У ручья (джен)

Худой сидел с повязанной головой, что означало плохое настроение и головную боль, Волчица раздражённо возилась у котла, Толстый старался сидеть тихо и не отсвечивать, а Волчонок прильнул к дяде и тоже был тише воды ниже травы. Атмосфера в семействе была напряжённой.

Когда вчера вечером мужчины с Волчоноком вернулись в логово, Волчица сначала обрадовалась, потому что стала серьёзно за них переживать, но увидев, что они вернулись ни с чем и выслушав, что произошло — пришла в ярость. От её грозного рыка разлетелись птицы, а звуки подзатыльников и ругани так вообще были слышны ещё несколько часов. Волчонку, кстати, досталось меньше всех — после первого же подзатыльника и окрика его отправили спать, чтобы до утра его видно было. А вот старшим пришлось хуже. Толстого мать бранила на чём свет стоит и не сдерживалась на рукоприкладство, Худого она тоже несколько раз ударила, но больше ограничилась издевательской лекцией, что он слишком размяк. Старшие волки почти не оправдывались, понимая, что это бесполезно.

И вот наконец волки принялись за еду: простая похлебка и небольшие куски мяса старого оленя, которого Худой добыл несколько дней назад.

— А принесли бы Шапку, была бы нормальная еда, — продолжала ругать Волчица.

— Мам, ну хватит вам уже! — возразил Толстый. — Мы бы всё равно не смогли её съесть.

— Чего это? А, слишком она вас размягчила. Ну конечно, вы бы её не тронули прям. Святые тоже мне нашлись! — рыкнула женщина и, резко встав из-за стола, ушла в пещеру.

— Ну вот зачем ты её злишь? Тебе, что, вчера мало было? — покачал головой Худой.

— А ты чего молчал? Сам же сказал там, на поляне, что она тебе в душу влезла! — снова заспорил Толстый.

Худой решил не продолжать этот диалог, а молча встал и ушёл в сторону ручья. Толстый опустил глаза в тарелку и продолжил есть. Тут наконец Волчонок решил привлечь к себе внимание, тронув дядю за руку.

— Ну а правда ведь, за что нам эту Шапку есть? Ну да, косвенно она виновата в гибели моего отца, ну, так это мог быть любой другой человек. Мы же не мстим абсолютно всем охотникам и лесорубам, которых встречаем. — Волчонок поправил взьерошенные волосы и посмотрел на родственника.

— Ты прав, дружок, — ласково сказал мужчина. — Увы, но мама ослеплена ненавистью. Её тоже можно понять — потерять ребёнка это очень страшно! Но превращаться не просто в зверя, а в монстра... это уже слишком. Даже для волка.

Худой сидел возле ручья и смачивал в нём полотенце. В голове роились десятки разных мыслей о вчерашней ситуации, а также в красках представлялось, что с ними было бы, если бы Шапка не позволила им уйти. Снова замотав голову, волк отошёл в тень ели и прикрыл глаза. Он хотел побыть в тишине.

В стороне что-то хрустнуло и зашурлало кустами. Худой лишь отодвинулся подальше в тень, но убегать не стал. Вышедшая на берег ручья Красная Шапочка почему-то волка совсем не удивила. Девочка подошла к воде и стала набирать флягу, когда подняла глаза и увидела фигуру Худого.

— Ой! — негромко вскрикнула девочка и уронила флягу, которая стала быстро уноситься быстрым потоком.

— Лови, пока она совсем не уплыла, — негромко посоветовал волк.

Шапочка в несколько прыжков догнала предмет и вытащила его из ручья. Закупорив крышку, девочка переправилась по камням через ручей на сторону, где был Худой. Тот смотрел на неё без эмоциональным и пустым взглядом, Шапка же выглядела заинтересованной.

— Доброе утро! — поздоровалась девочка, подойдя ближе к мужчине. — Вам не кажется, что мы с вами стали слишком часто встречаться?

— Кажется, — сухо ответил волк, снова закрыв глаза. Всем своим видом он давал понять, что не настроен на разговоры, но у Шапочки было своё мнение по этому поводу.

Она отставила флягу и села рядом с мужчиной. Тот никак на это не отреагировал.

— Сегодня хороший день, правда? — спросила Шапочка, вскинув голову наверх и любуясь проплывающими по небу белыми облаками.

Худой искоса глянул на девочку и, пожав плечами, улёгся на мягкую траву. Впрочем, он навострил слух на случай, если ему что-то будет угрожать. Девочка, не получив ответа, слегка нахмурилась и, повернув голову в сторону мужчины, сказала поучительным тоном:

— Вообще-то не отвечать на вопрос невежливо.

— Вообще-то лезть к старшим, когда они явно не настроены на разговор тоже невежливо, — рычащими голосом отозвался волк.

Шапочка фыркнула на это заявление, но потом повнимательнее посмотрела на мужчину. Довольно напряжённая поза, полотенце на голове и небольшие круги под глазами выдавали не слишком хорошее положение дел. Шапочка решила принять это во внимание, но уходить пока не собиралась.

— Как вчера домой добрались?— уже тише вновь спросила девочка, отчего-то опустив взгляд.

— Нормально, без приключений.

— А почему тогда у вас голова замотана?

— Потому что болит, — снова раздражённо рыкнул волк. — Я хотел спокойно поситедь в тени возле ручья, но тут явилась ты.

— Ну я же не виновата, что уронила флягу в реку! Кстати, спасибо, что заметили это и меня предупредили, — искренне поблагодарила Шапка.

Худой мельком глянул на неё и молча кивнул. Со стороны кустов послышался громкий шорох, и волк в считанные секунды оказался на ногах. Да так, что вольно или невольно прикрывал своим телом девочку. Из кустов выскочил лисёнок, но заметив волка, прижал уши и вернулся обратно.

— И, что, вы на каждый шорох так бурно реагируете? — со смехом в голосе поинтересовалась Шапка, поправляя подол платья.

— Конечно, жить-то хочется... — глухо ответил Худой и снова лёг на траву.

Солнце стояло почти в зените, ярко освещая всё вокруг. В кронах деревьев щебетали птицы, в лесу слышались звуки других животных, а над распустившимися цветами жужжали шмели, пчелы и бабочки. Красная Шапочка с особым интересом наблюдала за одной из них, а волк прикрыл глаза.

— А ловко вы вчера с Толстым маскарад устраивали, когда пытались меня поймать. Вам бы в актёры идти, — внезапно выдала Шапка, заставив мужчину открыть глаза и поднять голову.

— Ты это сейчас серьёзно? — переспросил волк, начиная сомневаться в здравом рассудке девочки.

— Абсолютно. Особенно когда вы прикинулись барышнями. Я же ещё охотников за вами послала, когда дождь пошёл, — весело отозвалась Шапка, но потом добавила уже серьёзным тоном. — Но я рада, что они вас тогда не нашли. А то, наверное, вы бы погибли ещё раньше.

— Ты бы расстроилась из-за этого, что ли? — насмешливо фыркнул Худой, хотя мысленно уже знал примерный ответ.

— Конечно да! — горячо ответила Шапка и возмущённо глянула на мужчину. — Я не хотела, чтобы вы погибли. Я хотела, чтобы вас судили честно в деревне.

— Дитя, ты правда не понимаешь, что это бесполезно? — горько произнёс волк. — Даже если бы нас отвели под конвоем в деревню на суд и выслушали, приговор один — смерть. Ну или зоопарк, в самом хорошем случае, хотя, для волка в худшем. Твои порывы во всем видеть доброту прекрасны и наивны, как ты сейчас, но увы, они быстро разобьются о жестокость взрослой жизни. Я предупреждаю, что это будет больно, Шапка. Готовься.

Девочка молча смотрела на него, обдумывая сказанное, а Худой вновь закрыл глаза.

— И всё-таки я бы до последнего пыталась вас спасти... — тихо принесла Шапка и, отвернувшись, стала смотреть на насекомых.

Некоторое время оба молчали, а потом Худой вновь пошёл к ручью смочить ткань. Настойка от головы действовала довольно медленно, а холодная ткань быстро высыхала. Шапка тем временем сорвала несколько васильков и вертела их в руках.

— А всё-таки вы не злой, — снова произнесла девочка, заставив волка в очередной раз удивиться.

— С чего ты это взяла, дитя? Я много кого убил, включая людей, тебя хотел украсть. А ты говоришь, что я не злой? — волк уже не злился на ребёнка, лишь жалел её.

— Вы могли меня посадить в мешок ещё в первую нашу встречу, когда вы притворялись лесорубом, но вы не сделали этого. Когда мы ловили бабочек, тоже был шанс меня поймать, хотя не отрицаю, что там вам помешала больная нога. В виде барышень, тоже была возможность, — перечислила Шапка и повернулась к лежащему мужчине. — Вы конечно сказали мне вечером, что нападать со спины удел вашего погибшего товарища Серого, но всё-таки. Даже в самом конце, когда я уже стояла перед вами, вы предпочли скрыться, пусть и с моего согласия, чем посадить меня насильно и убежать в лес.

— Мы не собирались приводить разьяренных людей с факелами, ружьями и вилами, в лес, где осталась Волчица, — холодно поправил Худой. — Да и Толстый голову от тебя потерял, сама знаешь. И не только он...

— Знаю, я же там стояла и всё слышала. И тем не менее вы не хотели всерьёз мне вред причинить. Я ценю это.

Мужчина внимательно посмотрел на Шапку, вздохнул и неожиданно погладил её по голове. Девочка чуть удивилась и подняла на волка заинтересованный взгляд.

— У тебя добое сердце и чистая душа, дитя. Наверное, я хотел бы, чтобы ты сохранила в себе эту детскую непосредственность, когда вырастешь. Хотя не отменяю свои слова про жестокость жизни, но так тебе будет легче это пройти. Тебе пора возвращаться. До свидания.

— До свидания, — тепло улыбнулась девочка и быстрым движением обняла Худого. Тот так и замер.

Шапка, взяв руки корзину и флягу, помахала на прощание рукой и скрылась из поля зрения. Волк, немного постояв и подумав над этой встречей, вздохнул и направился в логово.