Дикая тьма. (джен)

Я только сейчас осознала, что живу в аду.

Я там родилась и выросла, и не знаю в жизни ничего, кроме этого ада. Кругом лишь камни и мерзкие твари, одна из которых — я сама. Да, я — варг. Само зло во плоти, чёрная, как смоль, с горящими багровым огнём глазами. Меня с детства приучали быть жестокой, бросали на съедение человечьих детей. И я пожирала их живьём, наслаждаясь их предсмертными криками. Они слабее меня, а значит, недостойны жить. Жизнь жестока и беспощадна, но нужно уметь заслужить её.

А потом началось учение. Нас, подросших щенков, учили охотиться и сражаться, стравливали между собой. Раньше мы часто дрались, но это были скорее игры, чем настоящие сражения. А теперь мы бились насмерть. В первом своем бою я сразу, не медля, бросилась на врага и повалила его на землю. Один укус — и противник мёртв. Окончательно и бесповоротно. Он оказался слабее, а слабым не место в этом мире.

В следующий раз на меня спустили сразу двоих, и я убила обоих сразу.

Мне нравилось убивать. Это было доказательством моей силы.

Но однажды меня не пустили на травлю к другим молодым варгам, а отвели на цепи в сторону. Затем ко мне подошёл какой то орк и попытался меня оседлать. Ишь чего захотел! Я извернулась, как кошка, сбила его с ног и впилась клыками в горло. Несколько других орков оттащили меня в сторону, но их собрат уже был мертв.

Что было дальше, не помню. Помню только, что было больно. Очень больно. У орков были палки с кучей странных верёвок на конце, обжигавших, как огонь. И они меня били этими веревками, а потом бросили, всю в крови.

Когда я наконец смогла встать, была уже ночь. Я не пошла обратно к своим сородичам, они бы растерзали меня в клочья, а поднялась на громадную черную скалу, на которую другие варги подняться не могли. И тогда я увидела то, на что раньше просто не обращала внимания: внизу расстилался густой лес. И почему то меня сразу туда потянуло какой то непреодолимой силой. Там была жизнь, много жизни. А здесь — лишь жалкое её подобие. Сплошные мерзкие, искаженные твари, одна из которых — я сама.

Только сейчас я поняла, что живу в аду.

И этой же ночью я убежала.

Бежать! Бежать как можно быстрее, как можно дальше от Ангбанда! Ветер хлещет по моей шкуре, и это ветер свободы! Он даже пахнет по-другому: не гарью и кровью, а свежими листьями и цветами. И я бегу, и лапы касаются не твердого камня, а мягкой, шелковистой травы. Это так приятно! Я падаю прямо в эту траву, катаюсь по ней, и будто опять становлюсь весёлым, беззаботным щенком.

И вот уже опушка леса. И эти деревья... В Ангбанде не было деревьев, а они так... так прекрасны! Они не двигаются, не издают звуков, но всё равно живут! Здесь всё живое, даже вода в ручье. И я со всего маху влетаю в этот ручей, ныряю с головой, и вода вместе с пылью уносит моё ужасное прошлое. От моих лап в воздух взлетают хрустальные брызги, переливаются всеми цветами радуги. И вся моя тёмная сущность так же рассыпается сверкающими осколками, растворяется в этом изобилии жизни. Я сама становлюсь частью леса, не испытывая ни голода, ни жажды, ни боли. Только счастье. Только дикую, неудержимую радость.

Начинало темнеть. Из-за горизонта показалась огромная, белая луна. От деревьев ложились длинные тени. И эти тени тоже были живыми, и луна, и звёзды... Набегавшись за день, я лежала под огромным деревом и слушала, как шелестят под ветром листья. Они шуршали так тихо и легко, что я вскоре заснула крепким, счастливым сном.

На следующее утро я проснулась от подозрительного шума. Шум приближался, и вскоре я увидела странных существ. Они ходили совсем рядом и переговаривались на своем языке, похожем на шорохи леса, на журчание ручья, на пение птиц... Эти существа были самой душой леса. И тогда я поняла, кто они! Эльфы! В Ангбанде орки часто говорили о них, а теперь я увидела их воочию. И мне совершенно не хотелось с ними сражаться, а хотелось любоваться ими вечно. Как диковинной птицей, которую боишься спугнуть.

И тут эльфы начали осторожно приближаться. Я думала, что они охотятся за мной, но жители леса окружали заросли кустарника недалеко от берега ручья. И вдруг из кустов выскочил олень и, перепрыгнув охотников, понёсся прямо на меня. Одним прыжком я сбила его с ног и, прикончив, отбежала в сторону. Охотники подошли к мёртвому зверю и долго о чём то говорили, оглядываясь в мою сторону. Наконец, главный среди них достал нож, отрезал кусок мяса от туши и бросил мне. Я с опаской подошла и взяла мясо. Эльф бросил ещё один кусок, и ещё, и каждый раз всё ближе к себе, пока я не подошла к нему вплотную. Тогда он осторожно коснулся моей головы. Опасным он не казался, поэтому я не сопротивлялась ему. А охотник несколько раз провёл рукой по моей шерсти. Это было так ново и приятно! До этого меня ещё ни разу никто не ласкал. Затем он поднялся и что-то сказал своим товарищам. Они взяли убитого оленя и собрались уходить, но их предводитель, махнул мне рукой, словно прося идти за ними. И я послушно побежала за эльфом.

Меня привели в их поселение и я стала жить вместе с гончими псами. Сначала собаки рычали и даже пытались напасть, но мой теперешний хозяин что-то приказал им и они утихли.

Через несколько дней я окончательно привыкла к прирученной жизни. Я получила имя Йора и чаще других псов помогала хозяину охотиться.

Теперь моя жизнь стала совсем другой. Мне всегда хватало пищи и воды, раны от плетей зажили, шерсть отросла и залоснилась. Псы, вместе с которыми я жила, сначала пытались меня убить, но потом признали, что я сильнее них и больше не нападали. Меня хозяин чаще, чем их, почти каждый день, брал на охоту. У варгов чутьё острее собачьего, поэтому мы никогда не возвращались с пустыми руками. Вскоре я стала любимицей хозяина, он кормил меня сам и позволял свободно гулять по всему поселению. Он знал, что я никуда не убегу. А я и не убегала. И всегда первая из собак бежала к нему, чтобы он меня погладил. Зато другие эльфы сторонились меня и обходили десятой дорогой.

Однажды мы, как всегда, отправились на охоту. Хозяин ехал верхом на лошади, а я бежала за ним следом. Мы забрались уже далеко в лес, но не увидели даже зайца! И куда только исчезла вся дичь?

И тут я учуяла странный запах: пахло грязью, кровью и дымом. Не дымом костров, запах которого мне даже нравился, а зловонной гарью Ангбанда. Орки! Причем совсем рядом! Нужно срочно предупредить хозяина!

Я остановилась и сделала стойку, как на птицу, глухо рыча и показывая мордой туда, откуда доносился запах. Хозяин остановил коня.

— Что там, Йора?

Я коротко рявкнула и отпрянула назад. Как ещё объяснить что там опасный враг, и не один, если говорить не умеешь?

— Кто-то ...

Договорить он не успел. Из-за кустов одновременно выскочили два огромных серых варга. Они были без наездников, орки не хотели терять своих. Я бросилась тварям наперерез, хотя была значительно меньше них. Звери на мгновение замерли, и этого хватило хозяину, чтобы застрелить обоих. Но орки, караулившие в засаде, набросились на нас со всех сторон.

И началась битва. Я сражалась, как будто считала себя бессмертной, борясь не за свою жизнь, а за жизнь хозяина, прорываясь к нему через лавину окруживших его орков. Они не сразу поняли, что я защищаю не их, а эльфа, и это было большим преимуществом. И я будто снова стала тем самым яростным зверем, жаждущим крови своих же собратьев. Я — ярость. Я — смерть.

Множество растерзанных тел, чёрная орочья кровь ручьями течет по траве. На меня бросается оставшийся без седока варг. И я его убиваю. Убиваю, как щенков на травле. Это так просто, тело все помнит само, ярость ведёт меня, дикую, неукротимую, беспощадную.

Наконец, мне удается пробраться к хозяину. Теперь мы сражаемся вместе. Я предугадываю каждое его движение и каждое движение противника. Нас всего двое против сотни, а то и тысячи, но мы бьемся слаженно, дополняя друг друга, став единым целым. Земля вокруг нас усеяна телами убитых, орки спотыкаются о них, поскальзываются в лужах крови... Мы перебили их всех.

Но тут до сих пор сидевший в засаде орк выскочил откуда-то из кустов, нырнул под рукой хозяина и ударил его ятаганом в бок. Но не успел он занести руку для второго удара, как я бросилась ему на спину и впилась клыками в шею. Орк неуклюже грохнулся мордой вниз на своего павшего собрата. Тогда я бросилась к хозяину. Эльф был жив, но не мог подняться из-за раны. Мы долго сражались, уже наступил вечер. Как же добраться до поселения? Впрочем, есть идея...

Я легла рядом с хозяином и потянула его за рукав. Он приподнялся, уцепившись за мою шерсть, и тогда я схватила его за одежду и перекинула через себя. Затем, дождавшись, когда он устроится, побежала к поселению.

Бежать с эльфом на спине было трудно, кругом кочки и ветки, не разбежишься как следует. Домой мы прибыли затемно. Все уже давно спали. Почти все.

— Анорион!

Навстречу нам выбежала эльфийка в белом платье, с золотыми, как у хозяина, волосами.

— Анорион, ты жив!

— Исилиэль! — он потянулся, чтобы обнять её, и чуть не свалился с моей спины. Из домов высыпали сонные эльфы, явно не чаявшие увидеть своего начальника стражи живым. Да ещё и верхом на варге!

Вокруг нас собралась целая толпа. Эльфы всем поселением вышли встречать своего предводителя. А увидев, что тот ранен, засуетились и подняли толкотню. Хозяина же могут задавить! Я зарычала и оскалилась. Те, кто стояли ближе всех к нам, шарахнулись в сторону.

И тут толпа расступилась, пропуская эльфа в зелёном плаще с капюшоном. Он подошёл, совершенно меня не пугаясь. От него пахло дикими травами, мхом и мёдом. Опасным он не казался. Затем таинственный незнакомец протянул хозяину руку и помог ему встать. Я пошла следом, но эльфы зашли в дом посреди поселения. Из этого дома шёл запах тех же трав, что и от одежды незнакомца. Я хотела пойти за ними, но меня не пустили. Тогда я легла под дверью и стала ждать хозяина.

Но он так и не вышел. А вот странный эльф выходил несколько раз и возвращался с пучками трав. Он что-то варил там, внутри, и для этого, наверное, и носил травы. В один из своих походов он заметил меня.

— Что, ждёшь? Не бойся, будет жить твой хозяин!

И даже попытался меня погладить, но я отбежала в сторону. Эльф окинул меня сочувствующим взглядом и снова скрылся в странном доме.

Но мне его слов было мало. Хотелось увидеть хозяина своими глазами. Но чужой эльф не пускал меня к нему. Я терпеливо ждала под дверью, и однажды мне повезло. Целитель, уходя за травами, плохо закрыл дверь.

Я осторожно прошмыгнула в дом. В нос ударил запах всё тех же трав. Да тут ими всё пропиталось! И пара от огромного котла посреди комнаты валило столько, что было трудно дышать. Моя шерсть сразу же намокла от воды и пота. Из-за кипящего котла было невыносимо жарко. И ничего не разглядишь в этом тумане!

И тут я заметила хозяина. Он лежал на постели из сухой травы и, казалось, спал. Но спал беспокойно, метался из стороны в сторону. Подойдя ближе, я услышала, что он во сне повторяет одно и то же слово.

— Исилиэль! Исилиэль!

Какая ещё Исилиэль? Да это же та самая дева, которая первая вышла нас встречать! Нужно позвать её, и чем скорее, тем лучше! Благо целитель задержался надолго.

Я выскочила из дома и побежала её искать. Её запах был почти такой же, как у хозяина, но немного другой. Поиски длились недолго, Исилиэль была совсем рядом. Я встала перед ней и залаяла, а затем отбежала в сторону дома целителя. Дева смотрела на меня с недоумением. Как же она не понимает! Я схватила её зубами за платье и потянула. Она с криком отпрянула, оставив у меня в зубах лоскут материи. Тогда я залаяла настойчивей, оборачиваясь на дом.

— Что-то с Анорионом, да?

Ну наконец-то! Почему эти эльфы такие непонятливые!

Когда мы пришли, целитель уже успел вернуться. И явно не хотел нас пускать.

— Ты куда! Не мешайся тут, не тревожь больного!

— Он мой брат! Я обязана к нему прийти!

— Ну и что, что брат? Уходи, и собаку забирай!

И тут хозяин снова простонал:

— Исилиэль!

— Я здесь! — закричала она и, оттолкнув целителя, вбежала в комнату. Я бросилась следом за ней.

— Исилиэль!

— Анорион!

Хозяин кое-как поднялся на постели и обнял сестру. А целитель был просто в шоке! Слыханное ли дело, чтобы в его дом врывались без приглашения, да ещё и тревожили больного!

Исилиэль отстранилась и хотела уйти, но хозяин удержал её.

— Не надо! Останься!

— Тише. Тебе нельзя вставать. Я буду здесь, не бойся. — она уселась на краю постели рядом с хозяином, держа его за руку.

И тут очнувшийся от ступора целитель заметил меня.

— Эй, ты, прочь, грязная шавка!

Это я "грязная шавка"? Я зарычала и, перебравшись ближе к хозяину, ткнулась носом в его ладонь. Он положил руку мне на голову, перебирая пальцами шерсть.

— А ну кыш! Брысь, кому говорят!—целитель был в ярости. Как эта глупая девчонка посмела ещё и собаку с собой притащить! Но хозяин его остановил:

— Н-не надо. Оставь Йору. Она с-спасла мне ж-жизнь!

Мы просидели в доме целителя всю ночь. И каждый день приходили снова. Семь дней мы навещали хозяина, а на восьмой он выздоровел и сам вышел встретить нас.

За свою долгую жизнь среди эльфов я нажила себе не только друзей, но и врагов. Вернее, одного врага, но страшного. Им оказался один из тех, кто сопровождал хозяина на охоте, когда меня только нашли. Он тогда всю дорогу спорил с хозяином и постоянно оглядывался на меня. Явно боялся.

А когда я уже стала жить в поселении, он вечно уговаривал хозяина не уезжать на охоту одному со мной.

— "Мало ли что у этого ангбандского отродья на уме? Оглянуться не успеешь — съест с костями!" — говорил он. Но хозяин его не слушал и мы все равно охотились вместе. И всегда возвращались с добычей. И с Анорионом ничего не случилось, хотя в лесу я могла бы тысячу раз его сожрать, даром что он вооружён! Но мой враг меня с тех пор просто возненавидел! И причиной его ненависти была зависть. Он завидовал нашей удаче, потому что сам охотился редко, а добычу приносил и того реже. Дичь слышала лай его псов и разбегалась. Глупые животные! На охоте главное — скрытность. Поэтому хозяин и брал с собой только меня. А враг всюду не давал мне проходу: напасть не пытался, но всем говорил, что я опасна и ругался непонятными словами.

Но однажды случилось то, что навсегда нас примирило. Это произошло ночью, все спали, и эльфы, и даже их собаки. Не спала только я. Обходила территорию, чтобы точно никакие орки не пришли. И тут ветер принёс странный запах: золы и опаленной плоти. И этот запах всё приближался! Я его помнила с тех пор, как жила в Ангбанде.

Нужно сразу же бежать, предупредить хозяина! Иначе погибнет не только он, но и все жители поселения! Но добежать я не успела. Порыв горячего ветра сбил меня с ног. Я сразу же поднялась и рванулась вперёд. Успеть, добраться любой ценой!

Я носилась между домов как бешеная, кидалась на стены, на двери, рычала и выла. Из ближайшего дома выбежал только что проснувшийся эльф. Это был мой враг. Он ужасно злился!

— Чего разбушевалась, морготова тварь!

И тут ещё один порыв ветра вырвал с корнем дерево и снёс крышу с дома врага. Тот сразу же забыл про меня, побежал будить остальных.

— Спасайтесь, дракон!!!

Жители поселения высыпали на улицу, как муравьи . Среди них был и хозяин, и я сразу же бросилась к нему. Эльфы в панике хватали свои вещи, пытались усмирить испуганных лошадей и собак. И тут вихрь огня хлестнул по верхушкам деревьев и начался пожар. Огонь просто затопил поселение, пожирая всё на своём пути. И тут появился сам дракон. Он обрушился с высоты, ломая ветви деревьев и крыши домов. Громадный крылатый ящер схватил в пасть сразу нескольких эльфов и сожрал их заживо. Это было ужасно! Оставшиеся в живых, кто пеший, кто на коне, бросились в лес. Я не отставая бежала за хозяином. И вдруг увидела какую-то неясную тень, мечущуюся в пламени пожара. О нет, там же ребенок! Он погибнет!

И я, не раздумывая, бросилась в огонь.

От жара и дыма было трудно дышать, шерсть загоралась тут и там, приходилось кататься по раскаленной земле, чтобы сбить пламя. Но цель уже близка! До ребенка осталось два-три прыжка и я преодолеваю их в один миг. Перепуганное дитя хватается за мою шерсть, вцепляется мёртвой хваткой. Я закидываю его на спину и что есть духу бегу назад. Вот уже почти добрались! Но тут дракон развернулся и со всей силы ударил меня хвостом. Я кувырком покатилась по земле, ребёнок вылетел через мою голову под ноги беглецам. Я хотела подняться, но лапы не слушались. Там было столько дыма, что я задохнулась и потеряла сознание. Последнее, что я видела, был силуэт эльфа, бегущего ко мне сквозь пламя.

Очнулась я в каком-то доме, на подстилке из сухой травы. Возле меня сидели хозяин и какой то незнакомый эльф. Чужак был выше хозяина, черноволосый и кареглазый. У его ног лежал огромный лохматый пёс.

— "Она дышит!" — сказал незнакомец, коснувшись моего бока. — "Жить будет точно! Выносливые они, эти варги! Одного я до сих пор не понимаю, Анорион: как тебе удалось её приручить?"

— "А я и не знаю! Как-то сама за мной пошла, мы подходим друг другу." — ответил хозяин и тоже меня погладил. Я вильнула хвостом, как собака. Поднять голову не хватало сил.

Чужой эльф часто приходил и расспрашивал хозяина обо мне. Оказалось, его зовут Келегорм и он очень любит охотиться. И когда я выздоровела, даже хотел взять меня с собой, но я убежала к хозяину. Сам Келегорм не внушал мне страха, я боялась Хуана, его пса. Ишь как смотрит жадно, того и гляди — бросится!

А потом вдруг случилось кое-что совсем неожиданное: тот, кого я раньше считала врагом, сам подошёл ко мне и не обругал, не ударил, а наоборот — поблагодарил и дал мяса! И с этих пор он относился ко мне с уважением. Как выяснилось, тот ребёнок, которого я спасла из огня, был его сыном. И после этого часто, тайком от отца, таскал мне еду. Благодарил за спасение!