Возмездие (джен)

Даже в рутинном патрульном рейде — вернее, особенно в таком рейде — экипаж не должен расслабляться. А лучшее средство для того, чтобы команда оставалась в тонусе — внезапные капитанские инспекции…

— Коммандер Т'Пол?

— Да, сэр?

— Как ваша нога?

— Неплохо, хотя хромота еще не прошла. Но она мне почти не мешает.

— Тогда, возможно, вы захотите составить мне компанию во время инспекции,

коммандер?

— С удовольствием, капитан.

Арчер встал и протянул своему первому помощнику руку. Вулканка с благодарностью приняла помощь — раны, полученные в Ромуланском крестовом походе, давали о себе знать — и двинулась вслед за командиром, постукивая по палубе эбеновой тростью.

Первой жертвой инспекции стал, по какой-то прихоти капитана, камбуз. Не обнаружив ничего предосудительного, капитан и старпом посетили столовую — пустую в это время дня — и направились к носовому сенсорному посту. По дороге офицеры внимательно изучили коридор и даже заглянули в пару кают — но и здесь все содержалось в полном порядке. Даже вечно барахливший интерком, неисправности которого отчаявшийся что-либо понять Такер сваливал на гремлина — и тот работал, как часы.

— Похоже, гремлина удалось задобрить, — с некоторым удивлением заметил Арчер, отпуская кнопку вызова.

— Логичнее предположить, что коммандер Такер все-таки обнаружил неисправность, -ответила на это Т’Пол.

— Боюсь, коммандер, вы так и не понимаете юмора, — вздохнул капитан, открывая дверь поста.

Энсин Гейла, вахтенный офицер отсека, была занята исключительно важным делом — красила ногти, одним глазом присматривая за операторами и аппаратурой, и визит начальства застал ее врасплох. Услышав шипение открывшейся двери, она обернулась — и буквально подскочила.

— Сэр, мэм…

— Отставить. Энсин Гейла, — Т’Пол указала на орионку тростью, — позволю себе спросить: что вы делаете?

Отпираться Гейла не стала — знала, насколько это бесполезно:

— Крашу ногти, мэм. И при этом наблюдаю за показаниями сенсоров. За время с последнего доклада обстановка изменилась незначительно, данные для дополнительного доклада отсутствуют. — отдавать честь с флаконом лака в руке энсин не рискнула, но вытянулась по стойке «смирно».

— Хорошо… — Арчер жестом разрешил девушке садиться, — впредь, энсин, будьте добры заботу о своей внешности отложить на время, свободное от вахты. Пока что — устное замечание. Вам понятно?

— Так точно, сэр.

В коридоре Т'Пол поинтересовалась:

— Вы действительно полагаете, что она следила за сенсорами?

— А почему бы и нет? К тому же, там еще четыре оператора — вряд ли бы они все пропустили какой-то сигнал. А наказывать за столь ничтожные проступки не стоит — это только озлобит людей, но дисциплину не повысит.

— Капитан, вы говорите это уже в сто семнадцатый раз за время нашего знакомства, и я позволю себе заметить, что никогда с вами не спорила. Более того, я нахожу ваше мнение

вполне логичным.

— Жаль, некоторые капитаны в Имперском Флоте с вами не согласны… — проворчал Арчер, направляясь к следующей цели.

На посту наведения, как всегда, было довольно прохладно. Вахтенные сидели за пультами наведения и, поскольку готовность не была объявлена, заняты были в основном разговорами. В центре же отсека на своем «троне» восседал лейтенант Малькольм Рид и точил шпагу, время от времени напоминая подчиненным: «Я все вижу».

— Идиллическая картина, — вздохнул Арчер, — не будем ее портить.

Капитан и старпом покинули отсек, оставшись незамеченными всеми, кроме Рида.

Малькольм покосился на удаляющееся начальство, затем на подчиненных и снова принялся за шпагу.

Последней целью в этом обходе стал инженерный отсек. На приход капитана и старпома внимания здесь не обратили — все были заняты. Большая часть вахты во главе с сами

Такером собралась вокруг разложенного верстака и копалась в лежащем на нем полуразобранном инжекторе. Несколько секунд Арчер изучал эту картину молча, затем поинтересовался:

— Трип, что вы тут делаете?

— Мелкий ремонт и модернизация, сэр, — отозвался главный инженер «Энтерпрайза», — хочу расточить рабочие каналы инжекторов и поставить новые фокусирующие катушки с большим напряжением. Скорости это нам сильно не прибавит, но мощность реактора поднимем процентов на двадцать.

— А что со скоростью?

— Добьемся только крейсерской варп-пять, а максимальная не повысится. С нашим ядром больше варп-шесть не выжать.

— Возможна ли модернизация ядра? — вмешалась в разговор вулканка.

— Только на верфи, — немедленно ответил Трип, — да и то, я не уверен, что это получится. Надо будет заменить все варп-катушки на более мощные, а для этого придется

переделывать корпуса обеих гондол. Проще будет поставить новые, но могут не справиться фидеры… Ну и так далее. Придется менять чуть ли не всю двигательную систему. Семь-восемь месяцев на «Гефесте» — и это еще довольно оптимистично, -инженер снова уткнулся в бинокулярную лупу.

— Да, коммандер! — крикнул он вслед капитану и Т’Пол, — не составите компанию за

обедом?

— Возможно, — отозвалась вулканка.

— Поверить не могу… — пробормотал кто-то. Трип свирепо уставился на провинившегося и вернулся к работе.

— Поздравляю, коммандер, вы все-таки наладили этот интерком, — Т'Пол поставила тарелку на стол и уселась напротив Такера, — как вам это удалось?

— Ну, я решил промыть контакты спиртом — и помогло, хотя непохоже, чтобы они загрязнились…

— Логично предположить, что пары спирта благотворно повлияли на гремлина.

— Наверное, — пожал плечами Трип, в отличие от капитана, знакомый с юмором вулканки, — кстати, почему мы сменили курс?

— Командование прислало капитану какое-то секретное задание. Единственное, что мне известно — мы направляемся к Вулкану.

— Где будет жарче, чем обычно, — неожиданно раздался за спиной Трипа голос, — не возражаете, если я к вам присоединюсь?

Инженер резко обернулся. Позади него стоял вулканец в форме МАКО с погонами первого лейтенанта. И вулканец довольно необычный — с длинными волосами, заплетенными в какую-то сложную косу и с мечом на поясе.

— Садись, — каким-то странным голосом произнесла Т'Пол, явственно ошеломленная, а затем представила гостя:

— Сувок, сын Т'Лес из Дома Хантар. Мой младший брат.

— Забыла добавить: «весьма странный», — хмыкнул Сувок, устраиваясь за столом, — да, так вот, о Вулкане: В'Лас поднял мятеж.

— Наместник? — хором выдохнули Т’Пол и Трип, одинаково шокированные новостью.

— Да. Просто великолепно — Наместник оказался главой сепаратистов. Т’Пау и ее людям пришлось бежать, если верить курьеру, они скрываются в Горниле, а мы идем им на помощь.

— Значит, Наместник… — Т’Пол едва не шипела, — я убью его. Сама. Пусть он даже первый мечник Вулкана…

— Второй, — поправил сестру Сувок, — поэтому ты на планете не должна появляться. Ты ему не соперник.

Ошеломленный Такер переводил взгляд с брата на сестру — такими он вулканцев не видел никогда. Куда только девалась их знаменитое самообладание — оба выглядели так, словно готовы убить первого встречного голыми руками.

— Т’Пол, да что с тобой? — спросил он, но ответил Сувок:

— Сепаратисты убили нашу мать, коммандер. И мы поклялись им отомстить…

— Вот не знал, что у вулканцев бывает кровная месть..

— Ты многого не знаешь, Трип Такер, — Т’Пол, наконец, успокоилась и принялась за еду.

— Да, ты сказал, что В’Лес — второй. Кто же тогда первый?

— Я, — спокойно, без тени хвастовства ответил Сувок.

Воцарилось молчание, затем Т'Пол спросила:

— Как ты вообще здесь оказался? Твоя рота ведь на «Дискавери».

— Старый командир ушел на повышение, я по недостатку выслуги остался заместителем, а с новым ротным у нас отношения не сложились, — пожал плечами лейтенант, — я высадился на Неогее, а потом меня направили к вам.

— Он действительно весьма странный вулканец, — признал Такер, когда Сувок ушел.

— Да, — кивнула Т'Пол, — и он всегда был таким. Хотя это, в значительной степени, маска -

большинство людей недооценивает его. А это очень опасно…

— А меч?

— Это меч Дома Хантар, наша реликвия. Сувок не расстается с ним со дня смерти матери.

— Фамильный меч? Вы не могли бы рассказать подробнее?

— Расскажу, конечно, но позже. Сейчас мы должны быть на своих постах.

На Вулкане действительно было жарко. Это стало ясно еще на подходе, когда «Энтерпрайз» в шести миллионах километров от планеты был атакован кораблем мятежников. Впрочем, из-за неудачного вектора атаки противник успел выпустить всего одну торпеду прежде, чем вылетел из зоны ведения огня и попал под огонь лоялистов. Мэйнвизер, не дожидаясь команды, вошел в боевой разворот, и погонные торпедные аппараты дали первый залп.

Расчищая путь торпедами и фазерными залпами, «Энтерпрайз» мчался к планете, а в транспортаторной уже готовилась к спуску ударная группа МАКО — два отделения в штурмовой броне и с тяжелым оружием. И с ними — командир второго взвода первый лейтенант Сувок.

— Транспортаторная — мостику. Мы готовы.

— Входим в зону действия транспортатора через две минуты сорок секунд. Береги себя, брат.

— Служи Империи сегодня — завтра ты можешь умереть.

— Мостик — транспортаторной. Вошли в зону.

— Принято. Начинаем высадку.

На высадку всей десантной роты «Энтерпрайза» ушли считанные минуты. Девяносто солдат и два шаттла — не бог весть какие силы, но в нужном месте и в нужное время они

могут многое…

Рота высадилась в тылу занимавших столицу отрядов сепаратистов и немедленно атаковала. Две осколочных гранаты изрядно проредили защитников баррикады, а фугасная проделала в ней изрядную брешь. Уцелевшие мятежники переключили внимание на новую угрозу — и обнаружили прямо перед собой два десятка штурмовиков, закованных в броню, с поднятыми на плечо трубами гранатометов. Воспользовавшись заминкой, лоялисты покинули укрытия и открыли огонь. Предложение Сувока — капитуляция — по этой причине было принято без возражений.

Пока солдаты Советника Т'Пау разбирали баррикаду, Сувок во главе своего взвода двинулся к центру города. Штурм его не интересовал — не за тем он вернулся на родную планету. Ему нужна только одна жизнь, и он заберет ее…

Здесь было относительно тихо. Пару раз взвод столкнулся с небольшими группами повстанцев, которые , впрочем, не рвались в бой, однажды сержант Нейл засек в окне снайпера, но тот не стал стрелять, разглядев косу Сувока. Так, никем не остановленные, они достигли резиденции Наместника. Охрана у входа немедленно вскинула оружие, но воспользоваться им не успела — выстрел из гранатомета снес дверь, засыпав все вокруг осколками, щепками и битым камнем.

— Вперед! — Сувок обнажил меч, — зачистить здание! Ты и ты — клинок указал на двоих десантников, — идете со мной. В командный центр. За В'Ласом.

Ошеломленная вторжением, охрана не оказывала сколь-нибудь серьезного сопротивления — связь сразу же была выведена из строя, а Сувок двигался слишком быстро. И слишком хорошо знал планировку резиденции, так что вскоре достиг командного центра. Три ручных гранаты очистили коридор от охраны, выстрел одного из штурмовиков сорвал с петель дверь — и Сувок, вскинув меч, крикнул сорвавшимся со своих мест мятежникам:

— Стойте! Я пришел за кровью одного! В’Лас, я пришел за тобой, убийца Т’Лес из Дома Хантар.

— Не я убил ее, предатель.

— Твои люди по твоему приказу, В'Лас. И один из нас не уйдет отсюда.

Бывший Наместник замер. Он явно не ожидал формального вызова на поединок, и теперь лихорадочно искал выход из положения. Сувок спокойно ждал, не опуская оружия.

Наконец, спустя минуту, В’Лас ответил:

— Да будет так, — и обнажил свой меч.

Клинки с резким звоном столкнулись. На стороне В'Ласа был опыт многих десятков поединков, но для него, как и для большинства вулканцев, это было всегда не более, чем искусством, своего рода гимнастикой. И уж точно ему не приходилось, в отличие от Сувока, доверять холодному оружию свою жизнь. Тем не менее, противники друг друга стоили, и воздух между ними заполнился стальной круговертью. Все внимание вулканцев было приковано к дуэлянтам, и когда они обнаружили, что все выходы перекрыты и отступать некуда, было уже поздно. После этого их оказалось несложно убедить в том, что логичнее всего было бы сдаться…

Поединок, между тем, продолжался, и В’Лас начал уставать. На какую-то долю секунды он сбился с ритма, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы острие меча Сувока вонзилось ему в горло…

Дальнейшее не заняло много времени. Узнав о том, что лидер убит, большинство сепаратистов сложило оружие (за что в последствии были помилованы), а отдельные группы не признавших поражения были быстро уничтожены или рассеяны. Флот пострадал серьезнее — восемь кораблей были полностью уничтожены и примерно столько же скрылись в неизвестном направлении — то есть, почти наверняка, бежали к ромуланцам.

«Энтерпрайз», дожидаясь прибытия войсковых транспортов и новой администрации, принимал десант. Ушедшая с мостика Т'Пол стояла в транспортаторной, стараясь не мешать ни операторам, ни солдатам и ждала. И дождалась, — брат поднялся на корабль одним из последних.

— Вот и все, сестра, — негромко сказал он, бросив на палубу отрезанную косу, — дело сделано…