Рождественское приключение (гет)

Дамблдор позвонил в колокольчик, занявший почетное место рядом с его извечной тарелкой со сладостями, и встал, загадочно поблескивая глазами за очками-половинками. Миллисента оборвала меня на полуслове и, шикнув, внаглую повернулась ко мне спиной, выжидающе уставившись на директора. Вот стерва. Словив сочувственный взгляд от Драко, я слегка качнула головой, картинно приподняв брови, и перевела взгляд на старика. Тот как раз начал свою ежегодную, уже сидящую у всех в печенках торжественную речь:

— Дорогие друзья! Прежде всего, хочу поздравить вас с наступающим Рождеством! Все вы знаете, что каждый год в Хогвартсе устраивается небольшое пиршество и праздничный бал, но в этот раз мы приготовили для вас нечто особенное. Так как в этом году никто из младших курсов не остался в школе на каникулы, мы решили удивить наших дорогих студентов... — директор сделал небольшую паузу, подогревая нарастающий интерес. — И отправить вас на Северный Полюс! — по Большому залу прокатился вздох удивления, кто-то охнул, кто-то нервно хихикнул; все предыдущие мысли покинули мою голову, оставив после себя звенящую пустоту, а Драко недоверчиво уставился на директора и озвучил то, что вертелось в головах тех немногих, кто остался в школе на рождественские каникулы:

— Профессор, это что, шутка?

— Никаких шуток! — Дамблдор сиял как новенький галлеон, довольно потирая руки. Снейп сидел, закрыв глаза и сжав переносицу двумя пальцами со своим излюбленным "как-мне-все-это-надоело" видом. МакГонагалл, как всегда, хмурилась, разглядывая пораженных студентов; Хагрид продолжал трапезу, не обращая внимания на витавшую в воздухе атмосферу полного недоумения и искреннего шока. — Я вижу, вы все слегка озадачены, — я закатила глаза. Слегка, как же. — Что ж, я поясню: канун Рождества вы проведете в гостях у Санты, помогая эльфам наколдовывать и подготавливать подарки!

Большой зал взорвался гомоном: впечатленные студенты начали бурное обсуждение грандиозной новости, не обращая внимания на все еще стоящего Дамблдора, которому пришлось воспользоваться Сонорусом: несмотря на малое количество студентов, возбужденное гудение могло по интенсивности потягаться с гулом заполненного зала.

— Вас разделят на группы по три человека — получится как раз двенадцать групп. Отправляемся завтра в полдень! Списки будут висеть на дверях Большого зала сразу после завтрака, — глаза Дамблдора поблескивали, казалось, при мысли о предстоящем приключении, но я не сомневалась, что в большей степени — от эффекта, который произвела новость. Директор прямо светился изнутри, а с губ не сходила довольная улыбка. Порой мне казалось, что директор пользуется зельем Старения, чтобы придать себе солидности, а на самом деле он всего лишь ребенок... Ну, или, в крайнем случае, подросток.

Мы с Милли и Драко переглянулись, ни секунды не сомневаясь, что будем в одной группе: из всего Слизерина мы одни остались в замке на каникулы. Буллстроуд-старшая укатила с новым мужем в Италию справлять медовый месяц, а Милли не хотела праздновать Рождество в одиночку. У Драко дома было неспокойно, и ему было велено отсиживаться в замке, а я осталась поддержать его — недалек был тот день, когда ему придется принять Метку, и он ужасно боялся, что нынешние события в Малфой-Мэноре послужат тому катализатором.

Поужинав, мы отправились в подземелья, по пути обсуждая завтрашний день и надеясь, что он пройдет не так тоскливо, как ожидалось. Единогласно было решено лечь пораньше, чтобы выспаться перед наполненным впечатлениями днем, и мы с Милли свернули в женскую спальню пятого курса, оставив Драко отдыхать со стаканом огневиски у догорающего камина.

* * *

— Мерлин, не может быть! — крик Милли, должно быть, было слышно в хижине Хагрида. Заинтересованная причиной, я приблизилась к пергаменту, разрушившему надежды Буллстроуд на веселый праздник, и удивленно уставилась на тройку, в которой мелькнуло мое имя: Драко Малфой, Саманта Уэлш и... Гермиона Грейнджер?! С какого пикси к нам подсунули эту несносную гриффиндорскую заучку?

Оторвавшись от пергамента, я пробежалась взглядом по лицам студентов, стоящих рядом. Милли бормотала что-то себе под нос, все еще пунцовая от переполнявших ее эмоций, и я вдруг вспомнила, зачем полезла смотреть дурацкий список. Так, вот и Миллисента Буллстроуд вкупе с Симусом Финниганом и Невиллом Лонгботтомом. Хах. Час от часу не легче. Видимо, старина Дамблдор решил смешать факультеты, добиваясь максимального диссонанса. Так что мне еще повезло... Мы с Драко вдвоем быстренько заткнем за пояс гриффиндорку, дементора с два она помешает нам развлечься!

Тут из Большого зала выплыл директор и напомнил всем присутствующим время и место общего сбора. Голубые глаза просканировали общий настрой и довольно сверкнули. Старый интриган запахнул мантию и двинулся по коридору к лестнице, ведущей в директорский кабинет.

— Грейнджер? Серьезно? — протянул как всегда бесшумно подкравшийся Драко за моей спиной. — Это будет тоска зеленая, а не праздник.

— Ты только представь, сколько приколов можно провернуть на Северном Полюсе, — я хитро ухмыльнулась и, ухватив однокурсника под руку, увлекла его прочь от Большого зала, затылком чувствуя чей-то пристальный взгляд. Невзначай оглянувшись перед поворотом, я успела заметить прищуренные глаза Грейнджер, провожающие нас взглядом. Гриффиндорка уже видимо успела ознакомиться со списками, а может, она сама их составляла как староста курса. Не удивлюсь: кому угодно надоест гулять с рыжим оборванцем.

Далее мои мысли ожидаемо плавно перетекли к сексуальной знаменитости волшебного мира со шрамом под очаровательно взлохмаченными волосами, черными, как моя душа, и я почувствовала, как по лицу расползается дурацкая улыбка. Спрятав ее от друга, я произнесла пароль, и мы вошли в гостиную.

* * *

Ровно в полдень мы спустились в холл, запакованные, словно рождественские подарки, в теплые зимние мантии и перевязанные шарфами в цвет факультета, полностью готовые к предстоящим приключениям. Остальные студенты были уже на месте, едва не подпрыгивая от нетерпения. Багровый Уизел надулся как индюк, бросая недвусмысленные разъяренные взгляды на свою подружку. Сексяшка Поттер поддерживал друга под локоть, что-то успокаивающе тихо говоря ему, и я почувствовала, как мое лицо вытягивается.

— Эй, что с тобой? — Драко проследил за моим взглядом, и по его лицу расплылась ухмылка.

— Молчи, — сквозь зубы прошипела я другу, сверкнув глазами и едва уловимо мотнув головой в сторону Милли, стоящей с другой стороны от меня и сверлящей взглядом Финнигана и Лонгботтома, ржущих над чем-то своим. Еще не хватало, чтобы на факультете прознали о плоде моих вожделений, — да мне житья не дадут своими подколами!

Слизеринец только хмыкнул, покачав головой, и повернулся к как раз появившемуся в сопровождении других учителей Дамблдору.

— Минуточку внимания! — разговоры смолкли, и директор продолжил: — Сейчас профессора раздадут вам портключи и проинструктируют, как их активировать. Они останутся в Хогвартсе и проследят за вашим отправлением, а я тем временем буду ждать вас на месте.

Старая кошка МакГонагалл и Снейп, выглядевший так, будто ему в рот попал песок, поделили нас на группы и начали краткий курс обучения, как будто кто-то вообще мог не знать, как пользоваться портключом. Хотя, глядя на заинтересованные лица гриффиндорцев и хаффлпаффцев, я изменила свое мнение в худшую сторону.

Все мы согласно кивали, показывая, что инструкции выслушаны и приняты к сведению, после чего Дамблдор аппарировал, в процессе сняв защитное поле, и мы, почувствовав рывок в районе живота, последовали за ним.

* * *

Приземлившись прямо в сугроб, я почувствовала дезориентацию и покачнулась, едва не поцеловав чистый белый снежок, в котором завязли мои ноги. В последний момент кто-то подхватил меня под руку и вернул в вертикальное положение. Повернув голову, я уткнулась взглядом в зеленые глаза, сверкающие за стеклами очков, и онемела.

— Не стоит благодарности, — съязвил Поттер, отворачиваясь к своим друзьям.

Чувствуя, как горит огнем моя рука, я сверлила голодным взглядом его спину, не заметив, как ко мне подкрался Драко.

— Ну и дела, — протянул он, подхватывая меня под другую руку. — Гриффиндорец? Да еще и Враг Лорда... Ну ты и попала.

— Мы не будем студентами вечно, да и моя семья, если ты забыл, не служит Лорду, — поправила я, наблюдая, как брюнет поднимает из сугроба рыжего. — Так что проблема только одна...

— Какая же? — отряхивая с колен снег, к нам подошла Милли.

Я заставила себя оторвать взгляд от рук Поттера, стряхивающего снежинки с мантии своего друга-амбала, и посмотрела на Драко, пытаясь придумать на ходу ответ.

— Проблема в дурацком распределении, — блондин бросил полный раздражения взгляд на Грейнджер, с хитрой улыбкой лепящей снежок, чтобы бросить его в своих друзей. Я от всей души хотела помочь ей обстрелять эту парочку, действующую мне на нервы.

— О, да, — Милли села на любимого конька и начала жаловаться на несправедливость жизни. Мы слушали ее вполуха, наблюдая, как на заснеженной равнине появляются все новые и новые партии студентов.

Когда все наконец прибыли, Дамблдор призвал к тишине.

— Дальше мы пойдем пешком. Не волнуйтесь, это недалеко — за ближайшим холмом.

Разноперая процессия двинулась к указанному холму следом за Дамблдором, возбужденно переговариваясь. Фантазия рисовала деревню в огоньках, по которой снуют маленькие эльфы в зеленых остроконечных шапочках, относя подарки в разноцветных обертках в сани к Санте.

Хотя все знали, что Санта и эльфы существуют и даже что они обитают где-то на Северном Полюсе, их никто не мог найти, да и, честно говоря, не искал. Взрослым такие вещи неинтересны — мало магии им в жизни что ли? А дети одни путешествовать еще не могли, поэтому нам приходилось удовлетворяться рассказами о Санте и его эльфах.

Что уж говорить о студентах Хогвартса, выросших в маггловских семьях? Они-то вообще думали, что это все сказки. Глянуть хотя бы на Поттера с Грейнджер — они аж чуть из трусов не выпрыгивают от нетерпения. Невольно улыбнувшись, я позволила себе немного пофантазировать, прежде чем мы наконец перевалили за холм.

Вопреки ожиданиям, мы не увидели ровным счетом ничего кроме занесенной белым снегом пустыни. Вопросительно взглянув на директора, я заметила, как он прячет довольную улыбку в густой бороде.

Спустившись к подножию холма, старик наконец остановился и, повернувшись лицом к заснеженному склону, начал выписывать в воздухе сложные руны зажатой в руке палочкой. Воздух перед нами зарябил, и на крутом склоне открылся спрятанный магией проход. Дамблдор невербально зажег кончик своей палочки и вошел внутрь холма, довольно бросив нам:

— Следуйте за мной.

Раздалось коллективное «Люмос!», и студенты один за одним начали скрываться в проходе. Растерянно переглянувшись, мы последовали за ними.

Своды коридора давили на нас, и мы уже сто раз пожалели, что ввязались в эту авантюру. О летающих оленях не было и речи: они бы поломали свои рога, протискиваясь сквозь этот холодный узкий проход. Ощущение сказочности испарилось с концами; даже разговоры смолкли, сменившись напряженной тишиной, сдавливающей грудную клетку.

Наконец мы выбрались из этой залупы на свет Мерлинов. Вздохнув с облегчением (небольшую клаустрофобию никто не отменял), я перевела дух и огляделась: первым, что притягивало взор, была огромная ель, растущая до самого свода пещеры прямо из снежного ковра — определенно, не обошлось без магии. Мощный ствол дерева был перевит сверкающими огоньками, а на широких лапах помещалось не менее сотни различных украшений и шаров. Я восхищенно выдохнула: некоторые фигурки двигались, прямо как в моем родовом поместье, но меня заинтересовали заколдованные шишки и сосульки, время от времени отрывающиеся от веток и, не долетая до земли, растворяющиеся в воздухе, причем на их месте тут же вырастали новые — уже другого цвета. Я сделала у себя в голове пометку обязательно найти это заклинание — порадовать младшего братишку.

Наконец я смогла оторвать взгляд от притягивающей картины и завертела головой: мы находились в небольшой пещере, по периметру которой располагалось множество дверей. Прямо под елкой стоял низенький стол с лежащим на нем длиннющим пергаментом; самопишущее перо безустанно плясало по нему, оставляя за собой узорчатую вязь. Подняв голову, я отметила, что свод пещеры, так же, как и в Хогвартсе, зачарован под ясное ночное небо, с которого, кружась и таинственно мерцая, падали воздушные снежинки, не долетая пару футов до наших голов. Стены пещеры мягко светились, создавая волшебную атмосферу, и прямо на одной из них было нарисовано гигантское дерево, простирающееся от пола до потолка и подозрительно напоминающее наше Родословное Древо. Мне захотелось подойти поближе, но голос директора, про которого я уже и забыла, остановил меня.

— Вы сможете все разглядеть позже, мисс Уэлш, — он внимательно обвел нас взглядом и молча взмахнул палочкой. Мы оглядели себя: верхняя одежда исчезла, уступив место зеленым и красным, видимо, рабочим, мантиям. Немногочисленные пуффендуйцы и когтевранцы недовольно засопели, но промолчали. — Теперь, прошу всех разделиться на группы по трое. Так, как вы были распределены в списках, мисс Буллстроуд, и не надо на меня так смотреть.

Миллисента густо покраснела и нырнула в толпу студентов, выискивая гриффиндорцев. Сзади меня кто-то фыркнул.

— Нечего фыркать, Грейнджер, — Драко явно был раздражен. — Фыркалка отвалится.

— Очень аристократичные выражения, Малфой, — не осталась в долгу гриффиндорка. Я спрятала улыбку: день обещает быть весьма интересным. В отличие от своих дружков, Грейнджер не хватается сразу за палочку, а парирует словесно, благо позволяет ум. И иногда это выходит даже забавно.

Директор тем временем подошел к самой маленькой двери и постучал. Вышедший эльф низко поклонился.

— Вы вернулись, господин! Все идет как надо, к ночи должны успеть.

— Я привел вам помощников, Килли, — Дамблдор широким жестом охватил толпу изумленно взиравших на эльфа школьников. Тот напоминал домовика, но был чуть крупнее. Черты лица заостренные, как и уши, между которыми действительно располагался зеленый колпак. Одет он был в милый красно-зеленый костюмчик, а на ногах его устроились туфли с загнутыми чуть ли не в спираль носами.

— Как прикажет господин, — эльф вновь склонился до земли, смущаясь от пристальных взглядов.

— Оставляю их на твое попечение, Килли. Отряди в каждую мастерскую по три помощника, пусть остальные эльфы покажут им, что да как. Если что, ты знаешь, где меня найти.

С этими словами директор подмигнул нам и скрылся за соседней дверью, насвистывая что-то себе под нос.

Эльф откашлялся, привлекая наше внимание, и указал на длинный пергамент, лежащий на столе.

— Это — списки детей волшебников и их пожеланий. Мы ведем строгий учет во избежание путаницы или не дай Мерлин пропуска какого-либо ребенка. Вся ответственность за это целиком лежит на мне, — Килли едва заметно приосанился. — Так что я буду здесь, в то время как вы будете помогать остальным.

— А как же дети магглов? — Грейнджер, ну конечно. Некоторые ученики закивали, поддерживая ее и вопросительно глядя на эльфа.

— Подарки доставляются только в семьи, где знают о магии, чтобы соблюсти Статут о Секретности, — уточнил эльф.

Некоторые, в том числе и Грейнджер, недовольно нахмурились. Я лишь пожала плечами — у магглов есть куда большие проблемы, чем отсутствие подарков от Санты на Рождество, например, то, что им все приходится делать руками.

Килли тем временем щелкнул пальцами, и перед ним появилась дюжина эльфов. Эти были поменьше и держались более робко, хотя одеты были так же, как и главный эльф.

— Господин вернулся и привел нам помощников, — Килли повторил жест Дамблдора, обводя нас рукой, и продолжил: — Отведите их по группам в мастерские, покажите, как мы работаем, и объясните, что они должны делать.

Эльфы слегка поклонились и подошли к дверям, вопросительно глядя на нас.

Мы с Драко переглянулись: очень уж хотелось нарушить указания Дамблдора и пойти другим составом. Некоторые студенты также топтались в нерешительности, тогда как другим, например, целеустремленно идущей к ближайшему эльфу Грейнджер, даже в голову не пришло ослушаться директора. Скривив губы, мы все же последовали за ней.

Эльф, выбранный гриффиндоркой, представился и услужливо распахнул перед нами дверь, ведущую во святая святых духа Рождества. Мы как по команде замерли на пороге, ослепленные неожиданно ярким после полумрака пещеры светом; немного привыкнув к освещению, я невольно затаила дыхание, буквально пожирая глазами открывшуюся нашим взорам изумительную картину.

Перед нами была огромная, просто невероятных размеров комната с белыми ледяными стенами. Поднеся руку к блестящей глади, я с удивлением подметила, что она была теплой, но при этом не таяла — по-видимому, лед, из которого сделаны стены, был зачарован. Весь периметр комнаты люминесцировал, удобно освещая каждый уголок мастерской.

Сама мастерская напоминала большой городок игрушек: всюду сновали эльфы и эльфийки в ярких зелено-красных нарядах, летали бумажные и игрушечные самолетики, а прямо перед нами простиралась настоящая миниатюрная железная дорога! Пути терялись где-то в конце комнаты, проходя через арку, ведущую в соседнее помещение, где можно было заметить суетливое мельтешение зеленых остроконечных колпачков.

Эльф покорно ждал, когда мы придем в себя, а мы все никак не могли наглядеться: все вокруг было таким новым и необычным даже для привычных к магии волшебников, что мы все трое застыли на месте единым комком изумления и шока.

Приставленный к нам эльф как раз собирался что-то сказать, как его голос потонул в пронзительном гудке прибывающего поезда. В следующий момент к станции едва касаясь рельсов подлетел ярко-алый красавец и сам по себе остановился. Эльфы начали шустро загружать разноцветные вагончики самыми разнообразными игрушками: оловянными, деревянными, пластиковыми и даже стеклянными; куклы и игрушечные зверюшки всех цветов радуги отправились следом за ними. Раздался свисток, и поезд, движимый магией, помчался дальше.

Первой от рождественского чуда очнулась Грейнджер. Пытливая натура гриффиндорки жаждала узнать все и сразу.

— Торри, а почему вы просто не аппарируете игрушки куда надо?

— Аппарация требует больших затрат магической энергии, юная мисс.

— Гермиона, — улыбнулась девушка, и краем глаза я заметила, как Драко брезгливо поморщился. Фамильярничать с эльфами, будь они даже рождественскими, в наших семьях было не принято.

— Приятно познакомиться, мисс Гермиона, — Торри растянул рот в широкой улыбке и легонько поклонился. — Ребята, покажем нашим гостям, как мы работаем!

Неожиданно в воздухе зазвенели невидимые бубенцы, и следом за ними мы услышали известный рождественский мотивчик. Эльфы вокруг нас начали танцевать и кружиться, чисто подпевая своими тоненькими голосками:

"Jingle bells,

Jingle bells,

Jingle all the way..."

Снова пришли в движение инструменты, выпиливающие, выстругивающие, полирующие материалы, из которых в итоге должны были получиться подарки для детей. На наших глазах простые деревяшки превращались в миниатюрные метлы, а бесформенные груды металла — в железные доспехи, неотличимые от настоящих.

Эльфы помоложе пользовались частичной трансфигурацией, трезво оценивая свои силы и возможности. Так появлялись шары и игрушки на елку, куклы, зверьки и еще много всякого прочего.

Мы стояли разинув рты, впервые видя так много эльфийской магии в действии. Невольно промелькнула мысль, как были бы полезны эти существа в войне, но я тут же отбросила ее: не время и не место об этом размышлять.

Тем временем мелодия плавно перетекла в другую, хоть и неизвестную мне, но не менее рождественскую и прекрасную. Эльфы углубились в работу, разукрашивая получившиеся игрушки в разные цвета и зачаровывая их сложными заклинаниями. Снова появился поезд, и подарки были отправлены в дальнейшее путешествие.

— Если вам потребуется помощь — обращайтесь, любой из нас готов вам ее оказать, — Тори снова поклонился и присоединился к предпраздничной суете.

Грейнджер сразу принялась за дело: засучив рукава своей алой (ну, естественно) мантии, она достала палочку и начала выписывать в воздухе замысловатые руны. Мы с Драко переглянулись и, пожав плечами, отлевитировали к себе по бревнышку из общей кучи материалов.

Следующие минут десять прошли в напряженной работе. У Драко, надо признаться, вышла довольно-таки сносная, хоть и кривоватая детская метла, а я трансфигурировала свое полено в небольшого пегаса. После этого я подглядела кое-какие заклинания у работающей недалеко от меня эльфийки, и с энного раза мне-таки удалось заставить его двигаться, чем я была невероятно горда.

Драко увидел мое творение, и глаза его хитро загорелись. Направив на бедного пегаса свою палочку, — скольких усилий мне стоило не застонать от плохого предчувствия! — он что-то прошептал, и крылатый конь понесся прямо на ничего не подозревающую, находящуюся в творческом запале Грейнджер.

Пегас, ведомый магией, врезался прямо в ноги ведьме, и та полетела на рельсы. Я не удержалась и фыркнула: это было жестоко, но довольно забавно. Драко согнулся, уперевшись руками в колени, не отрывая насмешливого взгляда от потирающей локоть девушки. Эльфы, работавшие неподалеку, повернулись на шум, с недоумением смотря на развалившуюся на рельсах гриффиндорку, кидающую на нас полные ярости взгляды.

— Упс, — произнес Драко, нагло глядя ей прямо в глаза. — Не удержал.

Я махнула палочкой в сторону почти скрывшегося в арке пегаса, и он встал как вкопанный.

Внезапно раздавшийся громкий гудок заставил меня подскочить от неожиданности, и я как в замедленной съемке увидела, что Грейнджер все еще сидит на рельсах, застыв в оцепенении. Потом произошло сразу две вещи: Драко, чертыхнувшись, метнулся к девушке и сдернул ее за руку с путей, а эльфийка, у которой я подсмотрела заклинание, выскочила на рельсы и, вытянув перед собой руки, магией заставила появившийся поезд с визгом остановиться.

Двое эльфов подхватили под руки ослабевшую от сильного магического выброса эльфийку и аппарировали вместе с ней. Драко осознал, что все еще удерживает растерянную Гермиону в стальном кольце рук, и медленно их опустил, отходя от нее на полшага и не отрывая серьезного взгляда от ее лица. В карих глазах плескался испуг, медленно перерастающий в ужас по мере осознания того, что чуть не случилось, и я увидела, как Драко сглотнул, прежде чем отвернуться и медленно выйти в дверь, через которую мы сюда попали.

Торри подошел к Гермионе и отвел ее в уголок, где усадил на наспех трансфигурированный из полена стул, всучив ей в руки появившийся прямо из воздуха стакан воды. По лицу девушки потекли непрошенные слезы — последствие шока, — и эльф протянул ей возникший на ладони пузырек с зельем. Приказав остальным возвращаться к работе, он снова повернулся к ней, и она благодарно улыбнулась дрожащими губами, возвращая пустую склянку и уверяя, что она в порядке, и нет нужды с ней сидеть. Торри бросил на нее неуверенный взгляд, но потом все же продолжил создавать рождественские подарки для детей.

Заучка Грейнджер даже при таких обстоятельствах не могла долго отлынивать от работы и вернулась в строй, как только почувствовала эффект от успокаивающего зелья. Я не могла не проникнуться уважением к ее целеустремленности, и мы бок о бок продолжили трудиться.

Через некоторое время объявился Драко и как ни в чем не бывало присоединился к нам. Я пару раз ловила брошенные украдкой взгляды гриффиндорки на Малфоя; тот, если и заметил их, не подавал вида, целиком углубившись в работу. Его напряжение выдавало лишь несвойственное ему тихое поведение, но я сомневаюсь, что это заметил бы кто-то, не знающий его так же хорошо, как я.

Доделав очередного скакуна — они получались у меня лучше всего, — я приступила к раскрашиванию. Этот этап мне нравился больше остальных. Грейнджер тоже прониклась, воодушевленно расписывая стеклянный шар. Она как раз палочкой выводила на нем надпись "Счастливого Рождества", когда снова обьявился поезд. При звуке гудка храбрая гриффиндорка побелела как полотно, и незавершенный шарик выскользнул из ослабевших на миг пальцев. Драко с реакцией ловца подхватил стеклянный шар у самой земли и вернул девушке, не сказав ни слова, что было совершенно на него не похоже.

Остаток дня прошел без приключений. Мы посетили упаковочный зал, куда поезд отвозил наши игрушки, и там встретились с остальными студентами. Я продолжала на всякий случай следить за Драко — больно уж странно он себя вел, но казусов больше не возникало. Когда же он при виде Поттера начал сыпать грязными намеками, я вконец успокоилась и даже позволила себе его отбрить.

Когда все подарки были упакованы — не без нашей помощи, — появился Дамблдор в сопровождении Килли. Пока главный эльф раздавал остальным указания, старик обратился к нам:

— Я думаю, что самым лучшим завершением нашего маленького приключения будет подарить немного радости тем, кто в этом нуждается, — директор подмигнул нам и подозвал тех же эльфов, что помогали нам в мастерской.

Закончив с дополнительными инструкциями, Дамблдор вновь взмахнул палочкой, возвращая наши прежние наряды, и попрощался с нами, исчезая за дверью. Эльфы уменьшили подарки и, разделив их между собой по полученным спискам, левитировали яркие свертки в огромные красные мешки. Один за другим они начали исчезать с характерным хлопком.

Вскоре в помещении остались только мы и дюжина сопровождавших нас эльфов. Грейнджер настояла на том, чтобы и ей отрядили мешок, — я поняла, что еще пара часов с ней, и мои в очередной раз закатившиеся глаза уже никогда не выкатятся обратно. Лица Драко я не видела, но почувствовала, что он весь напрягся, и от всей души взмолилась Мерлину, чтобы это было раздражением, а не желанием помочь. Не то чтобы мне не нравилась заучка — ум на нашем факультете весьма ценится, да и на лицо она не уродина... Но что до чистоты крови — тут, конечно, подстава. Лично я ничего не имела против магглорожденных, но вот старшие поколения чистокровных волшебников и особенно Темный Лорд... В общем, таких проблем своему лучшему другу я не желала, потому пока что решила принять это невольное движение плечами за раздражение. А там посмотрим.

Торри велел нам взяться за руки, и ладонь Драко всего на миг зависла в воздухе, прежде чем обхватить пальцы гриффиндорки, но мне хватило и этого, чтобы тяжело вздохнуть перед рывком аппарации, коих нам сегодня предстояло еще немало.

С тихим хлопком мы появились в очередном занесенном снегом доме. Эльф правильно рассчитал и перенес нас прямо в небольшую гостиную, освещенную лишь мигающими огнями на елке.

Мы уже привычно замерли и прислушались: дом был погружен в крепкий сон.

— На сегодня это последний, — шепотом поведал Торри и для верности заглянул в пергамент. Грейнджер кинула взгляд через его плечо и возразила:

— Но мы ведь не обошли еще и половины домов!

— Господин приказал вернуть вас к полуночи, так что в остальные я отправлюсь сам.

Грейнджер казалась расстроенной, а Драко отошел и скучающе прислонился плечом к стене. Как я заметила, он был не так впечатлен доставкой подарков, как их созданием — что поделать: как-никак, чистокровный маг в энном поколении, а не почтовая сова.

Гриффиндорская заучка тем временем заметила обширный книжный шкаф, занимавший всю противоположную от елки стену, и, позабыв про все, направилась к нему. Я же подошла к эльфу, сбросившему с плеча мешок, и поинтересовалась:

— Торри, а почему вы зовете Дамблдора господином? Он что, ваш хозяин?

— Можно сказать и так, — эльф сосредоточенно выуживал нужный сверток из кучи других. — Те из свободных домовых эльфов, которым нечем заняться, приходят к нам и добровольно работают на Санту.

— А почему нас с ним не познакомили? Они с Дамблдором друзья?

Торри, увеличивший сверток до обычного размера и разместивший его под сверкающей елью, с недоумением повернулся ко мне:

— Так вы не знаете?

— Не знаем что? — я почувствовала смутное беспокойство.

— Господин и есть Санта.

Я смотрела на него так, будто у него из ушей полезли мозгошмыги. Оглянувшись на однокурсников, я поняла, что они целиком погружены каждый в свои мысли и не слышали ни слова из нашего разговора. Решив рассказать им — или по крайней мере Драко — все позже, я снова повернулась к эльфу.

— Как — Санта? — я сглотнула сухой ком в горле, прежде чем продолжить. — Но он же... слишком молодой... или нет? Сколько ему лет вообще? И я думала, Санту зовут Клаус, это же его имя?

Торри улыбнулся моему нетерпению и пустился в объяснения.

— Господину действительно всего чуть больше ста лет, — мой рот открылся, но эльф не дал мне задать вопрос. — Все в его роду — Санты, начиная с самого первого — Никлауса. Возможно, вы могли увидеть их Фамильное Древо на стене пещеры...

— Точно! — я щелкнула пальцами, вспоминая огромный рисунок дерева. То-то старый интриган не хотел, чтобы я его раскрыла раньше времени! Интересно, а он вообще собирается нам рассказать?..

Мои размышления прервал скрип половицы, и мы все замерли от испуга. Первым очнулся Торри и, беззвучно подхватив с пола мешок, схватил меня за руку, но поняв, что до двух других добраться для аппарации не успеет, затащил меня за диван. С моего места было видно, что Драко в последний момент успел утянуть Грейнджер за открывающуюся дверь.

— Мам? — на пороге стоял маленький светловолосый мальчик в пижаме и сонно потирал глаза. Оглядев комнату, он уже собирался выйти, как вдруг его взгляд зацепился за что-то, не видное с моего места. Он рванул через всю комнату, и я услышала шуршание. Не имея шанса видеть ребенка, я перевела взгляд на парочку за дверью. Драко медленно убрал ладонь ото рта гриффиндорки, сверля ту взглядом. Девушка дрожала и выглядела так, будто если бы Драко не прижимал ее к стене в узкой щели за распахнутой дверью, она свалилась бы без памяти. С другой стороны, мелькнула у меня мысль при взгляде на ее побледневшие закушенные губы и расширенные зрачки, она могла наоборот терять сознание от близости такого шикарного парня. Я тихо усмехнулась, совсем позабыв про маленького мальчика, поэтому чуть не выскочила из-за дивана от неожиданного вскрика юного мага.

— Мам! Пап!!! Санта был здесь!!! Он подарил мне настольный квиддич, точь-в-точь такой, как я хотел!..

Голос отдалялся, из чего я заключила, что малыш побежал за родителями, и с минуты на минуту сюда нагрянут куда более бдительные взрослые. Надо двигать метлы.

Торри, по-видимому, был со мной согласен, потому что потянул меня за руку по направлению ко все еще поедающей друг друга глазами парочке.

— Что стоите, хватайтесь, надо аппарировать, — эльф нетерпеливо дернул Драко за мантию, разрушая магию момента, и тот, очнувшись, схватил его за руку, другой все еще держа Грейнджер. Раздавшийся тихий хлопок потонул в звуке взволнованных голосов входящих в гостиную людей, на сей раз упустивших шанс увидеть маленькое рождественское чудо.

* * *

Все уже были в сборе, когда мы приземлились на каменный пол пещеры. Я покосилась на Гермиону и Драко, который все еще придерживал ее за талию, и набрала побольше воздуха в легкие, переведя взгляд на зал. С этими двумя я разберусь позже. Хотя, было бы неплохо за ними проследить — еще наделают глупостей, а мне потом уговаривай его папашу понять, простить и не заавадить... Я поморщилась — Люциус никогда мне особо не нравился. Несмотря на внешнее сходство, в Драко было гораздо больше от матери, пусть даже он сам не хотел этого признавать. Семью их я знала с детства, его родители уже принимали меня как родную. Ну, по крайней мере, Нарцисса. Люциус же скорей снисходительно терпел мои выходки и "дурное влияние" на сына. Я невольно улыбнулась, вспоминая, как три года назад мы с Драко умудрились уронить огромную елку в их Мэноре... Да, определенно, мы с Малфоем-старшим старательно смирялись с существованием друг друга.

Мой блуждающий взгляд наткнулся на вошедшего Дамблдора, который о чем-то разговаривал с Килли. Я внимательно посмотрела на директора, стараясь подметить какую-нибудь мелочь, намекающую на его внедиректорские обязанности. Ничего не найдя, я вздохнула и, воровато оглянувшись и убедившись, что все, разбившись по группкам, увлеченно обсуждают прошедший день, незаметно отступила к стене с огромным нарисованным деревом. При ближайшем рассмотрении листья его слегка шевелились, как и портреты волшебников, всех как один имевших длинные белые бороды и очки. Я обратила внимание, что женщины на Древе отсутствовали, и феминистка глубоко во мне запротестовала такому повороту.

— Это что, Дамблдор?! — я едва не задохнулась, услышав за своей спиной знакомый голос. Медленно поворачиваясь, я уже догадывалась, кого увижу, но надежда, как известно, умирает последней.

И вот она сдохла прямо на моих глазах, скрючившись и безмерно страдая перед смертью: передо мной стоял Поттер собственной персоной. Он таращился на дерево в полнейшем шоке, и его забавно приоткрытый рот выглядел настолько нелепо, что туман в моей голове рассеялся, и я фыркнула, не удержавшись от комментария:

— Только не говори мне, что директор не посвятил своего любимчика в эту тайну, — нацепив на лицо гаденькую ухмылочку, я воспользовалась моментом и начала не без удовольствия рассматривать его великолепные скулы, которые, кстати говоря, были отчетливо видны даже в полумраке пещеры.

— Я не его любимчик, — Поттер резко повернул ко мне голову, и я вздрогнула от неожиданности. Гриффиндорец сжимал и разжимал кулаки, видимо, стараясь справиться со внезапно нахлынувшими эмоциями. Я наблюдала, как его расширенные зрачки медленно приходят в норму, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию.

— Поттер... — я остановилась, не зная, что сказать. Юноша молчал, не отрывая взгляда от моего лица, будто ища там что-то, а я стояла как загипнотизированная, не в силах сдвинуться с места. Все предыдущие мысли вылетели из головы, оставив лишь звенящую пустоту. Спустя пару секунд я поняла, что в ушах звенит от недостатка кислорода — все это время я задерживала дыхание.

— Гарри, все в порядке? — на плечо брюнета легла широкая ладонь, и Поттер отвернулся, разрушая момент. Какая-то часть меня даже обрадовалась возможности вздохнуть — по крайней мере до тех пор, пока я не увидела обладателя этой самой ладони.

Уизли приобнял Поттера за плечо, и они, что называется, "свалили в закат". Я скрипнула зубами от бессильной злобы.

— Нет повода для ревности, — внезапно прозвучавший совсем рядом голос заставил меня в очередной раз за день вздрогнуть и подметить краем мысли, что такими темпами Мунго скоро зарезервирует для меня тепленькое местечко... А затем смысл этой фразы дошел до моего все еще слегка затуманенного мозга, и я недоверчиво обернулась в надежде, что мне послышалось.

Грейнджер стояла позади меня и закусывала губу, чтобы спрятать улыбку. Получалось из рук вон плохо.

— Что ты сказала? — прошипела я, испепеляя взглядом гриффиндорку.

— Гарри не интересуется мальчиками... в этом плане, — уточнила Грейнджер, и фасад мнимой серьезности наконец прорвался, уступив место широкой улыбке. — Я заметила, как ты на него смотришь, когда он с Роном. Они просто друзья, точнее, как братья. Не стоит тратить нервные клетки на пустые переживания.

Выпучив глаза, я смотрела на нее и не знала, как реагировать на такое наглое вмешательство в мою личную жизнь. Хотелось заорать, чтобы не лезла не в свое дело, уверить девушку, что она неправильно все поняла, облегченно выдохнуть, скидывая скопившееся напряжение, в конце концов.

Видимо, отголоски этих мыслей промелькнули на моем лице, потому что она перестала улыбаться и покачала головой, просто сказав:

— Не утруждайся.

— Зачем ты говоришь это? — я решила пойти обходным путем, с подозрением глядя на девушку, но та только улыбнулась и повернулась ко мне спиной, собираясь последовать за своими друзьями, проигнорировав мой вопрос.

Я не любила, когда меня игнорировали.

Решительно вытащив палочку, я вдруг почувствовала руку на своем плече.

— Не надо, — серые глаза Драко напоминали сталь, и я пораженно уставилась на него. Еще ни разу я не видела, чтобы его глаза цвета мягкого пушистого облака смотрели на меня с таким убийственным холодом. Но это длилось всего секунду, а потом слизеринец отступил на полшага и едва заметно смутился, добавив после чуть затянувшейся паузы: — Оно того не стоит. Дамблдор на нас смотрит, ты же не хочешь провести Рождество за отработками?

Я повернула голову и успела заметить сверкнувшие за очками-половинками голубые глаза, прежде чем директор, воспользовавшись Сонорусом, подозвал нас всех к себе.

Кинув на друга взгляд а-ля "на-сей-раз-ты-вывернулся", я привычно подхватила его под руку и, спрятав палочку, последовала за скучковавшимися студентами.

— Надеюсь, вам всем понравилось наше небольшое приключение, — Дамблдор улыбнулся, оглядывая нас, и продолжил: — Вы кое-чему научились, узнали много нового...

О, да, Санта, ты даже не представляешь, как много, — подумала я и скосила глаза на Поттера. Наши взгляды столкнулись, и уголки его губ дрогнули, прежде чем он перевел взгляд обратно на директора. Я почувствовала, как екнуло сердце, а затем под ребрами разлилось приятное тепло. Мерлин, Драко был прав. Я нереально влипла.

Дамблдор закончил свою речь, и эльфы, сопровождавшие нас, подошли каждый к своей группе — видимо, обратно нас должны были аппарировать они.

Подошедшая Грейнжер взяла Торри за руку, а вторую протянула Малфою. Кинув на друга взгляд, я спрятала улыбку, заметив покрасневшие кончики ушей, и сжала его ладонь, другой ухватившись за эльфа.

— Готовы? — Торри улыбнулся и, получив от каждого кивок, аппарировал нас обратно в школу.

* * *

Мы приземлились у входа в замок одними из последних. Грейнджер, повернувшись к эльфу, начала благодарить его за приятное путешествие, и я хмыкнула, скосившись на Драко. Тот витал в своих мыслях и, казалось, не замечал ничего вокруг.

Торри пригласил нас повторить приключение на будущий год — меня и Драко, думаю, из вежливости, — и аппарировал с тихим хлопком, оставляя нас на попечение директора.

Большинство учеников хорошо поладили с сопровождавшими их эльфами и не спешили расставаться с ними; кто-то обнимался, хаффлпаффка с четвертого курса утирала слезы. Я немного постояла, переминаясь с ноги на ногу, устало оглядывая эту тошнотворную картину, и повернулась к Драко, чтобы предложить ему покинуть эту пропахшую сантиментами клоаку, но того на месте не оказалось.

Я настолько вымоталась, что мне было уже, мягко говоря, плевать, и я медленно направилась к директору без него — не маленький, найдет дорогу сам.

— Профессор Дамблдор, — тот, слегка улыбаясь, вопросительно посмотрел на меня. — Можно мне пойти к себе, не дожидаясь остальных? Я с ног валюсь.

— Конечно, мисс Уэлш. Надеюсь, вы доберетесь до подземелий без приключений, — он озорно подмигнул мне, и я, решив оставить его реплику без ответа, поблагодарила его кивком головы и, еще раз безрезультатно поискав глазами Драко, поднялась по ступенькам и вошла в родные двери Хогвартса.

Коридоры встретили меня полумраком; полуночную тьму разгоняли лишь редкие факелы, прикрепленные к стенам между недовольно ворчащими, разбуженными моим появлением картинами.

Я медленно брела по знакомым коридорам, вспоминая сегодняшний день, который показался мне невероятно длинным из-за насыщенной программы. Даже не верилось, что Рождество только завтра. Только завтра дети, которым мы доставили подарки, удивленно развернут их и запрыгают от радости. Ну, кроме последнего мальчишки — он уже успел увидеть свой подарок и поднять на уши весь дом. Я не смогла сдержать улыбку при воспоминании об этом забавном инциденте.

Лестница, ведущая в подземелья, снова свернула не в то крыло, и я вздохнула: не терпелось уже добраться до кроватки и распрямить ноющие суставы. Вдруг я увидела, как у дальнего факела мелькнула чья-то тень, и любопытство — будь проклято моё любопытство! — заставило меня соступить с уже начавшей отьезжать лестницы. Тихо крадясь вдоль стены с палочкой наготове, я увидела блеснувшую в темноте светлую макушку. Какого дементора?..

Я осторожно выглянула из-за угла и убедилась, что видела именно Драко. Он с кем-то жарко спорил, эмоционально размахивая руками, и я удивилась: слизеринец чуть ли не с рождения учился контролировать свои движения и всегда держал в себе эмоции, предпочитая горячему пламени ледяной холод.

Лица его собеседницы я не видела, но когда тусклый свет факела бросил отблеск на ее буйные каштановые кудри, вопрос отпал сам собой.

Убедившись, что другу не грозит ничего сильнее пощечины, я убрала палочку и с некоторой отстраненностью стала наблюдать, как забавно выглядит со стороны Драко, когда ведет себя как обычный человек.

Блондин зарылся пальцами в волосы, что-то доказывая гриффиндорке и, видимо, сильно переживая. Внезапно кулак Малфоя с размаху врезался в стену, и я поморщилась, представив, во что превратились костяшки его пальцев. Побочный эффект человечности.

Отвлекшись на свои мысли, я не успела оглянуться, как Драко, замерев на мгновение, будто бы борясь с собой, сорвался с места и с силой впился губами в губы девушки.

Вот и все. Приехали.

Осознав, что мое подглядывание начинает попахивать вуайеризмом, я покачала головой и сделала шаг назад, оставляя их наедине. Пусть сами разбираются, у меня своих проблем по горло. Чертовы гриффиндорцы, чтоб их.

Я шагнула на лестницу, на сей раз перенесшую меня куда надо, и задумчиво побрела по подземелью в сторону гостиной Слизерина. От перегораживающего вход портрета отделилась черная тень, и я напряглась, машинально потянувшись к лежащей в кармане мантии палочке.

Тень приблизилась, и я изумленно выдохнула:

— Поттер?! Ты что тут делаешь? — спохватившись, я натянула насмешливую улыбку и добавила: — Заблудился?

— Где Гермиона? — брови гриффиндорца были угрожающе сведены к переносице, а сам он крепко сжимал в руке волшебную палочку, будто находился в гнезде Темного Лорда, а не в школе. Хотя, учитывая, что большинство слизеринцев как раз-таки вылупились из этого гнезда, его реакция была оправдана.

— Почем мне знать, — я презрительно пожала плечами и попыталась пройти мимо него, но он схватил меня за плечи и развернул к себе, практически шипя мне в лицо:

— Если вы что-то с ней сделали…

По моей шее и вниз по позвоночнику пробежали мурашки от того, как близко он стоял, но я заставила себя сосредоточиться на разговоре, не спеша, между тем, высвобождаться из его хватки.

— Ну, как видишь, со мной ее нет, так что извини, но твоя подружка с кем-то другим.

Поттер прищурил глаза:

— Надеюсь, под "кем-то другим" ты не подразумеваешь Малфоя, иначе я ему все зубы выбью!

Я невинно захлопала ресницами, поражаясь догадливости гриффиндорца. Вот же упертый сукин сын, надо его как-то отвлечь от этой темы.

Взгляд сам собой упал на его слегка приоткрытые губы, и мозг громко завопил: «Ты что, дура?! Даже не думай!..», но тело действовало само по себе и, не дожидаясь команды к отступлению, подалось вперед, прижимая мои губы к его.

Сердце сделало двойное сальто, а пылающий праведным гневом мозг, судя по всему, потерял сознание, потому что после небольшой паузы губы гриффиндорца дрогнули и робко заскользили в такт моим движениям.

Меня захлестнул восторг; я чувствовала, что уплываю далеко-далеко от промозглых подземелий, в которых мои плечи сжимали руки, обжигающие огнем даже через мантию. Сквозь туман в мою голову проникли звучащие вдалеке возмущенные голоса: видимо, лестница опять повернула не туда, куда надо, хвала Мерлину. Это немного отрезвило, ровно настолько, чтобы я нашла в себе силы отстраниться, стараясь не думать о том, что только что произошло. Потом, все потом, когда я останусь одна.

— Это еще за что? — пробормотал раскрасневшийся юноша, поправляя очки и смотря куда угодно, только не в мои глаза.

— С Рождеством, Поттер, — я заставила себя безразлично хмыкнуть и, опасаясь, что с минуты на минуту моя маска невозмутимости треснет, шепнула портрету пароль и скрылась в гостиной, оставляя выбитого из колеи гриффиндорца растерянно смотреть мне вслед. По крайней мере, он отвлекся. Лишь бы Драко догадался не болтаться с гриффиндоркой по школе, а то все мои старания будут напрасными. А может, и не будут, — по моему лицу растеклась счастливая улыбка, когда я наконец осознала: Поттер все-таки ответил на поцелуй.

Позже, уже готовясь ко сну, я вспомнила о том, что мы с Драко планировали оторваться на это Рождество, да так, чтобы эти гриффиндорцы ничего не испортили. По моему лицу пробежала тень: оторвались, называется...

Я серьезно задумалась: а испортили ли? Может, все не так плохо, как выглядит? Будущее покажет.

А пока я лежала в своей кровати и в подробностях вспоминала прошедший Рождественский Сочельник. И хотя я даже не представляла, во что выльются сегодняшние приключения, ко мне внезапно пришло осознание того, что я ни о чем не жалею. То, что я сегодня чувствовала, то, как Драко раскрылся — это и было настоящим рождественским чудом. И, пожалуй, это была лучшая идея Санты Альбуса, с улыбкой подумала я перед тем, как провалиться в сон.