Враг из ниоткуда (джен)

Вырвавшись из варпа, странный, сферической формы корабль открыл огонь. Первый выстрел наискось хлестнул по Флориде, оставив протянувшуюся через всю провинцию полосу разрушения и смерти. Через тридцать две секунды последовал второй выстрел, поразивший джунгли Амазонии. Спустя еще пятнадцать секунд фазеры орбитальной батареи шестнадцать-бис добились трех попаданий, разрушивших корабль агрессора.

Неделю спустя капитан Арчер, стоя в кабинете адмирала Форреста, ломал голову над вопросом: почему «Энтерпрайз» неожиданно задержали на Терре, когда он готовился к походу в зону вторжения.

— Простите мою задержку, капитан, — адмирал стремительно прошагал по кабинету и остановился у стола, — я хотел бы поручить вам задание особой важности. Задание исключительно рискованное, поэтому, если вы откажетесь, это будет встречено с пониманием.

— Какова суть задания?

— Нам стало известно, что зинди строят сверхмощное оружие, прототипом которого был корабль, атаковавший Терру. Вам предстоит найти его и уничтожить.

— Один вопрос, сэр, — Арчер заложил руки за спину, — где находится это оружие?

— Насколько нам известно — в секторе Азати. Проблема в том, что это почти полторы тысячи систем, в основном необитаемых. Вы получите все данные, которыми мы располагаем, но вряд ли это серьезно поможет...

— Я привык полагаться на интуицию, адмирал. Сам я согласен, но, как вы понимаете, должен заручиться согласием своих людей.

— Конечно, капитан. Сообщите мне завтра о своем решении.

Они молчали. Капитан рассказал экипажу все, что знал сам и ждал ответа.

— Капитан, — нарушила, наконец, тишину Т'Пол, — а разве есть иные варианты?

Командование приняло логичное решение.

— Все согласны? — Арчер обвел взглядом собравшихся. Ответом ему было почти синхронное «да».

— Экипаж согласен, — сообщил капитан, входя в кабинет адмирала.

— Зная ваших людей, иного я не ожидал, — Форрест поднялся, протягивая руку, — вы оправдываете доверие императора. А теперь, если не возражаете, приступим к делам.

Выложив на стол карты памяти, адмирал сообщил:

— Здесь — все, что нам удалось выяснить. Возможно, вам удастся извлечь отсюда что-то, что мы просмотрели.

— Благодарю вас, сэр. Позволите задать личный вопрос?

— Спрашивайте.

— Что с капитаном Эрнандес?

— «Колумбия» несколько дней назад исчерпала запасы и сейчас возвращается на Терру. Будет здесь через неделю.

— Спасибо, сэр, — Арчер надел фуражку и отдал честь, — корабль стартует завтра в полдень.

Уснуть в эту ночь он так и не смог и до утра просидел над письмом к Эрике. Первые два варианта Арчер забраковал — один вышел пафосным, второй — жалким, и оба — глупыми. Пришлось сосредоточиться, и с третьей попытки письмо, наконец, было готово. Перечитав его, Арчер мрачно вздохнул. Слишком много шансов, что это — его последние

слова... Нет. Так нельзя... И, прочитав письмо еще раз, он добавил: «Жди меня.»

Закончив с письмом, капитан ушел на галерею. Дома ему более незачем оставаться, а до старта еще много времени... Достаточно, чтобы полюбоваться рассветом.

Над городом разгоралась заря, залив кроваво-алым светом вершины шпилей Аркологии, но над океаном еще царствовала ночь. Где-то там, среди звезд, мчалась «Колумбия», и Арчер, подняв глаза к светлеющему небу, прошептал: « Жди меня, Эрика. Жди меня, и я вернусь.»

Так он и стоял, глядя, как отступает ночь, пока не ожил коммуникатор.

— Капитан, — голос Т'Пол был так же бесстрастен, как и всегда, — пора.

— Жду на галерее, — ответил Арчер, щурясь на появившуюся в небе точку. Точка эта стремительно росла, превратившись сперва в наконечник стрелы, а затем — в шаттл.

Минута — и челнок опускается в нескольких метрах от Арчера.

Едва капитан опустился в кресло, Трэвис поднял шаттл. Город провалился вниз, уменьшаясь и вскоре вовсе исчез из виду. Горизонт отступал все дальше, пока в поле

зрения не появилась вся планета... Выполнив разворот, шаттл скользнул в стыковочный отсек «Энтерпрайза».

Поднявшись на мостик, Арчер приказал включить трансляцию. Хоши кивнула, и капитан заговорил, обращаясь ко всему экипажу:

— Всем вам известна наша цель. Все вы знаете, что поставлено на карту. Я не сомневаюсь в вашей отваге, но знайте: у нас нет права погибнуть, пока не достигнута наша цель. Победа, победа любой ценой — и только тогда наша гибель будет оправдана. Помните об этом, братья и сестры!

Закончив речь, Арчер опустился в кресло, активировал капитанский пульт и приказал:

— Курс на Дельфийскую Туманность, вектор три-семь-ноль-пять-два. Скорость — максимальная.

«Энтерпрайз» покинул орбиту. Несколько минут — и перед кораблем вспыхивает сияние

варп-перехода. На хронометре капитанского пульта — двенадцать часов двенадцать минут...