Победа (гет)

Люк аварийного шлюза распахнулся, и бутылка, окутанная клубами быстро рассеивающегося пара, пролетела двадцать метров и разбилась о корпус звездолета..

— Нарекаю тебя «Энтерпрайз»» — звонкий голос принцессы Евгении рассек тишину обзорной палубы, — господи, благослови сей корабль и всех, кто будет служить на нем!

Заиграл гимн, и на палубу вышли три человека. Двое с обнаженными шпагами синхронно чеканили шаг, чуть отстав от третьего, вернее — третьей. Таша Яр в алом парадном мундире, перечеркнутом черно-оранжевой лентой несла знамя корабля. Так же, как и два столетия назад, скалился с пурпурного полотнища белый пес, положивший лапу на человеческий череп, так же горделиво сверкал золотом девиз: «Fidelis peregre mortis»...

— Смирно! — рявкнул Пикард, едва Яр остановилась, — равнение на знамя!

В наступившей тишине шелест пергамента казался оглушительным.

— Сим приказом, — зачитал капитан, — предписываем вам явиться на борт крейсера «Энтерпрайз», дабы принять его под свое начало и командовать им к вящей славе господа и Империи!

Снова тишина. Напряженная тишина ожидания... Надев капитанский перстень, Пикард сжал кулак. Короткий укол — идентификация завершена — и капитан поднимает руку, демонстрируя перстень. И снова рявкает:

— Экипаж... Налево! Шагом марш!

Снова заиграл гимн, и колонна, возглавляемая Ташей и замыкаемая капитаном, двинулась, печатая шаг, к переходному тоннелю.

Новое кресло было удобным, и Пикард, откинувшись на спинку, произнес:

— «Энтерпрайз» — .станции. Запрашиваю разрешение покинуть док.

— Станция — «Энтерпрайзу». Разрешаю.

— Лейтенант Кирк, — Пикард прищурился, — не желаете ли вывести корабль из дока?

— Да, сэр! — Джейн немедленно заняла капитанское кресло, — отсоединить коммуникации!

Два толстых жгута кабелей и шлангов, соединявшие корабль со станцией, выскочили из своих гнезд. Технические люки закрылись и на пульте инженера вспыхнули два зеленых сигнала.

— Отсоединить переходный тоннель! — прозвучала следующая команда.

Экран продемонстрировал, как толстая гофрированная труба отходит от шлюза, а на пульте вспыхнул еще один сигнал готовности. Джейн бросила взгляд на экраны обзора, на пульты и отдала следующую команду:

— Мистер ЛаФордж, реактор на номинальную мощность!

Столбики индикатора мощности прыгнули вверх, по кораблю прокатилась волна легкой дрожи — словно он был живым существом, рвущимся на волю. Мгновение девушка наслаждалась этим ощущением, а затем продолжила:

— Отвести стыковочные захваты!

С отчетливо слышным лязгом разошлись фиксаторы. Крейсер свободно завис внутри дока, готовый к старту.

— Импульсные двигатели — малый вперед! — голос Джейн Кирк торжествующе звенел.

Мимо иллюминаторов мостика проплыли массивные фермы дока, скользнули за корму и исчезли. Корабль в свободном полете...

— Рулевой, выводите нас с орбиты. Курс два-шесть-шесть отметка двенадцать, варп-восемь.

— Есть, мэм! — Уэсли двинул пускатель вперед. Звезды рванулись навстречу кораблю, рассыпавшись нитями бесчисленных радуг. Поход начался...

Первый рейд нового «Энтерпрайза» не предполагался ни долгим, ни сложным — по сути, это были испытания. Да и кардассианский флот уже далеко не тот, что был всего месяц назад — битва при Шпоре Орла обескровила его, лишив лучших кораблей, лучших бойцов, а главное — последних остатков стратегической инициативы. Линия фронта стремительно катилась к самой Кардассии Прайм, и близился день, когда знамя Империи взовьется над дворцом Протектора... Но пока что война не окончена, и «Энтерпрайзу» приказано сопроводить конвой с Баджора, а после — заняться свободной охотой, пока не поступят новые приказы. То есть — действовать именно так, как и предпочитал экипаж любого «Энтерпрайза»...

Кораблей в системе Баджора стало, кажется, еще больше. А возможно, их и впрямь стало больше — Флот Открытого космоса больше не отпугивал торговцев...

На станции тем более прибавилось народу, причем самого разнообразного, за исключением, пожалуй, чистокровных кардассианцев... Впрочем, нет — как минимум один все же был. Сверкая серебряным шитьем, из клингонского ресторана торжественной походкой вышел пьяный в хлам Элим Гарак, обозрел Променад, величественно икнул и снова скрылся за дверью. Тора проводила его заинтересованным взглядом.

— Протектор назначил за его голову сто фунтов золота в награду... — сообщила она.

— Значит, он еще больший дурак, чем я думала, — фыркнула Джейн, — отсыпь мне хоть тонну золота, я и тогда бы на это не подрядилась.

— Почему? — удивилась полукровка. Абсолютно искренне — по части любви к деньгам кардассиан превосходили (с огромным отрывом) только ференги.

— Зиял... — Кирк с недоумением разглядывала подругу, — этот человек — Первый капитан Скрещенных Стрел уже четверть века. И он все еще жив...

Кардассианка кивнула. Скрещенные Стрелы отличались жестокостью даже по меркам наемников, которые вообще признавали только один закон — кто дольше платит, тот и победит.

У Кварка, разумеется, было шумно и людно. Над одним из столиков воздвиглась высокая чернокожая фигура и призывно взмахнула рукой.

— Уэс, иди сюда! — крикнул Джейк Сиско, и Кварк, услышав его, поспешил опустить бронестекло своей знаменитой витрины...

— Вот! — Сиско протянул приятелям книгу, — «Тени Баджора», подарочное печатное издание и мой автограф. Специально для Ро. Передай ей мою самую искреннюю благодарность.

— Можешь сделать это лично, — лейтенант Ро Ларен присоединилась к компании и взяла книгу, — и название подходящее... О, и правда автограф! Спасибо, Джейк! Пойду читать.

Проводив ее взглядом, Сиско осведомился:

— Вы надолго к нам?

— На пару дней, — Джейн взмахнула рукой, подзывая официанта, — но вообще-то, мы отсюда будем работать до конца войны. Так что встретимся еще не раз... Орионский ром на пятерых... Да, кстати, как по-твоему, сколько еще продержатся карды?

— Отец считает, что предельный срок — четыре месяца, — пожал плечами чернокожий, — а вообще, почти все делают ставки на самые разные сроки. Ром — племянник Кварка — утверждает, что разброс от одного дня до ста лет.

— А сам-то ты как думаешь? — Штенн подхватил с подноса кружку и принюхался.

— Ну, судя по тому, что я видел на передовой, — Джейк забрал свою кружку, — их ресурсы на исходе. Все, а особенно — боевой дух. Особенно после того, как «Лексингтон» атаковал верфи Кардассии Прайм... В общем, я думаю — месяца полтора, максимум — два.

— Ну что, — Тора подняла кружку, — пусть у дьявола в когтях...

— ...Корчатся на пытке те, кто злобно отвергал крепкие напитки! — подхватила компания, — но у господа зато есть вино в избытке тем, кто пропил в кабаках все свои пожитки!

Кружки с грохотом столкнулись, едва не расплескав напиток.

— Кстати, — Джейк утер губы и поставил кружку, — «Таймс» хочет от меня еще репортажей, и Ай-Би-Си тоже. Вот я и подумал — а не попроситься ли к вам?

— Хм... — Крашер потер подбородок, — а что ты умеешь, кроме как писать?

— Ну, я еще могу пилотировать катер и стрелять — иногда я даже попадаю. Еще я несколько раз был санитаром.

— Хм... — повторил лейтенант, — я поговорю с кэпом, но, сам понимаешь — без гарантии. Давай так: я поговорю с ним, а вечером тебе позвоню и скажу, что вышло. Идет?

— Идет.

Допив ром, компания — к удивлению Кварка — расплатилась и тихо-мирно покинула бар, воздержавшись от погромов...

Выслушав Уэсли, Пикард провел ладонью по голове и сказал:

— Не вижу никаких препятствий. Передайте ему, чтобы завтра к девяти часам он был на борту.

— Есть, сэр.

— Джейк? — Крашер, наконец, справился с диспетчерской станции, — собирай манатки. Завтра в девять утра будешь на борту, понял?

— Понял. Буду секунда в секунду.

В последнем, впрочем, Уэс сильно сомневался — Джейк пунктуальностью не отличался. По крайней мере, обычно...

Тем не менее, ровно в девять утра Сиско-младший стоял перед капитаном «Энтерпрайза», докладывая о том, что прибыл по заданию «Таймс» и IBC.

— Вольно, мистер Сиско, — Пикард вернул ему документы, — вы свободны перемещаться по кораблю. Поскольку, по новым требованиям, на мостике должна находиться команда первой помощи, я включаю вас в ее состав.

— Благодарю вас, сэр. Разрешите приступить к исполнению обязанностей?

— Разрешаю, мистер Сиско. Более того, приглашаю вас присутствовать на мостике при отбытии — мы стартуем через два часа.

Джейк отсалютовал капитану и вышел из кабинета. Всего два часа — а нужно сделать так много...

Стыковочные замки шлюза открылись, «Энтерпрайз» отделился от станции и присоединился к собранному конвою. Шесть быстроходных транспортов и крейсер — вот и весь конвой. Но и этого вполне достаточно — кардассианский флот слишком занят, пытаясь противостоять Империи на добром десятке фронтов разом. Вряд ли их крейсерские силы будут слишком активными, но предусмотрительность — лучшее оружие, которое есть у Империи...

— Всем кораблям: готовность к старту, — приказал Пикард, — начинать движение в соответствии с ордером конвоя.

Шесть капитанов почти синхронно отрапортовали: «Так точно», заняли свои места — без суеты, как с легким удивлением отметили на «Энтерпрайзе» и один за другим начали переходить на варп-скорость. Как только исчез последний корабль, крейсер последовал за ними. Пять дней — и можно будет снова охотиться в свое удовольствие...

Первый день обошелся без происшествий. Вообще. Более того, за весь день не случилось ничего, достойного репортажа. Правда, Сиско это не расстроило — большую часть дня он бродил по кораблю, задавал вопросы и делал наброски для задуманного очерка. К вечеру Джейк засел в кают-компании за столиком у иллюминатора, поймал Ро и принялся ее расспрашивать обо всем подряд. Лейтенант отвечала охотно, но и сама была не прочь узнать очень многое...

— Охрана? — Джейк фыркнул, — ну нет... Ее не бывает вообще никогда. Репортер погибнет — не беда.

— Похоже на строчку из стихов.

— Она и есть, — Сиско отодвинул стакан и продекламировал:

Там, где мы бывали, нам танков не давали:

Репортер погибнет — не беда.

Но на «эмке» драной и с одним наганом

Мы первыми въезжали в города.

— Приходилось? — спросила баджорка.

— Бывало... Слушай, Ларен, почему ты крестилась?

— Потому, что я поняла необходимость этого. Устроит? Все равно, другого ответа не будет, да и не твое это дело.

— Не мое так не мое... А на флот ты как попала?

— Долгая история... Послушай — может, книгу напишешь...

Наступил новый день, и снова он не принес ничего, кроме конвойной скуки. Противник не появлялся, и даже вездесущие ромуланцы не показывались — только корабли вольных торговцев время от времени проскакивали мимо, стараясь держаться подальше от конвоя. Наверняка все или почти все они были контрабандистами, и в другое время Райкер с удовольствием погнался бы за ним, но не сейчас...

Сейчас первый помощник капитана коммандер Уильям Райкер скучал. Капитан на мостике отсутствовал, все шло своим чередом, и коммандер позволил себе погрузиться в мечты об ужине с Деаной...

— Сэр, — прервал его мечты голос лейтенанта Маргулис, — нас нагоняет катер. Вызывает капитана.

— Ну так переключите вызов на него, — отозвался Райкер, не открывая глаз.

— Капитан на мостике! — раздалось спустя тридцать секунд. Райкер вскочил, уступая место капитану, и Пикард начал отдавать распоряжения. На первый взгляд — довольно странные...

— Конвою продолжать движение! Майор! Почетный караул на полетную палубу, приготовиться к приему адмиралтейского катера. Рулевой, лечь в дрейф до получения новых приказов.

Смысл их прояснился только на полетной палубе, когда из катера под свист боцманских дудок появился Первый лорд Адмиралтейства адмирал Флота граф Спок.

— Добро пожаловать на борт, сэр, — Пикард отсалютовал шпагой и вернул ее в ножны, — позволю себе спросить: чем вызваны столь необычные распоряжения?

— Вы все узнаете, капитан, — Спок поправил фуражку, — как только мы достигнем конференц-зала. Уверяю вас, вы не будете разочарованы новым заданием.

Заняв место во главе стола, адмирал окинул взглядом присутствующих.

— Итак, леди и джентльмены, — произнес он, — логично будет начать с того, что я прибыл на станцию через двадцать минут после вашего отбытия для инспекции флота ополчения. Вечером же мне пришла депеша от Его Величества, к которой было приложено сообщение от министра иностранных дел. Министр сообщал, что кардассианское правительство через ромуланского посла запросило перемирия и переговоров о прекращении войны. Его Величество уполномочил меня встретиться с представителем Кардассии и принять капитуляцию. Вследствие этого распоряжения сейчас мы на максимальной скорости направляемся к Кардассии Прайм. И помните: еще ничего не решено. Возможно, это ловушка...

— Через восемь дней мы будем знать это точно, — заметил Пикард, — а пока нам остается разве что молиться.

— Кажется, вы, терране, в таких случаях говорите: на бога надейся, а сам не плошай, — пожал плечами Спок, — да, еще один момент — для всего остального экипажа это не более, чем рейд в кардассианскую метрополию. В конце концов, перемирия еще нет.

Ужин все-таки состоялся. Более того — удался на славу... Деана — в кои-то веки — избавилась от эгиды, и снова стала очаровательной женщиной, а не свирепым пророком, которого команда привыкла видеть. И это не могло не радовать первого помощника...

— Как думаешь, — спросил он, отставив бокал, — мы заключим мир?

— Будущее молчит, — советник разглядывала вино, словно надеялась увидеть в нем еще не случившееся, — а за восемь дней может произойти многое. Одни переговоры они уже сорвали... В одном я уверена — все изменится.

— Что ж, — Райкер поднял бокал, — за перемены к лучшему.

— За перемены, — тонкий звон столкнувшихся бокалов повис на мгновение в воздухе.

Восемь дней пролетели, как один. Команда жадно ждала новостей, и новости эти были радостными — кардассианский фронт рухнул, армия Дамара была почти уничтожена, и перед Империей открылась прямая дорога к Кардассии Прайм...

— Что ж, — Спок откинулся в кресле и прикрыл глаза, — полагаю, эти события сделают их более сговорчивыми. Впрочем, логика никогда не была их сильной стороной...

— Армия и флот — весьма веские аргументы, — заметила Таша, раскуривая сигару, — тем более, что мы-таки крепко их взяли за соответствующее место.

— О да... — капитан помахал планшетом, — Райкер только что перебросил мне последние сводки — они весьма радуют. Отряд Легких сил прорвался в систему Кардассии Прайм и нанес удар по самой планете. Первая Линейная эскадра прорвала внешнюю оборону Кардассии IV. Центральное Командование призывает третью волну резервистов. Адмирал Саавик захватила пятьдесят кораблей. И многое, не столь важное...

— Ходят слухи, — присоединился к разговору корреспондент, — что Протектор не в ладах с Командованием и собирается отправить Тейна в отставку.

— Если это правда, — откликнулся Спок, — то Протектор безумен. Мистер Сиско, если не секрет — от кого вы об этом узнали?

— Это сказал один ромуланец в пресс-клубе на станции, — ответил Джейк, — а он ссылался на слова некоего перебежчика. Так что за достоверность этих сведений я бы не поручился... но, те мне менее, в репортаже их упомянул.

— Но зачем? — удивилась Яр.

— Мисс Яр, — Джейк допил чай и отставил кружку, — вы не понимаете, как работает пропаганда...

— И, если честно, не особенно хочу выяснять это в начале двенадцатого, — майор положила окурок в пепельницу, — полагаю, нам следует расходиться, джентльмены. Завтра будет напряженный день.

«Энтерпрайз» вышел из варпа и встал на синхронную орбиту над Кардассией V, где расположился штаб сил вторжения. Оставалось только ждать, когда кардассианское правительство, наконец, поймет, в каком оно положении...

Это произошло через три дня, когда пала Кардассия IV.

Сигнал шел на всех частотах, и передавали кардассианцы всего два слова: «прекращение огня». Спок, взглянув на экран, обернулся к стоявшим за его спиной адмиралу Нечаевой и генералу Франко.

— Ваше решение, господа? — спросил он.

— Отдан приказ всем силам прекратить боевые действия, но сохранять полную готовность, — ответила адмирал, — на тот случай, если это ловушка. Противник пока что не предпринимает никаких действий.

— Превосходно. Полагаю, в самое ближайшее время мы встретимся с Протектором или его Первым министром, — произнес Спок, — сэр Жан-Люк, прошу вас проследить, чтобы «Энтерпрайз» был готов к приему подобных гостей.

— Так точно, Ваша милость, — поклонился капитан.

— Леди Алина...

— Да, Ваша милость?

— Переведите корабли вокруг Кардассии Прайм на синхронную орбиту. Поближе к останкам фортов, если это возможно.

— Это возможно, — Нечаева хищно улыбнулась, — разрешите приступать?

— Приступайте.

— «Dies Irae», поднимайте нас, — и адмирал и генерал исчезли в мерцании поля транспортера.

Первый лорд Адмиралтейства проводил взглядом уходящий линкор, несколько мгновений полюбовался на звезды, а затем обратился к Пикарду:

— Что ж, капитан, я полагаю, нам следует присоединиться к основным силам.

— Думаю, что это будет разумно, — капитан коснулся коммуникатора, — Пикард — мостику. Курс на Кардассию Прайм, полный импульс.

Кардассианский шаттл коснулся полетной палубы, и лейтенант Тора вскинула шпагу. Почетный караул замер, заиграла боцманская дудка, и из открывшегося люка появились трое.

— Добро пожаловать на борт, джентльмены, — отдал честь Пикард.

— Благодарю вас, капитан, — голос графа Энабрана Тейна был сух, словно пустыни Вулкана и еще более безжизнен, — позвольте представить моих спутников. Гал Скрейн Дукат, командующий обороной. Гал Корат Дамар, начальник штаба Планетарной Армии.

— Встреча с вами — честь для нас, — ответил Пикард без всякого выражения, — позвольте проводить вас в конференц-зал.

Почетный караул синхронно развернулся, перестраиваясь, и гости вслед за хозяевами покинули полетную палубу. Шедший замыкающим Уорф обратил внимание на то, что Дукат непрерывно оглядывается на свою дочь, но девушка не обращает на него ни малейшего внимания. Раз или два он порывался что-то сказать, но так и промолчал...

— Приветствую, господа, — Спок поднялся из-за стола, — полагаю, ваши полномочия подтверждены Протектором?

— Протектор удалился в Чертог Милосердия, — все тем же деревянным голосом ответил Тейн, — мы присланы Советом для переговоров о мире.

— Мои соболезнования, — вулканец наклонил голову, — и, боюсь, Совет ввел вас в заблуждение. Позиция моего государя ясна, неоднократно выражена и обсуждение ее не предполагается. Только безоговорочная капитуляция, никаких условий, никакого обсуждения.

— Это неприемлемо, — проскрежетал Дукат.

— Теперь не вам решать, что приемлемо, а что нет, — невозмутимо сообщил Спок, — вы начали эту войну, но заканчиваем ее мы — на своих условиях. Император желает прекращения кровопролития, но также он желает, чтобы подобного не повторилось. И он принял для этого те меры, какие нашел необходимыми. Вы можете снова отказаться капитулировать — но тогда будьте готовы к новым разрушениям и смертям не только солдат, но и мирных кардассиан. Миллионы войдут в Чертог Милосердия, но это не то, чего желал бы мой государь. Итак?

Пауза затянулась настолько, что перестала быть невежливой. Тейн переводил взгляд со Спока на документ, лежащий на столе, с него — на своих спутников и вновь на Спока.

Вулканец был абсолютно непроницаем, как и Дамар, который, казалось, просто скучал. Дукат же стоял, вытянувшись и сцепив руки за спиной, изо всех сил стараясь не смотреть ни на кого — ни на сюзерена, ни на Спока, ни, тем более, на свою дочь. Взгляд Тейна еще раз проделал свой маршрут и, наконец, остановился на раскрытой папке.

— Пусть будет так, как желает император, — произнес он, взял перо и поставил свою подпись под актом о безоговорочной капитуляции Кардассианской Империи. Руки его дрожали.

И никто не заметил, как высокий чернокожий юноша с планшетом в руках выскользнул из зала и помчался прямиком в секцию связи...

«Энтерпрайз» возвращался. И вместе с ним возвращался с победой флот.

Война окончена. Мир — но надолго ли? Кто знает...

— Тени грядущего смутны и неясны, — неожиданно ответил на незаданный вопрос приятеля Уэсли, — и редко удается разглядеть в них нити судьбы. Так или иначе, у нас есть время...

— Посмотри, — Сиско толкнул по столу планшет с первой полосой «Таймс» на экране. «Экстренное сообщение» — гласил заголовок. Крашер чуть сдвинул страницу, чтобы все сообщение уместилось на экране, и прочел вслух:

— Сегодня, второго мая две тысячи триста семидесятого года, на борту линейного крейсера «Энтерпрайз» подписан акт о безоговорочной капитуляции Кардассианской империи. С кардассианской стороны акт подписан членами Регентского совета адмиралом графом Тейном, командующим обороной галом Дукатом и начальником штаба Планетарной Армии галом Дамаром. Со стороны Терранской Империи акт подписали Первый лорд Адмиралтейства адмирал флота граф Спок, командующий Флотом Вторжения адмирал леди Алина Нечаева и командующий Экспедиционным Корпусом генерал армии Родриго Франко. Подпись: Джейк Сиско.

Тишина, воцарившаяся в кают-компании, пока он читал, взорвалась оглушительным «Ура!»

— Вот оно, признание, — тихо произнес Джейк, когда овации смолкли, — высшая награда писателя. Кстати, Уэс, поможешь мне пропить десять тысяч марок?