Холод, растопивший сердца (гет)

От каменных стен узкого коридора гулким эхом отразился стук в дверь. Высокий симпатичный мужчина с коротко остриженными волосами и аккуратной щетиной нетерпеливо постукивал ногой, ожидая, когда коллега впустит его. Наконец дверь отворилась, и на пороге возникла молодая разъярённая женщина в профессорской мантии.

— Ты так умчалась с собрания, что я за тебя испугался, — проворчал профессор Лонгботтом. — Ты не забыла про ужин?

— Это уже просто не смешно! — заявила женщина, впуская друга внутрь своего кабинета.

Невилл усмехнулся, поплотнее закрывая за собой дверь.

— Выше нос, где твоё рождественское настроение?

— Ты ещё вздумал издеваться?! — профессор Грейнджер от злости пнула ножку стола и, пискнув, запрыгала на одной ноге. — Меня точно прокляли!

Гермиона не понимала, почему Макгонагалл упорно ставит её в пару со Снейпом. Начиная с регулярных совместных дежурств и заканчивая украшением Большого зала, которое теперь полностью легло на их плечи. Почему не Вектор, Слизнорт, Лонгботтом, в конце-то концов?! Она преподавала в Хогвартсе всего второй год, но Снейп с неописуемым наслаждением высосал через трубочку уже все её нервные клеточки. Кажется, он взялся за неё с ещё большим энтузиазмом, чем в школьные годы. И никакая награда Мерлина за неоценимый вклад в победу в Магической войне не могла сделать из Северуса приличного человека! Неважно, что теперь его боготворил весь магический мир, — профессор Грейнджер готова была запереть его в подземельях до конца учебного года, лишь бы больше не лицезреть осточертевшее надменное лицо. А ещё — это его «мисс Грейнджер», словно она всё ещё была студенткой! Никакого уважения…

Гермиона потёрла ушибленную ногу, распрямилась, одёрнула свою мантию. Невилл наблюдал за ней, едва сдерживая рвущийся наружу смех. Смешно ему, ещё бы! Профессор Лонгботтом всегда работал в паре с Помоной, которая его просто обожала, — на его месте она бы тоже радовалась.

— Я выгляжу как уважаемый преподаватель? — почти отчаянно спросила Гермиона, в очередной раз пожалев, что не повесила в своём кабинете зеркало.

— Ты это спрашиваешь в целом или именно про волосы?

Профессор Грейнджер готова была разреветься от подобного вопроса. Она больше не выдержит подколов Северуса насчёт своих волос. В самом деле, они что, школьники?!

— Значит, так, я отсюда не выйду, пока не наколдую себе нормальную причёску, можешь меня не ждать…

— Да расслабься, пошутил я, — Невилл добродушно улыбнулся, встретив предупреждающий взгляд коллеги. — Так, на шутки ты явно не настроена…

Мужчина предложил Гермионе руку, чтобы галантно вывести её из кабинета, но она отрицательно мотнула головой. Не дай Мерлин, ученики увидят.

* * *

Большинство студентов уже разошлись по комнатам, и Большой зал пустовал. За учительским столом сидел лишь профессор Снейп собственной персоной, неспешно доедающий свой ужин. Невилл занял место через одно от Северуса, приглашающим жестом постучав по стулу, стоящему посередине. Гермиона нахмурилась, но покорно села. В конце концов, она всегда там ела, и пожалуй, было бы странно, если бы она вдруг решила уйти на другой конец стола.

Гермиона быстро разделалась со своей порцией и попросила Северуса передать добавку. Снейп бросил на неё свой фирменный высокомерный взгляд, и женщина почувствовала, как аппетит тает словно снег весной.

— Вы уверены, мисс Грейнджер, что влезете в рождественский наряд? — равнодушно протянул мужчина, словно поинтересовавшись о погоде.

Гермиона сощурилась, сжав свою вилку.

— Ничего страшного, наколдую размер побольше, — буркнула она и услышала, как позади от беззвучного смеха подавился Невилл.

Гермиона обернулась, чтобы постучать своего друга по спине, а когда вернула взгляд на Северуса, он уже ушёл, поставив перед ней вместо пюре графин с водой. Да Мерлина ради!

Гермиона левитировала объёмную коробку с ёлочными игрушками, гипнотизируя её взглядом. Ей казалось, что потеряй она концентрацию хоть на мгновение, и неподъёмная ноша непременно пробьёт пол старинного замка. Снейп опаздывал уже на полчаса, сославшись на неотложные дела в подземельях, — мол, Слизнорт попросил сварить зелья, от которых невозможно было отойти. Ха-ха! Так она и поверила, что Северус побежал роняя тапочки выручать своего коллегу.

Гермиона с трудом приземлила коробку возле огромной ели и зажмурилась, услышав подозрительный звон. Слава Мерлину, она была волшебницей, способной с лёгкостью поправить любые трагедии, произошедшие со стеклянными игрушками.

Ещё спустя час — и треть наряженного дерева! — коллега так и не появился. Гермиона присела на одну из лавочек, устало потирая затёкшие плечи. Рождественский бал планировался всего через два дня, а размеры зала и объёмы работы по-настоящему пугали. Не будь у них волшебных палочек, подобное мероприятие пришлось бы организовывать за месяц и с целой бригадой. Она видела чудесный зимний сад, который за вечер в четыре руки организовали Невилл и Помона, и, что сказать, — они со Снейпом определённо отставали. Желание пойти и нажаловаться Макгонагалл было почти осязаемым, но Гермиона сдерживалась из последних сил, медленно вдыхая и выдыхая, как её учил магопсихолог во время обязательной послевоенной терапии. Да, пожалуй, нервная система у женщины всё ещё шалила, да и боевой настрой никуда не делся.

В зал вошёл Невилл, насвистывая «Jingle Bells», и Гермиона горько усмехнулась. Хоть у кого-то было праздничное настроение.

— Как успехи? — поинтересовался он, приземляясь рядом. Словно сам не видел.

— Ну, я зачаровала белочек, и они теперь скачут по ели… — неуверенно начала Гермиона, сгибая первый палец.

— Звучит клёво!

— А ещё наколдовала огоньки, — волшебница согнула второй.

— Это я вижу, — Невилл усмехнулся, оценивающе окинув взглядом сверкающее дерево.

— Повесила шары… — женщина согнула третий палец и затихла. Невилл тоже замер, ожидая продолжения, но Гермиона молчала.

— Ты в гиппогрифовой заднице, — проконстатировал молодой профессор, с сочувствием глядя на подругу.

— Да, координаты примерно такие, — женщина со вздохом разочарования уронила голову на плечо Невилла.

— Ты знаешь, я в трансфигурации абсолютно не силён, но для зимнего сада научился делать снег…

Гермиона резко выпрямилась. И как она не додумалась?

— Ты гений! Если наколдовать снежинки, падающие с потолка, то это определённо поправит ситуацию.

— Хорошо, доделай уже несчастное дерево, а я займусь снегом.

Гермиона благодарно чмокнула друга в щёку, вызвав этим невинным жестом на его лице румянец, и с улыбкой отправилась к ели. Работы предстояло ещё много.

* * *

Северус листал увесистый фолиант, совершенно не вникая в написанное. Он нарочно тянул время, оттягивая момент, когда всё-таки придётся отправиться в Большой зал.

Грейнджер, Грейнджер, Грейнджер… Вездесущая, шумная и надоедливая. Всё такая же девчонка, которая не могла не умничать и слишком любила влезать не в своё дело. Иногда ему казалось, что директор нарочно их сводит. Все эти сочувствующие взгляды Минервы, намёки на то, что возраст — не помеха любви, и потрясающе информативные разговоры о том, что Грейнджер будет завидной невестой, способной кому угодно скрасить жизнь. Что за навязчивая реклама?

Северус захлопнул книгу, лёгким движением руки отправляя её на свой стол. За последние два часа он навёл идеальный порядок в своём кабинете и даже успел побездельничать, — что угодно, лишь бы не выслушивать очередные глупости от юного профессора. Безответственно? Вероятно. Однако ему до сих пор не верилось, что они с Гермионой полноправные коллеги. Словно глупый сон.

Он часто вспоминал свой первый после войны рабочий день, когда волшебница лёгкой походкой прошла к учительскому столу и с широкой улыбкой села по соседству. Тогда Северус поперхнулся соком, не понимая, что студентка здесь забыла и почему вдруг смотрит на него с таким неистовым восторгом.

Сейчас уже понял, — всё дело в воспоминаниях. Снейп отдал их Гарри, думая, что уже никто не сможет его спасти, и это ровно за десять секунд до того, как прибыл аврор с противоядием, — словно по молитвам Мерлину. Хотя, по большей части, в этом была заслуга Дамблдора, позаботившегося о друге ещё задолго до смерти. Конечно, для Северуса не было новостью, что Кингсли следил за ним. Вот только кто бы мог подумать, что дело было в страховке, а не в недоверии светлой стороны? Снейпа до сих пор поражал тот факт, что Фламель заранее приготовил противоядие, для полноценного действия которого нужна была лишь капля змеиного яда. Или крови, по которой этот яд уже циркулировал. Да, Дамблдор мог быть не самым приятным человеком, но шахматистом являлся поистине великим.

Стоило ли говорить, что Поттер не смог держать столь ценную информацию при себе и тут же растрезвонил всему свету о невероятном подвиге учителя. А после, — здравствуй, фан-клуб, возглавляемый Грейнджер. Просто смешно. Первое время она была настоящим хвостиком, пропуская любые колкости мимо ушей и постоянно улыбаясь. Льстило ли подобное внимание Северусу? В глубине души. Но он бы ни за что себе в этом не признался, а потому изо всех сил старался вернуть к себе прежнее отношение. Так правильнее, так привычней. А самое ужасное, — Снейп начал привыкать к ней. Привыкать к тому, что за ним всё время ходит жизнерадостная, не по годам умная девчонка. Северус не мог себе такого позволить. Ведь что в этом мире может быть страшнее привязанности?

* * *

— Итак, профессор Грейнджер, вы забыли, что уже не студентка? — Невилл скопировал поучительный тон своей подруги, переводя взгляд с её непривычно озорных шоколадных глаз на набор близнецов Уизли в её руках.

— Не я начала эту войну! — женщина прищурилась, вздёрнув свой веснушчатый носик. — К тому же, это лишь малюсенькая безобидная шалость.

— Скажи честно, ты просто хочешь, чтобы меня уволили?

— Я просто хочу твоей помощи! — Гермиона сложила руки в молитвенном жесте.

— Ты правда веришь, будто он такой идиот, что его будет легко отвлечь?

— Ты просто постоишь на шухере. Ничего такого… Он даже может не прийти! Мне лишь нужно куда-нибудь подсыпать ему «Незасыпайку». Это очень-очень быстро!

— Ага, а потом он станет ещё злее, не поспав пару ночей.

— Зато поможет мне доделать зал. Спать-то всё равно не сможет! — Гермиона торжествующе улыбнулась, а Невилл покачал головой. В самом деле, дружба с Роном и Гарри оказалась заразнее драконьей оспы. — Ладно, я тебе помогу. Но если этот дементор подземельный что-то заподозрит…

—…То я всё разрулю! Я же умница, — Гермиона подмигнула, выискивая в мешочке нужный порошок.

* * *

Они неспешно пробирались к кабинету профессора, общаясь на нейтральные темы и стараясь не привлекать к себе внимания. Хотя, какое уж внимание в столь поздний час? Гермиона была уверена, что Снейп ещё сидит у директора, — она слышала, как Макгонагалл после ужина вызывала его к себе. В их распоряжении оставалось ещё максимум минут пять, но они непременно должны были успеть.

Северус стремительно вышел из кабинета, побуждая Гермиону резко толкнуть Невилла в тёмную нишу и шагнуть следом. Она в ужасе зажмурилась, представив, что случится, если Снейп пойдёт в их сторону. Шаги неумолимо приближались, и Гермиона не смогла придумать ничего лучше, чем притянуть коллегу к себе, и, шепнув робкое «извини», впиться своими губами в его.

Шаги остановились в метре от них. Снейп торжествующе потребовал студентов покинуть своё укрытие, предвкушая колоссальное снятие баллов, если там вдруг окажется кто-то не со Слизерина… На свет вышли два молодых профессора, смущённо переглядываясь. Северус замер, не произнеся ни слова. Он обвёл пару удивлённым взглядом, быстро сменяя эмоцию на показное презрение.

— Мисс Грейнджер, мистер Лонгботтом, какой чудесный пример вы подаёте детям, — его голос сочился ещё большим ядом, чем обычно.

Гермиона готова была сгореть от стыда, но, в конце концов, лучше так, чем попасться проникнувшими в кабинет.

— Да, простите, я… Не смог сдержать чувств, — Невилл кивнул в подтверждение собственных слов, а Гермиона покосилась на друга так, словно он на её глазах превратился в оборотня. — Просто… буквально крышу сорвало, сам не знаю, что на меня нашло.

— Избавьте меня от подробностей, — Снейп скривился, протестующе подняв руку. — Я пошёл украшать зал, и если вы вдруг тоже соизволите поработать… — Северус обращался к Гермионе, неотрывно глядя в её глаза, — то я непременно найду вам занятие.

Снейп ушёл, оставляя пару наедине. Гермиона выдохнула, хватаясь за сердце, Невилл проводил взглядом прямую как струна удаляющуюся спину.

— И что это было? — спросил Лонгботтом, складывая руки на груди. Он старательно скрывал своё смущение и делал вид, словно не его сердце пытается вырваться из груди.

— Прости, пожалуйста, прости… Я совсем не смогла ничего придумать!

— То есть, спокойно подойти и сказать, что мы его искали, не было вариантом?

— А как бы мы потом проникли в его кабинет?

— Ты всё ещё этого хочешь, серьёзно?

Гермиона закусила губу, неопределённо пожав плечами. Кажется, она уже совсем ничего не хотела…

Гермиона покрутилась перед зеркалом, любуясь своим вечерним платьем силуэта «русалка», покрытым мерцающим золотым декором. Волшебница поправила бусины медового оттенка, вплетённые в волосы, и пробежалась пальчиками по идеальным каштановым волнам, уложенным на один бок. Она чувствовала себя… Волнительно. Макгонагалл настояла на том, чтобы преподаватели явились на бал в паре с тем, с кем занимались всеми приготовлениями. Гермиона и сама не понимала, почему очередной вечер, проведённый в компании Снейпа, вызывал в ней столько эмоций. Возможно, причина в том, что один-единственный раз она была на балу на таком далёком четвёртом курсе?

В этом же году Макгонагалл превзошла саму себя, взявшись за организацию большого мероприятия. Ей захотелось порадовать оставшихся на каникулы студентов, коих было на удивление много. Бал решили провести накануне Нового года, чтобы отметить сразу два события, включая прошедшее Рождество. Гермионе уже не терпелось увидеть долгожданный результат праздничных приготовлений.

Северус громко постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул её.

Он был… Собой. Высокий, стройный, с пронзительными чёрными глазами. Разве что мантию поменял на парадную. Мужчина скользнул по Гермионе внимательным взглядом, и всего на мгновение на его лице мелькнула какая-то эмоция, впрочем, сразу исчезнувшая.

— Готова? — просто спросил он, не утруждая себя комплиментами.

Гермиона сдержанно улыбнулась, поймав себя на мысли, что случись этот бал год назад, — она была бы в восторге. Вот только время ушло, и Гермиона давно переросла идею сблизиться с ним. Спасибо магопсихологу. Ведь сколько можно биться о стену? Тем более если от любой, даже самой жалкой, попытки прорваться в лоб прилетают кирпичи. Да, у неё «синдром спасателя», но ведь не процветающий же мазохизм. Гермионе уже самой становилось смешно от собственных чувств и порывов. Сначала Рон, которого она едва ли не усыновила в попытках воспитать и уберечь. И, слава Мерлину, они оба быстро поняли свою ошибку… Поцелуй, как следствие всплеска адреналина в крови — только и всего. Потом Северус, за фасадом холодности и жестокости которого пряталась тонкая душевная организация. И эта тайна, сокрытая в его воспоминаниях, стала для Гермионы словно зелёный свет для пешеходов, — когда перебегаешь дорогу, не желая упускать момента. В её мозгу пульсировала одна-единственная мысль — спасти. Утешить, понять, стать близким другом или подарить любовь, лишь бы раскрыть потенциал не бояться быть хорошим. Гермиона злилась на него: Северус не давал приблизиться, не давал помочь, намеренно обижая. И она прекрасно это знала, в самом деле, она ведь не дурочка. Только вот кого угодно заденет, если в ответ на протянутую руку помощи получаешь ведро с помоями.

Гермиона кивнула, бросив последний взгляд на зеркало. В отражении Северус разглядывал её так, словно ему было не всё равно. Будто в зазеркалье был совсем другой мир. Гермиона обернулась, встретившись с абсолютно равнодушными глазами. Так она и думала… И почему её это задело? Чего ещё она могла ожидать от этого человека? Гермиона выдохнула, собираясь с мыслями. В конце концов, это просто Снейп — человек, у которого по определению не выходило быть милым.

Они шли по празднично украшенным коридорам на расстоянии вытянутой руки. Из Большого зала доносилась торжественная музыка, слышался смех и разговоры взбудораженной молодёжи.

Северус предложил Гермионе руку с таким выражением лица, словно был бездушной статуей — никаких эмоций. Даже тени улыбки не промелькнуло. Однако профессор Грейнджер ничуть не обиделась, давно привыкнув к холодности коллеги. Она вдруг решила для себя, что ничему и никому не даст испортить себе настроение в этот праздничный вечер.

Гермиона приняла его руку, позволив себе мягко улыбнуться, и они вошли внутрь Большого зала. Повсюду пестрели, сверкали яркие праздничные наряды. С потолка летел наколдованный воздушный снежок, растворяясь в воздухе над головами присутствующих. Пространство было расчищено, столы убраны, в углу — огромная великолепная ель, над украшением которой Гермионе пришлось немало потрудиться. Местами возвышались красивые ледяные скульптуры, сохранявшие свою температуру благодаря магии, наложенной Снейпом. Пара профессоров синхронно кивнули, оставшись удовлетворёнными увиденным. Макгонагалл зацепила их взглядом и с довольной улыбкой подошла.

— Счастливого Нового года! — воскликнула директор, беря за руку когда-то свою самую любимую студентку, а теперь коллегу по работе. Она перевела многозначительный взгляд на Снейпа, и Гермиона прищурилась, до конца не понимая, на что именно намекает Минерва. — Вы прибыли последними, поэтому готовьтесь, сейчас будем танцевать!

— Танцевать? — переспросил Северус с нескрываемым недовольством.

— Ах да, неужели я забыла предупредить? — ничего нового. — Профессора открывают сегодняшний бал! — словно в подтверждение этих слов к ней с лёгким поклоном и широкой улыбкой подошёл Слизнорт, предлагая свою руку.

Северус и Гермиона невольно переглянулись, отчего последней стало вконец неловко. Они вышли в центр зала, становясь в танцевальную позицию. Гермиона выдохнула, почувствовав широкую тёплую ладонь сквозь тончайший слой платья на своей спине. Она инстинктивно подалась вперёд, почувствовав щекочущие кожу мурашки. Снейп прижал хрупкое тело ещё ближе, наклоняясь и щекоча горячим дыханием её ушко:

— Только не отдави мне ноги…

Гермиона напряглась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Её тело отзывалось на прикосновения Северуса, — она буквально горела в его руках, словно зажжённая спичка. Интересно, если сгореть, это поможет понять свою ошибку? Гермиона сделала вывод, что ещё пара психологических консультаций ей точно не помешают.

Они начали танцевать. Северус вёл в танце одновременно плавно и уверенно, тонко чувствуя свою партнёршу и подстраиваясь под её темп. Гермиона была действительно изумлена. Никогда прежде она даже не задумывалась о том, умеет ли Снейп танцевать. А, как оказалось, в этом он был просто великолепен. Музыка уносила Гермиону куда-то далеко, убаюкивая в сильных и тёплых руках. Северус неожиданно покружил её и прижал к себе, удерживая от падения. На какое-то мгновение их взгляды пересеклись в опасной близости, и волшебница готова была поклясться, что за маской безразличия что-то мелькнуло. Это было быстро, почти незаметно. Но точно было. Гермиона ощутила, как погружается в бездонные чёрные глаза, на дне которых плескалось нечто опьяняющее. Как же долго она этого ждала, — одного короткого мгновения, способного решительно всё перевернуть. И как же её это испугало.

* * *

Гермиона в спешке покинула зал, надеясь обрести покой где-то за его пределами. Мысли были в полном беспорядке, сердцебиение зашкаливало, — как и отрицание происходящего. В коридоре было не так шумно, и волшебница выдохнула, наслаждаясь собственным одиночеством. Время, проведённое наедине с собой, всегда приносило ей исключительно пользу. Гермиона вспомнила, что Невилл упоминал организованные им секретные балкончики для свиданий. Он поработал над ними втайне от Макгонагалл и других профессоров, сделав там какие-то особые фишечки. Сейчас Гермиона даже вникать не хотела в то, что именно могло порадовать студентов и повлечь негодование учителей. Кровать с лепестками роз? Гермиона усмехнулась, подумав, что было бы неплохо занять такое место, чтобы отдохнуть на свежем воздухе и привести свои мысли в порядок.

Гермиона свернула за угол и зацепила взглядом желанный балкончик. За считанные секунды она дошла до него, распахнула тяжёлую дверь и вышла на усыпанные зачарованными маргаритками каменные плиты. Под ногами всё было в цветах, а вокруг открывался вид на заснеженную территорию Хогвартса. Необыкновенный, потрясающий фантазию контраст. Гермиона выдохнула облачко пара, поёжившись от холода. Приходить сюда без волшебной палочки и верхней одежды определённо было не лучшей идеей. Она развернулась, чтобы уйти. Но дверь, ведомая странной магией, захлопнулась, оставляя Гермиону практически на улице. Профессор Грейнджер предприняла попытку открыть её, но та отказывалась поддаваться — окончательно и бесповоротно.

— Вот ведь влипла! — в сердцах воскликнула Гермиона, сетуя на открытое платье и пытаясь согреться, обнимая себя руками. — И это в канун Нового года! И где обещанное новогоднее чудо?!

Ах, если бы она только знала, какое именно чудо ей уготовила судьба…

* * *

Северусу был жизненно необходим свежий воздух. Гермиона ушла от него сразу, как закончился танец, растворившись в толпе и оставив Снейпа задыхаться от нахлынувших эмоций. Он быстро взял себя в руки, решительно направившись к выходу. Грёбаные панические атаки… Любое эмоциональное потрясение, — и он снова ощущал, как лёгкие опустошались, отказываясь принять в себя новую порцию кислорода. Словно организм пытался оборвать страдания самым быстрым способом. Однако, нахрен такие способы… На его пути возникла Макгонагалл с какими-то жизненно важными вопросами. Северус отвечал ещё более нервно чем обычно, из последних сил контролируя своё дыхание. По нему давно уже плакал маггловский «Оскар». Снейп плохо понимал, сколько времени у него занял разговор с назойливым директором, — перед глазами стояла дверь на балкон. Упасть в припадке посреди толпы студентов абсолютно не входило в его планы. Ему и так пришлось потрудиться, чтобы заполучить у магопсихолога разрешение преподавать.

И вот, Северус целенаправленно шагает по коридору к ближайшему балкончику в надежде не встретить по пути очередного любителя поболтать. Он быстро достиг нужной двери, распахнул её и вошёл, глубоко вдыхая морозный воздух. Снейп не сразу заметил притихшую в углу и продрогшую до костей Гермиону. Северус замер, не веря собственным глазам. Опомнившись, поспешно подошёл к своей коллеге и, сняв мантию, накинул ей на плечи.

— Всё в порядке? — обеспокоено поинтересовался мужчина, не заметив никакой ответной реакции.

Состояние Гермионы было почти бессознательным, — она повисла на перилах, словно они были единственной её опорой. Синюшные губы дрожали, лицо по цвету слилось со снегом. Северус наложил на волшебницу согревающее заклинание.

— Так, мы отсюда уходим, — властным голосом заявил Снейп, утягивая женщину к выходу. Дверь оказалась закрытой, и Северус предпринял несколько попыток справиться с помощью магии, однако никакое из заклинаний не помогло её открыть. Всё волшебство словно растворялось в воздухе, не достигая цели. Снейп нахмурился, оглядываясь по сторонам, и, наконец, поднял голову вверх.

— В рот мне зелье, серьёзно?

Если бы у Гермионы были силы, она бы обязательно посмеялась над этим высказыванием и впредь упоминала бы его при любом удобном случае. Но это не тот случай.

Омела над их головами светилась особым золотым цветом, в эту волшебную ночь отказываясь выпускать пару без выполнения Магического долга. Северус скрипнул зубами от раздражения. Даже став профессором, Лонгботтом по-прежнему приносит одни неприятности… Снейп на мгновение прикрыл глаза, выдыхая. Потом распахнул их вновь, чтобы изучить нежные черты своей коллеги. Времени было в обрез — Гермионе нужны были специальные зелья, потому Северус лишь скользнул быстрым взглядом по женскому лицу, медленно наклонился и после недолгой борьбы с самим собой коснулся мягких губ.

Свечение стало более тусклым, но до конца не ушло, определённо намекая на продолжение.

— Ещё условия ставишь?! — мужчина задохнулся от возмущения. Если бы он только мог, обязательно бы испепелил растение с помощью палочки. Но нет, так это не работало.

Северус вернул свой взгляд на Гермиону, теперь стараясь разглядеть каждый миллиметр её неестественно бледной кожи. Он мог сколько угодно отрицать свою симпатию к этой девчонке, но чтобы считать её некрасивой, надо было быть попросту слепым. Северус поцеловал её. Опять. Наплевав на всё. В конце концов, он всегда мог стереть ей память. Впился в нежные губы так, словно они были живительным источником, а он, Салазар, уже давно умирал от жажды. Дверь отворилась, пропуская волшебников обратно в замок. Снейп нехотя прервался, ощущая в груди давно забытое чувство. Ну, с наступающим, мать его… Он вынес Гермиону в тепло, понимая, что первостепенная задача — спасти девчонку, а с остальным он разберётся потом.

— Как вы могли! Не посоветовавшись со мной, с профессором Стебль, в конце-то концов! Это весьма и весьма безрассудно, — Макгонагалл сжала губы в тонкую линию, сверля взглядом провинившегося Невилла.

Мужчина стоял стушевавшись, ощущая себя словно нашкодивший студент. Иногда ему казалось, что его род прокляли, и теперь любое благое начинание заканчивалось крахом. Неудивительно, что ему до сих пор доверяли только младшие курсы.

— Да всё со мной прекрасно! — воскликнула Гермиона, нервно отбивавшая ножкой по полу одной ей известный ритм.

Она вообще не понимала, к чему весь этот цирк. Кажется, Невилла отчитывали уже целую вечность, а её держали здесь, словно смертельно больную — в постели, под одеялом… Мерлина ради! Гермиона уже даже лежать не могла, сидела на низком старте, отсчитывая каждую секунду. Провести канун Нового года вот так?! Сейчас ей нужна была совсем другая компания, а ещё ответы, ответы и… Ответы.

* * *

Северус окинул взглядом нелепо украшенный кабинет ЗОТИ. Вероятно, в планы Макгонагалл не входило, чтобы хоть какой-то уголок замка оставался ненаряженным. Снейп хмыкнул, оглядывая разноцветные огоньки на стенах и серебряные банты на подсвечниках. Он не был уверен, кому именно должен сказать спасибо, но заметив новогодние шапочки на тренировочных манекенах, поперхнулся. Что ж, придётся сразиться с Санта-Клаусами… Северус взмахнул палочкой, оживляя манекены для боя — лучшие новинки этого года прямиком из Министерства. Они были вроде тех, что стояли в аврорате, и самое главное, оказались куда безопаснее, чем учебные дуэли между учениками, и не менее эффективными для занятий. Снейп встал в стойку, приготовившись к нападению сразу двух оживлённых им врагов в красных колпачках. Он всегда приходил сюда, чтобы привести мысли в порядок, и сейчас ему это было нужно как никогда. Концентрация и ничего больше.

Северус ушёл сразу, как доставил Гермиону в больничное крыло и попросил мадам Помфри известить о происшествии Макгонагалл. Держать девчонку за руку, сидя у её постели, — увольте. Это было определённо не тем, что Северус мог себе позволить. Снейп поклялся себе быть сильным, даже если для этого придётся превратить своё сердце в лёд, а затем разбить его и спрятать осколки. Он был не в том положении, чтобы чувствовать. И пережил войну не для того, чтобы умереть от разрыва сердца после очередной потери. Да, заслуженный герой Великой Магической войны до одури боялся не смерти, а привязанности.

Северус с горькой усмешкой увернулся от очередного летящего в него заклятия. Его могли осуждать, его могли бояться, им могли восхищаться, — но никто даже примерно не представлял, что творилось в его душе. Окружающие придумывали себе подходящий им образ Снейпа и испытывали соответствующие эмоции. И плевать, что было на самом деле. Зачем вникать, если можно додумать, как нравится? Даже Грейнджер, ох уж эта Грейнджер, напридумала себе невесть что, сделав из Северуса доблестного рыцаря в сверкающих доспехах. Какой же из него рыцарь? Да он же весь соткан из страхов, сожалений и сомнений, и слишком часто ему было тошно от себя самого. Вот только Северус никогда не придавал значение своему безусловному плюсу — способности преодолеть непреодолимое ради любимого человека. Он даже не представлял, что на подобную любовь способны лишь немногие.

Снейп прошептал заклинание, увеличивая скорость нападения манекенов. В его голове по-прежнему роилось слишком много мыслей, а губы всё ещё непростительно жгло от недавнего поцелуя. Он не знал, как много времени провёл в бою. Мышцы приятно болели от резких и чётких движений, но перед глазами всё ещё стоял образ кареглазой девчонки.

Дверь беззвучно отворилась, но Северус сразу же почувствовал присутствие ещё одного человека. Он замер всего на мгновение, увидев в отражении зеркала ту, встречу с кем так старательно избегал. Гермиона с лёгкостью отразила заклинание одного из манекенов.

— Какая прелесть! — волшебница усмехнулась, оценив новогодние колпаки. — Мне тоже надо размяться, — безапелляционно заявила она, вставая в боевую стойку.

Снейп скользнул по ней быстрым взглядом, сразу отметив, что Грейнджер переоделась из элегантного платья в красную футболку с золотым оленем и простые маггловские джинсы. Северус без лишних слов взмахнул палочкой, оживляя ещё двух манекенов. Теперь заклинания летели в них не переставая, оставляя возможность лишь прерывисто дышать и отстреливаться. Снейпа будоражила странная возможность сражаться бок о бок с Грейнджер. И совершенно неважно, что их соперники были лишь бездушными куклами. Зато их создатель хорошо потрудился, чтобы заставить волшебников попотеть. И Снейп просто не мог не отметить боевые навыки Гермионы — то, как молниеносно она двигалась и как много защитных заклинаний знала. Грейнджер могла быть прекрасным напарником, неудивительно, что Золотое трио продержалось до победного.

Гермиона налетела на Северуса, увернувшись от красного луча. Она почувствовала сильную руку на своей талии, которая предотвратила падение, и краем глаза заметила наколдованный Снейпом щит. Гермиона тяжело дышала, разглядывая грубоватые черты лица и думая о том, как давно они стали казаться ей столь привлекательными.

Северус не спешил убирать свою руку. Он вообще вёл себя так, словно ничего такого не происходило. Будто не его пальцы сжимали нежную кожу сквозь тонкую ткань футболки. Он втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, когда почувствовал на своей широкой груди миниатюрную голову Гермионы. Мужчина готов был поклясться, что всё происходящее — лишь сон. До одури странный и, пожалуй… Приятный.

Очередное заклинание пробило наколдованный щит, и Гермиона отпрянула в попытке защититься. Снейп взмахнул палочкой, заставляя замереть сразу все манекены.

— На сегодня хватит, — прохрипел он, развернувшись на каблуках и направившись в сторону выхода.

На сегодня хватит…

Гермиона решила встретить Новый год в постели, с горячим шоколадом в руках, обложившись подарками от друзей, которые в течение дня приносили ей совы. Пожалуй, событий для праздничного вечера накопилось предостаточно, и продолжать можно было в более спокойной обстановке. Гермиона открыла первую коробку, внутри которой оказался редкий экземпляр старинной книги, а также письмо с тёплыми пожеланиями и колдографией четы Поттеров с новорождённым сыном. Родить под Рождество — ну какая прелесть! Волшебница с улыбкой погладила бумагу с изображением сморщенного личика своего будущего крестника, который уже сейчас невероятно напоминал отца. Джеймс Сириус был наряжен в миниатюрный костюмчик рождественского эльфа, который Гермиона отправила им накануне. По правде, она никогда не питала слабости к младенцам, но вдруг поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт встречи с Поттером-младшим. Возможно, в один прекрасный день она даже захочет своих…

В следующей коробочке — духи «Под настроение» от близнецов Уизли. Гермиона не без удивления уловила своё любимое сочетание запахов, словно Фред с Джорджем добавили туда несколько капель Амортенции. К флакону они привязали записочку с пожеланием совратить кого-нибудь стоящего в Новом году. Гермиона усмехнулась, поставив духи на прикроватную тумбочку. Она уже собиралась приступить к следующему подарку, когда в дверь громко постучали. На пороге возник запыхавшийся Невилл, который держался за сердце и тяжело дышал.

— Ты чего запропастилась?! Скоро полночь, все в Большом зале уже разливают шампанское по бокалам. Макгонагалл даже старшекурсникам расщедрилась! И да, она вас ищет.

— Нас? — переспросила Гермиона, нехотя откладывая подарочные коробки.

— Тебя, конечно же, и Снейпа ещё. Ну, так что? Идём?

— Ты не планируешь искать Северуса? — волшебница вылезла из кровати и на ходу сунула ноги в любимые зачарованные балетки, которые благодаря магии мгновенно уютно обволокли ноги.

— Чтобы слушать его занудство вместо боя курантов? — Невилл усмехнулся. Он совершенно точно ничего не планировал.

— Знаешь, я обязательно приду, только заскочу в одно место...

— Сейчас? А потом никак? — разочарованно протянул Лонгботтом.

— Никак! — Гермиона возмущённо сложила руки на груди. — Это безотлагательно.

— Тебя проводить? — с надеждой в голосе поинтересовался Невилл, желавший встретить Новый год рядом с подругой.

Гермиона отрицательно покачала головой, выпроводив друга из своей спальни. Она проводила его взглядом до самого поворота и направилась в подземелья. Казалось, ноги сами принесли её к знакомому кабинету. Гермиона постучала в дверь, подождала секунд тридцать и попробовала ещё раз, но более настойчиво. Никто не отозвался, и волшебница предприняла третью попытку. Время неумолимо бежало, приближаясь к полуночи. Гермиона разочарованно выдохнула, оттолкнулась от каменной стены и отправилась напоследок заглянуть в учительскую. Наудачу.

Профессор Грейнджер толкнула тяжёлую дверь, ведущую туда, куда могли попасть лишь преподаватели, и заглянула внутрь. Она не сразу заметила фигуру в самом углу полутёмного помещения. Бесшумно подошла ближе, разглядев в силуэте знакомые черты. Северус полулежал в глубоком чёрном кресле и беспокойно спал. Гермиона отчётливо слышала его тяжёлое дыхание, видела сведённые к переносице брови и то, как нервно подрагивали тонкие губы.

Волшебница присела на корточки, с беспокойством разглядывая встревоженное лицо.

— А он всё пытается отоспаться после моего порошка… — прошептала Гермиона, и ей вдруг стало стыдно, что она устроила Снейпу маленькую пакость. Ох, что будет, когда он узнает… Придушит без волшебной палочки!

Она даже представить не могла, что в эту самую минуту снится ему бездыханная на снегу. И подумать не смела, что сорвавшаяся с ресниц слеза была реакцией на её возможную смерть. Не обладала легилименцией, чтобы увидеть, как Северус прижимает её в своём сне к груди, вздрагивая от беззвучных рыданий. Гермиона понятия не имела, что вызвало его страдания, но готова была сделать что угодно, чтобы ему больше не было больно. Волшебница протянула маленькие ладошки к его лицу, стёрла пальчиком мокрую дорожку, убрала шелковистые чёрные прядки.

Мужчина вздрогнул, открывая глаза. Какое-то время взгляд его был потерянным, словно он совершенно не понимал, где находится и, вероятно, что здесь делает Гермиона. Северус заметил её смущение и то, как в следующую секунду она отдёрнула свои руки. Мужчина подался вперёд, ловя тёплые ладошки, и прижал их к губам, на мгновение прикрывая глаза. Перед ним всё ещё стоял образ бездыханной девушки. Снейпу вдруг пришло в голову, что жизнь столь непредсказуема и скоротечна, что глупо из-за страхов терять даже минуту. Он притянул Гермиону к себе и жадно поцеловал. Словно она была той, кого он так долго ждал. Словно она была единственной.

Гермиона замерла, ощутив мягкие губы на своих. Сердце бешено стучало, не веря собственному счастью. Волшебница испуганно моргнула, когда сильные мужские руки скользнули по её талии, приподнимая ткань футболки. Гермиона прикрыла глаза, позволяя настойчивому языку скользнуть внутрь и робко отвечая. Она никогда не испытывала подобного. Да, у них с Роном был непродолжительный роман, но столько чувств… Словно кровь текла по оголённым проводам, — каждое прикосновение как лёгкий разряд тока.

Северус всего на несколько секунд прервал поцелуй, чтобы одним рывком приподнять женщину и усадить к себе на колени. В этот момент на весь замок раздался бой волшебных курантов. Полночь. Северус вновь притянул к себе Гермиону, не желая отпускать её в эту новогоднюю ночь ни на мгновение. Теперь всё будет совсем иначе. Правду говорят, что именно в эту волшебную ночь сбывается даже несбыточное. И только дурак способен упустить шанс, который дарит судьба. А Северус Снейп никогда не был дураком.