Das Boot (джен)

Мы никогда не были друзьями — приятелями, не больше. Мы так и остались не более, чем приятелями, несмотря на то, что оба рвались в море. Но мы уже тогда были слишком разными…

…Я никогда не мог понять щенячьего восторга Володи Арешкина по поводу парусов — моя стихия была иной. Молчаливые убийцы, крадущиеся в холодной глубине, способные одним ударом сметать с лица земли города — что перед ними парусники? Чего будет стоить вся их красота, когда паруса вспыхнут в свете рукотворного гибельного солнца, а спустя недолгие минуты дерево и ткань разлетятся прахом под ударом смятого, спрессованного в стену воздуха?..

Однажды я задал этот вопрос ему — и услышал в ответ: «Ты что, псих?» «Считай так, если тебе легче, — ответил я, — мир изменился, если ты не заметил…» Тогда я впервые произнес эти слова, которые потом стали концовкой почти любой нашей беседы.

Мир изменился. Я видел это, он — нет. Вот и вся разница…

…- Ты точно решил? — с каким-то недоумением спрашивает меня приятель, глядя куда угодно, только не на меня.

— Влад, тебе не кажется странным задавать этот вопрос здесь и сейчас — на перроне за минуту до отправления? — мне почти смешно. — Да, я решил. И менять решения не собираюсь. А вот вам обоим пора что-то решать. Игры кончились, мальчики и девочки. Началась Игра.

— Но ведь мы собирались…

— Ника… — бывшая одноклассница буквально вцепляется в парня, — неужели ты так ничего и не поняла?

— Что я должна понять? Что ты бросаешь друзей, ломаешь все наши планы…

— Все — прах на ветру Перемен… — я пожимаю плечами. — Мне не слишком интересно, что вы там напланировали, и вы оба это прекрасно знаете. Свои же планы я реализую — так или иначе…

Гудок.

— Ну… Мы пойдем… — как-то сразу заторопился Влад.

— Гелиайне, — я вскидываю руку, — тон эона…

Мы встретились много лет спустя во Владивостоке — глава яхт-клуба и командир атомной подлодки. Встретились, поговорили в пивной и разошлись. Мы стали еще более разными…

— Ты счастливый человек, — сказал я на прощание, — ты не держишь в руках ключи от врат Преисподней…

И по его глазам я видел: теперь он понимал…

…Неуклюжие волны разбегаются в стороны, захлестывают выпуклую палубу, но мне нет до них дела. В последний раз осматриваю горизонт, задерживаю взгляд на яхте в нескольких милях от нас, читаю бегущие по фалам флаги: «Glück auf»… Что ж, спасибо на добром слове, Влад… А сейчас — вниз.

Лязг захлопнувшегося люка, скрежет затворов. Жутковатые переливы «Das Boot», разносимые корабельной трансляцией. Холодные скобы под руками.

Центральный пост встречает меня сдержанным шумом и короткими докладами. Выслушав, подношу к губам микрофон:

— К погружению!..