Пираты "Черной Лагуны" (джен)

— Это та самая кассета?! — бронированный кулак отшвырнул Окадзиму на палубу, а его обладатель — здоровенный негр в старом боевом скафандре — поднял парня и встряхнул. — Это — та кассета, которую ты должен передать филиалу Компании на Ио?

— Да прострели ты ему колено, — предложила спутница негра, поигрывая двумя атомными пистолетами, — сразу запоет…

— Не стоит, кассета у него одна, — здоровяк убрал добычу в подсумок. — Короче, слушайте внимательно и понимайте правильно: вы сидите молча и тихо, не включаете ни движки, ни радио, пока не пройдет полчаса. Иначе… Ну, у нас есть четыре атомных торпеды, а вам хватит и одной. Все поняли?

— Да, а ты пойдешь с нами, — девушка, мягко оттолкнувшись от пола, схватила Окадзиму за воротник и приставила к голове пистолет, — заложник явно не будет лишним…

Тщательно рассчитанным движением она толкнула парня в шлюз, заставив его чувствительно приложиться затылком, а затем обманчиво-медленно скользнула следом.

Лязгнули стыковочные зажимы, загудели циклотроны, и катер, отошедший от «Королевы Солнца», набрал скорость и исчез среди астероидов…

— Датч — Балалайке, — сняв скафандр, здоровяк устроился в кресле и принялся диктовать послание. — Объект у нас, идем к точке.

— Принято, — отозвался через несколько минут женский голос, — мы готовы. Договор остается в силе.

Забившийся в угол Окадзима попытался прикинуть, как далеко от них эта загадочная Балалайка, сбился и снова провалился в меланхолию. Он сильно сомневался, что Компания станет платить выкуп за него, а в то, что его отпустят просто так, решительно не верилось…

Генеральный Директор был недоволен — это Кагияма понял сразу же. Более того, он был недоволен им…

— Итак?..

— С нами связались от имени некоей «Торговой компании Юноны», — на мгновение глава Отдела безопасности пожалел, что не может сделать, по примеру своих предков, харакири. — Они угрожают опубликовать содержимое этой кассеты, если мы им не заплатим.

— И насколько это опасно для нас, мистер Кагияма?.. — Директор затянулся отборной сигарой.

— Фатально, сэр. Правительство только и смотрит, как бы схватить нас за горло, а на этой кассете — почти вся информация о поставках оружия на Венеру…

— Кассета у них в руках?

— Насколько я могу знать, еще нет. Корабль налетчиков был опознан как «Черная Лагуна» — катер времен Марсианской войны, принадлежащий контрабандистам с Ганимеда. Если послать крейсер…

— Хм, — Директор аккуратно положил окурок в пепельницу и извлек новую сигару, — не стоит…

— Сэр, у них на борту наш курьер…

— Тем более не стоит. У вас же есть специалисты соответствующего профиля, мистер Кагияма?.. — щелчок гильотинки весьма прозрачно намекнул на профиль «специалистов»

— Да, сэр.

Окадзима все так же сидел в своем углу, а его похитители, совершенно не стесняясь его присутствия, выясняли дальнейшую судьбу пленника.

— Эй, Реви, какого черта ты похитила этого парня?!

— Ты что, так и не врубился?! — девушка с двумя пистолетами (оказавшаяся наполовину марсианкой) завелась с пол-оборота. — Эта гребаная Балалайка пытается нас наколоть! Такая работенка стоит не меньше тридцати штук, а нам дают всего двадцать!.. Так что плохого в том, чтобы подзаработать на чем-то еще?!

— Мечтать не вредно… — пробормотал из-за штурманского пульта длинноволосый блондин, и Реви немедленно переключилась на него.

— Бенни, заткнись, пока я тебе задницу не отстрелила!

— Ну и с кем ты собралась договариваться? — осведомился Датч. — Таких денег тебе никто не заплатит…

— Прекрасно! — Реви вскочила, схватив пистолет. — Тогда почему бы просто не пристрелить его и не выкинуть за борт?!

Грохот и ослепительные вспышки разрывов в дюйме-другом от его уха, запах жженого металла… Окадзима скорчился, закрыв голову руками…

Стрельба прекратилась, и он рискнул приоткрыть глаза.

— Уймись, Двурукая, — Датч без особых усилий скрутил Реви, — ты мне корабль разнесешь!

— Даатч…

— Ну?

— Отпусти. Я успокоилась.

— Ладно, держи себя в руках, — атлет разжал хватку.

— Пойду вздремну до Ганимеда, — проворчала девушка, — один черт, делать нечего…

— Эй, парень, ты живой? — обратился Датч к Окадзиме.

— Н-не уверен…

— Пошли в шлюз, покурим…

Шлюз, тесноватый для двух человек в скафандрах, без оных казался достаточно просторным.

— Держи. Правда, «Дух Сент-Луиса»…

— Наплевать, — Окадзима судорожно затянулся, — пока есть, что курить, я буду курить… Так что теперь со мной будет?

— Свяжемся с твоей компанией, и она тебя заберет. Но, понятно, только после того, как отдадим кассету клиенту…

— Так она вам не нужна?!

— Нет, конечно. Мы всего лишь курьеры, а остальное нас не касается. Меньше знаешь — крепче спишь… и дольше живешь. Ладно, не дрейфь, — отпущенный окурок завис у решетки насоса, постепенно догорая, — придем на Ганимед, отдадим клиенту заказ и займемся тобой. Тебя, кстати, как зовут-то?

— Рокуро Окадзима…

— Дурацкое же имечко тебе дали… Рок — еще куда ни шло. Ну ладно, я пойду, а ты, если хочешь, сиди, только пристегнуться не забудь — пора тормозить.

«Желтый флаг» был темным, шумным и прокуренным заведением, до боли в зубах напоминавшим Року подобные бары в Нижнем Токио, разве что оружия здесь было больше — гораздо больше…

— Этот бар — какая-то дыра на задворках цивилизации!

— Ха, — отозвался Датч, — ты не прав, это местечко с богатой историей… изначально им владели бывшие солдаты Свободного Марса — укрывали дезертиров всех мастей, мародеров, шлюх… Наркоманы, игроки, наемные убийцы и продажные копы со всей Системы — все они рано или поздно оказываются здесь…

— Я такие бары видел и на Земле. Не люблю участвовать в местных заварушках…

— А по тебе и не скажешь, Рок. Ладно, ребята, пойду звякну кое-кому, а вы тут пока не скучайте…

— Рок?

— Я же говорил еще на катере — так лучше, чем Рокуро…

— Забей, — белобрысый штурман звякнул стаканом о стакан парня, — он обожает сокращать имена. Меня зовут Бенджамин, но он всегда говорит «Бенни». На вот, выпей, — он плеснул в стакан Рока еще пива.

— Спасибо… Ты-то сам откуда?

— С Луны, из Коперника. Я ухитрился насолить и бандитам, и Компании…

— …И они чуть не поджарили его себе на ужин, — встряла девушка-стрелок, — пришлось спасать его задницу… И вообще, хватит болтать — я сюда пить пришла! Эй, японец, хватит пиво глушить, как девочка! Виски — вот напиток настоящих космолетчиков!

Она толкнула по стойке в его сторону полный стакан и продолжила:

— Хотя о чем это я — тебя любая баба перепьет на раз, сопляк, а уж со мной тебе и вовсе не тягаться! Так что, заплетай косички и дуй на школьный бал… — она осеклась, когда японец схватил стакан и одним глотком опустошил его.

— Никогда… — он ударил стаканом по стойке. — Никогда, мать твою, не пей с японским клерком! Тебе меня не перепить!

— Да ну? — хохотнула Реви. — Эй, бармен! Тащи-ка сюда весь виски, какой найдешь!

— Что-то у тебя там шумно, Датч…

— Ничего, я тебя нормально слышу, — негр поплотнее прижал трубку к уху.

— Обстоятельства изменились. Я хочу, чтобы вы провели сделку на Троиле. Компания тянет с ответом, и я хочу преподнести им небольшой сюрприз… Кстати, вы знаете, что за вами увязались интересные ребята? Эй, ты, — обратилась Балалайка к кому-то, — скажи, на кого работает твой босс.

— Я не знаю!! — завопил кто-то. — Он послал меня к вам, и еще говорил, что «Особый Отдел» получил заказ на курьеров!

— Хреново дело… — протянул негр, — наслышан об этих ребятах. Ладно, отбой. Выдвигаемся, как только я повешу трубку. Эй, ребята! — обернулся Датч, и в этот момент двери распахнулись.

— Всем привет! — голосом веселого садиста объявил предводитель вломившихся — небритый длинноволосый мужик в буро-рыжем марсианском мундире. — А у меня для вас что-то есть!

«Чем-то» оказались две гранаты, брошенные в зал прямо с порога с таким расчетом, чтобы взорвались в воздухе.

Бенни рыбкой нырнул с табурета, метнувшись за стойку, Реви, отбросив стакан, схватила японца за воротник, кувырнулась вместе с ним через стойку и даже успела подхватить стакан прежде, чем тот упал.

— Вот за что люблю все луны, — флегматично сообщила она, — так это за тяготение…

— Реви! — разъяренно-испуганный бармен оказался за стойкой раньше всех, вцепившись в старое атомное ружье. — Да уйми ты уже своих друзей!

— Твои друзья, ты и унимай, — столь же флегматично отозвалась Двурукая, — а я их впервые вижу. Эй, народ, вы как?

— Да вроде ничего… — Бенни заполз под полку и пытался устроиться там поудобнее, — я так в домике…

— Реви, покажи им, почему тебя зовут Двурукой! — крикнул Датч.

Рок же зажал уши, забился в угол и причитал:

— Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Я только-только получил шанс на повышение! Я не хочу умирать, не хочу!

— Заткнись, идиот, — опустошив стакан, девушка извлекла оба своих пистолета, — бери от жизни все… а то и этого не получишь.

Несмотря на весь ужас ситуации, Рок невольно залюбовался Реви, когда та длинным кувырком метнулась из-за стойки, стреляя на лету и не промахиваясь — каждый выстрел отбрасывал назад очередного наемника с выжженной в груди дырой. Еще один прыжок — и девушка снова за стойкой, а вместе с ней и Датч…

— Мда, похоже, сделка не состоится… — проворчал негр.

— А… А как… Как же я?! — возопил японец.

— А ты свободен… можешь валить на все четыре стороны прямо сейчас…

— Да меня же здесь убьют!! Заберите меня с собой!!

— Заберем, мы же не изверги какие-нибудь… Эй, Реви, расчисть-ка нам дорожку!

— С удовольствием, — Реви эффектно выщелкнула пустые магазины и перезарядила пистолеты.

— Опять?! — барменом овладел праведный гнев человека, у которого прямо из-под задницы выдернули стул. — Сколько раз ты уже громила мой бар, и опять собираешься?!

— Да я считала, что ли?

— Ты за все заплатишь, чокнутая!

— Иди ты… К Датчу. Он тебе заплатит… может быть… — Реви вновь вылетела из-за стойки и снова открыла шквальный огонь.

— Бегом! — рявкнул Датч на Рока и, пригнувшись, метнулся под прикрытием стойки к выходу.

Окадзиму упрашивать не пришлось — он весьма бодро проскакал на четвереньках до самого выхода, где, все-таки приняв вертикальное положение, изо всех сил бросился к катеру, ухитрившись почти обогнать Бенни. Затем, не прекращая стрелять, в шлюз запрыгнула Реви, ударила по кнопке замка и рухнула в кресло.

— Взлетаем! — крикнул Датч, и Рокуро едва успел застегнуть ремни, когда катер рванулся вверх, обрушив на команду волну перегрузки…

— Ну вот, — Бенни откинулся на спинку кресла, — к вечеру будем на месте…

— Рок, — начал Датч, — если мы не договоримся с Компанией, мы оставим тебя на Троиле — там довольно большая рудная колония. Правда, публика там специфическая, так что тебе придется быть очень осторожным…

— Что?! За мной гоняются подонки всех мастей, в меня стреляли и чуть не убили, а теперь еще и какой-то притон?! Ну уж нет! Доставьте меня в более безопасное место…

На этом Року пришлось замолкнуть — трудно что-то сказать, будучи придушенным собственным галстуком…

— Слушай, умник, — Реви притянула японца почти вплотную к себе, — мы тебе не такси. Мы курьеры, и мы иной раз нарушаем закон, чтобы не подохнуть с голоду — спасибо твоей Компании! И если не хочешь проблем — не выделывайся перед нами, иначе отправишься подышать вакуумом. Ясно?

— Х-х… Да…

— Тише там, Компания на связи!

Рок немедленно схватил наушники:

— Мистер Кагияма?! Да, это Окадзима… Нет, кассету… Что?! Но вы же не можете вот так просто… Сэр!.. Сэр! Мистер Кагияма!.. О, нет…

Он стянул наушники и отчаянно зажмурился.

— Не-ет… — снова простонал он, — они не могли…

— Его объявили пропавшим без вести и, похоже, собираются признать погибшим, — пояснил беззастенчиво подслушивавший Бенни. — Ничего, Рок, это бывает…

Но всего этого потерявший сознание Окадзима уже не слышал.

В себя Рок пришел от вопля Бенни:

— К нам что-то идет по траектории перехвата! Реви, глянь в кормовой иллюминатор, тебе ближе всех!

— Черт! — донесся спустя несколько секунд крик. — Это же перехватчик Компании!

— Что теперь делать?!

— Для начала — разблокируй кормовое орудие.

— Датч, это не поможет. Они даже могут не сближаться с нами, их ракеты достаточно дальнобойны… А, к черту! — Реви открыла огонь.

За кормой расцвели и тут же погасли огненные клубы разрывов, но перехватчик продолжал приближаться, почему-то не спеша пускать в ход ракеты. Очередь, грохот ударов по корпусу и ослепительные вспышки атомных пуль — и перехватчик проносится мимо.

— Они что, отстали от нас? — пораженно спросил Бенни.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — проворчала Реви, опуская рычаги наведения, — что-то они задумали…

— И я даже знаю, что, — мрачно ответил Датч. — Они снова окажутся у нас на хвосте через пару часов самое большее, а наш курс неизбежно приведет нас прямиком к Коршунам…

— Коршуны? — удивился Рокуро.

— Скопление мелких, но от того ничуть не менее опасных камней на орбите Троила, — мрачно объяснил негр. — Они перемелют нас не хуже пары торпед…

— О, нет! Я не хочу умирать!.. — начал было Рок. И тут же замолчал…

— Датч… А это скопление… Оно насколько плотное?

— Я же говорил…

— Да я не о том! Мы можем затормозить в их поле тяготения?

— Думаю, что да, но что нам это даст?

— Мы пройдем по гиперболе, — принялся торопливо объяснять Рок, — а как только она вынесет нас им навстречу, выпустим пару торпед — увернуться не успеют, а расстрелять не смогут…

— Эй, Двурукая, ты его по башке не била?

— Да это наш единственный шанс, босс! Мизерный, но, черт возьми, даже самый мизерный шанс лучше, чем полная безнадега!..

— Ладно, пристегивайтесь и запомните — сами будете Сатане объяснять, как попали в ад! — мрачно усмехнулся Датч.

Коршуны неотвратимо приближались, Датч, развернув катер кормой вперед, считал секунды до тормозного импульса и молился про себя, Бенни уткнулся в свои приборы и сыпал цифрами дальности и скорости, Рок сидел и дрожал, вцепившись в подлокотники, а Реви просто расслабилась и поудобнее устроилась в кресле, ожидая удара перегрузки.

— До торможения три… два… один… ноль! — свистят циклотроны, тела, вновь обретшие вес, слегка натягивают ремни. — Есть гипербола!

— Восемнадцать секунд! — выкрикнул Бенни.

Восемнадцать секунд напряженной тишины. Мимо «Лагуны» проносятся камни, иные из которых не меньше самого катера…

— Пять секунд! Четыре! Три! Две! Одна! Ноль! — катер выныривает из-за скопления, оказавшись всего в нескольких километрах от перехватчика.

— Пошел! — левой рукой Датч жмет на гашетку, выпуская торпеды, правой переводит рычаг управления двигателями до упора вперед, и катер под отчаянный вой циклотронов уносится прочь. Перегрузка выбивает дыхание, заставляет трещать кости, заливает глаза багровой тьмой…

Двенадцатикратная тяжесть исчезла мгновенно, и невесомость стала едва ли не большим шоком, чем перегрузка.

— Аллилуйя, аминь и арахисовое масло, — пробормотал Датч, снимая очки и растирая багровый след от оправы на переносице, — все живы?

— Черт побери, это был самый крутой поворот в моей жизни, — выдохнула Двурукая, — но я б не стала его повторять…

— Зашибись!.. — охнул Бенни. — Я уж думал, нам крышка…

— Эй, Рок!

— Датч… — парень закрыл налитые кровью глаза, — почему «Черная Лагуна»?..

Некоторое время Датч переваривал столь странный вопрос. Конечно, люди после такой встряски частенько несут всякую чушь, но…

— В честь Черной Лагуны на Титане, — ответил он, наконец, — где я купил это корыто…

— С тобой приятно вести дела, Датч, — моложавая блондинка с широким следом ожога на лице подбросила кассету на ладони, — правда, видок у вас…

— Бывало и хуже, — флегматично отозвался Датч.

Еще раз подбросив кассету, Балалайка протянула ее начинающему седеть сухощавому японцу.

— Вот так, мистер Кагияма, — сказала она, — теперь, надеюсь, вы будете воспринимать нас всерьез…

— Придется. Ваши методы, конечно, грубы, но исключительно эффективны… — Кагияма убрал кассету в карман. — А вы, мистер Окадзима, прекрасно поработали. Садитесь в катер, нам пора — повышения ждут…

— Мистер Кагияма… — Рок неторопливо развязал галстук, — вроде как вы сами мне сказали, что Окадзима мертв… Встретитесь с ним в аду — передавайте привет от Рока.

Помощник Кагиямы отчаянно зашептал что-то, но тот только покачал головой:

— Честно говоря, он в своем праве… Что ж, прощайте, Рок, — люк закрылся, и пусковая тележка повезла катер к шлюзу.

— Сочувствую, — Балалайка улыбнулась Року, прежде, чем закрыть шлюз, — работать с такими идиотами… Знаешь, если у тебя будут проблемы, можешь смело обращаться ко мне.

Люк захлопнулся, загудели моторы тележки — и второй катер двинулся вслед за первым.

— Ну что, Рок? Какие планы на будущее? — окликнул его Датч.

— Ну… Если я больше не ваш заложник, то мне просто некуда идти, — парень развел руками, — так что…

Все его страхи куда-то делись, оставив лишь смутное воспоминание. Прошлая жизнь, Токио, Компания — всего этого больше не было, и он мог начать все с чистого листа…

— Хм, я знаю одну команду, где как раз не хватает матроса, умеющего считать… — протянула Реви.

— Случайно не та самая, которая перевозит грузы и нарушает закон?

— Угу…

— Пойдет… — Рок неторопливо подошел к катеру. — Огонька ни у кого не найдется?

Последний катер неспешно покатился на старт, а всеми забытый галстук так и остался валяться на полу ангара…