Боевой вылет (джен)

Мелодичный гудок сигнала побудки заставил медитирующую вулканку открыть глаза. Восемь часов. Через пять минут она должна быть на полетной палубе... И она там будет.

Флайт-коммандер Т'Кан встала, одернула комбинезон и вышла из каюты.

— Эй, Проныра-лидер! Как бодрость духа?! — ее ведомый, Шеймас Хини, уже был на месте.

— В допустимых пределах, Проныра-два, — вулканка кивнула техникам, надела скафандр, забралась в кабину «Валькирии» и принялась за проверку систем. До вылета — десять минут...

В ангаре, тем временем, продолжалась обычная предстартовая суета — техники загружали боекомплект, проверяли двигатели, из арсенала выкатывали тележки с фотонными торпедами. Братья Младичи— близнецы Петр и Андрей, Проныра-три и Проныра-четыре — как всегда, закончили проверку своих машин первыми и теперь бесцельно бродили по ангару.

— Какие планы на сегодня? — Проныра-два по обыкновению уселся на носу истребителя.

— «Киото» стоит на северном полюсе, так что выходим оттуда и импровизируем.

— Хороший план, — одобрил — как и всегда — Шеймас, — будет много крови и криков... О, а вот и леди Ди! Как спалось вам обоим?

— Заткнись, Двойка, — центаврианские смуглая кожа и светлые волосы Дианы Дуэйн дополнялись центаврианским же характером, — или получишь такого пинка, что полетишь на варп-десять отсюда и до Ромула.

— Шестерка, займись делом.

— Есть, лидер.

Последним, как и всегда, оказался Зим Бротт — Проныра-пять, мрачноватый болианец с замысловатой татуировкой на голове.

Шесть минут до вылета...

— Пять минут, доложить готовность! — распорядилась флайт-коммандер Т'Лей, заняв место выпускающего.

— Готовность два, завершается подвеска дополнительного вооружения.

— Принято. По кабинам!

— Сегодня хороший день, чтобы умереть, — заметила Диана, пристегиваясь к креслу и подключая скафандр.

— Только не для нас. Мы не умрем, потому что мы клевые, — ответил на это Проныра-два, надевая шлем.

Последние минуты перед вылетом пролетают незаметно, заполненные последними проверками всех систем и запуском двигателей, но вот, наконец, на таймере появляется ноль, и ворота ангара открываются...

— Альфа, Браво — на старт! — раздается из динамиков голос Дакс.

— Старт разрешаю, — произносит выпускающий.

Шесть «Валькирий» поднимаются над палубой.

— Пусть умрут враги наши, не оставив сыновей! — восклицает вулканка, и шесть машин вырываются на свободу.

Выйдя из-под защиты, вся шестерка на максимальной скорости атаковала дредноут Доминиона, по какому-то капризу Основателей присоединившийся к осаде.

Монстра погубил его собственный чудовищный размер — пятикилометровая туша просто не могла маневрировать сколь-нибудь быстро, а на то, чтобы поднять щиты, ему требовалась целая минута... которой дюжине фотонных торпед хватило на то, чтобы пробить корпус и добраться до варп-ядра.

— Есть! — синхронный вопль близнецов, — мы его поимели!

— Три, четыре, не засоряйте эфир, — немедленно отреагировала Проныра-лидер, — прикройте нас.

Пять «Валькирий», ведя непрерывный огонь из фазеров, атаковали кардассианский эсминец. Шестая — машина Шеймаса — незаметно отстала. Целью Проныры-два был транспорт с боеприпасами, пришедший вчера вечером и не успевший разгрузиться больше, чем на треть. Даже сейчас, в нарушение всех мыслимых правил и требований банального здравого смысла, транспорт оставался пришвартованным к линкору. «Хатет» же, несмотря на всю свою мощь, был абсолютно беспомощен до тех пор, пока транспорт не отстыкуется... а этого не произойдет, усмехнулся Шеймас, соскальзывая в правый разворот. Пальцы скользят по селектору вооружения, прицельная марка меняет цвет на красный...

— Есть!

Урон, нанесенный «Валькирией», выглядел абсолютно несопоставимым с ее размерами — торпеды поразили варп-ядро транспорта, превратив оба корабля в облако плазмы.

— Всем Пронырам — свободная охота!

— Ха-йя!

Шесть истребителей брызнули в разные стороны.

О том, что в игру вступили кардассианские истребители, Проныра-лидер узнала из вопля кого-то из близнецов:

— Бандиты на два часа!

Короткий взгляд на тактический монитор. Да, вот они, для нее — прямо впереди...

— Проныра-лидер — всем! Сброс торпед!

— Ха-йя!

— Ха-йя! — подхватила Т'Кан боевой клич эскадрильи, выпуская все шесть торпед в первый попавшийся корабль, и резким движением толкнула вперед регулятор мощности, выводя двигатели на максимальный режим. В конце концов, это было единственное логичное действие...

Первый вражеский истребитель записал на свой счет Бротт — болианец взорвал его столь же флегматично, как делал вообще все. Вторая победа принадлежала самой Т'Кан, которая выстрелила в корму «открывалки» почти в упор, взорвав двигатели. Кто был третьим, сказать мог только компьютер, а затем Проныры просто бросили считать, втянувшись в круговерть «собачьей свалки».

Яркая вспышка прямо по курсу. Диана резким разворотом уходит влево, а преследующий ее кардассианец цепляет расширяющееся облако плазмы. На секунду он слепнет, и эту секунду Проныра-шесть использует целиком и полностью. Разворот, заставивший отчаянно застонать компенсаторы инерции — и две облегченных торпеды врезаются в и без того ослабевшие щиты. Новая вспышка, но уже за кормой — «Валькирия», не замкнув петлю, на максимальной скорости уходит прочь. Еще одна победа флайт-лейтенанта, аккурат чертова дюжина. Такими темпами она скоро сравняется с асами эскадрильи... Пронзительный звон системы оповещения, вспышка на щитах — и девушка, коротко выругавшись, снова вжимает в пол педаль.

— Пять, сними его!

— Держись!

Вместо ведущего почему-то отозвался Проныра-три, но Дуэйн было абсолютно все равно, кто снимет с ее хвоста «открывалку». Рывок вверх, резкое торможение — и кардассианец проскакивает вперед, тут же уводя машину в петлю, которую уже не успевает замкнуть. Вспышка фазеров, хвостовая часть истребителя разваливается и пилот спешно покидает машину...

— Проныра-три — всем! Потерял двигатель, выхожу из боя!

Вот их уже и пятеро, мельком подумала вулканка, всаживая последнюю торпеду в кардассианца. Или четверо — Проныра-пять подозрительно молчит, а тактическая схема сошла с ума... А, вот он. Жив, только передатчик поврежден...

— Пять, у тебя трое на хвосте!

Очередь приходится по кабине «открывалки», но Бротт почему-то не обращает внимания ни на что, кроме преследуемого шаттла, который непрерывно поливает огнем. И — судя по щитам — дело того стоит, вот только враги это тоже знают...

— Зим, осторожно! — выскочившая из обломков «жука» Проныра-шесть проносится мимо, двумя торпедами сбив щиты шаттла. Фазерный залп — и корабль превращается в облако плазмы, а по «Валькирии» неожиданно открывают ураганный огонь.

Метка на схеме становится красной. Перегрузка варп-ядра через тридцать секунд...

— Зим! Нет! Не-ет! — Т'Кан отчетливо слышит крик Дианы — как и свой собственный — когда искалеченный истребитель врезается в корму второго линкора, пробив щиты и прихватив с собой весь экипаж громадного корабля...

Но бой продолжается, и внимание вулканки возвращается к тактической схеме.

Четыре «Валькирии». Три торпеды на четверых...

— Проныра-лидер — всем. Достреливайте и уходим.

Последние три выстрела — и четверка истребителей ложится на обратный курс. «Открывалки», разумеется, попытались вцепиться в хвосты Пронырам — но четверка четко, словно на параде, разошлась и, описав полную петлю, все «Валькирии» оказались позади кардассианских машин прежде, чем их пилоты вообще поняли, что произошло...

— Огонь! — Т'Кан нажимает на гашетку, и четыре очереди импульсных фазеров бьют по четверке вражеских машин. В упор...

Четыре взрыва. Еще по одному черепу на борт каждой «Валькирии». Путь свободен — ненадолго...

Уцелевшие истребители снова возвращаются — столь бессмысленно-упорными могут быть только джем-хадар, думает Шеймас, поглаживая гашетку. Если бы они планировали взять их измором... Но нет. Да и не получится у них ничего, что бы они там не собирались устроить...

Палец нажимает гашетку, и фазерные импульсы скрещиваются под кабиной «открывалки». Взрыв. Истребитель вздрагивает от удара, , и компьютер любезным голосом сообщает об отказе правого щита. Маневр уклонения, быстрая бочка — и сразу же максимальная скорость. Если ему повезет...

Повезло — «Валькирия ворвалась в окно щита, затормозила, едва увернувшись от какого-то обломка и, наконец, пробила атмосферный щит ангара, замерев на технической позиции. Истребитель Проныры-три уже утаскивают на ремонт, сам Петр, несомненно, отправился в каюту...

Выбравшись из кабины, Шеймас обошел машину, внимательно ее разглядывая. Что ж, на сей раз обошлось только фазерными подпалинами...

— Спасибо... — тихо сказал он, проведя ладонью по корпусу, — спасибо тебе...

Треск разряда на корпусе, шипение амортизаторов — и Андрей Младич и Диана Дуэйн почти одновременно сажают свои истребители в нескольких метрах от Проныры-два, а вслед за ними возвращается и комэск. Вылет завершен...

— Пусть умрут враги наши, не оставив сыновей! — кулак к плечу, и прочь. Переодеться и отправиться в бар, чтобы попытаться заполнить пустоту в душе хотя бы алкоголем...

...Некоторые думаю, что вулканцы вообще не испытывают эмоций. Другие знают, что они их контролируют — но кроме самих вулканцев никто не знает, чего им это стоит. Даже сами вулканцы не всегда знают это...

Т'Кан сгорбилась над стаканом. Вулканцы не боятся смерти... И это тоже правда только отчасти. Тот, кто знает, что его катра будет сохранена и останется в мире или, освобожденная, сольется с Другими — да. Тот, кто, сбросив оковы смертной плоти, сам стал Другим — да. Но что остается тому, кто погибает в крохотной кабине истребителя, кроме надежды на бога терран? Что остается тому, кто выжил, видя, как погибли его друзья, кроме горя и мести, что остается вулканке, потерявшей брата-в-слове, того, кому клялась собственной кровью?.. Почти все думают, что на вулканцев не действует алкоголь. И это тоже неправда — к счастью... Потому что никакая медитация не сможет заглушить эту дикую боль в крови, а алкоголь, возможно, поможет забыться...

— Мы — пара стреляющих звезд, Зим, — она едва слышала свой собственный шепот, — и никто нас не остановит...

Наклонив голову, Т'Кан провела ладонью по давно нестриженым волосам — коротковаты, но пойдет... Собрать в хвост. Отделить две пряди... Чьи-то пальцы касаются ее головы, помогая заплетать кан'рис, отказавшись от логики ради мести.

— Хини? — разумеется, это ее ведомый. На щеке появилась замысловатая синяя татуировка.

— А ведь я всегда думал, что месть для вас нелогична...

— Месть — нелогична. Бремя Крови — да. Но для человека...

— Ты мстишь за брата. Я — за учителя. Другие — за спасителя, иные — за друга. Нам всем есть, за что требовать платы с Доминиона...

Т'Кан не ответила. Молча подняв стакан, она залпом выпила скверное, но крепкое бренди и сжала кулак. Стакан лопнул, осколки вонзились в ладонь, но вулканка не замечала этого, пока Шеймас не разжал ее пальцы. Осторожно стряхнув битое стекло, он поднял со стола самый крупный осколок и полоснул себя по ладони.

Тяжелая темно-красная капля упала на стол. За ней — вторая. А затем Шеймас Хини прижал ладонь к окровавленной руке своего командира и сжал ее. Мгновение — и пальцы вулканки сжимаются, едва не ломая кости. Молча — слова не нужны, когда говорит кровь...

Ты делаешь ошибку, Шеймас — непривычное чувство — соприкосновение разумов...

Нет. Ты — мой командир, он — мой учитель. Все остальное неважно.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал, Проныра-два? — вулканка отпускает его руку.

— Так точно, Проныра-лидер, понимаю. Пусть умрут враги наши, не оставив сыновей.

Логика и традиции... Т'Кан едва заметно усмехнулась, провожая взглядом ведомого. Вечный спор вулканцев друг с другом и с самим собой — логика или традиции? Сурак или С'Таск? А впрочем, какая разница? Здесь и сейчас ни логика, ни медитация ей не помогут... А если так — остается только один логичный вариант — напиться.

И вулканка, не тратя времени на поиски нового стакана, приложилась прямо к бутылке.