Контакт (джен)

...Двое сидят на поросшем травой склоне холма, разглядывая стоящий на стартовой катапульте челнок.

— Завтра, — произносит юноша, и длинные острые уши его спутницы поворачиваются на звук.

— Завтра, — эхом повторяет она, и оба поднимают глаза на висящую над горизонтом оранжевую звезду, видимую даже в полдень.

Завтра космический корабль тэри впервые отправится к другой звезде — пусть даже это всего лишь спутник их родного солнца. И они отправятся на этом корабле — к новым мирам, ждущим их, а может быть — и дальше, к другим звездам и цивилизациям...

— Сегодня — Ночь двух лун... — девушка задумчиво разглядывает лежащий в траве камень, — в такую ночь всегда случается что-нибудь необычное...

— Суеверие, — улыбается юноша, пружинисто поднявшись и протягивая спутнице руку, — пойдем, Ки, у нас еще много дел.

Камень за их спинами исчезает в голубоватом мерцании...

 

Укрытый маскировочным полем, «Энтерпрайз» двигался по орбите планеты, отставая от нее на половину световой секунды. В конференц-зале капитан и офицеры разглядывали застывшую над столом голограмму.

Обитатели планеты — тэри, как он называли себя — были очень похожи на людей. Правда, они имели темную, почти черную кожу и белые волосы, но и такая внешность вызвала бы на Терре не более, чем легкое любопытство, если бы не уши... Уши у тэри были длинными, острыми и подвижными.

— Как у мультяшного эльфа, — высказался Райкер, поворачивая голограмму, — думаю, слух у них гораздо чувствительнее нашего. Что скажете, доктор?

— Скажу, что вы, судя по всему, правы, — Беверли заглянула в планшет, — они явно полагаются на слух в гораздо большей степени, чем мы. Что касается высадки, то исследования микрофлоры планеты не выявили ничего, что представляло бы для нас реальную опасность. Можем спокойно высаживаться в любой точке.

— Рад это слышать. Мистер Дейта, что скажете вы?

— Их технологический уровень примерно соответствует Терре эпохи Войн Объединения. Варп-двигатель им пока неизвестен, однако они в состоянии создать импульсный двигатель и — в очень ограниченном масштабе — системы искусственной гравитации. Насколько мне удалось установить, импульсные двигатели изготовлены для корабля, направляющегося к звезде-спутнику, а системы искусственной гравитации в настоящий момент не более, чем лабораторные образцы.

— Оружие? — вмешался в обсуждение ЛаФордж.

— В основном — ракеты с термоядерными боеголовками различной мощности. Есть также орбитальные лазеры и плазменные пушки планетарного и орбитального базирования. Ничего, что могло бы нам угрожать.

— Советник?

— Ничего особенного, — ответила Деана, — псайкеров примерно столько же, сколько и среди терран, обученных хоть как-то — не больше десятка на всю систему. И вот еще что, капитан... Раз в три года обе луны этой планеты одновременно видны полными. Они называют это Ночью двух лун и ожидают от нее различных сверхъестественных происшествий. И она наступает сегодня

— Предлагаете выступить в роли такового нам?

— Да.

— А мне нравится эта идея, — заметил Райкер, — символично, черт возьми.

Пикард кивнул:

— Да, это хорошая идея. Приступаем. Сколько у нас в запасе времени?

— Восемнадцать часов двадцать ода минута для долготы столицы, — ответил андроид.

 

Вулканка сидела на койке, поджав под себя ногу и разглядывала партнеров. Спустя несколько секунд ей это надоело, и она выложила на стол карты.

— Двадцать одно, — бесстрастно сообщила она.

— Сучка, — сержант Окадзима, рассчитывавший выиграть, бросил карты на стол и пододвинул деньги, — третий раз банк сгребаешь.

— Логика, сарж, — капрал Т'Лар собрала деньги, — я не мошенничаю, и это совершенно очевидно. Логично следить за картами и держать в памяти колоду. Логично ожидать, что ты будешь таращиться на мои ноги, вместо того, чтобы думать о картах.

Сержант покраснел — всю одежду капрала составляла футболка, и он действительно думал о том, что под ней, а не о картах. Это было глупо, особенно — потому, что ему было прекрасно известно, что там... Третий игрок — рядовой Ибаррури — расхохотался, едва не уронив карты. И в этот момент ожил спикер на потолке каюты и голосом майора Яр объявил:

— Взводу альфа — пятнадцатиминутная готовность к высадке.

— Ну вот... А я только собралась вас обчистить... — вулканка отложила карты и потянулась за одеждой, — отвернитесь, мальчики. И оденьтесь поприличнее — это первый контакт, а не визит в бордель.

Десант начал подготовку к первому контакту...

 

Никаких протоколов и нормативов первого контакта в Империи не существовало — за исключением самых общих рекомендаций, и Пикард, поразмыслив, решил обставить визит достаточно эффектно, но все же не демонстрируя некоторых моментов — маскировочного устройства, например — пока в этом не появится необходимость. Поэтому «Энтерпрайз» покинул систему, отключил маскировку и вернулся, выйдя из варп-прыжка в пятидесяти тысячах километров над ночной стороной планеты. Оттуда Пикард собирался спуститься на стандартную орбиту, а дальше уже действовать по обстоятельствам. Ну а для начала, разумеется, выйти на связь с аборигенами. Но не сразу...

 

Бледно-синюю вспышку засекли все телескопы восточного полушария. Потратив несколько секунд на настройку главного телескопа своей обсерватории, профессор Ти Исар сделал серию снимков, вывел их на экран — и немедленно схватился за лежащий на столе коммуникатор:

— Срочное сообщение для Совета Министров! Категория «космос-А»! Обнаружен инопланетный космический корабль!

Три минуты спустя Комиссар Совета, сидя в своем кабинете, разглядывал снимки и судорожно пытался решить — объявлять тревогу или нет. С одной стороны, корабль был один. С другой — его и одного хватило бы с лихвой... Комиссар потянулся к коммуникатору:

— Силам планетарной защиты — боевая готовность, но огня не открывать и не провоцировать.

Щелчок переключателя.

— Объявляю экстренное заседание Совета Обороны. Прошу всех членов собраться в течении получаса.

Совет Обороны открыл заседание спустя четверть часа (или же восемнадцать минут по имперскому стандартному времени).

— Итак, коллеги, — начал Комиссар, — это свершилось. К планете приближается инопланетный космический корабль, и если по его размерам можно о чем-то судить, этот корабль способен уничтожить всю столицу одним выстрелом. С другой стороны, никаких враждебных действий... Что такое?

— Прошу прощения, — секретарь, заглянувший в зал заседаний, судорожно дернул ушами, — с корабля поступает вызов. Это... это видеосигнал.

— Хорошо, выведите его на систему видеоконференций, — министры уставились на большой экран на стене.

Существо, появившееся на экране, было очень похожим на тэри. Существо было светлокожим, имело короткие, закругленные и неподвижные уши, а так же не имело волос на голове. Впрочем, скорее его голова была гладко выбрита и к тому же покрыта татуировками, значение которых для министров оставалось загадкой. Одеждой существу служил глухой черный мундир.

Несколько секунд собеседники смотрели друг на друга, а затем гость заговорил. Речь звучала как-то странно — вероятно, потому, что проходила через какое-то устройство-переводчик.

— Я — капитан Жан-Люк Пикард, — произнес чужак, — командир корабля Его Величества «Энтерпрайз». Я уполномочен представлять интересы Терранской Империи в вашей системе.

— Я — Рэн Кинар, Комиссар Совета Министров, глава правительства Тэри'сай, — в сознании Комиссара мгновенно всплыл обычный сюжет фантастического романа, — надеюсь, вы здесь не для того, чтобы завоевать нас?

— Скажем так, — губы командира чужаков едва заметно дернулись в подобии улыбки, — мы намерены убедить вас присоединиться к Империи... Однако этот вопрос мы сможем куда продуктивнее обсудить при личной встрече. А пока, господин Комиссар, позвольте чистосердечно приветствовать вас и ваш народ от имени императора Иоанна и всех народов Империи.

Министрам этот ответ не понравился. Комиссару — тоже. Ответ, на его взгляд был сам по себе довольно двусмысленным, а уж в сочетании с кораблем...

— Значит, капитан, вы утверждаете, что прибыли сюда с мирными намерениями, — заговорил Комиссар, — но, насколько могу судить, на военном корабле. Согласитесь, это выглядит, как минимум, демонстрацией силы...

— Или же как случайная встреча, — не остался в долгу гость, — каковой, собственно, и является. Наши орудия находятся в походном положении и отключены, в то время как ваши — нацелены на нас и готовы к бою. Можно счесть это актом агрессии, не так ли?

— Но ведь это — вполне разумная предосторожность, капитан...

— Именно, — Пикард поднял палец, — позвольте перебить вас, господин Комиссар, но использование военного корабля для исследования неизвестных регионов галактики — точно такая же разумная предосторожность. Итак, вскоре мы выйдем на стандартную орбиту и встретимся лично. Я уверен, тогда мы сможем без труда разрешить все вопросы и противоречия, какие только возникнут, ко взаимному удовлетворению. Сейчас же, если вы не против, я прерву связь — нам всем нужно время для подготовки к этой встрече.

 

Экран погас. Пикард вздохнул, расстегнул верхние пуговицы кителя и потер шею.

— Что скажете, советник? — спросил он

— Страх, любопытство, недоумение, подозрение, — Трой склонила голову к плечу, — все то, чего можно ожидать в такой ситуации. Но он ничего не замышляет, это несомненно.

— Значит, он нам не верит?

— А вы бы поверили в такой ситуации?..

— Вряд ли. Первый, мостик ваш, — капитан поднялся, — я в кабинете. Надо обдумать, что им сказать.

Завоевание планеты действительно не входило в планы Пикарда — и не только потому, о удержать планету с единственным крейсером было бы нереально. Политика Империи базировалась на нескольких простых принципах, и главный из них гласил: мертвые не платят налогов. Разоренная войной планета с недовольным населением для Империи бесполезна, если, конечно, это неудовольствие не направленно на врага...

С другой стороны, немного страха подданным не повредит. Тем более — новым подданным. Но только совсем немного... Намекнуть этому комиссару, что ему могут грозить неприятности и пусть понервничает, пока не убедится, что ничего страшнее увеличенного подоходного налога на пару лет планете не грозит... Ладно, общая идея понятна, что сказать конкретно — придумается по ходу дела, а пока надо решить, кого взять с собой обязательно...

— Майор Яр? Мне нужна личная охрана, два человека.

— Сержант Окадзима и капрал Т'Лар подойдут?

— Вам виднее, майор. Да, еще понадобится отряд почетного караула.

— Будет готов. Что-то еще, капитан?

— Да. Ваше присутствие, майор, — вот и готов первый участник делегации...

Еще один участник высадки очевиден и неизбежен. Эту даже вызывать не надо — и так появится в транспортерной секунда в секунду. Кто еще...

Пикард прошелся по кабинету, огладил выбритую голову, хмыкнул. Нужен Дейта — как секретарь капитана. Нужен кто-то из лейтенантов — ксенос, но не вулканец. Тора, пожалуй, подойдет...

Решив, кого включить в делегацию, Пикард отдал соответствующие приказы, постоял немного у иллюминатора, а затем вышел из кабинета.

— Первый, до нашего возвращения корабль ваш, — сообщил он, — как только выйдем на орбиту — доложите немедленно. Мисс Тора, вы все еще здесь? У нас не так много времени.

 

— Мы на орбите, — доложил Райкер. Пикард остановился перед зеркалом, поправил орденскую ленту, взял фуражку и отправился в транспортерную.

Разумеется, Трой была уже там. В облачении Мастера, разумеется — о существовании мундира советник вспоминала далеко не всегда, а парадную форму на памяти капитана вообще надела только однажды...

— Капитан, — она отсалютовала ему жезлом, — мы несколько поспешили.

— Спешить нам некуда, так что... — открывшаяся дверь отвлекла капитана, пропустив трех десантников. Хмурый азиат и едва ли не единственная в галактике рыжеволосая вулканка заняли свои места за спиной капитана и застыли. Следующим — секунда в секунду — появился Дейта, а за ним в отсек проскользнула, на ходу прикалывая последнюю медаль, полукровка.

— Вы готовы, леди и джентльмены? — осведомился Пикард, поднявшись на площадку транспортера.

— Так точно, сэр, — отозвались его спутники.

— Тогда телепортируйте нас, мистер О'Брайен, — кивнул капитан, надевая фуражку. Последней его мыслью перед высадкой был совершенно неуместный в такой момент вопрос: за каким чертом вулканка покрасила волосы?

 

Воздух над вымощенной плитами площадью замерцал, заполнился тучей искр, сложившихся в семерых... существ. Одним из них был уже знакомый Комиссару Пикард — в белом мундире с четырьмя золотыми полосками на рукавах, верхняя из которых закручивалась петлей. От плеча до бедра по груди шла широкая пурпурная лента, слева на груди в ряд шли несколько наград — по крайней мере, Комиссар решил, что это награды. На поясе — узкий меч в ножнах. Точно такой же — за исключением ленты — мундир был и еще на двоих. Еще они различались количеством нашивок на рукавах — у бледнокожего желтоглазого терранина их было три, разной ширины, а у еще одного офицера — женщины с сероватой кожей и странными наростами на голове — только две. Трое других носили красно-черные мундиры. Высокая светловолосая женщина с черно-оранжевой лентой на груди явно была командиром — на ее плечах блестели непривычного вида погоны — круглые, с бахромой, — на которых было изображено что-то вроде диадемы. У терранина с желтоватой кожей погон не было, а на рукавах красовались три желтые нашивки углом. Медноволосая женщина рядом с ним имела всего две такие нашивки — и оба были вооружены плазменными ружьями или чем-то на них похожим. Последняя же гостья... Она никак не воспринималась целиком, только отдельными деталями. Белое мерцающее платье, такой же плащ, черные волосы, диадема, ожерелье, браслеты и перстни с камнями, от взгляда на которые болит голова. Длинный жезл с распростершим крылья орлом...

— Добро пожаловать на Тэри'сай, капитан Жан-Люк Пикард, — Комиссар шагнул вперед, поднимая к плечам ладони и держа уши строго вертикально.

— Благодарю за столь радушный прием, Комиссар, — ответил Пикард, отдав честь, — мои офицеры — лейтенант-коммандер Дейта и лейтенант Тора Зиял, майор Таша Яр, Мастер Деана Трой и мои телохранители.

Он окинул взглядом собравшихся. Тэри предпочитали простую одежду — туники и штаны у мужчин, туники подлиннее — у женщин и плащи у всех. Несколько военных стояли с оружием — плазменными пистолетами на поясах, но остальные тэри были безоружны.

— Итак, вы желаете присоединить наш мир к вашей империи, но не желаете сделать это силой, — Комиссар поправил пряжку алого плаща, — давайте же обсудим этот вопрос неформальным образом, за обедом — таков наш обычай.

— Я принимаю ваше предложение. Но, не сочтите это за знак недоверия, сначала мы проверим все, подаваемое нам. Возможно, ваша пища окажется несъедобной для нас.

 

— Мистер Дейта, — пригласил капитан, и андроид выдвинул из руки датчик трикодера, направив его на стол. Несколько секунд спустя последовал вердикт:

— Пища вполне съедобна, сэр. Не поручусь за ее вкус — его трикодер не определяет.

— Ну, вкус мы определим и без его помощи, — улыбнулся Пикард, — итак, приступим...

— Полагаю, мы в любом случае не в состоянии сопротивляться вам, — Рэн Кинар пригубил напиток, — но что мы получим, подчинившись к Империи?

— Прежде всего — безопасность. Мы — отнюдь не единственная империя в Альфа квадранте, и остальные гораздо хуже.

— Полагаю, представители любой из них точно так же охарактеризовали бы вас.

— Вы не вполне правы. Кардассианцы, например, первым делом поставили бы своего претора, распустили все органы власти и устроили бы насквозь фальшивые выборы... К счастью, больше они этого сделать не смогут.

— А что сделаете вы?

— Ну, для начала сюда прибудут представители имперской администрации — в первую очередь, юристы. Они изучат ваше законодательство и приведут его в соответствие с имперским. Они же сформируют временный управляющий комитет. Вы же в это время отправитесь на Терру, где принесете присягу Его Величеству, после чего вернетесь уже в качестве наместника. Парламент должен будет делегировать своего представителя в Сенат, но продолжит свою работу до следующих выборов, которые будут проведены уже по имперским законам...

— Приятно это слышать — если, конечно, это правда, — Комиссар хмыкнул, — мы начали разговор о том, что тэри приобретут, став гражданами Империи...

— Да, и я ответил на ваш вопрос, хотя и не до конца. Помимо безопасности, вы получите любые технологии, любую помощь, которая может потребоваться. И, конечно же, инвестиции...

— Таким образом, — Комиссар снова хмыкнул, — мы почти ничего не теряем, но приобретаем многое... Конечно, этот вопрос следует внести на всеобщее обсуждение, но я почти уверен — народ ответит согласием.

Пикард тоже был в этом уверен — без всяких «почти». Новость о появлении «Энтерпрайза» мгновенно облетела всю планету, сам факт его появления говорил очень много о его возможностях, ну а кроме того... Тэри'сай, как и большинство планет в начале межзвездной экспансии, остро нуждалась в ресурсах. Поэтому, стоило лишь помянуть инвестиции, местный правитель весьма оживился...

 

Всеобщее обсуждение было недолгим, хотя и шумным — впрочем, тэри все обсуждали шумно. И результат этого обсуждения был именно тем, которого и ожидал Пикард. Тэри'сай присоединяется к Империи...

— Что ж, леди и джентльмены, мы славно потрудились, — Пикард окинул взглядом команду, — и вполне можем позволить себе отдых... разумеется, не все сразу, мистер Райкер. Составьте график отпусков вместе с майором.

— Так точно, сэр, — ответил первый помощник, — если это все, я, пожалуй, займусь этим. Сколько у нас времени?

— Две недели.

— Прекрасно. Майор, вы со мной?

— Одну минуту, коммандер, — Таша обернулась и задала вопрос:

— Капрал Т'Лар, зачем вы покрасили волосы в рыжий цвет?

— Устав этого не запрещает.

— И все-таки?

— Мной был предпринят эксперимент с целью установить, какое воздействие произведет неожиданное изменение типичного облика вулканца на представителей других рас.

— А по-моему, дело в том, что сарж предпочитает рыжих, — вполголоса заметила Яр и была вознаграждена редким зрелищем смущенной вулканки.

 

— Ты серьезно? — Окадзима бросил в реку камешек, — у тебя не было гражданской одежды? Это же нелогично.

— Поведение и мышление вулканцев базируются на логике в заметно меньшей степени, чем это считают другие расы. Ничуть не меньшую роль в нашей жизни играют традиции, даже если они совершенно нелогичны. И Вулкан я покинула по вполне логичной причине, в основе которой абсолютно нелогичные традиции...

— Но ведь адмирал Саавик тоже наполовину ромуланка...

— Рожденная на Вулкане в законном браке и воспитанная в Доме Хантар как знатная леди. Чувствуешь разницу, сарж?

Сержант кивнул. Сирота, отца которой никто не знал, кочевавшая из клана в клан, вечный подкидыш — из всех Домов ее приняли бы только Хантар, если бы она обратилась с просьбой о покровительстве. Вот только дурацкая ромуланская гордость не позволила просить...

— Т'Лар?..

— Да, сарж?

— Проклятье, да ты перестанешь меня так называть? Ты даже в постели иначе меня не зовешь! — не выдержал азиат.

— Ты преувеличиваешь, Юкио, — вулканка коснулась его руки, — искупаемся?

— Конечно!

 

Штаны были куда менее облегающими, чем обычно, но все равно весьма пикантно натянулись, когда Беверли наклонилась зашнуровать ботинки.

— Ты готов? — осведомилась она, оседлав мотоцикл.

— Давно, — Пикард надел очки и пнул стартер, — поехали!

Два мотоцикла сорвались с места. На сей раз — никаких экстремистских штучек, просто путешествие куда глаза глядят Как сказала Беверли Крашер — надо же посмотреть, что они присоединили к Империи...

 

— Вполне подходящее место, — Ро Ларен остановилась, разглядывая пустырь, — и рядом с космопортом. Кому принадлежит эта земля?

— Никому, — ответил один из сопровождающих, — вам нужно будет подать заявку в Земельную палату и оплатить замеры...

— Сколько?

— Около двадцати марок. Но вот само строительство... Я посмотрел ваши наброски и примерно оценил...

— Это не имеет значения, — прервала архитектора женщина, — есть вещи, которые должны быть сделаны. Жозеф, помоги, пожалуйста...

Вдвоем офицеры быстро вырыли яму посреди пустыря, стащили с грузовика крест и установили его.

— Начало положено, — тихо произнесла баджорка, коснувшись пальцами дерева, — здесь будет церковь памяти праведных воинов, за веру и отечество павших... Господи, отвори пред ними врата Небесного Храма...

 

Полукровка рассматривала кольцо.

— Значит, ничего психически активного... — протянула она и надела подарок, — как раз по руке. Спасибо, Уэс. Это намек?

— Ну, не знаю, — смутился Уэсли, — ты же любишь такие вещи...

— Ага, — девушка взяла его за руки, — и еще много чего. Тебя, например.

Крашер на несколько мгновений привлек ее к себе. Замер, прислушиваясь к чему-то за пределами бытия и разомкнул объятия.

— Прости, — тихо сказал он, — мне нужна медитация...

— Конечно, — полукровка давно привыкла к подобному и просто шагнула в сторону, чтобы не мешать.

Уэсли опустился на траву, скрестил ноги, закрыл глаза и погрузился в созерцание...

...Смутная тень вознесла над спиралью Галактики охваченный пламенем крест. Нечто, не имеющее имени, распростерло сотканные из абсолютного мрака крылья. Звезды наливались кровью...

...Он вырвался из транса с резким выдохом, словно пловец, наконец-то вынырнувший из глубины.

Полагаю, ты тоже видел это, — призрачный голос наставника появился в его сознании.

Да, Мастер.

Полагаю также, что ты догадываешься о значении увиденного?

Будет война, Мастер...

Не просто война. Силы сорвутся с цепи, и Галактика будет гореть в огне...

Этого можно избежать? — слабая надежда, но вдруг...

Не думаю. Ковен видел и иные знамения...

Тогда будь, что будет, и пусть Галактика горит в огне!

Да будет так, — голос Деаны исчез, и Уэсли открыл глаза.

— Уэс? — Зиял мгновенно оказалась рядом, — ты видел что-то плохое?

— Грядет великая буря...

— Господь защитит нас, — ответила девушка, — и с божьей помощью мы повергнем врагов его.

— Да будет так... — помолчав, Крашер сменил тему, — у нас еще есть время. Как насчет заплыва по этой речке,тем более, что сарж и его подружка уже реализовали эту идею?

— Хорошая компания, — полукровка улыбнулась, — пошли!

 

Лайнер вышел на орбиту, зависнув в семидесяти километрах от «Энтерпрайза». Сопровождавшие его эсминцы заняли свои позиции — один в нескольких километрах от судна, второй — на более высокой орбите.

— Что ж, леди и джентльмены, — Пикард отвернулся от иллюминатора, — наша миссия окончена. Можем возвращаться. Лейтенант Маргулис, оповестите, пожалуйста, команду и передайте Комиссару мои приветствия и приглашение на борт.

 

Двое сидят на склоне холма и смотрят в небо — туда, где только что погасла вспышка варп-перехода.

— Завтра, — тихо произносит девушка, и ее спутник согласно дергает ушами.

— Завтра, — повторяет он.

Завтра в это время они уже будут на пути к звездам, чтобы на новых мирах поднять новое знамя. Знамя Империи...