Главное - не дать маху (джен)

— Теперь это принадлежит вам, мистер Снейп, — гоблин пододвинул в его сторону небольшую коробочку. — Эта шкатулка была на особом хранении. Все остальное в вашем сейфе. Подпишите вот здесь и здесь.

Северус проследил взглядом за когтем, указывающем на линию в конце длинного пергамента, и поставил подпись.

— Теперь вы — наследник Принцев. В ваше распоряжение также переходит особняк в Вестминстре.

— Благодарю, — Северус поднялся, едва со всеми формальностями было покончено.

В сейф он заглядывать не стал — все было в описи, что время терять? Осмотреть особняк он также сможет позже. Но адрес впечатлял. Если бы Беллатриса с Нарциссой пришли к нему туда, а не в Паучий тупик, то первая бы не кривила свой красивый носик, оглядывая его жилище.

Покинув Гринготс, Северус сделал несколько шагов и остановился. Вдохнул воздух, посмотрел на яркое солнце. Не в его привычках было праздно стоять посреди улицы, но сейчас это казалось уместным.

Надо же, он богат. По статусу он теперь не ниже Малфоя, или Нотта, или любого другого высокородного засранца, что даже спустя годы смотрели на него сверху вниз. Пусть не явно, но он-то знал. Чувствовал.

"Ты еще скажи, что теперь можешь наслаждаться жизнью", — усмехнулся Северус и зашагал прочь.

Но неожиданная новость потихоньку проникала в сознание. Он, Северус Снейп — богат. И может хоть сегодня взять фамилию Принц. Его дед не оставил завещания, и все перешло к Северусу как единственному, в ком текла кровь Принцев.

Вот только ни радости, ни облегчения он не испытывал. Случись это двадцать лет назад, он был бы на седьмом небе, но теперь...

Северус заметил проход между зданиями, шагнул в него и аппарировал домой, в Паучий тупик.

* * *

Тишина в доме заметно успокаивала. Мерзкий Петтигрю был на задании Темного Лорда — наконец и этот никчемный трус смог пригодиться и исчез из дома до конца августа. Кинув на всякий случай Гоменум Ревелио и убедившись, что в доме никого кроме него нет, Северус запечатал заклинанием дверь и окна, набросил несколько охранных чар. Ему необходимо побыть одному, он слишком долго этого ждал.

Руки слегка дрожали, когда он разворачивал сверток со шкатулкой. Он не был уверен, что там, но так надеялся, что его догадка верна. Пальцы не слушались, так он разволновался, развязывая бечевку. Действовать палочкой казалось кощунством. Если он прав, то там...

Сорвав обертку, он наконец открыл крышечку шкатулки с характерным щелчком и замер. Перед ним на бархатной подушке лежала самая большая ценность семьи Принц, то, за что он был готов отдать даже жизнь пятнадцать лет назад, если бы его дед тогда согласился ему помочь. Но тот даже на порог его не пустил. И Лили погибла. Не помог ему и Дамблдор. Никто не помог. Зато теперь его помощи даже не просили — требовали. И не важно, способен ли он выполнить вырванные чуть ли не силой обещания.

Тонкие пальцы погладили светлый металлический ободок, испещренный рунами. Потянули за цепочку и подняли вверх. Перед Северусом маятником раскачивался Маховик времени. Тот самый, о котором практически никто не знал.

Сердце колотилось так, что бухало в ушах. Он его нашел. И этот дар ценнее всех особняков и сейфов, вместе взятых.

— Поздно, — прошептал Северус. — Слишком поздно.

"Лучше поздно, чем никогда!" — всплыла в памяти ненавистная фраза. Сколько раз он слышал ее сначала от матери, потом от других.

Бестолковая. Бесполезная. Беспросветная.

Как вся его жизнь.

Северус поднял кулон повыше и повернулся к окну. Солнечные лучи прошли сквозь светлый песок в маленькой прозрачной колбе, и тот засветился словно драгоценный камень, отбросив блики во все стороны.

— Отлично, — прошептал Северус и улыбнулся.

В лунном свете песок должен светиться голубым. Если это тот самый маховик, конечно.

Северус был почти уверен, что это он.

Еще в детстве мать рассказала ему о семейной тайне, приговаривая, что это может быть всего лишь легенда. Но он верил, что это не так. Ему всегда нравились сказки Барда Бидля, мать читала ему их втайне от отца, чтоб не злить. Впрочем, Тобиасу Снейпу было глубоко наплевать на такие вещи.

— Почитай еще раз сказку про трех братьев, — просил маленький Северус, и мать терпеливо читала или рассказывала ему ее снова и снова.

Когда он стал старше, мать рассказала ему, что многие волшебники верят, что три брата действительно существовали и получили дары от самой Смерти.

— Более того, — как-то разоткровенничалась мать, — в нашей семье из поколения в поколение рассказывали, что братьев было четверо.

— Как это? — удивился Северус. — Он погиб? Потому про него нет в сказке?

— Нет, милый. Самым мудрым и хитрым был не третий, а четвертый брат.

— И что же он попросил у Смерти? — черные глаза засветились от любопытства.

— Возможность перемещаться во времени! — торжественно объявила мать.

— Не может быть... Но... Это же сколько всего можно сделать!

Эйлин прижала сына к себе и поцеловала в макушку.

— Вот потому он и был самым умным. Смотри, — Эйлин потянулась и взяла в руку карандаш. — Вот это — символ Даров Смерти.

Северус и раньше видел символ в книге — треугольник с вписанным в него кругом и палочкой посередине.

— На самом деле символ был вот таким.

Эйлин дорисовала восьмерку, "надев" ее на палочку как на ось.

— Тогда почему никто не знает про четвертый Дар Смерти? — повторил вопрос Северус.

— Эту историю давным давно бы все забыли, не напиши про нее Бард Бидль. Когда тот собрал все сказки в книгу, четвертый брат понял, чем ему это грозит, вернулся в прошлое с помощью полученного маховика времени и заставил забыть о нем Барда Бидля. К тому времени старший брат уже был убит, второй покончил с собой, а третий влачил жалкое существование под мантией-невидимкой.

— Но ведь третий брат прожил хорошую жизнь, — возразил Северус.

— Ты думаешь, можно жить полноценно, все время скрываясь под тряпкой и боясь носа высунуть из-под нее? А как работать? Как ухаживать за девушкой, чтобы жениться? Как чему-то учить детей? Конечно, он не ходил в мантии всегда, скорее всего, накладывал на дом охранные чары, но все равно это не жизнь. Как только жениться умудрился еще.

Северус хорошо помнил, как его тогда потрясли слова матери. В существование четвертого брата он верил с трудом, а вот подобный взгляд на судьбу третьего брата заставил его надолго задуматься и понять, что мать права.

— Наша семья — потомки четвертого брата, и тот самый маховик хранится сейчас у твоего деда.

— Ты... Ты видела его? — Северус сам не заметил, как вцепился в руку матери.

— Не совсем, — опустила глаза Эйлин. — Моя мама говорила, что его показывают членам семьи по достижении двадцати одного года, но я сбежала из дома раньше и не успела... — она тяжело вздохнула. — Она рассказала, что этот артефакт особенный, он не такой, как другие маховики времени, созданные много позже. Он более мощный, не имеет тех ограничений, что накладывают обычные маховики, и еще его песок светится особым образом в лучах солнца и луны.

— А какие ограничения? И что может тот? Настоящий?

— Я не знаю, — опять вздохнула Эйлин. — Зря я тебе об этом рассказала, только раздразнила.

Больше к этому разговору они не возвращались. Чем старше становился Северус, тем больше отдалялся от матери. Она рассказывала ему про Хогвартс, про магов, но все реже и неохотнее. И все, что он мог — это ждать своего одиннадцатилетия и отъезда в школу.

Северус тяжело вздохнул, спрятал маховик в шкатулку и налил себе выпить. Огневиски приятно обжег горло.

И что ему теперь делать? Прошлого не исправить, даже имея на руках четвертый дар Смерти. Но настоящее столь отвратительно, что он обязан хоть что-то предпринять.

Чего он достиг в свои тридцать шесть?

Рука сама потянулась к бутылке.

Мало того, что он уже много лет слуга двух господ, так теперь еще и нянька двух недорослей. Волдеморт, будь он неладен, и Дамблдор, будь и он где подальше и подольше, и так вымотали все нервы так, что Северус уже не был уверен, что освободись он от них обоих разом, смог бы жить нормальной жизнью. Так теперь еще его связывали клятвы: посмертная перед Лили — защитить Гарри Поттера — и Непреложный обет, данный Нарциссе — помочь Драко Малфою. Даже одной из перечисленных задач ему бы по гроб жизни хватило, но все четыре — уже чересчур. Может быть, маховик времени и есть единственный способ со всем справиться?

Северус взглянул на остатки огневиски и налил себе еще.

На следующее утро Северус решил наведаться в Лютный переулок. Совсем скоро отправляться в Хогвартс, и лучше пополнить запасы ингредиентов заранее. Тем более, что теперь он мог позволить себе купить что-то очень редкое для личного пользования, на свои деньги.

Три часа спустя он был готов возвращаться домой. Северус приобрел все, что хотел, и даже раздумывал, успеет ли сегодня осмотреть особняк Принцев или нет. Соваться в по сути чужой дом без приглашения было небезопасно: дед мог оставить такие сюрпризы, что Северус запросто лишился бы каких-нибудь конечностей или даже жизни.

"Наверное, стоит присмотреть какие-нибудь защитные артефакты, а не только палочкой махать", — усмехнулся про себя Северус и свернул в сторону "Горбин и Беркес".

Впереди мелькнула белая макушка и исчезла за поворотом. Северус насторожился. Драко Малфой? Что этот щенок здесь забыл? Он прибавил шаг и вскоре вновь увидел его.

Сынок Люциуса крался и оглядывался как первокурсник, задумавший шалость. Только шел он далеко не в безобидный магазинчик, а в "Горбин и Беркес" — темномагическую лавку, где детям и подросткам не место. Накинув на себя дезиллюминационные чары, Северус попытался нагнать Малфоя, но тот успел проникнуть в магазин и закрыть дверь.

Черт!

Северус не рискнул войти в дверь, зная, что там колокольчик. Он решил заглянуть в окно и понаблюдать за мальчишкой. Увиденное его разозлило. Мало того, что этот дурак явился сюда открыто, так еще и — сам! — показал Черную метку Горбину.

Кажется пора делать ставки, кто из его двух подопечных более неосмотрителен и глуп. На данный момент лидировал Малфой.

Как только тот покинул лавку, из ниоткуда появилась Гермиона Грейнджер и направилась к двери. Северус проскользнул за ней, придержав дверь. Грейнджер так сильно нервничала, что даже не заметила заминки.

Как она здесь оказалась, Северус решил подумать позже, сейчас же его интересовало, что она в принципе могла здесь делать. Малфой еще куда ни шло, но Грейнджер!

Как Северус и ожидал, юная мисс Люблю-совать-свой-нос-в-чужие-дела выставила себя полной дурой. Он даже мысленно поапплодировал выдержке Горбина, сумевшего выслушать весь ее детский лепет и выставить вон довольно вежливо. Сам бы он проделал все куда менее деликатно, Северус признавал. Именно Грейнджер выводила его из себя как никто.

Что ж, пора разобраться в том, что здесь происходит и с каких пор школьники перед первым сентября дружно посещают не "Флориш и Блоттс", а "Горбин и Беркес".

Северус прошел к двери, не выходя, открыл и закрыл ее, добившись, чтоб она дзинькнула, снял чары и прошел к Горбину.

— Мистер Снейп, — тот склонился в небольшом поклоне. — Чем могу служить?

— Добрый день, — Северус ответил на поклон легким кивком головы. — Сейчас к вам заходили мои ученики. Я хотел бы знать, зачем.

— Э-э-э... — сжался Горбин.

— Я упрощу вам задачу, — сжал губы Северус. — Девчонка меня мало интересует, с ней и так все ясно. Она якобы хотела купить проклятое ожерелье. Так?

— Да, сэр.

— Чего хотел мистер Малфой?

Горбин побледнел.

— Я знаю, что он показал вам, чтобы быть более убедительным, — холодно произнес Северус. — Так что он вам приказал? Что-то хотел купить?

— Он... — сглотнул Горбин, посмотрел на Северуса затравленным взглядом и продолжил: — Он хотел знать, как починить Исчезательный шкаф. Сказал, что не может его сюда принести, просил узнать, что можно сделать.

— Исчезательный шкаф? — Северус тут же обернулся на громадину, стоявшую недалеко от окна.

— Не этот, — прошептал Горбин, проследив за его взглядом. — Второй.

— Где он находится?

— Не знаю. Мистер Малфой не сказал...

— Ясно. Что-то еще?

— Да, он просил оставить для него вот это, — Горбин указал на проклятое ожерелье.

— И мисс тут же спросила про него же?

— Да, сэр.

Как она узнала? Видимо, Грейнджер тоже следила за Малфоем и пришла все выведать. Значит, и Поттер с Уизли где-то рядом, вряд ли она одна все затеяла.

— Я не стал говорить ей, что ожерелье не продается, — поспешно добавил Горбин. — Ей все равно не собрать столько денег за всю жизнь.

— Вы правы, — Северус развернулся на каблуках. — Сообщите мне, если кто-то из них еще раз приедет сюда. Это понятно?

Горбин кивнул.

Северус развернулся, чтобы уйти, но вспомнил, зачем сам сюда хотел попасть.

— А покажите-ка мне артефакты...

* * *

Оставшуюся часть каникул Северус использовал по максимуму. До возвращения в школу оставались считанные дни, и он хотел успеть все. И это "все" потребовало от него строжайшей самодисциплины и выдержки.

Первым делом он проник в дом Принцев. Его интересовала в первую очередь библиотека, а не лаборатория. Для школы большие надежды он возлагал на маховик времени, но пользоваться им без подготовки не решался.

Информацию о простых маховиках Северус давным-давно изучил и знал, что те маховики возвращали мага назад во времени и вернуться в свое настоящее тот мог, лишь дожив до точки прыжка естественным путем. Встречаться с самим собой было строжайше запрещено. Но он-то обладал в разы более могущественным артефактом, и цена его ошибки возростала многократно.

Северусу повезло. Искомый дневник своего дальнего предка о работе с маховиком он нашел за пару часов. Да и сам особняк открылся ему на удивление просто.

"А что, если это я из будущего помог себе в настоящем? Вскрыл дом, устранил ловушки, нашел дневник и положил его практически на видное место?"

Мысль показалась здравой, и Северус решил вести записи обо всем, что и когда он делал, с указанием подобных моментов, чтобы потом, в будущем, иметь возможность вернуться и все заранее подготовить.

Дневник предка оказался полноценной инструкцией к Четвертому дару смерти. Не один Принц провели уйму времени в экспериментах, прежде чем выяснилось следующее:

1. Маховик времени может перемещать человека как вперед, так и назад во времени, то есть нет необходимости "доживать" до точки прыжка. И прыгать можно значительно дальше, не боясь, что тебе не хватит собственной жизни, чтобы вернуться.

2. Нельзя предотвратить смерть человека, если тот умер. Даже такой могущественный маховик не в силах этого сделать, поскольку он дар самой Смерти, а ее не обманешь. Даже если некто сможет изменить события и спасаемый им человек не умрет, то Смерть все равно заберет спасенного, и тот погибнет в страшных муках.

3. С помощью маховика можно скорректировать будущее, но действовать необходимо с ювелирной точностью. Критично изменить прошлое невозможно, любые внесенные изменения будут максимально компенсированны самой жизнью. Но "эффект бабочки" никто не отменял, потому чем дальше во времени вы вносите корректировку, тем менее непредсказуемый будет результат.

Изучив дневник, Северус с сожалением отложил его. Ему не удастся вернуть Лили. Возможно, будь у него маховик тогда, в прошлом, он бы и смог, но теперь слишком поздно.

Вернуться в детство Тома Риддла и убить его тогда — тоже не вариант. Слишком много смертей произошло по вине Темного Лорда, и иначе все эти люди умрут еще более страшной смертью. К тому же, слишком многое может измениться в ходе истории, Северус не готов увидеть, как своими руками изменит результаты Второй мировой войны в мире магглов, например.

Вернуться в день возрождения Волдеморта или раньше и убить его тогда — бесполезно. Дамблдор уверен, что только Поттер способен на это. И пусть директор не хотел говорить почему, Северус ему верил.

Но повлиять на будущее он мог. Вот этим он и займется.

Какова его цель на ближайшие годы? Помочь убить Волдеморта. А для этого надо не только не дать умереть Поттеру, но и попытаться хоть что-то вложить в его бестолковую голову.

И Малфой. Мальчишку надо спасти, он не заслужил такой смерти. Драко не сможет никого убить, это ясно как день, а значит, надо помочь в реализации его плана, каким бы он ни был. Исчезательный шкаф — неплохой вариант. Главное, не дать ему совершить непоправимых ошибок.

Северус достал шкатулку с маховиком времени и надел его на шею.

Что ж. Пора заглянуть в будущее.

И изменить его.

Северус летучей мышью скользил по подземелью. Его кабинет перешел к Слизнорту, но Снейп намеревался кое-что там сделать, пока нового профессора зельеварения вызвал к себе директор. Где лежали учебники для шестого курса, он прекрасно знал, потому в несколько шагов оказался у нужного шкафа. Взмахнув палочкой, он удалил все учебники, оставив один, самый новый. Из-за пазухи он достал еще один — потрепанный, весь исписанный его рукой учебник, сохранившийся еще с его школьных времен, — и поставил на полку рядом с новым.

— Может быть хоть так, Поттер, я смогу тебя научить.

Несколько мгновений, и кабинет вновь стал пуст.

* * *

Следовать составленному с помощью маховика плану оказалось безумно сложно. Северусу и так хватало дел и забот, теперь же он старался сглаживать углы, заранее подстраховывая то Поттера, то Малфоя. Лишь многолетняя выдержка шпиона помогала не сорваться. Казалось, оба подопечных просто из кожи вон лезли, чтобы навредить себе или другим.

План Малфоя с починкой Исчезательного шкафа нравился Снейпу все меньше и меньше. Темный Лорд одобрил его — этого уже было достаточно, чтобы приложить все силы и помешать его воплощению. Ведь так Драко откроет путь в школу Пожирателям Смерти. Дамблдор знал о задании Малфоя, и Северус надеялся, что у того хватит сил защитить школу.

Раз в неделю Северус наведывался в "Горбин и Беркес", чтобы узнать, как у Малфоя продвигаются дела с починкой шкафа. Он даже нашел в библиотеке Принцев подходящие книги и передал их Драко через Горбина.

— Молодой мистер Малфой делает успехи, — обрадовал как-то Горбин Северуса, едва тот вышел из камина.

Перед ним на прилавок хозяин лавки положил зеленое яблоко.

— Вот, он смог передать его в этот шкаф, — Горбин поспешил открыть дверцу и указал на место, где нашел яблоко.

— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнул Северус.

Он взял яблоко, взмахнул палочкой, чтобы очистить его, и откусил.

— Пусть мальчик знает, что связь наладилась, — он положил яблоко назад в шкаф. — Если он пришлет еще что-то, давайте ему знать, что связь есть.

— Слушаюсь, сэр...

* * *

Следующее посещение лавки произошло раньше запланированного. Северус в бешенстве ворвался в зал, прилагая все силы, чтобы не прикончить безмозглого Горбина.

— Как вы посмели передать ему Проклятое ожерелье? О чем вы думали? Почему не предупредили меня? — шипел Северус, и Горбин с каждым словом вжимал голову в плечи.

— Ми-ми-мистер Мал-малфой может быть очень убедителен, — лепетал он. — Он угрожал мне. Простите, сэр.

— Если Драко получит хоть что-то еще без моего ведома, вам будет лучше сразу покончить со своей жалкой жизнью, потому что иначе... — Северус схватил старика за горло и сжал его, сверля взглядом. — Надеюсь, мы друг друга поняли.

Он отшвырнул дрожащего Горбина от себя и шагнул в камин.

Мерлин свидетель, если бы Северус не увидел заранее, что произойдет, и не заставил домовика проследить, чтобы у Кэти Белл точно были с собой перчатки, то та бы погибла. Нейтрализовать полностью попытку убийства он опасался — Темный Лорд и так был недоволен Драко, и у того были все шансы получить не одно Круцио в качестве рождественского подарка. А так — мальчишка пытался, но не вышло. Даже матерые Пожиратели Смерти ошибаются, что взять с этого щенка?

* * *

Когда дурак Слизнорт чуть не отравил Рона Уизли, Северус готов был сгрызть собственную волшебную палочку. Мало того, что малфоевский змееныш умудрился как-то протащить в школу отравленную медовуху, так еще и учитель сам лично налил алкоголь собственному ученику и стоял смотрел, как тот корчится на полу в предсмертных судорогах. Все-таки геройская сущность Поттера оказалась наконец в нужном месте и в нужное время — тот додумался сунуть Уизли в глотку безоар.

— Мисс Грейнджер, — остановил Северус подружку героя на следующий день, — можно вас на минутку?

— Слушаю вас, профессор Снейп, — вздрогнула Грейнджер от оклика и подошла к нему.

— Надеюсь, вы сделали должные выводы из происшествия с мистером Уизли?

— Не совсем понимаю вас, профессор.

— Вчера ваш друг только чудом выжил. Если бы рядом с ним оказались вы, а не мистер Поттер, был бы жив сегодня мистер Уизли?

— Я... Я не знаю, сэр, — на ее глазах навернулись слезы.

— Вы знали, что безоар поможет?

— Конечно, сэр, — вздернула голову Грейнджер.

— Но вот догадались бы вы его дать — вот в чем вопрос, — вкрадчиво наступал на нее Северус. — Так да или нет?

— Я не уверена, сэр. Наверное, да, я же знаю... Я бы очень хотела помочь.

— А если бы Уизли лежал не отравленный, а, например, расщепленный? Или с колотой раной?

— Я не понимаю, что вы от меня хотите, — прошептала Грейнджер, едва сдерживая подступившие слезы.

— Я хочу, чтобы мои ученики не были столь беспомощными. С завтрашнего дня вы обязаны посещать Больничное крыло и научиться оказанию первой помощи. Мадам Помфри вам все покажет и объяснит. Вы будете ходить к ней до тех пор, пока она мне не доложит, что вы способны справиться с этой задачей.

— Да, сэр. Разрешите идти?

Северус кивнул. Пусть хоть кто-то в окружении Поттера и Уизли сможет им помочь когда это понадобится.

* * *

Северус расположился у камина в глубоком кресле в своих покоях. Как же он устал. Рука Дамблдора становилась все хуже. Снейп только что закончил очередной поддерживающий сеанс с директором, оставил ему особое укрепляющее зелье и теперь мог хоть немного отдохнуть.

Достав свой дневник, он сверился с датами своего плана. Завтра Поттер нападет на Малфоя в женском туалете Плаксы Миртл, и ему нужно будет оказаться неподалеку, чтобы не допустить чрезмерного насилия.

— Мастер Снейп, мастер Снейп!

Северус почувствовал, как тонкие длинные пальцы вцепились в его рукав и открыл глаза.

— Там... В туалете... Мастер Малфой...

Северус побледнел. Как, черт возьми? Почему сегодня?

— Доставь меня туда немедленно! — рявкнул он домовику, приставленному им с позволения директора следить за Малфоем.

Несколько секунд спустя Северус уже шептал заклинания над Драко Малфоем.

* * *

Нападение на Малфоя произошло раньше. Позже Северус возвращался в тот день несколько раз, но так и не смог вычислить то обстоятельство, что изменило ход событий. Драко выжил — это главное.

Пользоваться маховиком времени постоянно было невозможно, поскольку держать в памяти все произошедшие события и их альтернативный вариант — задача, требующая максимальной концентрации внимания. Северус время от времени делал вылазки в будущее, но недалеко, чтобы убедиться, что все идет по плану.

Когда Горбин вызвал его в свою лавку и показал живую птицу, отправленную Малфоем через Исчезательный шкаф, он понял, что скоро все случится. Северус раз за разом отправлялся в день нападения Пожирателями Смерти на Хогвартс и отмечал, что и как он мог исправить. Первым делом он нейтрализовал Антонина Долохова и Беллатрису Лестрейндж, подстроив им срочное задание от Темного Лорда. Каким образом в день нападения Беллатриса все же смогла оказаться потом в школе, он не знал.

Все прошло абсолютно не по плану, поскольку Альбус Дамблдор внезапно решил покинуть школу на пару с Поттером именно в тот вечер. Ни один вариант увиденного ранее будущего не предусматривал такого. Как итог — Северусу пришлось проявить все свои таланты, чтобы предотвратить гибель кого-либо из школьников и учителей и при этом не потерять доверие Темного Лорда. Но все же задачи были выполнены: Альбус Дамблдор убит по его собственному плану, а Драко Малфой спасен. Поттер не пострадал и зол на весь мир — именно этого и хотел директор.

А дальше...

Северус слишком много знал, чтобы отступать назад. Но как же иногда хотелось все бросить и просто исчезнуть. По-английски. Не прощась.

* * *

— Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой, а значит, и власть над Гарри Поттером, — прошипел Темный Лорд и взмахнул рукой.

"Все кончено, — только и успел подумать Северус и рефлекторно закрыл глаза, чтобы не видеть нападающую на него огромную змею. — Только такой дурак как я мог так глупо умереть".

Маховик времени он потерял еще зимой, когда передал меч Гриффиндора Гарри Поттеру. Рон Уизли слишком долго не появлялся, и Северус уже был готов сам спасать горе-героя и, видимо, тогда обронил кулон.

Ожидание смерти затягивалось, и он открыл глаза. Неужели яд Нагайны настолько силен, что он умер безболезненно, даже не успев почувствовать укус? Перед лицом мелькнули острые словно кинжалы зубы.

"Как же медленно течет время перед встречей со Смертью", — понял Северус.

Он не сразу обратил внимание на странное ощущение на коже, напоминающее наложенные дезиллюминационные чары. Довольно неприятное покалывание становилось все явственнее, особенно на шее.

— За мной, — приказал змее Волдеморт и вышел из Визжащей хижины.

Северус попытался сглотнуть, но не получилось. Острая боль в шее парализовала сознание, хотелось уснуть и никогда не просыпаться.

— Вставайте, профессор!

Настойчивый шепот ворвался в сознание. Кто-то хлопал его по щекам.

— Вам нельзя спать! Ну же!

Пощечина обожгла щеку.

— Откройте глаза немедленно, от этого зависит ваша жизнь!

До боли знакомый голос терзал его сознание, заставляя открыть глаза.

— Профессор Снейп, вы ранены, но это лишь укус, яд в кровь не попал, я успела закрыть вас защитным заклинанием второй кожи, оно действует как...

Мерлин! Только занудных, верных до последней буквы учебника нравоучений от гриффиндорской всезнайки ему на смертном одре и не хватало.

— Вы не умираете, слышите? Но вы должны быть в сознании! Это очень важно.

Что-то холодное потекло по коже, обжигая шею и грудь.

— Да откройте глаза, я должна видеть, есть ли эффект от того, что я делаю!

Северус мысленно приложил руку к лицу. Есть ли эффект! Да эта бестолочь ему сейчас все хозяйство раздавит, если продолжит давить на него с той же силой. Как можно так наваливаться на человека?

От злости он открыл глаза и опешил от горящего взгляда карих глаз.

— Вы слышите меня, профессор? — допытывалась Грейнджер.

— Слезьте с меня, — прохрипел он едва слышно и закрыл глаза.

— Не смейте спать!

Еще одна пощечина заставила его вздрогнуть. Вот кто так спасает? Убьет же. Глаза Северус открывать не стал. Настойка бадьяна потихоньку делала свое дело, и шее становилось легче, но слабость накатывала волнами, и он не видел смысла бороться.

— Вы не посмеете умереть после всего, через что мы прошли!

Грейнджер влила ему в рот какую-то мерзкую жидкость. Мозг опознал в ней укрепляющее, но дополнительный привкус ускользал от опытного зельевара.

— Еще немного, профессор. Только не отключайтесь.

Северус чувствовал, как погружается в приятное ничто.

— Северус!

Окрик заставил его открыть глаза.

— Я люблю тебя!

Он с ужасом смотрел, как Грейнджер нависла над ним и впилась губами в его губы.

Сердце заколотилось быстро-быстро, и голова прояснилась.

— Что вы несете? — прохрипел он.

Нахалка встала и подала ему руку.

— Вставайте, профессор, теперь вы в порядке.

— Но... как?

— Вам нужен был адреналин, он запускает действие зелья, но у меня его нет, потому пришлось вызвать выброс естественного адреналина в кровь.

— Какая чушь, — проворчал Северус и... почти с легкостью поднялся. — Что вы вообще здесь делаете?

— Оказываю вам первую помощь, — пожала плечами Грейнджер. — Вы же сами заставили меня этому научиться.

— Но как вы вообще здесь оказались? Как узнали, что я...

— Думаю, это ваше, — она достала из кармана его маховик времени и помахала перед глазами.

— Откуда?

— Вы обронили там, у озера. А я нашла.

— Ясно.

— Нам надо торопиться, мы нужны Гарри.

Он кивнул и направился к выходу, немного хромая от слабости.

— Вы хотите знать, сказала ли я правду? — Грейнджер обернулась у выхода и заглянула ему в глаза.

— Не говорите глупостей, конечно, это неправда, — отмахнулся он. — Зачем вообще это обсуждать?

— Хочу поднять вам настроение. Оно сейчас должно быть исключительно положительным.

— Иногда, чтобы настроение стало положительным, надо на все положить, — буркнул Северус.

— Видимо, вы еще не в порядке, — протянула Грейнджер. — Впервые слышу, чтобы вы шутили.

— Не переживайте, этот раз и последний, — отрезал Северус.

— Этот мы еще обсудим после победы. А сейчас нам надо в лес, Волдеморт ждать не будет.

Северус хмыкнул. Вот уж точно гриффиндорка. Несносная. Невыносимая. И она только что спасла ему жизнь.