Кукла из его коллекции (джен)

Зачем он взял девчонку с собой — Сасори не знал.

Она лежала в луже крови, лишившись по колени ног, и прикрывала своим жалким тощим тельцем черного котенка. Девчонка не ревела, лишь жалобно постанывала время от времени да неустанно утешающе «шикала» животному, словно мать, успокаивающая своё дитя.

— Глупая, — сказал девчонке Сасори и чуть было не добавил «живее уходи», но вовремя вспомнил о ее увечье.

Она не ответила, лишь ближе прижала котенка к груди. Животное было послушно: не пыталось убежать, только тряслось от испуга и встревожено глядело по сторонам.

Сасори видел, как все произошло: котенок выбежал на площадь, приняв взрывную печать, лежавшую на земле, за игрушку, девчонка метнулась за ним, но не успела: спасла котенка ценой своих ног.

— Вот глупая, — повторил Сасори. — Сидела бы дома.

В стране Пепла, родине этой девчонки, давно шла война. Сасори был наемником другой стороны и сейчас исполнял очередной приказ. На этой войне он планировал найти уникальные материалы для своих кукол. Спасать девчонку не входило в его планы, однако...

Кровь всё не останавливалась. Ему следовало поторопиться, иначе она могла умереть. До убежища оставалось не так далеко, но девчонка уже теряла сознание. Котенок пищал в ее руках, однако она, несмотря ни на что, все так же крепко прижимала его к себе. Сасори бесил этот писк, и он давно бы вышвырнул животное, если бы не спешил. Он не мог позволить себе потратить драгоценное время на исполнение этой прихоти.

Он все же успел успешно провести операцию — жизни девчонки больше ничто не угрожало, однако что же теперь делать с этой своей находкой — шиноби не знал.

Зачем она ему?

Сасори смотрел на спящую девочку, пытаясь найти оправдание своему безрассудству.

Сколько ей лет? Еще ребенок. Возможно, лет на пять моложе его. Красивые черты лица и прекрасные золотистые волосы, похожа на куклу, не на одну из его марионеток, скорее на хрупкую фарфоровую безделушку, совершенно бесполезную и никчемную. Как ни смотри, а проку от нее мало.

Следовало оставить ее умирать на площади, тогда у него не раскалывалась бы голова от этого противного протяжного писка. Котенок хотел есть, и поначалу Сасори пытался его игнорировать. Шиноби не обращал внимания на животное до тех пор, пока бессовестная тварь не залезла хозяйке на грудь и не начала вылизывать ее перепачканное в крови лицо. Схватив кота за шкирку, Сасори швырнул его мордой в тарелку с молоком, и после этого надоедливое животное не отступало от него ни на шаг.

Вскоре девчонка очнулась. Она не сразу вспомнила о том, что с ней произошло, и Сасори, чувствуя необъяснимую тяжесть в груди, не хотел видеть момент ее слабости, когда она, наконец, осознает, что лишилась ног.

Вопреки его ожиданиям, девчонка не ревела. Ее печальный взгляд скользнул по собственному телу и безжизненно задержался на ногах. Вспомнив о чем-то, что оказалось для нее важнее собственного тела, она завертела головой по сторонам, лихорадочно переводя взгляд с предмета на предмет. Сначала Сасори решил, что она пытается понять, где находится, но потом, когда ее взгляд потеплел при виде котенка в его руках, понял, что она искала своего питомца.

— Как тебя зовут? — спросил Сасори и заметил, как девчонка недоверчиво покосилась на его протектор.

До сих пор она делала вид, что не замечает его. Возможно, так вести себя с чужаками ее научили взрослые.

— Хикари, — тихо ответила девочка после долгих раздумий. — Верните мне его, — попросила она, протягивая руки к котенку.

Сасори передал ей животное, и кот, вновь оказавшись в руках хозяйки, свернулся клубком и умиротворенно замурлыкал.

— Зачем ты спасла его? — поинтересовался шиноби. По его мнению, это был невероятно глупый поступок.

Девчонка сразу же погрустнела, и Сасори впервые увидел, как она плачет.

— Мне его папа подарил, — сквозь слезы сказала она и трепетно прижалась щекой к животному.

— И что же? — не понял Сасори. — Разве папа не подарил бы тебе еще одного?

В его глазах и человеческая жизнь уже давно потеряла ценность. То, что действительно имело смысл — была страсть. Каждый определял ее по-своему. Свою страсть он нашел в стремлении к Вечности. Создание вечной красоты, исключительной силы — вот что действительно имело смысл.

— Это единственное, что у меня осталось, — ответила девчонка и разревелась. Она ревела громко и безудержно. Котенок в ее руках испугался и начал вырываться, царапая ей руки, но она не хотела отпускать его и все же не могла остановить слезы.

Позже Сасори узнал, что ее отец был шиноби и погиб, защищая деревню. Котенок стал последним подарком дочери незадолго до его гибели. Отец был для нее всем: он вырастил ее один после того, как его жена, ее мать, умерла от болезни. Теперь всю свою любовь к отцу девочка перенесла в это маленькое существо, полученное ей из теплых родительских рук. Она верила, что котенок все еще хранит частичку души ее горячо любимого родителя.

Вскоре Сасори сделал для нее протезы. Ему пришлось учить ее управлять ими, учить заново ходить, и, как бы сильно его ни раздражали эти занятия, он помог ей снова встать на ноги.

Хикари доверилась ему и, хотя сначала ее пугал и даже обижал его нетерпеливый и угрюмый характер, она сильно привязалась к юноше и открыла ему свое сердце.

Ей было восемь лет. Хотя их разница в возрасте была не столь большой, характеры их настолько разнились, что им казалось, будто бы их разделяют десятилетия. Хикари, как и любой другой ребенок, была весела и активна, Сасори же, наоборот, предпочитал проводить время, запершись в мастерской, в одиночестве изготовляя боевых марионеток.

Лишь раз Хикари побывала в кабинете друга. Она зашла туда, не спросив разрешения, пока Сасори отсутствовал, и в восхищении рассмотрела необычайно красивых и изящных марионеток. Поначалу они напугали ее, напомнив ей живых людей, но после, рассмотрев их внимательнее, она привыкла к их виду и по достоинству оценила талант изготовившего их мастера. Она долго бродила среди кукол, пока разгневанный Сасори не обнаружил ее вмешательство в свой храм Вечности. С тех пор вход в мастерскую для Хикари был под строжайшим запретом.

Она прожила у шиноби почти полгода. Каждый вечер они неизменно проводили вместе: Сасори делал вид, что устал, а Хикари бесконечно рассказывала ему истории. Котенок так и не обзавелся именем: он полностью оглох после взрыва и не реагировал на обращенные к нему слова, но все же был ласков и игрив. Сасори все чаще разрешал ему забираться на свои колени и теперь так свыкся с животным, что забота о нем представлялась ему безусловной частью его существования.

Когда Хикари полностью освоила протезы, ей захотелось гулять. Поначалу она боялась выйти из дома одна, и тогда Сасори приходилось идти на улицу вместе с ней, иначе она так и не оставила бы его в покое. Ежедневные вечерние прогулки вскоре вошли у него в привычку, и он следовал за девочкой без долгих уговоров и ссор. Теперь девчонка брала котенка (который, впрочем, уже значительно подрос с тех пор) с собой, и вместе они наблюдали за его причудливой игрой с насекомыми. Бывало, коту удавалось поймать мышь, и тогда он с гордостью приносил свою добычу к ногам Сасори. Шиноби воспринимал этот жест как своеобразную плату за заботу о животном, и, в качестве похвалы за старание, гладил кота по голове и за ушами, а кот довольно урчал ему в ответ.

Иногда ребячливость Хикари выводила Сасори из себя.

— Когда-нибудь ты станешь частью моей коллекции, — обещал он всякий раз, когда ее задорный смех начинал ему надоедать. Она не понимала смысла его слов, не знала, какой материал служил основой для его марионеток, а он, по непонятной ему причине, не спешил посвящать ее в эту тайну.

Об этих угрозах Сасори забывал уже на следующий день, и дико раздражался, когда Хикари, помня о его словах, упрашивала его сделать её куклу. Она наивно полагала, что упоминаемая им коллекция — это коллекция кукол, которую он бережно хранил где-то в своей мастерской, и которую она так жаждала скорее увидеть. Ей думалось, будто теперь ему захотелось изготовить куклу, похожую на нее, и Хикари с нетерпением ждала этого события.

Временами Сасори покидал свое убежище для того, чтобы выполнить миссии, полученные от главы враждовавшего со страной Пепла государства. Шиноби безжалостно убивал и разрушал деревни, пока Хикари, не знавшая о судьбе своего народа, проводила безмятежные и счастливые дни в его жилище. Когда он приходил домой, девочка ласково обнимала его, радуясь возвращению друга, а на его руках и одежде еще оставались пятна запекшейся крови.

Однажды ему пришлось оставить девчонку одну более чем на неделю. Деревня шиноби, которую ему приказали уничтожить, находилась слишком далеко, и, каким бы искусным ниндзя он ни был, возвратиться домой раньше не мог.

В этот раз, когда он вновь вернулся в свое убежище, никто не подбежал к нему навстречу. В доме было пусто. Ни девчонки, ни кота не было ни в комнатах, ни в мастерской. На улице, в местах, где они чаще всего прогуливались вместе, он тоже их не нашел.

Они так и не вернулись, и Сасори не знал, где их искать.

Многим позже, когда контракт подошел к концу, и Сасори готовился покинуть эти места, он нашел в своей мастерской заплетенные в косу и перевязанные лентой золотистые волосы и приложенную к ним записку: «Для куклы». Так девчонка отплатила ему за помощь, прежде чем уйти. Он принял и бережно сохранил ее плату.

С тех пор прошло десять лет. Время стерло с лица земли страну, которой прежде служил Сасори, а страна Пепла воскресла. История с девчонкой почти истерлась из его памяти, но случай заставил его вспомнить о былом.

Выполняя миссию, порученную Акацуки, шиноби встретил девушку с прекрасными золотистыми волосами и прелестным лицом, чем-то все еще похожим на кукольное. В отличие от него самого, ставшего теперь марионеткой, девушка повзрослела. Сасори заметил, что прежние протезы, некогда созданные им, были заменены другим мастером.

Они прошли мимо друг друга, и Сасори не надеялся на то, что она сможет вспомнить его, но девушка обернулась...