Миссия (гет)

Впервые за многие столетия Великий Совет собрался не для того, чтобы объявить наследника императором. Нелепая случайность, ромуланский заговор или вулканское проклятие, о котором шептались по углам — но император Кхар погиб вместе с сыновьями. Теперь Совету решать, кто будет править клингонами. А Совет не мог сделать выбор...

Застарелая вражда кланов не раз и не два ставила империю на край гибели, но на сей раз вряд ли получится удержаться хотя бы на краю. Потому, что удержать будет некому.

Нет среди знати никого, кому стали бы подчиняться все кланы, а значит, гражданская война неизбежна при любом решении. Или почти любом. И этот-то единственный выход и искал Совет уже пятый день. Искал и не находил.

Наконец, когда дискуссия в очередной раз зашла в тупик, заговорил Ченг, одноглазый старик, многие годы бывший советником императора:

— Похоже, вы просто боитесь верного ответа, ведь он очевиден!

— Так скажи, раз не боишься!

— Принц Сигизмунд, — спокойно ответил старый клингон.

Сказать, что остальные клингоны восприняли эту идею без энтузиазма — значит, серьезно преуменьшить. Споры тянулись еще два дня, пока весь Совет не убедился: иного выхода нет. А как объяснить это соотечественникам — вопрос скорее технический...

Пожалуй, это было единственной в его жизни абсолютной неожиданностью. Капитан Джеймс Кирк перечитал письмо, основательно порылся в памяти, но не обнаружил там ничего, что могло бы объяснить желание императора его видеть. Неофициально, что еще удивительнее. Ладно, завтра узнаем. Вряд ли Его Величество надумал просто полюбоваться знаменитым капитаном. У него, разумеется, есть некие планы относительно оного капитана, и в этом мало хорошего...

— Поднимитесь, сэр Джеймс.

— Да, сир, — Кирк, преклонивший колено перед императором, встал.

— Садитесь, разговор предстоит необычный, — монарх откинулся в кресле и неожиданно спросил:

— Вы знакомы с принцем Сигизмундом?

— Разумеется, сир, ведь он служил на «Энтерпрайзе».

— Неделю назад клингонский посол просил частную аудиенцию для двух особых посланников. Они пришли с крайне необычной просьбой — отпустить на Кронос Сигизмунда. В качестве императора... Я был потрясен, но все же ответил, что им следует обратиться к принцу, я же, если он согласится, не стану возражать. Они без промедления спросили, где им найти принца, а узнав, отправились к нему.

Император замолчал, и Кирк не собирался его торопить. Отчасти потому, что догадывался, какова его роль в этой истории. А отчасти — потому, что история была действительно необычной...

Наконец император заговорил снова:

— Два дня шли переговоры, но в итоге клингоны согласились на его условия. Одно из них — на Кронос его доставит «Энтерпрайз».

— Это большая честь, сир. И, кроме того... Я буду рад вновь встретиться с принцем.

— Полагаю, взаимно. Он весьма уважительно высказывался о вас...

— И я оправдаю это уважение, сир. «Любой ценой.»

Впрочем, последние слова не были произнесены...

На команду «Энтерпрайза» новость произвела впечатление. Причем весьма двойственное. С одной стороны, по окончанию миссии поток наград и повышений не заставит себя ждать. С другой же, полет явно не будет скучным... Мало того, что принц обладал вспыльчивым и задиристым характером, не уступающим клингонскому — контрразведка опасалась покушения, а обстановка на борту к этому вполне располагала.

Помимо принца и его клингонской свиты, на борт поднялись десятка полтора дипломатов всех мастей, а с ними, разумеется, их свиты. И, как венец всего этого безобразия — дочь Кхара, К'Халлен — невеста Сигизмунда. Со свитой, конечно же. Просто рай для заговорщиков...

— Самый настоящий рай. Едва ли не идеальная ситуация для нападения, — Кирк взглянул на собеседников поверх планшета, — причем не только на Его Высочество. Что скажете, джентльмены?

— Демобилизовали почти треть роты, — высказался Соран, — удивительно несвоевременно. Возможно, это не более, чем совпадение, но мне кажется логичным ожидать наихудшего развития событий. Так или иначе, новобранцев в караул я ставить не намерен.

— Логично. Какие еще меры можно принять?

— Держать систему позиционирования постоянно включенной, — предложил Спок, — так, чтобы она отслеживала перемещения рядом с принцем.

— Согласен, — кивнул майор, — но успеем ли мы отреагировать?

Капитан многозначительно хмыкнул в ответ, а Спок заметил:

— На вашем месте я скорее опасался бы за нападающего, майор.

Вулканец приподнял бровь, и его соплеменник пояснил:

— Принц обладает огромной силой и прекрасно владеет оружием. Учитывая этот факт, давайте еще раз проверим диспозицию...

Совещание затянулось, окончившись как раз к появлению высокопоставленных пассажиров. Шаттл принца прошел створ полетной палубы, люк за его кормой закрылся, а индикатор давления сменил цвет на зеленый. Выстроился под свист боцманской дудки почетный караул, офицеры вскинули шпаги в салюте, и на палубу шагнул принц Сигизмунд.

Все повторялось — раздайся сейчас за его спиной тихое «Баларама Халаюдхи», он бы ничуть не удивился. Но Видьядеви на корабле не было, и отвлекаться не следует...

— Добро пожаловать на борт, сир.

— Благодарю вас, сэр Джеймс. Рад видеть вас в добром здравии.

— Капитан, — вмешался в разговор диспетчер, — клингонский шаттл на подходе, посадка через две минуты.

— Полагаю, не следует мешать посадке, — заметил принц, рыкнув на свиту. Что именно было сказано, Кирк не понял, но клингоны быстро покинули отсек.

— Я приказал им подготовить каюты, — пояснил Сигизмунд, наблюдая за посадкой челнока, — и при этом ни с кем не поссориться. Должен заметить, с ними гораздо проще, чем я ожидал... и нам пора встречать гостью.

Снова засвистел боцман, выстроился караул, и принцесса К'Халлен покинула шаттл. Даже по человеческим меркам она была весьма привлекательна, клингоны же считали ее первой красавицей империи. Впрочем, мнение клингонов Кирка не интересовало. Капитан вообще не любил клингонов — несмотря на то (а вернее — за то), что рыцарским званием был обязан именно им. А посему постарался свести общение со всей компанией к минимуму.

Получалось, правда, не слишком хорошо. Этикет не позволял, а ситуация требовала его строгого соблюдения, так что Кирк страдал. Бродил по кают-компании, раскланивался с дипломатами и высокородным сбродом и надеялся, что покушение на кого-нибудь из них состоится. Соран же, обожавший (насколько вулканец вообще способен что-то обожать) подобные мероприятия, чувствовал себя прекрасно. Майор блаженствовал, и это почему-то раздражало. А чтобы совсем испортить капитанское настроение, на приеме не имелось ни одной блондинки... В общем, вечер потерян, решил Кирк. Именно в тот момент, когда баджорский консул разразился речью...

— Дамы и господа! — начал он, — который уже год («Третий!» — крикнул кто-то) наш мир пребывает в бедственном положении. Кровожадные кардассиане поработили («Сильно сказано о протекторате» — хмыкнул капитан) нашу планету при всеобщем попустительстве. Никто — слышите, никто — не пришел к нам на помощь!

— А они просили о помощи? — язвительно полюбопытствовал появившийся у бара Соран.

— Не припоминаю такого, — в тон ему ответил Кирк, протягивая стюарду бокал за новой порцией коньяка.

— Мы лишены, — продолжал болтать консул, — представительства в парламенте империи («Своего мало, что ли?!»), но все это — лишь начало! Этот противоестественный союз, зарождающийся на наших глазах...

На этом месте речь баджорца была прервана весьма весомым аргументом — бутылкой шампанского, запущенной одним из клингонов. Консул шарахнулся под стол, бутылка разбилась, никого не задев, а принц велел запереть скандалиста в карцер до конца полета. Кардассианский посол извлек подчиненного из-под стола и, бранясь, потащил прочь из кают-компании. Его помощник некоторое время рассыпался в извинениях, а затем потихоньку скрылся где-то в углу.

— Инцидент исчерпан, — не без сожаления отметил Кирк, — интересно, они когда-нибудь успокоятся?

— Полагаю, это произойдет не ранее, чем через пятьдесят лет, — пожал плечами Соран, — если кардассиане не ликвидируют их автономию.

Следующие три дня прошли спокойно, и Кирк уже надеялся, что так будет и дальше. Это, как вскоре выяснилось, было большой ошибкой...

До конца вахты оставалось полчаса, и Ухура зевнула. И чуть не вывихнула челюсть, когда завизжал сигнал тревоги.

— П-павел! — охнула женщина, хватаясь за гарнитуру, но Чехов и сам видел алую метку на схеме и тут же ударил по кнопке тревоги.

Истошный вой сирены заставил Кирка подскочить, а последовавшее сообщение — бросится в рабочий отсек:

— Общая тревога! Ситуация «Баунти»! Код альфа четыре на три!

Бунт на корабле был случаем исключительным, на «Энтерпрайзе» — нереальным, но сигнал был дан. Покушение? Похоже, что так — и код сообщения, и схема на пульте говорили, что бой движется от кают гостей к капитанской.

— Фаррел, что там?

Часовой отозвался немедленно:

— Сюда бегут, сэр. Несколько человек... Бог ты мой! Сэр, вы должны это видеть!

Схватив фазер, капитан — в одних трусах — открыл дверь. И застыл...

По коридору секции «альфа» несся космодесантник в парадной форме с карабином в руках. Батарея карабина была разбита, штык примкнут и измазан кровью. За десантником гнался принц Сигизмунд со шпагой. Абсолютно голый... Навстречу им вылетел Спок — у этого из одежды отсутствовал только китель. По боковому же коридору, судя по топоту, спешил отряд корабельной полиции.

Спок, не останавливаясь, ударил беглеца в живот — тот только пошатнулся, а вулканец отскочил, зашипев от боли. Секундной заминки, впрочем, принцу хватило, чтобы в длинном выпаде пропороть десантнику бедро.

Полиция появилась секунд через пятнадцать, но беглец был уже мертв.

— Любопытно, — командир отряда, молодая вулканка, опустилась на корточки и перевернула труп, — этот человек мне неизвестен, хотя должен быть из моего взвода. Ваше высочество, вы не могли бы рассказать о случившемся?

Принц отреагировал не сразу. Появившаяся на шум клингонка с интересом оглядела жениха, вручила халат и что-то шепнула на ухо, вызвав взрыв несколько нервного смеха. Успокоившись, он ответил:

— Он заколол часового, вошел в каюту и выстрелил. К счастью, он разбудил меня, открыв дверь. Я успел уйти с линии выстрела, схватил шпагу и ударил его. Он блокировал удар, а потом бросился бежать. Остальное вы видели сами.

— Спасибо. Мисс Чепел, что с ним произошло?

— Отравился, — незаметно появившаяся медсестра встала, отряхнув колени, — несите его в медотсек, доктор Ли ждет. Пойдемте, мистер Спок, займемся вашими руками. Это надо же — голым кулаком по бронежилету...

— Итак, все готовы? — осведомился капитан, — тогда приступим. Доктор Ли, что вы установили?

— Это, несомненно, человек. Судя по особенностям скелета, родился на планете с тяготением ниже стандартного. Смерть наступила в результате действия полусинтетического аналога чараканина — алкалоида орионского кустарника чарака. Модификация состоит...

— Доктор, эти подробности сейчас не нужны. Только самую суть. Как изменились свойства и насколько сложно его изготовление?

— Соединение стало значительно более токсичным. Что же до изготовления — простейший цикл реакций доступен любому. Мы получили несколько грамм вещества и работаем с ним. Антидот скоро будет готов.

— Спасибо, доктор Ли. Вопросов больше нет, — Соран заглянул в планшет и вызвал следующего свидетеля:

— Лейтенант Валерис, расскажите, что вы смогли выяснить?

— По базе данных убитый идентифицирован как Ганс Эрхард, секретарь советника Валленштайна. Советник утверждает, что нанял его перед полетом, но мой запрос в Министерство этого не подтверждает. Полагаю, он также замешан в покушении. Я взяла на себя смелость ограничить передвижения советника под тем предлогом, что ему также угрожает опасность со стороны возможных сообщников преступника. Прослушивание сообщений советника результата пока не дало.

— Благодарю, лейтенант. Вы сделали все возможное в нашем положении. Прошу вас немедленно сообщать о любой новой информации.

Глядя вслед вулканке, Кирк сказал:

— Бьюсь об заклад, что она права насчет Валленштайна. Этот маленький ублюдок... Ладно. Когда прибудем на Кронос, придется не спускать с него глаз. Поручим это Валерис, майор. Девочка явно заслуживает повышения.

— Согласен по всем пунктам, капитан, — кивнул Соран.

Дальнейший полет, к счастью, обошелся без происшествий, о чем никто не жалел.

«Энтерпрайз» прибыл на Кронос точно в срок. Кто-то (Кирк поставил бы жалование против моркови, что Валерис) весьма красочно изложил историю покушения, и она мгновенно обросла невероятными подробностями. Даже если клингоны в них и не верили, то, будучи изрядными хвастунами, воспринимали как должное...

— Кажется, дела идут неплохо. Пока, по крайней мере, — заметил Кирк, изучая собравшихся.

— Нелогично торопиться с выводами, капитан, — приподнял бровь Соран, — и, кстати, сейчас я получил замечательное тому подтверждение.

Проследив за взглядом майора, Джеймс обнаружил Спока, шествующего по залу под руку с Кристиной Чепел.

— Я предполагал, что этого не произойдет, — пояснил вулканец, — но это произошло, следовательно, наш дорогой доктор получит двадцать марок. Но это трудно счесть важным на фоне того, что здесь находится Валленштайн...

— Валерис тоже здесь, — заметил Кирк, — она вряд ли даст ему что-нибудь выкинуть.

— Да, разумеется. Но большую часть времени она будет слишком далеко от него.

— А он — от принца. Фазер ему не пронести...

— А это и не обязательно. С тем же успехом он может применить и пороховое оружие...

На этом беседу прервали: возникшие в дверях зала герольды объявили о прибытии императора.

Сигизмунд, окруженный свитой, остановился у трона. Еще несколько минут — и церемония завершится. Последний момент для нападения.

Пристально следя за подозрительным дипломатом, офицеры «Энтерпрайза» не заметили, как один из клингонских гвардейцев потянул из кобуры оружие. Собственно, этого почти никто не заметил...

Замеченное краем глаза движение привлекло внимание Кирка, заставив повернуть голову. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как лейтенант Валерис с криком: «Отвага и честь!» обнажает шпагу и бросается на гвардейца с дисраптором наготове. От неожиданности клингон стреляет раньше времени, попав в плечо Ченгу, стоявшему у трона. Оборачивается к вулканке, вскидывает оружие... Распластавшись на полу, девушка бьет снизу вверх, всаживая шпагу в запястье преступника...

Страшным рывком клингон освобождается, ломая клинок и раздирая сустав...

Поднимается Валерис, готовая к новой схватке — потому, что в левой руке врага появился нож...

Подбежавшая охрана скрутила стрелка, направила оружие на вулканку...

— Опустить оружие, — голос императора легко перекрыл возбужденный гомон, — дайте новый меч этой воительнице, да получше, и неустанно возносите ей хвалу! И пусть завершится церемония!

«Энтерпрайз» на крейсерской скорости шел к Терре. Задание выполнено, на борту — клингонский посол и подарки от императора Си'кханда императору Александру, его отцу. Впрочем, экипаж тоже не обделен: только деньгами каждый получил свое жалование за год, а ведь были еще и драгоценности, и оружие... Его, разумеется, клингоны дарили с особой охотой.

Но ценнее всего для Кирка было то, что его корабль был зачислен во флот империи — честь, оказанная за всю историю в четвертый раз...

Их не забыли и дома — повышения, ордена, медали и — самое почетное — особый памятный знак для каждого ждали их дома.

— И мы, видит бог, честно заслужили свои награды, — произнес капитан, — мистер Чехов, выходите из варпа.

Радужные нити звезд сжались в точки, и перед кораблем в пустоте возник сверкающий бело-голубой сапфир. Терра. Дом…