Герои магпанка (джен)

Академия внутреннего порядка Горгодзе, крупнейшего города одноименного графства. В одном из лекционных залов на первом этаже читает вводную лекцию по теории магических искусств профессор Рокадзири, бывший верховный юстициар Пятого отдела. Больше полусотни студентов второго года обучения внимательно слушают и старательно конспектируют за профессором.

— ...Магантан — главный материал в нашем мире, чье происхождение до сих пор не установлено. Его главное свойство — это генерация, накопление и передача магтата, особой энергии, которую можно использовать для магии или в других целях. В первобытные времена разные народы просто подбирали и использовали осколки магантана в ритуалах и заклинаниях, однако по мере развития технологий у каждой расы появились свои особые пути использования магантана. Дворфы освоили искусство металлургии и используют жидкий магантан и как топливо, и для литья брони, оружия и предметов. Гномам повезло гораздо больше: из-за обитания на территориях, где всегда была пыль магантана, они с рождения ее впитывают, и им достаточно просто добывать осколки. Поэтому они в первую очередь стали развивать ювелирное искусство. Эльфы изобрели самый искусный способ использования магантана — дыхательные и кровяные фильтры. Дыхательные надевают как маски и подают в них пары магантана, запечатанные в баллонах. Кровяные вживляют напрямую в кровеносную систему: проходя через них, кровь обогащается магтатом. Орки смогли выработать иммунитет и просто поедают перемолотую пыль магантана. А вот у людей, как обычно, всё сложно — им необходимы некоторые условия: во-первых, природная устойчивость к магантану, или начнутся неконтролируемые изменения под его воздействием. Во-вторых, у каждого способного развита одна из трех основных форм поглощения: газ, жидкость или — самая распространенная — разряды через специальное устройство. Есть уникумы, которые могут физически поедать, как орки, но это обычно доступно только полуоркам. Итак, студенты, вопросы?

Неуверенно поднятая изящная рука — и тонкий звонкий голос раздался с левого края облицованной мрамором аудитории:

— Учитель Рокадзири, а ведь есть же те, кому не требуется магантан, их еще называют укротители магтата? Они к какой расе принадлежат?

— Укротители из древних легенд, когда-то их выделяли в расу магтамаров, но последний ее представитель умер тысячу лет назад во время войны за ядро горы Масиоко. Это первое. А второе — сейчас появление магтамаров слишком опасно, потому что магантан практически везде. Это все равно что бросить факел в сено, — ответил профессор кафедры магтатской безопасности Рокадзири.

Потерев лоб, он продолжил:

— Это как раз работа Пятого отдела юстициарии — искать потенциальных магтамаров. Наряду с обычным задачами по контролю за производством и оборотом магантана. И противодействием преступности с использованием магтата.

— Учитель Рокадзири, а ведь есть же естественно получившие дозу магантана существа и предметы? А с ними как? — спросил студент с первого ряда.

— А это тема следующей лекции. На сегодня свободны. На семинар к учителю Ропиоко должны подготовить...

Звук сирены заглушил речь профессора, а фиолетовое мерцание, залившее всю аудиторию, извещало об опасности магтатного характера.

В аудиторию вбежала невысокая фигура в сияющем синем тканевом жилете и с небольшой круглой ёмкостью на спине.

— Во славу Магуса, единственного повелителя нашего мира, — выкрикнула фигура и с размаху кинула в профессора небольшим топором. Топор на половину лезвия вошел в шею, перекрыв дыхательные пути, так что даже опытный профессор не смог ничего предпринять и рухнул навзничь. Практически все в аудитории попрятались под стол, чтобы хоть чем-то заслониться от взрывной волны. Кроме четырех студентов.

Белокурая девушка с левого края вывела в воздухе несколько символов, и невидимые путы окутали фанатика. Длинная тень пролетела над аудиторией, и через мгновение раздался скрежет металла — высокий молодой человек с черно-красными волосами проткнул фанатика длинным прямым мечом, пригвоздив его левый бок к стене. Студент в очках, задававший вопрос с первого ряда, неловко перелез через парту, бросился к ёмкости и, вскрыв ее ножом, начал в ней ковыряться, чтобы заблокировать механизм. Низкорослая смуглая эльфийка встала на стол и, натянув дыхательный фильтр, чтобы вдохнуть пары магантана, развела руки в простейшем защитном пассе и создала золотой барьер, отделивший студентов от фанатика с бомбой.

Еще через мгновение четыре белых образа возникли в воздухе: двое оттащили студентов от нападавшего, двое наставили ружья на девушку с белой косой на левом крае.

— Да, всё, бомба разминирована, — буркнул очкарик, которого впечатали лицом в пол.

Один из агентов юстициарии после осмотра кивнул и кратко начал выдавать указания остальным:

— Профессор восстановится через десять секунд, ему помощь не нужна. Фанатика в карцер, не забудьте медиков, он нужен для допроса. А троицу смельчаков к инспектору Кугуми. У нас здесь сто двадцать первая, двести тридцать пятая и сто двадцать пятая статьи.

Вспышка — и вот троица уже сидит, прикованная к стульям в белой комнате. Перед ними высокий лысый эльф в плаще, монотонно зачитывающий их биографии.

— Самакая Пейн, — уставившись на парня с черно-красными волосами, начал инспектор Кугуми. — Двадцать два года, человек, студент второго года обучения кафедры магтатской безопасности, бывший вольный меч Керийского округа. Вменяется сто двадцать пятая статья общего кодекса: хранение и использование холодного оружия без соответствующего разрешения, отягчающее — хранение в незарегистрированном карманном измерении. Тонкие черты лица выдают в тебе дворянскую кровь, но я не вижу ни одной отметки клана в личном деле — бастард. Ясно.

Самакая смотрел в пол и никак не отреагировал на слова инспектора.

— Гетсуга Нейси, — инспектор перевел взгляд на тощего очкарика с серыми волосами и впалыми щеками. — Шестнадцать лет, полугном эльфийского происхождения, студент второго года той же кафедры, отличник лицея имени принца Джеба по специальности магтатские механизмы. Подозрение на членство в преступной организации, вменяется двести тридцать пятая статья общего кодекса: незаконное производство взрывчатки с использованием магтата. Как же тебя угораздило вляпаться?

— Заказ пришел на механизм для розыгрыша на основе белого пороха для хлопушки, встроенный в жилет для магического триатлона. Это административное правонарушение, они сами его доработали под магантан. У меня есть чертеж, а на устройстве сломана моя печать — индикатор изменения конструкции, — холодно и спокойно отвечал Гетсуга. — А также, учитывая помощь правоохранительным органам, у вас есть возможность простить данный проступок, в качестве замены официальной награды.

— Пятерка за сообразительность, Нейси, но незачет за логику. Печать не сломана, заказчики не дураки, они смогли сохранить ее в целости, — усмехнулся инспектор Кугуми.

— Так, а ты, барышня, у нас, значит, Каори Карса из Белых тигров, — он кивнул девушке с белой как мрамор кожей. — Восемнадцать лет, эльфийка северного лесного клана, прорицательница, медиум, хранитель тайн клана. А пошла в студентки Академии внутреннего порядка. Сто двадцать первая статья — использование незарегистрированной магии до пятого круга. Но самое что удивительное: где фильтр?

— Я ничего не знаю, без своего наставника ничего не буду говорить, я вообще несовершеннолетняя... — начала сбивчиво тараторить Каори, но инспектор ее резко прервал.

— По законам вашего клана. Но здесь, в Горгодзе, с шестнадцати совершеннолетие для всех рас. И да, судя по найденной в твоих вещах книге, ты пользуешься теневой магией, а отдельные ее практики под запретом, так что срок тебе светит немалый, — закончил Кугуми.

В гробовой тишине он пристально смотрел на реакцию всей троицы. Самакая был полностью отстранен, он как бывший воин просто ждал суда. Гетсуга же после заявления о сохранившейся печати стал бегать глазами и нервно ерзать на стуле — он прокручивал варианты нового алиби. Каори отчаянно впилась глазами в инспектора, на ее глазах уже собирались слезы. Инспектор знал, что хороший защитник в суде быстро развалит все обвинения: все-таки устранение преступника и защита более пятидесяти студентов — это весомый вклад в общественную безопасность. Ему нужно было другое — не закрыть дело и процесс, а завербовать перспективных студентов, чтобы начать большое расследование на территории академий города. Только за последние три месяца более шести тревог с использованием магтата в учебных заведениях — это не совпадение. Вдобавок большая политическая активность разных студенческих групп с оппозиционной риторикой. Все это было сигналами какого-то сложного процесса. При этом внедрение обычных агентов под прикрытием не давало результатов — их раскрывали слишком быстро, и эту проблему тоже нужно расследовать. Согласно личным делам, сидящие здесь Пейн, Нейси и Карса — отличники с очень необычными биографиями и с высочайшими рекомендациями от всего преподавательского состава кафедры магтатской безопасности. Потенциал огромный. Главное его направить.

— Ладно, студентики, — прервал тишину инспектор Кугуми, — есть у меня к вам предложение: в моих силах замять дела против вас в обмен на вашу помощь. Вы станете моими внештатными агентами для расследования так называемого «студенческого дела» — серии атак на учебные заведения Горгодзе.

— Разрешения на все мое оружие и рекомендация на службу в юстициарию, — сухо ответил Самакая.

— Идет, — кивнул Кугуми и жестом снял с Самакаи оковы.

Тот встал и, надкусив край ладони до крови, протянул инспектору. Тот незамедлительно сделал то же самое — старый обычай вольных мечей, который передавался только среди офицеров.

— А что, так можно?! — удивленно вытаращился Гетсуга. — Тогда снятие всех административных записей по статье двести тридцать пять, снятие ограничительного ареста и еще...

Он не успел договорить — Самакая свободной рукой заткнул ему рот.

— Мой друг, не сболтни лишнего, иначе тебя точно объявят террористом. Достаточно снятия ограничительного ареста, потом можно будет и записи в личном деле убрать, так ведь, инспектор? — холодно спросил Самакая. — Без ботаника мне нет смысла заступать. Он у нас мозг один на двоих.

Гетсуга быстро закивал головой. Кугуми улыбнулся и ещё крепче сжал ладонь Самакаи.

— Ты абсолютно прав, младший лейтенант Пейн.

На этой фразе Самакая невольно вздрогнул, как от удара хлыстом по спине. Эта информация не была найдена руководством кафедры даже при поступлении в академию, видимо, Кугуми очень долго собирал на них сведения.

— А барышня? — спросил инспектор.

— Только не сообщайте в мой клан... Я на все согласна... Это же будет позор... — всхлипывая, ответила Каори.

После того как прозвучали щелчки падающих пут, она принялась вытирать слезы платком.

«М-да, ботаник, неуравновешенная... Но хоть офицер есть. Группа номер четырнадцать получилась на редкость странной. Все равно в активе только они и седьмая, — рассуждал про себя инспектор Кугуми. — Ладно, попытка не пытка».

— На сегодня свободны, вещи не забудьте, — махнул рукой инспектор, и открывшийся портал вывалил студентов на газон за главным корпусом Академии внутреннего порядка. Через мгновение перед ними упали все их пожитки, и даже меч Самакаи.

Троица молча переглянулась между собой и быстро собрала вещи. Подхватив под локти товарищей, Самакая потащил Гетсугу и Каори в сторону столовой. Те, не особо сопротивляясь, молча шли за ним.

Когда они дошли до веранды и сели за стол, Самакая, взяв лист бумаги, стал последовательно излагать то, в какой ситуации их троица оказалась.

— Внештатные агенты, конечно, так себе, но начало карьеры юстициаров положено. Мы для инспектора расходный материал — можем рассчитывать только на себя. Нам нужно как можно лучше узнать друг друга, понять сильные и слабые стороны, а также обзавестись средствами самозащиты.

— Придержи коней, лейтенант, я думал, мы просто будем отписывать инспектору всякие слухи из жизни академии, всего полгода — и он бы про нас забыл, — встрял Гетсуга.

— Нет, иначе против нас развернут показательный процесс, и все — трио пособников террористов, — отрезал Самакая. — Механизм твой, жилет, украденный перед триатлоном, мой, а вот ты как тут завязана, Каори?

— Мне написал молодой эльф, представился Себастьяном. Мы общались, встречались, и однажды на нашем месте в лесу Воинов к западу от академии он попросил меня оставить двухточечный портал. А вторая точка... — Каори осеклась, и на ее лице мелькнул ужас.

— Женский туалет академии на первом этаже, — подхватил Самакая. — Теперь пазл собрался.

— По следу ауры магии я поняла, что это мой портал, как только подрывник зашел. Свои заклятия я ни с чем не спутаю, — с дрожью в голосе сказала Каори.

— Смотри какой умный. Зачем вам два мозга в команде? Я здесь лишний, — откинувшись на стуле, сказал Гетсуга.

— Вот твой мозг нужен, чтобы понять, зачем все эти манипуляции. Я вижу картину, но не ее смысл, — возразил Самакая.

В этот момент глаза Гетсуги блеснули, и он с хохотом ответил:

— Да ладно, мистер офицер, это же просто и элементарно. Породить недоверие к студентам и будущему личному составу юстициарии, чтобы стянуть ресурсы на внутренние проверки. Добрая половина инспекторов ходит по всем академиям как к себе домой, а на нашей академии так вообще черное пятно. И пока все в верхах думают что и как, можно удачно раскачать лодку. Но это же столько ресурсов нужно...

— А ведь ты прав... — задумчиво ответил Самакая. — Версия логичная.

Он отвлекся на Каори, которая исступленно писала на свитке транспозиционной бумаги, какие используют для переписки на расстоянии.

— Сволочь и обмащик!!! — выкрикнула она. — Ах черт, и не отвечает!

Гнев на ее лице резко сменился отчаянием.

— А вот и первая цель нашего расследования, — усмехнулся Гетсуга.

— А как? Он не отвечает, и не отследить, — жалобно посмотрела на него Каори.

— Проще простого: магия транспозиции прокладывает кратчайший маршрут сквозь пространство с помощью магтатских нитей. Их можно отследить. Но вы точно уверены, что хотите заняться этой фигней? — спросил Гетсуга.

Самакая молча кивнул.

— Да с тобой понятно, бравый вояка. А ты...

Не успел Гетсуга закончить, как Каори ударила по столу рукой и пылко разразилась проклятиями в адрес Себастьяна, закончив решительным:

— Месть за мою честь! И за честь моего клана!

Гетсуга закатил глаза, но он был в меньшинстве. К тому же пряники от юстициарии его тоже прельщали, да и в целом Самакая хороший военный эксперт, а колдунья Каори — идеальный консультант по магическим дисциплинам. Все-таки идеальная учеба — вот что было в приоритете у полугнома.

— Ладно, отряд слабоумия и отваги, завтра начнем. А пока я хочу выспаться. Бывайте! — Гетсуга отправился в сторону общежития.

— И мне пора, надо на всякий спрятать свои тома с заклинаниями. — Каори обхватила ожерелье в форме тарелки и растворилась в воздухе.

Самакая встал и пошел к озеру в парке. Прогуливаясь вокруг него, он мысленно расписывал качества своих товарищей. С одной стороны, все в балансе и взаимодополнении, но с другой — недостатки тоже были весомые. В первую очередь, эмоциональная и резкая Каори. Вывести ее из равновесия легко, а там при бесконтрольной магии пиши пропало. То, что Кугуми не нашел у нее фильтр, указывает на два варианта: или он хорошо спрятан и имплантирован очень глубоко в тело, что означает его высокотехнологичность и, скорее всего, эффективность, — или же она магтамар. В любом случае она обладает большим запасом магических сил. Потенциальное магическое бедствие на ножках.

Ботаник Гетсуга не обычный ботаник, а очень изворотливый проныра. Такой тип людей Самакая на дух не переносил, но Гетсуга стал исключением, потому что всегда помогал ему, не без своих корыстных интересов конечно. Но был один случай, доказавший преданность Гетсуги.

Год назад, в начале семестра, местная кучка дворянских сынков ввосьмером забили Самакаю заклинаниями и приковали к монументу основателей академии. Все из-за того, что всплыло его происхождение. Гетсуга смастерил взрывчатку, которая устраивает колебания магтата и временно не дает пользоваться магией. Самакая смог освободиться и отправить всех обидчиков плавать в близлежащее озеро с переломанными руками. Дело замяли, тем более было достаточное количество свидетелей. Но больше всего запомнился Самакае их разговор, когда в лесу Гетсуга помогал ему перевязывать раны.

— Я же теперь не самый сильный, так ведь? — спросил он тогда. — Тебе же покровитель и защитник нужен был?

— Знаешь, даже у меня есть принципы, я хитрец, но не предатель. Тем более, силен не тот, кто всегда на коне, а кто держит удар. Обычного человека уже не было бы в живых от таких ран, — подметил Гетсуга.

Самакая остановился и принялся судорожно перебирать, что он знает о Каори. Все его воспоминания не выходили дальше совместных проектов по историческим и практическим магическим дисциплинам. Он достал исписанный лист бумаги и на левой половине, где была нарисована руна тигра, подписал: «Разговорить». После чего направился на квартиру.

Тем временем Гетсуга поднялся на четвертый этаж общежития и остановился перед своей комнатой в поисках нужного ключа. Дверь была оборудована простой, но эффективной системой замков, которые при попытке вскрытия или неправильной последовательности полностью блокировали дверь. Эту лазейку, согласно которой дверь является частью комнаты, передаваемой во временное владение, он нашел в кодексе общежития, так что теперь его жилье могло стать на короткое время неприступной крепостью. Открыв дверь, Гетсуга обнаружил сидящую на стуле под окном смуглую эльфийку, ту самую, которая во время лекции профессора Рокадзири поставила защитный барьер от бомбы подрывника.

— Неожиданно. Ты же знаешь, что сейчас дала мне право тебя аннигилировать за проникновение без разрешения? — жестко отчеканил Гетсуга.

— Попробуй, умник, — усмехнулась она.

Гетсуга одним движением нажал на скрытую клавишу в коробке двери, и с потолка разложился шарнир с привинченным к нему пистолем. Он направил дуло на гостью.

Минуту они буравили друг друга взглядами в этой немой сцене, после чего эльфийка с издевательской улыбкой спросила:

— Он ведь даже не заряжен, патрона нет, так ты только хлопушки собирать и умеешь?

Гетсуга щелкнул пальцами, сидевшая на стуле эльфийка почувствовала дуновение со спины, потом столб энергии выбил ее с сиденья, и она вылетела через окно. В последний момент она смогла уцепиться за край решетки и осталась висеть. Гетсуга правой рукой отправил пистоль обратно в нишу, а левой рукой, открыв ящик на вершине целой пирамиды металлических контейнеров, стоявших у стены, достал барабанный арбалет. В тот же момент он заметил, как маленькая глиняная тарелка, подаренная ему Каори, задергалась, и посреди комнаты материализовалась она собственной персоной.

— Ну все, фолианты спрятала, теперь давай займемся транспозиционной бумагой, — запыхавшись, выпалила она.

— Каори, это ты? — раздалось из-за окна.

— Герта, какого черта? — изумилась Каори.

— Да мы тут с ботаником знакомимся.

— Она сама забралась сюда, — отрезал Гетсуга.

Каори бросилась к окну и втащила Герту в комнату.

Герта была на три головы ниже Каори и даже на полголовы ниже Гетсуги, смуглокожая, с удивительно крепкими руками и ногами, скрытыми зеленым балахоном, и черными как смоль волосами. Единственными признаками эльфийского происхождения были тонкие черты лица и длинные заостренные уши.

— Ну, давайте начнем с начала, точнее сперва к сути, а потом уже предыстория, — заговорила Герта. — Я хотела предложить вам объединить усилия в расследовании студенческого дела, которое вам поручил Кугуми. Скажем так, я виновница того, что он вышел на вас, но у меня есть свои счеты с проклятыми фанатиками.

— Герта, как ты могла? — охнула от негодования Каори. — Это же...

— Неважно, — оборвал ее Гетсуга. — В чем наша выгода от тебя, доносчица?

Герта вздохнула и начала длинный рассказ о себе и о том, как так получилось.

Герте фон-дер Гартен, полуэльфийке орочьего происхождения, младшему друиду клана Песчаных волков, не так давно исполнилось восемнадцать. С ранних лет ее готовили к ответственной миссии выработать связи и помочь в легализации статуса Песчаных волков, которые долгое время кочевали по пустынным землям. Клан был создан изгнанниками эльфами и орками около двухсот пятидесяти лет назад. Помимо ведения кочевого образа жизни, они помогали торговцам и пилигримам пересекать центральную пустыню на пути между крупнейшими городами континента.

Ее обучали как друида-анималиста, или, в простонародье, «перевертыша», и отправили в Академию внутреннего порядка Горгодзе, так как это был ближайший и крупнейший город графства. Вместе с ней прибыл на обучение ее брат, но несколько месяцев назад во время праздника Листвы — большого парада эльфийских кланов — он погиб от взрыва, устроенного фанатиками Магуса.

Инспектор Кугуми быстро вышел на Герту и предложил ей помочь в расследовании в составе седьмой внештатной группы в обмен на его помощь клану.

Через месяц из седьмой группы осталась только она — остальных или запугали, или они сами ушли из академии. После этого шесть попыток набрать группы не увенчались успехом, но вот появилась четырнадцатая внештатная группа — ее второй шанс отомстить за брата.

Гетсуга и Каори внимательно выслушали Герту. После чего Гетсуга протянул ей руку и сказал:

— Гетсуга Нейси, приятно познакомиться. Раз уж у нас вечер откровений, давайте и я вам кое-что расскажу.

Гетсуга Нейси, потомственный инженер семьи Нейси, был настоящим гением с пеленок, но, как и любой выдающийся, столкнулся с критикой и неприятием со стороны семьи. Родившийся в семье инженеров-архитекторов, он попрал все моральные устои, выбрав в качестве своего пути оружие и взрывчатку. После поступления в лицей он даже успел открыть свою маленькую лавочку по производству копий и реплик оружия. Но родители, узнав об этом, незамедлительно потребовали закрыть лавку и открестились от собственного сына. Однако Гетсуга уже успел сколотить необходимый капитал для учебы, большие связи на белом и сером рынках. В скором времени на юного гения вышел Пятый отдел юстициарии и заключил его под арест. Его вынудили пойти на сделку — новая личность в обмен на работу в инженерной службе Пятого отдела после прохождения обучения в Академии внутреннего порядка.

— Ясно, непонятый гений, — заключила Герта.

Гетсуга фыркнул:

— От зверя в женском обличье слышу. А ты, мисс снежинка, ничего не хочешь нам рассказать? — обратился он к Каори.

— Ну хорошо, правда сразу оговорюсь, в моей истории странности на странностях.

Каори Карса из Белых тигров с детства имела склонность к древнейшим языкам и магии. В одиннадцать лет ее начали готовить как следующую верховную жрицу клана. Но взбалмошный характер и неконтролируемое временами использование магии вынудили ее отца отправить дочь сначала в монастырь богини-волчицы Хайко. Через год ее выставили оттуда за то, что она спалила центральную колокольню, когда проходивший мимо нее мальчик стал дразнить ее за ее уши. В качестве крайней меры отец был вынужден поставить ограничитель на ее фильтр магантана. Два года ее готовили для поступления в Академию внутреннего порядка, чтобы там она смогла освоить магию и усмирить свой характер. За каждый успешный год учебы ее ограничитель снимают на один уровень. Сейчас убрано два из семи. Сама Каори уже смирилась со своей предначертанной судьбой, но пока ее все еще терзает страх ответственности за такую сложную миссию, возложенную на ее хрупкие плечи.

— Заправский вояка, друидесса-волчица, колдунья-невротик и перспективный инженер — идеальный квартет для какой-то легенды. Но не для нашего дела, — подытожил Гетсуга.

— Не перспективный инженер, а изворотливый самоучка, но с остальным согласна, — парировала Герта.

— А по-моему, идеальное сочетание несочетаемого, — донесся из окна голос Самакаи. — Только подошел, так как появилась одна идея, а покореженный наружный подоконник насторожил при подходе к общежитию, вот и решил с черного хода зайти.

Самакая залез в комнату.

— Думаю, вы еще не слышали, но профессор Рокадзири скончался от полученных ран. Регенерация и защитная магия бывшего высшего юстициара не защитили его.

Каори, Герта и Гетсуга молча уставились на своего товарища, не веря его словам.

— Ну, всё, мы следующие... — дрожащим голосом прошептала Каори.

Комната номер 404 общежития Академии внутреннего порядка графства Горгодзе, заставленная металлическими ящиками. Напротив двери окно от пола до потолка, справа от окна кровать и небольшой ковер перед ней, слева двухуровневый стол, на нижем письменные принадлежности, на верхнем инструменты. На кровати сидят Гетсуга, Каори и Герта, перед ними стоит Самакая.

— Не паникуйте, у меня уже есть план, — начал Самакая. — Нам надо обеспечить себя средствами защиты, держать ухо в остро. Расследование начнём с двух нитей: первая — Себастьян, писавший Каори, который просил портал в академию. Вторая — покупатель жилета, в котором хлопушку переделали во взрывчатку.

Каори и Герта невольно вцепились друг в друга и оцепенели. Гетсуга же молча выслушал и, рассмеявшись, решил успокоить и подбодрить девушек:

— Расслабьтесь, нас пока ничто не выдает как внештатную группу, потому что вообще всех студентов забирали на допрос в юстициарию. Не думаю, что за нами кто-то следит из этих фанатиков, а значит, они еще пока не знают, что мы решили объединить наши усилия. Ну и мы можем подготовить оружие, доспехи, защитные заклинания и прочее, чтобы обезопасить самих себя.

Гетсуга встал, подошел к куче ящиков, стоявших вдоль стены, и положил в верхний барабанный арбалет, который все это время крутил в руках. Покопавшись по ящикам, он вытащил десяток шариков размером с кулак, с кнопкой в углублении сверху. Надпись на каждом из шаров гласила: «Рассеиватель магтата 20».

— Нажать на кнопку, подбросить, и всё — в радиусе двадцати метров колебания магтата не дадут воспользоваться магией. И вам самим тоже, — кратко пояснил Гетсуга.

— Это же незаконно, ведь так? — уставившись на него округленными от изумления глазами, спросила Каори.

— Формально — да, но есть нюанс: здесь не происходит взрыва магантана, а всего-то резкое сжатие паров механическим способом. Так что юстициарам прикопаться будет сложно.

— Ладно, Каори, пошли, у меня есть пара заклинаний для защитной магии, но мне нужны твои заготовки для рукоделия, — Герта встала и потянула Каори за рукав.

— Хорошо. А, пока не забыла — вот свиток от Себастьяна, — сказала Каори, вытащив его из-за пазухи. После чего она коснулась глиняной тарелочки, и обе эльфийки пропали в воздухе.

— Займись анализом, а мне пока надо навести порядок в оружейной, — распорядился Самакая и коснулся жетона на шее. В мгновение ока его поглотил черный портал.

Гетсуга почесал затылок и сел за поиск нитей, ведущих ко второму свитку. Больше получаса он вычленял и прощупывал нити и наконец смог найти нужные. Оставалось только по ним пройти. Как только он встал со стула, в комнату транспозиционировался Самакая. Он протянул Гетсуге два тонких, похожих на колья кинжала, которые как раз могли поместиться за голенищами его небольших сапог.

— Не, холодное оружие это не мое, стрелковое — это вот моя стихия, — Гетсуга жестом отмахнулся от протянутой руки.

— Ха, что-то я не вижу у тебя на поясе или под пиджаком ни одной кобуры, — усмехнулся Самакая, но в ту же секунду услышал щелканье механизма в рукаве полугнома.

— Поэтому оно и называется оружием скрытого ношения, — с довольным видом парировал Гетсуга.

— Взял бы, а то еще твои механизмы замкнет, и всё. А кинжал — просто и практично, без осечек, — буркнул Самакая. — Но это твое дело. Веди!

Гетсуга кивнул, подкрутил линзы в окулярах и уверенным шагом повел за собой Самакаю.

В молчании они вышли из общежития и двинулись в сторону леса за академией. Уже успели спуститься сумерки, но они все еще шли вглубь леса. Дойдя до опушки, Гетсуга с недоумением посмотрел сначала вверх, потом вниз в поисках их цели.

— Мы на месте, ровно в нужной точке, но здесь ничего нет. Странно. А если это засада? — нервно дернулся он.

— Здесь кроме нас ни души. А вот земля... — Самакая стал ощупывать землю под их ногами. Нащупав что-то металлическое, он резко дернул, и небольшая плита взмыла вверх, открыв углубление с лестницей.

Гетсуга провернул значок на поясе, и из него вылетела небольшая сфера, осветившая глубокий спуск вниз.

Самакая внимательно осмотрел спуск. «Разведывательное укрытие, такими обычно пользуются контрабандисты или военные разведчики. Не ожидал я найти здесь что-то подобное», — подумал он про себя. Лестница была зацеплена за крюки, а на противоположной стороне было углубление по ее ширине. «Скорее всего, покидали его в спешке, лестницу не убрали, да и защитных меток не видно. Хотя вот два камня по углам явно зачем-то вкопаны».

— Гетсуга, проверь, не является ли это иллюзией.

— Да чиже-ежу понятно, что это иллюзия, только как ее снять?

Самакая выдернул один из камней, и образ рассеялся. Вместо лестницы перед ними предстало небольшое углубление в широкую полость, а на дне виднелся человеческий силуэт.

Снизу раздался скрип, Самакая инстинктивно отпрыгнул, за шкирку оттащив Гетсугу, когда из дыры выпрыгнула фигура в плаще.

В падении Гетсуга успел взвести оба револьвера в рукавах и выстрелить, но пули, высекая пучки искр, отскочили от плаща. Самакая же вытащил из своей карманной оружейной молот с длинной рукоятью и встал в стойку. На обухе молота имелся клевец — это было штатное оружие воинов «Вольных мечей» против бронированных противников.

Дуновение ветра сдернуло капюшон, обнажив металлический профиль головной маски автоматона. Его взгляд был нацелен на Гетсугу. Автоматон в один прыжок сблизился со своей целью и обеими руками схватил тощего полугнома за горло. Даже размашистый удар клевцом не остановил его. Вторым движением Самакая выдернул молот вместе с лицевой пластиной автоматона, но тот успел отпрыгнуть, утаскивая за собой Гетсугу. Гном, направив руки с револьверами в обнажившиеся патрубки головного механизма, исступленно нажимал на спуск, но оба ствола дали осечку. Его глаза уже начала застилать черная пелена, когда он услышал отрывистое «Вправо!». Из последних сил он уперся ногами и попытался оттолкнуться от захватившего его крепкой хваткой автоматона. Его качнуло вправо совсем немного, но этого было достаточно, чтобы брошенное Самакаей копье прошило автоматону голову, и тот упал, выпустив из мертвой хватки задыхающуюся жертву.

Когда Гетсуга очнулся, то обнаружил себя в гостиной квартиры Каори, обставленной дешево и достаточно аккуратно, хотя и не совсем под стать представительнице одного из древнейших магических эльфийских кланов. Прислушавшись, он услышал доносившийся из кухни разговор между Каори, Гертой и Самакаей. Сил подняться у него не хватило, но он внимательно слушал рассказ Самакаи: «...Потом мне удалось попасть в голову и отключить автоматона. В плаще я нашел тот самый свиток транспозиционной бумаги и более ничего. Судя по всему, исполнители атаки на профессора Рокадзири имеют полевой опыт или особую подготовку, поэтому нам нужно быть крайне осмотрительными и осторожными. Но пока я не вижу связи между Себастьяном и этим автоматоном. Пока вопросов стало только больше, особенно зачем автоматону свиток и плащ...» Гетсуга прикрыл глаза и продолжил слушать.

На кухне Каори сжимала руку Герты и нервно теребила свои амулеты. С ее лица не сходил неприкрытый ужас, пока она слушала рассказ Самакаи. Когда он закончил, она вздохнула и бросила взгляд на плащ автоматона.

— На этом плаще печать магии иллюзий. Получается, автоматон прикидывался человеком? Я что, встречалась и переписывалась с железкой? — Каори вдруг взвизгнула и вскочила с места.

— Скорее всего, так и есть, но теперь нам надо отследить хозяина этого автоматона и заклинателя, — коротко подметил Самакая и усадил Каори обратно за стол.

— Здесь не получится отследить мага. Тупик. Надо спросить у выскочки-оружейника про заказчика жилета, — задумчиво сказала Герта.

— Вообще-то, много информации можно снять с тела автоматона, если разобрать его, найти печати инженера-проектировщика, хозяина и тому подобное, — раздался из комнаты громкий, хоть и слегка хрипящий голос Гетсуги. — Ты же взял автоматона, Самакая?

— Нет, я об этом не подумал, но на моем молоте осталась лицевая пластина, может быть там что-то есть? — ответил Самакая.

— Ладно, займусь завтра, — подытожил Гетсуга.

В этот момент к нему подошла Каори со стаканом горячего травяного напитка. Она присела к нему на диван, подала стакан и, слегка краснея, дотронулась до его шеи. Сделав глоток, Гетсуга почувствовал тепло внутри горла и холод из-под пальцев Каори. Через несколько секунд пришло облегчение в области кадыка и небольшой прилив сил. Он улыбнулся, положив руку на плечо Каори, слегка кивнул, чем еще больше вогнал ее в краску.

— Держи, мы с Гертой продумали небольшой оберег, — она протянула ему кольцо с верхушкой в форме круга, посередине которого были начертаны четыре руны. — У него четыре заряда: щит, телепорт, тень и отталкивающий барьер — по одному на каждый. Также я смогу отслеживать местоположение надевшего это кольцо.

— Спасибо, Каори. И, Самакая, давай свои кинжалы, наверное все-таки стоит иметь запасной план.

Услышав шаги с кухни, Каори немного отодвинулась от него. Самакая и Герта вошли в гостиную, у каждого из них Гетсуга приметил кольца, схожие с тем, что дала ему Каори.

— Итак, наш план на ближайшее время: академию перевели на неделю на карантин, пока идет разбирательство инцидента с демоном, это наш шанс хоть как-то продвинуться в расследовании. Гетсуга, ты займешься автоматоном, и пока тебе стоит поберечься. Ты расскажешь нам всё о заказчике жилета, и я с Гертой пойду на разведку. Каори, побудешь с Гетсугой, проследи, чтобы он полностью восстановился, — отчеканил Самакая.

Гетсуга и Каори молча кивнули, а Герта, усмехнувшись про себя, встряла с замечанием:

— План хороший, но кто тебя назначил главным? То, что ты бывший вояка, еще не дает тебе право нами командовать.

— Если память мне не изменяет, в некоторых кланах все еще действует право сильного? Тогда можем выяснить, кто из нас сильнее?

— А давай! — В глазах Герты блеснули огоньки азарта. — Только оружие и поле боя выбираю я, и ими будет «Крепостетрон»!

Самакая кивнул, подтянул небольшой стол поближе к ним, и они уселись на ковер. Самакая и Герта достали и объединили свои колоды и начали партию, а Гетсуга и Каори внимательно наблюдали за игроками. «Крепостетрон» — достаточно известная карточная игра, где игрокам нужно собирать ресурсы для постройки своей «крепости» и атаки чужой. С одной стороны, игра требует навыков долгосрочного планирования, так как «крепости» берутся долгой осадой, а с другой стороны, часто «условия боя» и «привилегии» меняются ровно на противоположные, поэтому необходимо быстро адаптироваться к новым условиям. Спустя час Герта практически захватила крепость Самакаи, но, решившись на быструю атаку, скоро потеряла все преимущество. Еще через полтора часа игра закончилась не стандартным исходом, когда у одного из игроков раньше истощаются ресурсы, а тем, что Самакая смог провести три атаки с возрастающей силой и у него закончились ресурсы ровно в момент взятия «крепости». Его оппонентка неохотно признала поражение.

Герта пошла принимать ванну, а Каори и Самакая отправились на кухню, чтобы перекусить.

— Самакая, я хотела спросить... — неловко прервала тишину Каори. — Ты уверен, что все будет хорошо? Ведь Гетсуга чуть не погиб, а мы еще только в самом начале.

— Я понимаю твои страхи и переживания, но все будет хорошо, доверься мне, — твердо сказал Самакая. — Я не допущу, чтобы вам кто-то навредил, но прошу — стань серьезнее.

— Что? Серьезнее? А я недостаточно серьезна, по-твоему? — вспылила Каори.

— Нет, но ты принимаешь всё слишком близко к сердцу. Из-за этого твой разум замутняется.

— Великая волчица, как вы все достали! Каори то, Каори се, а меня кто-нибудь спросил, что я обо всем думаю и чего я хочу?

Ее глаза начали краснеть, а Самакая начал ощущать исходящие от нее странные вибрации. Самакая напрягся. Но после вспышки гнева Каори уткнулась глазами в пол.

— Прости, я не должна была так делать. Я опять не могу справиться со своими эмоциями.

— Нет, ты права, Каори. Здесь я перегибаю палку. Но думаю, пора мне лицом к лицу сразиться с призраком прошлого, от которого я давно бегаю. Давай я расскажу тебе одну историю. Садись, а я пока приготовлю травяной напиток по рецепту моего командира. — Он взял ее за руку и усадил за кухонный стол.

Пока Самакая возился у плиты, смешивая разные травы в котелке, он начал свой рассказ.

Три года назад он был младшим лейтенантом «Вольных мечей» — военизированной организации, которая боролась с магами-отступниками и осуществляла боевые операции по заказу знатных особ. В его подчинении была ротная группа — порядка тридцати человек, а главы трех групп были его ближайшими друзьями. Его подразделение считалось одним из самых успешных и боеспособных во всем Керийском округе. Ему пророчили великолепную карьеру офицера, ведь задатки, опыт и способности у него были. Но во время одной операции его ротную группу послали в погоню за сильными магами, готовившими переворот против герцога Керийского. Не считаясь с потерями, он и его воины смогли прижать магов у подножия Кристаллической горы. Но никто и подумать не мог, что один из магов проведет ритуал жертвоприношения на себе, а Кристаллическая гора окажется горой из магантана. По итогу маг призвал сильного демона, и единственным чудом выжившим был только Самакая. Он ничего не помнил из того сражения, но маги были ликвидированы, а все его подчиненные и друзья — погибли от рук демона. Вместо повышения Самакая запросил перевод на обучение в Академию внутреннего порядка, чтобы больше узнать о магии. Он долгое время был замкнут, но Гетсуга, а потом и Каори смогли с ним сблизиться. Но после нападения фанатиков на академию чувство долга и амбиции вновь обуяли Самакаю, и он загорелся идеей устранить эту тайную организацию во имя всеобщего блага и безопасности.

— ...Я просто забываю, что вы не солдаты, а простые люди, и мне нужно почаще об этом напоминать. Для меня миссия на первом месте, но так быть не должно, вы должны быть на первом месте, — закончил Самакая и поставил перед Каори стакан с красноватым горячим напитком.

— Ослепленный идеалами. Нет, не так, одурманенный идеалами, — задумчиво ответила Каори. — Но это вызывает уважение, правда. Просто я боюсь, что у меня не получится или что я все еще слаба, и кто-то может из-за этого пострадать.

— Ха, это говорит вице-чемпион магических дуэлей прошлого года, которая проиграла финал только потому, что ринулась спасать кошку, упавшую на поле боя, — положив руку ей на плечо и посмотрев в глаза, сказал Самакая.

— Да мне просто везло, — отшутилась Каори.

— Если тебе трудно или ты чего-то боишься — просто так и скажи, нас теперь четверо, у нас всё получится, — приобнял ее Самакая.

Каори улыбнулась, поднялась, сделала реверанс и удалилась в свою комнату. Как только ее спина скрылась в проеме, Самакая внес несколько записей в свой блокнот. Тем временем Герта в халате бесшумно вошла на кухню и встала напротив него.

— Личное дело не отражает и трети твоей глубины, — скрестив руки на груди, отметила она.

— Но там точно есть строчки: исполнительный, педантичный, идеалист-максималист, — парировал Самакая. — Как тебе новая четверка?

— Перспективна, особенно под твоим руководством, но только не думай, что я дам собой помыкать. Каори внушаема, а Гетсуга не будет давать отпор своему протектору, но со мной тебе нужно работать на равных, иначе я порву тебя на куски в прямом смысле, — ультимативно произнесла Герта.

Они переглянулись и молча отправились по комнатам.

Перед сном Самакая внимательно покрутил между пальцами защитное кольцо Каори, руны которого образовывали слово «сила».

На протяжении уже нескольких часов двери зала заседаний Пятого отдела Центральной юстициарии графства Горгодзе были закрыты и изолированы сильной магией. Среди присутствовавших были исключительно высшие чины и инспекторы, курирующие «студенческое дело». Инспектор Кугуми задумчиво перебирал материалы в своей толстой папке, лишь краем уха отвлекаясь на коллег. Большинство из них в ходе доклада и обсуждений не говорили ничего нового для него, а некоторые так и вообще повторяли формулировки за начальством, слегка их переиначивая. Наконец очередь дошла до молодого инспектора Хактона Пайта.

Этот невысокий полуэльф с забранными в длинный хвост рыжими волосами окончил кафедру криминальных исследований Академии внутреннего порядка. Ходили слухи, что туда отбирали самых успешных студентов, чтобы подготовить из них инспекторов для особо важных дел. В действительности же кафедра готовила юстициаров-инквизиторов — особый отдел, который подчинялся напрямую графу Горгодзе. Среди рядовых служителей закона их звали «волкодавами», так как они отвечали за внутренние расследования в случае проступков и нарушений юстициаров.

Хактон Пайта встал со своего места и начал доклад. С первых слов Кугуми подумал, что опять будет повторение всё того же, но докладчик сумел завладеть его вниманием.

— …«Студенческое дело» полностью и безусловно связано с серией загадочных убийств бывших высокопоставленных чинов юстициарии и бюрократии графства, которая пока имеет кодовое рабочее название «Падение старцев». В течение трех последних лет произошло тринадцать убийств, четыре из которых в рамках нападений на академии. Смерть профессора Рокадзири не стала исключением. Верховный юстициар в отставке, почетный профессор академии скончался после атаки подрывника, не приходя в сознание, от полученных ран, несмотря на все магические средства защиты. Я считаю, что это проявление обострившейся внутриполитической борьбы…

Громкий хлопок по столешнице заглушил докладчика. С противоположного конца стола поднялся верховный юстициар Джанибек Джароби, который сменил Рокадзири на этом посту четыре года назад.

— Немыслимо, инспектор Пайта, вы говорите полную и необоснованную чушь, требую отстранить вас от дела, — с ощутимым напором начал свою речь Джароби. — Это обвинение против всей элиты нашего графства, против наших традиций, устоев, и что самое главное — оно абсолютно безосновательно.

— Не соглашусь с вами, достопочтенный верховный юстициар, — вклинился Кугуми. — Готов предоставить свой подробный отчет, который говорит о потенциальной состоятельности версии инспектора Пайта.

— Кугуми, ну, удивите… — с пренебрежением ответил Джароби.

Кугуми поднялся и начал доклад. По его мнению, убийство профессора Рокадзири было тщательно спланировано и замаскировано под нападение подрывника-фанатика. Против Рокадзири был использован топор с рассеивающей руной, смазанный двумя неизвестными ядами. Руна рассеяла все защитные заклинания профессора, а яды обездвижили его и запустили процесс разложения. Подрывник был одет в жилет для магического триатлона, украденный у одного из студентов, у другого студента был заказан механизм для «хлопушки», который переделали под магантан, а еще одну студентку с помощью подставного лица окрутили и заставили сделать портал — всё это позволило очень хорошо замести следы истинным преступникам. Характер преступления, особенности орудия убийства — все указывают на крайне могущественную силу и подготовленных исполнителей, а студенты лишь инструмент отвлечения внимания.

Закончив доклад, Кугуми переглянулся с Пайта, и тот подхватил свою незаконченную речь. Его гипотеза заключалась в том, что убийства юстициаров и бюрократов старого состава — процесс передела власти между группами интересов. Но ни один из фактов и улик не указывал на какую-либо из трех устоявшихся политических групп. Поэтому с наибольшей вероятностью можно говорить о появлении новой силы, пока остающейся в тени⁽¹⁾.

Пайта оглянул всех присутствующих и, набрав в грудь побольше воздуха, разрезал тишину зала смелой догадкой:

— Я считаю, что этой новой политической силой является Орден Магуса, так как все магические улики относятся к категории запрещенных или неизвестных заклинаний.

— Магус — древнейший маг из легенд, который пытался объединить все земли нашего мира против мифической угрозы из другой реальности. И вы хотите, чтобы мы в это поверили? — Верховный юстициар Джароби едва сдерживал смех. — Коллеги, предлагаю голосование: кто вообще за то, чтобы инспектора Кугуми и Пайта продолжили свое расследование?

Все сидевшие, кроме верховного юстициара, подняли руки. При виде этого Джароби сломал пополам свою перьевую ручку, а на его лице проявились вены и желваки.

Кугуми и Пайта откланялись и отправились по своим кабинетам. Выходя из зала заседаний, оба поймали гневный взгляд Джароби — теперь он точно будет вставлять им палки в колеса. Дойдя до кабинетов, Кугуми сжал серебряный шар, который незаметно передал ему Пайта. Они установили телепатическую связь.

— Мое почтение и уважение, инспектор Кугуми, сегодня вы мне очень помогли.

— Всегда к вашим услугам, инспектор Пайта. У меня только один вопрос: как давно граф вам вверил это дело?

— В прошлом месяце. Он считает, что ему осталось не больше полугода. Ему необходима вся возможная информация по трем кланам, чтобы принять правильное решение касательно завещания и предотвратить междоусобную войну.

— Хорошо, времени нам должно хватить. Тем более у меня появилась перспективная полевая группа…

* * *

Самакая и Герта направлялись в комнату 303 на третьем этаже общежития. Со слов Гетсуги, установку механизма-хлопушки в жилет для триатлона ему заказал Герберт Локси — первокурсник, которого не взяли в команду факультета из-за протеста студенческого совета и капитана команды по триатлону. Локси планировал испытать один образец механизма и впоследствии заказать десяток — для всей команды кафедры магтатской безопасности.

Подойдя к нужной двери, Самакая и Герта прислушались — в комнате явно кто-то был.

— Герберт, говорят, у тебя есть точильный камень с заточкой синего дракона, можешь одолжить? — спросил Самакая и постучал.

— Пейн, готов ее обменять на твой трехгранный двуручный топор, ты все равно им не пользуешься, — раздался голос из-за двери.

— Согласен, открывай давай.

Раздался щелчок, и дверь открыл высокий крупный орк с густыми вьющимися синими волосами. Самакая и Герта зашли в комнату, больше напоминавшую пещеру: коричневые стены с большим количеством рисунков, чем-то напоминавших наскальную живопись, посередине вместо ковра медвежья шкура, а вдоль одной из стен стойка с тренировочным, соревновательным и боевым оружием от ножей и до «ланцетов» — копий со встроенными аркебузами. Самакая коснулся жетона и вытащил обещанный топор. Локси склонился над столом и стал искать нужный камень.

— Мне кажется или он не может сориентироваться в собственном столе? — шепотом спросила Герта.

— Я в своей оружейной тоже теряюсь иногда, мы не спешим, — ответил Самакая.

Он приметил странную ветвистую синюю маску на столе Локси и, указав на нее, спросил:

— Чей подарок?

— А, это? — Орк поднял маску. — Подарок моего кореша старьевщика Пет...

Он не успел договорить, как маска засияла, и ее ветки обвились вокруг его шеи. Через мгновение она влипла поверх лица орка, тот выпрямил руку и магией телекинеза выдернул из рук Самакаи трехгранный топор. Как только он провернул рукоять, две копии топора материализовались прямо перед гостями.

Орк развернулся и одним взмахом разрубил окно, а висевшие в воздухе копии ударили точно так же по Самакае и Герте. Самакая успел оттолкнуть спутницу, а сам достал цепной хлыст. Раскрутив его, он хлестким движением опутал оба топора, так что они не смогли двигаться. Локси выскочил в окно, а Герта, натянув дыхательный фильтр и сложив магический знак руками, выпрыгнула за ним. Самакая, подбежавший к окну последним, увидел, что Герта трансформировалась в огромного орла и пикировала за падающим орком. Он извлек из своей оружейной планер и тоже полетел вниз за беглецом. Герта попыталась вцепиться в Локси, но промахнулась и воткнулась клювом в брусчатку. Орк приземлился на ноги и побежал в центр внутреннего двора общежития, а навстречу ему бежали три фигуры. Значки на одеждах выдавали в них студентов академии. Самакая, пролетая над Локси, переместил планер в карманное измерение, достал полуторный меч и попытался атаковать, но тот увернулся и ответным выпадом попал в блокирующую стойку Самакаи, которого отбросило назад.

Одна из фигур подбежала к Локси, и в этот момент Самакая увидел, что на ней такая же ветвистая маска, как и на орке. Через мгновение четыре студента в масках, включая Локси, образовали круг и под их ногами возникла магическая печать. Во дворе кроме них были еще студенты и практически вся команда магического триатлона, кто-то начал создавать защитные барьеры, остальные же принялись обнажать оружие. Заметив печать, Самакая закричал изо всех сил: «Отступай, они будут призывать демона четвертого уровня!»

Гетсуга только закончил изучение лицевой брони автоматона, напавшего на них в лесу. У него получилось найти печать инженера-сборщика, серийный номер и клеймо хозяина, однако они ему были незнакомы, несмотря на все познания на сером рынке оружия Горгодзе. Он переписал и перерисовал свои находки и обернулся через плечо — Каори прилегла и задремала на его кровати. В этот момент он услышал звук разбитого стекла, и тут же мимо пролетели три тела: два человеческих и одно птичье. Каори подскочила с кровати, оба они подбежали к окну и увидели четырех студентов, активировавших какую-то магическую печать, отброшенного ударом Самакаю и Герту, которая, сидя на коленях, утирала разбитый нос.

Услышав выкрик Самакаи про демона, Гетсуга бросился к шкафу с книгами и чертежами и, нажав на несколько корешков, вытащил из потайного отделения рельсотронное магтатское ружье. Взведя затвор и вложив капсюль с жидким магтатом, он начал выцеливать нечто, поднимающееся из печати в центре двора. Пока оружие накапливало заряд, неожиданно в его голове раздался незнакомый голос.

— Эй, стрелок, целься точно в середину, по моей команде нажимай на курок. Я выпущу встречный поток, и мы создадим резонанс, чтобы развеять магию, — низкий голос быстро, но четко подавал команды.

— Кто ты такой? — вслух спросил Гетсуга.

— Нет времени препираться, у нас один шанс.

— Жду команды, — буркнул Гетсуга. Если этот тип военный маг, то с ним лучше как с Самакаей: сделать, а потом задавать вопросы, — подумал он про себя.

— Стреляй!

Гетсуга нажал на спуск — синий луч из его ружья встретился с красным лучом, выпущенным из противоположного корпуса общежития, ровно над печатью. Раздался взрыв, и фиолетовая вспышка озарила весь внутренний двор.

Взрыв был настолько мощным, что отбросил всех находившихся во дворе к стенам. Самакаю и Герту впечатало в колонну, и они опали на землю. Как только гул в ушах прошел, они попытались встать, но не смогли из-за боли в спине и ногах. Подняв глаза, они увидели раненого демона, который впитывал призвавших его студентов в масках.

— Герта, разгони меня с помощью лунного света, достаточно одного удара, чтобы его сразить, — командным голосом рявкнул Самакая, вытаскивая из своей оружейной тонкое серебряное копье.

— Не промахнись, выпендрежник. — Герта склонила голову к фильтру, сложила руки «вазой» и, направив в спину Самакае, прошептала нужное заклинание.

Столб белого света подхватил его и понес прямиком на демона. Они обменялись ударами — копье Самакаи пронзило демона насквозь, а когтистая лапа располосовала Самакаю, и его отбросило назад.

Гетсуга уже готовил второй выстрел и бормотал про себя: «Красный, ответь, красный, нужен еще один залп».

Каори оцепенела от ужаса и вцепилась в него руками, лишь крик Герты: «Медика, срочно!» — вывел ее из ступора. Взглядом она нашла Самакаю, который неподвижно истекал кровью, помощь ему нужна была немедленно, но он был лишь в нескольких метрах от демона. Тем временем демона окружила команда по магическому триатлону и градом ударов не давала ему подняться. Каори дрожащей рукой сжала глиняную тарелку, висевшую у нее на шее, и настроилась на защитное кольцо Самакаи.

Она оказалась около него одновременно с Гертой, та раскрыла защитный барьер, а Каори трясущимися от страха руками стала подготавливать лечащее заклинание.

— Это Гетсуга стрелял? — рявкнула Герта.

— Да... Черт, я не могу... — растерянно ответила Каори.

— Сможешь или он умрет! — прикрикнула Герта. — Гетсуга, дай еще залп! — изо всех сил заорала она в надежде, что полугном ее услышит.

С разницей в несколько секунд демона поразили два луча — синий и красный. Громко взревев, он рухнул замертво.

Каори зажмурилась и направила всю энергию в руки. За мгновение все раны на теле Самакаи затянулись, и он открыл глаза.

— Молодец, Каори, — тихо проговорил он и коснулся ее заплаканного лица.

Герта подошла к руке демона, из которой торчала голова студента, и аккуратно сняла с него маску. На месте лица она увидела остатки лица Локси. В следующий момент крупный орк в красном плаще попытался вырвать маску у нее из рук, но рядом с его ногой просвистела пуля. Орк отскочил и поднял руки над головой. Герта, отследив направление его взгляда, увидела высунувшегося из окна Гетсугу, который целился в орка из винтовки.

— Не пробовал сначала представляться? — с иронией в голосе спросила Герта. — Этот очкарик хорошо стреляет.

— Я знаю, его обучал мой брат, — спокойно ответил орк. — Но ты права. Меня зовут Дориан Джаробини, маг школы Красного заката.

— Джаробини? Младшая ветвь клана Джароби? — с изумлением спросила Каори.

— Дориан, давно я тебя не видел, красный упрямец, — раздался крик Гетсуги.

— Да, но давайте не здесь, — буркнул Дориан.

Герта схватила Дориана одной рукой, второй вцепилась в протянутую руку Каори. Каори обвила свободную руку вокруг шеи Самакаи и дотронулась до глиняной тарелки. Всей кучей они материализовались в комнате Гетсуги.

— Нет, это все еще не безопасное место, — буркнул Дориан и коснулся амулета на поясе.

Комнату озарило красное сияние, и через мгновение вся пятерка оказалась в большой обеденной зале в тех же позах, как они были до переноса.

— Дориан и внештатная группа номер четырнадцать инспектора Кугуми, я вас не ждал сегодня, — тихий спокойный голос раздался из-за спины вторженцев. Невысокий полуэльф с рыжей косой, держа большой хрустальный бокал одной рукой, второй поправлял угли в огромном, украшенном лепниной камине.

— Господин Пайта, у нас чрезвычайная ситуация: призыв демона четвертого уровня на территории академии, — слегка нервно ответил Дориан.

— Ого. Но я ожидал подобного. Что ж, господа, дамы, пора нам с вами познакомиться, усаживайтесь, и начнем с начала. Но должен вас предупредить, вы оказались втянуты в очень страшное дело — междоусобные разборки политиков и тайные заговоры против графа.

— Ха, обычный вторник среди контрабандистов, не так ли, Дориан? — усмехнулся Гетсуга.

1) На территории графства за многие годы сложилось три крупных группы интересов, которые в обиходной речи назывались: Восточные торговцы, Западные воины и Северные маги. Географическая составляющая названий связана с местоположением крупнейших семей-лидеров данных групп: на восточной окраине это были Ориканы — крупнейшие торговцы графства, на западной границе Белстафы — потомственные юстициары и генералы армии, а на севере выстроили свою крепость Закандини — клан магов, более трех сотен лет служивший графской семье. Появление четвертой могущественной группы могло нарушить устоявшееся равновесие сил и привести к конфликту, потому что правящий граф Горгодзе Район XIII Одинокий до сих пор не женился и уже более трех лет боролся с неизвестной болезнью. Все три клана являлись претендентами на престол в случае смерти графа.

Вернуться к тексту