдержал и рванул вперёд, меч ловко вскочил в руку. Он вложил все яростные силы в пустой удар по воздуху, джедай отбила его и отступила к окну.

Свет очертил её худую фигуру и рукоятку меча. Изогнутая, точно такая же, какая была у его нынешнего меча. Серебристая, с красной подкладкой под руку. Дарт Зеро знал этот меч как свои пять пальцев.

— Ты, — с отвращением выплюнул он, — ты, откуда у тебя этот меч?!

Очередной удар опалил волосы джедая. Из низкого хвоста они распались по плечам, и она стала похожа на Наннали ещё больше.

— Это Куруруги тебе его дал?!

Она вздрогнула. Дарт Зеро скривил губы в отвращении и отшвырнул её к окну. Его старый меч забрал Куруруги, так что только он мог его кому-то передать. Значит, был замешан в этом непотребстве.

Даже после всего, что между ними произошло, после того, как он шантажировал его, используя Каллен, Дарт Зеро не ожидал, что Куруруги попытается достать его таким образом. Он сам бы не стал бы так поступать, хотя ему сейчас казалось, что стоило вынуть Юфемию из могилы. Или лучше тогда заставить её наговорить Сузаку побольше гадостей, чтоб окончательно растоптать ему сердце. Или нет, вколоть ему рефрена, пусть вспоминает свои кошмары.

У него же нет Тьмы, чтобы справиться со всем этим. А его, его, Дарта Зеро не пронять!

— Ты правда думаешь, — зло прошипел он, — что можешь достать меня? Он решил, что сможешь вывести меня из себя?! Таким мерзким, жалким трюком?!

Он неуязвим! Никто его даже поцарапать не сможет, даже эта… эта отвратительная копия!

Лоб вспотел, и Дарт Зеро в каком-то слепом приступе мазнул рукой по шлему. Его внутри просто распирало от жара, щёки горели, горло тоже, из него всё лез этот нервный смех. Он прерывисто вздрагивал, будто в припадке.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь! — закричала джедай.

На Дарта Зеро будто ведро воды вылили, он замер телом, только голову повернул к джедаю. Его голос снова перехватило злостью, и он прошипел:

— О чём же?..

Тварь, она делает вид, что не понимает! Хочет вызвать у него жалость.

— Да как ты вообще смеешь существовать!

Дарт Зеро дышал тяжело и громко. Хватит уже. Нужен контроль. Ну-же-н кон-тро-ль. Он почти инстинктивно потянулся к Тьме, чтобы она своим ледяным ножом вырезала всё лишнее. А он справится с тем, что останется.

Ненавидеть всегда было просто.

— Они таки сделали одарённого клона. И они решили сделать тебя, чтобы…

Дарт Зеро поднял меч, шагнув вперёд. Конечно же, это клон. Как иначе ещё может быть? Наннали мертва, но кто-то решил над ней надругаться.

— О, и они заплатят за это, они пожале…

— Да никакой я не клон! — панически заорала джедай, пятясь к окну.

Именно это бы и сказал засланный клон, правда ведь?

— Я не клон! — повторила она. — Я просто!..

Правда же?!

Она так надрывно кричит, она правда испугана. Нет, нет, нет, они ведь этого и добиваются, хотят, чтоб он поверил!

— Этого не может быть, — пробормотал Дарт Зеро больше для самого себя, отрицательно качнул головой. Это всё нереально, Наннали не могла выжить. От её корабля не осталось ни кусочка. Она сам видел! — Ты же ведь мер… — продолжил он и вдруг запнулся. — Но только если джедаи…

Она ведь тут, в Облачном Городе, вместе с группой джедаев, про которых Дарт Зеро успел забыть. Это не случайно, и, если у Шнайзеля и Куруруги есть реальная возможность создать такого клона, то вот у изгнанного Совета — нет. И они враждуют с Империей, так что союз исключён.

Внутри стало как-то пусто. В ногах разлилась слабость.

И тогда, с ней на корабле были джедаи. Охраняли вернувшуюся из мёртвых дочь канцлера. Да, та тварь, Роло Халибёртон. Мог же он ослушаться приказа Шнайзеля в последний момент, а потом скрыть то, что Наннали выжила? Чтобы потом…

Ледяной металл потёк по венам. Дарт Зеро весь обмёрз, даже его мысли замерли то ли в отрицании, то ли просто забуксовали от шока.

Если это она. Если она жива. Не умерла. Всё ещё дышит. И стоит прямо тут. Боится.

Громкий треск выдернул его из ступора. Стекло изошло трещинами от оплавленной дыры и обрушилось вниз вместе с джедаем. В круглых краях рамы остались торчать рейки с прозрачными, шатающимися ошмётками.

В глазах пятнами потемнело.

Если это она. Не клон. То они не просто надругались над её образом. Они надругались над ней. Использовали её.

Дарт Зеро широко открыл глаза, Тьма вырвалась вперёд как ракета и вынесла остатки стекла наружу.

Как они посмели!

Но в следующую секунду Зеро спохватился и выскочил в окно, в панике ловя осколки Силой. Стеклянный дождь завис, и он вместе с ним. Ветер бессильно бился в невидимую паутину удерживающих нитей, но никак не мог поколебать её.

Вот так. Нужно быть осторожнее.

Джедай сидела внизу, и смотрела прямо на него. Она была в тонкой тунике песчаного цвета и светлых штанах, обмотанных у сапог лентами. Так непривычно, Наннали всегда предпочитала платья.

Наннали.

Он должен знать! Точно знать, что это она!

— Стой на месте, — приказал он и на всякий случай направил стекло к краям платформы, от которых отходили мостки, бегущие по стенам колодца.

Если это клон, то у него не должно быть следов операции на позвоночнике. Нет, вряд ли бы кто-то смог повторить тот шрам и металлическую пластину в точности, как было у оригинала. Надо проверить, только вот она явно боится…

Джедай прыгнула на перила и вдруг провалилась вниз.

— Стой! — закричал Дарт Зеро, его сердце ушло в пятки. Он осыпался на пол вместе с градом осколков.

Снизу побежали торопливые шаги, и ему сразу же стало полегче. Там был ещё один этаж!

Дарт Зеро помчался за грохочущим звуком, на ходу зажигая меч. Он не даст ей уйти. Он чуял её в Силе, никуда она не уйдёт, а если попытается Скрыться, то он отправит всех Рыцарей на её поиски, плевать на остальных джедаев.

Ветер пытался сдуть бегущего, но Дарт Зеро совсем его не ощущал. Маска, закрытая плотная одежда и Сила защитили его, и в этой двухэтажной гонке он вырвался вперёд. Резко затормозил, так, что инерция оттянула плащ вперёд, воткнул меч в пол.

Если она убегает, если так хочет спрятаться, значит ли это, что она настоящая? Шпионский клон же попытался бы убить его или втереться в доверие?

Дарт Зеро пнул выплавленный кусок пола и слетел вниз. Джедай с визгом развернулась, он бросил ей наперерез меч, и она свернула на тупиковый мост.

Нет, она правда очень, очень напугана. Он слышал, как в Силе она исходит горьким, тяжёлым отчаяньем. Чёрт! Она должна остановиться!

Дарт Зеро призвал меч и рассёк трубы над её головой. Джедай, ожидаемо, развернулась и приняла удар. Пусть лучше дерётся, так её легче обезоружить и заставить стоять на месте.

— Прекрати убегать.

— Нет!

Она бешено кидала взгляд из стороны в сторону, ища выход, но продолжала упорно сражаться. Не сдавалась до последнего. Дарт Зеро терялся между кипящей адреналиновой злостью и чем-то вроде… гордости. Будто бы внутри расцвело маленькое солнышко.

Он знал, что она настоящая.

Он чуял это в Силе. Несмотря на то, что её Сила так поменялась, теперь он видел всё больше знакомого.

Дарт Зеро выдавил её почти к самому концу моста, каждым ударом заставляя её отступать всё дальше. Она обливалась потом, её взмахи стали медленными и неуклюжими, ему даже пришлось самому снизить темп. И всё равно она продолжала стоять, шатаясь, и порывисто дыша.

— Тебе всё равно не победить меня, — с раздражением произнёс Дарт Зеро. Она отчего-то не понимала очевидного.

— Да что тебе от меня надо?! — она надрывно крикнула и с неожиданной прытью бросилась вперёд. Он едва успел развернуться бронированным наплечником, пожертвовав куском плаща на нём. Тьма вновь выдернула ярость на поверхность, Дарт Зеро рычаще выдохнул и Силой отбросил джедая на самый край. Она наконец упала и не смогла подняться. Вцепилась в перила.

Только у неё ещё был меч. Его меч, между прочим. Дарт Зеро выбросил левую руку вперёд и попытался позвать его, как делал сотни раз. Тот откликнулся, но Сила джедая мешала.

— Хватит, — процедил Дарт Зеро. Сколько уже можно сопротивляться? Внутри него всё клокотало раздражением, он вывернул ей руку, наконец меч вырвался на свободу и приземлился в его ладонь. Он крепко сжал пальцы, ощущая короткий прилив приятной ностальгии.

Чёрт, он скучал по этому мечу. Он бы его даже не стал менять на красный, если бы Сузаку подло не утащил его. Из-за Куруруги пришлось изворачиваться и искать иной способ добычи кристалла, раз уж путь на Иллум был закрыт.

Дарт Зеро выровнял дыхание, укрощая разбушевавшуюся Тьму. Она из урагана перекинулась в океан, придавила холодом глубин, но и подарила приятное ощущение подводной невесомости. Даже звуки на секунду сдали глуше.

Так-то лучше. Сейчас нужно спокойствие. Нужно попытаться поговорить, выяснить, что происходит.

Но с чего бы начать?..

— Почему ты здесь, с джедаями? — наконец спросил он. Наннали же отлично знала историю его изгнания, неужто она про это забыла и прониклась к ним доверием?

Наннали…

Дарт Зеро впервые назвал её, эту девушку перед, ним по имени. И ему стало совсем легко от робкого огонёчка счастья. Она правда жива!

— Не твоё дело!

Он слегка вздрогнул. Размеренным движением повесил оба меча себе на пояс. Опустил руки, устремив долгий взгляд в пол, потом в облачную пропасть, до которой даже метра твёрдой поверхности не было.

…А когда он сам себя прежним именем в последний раз называл?

Это был тот невнятный страх, что ощущается как колючая пустота, и который бывает от ощущения, будто забыл что-то важное. Ты скребёшь по стенкам колодца разума в попытках вспомнить, что же это было, и почему оно нужно так срочно. И постепенно приходит медленное осознание, что вспоминать уже поздно.

Наннали дрожала от панического страха, чёрт, да он же ведь едва не убил её! Конечно, она была не в себе. Лелуш бы непременно нашёл нужные слова, чтобы утешить её. И, пока Дарт Зеро пытался воскресить в себе эти воспоминания о нежности, он осознавал, что никакие его слова уже ничего не исправят.

Как раньше всё было просто! Он был собой в двух обличьях, которые никогда не должны были пересекаться. Потом одно из них истаяло в мучениях, да и для кого оно отныне было нужно? А теперь Наннали столкнулась со вторым в той ситуации, когда требовалось первое.

Первое… Даже если бы вышло верно вспомнить, как оно было раньше, да хотя бы изобразить, это было бы совершенно неправильно. Играй свою роль, лги до конца — этого правила Лелуш, Зеро, Дарт Зеро придерживался всегда. Как бы тяжело это ни было, потому что иначе станет только хуже.

Эта ситуация — не исключение. Поэтому именно Дарт Зеро должен решить проблему, пусть он и не очень понимал, как это сделать.

— Ты должна пойти со мной, — наконец заключил он уверенным, жёстким тоном.

Наннали отчётливо вздрогнула. Ничего, ей придётся это пережить, для её же блага. Это предельно ясно — Наннали не должна оставаться с джедаями. Её не должны использовать.

От этой мысли злость брала так, что дух перехватывало. И Тьма внутри начинала раскручивать кольца своих мрачных щупов. Обычно Дарт Зеро на неё не слишком обращал внимания, используя её для боя и для того, чтобы чувствовать себя более ли менее сносно. Но сейчас ему казалось, что она застряла у него в горле осколком льда и мешала проявить хотя бы долю прежней нежности. Мешала хоть немного смягчить жёсткие слова, чтобы Наннали было не так больно.

…Зачем он думает об этом?..

Дарт Зеро никак не мог изгнать Тьму даже на краткое мгновение, потому что иначе бы он не был Дартом. Он вдруг ощутил волну клаустрофобии. Будто плотные широкие ленты спеленали его, почти слились с кожей, как его герметичный термокостюм, который он всегда надевал под броню. Он робко хотел освобождения.

Паника пронзила острой иглой. Но тут же отпустила, растворённая Тьмой.

Нет, нет, его мысли сомнений уже пошли по кругу. Хватит. Прошлое не должно возвращаться, нечего даже думать об этом.

По спине пробежали ледяные мурашки, Дарт Зеро передёрнул плечами. Вновь поймал ощущение глубинной лёгкости.

— Ты же даже не джедай. Они тогда, давно, отказались от тебя, посчитав слабой и бесполезной.

— Ничего ты не знаешь! — возразила Наннали.

Нет, конечно же Дарт Зеро знал. Джедаи его самого изгнали из Ордена, а потом попытались превратить в бездумную пешку. Ведут себя как высокоморальные снобы, а на деле не чураются подлостей. Донести это до Наннали было очень важно, пусть и, вероятно, это будет долгий спор.

— А теперь они нашли свою выгоду и используют тебя, — продолжил Дарт Зеро, его голос становился всё ниже, а гнев всё нарастал. — Они ведь говорили тебе, что ты должна убить меня? Что только ты можешь это сделать? Как отвратительно, они хотели сделать тебя убийцей…

Как он и думал, они знали, что его рука дрогнет лишь перед Наннали, и собирались использовать это. Дарт Зеро скривился от омерзения, сжал кулаки, воображая, что очень скоро сожмёт их перед магистрами, ломая им кости. Он их сейчас настолько сильно ненавидел, что эта ненависть пьянила приятным ощущением предвкушения.

— Ничего они не хотели! Я сама всё решила! Сама к ним пришла, ведь ты… — по щекам Наннали потекли слёзы.

Нет, ей манипулирова…

— Ты убил моего родного брата!

Дарт Зеро потерял дар речи на несколько секунд. Потом удивлённо выдохнул:

— Что за чушь?!

Бред, абсолютный бред просто… Такого он точно не ожидал.

Дарт Зеро что, убил сам себя, получается? Это же нелепо! Если только это не фигуральное выражение, но он ещё не настолько с ума сошёл, чтобы думать о себе как о двух разных людях.

Воображать такое — значить пребывать в опасном заблуждении, не принимать на себя ответственность за свои поступки. Так легко, соблазнительно сказать «это всё Тьма, а я не при чём»! Так и думают джедаи, они видят в Тьме некую разумную субстанцию, сводящую людей с ума. Но правда в том, что это лишь шёпот задавленного подсознания, обрётший большую власть благодаря Силе.

Это просто смешно. И такая бредовая мысль могла прийти в голову лишь одному человеку.

— Это кто тебе сказал, тоже Куруруги?

— О-о-о, он много чего рассказал! — зло отозвалась Наннали.

Конечно, нечего было рассчитывать, что Сузаку признается Наннали в том, что это он сам Лелуша едва не убил. Даже хорошо, что он этого не сделал. Но почему нельзя было просто объявить Лелуша мёртвым? Нет, обязательно нужно было выдумывать эту чушь!

Но злости на Куруруги не хватало. Сейчас, это потом ярость вернётся неизбежной лавиной. Дарт Зеро чувствовал усталость. Он чувствовал себя… разбитым. Теперь ясно, от чего в Наннали вызрело столько несвойственной ей ненависти.

Ей было так плохо. Лелуш думал об этом, чувствовал горечь во рту, которая цепкой жгучей жижей стекала в желудок. Грудь сдавило и казалось, что броня в миг стала слишком тяжёлой.

«Зачем ты это сделал, зачем? Хотел отравить жизнь мне? Да только отравил жизнь ты Наннали».

Она никогда не была мстительной. Она была невероятно добрым и мягким человеком. Но даже ей было бы сложно жить спокойно, постоянно слыша новости об убийце дорогого человека. Эта ложь сделала её уязвимой. Стала лазейкой, которой воспользовались недоброжелатели.

— Я не убивал его, — каким-то болезненным голосом сказал Дарт Зеро. Это всё, что он мог сказать, всё равно он уже выдал то, что знает, кто такой Лелуш.

Он сказал и заронил болезненное семя призрачной надежды, от которого сам только что страдал. Эта вера в то, что любимый человек ещё жив… Зря, зря он это сделал!

— Тогда где он?!

Действительно, где же? Если Лелуш жив, его надо предъявить, иначе Наннали не поверит. А её необходимо убедить в этом, это вопрос её безопасности!

Дарт Зеро глубоко вдохнул, сердце билось сильнее, чем во время сражения. Он не видел выхода. Ему нечего было соврать, а правда бы пошла против его собственного правила.

Нет, не может же он правда признаться? Самостоятельно стереть эту границу меж двумя образами, которую он так тщательно выстраивал для защиты близких? Это будет глупо, это всё испортит, это не решение проблемы!

Дарт Зеро не имел права так поступать.

А клаустрофобное чувство вернулось. Будто бы он осторожно выглядывал из глубины своих глаз, а всё его тело увязло в густой пустоте. Он нервно провёл большим пальцем по своему старому мечу, чтобы удостовериться, что тело всё же слушается его.

— Где он?! — зло крикнула Наннали.

В конце концов… Лелуш хотел только одного: снова увидеть улыбку на лице Наннали. Снова обнять её.

— Прямо здесь, — выдохнул он. Он не нашёл в себе сил смотреть на неё, а потому глядел в пропасть. Чужой голос слушался с трудом. — Наннали, я твой брат.

Он сказал это. Невероятно.

Сказал.

Голова закружилась, и пропасть вдруг обрела всасывающую силу притяжения.

— Нет! — в ужасе прошептала Наннали. — Это неправда. Это невозможно!

Конечно он не ждал радости, просто… Этот ужас напугал и его.

— Прислушайся к своим чувствам, и ты поймёшь, что это правда, — взмолился Лелуш. Пусть она поймёт, что он всегда желал ей лишь хорошего!

Пусть улыбнётся, как раньше.

— Ты лжёшь! — крикнула Наннали. Глаза щипало жаром, Лелуш мял губы.

Он помнил, как однажды она заболела, а он сидел рядом, не отходя ни на шаг. Отложил все дела, связанные с Орденом Чёрных Рыцарей, ради неё. Он так любил её, без каких-либо причин, просто за само её существование, которое делало вселенную чуточку добрее. И он вложил всю эту любовь в слова, чтобы искреннее чувство донесло истину.

— Нет, лгали тебе остальные. И я тоже. Но теперь… ты должна знать правду, чтобы никто не мог тебя использовать вновь.

Лелуш наконец нашёл в себе силы посмотреть ей в глаза в надежде найти искру понимания.

Но там был лишь сплошной ужас. Отрицание. Отвращение. Её губы дрожали, в глазах стояли слёзы. Те стекали по щекам, падали с подбородка и уносились ветром.

Сердце ухнуло вниз.

— Это непра-а-авда, — Наннали уткнулась лицом в антенну. Даже уже не могла на него смотреть. На эту стену из Тьмы между ними.

Что… что же он натворил?!

Ему так хотелось сорвать с себя эту проклятую маску и закричать «это же я, не бойся!». Но он просто не мог, только не в этой дрянной атмосфере с бешенным ветром, а если бы мог… За маской Дарта Зеро всё равно бы не нашлось Лелуша.

Он только что попытался обмануть себя, внушить себе, что это не так. Только вот сути иллюзия всё равно не поменяла.

Дарт Зеро медленно коснулся своей маски, её острых, хищных граней. Он позволил себе забыть, кто он на самом деле. Проклятый, бездушный и бессердечный Лорд Ситхов. Он вообразил себе, всего лишь на мгновение, что может быть прежним, но это была ложь. И потому Наннали видела лишь мерзкую, неестественную фальшивку, которую Дарт Зеро попытался выдать за её брата.

Была в этом злая ирония. Лелуш ведь сам себя в зеркале узнавать не хотел, потому что ему было бы тошно от этого вида. Он не смог бы жить дальше, с тем, что сотворил, и потому сам захотел стать кем-то другим, кто сможет. Что ж, он добился своего.

Призрак, собранный из осколков воспоминаний, может претендовать лишь на звание грубой имитации. И он только сильнее разбил Наннали сердце.

Уже никак не получится склеить его обратно. Не получится сделать её счастливой. Слова Дарта Зеро ничего не изменят ведь. Но он ещё мог сделать главное: защитить её.

— Ты должна пойти со мной, — Дарт Зеро призывно протянул руку в последней попытке вразумить её. — И я защищу тебя.

— Нет... Нет, нет! — Наннали замотала головой.

Будто бы он, услышав её отказ, просто развернулся и ушёл бы. Ладно, она не пойдёт с ним добровольно, так что же, заставлять её теперь силой? Дарт Зеро мог бы, он был хорош в том, чтобы заставлять людей делать то, что они не хотят. Мог бы поступить с ней жёстко, ради её же блага. Ему этого очень не хотелось, как и не хотелось перешагивать через себя. Но в этом он тоже был очень хорош.

Дарт Зеро закрыл глаза, что-то горячее и мокрое скатилось по щекам. Призвал Тьму. Ему сейчас очень нужно было это состояние, когда он словно бы в глазу бури находился. Подконтрольный гнев обычно помогал ему хотеть делать необходимое.

Холодно.

Он открыл глаза. Наннали толкнула руками антенну и упала в пропасть. Сила всколыхнулась, уцепила старый меч и унесла следом.

— НЕТ!!! — заорал Дарт Зеро так, что горло выдрало болью. Он бросился к ограде, его Сила бросилась за ним и нырнула вниз. Сплела своими жгутами плотную сеть под Наннали ещё до того, как он сфокусировал на ней взгляд.

Наннали бултыхалась в воздухе, медленно проседая ниже и ниже. Отчего-то в Силе она была очень тяжёлой. Сопротивлялась его воле.

— Что ты творишь?! — сдавленно просипел Дарт Зеро. Ему казалось, что он прикладывал реальное физическое усилие: протянутую руку вниз трясло от напряжения.

Наннали смотрела на него широко распахнутыми глазами.

«Я не позволю тебе...»

Дарт Зеро зло сцепил зубы сжал кулак. Шаг за шагом разрушал сопротивление её Силы, вытягивал наверх.

Она будет с ним. В безопасности. Хочет она или нет. Она потом поймёт, что он был прав.

— Лучше бы ты был мёртв!

Наннали взмахнула рукой, её Сила расцвела огненным лезвием, разрубив Тьму. Через мгновение она растворилась в пустоте.

…Дарт Зеро вновь осознал себя сидящем на полу мостков. Он вцепился в тонкие трубки перил и поджал под себя ноги, скрутившись в калачик. В голове было пусто.

Далеко внизу, в глубине шахты, горел огонёк Наннали в Силе. Она была жива. Дарт Зеро вдохнул, и у него закружилась голова. Кажется, он всё это время совсем не дышал.

Что же он натворил?

Наннали ненавидит его. Нет, Дарта Зеро много кто ненавидит, но он создан для того, чтобы его ненавидели, и чтобы им восхищались. Но Наннали теперь знает правду. Образ любящего старшего брата был разрушен, а её светлая вера в добро подорвана. Он допустил это, он совершил ужасную ошибку. Теперь она ненавидит Лелуша.

Он бы этого не вынес. Хорошо, что его здесь нет.

Может быть, Сузаку в чём-то был прав. Только он не знал, что Дарт Зеро не виноват в этой конкретной смерти.

Это был суицид.