Ночной Рыцарь. Плата за проезд (джен)

— Ну и погодка! Ветер до костей пробирает! — переговаривались егеря. — И темнотища, не поймешь, то ли вечер, то ли утро…

В другой раз Скабиор заставил бы их замолкнуть, но он и сам сильно замерз. Ботинки промокли. Дождь лил как из ведра уже который день.

— Надоело по лесу бегать, сколько можно… — уныло роптали егеря.

Скабиору лес тоже смертельно надоел. Хотелось в тепло, поесть и просушиться. И побыстрее бы. Но аппарировать в отряде умели только трое — сам Скабиор, Фенрир и Вильгельм. Фенрир третий день не показывался, он выполнял особое поручение Темного Лорда. А Скабиор не собирался в одиночку аппарировать в лагерь двадцать бездельников. Сляжешь потом с магическим истощением, чего ради-то. Это ж не пленные грязнокровки, тут уж хочешь не хочешь, но и пленных бывает всяко меньше двадцати. Вильгельм умел аппарировать только самого себя, недоучка. Дождь усиливался. Да и время поджимало…

— Отставить разговоры! — прикрикнул Скабиор на подчиненных. — Спрячьтесь-ка за кустами.

Скабиор резко выкинул вперед руку с зажатой в ней палочкой. Егеря переглянулись. Что он задумал? Скабиор отличался изворотливостью и смекалкой, его необычные решения вызывали бы у них восхищение. Но, к сожалению, в отряде подобрались сплошь тупицы, не способные в полной мере оценить изящество ходов, красоту мышления и быстроту реакции своего предводителя. Их талантов хватало, чтобы подчиняться, да и то не с первого раза. Хотя бы с дороги оперативно убрались, уже хорошо.

Из-за поворота послышался шум, и через секунду большой фиолетовый автобус резко затормозил и остановится. Окна на всех трех этажах были ярко освещены. Передняя дверь гостеприимно открылась.

Скабиор кивнул егерям, чтобы они садились в автобус.

Кондуктор, высунувшийся проследить за посадкой, отлетел к кабине водителя, когда входящий Вильгельм толкнул его плечом. И все двадцать его товарищей также не отказали себе в удовольствии толкнуть кондуктора, ударить его по ноге или двинуть локтем в грудь. Выглядели они как настоящие бандиты, поэтому кондуктор не решился дать им отпор. Он беспомощно заглянул в кабину, но водитель дремал, уронив голову на руль.

Егеря расселись по местам. Некоторые из них поднялись на второй и третий этажи. Кровати тяжело заскрипели пружинами.

— Ух ты, мягенькие какие! — слышались голоса.

Эти пассажиры явно не привыкли к кроватям, постельному белью и другим атрибутам комфорта, которые обеспечивал «Ночной рыцарь». Кондуктор поправил сумку, звякнул кассовым аппаратом и отлепился от стекла кабины.

— Приготовьте оплату за проезд! Одиннадцать сиклей с человека! — провозгласил кондуктор.

— Оплату, говоришь? Вот о плате мы с тобой сейчас и побеседуем, Стэн!

Вкрадчивый голос Скабиора не сулил ничего хорошего. У егерей сами собой поползли по спинам мурашки. Но Скабиор обращался не к ним, поэтому они с интересом прислушивались к разговору.

Кондуктор Стэн вздрогнул.

— Что, вижу, узнал меня? Хорошо. Тогда обойдемся без предисловий. Трогай, Эрн!

Согнутым пальцем Скабиор постучал в стекло водительской кабины.

— Трогай, Эрн! — заголосила темная сушеная голова, подвешенная на лобовом стекле.

Старик-водитель проснулся, поправил очки и потянул рычаги на себя. Автобус сильно тряхнуло. За окном замелькали деревья. Дождь превратился в почти горизонтальные струи. Сушеная голова беспечно раскачивалась из стороны в сторону, ее запутанные черные дреды напоминали лапки большого паука.

— Куда едем? — минут через пять осведомилась сушеная голова.

— В Эдинбург, — распорядился Скабиор и подошел к кондуктору.

Стэн молчал. Он присел на краешек свободной кровати и пытался унять озноб, охвативший его.

Скабиор широко расставил ноги, чтобы не потерять равновесие от тряски, но это не помогало, и Скабиор сел на тумбочку у кровати. Так ему было удобнее зловеще нависать над Стэном.

— Помнишь меня, Стэн? Вижу, рад? — спросил Скабиор. — За мной должок, помнишь?

Стэн глядел на Скабиора, не отводя глаз. Руки его тряслись, он хватался то за кассовый аппарат, то за свою фуражку, сдвигая ее на затылок или натягивая на лоб по самые глаза.

— А Эрн как не умел ездить, так и не научился за столько лет? — кивнул Скабиор в сторону водительского места. — Пора, пора что-то менять, ты не находишь?

Стэн едва заметно покачал головой.

— Пора, пора, Стэн, — Скабиор растягивал гласные, явно довольный происходящим. — Я ведь пришел сегодня расплатиться с тобой. Да и ты мне задолжал кое-что.

Стэн изобразил на лице недоумение, показывая рукой на себя.

— Ты, ты, не удивляйся. Не проходило и дня за эти пять лет, чтобы я не вспомнил тебя, Стэн Шанпайк. Все думал, как бы с тобой увидеться, поболтать. А как встретил в Азкабане этой зимой, так и вовсе покой потерял. Куда же ты так быстро исчез после освобождения, а? Нехорошо забывать старых знакомых, нехорошо…

Скабиор говорил и говорил. Стэн глубже и глубже вжимался спиной в подушку.

— Автобус для волшебников, попавших в беду, верно, Стэн? Быстрый и надежный!

Стэн комкал в руках покрывало.

— Доставит куда угодно, но только не под воду? За одиннадцать сиклей. Так?

Скабиор перечислял достоинства автобуса, медленно зверея. Стэн сидел ни жив ни мертв.

— Ты высадил меня тогда в Запретном лесу, помнишь, Стэн? За то, что у меня нечем было заплатить за проезд. Помнишь? — Скабиор совсем низко навис над кондуктором, тот запрокинул голову, уже почти лежа на подушке. Фуражка слетела с головы, упала на пол. Автобус особенно сильно тряхнуло, Скабиор стукнулся лбом о лоб Шанпайка. Брезгливо обтер лицо рукавом, отодвинулся, опять занял место на тумбочке, закинув ногу на ногу.

— Что произошло дальше, думаю, догадываешься?

Стэн, бледный как полотно, не шевелился.

— Помнишь, чую, помнишь. Было полнолуние, вот как сегодня.

— Я не хотел, — прошептал Стэн. — Я не думал…

— А я вот думал о тебе, Шанпайк, все пять лет, — зло оскалился Скабиор. Голос утратил вкрадчивость, налился металлом. — И о твоем слепом подельнике! — Скабиор ткнул пальцем в сторону водительской кабины. — Который якобы не при делах!

— Но Эрни…

— Остановил проклятый автобус! Открыл проклятую дверь! — взревел Скабиор.

— Эдинбург, — провозгласила сушеная голова. — Приехали.

— Я передумал. Поехали в Хогсмид, — приказал Скабиор.

Эрни задергал рычагами.

К Скабиору подошел один из егерей, рослый, широкоплечий блондин.

— Скоро уже, — сказал он со значением. Он разговаривал со Скабиором почти на равных, чем невероятно злил его.

— Знаю, Вильгельм, знаю, — отмахнулся Скабиор. — Еще есть несколько минут.

Он вновь повернулся к Шанпайку.

— В общем так, Стэн. Сегодня, точнее, уже завтра, как только зайдет луна, ты сменишь Эрна на месте водителя. Будешь водить автобус аккуратно и бережно. За тобой проследит Вильгельм.

Вильгельм удивленно уставился на Скабиора, но не возразил.

— Да, ты. Отныне будешь работать кондуктором, это повышение, — объяснил Скабиор. Он одним махом убивал двух зайцев — получал контроль над автобусом и избавлялся от умника в отряде. Вильгельм слишком много о себе стал понимать, не к добру.

— А Эрни? — пересохшими губами спросил Стэн.

— Эрни получит свое, не переживай, — с этими словами Скабиор протянул Стэну кусок пергамента. — Бери палочку, читай заклинание.

— Хогсмид, — объявила сушеная голова.

— Я передумал. Едем в Запретный лес, — велел Скабиор.

Стэн заглянул в пергамент.

— Я не буду это читать! — с трудом выговорил он, пытаясь унять стучащие зубы. — Не буду! Эрни не заслужил!

— Еще как заслужил, — почти ласково сказал Скабиор. — Не хочешь читать, не надо. — Он направил палочку Стэну в лоб. — Империо!

Стэн поднялся с кровати, вытащил из сумки палочку и направился к кабине водителя.

Автобус тем временем остановился на большой поляне посреди гигантских деревьев. Скабиор коротко и резко свистнул и скомандовал:

— После захода луны чтоб все собрались на этом самом месте вокруг автобуса! Ясно?!

— Так точно, — послышались голоса егерей.

— Сейчас на выход все, живо, — прозвучал еще один приказ.

Егеря покинули автобус.

Скабиор подошел к кабине.

— Силенцио! — заглушил он бормотание сушеной головы. — Читай заклинание, Стэн.

Скабиор сунул пергамент под нос Шанпайка. Тот направил палочку на седую макушку снова заснувшего на руле Эрни и монотонным голосом произнес магическую формулу.

— Что ж, теперь я вполне доволен. А ты, Стэн, слушай внимательно. За тобой отныне присматривает Вильгельм. Вон он, наблюдает через лобовое стекло. Не будешь слушаться, в ближайшую луну станешь оборотнем. Как я когда-то по твоей милости. Эрни привяжешь к связке сам, я марать руки об него не хочу. Садись, привыкай к рабочему месту. Петрификус Тоталус!

Стэн рухнул в водительское кресло.

Скабиор быстро вышел из кабины, закрыл стеклянную перегородку, отделявшую кабину от салона, выпрыгнул из автобуса, посылая запирающее заклинание в сторону двери.

Еще звучали в воздухе последние звуки заклинания, как взошла невидимая за плотными тучами луна и Скабиор начал обращение.

Вой двадцати двух оборотней раздался над Запретным лесом.

За лобовым стеклом фиолетового автобуса покачивалась безмолвная сушеная голова. Еще одна такая же голова, но с седыми волосами и в очках с толстыми стеклами валялась на полу кабины возле педалей. В кресле в неудобной позе застыл Стэн Шанпайк, бывший кондуктор «Ночного рыцаря».

Никто из попавших в беду волшебников не обратил внимания ни на смену кондуктора, ни на то, что на лобовом стекле болтались уже две сушеные головы. Однако все отмечали, как плавно и аккуратно начал ездить «Ночной рыцарь». То, что в полнолуние автобус теперь работал бесплатно, стало приятным бонусом. Просто кондуктор числился в отпуске, почему нет. А в обычные дни, проследив, чтобы пассажиры заняли свои места и оплатили проезд, Вильгельм кричал:

— Трогай, Стэн!