Обряд (джен)

Отдых... Подзабытое слово и почти забытая вещь. Ромуланцы упорны, и война идет с переменным успехом, заставляя противников выкладываться до конца.

И, тем не менее, они получили несколько дней отдыха. Пока ''Энтерпрайз'' пополняет запасы и боекомплект, экипаж может спуститься на планету и отдохнуть. Хотя бы и не все...

Каддис, на орбите которой лежал ''Энтерпрайз'', была типичной докосмической планетой в составе Империи. Мир примитивных технологий, отстававший от Терры лет на пятьсот, она служила базой снабжения флота Похода. И она была ближайшей имперской планетой к району действий ''Энтерпрайза'', а потому вся его добыча поступала туда, изрядно пополнив счета экипажа и казну планеты. А поскольку ''Энтерпрайз'' был одним из самых успешных крейсеров, его всегда встречали с распростертыми объятиями...

...В этот раз на планете собралась почти вся команда мостика — кроме капитана — и угодила на вечеринку, затеянную в их честь местным аристократом. Впрочем, назвать это пиршество ''вечеринкой'' значило изрядно преуменьшить его масштаб.

— Вот так и должен выглядеть рай! — объявил энсин Тодор Драганов. Облаченный в трофейный ромуланский кафтан, энсин возлежал за столом, в одной руке держал кубок, а другой обнимал орионку.

— Впрочем, — добавил он тут же, — в раю должна быть кадарка.

— Вполне ожидаемое заявление, — отметила Т'Пол, делившая свое внимание между планшетом с документами и столом с деликатесами, — ты делаешь его о любом алкоголе. И, кстати, тебе причитается еще две тысячи марок.

— За что? — лениво осведомился энсин, запустив руку под юбку орионки.

— Ромуланский эль продан, — сообщила коммандер, отправляя в рот виноградину и покосившись на Трипа. Тот улыбнулся в ответ, положив ладонь на ее бедро. Разговор уходил от корабельных дел...

Тем временем неспешно спустились сумерки. Костер, на котором жарили мясо для пира, прогорел, и теперь слуги разгребали его в настоящий ковер из углей.

— Что, интересно, они делают? — полюбопытствовала Хоши, изучая странные приготовления.

— Представления не имею, — отозвался Рид, — и вряд ли я один.

— Я знаю, — Тодор указал на двух девушек-каддисиек, стоявших по сторонам тускло светящегося кострища, — они будут танцевать.

— При свете углей?

— На углях. Которые достаточно горячи, чтобы поджечь бумагу.

— Как это?

— А вот так.

Обе девушки одновременно шагнули навстречу друг другу. На угли. Сделали несколько шагов, остановились на миг — и начали танец. Стремительные плавные движения, мгновенные остановки на долю секунды, призрачные блики на коже, рокот барабанов...

— Как они это делают? — потрясенно выдохнула Хоши.

— Наверное, дело в том, что у них на ногах толстый слой ороговевшей кожи, — с видом знатока предположил Трэвис.

— Нет, — кивнул Драганов, — дело в умении двигаться. Уж я-то знаю...

— Откуда бы? Ты же здесь впервые.

— Трэвис, друг мой, во Фракии это умеет каждый второй. В моей родной деревне и вовсе почти все — нестинары. И ничего особенного в этом нет.

— Ну, раз в этом нет ничего особенного, — появился из сгущающейся темноты Сувок, — тогда, полагаю, ты нам это продемонстрируешь.

— Да ну, — буркнул фракиец, пойманный на слове, — покажи пехтуре палец...

Что должно было за этим действием последовать, осталось неизвестным. Тодор разулся, закатал брюки до колен и подошел к кострищу. Несколько мгновений он стоял, склонив голову и шепча молитву, а затем шагнул на огненный ковер. Размеренно и неспешно фракиец трижды прошел по углям из конца в конец, перекрестился и сошел с кострища.

Подойдя к столу, он наполнил кубок вином и залпом опустошил его. Затем снова наполнил, устроился на ложе и заявил:

— Убедились? Ни единого ожога, можете проверить.

Естественно, вся компания, включая и орионку, бросилась проверять. Действительно, не считая прилипшего в паре мест пепла, не было никаких следов, словно Драганов и не ходил по раскаленным углям.

— Потрясающе, — выдохнула Хоши, выразив всеобщее настроение.

— То-то же, — энсин отпил вина и снова обнял орионку, — а больше такого никто не умеет. Даже вулканцы.

— На Вулкане подобная практика является одним из ритуалов совершеннолетия, сохраняемых Домами, — заявила Т'Пол. Даже по людским меркам она была навеселе, по вулканским же — просто пьяна. И потому возникшая безумная мысль не осталась просто мыслью...

Сбросив туфли, Т'Пол подошла к углям. Несколько глубоких вдохов, и контроль над эмоциями исчезает. Нет больше ничего, кроме рокота бубнов в руках Старейших Жриц...

Тело вулканки двигалось, подчиняясь этому ритму, следуя лишь рефлексам и превращая сознание в пустоту. Смутные тени плясали в этой пустоте в том же ритме, что и тело, приоткрывая завесу времени...

Воцарилась полная тишина. Все, не отрываясь ни на миг, следили за танцем, слившим воедино первобытную слепую страсть и отточенный разум. Стремительное, почти гипнотизирующее движение, казалось, размывало границы реальности, приоткрывая нечто иное...

Танец оборвался внезапно. Только что вулканка буквально летит по огненному ковру, а спустя удар сердца падает на колени в траву.

Трип немедля рванулся к ней, подхватил на руки и отнес к столу, где устроил поудобнее на ложе и принялся отпаивать ее вином.

— Со мной все в порядке, — Т'Пол приподнялась на локте, отталкивая новый кубок, — довольно вина. Кто там утверждал, что вулканцы на Это не способны?

— Я, мэм, — смущенно откликнулся фракиец, — и вижу, что был неправ. Да и странно это — вулканка — и вдруг такое... Где ж ваш знаменитый контроль?

Вулканка пожала плечами:

— Он не вечен. Все мы теряем его во время пон-фарр, все могут ослабить его, но некоторые могут отключить его в любой момент. Я — могу. И это я и сделала. Понятно?

— Так точно!

— Тогда помолчите. Мне надо прийти в себя, — с этими словами Т'Пол устроила голову на коленях Трипа и закрыла глаза.

Вчерашнее празднетство явно удалось, подумала Т'Пол, оглядывая мостик. Большинство офицеров вид имели довольно бледный, а лицо энсина Сато и вовсе приобрело зеленоватый вулканский оттенок... Сама Т'Пол похмельем не страдала в принципе, и потому в голосе ее слышался намек на неудовольствие. Впрочем, причиной тому было не столько состояние команды, сколько обилие дел. Капитан, наконец, признал необходимость отдыха и отбыл на планету, оставив старпома трудиться за двоих. А еще и похмельный экипаж...

— Что еще? — Т'Пол развернулась к очередному посетителю мостика... И с трудом скрыла удивление. Перед ней стояла вчерашняя орионка, в новеньком мундире с шевронами энсина. Отдав честь, девушка отрапортовала:

— Энсин Гейла, оператор сенсорных систем, прибыла для прохождения службы!

Переведена с планетарного поста по собственному рапорту.

— Ваши документы, энсин, — Т'Пол протянула руку, и орионка отдала свою личную карту. Вставив ее в порт на подлокотнике, старпом приказала:

— Компьютер! Занести в судовую роль энсина Гейлу.

На капитанском мониторе высветилось подтверждение, вулканка извлекла карту и вернула Гейле со словами:

— Оставьте вещи в каюте и ступайте на пост.

Не успела она выйти, как Т'Пол уже отвечала на вызов Такера, доложившего об окончании заправки и начале теста варп-катушек. Стоило отключиться инженеру, как появился Рид, недовольный задержкой баржи с торпедами. Пока она успокаивала артиллериста, принесли накладные на продовольствие. Пока подписывала их и подгоняла транспортников, пришел доклад о прибытии пополнения десанту. Отчеты и доклады текли рекой, четверть экипажа все еще оставалась на планете, а до старта оставалось всего семь часов — и пропасть работы...

Капитан поднялся на корабль последним и сразу же явился на мостик. Выслушал доклад Т'Пол, проверил командные системы и приказал:

— Хоши, вызови диспетчеров.

— Готово.

— Контроль на связи.

— ''Энтерпрайз'' — Контролю. Старт через десять минут. Очистите коридор два-семь-сто пять. Как поняли?

— Контроль — ''Энтерпрайзу''. Вас понял, ложитесь на курс. Коридор свободен.

— Трэвис?

— Подтверждаю.

— Стартуем.

— Есть, капитан.

Каддис остался за кормой. Если рейд пройдет удачно, через несколько месяцев ''Энтерпрайз'' вернется с новыми призами. Ну а если нет... Значит, такова изменчивая крейсерская судьба…

— Ищешь, где нас нет?

— Что-то вроде того, — Т'Пол оторвалась от звездной карты, — собственно, я уже нашла то, что искала.

— Ну-ка… — Трип склонился над ее плечом, изучая экран, — Дельфийская туманность?

Зачем она тебе?

— Я видела ее, — негромко ответила вулканка, — тогда, во время танца. Тени будущего на миг расступились передо мной, и я увидела это...

— А что еще ты увидела?

— Ничего. Будущее меняется каждое мгновение, и лишь неизбежное иногда удается разглядеть из настоящего. Какова бы ни была наша судьба, она приведет нас в Дельфийское пространство.

— То есть, ты не знаешь, что там случится и когда это будет? — уточнил Такер.

— Да. И я нахожу нелогичным беспокоиться из-за неизбежного и бояться возможного.

— Люди вообще нелогичны, — улыбнулся он.

— Тогда не бери в голову, Трип, — улыбнулась в ответ вулканка.