Правильно ли выполнять миссию в подземелье? (джен)

Конохагакуре но Сато.

Наруто Узумаки было скучно. Хината была у себя дома, разбиралась с клановыми делами. Саске путешествовал по миру, пытаясь искупить преступления, совершенные им в бытность нукенином. Сакура была в госпитале. И она все еще злилась на него.

Не то чтобы это была его вина. Это был дружеский спарринг. А во время спарринга вещи ломались. Кунаи, бронежилеты, деревья, скалы, руки. Ломалось все. В том числе протезы. Даже протезы, сделанные Сакурой специально для Наруто. Все это знали. Наверное, потому Сакура и пришла, когда узнала, что Наруто спаррингует с Роком Ли. И именно в этот момент, протез не выдержал и сломался.

Когда 50 килограмм чистой праведной ярости врезались в тренировочную площадку, Наруто успел отпрыгнуть в сторону. Рок Ли, удерживаемый в тот момент клонами Наруто на месте — нет. Так что сейчас он тоже был недоступен. Остальные друзья Наруто были или на миссиях, или занимались своими делами.

Наруто было так скучно, что прямо сейчас он сидел на полу в своей квартире и сосредоточено смотрел на схему Поглощающей Печати Мертвого Демона, пытаясь понять, как она работает. Он и еще три его клона.

Печать была массивной. Печать была сложной. Печать была чертовски запутанной. Обычно в таких ситуациях Наруто просто пытался выполнить технику. Терпя неудачу раз за разом и не сдаваясь. Столько раз, сколько потребуется, пока все не получится. Это был путь Наруто Узумаки. Так он учился. Так он сражался. Так он жил. И так он не мог сделать с этой печатью.

Это было киндзюцу S ранга. И его можно было выполнить только один раз. После чего появлялся Синигами и пожирал твою душу. И душу того несчастного ублюдка, который перешел тебе дорогу. В теории. На практике Орочимару смог сбежать с искалеченными руками. Но Орочимару был самым живучим ублюдком, которого знал Наруто. Кроме Кагуи. Хотя она и не была ублюдком. Скорее разочарованной женщиной с проблемой гнева и плохим механизмом принятия решений. Но дело было не в этом. Дело было в том, что Наруто не смог бы пережить выполнение техники. Наверное. Он никогда раньше не пытался сражаться с настоящим богом. Так что, он не мог знать наверняка кто победит, если он начнет битву с Синигами. Но, честно говоря, Наруто не хотел это выяснять.

Так что все, что Наруто мог сделать — это смотреть на печать и пытаться понять, для чего нужны отдельные ее элементы. Или где они находятся. Он говорил, что печать была чертовски запутанной?

— Это бесполезно, — разочаровано заявил клон, сидящий напротив Наруто. — Давайте просто перенесем ее на свиток и, если нам когда-нибудь потребуется ее применить, то воспользуемся свитком.

— А если мы потеряем свиток? — возразил клон, сидящий слева от него. — Нельзя допустить, чтобы такая техника попала в чужие руки.

— Ой, да ладно! Кем надо быть, чтобы потерять свиток с S-ранговой техникой? С нами такого никогда не случится, — самоуверенно заявил последний клон.

— Так же, как мы никогда не сможем перепутать корицу с перцем, делая сладкие булочки для Хинаты? — возразил первый.

— Ублюдок! Это был несчастный случай! — взревел третий клон бросаясь со своего места на первого.

Оба клона покатились по полу квартиры, пытаясь одновременно схватить друг друга и наносить удары. Одной рукой. Получалось не очень и их барахтанье выглядело откровенно жалким. С легким хлопком они исчезли в клубах дыма.

Наруто раздраженно потер переносицу. Иногда его клоны могли быть такими придурками. Он понятия не имел почему. Возможно, Тобирама где-то ошибся, создавая технику.

— Эм, босс, — вывел Наруто из размышлений последний клон. — Кажется, у нас проблемы.

Наруто проследил за взглядом клона и нервно сглотнул. Расстеленная на полу печать светилась. Она испускала белый свет. И с каждым мгновением он становился все ярче и ярче.

Наруто сердито посмотрел на клона.

— Это был не я! Я даже не...

Клон не успел договорить, как был развеян Наруто, метнувшим в идиота кунай. Возможно, Наруто поторопился и клон действительно был ни при чем. Это не имело значения.

Тем временем, свет достиг предела своей интенсивности и взорвался яркой вспышкой, ненадолго ослепив однорукого ниндзя.

Восстановив свою способность видеть, Наруто настороженно посмотрел на стоящего перед ним изможденного старика. Синигами выглядел довольно страшно. Растрепанные седые волосы, пурпурная кожа, ребра, выпирающие так сильно, будто он уже месяц ничего не ел, красные рога и очень острые зубы. И, что самое жуткое, он был полупрозрачным. Как призрак. А Наруто очень боялся призраков. Не так сильно, как в детстве, но все же. Призраки были чертовски жуткими.

— Я тебя не вызывал, — сказал Наруто, сжимая пальцы на рукояти куная на бедре. Может он и не хотел драться с богом смерти, но это не значит, что он не стал бы, если ему придется.

— Я хочу тебя нанять, — голос Синигами был под стать внешности. Сухой, хриплый и изможденный, как у умирающего старика.

— Нанять? Меня? — Наруто не ожидал такого ответа. — Для чего?

— Моя... — Синигами секунду пожевал губы, явно пытаясь подобрать нужное слово. — Коллега. Моя коллега сейчас живет в мире смертных. И это оказалось не совсем тем, что она ожидала. Она долго ждала такой возможности, но с тем, как идут дела, скоро ей придется вернуться на небеса. Я хочу, чтобы ты помог ей найти свою семью.

— В мире смертных? — уточнил Наруто. Перспектива отправиться на миссию притупила легкое чувство страха, которое Наруто испытывал перед призрачной фигурой. Призраки. Бррррр.

Синигами кивнул.

— Значит миссия по поиску. Не совсем моя специализация, но звучит довольно просто.

— Хорошо. Тогда я отправлю тебя в Орарио как только ты будешь готов. Там ты и встретишься с Хель.

— Хель — это твоя коллега? И где находится этот Орарио? Мне нужно брать теплую одежду? Или, наоборот, захватить комплект для пляжа?

— В другом мире. Я высажу тебя рядом с городом.

— Другой мир? Настоящий другой мир? Не какая-то иллюзия или безжизненное карманное измерение, а настоящий другой мир? С живыми людьми?

— Не только людьми, но да.

— Черт возьми! — любые остатки страха были мгновенно забыты перед лицом открывающихся перспектив. — Это будет так круто, датеббайо! Идеальная миссия для Команды 7!

В башне Хокаге.

— Эти бумаги меня убьют, — вздохнул Хатаке Какаши глядя на огромную кипу бумаг перед собой. Бумаг было так много, что он даже не видел двери, напротив которой сидел. Он был уверен, что где-то в Чистом Мире Минато-сенсей и Третий Хокаге смеются над его страданиями. Теоретически он знал, что его ждет, когда согласился занять эту должность. На практике же ты не можешь в полной мере понять некоторые вещи, пока не испытаешь их на себе. Бумажная работа была одной из таких вещей. Что бы он ни отдал, лишь бы отправиться на смертельно опасную миссию как можно дальше от бесконечных кип документов.

— Какаши-сенсей! — вывел его из задумчивости крик его ученика, ногой выбившего дверь в кабинет Хокаге. Чертов мальчишка, никакого уважения. — У меня есть миссия специально для Команды 7!

Впрочем, кого волнует, какая-то дверь, если его любимый ученик хочет встретиться со своим сенсеем?

Комната Ино.

— Эй, Сай! У меня есть специальная миссия! Только для Команды 7!

— Черт возьми, Наруто! — в ярости заорала Ино, прикрывая грудь простыней. — Стучись прежде, чем зайти в комнату! И Сай никуда не идет!

— Но Ино, — заскулил Наруто, — это уникальная...

— Пошел вон отсюда! — Ино в ярости швырнула в Наруто лампу с прикроватной тумбочки, попав точно в лоб. От силы удара Наруто вылетел обратно в окно, через которое залез в комнату.

Избавившись от нежеланного посетителя, Ино отпустила простыню, позволив ей упасть на кровать. Прижавшись всем телом к лежащему рядом Саю, молча наблюдавшему за происходящим, она провела указательным пальцем по его груди вниз к животу. Не останавливаясь, рука скользнула ниже, пока не ухватила свой приз.

— Так на чем мы там остановились?

Госпиталь Конохи.

Перебинтованный шиноби, с треском пробитой им двери, влетел в палату, и по стенке вниз головой сполз на больничную койку.

— Если ты еще раз сбежишь из палаты до того, как врач тебя выпишет, я переломаю тебе ноги и привяжу к кровати! Если врач говорит, что ты должен оставаться в больнице, значит ты должен оставаться в больнице! Неужели это так сложно понять?!

Через дверной проем прошла розоволосая девушка в медицинском халате. Подойдя к бессознательному телу, она уложила его в кровать как следует. Заодно быстро проверила, не нанесла ли она новых травм пациенту. Она, конечно, контролировала силу удара, но... Злость и контроль плохо сочетались друг с другом. А она была зла. Она была чертовски зла.

Сакура любила Наруто. Она любила его как родного брата, которого у нее никогда не было. Но временами этот идиот приводил ее в ярость. Как вчера, когда он сломал кропотливо сделанный ею протез. Она весь последний месяц работала без отдыха, тратя каждое свободное мгновение на создание конечности, которая была бы такой же чувствительной, такой же управляемой, как и настоящая рука. Она специально его предупредила, что протез едва ли прочней руки гражданского. Что его нельзя укреплять чакрой. Что рука не подходит для боя. Трижды она все это говорила. И что сделал Наруто? Сломал ее работу в идиотском спарринге! Менее чем через четыре часа! Так что да, Сакура Харуно была чертовски зла.

— Ммма, — вальяжно протянул за ее спиной ленивый голос. — Вижу Наруто не врал, когда говорил, что у тебя плохое настроение.

— Какаши-сенсей! — обрадовано воскликнула Сакура, поворачиваясь к своему учителю. Ей нужно было поговорить с кем-то, кто не будет приводить ее в ярость своей глупостью. — Что ты здесь делаешь?

— Наруто сказал, что нашел уникальную миссию специально для Команды 7. Я пришел забрать тебя.

— Что за миссия?

— Не знаю, Наруто обещал рассказать, когда все будут в сборе.

Где-то в Стране Огня.

— Так ты пришел сюда, в мой лагерь, совершенно один, чтобы сказать мне сдаться? И почему я должен слушать однорукого калеку?

— Тч. — Саске знал, что у него не получится убедить бандитов сдаться. Как бы ни было больно это признавать, но в таких вещах Наруто был намного лучше его. Но он должен был попробовать. Прежде чем прибегать к насилию, он должен был хотя бы попытаться договориться мирно. — Это упростило бы всем нам жизнь.

— Хахахаха! — во все горло рассмеялся главарь банды. — Знаешь, что? Ты мне нравишься! Присоединяйся ко мне, и я сохраню тебе жизнь.

— Б-б-б-босс, — прежде чем Саске успел отвергнуть предложение, к бандиту подошел его подчиненный и трясущейся рукой протянул раскрытую книгу бинго. — Т-т-ты должен это увидеть.

— Что там такое? — главарь выхватил книгу и начал читать в слух. — Саске Учиха, Конохагакуре но Сато, шиноби S класса. При встрече... спасайся бегством...

Нахмурившись, бандит внимательно посмотрел на Саске. Протянув руку, он снял с головы Саске огромную соломенную шляпу, скрывавшую половину лица в тени. Подняв книгу на уровень глаз, бандит вдумчиво сравнил изображение на картинке со стоящим перед ним человеком. Оно совпадало. Волна неприятных мурашек пробежала по позвоночнику бандита, и он медленно вернул шляпу на голову шиноби.

— Я... хочу принять твое предложение, если еще не поздно.

— Хм, — что ж, возможно, Саске был не так уж и плох во всей этой штуке с переубеждением.

Отведя пленных бандитов в ближайший город, Саске сдал их полиции. Здесь его дела были закончены, и теперь надо было решить куда идти дальше.

— Саске Учиха? — прямо перед ним с ветки дерева спрыгнула оранжево-зеленая жаба. — У меня для тебя послание.

— Хм? — что этому идиоту опять было от него нужно?

Отогакуре.

— Наруто говорит, что у него есть специальная миссия для Команды 7. Поэтому он просит тебя немедленно вернуться в Коноху.

Тензо покосился на стоящего рядом Орочимару. Саннин в ответ злобно улыбнулся.

— Иди. Ты наверняка хочешь поучаствовать в воссоединении команды. По своему опыту могу сказать, что такие встречи... незабываемы. Ку-ку-ку-ку.

У Орочимару был довольно... специфический смех. Тензо сосредоточился на ждущей ответа жабе.

— Передай Наруто, что я, к сожалению, не могу прервать свою миссию.

— Значит, если я умру в подземелье, то ты не сможешь меня воскресить?

— Нет. Я не могу воскрешать мертвых.

Она могла. Не всегда, не всех и уж точно не сейчас, когда ее силы были запечатаны, но она могла. Просто в большинстве случаев оно того не стоило. Но Хель не стала этого говорить стоящему перед ней авантюристу. Этот ребенок не выглядел самым умным парнем в округе. Так что богиня решила не рисковать и не вдаваться в подробности, которые лишь запутают его еще больше.

— Ну, тогда я пойду. Подумаю о присоединении к твоей Семье, богиня. Я обязательно тебя найду, когда решу.

С этими словами авантюрист неловко помахал рукой и исчез в толпе. Хель печально вздохнула. Снова неудача. Она знала, что он не придет. Он был не первым, кто так говорил ей. И даже не десятым. Впрочем, то, что их разговор зашел так далеко, уже можно было считать удачей. Как правило, смертные спешили с ней попрощаться, как только узнавали кто она такая. Смертные не любили смерть. Они всегда старались держаться от нее подальше. Те не многие, кто приближался к богине, как правило, делали это в тщетной надежде избежать своей участи. Или, чтобы увидеться со своими близкими. Это две самые большие категории людей, которые пытались с ней сблизиться. Точнее две единственные. Иногда попадались всякие психи, которые то признавались ей в любви, то пытались совершать массовые убийства ради нее. Зачастую это были одни и те же люди. Но Хель не считала их отдельной группой. Просто кучкой случайных психопатов.

Тяжко вздохнув, Хель оглядела площадь, на которой искала себе детей. Сегодня тоже никого. Как и вчера. Как и позавчера. Как и... Нужно что-то менять! Хель выпрямилась, подняла голову и расправила плечи. Острым взглядом она снова пробежалась по площади. Раз она не могла найти себе Семью в Орарио, значит она сделает это за его пределами! Наполнившись решимостью, Хель гордо зашагала к ближайшему выходу из города. Ее густая длинная лохматая шевелюра пафосно развевалась за спиной. Проходившие мимо люди недоуменно оглядывались, пытаясь понять откуда взялся ветер.

Должна ли она была идти в ближайшую деревню? Или ей больше повезет в лесах? С одной стороны, в деревне точно будут люди, которых можно попробовать убедить присоединиться к ее Семье. С другой стороны, в Орарио людей было больше, но до сих пор ей не очень-то и везло. Так может, стоило довериться Норнам и поискать последователей в лесу? Возможно, если она найдет какого-нибудь заблудившегося авантюриста, он в благодарность захочет присоединиться к ней? Хм-м-м... выбор, выбор, выбор.

— Поверить не могу, что ты забыл имя нашего клиента! — крик впереди вывел богиню из задумчивости. — Это чуть ли не единственное, что мы о ней знали!

Навстречу богине шла группа авантюристов. Впереди неспешно шагал сероволосый мужчина в маске и с глубоким шрамом, проходящим через глаз. Он ни на что не обращал внимания, уткнувшись лицом в оранжевую книгу. Следом за ним шла розоволосая девушка в коротких шортах и ругала однорукого блондина с похожими на кошачьи усы полосками на щеках. Тот неловко смеялся и потирал затылок. Замыкал процессию черноволосый парень с мечом на поясе. Как и у блондина, у него тоже не хватало одной руки. У всех были повязки с металлической пластиной с выгравированным на ней листом. Должно быть это были дети кого-то из богов природы.

— Но Сакура-чан! Я был так взволнован этой возможностью! И я смогу вспомнить ее имя, если услышу его. Оно было коротким, мягким, и не похожим ни на одно имя, что я слышал раньше. Очень приятное и нежное на слух. Кроме того, мы знаем, что она богиня, живущая в городе. Ее будет легко найти. Как много, по-твоему, в Оро-как-его-там живет богинь?

От всех них веяло смертью. Особенно от мужчины впереди. Намного сильней, чем даже от высокоуровневых авантюристов. Если бы они уже не были заняты, Хель попросила бы их присоединиться к ней. Вряд ли они согласились, но она бы попробовала. Жаль, что они все уже состояли в чьей-то Семье. Может позже она сможет найти их и просто познакомиться?

Ускорив шаг, Хель выбросила из головы мысли о чужих детях. Ей некогда было мечтать о них. Она должна была найти своих собственных. Приняв решение, Хель свернула с дороги в густой лес. Урд, Верданди, Скульд*, пожалуйста, помогите отыскать милого ребенка, готового присоединиться к Семейству Хель.

Саске краем глаза проследил за высокой серокожей девушкой, резко сошедшей с дороги. Как странно. Он небрежно положил руку на рукоять своего верного тёкуто* и стал ждать атаку в спину. И ждал. И ждал. И ждал. Что ж. Иногда странный человек внезапно ушедший в лес — это странный человек внезапно ушедший в лес, а не профессиональный убийца, желающий твоей смерти. Редко, но такое случалось.

Так, слушая препирательства своих товарищей по команде и размышляя о нелепых случайностях судьбы, Саске и дошел до величественного города, раскинувшегося вокруг огромной башни, уходящей прямо в небо. Саске не был впечатлен. Он легко мог бы разрушить эту башню. Если бы захотел. Но он не хотел.

— Потрясающе! — воскликнул Наруто. — Эта башня такая огромная! Сверху, должно быть, открывается восхитительный вид!

Доверься идиоту восторгаться чем-то таким невпечатляющим.

— Тч.

— Да ладно тебе, Саске! Это круто. И ты это знаешь.

— Тч.

— Тут я на стороне Наруто, — сказала Сакура. — Башня и вправду выглядит грандиозно.

Саске моргнул. Один раз. Два раза. Разве они не должны были единым фронтом выступать против идиотизма и ребячества Наруто? И все еще было непривычно слышать, как Сакура не соглашается с ним в чем-то таком незначительном. Это потому, что он не остался в деревне, а ушел в странствие для искупления грехов? Но она сказала, что понимает и полностью поддерживает его решение. Может, стоит подарить ей букет цветов?

— М-ма-а-а, лучше сосредоточимся на нашей миссии, — подал голос Какаши, перелистывая страницу своей книжки. — Поскольку мы не знаем кого нам надо искать, давайте просто разойдемся в разные стороны и изучим город. Как стемнеет, снова встретимся на этом месте. И будет здорово, если вы сможете раздобыть деньги. Не думаю, что у них в ходу рё.

— Хай! — его ученики ответили в одни голос и неспешно разошлись в разные стороны.

* * *

Как и было приказано, Наруто внимательно изучал город. Пристально вглядывался в каждое здание. Изучал каждую встреченную на пути витрину. Сосредоточено осматривал все, что несли в руках горожане.

— Рамэн, рамэн, рамэн. Здесь где-то должен быть рамен.

Что? Он был голоден. Опять же, рамен — это пища богов. Так что, если найти закусочную с рамэном, богиня обязательно будет где-то неподалеку. Но пока что все было безрезультатно. Ни следа, ни запаха рамэна. Хм-м-м... Возможно стоит спросить у местных?

— Простите, не подскажите, где...

— Отвали, — мускулистый широкоплечий мужчина с огромным топором за спиной небрежно оттолкнул Наруто в сторону, даже не дослушав вопрос.

Это было грубо.

— Не могли бы...

— С дороги, калека, — синеволосая девушка в воздушном бежевом платье с золотым моноклем в глазу ударила его посохом по голове, когда он встал перед ней.

Это тоже было грубо. Глаз Наруто начал дергаться. Что не так с этими людьми? Он всего лишь хотел спросить дорогу. Вся эта ситуация неприятно напомнила ему детство.

Хорошо. Раз никто не хотел его слушать, то у него был способ заставить их. Он надеялся, что Сакура не узнает об этом.

— Оироке но Дзюцу!

Густой дым заволок фигуру шиноби. Когда он развеялся, посреди улицы стояла красивая девушка с длинными волосами, собранными в два хвостика ниспадающими за плечи. Стратегически расположенные облачка дыма сохраняли ее скромность.

Улица замерла. Все головы повернулись в ее сторону.

— При-ве-ти-ки! — девушка смущено захихикала под всеобщим вниманием и, кокетливо подмигнув зевакам, склонила голову на бок.

День Локи не задался с самого начала. Айс ушла в подземелье еще до того, как она проснулась. И вся выпивка кончилась. А Риверия, верный вице-капитан ее Семьи, отказывалась пополнять запасы. И прочитала лекцию о вреде пьянства. Бе-е-е. Локи ненавидела лекции. Они были та-а-аки-и-ими скучными. Поэтому она сбежала и бесцельно бродила по улицам Орарио.

Внезапный переполох в толпе привлек ее внимание. Богиня протолкалась сквозь людей, желая посмотреть, что там случилось и замерла на месте. Слюна потекла по подбородку. Это... это была награда за все ее страдания? Прямо перед ней стояла пышногрудая блондинка. И Локи могла поклясться, что под всем этим дымом не было ни единого клочка одежды. Угадайте, кто сегодня получит нового ребенка? Локи. Локи получит нового ребенка. Она была не из тех женщин, которые отказывалась, когда сочная аппетитная задница сама напрашивалась ей в руки.

— Ну, привет, милашка, — томно прошептала Локи на ухо своему призу. — Хочешь присоединиться к моей Семье?

Наруто замер. Такого с ним раньше не было. Он не однократно использовал эту технику. И еще ни разу она не давала осечку. Хоть она и была из тех техник, которые можно было успешно применить только в первый раз против неготового к ней человека, но этот первый раз всегда срабатывал именно так как и задумывалось. До этого момента. Не поймите неправильно. Техника сработала. Техника сработала хорошо. Слишком хорошо. И теперь какой-то рыжий парень шептал ему на ухо, усердно лапая его за задницу.

— Кья!!! — Наруто завопил, отскакивая от извращенца и прикрываясь руками.

Если бы кто-то сказал, что Наруто кричал как девчонка, то это был бы бессовестный лживый лжец, который лжет. Он просто оставался в образе. Даже перед лицом непредвиденных обстоятельств, он продолжал действовать согласно легенде. Это был признак профессионализма и его высокой квалификации как шиноби. Да. Именно так.

— И-и-и-извращенец! — Наруто дрожащим пальцем указал на подходящего к нему парня. — Не подходи ко мне!

— Локи-сама! Что здесь происходит?

Сквозь толпу протолкалась хмурая длинноухая зеленоволосая девушка. Риверия выследила Локи, и теперь наверняка испортит ей все веселье. Бу-у-у. Какой отстой.

Наруто не пропустил как сразу же скис извращенец при появлении нового действующего лица. Видя в этом свой шанс выбраться из сложившийся ситуации, Наруто подскочил к новичку и спрятался за ее спиной.

— Я... Я просто хотела узнать, где можно поесть рамэн.

Чтобы вызвать больше жалости, Наруто всхлипнул. Женские слезы были очень эффективным оружием. Он не понимал, почему Сакура и бабуля Цунаде не пользуются им. Как и Хината. И Ино. И Куренай-сенсей. И Темари. И Анко. И даже сестренка Аяме. Хм. Если так подумать, то почему-то никто из знакомых ему женщин этим не пользовался. Наверное, все дело в каких-то предрассудках. Неважно. Наруто всхлипнул еще раз, для большей убедительности. Он почувствовал, как женщина перед ним напряглась. Успех.

— Локи-сама! Что я говорила, о приставании к незнакомым людям?

— Присоединяйся к моей Семье и ты будешь есть столько рамэна, сколько захочешь!

Наруто задумался. Он, конечно, не собирался жениться на этом парне ради рамэна. Насколько же тот отчаялся, раз пытался подкупить едой первого встречного? Честно говоря, это была как-то грустно. Но сейчас было не время жалеть врага.

— А он... он появился из ниоткуда, и начал меня лапать!

И контрольный всхлип. Это был последний. Дальше надо было или начинать рыдать, или остановиться.

— Он?.. Он?.. Он?! Я — девушка, идиот!!!

Что? Ну, это была просто неправда. О чем Наруто и поспешил заявить.

— Ха! Меня не обманешь. Будь ты девушкой, я бы почувствовала, когда ты прижимался ко мне.

— Ну все, это перестало быть смешным.

Засучивая рукава, разъяренная Локи затопала к этому наглому ребенку. Она бы показала ему его место, но была схвачена за щеку Риверией.

— Хватит. Пожалуйста, от лица Семьи Локи прошу прощения за недостойное поведение нашей госпожи, — не отпуская щеку Локи, Риверия глубоко поклонилась, вынуждая свою богиню тоже сделать поклон. — В качестве извинений, позвольте мне угостить Вас рамэном.

Наруто улыбнулся. Все сработало точно по плану. Теперь пришло время узнать, каков на вкус бесплатный иномирный рамэн.

*Урд, Верданди и Скульд — норны, три женщины, волшебницы, наделенные даром определять судьбы людей и богов. Скандинавский вариант мойр.

*Тёкуто — прямой меч. Общее название древнего типа мечей, которые появились у японских воинов примерно в III—IV веке нашей эры.

— Пожалуйста, господин авантюрист, помогите! Они похитили мою сестру. Сказали, если я не принесу им выкуп, они скормят ее монстрам! Но у меня нет таких денег. Вы моя единственная надежда!

Какаши хмыкнул, позволяя “ребенку” вести себя в сторону затемненного переулка. Это было неловко. Актерская игра крошечного разбойника была весьма посредственной. Начиная от маскировки и заканчивая фальшивыми рыданиями, все было исполнено небрежно. Многочисленные недочеты бросались в глаза и буквально кричали: “Обман!”. Пальцы рук не имели детской хрупкости, едва заметные морщинки возле глаз и рта тоже выдавали истинный возраст “ребенка”. И на висках Какаши отчетливо видел седой волосок. Этим нельзя было обмануть даже детей из академии ниндзя. Если бы шиноби не нуждался в деньгах, он бы сдал своего спутника одному из патрулирующих улицы мужчин в слоновьих масках. Но ему нужны были деньги. Поэтому Какаши позволил вести себя в ловушку.

Как и ожидалось, переулок заканчивался тупиком. Путь назад перекрыли зашедшие следом за ними люди. Они угрожающе размахивали оружием и глумливо смеялись над Какаши. Лысый двухметровый мужчина, казалось бы, состоявший из сплошных мускулов, выступил вперед.

— Если не хочешь пострадать, отдавай все что у тебя есть.

Это было не самое оригинальное приветствие. Но верзила не выглядел способным придумать что-то получше.

— М-м-ма, а если я откажусь?

— Тогда, — ухмыльнулся бугай, — я покажу тебе насколько велика разница между тобой и третьим уровнем.

— Хмм... Знаешь? Я бы хотел на это посмотреть.

Едва успев договорить, он не глядя схватил руку “ребенка”, попытавшегося заколоть его кинжалом в спину. Как предсказуемо. Скрутив корпус, Какаши швырнул незадачливого бандита в подельников, а сам прыгнул следом, в полете выхватывая кунай. Три секунды, и в переулке лежит пять бессознательных тел. Все чисто и аккуратно. Честно говоря, у Какаши было искушение убить их. Но если бы Наруто узнал об этом, он весь день бы смотрел на него грустными глазами. Какаши понимал, уважал и, по возможности, поддерживал пацифистское мировоззрение своего ученика. Но иногда это вызывало неудобства.

Забрав с тел все ценное, Какаши задумчиво постучал пальцем по подбородку. Может, стоит их допросить? Не-е-е-е. Слишком много суеты.

* * *

Тем временем, на другом конце города, Сакура переживала свой собственный опыт знакомства с городом, перенаселенным богами и авантюристами.

— О, прекрасный целитель, возрадуйся, ибо я, величественный Аполлон, прошу тебя, присоединяйся ко мне!

— Нет, спасибо.

Даже если забыть про абсурдность просьбы, возникшей из ниоткуда от преградившего ей дорогу высокого шатена, Сакура не собиралась иметь с ним ничего общего. И дело было даже не в том, что она впервые его видела. Просто... Иногда ты смотришь на человека, и понимаешь. Это мудак. Полнейший мудила без единого искупительного качества за душой, с большой буквы “М”. Возможно, это было не честно по отношению к Аполлону, навешивать на него ярлыки, даже не попытавшись узнать его лучше, но... Сакура выполняла миссию, и у нее не было желания общаться с пристающими к ней мудаками. Но у кого-то было другое мнение на этот счет.

— Ты никуда не пойдешь, пока достопочтимый Аполлон, не разрешит тебе.

Остановившись, Сакура посмотрела на схвативший ее придаток. Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Сначала, она попробует разрешить ситуацию мирно. И уже когда у нее не получится, она переломает этому человеку все кости, кем бы он ни был. Не то, чтобы она специально саботировала переговорный процесс. Но Сакура хорошо знала этот тип людей. Они не понимали другого языка, кроме насилия. И Сакура была бы рада его предоставить. Возможно, это поможет снять раздражение последних дней, вызванное Наруто.

— Если ты не отпустишь меня до того, как я досчитаю до трех, я сломаю тебе руку. Раз.

— Правда? И что же такой изнеженный целитель, как ты...

— Два, — Сакура сделала еще один успокаивающий вдох. Она не любила, когда ее принимали за неженку. Она не для того проходила через адские тренировки Цунаде-тайчо, проливала пот, кровь и слезы, чтобы какой-то случайный придурок с улицы высмеивал ее способности.

— ...сможет противопоставить мне, капитану Семьи Аполлона?

— Три.

Взяв в свои пальцы чужое запястье, Сакура со всей силы сжала кулак. Ах-х-х... Этот приятный хруст разламывающихся на мелкие осколки костей. Вот только... Это были очень прочные кости. Сакуре показалось, что раскрошить их было сложней, чем булыжник.

— А-а-а! Долбаная сука! Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю, когда-а-а!!!

Не успев договорить, ее жертва снова закричала от боли. Да, так и есть. Его кости были прочнее камня. Что ж. Это было интересно, но у Сакуры еще были дела. Отпустив изувеченную конечность, она схватила своего визави за воротник черной куртки с эмблемой солнца и лука на плече, и посмотрела ему прямо в глаза. Честно говоря, он был довольно красив. Но впечатление портилось из-за ненависти, перекосившей его лицо.

— Больше никогда меня не трогай, — для верности, Сакура выпустила наружу убийственное намерение. — Ясно?

— Ты еще пожалеешь о том, что связалась с...

Хорошо поставленный удар в печень оборвал все, что он хотел сказать. Сакура не собиралась слушать пустые угрозы. Еще несколько ударов и она отшвырнула в сторону бессознательное тело.

— Браво! Браво! Это было потрясающе! Теперь я еще больше хочу, чтобы ты стала моей!

Сакура повернулась к хлопающему в ладоши Аполлону. Тому, казалось, было полностью плевать на судьбу, постигшую его товарища. Излишне говорить, что такое отношение лишь сильней разозлило Сакуру. Это просто противоречило всему, чему ее учил Какаши-сенсей. Она сделала шаг в его сторону.

— П-п-постой, — почувствовав неладное, Аполлон попятился назад. — Ты же не собираешься причинить вред богу?!

В ответ Сакура захрустела костяшками пальцев.

* * *

Саске посмотрел на здание магистрата по другую сторону площади от него. Наруто клялся, что узнает имя их клиента, если услышит его. Бродить по городу в надежде, что кто-то случайно скажет нужное имя, когда Наруто будет рядом, было глупой идеей. Поэтому Саске решил раздобыть списки горожан. Архивы находились в здании магистрата. Все, что оставалось это только проникнуть внутрь, просмотреть все их записи, выйти обратно и никому не попасться на глаза. Легко. Он был ниндзя. Это буквально его хлеб с маслом.

Кто-то дернул его за штанину. Посмотрев вниз, Саске увидел маленькую девочку в изношенном платье в заплатах. Ее волосы были спрятаны под выцветшим от времени платком. В руках девочка держала плетеную корзину, полную лилий. Саске не слышал, как она к нему подошла.

— Мистер, купите цветы, своей девушке.

Саске задумался. Это было хорошее предложение, но...

— У меня нет денег.

Девушка от расстройства опустила плечи. Но через пару секунд она встрепенулась, схватила охапку цветов и с яркой улыбкой протянула их Саске.

— Вот! А деньги отдадите, когда сможете!

Брать цветы в долг у маленькой девочки, которая явно едва сводила концы с концами, было неправильно. Он попытался вернуть букет.

— Ты не должна раздавать цветы незнакомым людям. У тебя могут быть из-за этого проблемы.

— Но мисс Флора совсем не против. А Вы выглядите так, будто Вам нужно подарить букет своей девушке.

Он действительно так выглядел? Саске посмотрел в отражение витрины магазина, возле которого стоял. Он выглядел как обычно. Повернувшись обратно, он не обнаружил девушку. Оглядевшись по сторонам, Саске краем глаза заметил, как заплатанное платье исчезает среди ног прохожих. И он снова не слышал, что она двигается. Какая странная девочка.

Что ж, ему некогда было думать о маленьких девочках. Ему предстояло проникнуть в правительственное здание, просмотреть все их записи, выйти обратно, никому не попасться на глаза и при этом не повредить букет цветов. Он был ниндзя. Он с этим справится.

Норны подвели ее. Снова! В лесу не было никого, кто захотел бы к ней присоединиться. Там не было заблудившегося авантюриста. Не было и нуждающегося в спасении охотника, попавшего в собственный капкан. Не было даже оставленного на съедение волкам младенца! Хель бы согласилась и на него. Она была не против долгосрочной игры. Но, увы. Единственный, кого нашла Хель — это огромный бурый медведь. Вы знаете, с какой скоростью может бегать действительно целеустремленная трехсоткилограммовая яростная машина для убийства? Хель знала. Теперь. И она была этому не рада.

Честно говоря, сегодняшняя неудача не была последней каплей. Еще. Но чаша терпения Хель медленно переполнялась. Она подумывала о том, чтобы сдаться. Вернуться на Небеса, устроиться поудобней в Хельхейме и забыть всю эту авантюру с миром смертных, как дурной сон. В конце концов, в глубине души Хель точно знала, даже если у нее все получится, она все равно не сможет... Стоп-стоп-стоп. Плохие мысли! Стой! Не ходи туда! ... заслужить признание той женщины. Проклятье! Теперь настроение окончательно испортилось. Но знаете что? Она это делала для себя. Вовсе не из-за желания что-то доказать той, чье мнение не имеет для нее никакого значения! Она не была настолько жалкой.

Когда расстроенная, уставшая, растрепанная, с застрявшими в волосах веточками и листьями, богиня вернулась в Орарио, уже стемнело.

— Это все, что я успел добыть. В городе не существуют единого реестра горожан. Но собственники помещений и торговцы учтены все. Если в этих списках нет нужного имени, то завтра пойдем в Гильдию. Они должны вести записи авантюристов. Может быть, наш клиент будет среди них. И хватит на меня так смотреть.

Возле ворот стояли те самые авантюристы, которых Хель встретила днем. Трое из четырех, если быть точным. Старший мужчина в маске отсутствовал.

— Саске, почему ты держишь за спиной букет? — спросил блондин.

— Я... — брюнет едва заметно покраснел. — Ждал подходящий момент, чтобы подарить его.

— Кхем, Саске-кун? — розоволосая девушка подошла к нему вплотную и робко взяла его за руку. — Сейчас подходящий момент.

О. Это было довольно мило. Хель порылась в карманах и достала горсть ягод, собранных в лесу. Они были смяты и раздавлены, но ничего лучше под рукой попросту не было.

— Да. Наверное. Сакура... чан. Я был... не самым лучшим парнем для тебя. Но несмотря ни на что, ты никогда не отворачивалась от меня, и всегда поддерживала. Даже когда я покинул деревню ради своих эгоистичных целей. Я пытаюсь сказать... Даже если я редко это показываю, но ты для меня многое значишь. Никогда не сомневайся в этом. Я люблю тебя. Вот.

Осторожно забрав букет из рук парня, девушка наклонилась и нежно поцеловала его. Когда они расстались, они прижались лбами друг к другу и наслаждались комфортным покоем.

— Ого, это было действительно крутая речь, — наблюдавший за признанием блондин не выдержал тишины. — Не знал, что такой ублюдок, как ты, способен на что-то подобное.

Меч просвистел в миллиметре над головой блондина. Если бы он не успел присесть, то лежал бы на мостовой двумя истекающими кровью половинками. Хель недовольно заворчала, пытаясь вытереть руки от ягодного сока. На ее вкус переход от романтики к экшену был слишком резким.

— Ой, в чем твоя проблема, чувак?!

Наруто встал в полуприсед, выставив перед собой короткий нож.

— Ты моя проблема, придурок! — прорычал Саске, пытаясь разрубить своего противника размашистым ударом с верху вниз.

Его меч был остановлен кунаем. Он не собирался проиграть силовое состязание. Всем телом Саске навалился на клинок и начал продавливать лезвие вниз.

Из клинча противников вывела Сакура, мощным ударом сбив обоих парней на землю.

— Мальчики, хватит! Вы можете поиграть и в другой раз. А сейчас не портите мне момент. Иначе, будут последствия.

С этими словами Сакура взяла поднявшегося с земли Саске под руку.

Возможно, сейчас Хель стоило подойти и познакомиться? Момент казался подходящим. Но что, если они ее отвергнут?

Блондин прыжком вскочил с мостовой.

— Говоря о гильдии. — вернулся он к старой теме. Он был полностью беззаботен, будто только что не дрался за свою жизнь. — Если мы здесь задержимся, нужно будет зарегистрироваться как авантюристы. Из того, что мне сказали, это самый простой способ заработать. Мы сможем спускаться в Подземелье и убивать монстров. Из них выпадают кристаллы, которые Гильдия охотно скупает в больших количествах. Но есть проблема. Для регистрации требуется покровитель. Без него Гильдия не будет с нами сотрудничать. Что-то о том, что без поддержки покровителя спускаться в Подземелье слишком опасно и Гильдия не хочет нести ответственность за смерти людей не готовых к трудностям.

Она правильно поняла? У этих детей еще не было Семьи? Что ж, это явно была ее реплика. Вряд ли в ближайшее время представится лучшая возможность. Сейчас или никогда. Хель подошла к авантюристам.

— Наруто, если ты вспомнишь имя клиента, нам всем действительно будет намного проще.

— Я пытался! Оно крутиться у меня на языке, но никак не приходит. Эль, Тэль, Мэнь, Вэнь...

— Здравствуйте, меня зовут Хель.

— Точно! Это оно! Хель! Это имя нашего клиента!

— Что? — удивилась Хель.

Трое авантюристов повернули к ней головы.

— Небольшая проверка. Ты — богиня? — спросил блондин, с интересом ее разглядывая. Инстинктивно Хель провела рукой по волосам, проверяя весь ли сор она из них достала. Не весь. А еще ее руки по-прежнему были в ошметках ягод. А теперь и волосы тоже. Неудачи просто не собирались оставить ее в покое.

— Как я говорила, меня зовут Хель. Богиня смерти, — она сделала паузу, ожидая реакции. Которой не было. Авантюристы смотрели на нее, молча побуждая продолжать. Это было многообещающее начало. — Я услышала, что вам нужен покровитель, чтобы зарегистрироваться в гильдии. Поэтому хочу предложить присоединиться к моей Семье.

— Да что не так с людьми в этом городе?! — воскликнул блондин. — Почему они предлагают породниться при первой же встрече?

Хель была готова к отказу. К такой реакции она готова не была.

* * *

Когда Какаши пришел на условленное место, солнце уже поднялось над крышами домов и освещало спешащих по своим делам людей. Его милые ученики сидели на мостовой, прислонившись спинами к стене. Сакура дремала, опиралась на грудь Саске, а Наруто медитировал, не обращая внимания на похрапывающую на его плече девушку. На его куртке образовалось довольно большое мокрое пятно от натекшей слюны.

Стоило Какаши присесть перед ними на корточки, как шиноби встрепенулись и открыли глаза. Девушка заерзала во сне и, схватив руку Наруто, утопила ее между своих грудей. Какаши посмотрел на блондина вздернув бровь.

— Ты опоздал! — закричал Наруто указывая на него культей.

От крика девушка на плече Наруто подняла голову и спросонья начала тереть глаза.

— Да, сенсей, — сказала Сакура, поднимаясь на ноги и потягиваясь. — Я думала это осталось в прошлом, когда ты стал Хокаге. Но сегодня однозначно был поставлен рекорд.

— Ах, ну видите ли, — Какаши улыбнулся им одними глазами. — Я уже собирался идти к вам, как в меня врезалась девушка, несущая продукты. Ее сумка порвалась, так что, я помог все собрать и донести до дома. В благодарность, она пообещала проводить меня в книжный магазин. Но к тому времени уже стемнело, и она не хотела выходить на улицу ночью. Поэтому мне пришлось остаться у нее до утра.

— Ложь, — вот оно, редкое, а от того особо ценное, единство его учеников.

— В любом случае, сенсей, мы нашли нашего клиента!

Наруто кивком головы указал на все еще трущую глаза и зевающую девушку. Это была поразительная удача. Учитывая, как мало информации они знали о цели, Какаши сомневался, что что-либо другое помогло бы им найти ее так быстро.

— Раз ваш товарищ появился, можем ли мы уже уйти отсюда? Я действительно хочу попасть домой и привести себя в порядок.

Ни у кого из шиноби не было возражений, и они все пошли вслед за клиентом. Сначала к центру города, мимо огромной башни, потом они свернули и направились к крепостной стене, опоясывающей город. И прошли мимо нее, оставив город позади.

— Та-да-м! — громко воскликнула Хель, когда они достигли пункта назначения и остановились. От неожиданного звука, Наруто подпрыгнул в воздух, выхватывая оружие и бешено озираясь по сторонам. — Это мой дом. Как вам?

— Значит, ты — богиня смерти, и живешь на кладбище, — резюмировал Какаши. — В склепе. Тебе не кажется это немного клишированным?

— Это совпадение! — Хель залилась румянцем. — На самом деле я почти случайно устроилась на работу смотрителем кладбища. Но только потому, что это была единственная работа в городе с предоставляемым жильем.

— В склепе?

— Не совсем, нет. На входе на кладбище есть сторожка смотрителя, но... Она в плачевном состоянии. Я договорилась с владельцами склепа, и они разрешили мне пожить здесь. Пока кто-нибудь из них не умрет. На самом деле, думаю, они надеются, что я их воскрешу, если что-нибудь случится в Подземелье, чтобы не съезжать из склепа.

— А ты?..

— Нет. Я не смогу это сделать.

Хель смогла бы. Она думала об этом. Но, опять же, просто не стоит того. Она подумает еще, если ситуация из теоретической превратится в практическую. До тех пор, она будет твердо придерживаться своей позиции. А сейчас лучше сменить тему.

— Наруто, почему ты все время озираешься?

Очень плавный и естественный переход. Умница, Хель.

— П-призраки.

— Призраки? — удивилась Хель. Тут не должно быть ни одного.

— Да. Это кладбище. Значит, тут могут быть п-призраки. Именно в таких местах они и живут.

— Ну, можешь мне поверить, здесь никого нет.

— Правда? Ты уверена в этом?

— Конечно же. Я — богиня смерти! Ни один призрак не смог бы находиться здесь так, чтобы я о нем не узнала.

— Приятно слышать.

— Значит, — поинтересовалась богиня, возясь с огромным замком на входе в склеп, — ты боишься призраков?

— Нет! Я шиноби, а шиноби ничего не боятся. Просто, призраки жуткие.

Хель посмотрела на его товарищей, молчаливо прося разъяснений.

— Детская травма.

Ах, это все объясняло. Но ответ был идеально синхронизирован. Как часто им приходилось давать это объяснение? Неважно.

— Хватит стоять на пороге, — сказала Хель, открывая вход в склеп. — Проходите внутрь. Там все и обсудим.

— Так ты уверена, что у тебя нет никаких потерянных родственников, которых нужно найти?

Наруто был в смятении.

— Нет. У меня никого нет, — озадачено ответила Хель.

Богиня не любила разговоры о семье. И мысли о них. И воспоминания с ними связанные. Нужно убедиться, что эта тема больше не всплывет.

— Ни родителей, ни братьев, никого. Сколько себя помню, я всегда была сама по себе.

Саске нахмурился. Их наняли специально для этого. Но теперь выясняется, что у клиента нет никакой родни. Вся эта история начинала вонять подставой. И кто-то за это ответит. Так или иначе.

Наруто же, как обычно, сконцентрировался на наименее важной части.

— Это ужасно! — от волнения шиноби подскочил к Хель и заключил ее в утешительные объятия.

Богиня удивилась такой бурной реакции, но сопротивляться не стала. В конце концов, когда в следующий раз кто-либо обнимет ее по собственной воле? Хель задумалась. А когда ее в последний раз обнимали? Кажется, однажды Один похлопал по голове, сразу после того, как она утвердила свою власть над Хельхеймом. Это считается?

Хель не знала. Но она точно знала, что объятия приятны. Она начала погружаться в чувство спокойствия и защищенности. Гул над ее головой тоже был на удивление расслабляющим. Подождите. Гул? Ох. Пока она была погружена в собственные мысли, ребенок все это время что-то говорил. Хель сосредоточилась и гул превратился в слова.

— А потом Ирука-сенсей признал меня своим другом и больше никому не позволял обзывать демоническим отродьем в своем присутствии. А еще была Хината. Пусть в то время я этого и не замечал, но даже в детстве она всегда...

— Наруто-кун, — прервал блондина Какаши. — Давай ты в другой раз расскажешь историю своей жизни. Сейчас нам всем надо сосредоточится на нашем задании. Хель-доно, у Вас есть идеи, для чего нас могли направить к Вам? Должно быть что-то, с чем Вам нужна помощь.

Хель постаралась скрыть недовольство, когда Наруто выпустил ее из своих рук. А потом осторожно разжал ее пальцы, убрал ее руки со своих плеч и тем самым выпустил себя из ее ответных объятий. Хель сделала мысленную пометку, в следующий раз использовать ноги для более надежного сцепления.

— Единственное, что приходит на ум, так это набрать участников в мою Семью.

— Семью? — Какаши начал догадываться, в чем тут дело.

— Да. Мы, боги, спустившись в этот мир, решили запечатать свою божественную силу, чтобы наслаждаться жизнью в полной мере вместе со всеми ее неудобствами и трудностями. Единственное, что мы можем делать, это дать вам, детям, нашу божью благодать, фалну. Она дает вам силу сражаться с монстрами. Получившие же эту силу становятся нашими последователями. Нашей Семьей.

Шиноби задумались, переваривая полученную информацию. В таком случае, получалось, что...

— Ты все перепутал, Наруто! — воскликнула Сакура, вскакивая со своего места. Саске поддержал ее заявление сердитым взглядом. — Я просто не могу в это поверить! Наруто, ты полностью упустил всю важную информацию о нашей миссии! Ты должен быть внимательней, если однажды собираешься стать Хокаге.

— Но Сакура-чан! Это была честная ошибка. Любой мог бы так ошибиться на моем месте!

— Ты не любой человек, — Сакура в отчаянье всплеснула руками. Как он мог быть таким легкомысленным? — Ты собираешься возглавить деревню. Если ты так облажаешься, будучи Хокаге, люди умрут, Наруто. Ты это понимаешь?

— Она права, — заметил Какаши, с вялым интересом наблюдая за разносом.

— Я знаю, — Наруто опустил глаза в пол. — Просто... Когда Синигами дал мне эту миссию, я сразу понял, что это идеальная возможность собраться всем вместе. Мы стали так редко видеться. Все постоянно заняты своими делами, а наши графики так редко пересекаются, что... — он махнул рукой, не в силах подобрать слова. — Да даже сейчас, Сай и Тензо не смогли оторваться от своих дел. И я чувствую, что в будущем все будет только хуже. Я так обрадовался этой возможности, что не обратил должного внимания, когда Синигами объяснял миссию.

Черт возьми. Ну и как после этого на него злиться? Идиот знал, на какие места надо давить, и бессовестно этим пользовался.

— Послушай, Наруто, я понимаю. Правда. Но ты должен быть внимательней. Ты уже давно не ребенок. И еще. У меня всегда будет время для тебя, Наруто. Слышишь? — Сакура посмотрела Наруто прямо в глаза. А потом повернулась к остальной части команды. — У меня всегда найдется время для каждого из вас.

Мужчины кивнули, принимая ее заявление.

— Если с этим разобрались, — сменил тему Саске. — Как мы собираемся набрать Семью?

* * *

Возглавляемые Хель, шиноби вошли в гильдию авантюристов. В ней было полно народу. Люди переговаривались и шептались между собой, пока ждали своей очереди. То тут, то там деньги переходили из рук в руки.

— Ты слышал? Вчера кто-то вломился в магистрат. Незамеченным он проник в архивы, а потом так же скрытно ушел. Семья Ганеши были очень расстроены, что мимо них прошли, как будто они были какой-то глупой шуткой. Это действительно ударило по их гордости.

Саске нахмурился. Он был полностью уверен, что никто не заметил его проникновения. Он пропустил скрытую камеру слежения?

— Кто-то избил основной состав Семьи Анхура! Анхур в ярости и предлагает миллион валис за любую информацию о том, кто это сделал.

— Семья Анхура? Если спросишь меня, то они наконец-то нарвались на кого-то, кто не стал мириться с их дерьмом. Как по мне, так награду надо выплатить тому, кто их проучил.

— Если у тебя есть лишние монеты, то непременно так и сделай. Только будь готов к последствиям. Анхур может быть по настоящему мелочным и злопамятным.

Какаши перелистнул страницу своей новой книги. Сравнивать стилистические особенности порнографической литературы разных культур и миров было довольно увлекательно. Но внутренне он был самодоволен. Только-только прибыл в город, а за него уже назначили награду.

— Говорят, вчера избили капитана Семьи Апполона и переломали ему руки. После этого Апполон заперся в своем особняке и отказывается выходить на улицу. И почему-то запретил все розовое.

У Сакуры дернулся глаз. Это была неприятная встреча и она старалась выбросить ее из головы.

— Ого, — присвистнул Наруто, уловивший обрывки разговоров. — Этот город куда беспокойней, чем кажется. В нем столько всего происходит.

— Эй. Я вчера был в Хозяйке Плодородия. И, вы не поверите. У Семьи Локи новый участник.

Хель осунулась и опустила голову. Это был ее звездный день. Она не хотела ничего слышать про Локи.

— И это интересная новость потому, что?

— Потому, что цыпочка не носит одежду.

— Не может быть!

— Клянусь! Все, что ее прикрывало — это облачка дыма. И никакой одежды под ними.

Сакура покраснела. У некоторых людей в Орарио не было ни капли приличия. Разгуливать без одежды, прикрываясь только дымом? Это было так непристойно. Так неприлично. Так... знакомо? Почему это звучало знакомо? Сакура подозрительно посмотрела на Наруто.

— Хватит уже стоять на месте, — с преувеличенным энтузиазмом воскликнул блондин. — Мы здесь, чтобы зарегистрироваться как авантюристы Семьи Хель. Администратор! Мы хотим записаться в Гильдию как новые авантюристы!

— Ого, а вы не врали, говоря, что только-только получили благословение. — Тамика, назначенная Гильдией советница, встряхнула тоненькой стопкой листов статистики. — Никогда не видела, чтобы в Гильдии регистрировались с нулем по всем параметрам. Честно говоря, я испытываю огромное искушение запретить вам спускаться в Подземелье, пока вы не наберете хотя бы по 10 пунктов в каждой из основных характеристик. Но, видя, что у вас уже есть группа, и принимая во внимание количество ваших навыков, я одобрю этот поход. Однако. Вам строжайше запрещено спускаться ниже первого этажа. И лучше не отходите далеко от входа. Так, если у вас возникнут неприятности, другие авантюристы смогут прийти на помощь. Я ясно выражаюсь?

Стройная кареглазая шатенка среднего возраста внимательно всмотрелась в лица авантюристов, ища малейшие следы неповиновения. К счастью, она ничего не нашла. Может ей и не понравилась половина этой группы, но это не значит, что она желала им зла. Даже если это были люди с откровенно тревожными навыками под покровительством богини смерти.

— Не беспокойся, Тамика-чан! Мы все очень сильные, — Наруто демонстративно согнул руку в локте, показывая свой бицепс. Который был полностью скрыт в складках рукава оранжево-черной толстовки. На фоне амазонок, дворфов, и некоторых подвидов зооморфов, парень выглядел хилым. И это если забыть о... — Какому-то Подземелью нас не победить.

— Да. Конечно, — она впилась взглядом в культю. Ага, если забыть о том, что он калека. — Как скажешь. Я по-прежнему советую еще раз хорошо все обдумать. Если больше нет других дел? — Наруто покачал головой. — Тогда хорошего дня. Надеюсь, я еще увижу вас всех вновь.

— Ты же наш советник Гильдии. Конечно, мы еще встретимся.

— Она подразумевает, — подал голос из затемненного угла Саске, — что мы не вернемся живыми из Подземелья.

Хоть иногда Наруто мог быть невероятно проницательным, большую часть времени он не улавливал элементарнейших социальных сигналов. Или нарочно их игнорировал. Порой Саске затруднялся сказать, что именно.

— А? Почему бы и нет? Это всего лишь первый этаж.

И он опять это сделал. Тамика задумалась. Как их советница, она должна была подавлять подобные настроения в зародыше. С другой стороны, их отношение и бравада, на самом деле, не ее дело. Со временем они выправятся сами. Если авантюристы проживут достаточно долго. Проклиная свое мягкое сердце, женщина ударила ладонью по столу.

— Не существует такого понятия, как всего лишь этаж Подземелья. Каждый этаж опасен. На любом из них можно погибнуть. Подземелье опасно и коварно. Оно изматывает тебя, отвлекает, а потом завлекает чувством ложной безопасности. И в тот момент, когда ты ослабишь бдительность, оно нанесет свой настоящий удар и расправится с тобой. Ваша группа, итак, находится в невыгодных условиях. Мало того, что двое из вас инвалиды. Так еще и никто не потрудился хоть немного потренироваться после получения фалны. Извините мой скептицизм, если я не верю в благополучный исход для вас. Особенно с его откровенно тревожным и вызывающим беспокойство уникальным навыком, — Тамика ткнула большим пальцем в сторону оккупировавшего подоконник Какаши. — Имейте в виду, если этот тип вернется один, я прослежу, чтобы было проведено надлежащее расследование.

— Да ладно тебе, Тамика, — заскулил Наруто. Его расстроило такое отношение к сенсею. — Он хороший парень. Он никогда не сделает нам больно, — в голове Наруто пронеслись воспоминания о Тысячелетии Боли. Заверение было поспешно скорректировано. — Он никогда не причинит нам вреда, от которого мы не сможем оправиться.

— Хорошие люди не получают навык “Убийца Друзей”.

У Тамики уже сформировалось мнение. Чтобы ее переубедить, требовалось нечто большее, чем невнятные заверения и пустые обещания.

— Он прожил тяжелую жизнь. Не его вина, что в ней было много трагедий.

— Тамика-сан? — Сакура прервала зарождающийся спор, привлекая внимание советника к себе. — Я прослежу, чтобы мальчики не наделали глупостей.

— Очень на это надеюсь. А теперь идите. У меня еще куча других дел.

Шиноби поспешно покинули кабинет и направились в Вавилонскую башню.

***

Хель не волновалась. У нее не было для этого поводов. Это была вполне нормальная ситуация. Люди, впервые спустившиеся в подземелье часто, оставались там на весь день. И даже ночью не возвращались домой. Ага. Такое случалось сплошь и рядом. Она была в этом абсолютно уверена.

От безусловно точно не беспокойных мыслей ее отвлек звон колокольчика, повешенного накануне у входа в склеп. Теперь она жила не одна. Вполне естественно, что к кому-то из ее детей придут гости. Так что она заранее озаботилась звонком. Было бы неловко, если бы гостям пришлось стоять на пороге и кричать в недра склепа. Раньше то ей звонок не нужен был, потому что... Богиня смерти, да. Никто не ходил к ней в гости.

— Хель-сама? — спросил нервно озирающийся по сторонам паллум. — Вам письмо.

Хель осторожно взяла официального вида конверт из рук курьера. На нем была витиеватая печать Гильдии. Курьер, тем временем, поспешил ретироваться прочь с кладбища.

Хель, не отрывая взгляда от письма, вернулась в свой склеп. Открывать или нет? Может стоит подождать возвращения детей? Раз письмо из гильдии, то наверняка напрямую касалось их. Будет только правильно, если она дождется их возвращения, и уже после того, как они отметят свой первый успех в Орарио, она вскроет конверт. А лучше отдаст им, и позволит самим его вскрыть. Да. Так будет правильно.

Хель протяжно выдохнула воздух. Кого она обманывала? Чем раньше она узнает дурные вести, тем раньше сможет что-то с этим сделать. Если ее дети еще живы.

Хель схватила клапан конверта и... Ого, в ее доме всегда был такой беспорядок? Сначала стоило немного прибраться. Если там плохие новости, то она встретит их с достоинством, как настоящая богиня. В подходящей обстановке, а не на свалке с разбросанными повсюду вещами. Итак. Сначала уборка. Потом послание Гильдии.

Через полчаса склеп был приведен в порядок. Хель снова взяла письмо. Ну. Пришло время столкнуться лицом к лицу с неприятностями.

Но сначала, стоило перекусить. Плохие новости лучше было встречать на полный желудок. Потому что потом, кусок мог не полезть в горло. А о смертном теле нужно было заботится вне зависимости от обстоятельств.

Хель соорудила себе целый поднос бутербродов. Может это и не самая лучшая или полезная еда, но она справлялась со своей задачей. Поев, можно было уже и вскрыть...

Секундочку. Если... Когда дети вернутся из Подземелья, они наверняка будут голодны. Как любящая богиня, Хель обязана была позаботится о своих детях должным образом. Письмо подождет. Ей нужно было приготовить обед, достойный ее Семьи.

Это заняло какое-то время, но она справилась. Теперь можно и прочитать послание. Вот только... Пока она готовила, все продукты закончились. Будет только правильно, если сначала она сходит на рынок и...

Хватит! Она была богиней смерти! Она не могла вечно бегать от какого-то дурацкого письма из дурацкой Гильдии с дурацкими новостями. Она была выше этого! Решительно она взяла в руки конверт и...

— Так ты хочешь, чтобы я вскрыл письмо, прочитал его, и рассказал тебе содержимое? — стоящий у городских ворот стражник озадачено почесал затылок. — Богиня, ты уверена в этом? Тут печать Гильдии и все такое. Будет неправильно если я случайно узнаю что-то...

— Просто сделай это! — Хель не смогла выдержать напряжения и закричала на сбитого с толку происходящим ребенка. Впрочем, богиня сразу же взяла себя в руки. — Пожалуйста. И я доверяю Семье Ганеши чтобы содержимое письма осталось конфиденциальным.

— Ну, хорошо. Дело твое, богиня, — смирившийся со странностью ситуации, стражник сломал печать и достал письмо.

* * *

Подземелье было странным. Главным образом потому, что монстры порождались из стен. Ага. Плоть и кровь появлялись прямиком из каменных стен. Монстры тоже были странными. На первый взгляд они могли показаться чем-то вроде материальных клонов. Скорее всего земляных. Вот только плоть была настоящей. Если верить Сакуре. А Наруто не видел причин не верить ей.

— Мальчики, подержите этого гоблина для меня, — Сакуре быстро надоело убивать толпы гоблинов и кобольдов. Поэтому она решила заняться медицинскими исследованиями. — Хочу попробовать провести вскрытие до того, как он умрет и рассыпется прахом. Какаши-сенсей, поможешь мне? Просто следи, чтобы он не истек кровью, пока я его препарирую.

Как только Сакура сделала первый надрез, из стен начали появляться кобольды.

— Катон: Гоокакью но Дзюцу.

Саске выдохнул огромный огненный шар, мгновенно испепелив монстров. Это было скучно. Теневой клон Наруто сразу же бросился собирать попадавшие на землю кристаллы.

Эта сцена повторялась трижды, пока Сакура не закончила свои дела.

— Мне кажется, — спросила девушка, вытирая руки полотенцем, — или эти волны были яростней, чем предыдущие?

— Сложно сказать, — ответил Какаши. — Они слишком быстро умирали.

— У них определенно было больше злости, — заметил Наруто, пытаясь кунаем сковырнуть стену, из которой только что лезли твари. — Я успел это почувствовать. Так как долго мы собираемся здесь находиться? Я действительно не думаю, что мы узнаем еще что-нибудь новое. А просто убивать монстров скучно. — Наруто замер, обдумывая то, что только что сказал. — Ого, никогда не думал, что произнесу эту фразу в слух. По самым разным причинам.

— Нам нужно насобирать как можно больше кристаллов, — подал голос Саске. — Нужно на что-то жить. И для привлечения участников в Семью они тоже понадобятся.

— Что, если мы разделимся? — предложил Наруто. — Пойдем в разные стороны. А через пару часов вернемся обратно. Кто добудет меньше всего кристаллов, оплачивает ужин.

Саске и Какаши-сенсей сразу же согласились. Сакура была не уверена. С одной стороны, она обещала, что проследит, чтобы мальчики не наделали глупостей. С другой же, она действительно не верила, что что-либо тут сможет причинить им вред. Точно не на первом этаже.

— А тот, кто добудет больше всех, не будет платить за еду всю следующую неделю.

Если так подумать, ну что плохого может случится из-за маленького дружеского соревнования? К черту все.

— Я в деле! — воскликнула Сакура, бросаясь в ближайший проход. Если начать раньше остальных, шансы на победу только возрастут.

* * *

Хель расхаживала перед сидящими на диване шиноби и размахивала зажатым в кулаке письмом.

— Как?! Как вы смогли получить запрет на посещение Подземелья?! Вы все первого уровня! У вас на четверых нет ни одного очка характеристики! Что такого вы могли натворить, чтобы заслужить подобное наказание?!

Шиноби переглянулись между собой. По единогласному решению, Наруто, как главный виновник произошедшего инцидента, был сброшен с дивана на растерзание злой богине.

— На самом деле, мы ничего такого не делали? — его утверждение звучало как вопрос. И он оглянулся на своих товарищей в поисках подтверждения. Все это не вселяло в богиню чувство оптимизма.

— Если бы вы ничего не делали, я бы не получила это письмо, — для убедительности Хель потрясла скомканным листом бумаги. — А теперь перестань увиливать и расскажи все как было.

— Ну, видишь ли, Хель-чан. Когда я выиграл наше небольшое пари...

— Какое пари? — подозрительно прищурилась Хель. Такое начало не предвещало ничего хорошего.

— Кто убьет больше монстров? — предчувствуя худшее Наруто сжался в себе и зажмурил глаза. Взрыв не заставил себя ждать.

— Впервые спустившись в Подземелье, вы устроили состязание по убийству чудовищ?! Это ужасно глупая идея! Что если бы кто-то из вас пострадал? Вы... вы хоть представляете, что я чувствовала, когда вы не вернулись вечером, а на утро я получила письмо из Гильдии?

— Хель-чан, — Наруто положил руку на плечо девушки, та отвернулась и уставилась в пол. — Я же говорил тебе. Мы сильные. Посмотри на меня. Я обещаю, мы не умрем так просто от каких-то безмозглых монстров. И я никогда не нарушаю свои обещания.

— Если ты обманешь меня, — пробурчала богиня, — я заставлю тебя заплатить. Поверь, я смогу это сделать. Теперь, рассказывай дальше.

— В общем, когда мы закончили, уже было довольно поздно. Так что мы поспешили на выход. Но по пути обнаружили, что коридоры, по которым мы пришли, завалило оползнем. Сначала поискали обходной путь, но... В какой-то момент заблудились. Мы совершенно не смогли найти себя на выданной Гильдией карте. Как я говорил, было уже поздно. И мы хотели есть. Так что мы решили...

— Тч.

— Хорошо-хорошо. Я решил идти напролом.

— Напролом? — переспросила богиня.

— Ну да. Знаешь, не по коридорам, а проламываясь сквозь стены.

— Эм... — Хель зависла. Ее дети могли так сделать? Ни один из дарованных им фалной навыков не позволял этого. Как же они тогда...

— Вскоре Подземелье начало сильно трясти. Потом раздался тот действительно жуткий крик. А затем появился довольно сильный монстр. И он был явно умней гоблинов. Не как человек, умный. А скорее, как действительно смышленый и опытный ворон, умный. Мы боролись с ним по очереди. Если бы не его регенерация, он был бы и не в половину таким проблемным. Но, эй. Мы все действительно смогли с ним подраться. А потом Саске применил Аматерасу. И монстр умер. Его регенерация не смогла преодолеть всепоглащающее пламя. И на этом все. Мы без проблем добрались до выхода. Оказалось, что пока мы блуждали по этому лабиринту, ночь уже закончилась. Так что мы сдали свои отчеты в Гильдию. Нас там задержали, потому что глава Гильдии захотел послушать наши комментарии. А еще они хвалили составленный Сакурой анатомический атлас гоблинов и кобольдов. Когда нас наконец отпустили, мы сразу же пошли сюда и встретили тебя у городских ворот. Я действительно не понимаю, почему нас забанили в Подземелье.

— Это точно все? — уточнила Хель.

— Ага. Больше ничего не было. Так ведь?

Ниндзя оглянулся на свою команду. Те молча подтвердили его слова.

— Ну, хорошо, — богиня расслабилась. Если верить Наруто, ее дети действительно не сделали ничего плохого. Наверняка это все какое-то недоразумение. — Завтра я схожу в Гильдию, узнаю подробности и обжалую это решение. А сейчас, давайте обновим ваш статус и отпразднуем успешное завершение первого погружения в Подземелье.

— Да! Бесплатная еда! — от радости Наруто подпрыгнул, вскинув руку в воздух.

Сзади проигравшая спор Сакура застонала в плечо Саске. Тот неловко похлопал ее по голове, утешая. Рядом с ними Какаши достал книгу.

П/а:

Выношу статистику персонажей отдельным файлом. Если она вам не интересна, смело листайте дальше. Здесь больше нет ничего вкусного.

Небольшое примечание как работает статистика в ДанМачи.

Характеристики.

Только получив фалну, вся статистика оказывается на нуле. Будь ты до этого заплывшим жиром хиккой, безвылазно сидящим дома, или спортсменом любителем, или профессиональным солдатом, прошедшим с десяток горячих точек, твоя статистика будет равна нулю. Но прошлый опыт все равно учитывается. Поэтому бывший тяжелоатлет с силой 100 будет сильней, чем бывшая домохозяйка с силой 100. Потому что на самом деле это две разные сотни. И одна из них больше другой.

Титулы.

Титулы присваиваются собранием богов после получения уровня. Все. Любые прозвища до этого, такие как “Копирующий Ниндзя”, “Вторая Цунаде”, “Отшельник с горы Мьебоку” или “Саске Шаринган” титулами не являются.

Уровни.

Это одна из моих любимых вещей. Чтобы получить уровень не нужно как сумасшедший прокачивать характеристики. Они почти не влияют на этот процесс. Прокачиваешь D-ранг (500+) в одной из основных характеристик и вуаля, можно идти апаться. Но. Для получения уровня нужно совершить Подвиг. Ни больше, ни меньше. Например, убить монстра, который намного сильней тебя. Прям значительно так. Когда твое сражение с ним — это Моська пытающаяся загрызть слона.

Листы статистики.

=================================

Имя: Узумаки Наруто.

Уровень: 1

Титул: *Отсутствует*

Сила: 0 (ранг I) —> 7 (ранг I)

Выносливость: 0 (ранг I) —> 2 (ранг I)

Ловкость: 0 (ранг I) —> 9 (ранг I)

Скорость: 0 (ранг I) —> 5 (ранг I)

Магия: 0 (ранг I) —> 0 (ранг I)

Навыки:

Воля Огня:

Значительно повышает выносливость, когда пользователь отстаивает свои идеалы.

Берсерк:

Сила увеличивается каждый раз, когда пользователь получает урон.

Ардигалея:

Значительно повышает показатель выносливости пользователя и повышает устойчивость к атакующей магии.

Никогда не отступай:

Повышает характеристики пользователя, пока он сражается один на один.

Милость Махатмы:

Все заговорившие с пользователем склонны отказаться от насилия и начать мирный диалог.

Заклинания:

—

=================================

Имя: Учиха Саске.

Уровень: 1

Титул: *Отсутствует*

Сила: 0 (ранг I) —> 8 (ранг I)

Выносливость: 0 (ранг I) —> 2 (ранг I)

Ловкость: 0 (ранг I) —> 7 (ранг I)

Скорость: 0 (ранг I) —> 5 (ранг I)

Магия: 0 (ранг I) —> 0 (ранг I)

Навыки:

Воля Огня:

Значительно повышает выносливость, когда пользователь отстаивает свои идеалы.

Берсерк:

Сила увеличивается каждый раз, когда пользователь наносит урон.

Благородный Храбрец:

Обеспечивает высокую устойчивость к ментальным атакам.

Мститель:

Значительно увеличивает силу атаки. Эффект повышается в зависимости от ненависти пользователя.

Братоубийца:

Значительно усиливает свои навыки за счет поглощения навыков при убийстве любимых людей.

Заклинания:

—

=================================

Имя: Харуно Сакура.

Уровень: 1

Титул: *Отсутствует*

Сила: 0 (ранг I) —> 3 (ранг I)

Выносливость: 0 (ранг I) —> 3 (ранг I)

Ловкость: 0 (ранг I) —> 8 (ранг I)

Скорость: 0 (ранг I) —> 6 (ранг I)

Магия: 0 (ранг I) —> 3 (ранг I)

Навыки:

Воля Огня:

Значительно повышает выносливость, когда пользователь отстаивает свои идеалы.

Берсерк:

Сила увеличивается каждый раз, когда пользователь наносит урон. Эффект увеличивается в зависимости от уровня гнева пользователя.

Интеллектуальная нагрузка:

Увеличивает показатель силы при атаке с помощью разума.

Авиценна:

Любое проводимое исцеление происходит успешней и с меньшими затратами.

Заклинания:

Камихарае — исцеляет все дружественные цели в помещении. Снимает негативные эффекты. Вне помещения действует в радиусе 20 метров.

=================================

Имя: Хатаке Какаши.

Уровень: 1

Титул: *Отсутствует*

Сила: 0 (ранг I) —> 9 (ранг I)

Выносливость: 0 (ранг I) —> 5 (ранг I)

Ловкость: 0 (ранг I) —> 9 (ранг I)

Скорость: 0 (ранг I) —> 7 (ранг I)

Магия: 0 (ранг I) —> 0 (ранг I)

Навыки:

Воля Огня:

Значительно повышает выносливость, когда пользователь отстаивает свои идеалы.

Убийца друзей:

Все характеристики пользователя возрастают, если он последний выживший из группы.

Теневое сокрытие:

Пользователя сложней заметить, если он находится в тени.

Заклинания:

—

На окраинах улицы Дедала, запутанного лабиринта из бесчисленных переулков, закоулков, отнорков, проходов, лазов, тупиков, фальшстен и потайных проходов, Семейство Анхура собралось в своей резиденции, зажатом между соседних домов трехэтажном здании.

Первый этаж был общей зоной. Здесь собирались авантюристы чтобы поесть, сыграть в кости, выпить вина и похвастаться своими трофеями. Сюда же приводились немногочисленные гости Семьи.

На втором этаже располагались спальни последователей Анхура. Отдельные комнаты для основного состава, и относительно просторный барак, заставленный двуспальными кроватями, для всех остальных. Посторонних сюда уже не пускали.

Третий же этаж находился в полном владении самого Анхура. Все стены на этом этаже были украшены многочисленными трофеями, добытыми его Семьей. Головы животных и рыб, шкуры, чучела, рога, когти и клыки. Но трофеи, посвященные богу войны и охоты, добывались не только с бессловесных тварей. Оружие, доспехи и аксессуары убитых врагов так же нашли свое место по всему третьему этажу. Ага, вы правильно поняли. В том числе в ванной и туалете. Анхур очень любил свои трофеи.

Как правило, в пентхаус не допускался никто, кроме капитана и его заместителя. Которые сейчас и стояли на коленях перед своим богом.

— Что вы узнали о том, кто так сильно вас унизил? — Анхур, высокий, поджарый мужчина с волосами песчаного цвета и желтыми глазами, развалился в своем любимом кресле, закинув одну ногу на подлокотник. Бог не обращал внимания на распластавшихся перед ним детей, дотошно вычищая грязь из-под ногтей охотничьим ножом. Он не понимал, почему его капитан настаивал на таком поведении. Но если это то, чего он хотел, Анхур не собирался спорить.

— Его зовут Хатаке Какаши, — Маркус, широкоплечий, мускулистый капитан Семьи, поднял свою короткостриженую голову от пола. — Он новичок в городе. Прибыл в Орарио на днях еще с тремя людьми. Все они присягнули Хель, богине смерти. Они зарегистрировались в Гильдии. У всех первый уровень и нулевая статистика. Им запретили спускаться в Подземелье в то же самое время, когда произошел инцидент на первом этаже. Возможно, они как-то с этим связаны, но никаких подробностей выяснить не удалось. Мой господин. Позвольте мне проучить его. В прошлый раз он просто застал меня врасплох и я...

— Нет. Ты оставишь его в покое. Обычный первоуровневый авантюрист не должен быть способен играючи расправиться с группой вторых и третьих уровней. Мы устроим на него охоту по всем правилам. Мы выжидаем, следим за ним, узнаем его слабости. А когда придет время, мы расставим ловушки, загоним его прямо на них и возьмем с его трупа свои трофеи.

— Господин, — подал голос вице-капитан. — Что насчет его покровительницы?

— Что насчет нее? — удивился Анхур, разглядывая ногти на предмет пропущенной грязи.

— Это богиня смерти. Что если она...

— Не волнуйся. Я прослежу, чтобы эта бесполезная богиня ни во что не вмешивалась. А теперь идите и соберите больше информации.

* * *

Как оказалось, обжалование решения Гильдии, занимало больше времени, чем думала Хель. Прошла уже неделя, а она до сих пор даже не получила внятного ответа, на вопрос: “А почему ее детям нельзя спускаться в Подземелье?” Тамика, их советчица, ничего не знала и все время переводила стрелки на главу Гильдии, мол это было его решение. Глава Гильдии пообещал ей еще раз все пересмотреть и обдумать, но до сих пор так ничего и не изменилось. И если бы не Наруто, прямо сейчас Хель была бы в его кабинете и действовала ему на нервы, чтобы ускорить процесс. Но у ее ребенка на этот день были планы. И она была их частью.

— Наруто, — спросила Хель, когда вся Семья собралась на одной из площадей города. — Что именно мы тут делаем? И для чего тебе нужна я?

— Все просто, Хель-чан, — сказал Наруто, привязывая к воткнутому в булыжную мостовую шесту баннер. — Мы проводим рекламную компанию.

— А? Рекламную кампанию? — Хель была удивлена. Зачем им это было нужно? Неужели деньги, вынесенные из Подземелья, подходят к концу? В таком случае, ей стоило приложить больше усилий в решении вопроса с Гильдией, а не рекламировать непойми что. Кстати. — Что именно мы рекламируем?

— Конечно же тебя! — радостно воскликнул ниндзя, расправляя полотнище.

На сине-сером фоне огромными кандзи были написано: “Вступай в Семью Хель-чан, самой заботливой из богинь Орарио!”

— Ну как тебе? — спросил Наруто, любуясь своей работой.

Может быть, он и не был мастером каллиграфии, но он определенно сильно улучшился с тех пор, как выпустился из академии. Поначалу он ненавидел, когда вместо изучения крутых дзюцу или потрясающих приемов тайдзюцу, Джирая заставлял его улучшать свой почерк. Лишь начав изучать фуиндзюцу, мастерство запечатывания, он оценил всю важность умения рисовать ровные и изящные линии.

С возрастом Наруто все больше и больше понимал, почему старый извращенец считался легендарным ниндзя. И дело было вовсе не в его подавляющей боевой силе. Многое из того, что делал этот человек, что в детстве Наруто считал бесполезным или глупым, оказалось на удивление важным.

Тем временем, богиня с открытым ртом смотрела на покачивающийся на ветру баннер. В уголках ее глаз стала собираться влага.

— Это... для меня?

— Конечно же для тебя. Нас наняли, чтобы найти тебе последователей. Помнишь?

Слезы высохли, не успев по-настоящему сформироваться. Ах, да. Для них это была всего лишь работа. Хель совсем забыла.

Наруто, будучи самим собой, беззаботно сматывал полотнище обратно. Полностью пропустив, какие эмоциональные качели устроил богине.

— Все помнят свои роли? — обратился он к своим товарищам.

— Это глупо, Наруто, — скрестила руки на груди Сакура — И я не собираюсь в этом участвовать. Если ты хочешь выставить себя дураком, пожалуйста. Но меня в это не впутывай.

— Ой, давай, Сакура. Тут все дело в том, чтобы привлечь внимание. А для этого надо сделать что-то необычное. Опять же, люди склонны прощать чудаковатость милым девушкам.

— Наруто, тебе лучше внимательно обдумать свои следующие слова. Потому, что мне только что послышалось, как ты назвал меня чудачкой.

— Что? Нет! — Наруто в страхе попятился от Сакуры, жестикулируя руками о капитуляции. — Я назвал тебя милой! Это был комплимент!

— Хм, — убедившись, что ее друг запуган как следует, девушка успокоилась. — В любом случае, я отказываюсь в этом участвовать.

— Я тоже, — сказал Саске.

— Я здесь только чтобы наблюдать за вашими действиями, — Какаши тоже открестился от происходящего.

— Да ладно вам! Я всю ночь вспоминал все, что мне рассказывали Коюки-чан и Извращенный Отшельник.

— Коюки Казахана? — удивилась Сакура. Она уже давно не вспоминала об актрисе-принцессе.

— Ага. Мы с ней до сих пор переписываемся. И она довольно часто жаловалась на рекламные компании в которых ей приходится участвовать. Заодно и объясняла мне, что и почему делается. Так, что, я, вроде как, чему-то научился. Но раз вы все не собираетесь мне помогать, то я воспользуюсь старой классикой.

С этими словами Наруто скинул с ног сандалии и надел пару деревяных гэта. На пробу он несколько раз топнул по камням мостовой, проверяя звучание. Звук был достаточно громким и звонким. Наруто удовлетворенно кивнул головой и набросил на плечи белый плащ с огненным орнаментом, струящимся по подолу.

Хель засмотрелась. Ребенок выглядел круто. Очень величественно. Очень гордо. Завораживающе. Хель не пялилась. Ну, хорошо. Может быть, она немного пялилась. Но ей не было стыдно. Кто бы на ее месте не стал?

Тем временем, Наруто закончил свои приготовления.

— Узрите! — закричал он, привлекая внимание спешащих по своим делам прохожих. — Я побывал во многих местах! На Севере и Юге. На Западе и Востоке.

Наруто запрыгал на одной ноге, издавая звонкий ритмичный стук. Люди стали подтягиваться ближе.

— Люди называли меня многими именами. Великий Жабий Мудрец. Дитя Пророчества. Армия из Одного Человека. Спаситель Мира Шиноби.

Наруто сменил ногу и начал хлопать в ладоши в такт прыжкам. Вокруг образовалась небольшая толпа, с интересом наблюдающая за представлением. И людей становилось все больше. Кажется, он действительно знал, что делает.

— И везде, где бы я ни побывал, никто и никогда не мог побороть меня. Мужчины хотели быть мной!

Саске закатил глаза. Пожалуйста. Он мог побороть его в любой день недели. Ему даже не нужна была для этого вторая рука. И он не знал ни одного человека, хотевшего быть Наруто. Может быть Конохомару. Малец всегда таскался за Наруто, и подражал ему во всем, когда у него была такая возможность.

— Женщины хотели быть со мной!

Сакура покачала головой. Единственная женщина, хотевшая быть с Наруто — это Хината.

А толпа становилась все больше. На последнем утверждении, кто-то даже зааплодировал. Но Наруто еще не закончил. Он перестал прыгать и прикрыл лицо ладонью.

— Теперь же я здесь. В славном городе Орарио! Полном могучих авантюристов!

Аплодисментов стало больше. Толпа приветствовала это заявление.

— И я пришел рассказать вам о величии моей богини, несравненной Хель-сама! Повелительнице Смерти!

Упав на одно колено, Наруто указал руками на шест с баннером, незаметно дернув за веревку и позволив полотнищу раскрыться. Толпа разочарованно разошлась по своим делам. Они думали происходит что-то интересное. Какое-то уличное представление. А это всего лишь очередной бог ищет себе последователей. И разве эта не та богиня, Семье которой запретили спуск в Подземелье? Оно просто не стоило потраченного времени.

— Постойте! Куда вы?! — закричал вслед уходящим людям Наруто. — Я еще даже не рассказал вам, как вкусно она готовит! И о подписных бонусах! И... и... и о нашей супер-крутой акции “Приведи друга и получи целый день индивидуальных тренировок под руководством Хокаге”! Не расходитесь!

— Извините?

— Хм?

Пока Наруто тщетно пытался удержать людей, а Хель порхала возле него, стараясь успокоить все глубже впадающего в отчаянье ниндзя. Какаши, как обычно, игнорировал происходящее, пошло хихикая над книгой. Сакура притворялась, что она не с ними. Таким образом Саске остался единственным к кому мог обратится беловолосый красноглазый подросток.

— Меня зовут Белл Кранел. Вы принимаете авантюристов в свою Семью? — задавая вопрос, парень переводил взгляд с Хель на Сакуру и обратно.

Саске почувствовал неясную угрозу. Это была не угроза его жизни. Или чувство опасности, сигнализирующее о том, что вот-вот спокойная расслабленность сменится брутальным насилием. Нет. Это была опасность совершенно другого рода. Но Саске не мог понять какого именно. Это было вдвойне странно, потому что парень, вызвавший это чувство, напоминал белого пушистого зайчонка. А зайчата у Саске не ассоциировались с опасностью. Столкнувшись с непонятной ситуацией, Саске отреагировал инстинктивно. Он выпустил наружу свое убийственное намеренье.

— И-и-и-звинити за беспокойство!!! — сквозь слезы, на бегу закричал парень, уносясь как можно дальше от жуткого шиноби.

Саске довольно кивнул головой. У него было чувство, будто только что он избежал множества будущих проблем.

* * *

Громко сёрбая бульоном, Наруто залил в себя седьмую чашу рамена. Выпив все содержимое, он с громким стуком опустил ее на стол. Официантка, длинноухая девушка в зеленом платье и белом фартуке с чепчиком, сразу же заменила ее на полную. За последнюю неделю персонал “Хозяйки плодородия” привык к нечеловеческому аппетиту своего нового постоянного клиента.

Хель с удивлением следила за происходящим. Сама она не могла ничего в себя вместить уже после второй тарелки. Создавая это тело, она где-то ошиблась? Считали ли смертные ее странной, потому что она мало ест? Хель посмотрела на остальных детей. Нет. У них было такое же количество порций такого же размера, как и у нее. Значит дело было в блондине рядом. Куда помещался весь этот объем продуктов? Он сразу же превращался в энергию?

Честно говоря, Хель не хотела приходить в это заведение. Но это был единственный способ достать Наруто из пучин отчаянья, вызванного ранее катастрофической неудачей. Так что у Хель не было иного выбора, кроме как прийти и надеяться на лучшее. Она стратегически заняла место так, чтобы видеть вход, но при этом самой остаться незамеченной.

— Ах, спасибо, Рюу-тян. Это третий лучший рамен, который я когда-либо пробовал. И с каждым разом он все лучше.

— Ты говоришь это каждый раз. — ответила девушка с невозмутимым лицом. — И каждый раз это задевает чувство гордости Мамы Миа. Она привыкла, что у нас подается лучшая еда во всем городе. А бедняжка Мэй все свободное время тратит на улучшение рецепта, чтобы приготовить лучший рамен, который ты когда-либо пробовал.

— А? — удивился Наруто. — Это глупо. У нее никогда не получится.

— Она не из тех, кто легко сдается. — пожала плечами официантка.

— Нет. Ты не понимаешь. У нее. Не. Получится. — Наруто акцентировал каждое слово. Миа Гранде, хозяйка заведения, за стойкой скрестила руки, демонстрируя свои впечатляющие мускулы, и прислушалась к разговору. Мэй, шеф-повар, высунула голову из двери ведущей на кухню. — Рамен Ичираку был первым местом, где меня приняли. Они никогда меня не прогоняли, позволяли оставаться у них допоздна, и разрешали поесть, даже если у меня не было денег. В особо паршивые дни сестренка Аяме рассказывала мне свои любимые сказки. Их рамен для меня всегда будет раменом со вкусом принятия и счастливых детских воспоминаний. Рамен приготовленный Хинатой... Это рамен приготовленный специально для меня девушкой, любящей меня так сильно, что она без колебаний встала между мной и непреодолимой силой. Это рамен приготовленный девушкой, умершей ради меня с улыбкой. Ее рамен всегда будет раменом наполненным любовью и заботой обо мне. Вы можете приготовить самый идеальный рамен во всех мирах, и он никогда не сможет сравниться с раменом Ичираку и Хинаты.

Мэй ссутулившись ввалилась обратно на кухню. Как ты вообще соревнуешься с чем-то подобным? Миа Гранде, раздраженно закинула полотенце себе на плечо и отвернулась к другому столику. В некоторых битвах было просто невозможно победить. Рюу с остекленевшим взором деревяной походкой ушла прочь с грязной посудой в руках. Ничто из того, что она за прошлую неделю узнала о блондине, не намекало, что он способен на такие глубокие мысли. Она считала, что довольно неплохо разбирается в людях. Это был, своего рода, обязательный навык, если ты хотел служить справедливости. Ей нужно было переосмыслить свою оценку однорукого блондина.

— Твоя жизнь, мьяу, полный отстой, мьяу, — подытожила услышанное Аня, зооморф-кошка. Авантюристы за столиком, который она обслуживала, согласно закивали головами.

— Пф, — фыркнул на это заявление Саске.

Детство Наруто, конечно, было отстойным. Но оно даже и близко не подбиралось к топ-10 худших историй взросления, которые знал Саске.

Наруто, как и остальная часть команды в этом вопросе были с ним согласны.

— Да ладно вам, — легкомысленно заявил Наруто и указал на Саске. — Его старший брат вырезал весь их клан, а потом поместил его в иллюзию, где семьдесят два часа подряд показывал, как убивает родителей. Снова и снова.

К этому моменту весь паб прислушивался к разговору. Кто-то отодвинул от себя недоеденную тарелку, потеряв аппетит.

— Черт возьми, — потрясенно сказал авантюрист за соседним столиком. — Есть отстойное детство, есть по-настоящему испорченное детство, а потом есть вот это.

Саске равнодушно пожал плечами и кивнул в сторону Какаши.

— Он воюет с пяти лет, и из-за войны потерял всех, о ком когда-либо заботился.

— М-м-ма, я уже примирился с этим, — почувствовал нужным сгладить ситуацию их наставник.

Все взгляды переместились на Сакуру.

— Почему вы так на меня смотрите? — спросила девушка. — У меня было нормальное детство. Любящие и заботливые родители, отличная учеба в Академии. А после выпуска я попала в лучшую из возможных команд. Худшее, что со мной случилось, так это крайне компетентный и очень сильный отступник почти смог убить всю нашу команду. А потом легендарный предатель нашей деревни избил нас до полусмерти в лесу, кишащем хищными зверьми и другими детьми, которые были не прочь нас убить. А потом в нашу деревню вторглась объединенная армия. Знаете, что? Теперь, когда я думаю об этом, у меня тоже в детстве были свои проблемы и трагедии. Но до двенадцати лет все было в полном порядке!

Хель задумалась. Было неожиданно узнать, что у ее детей детство было таким же запутанным и паршивым, как и у нее. А в некоторых случаях и хуже. Она не совсем понимала как к этому относиться.

Пока богиня смерти определялась, открылась входная дверь и в зал вошла Семья Локи. Рыжая богиня с прищуренными глазами возглавляла процессию. Риверия и Финн, паллум-капитан Семьи, шли в ногу сразу за ней. Следом шествовали остальные участники основного состава. Замыкали шествие Тиона и Тионе, сестры-амазонки, возбужденно обсуждавшие что-то между собой.

Не раздумывая, Хель нырнула под стол. Сидящие рядом ниндзя удивленно посмотрели на нее.

— Ой! Локи! Риверия-чан! — Наруто замахал рукой в воздухе. — Ой! Идите сюда!

Ага. Наруто полностью пропустил случившееся. Он был слишком рад увидеть знакомые лица и отвлечься от грустных воспоминаний.

Семья Локи сбилась с шага. Не каждый день кто-то, кого они не знали так панибратски обращался к их богине. Бете Лога, сероволосый зооморф-волк, зарычал и шагнул к нахальному выскочке, желая его проучить.

— О! — сощурив свои глаза еще больше, Локи опознала кричавшего. Ее улыбка расширилась. — Ты та красотка с прошлой недели! Знаешь, как девушка ты выглядел лучше.

Локи выхватила свободный стул и подсела за стол к шиноби. Ее озадаченные дети растеряно переглянулись между собой. Риверия, единственная в группе понявшая, что только что произошло, покорно вздохнула и занялась рассадкой. Под ее руководством, Семья Локи взяла зарезервированные для них столы и примкнула их к столику Семьи Хель. Благо свободное место позволяло.

— Локи, Риверия, познакомьтесь с моими друзьями. Я вам о них рассказывал. Это Саске, Сакура, Какаши-сенсей и богиня, которую я искал. Ай!

Что-то с силой ударило его по ступне. Наруто посмотрел под стол.

— Хель-чан? Что ты там делаешь? Давай вылезай, я познакомлю тебя.

Хель вылезла из-под стола. Подняв голову и расправив плечи, она твердо посмотрела на Локи. Которая потеряла весь свой счастливый вид. Улыбка пропала, а глаза перестали щуриться. Две богини молча смотрели друг на друга. Никто другой за объединенным столом не осмелился сказать ни слова. Даже Наруто почувствовал витающее в воздухе напряжение и замолчал. Наконец Локи первой нарушила молчание.

— Хель? — ее голос был кротким и немного меланхоличным. Семья Локи заволновалась. Они не привыкли видеть свою богиню такой. — Я не знала, что ты в Орарио.

— Ничего удивительного, — голос Хель звучал тихо и холодно. — Тебя никогда не интересовало, где я. Или чем занимаюсь, — с каждым словом она становилась громче, а в глазах разгоралось пламя. — Знаешь. Когда я впервые услышала, что ты изменилась, стала добрей, милей, сдержанней. Я рассмеялась. Локи? Та самая Локи, что хладнокровно подстроила смерть Бальдра, сына ее собственного побратима? Она стала лучше? Эта шутка была так плоха, что смешно. Но видя тебя здесь. В этой таверне. В окружении Семьи. Когда вы все такие беззаботные и по-настоящему счастливы проводить время друг с другом? Да. Теперь я понимаю. Это была вовсе не шутка. Ты действительно изменилась. Стала лучше. Я только одного не могу понять. Почему? Почему ты вдруг стала такой доброй и заботливой? Это... — голос Хель дрогнул, но она упрямо продолжила. — Это ради них? Ради этих детей ты решила измениться? Это действительно больно. Ты знаешь? Знать, что ты так сильно выкладываешься ради каких-то бабочек-однодневок, которых уже завтра не станет. В то время, как твоя собственная дочь никогда не стоила усилий, чтобы хотя бы попытаться, мама.

С этими словами Хель выбежала на улицу глотая злые слезы.

— Тебе следует пойти за ней. — заметил Наруто глядя в след Хель.

— Нет. — Локи покачала головой. — Нет, мне не следует. Не сейчас. Кто угодно будет лучше, чем я. Я поговорю с ней, когда она успокоится. А сейчас ей нужен кто-то другой. Кто-то, кто на самом деле бы о ней заботился. Кто угодно, только не я.

— Хорошо, я прослежу, чтобы с ней ничего не случилось.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Локи и повысив голос обратилась к своим детям. — Народ, продолжайте веселиться. Я пойду к себе. Что-то перехотелось праздновать.

Финн и Риверия переглянулись между собой. В результате молчаливого разговора Риверия поспешила вслед за Локи, а Финн остался присматривать за остальной Семьей.

* * *

Маркус, шатаясь брел по улице, время от времени прикладываясь к кувшину вина. Уже была ночь, и он пытался вернуться домой. Но лабиринт, по неясной ему причине называемый улицей, всячески ему в этом мешал. Впрочем, пока у Маркуса было вино, ему было плевать.

— Чертов низкоуровневый выскочка. Возомнил о себе невесть что. И Анхур тоже хорош. “Не трожьте его. Он слишком силен. Устроим охоту”, — Маркус передразнил своего бога и сделал еще один глоток. — Если бы ему не повезло, я бы с легкостью с ним расправился. Прихлопнул бы одной левой. С легкостью.

С крыши, позади пьяного авантюриста, упала тень. В быстром движении мелькнула вороненная сталь и темная фигура прыгнула обратно на крышу.

Оставшийся внизу на улице Маркус рухнул на колени, хватаясь за раскрывающееся жуткой второй улыбкой горло. Он не мог ни вздохнуть, ни позвать на помощь. В его арсенале не было никаких навыков, которые могли бы хоть как-то помочь в этой ситуации. А в добавок ко всему и тело перестало его слушаться. Все, что он мог делать — это чувствовать, как кровь стремительно льется наружу.

Анхур проснулся посреди ночи от беспокоящего чувства. Он прислушался к себе, пытаясь понять, что произошло. Ах, так вот в чем дело. Кто-то за это заплатит. Но, сперва, нужно было решить пару организационных моментов. Накинув на себя накидку, Анхур спустился на второй этаж. Если он правильно помнил, то ему нужна была... ага, вот эта дверь.

— Вставай, Алойз, — сказал Анхур, сталкивая своего нового капитана с кровати.

—А? Что? Кому там жить надоело? — бывший вице-капитан заозирался по сторонам, одновременно пытаясь нашарить оружие на поясе. Которого, естественно, там не было. Требовалось обладать поистине нездоровым уровнем паранойи, чтобы спать с оружием в безопасности собственного же дома. Или очень специфическим жизненным опытом. У Алойза не были ни того, ни другого. — Это ты, Анхур? Я же просил так не делать. Что-то случилось или тебе просто скучно? Потому что, если второе, — Алойз протяжно зевнул, — то иди доставай кого-то другого. Я хочу спать.

— Маркус мертв, — бог без промедления выразил суть своего дела. — С этого момента, ты новый капитан Семьи Анхура. Поздравляю.

— Мертв? Как? — от такой новости, авантюристу резко перехотелось спать. — В смысле, что случилось?

Маркус был странным типом. Со своими причудами, и он не всегда был самым адекватным человеком в группе, но... Они вместе покоряли Подземелье с тех пор, как только-только получили фалну. Не один год они прикрывали друг другу спины. Сложно сосчитать сколько раз они спасали друг другу жизни. И теперь он мертв? Это просто не укладывалось в голове. Он только, что общался с ним, перед тем как лечь спать. Может это глупая шутка? Или через чур драматичная метафора? В смысле, что Маркус не мертв, как отдал душу на Небеса. А мертв, как нагадали своему богу под подушку, пока тот спал, и теперь был мертв в глазах Анхура? Маркус был странным типом. И шутки у него порой тоже были странными.

— Еще не знаю. Но будь уверен, как только выясню — прольется кровь. Будь то монстр Подземелья, или другой авантюрист, но смерть Маркуса не останется безнаказанной.

Черт побери! Похоже Маркус действительно мертв. Алойз сжал кулаки. Как и сказал Анхур, виновные заплатят кровью. Ничто меньшее его не устроит.

— Другой авантюрист? — уточнил теперь уже капитан. — Думаешь тот Какаши как-то причастен к этому?

— М? Какаши? Нет. Я так не думаю. В этом нет никакого смысла. Он бы убил Маркуса еще в переулке, если бы хотел. Но ты дал мне хорошую идею. Если кто-то будет спрашивать все должны говорить, что у Маркуса был конфликт с Хатаке. И что мы подозреваем его в убийстве. Посмотрим, как он будет действовать в такой ситуации.

* * *

Хель не помнила, как она добралась до своего склепа. В какой-то момент она просто осознала себя свернувшейся калачиком под одеялом на кровати. Глаза и нос распухли, а лицо все пошло красными пятнами. Хель была не из тех девушек, что оставались красивыми рыдая.

Кто-то постучал в дверь спальни.

— Уходи, — пробурчала Хель. Она была не в настроении с кем-либо видеться или общаться.

— Без шансов, — отозвался из-за двери шиноби. — Я вхожу.

Дверь открылась и Наруто зашел в комнату. Оглядевшись по сторонам, он присел на кровать рядом с расстроенной богиней.

— Прочь, — пробормотала богиня куда-то себе в колени, почувствовав, как под весом парня промялась кровать. И сильней свернулась в клубок. — Я не разрешала тебе заходить.

— Тогда хорошо, что я не спрашивал разрешения, а предупреждал, — пожал плечами Наруто, ни капли не беспокоясь, что богиня его не видит. — Хочешь поговорить об этом?

— Нет, — Хель не хотела обсуждать сегодняшнее фиаско.

— Хочешь поговорить о чем-нибудь еще?

— Нет, — Хель вообще не хотела ни о чем говорить.

— Хорошо. Тогда я просто посижу тут.

С этими словами Наруто поудобней устроился на кровати и приготовился ждать.

— Она никогда меня не любила, — это заняло не так много времени, как предполагал блондин. — Раньше я думала, что это моя вина. Что я сделала что-то неправильно. И если я покажу, что могу быть лучше, то она простит и полюбит меня. И я старалась. Я действительно старалась. Но ей всегда было плевать на меня. Для некоторых людей ты никогда не будешь достаточно хорош. Как ни старайся. Когда она представила меня дяде Одину, как свою дочь, тот отдал мне Хэльхейм. Я тогда подумала, что это мой шанс. Если я сделаю все правильно, то смогу произвести впечатление и достучаться до нее. Когда я утвердила свою власть, Всеотец похлопал меня по голове устроил пир в мою честь. Семь дней и ночей длились торжества, посвященные мне дядей. Это было лучшее, чего я когда-либо добивалась. А Локи на той неделе ни разу даже не появилась в Вальхалле. Именно тогда я поняла, что никогда не смогу стать для нее дочерью. Потому, что она не та, кто способен заботиться о других. Но здесь, в Орарио... Знаешь, это был не первый раз, когда я ее увидела. Я всегда держалась в дали и наблюдала за ней и ее Семьей. И каждый раз, когда я их видела... Я невольно задумываюсь, а что, если это со мной что-то не так? Что если это каким-то образом все же моя вина? Я знаю, это глупо. Но...

— Хель-чан, это не твоя вина, — Наруто взял ее за руку. — Никогда не было и не будет. Знаешь, мне кажется, Локи сожалеет обо всем этом. Ты сама сказала, что она изменилась. Так что я могу поговорить с ней и...

— Нет! — голос Хель ожесточился. — Я не собираюсь с ней примиряться. Она мне не нужна. Слишком поздно строить какие-то семейные отношения. Но я заставлю ее пожалеть о том дне, когда она решила отказаться от меня. Я поднимусь на самую вершину, создам самую могущественную Семью, спущусь на последний этаж Подземелья, убью Черного Дракона и растопчу Локи и ее детей в пыль!

— Тебе не кажется, что это перебор?

— А? О! Нет! Не так! Метафорически! Не буквально! Я не собираюсь никого из них убивать.

— Знаешь. Я рос сиротой. Мои родители погибли в день, когда я родился. Когда я рос, я иногда представлял, что это не правда. Что они на самом деле суперкрутой, суперсекретной миссии, и вот-вот вернутся. Чтобы я тогда не отдал, чтобы увидеться с ними хоть раз.

— Если ты пытаешься сказать, — с каждым словом Хель злилась все больше. Она даже высунулась из-под одеяла. Вот как сильно она разозлилась, — что я должна все забыть и дать ей еще один шанс, то ты можешь...

— Ты не дала мне договорить, — Наруто легонько стукнул ее по лбу. От удивления богиня замолчала и уставилась на блондина схватившись за ушибленное место. — Я вовсе не это имел ввиду.

— Да? — недоверчиво уточнила Хель. — К чему тогда ты клонишь?

— Ты узнаешь, если не будешь меня перебивать. Так вот. Я мечтал о том, чтобы с ними увидеться. Когда я вырос, моя мечта осуществилась. Обстоятельства сейчас не важны, но я встретил своего отца.

— Подожди-подожди! — замахала руками девушка, снова перебивая Наруто. — Так он был жив? Он на самом деле был на какой-то миссии?

— Нет, он был мертв. Это была оставленная им для моей защиты конструкция чакры. Но это достаточно близко к встрече с оригиналом. Позже его воскресили, как зомби для участия в войне. Но, как я уже говорил, это история для другого раза.

— Хорошо, — согласилась Хель. — Но однажды ты мне обязательно все расскажешь.

— Непременно. Итак, я впервые встретил своего отца. Знаешь, что я сделал в первую очередь? От души заехал ему под дых.

— Что? — этого Хель не ожидала.

— Он обрек меня на довольно паршивое детство. Он полностью это заслужил.

— Так какая у тебя идея? — уточнила богиня. Она решительно не понимала к чему клонит ее ребенок. — Предлагаешь избить Локи?

— Не знаю, — Наруто снова пожал плечами. — Я имею в виду, что для меня это сработало. Если это то, чего ты хочешь, я прослежу, чтобы никто не мешал.

Хель рассмеялась. Приятно было чувствовать, будто кто-то находится в ее углу. Даже если это был наемник, которого с ней связывали исключительно деловые отношения.

— Спасибо, Наруто. Действительно. Это многое для меня значит, — Хель посмотрела на держащую ее руку и легонько ее сжала в знак признательности. — Но это не то, что я хочу. Я стану лучшей богиней в Орарио. И заставлю ее пожалеть.

Они оба помолчали, наслаждаясь моментом.

— Я хочу извиниться, — Хель первой нарушила тишину.

— М? За что? — удивился Наруто.

— За то, что раньше назвала смертных бабочками-однодневками. И подразумевала, что вы не имеете значения. Я... просто была зла, и... И... И у меня, на самом деле, нет хорошего оправдания. Но поверь, я действительно так не считаю.

— Хорошо.

— Хорошо? — Хель встрепенулась и посмотрела прямо на беззаботного ниндзя. — Вот и все? Просто “хорошо”?

— Ты не хотела обидеть. И ты извинилась. Этого более чем достаточно.

Они снова замолчали.

— Наруто?

— М?

— Обними меня. Я... Пожалуйста.

— Хорошо.

Это были лучшие объятия в ее жизни. Не то, чтобы выборка была большой. Но прямо сейчас, ей было все равно.

* * *

Когда выяснилась личность убитого, Хуан, субтильного телосложения, темноволосый, смуглокожий молодой авантюрист из Семьи Ганеши, не собирался особо рьяно расследовать это дело. По его мнению, капитан Анхура получил именно то, что заслуживал. Щепотку острой стали, приправленной ядом, поперек шеи. И мир стал чуточку лучше. Но, как человек добровольно взявшийся защищать жителей Орарио, он не мог просто спустить все на тормозах. Поэтому он провел надлежащее расследование. И очень скоро у него был подозреваемый. Хатаке Какаши.

Поначалу, он посочувствовал парню. Тот явно попал не в простую ситуацию. А потом Хуан навел справки. И ему не понравилось то, что он узнал. Совсем не понравилось.

Переговорив со знакомыми, он узнал, что в Гильдии существует определенный уровень опасений насчет него. И еще одного члена его Семьи, но в первую очередь, насчет него. Никто не сказал Хуану конкретной причины. Но ему намекнули, что один из навыков новичка вызывал сильную тревогу у его советницы. А еще он был последователем богини смерти. Хуан слышал истории, на что способны такие люди. Чего Хуан не слышал, так это того, чтобы это было чем-то хорошим.

Перед лицом новой информацией, Хуан переменил свое мнение. Если раньше казалось, что грехи Маркуса настигли его, то теперь складывалось впечатление, что два злодея поссорились между собой. Может из-за денег. Может не поделили ничего не подозревающую жертву. Это было не важно. А важно то, что один из них не пережил этой ссоры. Жаль, что второй, кажется, остался невредимым. Но. Теперь у Хуана был формальный повод разобраться с ним самостоятельно. Что он и намеревался сделать. Если ему удастся его найти.

Склеп, служащий официальной резиденцией Семьи Хель, был пуст. Еще одно доказательство в пользу новой теории Хуана. Только злодеи будут жить в склепе на кладбище. Хорошие люди просто не делают таких вещей. Но все же, где он может быть? Хуан задумался. Если бы он был злым, живущим на кладбище, прислуживающим смерти, культистом, куда бы он отправился? Туда, где много невинных жертв?

Хуан застыл на месте. Неужели этот Какаши собирался напасть на детский приют?! Это... Это было бы бесчеловечно. Служитель порядка очень надеялся, что ошибается, но... Лучше было перепроверить. Если бы с детьми что-то случилось, потому что он отмахнулся от такой возможности, он бы никогда себя не простил. С этой мыслью ребенок Ганеши помчался по направлению к приюту Марии. Он был не так уж и далеко от места убийства.

Этот факт наполнил сердце Хуана еще большей тревогой. Пока бежал, он молча молился, чтобы все были невредимы, когда он туда доберется.

Незадолго до заката Наруто и Саске стояли у входа в район Развлечений. Дежурившие у входа вызывающе одетые амазонки пытались привлечь их внимание. По началу. А потом пришла Сакура. Один безмолвный разговор спустя, и привратницы, надувшись, отвернулись от парней. Сакура мысленно похлопала себя по плечу. Она хорошо справилась. Никто не покушался на ее территорию, и все остались с целыми костями.

— Так зачем именно Какаши-сенсей позвал вас сюда, ребята? — спросила Сакура, убедившись, что больше никто не нуждается в разъяснительной беседе.

Саске молча пожал плечами. Ему это тоже было любопытно, но недостаточно, чтобы задавать вопросы в слух. В свое время он все равно все узнает.

— Он говорил, что это будет специальная тренировка для Саске, — поделился информацией Наруто. — Но не уточнял, что именно за тренировка.

Ниндзя помолчали.

— Итак, мальчики. Думаете, он снова опоздает?

— Вполне возможно, — кивнул Наруто. — Кажется, эта миссия пробудила в нем старые привычки.

— Вам нужно иметь больше веры в вашего учителя, детишки, — спрыгнув с крыши, Какаши приземлился прямо перед своими учениками.

Амазонки-стражницы встрепенулись и посмотрели на Сакуру. Немного удивленная куноичи пожала плечами. Какаши-сенсей был взрослым мальчиком и мог сам выбирать, как проводить свободное время. Но ей понравилась вежливость девушек. Позже надо будет с ними познакомиться.

— Эй, сенсей, — сразу же пристал к мужчине Наруто. — Почему только Саске получает специальную тренировку? И разве мы не должны сосредоточится на выполнении миссии? Хель-чан рассчитывает на нас. Мы должны привести действительно крутых авантюристов, которые захотят последовать за ней и покорить Подземелье.

— Пока Гильдия не снимет свой запрет, нам будет сложно рекрутировать кого-либо. И прямо сейчас, Хель-доно пытается переубедить главу Гильдии. Если у нее не получится, то этим вопросом займемся мы. А до тех пор можно провести время с пользой.

— Но почему только Саске получает тренировку? Что насчет нас с Сакурой?

— На этом этапе Сакура лучше меня знает, какие тренировки ей необходимы, чтобы стать лучше, — пожал плечами мужчина, но повернулся к девушке. — Если только ты не хочешь выучить какое-нибудь новые дзюцу? Если я их знаю, то могу показать печати и провести тебя через технику.

Девушка задумалась. Это было заманчивое предложение. Вот только... Она действительно не могла ничего придумать, чтобы дополнило ее арсенал и вписалось в применяемую ей тактику и стратегию.

— Нет, — ответила Сакура на вопросительный взгляд своего наставника. — Может быть в будущем, но сейчас ничего не приходит на ум.

— Что касается тебя, Наруто. Ты будешь тем, кто проведет эту специальную тренировку.

Три недоверчивых взгляда были ему наградой.

— Повтори? Ты хочешь, чтобы я, — для верности блондин указал на себя пальцем. Чтобы никто не мог ошибиться, кого он имел ввиду, — провел специальную тренировку? — Наруто изобразил рукой в воздухе абстрактные фигуры. — Для него? — ниндзя указал пальцем на Саске.

— М-ма, Наруто-кун. Ты три года путешествовал с Джираей-сама. Я точно знаю, что он показывал тебе основы своего шпионского мастерства. Теперь, ты должен вспомнить все, что он тогда делал и рассказывал, и передать эти знания Саске.

— Секундочку, — Сакура, которой решительно не нравилось в какую сторону идет разговор, поспешила вмешаться. — Сенсей, Вы же не хотите, чтобы Наруто протащил Саске по всем борделям, показывая и рассказывая все, что и как делал Джирая-сама в такой ситуации?

Какаши улыбнулся глазами.

— Это один из способов выразить это, — самодовольство сочилось из его голоса.

Сакуре. Это. Не. Нравилось. Совсем. О чем она поспешила сообщить окружающим.

— Если ты думаешь, — разъяренная девушка схватила мужчину за грудки и притянула к своему лицу, — что я позволю своему парню шарахаться по шлюхам, то...

Какаши потерял всякую игривость. Он твердо посмотрел в глаза схватившей его девушке, и ровным голосом отчитал:

— Джонин Харуно, — Сакура отпустила лидера своей деревни и вытянулась по стойке смирно. Кажется, игры закончились. Наруто и Саске последовали ее примеру. — Генин Учиха будет делать то, что приказывает его Хокаге. И ты не будешь ему мешать. Шпионская сеть Джираи-сама, была лучшей во всех Элементальных Нациях. И Наруто целых три года своими глазами наблюдал как она работает, поддерживается и расширяется. Он обучит Саске всему, что знает. В будущем, я хочу, чтобы Саске взял под свой контроль все, что осталось от старой сети и восстановил ее. Это понятно?

— Хай! — синхронно ответили шиноби.

— Ого, Смазливое Личико, — изнутри района Иштар вышла красивая молодая женщина с загорелой кожей, фиолетовыми глазами и хорошо сложенным телом. Длинные черные волосы закрывали правую часть ее лица. — А ты умеешь быть властным. Мне это нравится.

Стражницы, все это время ждавшие подходящего момента, чтобы вклиниться, поникли, поняв, что сегодня им ничего не светит.

— Айша, — Какаши вернулся к своему прежнему беззаботному тону. — Ты как раз вовремя. Это те детишки, о которых я тебе говорил.

— Детишки? — Айша осмотрела их с ног до головы. — Ты понимаешь, что я с ними примерно одного возраста?

— Я предпочитаю об этом не думать, — честно заявил мужчина. — Кроме того, ты ведешь себя более зрело, чем они.

— Спасибо? — Айша Белка была не уверена стоило ли считать это комплиментом. С одной стороны, ее явно хвалили. С другой, ей сказали, что она старше, чем есть на самом деле. В конечном итоге, она решила не заморачиваться и оставить это как есть. — Ну что, “детишки”. Следуйте за мной. Я покажу вам все, что может предложить наш чудесный квартал.

— Постой-постой, — Сакура округлила глаза. — “Смазливое личико”? Ты, что, видела его...

— Без маски? — Айша выгнула бровь. Потом она самодовольно улыбнулась и уточнила. — И не только без нее, если ты понимаешь, о чем я.

— Фу! — трое учеников мгновенно скривились от отвращения. Это было все равно, что думать о своем родителе. Мерзко и очень неправильно.

Саске был первым, кто преодолел инстинктивную реакцию.

— Так значит, когда ты опоздал и сказал, что помогал девушке?..

— Это была она, — подтвердил Какаши, доставая книгу. — Хватит прохлаждаться. Саске, Наруто, идите с Айшей. Сакура? Делай что хочешь, но не мешай им.

— Хатаке Какаши! Стой! — позади них закричал смуглокожий мужчина в слоновьей маске. — Именем Ганеши, ты арестован по подозрению в убийстве! Сдавайся немедленно!

— М-м-ма. — Какаши вяло помахал рукой в сторону кричащего, то ли приветствуя его, то ли, наоборот, отмахиваясь. — Это звучит как мой сигнал уходить.

Открыв книгу, Хатаке шуншином переместился на крышу и скрылся.

— К-к-куда он делся? — подбежавший к ним охранник оперся руками о колени, пытаясь отдышаться.

Все, включая стоявших у входа амазонок, пожали плечами.

Айша схватила мальчиков под локти и утащила за собой в квартал Развлечений.

Сакура осталась выяснять, в какую историю влип ее сенсей. Раз уж всем остальным, включая его самого, было на это явно плевать. Кроме того, у нее не было никаких других планов на эту ночь.

— Так, стражник-сан, — спросила Сакура своим самым невинным тоном. — В чем именно обвиняют моего любимого наставника?

Хуан тяжело сглотнул. Только что он понял, почему семпаи строго-настрого запрещали охотиться на преступников в одиночку.

Допрос стражника не занял много времени. Его, кстати, звали Хуан Мартинес. Ей даже не пришлось особо ничего делать. Как и учили в Пытках и Допросах в тех немногих случаях, когда она ассистировала им в качестве медика, Сакура просто подыгрывала его фантазиям. У Хуана уже были свои собственные, ужасно предвзятые и абсолютно не верные представления о Какаши-сенсее, Хель, ее мальчиках и о ней самой. Так что, она просто подпитала его страхи, и Хуан так сильно себя накрутил, что рассказал все, что ее интересовало, даже не осознавая этого.

И результаты допроса были... Разочаровывающими. По большей части. Сакура не была специалистом-криминалистом. Но она знала основы и, при необходимости, могла провести надлежащее расследование. Хуан Мартинес же...

Сакура тяжело вздохнула. Основательно запуганный Хуан побледнел еще больше и затрясся в проволоке ниндзя, которой Сакура его спеленала.

Что интересно, пока она это делала, никто ее не останавливал. Стоявшие на входе в район Развлечений девушки даже давали советы по правильному связыванию. Сакура проигнорировала их. Она и сама умела связывать людей, большое спасибо. К тому же, у куноичи было подозрение, что метод, который ей пытались навязать предназначался не совсем для захвата пленников.

Так, о чем была речь? Ах, да. Хуан Мартинес понятия не имел как правильно расследовать преступления. В его оправдание, было похоже, что в Орарио, а возможно и во всем мире, еще никто не изобрел криминалистику. А значит, было мало надежд, что местные правоохранительные органы смогут разобраться в ситуации.

Подытожив известную стражнику информацию, Сакура решила самолично взяться за расследование. Она выследит убийцу, соберет доказательства и предоставит это все Семье Ганеша. И начать стоило с яда, которым был отравлен убитый.

— Мартинес-сан, — обратилась она к лежащему перед ней парню. — Где в городе можно достать яд достаточно сильный, чтобы подействовал на авантюриста третьего уровня?

— М-м-м. М-м. М-м-м-м-м.

Ой. Точно. Сакура слегка покраснела. Она забыла про кляп. Действительно забыла, а не притворно, как при запугивании во время допроса. Присев на корточки, девушка вытащила комок ткани изо рта пленника.

— Не могли бы Вы повторить?

— В городе такие вещи не продаются, — сердито рявкнул пленник. Девушка мысленно накинула ему пару баллов за браваду и решимость. — Никто в здравом уме не станет торговать чем-то настолько коварным и жестоким.

Сакура посмотрела на него в неверии. Этот парень был серьезен? В поисках подсказки Сакура посмотрела на девушек у ворот. Те так же шокировано смотрели на парня. Ага, ей не показалось. Несколько балов были немедленно вычтены за преступную глупость и наивность. Серьезно, даже Наруто в свои худшие годы не сказал бы что-то подобное.

Одна из охранниц квартала заметила, что Сакура смотрит:

— Попробуй проверить "Зелья от Мариуса”, “Апотекарий Исхия”, таверну “Жирный гусь”, паб “У Хабасиру”. Сейчас уже поздно, но можешь осторожно пораспрашивать на Малом Северном Рынке. Там много чего интересного продают.

— Спасибо, девочки.

С этими словами Сакура вырубила Хуана и развязала его. Проволока ниндзя была аккуратно смотана и бережно уложена в подсумок на ноге.

Берегись, подлый убийца, подставитель невинных ниндзя, живущих убийствами с пяти лет! Эм-м-м. Хорошо, может быть, не таких уж и невинных, если продумать об этом как следует. Но дело не в этом! Суть в том, что детектив Сакура Харуно обязательно во всем разберется, выведет тебя на чистую воду и изобличит перед стражами закона!

* * *

— Итак, мальчики, — спросила Айша, как только они зашли на территорию района Развлечений. — Что вы хотите посетить в первую очередь? Бордель, бар, баню или, как выходцы с Дальнего Востока, вы предпочтете онсен?

— У нас с собой недостаточно денег, — покачал головой Наруто. — А их понадобится довольно много, если я собираюсь показать все что делал Извращенный Отшельник. Так что, сначала нам нужно казино. Или игорный дом. На самом деле, любое место, где можно делать ставки или играть в азартные игры.

— Это не мое дело, — Айша внимательно посмотрела на блондина. — Но ты же знаешь, что такие места предназначены для того, чтобы посетители оставляли там свои деньги, а не наоборот.

— Не волнуйся, Айша-тян! — Наруто широко улыбнулся. — Я очень везучий.

Саске согласно хмыкнул. Была причина, по которой Наруто не пускали ни в какие игровые заведения в Конохе, не смотря на его статус героя.

— Как знаешь, Усатик, — пожала плечами Айша и повела парней к ближайшему казино. Если он хотел спустить все свои деньги в тщетной попытке выиграть, то это было не ее дело.

— Усатик? — удивился Наруто.

— Да. Из-за полосок у тебя на щеках. Они похожи на усы. Кстати, откуда они у тебя? Проявление крови зооморфа?

— Зоочего? И это результат постродовой травмы.

— Зооморфы. Как он, — Айша кивнула на проходившего мимо парня с мышиными ушами на голове и длинным тонким облезлым хвостом за спиной.

— А? — Наруто наклонил голову в замешательстве. Он решительно не имел понятия, о чем говорила девушка, и что такого особенного было в том парне. — Это какой-то особый клан?

— Да нет же. Это одна из многочисленных рас в мире. Знаешь, как вы, люди, или как я, амазонка.

— Подожди-подожди, — Наруто остановился и замахал свободной рукой. — Ты — не человек?

— Нет. Я — амазонка. Знаешь, я даже ношу традиционный наряд. — Айша демонстративно повела плечами, заставив выпятиться массивные груди, прикрытые недостаточно широкой полосой фиолетовой ткани. — Сложно перепутать с кем-то другим.

— Но ты выглядишь, как человек, — удивился блондин.

— Все расы между собой очень похожи. Но как у амазонки, у меня могут родиться только дочери.

— А зооморфы — это?..

— Те, кто обладает звериными чертами. Как правило хвосты и уши.

— Ого, я думал это все люди. А те, у кого длинные уши тоже?..

— Это эльфы. Серьезно, ты раньше думал, что они люди?

— Да. Я имею ввиду, что они все выглядят как люди. Черт возьми, я видел людей, которые были менее похожи на людей, чем эти самые зооморфы.

— Девочки, вы только посмотрите на этого милого ребенка! — из бара, мимо которого они проходили вышла компания девушек в белых тогах. Одна из них, только заметив Наруто, тут же заключила его в свои объятия. — О! Он такой прелестный! Так и хочется его расцеловать.

С этими словами девушка начала осыпать блондина беспорядочными поцелуями.

— Все, Тюхе*, хватит, — к счастью, ее подругам удалось отцепить ее от удивленного шиноби. — Оставь парня в покое. Извините за беспокойство. Мы уже уходим. Я сказала: “уходим”, Тюхе!

— Нет! Это самый милый ребенок! Пустите меня к нему! Пустите!

Все трое с удивлением смотрели, как женщину утаскивают прочь, пока ее крики не стихли за поворотом.

— Если у амазонок могут рождаться только девочки, — Наруто решил притворится, будто ничего этого никогда не было. — То, как вы размножаетесь? Разве вы не должны были вымереть за одно поколение? Или что-то типо того?

— У нас могут быть дети от людей.

— Что? — Наруто окончательно запутался. — Раз у нас может быть общее потомство, разве это не значит, что мы одного вида?

Саске согласно промычал. Будучи учеником лучшего в мире генного инженера, Саске волей-неволей выучил основы. Он бы не смог клонировать человека в пробирке, как Орочимару. Не с первого раза. Но имел довольно хорошее представление о генетике и биологии. Что его удивило, так это откуда Наруто знал такие вещи. Возможно, ему рассказала Сакура.

— Конечно же нет, — в голосе Айши проскочили снисходительные нотки, будто она разговаривала с маленьким ребенком. — Только люди могут размножатся со всеми остальными расами. Это их особенность. Кроме того, у всех разное происхождение.

— Происхождение? О чем ты?

— О том, откуда появились расы, конечно же. Знаешь? Люди были вырезаны из дерева, эльфы зародились в мясе Первого Великана, гномов вылепили из глины* и так далее. Так что мы все абсолютно точно разные расы.

— А как же эволюция? Медленное и постепенное развитие жизни, приведшее к появлению людей в ходе естественного отбора?

Наруто беспомощно посмотрел на Саске, безмолвно умоляя о помощи. Тот покачал головой. Это было не их дело разубеждать девушку в ее суевериях.

— Ладно, хватит всей этой заумной чепухи! — Айша отмахнулась от вопроса шиноби, останавливаясь у здания с высокими широкими красными дверями со статуями львов по бокам. — Лучше доставайте свои деньги, мальчики, потому что мы пришли! Добро пожаловать в Гэмблинг Палас!

* * *

Паб “У Хабасиру” представлял собой двухэтажный глиняный дом. Точнее только первый этаж этого дома. На втором этаже были жилые помещения, и клиентам туда прохода не было. В стенах повсюду были небольшие углубления, в которых стояли масляные лампы, как правило в окружении глиняных же фигурок животных. Посуда в пабе так же была сделана из глины. Чашки, кувшины, тарелки... Сакура была удивлена, что барная стойка была деревянной, а не глиняной.

Это было последнее заведение, из предоставленного списка. И до сих пор результаты были довольно не плохими. Хоть она и не смогла купить ни капли яда, она разместила заказ в апотекарии и договорилась о встрече с парой продавцов. Это из хороших новостей. Из плохих, никто не слышал, чтобы кто-то еще в последнее время интересовался этой темой. Не ядами вообще, а ядами достаточно сильными, чтобы навредить авантюристу третьего уровня.

Если и сейчас ничего не получится узнать, то придется признать, что это направление вело в тупик. И тогда останется только собирать слухи, на случай если убийца решит похвастаться, и надеяться, что произойдет еще одно убийство, которое даст больше зацепок. Может быть какого-нибудь свидетеля. Который запомнит лицо убийцы. И найдет оброненный им ключ от гостиничного номера. Эх. К сожалению, в жизни никогда ничего не бывало таким простым.

Хватит мечтать, детектив Харуно, и начинай работать!

— Кружку светлого, — Сакура села за барный стол и положила перед собой монету.

Бармен поставил перед девушкой кружку с большой пенной шапкой и сгреб деньги с прилавка.

Сделав глоток, куноичи мысленно поморщилась. Пиво не должно быть таким кислым. Если уж на то пошло, пиво вообще не должно быть кислым. Может быть горьким, но никак не кислым. Медленно она отодвинула кружку в сторону от себя.

— Так, где здесь девушка может раздобыть хороший яд? Такой чтобы можно было без опаски и на монстрах со средних этажей использовать? — Невзначай поинтересовалась куноичи.

— Без понятия, — пожал плечами бармен. — Попробуй пораспрашивать в аптеке или лавке зелий. Здесь бар. Ты можешь купить тут выпивку, а не отраву.

Сакура незаметно покосилась на свою кружку. У нее были сомнения по этому поводу.

— Понимаешь, я врач. Настоящий, а не один из этих целителей, — последнее слово Сакура выплюнула с нескрываемым презрением. Ее очень сильно оскорбила сама идея, что какой-нибудь идиот, не способный отличить брадипноэ от брадикинина, может лечить людей так же, а то и лучше, чем она. И Наруто был не в счет. Он был ее товарищем по команде. Ее другом. Ее братом. Словом, когда Наруто восстановил глаз Какаши-сенсею, это было совсем другое. Да, Сакура могла быть довольно лицемерной, когда хотела этого. — И я хочу исследовать любые яды и их воздействие на организм. Мне сказали, что здесь можно найти нужных людей, — Сакура поставила перед собой небольшую стопку валлис.

— Я посмотрю, что можно организовать, — бармен плавным жестом сгреб монеты. — Приходи послезавтра.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка.

Еще один успех. Что ж, она получила все, что могла от этой ночи. Теперь оставалось только ждать. Может ей стоит утром заставить Наруто опросить всех, кто живет на улице, где было совершено убийство? С его клонами это не займет много времени. Опять же, этот парень, Хуан, мог пропустить что-то важное в силу своей некомпетентности. Пожалуй, так и стоит поступить.

* * *

— И чтобы ноги вашей здесь больше не было! Айша, устроишь что-то подобное еще раз, и мы с тобой очень сильно поругаемся! Это ясно?

— Я тут ни при чем! Все что я делала, это буквально играла в экскурсовода и слушала необоснованное хвастовство!

Ну хорошо. Может быть, не такое уж и не обоснованное. За время проведенное в казино, Айша стала свидетельницей самой невероятной серии выигрышей, которую она когда-либо видела. Рулетка, кости, слоты, однорукий бандит, колесо Фортуны. Даже кено! Наруто выигрывал везде, где бы ни играл.

Саске же плотно оккупировал карточные столы. Не имея феноменальной удачи своего друга, он делал то же самое, что и любой компетентный ниндзя в его ситуации. Он мухлевал. Он мухлевал так, как будто от этого зависела его жизнь. Ну или, по крайней мере, успех миссии. Что в мире шиноби не редко было одним и тем же.

— Мне плевать, правда. Больше так не делай. Вот, тут все деньги, которые у нас были в кассе. Больше ни валиса не получите. А теперь проваливайте вон!

Дверь за их спинами захлопнулась.

— Куда желаете пойти дальше? — Айше не сильно переживала из-за случившегося.

— Стоит начать с чайного дома, — отозвался Наруто, пересчитывая вырученные деньги. — А там посмотрим.

— Раз уж вы теперь при деньгах, я покажу вам лучшее заведение. Следуйте за мной и не теряйтесь.

* * *

Сакура не успела далеко отойти от паба. Практически бесшумно за ее спиной приземлилась темная фигура с вороненным клинком в руках. Практически. Едва слышного шороха одежды было достаточно, чтобы Сакура в последний момент развернулась на пятках и успела заблокировать обрушивающийся на нее клинок. Не успели погаснуть искры, полетевшие во все стороны при соприкосновении двух лезвий, а нападавший уже наносил следующий размашистый удар. Сакура не стала его блокировать, а отскочила назад. Разорвав дистанцию, она бросила себе под ноги дымовую шашку.

Черная фигура застыла на месте, не решаясь заходить в неизвестность. Но через пару секунд скопление дыма закружилось причудливыми узорами и из облака вылетела розоволосая девушка с кунаем перед собой. Она летела точно на уровне груди фигуры нападающего. Только отточенные рефлексы спасли того от острой стали в сердце. Даже не успев подумать, фигура упала на спину ткнув клинком в верх, позволяя девушке пролететь над ней. Своим удачным движением убийца проткнул Сакуре живот. Из-за инерции, девушка распоролась до самого паха и рухнула на дорогу бесформенной кучей, вывалив кишки наружу.

Фигура встала, и на пошатывающихся ногах подошла к трупу. Внимательно осмотрев тело, фигура поднесла руку ко рту, явно пытаясь сдержать рвотные порывы. Недолго постояв над телом, убийца ткнул его лезвием в сердце и поспешил прочь.

Стоило фигуре скрыться в подворотне, труп задрожал как мираж на ветру и растаял в воздухе. Губы притаившейся за трубой на крыше Сакуры расплылись в самодовольной ухмылке. Расследование шло гораздо лучше, чем она могла надеяться.

Да, она не ожидала, что убийца пойдет за ее головой, да и еще в первую же ночь. Но он это сделал, и теперь она могла без проблем отследить его до самого логова. И с этой информацией уже передать это дело страже. На чем ее участие во всей этой авантюре закончится. Что ж, это было забавное короткое приключение, из которого она вышла с заказами на кучу новых ядов для изучения. Хорошая, расслабляющая и продуктивная ночь.

* * *

— Это практически все, что делал Эро-саннин, — прошептал Наруто сидевшему рядом с ним на корточках Саске. — Будь милым, говори на интересующие их темы, предлагай свою помощь при необходимости. Словом, стань их другом. О, и попроси Сакуру научить тебя делать массаж. Во время тренировочной поездки, девушки выстраивались в очередь, чтобы размять их перетружденные мышцы.

Саске хмыкнул. Он не думал, что Сакура обрадуется просьбе. Касательно всего остального? Все оказалось очень простым с одной стороны, и очень сложным с другой. Кроме того... Саске не особо понимал, как заводить друзей. Всю сознательную жизнь люди просто цеплялись за него, не смотря на все попытки избавиться от них. Саске буквально проткнул Наруто грудь насквозь, и это не помогло избавится от него. Может это было природное очарование? Хм. Возможно, в этой работе все образуется само собой. А если нет, то он что-нибудь придумает.

— Здесь чисто! — раздался зычный женский голос рядом с их укрытием. — Девочки, посмотрите на соседних улицах! Они не могли далеко уйти!

Айша, зажатая между парнями, недоверчиво покачала головой. Если бы она не видела это лично, она бы в жизни не поверила. Всего за пару часов Наруто очаровал всех девушек в чайном доме. Что и привело их к нынешнему положению. В пустой бочке возле чайного дома.

—Их нужно найти до того, как кто-то еще положит на них глаз!

* * *

Какаши прыгал с крыши на крышу без какой-либо четкой цели. Высоко в небе сияла Луна в обрамлении скоплений звезд. Ночь была еще молода, а все его ученики занимались своими делами. Немного подумав, Какаши огляделся по сторонам. Заприметив подходящую крышу с высокими бортами, и зажженным светильником, Какаши быстро достиг точки назначения и расположился на границе света и тени таким образом, чтобы книга была на свету, а сам он оставался скрытым. Читать было намного удобней при свете фонаря, чем при скудном освещении Луны.

— Ой? — раздался удивленный голос. — Не часто можно встретить посетителей в таком месте. Что тебя привело сюда?

— М-м-а. Не обращай на меня внимания, — ответил Какаши не поднимая взгляда. — Мне просто показалось, что это будет удобное место, чтобы почитать.

— Вот как? Тогда ты не возражаешь, если я составлю компанию? Старику иногда бывает довольно одиноко и не с кем поговорить в эти дни.

— Конечно, но я не лучший собеседник, — честно предупредил Какаши.

— Но ты производишь впечатление хорошего слушателя.

*Тюхе — олимпийская богиня удачи. Так что, да. Наруто шел в казино, а по пути его расцеловала Фортуна.

** За основу я взял скандинавскую мифологию. Вернее статью на вики, про скандинавскую мифологию.

Арвин Мурнит бесшумно открыл окно и, никем незамеченным, пролез на чердак. Оказавшись внутри, он снял с себя снаряжение и аккуратно сложил его в потайном отделении в шкафу. Сегодня была еще одна, хоть и не запланированная, но все равно удачная ночь. Пусть убийство и вышло слишком грязным на его вкус. Он поморщился от воспоминания. Определенно слишком грязно. Боже. Кишки были по всей улице! Рвота снова подступила к горлу. Он сделал несколько успокаивающих глубоких вдохов, опершись рукой о боковину шкафа. Шкафу это не понравилось, и он протестующе начал медленно заваливаться набок. Арвин попытался его схватить и удержать на месте, но гладкая полированная древесина просто выскользнула у него из рук.

С оглушительным грохотом шкаф рухнул на пол и развалился на куски.

— Мурнит! — раздался с нижнего этажа приглушенный голос. — Еще даже не рассвело! Не мешай спать, мудак!

— Простите! — крикнул в ответ Арвин, падая на колени перед образовавшейся кучей щепок и одежды и судорожно начиная в ней рыться. — Это был несчастный случай! Больше не повторится!

— Каждый раз одно и то же! Это ты один сплошной несчастный случай!

— Простите! — еще раз извинился Арвин, ища куда бы деть свой ночной костюм.

Взгляд его упал на низкую кушетку, на которой он спал, и свисающую с нее до самого пола простынь. Сойдет на время, пока он не найдет новый тайник. Или шкаф. Интересно, в том магазине еще остались шкафы с потайными отделениями? Как бы там ни было, все равно никто не собирался приходить к нему домой и устраивать обыск.

Спрятав свой костюм, Арвин не торопясь разложил остальные вещи по разным местам. И сгреб в одну кучу в углу останки шкафа.

К тому времени как он закончил, за окном забрезжил рассвет. Позевывая и почесывая бок, он надел висящий возле двери тяжелый фартук и схватил стоявшую рядом метлу. Начался новый день, а значит ему пора было приступать к своей официальной работе. Улицы Орарио сами себя не очистят.

Стоило ему выйти, как окно, через которое он залез к себе домой открылось и в него проскользнула Сакура. Оказавшись в комнате, она с интересом огляделась вокруг. Девушка знала, что по одному только внешнему виду комнаты можно было многое узнать о ее владельце. К сожалению, она не обладала таким навыком. В конце концов, она была медиком, а не следователем.

Пока Сакура оглядывалась по сторонам, дверь в комнату вновь открылась. Не задумываясь куноичи прыгнула на потолок и намертво прилипла к нему. Арвин проскочил внутрь, схватил пару более крупных обломков, чтобы вынести по дороге и выскочил наружу.

Выждав для верности пару минут, Сакура спрыгнула на пол. Этот убийца был настолько неуклюж, что ей даже было неловко, что она создала иллюзию, где он смог ее убить. Если бы такое случилось на самом деле, она бы сгорела со стыда в Чистом Мире.

Покачав головой и вытряхнув глупые мысли вон, Сакура приступила к поиску изобличающих улик. Первым делом, она достала форму из-под лежанки. В карманах было пусто. Он тщательно проверила подкладку на наличие потайных кармашков или чего-то спрятанного там. Тоже ничего. Форма была возвращена на место.

В стоявшем у окна письменном столе ее ждала удача. Толстая тетрадь с датированными записями. Открыв страницу наугад, Сакура прочла случайную запись.

“Дорогой дневник.”

Сакура закатила глаза. Какой нормальный парень ведет дневник в таком стиле? Это больше подошло бы двенадцатилетней девочке. У Сакуры в том возрасте был один. Пару лет назад она нашла его и перечитала записи. Ей стало так стыдно за двенадцатилетнюю себя. Те мелкие клочки, что остались у нее в руках к тому времени как она справилась со смущением, Сакура сожгла просто на всякий случай. Никто и никогда не должен был это увидеть. Никто. Никогда. Сакура позаботилась об этом.

“Мои поиски вновь не увенчались успехом. С каждым днем я отчаиваюсь все больше и больше. Складывается впечатление, что в мире нет ничего, что могло бы помочь мне противостоять богам.”

Сакура присвистнула. У парня были амбиции. Она могла это признать. Вот только... Она проверила дату записи. Ах, да. Другой мир. Другой календарь. Другие даты. Так что она понятия не имела давно ли была сделана запись. Немного подумав, девушка перелистнула дневник в самый конец. Ага. Разница в три года с последней записью, если она правильно поняла местные правила датировки. На самом деле она просто предположила, что самое длинное число означало год.

Сакура снова открыла случайную страницу.

“Дорогой дневник.

Кажется, я что-то нашел. Все это время ответ был у меня под носом, но я не обращал на него внимания. Если и существует что-то в мире, над чем боги не властны, так это Судьба. Осталось только понять, как я смогу использовать это в своих интересах.”

Сакура нахмурилась. Она закрыла дневник и открыла его снова в случайном месте.

“Обращение к духам не дало тех результатов, на которые я надеялся.”

Сакура снова перелистнула страницы. На всякий случай она даже закрыла глаза.

“После долгих дней упорных тренировок, остается со скорбью признать, что магия мне не подвластна.”

Сакура захлопнула дневник и подбросила его в воздух. Вращаясь вокруг своей оси, дневник упал на пол, и, с тихим шуршанием страниц, раскрылся в случайном месте.

“Сегодня снова снился кошмар. В этот раз я был прикован в том проклятом подвале, где мы нашли Тию и остальных жертв. Нужно будет сходить и еще раз сжечь то место. Возможно, это знак, что пора прекращать поиски и начать действовать. Мне остается только надеяться, что моего стремления будет достаточно, чтобы Судьба направила меня верным путем.”

Ладно. Официально. Это было странно. Она открыла дневник на первой странице и начала читать с самого начала. Ага. Самые обычные записи, не несущие в себе никаких откровений о мотивах и действиях преступника. Заметки о походах на рынок, встречи со знакомыми, жалобы на цены и все в таком духе. Она открыла дневник на середине и снова начала читать по порядку. Тоже самое. Пролистав страницы, Сакура ткнула пальцем в случайное место ближе к концу.

“Всю неделю следил за выбранными авантюристами. Как я и подозревал, все они оказались преступниками. Осталось только выяснить, о ком из них действительно заботятся их боги.”

Сакура захлопнула дневник и вылезла на улицу через окно. Этого должно быть достаточно, чтобы снять обвинения с учителя. А остальное не ее забота. Пусть с этим разбирается кто-то другой.

* * *

— Ты хорошо поработал, Хуан. Этого достаточно.

— Но капитан!..

— Этого достаточно! То, что ты описываешь, это конфликт между двумя Семьями. Мы не вмешиваемся в него. Можешь рассказать все, что узнал Семье Анхура, но на этом все.

— Но как же...

— Если их разборки начнут угрожать случайным прохожим, мы сможем вмешаться. До тех пор? Только наблюдаем.

— И мы просто позволим убийце бродить на свободе?!

— Хватит! Мне нравится это не больше, чем тебе. Но у нас связаны руки. Никто не обрадуется, если мы начнем лезть в чужие дела. А теперь оставь меня.

Недовольный Хуан вышел на улицу, надеясь проветрить голову и немного успокоиться. К сожалению для него, там его уже поджидали.

— Стражник-сан! — замахала рукой Сакура, подбегая к нему с радостной улыбкой на лице. — Еще раз здравствуй!

— Т-т-ты! — Мартинес указал на нее дрожащим пальцем и отпрыгнул назад. Вернее попытался. Стена не позволила это сделать. — Что ты здесь делаешь?! Пришла закончить свою работу?!

— Что-то вроде того. — пожала плечами Сакура, протягивая стражнику дневник. — Вот. Я всю ночь искала это для Вас.

— Что это? — Хуан не торопился брать подарок в руки и разглядывал его с опаской.

— Доказательство, — куноичи насильно вложила ему дневник в руки, — что мой сенсей невиновен.

— Да? И почему я должен верить всему, что ты принесла мне?

— Ты не должен.

— Что? — опешил Хуан. Эта девушка не имела никакого смысла. — З-зачем тогда ты дала мне это?

— Чтобы ты проверил и убедился во всем сам. В этом дневнике есть вся необходимая информация. Ты сможешь без труда ее проверить.

Хуан еще раз осмотрел дневник, но так и не открыл его.

— Это все еще может быть какая-то коварная хитрая ловушка, а эти записи ты даешь мне просто, чтобы снизить мою бдительность.

— Знаешь? — Сакура постучала пальцем по подбородку. — Я должна поаплодировать твоей подозрительности. Учитель учил нас всегда и везде искать второе дно. Но это просто нелепо. Пойми. Я. Намного. Сильней. Тебя. Мне не нужен хитрый план, чтобы заставить тебя делать все, что я захочу. А теперь, ты возьмешь эту книгу, позовешь своих друзей, пойдешь и арестуешь настоящего преступника. — Сакура впечатала Хуана в стену. — Мы друг друга поняли?

— Эм-м-м... Насчет этого... — Хуан сглотнул и нервно улыбнулся девушке. — Я только что разговаривал со своим капитаном... И мне, вроде как, запретили вмешиваться во внутренние дела других семей...

— Ты хочешь сказать... — Сакура выпустила Хуана, в результате чего тот шлепнулся на землю, и хрустнула костяшками пальцев — что я, вместо того, чтобы спокойно спать в своей уютной, мягкой постели... эммм... в своем относительно комфортном спальном мешке... Что я просто так бегала по всему городу и выполняла за тебя твою работу?

— Вроде того? Извини?

— Неа.

— Ч-что?

— Я говорю: “Нет.” — Сакура схватила Хуана за грудки и подняла одной рукой в воздух. — Я не напрасно все это делала. Ты пойдешь и арестуешь того парня.

— Н-н-но я и правда не могу! Капитан убьет меня! Он заставит меня целый месяц ходить с новичками на первые этажи Подземелья!

— Помнишь, как я говорила, что намного сильней и могу просто заставить тебя делать все что захочу?

— Эм... да. Это было буквально минуту назад. А что?

— Ну, пришло время тебе убедиться в этом на практике.

Сакура запрыгнула на крышу и побежала к логову убийцы, не выпуская из рук кричащего Хуана.

— А я его предупреждал, — вздохнул капитан, закрывая окно из которого наблюдал за происходящим.