Эльфийский праздник (джен)

— Что там сказано?! — переспросила Элисиф Прекрасная, не веря своим ушам.

— В Конкордат Белого Золота внесли поправки, — сворачивая исписанный аккуратным почерком пергамент, повторил Туллий, ошарашенный не меньше ярла. — Мы должны ежегодно отмечать... э-э-э... Новый год. Эльфы празднуют его в полночь тридцать первого числа месяца Вечерней Звезды. У нас не так много времени на украшение города: в конце месяца прибудет проверка. Здесь содержится инструкция о проведении Нового года.

— Предложения? — спросила женщина.

— Я могу отрядить солдат, но времена сейчас неспокойные и нужно охранять город. Однако... — генерал ненадолго задумался. — Мы можем обратиться к Дове. У неё много знакомых.

Элисиф не находила эту идею хорошей: «знакомые» Довы были, мягко говоря, не самыми надёжными личностями. Но большинство солдат сейчас боролись с Братьями Бури на передовой, а оставлять Солитьюд без защиты нельзя — Ульфрик может напасть в любой момент.

— Пусть так, — согласилась ярл.

Поначалу срочное поручение Элисиф Прекрасной очень озадачило Дову. Времени оставалось мало, и она не знала, с чего начать: все, кому она когда-либо помогала, находились в разных уголках Скайрима.

Но выход из сложившейся ситуации она нашла — почта. И вот, теперь перед ней стояли, неприязненно поглядывая друг на друга, самые разнообразные люди и нелюди — ассасины, дикари, маги, вампиры, воры, оборотни... И четверо стариков, которым предстояло сыграть свою роль в грядущем празднике. Роль, о которой они даже не догадывались.

— Слышащая, у меня нет поводов сомневаться в твоих решениях, но это точно не ловушка? — обеспокоенно поинтересовался Назир.

— Что-то мне подсказывает, что когда мы войдём в город, нас повяжут... — поддержал его Бриньольф.

— Может, объяснишь, наконец, зачем ты собрала здесь всех этих людей? Алдуин побеждён, мой отец убит, большинство магов из Коллегии здесь. Миру больше ничего не угрожает, — добавила Серана.

Идея «подключить» к празднику старых друзей уже не казалась Дове такой привлекательной. Как объяснить, что лучшие воины, воры и маги Скайрима собрались у ворот Солитьюда для украшения оного?

— Талмор снова лезет в чужую жизнь... — начала Дова, и кто-то из ассасинов саркастически вставил свои пять копеек:

— Предлагаешь вырезать их?

— Нет, даже такой группой мы с ними не справились бы. Не перебивай. Они ввели праздник, который мы должны будем отмечать ежегодно. У нас всего несколько часов, чтобы успеть всё, прежде чем здесь будет проверка. Нужно украсить город.

Повисло молчание.

— То есть мы шли сюда из Предела, чтобы украшать город? Это шутка? —

громогласно спросил Маданах, разрушая неловкую тишину.

— Нет. Я тоже была удивлена, — Дова развела руками. — Что есть, то есть. Либо украсим город — либо у всех будут проблемы.

— Цицерон знает, как это можно провернуть... — ухмыльнулся Хранитель, но девушка перебила его:

— Не надо, — уже громче она добавила: — Между собой не ругаться — раз. Никого не калечить и не убивать — два, — Дова как бы невзначай скользнула взглядом по ассасинам Братства и вампирам, посмотрела на магов: — И не взрывать город. Никто не хочет, чтобы Солитьюд стал похож на Винтерхолд.

Со стороны Соратников к ней подошла Эйла.

— Может, не стоило приводить сюда Изгоев? — тихо спросила она. — Ладно уж Гильдия и Братство, но дикари?

— Поздно что-то менять, — пожала плечами Дова. — Да и лишние руки не помешают. А теперь — распределим роли. Маданах, ваша задача — срубить и принести сюда ель. Большую, пышную, чтобы достойно смотрелась в центре города. Вы, — она повернулась к представителям Коллегии, — сидите смирно и ждёте, пока они принесут ель. Потом украсите её с помощью магии, а яркие ленты вам помогут повесить самые ловкие здесь. Серана, на вас — праздничное шоу. Знаю, некромантия запрещена, но в этот раз можно. Найдите где-нибудь нежить, может, драугров. Вас много, справитесь. Так, дальше... Волки, — взгляд на Соратников, — украшаете легкодоступные места — деревья, колонны, окна зданий на первом этаже... Ну, а вы, тёмные братья и сёстры, а также коллеги-воры, сможете забраться на возвышенности, украсить крыши и Синий дворец. Нет, Цицерон, к тебе это не относится: делай то, что умеешь лучше всего — развлекай народ. За дело!

Как только все начали расходиться, Дова подошла к четвёрке Седобородых, смерила их оценивающим взглядом.

— Вылитые Деды Морозы... — протянула она себе под нос. — Вам уже должны были сшить костюмы. Позже объясню вашу роль во всём этом маскараде.

— Как я на это согласился... — вздохнул Арнгейр.

— Зато вы наконец-то выбрались с Высокого Хротгара! — оптимистично заметила девушка.

Ей тоже не нравилась сложившаяся ситуация, но она правдоподобно изображала радость. Если ничего изменить нельзя, не лучше ли поскорее сделать свою работу и просто насладиться праздником в компании друзей? Вот только как бы что не пошло не по плану...

Как и думала Дова, не по плану пошло если не всё, то многое. Изгои где-то задерживались, стражники не хотели впускать в город вампиров с их нежитью, кто-нибудь из новичков Коллеги постоянно порывался помочь в украшении Солитьюда, Цицерон мешал всем работать уже своим присутствием и производимым им шумом.

Она просто физически не успевала решить каждую проблему. Но первым делом следует разобраться с часовыми на воротах.

— ...Нам этот праздник не нужен! — говорила стражнику возмущённая Серана. — Дова попросила нас помочь — мы помогаем. Мы можем уйти, и тогда они, — вампирша оглянулась на невесть где найденных драугров, — останутся здесь без присмотра. С вами.

— Я их в город не пущу ни за что! — стоял на своём часовой. — Это агрессивная нежить, и если вас здесь терпят — их терпеть не станут!

Не дав перепалке разыграться, Дова вклинилась между Сераной и стражником.

— Или вы впустите этих драугров, между прочим, полностью контролируемых вампирами, в город, или представление устроят неопытные маги, а не отличные некроманты. Выбирайте из двух зол меньшее, — выставила ультиматум она. — А вот и ёлка!

Маданах возглавлял шествие, и только у него и ещё нескольких воинов были свободны руки. Остальные Изгои несли крупную, как и просила Дова, ель. Как её установить — вопрос уже второстепенный. Главное, что она есть.

Стражник приказал открыть ворота, чтобы Изгои внесли дерево в город. Вслед за ними потянулись и вампиры в сопровождении драугров. Дова же направилась проверять, как выполняют свои обязанности остальные.

Седобородые уже переоделись в красные шубы с белым мехом и надели длинные шапки с помпонами. «Полностью соответствуют описанию», — мысленно отметила девушка.

Откуда-то с крыши посыпались сосульки и снег. Дова едва успела отскочить в сторону, а наверху уже копошился кто-то из Гильдии воров.

— Аккуратнее! — крикнула она.

Шум неподалёку привлёк её внимание. Девушка опрометью бросилась к его источнику. Несколько Соратников с трудом удерживали шатающуюся ель, едва не задевая ею окна чьего-то дома. Рядом возилась Бабетта, пытавшаяся закрепить дерево.

Дова взглянула на луны. Массер и Секунда уже поднялись высоко в небо, залитое северным сиянием. До полуночи оставалось слишком мало времени, и пусть Солитьюд почти закончили украшать, нужно ещё нарядить ель.

Устойчиво установив дерево, разношёрстная компания оценивающе осмотрела результат проделанной работы. Дова жестом подозвала оказавшихся поблизости ассасина и вора, выдала им яркие ленты и кивнула на ель:

— За дело, парни.

...Оставался последний штрих — светящиеся сферы, сотканные из магической энергии. Маги окружили ель, начали что-то бормотать. С их пальцев срывались сгустки света — и устремлялись к пушистым еловым лапам.

— За нас! — громко произнесла Дова, поднимая кружку эля. Друзья повторили её жест.

И в этот момент вместо очередной сферы взметнулось пламя: подвыпивший маг перепутал заклинание. Огонь затрещал, жадно охватывая ель.

— Праздник удался, — хмыкнул Бриньольф.

Наступила полночь. К этому моменту на улицах собрались горожане, готовые встречать Новый год.

А ель продолжала гореть.