Возвращения Луизы (джен)

...Осман не сдержал облегчённого вздоха, когда между светящимися линиями появился стройный девичий силуэт со знакомой копной розовых волос. Получилось! На мгновение Осман воспарил в небесные выси… откуда его вернул оглушительный грохот и взлетевшая фонтаном у ног земля. Рефлексы, несмотря на почтенный возраст, не подвели — тело само метнулось в сторону и вниз, одновременно вскидывая дрожащий от накопленной магии посох в третью позицию.

— Черт, я что, вернулась?!

Несомненно, это была Луиза, признал Осман, поднимаясь и украдкой потирая занывшую поясницу, вот только по ней никак нельзя было сказать, что она отсутствовала всего три дня.

Луиза вытянулась и округлилась… и не только в тех местах, за которые привычно цеплялся взгляд старого, но не утратившего пыл мага — мускулы, рисовавшиеся под странной одеждой, сделали бы честь иному воину. Да и сама одежда… Высокие башмаки, темные штаны и такая же фуфайка, казавшиеся сотканными из металла, маска, сейчас болтающаяся на шее, шлем… И венцом всему — огромный уродливый пистолет в руке, соединенный шнуром с не менее уродливой кобурой на предплечье.

— Я вернулась! — Луиза разжала пальцы — пистолет сам собой вернулся в кобуру. Сорвала и отбросила шлем, сделал несколько шагов и рухнула в траву, раскинув руки и мечтательно улыбаясь. — Кирхе, Табита, я чертовски рада вас видеть! Кстати, а сколько меня не было?

— Три дня, мисс Вальер, — напряженно отозвался Кольбер.

— ЧТО?! — одним слитным движением Луиза вскочила, а пистолет сам прыгнул ей в руку — хорошо еще, что выстрела не последовало. — Какие, шипокрылу в глотку, три дня?!

— Гм... — Осман поправил колпак. — Полагаю, мисс Вальер, для вас прошло немного больше времени?

— Два года… — пистолет вернулся в кобуру, а Луиза — на траву. — Два проклятых года…

— И чем же вы все это время занимались, мисс Вальер? — осторожно поинтересовался Осман.

— Когда как… — Луиза попыталась пожать плечами. — Первые полгода — выживала и училась. Оставшиеся полтора… Да в общем-то, все то же самое. Выживала и училась… Ну и сама одного… кхм… кое-чему научила. Отстреливала монстров, затыкала дыры в периметре, однажды даже Мета разрешила кораблем поуправлять, хотя до джампа не допустила, мерзавка… А знаете, ректор — спасибо вам. Я уже и забывать стала, что бывает трава, на которой можно валяться…

...Это, без сомнения, была Луиза — но насколько же изменившаяся! Высокие черные сапоги, короткое бирюзовое платье, отделанное золотом на рукавах — длину и покрой Осман мгновенно оценил и одобрил — платью было что облегать, небольшая черная сумка через плечо, странный, похожий на ракушку, предмет в чехле на поясе, на другом боку — волшебная палочка в кобуре на манер пистолетной...

— Кхм! — Кольбер извлек платок и аккуратно промокнул лысину, — Мисс Вальер...

Луиза посмотрела на него непонимающим взглядом, осмотрелась по сторонам, схватила сумку и принялась разглядывать что-то в прятавшемся в ней артефакте — и расплылась в широченной улыбке.

— Ну надо же! — заявила она. — Я и правда дома! Здравствуйте, ректор, профессор... Кирхе! Табита! Да вы же совсем не изменились!

— За три дня? — фыркнула рыжая.

— Но меня же не было два года! — улыбка сменилась гримаской недоумения, Луиза снова закопалась в свой артефакт, а затем выдернула из чехла "ракушку", открыла ее, поднесла к уху и заговорила на каком-то диалекте альбионского — Осман из ее быстрой речи выхватывал только отдельные слова. Что-то про смещение, время, векторы и потоки...

— Мисс Вальер, — спросил он, когда девушка замолчала, — скажите, пожалуйста, где же вы провели эти два года? Кажется, они были весьма насыщенными...

— Путешествовала и училась, — Луиза снова улыбнулась, — ну, еще нам пару раз пришлось причинять добро и наносить справедливость... Ректор, вы меня, конечно, простите, но я сейчас отбываю — надо отчитаться, а потом спустятся капитан и первый помощник — раз уж мы опять Первую Директиву нарушили, надо хоть формальности соблюдать... Но я вернусь! Может, даже еще сегодня. только не насовсем — я же еще кадет.

— Кхм! — снова высказался Кольбер, пройдясь платком по лысине но ничего не добавил.

— Ну вот и отлично! — воскликнула Луиза, снова подняла к лицу "ракушку" и крикнула:

— Поднимай, Скотти!

И исчезла в мерцании золотых искр.

Пентаграмма вспыхнула на миг и погасла, выбросив свет золотистой заполненной туманом аркой, из которой вылетела Луиза. Вылетела, перекатилась и вскочила — только розовая грива мелькнула да ударил по глазам металлический блик.

— Получилось… — пробормотал Осман. Изучая вернувшуюся потеряшку.

Получилось — но что? Нет, перед ним, несомненно стояла Луиза — но заметно прибавившая не только в росте. Эта Луиза носила кольчугу, держала в руке меч, а на поясе, помимо ножен, красовались длинноствольный пистолет и магический жезл… И старый маг мог поставить на кон бороду, что голубоватый блеск клинка и кольчуги ему знаком.

— Спящие врата, говорите… — нехорошим голосом протянула Луиза, слитным движением вернув меч в ножны и выхватив жезл. — Ну… О! Так я вернулась! Ректор Осман! И Кирхе с Табитой здесь! Как же я соскучилась!.. Кстати, сколько меня не было?

— Три дня, мисс Вальер, — сообщил Осман, продолжая разглядывать кольчугу — и вспомнив, наконец, где же он видел этот металл. — Но для вас, кажется, прошло больше времени?

— Два года, — Луиза изучала пентаграмму. — Два весьма насыщенных года…

— И чем же вы занимались эти два года? — встрял забытый всеми Кольбер.

— Училась, — пожала плечами Луиза. — Воевала с отродьями Тьмы. Моталась по всему Арвону — искала Врата… Ну и нашла в итоге…

Последняя деталь головоломки встала на место, и Осман задал вопрос:

— Скажите, мисс Вальер, а в ваших странствиях вы не слыхали о волшебнике по имени Хиларион?

— Вы знаете учителя? — кажется, Луиза едва не выронила жезл — настолько ее удивил вопрос.

— Ну, скажем так — мы встречались, когда я был чуть старше вас, да и он был не лучше… Как он там?

Луиза только хмыкнула:

— Вы же знаете, этот народ вообще долгожители, а адепты — тем более. Так что ничего ему не сделалось. Женился вот только…

— Вот как… — Осман огладил бороду. — Да, время порой идёт весьма причудливыми путями, но…

Над пентаграммой снова вспыхнула золотая арка, и на старый камень ступила высокая статная женщина в обманчиво-простом сером платье, бледная и черноволосая.

— Вот ты где, Луиза, — произнесла она. — Это и есть твой родной мир?

— Да, госпожа Каттея, — улыбнулась Луиза. — Это мой родной мир, а это — тот самый ректор Осман, о котором мы говорили.

— Вот как, — Каттея едва заметно улыбнулась. — Достопочтенный адепт Осман, мой муж просил сообщить вам, что был бы рад вновь встретиться с вами… И что обучение Луизы все же не завершено, хоть она и на редкость талантлива. Поэтому она возвращается со мной, а вы…

Луиза тем временем чертила жезлом прямо в воздухе незнакомую магическую фигуру. Вот она провела последнюю линию, тускло светящийся рисунок вспыхнул и пропал, оставив залитый светящимся туманом проём.

— А я думаю, что академия переживет несколько часов моего отсутствия, — заявил Осман. — Да и программу давно пора обновить…

И шагнул вслед за двумя волшебницами в сияющее марево.

Чего Осман не ожидал — так это того, что в засиявшую пентаграмму со всех сторон хлынет ветер, едва не сбивающий с ног. Он скорее ожидал бы взрыва — ведь пропавшая три дня назад студентка была известна способностью взрывать все подряд…

Между тем ветер прекратился столь же внезапно, сколь и поднялся, а посреди круга появилась человеческая фигура… Женская фигура, в которой без особого труда опознавалась пропавшая три дня назад Луиза ла Вальер. Заметно прибавившая не только в росте. Одетая в черный мундир — непривычный, но выглядящий флотским — и с котом на плече. Большим, белоснежным шестилапым котом.

Еще более поразительными стали первые слова Луизы на родной земле.

— Чертовы гребанные ублюдки! — произнесла она на очень странном варианте альбионского. — Да когда же эту гребанную Мезу выжгут, наплевав на все эдикты!

— Гхм! — солидно кашлянул Осман. — Мисс Вальер…

— Прошу прощения, ректор, — ладонь Луизы взметнулась к черному берету, — и спасибо. Если бы не вы, меня бы сейчас не было в живых. О, Кирхе, и ты с Табитой тут! Ничуть не изменились…

— За три дня?

— Какие три дня? Пять стандартных лет!..

— И что же вы делали эти пять лет? — осведомился ректор.

— В основном училась. Гардемарин королевского космического флота Мантикоры Луиза Вальер, к вашим услугам… Черт, и в первом же выходе напоролись на мезанскую мину… Спасибо, сэр… Простите, ректор. Только надо будет дать знать адмиралу, что я жива и закончить учебу.

— Полагаю, это можно будет сделать, — погладил бороду Осман. — Кстати, что это за предмет у вас в руке?

Луиза несколько секунд разглядывала металлический стержень, а затем сложила его на манер подзорной трубы.

— А, это… Это я волшебную палочку новую сделала. Кто же знал, что мне не дерево нужно, а титан… И да — фамильяра я получила!

Луиза торжествующе улыбнулась, погладила кота, в котором чувствовалось куда больше странного, чем просто лишняя пара лап, и добавила:

— Не так ли, Имир?..

Если бы кто-то рискнул спросить ректора Османа, что он сейчас чувствует, он без колебаний ответил бы: «Мне интересно».

Действительно, настоящий маг всегда должен быть любопытен, а тут такой случай, хоть и скандальный, но совершенно уникальный — ученик, вместо того, чтобы призвать фамильяра, сам отправляется куда-то! И теперь за три дня пришлось решать, как оного ученика — а точнее, ученицу — из этого «куда-то» вернуть…

Закончив работу, Осман поднял голову, повел плечами, разминая затекшую спину и огляделся. Любопытство… Да, если так судить, то все в Академии — отличные маги. Все собрались посмотреть, что из этого выйдет…

— Ну, Бримир нам помоги… — пробормотал Осман, активируя рисунок.

Ожидаемого всеми взрыва не было — просто воздух над пентаграммой замерцал, подернулся рябью и словно бы сгустился в пропавшую ученицу.

Это, несомненно, была Луиза — но прибавившая в росте и во всех нужных объемах, одетая в верховой костюм со штанами наподобие того, что носили некоторые излишне модные германские дамы, и выражение лица у нее было на редкость подозрительным.

— Кхм! — Луиза пристально посмотрела на ректора, затем на Кольбера…

— А так вам больше идет, — сообщила она Кольберу, расстегнула верхнюю пуговицу камзола, поймав взгляд ректора, а затем крикнула:

— Кирхе, Табита, вы здесь?

— Ну чего тебе, Ну… Луиза?! — воскликнула Кирхе, пробравшись сквозь толпу.

Короткий внимательный взгляд — и Луиза, покинув круг, неожиданно обняла немку.

— Я точно дома! Бримир, как же я по всем вам соскучилась!..

— Кхм! -кашлянул Осман. — Мисс Вальер, вас не было три дня, но для вас, кажется, прошло куда больше времени?

— Три года, — кивнула Луиза. — В одном очень забавном мире, где Тристейн — республика, у ректора Кольбера длинные волосы, Луиза Ла Вальер — гений, хотя и редкая зануда, Табита — светская львица, а Кирхе… — последовали многозначительная пауза и сочувствующий взгляд. — Извини, Кирхе, но Нулевая там ты. В обоих смыслах…

Когда пентаграмма отозвалась на влитую в нее силу взрывом, ректор Осман порадовался, что поставил щиты — обряд явно оказался успешным, ведь взрываться там было нечему... А значит, Луиза здесь, три дня не потрачены в пустую, а Карин Шквальный Ветер не устроит в Академии побоище...

А может, и устроит...

Потому что Луиза — в синих штанах (штанах! грубых темно-синих штанах!), непривычных башмаках и черной куртке не только прибавила в росте и всех подобающих объемах — она еще и вернулась не одна!

Вернувшаяся стояла спина к спине с каким-то парнем — невысоким, черноволосым и смуглым, одетым точно также, только куртка была синей — с палочкой наизготовку. Парень держал руки перед грудью, сложив пальцы в странном жесте, очень не нравившемся ректору — и не только потому, что от колец на пальцах парня изрядно фонило магией...

— Ну замечательно! — парень заговорил первым. — И что на сей раз ты устроила?!

— Я?! — возмутилась Луиза.

— Ну не я же? Я, что ли, затеял весь этот бардак?

— Ты и затеял! В конце концов, если бы тебе не приспичило призвать фамильяра именно в тот момент...

— Кхм! — выдал Осман. — Молодые люди, прошу прощения, что не даю вам всласть поругаться, но...

— Ректор Осман?! — Луиза аж подпрыгнула. — Ура, сработало! О. и вы все тут? Кирхе, да ты, я смотрю, ничуть не изменилась...

— Вас не было три дня, — сообщил ректор. — Но ваш вид...

— Да, я провела там пять лет, — перебила его Луиза. — И все из-за этого типа по имени Хирага Сайто, которому приспичило призвать фамильяра. Вот он его и призвал — меня... А потом что-то пошло не так, и мы теперь вроде как фамильяры друг друга.

— О да, ты же у нас мастер превращать простейший ритуал в адов бардак... — буркнул парень. — Приветствую вас, почтенный Осман, и заявляю сразу — я не знаю, как и что произошло и что все это значит. Раньше такого не было, да и человек-фамильяр — большая редкость.

— Ну да, ты же у нас уникум, — огрызнулась Луиза, — вот прямо не можешь цирк не устроить! Тоже мне, архимаг...

— Собачатся, как будто лет десять женаты... — проворчал себе под нос всеми забытый Кольбер, но его услышали.

— Вообще-то, три, — поправила Луиза. — И на сей раз он-таки действительно угадал с подарком.

И вот тут почтенный ректор Осман всерьез задумался — а достанет ли его Карин, если он сбежит к эльфам и успеет ли он это сделать, если сбежит прямо сейчас?