Принцесса западных земель

Глава 1. Предисловие в преисподней.

Темнота. Кагоме шла вперёд, не различая дороги. По обе стороны от неё высились груды тел, что медленно поедали друг друга, но девушка этого не замечала. В своих школьных белой блузке с красным платком, коротенькой зелёной юбочке и туфельках, надетых на белые гольфы, она казалась чужеродной в этом полном мрачной атмосферы и страшных существ месте.

Под ногами юной жрицы пролегала тонкая и извилистая каменная тропа, готовая обрушиться в любой момент. Время от времени от огромных гор, окружающих тропу, отделялись странные существа: мерзкие на вид, имеющие странные пропорции и вооружённые косами. Они пытались сбить девушку с тропы, утащить к остальным, однако прозрачный щит препятствовал этому, вспыхивая редкими розовыми искрами во время их атак на жрицу. Сама же девушка никак не реагировала на нападения. Глаза её были пусты. Она лишь шла вперёд, следуя за одной ей слышимым зовом. И с каждым шагом по чуть-чуть, еле заметно, её тело теряло материальность — истончаясь, исчезая из этого мира.

Кагоме не помнила, сколько она уже в этом месте и как здесь оказалась. Когда девушка сюда попала, она испытывала огромную боль — кажется, так называлось то ощущение — но чем дольше Кагоме находилась здесь, тем слабее та становилась. Из неё буквально высасывало все чувства. Но это было не важно. Где-то на периферии сознания жрица знала, что там (где это там, она не совсем понимала) у неё была другая жизнь, временами в её голове даже мелькали какие-то фрагменты воспоминаний, но и они с каждым шагом таяли, как боль. Кагомэ одновременно осознавала и не осознавала себя, слышала зов, что указывал ей направление. Этот зов манил. Юная жрица была уверена, что единственно верным решением будет следовать за ним. Она не знала что ждёт её в конце пути, но безусловно к нему стремилась.

— Постой, девушка! Тебе рано туда идти! — резкий оклик в этой мёртвой тишине прозвучал как гром среди ясного неба.

Кагоме вздрогнула, но не остановилась, продолжая идти по узкой тропе, смотря вперёд невидящим взглядом.

— Нет, так дело не пойдёт, — прозвучал всё тот же голос, но чуть тише.

Не успела жрица среагировать, как её тряхнули за плечи, а в тело стала поступать странная энергия. Около пятнадцати секунд потребовалось, чтобы девушка пришла в себя, и в её глазах появился осмысленный блеск. Источник голоса тем временем немного удалился.

Кагоме проморгалась. Перед ней стоял высокий стройный мужчина лет 30-40 на вид. Его загорелая кожа, раскосые золотистые глаза и длинные белые волосы, собранные в очень высокий хвост темно-синей лентой, привлекли внимание девушки, лишь пока она не разглядела узкие зрачки. Кагоме повидала уже немало чистокровных ёкаев, вот и сейчас замечала все больше деталей — заостренные уши, клыки и когти. Широкие фиолетовые полосы на щеках, пурпурная полоса на каждом веке, черные брови. Одежда его напоминала Сэссёмару, старшего брата Инуяши. На мыслях о полудемоне у Кагоме защемило сердце, но она сама ещё не осознала, что эти чувства были несколько приглушенными. Поверх нижней рубашки хадаги, белого кимоно и хакама крепились черный нагрудник с шипованным ободом, такие же шипованные многослойные наплечники и длинный струящийся пояс с деталями. Завершали впечатления бронированные ботинки и рукавицы все тех же черного, белого и серо-фиолетового цветов и мех, тянущийся за мужчиной от плеч по спине двумя полосами. На поясе, судя по такому доспеху, должны были крепиться мечи, но их не было.

— Кто вы? — не сразу сориентировавшись, спросила девушка. — Что вы здесь делаете? И вообще, где это мы? — оглянувшись и сжавшись от окружающей картины, не остановила вопросы она. На удивление для самой себя, несмотря на слегка неприятное чувство, Кагоме отреагировала на окружающую обстановку спокойнее, чем можно было ожидать.

— Меня зовут Тоуга. Я отец Сэссёмару и Инуяши, — спокойно ответил мужчина. — Не волнуйся, — заметив настороженный взгляд жрицы, поспешил продолжить дайёкай. — Я тебе всё объясню, но давай для начала сменим место. Обстановка здесь не располагает к разговору.

— Х-хорошо, — не очень уверенно ответила девушка, но, за неимением особого выбора, последовала за мужчиной.

Они свернули с того пути, по которому шла Кагоме за таинственным зовом, следуя в одному мужчине известную сторону. Дорога, до этого казавшаяся Кагоме единственной узенькой тропой, под ногами Тоуги ширилась, выстраиваясь в нужном ёкаю направлении. Тех демонов (юная жрица не была уверена, как эти существа здесь называются), что пытались на них напасть, отец Сэссёмару и Инуяши просто и без затей разрывал когтями. Но Кагоме казалось, что будь у него меч, он однозначно орудовал бы им.

Девушка не могла сказать, сколько времени они шли — по её ощущениям не очень долго, но вышли на относительно небольшой чистый клочок земли, игнорируемый местными обитателями. Сквозь полупрозрачный, отливающий голубым и сиреневым барьер, просвечивалось ровное плато.

— Дай мне руку, — проговорил мужчина, обращаясь к Кагоме и предлагая ухватиться за его раскрытую ладонь. — Я проведу тебя сквозь барьер.

Подумав секунду, юная жрица решительно протянула руку. На это ёкай слегка улыбнулся и повёл её по направлению к барьеру.

— Ничего не бойся, — произнёс он, когда они вплотную подошли к преграде. — Раз ты со мной, барьер не причинит тебе вреда, — и спокойно шагнул вперёд.

Держа мужчину за руку, Кагоме последовала за ним. При пересечении барьера её обдало прохладной волной, но ощущение быстро схлынуло. Внутри всё оказалось не так, как было снаружи. Под самым куполом висел небольшой жемчужный огонёк, что освещал предметы внизу. В его свете можно было разглядеть несколько ледяных глыб, формой напоминающих простейшую мебель и покрытых толстыми шкурами. Между ними стоял импровизированный стол, сделанный, видимо, из костей побеждённых демонов, а чуть подальше остатки чего-то, что Кагоме не смогла разобрать. Мужчина уже давно отпустил руку жрицы и направился к диванам, если их так можно назвать, в то время как Кагоме, увлечённая изучением окружающей обстановки, не сразу заметила, что под барьером они не одни.

Из тени вышла юная девушка лет шестнадцати — чёрные, густые и блестящие волосы спадали тяжёлой волной на хрупкие с виду плечи, но не скрывали уши, опять же заостренные и не скрывающие её нечеловеческое происхождение. Бледная фарфоровая кожа как-то по-особому подчеркивала льдисто-голубые глаза, слегка неестественного цвета, с вытянутым вертикальным зрачком, ярко-алые губы и тянущиеся с век на виски неоново-голубые отметки. В глаза бросались заострённые черные ногти. Её белую юкату, искусно расшитую голубыми снежинками по подолу и низу рукавов, опоясывал синий оби. На ногах стандартные таби и гэтэ. Единственным, что выделялось из образа идеальной аристократки, был угольно-чёрный меч — без ножен, немного вычурной формы и с сине-голубыми вставками из непонятного Кагоме материала. Он крепился к оби при помощи косихимо и носился девушкой на манер самурайского.

Заметив, что Кагоме обратила на неё внимание, девушка склонилась в традиционном поклоне и представилась:

— Приветствую, меня зовут Юкихиме, — произнесла она холодным, но при этом хрустально-звонким голосом. — Я являюсь дайёкаем из клана Ооками-но-Фубуки. Ты можешь звать меня Химе-сан. Наш клан, в отличие от клана Тоуги-сама, что правит Западом, властвует на Севере. Приятно познакомиться.

— О-очень приятно, Химе-сан, — чуть растерявшись, ответила юная жрица. — А меня зовут Хигураши Кагоме, — и поклонилась в ответ, но, к сожалению, её поклон не был столь же элегантен, отчего девушка немного смутилась.

— Ха-ха-ха, — раздался низкий глубокий смех, разряжая атмосферу. — Химе-тян, как всегда, чересчур официальна, — мужчина добродушно усмехнулся. — Кагоме-тян, не бойся и иди к нам, присаживайся, — Тоуга указал рукой на место напротив себя. — У тебя наверняка возникло много вопросов.

Кагоме нерешительно кивнула, но потом взяла себя в руки и присела, куда показал отец Инуяши и Сэссёмару. Юкихиме села слева от мужчины.

— Что ж, — мужчина тряхнул головой, отчего его хвост немного забавно дёрнулся. — Давай я расскажу основное, а потом ты задашь вопросы, если они останутся, — предложил дайёкай.

— Хорошо, — согласилась Кагоме. В её ситуации, полной неизвестности, альтернативы особенно и не было. К тому же дайёкаи не казались враждебными к ней.

— Тогда, — мужчина резко посерьёзнел, а из его глаз ушла вся бывшая до этого весёлость. — Место, где мы все сейчас находимся, — Дайёкай демонстративно развёл руки и окинул взглядом окружающее пространство. — зовётся Загробным миром. Сюда, за редким исключением, до того как уйти на перерождение, попадают души умерших людей и демонов. А это значит, Кагоме-тян, что в данный момент ты мертва, — не став ходить вокруг да около, припечатал Ину-но-Тайсё.

— Что? — рефлекторно переспросила Кагоме, не веря своим ушам. — Этого просто не может быть! Как? — запаниковала девушка. Всё же не каждый день узнаёшь, что ты мертва. — Я ничего такого не помню, — растерянно пробормотала она, схватившись за голову и пытаясь восстановить в памяти последние события. Но ничего не получалось — в голове была блаженная пустота. — Почему?

— Успокойся, — прозвучал холодный голос, а плечо девушки сжала хрупкая с виду рука. Кагоме как будто ледяной водой окатили, при этом смятение смыло и осталось только спокойствие. — Кагоме-сан, всё хорошо. Дослушай, пожалуйста, Тоугу-сама до конца, — жрица даже не заметила, как Юкихиме оказалась у неё за спиной. — И не беспокойся, — Кагоме показалось, что в голосе новой знакомой проскользнули более мягкие нотки. — То, что ты не помнишь последние события — нормальное явление для новых душ. Через какое-то время память вернётся, — сказав это и убедившись, что девушка больше не паникует, Юкихиме вернулась на своё прежнее место.

— Вот именно, Кагоме-тян, — вновь взял слово Ину-Дайёкай. — Так что расслабься. К тому же, пусть ты и мертва в данный момент, но я не могу этого позволить. Ты нужна моим сыновьям, — в этот момент от сидящего напротив юной жрицы мужчины повеяло мощью и жутью, что буквально пробрало до костей и пригвоздило Кагоме к месту. В этот момент перед девушкой сидел не просто отец Инуяши и Сэссёмару, а правитель западных земель. Дайёкай, которого прозвали Ину-но-Тайсё. — Так что будем тебя возвращать, — задорно улыбнулся мужчина. При этом атмосфера изменилась, будто по щелчку пальцев, а Кагоме поняла, что в какой-то момент задержала дыхание. До неё даже не сразу дошёл смысл сказанных слов.

— Правда? — чуть запоздало отреагировала девушка. — Но разве это возможно? — спросила она, не скрывая надежды.

Мужчина лишь улыбнулся на такую реакцию и, сев посвободнее, продолжил разговор.

— Как тебе сказать, Кагоме-тян... В обычной ситуации — нет, иначе бы ни я, ни Химе-тян не застряли здесь, — мужчина слегка неловко почесал одной рукой подбородок. — Но, в твоём случае, у нас есть шанс.

— А?

— Дослушай до конца, хорошо? — не дал перебить себя дайёкай. — Видишь ли, когда-то давно... — решил зайти издалека Тоуга. В тоже время Юкихиме, как и Кагоме внимательно прислушивалась к его истории. — Я передал своему старшему сыну, Сэссёмару, меч, созданный из моего клыка — Тэнсейгу. Сила этого меча напрямую связана с этим загробным миром. Поэтому рано или поздно ему придётся спуститься сюда, чтобы овладеть им полностью.

— Но это же опасно! — не сдержала выкрика Кагоме. — А если Сэссёмару-сан не сможет вернуться?!

— Да, это опасно, — как ни в чём ни бывало продолжил мужчина. — И, как ты понимаешь, я не желаю смерти своему сыну, — Тоуга прикрыл глаза. — Поэтому я подстраховался. Я оставил Цубаки, это мама Сэссёмару, — пояснил он для непосвящённых. — Ожерелье, способное открывать проход в мир мёртвых и обратно. Честно сказать, — дайёкай усмехнулся. — Я тоже не совсем Тоуга. Моя душа уже давно ушла на перерождение. Я скорее слепок личности, оставленный здесь, чтобы помочь моему непутёвому сыну пройти испытание, если вдруг тот не справится сам, — мужчина грустно улыбнулся. — Но мы отвлеклись. Вернёмся к тебе, Кагоме-тян. Сэссёмару рано или поздно, — Тоуга на секунду задумался. — Учитывая информацию от попадающих сюда демонов, скорее рано, спустится в Загробный мир. И когда Цубаки откроет проход, у нас будет шанс вернуть тебя обратно.

— Но как? Моё тело же исчезло, — выпалила Кагоме и тут же закрыла себе рот руками, смотря расширившимися глазами на Тоугу и Юкихиме. "Что я сейчас? — ошарашено подумала. — Почему?"

— Успокойся. Не волнуйся, — медленно проговорил мужчина. — Просто память будет медленно возвращаться к тебе. Ничего страшного, — внимательно посмотрев в глаза жрице, Тоуга уточнил. — Всё будет хорошо, — Кагоме кивнула, медленно убирая руки ото рта.

Не успела девушка окончательно прийти в себя от осознания, как услышала звонкий голос:

— Не волнуйся по поводу тела, Кагоме-сан, ты займёшь моё.

— Химе-тян… — укоризненно простонал мужчина, поворачивая голову к говорившей. — Кто же так…

— Что? Как? Но почему? Это же… — тут же посыпались вопросы со стороны юной жрицы — Я так не могу… Вы же… Химе-сан, так нельзя…

— Послушай, Кагоме-сан, — девушка сидела с идеально прямой осанкой, а её хрустально-звонкий голос казался холодным и безэмоциональным. Льдисто-голубые глаза смотрели прямо на Кагоме. — Для меня уже невозможно вернуться в собственное тело. Я попала под проклятье, отделяющее душу от него, и сейчас лишь благодаря осколку Камня душ имею хоть какую-то с ним связь. По факту, моё тело лишь хорошо сохранившаяся пустая оболочка, — девушка поразилась, с каким равнодушием Юкихиме сообщает такие ужасные вещи. — А поскольку, — тем временем продолжила ледяная принцесса. — Твоя душа связана с Камнем душ, тебе не должно составить труда занять её.

— Но как же ты? Это ведь значит, что окончательно умрёшь. Так нельзя! Должен быть другой выход, — всполошилась юная жрица.

— Прости. Другого выхода нет, — всё так же спокойно ответила девушка. — Когда-то давно Тоуга-сама спас мне жизнь, — Юкихиме повернулась к вышеназванному мужчине и нежная улыбка украсила её лицо. Кагоме удивленно заметила изменения: из ледяной королевы Юкихиме превратилась в юную застенчивую девушку. — Пришло время вернуть долг. Я уже всё решила. Ты займёшь моё тело, а моя душа останется здесь с Тоугой-сама, пока не отправится на перерождение, — Юкихиме снова повернулась к жрице, и улыбка исчезла с её лица, оставив лишь аристократичную вежливость. — Не волнуйся, Кагоме-сан, я расскажу тебе всё, что нужно знать обо мне и моём окружении, чтобы ты смогла спокойно занять моё тело.

— Но это будет немного позже, — хлопнув в ладоши, перебил монотонную речь девушки Ину-но-Тайсё. — Времени у нас предостаточно, мы и так загрузили Кагоме-тян. А сейчас я хочу услышать про своих сыновей, — развёл руки и резко сменил тему Тоуга. — Я так давно их не видел. Ты ведь поделишься со мной историями, Кагоме-тян? — это была просьба, не предполагавшая отказа.

Глава опубликована: 27.07.2024

Глава 2. Пробуждение.

В центре острова Эдзо [1], омываемого холодными морями и океаном, находится горная гряда Дайсецудзан — над ней, между заснеженных вершин, возвышается вулкан Асахикава. В жерле его расположилась невероятной красоты природная долина, и от её озёр, зелёных склонов и раскидистых деревьев невозможно было бы отвести взгляд, но скрыта цветущая красота мощной иллюзией от посторонних глаз.

В центре этой долины спрятался не слишком большой, но и не слишком маленький по своей величине дворцовый комплекс: построен он был, как стандарный синдэн-дзукури [2] с его симметрично расположенными главными строениями и отсутствием пространства между ними. Особняк занимал площадь 1 тё [3] и сверху был похож на русскую букву Н.

Главным строением резиденции был синдэн [4], который строился посередине и располагался горизонтально с запада на восток. По сторонам располагались с севера на юг, перпендикулярно ему, равноудалённые комплексы дополнительных сооружений, тай [5] и соединялись с ним мукивата-доно[6] и вата-доно [7]. На западе, в центральной части тюмонро [8], которая связывала тай, возвышались входные ворота. От тюмонро же на юг шёл цури-доно [9] до «павильона рыбалки». Все строения располагались так, что в южной части резиденции образовывался внутренний двор — японский сад с искусственным прудом и островами, которые соединяли небольшие мостики. Вся резиденция окружалась цуйдзи [10] со входами на западе и востоке.

И пусть архитектурно резиденция и была простым, традиционным синден-дзукури, но выглядела она как что-то невообразимое. Лавандового цвета крыши со сверкающей ледяной окантовкой по краям идеально гармонировали с ослепляющими снежными шапками окружающих горных пиков. Выкрашенные в светлый цвет стены казались воздушными и лёгкими, будто небольшой кусочек горной вершины вдруг очутился в центре долины, да и роспись на цуйдзи прекрасно дополняла окружающий пейзаж. Особняк жил, дышал морозной свежестью и ощущался частью природы.

Если заглянуть внутрь спального дворца — предварительно отворив цумадо [11] и цуйтатэ-сёдзи [12], пробравшись через искусно расписанные бёбу [13] и сине-золотые сударэ [14] — то можно оказаться перед вырезанными деревянными дверьми в нуригомэ [15].

Там, за закрытыми дверями и прозрачно-розовым барьером на широкой кровати лежала девушка. Её иссиня-чёрные волосы волной разметались по подушке, а глаза были закрыты. На белоснежной юкате с затейливым морозным узором, как ни приглядывайся, не увидеть ни одной складочки, руки девушки были сложены на животе, а на груди покоился источник барьера — подвеска с обломком розового кристалла. Во всём особнике стояла неестественная тишина.

Мгновение... и всё резко изменилось. Будто лопнула натянутая в пространстве невидимая струна. Барьер дрогнул и с хрустальным звоном разлетелся на тысячи маленьких осколков, что поднимались вверх и таяли в воздухе, как первый снег. Девушка открыла свои глаза — неестественного неоново-голубого оттенка с вкраплением розовых искр, которые, впрочем, быстро исчезли.

Кагоме очнулась и не сразу поняла, где находится. Вокруг неё была неизвестная ей комната. Потолок и стены, на которые девушка успела обратить внимание, были расписаны удивительной красоты золотыми узорами поверх глинянных, судя по всему, стен, выкрашенных в различные оттенки синего. Собравшись с силами и приняв более-менее вертикальное положение, Кагоме обнаружила себя сидящей на деревянном подиуме с разложенными поверх него футоном цвета индиго с золотистой вышивкой по кайме и двумя подушками-валиками, обшитыми узорчатой тесьмой. Пол был выложен татами, а справа и слева от кровати стояли два набора деревянных ящиков, украшенных искусной резьбой. У одной из стен стояло огромное бронзовое зеркало во весь рост, украшенное металлической рамой с вензелями, напоминающими морозные узоры. Невдалеке от зеркала расположилась трёхстворчатая ширма (видимо предназначенная для переодеваний), на которой при помощи вышивки изобразили необыкновенной красоты пейзаж, стилистически напоминающий картину тушью. У противоположной стены — низкий столик с зеркалом поменьше, а также ухоженный бонсай. Стену в изголовье кровати украшал огромный веер, а вход в комнату закрывали резные деревянные двери. Окон или чего-то подобного не жрица не увидела.

Пытаясь прийти в себя и осознать, что вообще происходит, Кагоме решила встать с кровати и побольше узнать об окружающей её обстановке. Она подползла к краю кровати, свесила свои босые ноги с подиума, и тут поняла, что что-то не так. У неё никогда не было такой мраморно-белоснежной кожи. Поднеся руку с чёрными застре́нными ногтями, скорее даже когтями, к своим глазам, она осознала, что это не её рука.

— Мне срочно нужно зеркало. — пробормотала себе под нос девушка и попыталась встать.

Попытка оказалась неудачной. Видимо, не рассчитав, девушка слишком сильно опёрлась на кровать, послышался треск, и дерево под футоном превратилось в щепки. "Это не нормально," — подумала девушка, но, что удивительно, паники данная мысль не вызвала. Кагоме вообще чувствовала себя отрешённой и странно спокойной. Как будто в груди поселился маленький кусочек льда, который охлаждал все её чувства и импульсивные порывы. Кагоме не могла сказать что это плохо, но это было явно необычно.

И тут девушка заметила свисающий с её груди осколок Камня Душ. Машинально ухватившись за него и сжав в руке, жрица почувствовала лёгкое тепло в ладони. Её голову наполнили воспоминания о произошедшем в Мейдо. Не успела она обдумать сложившуюся ситуацию, как двери в комнату с лёгким скрипом отворились и на пороге показался мальчик лет двенадцати от силы, одетый в серебряное ханьфу в китайском стиле. Его короткостриженые пепельного цвета волосы венчали два торчащих ушка, а из-за спины виднелся лисий хвост с белой кисточкой. Два радостно сверкающих золотых глаза смотрели прямо на неё.

— Юкихиме-сама, вы очнулись! — не скрывая восторга в голосе, протараторил лисёнок, быстро подбежав к девушке и опустившись перед ней. — Я так рад! Так рад! — маленький ёкай, не сумев сдержать эмоций, обнял ноги своей принцессы и положил голову ей на колени.

Кагоме машинально начала гладить ребёнка по голове, сопоставляя того, кого видит перед собой, с рассказами Юкихиме.

Этого лисёнка (хотя вернее будет сказать лиса, и на самом деле у него пять хвостов, а не один, просто ему нравится этот облик) зовут Томое. Он, наверное, самый близкий и самый верный из подчинённых Юкихиме. Около сотни лет назад Юкихиме спасла его от охотников на ёкаев, выходила, вылечила, в результате лис поклялся в верности и стал служить ей. Юкихиме могла понять его чувства, ведь её саму когда-то спас Тоуга, поэтому разрешила Томое остаться. Но в этом и крылась основная проблема для Кагоме: лис был настолько предан и внимателен к своей хозяйке, что ему не понадобится много времени, чтобы раскрыть подмену. В таком случае последствия могли бы быть самыми печальными, поскольку Томое по силе — ёкай не из последних, и имеет потенциал стать великим дайёкаем, что признавала и Юкихиме, и другие свидетели его способностей. Чего стоят одни только иллюзии, что сейчас скрывают особняк: они гораздо сильнее, чем те, которые были здесь установлены, когда Юкихиме только вступила во владения, и это заслуга именно лиса.

Хорошо, что Тоуга-сан предложил выход. Кагоме про себя тяжело вздохнула. Она не хотела говорить так доверчиво прижавшемуся к ней лисёнку, что его его настоящая хозяйка, к сожалению, мертва и больше никогда не вернётся, но выбора не было.

— Томое, — окликнула девушка мальчика, что сейчас млел под её рукой. Тот поднял голову с колен и уставился на неё внимательным взглядом. — Ты должен кое-что знать, — произнесла она крайне серьёзно, поднеся руку к груди и закрыв глаза. На ладони появился маленький кубик энергии.

К удивлению Кагоме, Тоуга-сан оказался мастером барьеров. Хотя после общения с Тессайгой это и не должно было быть такой уж новостью… Пока они находились в Мейдо, он смог запечатать послания от себя и от Юкихиме в душе Кагоме, которые могли прочесть только те, кому они предназначались, а затем научил жрицу их передавать. Одно из таких посланий, как раз и предназначалось для Томое. Для Кагоме это был первый опыт извлечения, но по её ощущениям это далось довольно легко, а значит она так же сможет доставить послания и другим адресатам. Мысли и воспоминания буквально за несколько секунд пронеслись в голове девушки, после чего она аккуратно передала светящийся куб лисёнку. Он бережно принял его в обе ладони.

— Юкихиме-сама, что это? — не скрывая трепет, спросил Томое.

— Это... — Кагоме на секунду замялась. — Послание для тебя. Я хочу, чтобы ты сейчас отправился к себе и спокойно его прослушал. А потом мы с тобой поговорим.

— Но… — видимо Томое хотел что-то спросить, но передумал и сказал нечто другое. — А как же вы, Юкихиме-сама? Разве могу я оставить вас сразу, как вы очнулись? Вдруг с вами опять что-то случится?

— Не волнуйся, — стараясь подражать Юкихиме и звучать как можно убедительнее, произнесла Кагоме. — Со мной всё будет в порядке, сейчас гораздо важнее, чтобы ты прослушал это послание. Иди.

Томое с сомнением посмотрел на свою госпожу, но, всё же не став задавать вопросы, поднялся с колен и ушёл к себе, унося с собой послание от настоящей Юкихиме. Кагоме тем временем всё-таки аккуратно поднялась и направилась к зеркалу. Непривычная одежда сковывала движения. Пусть Кагоме и была японкой, но современная мода давным-давно отошла от традиционной, кимоно и юкаты теперь надеваются только по праздникам и фестивалям, вот и нет у жрицы навыка их ношения, как у древних. К тому же другой рост, смещённый центр тяжести и, прямо скажем, чуть больший размер груди не самым лучшим образом влияли на походку. Благо комната была просторной. Хоть отсутствие окон и солнечного света создавало некое ощущение замкнутости, разбить что-то Кагоме не грозило, но вот о ноги — теперь её собственные — она несколько раз чуть не споткнулась.

Бронзовые зеркала, конечно, не давали такого чёткого отражения, как современные стеклянные, но даже так было понятно, что новый облик выглядел более зрело и привлекательно, чем родной для жрицы. Но вот той атмосферы холодности, элегантности и аристократизма, что буквально излучала Юкихиме при встрече в Мейдо, от отражения не чувствовалось.

Кагоме решила прогуляться по особняк. Познакомиться, так сказать, со своими владениями и заодно обдумать текущую ситуацию.

Выйдя из нуригомэ (Кагоме все же вспомнила из уроков истории в школе, как правильно называется это помещение), девушка попала в огромное помещение с очень высокими потолками, видимо, чтобы дайёкаи могли поместиться здесь в своей истинной форме. Вместо стен были кабэсиро [16] и кетё [17], преодолев которые оказываешься в хисаси или же маго-хисаси [18], соединяющиеся с внешним миром при помощи ситомидо [19]. Сейчас они были открыты.

Выйдя на улицу, Кагоме вдохнула свежий горный воздух и начала вспоминать всё, что рассказала ей Юкихиме про свою жизнь.

Юкихиме оказалась принцессой клана Ооками-но-Фубуки, что считается властвующим на Северных землях. Их территория — остров Эдзо, что является самым северным островом японского архипелага, а так же россыпь островов поменьше в северных морях и океанах. Основная резиденция Ооками-но-Фубуки, Волков Снежной Бури, находится на горе Рисири с одноимённого острова. Там, среди заснеженных вершин и снежных лесов, родилась и выросла Юкихиме.

Отец её, лорд Казума-но-Фубуки, является главой клана. Его задача, как главного дайёкая Севера, помимо собственно управления своими землями и их ёкаями, это защита японских островов от вторженцев с материка, особенно дайёкаев и других духов из Китая. Поэтому большую часть времени лорд находится на границе, защищая её от иностранных нападок и не так часто проводит время со своей семьёй.

Мать Юкихиме — Аяно, гордая принцесса клана Камаитати, одного из самых крупных кланов острова Эдзо, живущего на его равнинной части. Свой титул она любит подчёркивать, нося в человеческом облике дзюнихитое [20] и украшая волосы самыми изыскаными кандзаси [21]. Избалованная с самого детства, воспитанная в лучших и одновременно худших традициях аристократии смертных, что соблюдаются их кланом, она представляет из себя довольно заносчивую особу.

Их брак с отцом Юкихиме стал чисто политическим союзом. Не сказать, что в нём было много страсти или любви, но определённо присутствовали взаимное уважение и выгода, куда уж без этого.

Также у Юкихиме имеются старшая сестра Широюки и младший брат Тацуя. И если Юкихиме сейчас шестьсот пятнадцать лет, то её сестре и брату восемьсот пять и двести один год соответственно.

Казалось бы, имея такую семью, Юкихиме должна была прожить счастливую жизнь, но судьба умеет шутить — девушке не повезло родиться альбиносом наоборот.

Все ёкаи и дайёкаи клана Ооками-но-Фубуки оборачиваются волками с шерстью ослепительно белого или серебряного цвета и льдисто-голубыми глазами, что позволяет им маскироваться и быть совершенно незаметными на снежных и ледяных просторах. В человеческом же облике представители этого клана отличаются серебряными или белыми волосами разных оттенков, синими или голубыми глазами, различными метками на теле в случае дайёкаев. Каждый волк или волчица клана с рождения имеет родство с ледяной стихией: своим воем они повелевают вьюгами и метелями, самые сильные из них способны управлять льдом даже в человеческом облике.

У отца Юкихиме были серебряные волосы, которые он всегда собирал в высокий хвост, и серебряные глаза. Сестра красовалась длинными распущенными платиновыми волосами и серыми глазами, брат обладал пшеничного цвета волосами, белой шерстью и зелёными глазами. Даже мать принцессы не выделялась на их фоне со своими светло-светло русыми волосами и зелёными глазами. Юкихиме же родилась с иссиня-чёрными волосами и такого же цвета шерстью. Что стало неприятным сюрпризом для её матери.

В клане тут же поползли слухи, что Аяно-сама изменила своему мужу и это стало ударом по гордости высокомерной дайёкай, пятном на репутации и величайшим позором. И пусть в глаза лорду и принцессе никто не осмеливался сказать ничего подобного, но в колуарах… Это стало достаточным основанием, чтобы принцесса равнин Эдзо пожелала избавиться от своего позора. Таким образом, ранние годы Юкихиме превратились из жизни в выживание.

Так, вспоминая рассказы Химе- сан (оказалось, ей не нравится сокращение Юки-сан, потому что так можно сократить и имя её сестры тоже), Кагоме сама не заметила, как ноги привели её к небольшому пруду. Из воды ненадолго выглянул каппа, но поняв, что перед ним его госпожа, коротко поклонился и уплыл по своим делам. Девушка не поняла этого сразу, слишком ушла в свои мысли, но дом и пространство вокруг с её пробуждением оживали. Слышалось шебуршение цукумогами, да и духи природы стали вести себя активнее.

Из воспоминаний Юкихиме следовало, что этот особняк, а вместе с тем и право власти над здешними духами, ёкайами и аякаши, подарил её отец, Лорд Казума, на пятисотлетие. По словам принцессы, её отец, наверное, был единственным любящим её по-настоящему членом семьи. Он обучал её искусствам сражения и правления, обуздыванию своих сил. Брал в походы против иностранных захватчиков. Защищал. Правда, из-за своей занятости он не мог проводить с дочерью столько времени, сколько той бы хотелось.

С братом и сестрой у Юкихиме отношения не сложились. Особенно с сестрой. Если с братом всё довольно просто — сначала он был слишком маленьким и Аяно просто-напросто не подпускала её к нему — то потом уже Химе-сан сама уехала править этими землями, и они перестали видеться, так как парень остался на острове Рисири проходить специальное обучение с отцом. Это было положено всем детям, достигшим двухсотлетия. Юкихиме сказала, что длиться оно будет порядка полувека, если не случится каких-либо форс-мажоров. Всё-таки проходит в отдельном пространстве, в секретном месте их клана. По словам Химе-сан, она тоже когда-то проходила такое, впрочем, как и её сестра.

Кстати о ней. Широюки, в отличие от Юкихиме и Тацуи, унаследовала способности матери, а не отца. Она обращается лаской, правда, полярной, с идеально белой шёрсткой. Более того, Юкихиме, пусть и была младшей, но как ёкай и боец оказалась сильнее, что послужило новым поводом для ненависти Аяно, и стало огромным источником зависти Широюки. А уж когда Тотосай-сан по просьбе Тоуги-сана изготовил для младшей из сестер меч, зависть стала не просто тёмной — чёрной. В данный момент Широюки должна править своими землями на юге острова, но Юкихиме подозревала, что именно она с матерью приложили руку к её печальному состоянию.

Пока Кагоме мысленно укладывала по полочкам информацию, что может пригодиться, ей не давал покоя вопрос: почему она может вспомнить всё, что ей говорили Тоуга-сан и Юкихиме в загробном мире, но воспоминаний о причинах собственной смерти у неё нет?

Однако сейчас это было не так важно, как адаптация к обстановке и новому телу. Оба дайёкая советовали ей при первой возможности обратиться в истинную форму: в обличии зверя телом больше управляют инстинкты, а не разум, поэтому теоретически это должно облегчить последующие принятие и слияние с новой сущность. Ведь быть ёкаем — не то же самое, что быть человеком.

Вспомнив всё, что ей говорили о совершении превращений, Кагоме попыталась выполнить задуманное. К тому же она решила, что просторное открытое пространство гораздо лучше для первого превращения, чем пусть большая, но всё равно ограниченная комната.

Превратиться не получилось ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего раза. Девушка пыталась сделать всё, как её учили: очистить разум, отдаться инстинктам, почувствовать своего внутреннего зверя, слиться с природой и многое, многое другое… Но всё равно раз за разом терпела оглушительное фиаско. Устав от неудач, она вконец обозлилась и на себя, и на непонятные объяснения, и на чёртово превращение, а по траве под ногами пополз иней… Из горла вместо крика отчаянья раздался вой, а тело стало корёжиться и меняться. Лицо вытянулось, приобретая очертания волчьей морды, одежда исчезла, а тело, увеличиваясь, покрылось угольно чёрной шерстью. Кагоме встала на четыре лапы. Тряхнула из стороны в сторону головой, чувствуя физически и разумом необычайную лёгкость и подошла к озёрной глади, чтобы разглядеть своё отражение.

Из воды на неё смотрела величественный ёкай, размерами много превосходящий обычных волков. Шерсть от кончика хвоста до кончиков ушей была обсидианово-чёрной, за исключением области груди — на ней красовалась небесно-голубая «галочка» в цвет глаз. На морде сохранились метки с человеческого лица Юкихиме.

Ещё немного полюбовавшись своей красотой, побоявшись пока использовать демонические силы, Кагоме решила, что для первого раза достаточно, и пора возвращаться в человеческое обличие.

Как бы это ни было удивительно, но обратное превращение прошло гораздо проще, чем первое. Стоило только представить свой человеческий облик, и тело само по себе изменилось. Правда, не обошлось без сюрпризов: одежда изменилась вместе с телом. Кагоме вспомнила разговоры с Тоугой-саном — одежда дайёкаев, тех, что превращаются в животных, это по факту их мех, принимающий самый комфортный для ёкая вид. Хотя в человеческом обличии одежду можно и снять. Как это работает, никто толком не знает, но все с этим живут.

Оглядев себя, жрица признала, что данный вариант ей нравится гораздо больше привычного Юкихиме. Новое, необычное кимоно-платье — если верхняя его часть представляла из себя запах кимоно с бледно-голубой внутренней одеждой и бархатно-чёрной верхней, рукава в редких голубых узорах по краю были стандартными квадратами, внутри которых можно спрятать много интересного, то ниже широкого черного оби в морозных рисунках появилась многослойная мини-юбка. Оби, рукава и чёрные сапожки по колено, на низком каблуке, были оторочены мехом.

Попробовав подвигаться в новом облачении, Кагоме осталась довольна: часть неуклюжести, что она испытывала по пробуждению в этом теле, тоже ушла. Но не успела девушка обрадоваться, как её скрутила неимоверная боль. Не удержавшись на ногах, жрица повалилась на землю, сжавшись в позу эмбриона. Голова раскалывалась, а разум будто рвали на части. Не выдержав, девушка потеряла сознание.

Примечания:

[1] Эдзо — старое название Хоккайдо

[2] (яп. 寝殿造り, «спально-дворцовый стиль») — стиль жилищных сооружений японских столичных аристократов X—XII веков периода Хэйан.

[3] (120м х 120м)

[4] прямоугольный спальный дворец.

[5] дословный перевод "противоположные хоромам"

[6] и [7] крытыми «однопросветными галереями» (яп. 透渡殿, сукивата-доно) и «двухпросветными галереями» (яп. 渡殿, вата-доно) без стен.

[8] галерея, связывающая "противоположные хоромам"

[9] коридор

[10] глиняный забор.

[11] плоские навесные двери

[12] переносные раздвижные двери